Бесплатный фрагмент - Ни о чём меня не спрашивай!

НИ О ЧЁМ МЕНЯ НЕ СПРАШИВАЙ!

ПОВЕСТЬ И РАССКАЗЫ

Ни о чём меня не спрашивай!

ретро-повесть.

Рассказы

Яблоко…………………………………………………………………..47

Сад Аквариум………………………….…………….……………….47

Золотая маска………………………………………………………..48

Рогоза……………………………………………..…………………….59

Я верю. Всё будет хорошо!………………………………………66

На память………………………………………………………………74

Промысел Божий ………………….………………………………..78

Их идеальный мир…………………………………………..………82

Бес конечности……………………………………..…………………86

Глава первая. Белёк

Сергей привык к частым командировкам.

На этот раз ему пришлось побывать в крупном промышленном центре. Посидев немного с сослуживцами и работниками завода в ресторане гостиницы, Сергей решил пойти, подышать свежим воздухом. За столом, даже несмотря на присутствие женщин, было скучно, поэтому мысль прогуляться по городу показалась ему вполне разумной. На улице трещали крещенские морозы, но его, человека, побывавшего на своём веку в самых разных концах Советского Союза, они не пугали.

Часы пробили только шесть вечера, но солнце уже спряталось за горизонт. Никаких неоновых витрин: рано ложившимся спать труженикам, очевидно, было достаточно света редких фонарей. Здесь, в центре города, фонарей было побольше, а машин — поменьше, и вокруг искрилась, мигая и переливаясь, девственно-чистая зимняя белизна. Тротуары и дороги были покрыты белым муаровым полотном, будто сотрудники городской службы благоустройства были большими поклонниками художников-пейзажистов и не желали портить великолепный вид, посыпая песком улицы.

Наступил час пик после долгого рабочего дня. Было скользко, и спешившим домой горожанам приходилось шажками продвигаться к автобусной остановке. Некоторым не везло, и они проходили дистанцию с плохими результатами, как начинающие конькобежцы. В эту категорию входили либо люди постарше, либо модницы, которые наотрез отказывались поменять сапоги-чулки на более удобную здешнюю обувь «а-ля валенки».

Сергей настолько увлёкся наблюдениями, что не заметил, как продрог. Застегнув пальто и подняв воротник, он хотел, было, возвратиться в гостиницу, как вдруг краем глаза заметил появление на улице не совсем обычного головастого существа в белом.

«Инопланетянка в скафандре! — первое, что пришло Сергею на ум. — Нет, Снегурочка из сказки!»

Её огромная пушистая шапка и приталенная, отороченная мехом, короткая дублёнка слепили глаза белым сиянием на фоне монотонно-серых городских стен. Снегурочка, разведя руки в стороны, медленно плыла к автобусной остановке. Сергей заворожённо наблюдал, как она, грациозно переступая ногами, скользила по ледяной дорожке. Её безупречные голени, обтянутые тонкой кожей сапог, показались ему до умопомрачения притягательными. «Как у лани!» — восхитился он. Но в какой-то миг каблук правого сапожка подкосился, и Снегурочка упала в сугроб. Сергей не выдержал, выругался с досады и кинулся помогать ей.

— Вы не ушиблись?! С вами всё в порядке?! — вежливо спросил он, подхватывая под локоть пытавшуюся встать девушку.

Сергей не видел её лица: она в замешательстве стряхивала снег с головы. Длинный ворс её шапки щекотал ему лицо. До него долетел хорошо знакомый аромат «Шанель №5», духов, которыми пользовались женщины из высших кругов советской или партийной власти, или же те, кто был приближён к ним. Невольно, про себя, он отметил, что терпкий запах духов явно не сочетался с молодостью женщины.

— Спасибо! Огромное! Я не знаю, как бы я справилась сама… без вашей помощи. Вроде, цела, — услышал он мелодичный, как звон колокольчиков, голос.

Пушистый шар перед лицом мужчины стал медленно подниматься вверх, открывая на обозрение лик обладательницы нежного голоса.

— Белёк! — неосознанно сорвалось с его губ. — Настоящий белёк!

На её высоком гладком лбу появилась морщинка задумчивости. Густые золотистые ресницы захлопали, как крылышки бабочки, — то полностью раскрывая, то прикрывая большие серые глаза.

Сергей, находясь в плену наваждения, не мог собраться с мыслями, но заканчивать знакомство он не желал, поэтому менторским тоном стал поучать девушку:

— Вам нужно быть аккуратнее! Не стоило надевать такую обувь в гололёд!

Девушка улыбнулась, выставив напоказ ровный ряд жемчужных зубов. Сергею показалось, что румянец на её щеках зардел ещё больше.

«Как жарко поцелуй пылает на морозе! Как дева русская свежа в пыли снегов!» — вспомнились ему слова поэта. — Она ещё и скромна! Поистине — русская краса!..»

— Простите, я не знала, что в Казани не чистят тротуаров.

— Я так и думал! Вы, конечно, — не местная?!

Снегурочка приподняла брови вверх, и Сергею пришлось объяснить:

— При первом взгляде на вас любой может определить, что такое создание прилетело откуда-то издалека. Из сказочного леса… Или — с другой планеты!

Комплимент на девушку подействовал, и она засмеялась, захлопав руками в пуховых варежках:

— Вот и не угадали! Вовсе даже не из леса! Я прилетела из столицы.

— Из Москвы?! Так мы ещё, оказывается, и земляки! Позвольте представиться — Сергей Александрович Соколов.

— Ольга. Оля…

Сергей с каждым произнесённым новой знакомой словом всё больше и больше увлекался ею. Нет, он не может вот так просто расстаться с ней!

— Разрешите мне, милая Ольга, проводить вас до остановки.

Девушка посмотрела на отполированную, как каток, дорожку тротуара, вздохнула и взяла под руку кавалера…

— …Серёга! Ты куда пропал? Посмотри на себя — у тебя вся голова мокрая… Мы подумали, что тебя украли… местные русалки, — засыпала Соколова упрёками изрядно захмелевшая компания.

— Вы это — о чём?!. Какие в такой мороз могут быть русалки?! Река скована льдом. Снег пошёл. А по улицам гуляют только Деды Морозы и… Снегурочки!

— Снежные бабы! — поддержал шутку Егор Копеев. — У меня — тост! За наших красавиц!

Веселье продолжилось. Местный вокально-инструментальный оркестр, ВИА, играл привычный ресторанный репертуар. Солистка запела песню из кинофильма «Три тополя на Плющихе». После «быстрых» танцев — фокстрота и твиста — все разделились на пары. Сергей был вынужден пригласить на вальс даму Егора: тот был уже не в состоянии твёрдо стоять на ногах. Женщина с нескрываемым разочарованием от того, что вечер у неё испорчен, нервно курила за столом сигарету за сигаретой.

— Не расстраивайтесь, Екатерина Валерьевна. Я вас лично посажу на такси. Егор очень устал, — успокаивал её Сергей, украдкой поглядывая на часы.

Сотрудница заводской бухгалтерии явно не желала упускать столичных командированных, поэтому решила, что называется, сразу «взять быка за рога»:

— Сергей Александрович, а я не спешу!.. Мы можем с вами посидеть вдвоём в более спокойной обстановке.

— Екатерина Валерьевна, почту за честь… Но, увы, только не сегодня! Мне до завтра надо просмотреть бумаги. Дела, будь они неладны! — придав лицу извиняющееся выражение, протараторил Сергей.

Морковные губы скривились, последовал вздох сожаления. Вот и танцам конец!

Как только захлопнулась дверь такси, и были для приличия выданы несколько прощальных взмахов руки, Соколов бегом ринулся в номер. На часах было без десяти восемь! Как хорошо, что командированным такого ранга, как у него, полагался отдельный одноместный номер!

Сергей забежал в ванную и начал быстро приводить себя в порядок. Перед глазами стояла картина его встречи с Ольгой.

«Никак не могу поверить, что она — из Москвы! Я в Москве почти всех красавиц с такими ногами знаю! Но её не встречал! Какой божественный голос! И… какие ноги!»

…За несколько минут Сергей узнал, что Ольга прилетела из Москвы в Казань по делам. Замужем. Есть ребёнок — девочка. Сергей отметил про себя, что Ольга, хотя и после некоторого раздумья, очень искренно отвечала на вопросы, которые он с привычным умением задавал ей, чтобы выудить у девушки интересовавшую его информацию.

— …Ваш муж работает на Севере?

— Нет, в Москве. Но он часто бывает там. А откуда вы догадались?

— Ну… — протянул Сергей, напуская на себя таинственный вид, — ну, вас выдал ваш берет. Белёк — очень ценный мех. Его либо на Севере добывают, либо по блату можно достать. Вы знаете, что белёк — новорождённый детёныш тюленя?

Ольга пожала плечами, подняла на него показавшиеся ему огромными глаза и с грустью произнесла:

— Не люблю думать о бедных малышах! Это — подарок. Его привезли моему мужу с Крайнего Севера.

Вдалеке показались жёлтые фары ЛАЗа, местного автобуса. До полуночи оставалось совсем немного времени! Ольга, было, хотела отнять руку, но Сергей не дал ей сделать это. Она с удивлением взглянула ему в глаза.

— Ольга, не посчитайте моё предложение чересчур смелым, а меня — невоспитанным и наглым человеком, но если я вам этого не предложу, то я буду, и, возможно, мы оба будем жалеть об этом всю жизнь! Не уходите!.. Почему?.. Ну, хорошо!.. Давайте позже встретимся!.. Я буду ждать вас у входа в гостиницу… Через час?.. Через полтора?.. Почему вы молчите? Слышите, я буду ждать вас!

Глава вторая. Взгляд

Сергей не заметил, как задремал. Из полусонного состояния его вывела изрядно поднадоевшая ему мелодия Поля Мориа. Прогноз погоды завершил вещание вечернего выпуска программы «Время». Новая знакомая так и не пришла!.. Сергей, расстегнув верхние пуговки рубашки, ослабил воротник. Глупо продолжать надеяться на что-то! Надо просто забыть о ней — мало ли красивых женщин встречалось на его пути! Хотя внутри себя мужчина сожалел о несостоявшемся свидании… В чужом городе ему встречается вызвавшая его мужской интерес москвичка, и — какая досада! — очаровательная женщина оказывается на поверку скромницей!

«Она, помнится, говорила, что родом откуда-то из этих мест… Да-да, точно: она — не коренная жительница столицы! Уж больно наивная и стеснительная!»

На журнальном столике — плитка шоколада, два гранёных гостиничных стакана и бутылка «Советского Шампанского». Вся усталость вмиг куда-то улетучилась вместе с дрёмой. Сергей с разочарованием посмотрел на папку с отчётами:

— Поделом мне! Сам сказал всем, что бумагами хочешь заняться… Вот, петушок, и кукуй теперь один-одинёшенек!

Осторожный стук в дверь совпал с хлопком вылетевшей из бутылки пробки. Или это ему показалось? Сергей замер. Нет, он и впрямь ошибся — тишина!

В бокале пузырился напиток цвета опала, пена напоминала пушистую меховую шапку.

— Как белёк! — сорвалось с уст Сергея.

Слабый стук в дверь и последовавший за ним осторожный скрип половиц окончательно привели мужчину в чувство.

…Испуг на лице Ольги исчез в тот самый миг, когда она узнала открывавшего ей дверь Сергея. Она без видимого смущения улыбнулась ему и произнесла:

— Я думала, что ошиблась номером.

На её удивительно белом, почти меловом, лице горел румянец: от мороза… от стыда? Но, какова бы ни была его причина, румянец щёк только подчёркивал красоту девушки и… И восхищал Сергея! Снегурочка! Полураспахнутая дублёнка будила интерес к выглядывавшему из-под полы шерстяному платью, которое не скрывало под подолом главного, по мнению Сергея, украшенья гостьи — её ног.

Сергей очень боялся спугнуть Белька и поэтому не стал показывать пристальный интерес к ней. Да и, в самом деле, ему было приятно просто от самого факта, что она пришла. Этого ему было вполне достаточно… пока. Пока — достаточно!

— Ольга! Я счастлив, что вы приняли моё предложение, — жестом приглашая её пройти в комнату, сказал он.

Девушка, не проявляя внешне какого-либо беспокойства, вошла в комнату. Скинув на руки Сергея дублёнку, гостья стала снимать шапку. Её золотистые, с медовым оттенком, волосы локонами рассыпались по плечам, концы волос свились в восхитительные завитки!

— Просто невероятно, как вы похожи на новорождённого тюленя! — сказал с придыханием Сергей, протягивая Ольге стакан с шампанским. Она каким-то бережным жестом взяла его и присела на край кресла. Сейчас она напоминала Сергею школьницу: ровная спина, плотно сдвинутые колени. Платье — из дорогой ткани, но довольно простое в покрое. Ну, и кружевной воротничок никак не сочетался с бриллиантовыми серьгами в ушах.

«Провинциальная простота?» — задал себе вопрос Сергей.

Девушка, заметив изучающий взгляд мужчины, стала поправлять юбку, натягивать её на колени, желая, очевидно, скрыть или, наоборот, подчеркнуть стройность своих ног.

«Наверное, она не так истолковала моё внимание», — подумал Сергей и отвёл взгляд в сторону.

Хотя она пришла к нему сама, вполне, так сказать, добровольно, он не собирался сразу укладывать её в постель. Тем более, против её желания!

— Ольга, смею предположить, вы занимаетесь танцами? — постарался отвлечь её он.

Этот вопрос заинтересовал девушку: её губы, сжатые, было, в тонкую полоску, ослабели и растянулись в улыбке. На губы девушки будто села чайка! «Какая прелесть!» — подумал он.

— Да, я окончила хореографическое училище.

— При Большом?!

— Откуда вам это известно?! — округлила глаза Ольга.

Сергей, присев в кресло напротив, протянул к ней свой стакан:

— Для начала, Ольга, я предлагаю выпить. За знакомство! А потом, что ж… — Он немного помедлил, прежде чем продолжить: — Я, пожалуй, поделюсь с вами моими впечатлениями. Я — наблюдательный человек. И не говорю ничего вот так: вдруг, сразу… И не делаю ничего необдуманного! Поверьте мне!

Стакан был осушен, но Ольга продолжала покусывать губы, что немного расстроило Сергея.

— Ольга, почему вы так нервничаете?.. — Сергей не успел закончить фразу. Ольга вскочила, вытянувшись, как струна:

— Сергей Александрович! Простите, я думаю, что мною допущена ошибка. Мне не стоило приходить к вам!

С такими недотрогами Сергей не любил иметь дело, поэтому он не стал останавливать её. Даже помог ей надеть дублёнку. Они не смотрели друг на друга. Но когда Белёк снова предстала перед ним такой, какой он повстречал её на улице, у Сергея защемило сердце. Ночь в обнимку с отчётами — какой кошмар! Взглянув Ольге в глаза, Сергей увидел то, что обычно ожидал увидеть в подобных случаях, — желание быть остановленной им.

— Ольга, как вы, наверное, поняли, мои намерения не сулят вам ничего дурного. Просто в этом городе… слишком морозно, слишком холодно и одиноко! А я понял, что и вас никто не ждёт сейчас.

Девушка, чуть помедлив, кивнула головой.

— Так, давайте, скоротаем этот вечер вместе. Мне будет приятно провести его в компании с землячкой. В любой момент, по вашему желанию, я отправлю вас домой… На такси. И даже, если захотите, провожу вас.

По лицу Ольги проскользнула тень замешательства, что явилось для Сергея сигналом к действию. Жизненный опыт подсказывал мужчине, что им сделан шаг в правильном направлении. Не дожидаясь ответа и продолжая уговаривать Белька, он начал расстёгивать на ней дублёнку:

— Вы когда-нибудь имели дело с военным? Для меня слово честь — не просто слово!

…Сергей не считал себя красавцем, но всегда пользовался успехом у представительниц слабого пола. Он был уверен, что причина его успешности состояла в том, что он мог почувствовать затаённое желание женщины сблизиться с ним. Как это у него получалось — он и сам не мог ответить. Всё происходило… интуитивно, что ли? Его разуму было подвластно человеческое подсознание, в особенности — тонкий и чувственный женский ум. Ему было достаточно нескольких минут, чтобы, поговорив с женщиной, определить дальнейшую тактику своего поведения. Причём ему не было важным содержание разговора. Ответы на свои вопросы Сергей прочитывал в глазах собеседницы. Его привели к такому умению не только природная наблюдательность, но и хорошее взаимопонимание, установившееся между ним и женщинами. Его детство проходило в атмосфере материнской любви, доброты, заботы. И чтения бессчётного количества самых разных книг. Может, именно поэтому Сергей был твёрдо уверен, что лучшее творение Бога — женщина. И для него, опытного женолюба и бесспорного любимца женщин, каждая встретившаяся ему на жизненной дороге представительница прекрасного пола всегда была интересной загадкой. И ему нравилось эти загадки разгадывать!

Глаза — зеркало души. Нежный, ласковый, добрый, незаметный, злой, угрюмый, лживый, томный, безразличный взгляд глаз… Сергей мог часами перечислять все его видимые и невидимые свойства и оттенки. Через эти открытые настежь ворота человеческого естества Сергей ловил самые тонкие движения людских душ и поэтому почти никогда не допускал ошибок.

Сегодня на улице Ольга взглянула на него столь красноречиво, что Сергей сразу осмелился предложить ей прийти к нему в гостиницу. В русском языке сложно охарактеризовать такой взгляд одним-двумя словами. Французы говорят о нём: appel du regard. Он подобен искре, моментально вспыхивающей между двумя сблизившимися электрическими полюсами. Плюс и минус. Нежность и страсть. Сила и слабость. Мужчина и женщина. Сверкающая пульсирующая нить неудержимо притягивает друг к другу два существа противоположного пола. Непреодолимое влечение. Призыв. Зов. Неосознанный и, порой, абсолютно неожиданный — для самого зовущего! Он вырывается из глубины души, из той её глубины, куда был когда-то вложен Богом у самых истоков человеческого рода. И во взгляде Белька на него, во внешне безукоризненном взгляде скромницы, Сергей увидел, почувствовал этот призыв к нему, почти приказ, — не отпускать её от себя!

…Ольга более не сопротивлялась. При первой же попытке поцеловать её, она послушно увлеклась губами мужчины. Сергей, сначала — медленно снимая, а потом — лихорадочно скидывая с неё одежду, с наслаждением изучал её тело, и она, не спрашивая, стала помогать ему — раздеваться.

Ольга пыталась представить себя опытной женщиной, потому что она, как ему показалось, боялась разочаровать его. Настояла на приглушённом свете в спальне. И ещё! Когда он возвратился из душа, он увидел на простыни аккуратно расстеленное и, очевидно, принесённое с собой полотенце. Но её реакция на его действия в постели была прямо противоположной! Когда Сергей позволил себе некоторые, довольно привычные для его прошлых женщин, вольности, Ольга напряглась. Она знала только те приёмы любви, которые доставляли удовольствие мужчине. Ей самой, очевидно, были неведомы тонкости телесного наслаждения. По мнению Сергея, Ольге доставались от мужа, от мужчин лишь крохи.

Сергей был восхищён её телом, как ему показалось, — идеальным. Все движения Ольги были грациозными — настоящая лань! Он не мог умерить свой пыл, утолить свою жажду и снова и снова припадал к источнику наслаждения. И когда Ольга, наконец, издала глухой стон удовлетворения, мужчина почти без сил откинулся на подушки.

Она лежала на спине, почти не шевелясь, с отрешённым взглядом. Одеяло лишь частично прикрывало её тело. Длинные стройные ноги с узкими щиколотками продолжали притягивать взор мужчины. В нём вновь стало нарастать желание. Сергей, согнув в колене одну из ног, поцеловал её:

— Тебе когда-нибудь кто-нибудь говорил, какая ты восхитительная женщина?.. Твоя фигура!.. Никогда не поверил бы, что ты рожала! А твои ноги!.. Ты знаешь, какие у тебя ноги?!

Смех Ольги зазвенел в ночи. Её довольный взгляд показал ему, что она польщена комплиментом:

— Всем нравятся мои ноги… И мой муж тоже в восторге от них! Он мне всегда говорит: «Это твои ноги заставили меня остановиться у балетного класса и взглянуть на тебя. Если бы не они, я бы прошёл мимо».

Последняя фраза была произнесена ею с какой-то привычной гордостью, но её взгляд потускнел.

Сергею захотелось выйти из номера и покурить.

Глава третья. Сюрприз

— Дорогой, ты не мог бы вывести на улицу Аби? Я не выгуливала её сегодня, — раздалась просьба сразу же, как только Сергей появился в дверях квартиры.

Валентина к его приходу успела переодеться в домашнюю одежду. Повязанный пояском шёлковый халат, привезённый из Японии, скрывал широкую талию жены, никак не желавшую возвращать себе дородовый размер.

— Ты пришла домой раньше? А как же приём больных?

Вислоухий бассет заскулил, не отрывая глаз от любимого хозяина.

— Меня отпустили. Соня хныкала весь день… температурит… Мне позвонили на работу.

— Зуб лезет?!

— Да. Я на завтра отпросилась. На банкет с тобой не пойду: отдувайся сам!

Сергей сменил дублёнку на видавший виды охотничий тулуп. Скрутил поводок и взглянул на собаку, которая в нетерпеливом ожидании стояла у дверей и била хвостом.

— Прошу вас, мадемуазель Абигаль, — на выход!.. Я в вашем полном распоряжении, — проговорил он, выходя на лестничную площадку подъезда. — Сегодня очень морозно. Вы не будете против прогулки всего на четверть часа?

Сергей жил в старом доме, в одном из арбатских переулков. Выйдя из арки, он направился в сторону бульвара. Собака была знакома с маршрутом, поэтому без опаски бежала впереди хозяина. Её задние лапы скользили, бассет теряла равновесие и улетала в сугроб, но её не расстраивала собственная неуклюжесть, скорее, веселила, и она со всех ног неслась вперёд, чтобы в очередной раз оказаться в снегу.

«Ей бы родиться легавой», — подумал Сергей.

Шедший навстречу по противоположной стороне улицы прохожий помахал ему рукой. Сергей не узнал его, слишком высоко на том был поднят воротник пальто, но всё же махнул в ответ: наверняка, местный!

Семьи Арбата были старожилами столицы. Многие были знакомы друг с другом уже не первое поколение. Семья Соколовых жила в этом районе с незапамятных времён. Серёжа Соколов был известен тем, что считался любимчиком девичьей половины школы, которая находилась на соседней улице. Со своими юными подружками он облюбовал арку одного из пустых домов, где они могли стоять часами, пока их не спугивали недовольные, ворчливые дворники. Окончив школу, Сергей поступил в институт, но число его поклонниц не только не уменьшилось, а наоборот, стало намного больше. Расширилась и география их проживания.

Соседки жаловались матери Сергея:

— Уж больно много подруг у вашего Серёжи, целыми днями сидят и болтают на наших скамейках! Невозможно присесть! Женили бы вы его!

Мать только разводила руками:

— Мой Серёженька ещё молод, чтобы жениться и заводить детей. Пускай сперва институт закончит. А что до незнакомых людей, причём здесь мой Сергей?! Почти все приезжие идут на Арбат, вон, все магазины ими забиты.

Соседки посмеивались:

— Странно только, что все эти гости столицы — женского пола и при появлении вашего сына во дворе кидаются к нему на шею.

Распределение в научно-исследовательский институт одного из закрытых сибирских городов несколько поубавило интерес соседок к Соколову. Но по возвращении, Арбат принял своего сына с распростёртыми объятьями. На одной из шумных вечеринок одноклассников Сергей познакомился с Валентиной, единственной дочерью Щербакова, известного профессора медицины, жившего тут же, неподалёку, на Арбате. Валентина работала врачом в ведомственной поликлинике, в которой Сергей состоял на учёте и два раза в год, как все сотрудники опытно-конструкторского бюро, проходил плановое медицинское обследование. Там Соколов вновь встретил Валентину и уже больше не терял связи с ней. После свадьбы родители жены переехали в служебную квартиру Сергея, а молодые стали жить в их квартире. Снова — родной Арбат!

…Зима этого года оказалась суровой. Москву завалило снегом. Машин на дорогах было мало, в основном это был общественный транспорт, который медленно двигался по бульварному кольцу.

Сергей стоял у светофора, когда чёрная «Волга» с незнакомыми номерными знаками проехала мимо и свернула на его улицу.

«Наверное, какая-то высокопоставленная „шишка“ приехала в гости к соседу-генералу. Поздравить его. Послезавтра — двадцать третье февраля».

Возвращаясь домой с прогулки, Сергей натолкнулся на ту же машину, на этот раз стоявшую у арки. Водитель сидел в салоне — в темноте светился огонёк его сигареты. У Сергея, который по роду службы был допущен к секретным работам, возникло чувство опасности. Им часто говорили об интересе иностранных разведок к разработкам, проводимым в их ОКБ. Он ускорил шаг:

— Аби! Пойдём быстрее, а то мы замёрзнем!

Как только Соколов скрылся в тени арки, сзади послышался приглушённый стук дверцы автомобиля. Зайдя в подъезд, Сергей остановился и прислушался, не идёт ли кто за ним? Никого! Тишину двора нарушило урчание отъезжающего автомобиля.

…Хотя День Советской Армии и Военно-Морского Флота официально считался рабочим днём, но существовало негласное правило — поздравить утром всех знакомых мужчин, а в конце рабочего дня — отметить застольем праздник, прозванный в народе «мужским днём». Коллектив опытно-конструкторского бюро собрался в полном составе в столовой.

— Валентины не будет? — поинтересовалась у Сергея Алёна Кузнецова, подруга жены.

— Нет, она решила не оставлять Соню одну. Родители не смогли приехать. Вон, как Москву засыпало. Да и у них тоже сегодня банкет на работе.

Женщина улыбнулась, не скрывая радости от того, что Сергей — один. Но её лицо тут же приняло серьёзное выражение. Потупив взор, она произнесла:

— Бедняжка Соня!.. И Валюше приходится одной дома скучать… Может быть, вы с ней заедете к нам завтра?

Сергей посмотрел в глаза Алёны: её взор пылал, но у него в ответ ничего не вспыхнуло. Он оглядел миловидную брюнетку. Сегодня она не прятала свою пышную грудь под халатом, а наоборот — выставила её на обозрение из глубокого декольте платья.

«Да, она довольно красива… но — непритягательная!» — ещё раз убедил себя Сергей в том, что его недавнее решение было правильным: мимолётный роман с красавицей не стоило продолжать. Чувства Алёны были задеты, поэтому при любом случае она пыталась взять реванш и заполучить Сергея в своё распоряжение, несмотря на то, что все считали её лучшей подругой Валентины.

— Алёна, я не думаю, что завтра Соне станет лучше настолько, что её можно будет оставить одну. Наверное, выходные дни нам придётся просидеть дома, если… если только меня не вызовут на работу. Ведь конец месяца!

Зазвенели стаканы. Застучали вилки и ножи по тарелкам. После речи начальника отдела началась, как говорится, неофициальная часть. Сергей сразу понял, что ему не удастся ограничиться ста граммами спиртного, поэтому решил позвонить домой, предупредить, что задержится.

В кабинете никого не было. Он взял в руку трубку телефонного аппарата, но дальнейшие его действия были остановлены скрипом двери. В комнату вошла Кузьмина.

— Сергей! — произнесла женщина и, покачивая бёдрами, стала приближаться к нему. — Мне необходима твоя помощь. Я хочу посоветоваться с тобой.

Она присела на стол, рядом с ним, и закинула ногу на ногу. Подол платья приподнялся, и в полумраке комнаты кокетливо забелели кружева комбинации. Сергею предстоял выбор: либо как-то выходить из щекотливой ситуации, либо снова поддаться искушению. Он положил трубку на рычаг.

Её пальцы прогуливались по лацкану его пиджака:

— Я давно хотела поговорить с тобой.

Задребезжал телефон. Сергей поднял трубку. Вначале он машинально поблагодарил за поздравление. Но когда женский голос, в ответ на его вопрос, назвал своё имя, Сергей вскочил с кресла. Звонила Белёк.

— Вы меня помните?

— Да, конечно… — постарался, как можно более ровно, ответить Сергей.

— Это меня радует! — послышался смех в трубке. — Я сейчас в Москве. Мы можем встретиться?

— Конечно. Скажите, когда и где?

— Я могу сегодня… А вы, наверное…

— Никаких «наверное»! Сегодня значит сегодня!

Ольга снова засмеялась:

— Я буду ждать вас на станции «Площадь революции», у бронзового солдата. С пулемётными лентами. В шесть часов. Не возражаете?

Сергей взглянул на часы: половина шестого!

— Под дулом пистолета? Хорошо, я вас выручу. Я постараюсь не опоздать.

Смех Ольги отозвался нежностью в его сердце. Он постарался сдержать себя и не рассмеяться. Телефон дал отбой, а Сергей всё продолжал говорить:

— Я вас выручу, Клавдия Петровна, я обязательно привезу вам этот документ. Да. Хорошо. Бегу.

Алёне не нужно было ничего объяснять, она увидела, что Сергей ринулся к стеллажам с папками. Она молча встала, поправила платье и направилась к дверям. Сергей остановил её:

— Алёна! Ты хотела со мной поговорить? Я тебе слушаю.

— Это не срочно, Сергей, — скрывая досаду, произнесла женщина.

Сергей пожал плечами и виноватым голосом произнёс:

— Хорошо. Если это не срочно, то в следующий раз…. Понимаешь, Алёна… Курачёв попросил вернуть ему сегодня одну бумагу. Сам Курачёв!

— Если Курачёв… то, конечно… До встречи, Сергей. Я — серьёзно: приходите на выходные к нам. Саша привёз бутылку «Арарата» из Еревана.

Глава четвёртая. Пусть говорят!

Белёк позвонила! Для Сергея это было полной неожиданностью. И этот её голос!

«Всё-таки она не ледяная Снегурочка, а пушистый тёплый Белёк!»

…Прощальный обмен номерами телефонов там, в Казани, был простой формальностью и ни к чему не обязывал. Наутро Ольга, надев шерстяное платье, снова превратилась в послушную школьницу и за пределами гостиничного номера вела себя так, как и полагается Снегурочке, — довольно прохладно. Сергей проводил девушку до угла дома, в котором она жила. Её невозмутимый взгляд намного сильнее, чем мороз, остужал готовые, было, сорваться с губ комплименты в её адрес. Её прощание с ним больше походило на прощание незнакомки со случайным собеседником, чем женщины, проведшей всю ночь в объятиях любовника. Сергей не стал выяснять причину её холодности. Да и внешние данные Ольги, если вдуматься, были не такими уж идеальными! В результате, Сергей с довольно лёгким сердцем отпустил девушку от себя. К чему омрачать переживаниями вполне соответствующее зимнему пейзажу холодное расставание?! Соколов постарался взять себя в руки и трезво оценить ситуацию.

«Восточные женщины внешне могут быть тихи и спокойны, чего не скажешь о бушующих в их сердцах бурях», — философски размышлял Соколов, выпуская пальцы Ольги из своей ладони. — Мимолётный роман! У меня — семья, и у неё — семья. Ни мне, ни ей нет никакого смысла менять течение жизни».

И всё же, как ни старался Сергей удалить из себя захватившее его тогда наваждение, оно никак не желало покидать его.

…Прокручивая в голове события того дня, Сергей констатировал, что ничего, ему неприятного и для него неприемлемого, он в Ольге не обнаружил. Разве только вот эта её отстранённость от него после страстно проведённой ночи! Такая холодность, наверное, присуща красавицам Востока, — ещё раз заключил он. Если внешние данные Ольги в целом указывали на её славянские корни, то отдельные детали её облика намекали на то, что в ней течет и кровь предков из Азии. Высокие скулы и раскосые глаза, в сочетании с лёгкой грацией движений, говорили об этом. Изящная девушка напоминала антилопу из арабской сказки про Маленького Мука. Ещё чуть-чуть, и её точёные ступни, как копытца, застучат по полу, и золотые монеты начнут разлетаться во все стороны! А её ноги!

«Ноги!»

Вот, наверное, в чём была её притягательность! Она словно намеренно подчёркивала, и в самом деле удивительную, стройность своих ног.

На этом Сергей и остановился: причины наваждения — её ноги, и ничего более! Восточная скромница теперь вряд ли объявится в его жизни! Съеденная чувством вины перед законным супругом, она сейчас затаилась где-то в углу своей квартиры и старается забыть о сладострастном грехе.

…И тут такой сюрприз — Белёк позвонила! Нет, это было больше, чем сюрприз, это был настоящий подарок! Сергей себя не узнавал: с таким желанием он отправился на встречу! Его не столько мучило любопытство, сколько манило желание снова ощутить наваждение, как там, на улице заснеженного города.

Повсюду ощущалась атмосфера праздника: широкие улыбки, цветы, правда, в основном, только в руках у женщин, верхняя одежда — нараспашку, перекошенные на головах шапки. В метро было тепло и шумно. Некоторые успели повеселиться с утра так, что не выдерживали и затягивали военно-патриотические песни прямо в вагонах. Почти все пассажиры куда-нибудь спешили: им хотелось продолжить праздник — либо в кругу семьи, либо в гостях. По календарю за праздничным днём сразу следовали выходные: завтра можно не думать о подъёме на работу.

Станция «Площадь революции» находилась в самом сердце столицы, но, по сравнению со смежными станицами, она не была сильно загружена в часы пик. Именно на ней чаще всего назначались свидания и встречи — у той или иной бронзовой фигуры, застывшей в арках между платформами и центральным залом станции.

Белька было видно издалека. В полумраке, на фоне скульптуры красногвардейца, она снова показалось ему существом с другой планеты. Ровный нос с тонкими крыльями ноздрей, задумчиво выпяченные вперёд губы, полураскрытый рот. Она стояла и с интересом изучала солдата, который зорким взглядом смотрел куда-то вдаль.

— Ольга, вы давно меня ждёте? — запыхавшись, произнёс Сергей.

Девушка медленно перевела взгляд на него:

— Нет, я только что приехала!

Сергей снова почувствовал в себе памятное чувство притяжения к ней, но, не желая выдавать себя, взял в руки женскую ладонь и поцеловал её:

— Ольга, своим звонком вы преподнесли мне настоящий подарок!

Белёк нахмурилась, будто вспомнила нечто важное и, отдёрнув руку, стала искать что-то в лаковой сумочке:

— Ой, я кое-что приготовила для вас…

Она огляделась по сторонам и, убедившись в отсутствии любопытных глаз, вложила Соколову в ладонь маленький бумажный свёрток. Сергей был несколько озадачен её действиями, и, очевидно, поэтому позволил себе принять дар, правда, лишь после того, как она пальцами зажала ему кулак. Он произнёс:

— Право, Ольга, я не заслужил такого внимания с вашей стороны. Я даже не могу подобрать слова благодарности. Я и так покорён вами! Я… я не могу это взять, — проговорил он и попытался разжать ладонь.

Глаза Ольги стали огромными, в них читалась просьба, почти мольба:

— Я прошу тебя, Серёжа, прими от меня этот подарок. В конце концов, я просто настаиваю на этом. Он предназначен тебе…

Её подбородок и губы задрожали, щёки порозовели.

Сергей не хотел, чтобы его посчитали бесчувственным человеком, и поэтому уступил:

— Хорошо, Ольга. Спасибо! Но обещайте мне, что в следующий раз и вы не откажетесь от моего подарка!

— Если только на восьмое марта, — пошутила она.

— Так точно! Понял! — по-военному отрапортовал он, чем развеселил Ольгу.

Сергей жестом пригласил спутницу пройти впереди себя на эскалатор и с ужасом вспомнил, что на радостях не подумал о месте свидания…

…Центральные рестораны были до отказа забиты людьми. Ольга предложила свою помощь в поисках свободного номера в гостиницах.

— Я работаю в «Интуристе», — пояснила она Сергею.

— Теперь мне понятно, почему вы беспрепятственно гуляли по казанской гостинице.

Белёк пожала плечами. Она зашла в телефонную будку. Сергей старался не слушать её разговор, но до него всё же долетали отдельные слова: «Нет!.. Я не знаю!.. Не думай об этом… Да, в десять… Нет, спасибо…»

Она не скрывала разочарования:

— Есть номер в гостинице на Филях, но мне надо быть дома до десяти.

Сергей взял Ольгу за плечи и приблизил её к себе:

— Фили? Только время на дорогу потратим! Я предлагаю вот что… — он кивком указал в сторону бульвара: невдалеке, за памятником Пушкину, сверкал электрическими огнями новый кинотеатр.

…Шёл испанский фильм «Пусть говорят» Мелодрама покорила сердца почти всех граждан Советского Союза. История любви между жгучим брюнетом, красавцем Рафаэлем, и рыжеволосой испанкой заставляла зрительниц проливать кубометры слёз. Будучи соединёнными в один поток, слёзы могли бы без труда вращать турбину Саяно-Шушенской ГЭС. Безусловно, и Сергей видел этот фильм. На вечерних сеансах обычно был аншлаг, но сегодня, на удивление Сергея, в зале имелись свободные места. Он купил билеты в самый задний ряд. Последние места в зале всегда старались занять те, кто хотел немного побыть в темноте рядом друг с другом и, по возможности, тут же опробовать на партнёре свои впечатления от фильма. Попасть в гостиницу было для многих неосуществимой мечтой!

Киножурнал вещал об успехах коммунистического строительства. Ольга постаралась овладеть вниманием Сергея. Она даже молча разрешила ему положить ладонь на своё колено. Но как только послышался завораживающий голос Рафаэля, Ольгу было уже невозможно оторвать от экрана. Сергей же не сводил глаз с Белька. По её эмоциям можно было определить, какую сцену показывали на экране. В темноте её трепещущие ресницы казались полупрозрачными и будто окутанными дымкой. Голубой цвет платья хорошо сочетался с чёрным блеском лаковых сапог. Сергей понимал, что её ладонь легла на его ладонь только под воздействием происходившего на экране. Неподалеку от них пара, забыв приличия, страстно целовалась. Сергей решил привлечь внимание Ольги, но ту явно не хотел отпускать от себя экранный Буэнос-Айрес. Тогда Соколов стал перебирать её пальчики в своей руке, нежно массируя их фаланги. По лицу Белька невозможно было понять, принимает она его знаки внимания или нет. Ольга не оттолкнула его и тогда, когда он прижал своё колено к её ноге. Именно в этот момент ладонь Сергея осмелилась проникнуть под юбку девушки. Лайкра на её ногах не могла удержать исходивший от кожи жар. Преграды — плотно сжатые ноги, а затем и нижнее бельё — были преодолены, и лишь тогда Ольга вопросительно взглянула на Сергея, но не остановила его, а наоборот, ближе придвинулась к нему. Она часто задышала. Её приоткрытые губы задрожали, а пылавший внутри неё огонь страсти обжёг вспотевшую руку Сергея. Вторым сюрпризом для Сергея стала реакция Ольги на его действия. Она закрыла глаза и впилась ртом в его губы, сбрасывая с себя личину благопристойности. И Сергей ответил ей тем же.

Глава пятая. Папины дочки

«Запонки?!»

«Да, — почему-то смутилась Ольга. — Прошу тебя, не разглядывай их при мне…»

…Только по возвращении домой Сергей вспомнил про подарок. Включив стоявший на прикроватной тумбочке ночник, он поднёс запонки к свету. Украшения эти, как пояснила Ольга, были привезены из Средней Азии. Золотые диски — с каким-то азиатским орнаментом из яркой разноцветной эмали.

«Безвкусица! Слишком много золота!» — вынес свой вердикт Сергей, решив при случае избавиться от безделушки — подарить запонки кому-нибудь из друзей.

Дверь в спальню отворилась, и в проёме показался полуголый карапуз. Хлопчатобумажная майка не скрывала складочек на ручках девочки, зато её ноги были закрыты приспущенными серыми колготками «в резинку».

— Соня! Принцесса моя, почему ты гуляешь по квартире голенькая? Холодно же!

— Нет, па-па… не хо-лод-но, — пролепетала девочка и направилась к Сергею.

— Давай, я укрою тебя одеялом!

Тёплые отцовские объятия для дочери были важнее, чем плед, в который Сергей пытался закутать её. Соня заупрямилась. Да уж, воистину папина дочка! Сергей, однако, изловчился и сумел настоять на своём, после чего девочка покорно устроилась на отцовских коленях.

«В благополучных семьях почему-то так получается: отцы больше балуют дочерей, а матери — сыновей».

Сергей поцеловал девочку в лобик и погладил пушок на её голове — нежный и мягкий, как у… как у белька! Девочка щекой потёрлась о руку Сергея. Это детское прикосновение напомнило ему сцену расставания с Ольгой. Своей робкой, почти детской, непосредственностью Ольга будила в нём трогательные чувства, какие испытывают отцы к своим обожаемым дочерям.

…Они решили проститься у станции метро. Сергей всё же не выдержал и потянул за собой девушку с улицы в пустынный тёмный переулок. Слой помады лежал на губах Ольги, поэтому она остановила губы мужчины рукой и позволила себе лишь одно — потереться щекой об его щёку:

— Колючая!..

— Да, я сегодня утром не брился. Я же не знал, что мне предстоит встреча с тобой!

Ольга прикрыла лицо варежками, спрятав в них глаза:

— Я сейчас прикоснулась к тебе, и… И ты напомнил мне моего отца…

— Он специально не бреется перед встречей с тобой? — пошутил Сергей.

Ольга вздохнула, и жар её дыхания обжёг щёку Сергея:

— Его уже нет… В живых.

— Прости меня, я не знал этого.

— Это было давно… Ещё в моём детстве. Несчастный случай. На объекте произошла авария.

Сергею хотелось как можно больше знать об этом юном существе с ним рядом, и, одновременно, ему было немного не по себе! Тайны семьи обычно доверяют только сокровенным друзьям или ближайшим родственникам. Но остановить Белька было невозможно:

— Он работал тогда в Казахстане… На ядерном полигоне в Семипалатинске…

— Я знаю об этом взрыве… — взяв в свои руки ладони Ольги, Сергей оттянул резинку варежки и поцеловал девушку в запястье. — Это — та самая авария десятилетней давности.

Сергей плохо различал Ольгу в темноте, но ощущал её дыхание на своей щеке.

— Тебе известно?! О том, что там была авария?!

— Слухи ходили… — соврал Сергей, не желая показывать ей свою осведомлённость. — Пойдём, скоро десять. Тебе на какую ветку метро? До какой станции ехать?

— Сергей! Мы же договорились, что не будем пока рассказывать друг другу всё о себе!

— Да, но ты сама рассказала мне про своего отца!

— Лишь потому, что ты напомнил мне его. Если я когда-нибудь решусь, то обязательно посвящу тебя во всё. И если ты захочешь, то тоже мне всё расскажешь!

Сергею стало смешно — женщина говорит с ним загадками, и поэтому он не смог сдержать улыбку. Его основная работа заключала в себе множество тайн, да и сама она представляла собой одну большую тайну. Девушка тщательно скрывала от него свою личную жизнь и в то же время доверила ему сокровенное — нежные воспоминания о своём отце.

На прощание Сергей обнял Ольгу и прижал её к себе. Признаться, его поцелуй в лоб Белька был больше отцовским, чем любовным!

— Спасибо тебе… — последнее, что сказала она, забегая в метро.

Сергей, обуреваемый противоречивыми чувствами, всё же удержал себя от того, чтобы подобно мальчишке кинуться за Бельком, и ему для этого даже пришлось закурить сигарету. По мнению Сергея, его свидание с Ольгой прошло успешно. Он не спугнул Белька и понял, что она была не против того, чтобы снова уединиться с ним. Он не знал, как в дальнейшем сложатся их отношения, но убедился в том, что эта девушка притягивала его к себе не только своей внешностью. Сергей был настолько поглощён думами об Ольге, что его привычная жизнь с её рутиной отошла куда-то на задний план. Находясь рядом с Бельком и даже на расстоянии от неё, он никак не мог прийти в себя от эйфории, в которую впадал, общаясь с ней!

Ольга обещала ему позвонить! А её взор, уже не стесняясь, выражал страсть женщины, которую она испытывала к нему, к мужчине! Она… она желала его, и он не мог отказать ей в удовлетворении этого желания, а себя — лишить любовных яств, которые, он не сомневался, таила в себе эта полувосточная женщина…

— …Соня, посиди на кровати, папа сейчас оденется, и мы поиграем.

Девочка захныкала. Сергей, в семейных трусах, открыл дверцу гардероба и вынул из него спортивный трикотажный костюм. Оглянулся на дочку: мокрое пятно на покрывале сообщило Сергею, что у его малышки — небольшие и вполне извинительные в её возрасте проблемы.

— Валя! Валентина!.. — позвал он жену, путаясь одной ногой в штанине.

Жена не откликалась.

Сергей, тихо поругиваясь, застёгивал олимпийку:

— Дочка, ну-ка, скажи мне, куда подевалась наша мама?

Сергей снова позвал жену. Соню совершенно не расстраивало её положение, а, наоборот, веселило. Подражая отцу, она закричала:

— Ва-я! Ва-я!

В спальню вбежала супруга. На её лбу блестела испарина, мокрые прядки волос сбились:

— Слава Богу, Соня у тебя! Я готовила ей ванну… Оглянулась, а её нет позади меня! Ума не приложу, как она открыла дверь из ванной комнаты!

— Посмотри, она вся мокрая!

Валентина взяла ребёнка на руки:

— Ничего страшного! Соня, ты почему на горшок не сходила?

— Она по отцу соскучилась, — произнёс Сергей, целуя пухлую ручку дочери.

Валентина с любовью посмотрела на двух самых близких ей людей:

— Серёжа, ты есть хочешь? В холодильнике — котлеты, только подогрей их.

— Валя! Неси Сонечку в ванную, а я окно открою. Ну и запашок здесь!

Сергей оттянул щеколду и стал открывать форточку, когда услышал удивлённый голос супруги:

— Что это у тебя в ручках, доченька?!

Сергей посмотрел на тумбочку, где лежали запонки: ящик был выдвинут!

— Какие красивые! Откуда они у тебя, Серёжа?!

— Ох, Соня! — Сергей постарался смягчить суровость в голосе, пытаясь найти выход из ситуации: — София, дочь моя! Ты, ничтоже сумняшеся, испортила мне сюрприз для мамы! Понимаешь, Валюша, Степан Константинович был в Ташкенте… Он для своей дочери эти запонки привёз. Сейчас в моде блузки с манжетами-отворотами. А она взяла и укатила в Сибирь! На три месяца! А ему срочно деньги понадобились. Вот, я и подумал, что восьмое марта — на носу, и…

Валентина, не скрывая восторга, рассматривала запонки:

— Сергей, они — что, очень дорогие?!

— Валя! Это же подарок!

Сергей вошел в зал, когда Валентина крикнула, открыв дверь в ванной:

— Папа обещал мне дать денег!

Сергей вздохнул и направился на кухню:

— Эх, Сонечка! Подвела ты меня! А ещё папиной дочкой называешься!

Несколько поздравлений по телефону и ужин на кухне — холодными котлетами: таким было семейное празднование «мужского дня» в семье Соколовых.

— Родители ждут нас завтра — на обед, — объявила Валентина, войдя на кухню.

Грязная тарелка была убрана в раковину. Валентина поставила на стол ещё одну рюмку, для себя.

— Ну что ж, с праздником тебя, дорогой, — произнесла тост Валентина.

Сергей посмотрел в лицо супруге: она выглядела уставшей, но на её губах горела неподдельная, искренняя улыбка.

После трёх рюмок Валентина немного расслабилась. Облокотившись о стол, она спешила сообщить мужу последние новости, услышанные от знакомых. Сергей любил свою жену вот такой — весёлой и жизнерадостной. Он хотел посмотреть в окно, но на стекле красовалось ажурное панно работы Деда Мороза, которое не давало обозреть привычный пейзаж.

— …Валя, скажи, ты счастлива со мной?

На половине его фразы женщина замерла, осмысливая услышанное, а затем кинулась на шею мужа и стала целовать его:

— Серёжа, я тебя так люблю!.. Я люблю тебя так сильно, что не могу выразить это словами!

Она наклонилась к нему и, посмотрев в глаза, сказала:

— Сергей, я не хотела предварять папиного разговора с тобой, но… но я не могу ничего таить от тебя! Понимаешь, папа предложил мне работать в его институте…

— …Ты же не хотела у него работать! — рассердился Сергей.

Ласковая женская ладонь прошлась по его жёстким волосам:

— Да, не хотела! Но там я буду получать преподавательские… Нам с тобой не хватает наших зарплат! Вот шубку Сонечке надо купить — она выросла из этой! И тебе — ондатровую шапку! Как-то несолидно тебе ходить в кроличьей!

Сергей представил себе, каким будет завтрашнее застолье у тестя. Суетящаяся мать Валентины, её отец — беспринципный — «чего изволите?» — доктор медицины… Здоровенный мужчина с сибирским говором и могучим, сибирским же, здоровьем… Помнут и зацелуют всех по очереди, включая и его, любимого и единственного зятя. Сергею предстоит выпить как минимум пол-литра водки и в очередной раз прослушать нравоучительную историю семьи жены, поддакивая и благодаря тестя и тёщу за своевременные, всегда к месту получаемые, дельные советы. Его согласие — необходимая часть признания, его самого и его супруги, полной зависимости от родителей жены!

— Нет, Валюша! Я — против твоего перехода!

Супруга энергично покачала головой:

— Сергей, ты же знаешь, что он не оставит нас в покое! Так что будет лучше, если я, не возражая, перейду к нему.

Механическая кукушка на часах-ходиках объявила о наступлении новых суток. Сергей решил не портить концовку такого поистине прекрасного для него дня и поэтому предложил:

— Жёнушка, пойдём-ка лучше спать! Утро вечера мудренее! А твой отец, наверное, пришлёт машину — с утра-пораньше…

Валентина, ударив себя ладонью по лбу, простонала:

— …Ой, я совсем забыла! Мама утром собиралась на рынок, и на обратном пути она прихватит нас!

Сергей был раздосадован, но увидев, что жена его ждёт, произнёс:

— Пойдём спать! Папина дочка!

Глава шестая. Партийный контроль

Модно одетая и, что называется, ухоженная, моложавая шатенка принуждённо засмеялась, слегка наклонив голову в сторону Сергея. У её спутника, мужчины средних лет, оказалось жуткое чувство юмора, да ещё и в сочетании с неприятным голосом. Он не замечал недовольных реплик пассажиров. По-видимому, женщине тоже стало надоедать его притворное веселье. Она несколько раз кидала многозначительный взгляд в сторону Сергея, будто ждала от него помощи. По её внешнему виду можно было определить, что дама принадлежит к разряду номенклатурных работников. Сергей так и решил:

«Да, она красива, но на актрису не похожа! Хотя положение и деньги у неё есть. И сразу видно, что она не жалеет ни времени, ни средств для поддержания своего внешнего вида!»

Кримпленовая блузка была пошита точно по фигуре и украшена рисунком с экзотическим названием «турецкие огурцы». Недавно стали говорить — «фирма». Бежевая юбка-трапеция слегка приоткрывала круглые колени, которые слепили глаз, когда их хозяйка закидывала ноги — одну на другую.

— Как ты думаешь, Сергей, она ему — супруга или любовница? — спросила сидевшая рядом Алёна.

…Соколов в очередной раз летел в командировку в Казань. Так получилось, что в ОКБ его некому было сопровождать, и он с радостью согласился один поехать на завод. Но в салоне самолёта, на который он чуть не опоздал, он обнаружил… Алёну Кузнецову. Она придала лицу такое извиняющееся выражение, что Сергея буквально всего передёрнуло внутри — от вспыхнувшей неприязни к ней.

— Сергей, мне только вчера вечером сообщили о командировке. Чурсин подвернул ногу, поэтому из нашего отдела смогла поехать только одна я… Мой Саша до пятницы не вернётся, и я согласилась. Случайно узнала, что и ты летишь…

Сергей едва сдержался, чтобы не нагрубить, — намеренно долго укладывал свой «чемодан-дипломат» на багажную полку. Сегодня Алёна постаралась выглядеть неотразимой, и Сергей понял, что у него появилась, а вернее, ему предстоит решить ещё и эту проблему. Не сумев скрыть недовольство в голосе, он пробурчал:

— И ты вызвалась вместо Чурсина вымазаться в машинном масле?! Ты хотя бы прихватила с собой рабочий халат?! Мы же едем на завод, а не на курорт!

От услышанного, выражение её лица изменилось: от надежды до удивления и разочарования. Сергей, устраиваясь в кресле, продолжал:

— Кузнецова, ты всегда была противницей командировок! Всем известно, что тебе удалось задобрить Максима Викторовича: он ценит и бережёт твои… — Сергей посмотрел на глубокое декольте, едва прикрытое шифоновым шарфиком, — …твои изящные руки.

— Соколов! — она впилась ногтями в рукав его пиджака. — Ты же не глуп! И прекрасно понимаешь, почему я поехала!

Сергей ухмыльнулся:

— Алёна, я тоже уверен в том, что ты — умная женщина! Поэтому я отвергаю мысль, что ты вызвалась шпионить за мной!

Алёна от возмущения стала пунцовой:

— Как ты мог подумать, что я на такое способна?!

— Ты — близкая подруга моей Вали! С чего у тебя такой интерес к разработке, которая лишь косвенно касается тебя? — Пожал плечами Сергей.

— Лучше бы я отказалась! — сжав губы, прошептала Алёна. — Не слышала бы напраслины на себя! Максим Викторович переживал за тебя, боялся, что ты не справишься один, без нашей помощи! Соколов, если ты мне не веришь, спроси об этом сам у Максима Викторовича!

— Обязательно спрошу — по возвращении!

Кузнецова отвернулась от него к иллюминатору. Сергей заинтересовался соседями: мужчина в тёмном пиджаке изо всех сил старался понравиться шатенке! Наблюдая за поведением фальшивого ДонЖуана, Сергей, раздражённый разговором с Алёной, разозлился.

«Нет, она — не супруга и не любовница! Просто — знакомая… Либо — коллега!.. Вот идиот!»

Сергей, в очередной раз увидев мольбу во взгляде женщины, дал ей знак, чтобы она наклонилась к нему:

— Хотите, я дам вам совет?

— Да, не помешает! — вздохнула шатенка.

— Вы из Казани?

— Что, это так заметно?

— Если не из Москвы, то из Казани! Только в этих двух городах проживают такие прекрасные дамы! — сделал Сергей комплимент попутчице.

— Хм… Приходится с вами согласиться! Так что за совет вы мне хотите дать?

— Скажите вашему спутнику, что мол, ваши с ним соседи, я и сидящая рядом со мной женщина, интересовались, как далеко от аэропорта располагается ваша организация.

Женские губы тронула едва заметная улыбка:

— Неужто ревизоры из Москвы?

Сергей уточнил:

— Да, партийный контроль!

Соседка, по-видимому, воспользовалась советом Сергея. Мужчина внимательно выслушал её и исподтишка взглянул на Сергея. Тот зевнул, сделав вид, что собирается поспать.

Сергей был доволен собой: он смог быстро сориентироваться в ситуации и выручить сразу трёх женщин! Соседку-пассажирку — от неприятного соседа. Кузнецову, которая мечтала вернуть себе Соколова, — от бесперспективной страсти: упоминание им жены, подруги Алёны, сразу остудило её пыл. И ещё — Ольгу!

…У Сергея был разработан план. Ольга прилетит в Казань, и они проведут несколько дней вместе. Их свидания в Москве больше напоминали встречи пар в «конфетно-букетный период». Их семьи и загруженность делами не давали времени на долгие встречи. Ольга продолжала оставаться для него загадкой. Короткие свидания подогревали интерес мужчины к Бельку, в нём не остывало страстное желание обладать ею. Полноценное свидание в спокойной обстановке было остро необходимо ему. Ольга не робела от ласк, и Сергей чувствовал, что и ей хочется большего.

…В прошедшем марте Сергею вроде бы повезло: друг-холостяк уехал в командировку, и ключи от его квартиры оказались в кармане Соколова. Белёк пришла в обещанное время. Можно было сказать, и у Сергея семейные обстоятельства складывались наилучшим образом: Валентина была увлечена новой работой, Соня — у бабушки… Вот и долгожданная встреча! Белёк зашла в квартиру, обошла молча все комнаты. Глаза её были почему-то тревожны, а губы стянуты неестественной улыбкой. Она нервничала. Сергей обнял девушку, и она тесно прижалась к нему, словно искала защиты в его объятьях.

— Может, ты поделишься со мной своими проблемами? — спросил Сергей.

Но получил в ответ лишь молчание: одна её рука обвила его шею, другая — талию. Ольга обняла его с такой силой, что через верхнюю одежду он почувствовал её дрожь. Такой жест невозможно было подделать, и Сергею и вправду захотелось защитить Белька. Он пальцами поднял её голову за подбородок, чтобы она посмотрела на него. Серые глаза девушки были полны слёз.

— Оленька, что с тобой? Почему ты плачешь?

Она перехватила его ладонь и поцеловала её, сопроводив поцелуй словами:

— Я переживаю! За тебя…

— Со мной всё в порядке. Я не болею…

По её щекам текли слёзы, кончик носа покраснел:

— Он — страшный человек… Я его боюсь… Если он узнает, что мы… Что я… Что я ослушалась его!

Сергею нечего было объяснять, он вынул из кармана носовой платок и стал промокать слёзы на лице девушки:

— Успокойся! Всё будет нормально! Если хочешь, мы на время разойдёмся.

— Нет-нет, только не это! Серёжа, я не хочу потерять тебя!

Сергей, продолжая успокаивать Ольгу, снова обнял её. В его душе боролись противоречивые чувства: нежности — женщина впервые открыто призналась ему в любви, и страха — он не знал, что делать с этой любовью. Он был не готов сделать выбор. Но от Белька он не хотел отказываться.

Надежды на идеальное свидание окончательно испарились, когда Ольга, смутившись, сказала, что у неё — критические дни:

— Я не могла тебе отказать, да и мне хочется побыть с тобой наедине.

— Может, просто будем аккуратными?

— Нет, пожалуй, мне лучше уйти!

Сергей взял себя в руки, но его настроение было испорчено. Вечер они провели за привычным для него занятием: целоваться Сергей умел. И в этот раз он был, что называется, на высоте. Ольга оказалась весьма прилежной ученицей, да и времени у них было предостаточно.

«…Сергей, я сняла в Казани квартиру!» Новость оказалась для Сергея приятным сюрпризом.

…И вот он летит в командировку. Они условились встретиться в девять часов вечера.

Устроившись в гостинице, командированные отправились на завод. В здании администрации было суетливо — на заводе шла проверка по линии парткома! Секретарша сразу провела их в кабинет директора. Шуманский, как всегда, радушно встретил их:

— Товарищи Соколов и Кузнецова к нам пожаловали! Присаживайтесь! Мы сегодня весь день принимаем столичных гостей!

Алёна произнесла:

— Здрасти.

В кабинете сидела знакомая пара из самолёта. Директор представил присутствовавших друг другу:

— Это наши московские представители из ОКБ — Соколов Сергей Александрович и его коллега. А это — Наталья Фёдоровна Колотозова и Роман Эдмундович Берг! Познакомьтесь!

Шатенка, улыбнувшись, протянула руку. Сергей наклонился и поцеловал её:

— Мы знакомы…

— Вот и чудно! Сегодня уже поздновато, так что я предлагаю продолжить обсуждение наших дел завтра. А сейчас пойдём, поужинаем, — предложил Шуманский.

Сергей подал руку Наталье Фёдоровне:

— Могу ли поухаживать за вами?

Женщина взяла его под локоть:

— Вы всегда так галантны, товарищ Соколов?

— …Значит, всё же партийный контроль?

Женщина подняла правую бровь и улыбнулась:

— Я не хотела там, в самолёте, разочаровывать вас. Знаете, ваше вмешательство помогло мне… Морально.

Вечер в ресторане затянулся. Сергей стал нервничать, когда понял, что к девяти никто не собирается расставаться.

— Что вас беспокоит, Сергей Александрович? — Поинтересовалась сидевшая рядом с ним Наталья Фёдоровна.

— Меня ничто не беспокоит.

— Нет, я вижу, вы нервничаете. Выкурили почти пачку сигарет, — произнесла женщина и, улыбнувшись, добавила: — Думаю, что это — не из-за вашей коллеги!

Сергей посмотрел на Кузнецову, которая в открытую флиртовала с Бергом.

— Сергей, а ведь Алёна влюблена в вас!

— Я знаю, но ничем не могу ей помочь. Она — подруга моей супруги.

Сергей взглянул на часы.

— Вам нужно уйти?

В глазах Колотозовой Сергей прочитал, что ей можно довериться:

— Наталья Фёдоровна, мне действительно пора уходить!

Она кивнула:

— Что ж, вы помогли мне, и я помогу вам. Прекрасная майская ночь, не так ли? Проводите меня до гостиницы, Сергей Александрович! — громко произнесла она. — Я родилась в Казани и покажу вам прекрасный маршрут для прогулки.

— Вы уходите? — расстроилась Алёна.

— Да, Наталья Фёдоровна попросила меня проводить её до гостиницы.

— Не покидайте нас! — Мужская половина стола с сожалением поглядела на красавицу-москвичку. В глазах той промелькнули искорки тщеславия.

Сергей прошептал Алёне на ухо:

— Кузнецова, ты права: в командировках тоже есть своя прелесть!

Глава седьмая. Полноценное свидание

В фойе гостиницы они ещё некоторое время разговаривали. Колотозова первая протянула руку Соколову:

— Пожелаем друг другу спокойной ночи, Сергей Александрович!

— Спокойной ночи! Я счастлив, что познакомился с такой женщиной… как вы, Наталья Фёдоровна.

Запрокинув голову назад, женщина засмеялась:

— С каждой минутой Вы мне нравитесь всё больше, товарищ Соколов. У вас великолепная способность располагать к себе людей. Вы никогда не хотели увидеть себя на должности управленца?

— Пока я не задумывался об этом. Да мне никто и не предлагал.

Наталья Фёдоровна, прищурив глаза, произнесла:

— Не может быть, Сергей Александрович!.. Сколько дней вы здесь ещё пробудете?

— До выходных.

Женщина похлопала его по ладони, пожала её, а потом разъединила замок их рук:

— Значит, у нас будет время ещё для одной беседы. Нет, нет, конечно, не сейчас! Я прекрасно вас понимаю… Скажем, завтра. Я действительно могу показать вам удивительные места в этом городе, куда вы можете повести… своих знакомых. Кстати, будьте осторожны, Сергей Александрович, — улыбнулась она: — местные женщины коварны. Казань — уже Восток, Сергей Александрович!

Положив руку на сердце, Сергей поблагодарил за совет:

— Почту за честь пообщаться с такой очаровательной и умной дамой… Не беспокойтесь за меня, Наталья Фёдоровна. Меня сказками Шахерезады на одну ночь не заманишь. Я — сторонник прочных и стабильных отношений.

— Даже так?! Надеюсь, Сергей Александрович, что мы с вами не обманемся в наших ожиданиях — ни вы, ни я!

Поднятая вверх правая бровь и уже знакомый блеск в карих глазах собеседницы подсказали Соколову, что ему самое время ретироваться.

Раскланявшись, Сергей прямиком направился на улицу: из-за затянувшегося расставания со своей новой знакомой он, очевидно, и так опоздал. Ольга ждала его на той же остановке, около которой они познакомились. Она не ответила на его приветствие. Сомкнутые губы, сморщенный лоб — Ольга выглядела обиженной.

— А кто ваша спутница? Интересная женщина! Вы что, тоже помогли ей подняться?

Сергей вначале не понял, о ком и о чём идёт речь, а затем, прежде чем начать оправдываться, поцеловал Белька в щёку. Аромат волос Ольги вызвал у Сергея неодолимое желание прижать её к себе, но она сделала шаг в сторону от него.

— Оленька, милая, Наталья Фёдоровна тебе не соперница, поверь! Мы летели с ней сюда в одном самолете и даже — на одно предприятие, только по разным делам. Она попросила меня проводить её из ресторана до гостиницы, только и всего!

Ольга повернула голову в сторону гостиницы, будто хотела найти там подтверждение его слов, а затем медленно перевела взгляд на Сергея и улыбнулась, как ни в чём не бывало:

— Прости меня, Серёжа! Я тебя немножко ревную! Не стоит нам так долго стоять здесь. Давай, поймаем такси! Поедем ко мне!

— Ты кого-то встретила? Может быть, зайдём в ресторан «Татарстан»?

— Нет, эта гостиница и этот ресторан — наши, от «Интуриста». Здесь останавливаются иностранцы и полно москвичей. Есть риск — встретить знакомых.

Сергей, коснувшись пальцем кончика её носа, произнёс:

— Оленька, белёчек мой! Я предлагаю забыть на время о наших проблемах и полностью посвятить этот вечер друг другу.

В такси Ольга успокоилась. Из её глаз исчезло ненастье: угрюмые тучки в них разошлись, и засияли, словно солнечные зайчики на морской глади, блики радости. Но то, что последовало дальше, вызвало у Сергея удивление. Ольга отважилась, первый раз за всё время их знакомства, сама поцеловать его в уголки губ. И так нежно, чуть касаясь их, что Сергей растрогался. Её рука, расстегнув пуговки на его рубашке, проникла под ткань и прошлась прохладной ладонью по его коже. Сергей вздрогнул:

— Брр-р! Прямо, шокотерапия какая-то! Ты заморозишь меня, Снегурочка!

— Мне стало холодно…

Заключив девушку в обруч своих рук, Сергей коснулся губами её правого виска:

— Придвинься ко мне поближе, я тебя согрею.

Сергей чувствовал, что Ольга полна желания не расставаться с ним.

Дом находился в другом районе города, не там, куда Соколов провожал Ольгу в прошлый раз.

— Тогда я останавливалась у дальних родственников, а сейчас сняла квартиру, — пояснила она.

Как только за ними раздался щелчок дверного замка, любовники тут же, у дверей, впились губами друг в друга. Через некоторое время Ольга произнесла:

— Сергей, ты сегодня — мой гость. Не торопись. У нас впереди целая ночь. Ступай в комнату, а я пока соберу на стол.

— Банкет?

Сергей зажмурил глаза от предвкушенья предстоящего праздника и включил свет в комнате. Обстановку стандартной «хрущёвки» вполне можно было назвать «сборной солянкой». Стены с блёклыми бумажными обоями, выцветший узбекский ковер на полу, от которого исходил терпкий запах табака. Люстра с цветными пластмассовыми плафонами, обязательная часть ассортимента каждого хозяйственного магазина с претенциозным названием «Тысяча мелочей». Купленная там же дешёвая репродукция какого-то художника эпохи Возрождения, висевшая над радиолой с почти иностранным названием «Даугава», служившей не только радиоприёмником и проигрывателем грампластинок, но и трюмо для парфюмерии и косметики. Вещи Ольги были аккуратно разложены на ажурной салфетке: зеркальце на подставке, болоньевая косметичка, массажная щётка для волос, зубцы-гвоздики которой были так тщательно вычищены, что блестели. Оконный проём прикрывала выгоревшая на солнце тюлевая занавеска, а стекло было занавешено шторками с вышивкой «ришелье». Сергей остановился перед огромным буфетом из тёмной вишни. Трофейный, — подумал он. С внутренней стороны боковой стенки буфета, чуть выше полки, был заметен след от нацистской свастики, тщательно затёртый и замазанный коричневой краской. Круглый стол в центре комнаты покрывала накрахмаленная белая скатерть, на которой стоял стеклянный графин с инвентарным номером на боку. Ложе любви представляло собой обычную полутора спальную кровать с панцирной сеткой. Сергей присел на неё и немного попрыгал. Хозяева не пожалели казённых ватных матрацев — упруго и мягко! Постельное бельё было выглажено и пахло прачечной. На трубе кроватной спинки висели два новых китайских полотенца.

«Что ж: здесь всё чисто и аккуратно! И к тому же безопаснее, чем в гостиничном номере», — оценил по достоинству интерьер комнаты Сергей.

Ольга вошла, держа в руках поднос:

— Я кое-что привезла с собой.

На тарелке «ромашкой» были разложены бутерброды с чёрной икрой. На блюдце — лимоны, посыпанные сахаром и молотым кофе. Ольга вела себя более непринуждённо, чем обычно: здесь она, по-видимому, ничего не опасалась. Сюрпризом для Сергея стала и извлечённая из буфета чёрная матовая бутылка «Наполеона».

— Я привезла французский коньяк. Думаю, что он должен тебе понравиться.

Сергей был настолько заворожён хозяйской уверенностью Ольги, что не нашёл, что сказать в ответ, лишь довольно пробурчал что-то себе под нос. Девушка засмеялась и тряхнула головой. Из маленького беззащитного белька Ольга превратилась в радушную хозяйку дома. Её действия по сервированию стола были безукоризненны. Она, молча, умело накрывала на стол, искоса поглядывая на Сергея. А тот всё не мог прийти в себя и пытался ответить себе на вопросы:

«Ударница гостиничного сервиса? Частые гости в доме? Ольге вполне подошли бы передник и чепец горничной на голове!»

На девушке было надето дорогое шифоновое платье. Она подошла к окну и, повернувшись к нему спиной, приоткрыла форточку:

— Запах сигарет никак не выветрится! Серёжа, ты можешь курить прямо в комнате.

Медовые волосы были собраны в пучок и закреплены вверху металлической заколкой. На обзор Сергею открылась притягательная ямка ниже затылка, и ему захотелось припасть к ней губами. Длинную шею обвивала в несколько рядов нитка чешского хрусталя. Овальный вырез удлинял шею. Открытые плечи оказались лишь слегка покатыми, на них ладно держались воздушные фонарики-рукава. Потайная «застёжка-молния» повторяла изгиб спины и терялась внизу в складках юбки, и именно туда Сергея тянуло заглянуть. На этот раз юбка была ниже колен, но сама ткань была полупрозрачной: на свету хорошо просматривался силуэт стройных ног Ольги. Но Сергей не смог по достоинству оценить босые ступни миниатюрных ног на паркете и узкие точёные лодыжки, потому что его неудержимо повлекло к девушке.

Ольга стояла, не шевелясь, лицом к окну, и Сергей поцеловал её сзади, в шею, потом в спину между лопаток, а пальцами стал медленно опускать вниз замок «молнии». Своими губами, как печатью, он поставил знак доступа на открывшуюся его взору бархатистую персиковую кожу. Движением руки Ольга сбросила с себя на пол платье, полностью обнажив своё тело перед мужчиной. У Сергея перехватило дыхание от вспыхнувшего в нём страстного желания, но Ольга оказалась проворней. Она откинулась назад и прижалась к нему. Её руки лентой обвили его шею, а голова легла ему на грудь. Мочка её правого уха с бриллиантовыми серёжками-гвоздиками оказалась рядом с его ртом. Покусывая мочку, он ощутил, как женщина, наслаждаясь и дрожа от желания, бёдрами трётся об него. Руками он расстегнул застёжки бюстгальтера и высвободил наружу напрягшиеся от желания груди. В голове Сергея помутилось. Взяв правую грудь девушки в ладонь, он развернул Ольгу лицом к себе и прижался к ней. Приоткрытый рот и полные страсти глаза, а затем её пальцы, расстегивающие ему ремень, — выдавали страстный настрой Ольги. Подхватив её, словно пушинку, на руки, мужчина понёс её к постели.

Их тела невозможно было разомкнуть, настолько тесными были их объятия. На этот раз Ольга отдалась полностью своим желаниям: ни разу не смутившись, она предлагала себя, как какое-то изысканное блюдо на дегустацию, Сергею, а он, увлечённый любовной игрой, шёл сам и вёл Ольгу к обоюдной цели. Когда он услышал гортанные звуки из её рта, он замер и взглянул на неё. Ольга не заметила его взгляда, она находилась сейчас где-то далеко от него, но потом смутилась от того, что кто-то проник в бескрайнюю вселенную её наслаждения, и инстинктивно придвинула свои бёдра ближе к его ногам, чтобы ещё полнее прочувствовать блаженство наступившего покоя. Сергей обнял Ольгу, давая ей и себе отдохнуть, прежде чем снова погрузиться в пучину сладострастия.

Глава восьмая. Зелёный Мыс

Розовые лучи зари, проникнув через тюлевую гардину, образовали на стене ажурный узор. Сквозь сигаретную дымку рисунок выглядел выпуклым, подобно барельефу в палатах сказочного дворца — терема Шемахинской царицы!

Беспорядочно взбитые локоны на плечах ещё больше пружинились от того, что они были влажными. Сергею казалось, что все движения женщины происходят в замедленном темпе, будто он смотрит фильм на экране кинопроектора. Поднесённый к губам стакан воды был мелкими глотками осушен до дна. Звук глотания умилил Сергея, настолько он был приятным для его слуха. В комнате царила утренняя дрёма! Тонкие руки, отодвинув пустой стакан от края стола, потянулись к волосам и приподняли их, чтобы заколоть. На шее и плечах блестели капли испарины. Роса истомы! Ладони Сергея легли на талию Ольги, не давая ей встать с постели. Ольга вздрогнула, её бедра задвигались, стараясь скинуть с себя мужские оковы. Сергей не выдержал и нарушил покой полусна — резким движением рук притянул женщину к себе, чтобы ещё раз усмирить её, приласкать и утвердить себя в роли победителя. Её пальцы стали путаться в его волосах, щекоча подушечками чувствительную кожу его головы. Бельку было мало ночи, впрочем, как и Сергею. И он, и она были готовы ещё раз вкусить плод любви.

…Уже который день Соколову не спалось. Он вставал рано — ни свет, ни заря. Его сердце болело. Не из-за физического недомогания, а из-за долгой разлуки с Бельком. Он скучал. С каждым днём ему становилось всё тяжелей и тяжелей без неё, без её объятий.

«Скорей бы наступил он, сорок первый день моей каторги!»

Красный рассвет напомнил Сергею то утро, когда он и Ольга впервые встречали его вдвоём, вместе. Сегодня, насладившись восходом солнца, Соколов получил очередную дозу умиротворения. Ему, уставшему от разлуки с Бельком, для того чтобы провести предстоящий день в относительном покое, было пока достаточно хотя бы этого рассвета.

На его кровати, вытянувшись, сопела Соня, на другой, рядом стоявшей, накрывшись с головой простынёй, крепко спала Валентина.

Сергей вернулся на балкон. Морской горизонт уже плавился вдалеке. Море было ласковым и спокойным, лишь изредка на нём появлялись белые гривки волн. Вдали, у Зелёного Мыса, над вершинами перевала, неспешно собирались в стадо тучки-овечки — кучевые облака!

«Будет гроза! А мы хотели поехать в Ботанический Сад!»

Сквозь стволы сосен серой полосой проглядывал галечный пляж. Появились первые физкультурники — любители бега, в спортивных трусах и хлопчатобумажных футболках. Гимнасты, в синих трикотажных костюмах с белыми полосками по бокам, бодро махали руками и ногами: вызубренный досконально со школьной парты комплекс упражнений, утверждённый государственным комитетом по делам физкультуры и спорта. Сергей взглянул на часы: пятнадцать минут восьмого. На пляж вышла группа пловцов в сопровождении инструктора со свистком во рту…

— Доброе утро, друзья! С вами говорит «Пионерская зорька»! — звонко закричал голос репродуктора из соседнего детского лагеря.

Отдыхающие санатория «Сосновая роща», как один, проснулись по сигналу пионерского горна. Многоэтажный панельный корпус загудел, как улей. Кто жил в домах-новостройках, тому было привычно слышать всё, что происходило снаружи и у соседа. Стены блочных зданий совершенно не удерживали звуков, а наоборот, усиливали их. Для Соколова, всю жизнь прожившего в старых кирпичных домах и отдыхавшего только в санаториях, выстроенных в годы первых пятилеток, такой отдых в «новом» корпусе больше походил на испытание психики человека, чем на санаторно-курортное лечение на Черноморском побережье Кавказа.

«В такой обстановке можно прожить один-два дня, но не месяц!»

Зато Сергею представился случай научиться определять желания людей не только по их глазам, но и по производимому ими шуму. Не выходя из комнаты, можно было определить: освободился ли санузел, один на весь этаж. Если кран в душе перестал дребезжать, значит, туалет свободен! Теперь не зевай!

Валентина заворочалась в кровати:

— Нам пора?

— Да, «Зорька» кричит, — ответил Сергей с балкона.

— Ты не слышал: в туалете есть кто или нет?

— Вроде, только что вышли: вода в бачок льётся.

Валентина в цветастом балахоне и с умывальными принадлежностями в руках вышла на балкон для того, чтобы подставить щёку супругу для утреннего поцелуя. Вот, и её доза умиротворения! Сергей, потушив сигарету, приблизил за талию супругу к себе. Отодвинув назад прядь волос, он поцеловал её в висок.

— Ты уже умылся?

— Да.

— Ой, снова облака над мысом! А Соня ждёт — не дождётся прогулки в Ботанический Сад!

— Останемся здесь, в санатории?

— Нет! Я устала от моря!

— Тогда, может быть, поедем в Батуми? В дельфинарий?

— Мы были там уже два раза! Дельфины скоро научатся называть нас по именам, — пошутила Валентина.

Сергей вздохнул:

— Тогда — в Ботанический Сад! Но за погоду я не отвечаю. Наверное, будет дождь.

Валентина, сморщив нос, произнесла:

— У нас есть зонт. На следующий год я уж точно сюда не приеду. Мне по душе — либо наш любимый Коктебель, либо Гагры.

— Что я слышу?! Моя жена впервые за годы нашего совместного проживания хочет пойти вразрез с мнением своего отца!