Бесплатный фрагмент - Нелегкая работа

Пролог

Представим ситуацию:

В конференц-зале офисного здания находится толпа вооруженных людей. Четверо уже лежат на полу. Еще один стоит возле входа — он держит на прицеле двух оставшихся. Напряжение — хоть ножом режь. В любой момент они готовы выстрелить друг в друга.

Прям как сцена в старом кино — Мексиканское противостояние.

Но остался один человек — девушка — которую используют в качестве живого щита. В общем-то, из-за нее мы здесь и оказались.

Но вернемся к началу.

Вначале казалось, что все будет легко…

I

Мой сон был прерван звуком будильника. И когда я его выключил, из динамиков донесся приятный женский голос: «С добрым утром».

— С добрым, — я сел на край кровати и потер лицо руками, пытаясь отогнать сон. Но усталость после долгого и напряженного путешествия, из которого я вернулся, давала о себе знать.

Бодрящий душ и чашка свежего кофе помогли расстаться с остатками сна и вернули меня в человеческое состояние.

Я вышел на террасу через французское окно в гостиной. Погода на улице была прекрасной. Плыли редкие облака на фоне голубого неба. Солнце ласкало своими теплыми летними лучами. Внизу неспешно протекала городская жизнь.

Мне нужно было появиться в штабе, чтобы отчитаться о проделанной работе, и я решил не упускать такую прекрасную возможность насладиться погодой и отправился туда пешком.

Надев летний льняной костюм, я захватил кейс и вышел из квартиры.

Путь лежал через порт «Геркулес», где ютились роскошные яхты, сверкая белоснежными корпусами. Их хозяева прибыли в маленькое княжество ради отдыха и бизнеса. Прекрасное место для того, чтобы заключить выгодную сделку, а потом оставить приличную сумму денег в магазинах или знаменитом казино.

Как раз неподалеку от него, рядом с площадью, где крутилась масса туристов, разглядывая достопримечательности и дорогие суперкары, находилось здание, в котором расположился штаб.

Войдя внутрь, вы попадали в просторный вестибюль, отделанный светлыми деревянными панелями и мрамором, на фоне которых ярко выделялась живая декоративная растительность.

На центральной стене был логотип — латинская буква V в золотом круге и надпись под ней «Модельное агентство».

Утром было немноголюдно. Кто-то из сотрудников шел по своим делам, и несколько человек сидели в гостевой зоне, о чем-то разговаривая.

Я зашел в один из двух лифтов. Отсканировал пропуск и ввел код, используя панель с номерами этажей. После чего кабинка стала спускаться вниз. Насколько вниз, это всегда было для меня загадкой. Потому что время, которое я в нем проводил, всегда оказывалось разным. Одно я знал точно — шахта спускается глубоко под землю.

После лифта нужно было пройти длинный и пустой коридор с тупиком в конце. Точнее не тупиком, а тяжелой бетонной заслонкой, за которой находился шлюз с бронированной железной дверью.

Я зашел в этот шлюз, стал в центр желтого круга и раскинул руки в стороны.

Если бы я был незваным гостем, было бы не так скучно.

Тогда, по слухам, на пути меня бы встретили усыпляющие газы в герметичном лифте, автоматические турели и еще больше заслонок из металла в коридоре и, возможно, немного взрывчатки на том желтом круге, на котором я сейчас стою, пока многочисленные сканеры проверяют меня на наличие запрещенных шпионских устройств.

Раздался тревожный сигнал и в одной из стен открылось окошко с отсеком для вещей.

«Откройте кейс и положите его в отсек», — сказал голос из динамиков.

Еще до того как произнесли требование, оно было выполнено — я уже наизусть знал процедуру. Столько раз приходилось это делать, что я сбился со счета.

Кейс мне вернули после того, как я прошел шлюз и все содержимое было проверено и зафиксировано, а охранники смогли удостовериться, что там нет никаких запрещенных предметов.

Я достал из него небольшой конверт с нарисованными цветными пальмами и сунул во внутренний карман пиджака.

И наконец, после прохождения всех уровней защиты я вошел в многоуровневый зал штаба, где услышал родные звуки. В отличие от вестибюля наверху, здесь кипела жизнь. Сотни людей работают для того, чтобы обеспечить безопасность и мир на планете.

Проходя через этот бурлящий котел, я здоровался со знакомыми сотрудниками, и они радостно приветствовали меня. Кое-кто из них спрашивал о том, как прошло задание, хотя и знали, что я не могу рассказать им подробностей. Но им было достаточно даже того, что работа была завершена и я жив.

Каждый раз, когда я возвращался в штаб, это было словно возвращение домой.

Из зала я направился по коридорам в главную оружейную, где располагалась мастерская. За много лет службы я мог пройти туда, казалось, закрытыми глазами. Хотя были в штабе и такие места, где я еще ни разу не был.

Весь комплекс представлял собой лабиринт из коридоров и помещений на разных уровнях. Доступ к некоторым из них был строго ограничен. Но для агента вроде меня хватало и тех мест, в которые я мог попасть.

Как раз когда я подходил к оружейной, меня догнал Себастьян — один из наших мастеров. После небольшого приветствия он, как и все, поинтересовался о задании и провел к своему рабочему месту, где его молодая жена Катрин кропотливо трудилась над одной из новых винтовок фирмы T.A.S.

Когда я положил на стол кейс и открыл его, Себастьян с трепетом заглянул внутрь.

— Вернулись любимые? — спросила жена, заглянув через плечо мужа. — Он так любит эти пистолеты.

— Катрин, дорогая, это же классика!

— Им пришлось поработать… так что нужно почистить и смазать, — сказал я. — И еще провести замену и профилактику остального оборудования.

— Работка выдалась нелегкая? — спросила Катрин.

— Были небольшие затруднения. Но все прошло достаточно неплохо. Сейчас как раз иду заполнять отчеты.

— Вас, оперативников, учат не выдавать своих эмоций, но стоит упомянуть отчеты, ваши лица перекашиваются, как от съеденного лимона, — Катрин засмеялась.

— Заниматься писаниной, сидя в маленьком кабинете, не самое увлекательное занятие. В поле эмоции ярче, чем на бумаге.

— Зато будет, что на пенсии почитать и предаться воспоминаниям.

— Твоей мудрости нет границ, дорогая, — сказал Себастьян и поцеловал девушку в щеку.

— Кстати! — сказал я. — Поздравляю вас со свадьбой.

— Жаль, что тебя не было на церемонии, — сказала Катрин.

— Не по своей воле… Но у вас ведь еще не было медового месяца?

— Нет.

— Тогда мой свадебный подарок будет весьма кстати. Пока был на задании, присмотрел, — я достал из кармана конверт и отдал паре.

В нем находилась путевка с открытой датой в один из курортов на Гавайских островах.

— Дорогая, посмотри!

— Похоже, нам придется выпрашивать у начальства отпуск, — сказала Катрин.

В законспирированной организации получить отпуск немного сложнее, чем в какой-нибудь мебельной фирме. Зато наше агентство может обеспечить безопасный отдых, транспортировку и даже покрыть часть расходов. К тому же у нас есть партнеры, которые примут сотрудников агентства и предоставят прекрасный сервис.

— Перед тем как пойдешь перекладывать бумажки, не хочешь глянуть на новую винтовку? — спросила Катрин, когда они с Себастьяном освободили меня из объятий. — Облегченная эргономичная конструкция, улучшенная система газоотвода и встроенный счетчик патронов.

Девушка вручила мне только что собранную винтовку и продолжила рассказ:

— Если будешь использовать специальные магазины, то сможешь видеть количество патронов в очках, шлеме или прицельной сетке.

— Удобно, — сказал я, когда осмотрел оружие. — И когда оно поступит на вооружение? Не терпится опробовать.

— Она уже поступила. В штабах и опорных пунктах сможешь получить… не забудь только изменить конфигурацию снаряжения. А опробовать можешь хоть сейчас.

Катрин провела меня на стрельбище, где выдала несколько магазинов, чтобы я мог вдоволь наиграться и привыкнуть к новому оружию. Конструкция была знакомой, это модификация винтовки Rec70, но изменения были существенные — в лучшую сторону. Особенно полезен счетчик патронов в прицеле.

Винтовка была хороша, и я с удовольствием потратил бы все свободное время, практикуясь в меткости, расстреливая мишени. Но нужно было заняться рутинными делами агента.

После того как расстрелял последний магазин, я вернулся в главный зал, и остаток дня я провел в кабинете, разбирая детали завершенного задания, сверяя данные и заполняя бумаги для отчета.

Это не самая интересная часть работы. Тем более что приходится доставать из памяти подробности, которые иногда вспоминать лишний раз не хотелось бы. Но начальство строго требовало заполнить бумаги после каждого завершения задания.

Когда с бюрократической частью было покончено, я поднялся наверх, на открытую террасу нашего здания, откуда открывался красивый вид на город.

На первый взгляд, здесь было обычное модельное агентство, сотрудники которого ездят по миру для участия в модных показах, рекламных съемках, раутах и поисках новых моделей и партнеров. Никто бы не мог подумать, что за столь красивым фасадом скрывается секретная организация, которая поддерживает мир на земле и стоит на страже безопасного существования людей по всей планете, защищая их от угроз и беззакония.

Я откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза, наслаждаясь чашкой вкусного кофе и теплыми лучами солнца. Но в какой-то момент заметил, что надо мной нависла тень.

Приоткрыв левый глаз, я увидел перед собой ее — обладательницу стройного загорелого тела и удивительно длинных изящных ног. Ее личико, словно произведение умелого скульптора, приводило в восторг. А роскошные темные волосы собраны в длинный хвост.

Она была одета в легкие просторные брюки и голубой шелковый топ, который облегал ее грудь при дуновении ветра, а неотразимые серые глаза спрятаны за солнцезащитными очками.

— О, Мишель!

Девушка присела на диванчик вполоборота и облокотилась на спинку.

— Я думала, ты еще в командировке?

— Обстоятельства вернули меня раньше.

— Неужели там все так плохо с модельным бизнесом?

— С бизнесом как раз не плохо. А вот стоящих моделей в этот раз не нашлось… Но зато были прекрасные гавайские волны.

— Ты же не умеешь плавать на серфе.

— Я научился, — сказал я, изобразив руками стойку серфингиста. — Инструктор сказал, что я очень способный.

— Хотела бы я на это посмотреть, — сказала Мишель, которая отлично держалась на доске.

— Чтобы я сгорел от стыда?

— Может быть, — улыбнулась девушка. — Было от чего сгорать?

— Пара моментов была. Но о них долго рассказывать.

Мишель приготовилась слушать.

— Ну уж нет, — сказал я.

— Расскажи!

Девушка придвинулась ближе и взяла меня за руку. Ее распирало от нетерпения.

— Мне уже пора вернуться к работе, — сказал я и увидел, как она подняла брови. — Но давай встретимся вечером за ужином, и я тебе все расскажу.

Мишель уперла руки в боки, и теперь ее аккуратные бровки наигранно нахмурились.

— Согласна, — сказала она через секунду.

— Я заеду в восемь.

Мишель была частью нашего прикрытия. Она даже не знала о существовании организации и просто работала моделью — весьма успешной, хочу отметить. Ее обаяние и неотразимая внешность покоряли всех.

Когда она только вошла в двери нашего модельного агентства, все были очарованы. В мгновение ока подписали с ней контракт, и ее карьера модели взмыла вверх. К тому же мы, как ангелы хранители, всегда присматриваем за ней и не даем в обиду никому.

А иногда, когда Мишель и я пересекаемся в Монако, мы встречаемся, чтобы провести приятный вечер вдвоем.

II

Утром меня разбудил звонок телефона. На экране высветилось имя — «Вика».

— Привет, дорогая!

— Надеюсь, ты уже проснулся?

— Чтобы полностью проснуться, мне нужно выпить кофе, — пробормотал я зевая.

— Я к тебе сейчас заеду.

— Нет!

Вика явно удивилась, и это удивление чувствовалось даже через трубку телефона.

— Давай через полчаса в кафе «Де Пари», — сказал я.

— Как скажешь.

Вероятно, Вика догадалась, из-за чего я так отреагировал. Мишель потянулась и тихонько взвизгнула от удовольствия. Заспанным бархатным голосом она спросила:

— Вика?

— Ага.

— Понятно.

Мишель встала с кровати, стащив за собой одеяло, и направилась в душ. А я вышел на террасу, чтобы глотнуть свежего утреннего воздуха — в городе нарастало оживление.

Приведя себя в порядок, я предложил Мишель подвезти ее домой, но она отказалась. Тогда я провел ее к такси, и мы попрощались.

Она понимала, что звонок Вики означает одно — мы не скоро с ней снова встретимся. И хоть она и пыталась это скрывать за улыбкой, мне показалось, что настроение у нее было не такое уж воодушевленное.

После того как Мишель уехала, я запрыгнул в свою машину и отправился на встречу. И вскоре добрался до площади возле казино, где располагалось кафе.

Когда зашел внутрь, скользнул взглядом вдоль зала и в дальнем углу увидел высокую стройную девушку с рыжими волосами.

С задумчивым видом она смотрела в окно, постукивая ноготками по папкам на столе.

Я подошел и сел за столик.

— Хорошо проводишь время? — спросила она.

— Отлично!

К нам подошел официант и принес чашку свежезаваренного кофе — Вика заранее заказала его к моему приезду. Мы работали вместе уже довольно долго, и она уже успела изучить многие мои привычки.

Я сделал глоток божественного напитка. Приятный вкус арабики со сладковатым оттенком и немного терпким послевкусием пробудил мои нейроны — теперь можно заняться делами.

Вика дала мне одну из двух папок. Я открыл ее и окинул взглядом содержимое бумаг.

— Я дополнила отчет по предыдущему заданию. Тебе надо его подписать, — Вика протянула ручку. — В целом начальство довольно тем, как все прошло.

Я быстро подписал отчет и отдал папку Вике.

— Еще для тебя есть новое задание.

Вика пальцем подтолкнула вторую папку в мою сторону. Уголок ее рта приподнялся в едва заметной ухмылке — это меня насторожило.

Аккуратно, двумя пальцами, я открыл папку и заглянул внутрь.

— Серьезно? — моему разочарованию не было предела. — Это задание для меня?

— Начальство решило дать тебе простое задание, чтобы ты немного расслабился после прошлого.

— Может быть, меня просто в отпуск отправить?

— Это легкая работа, — сказала Вика. — Много времени не займет, и проблем не будет.

— Подожди… Ты же сказала, что начальство довольно прошлым заданием. Оно ведь прошло успешно.

— Если не учитывать, что пришлось трижды вызывать группу зачистки и ты застрелил заложника, то да, все прошло успешно.

— У меня не было выбора. Ты знаешь, как тяжело попасть в кого-то, если он прикрывается заложником? Это была случайность.

— Я не так много работала в поле, чтобы знать это. Я всего лишь куратор.

Я снова открыл папку.

— Агентство и вправду взялось за такое задание?

— Не нам обсуждать это. Выполняем то, что нам дают, — сказала Вика.

— Ладно… Давай брифинг.

— Наш клиент, основатель научно-исследовательской лаборатории ЭиМ, просит помочь ему в вопросах безопасности. Они ведут переговоры по поводу их новой технологии, которая важна для энергетиков. Есть желающие сорвать эти переговоры. Клиент боится, что для этого могут использовать его дочь. И поэтому было решено отправить ее в безопасное место в Париже. Там же будут проведены переговоры и подписание контракта. До этого нужно, чтобы девочка была под присмотром и не попала в неприятности.

Есть один интересный момент, который немного облегчает нам жизнь. Дата, когда будет подписан контракт, совпадает с днем рождения девочки. Было решено организовать праздничное мероприятие, под предлогом которого будут приглашены нужные люди и состоится подписание бумаг.

Агентство будет обеспечивать безопасность на самом мероприятии, а твоя задача — доставить девочку в безопасности, из Сочи в Париж.

— И развлекать ее, пока будем лететь в самолете? — спросил я.

— Нет, — Вика выдержала паузу. — Пока вы будете ехать на машине.

Я прикинул в голове приблизительное расстояние и сказал:

— Это же почти три с половиной тысячи километров!

— Вылет сегодня вечером.

Деваться было некуда — задание есть задание.

— Тогда пойду паковать чемоданы, — сказал я, влил в себя остатки кофе, взял папку и вышел из кафе.

Перед миссией — даже перед такой легкой — нужно было подготовиться. Собрать все необходимое и хорошо выспаться.

Каждый раз, когда я готовился к заданию, меня одолевало чувство волнения. Никогда не знаешь, что ждет тебя после того, как все начнется. Голова погружалась в некий туман, и укладывание вещей в чемодан было для меня чем-то похожим на медитацию. Это мысли, как предметы, — обдуманные, аккуратно свернутые, упакованные. Разложенные по размерам и степени важности. Тяжелые внизу, легкие и нужные — наверху.

*

Утром мы выехали в аэропорт Ниццы. К счастью, у нашего агентства был свой самолет и налаженные связи в службах аэропорта. Поэтому пройти все необходимые процедуры нам не составляло труда.

Через несколько часов мы уже летели над Черным морем, подлетая к Сочинскому побережью.

Издалека было видно башню «Черноморский морион». Четырехсотметровое здание возле берега Сочи стало символом этого места. Идеально ровные стены с едва различимыми стыками шестиугольных тонированных стекол создавали эффект, будто здание сделано из цельного куска кристалла.

Подлететь ближе, чтобы рассмотреть это великолепие с высоты, мы не могли. Вокруг здания и города была введена запретная для полетов зона, нарушение которой грозило опасностью для любого летательного средства. Автоматические системы ПВО собьют цель, как только охрана сочтет ее враждебной.

Так что мы облетели запретную зону и приземлились в аэропорту. Там нас уже ждала машина, направленная отелем, в котором у нас был забронирован номер.

Но для отдыха после перелета у нас не было времени. Мы с Викой зарегистрировались, оставили вещи и отправились на встречу с клиентом.

Агентство подготовило машину для поездки — роскошный седан от Мускарра ожидал нас на стоянке отеля.

Вика отдала мне ключи со словами:

— Надеюсь, теперь тебе понравится поездка.

— Агентство не поскупилось, — отметил я.

— Я постаралась выбить для тебя хорошую машину. Раз уж предстоит провести столько времени за рулем, пусть оно пройдет в комфорте.

— Вика… Ты чудо!

Мы сели в машину и отправились на встречу в офис лаборатории ЭиМ.

Когда мы туда добрались, нас встретил высокий молодой человек с густыми черными волосами, уложенными в аккуратную прическу. Его стройное спортивное телосложение было облачено в дорогой костюм. А все движения были строгими, отточенными, но тем не менее плавными.

— Здравствуйте, Эрик, — сказала Вика.

— Добрый день. Рад приветствовать вас в Сочи, — приятным голосом сказал он и протянул руку для приветствия. — Я отведу вас к господину Минину.

Просторное светлое здание, через которое нас повели, было похоже на космический корабль из фантастических фильмов. Высокие сводчатые потолки с большими витринами. На пьедесталах стояли макеты разных устройств, зданий, техники и космических аппаратов. Но в огромном зале, кроме нас, было всего несколько человек.

— Не очень похоже на оживленную лабораторию, — сказал я.

— Это здание служит для экспозиции некоторых наших изобретений. Сами лаборатории находятся подальше от посторонних глаз.

В центре зала было апельсиновое дерево, с которого медленно осыпались листья, устилая пол.

Оказалось, это весьма качественная голограмма. Цвета выглядят натурально, хоть и немного видно через листву и ствол дерева. Но если смотреть издалека, можно было подумать, что оно настоящее.

Когда мы проходили мимо, я на секунду остановился, чтобы рассмотреть, как сделано это дерево. Эрик что-то нажал на своем телефоне, и оно растворилось в воздухе, а вокруг меня выросла качественная миниатюра города.

Когда я случайно сделал шаг в сторону, одно из зданий обрушилось. Голограмма была интерактивной.

Другого пути выйти из нее, кроме как пройти насквозь, не было. Что я и сделал.

Словно гигант, крушащий город на своем пути, я шел через здания. Когда я пальцем коснулся высокой телебашни, она накренилась и упала, развалившись на части.

Зрелище было великолепным. Жаль, что я не могу выпустить изо рта струю плазмы.

Вика укоризненно посмотрела на меня, и пришлось быстро покинуть черту маленького города.

Мы поднялись в небольшой конференц-зал над холлом. Он был сделан полностью из стекла и не имел стен. Посредине стоял белый овальный стол с черной глянцевой столешницей и фигурными стульями вокруг него. Наш провожатый дважды постучал по столу пальцем — столешница оказалась экраном — что-то нажал, и стекла превратились в белые матовые полотна.

— Господин Минин подойдет через минуту.

Эрик вышел из зала, и мы остались с Викой одни. Наступила тишина.

— Нужно сделать такую же голограмму у нас в штабе, — сказал я.

— Зачем?

— Например, чтобы было не так скучно ходить по тому коридору.

— С кем я работаю? — Вика помотала головой. — Давай ты сейчас попросишь своего внутреннего ребенка посидеть тихонько, пока мы не закончим заниматься взрослыми делами.

— Неужели тебе не скучно идти по длинному пустому коридору?

— Нет.

— Думаю, меня поддержат. Идея отличная!

— Отправь ее в ящик для предложений.

— Он у нас есть? — Удивленно спросил я.

Вика тяжело вздохнула и покачала головой. В этот момент в дверь вошли Эрик и Эдуард Минин.

Основатель лаборатории — мужчина в возрасте, среднего роста и крепкого телосложения, видно, что он не пренебрегает физическими нагрузками и поддерживает форму. Его темные волосы изрядно прореженные сединой. А одет он был в светлый костюм и белую хлопковую рубашку.

Я и Вика встали, чтобы поприветствовать нашего клиента.

— Рад познакомиться с вами лично. Спасибо, что так скоро откликнулись на нашу просьбу.

— Приготовления уже почти завершены, — сказала Вика. — Мы постарались организовать все в кратчайшие сроки.

— Простите, что все произошло так внезапно. Мы обратились к вам в последний момент, чтобы об этом знало как можно меньше людей.

— Понимаем.

— Мы проводили переговоры с корпорацией «Артурсмитт’с Энерджетикс» об использовании нашей новой технологии. Но переговоры пошли совсем не так, как хотелось бы. В какой-то момент мы поняли, что они хотят попросту поглотить лабораторию и захватить разработку. А после отказа они изменили подход для переговоров, и их методы оказались несколько грубы.

— А как на эту ситуацию повлияет контракт с другой компанией? И почему нельзя обратиться в регулирующие организации для решения спора?

— Мы не сможем предъявить прямых доказательств их причастности к некоторым событиям, которые произошли после неудачных переговоров, намекающим на то, чтобы мы пошли на их условия. А контракт с другой компанией не даст поглотить нашу лабораторию и после начала использования технологии оставит «Артурсмитт’с Энерджетикс» в проигрыше.

— Если подписание контракта сорвется, тогда уже все мы окажемся в проигрыше, — сказал Эрик.

— Мы когда-то дружили с Артуром Смиттом. Совместно вели разработки в области энергетики и поддерживали партнерские отношения, выгодные для наших компаний. После его смерти я из-за каких-то сентиментальных чувств пошел к ним к первым, чтобы предложить нашу новинку. Но эти молокососы почуяли кровь и решили сожрать нашу лабораторию, захватить все технологии и больше не платить за их использование.

Лицо Эдуарда слегка покраснело, и сжались кулаки. Но он на секунду задумался, выдохнул и не дал воли эмоциям. Дрожь в руках унялась, и он тихонько сказал:

— Когда не стало Артура, в его компании произошли большие перемены, не в лучшую сторону. К власти пришли те, кто не разделяют его принципов… Я был знаком с ним… И он никогда бы не поступил так, как эти люди.

На минуту наступила тишина, в память о друге нашего клиента, которую вскоре нарушил Эрик:

— У вас уже есть маршрут, по которому вы поедете?

— Безопасный маршрут уже составлен, — сказал я.

— Мы не хотели вмешиваться в него. Но сегодня Вероника сообщила, что заказала платье в одном ателье, во Львове. И вам нужно будет заехать за ним.

— Нельзя ли доставить платье курьером? — спросила Вика.

— Платье шьется под заказ, и его нужно будет примерить.

— Вероника обычно некапризная, но очень настойчивая и упорная. Если что-то придумала себе, то отговорить тяжело, — сказал Эдуард.

— Сколько это может занять времени?

— Думаю, это займет не больше дня, — сказал Эрик. — Вероника сказала, что модельер обещал справиться быстро.

— Мы заедем туда, — сказал я, когда быстро прикинул новый маршрут и оценил возможные затруднения.

— Отлично. Тогда решено, — подтвердила Вика.

*

Когда мы вернулись в отель, оставшуюся часть дня провели за обсуждением некоторых деталей задания.

Я составил новый маршрут: Ростов — Киев — Львов — Вена — Цюрих — и финиш в Париже.

Вика собирала вещи в чемодан и отвлеклась, чтобы взглянуть на экран планшета с картой, где был прочерчен маршрут, и сказала:

— Долго ехать придется. Не много остановок?

— Я предлагал отправить ее на самолете. Заняло бы всего один день. А так имеем, что имеем.

— Если во Львове будете стоять не больше двух дней, то как раз успеваете на мероприятие.

— Я так и планирую.

Вика продолжила собирать вещи. Ей оставался час до вылета в Париж, чтобы заняться подготовкой обеспечения безопасности на мероприятии.

— Главное, чтобы в пути не случилось ничего, — сказала она. — Я подготовила документы для тебя и девушки. Они в папке, на столе… Сменные номера в машине в тайнике… Пока буду лететь, забронирую для вас номера в отелях.

— Не нужно, — сказал я. — С отелями я разберусь сам, по месту.

— Хорошо… Так даже будет лучше.

Она на секунду задумалась и добавила:

— Вроде бы все… Об остальном я позабочусь, а тебе останется только доставить девочку.

— Легкая работа, — сказал я и откинулся в роскошном резном кресле, имитирующем старинную мебель эпохи возрождения.

Но долго посидеть не получилось. Вика закончила паковать чемодан, и я встал, чтобы помочь отнести его к выходу.

— Может быть, оно и к лучшему, — сказал я. — Легкая расслабляющая дорога в приятной компании… а потом еще пару-тройку дней отдыха… могут пойти мне на пользу. Как думаешь?

— Я постараюсь выбить для тебя несколько выходных дней, — сказала Вика.

— Ты лучшая!

Внизу Вику ожидало такси. Никаких наставлений от нее больше не было, и так как мы не расположены к долгими прощаниям, погрузив вещи в машину, моя помощница умчалась в аэропорт. А я направился в номер, отдыхать. Но одна мысль остановила меня: «Это скучно».

Я сменил направление к стойке регистрации.

— Добрый вечер, — сказал юноша-администратор. — Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте… Проводят ли сегодня в городе светские мероприятия? — спросил я. — У меня выдался свободный вечер и появилось желание отдохнуть в компании интересных людей.

— Сегодня проходит вечеринка в честь открытия кинофестиваля, все интересные люди будут там… Еще есть несколько хороших ночных клубов, если предпочитаете более активный отдых… Также могу порекомендовать закрытую выставку современного искусства, если вам нужна спокойная и изысканная компания. Они открыты до утра.

— Киновечеринка звучит заманчиво. У вас есть приглашения на нее?

— Позволите минуточку? Мне нужно узнать на этот счет.

Юноша исчез в двери с табличкой «Только для персонала», и не было его чуть больше минуты. Но вернувшись с воодушевленным видом, он сказал:

— У меня хорошие новости для вас. Мы можем внести вас в список приглашенных от нашего отеля. Стоимость этой услуги мы можем добавить в счет за проживание, или вы можете оплатить отдельно.

«Ну для меня это хорошая новость. А вот для наших бухгалтеров из агентства… Но если я выполню это задание хорошо, наверное, они простят мне это», — подумал я и сказал:

— Внесите это в счет.

— Прекрасно! Я сейчас выпишу вам приглашение, — сказал юноша и стал что-то вводить на клавиатуре.

III

Я проснулся довольно рано и пребывал в бодром настроении. Самое то для начала задания.

Нужно было собрать вещи. Чем я и занялся после освежающего душа. До встречи оставалось еще достаточно времени, но лучше подготовиться заранее.

Моя вчерашняя незнакомка все еще спала. Камилла — так ее звали. Я просто не мог оторвать глаз от спящей девушки. Ее обнаженное тело пробуждало желание.

Юная актриса — пока еще не очень известная, — которая подает большие надежды в кино. Она начала свою карьеру пару лет назад на небольших ролях, но уже смогла завоевать зрительские симпатии.

Девушка открыла глаза и прищурилась от яркого солнца, которое светило на кровать.

— Ты рано проснулся, — сказала она, глядя на меня.

— Мне нужно собираться. Скоро отправляюсь в дальний путь.

Камилла грациозно — словно кошка — потянулась на кровати и издала звук, похожий на мяуканье котенка. Потом повернулась ко мне и спросила:

— Мы еще встретимся?

— Возможно, если случай снова сведет нас, — сказал я. — Но мы можем подтолкнуть его, если я буду знать, где тебя найти.

Девушка тихонько хихикнула и потянулась за своим телефоном.

— А где твой телефон? Я скину на него контакты.

— Запиши на бумаге.

— Хм.

Камилла задумчиво посмотрела на меня, взяла с тумбочки блокнот и ручку. Записала номер телефона и вырвала листок.

— Вот, — сказала она, мотыляя листок на вытянутой руке.

Я застегнул очередную пуговицу на рубашке и подошел, чтобы забрать листок. Но когда я потянулся за ним, Камилла отдернула руку, сопровождая это игривым хихиканьем.

— Никогда не давала свой номер таким способом, — сказала она. — Боишься соединять телефоны?

— А вдруг ты шпионка и украдешь все мои данные? — сказал я и ловким движением перехватил листок.

— А какие можно украсть данные у менеджера модельного агентства? Фотографии или, может быть, контакты каких-нибудь звезд? Неужели в модельном бизнесе есть темные тайны?

— Может быть, — ответил я.

— Ты, наверное, любитель шпионских фильмов?

— Есть пара любимых… Очень старых.

Камилла перевернулась на живот, подперла голову ладонями и стала мечтательно качать стройными ножками в воздухе.

— Интересно, какие они в жизни? Шпионы… На самом деле… Героически спасают планету в дорогом костюме… с обаятельной улыбкой… невозмутимые. Я бы хотела повстречать настоящего шпиона.

— Думаю, в жизни все не так романтично, — сказал я, завязывая галстук. — Но в кино всегда есть красивая девушка, которую повстречает герой, и у них будет романтическая линия. И ты могла бы идеально подойти на эту роль.

— Эх, — девушка перевернулась на спину, раскинув руки, и мечтательным взглядом посмотрела в потолок.

Я пристегнул зажимом галстук к рубашке и склонился, чтобы поцеловать Камиллу. Она обхватила мою шею руками и сказала:

— Притворись, будто ты шпион.

«Это же как так притвориться? Как в фильмах?» — подумал я.

*

Вилла Эдуарда Минина расположилась на приличном земельном участке, в тихом и уютном районе города — подальше от шума, пыли и посторонних людей.

Дом был выполнен в старинном архитектурном стиле. Массивные колонны, увенчанные волютами, поддерживали черепичную крышу. Каменные дорожки и аккуратно стриженные кустарники по всему участку — уютное местечко, с которого открывался красивый вид на Черное море.

Угрюмый охранник долго всматривался в меня и машину, пока переговаривался по рации. После чего пропустил через ворота, проводив все таким же подозревающим во всех грехах взглядом. Но уже через минуту возле дома меня радушно встречал Эдуард.

— Вижу, вы в хорошем расположении духа? — сказал он, когда я вышел из машины, чтобы поприветствовать его.

— Вы правы. Сочи — гостеприимный город, и мне удалось хорошо провести время.

— Как члену городского совета, ваши слова бальзам для меня.

К нам подошел Эрик с охранником, который нес чемоданы. Он поприветствовал меня и сказал:

— Вероника уже готова и подойдет через минуту.

— Еще раз спасибо, что помогаете нам, — сказал Эдуард. — Позаботьтесь о Веронике… Она самое ценное, что у меня есть.

— Не беспокойтесь. Все будет хорошо, — сказал я.

Когда чемоданы были погружены, из дверей дома появилась Вероника. Высокого роста, со стройной фигурой и строгой осанкой. Русые волосы собраны в хвост, открывая элегантную шею и плечи.

Несмотря на то, что она живет в солнечном городе Сочи, ее кожа сохраняла некую аристократическую бледность. Легкое белоснежное платье еще больше подчеркивало эту деталь в ее внешности.

Эрик услужливо открыл для нее заднюю дверцу.

— Добрый день, — сказала Вероника и, не задерживаясь, села в машину.

На ее лице читалась глубокая задумчивость. Или ей просто не нравилась вся эта затея. Кто знает?

Я рассказал о маршруте, по которому мы поедем: Краснодар — Харьков — Львов — Будапешт — Мюнхен — Париж.

— Продолжительное путешествие получается, — отметил Эдуард.

— Согласен, это не самый короткий маршрут. Но для безопасности лучше перестраховаться, — сказал я. — Самый короткий и быстрый маршрут — самый очевидный.

— Вы правы. Лишняя предосторожность не помешает.

Я сел за руль, а Эдуард подошел к задней дверце машины, где сидела Вероника. Он встал на одно колено, чтобы быть на уровне окна, взял дочь за руку и сказал:

— Скоро ты будешь в безопасности. Все это закончится, и мы отпразднуем твой день рождения в Париже. Я обещаю.

— Все будет хорошо. Я справлюсь с этим, — сказала Вероника и поцеловала отца в щеку.

Когда все распрощались, мы отправились в путь.

*

Начало путешествия получилось медленным. Мы пробирались к выезду из города в густом потоке машин.

Тем временем Вероника задумчиво уставилась в окно. Я наблюдал за ней, изредка посматривая в зеркало заднего вида. От разглядывания чего-то снаружи автомобиля она отвлекалась лишь на телефон.

Когда в очередной раз я посмотрел в зеркало, встретился с пронзительным взглядом спутницы. В нем было что-то странное — настораживающее.

— Если тебе скучно, можешь включить радио, — предложил я и вернул свое внимание на дорогу.

Вероника задумалась ненадолго, потом хмыкнула и с консоли для задних пассажиров включила первую попавшуюся попсовую радиостанцию, по которой крутили песни, написанные при помощи, казалось, случайно вырванных из словаря страниц.

Одна глупая песня сменялась другой, играя на моих нервах. А Вероника продолжала смотреть то в окно, то на меня через зеркало. И когда в очередной раз сменилась песня — невероятно глупая, но тем не менее настолько же популярная, — Вероника спросила меня:

— Тебе нравится эта песня?

Она была отвратительной. С абсолютно бессмысленным текстом. И не менее бездарным исполнением. Мне хотелось сказать что-то язвительное на этот счет, но сказал только:

— Нет.

— А почему? — спросила девчонка, все еще наблюдая за мной через зеркало.

— Не в моем вкусе.

— Останови машину, — спокойно сказала Вероника.

Я остановился на обочине и заглушил двигатель. Спутница вышла из машины, слегка хлопнув дверью. После чего подошла к передней двери и села на пассажирское сиденье.

У Вероники было симпатичное личико, приукрашенное легким макияжем, и безупречная, ухоженная кожа. Едва заметные мимические морщинки говорили о том, что она часто улыбается — чего мне повидать еще не довелось.

Взглянув на спутницу, я снова наткнулся на ее взгляд. Упорный — пронизывающий — любопытный. Казалось, что с его помощью она пытается прочесть мои мысли.

— Пристегнись, — сказал я и отвернулся.

Вероника еле слышно хмыкнула и потянула ремень безопасности, защелкнув его в замке.

Я снова завел двигатель и вернул машину в бурный поток автомобилей, которые, словно кровь в венах, текли по дороге, то замедляя, то снова ускоряя ход.

Вероника переключила радиостанцию и салон наполнился приятными звуками джаза, которому я был очень рад.

Когда мы выехали из города, попали на флайвей — шоссе, которое шло над землей вдоль всего побережья. Под ним проходила железная дорога, а в некоторых местах полотно простиралось над водой, рядом с искусственно созданными пляжами.

IV

За все время в пути Вероника не проявила особого стремления к общению. Мы всего лишь обменялись парой фраз во время стоянок и дозаправки, но далеко диалог не заходил. Большую часть времени моя спутница сидела с задумчивым видом, уставившись в окно.

Первым пунктом назначения в нашем путешествии была Одесса.

Въезжая в город, мы двигались по выделенной для легкового транспорта эстакаде. А внизу многочисленные грузовики томились в ожидании того, чтобы вырваться из города на просторные скоростные автострады.

Тысячи грузовых машин приезжали сюда, чтобы посетить один из трех крупных портов, где могли сдать свой груз и принять новый.

Жизнь в этих портах кипела круглосуточно, чтобы обеспечить потребности городов к северу, востоку и северо-западу от Одессы.

Три порта — три враждующие корпорации. Они делят между собой власть в городе, постоянно пытаясь выбить своего оппонента и захватить территорию. Методы для этого используются разнообразные — от подковерных интриг и бюрократии до полноценных вооруженных конфликтов. Так что в прибрежной части скучать не приходится.

Все это служит почвой не только для обогащения города и трех корпораций, но и для процветания преступности в прилегающих к портам районах. Разбои, грабежи и насилие — вы это легко найдете, свернув не туда или сказав что-то не то. А если ты приезжий моряк или дальнобойщик, то лучше быть настороже.

К счастью, в центре города, где муниципалитету все еще удается удерживать власть, все не так мрачно. Улицы чистые, здания красивые, более счастливые лица, и повсюду бдит полиция.

Здесь живут люди высокого достатка. Многие из них служат в торговых компаниях, муниципалитете или в самих портах на приличных должностях. Живут в просторных квартирах. Ужинают в дорогих ресторанах. Улыбаются друг другу при встрече.

Отель, в котором мы должны были остановиться, находился как раз в центре города.

Вопреки моим ожиданиям мы не попали в пробку и добрались до места, когда солнце едва спряталось за верхушками зданий.

Во время остановки на дозаправку я успел забронировать номер. И когда мы подошли к стойке, администратор — высокий молодой парень с прилизанными волосами и приветливой улыбкой — быстро заселил нас в уютный номер: с гостиной, двумя спальнями и прочими удобствами. Все, что нужно, чтобы отдохнуть после длинного пути.

— Нам нужно поужинать, — сказал я Веронике. — Забронирую столик в ресторане отеля.

— Я не хочу есть в отеле. Мы пойдем в город.

«Это будет долгое путешествие», — подумал я, но кое-что вспомнил и сказал:

— У меня есть на примете один хороший ресторан. Называется «Золотой лев». Можем отправиться туда.

— Хорошо, — ответила девчонка без особого энтузиазма. — Закажи там столик. А я пока что приведу себя в порядок.

Вероника отправилась в свою комнату, а я спустился в вестибюль к стойке администратора. А когда вернулся в номер, моя спутница уже вышла из душа и, сидя на диване, с кем-то разговаривала по телефону: «…мы скоро встретимся», — удалось мне урвать из диалога, прежде чем она повесила трубку.

— С кем ты собираешься встретиться? — спросил я.

— Тебе какая разница?

— Во время поездки лишних встреч не намечается.

— Это не лишняя встреча. Я разговаривала с Андре, — Вероника встала и направилась в свою комнату.

— Кто такой Андре?

Вероника появилась в дверном проеме, держа в руках легкое драпированное голубое платье с глубоким декольте, и ответила:

— Это модельер, который шьет мое платье. И ты с ним скоро познакомишься. Я позвонила ему, чтобы узнать, успеет ли он его закончить до нашего приезда, — сказала девчонка и снова скрылась в комнате.

— И что он сказал?

Вероника вновь выглянула с другим очаровательным платьем — элегантное, черное, ниже колен, с открытыми плечами и красивой кружевной отделкой — и сказала:

— Успеет.

— Это радует. Но такими звонками ты ставишь под угрозу свою безопасность. Не стоит этого делать.

В этот раз девчонка вышла, ничего не говоря, с длинным облегающим платьем темно-красного цвета, переходящим в ярко-красный к низу.

Она снова посмотрела на меня своим пронзительным взглядом. Я надеялся услышать что-то в ответ на свои слова, но был только лишь этот взгляд — после которого она просто слегка улыбнулась и скрылась за дверями комнаты.

А когда в следующий раз Вероника появилась, на ней было то самое черное платье, которое в сочетании с утонченной фигурой девушки выглядело еще элегантнее.

Я же тем временем надел черный костюм, белую рубашку, черный шелковый галстук и лакированные оксфорды.

Ресторан находился всего в нескольких кварталах от отеля. На парковке — дорогие автомобили. На пороге — дежурит швейцар. Компанию ему составляли два льва, величественно восседая на пьедесталах по обе стороны от входа. Они устремили свой каменный взор куда-то вдаль, не обращая внимания на проходящих мимо людей.

Внутри нас провели к заказанному столику, откуда открывался вид на весь зал. Подальше от кухни. Подальше от окон. В глубине огромного помещения, выполненного в классическом стиле. На потолке и стенах красовались фрески, обрамленные в позолоченную лепнину. Так же, как и снаружи, внутри тоже стояли безмолвные наблюдатели. Статуи львов были размещены в разных частях зала.

Во время ужина мы наконец-то нашли темы для разговора. Вероника оказалась довольно общительным и приятным собеседником. Она очень любила читать и рассказала о своих самых любимых книгах.

Милое личико моей спутницы — которое было хмурым с самого начала поездки — озарилось очаровательной улыбкой.

Я заметил проблеск во взгляде, который наконец-то смягчился и теперь не так меня пугал, — может быть, это так подействовал бокал вина, который она себе заказала?

Когда Вероника спросила меня о том, откуда я знаю про этот ресторан, я рассказал ей небольшую историю о том, как побывал здесь в прошлый раз.

Пару лет назад агентство поручило нам захватить шпиона из конкурирующей организации — назовем его «Призрак». По слухам, он был неуловим, потому что действовал незаметно и почти не оставлял следов. Но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыться от нашего агентства.

Если бы не моя напарница, которая вызвалась стать наживкой для негодяя, мы бы еще долго за ним гонялись.

Вика тогда отлично сыграла свою роль, соблазнив и заманив шпиона в ловушку. Но он едва не сорвался с нашего крючка.

Тогда напарница пошла на риск и раскрыла себя.

Ей угрожала серьезная опасность — я тогда не на шутку испугался за жизнь Вики, — но она смогла продержаться до того, когда подоспело подкрепление.

Это была великолепная командная работа. Бедняга даже не успел понять, как оказался в наших руках.

Конечно, я смягчил некоторые моменты и не рассказал Веронике всех подробностей о той операции. И о том, что стало с пленником после. Было достаточно и той маленькой шпионской истории, которую я ей поведал.

После того как мы закончили ужин, сделали кружок по центру ночного города и вернулись в отель, Вероника отправилась спать. А я занялся безопасностью.

В моем кейсе были специальные датчики движения, которые я установил на входной двери. Потом достал ноутбук и проверил, не было ли чего-нибудь подозрительного в двух остальных городах на ложных маршрутах.

Пока что все было тихо. Никто не спрашивал нас в отелях, которые я забронировал под разными именами. Я перевел деньги администраторам за то, чтобы нас зарегистрировали в определенное время. А если кто-то будет спрашивать, они сообщат об этом мне.

Заглянув в мини-бар, я достал стакан и налил немного виски. Сделав глоток, я закрыл глаза на мгновение и почувствовал, как напиток разливается теплом по телу.

Я вышел на балкон, чтобы подышать воздухом и побыть со своими мыслями наедине.

Ночной город, испещренный тысячами фонарей, сбавил свой темп жизни. Но так же, как и все мегаполисы, о сне он и знать не хотел.

Теплый летний ветерок обдувал меня, одиноко стоящего на балконе. Сон постепенно подбирался, мешая и путая мысли. За последние пару дней произошло несколько вещей, которые меня озадачили. Все началось с изменения оговоренного плана. Ведь можно было не использовать столь изощренный способ добраться в Париж — Эдуард Минин беспокоится о безопасности своей дочери, — тем более не понятен выбор такого длительного маршрута. И почему именно я должен был доставить Веронику? Ведь это мог сделать кто-то из свободных агентов или Эрик с кучей охранников. Может быть, им для чего-то нужен именно я? А может, это все какая-то проверка? А причем здесь я? И какая проверка?

Я помотал головой, приводя мысли в порядок.

Кажется, пора спать.

Очередной глоток виски разлился по телу, и мой взгляд устремился на переливающийся огоньками городской пейзаж.

Посмотрим, что будет дальше.

Я вздрогнул, когда к моей руке прикоснулись. Рефлекторно отдернул руку и повернул голову — Вероника стояла в ночной рубашке, — внизу послышался звон бьющегося стекла.

— У тебя стакан упал, — тихонько сказала она.

Я посмотрел на поручень, где стоял стакан. На его месте была только моя ладонь — и правда, я случайно толкнул стакан с балкона.

Она снова смотрела на меня своим пронизывающим взглядом. Но то ли теперь на меня подействовал алкоголь, то ли в ее взгляде действительно что-то изменилось.

Заглядывая в мои глаза, Вероника через мгновение сказала:

— Прости, — и после небольшой паузы добавила. — Давай завтра изменим маршрут? Я хочу посмотреть море.

— Хорошо, — ответил я, хотя все мое нутро было против.

Получив ответ, Вероника исчезла, как будто видение.

V

Утром Вероника все-таки согласилась посетить ресторан при отеле, который находился на верхних этажах под стеклянной крышей.

Мы разместились в уютном помещении, залитом лучами солнца, за столиком возле окна, откуда открывался вид на город и море. Там вдалеке виднелись корабли, идущие через главный фарватер в один из портов или на якорную стоянку.

Вероника была неразговорчива — она снова погрузилась в раздумья.

Людей в ресторане было немного, так что завтракали мы в относительной тишине. Лишь едва слышно играла музыка. И в этой обстановке девчонка ела без особого энтузиазма.

Это была полная противоположность той Веронике, которая была вчера вечером. Сегодняшняя Вероника была молчалива. Неспешно перебирала содержимое своей тарелки и с задумчивым видом подхватывала кусочек еды, для того чтобы съесть.