Бесплатный фрагмент - Не надо больше слез и разочарований

4 Том

Глава 1. Холодною зимой метель нас закружила

Генерал Вилбран Дамайский стоял за спиной герцогини Киары Магарианской и наблюдал, как легкий ветерок играет с ее волосами цвета утреннего тумана и понимал лишь одно: не явись к ним на линию фронта вот эта совсем еще молоденькая девушка, и исход войны был бы совершенно иным. И это понимал не только он, а каждый стоящий рядом солдат, со скорбью смотревший на воздвигнутый могильный холм.

Никогда в жизни не видел, чтобы из природных ресурсов маги создавали монстров и наделяли их жизнью. Не укладывается в уме, как эти создания определяли вражеских магов, рвали их тела на части.

Дух захватило, когда герцогиня Магарианская, оседлав сотворенную ею змееподобную тварь, рванула на встречу Тарханского войска. Насколько девушка была крохотной на фоне земляного змея.

Волосы на голове зашевелились и, по всей видимости, не только у меня, когда это чудище поднялось метров пять над землей и, извиваясь, извергало из пасти пламя.

Исход войны был решен. Мы победили! И тут бы нашей спасительнице уняться и идти отдохнуть, но она и думать ничего не хотела. Помогала решить вопрос с пленными и пошла искать своего мужа. Сколько же мужества в этой молоденькой женщине. А любовь между этими двумя людьми вызывает только преклонение.

Многое я повидал за свою жизнь. Видел не одну смерть, но не горела так душа от боли и несправедливости за Киару. Ступая вслед за ней, слушая ее срывающийся на крик голос, ронял слезы. В груди все кипело. И я в сотый раз спрашивал: «Почему так сложилась судьба у этих двух любящих сердец?» И еще знал очень четко. Пройдут годы, но эта женщина будет любить своего мужа. Она останется ему верной и, умирая на смертном одре, будет шептать имя единственного мужчины.

Маленькая воительница лишилась чувств, только когда поняла, что не найти ей своего Анджа среди умерших солдат. Успел подхватить герцогиню на руки и отнес в свою палатку. Положив девушку на лежанку, хотел прикрыть пледом, бросил взгляд на свои руки и опешил. Все ладони были в крови. Выбежал, позвал целителя, а вернувшись, стал осторожно снимать одежду с маленькой воительницы, находящейся в бессознательном состоянии.

Воины на боле битвы оберегали Киару. Двое из них ценой своей жизни защитили сражавшуюся с врагом герцогиню. Их смерть не была напрасной. Эта девочка рубила мечом врагов, и только когда она была уверена, что мы выиграли последнюю битву, опустила меч в землю. Ее силе духа и отваге можно только восхищаться.

Целитель залечил три глубокие раны на спине и руке Киары. Не будь на ней военного обмундирования, сшитого из кожи акулы, укрепленного магическим заклинанием, легла бы наша воительница на поле боя.

Уйдя в свои думы, Дамайский вздрогнул от голоса герцогини Магарианской.

— Перед отъездом мне необходимо с вами переговорить.

Вилбран махнул головой в знак согласия, и они вместе направились к магмобилю.

— Война окончена. Вы будете присягать на верность королеве Ревиталь Тиарской? — спросила так давно интересующий меня вопрос.

И опять генерал был удивлен складу ума герцогини Магарианской. Не успела похоронить мужа, начала трезво оценивать политическую обстановку в стране.

— Я еще не посылал во дворец вестник о нашей победе. Переговорил с высшим составом армии. И мы пришли к единодушному решению присягнуть на верность принцу Викранту Тиарскому, будущему правителю Сурманианского государства.

— Отличное решение, — не могла скрыть глубокого тяжкого вздоха. Это меняло всю дальнейшую расстановку сил в стране. Но нужно было спешить. Как говорят: слухами земля полнится. И как только королева узнает о победе, тут же захочет, чтобы армия присягнула ей на верность. А этого допустить никак нельзя. — В течение трех суток ждите приезда Ее высочества Кармит и принца Викронта. Как обстоят дела с продовольствием? И что собираетесь делать с пленными?

— С продовольствием туго и не только с ним. Вот уже одиннадцать месяцев армия не получала жалованье. Видно, королеве Ревиталь невдомек, что армию кормить нужно. Что касается второго вашего вопроса, то пока не представляю, что делать с семитысячной оравой пленных? Если их не кормить, недели через две, а то и раньше, они начнут друг друга есть.

— Да-а-а, — протянула я, обдумывая услышанное. — Кармит говорила, что казна пуста. В первую очередь необходимо избавляться от пленных. Я бы на вашем месте отправила гонца в Тарханское ханство. Красочно описала разгром войска Хатариама Инавирского. А так же намекнула бы о том, что их небольшое войско, посланное в поддержку хантейкам, взято в плен. Выкуп своих подданных будет самым лучшем решением в этой ситуации. Для быстрого разрешения этого вопроса могу дать в помощь скоростной магмобиль. Если хан откажется, можно будет предложить солдатам встать в ряды нашего войска и взять с них клятву верности. А тех, кто воспротивится, казнить. Что касается Хантейского войска, то тут, пожалуй, придется хорошенько подумать. А лучше отложить этот вопрос до казни королевы Ревиталь Тармийской и коронации принцессы Кармит или принца Викранта. Не знаю, что происходит в случаях гибели короля, а его наследник еще не достиг возраста коронации?

— Случай и правда сложный. Викронт еще совсем мал. Кармит коронуют, а как только пройдет год траура, ей подберут мужа. Королевская чета займется воспитанием наследника трона. В течение этого года государственные вопросы будет решать королева и два советника.

— Да уж… не позавидуешь Кармит. Насчет продовольствия вопрос решу.

Ягуар подъехал к шатру главнокомандующего армией. Генерал вышел из мобиля, а я задержалась на минутку. Откинув сиденье кресла, отодвинула металлическую пластину, закрывающую небольшой ящик, и извлекла пять мешочков по сто золотых в каждом. Стратегический запас пригодился в самый раз. Если бы знала, что солдаты голодают, сразу бы забила магаккубусы провиантом.

— Это на первое время. Понимаю, что мало, но не предполагала, что армия находится в таком затруднительном положении.

Выйдя из Ягуара, передала монеты Вилбарну Дамайскому, повернулась и тут же встретилась с заплаканным лицом Ализ.

— Леди Киара! Тейран сильно ранен. Он умирает.

Зарыдала девушка и уткнулась мне в плечо. Первые мгновения не могла понять, кто такой Тейран. И лишь бросив взор на Дору и стоящего возле него солдата, вспомнила о двух братьях-близнецах и перевела растерянный взгляд на генерала.

— Раненных много. Целители не справляются, валятся с ног от усталости, — ответил мужчина на мой молчаливый вопрос и отвел взгляд в сторону.

— Быстро веди меня к твоему жениху, — проговорила я, отстранив от себя скрипачку.

Пробираясь между рядов раненных солдат, смотрела на уставшие лица и уже понимала, что их нужно немедленно отсюда вывозить. Многие мужчины, бросив на землю камзолы из черного сукна, лежали на них в ожидании подхода целителя.

Тейрана нашли в одном из рядов. Его лицо приобрело бледный оттенок, но он еще был в сознании. При виде нас молодой мужчина попытался улыбнуться, но тут же зашелся в сильном кашле. С уголка его рта потекла струйка крови.

— Целителя сюда! — закричала я, высматривая беглым взглядом воинов, одетых в военные мундиры, сшитые из зеленого сукна.

К нам подошел совсем молоденький паренек. Можно сказать, юнец, не брившийся ни разу. Присев возле Тейрана, он положил на его грудь руки и, закрыв глаза, начал лечение.

Я наблюдала за выступившими капельками пота на лбу целителя и понимала, что еще немного, и самого лекаря придется откачивать. В тот момент ко мне пришла неожиданная мысль: я ведь каким-то образом передаю свою силу призракам, так почему не попробовать передать ее людям? Поучусь на пареньке. Что из этого получится, не знаю, но хуже точно не будет.

Не раздумывая, я опустила ладони на руки целителя и представила, как вливаю в него магическую силу.

От моего прикосновения паренек дернулся, но, видно ощутив приток сил, продолжил лечение и минут через десять закончил его.

— Кровоток в легком и кишечнике убрал. Больной находится в исцеляющем сне. Ему бы отлежаться в теплом месте под наблюдением более опытного целителя. Леди Киара, спасибо вам за помощь. Никогда не слышал, чтобы маги могли делиться магической силой. И вы ведь не целитель, а у меня такое чувство, что мой магический уровень возрос.

Я привстала, нахмурившись, с недоумением смотрела на молодого человека.

— А откуда ты меня знаешь? — задала интересующий меня вопрос.

— Да кто же вас не знает. Только разговоров среди солдат об отважной леди Киаре и ее подвиге.

— Подвиге? — уточнила с изумлением.

— А как иначе. Как вы ловко аспидом управляли. Ох, и посчастливилось мне увидеть такое. Будет, что детям и внукам рассказать. А если бы не вы, то не было бы у меня ни первых, ни вторых.

Услышав страдальческий стон, целитель стушевался от откровения и, поклонившись, отправился лечить солдат.

Осмотревшись по сторонам, только сейчас увидела уставшие мужские лица воинов, смотревшие благодарными взглядами в мою сторону. Честно скажу, стушевалась и тут же попыталась оправдаться.

— С моей стороны не было никакого подвига. Что я в этом мире? Песчинка. И только вместе мы стали бурей, снесшей на своем пути врага. Только благодаря вам и вашему мужеству мы победили. Разве я одна была способна справиться с многотысячной армией противника? Эта победа общая.

— Все верно говоришь, красавица. Да только ты снесла голову хантейскому королю и дала нам веру в победу. Я уж молчу про тварей невиданных. Как увидел их, прости за выражение, чуть штаны не замарал. А хантейки, те, думаю, не утерпели, точно с мокрыми штанами драпали от земляных и каменных зверушек, — высказал свою мысль боец без кисти руки, и его плечи тут же задергались от смеха.

Бросив хмурый, растерянный взгляд на его окровавленную культю, развернулась и понеслась к целителям. А ведь я совсем не задумывалась о последствиях участия в битве. Душа и разум горели о мести. А теперь вот бегу и слушаю, как над лагерем разносится дружный мужской гогот. По всей видимости, солдатам, лежащим на земле рядом с мужчиной, очень пришлась по душе его шутка.

Блуждая между рядов раненных солдат, по пути поделилась магической силой с еще шестью целителями. Обратила внимание, куда носят тяжело-раненных солдат, и направилась в сторону палатки удлиненной формы.

Главного по целительской части распознала сразу. Мужчина лет шестидесяти, наклонившись, исцелял лежащего на столе раненного юношу. Уж не знаю, перешел ли молодой человек черту совершеннолетия, но выглядел совсем молоденьким.

— Давай, сынок… давай… не сдавайся. Что я Эссии скажу? Как в глаза ей посмотрю? — со слезами на глазах шептал едва стоящий на ногах мужчина. Порой он отрывал взор, блуждал помутневшим взором по лицам целителей, находящихся в палатке. Увидев, как они отводят взгляд в сторону, вновь продолжал вливать исцеляющую силу в раненого бойца.

Все проделала на автомате. Сделав два шага, положила свои ладони на чуть подрагивающие мужские руки и, закрыв глаза, отправила магическую силу всех стихий в мужчину. Сквозь прикрытые веки увидела яркую вспышку и удивленный возглас, но не стала отвлекаться, продолжила отдавать магию. Не осознала, но в какой-то момент завалилась вперед и потеряла сознание.

Очнулась от вдыхаемой пахучей жидкости. Приоткрыв веки, с прищуром смотрела в голубизну глаз целителя. Не думала, что бывает такой цвет. Смотришь и как будто летишь в бесконечном океане света, добра и чистоты.

— Очнулась, красавица, — поприветствовал целитель пробуждение воительницы и с заботой убрал с ее лица пряди темно-дымчатых волос. — Переусердствовали вы, леди Киара. Практически полностью израсходовали свой магический резерв. Никогда не слышал, что магической силой можно делиться, но вы сделали невозможное. Спасли моего сына. Старшего сынка я в начале войны потерял. А за младшего низкий вам поклон от нас с женой. Сейчас чайку горячего попьете, и легче станет.

Мужчина качнул головой, пряди его седых волос упали на уставшее лицо, полные, бледно-розового цвета потрескавшиеся губы разошлись в вымученной улыбке.

— Как мне к вам обращаться? — спросила интересующий меня вопрос и приподнялась. Перед глазами летали темные мошки, но я быстро отправила их подальше.

— Витольд Феоктинов. Можете обращаться ко мне за помощью в любое время дня и ночи. Вы расширили мой магический резерв и увеличили целительскую силу до десятого уровня. За то время, пока вы находились в бессознательном состоянии, я вытащил с того света десятерых молодых бойцов. Хвала Единому, у них теперь будет будущее, — с нотками грусти проговорил Феоктинов, осторожно вложил в тонкие женские пальчики кружку с горячим напитком.

Обхватив нагревшуюся металлическую емкость, тут же пригубила напиток, оказавшимся сладким и явно разбавленный несколькими каплями рома. Во рту явственно ощущался аромат шоколада и орехов. Я млела от расползающегося по телу тепла, притока магии и раздумывала о том, что пора отправляться домой, но перед этим нужно было решить еще один вопрос.

— Витольд. Я могу забрать с собой самых тяжелобольных. Подумайте, кого бы вы отправили в первую очередь. Будем размещать их в магаккубусе. Человека два поместятся в моем магмобиле. Остальных раненых будем перевозить партиями дня через два. Дорога не близкая.

— Позвольте спросить. У вас есть помещения для размещения такой численности больных людей? Я уже не говорю об уходе за ними.

Допив чай, раздумывая, покрутив кружку в руках, я встала. Приблизившись вплотную к Феоктинову, шепнула на ухо: — Летняя резиденция герцогини Киары Магарианской с сегодняшнего дня станет лечебницей для военных. Об остальном не волнуйтесь. Обеспечу людьми и уходом за больными. Решите быстрей вопрос с отправкой тяжелобольных, — хлопнув по широкому мужскому плечу, направилась на выход.

В магаккубусе смогли разместить шестьдесят человек. Сиденья первых рядов раскладывались, на них без особого труда разместили больных. А вот для остальных пришлось задействовать магию земли и вить два ряда лежанок, закрепляя лианы на крыше аккубуса.

Что было дальше, не особо помню. Ноги подкосились, и я провалилась во тьму. Иногда выныривала, бросала взгляд на Одона, сидевшего за рулем Ягуара, с жадностью пила поднесенную к губам кружку с горячим отваром и вновь уплывала в беспамятство.

Глава 2. Пробуждение магического дара

Очнулась от легкого прикосновения прохладных пальчиков к щеке и шепоту: — Леди Киара. Раненных куда везти?

Резко открыв глаза, встретилась с уставшим взглядом карих глаз Ализ.

— На первое время в детский дом. А остальных раненых бойцов будем размещать в летней резиденции. Скоро дома будем? — спросила у девушки, тут же прикрыв рукой зевоту. Тело ломило, и было такое чувство, что меня закинули в барабан, а потом покрутили его некоторое время.

— Одон сказал минут через десять.

Посмотрев в окно, увидела едва намечающейся рассвет. Оказывается, ехали всю ночь. Ягуар был усовершенствованной моделью. На его рабочей панели были артефакты, фиксирующие маршрут. Тоже позаимствовала наработку из прошлой жизни. Нужно сказать Мортону, чтобы доработал и с устаревшими моделями данную разработку.

Наше раннее прибытие в детский дом наделало много шума. Весть о том, что война окончена, встречали со слезами радости и счастья на глазах. Отдав распоряжения матушке Мариам о размещении, о лечении и об уходе за тяжелоранеными, направилась к Ягуару.

Положив голову на руль, Одон крепко спал. Будить парня не хотела, но какая-то тревога закручивала нутро, и непонятно было: сказывалась причина большой потери магических сил или что-то иное тревожило сердце?

Одон не отдал мне управление мобилем, едва я села в кресло, рванул в сторону замка.

Стража у ворот медленно прохаживалась взад-вперед. При виде моего Ягуара быстро отключили защитный контур на воротах и впустили нас.

Я не понимала, что со мной происходит. Жар в груди не утих, а лишь усиливался, добавив угнетенной тревожности.

Не помнила, как выскочила из мобиля и стремительно побежала по ступенькам главного входа. Симора, вылетевшая мне навстречу с перекошенным в страхе лицом, чуть не лишила рассудка.

— Амиран… мы не знаем, что с ним происходит? Он кричит, теряет сознание, приходит в себя и опять кричит. Зовет тебя.

Мое тело сковал лед. От страха ноги онемели, я стояла, хватала ртом воздух и не могла сдвинуться с места.

Одон подхватил меня на руки и рванул вслед за призраком. Пришла в себя, увидев лежащего на постели сына. Его черные волосы разметались по подушке, на бледном лбу выступили капельки пота, а темно-бордового цвета губы кривились в болезненной гримасе.

— Амиран! — прокричав, бросилась к сыну, распахнула руки, словно птица над гнездом, защищающая своих птенцов от врагов. — Мальчик мой… ответь маме, где у тебя болит?

— Мамочка.

Чуть приоткрыв веки, увидев над собой любимые материнские глаза, мальчишка, всхлипнув, протянул руки и был тут же заключен в объятия.

Я прижала к себе сына, раскачиваясь, стала успокаивать его, шепча: — Что ты, мой маленький… я уже дома. Не бойся, мама теперь всегда будет с тобой. Скажи, скажи, родненький мой, что тебя так тревожит?

Амиран лишь сильней сжимался в захвате материнских рук и вдруг расплакался, жалобно, сквозь всхлипывания делясь наболевшем.

— Мамочка, в голове много голосов. Они все разговаривают и разговаривают, не дают мне спать. Мне так плохо и вот тут жжет что-то, — отстранившись, мальчик указал рукой на солнечное сплетение.

— Простите, Ваша Светлость, дуралея старого. Мы с принцессой Кармит вторые сутки дежурим возле кровати вашего сына. И только сейчас я понял, что у Амирана пробудился ментальный дар. У него такая же, как и у вас, особенность — скрывать от чужих глаз свой магический уровень. Не слышал, чтобы у кого-либо в таком маленьком возрасте проявился ментальный дар. В этом и была моя ошибка. Уж простите старика.

Только сейчас заметила целителя и практически сразу ощутила, как страх постепенно убирает щупальца с моего тела.

— Гидьон… спасибо большое. И Кармит передайте мою благодарность. Теперь я сама с сыном буду.

— А-а-а…

— Скажите так же принцессе, война окончена. Мы победили.

Проследив за старцем, уходящим из комнаты, оперлась о спинку кровати и, прижав к себе сына, стала его покачивать и не заметила, как ушла в раздумья. Очнулась от его слов.

— От тебя пахнет огнем и кровью, а еще землей. Ты была на войне?

В носу сразу защипало от едва слышанного детского голоса. Быстро справившись с внутренней бурей чувств, прикоснулась губами ко лбу Амирана.

— Была, сынок. Ты так и не сказал, что тебя так расстроило? Про какие голоса ты говорил?

— Не знаю… их так много. Я вот смотрел на Гидьона, он губами не шевелил, а я слышал его голос.

— И о чем целитель говорил? — нахмурившись, пыталась разобраться в детском страхе.

— О том, что ты уехала на войну и можешь там погибнуть. И еще он говорил о том, как мы все уезжаем из замка. Я, принц, его мама и все дети из детского дома, и мы долго едем в другую страну. Я так испугался, что ты умрешь, и так не хотел никуда уезжать. А потом все стали говорить. Только я никого не видел.

— Хм… — хмыкнула Кавис, опускаясь в рядом стоящее кресло. — У нашего Амирана пробудился не просто ментальный дар. Он телепат.

Захлопав ресницами, я туго соображала. Что означает этот магический дар?

— Возможность слышать и управлять мыслями других людей на расстоянии, — ответила бабушка на мой немой вопрос и прикурила трубку.

С души прям камень упал. Осталось научить сына, как защищаться от вторжения чужих мыслей.

— Амиран… сынок, ты ведь знаешь, что я маг. Вот и у тебя пробудилась магия. Она такая красивая и очень необычная. Вон даже прабабушка Кавис и та в удивлении.

Губы сына разошлись в улыбке. Он перевел взгляд на призрак и тяжко вздохнул.

— Сейчас я научу тебя защищаться от «незваных гостей». Представь, что вокруг тебя плотный, толстый, непробиваемый купол. Представил? — поинтересовалась я и напряглась. Одно дело делать это самой, а другое — объяснять маленькому ребенку.

Худенькие плечи ребенка вновь поднялись и опустились от тяжкого вздоха.

— Хорошо как. Так тихо. Мам… а как же я буду тебя слышать, Кавис и Викранта?

— Если ты хочешь кого-то слышать, просто представляешь, что открываешь маленькую дырочку в твоей плотной защите и через нее слышишь того, кто с тобой разговаривает. Мы с тобой потом поупражняемся, а сейчас глазки закрывай и спи. Пусть тебя приснится сказочный мир, маленькие феи с прозрачными крылышками и летающие золотые драконы.

Подхватив одеяло, укрыла им сына и, закрыв глаза, окунулась в прошлое. По всей видимости, мое отсутствие явилось причиной пробуждения магического дара у Амирана. Знала, что он будет менталистом. Арвайские так пеклись о чистоте своего первенца. Не заметила, как окунулась в воспоминания встречи с Аргаиром и те горькие события, которые произошли после. Только прижимала к себе сильней сына, словно боялась, что канцлер отберет у меня мою кровиночку. В какой момент уснула, так и не поняла. Навались тяжесть, которую не смогла сбросить, и отдалась на волю сновидениям.

Амиран открыл глаза. В комнате была ласкающая слух тишина. Вытащив руку из-под одеяла, осторожно коснулся материнского лица. Он еще не совсем понимал то, что увидел из мелькавших в уме картинок. Много было странного и непонятного. Особенно страшил хмурый незнакомый мужчина с синими глазами и поджатыми губами. Мама называла его Аргаиром и почему-то думала, что я его сын. Но я ведь сын папы. Только как же больно в груди от мысли, что он умер.

Глава 3. Хитросплетения взрослой жизни

— Леди Киара. Ваша Светлость!

Услышала я шепот. С трудом разлепив ресницы, сразу встретилась с заботливой чернотой глаз Уаны и обеспокоенным взглядом Идонта.

— Ваша Светлость! Вам бы с дороги ванну принять. Костюм на вас совсем грязный, да и волосы, словно пакли, висят. И где вы так извалялись? Зима на дворе, снежок опять землю припорошил, — монотонно приговаривала служанка. Откинув одеяло в сторону, девушка замерла в ожидании.

Посмотрев на нее в полусонном состоянии, перевела взор на сына, коснулась губами его раскрасневшейся щечки и прижала к себе сильней. Выпускать из рук усладу своего сердца никак не хотела.

— За Амирана не переживайте. Идонт его на руках подержит, пока вы ванну принимаете, а потом вернетесь к своему сыночку и продолжите спать. Небось, умаялись в дороге.

Слова о ванне возымели свое действие. По всему телу появился нестерпимый зуд. Он распространялся от макушки головы и постепенно полз по коже, вызывая жгучее желание почесаться. Сонливость как рукой сдуло. Что-то подобное я уже испытывала в своей жизни. Закрыв на доли секунд глаза, сжала сильней захват рук, в которых находился сын. Вдохнула запах волос, они пахли потом и едва уловимым еловым ароматом, коснулась губами его теплого лба и, тяжко вздохнув, открыла глаза. Убрав руку, позволила слуге забрать Амирана. Проследила, с какой осторожностью и заботой Идонт взял на руки ребенка, и только после этого встала с кровати.

Увидев округлившиеся, прикованные к постели глаза служанки, повернулась, чтобы посмотреть, куда так устремлен ее взгляд, и тут же скривилась.

— Уана, чего застыла? Смени грязное постельное белье, потом придешь, поможешь мне помыться, — отдав указание, быстрым шагом покинула спальню.

Нужно было торопиться. Не хотелось, чтобы ушлая девица увидела, как я линяю.

Скинув одежду в ванной комнате, утвердилась в своих подозрениях. Пласты тонкой кожи осыпались на пол и сейчас больше напоминали лоскуты прозрачного пергамента.

Пока вода наливалась в ванну, я прошлась по телу сухой мочалкой. Счистив с себя оставшиеся клочья кожи, подобрала с пола одежду и мусор, бросила все в корзину для грязного белья.

В ванну с горячей водой опускалась медленно, наслаждаясь прикосновением воды к телу. Откинув голову на бортик, закрыла глаза в блаженстве и обратила взор к Уфе. Красавица, свернув тело кольцами, сладко спала. И опять хищница меня поразила. Если в прошлый раз она спасала меня от очищающего лоно зелья, то в этот раз от чего?

Ответ узнала через полчаса, когда Уана решила потереть мне спину.

— Леди Киара, — хватая ртом воздух, прошептала служанка. — Это кто же вас так? Такую красоту испортил…

Нахмурилась, с непониманием смотрела на побледневшую девушку. Уж не знаю, что она могла такого увидеть, чтобы настолько поразиться и застыть от ужаса. Он так и вырисовывался на ее лице и в черноте глаз. Самой стало интересно.

Я быстро вылезла из ванны. Подойдя к зеркалу, повернулась боком и, посмотрев на свое отражение, тоже застыла. Тяжело сглотнув, осторожно дотронулась до темно-бордового рубца на плече. Два похожих по ширине и длине шрама на спине не стала трогать, и так было все понятно, где я их могла получить. «Вилбарн Дамайский хоть бы намекнул, что целители меня подлатали. На поле боя во мне кипел такой адреналин, что я и не замечала, когда получила ранения. Помню, от ударов клинков падала и тут же поднималась на ноги и рубила мечом хантейков. Вот и останется память о войне. А красоваться мне не перед кем. Теперь понятна линька Уфы. Моя защитница потратила много жизненной энергии, сбросила порванную кожу и сейчас восстанавливает силы. Да и я в той битве сильно израсходовала не только жизненную энергию, но и магические силы».

— Как же вы теперь с такими шрамами?.. И платья красивого не надеть…

Придя в себя, продолжила причитать девушка, заодно вывела меня из раздумий.

— Уана, платья — это не та тема, о которой я сейчас должна переживать и думать, — отчихвостила девицу, залезая вновь в ванну. — Спину потом осторожно потрешь, сейчас волосами займись…

Надев ночную сорочку и укутавшись в теплый халат, едва смогла доплестись до кровати. Горячая ванна с добавлением настойки из трав подействовала на организм расслабляюще. Откинув край одеяла, прилегла рядом с сыном. Подхватив маленькие пальчики, прильнула к ним губами и практически мгновенно провалилась в сон.

Амиран проснулся от того, что ему было жарко, а особенно руке. Мгновенно распахнув ресницы, он увидел спящую рядом с ним маму. Ее лицо было повернуто в его сторону, и мальчик занялся тем, что обычно любил делать: рассматривать красивые любимые черты.

Но разум подбросил картину вчерашних материнских воспоминаний, которые он успел увидеть в голове, и пятилетний ребенок вновь погрузился в раздумья об отце.

Припомнились случаи в детском доме, когда детей усыновляли. Олис объяснил ему, что эти дети — счастливчики. У них будет новая фамилия и семья.

— Они что, будут называть чужого дядю папой, а маму мамой?

Спросил он тогда, не понимая, как такое возможно.

— Будут. Это ведь лучше, чем когда у тебя никого нет.

Ответил друг и вздохнул так глубоко, что мне его стало жалко.

«Я совсем не хочу, чтобы мой папка был тот хмурый дядька», — подумал Амиран и шмыгнул носом.

В груди расползался жар обиды и горечи. Захват материнской руки стал сильней, словно она почувствовала его душевную боль.

Перед взором ребенка всплыла красивая змея. Когда красавица перекидывала кольца своего тела, ее черная чешуя отдавала серебристым блеском, вызывая у мальчика восторг и трепет. Красный раздвоенный язычок, высовываясь из ее рта, словно дразнил, а черные, похожие на пуговицы глаза смотрели с заботой и печалью.

Амиран отчетливо понял, что эта змея — защитница, и она живет в теле мамы. Мальчику совершенно не было страшно, и ему почему-то казалось, что он уже видел когда-то эту черную змейку. Он любовался необычной красавицей, а в ответ она назвала ему свое имя и показывала разные картинки перевоплощения мамы в других людей и даже в юношу.

Было так интересно. Дыхание замирало, когда мама встретилась с человеком, которого он до вчерашнего дня считал своим отцом. Стало так грустно, на пушистых ресницах выступили слезинки, и тогда змея показала, как папа любил его. Амиран забывал дышать, наблюдая, как Андж, касаясь губами материнского округлого живота, целуя, шепча слова любви своему первенцу, проделал обряд на крови. Мальчишка чуть не задохнулся, когда Уфа передала ему весь спектр чувств отца к нему, сотканный из любви, нежности, заботы и сожаления. Амиран словно сам ощущал ту горечь, что разъедала сердце мужчины от того, что он не увидит наследника рода Магарианских.

Показала змея и алтарь во дворце, кружащие в чаше две капельки крови и их соединение. В тот же момент Амиран без раздумий выбрал из двоих мужчин себе отца. Да и как иначе? Он всегда считал Анджа своим папкой и пусть не видел, но любил всегда и так мечтал о встрече. И как же горько, что он погиб. И у его любимой мамочки так же, как и у него, в груди больно и одиноко.

Амиран совершенно не по-детски присмотрелся к материнскому лицу. Заметил, как сильно оно меняется во сне. Напряжение так и сковывало каждую черточку любимого лица. Брови то приподнимались вверх, то сходились к переносице, образуя две глубоких вертикальные линии. В уголке материнского глаза появилась слезинка. Она находилась словно в чаше, застыла, сверкая холодом. Но он знал, что эта соленая капелька вся пропитана болью скорби по любимому человеку.

В груди мальчика появилась непонятная тяжесть. Она недовольно заворочалась, попыталась разогнуться, но, словно древняя старуха, лишь подняла голову и посмотрела недовольно на Уфу, вертикальным зрачком удивительного оранжевого цвета.

Змея, в страхе махнув хвостом, ускользнула из мыслей. И это последнее, что успел уловить Амиран. Какая-то невиданная стена отгородила его от материнских мыслей, и как бы он ни старался, ничего не смог увидеть.

Но и того, что посмотрел, хватило, чтобы разобраться в хитросплетениях взрослой жизни и сделать для себя выводы. Странного цвета глаза, которые успел заметить, не порождали страха, а наоборот, манили и взывали жгучий интерес и восхищение. Жалко, что они исчезли, и он не успел во всем разобраться.

Вздохнув разочаровано, Амиран понял, что сейчас лучше разбудить маму. Он хоть и не может увидеть ее сон, но волна отчаянья, исходящая от нее, так и захватывает дыхание.

— Мамочка… просыпайся.

Услышав детский шепот, резко распахнув глаза, я встретилась с синевой глаз сына. «Боже!».

Ни с чем несравнимая синева глаз завораживала. Она была насыщенного ультрамаринового цвета. «Да за такие глаза девки душу отдадут, не то что части тела», — пришла мне первая мысль. И я от души порадовалась, что мой малыш еще настолько мал и до женского внимания и воздыхания ему, как пить дать, еще лет десять, а то и больше. Посмеявшись от раздумий, улыбнулась сынишке.

— Давно не спишь?

— Недавно проснулся. Ты во сне плакала, и я решил тебя разбудить.

— Правильно сделал. У меня столько дел, не знаю, за что хвататься.

— Мам… а можно мне с тобой дела делать?

— Не можно, а нужно. Ты, как наследник герцогства Магарианских, должен знать, что происходит на твоих землях. Сейчас умоемся, позавтракаем и первым делом сообщим Ее Высочеству, принцессе Кармит и принцу Викранту, что армия Сурманианского государства готова принять присягу верности и служения законному наследнику престола. Затем отправимся в детский дом, там много раненых, нужно посмотреть, как их устроили. И отправить магмобили за другими ранеными бойцами. Еще нам с тобой нужно дать указания, чтобы мою летнюю резиденцию начали перестраивать под госпиталь для военных. Так же нам необходимо встретиться с управляющими и подумать с ними о вопросе найма дополнительных слуг, рабочих и целительского персонала. Если я что-то из этого забуду, непременно мне напомни. Младший пилот. Все ли ясно или будут вопросы?

— Вопросов нет. Капитан. Можно приступать к утренним процедурам!

Отбросив одеяло, Амиран вскочил в ожидании команды. Синева его глаз горела азартом и жаждой предстоящих приключений.

— Раз вопросов нет. Марш в ванную комнату.

С улыбкой на лице проводила сына взглядом и тут же нахмурилась. До недавнего времени радужка глаз у сына была темно-стального цвета. С пробуждением магического дара цвет глаз резко изменился, и он не совпадал с цветом глаз Аргаира. И от этого душа наполнялась трепещущей радостью и пониманием. Ни единой черточкой Амиран не схож с Арвайским. Да и характер у сына мягкий и добрый. И я буду развивать в нем эти качества, конечно, в меру. Будущему правителю герцогских земель ох как необходимо иметь силу воли и твердую руку.

Тогда я и предположить не могла, что не пройдет и года, и в высшем обществе мой сын будет занимать совершенно другой статус.

Глава 4. Военная присяга королеве Кармит Тиарской и принцу Викранту Тиарскому

— Киара! — влетев в покои, воскликнула Кармит. Застыв на середине комнаты, она впилась взглядом в длинные бордовые рубцы, проходящие по белоснежной коже герцогини.

Тяжело сглотнув, девушка сделала робкий шаг и тут же отпрянула от вида упавшей копны волос, закрывшей женскую спину и страшные следы от ран. В какой-то миг Кармит показалось, что волосы хозяйки замка ожили и поползли по ее телу холодным утренним туманом, из которого выскальзывали маленькие, серебряного цвета змейки.

Подняв голову, принцесса вздрогнула, приподняла плечи, пытаясь спрятаться от колких, сверкающих льдинками серых глаз и поджатых в гневе губ герцогини. Кармит уже не раз подмечала странность во внешности стоящей перед ней девушки, умеющей одним взглядом пригвоздить к полу.

— Киара… откуда у тебя такие шрамы? — дрогнувшим голосом спросила принцесса, позабыв о цели визита.

— Ваше Высочество, я была на войне. А во время сражения, как известно, могут не только ранить, но и убить. К счастью, вторая доля обошла меня стороной.

— Но почему ты не обратилась к Гидьону? Он бы быстро залечил рубцы.

— Целительская сила Шанвейского сейчас больше необходима смертельно раненным солдатам. Кармит… можно вас попросить об одном одолжении: не врывайтесь так больше ко мне. У меня хорошо развиты инстинкты. Могу ненароком искромсать, — и я бросила взгляд на лежащие на пуфике ножны.

— Прости. Я всю ночь не сомкнула глаз. Неужели это правда? Мы победили?

С черных ресниц принцессы соскользнули слезинки, пробежали мокрыми ручейками по щекам.

— Война окончена. Армия готова присягнуть на верность законному правителю Сурманианского государства. Свержение Ревиталь — дело нескольких дней. Но, честно, я тебе не завидую. Практически год солдаты не получали жалование. Провизии, по словам генерала Вилбарна Дамайского, от силы хватало бы на неделю, но с учетом пленных едва распределят на три дня. Морозы продержаться еще недели две. А если ко всему добавить восьмитысячную армию пленных, находящихся в голоде и холоде, то сложно предположить, что они предпримут, — от отчаянья выложила всю правду и отвернулась к зеркалу.

Застегнув последнюю пуговицу на вороте платья темно-коричневого цвета, осмотрела свое отражение. Мягкая теплая ткань из альпаки отлично подходила к предстоящей поездке и погоде. Глухой воротник и длинный рукав надежно защищал от легкого мороза. Расчесав волосы, быстро заплела косу, закрутив ее на голове, укрепила шпильками. И на всякий случай решила прихватить плащ, подбитый мехом. Подхватив его, перекинула через руку и посмотрела на принцессу.

— Ваше Высочество. Простите, вынуждена вас оставить. Мне надо заняться ремонтом и обустройством летней резиденции под госпиталь для военных. По всей видимости, ближе к вечеру прибуду в замок, и тогда займемся вашим кортежем. Вам нужно как можно быстрей прибыть в стан армии. Необходимо, чтобы до Ревиталь дошли слухи не только о победе, но еще и о том, что наследник престола жив и армия дала присягу верности Викранту Тиарскому.

— Я без тебя никуда не поеду, — дрогнувшим голосом вымолвила принцесса и, закрыв лицо руками, горько расплакалась.

Подойдя к девушке, обняла ее и стала шептать слова утешения, иногда гладила рукой вздрагивающую от рыданий спину. В принципе, этого и следовало ожидать. Нервный срыв. Скорей всего, Кармит только сейчас накрыло осознанием, что она осталась одна. Муж, деверь и свекор убиты. Сын еще маленький, и на ее плечи ляжет забота о государстве и подданных. У меня иногда голова пухнет от герцогства. А тут обнищавшая страна, и неизвестно, где брать на ее обустройство звонких золотых монет.

— Ваше Высочество. Слезами горю не поможешь. Понимаю, что тяжело и неизвестность пугает. Вам нужно успокоиться и собрать все свои внутренние силы. Поговорите с Васандой Грей. Она столько лет служит семейству Тиарских, наверняка поделится дельными советами.

Отстранив от себя принцессу, вытащила из кармана платок и осторожно прошлась им по ее лицу, собирая влагу от слез.

— Вы завтракали? — задала вопрос, решив таким образом перевести мысли девушки в другое русло.

Девушка махнула утвердительно головой. Взяв протянутый ей носовой платок, она скомкала его чуть дрожащими пальчиками.

— Отлично. Пойдемте, провожу вас до покоев…

Первым делом отдала распоряжение Томасу Замирскому заняться загрузкой магаккубусов мясом, крупами, хлебом, лишней посудой и отправлять к линии лагеря армии. Мортону дала задачу скопировать с наших артефактов путь следования и перебросить на другие артефакты маршрут к границе Сурманианского государства.

Радвина Гаравского отправила в столицу по скупке всего необходимого для госпиталя, а также дополнительного продовольствия и найма персонала.

Не сомневалась, что управляющие исполнять все в лучшем виде.

В летней резиденции уже приступили к выносу мебели из комнат и расстановке в них односпальных кроватей и укомплектованием их постельными принадлежностями. А также небольшой перепланировки одних покоев для целительского персонала.

Объявила в детском доме неделю каникул для малышни. Ребят из старших групп, руководительский состав и практически весь рабочий персонал также перебросила на обустройство госпиталя. К вечеру должны будут поступить первые раненные, любая помощь сейчас нужна как никогда.

Весь день кружилась, как белка в колесе. Сев в Ягуар, бросила взгляд на сына, уже сладко посапывающего на заднем сиденье. Выбился из сил мой малыш. Накрыла его плащом, так мне и не понадобившимся, и рванула в замок.

Надвигающаяся ночь укрыла черным покрывалом окрестность вокруг. Легкий морозец сковал небольшие островки земли, оголившиеся за день от теплых лучей Сол. Остальная равнина была покрыта белоснежным покровом, и это способствовало освещенности местности и нашему передвижению.

У парадного крыльца стоял миниаккубус, по всей видимости, приготовленный для отъезда королевских особ.

«Что же, разумно отправляться в ночь. Меньше зевак и стопроцентная вероятность не встретиться с Ревиталь и отрядом, охраняющим ее», — тут же промелькнула у меня мысль, и я осторожно открыла дверь мобиля.

Идонт, ловко сбегая со ступенек, уже спешил к нам. Говорить ничего не пришлось, мужчина заботливо взял на руки Амирана и пошел в замок. Я последовала следом. Только успела снять перчатки и тут же услышала едва уловимый стук в дверь. Раздраженно откинув на кровать перчатки, вымолвила: — Войдите.

Дверная створка чуть приоткрылась, и в комнату ужом прошмыгнула телохранительница отпрысков Тиарских. Старость мало повлияла на сноровку Васанды. Пожилая женщина больше притворяется немощной.

— Ваша Светлость, — начала она вкрадчиво. — Вы уж пожалейте Кармит. Такое пережить. Почти всех потеряла, одна с сыном на чужбине осталась. Страшно ей ехать в такую даль. Леди Киара. Поддержите будущую правительницу в трудное время, и, я уверена, зачтется вам ваша доброта. Понимаю, навалилось на ваши плечи не меньше горя. Кармит сказала, ранили вас в бою. Как же вы на такое решились, девица такая молоденькая, и воевать? Сжальтесь, Ваша Светлость! — старуха упала возле ног герцогини, ухватилась руками за ее полусапожки, завыла протяжно и хрипло.

— Встаньте немедленно! — рыкнула так, что у самой по телу побежала волна мурашек. — Толком объясните. Чего вы хотите?

— Да я многого и не прошу, — поднимаясь, кряхтя, запричитала старуха. — Съездите с принцессой к границе государства. Вы уже там были. С генералом лично знакомы. А нашей бедняжке так нужна поддержка и преданная подруга, которая поможет и делом, и словом.

«Вот же карга. Все пронюхала, и теперь на жалость давит. Только в чем-то эта старая воительница права. Меня бы уже и в живых, наверно, не было бы, не окажись на моем жизненном пути самой замечательной женщины мира Карварс», — задумавшись, дернулась от прикосновения к руке прохладных пальцев.

— Хорошо. Немного отдохну, и двинемся в ночь. К утру будем в нужном месте, — накрыв рукой старческую ладонь, посмотрела в темноту глаз мудрой женщины, добавила: — Только дальше вы как-нибудь без меня справляйтесь со всеми вашими проблемами.

Леди Грей, ничего не ответив, накрыла ладонью мою руку и, низко кланяясь, покинула покои.

Присев на край кровати, я задумалась о хитросплетение судеб и о том, что старуха не соизволила мне ответить. К бабке не надо ходить гадать, что-то Васанда задумала. Так и хочет, чтобы я помогала принцессе. Уже воздвигла меня в статус ее подруги. А это ближе, чем фрейлина. Знают обе, что пошлю я их скоро далеко и надолго.

— Ваша Светлость. Готовиться ко сну будете? — войдя в покои, проговорила Уана.

— Я бы с удовольствием, но планы резко поменялись. Мы с Амираном входим в королевский кортеж и всю ночь проведем в дороге.

— Да как же так! Вы едва на ногах держитесь!

— Ничего, в пути высплюсь. Все равно хотела сыну показать место, где покоится его отец.

Услышав всхлип, приподняла в удивлении брови.

— Уана… ты чего? — тут же отреагировала я на слезы девицы.

— Как подумаю, что Его Светлости нет, так и реву.

— Реви, не реви, толку нет. Ты лучше скажи, висельник тебя не обижает?

— Леди Киара! — воскликнула служанка, подпрыгнув с кровати. — Какой же он висельник! Сами говорили, что ему голову чуть не отрубили.

— Уана, уволь меня от твоей прямолинейности. Лучше расскажи, Идонт тебя не обижает? А то пойду в храм и буду просить у Единого расторжения вашего брака.

— Что вы, Ваша Светлость! Я и подумать не могла, что могут так любить, — пролепетала девица. Возвратившись на прежнее место, присев на край кровати, глубоко вздохнув, она мечтательно задумалась и с улыбкой на устах продолжила: — Обхватит своими ручищами и шепчет, шепчет на ухо, как он сильно меня любит. Из дома не выпустит, пока не проверит, тепло ли я одета. Все девки и бабы в замке мне завидуют. Только и успеваю плеваться, чтобы не сглазили.

— Плеваться — самое надежное средство от сглаза. Главное, чтобы слюней хватило.

Представив всю эту картину, не вытерпев, прыснула от смеха.

— Ваша Светлость! Вам бы только надо мной подшучивать! — воскликнула девушка с нотками обиды в голосе.

— И не шучу я. Мама скоро в замок прибудет, попрошу у нее для тебя оберег от дурного глаза. Хотя для Идонта тоже нужно просить. Вы же как две яркие звезды на небосводе. Так и хочется налюбоваться вашей красотой, уже не говорю о зависти вашему счастью.

— Ваша Светлость, — взмолилась Уана. — Вы уж не забудьте про обереги, когда Ее Сиятельство приедет.

— Не забуду. Ступай. Скажи Идонту, чтобы в дорогу собирался. А также передай, что я велела разбудить Амирана и одеть теплее. А хотя пусть ко мне зайдет. Мне нужно, чтобы он кое-что сделал.

Служанка убежала, причитая на ходу: — Такое малое дитя от сна отрывать и неизвестно куда везти.

Я подождала слугу, приказала перенести в мобиль большую коробку и прямым ходом направилась в ванную, а через полчаса была готова к отъезду.

К утру мы прибыли в стан военного лагеря. Картина, видимая мною в первый раз, не изменилась. Та же вереница костров и силуэты сидящих возле них людей. Задерживать на сторожевом посту наш минимагмобиль не стали. Видно, генерал уже отдал все сопутствующие приказы насчет нашего приезда.

За рулем был Одон. Он медленно подъехал к штабу и остановил мобиль. На раскладных кроватях сладко спали Викрант и Амиран. Увидев вышедшего из шатра генерала, я посмотрела на принцессу.

— Вилбарн Дамайский нас встречает. Дети пусть пока спят, а мы с вами выйдем, поговорим с ним.

Принцесса, тяжко вздохнув, бросила взгляд на Васанду и молча последовала вслед за мной.

Вилбран бросился к мобилю, открыв дверь, поддержал сначала мою руку, затем Кармит. Приклонив перед ней колено и опустив голову, чуть охрипшим голосом он поприветствовал Кармит.

— Ваше Высочество. Примите мои соболезнования по поводу смерти принца Ласла. Рад, что вам с сыном удалось спастись. Сейчас пройдемте в шатер, в двух словах объясню сложившуюся обстановку.

Поднявшись с колен, генерал так и не отпустил руки принцессы, поддерживая, повел в штаб.

Я хотела пойти прогуляться, но Кармит не пожелала меня отпускать от себя.

— Леди Киара. Я хочу, чтобы вы присутствовали при разговоре.

Выругавшись про себя, последовала за ними и с изумлением увидела прошмыгнувшую вперед меня леди Грей.

В штабе находилось семь человек из высшего военного состава. «Да… поредели ряды. А новые звания генерал пока не торопится раздавать. Дожидается клятву верности», — размышляя, я подошла к карте, заполняющей всю поверхность стола. С двух сторон от меня тут же встали два капитана. Я еще с прошлого раза подметила, что после генерала в чине идут сразу капитаны, нет тебе генерал-лейтенантов, полковников, подполковников, майоров. Может, кого и пропустила, я не сильна в военных званиях. А вот после звания капитана высший состав армии уже был укомплектован под завязку офицерами, капралами и сержантами.

Я не хотела привлекать к своей персоне внимания, поэтому и надела фетровую шляпку. Подхватив пальчиками вуаль, откинула ее, и через доли секунд меня признали.

— Леди Киара?! — с нотками восхищения в голосе одновременно произнесли мужчины.

Мои губы разошлись в кривой улыбке, повернув голову, посмотрела на Вилбрана.

— Корб и Раймс. Назначаю вас сопровождающими леди Киару.

Хотела возразить, но спорить не стала. Уперев руки в столешницу, стала внимательно рассматривать карту материка Инданис. Мне повезло попасть именно на этот материк.

Планета Карварс располагала двумя огромными континентами Сирвас и Инданис. И пятью крупными островами, которые немного не дотянули по площади до полноценных континентов. Вся суша планеты разделялась и омывалась со всех сторон водами океана. На всех материках кипела полноценная жизнь, а также велась торговля с помощью морских перевозок. Эту общую характеристику миру Карварс я вычитала еще в первый год своего пребывания в теле Ливин. Несмотря на то, что по водной глади можно было перебраться на другой континент, желающих сменить место жительства не было. Люди рождались в своих государствах, и только крайняя мера заставляла их покинуть обжитые места. Но и то они не покидали материк, а переезжали в соседнее государство или ханство. В принципе, во всех мирах существует мнение: «Везде хорошо там, где нас нет».

Присмотревшись к карте, поняла желание Хатариама Инавирского прихватить земли Норского государства, имеющего выход к водам океана. Хатайское государство путь к синим водам загораживали высокие горные хребты. По размерам соседнее государство раза в три было меньше территории захватчиков и меня удивило: чего так долго хантейки обдумывали план вторжения на соседние земли? По всей видимости, в какой-то момент им эта мысль пришла, и они ринулись покорять чужие земли. И горный хребет, разделяющий Норское и Хантайское государства, им стал не помехой. Практически без боя сдались еще шесть небольших по размерам государств. Кушанское государство имело границы с пятью государствами. С Тарханским государством оно соединялось невысоким горным перевалом. Через него Тарханский хан и отправил помощь Инаварскому. Договорились два правителя, надеясь на легкую победу, а вышел облом.

— И кому теперь принадлежат захваченные хантейками земли? — спросила интересующий меня вопрос.

— Победителям. Все семь государств лишились наследников престола и поэтому без всяких разговоров присоединяются к Сурманианскому государству. Хантайское государство осталось без короля, но у него имеются трое сыновей. Все они утратили права наследия и должны будут подчиниться победителю в этой войне.

Я чуть не присвистнула. Общая площадь восьми государств территориально превосходила Сурманиаское государство. Не завидую Кармит. В своем «курятнике» еще порядок не навела, а тут тебе в дополнительные земли подкидывают, и основная часть из них полностью разграблена и разорена.

Пока я рассматривала карту, Дамайский обсудил с принцессой как будет происходить присяга, а уже после генерал подошел ко мне.

— Леди Киара. Хочу лично от себя и от каждого солдата поблагодарить вас за обеспечение армии продовольствием. И низкий поклон за раненых воинов. Без вашей оперативной перевозки некоторые из них так бы и не увидели неба над головой и своих близких.

— Я не могла оставить людей. Но, на мой взгляд, после принятия армией клятвы лучшим решением будет распустить по домам вольнонаемников. Это даст возможность сократить затраты как на питание, так и на обмундирование. Смогу поддержать вас еще какое-то время, но после коронации Кармит этим вопросом пусть занимаются другие. Оставлю под своим крылом госпиталь для военных. Полным ходом идет перепланировка летней резиденции. Хотела у вас попросить откомандировать часть военных целителей.

Вилбран в удивлении качнул головой. Эта девочка в очередной раз его покорила своим складом ума и холодным расчетом, который свойственен больше мужчинам.

— И все-таки низкий вам поклон, как от отца, так и от командующего армией.

Глубоко вздохнув, решила покинуть шатер. Мало ли какие секреты есть у принцессы, пусть с глазу на глаз переговорит с генералом, а я в это время сына посмотрю.

Амиран как раз проснулся. Сидя на лежанке в позе лотоса, он сладко зевал и пока не понимал, где находится. При виде меня он широко счастливо улыбнулся.

— Мамочка! — крикнул он, вскакивая.

— Тише, егоза. Викранта разбудишь, — прошептала я, присаживаясь на кровать. Обняв сына, расцеловала в красные щечки и, подхватив его на руки, понесла в отсек для умывания.

Но Идонт, забрав сына, лишил меня маленькой радости умыть его.

— Ваша Светлость. Мы, мужчины, сами разберемся в таком несложном вопросе, как утренние процедуры.

Возражать не стала. Свернув матрас на лежанке, приподняла сиденье и вытащила коробку. Открыв крышку, достала бархатный футляр и длинную расклешенную шубку с капюшоном, сшитую из меха соболя. Решила сделать подарок Кармит. Сегодня принцесса должна сиять. Пусть она запомнится воинам восточной красавицей в белоснежном одеянии.

— Ох!.. Какая красота! — воскликнула виновница сегодняшнего торжества.

— Ну вот… хотела сделать сюрприз и не вышло. Ваше Высочество. Разрешите преподнести вам от меня подарки.

Пока девушка находилась в шоке, я быстро облачила ее в легкую шубу. Открыв футляр, вытащила диадему в форме короны, усыпанную россыпью бриллиантов, и осторожно водрузила ее на голову девушки. Мочки ушей и тонкие пальчики рук также украсила ювелирными украшениями. Отойдя на пару шагов, полюбовалась девушкой.

— Ваше Высочество. Вы необыкновенно красивы. Мне очень жаль, что в вашей жизни случилась такая трагедия. Могу только пожелать, чтобы рядом с вами были верные и преданные люди.

Кармит бросилась к Киаре, обняв герцогиню, зашептала сквозь слезы слова благодарности:

— Я буду вечно тебе благодарна за жизнь моего сына, твою доброту и помощь. Мне до сих пор страшно вспоминать все, что со мной произошло. Если бы не ты…

Принцесса замолчала, тяжело сглотнув, всхлипнула, а я усилила захват рук. Постояв так немного, отстранила от себя Кармит и, посмотрев на нее, пожелала удачи, заодно предупредила, что мы с сыном проедем до братской могилы…

Глава 5. Кирсан — сильный, могучий и светом разящий

Как происходила присяга верности военнослужащих будущей королеве и наследнику трона, я не знаю. Меня словно магнитом тянуло к месту гибели Анджа.

Одон подрулил к месту захоронения, а я словно приросла к сиденью, смотрела через окно на черный земляной курган и не могла пошевелиться. Боль окутала в свой саван и не давала вдохнуть полной грудью. Каждая частичка разума отрицала смерть Анджа, отказывалась верить, что его больше нет. Но, словно в насмешку, воспоминания швырнули меня на поле, усланное телами, и я вновь брела среди мертвецов. Вновь выискивая своего мужчину, звала его не только сердцем, но и душой. Закрыв глаза, зажмурилась со всей силы, прогоняя прочь наваждение и уговаривая себя быть сильной.

— Мам… а папа…

Резко распахнув глаза, схватила сына за руку и покинула мобиль. Не помнила, как на полусогнутых ногах дошла могильного холма. Вытащила из кармана плаща литые колокольчики, подвязала их к торчащему из земли корню и, задействовав магию, направила корневище на самый верх насыпи. Легкий ветерок ударился о тонкий металл, и по равнине тотчас понесся жалобный перезвон, чем-то похожий на горький плачь.

Тяжко вздохнув, я прижала к себе сына и молчаливо смотрела на морды застывших навечно монстров. Язык так и не повернулся ответить на вопрос сына. Но, мне кажется, он и так все понимал. Война закончена, а его отец так и не вернулся.

— Мам, а как этот зверь называется?

Посмотрев на меня, заинтересованно спросил Амиран.

— Саблезубый тигр. А вот эти громилы назывались динозаврами. Такие животные жили много миллионов лет назад.

— А как же ты о них узнала, если они так давно жили?

— Из книг. К сожалению, все книги сгорели, и показать мне тебе нечего. Пойдем лучше посмотрим, как там пленные поживают?

Мы не торопясь шли по чуть подмерзшей земле, иногда поскальзывались на траве, едва припорошенной снегом. Сол уже находился ближе к зениту, слепя глаза, поблескивал сиянием на белом ковре.

Первым на нашем пути оказалась яма с пленными Хантайского государства. Конвоиры, сидевшие у костра, приподнялись, с явным любопытством рассматривая нас. Один из них нахмурился.

— Не может быть. Леди Киара, — удивленным охрипшим голосом сказал он.

— Вы не больны? Голос сильно охрипший, — взволнованно поинтересовалась у солдата.

— Никак нет! Это от неожиданности! — отрапортовал он, вытянувшись по струнке, и его губы расплылись в широкой улыбке. — А это чей такой малец с вами?

— Сынок, — не стала скрывать и улыбнулась в ответ. — Вот, пришли на пленных посмотреть. Не замерзли они за ночь?

— Да что этим басурманам будет? Кормим, поим их. Спать оно, конечно, та еще прелесть на сырой земле да под открытым небом находиться все время, но мы ведь их к нам не звали. Пусть терпят, пока государи судьбу их не решат, — поделился солдат мыслями.

Подойдя к краю ямы, я смотрела на сбившихся в кучки людей, а в груди была пустота. Не было ненависти к людям, разделивших нас с Анджем, но и особой жалости не испытывала. Но у Амирана были другие взгляды на данную ситуацию.

— Мам… дядечкам холодно. Если они будут долго лежать на земле, то заболеют и умрут, — прошептал сын. Схватившись за полу моего плаща, Амиран вжался и тихонько заплакал.

Я растерялась лишь на мгновение. Присев на корточки, обняла сына и стала утишать, приговаривая: — Чего мое солнышко слезы льет? Вот мама сейчас накроет крышей дом пленных, и никто из них не заболеет.

Прекратив плакать, Амиран посмотрел на меня заплаканными глазами. Моргнув, сбросил с пушистых черных длинных ресниц оставшиеся слезинки и, шмыгнув носом, кинул недоуменный взор на хантейков. По всей видимости, не понимая, откуда я возьму доски и черепицу.

Сняв головной убор, протянула сыну со словами: — Пока мама будет работать, ты стой смирно и держи мою шляпку. Вытерев рукой мокрые детские щечки, я встала и посмотрела на пленных.

Не думала, что наш разговор привлечет внимание. Хантейки практически уже все проснулись и, едва успев рассмотреть, кто перед ними стоит, ринулись от меня прочь, крича:

— Кирсан! Кирсан! Кирсан!

От их исказившихся в страхе лиц самой стало не по себе. Осторожно повернулась посмотреть, кого они так испугались. Не увидев никого, с недоумением посмотрела на конвоиров.

— Вы уж простите их, леди Киара. Дикие люди имени правильно сказать не могут. Страху натерпелись от зверушек, вот при виде вас и испугались.

— А откуда… — не договорив, так и замолкла на полуслове.

— Так в стане только и разговору о вашем героизме и мужестве. А уж про то, кто голову снес Хатариаму, они сами горазды языком потрепать.

— Ясно. А почему Кирсан? Это ведь мужское имя, — не унималась я.

— Так хантейки и тарханы никогда не признают, что их девица победила. Да вы не обижайтесь, леди Киара. Кирсан у басурманов переводится как «сильный и могучий, светом разящий».

Хмыкнув, присела вновь на корточки. Приложив руку к мерзлой поверхности и закрыв глаза, пустила магию земли. Не обращая внимания на крики ужаса хантейков, сделала еще две ямы, соорудив над ними крышу из корневищ, закрыла пластами дерна. В основании конусов выплела из корней трубы для отвода дыма. Заметила в центре костер и висевший на толстой палке котел. Открыв глаза, посмотрела на сына и улыбнулась. Уж больно у него горели в восхищении глаза.

— Вот видишь, теперь снег и дождь будут не страшны дядечкам.

Повернувшись, наклонилась и подняла специально сделанную мною небольшую крышку. Отбросив ее, заговорила с пленными на хантейском языке. Вот и пригодились знания Ливин. Правда, успела много подзабыть, но хватило слов, чтобы успокоить очумевших от страха людей. Они думали, что я их живыми похороню. Объяснила им: — Сын сильно переживал, что вам холодно и вы заболеете. Чтобы он не тревожился, сделала для вас две новые ямы и накрыла их крышей. Вам лучше перебраться в них, а первую оставить для естественных нужд.

— Кирсан! Что с нами будет? — спросил самый смелый из хантейков.

— Честно не знаю. Правители государств должны встретиться и решить этот вопрос в ближайшее время.

По крайней мере, так думала я. Оставив крышку открытой для небольшого попадания света в темное помещение, подхватила детскую ладонь и направилась к пленникам из Тарханского ханства.

Здесь уже сначала предупредила людей о том, что сделаю новые ямы и накрою их крышами, а потом принялась за дело.

Отряхнув ладони, обняла сына и, прижав его к себе, стояла и смотрела вдаль. Над долиной несся грустный перезвон колокольчиков, терзая сердце печальным звоном. Ветер трепал мои волосы. Колкие холодные снежинки, ударяясь по лицу, таяли и стекали тонкими ручейками, а я ни на что не обращала внимания. В эти минуты я остро ощутила свое одиночество. Внутри меня выла пустота. Горечь потери любимого мужчины рвала душу. Хотелось сорваться с места и бежать. Бежать до тех пор, пока не задохнусь от спазма в легких. Упасть и, слушая учащенный ритм сердца, принять, что теперь вся моя жизнь будет протекать без Анджа.

— Мама… а папа тоже пленный? — подняв голову, спросил Амиран, смотря на меня в ожидании синевой своих глаз.

Разве могла я лишь сына надежды, что его отец жив? Миллиард раз нет. Присев на корточки, заботливо подтянула выше меховой воротник на его камзоле.

— Знаешь, сын, я буду разговаривать с тобой, как с взрослым человеком. Твоего отца и моего мужа никто не видел мертвым. Среди живых и раненых его тоже нет. То, по всей вероятности, ты подумал правильно. Андж попал в плен. А раз так, то мы с тобой будем его ждать. Дни, месяцы, год, а может, больше. Мы будем ждать. Наша любовь согреет его темными ночами и долгими днями, даст силы перенести все тяготы плена. Будем верить, что наступит тот день, когда мы вновь увидим синеву его глаз, сияющую любовью и радостью встречи.

Едва закончив говорить, поняла, что на душе стало легко. Там, в самых ее недрах, зажглась маленькая искра надежды и веры, что Андж жив.

Сев в магаккубус, мы отправились в военный лагерь. Надо отдать должное капитанам, Корб и Раймс, словно тени, молчаливо ходили за нами и ни во что не вмешивались.

Минут через десять мы прибыли к шатру главнокомандующего. Над лагерем витал запах дыма и аромат вареной каши.

— Мам… а нам дадут попробовать солдатскую кашу? — поинтересовался Амиран, внимательно наблюдая за кашеваром, раскладывающим кашу в миски солдат.

— Проголодался. Давай сначала найдем Его Высочество Викронта, может, он тоже захочет отведать солдатской каши.

Откинув полог, мы вошли в шатер и застали мрачные лица высшего состава армии и принцессы.

— Как прошла присяга? — задала первый интересующий меня вопрос.

— Весь состав армии безоговорочно присягнул на верность Ее Высочеству принцессе Кармит Тиарской и Его Высочеству принцу Викранту Тиарскому, — ответил генерал.

— Отлично. Тогда позвольте спросить: отчего у вас такие хмурые лица?

— Буквально полчаса назад лазутчики донесли: картеж Ее Величества королевы Ревиталь Тиарской движется в нашу сторону. Приблизительное время прибытия завтра утром.

— Ревиталь, сама того не подозревая, движется в капкан. Вам останется только его захлопнуть, — задумчиво проговорила я, поведала о небольшой перепланировки ям для пленных и поинтересовалась у Дамайского: — Можно мальчишки у костра отведают солдатской каши?

Широкие плечи Вилбрана дернулись, губы разошлись в широкой улыбке, а в глазах заблестели искры смеха.

— Как без этого. Корб и Раймс, сопроводите на завтрак Его Высочество Викронта и герцога Амирана. Головой отвечаете за детей, — шепнул генерал капитанам, когда они проходили мимо него. — Леди Кира. Желаете горячего чая? — тут же поинтересовался он.

— Не откажусь. Морозец хоть и небольшой, но утро настолько промозглое, до костей продрогла.

Присев на стул, наблюдала за действиями капитана, наливавшего из чайника чай. Как только кружка оказалась передо мной на столе, сразу обхватила ее ладонями и закрыла глаза от расползающегося по ладоням тепла. Немного согревшись, пригубила чай и посмотрела на Вилбарна.

— Спасибо. Невероятный вкус. Не подскажите, из какого ханства чай?

Дамайский радушно рассмеялся.

— Леди Киара! Это я хотел бы у вас спросить. Откуда чаек?

— Правда… — не скрыла своего удивления. — Дома он не имеет такого аромата. Вероятней всего, все дело в том, на чем подогревается вода. А дым придает ей необыкновенный вкус. Можно поинтересоваться? С пленными решили вопрос?

— Пока обдумываем. За свой срок правления армией я еще не сталкивался с такой численностью военнопленных. Обычно пленными обменивались или выкупали. Не представляю, что делать в данной ситуации?

Взяв кружку с чаем, генерал подсел ко мне и, сделав глоток, посмотрел так, словно спрашивал: «Герцогиня Магарианская, а не найдется ли в вашей умной голове ответ на этот вопрос?».

— Соберите делегацию человек из пяти. Назначьте одного из них послом. И не забудьте захватить пленных, желательно высшего ранга. Это чтобы они на своем языке объяснили Тарханскому хану, как проиграли войну. Кстати. Кто сейчас правит ханством?

— Аль Беркар Марендхан. Хану присущи злоба и своенравие, и он строго карает любого, кто не выполняет его указы. Обычно в военных конфликтах участвуют парламентеры, но мысль о после мне больше нравится. Единственная проблема — боюсь, живым от Марендхана никто не вернется. Если только это дело поручить вам.

Отпив из кружки чая, Дамайский пристально посмотрел на герцогиню и замер в ожидании ответа, рассуждая про себя: «Киара выстроила в логическую цепочку и практически озвучила витавшие в его голове мысли. Было стыдно признаться самому себе, что он не видит выхода в сложившейся ситуации. Можно отправить на верную смерть группу людей, но точно знал, что до конца своих дней будет помнить, что виновен и их гибели. И есть только один выход — послать герцогиню Магарианскую в Тарханское ханство. Она сможет поставить на место взрывной характер Аль Беркара, потому что не терпит несправедливость. У Киары доброе сердце и открытая душа. Эта девочка не пройдет мимо человека, нуждающегося в помощи, и встанет на защиту слабого и обездоленного. Герцогиня — стихийница. Она сможет выстроить защиту не только себе, но и людям, прибывшим с ней в ханство. А может в гневе монстра сотворить. Вот тогда и держитесь, тарханы».

Позабыв про чай, я непроизвольно учащенно захлопала ресницами.

— Мне?.. — переспросила в удивлении. — Как вы себе это представляете?

— Киара… помоги, — вмешалась в разговор принцесса. — Генерал Вилбарн Дамайский объяснил мне ситуацию и сказал, что если я в ближайшее время не найду деньги на содержании армии и военнопленных, то вторых придется убить. Я не хочу входить на трон, как нищая кровавая королева.

«Она не хочет, а я поезжай черт знает куда. С другой стороны, нужно обменять мешок неограненных алмазов на золотые монеты и сделать это лучше в другом государстве. В Сурманианском банкиры и ювелиры на меня уже косо смотрят. Хорошо, что хоть валюта на материке во всех государствах и ханствах одинакова. И мне еще совершенно не хочется присутствовать при казни Ревиталь. Я могу напасть на врага, убить его в схватке, но вот наблюдать, как другому человеку рубят голову — это не мое. А также понимала: не будь Вилбран в безвыходном положении, он бы никогда не попросил меня об этом. И по выражению лица генерала было видно, что ему трудно было делать мне такое предложение. Все-таки я женщина, но вот мужчин-стихийников у него нет. И если Дамайский отправит в Тархаское ханство обычных магов, то девяносто пять процентов вероятность того, что ждать их обратно он будет долго. И, скорей всего, так и не дождется. А ответ нужно получить как можно быстрее. Так уж и быть, отправлюсь в чертово ханство, заодно на мир посмотрю», — раздумывая, я барабанила пальцами по столу и, придя к утвердительному умозаключению, бросив взгляд на карту, встала. Внимательно изучив месторасположение государств и ханств, недовольно поджала губы и поняла одну существенную вещь, которую мы упустили.

— Генерал Вилбарн Дамайский, а вспомните-ка, как вы меня встретили.

Заметив, как напряглись его плечи и помрачнело лицо, поняла, что к нему пришла та же мысль, как и ко мне.

— Вспомнили. Бой нас сблизил. Прошло всего лишь несколько дней, а вы уже с легкостью принимаете решение отправить женщину послом в Тарханское ханство. Но я уверена, что Аль Беркар Марендхан даже слушать меня не будет.

Вилбран рухнул на стул, обреченно смотря в пол.

— Вы правы, я упустил этот момент. Отправлю Корба и Раймса. Хотел попросить у вас магаккубус. Сами понимаете, время поджимает.

— У меня есть другое предложение. Я отправлюсь послом в Тарханское ханство, но в образе моего брата-близнеца Кирсана. Мужскую одежду мне не привыкать носить. Зелье, меняющее голос, у мамы попрошу. Придется чуточку подкорректировать прическу и утянуть женские выпуклости. На одном из маскарадов я переоделась в пирата и пользовалась большой популярностью у барышень. Через горный хребет не отправимся. Не хочу испытывать на прочность магаккубус. Кто отправится со мной?

— Два капитана, уже сопровождающие вас в сегодняшней поездке. Корб Измайский, родом из Норского государства, примкнул к нам перед началом войны. Граф владеет девятым уровнем магии огня. Раймс Самовский — маг воздуха, также с девятым уровнем. Родовое имение графа было в Кушанском государстве.

— Хм… то-то я смотрю, молодые, но внутренний стержень силой веет. Но моя хитрость останется между нами. Капитанам сообщите, что в замке Магарианских с ними в дорогу отправится герцог Кирсан Магариаский. Я поехала за тарханами добровольцами, а вы в это время составите послание Аль Беркару Марендхану…

***

Кармит осталась в лагере, а я с детьми, капитанами и двумя пленными отправились в герцогство на магаккубусе вместе с раненными бойцами.

Тревожилась, что Амиран будет капризничать насчет моего отъезда, но, к счастью, он понимал, что мне нужно уехать на несколько дней. В замок приехала Ярима. Она с призраками присмотрит за двумя мальчуганами. А Идонт превосходно справляется с обязанностями няньки. Так что я со спокойной душой оправлюсь в Тарханское ханство.

Поправив одеяло, потискав и расцеловав сынишку, любуясь им, пожелала спокойной ночи и, взъерошив на прощание его черную шевелюру, отправилась в покои.

В кресле, стоящем у окна, разместилась Кавис. Я встретилась с ее взглядом прозрачных глазниц и тут же отвела глаза в сторону.

— Как ты, девочка? — поинтересовалась она.

У меня от ее вопроса подкосились ноги. Едва дойдя до кровати, присела и, опустив взор в пол, вспомнила разговор с генералом:

«Я слышал разговор Амирана и Викранта. Наследник рода Магарианских со счастливым лицом объяснял принцу, что его папа не умер, а попал в плен. Девочка… не хочу, чтобы в твоем сердце теплилась надежда на возвращение Анджа. В отличие от рядовых солдат, магов, попавших в стан врага, убивают. Мне очень жаль».

В тот момент я качнулась. Маленькое пламя надежды всколыхнулось от дуновения холодного ветерка и потухло. От сердца в который раз во все стороны пополз морозный узор, заскользил по телу, наполняя душу холодом. И вновь я нахожусь в плену одиночества, разъедающего душу. Во мне то расцветает весна, наполняя мир надеждой, верой и любовью. То вокруг кружит в очередной раз вьюга, ударяет шквальным ветром со снегом, проникает под кожу колкими льдинками, остужает и замораживает душу в коконе одиночества. И хочется отдаться во власть этого холода, забыться хоть на мгновение от боли и горечи, терзающей сердце от потери любимого.

— Анджа нет… но мне есть для кого жить, — ответила на вопрос призрака шепотом. Тугой комок, подступив к горлу, сдавил, мешая говорить. Уперев локти в колени, закрыла лицо руками, спрятала от бабушки пелену слез на глазах.

— Киара… Ярима чуть с ума не сошла, когда узнала, что ты отправилась на войну. Да и мы с близнецами прибывали в шоке. Ты можешь хвататься за все трудноразрешимые вопросы, но от себя не убежишь. Прими уже, наконец, смерть Анджа и продолжай жить. А это твоя намечающаяся поездка в Тархаское ханство не вписывается ни в какие нормы морали и поведения для леди. Пойми, решать политические вопросы государств должны мужчины. Не взваливай на свои хрупкие плечи тяготы этого мира. Я опасаюсь, что ты можешь надломиться.

Я ощутила, как мои плечи согнулись от слов Кавис. Прикусив до боли нижнюю губу, прошлась ладонями по лицу, разгоняя жгучее желание разреветься. Тут же вскочила и, сжимая кулаки, заходила по комнате.

— Ба… ответь мне. Где та грань, через которую я не должна переступать? Начерти мне черту, и я буду знать, что вот это поведение не свойственно для леди. Но не забывай. Я давала клятву этому миру помогать обездоленным людям. Клялась по справедливости расправляться с врагами, причиняющими боль и страдания другим. Высшая сила этого мира наделила меня магией стихийника не для того, чтобы я сидела дома и, смотря в окно, плевала семечки, когда вокруг гибнут тысячи людей. Меня, словно ребенка, ведут за руку, наделяют новыми знаниями и показывают, как я могу помочь в беде. Я слабая… и мне бывает очень страшно. Но кто я такая, чтобы оспаривать возложенную на мои плечи ношу? В поездке в Тарханское ханство решается вопрос жизни около двух тысяч людей. Да. Они враги. Но, смотря на их лица, увидела только страх и обреченность. Пойми. Нельзя подарить надежду на жизнь, а потом отобрать. Понимаю, что не всесильная. Я хочу как можно быстрей разрешить все вопросы с этой войной и жить с сыном, не переживая о завтрашнем дне. Знаешь, как только генерал посмотрел на меня, мгновенно поняла, что должна помочь ему в этом деле. Если откажусь, стану клятвопреступницей. В один миг осыплюсь пеплом, и моя душа уже никогда не уйдет на перерождение. А я хочу… хочу вновь встретиться с Анджем. Пусть в другой жизни, но когда увижу его, сразу пойму, что это он, — выдала на одном дыхании и, закрыв на доли секунд глаза, выдохнула скопившиеся напряжение.

Распахнув ресницы, медленно разжала скрюченные от напряжения пальцы. Ладони заныли от впившихся в кожу ногтей.

— Прости меня, моя девочка. Я все время забываю, что твоя душа из другого мира. Ты для нас не просто дочь и внучка, ты для нас весь этот мир. Ты проросла в наши тела нитями любви с той самой минуты, когда металась на кровати в беспамятстве от яда уфы. Мы не переживем, если с тобой что-то случится.

— Ба… — всхлипнув, бросилась к призрачной леди. Упав возле ее ног, положила голову на подлокотник кресла. Ощущала, как по лицу стекают дорожки слез, и чувствовала, как по голове проходит легкое прохладное касание. — Меня еще никогда так не любили, как любите вы. Но я не могу поступать по-другому.

Не знаю, сколько мы так просидели в тишине и молчании, каждая думая о своем. Время близилось к утру, пора было собираться в дорогу. Схватив призрачную ладонь, заключила ее в захват рук и, посмотрев на Кавис, тяжко вдохнула.

Дорожки слез давно высохли, чуть стягивая кожу лица. Коснувшись губами прозрачной руки, с грустью посмотрела на призрака.

— Ба… спасибо тебе за все. Мне пора собираться. Нужно накинуть морок моего брата-близнеца, грозного и храброго Кирсана.

Мои губы разошлись в кривой улыбке. Разомкнув ладони, встала и, шатаясь, поплелась к гардеробу.

Побег из Марвайского государства добавил опыта, и теперь в моем гардеробе присутствовала еще и мужская одежда. В ридикюль сложила сменное белье и рубашки. Так же взяла чемодан с комплектом одежды, выполненным из кожи белого цвета. Продавец клялся, что в такой одежде не будешь ощущать холод или жару. В дополнение шел плащ и сапоги из такого же цвета кожи.

В дорогу надела хлопковую рубашку темно-зеленого цвета, темно-серый суконный камзол и брюки. Высокие сапоги из черной мягкой кожи плотно облегали ноги.

Подойдя к зеркалу, занялась изменением тела. Ничего нового придумывать не стала, набросила личину Марха. Тело помнило первое оборотничество в юношу и с легкостью приняло облик. Одежда на мне болталась, как на вешалке. Пришлось подкорректировать: увеличила плечи, подкачала мышцы тела и изменила лицо. Брат должен быть похожим на меня. Лоб немного расширила, сделала высоким и с лобными залысинами. Подкорректировала надбровные дуги — они стали более выраженными и широкими. Повозилась с губами. Добавила им объема, и они внешне стали выглядеть тяжелыми и грубыми. С подбородком особо не возилась, сделав его резко очерченным и квадратным. Подправила овал лица более выраженной широкой челюстью.

Вытащив из волос шпильки, распустила косу и уменьшила длину волос в половину. Подумав, придала своей шевелюре оттенок тепло-белого цвета. Вновь собрала волосы на макушке и туго заплела косу, перевязав ее лентами у самого начала и на конце.

— Ба… как я тебе?

— Красавец. А теперь вернись в гардеробную и возьми небольшой чемодан черного цвета. Мы в графстве время не теряли. Потратили год на варку зелья, изменяющего цвет глаз. Возьми маленький флакон с фиолетовой жидкостью и капни в каждый глаз по капле, если больше попадет, не беда. На сутки твои глазки будут иметь другой цвет.

Проделала все, что сказала Кавис, и с любопытством наблюдала за глазами. Минут через пять радужка глаз приобрела насыщенный голубой цвет.

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Вот это вы постарались. Передай тетушкам и маме, что я в полном восторге. Теперь могу спокойно в любого человека перевоплощаться.

Замолчав, придирчиво рассматривая себя в зеркале, запоминала образ и понимала, что чего-то мой облик до мужского не дотягивает.

— Не понимаю… что не так?

— Про нос забыла. Таких аккуратных, маленьких носиков у мужчин не бывает.

— Ба… что бы я без тебя делала, — с улыбкой проговорила я и тут же увеличила длину носа, сделала его крупнее, шире.

Прихватив из коробки еще один флакон с зельем, меняющим голос, положила в саквояж и защелкнула замки. Взяв багаж, подойдя к кровати, присела на дорожку. Посмотрев на Кавис, подмигнула ей.

— Ба… будь наготове. На душе неспокойно.

— Не переживай. Всегда придем на помощь нашей девочке. И пусть хранит тебя Единый.

Мое инкогнито быстро раскрыли, и все по той причине, что у меня из головы вылетело принять капли, меняющие голос.

Увидев оторопелые лица Корба, Раймса и Одона, звонко рассмеялась. Пришлось объяснить им нашу с генералом задумку. И я поняла, что чуть не наделала глупостей, накинув личину брата-близнеца и не предупредив об этом людей, отправившихся со мной в дорогу. Интересно. Как бы я с ними общалась?

Тарханцы мой новый облик воспринимали с еще большим страхом. Иногда в их речи слышалось слово «перевертыш». И я понимала, к кому оно относится.

Глава 6. Арбурахан. Столица Тарханского государства

К столице Тарханского государства прибыли через три дня. Что удивительно, располагалась она в окружении барханов, а кругом далеко вдаль тянулись бесконечные степи. О странности местности рассказал Раймс.

— Около трехсот лет назад на Тарханское ханство напали гарийцы. Пустынники практически победили тарханцев. Но степняков спасли пятеро магов воздушников. Они обогнули варваров и, ускакав на конях к пустыне, подняли слои песка и обрушили на армию врага песчаную бурю. С тех пор желающих напасть на ханство нет. Возможно, по причине красочных пересказов путников да и самих тарханцев о том, что до сих пор при очередном суховее на барханах появляются человеческие кости, а глазницы черепов горят огнем.

После рассказа графа я внимательно вглядывалась в грязно-желтые сопки и понимала: за столько лет желтые пески утратили величие и красоту, постепенно покрываясь пылью степей и обрастая скудной травой. Но скидывать со счетов силу противника не собиралась.

— Одон! Останови аккубус. Пойду прогуляюсь за бархан.

Сбежав с сопки, присев на корточки, приложила ладонь к земле. Закрыв глаза, обратилась к магии земли и стала воссоздавать пустынную эфу.

Разомкнув кольца тела, Уфа с нескрываемым восторгом наблюдала, как с помощью песка, земли и корней появляется гибкое тело. Чешую заменила мелкими камешками, а глазницы заполнила магией огня. Отдав монстру команду «ждать», оставила между нами связующую магическую нить.

— Предупрежден — значит вооружен, — прошептала я. Отряхнув ладони, поднялась с колен. С прищуром окинула простирающиеся вдаль холмы. Устремив взор на величественные стены, возведенные в защиту столицы Тарханского государства, ощутила в груди усиление тревоги, не отпускающей меня всю дорогу.

Постояв немного, направилась к аккубусу. Пора узнать, что ответит Аль Беркар Марендхан на наше предложение о выкупе пленных?

На полпути остановилась, постояв немного, взобралась на сопку и вновь осмотрелась по сторонам. Высоко под облаками, высматривая добычу, парил степной стервятник. Лучи Сол приятно ласкали теплом кожу лица и рук. В дуновение теплого легкого ветерка улавливался первый ни чем несравнимый запах весны. Скоро склоны и песчаные холмы окрасятся в сиреневый цвет. Подснежники, первые вестники пробуждения природы, будут радовать глаз жителей степей, а в наших краях весны ждать еще месяц, а то и два. Три дня пути, а какая разница в климате.

Присев на верхушке холма, прищурившись от солнечных лучей, я устремила взор вдаль. Машинально вырвав сухую травинку, отправила ее в рот и, прикусывая зубами сухой стебелек, стала продумывать дальнейшие действия: «Можно было сегодня успеть попасть во дворец и передать послание от Кармит, но лучше не спешить…».

Корб и Раймс, устав понаблюдать за Киарой, оторвав от нее взгляд, переглянулись и одновременно посмотрели на водителя магаккубуса. Капитаны уже давно подметили неординарное поведение герцогини не только с этим молодым мужчиной, но и музыкальным коллективом, с которым она явилась в военный лагерь. Хотя для герцогини Магарианской не было большой разницы, кто перед ней: музыкант, герцог, солдат или генерал. Необычная красота этой девушки завораживала и тут же остужала холодностью серых глаз, в которых вспыхивали искры серебра, когда она сердилась, и стелился вечерний туман, когда девушка прятала полный горечи взгляд.

— Одон… Леди Киара уже с полчаса сидит и не торопится возвращаться. Может, сходим, узнаем, что ее так тревожит? — не выдержал Корб.

Барон хмыкнул. Он прекрасно знал, если Ее Светлость находится в таком состоянии, то лучше ее не трогать. Но за последние полчаса погода резко испортилась. Небо закрыли темные грозовые тучи. Предвестники дождя нависли тяжелыми шапками над землей. Порывы ветра усилились, поднимая над степью пыль и большие круглые шары высохшей травы.

Молодой мужчина наблюдал, как два овальной формы перекати-поле прокатились перед аккубусом и, подпрыгнув, устремились дальше. Проследив за полетом высохшей травы, Одон обомлел. За спиной Киары набирал обороты смерч, поднимая слои песка, он зловеще устремлялся ввысь.

Выскочив из магаккубуса, барон понесся к герцогине Магарианской.

— Ваша Светлость! — крикнул он, прикрывая лицо от витавшей в воздухе пыли, песка и травы, запнулся и упал возле ног девушки. — Леди Киара! — вновь прокричал он, пытаясь перекричать завывания ветра.

Я дернулась. Увидев возле ног Одона, нахмурилась. Копну его светлых волос с остервенением трепали порывы ветра. В голубых глазах поселился не свойственный парню страх.

— Одон… что случилось? — спросила я и передернулась от гуляющего по телу холода.

Вскинув голову, осмотрелась по сторонам, только сейчас заметив резкое изменение погоды. Глаза и лицо надоедливо хлестали вылезшие из косы волосинки. Придержав их руками, с недоумением осмотрелась и дернулась вперед от шквального ветра, ударившего в спину. Втянув голову в плечи, ощутила, как песок сыплется за шиворот, бьет по щекам, не давая вдохнуть полной грудью.

Резко повернувшись, тут же наклонилась, едва успев прикрыть глаза рукой, и обомлела от своего творения. То, что смерч был моим созданием, даже не сомневалась. Мысли в голове кружились, словно лопасти вертолета. Вот стихия и вырвалась из-под контроля. Закрыв глаза, успокоила учащенно бьющее сердце и представила, как с медленным выдохом замедляются обороты вихря. Открыв глаза, проследила за сухой травой, осыпавшейся на землю и, повернувшись, виновато посмотрела на Одона.

— Что-то я увлеклась.

— Ваша Светлость! Действие зелий закончилось, — немного оторопело сказал парень.

Сначала не поняла, о чем он говорит, но по его изумленному взгляду, устремленному на мое лицо, наконец, сообразила. Быстро накинув капюшон на голову, встала.

— С другой стороны, это даже и лучше. Подумав, я решила, что сегодня мы не посетим дворец Марендхана. Заедем в гостевой двор, снимем номера, отдохнем, и мне еще сегодня необходимо посетить банк, обменять неограненные алмазы на золотые монеты и до захода Сол вывезти их подальше от Арбурахана. Чувствую, нам придется в спешке покидать столицу Тарханского государства.

— Почему вы так думаете? — поинтересовался Одон.

— По краткому описанию характера хана, да и на душе что-то не спокойно. Боюсь, Аль Беркар разгневается, узнав о разгроме и захвате его войска в плен. А там, где гнев, не только зло, но и никакого здравого мышления.

— Но вы ведь можете утихомирить хана очередным монстром?

Улыбнулась, увидев в глазах мужчины искры веселья.

— В том-то и дело, что нет. Представляешь, что начнется в городе при виде одного пятиметрового динозавра? Крики ужаса, давка и желание людей успеть убежать от чудовища. А там, где бежит обезумевшая толпа, образуется хаос, в котором гибнут не только ни в чем неповинные люди, но и дети. Вот это меня и тревожит с самого начала нашего пути. Ладно, будем действовать по мере поступления возникших проблем. А сейчас пошли к аккубусу, пора посмотреть, чем дышит Арбурахан.

В столицу Тарханского государства въехали с небольшой задержкой. А все из-за того, что стражи на главных воротах не знали, какую мзду брать с нашей механической повозки. Плюсом было то, что никаких документов на сторожевом посту предъявлять не надо было. Тарханцы, в отличии марвийцев, не особо переживали, кто проникнет в сердце их ханства.

Расплатившись звонкой монетой, мы въехали в город. Первое, что бросилось в глаза — люди. Было такое чувство, что столицу решили посетить жители со всего континента.

Мужчины местного населения одевались в мешковатые штаны или юбку сложного состава, рубаху-тунику, подвязанную кушаком, жилетку, вышитую разноцветными нитками, и головной убор в виде платка, удерживаемый на голове при помощи скрутки разноцветных нитей. Женская половина местного населения одевалась в платья до пола. Поверх так же, как и у мужчин, надевался жилет, только удлиненного кроя, вышитый в основном золотыми нитками. Головы женщины укрывали шелковыми однотонными платками ярко-насыщенных цветов: красных, белых, зеленых, голубых и желтых.

Вообще в глазах рябило от буйства красок одежды. Что значит юг. Но среди этой цветущей гаммы можно было увидеть народ, прожившей в государствах, расположенных севернее, а также люд из соседних ханств. Различие так и бросалось в глаза. Помимо одеяния, люди сильно отличались друг от друга цветом кожи, разрезом глаз и овалом лица. А также четко вырисовывалась разница положения в обществе. Но эту разницу в любой стране сразу видно.

По улицам передвигался не только пеший люд. Также можно было увидеть носильщиков, держащих на своих плечах открытые и закрытые паланкины. Двуколки и кареты двигались чуть в стороне от тротуара. Мы пристроились к карете, въехавшей в Арбурахан перед нами.

На тротуарах образовывалась давка. При виде нашего мобиля люди останавливались и, открыв рты, медленно провожали нас изумленным взглядом.

Где бы мы ни проезжали, в каждом месте одно и то же. Но я уверена, что в скором времени магмобили появятся во многих государствах Инданиса.

Дорожная повозка, за которой мы держали путь, въехала под арку встроенных ворот между двух двухэтажных зданий. Мы проследовали за ней и оказались во дворе гостиного дома.

Выйдя из аккубуса, я осмотрелась по сторонам и тут же скривила нос от витающего в воздухе запаха испражнений животных. Было такое чувство, что мы попали на скотный двор. Представляю, что здесь творится летом.

— Вы что, собаки, с утра не ели!

Разнеслась брань, а затем и визг среди ржания лошадей и людского гомона. И что интересно, и те, и другие разом замолкли, прислушиваясь к женскому сопрано. Я не стала отставать и из любопытства направилась в сторону крика, не всегда удается стать свидетелем такого редкого чистого голоса.

— Да… — вырвалось у меня само собой при виде увиденной картины: девица лет двадцати, а может, и больше, сидела в палантине и хлестала плеткой носильщиков. «Бедолаги». По-другому я не могла назвать четырех среднего роста мужчин худощавого телосложения с развитой мускулатурой, пытавшихся приподнять ношу килограммов под двести.

— Флагелляцией увлекаешься? — с шуткой спросила я, пристально смотря на дебоширку. — Этим лучше заниматься в отдельных покоях. Или ты любишь доггинг?

— Чего?.. — промямлила толстушка.

С открытым ртом и ошарашенным взглядом она осмотрела меня с ног до головы.

— Да как ты смеешь купеческой дочке тыкать?! — в голосе незнакомки вновь проскользнули нотки визга.

Такого вынести я никак не могла.

— Встань, чернь, когда перед тобой герцогиня стоит! — со злобой и нотками стали прошипела я.

Но нужно было закрепить мое недовольство. В руках держала перчатки, ими и стукнула пару раз по своей руке. Намекая на то, что в случае неповиновения пройдусь по пухлому лицу дебоширки.

— Папа! — неожиданно завопила купчиха и попыталась встать.

Далось ей это с большим трудом. Она покачнулась, когда поворачивалась в мою сторону. Ноги девицы подкосились, и она неуклюже вывалилась из палантина как раз к моим ногам. Пухленькие плечи дернулись и зашлись в рыдании.

Честно растерялась. Огляделась по сторонам, ища поддержки. К счастью, мои путники быстро сообразили. Выбежав из мобиля, Корб и Раймс, подхватив под руки девушку, ловко приподняли ее, но отпускать не решались, ждали моих указаний.

— Дилара!.. Доченька! — с криками бросился худощавый мужичок лет пятидесяти. — Говорил тебе, в карете поедем, а ты капризничать стала, в палантине решила прокатиться.

На фоне дочери он казался совсем щупленьким. По его встревоженному лицу пролегли глубокие складки, в темно-карих глазах читался страх за свою кровиночку.

— Ваша Светлость, я разузнал, что это постоялый двор для людей среднего сословия. В двух кварталах имеется гостиница, подходящая вашему статусу, — доложил Одон. — Со свободными номерами туго. Оказывается, мы попали на ежегодную зимнюю ярмарку.

Я окинула отца и дочь хмурым взглядом. Посчитав, что урок девица получила хороший, собралась развернуться, но среди уже привычной вони улавливался тошнотворный запах гнили. Я отчетливо увидела тонкую желто-зеленую нить, опоясывающую тело девушки. «Проклятье». От промелькнувшей мысли по телу пробежала волна колких мурашек. У меня было лишь одно объяснение тому, что я уже второй раз увидела проявление злой ведьминской силы. Делясь магической силой с призраками, неосознанно прихватила их знания.

— Одон, подожди, нужно разобраться кое в чем. Милейший, давно на вашей дочери порча? — заинтересованно поинтересовалась, наблюдая, как проклятье клубиться напротив желудка Дилары. Теперь стала понятна ее полнота.

— Не уж-то вы ведьма? — чуть заикаясь, поинтересовался мужчина. Его глаза словно расцвели в один миг, заблестели искрами надежды.

«Ух ты. Маг огня», — промелькнула мысль, и мои губы разошлись в улыбке. — Нет. А вот моя мама — очень сильная ведьма. И у меня иногда бывают вспышки прояснения. Вот в данном случае увидела порчу на чревоугодие.

— Правильно подметили. О том, что у Дилары проклятье, узнали полгода назад. Вот уж как год моя девочка ест с утра до вечера. Сама не рада, да ничего поделать с собой не может. Вот мы и скитаемся от одного государства к другому в поисках того, кто сможет снять проказу. Но все ведьмы, только завидев нас, сразу с порога прогоняют. Не знаю, кому моя доченька не угодила?

— Папа… да я тебе уже много раз говорила. Это дочь бояр Сивских. Приглянулся ей Рустав. Как только она узнала, что он ко мне через год сватов пришлет, так почти с того времени со мной эта беда и приключилась.

Вновь шмыгнув носом, девушка прижалась к отцовской груди. Вот этот миг любви отца и дочери меня и подкупил.

— А вы раньше бывали в Арбурахане?

— Да, я по торговым делам весь материк объездил. Жена у меня десять лет назад умерла, второй раз не женился, вот и таскаю дочь с собой, тканями торгуем.

— Так уж быть, помогу вашему горю. Напишу, как к моей маме доехать.

— А она точно поможет? Семь ведьм брались проклятье снять, да так ничего и не смогли сделать, — пропищала Дилара и еще сильней прижалась к отцовской груди, ища защиты у родного, по ее меркам сильного человека.

— У мамы три призрака-покровителя. Она одна из самых сильных ведьм на Инданисе, а возможно, и в мире Карварс.

— Ваша Светлость! Век буду вам благодарен. Молиться буду Единому о вашем благополучии. Только немного вы опоздали с прибытием в столицу. Свободных мест в гостевых дворах не найдете. Боюсь, что побрезгуете, но позвольте предложить вам наши комнаты, а мы уж как-нибудь в карете переночуем.

— Не до жиру, быть бы живу, — пробурчала я себе под нос. — Из ваших слов я поняла, что вы заняли две комнаты? Мысли в голове о завтрашнем дне уже выстраивались в нужном направлении, в груди расползался жар в предвкушение событий.

— Так и есть.

— Отлично. Я размещусь с Диларой, а мои сопровождающие с вами. Потеснимся одну ночку. А сейчас у меня к вам небольшая просьба. Покажите нам достопримечательности Арбурахана. Прокатись с нами в магаккубусе.

Дилара, вскинув голову, посмотрела на отца, а затем перевела полные страха глаза на мобиль.

— Ваша Светлость. Спасибо за приглашение, а может, мы уж в своей повозке поедем и будем дорогу вам показывать? Боязно мне в вашей карете без лошадей ехать, — попытался оправдаться купец.

— Не переживайте. Раймс, помоги леди Диларе взойти на аккубус.

Раймса выбрала из соображения, что он воздушник. И не ошиблась в его сообразительности. Протянув руку девушки, он осторожно подхватил ее тяжелую ладонь. Задействовав магию воздуха, капитан без особых усилий подвел девушку к нашей механической повозке и с легкостью помог упитанной красавице подняться по ступенькам.

Войдя за ними, я наблюдала, как девица залилась краской и с не скрываемым изумлением с ног до головы окинула уже восхищенным взглядом карих глаз молодого мужчину.

Ни один мускул не дернулся на лице капитана, ну, ни считая его левой брови, взлетевшей вверх и надолго там застрявшей. «Хоть бы не переклинило парня. У нас завтра по плану посещение дворца», — с хихиканьем подумала я, осмотрела, все ли заняли свои места, и приказала Одону трогать.

В банке возникла небольшая заминка, и то из-за моего внешнего вида. Но после подтверждения моей личности на магическом артефакте, сотрудники данного заведения низко склонились, а узнав, что я желаю обменять, провели меня в отдельный кабинет. Процедура проверки неограненных алмазов много времени не заняла.

Маг камней с десятым уровнем, открыв горловины мешков, взял один камень, покрутив его в руках, качнул в изумлении головой.

— Куршинские алмазы сейчас уже разве только можно встретить в украшениях.

Проведя рукой вдоль мешков, кивнул головой в знак подлинности алмазов. Не вытерпев, пояснил и спросил: — Вижу, вы не знали, какое сокровище имеете в руках. Куршинсике алмазы прекратили добывать на Ардине триста лет назад. Не подскажите, откуда у вас это сокровище?

Хотела сказать от мужа, но передумала.

— От бабушки по наследству достались, — состряпав улыбку во весь рот на лице, спросила: — Желаете познакомиться?

— С превеликим удовольствием, — не унимался маг.

— Ба! — прошептала я, выпуская изо рта морозное облако.

— Что, моя красавица, стряслось? — с любовью в голосе поинтересовалась Кавис и нахмурилась, увидев, в каком месте я нахожусь.

— Бабуш. Работники банка интересуются: откуда у тебя Куршинские алмазы с материка Ардина? Их уже триста лет как не добывают.

— Дурни. А может, вам еще рассказать, где ключ от сейфа, в котором деньги лежат?

По стенам пополз серо-белый туман, стало трудно дышать.

— Ба. Не сердись на людей. Они спросили из любопытства. Не хочешь говорить, не надо. Лучше расскажи новости? — поспешила я снизить злость призрака.

— Сегодня на площади в столице прилюдно казнили Ревиталь Тиарскую и короновали Кармит. Королева объявила день траура по умершему мужу и Рианту. Отдельные почести воздала погибшему на войне королю Даариану Тиарскому. Амиран подарил Его Высочеству один из своих магмобилей. Викронт от радости обещал пригласить во дворец друга. А ты, смотрю, еще не посещала нужный дом.

— Как догадалась? — поинтересовалась я, обрадованная хорошими известиями об отъезде принцессы из моего замка.

— Город еще не снесла с лица земли, — прошипела Кавис и злорадно рассмеялась.

— Неужели что-то знаешь? — тут же поинтересовалась, наблюдая, как белеют лица двух работников банка.

— Погадали немного с тетушками. Яриму раньше времени тревожить не стали. Ты уж береги себя и сильно не буйствуй. Будем ждать твоего возвращения, — прошептал призрак, исчезая в серой дымке тумана.

Взмахнув рукой, развеяла оставшийся след от пребывания Кавис и вопросительно посмотрела на мага.

Очнувшись, он склонился в поклоне и извинился: — Ваша Светлость. Прошу прощение за свое поведение. Приблизительная стоимость ваших неограненных алмазов около двух миллиардов. Чтобы не тратить ваше время, мы можем выдать вам желаемую сумму золотом, а оставшуюся часть денег записать на ваш счет. Что скажите на такое мое предложение?

— Отличное предложение. Пятьдесят миллионов золотом, а остальное на счет. Потянет ваш банк такую сумму? — спросила заинтересованно.

— Мы могли бы вам заплатить озвученную сумму, но, боюсь, вы не сможете ее увезти.

Я и пятьдесят миллионов не совсем понимаю, как повезу, но вида не подала, лишь ответив: — Ваши доводы разумны. Приятно было с вами общаться и надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

— Вы хотите сказать, что у вас еще имеются Куршинские алмазы?

Маг застыл в ожидании моего ответа с горящими в восторге глазами. «Что значит маг камней», — усмехнулась я про себя.

— Найдется еще несколько мешков примерно такого же объема.

Проследив, как округлились глаза работников банка, направилась на выход, сообщив им: — Мое средство передвижения стоит у входа в банк. Можно быстро решить вопрос с погрузкой денег в мой магаккубус. До отъезда я еще хочу полюбоваться местными красотами и закупить подарки.

Аккубус заметно потяжелел после погрузки мешочков с монетами. Директор банка граф Ристаф Прольских был в полном восхищении от механической повозки. И цена в двадцать миллионов его совсем не испугала. С улыбкой на лице пригласила Ристафара посетить Рианул и заодно завод по выпуску мобилей. Немного расписав банкиру типы моделей новой техники.

Дальше наша поездка была по восточному базару. Глаза разбегались от видов сладостей, фруктов, различной утвари по хозяйству и для жизни. Пожалела, что прибыла в Арбурахан на одном виде транспорта. После покупки сладостей мы отправились в гостевой двор.

Купца величали Омир Кувальский. Разместив его дочь и своих путников в комнатах, мы с ним отправились за пределы столицы.

Отъехав от города приблизительно на километр, загнала аккубус за сопку и, задействовав артефакт защиты, поспешила на дорогу. Через минут десять подъехал Кувальский, развернув лошадей, подождал, когда я сяду в карету, и мы вновь поехали в Арбурахан.

Вечером, зайдя в комнату к мужчинам, объяснила наш завтрашний день. Мы обговорили все нюансы, и я практически со спокойной душою отправилась спать.

Глава 7. Шайтан Тарханского ханства

Утром, приняв ванну, я надела парадный белый костюм и, сидя перед небольшим зеркалом, принимая зелья, объясняла Дилар изменения своей внешности.

Завершив оборотничество, подмигнула девушке. Увидев, как ее лицо залилось краской стыда, не выдержала и залилась звонким смехом.

— И в завершение зелье, меняющее голос, — прокомментировала я и, слизнув с руки капли, пахнущие малиной, принялась плести косу.

С открытым ртом девушка наблюдала за каждым моим движением, а я выпрямилась и, хмуро посмотрев на нее, вымолвила басистым голосом: — И как тебе мое преображение?

Дилар в страхе побледнела, покачнувшись, пролепетала: — Ваша Светлость. Да вы практически как настоящий мужчина выглядите.

— Что значит практически? — удивилась и тут же устремила взгляд в зеркало, придирчиво осмотрев изменения в своем облике.

— Простите, леди Киара, но у мужчин кадык имеется.

Я так и застыла, поражаясь, насколько у девицы наметанный глаз. По всей видимости, сыграли роль ее занятия и постоянные разъезды по материку. Сглотнув накопившуюся во рту слюну, добавила недостающую часть мужского тела и, вновь повернувшись к девушке, продемонстрировала свой завершенный облик.

— Ух, какой вы красивый. Ой, простите, Ваша Светлость. Вы очень красивы в любом образе.

— Спасибо за комплимент, — поблагодарила я, прикрепляя к поясу ножны, одернув полы плаща, направилась на выход…

Омир подвез нас к главным воротам дворца и уехал прочь.

Я озвучила стражам цель нашего визита, и нас беспрепятственно пропустили на дворцовую территорию, утопающую в буйстве цветов и зелени вечнозеленых деревьев. По обе стороны от дорожки, по которой мы шли, возвышались два фонтана.

Едва мы ступили на территорию дворца, нас тут же окружили пятеро стражей. Один из них был в военном чине. Представившись, капитан Тезер Доган поставил солдат за нами, а сам возглавил нашу процессию.

Удивилась лишь оперативности. Нас привели в огромный тронный зал. Свод поддерживали высокие колонны. Стены и пол были выложены мозаичной плиткой в золотых и белых тонах. Старалась не обращать внимания на кричащее вокруг богатство, ступала по ковровой дорожке с высоко поднятой головой и наблюдала, как нам на встречу шел мужчина. Едва он поравнялся со мной, наши взгляды встретились, но я успела подметить. Чернота глаз незнакомца, кипевшая злобой, мгновенно сменилась на недоумение. Едва успела подметить, что мужчина был южанином. Он, не стесняясь, демонстрировал смуглую кожу накаченного торса, украшенного золотыми украшениями. Оголенная часть тела меня так поразила, но пришлось быстро выкинуть ее из головы при виде повелителя Тарханских земель.

— Припав на колено, протянула свиток Тезер Догану и, смотря на шаха, произнесла речь:

— Великий Аль Беркар Марендхан! Королева Кармит Тиарская отправила меня в качестве посла в ваше ханство для передачи послания. Смею вам доложить, что пятилетняя война окончена. Воины Хантайского государства потерпели поражение под стенами Сурманианского государства. В ходе сражения были взяты в плен не только хантейки, но и двухтысячная армия воинов Тарханского ханства. Королева Кармит Тиарская ждет от вас мудрого решения, — с этими словами я отдала свиток капитану и поднялась.

Доган дословно переводил все, что я говорила. Поклонившись, дойдя до трона, он упал возле ног хана и замер, вытянув руку со свитком.

Схватив пергамент, Марендхан развернул его. Пробежав глазами по написанному тексту, в гневе отшвырнул его от себя. Прищурившись, впился разъяренным взглядом в пленных офицеров.

— Подлые шакалы. Трусы. Вы должны были умереть на поле боя, а не стоять здесь передо мной с опущенными головами. Вы знаете, что я делаю с теми, кто не выполняет мои приказы.

Аль Беркар плевался ядом, говоря на своем наречии, не подозревая, что я владею тарханским языком.

— Подойдите к вашему повелителю, и я, возможно, пощажу ваши жизни, — продолжил хан, хитро прищурившись, поманив пальцем пленных. Едва они упали у его ног, закричал: — Доган! Схватить и немедленно казнить продажных собак! — прокричал хан и затопал ногами, не в силах справиться с внутренним бешенством.

— Да чтоб тебя шайтан во все дыры драл! — вырвалось у меня на чисто русском. Как же давно я не говорила на родном языке. Оторопела на мгновение и тут же задействовала магию воздуха. Сотворив воздушную петлю, обхватила ею талии пленных и рванула на себя. Стражи, не устояв на ногах, разлетелись в разные стороны, а пленные офицеры упали возле моих ног.

— Высокочтимый Аль Беркар Марендхан. Смею вам объяснить. Пока я не получил выкуп за пленных, каждый из них находится под моим покровительством, — объяснила хану, а сама едва сдерживала взбунтовавшуюся внутри магию.

— Жалкий посол. Как ты посмел противиться моей воле? Знаешь, какую смерть я тебе придумал? За непослушание посажу тебя на кол, и ты будешь долго и мучительно умирать. Воронье, продлевая муки, будет клевать твои глаза, отщипывать куски мяса с тела. Ты будешь молить меня о пощаде и мечтать, чтобы смерть к тебе пришла. Но мои маги-целители будут залечивать раны, и твоя агония будет продлеваться день ото дня.

— Извращенец. А я здесь перед ним раздуваюсь, в пояс кланяюсь, — бурчала под нос, наблюдая, как вокруг трона хана появляются маги, словно грибы после дождя. Медлить было нельзя. Дернув за магическую нить, призвала песчаную эфу.

Пробив мордой витражное окно, змея, заняв телом весь оконный проем, с трудом вползла в тронный зал. Заскользила по полу, издавая каменным брюхом неприятный для слуха скрежет.

— Кирсан! Кирсан гневается! — заголосили пленные офицеры. Упав на пол, качаясь из стороны в сторону, закрыли головы руками и завыли от страха.

Заметив, что один смельчак из магов запустил в эфу огненный шар, успела перехватить его у самого песчаного тела аспида. И сразу отшвырнула огненный сгусток к тому, кто его послал. Метнула змею по полу, показывая ее гнев, и, приподняв змеиное тело практически до самого свода, швырнула его к трону.

Маги от страха попыталась бежать прочь, но я опутала их ноги магией воздуха и утяжелила путы. Пока все внимание тарханцев сосредоточенно на песчаном монстре, а когда они очнуться от шока, мы будем уже далеко.

Смертоносная змея была невообразимых размеров, гипнотизировала, притягивала взгляд. Открывая пасть, она периодически демонстрировала ледяные клыки и страшный раздвоенный язык. В ее больших глазницах горел огонь гнева. Песчаная эфа, запугивая хана и магов, делала выпады вперед и тут же, уползая, приподнималась над полом, извивалась в танце.

«Сторожить!» — отдала я мысленную команду своему созданию и, посмотрев на Корба и Раймса, приказала: — Уходим, как вчера договаривались.

Подхватив пленных, капитаны поспешили на выход, а я последовала за ними, все время поддерживая связующую магическую нить между мной и моим созданием.

В одном из коридоров Корб отхлестал пленных офицеров по щекам, тем самым быстро привел их в чувство. Осознав, что мы покинули тронный зал, тарханцы ринулись из здания.

Шествуя по коридорам, с облегчением видела, что дворец жил обычной размеренной жизнью. Пока слуги не подозревали, что творится в тронном зале, мы беспрепятственно покинули дворцовую территорию.

Отойдя от главных ворот, прошли метров двести и сели в карету к купцу. Повозка тут же без промедления тронулась. А через час мы выехали за главные ворота столицы. Я указала Омиру, где необходимо остановиться. Выйдя из кареты, с изумлением увидела в метрах ста от нас стоящие на обочине дороги кибитки и бегающих вокруг нее людей.

Указав Одону, за какой сопкой находится аккубус, сама направилась к путникам, чтобы узнать, что у них стряслось. Подойдя поближе, поняла панику людей. В одной из повозок умерла лошадь.

— Господин… господин, — пропищал детский голосок.

Я обернулась и с изумлением увидела, как мальчик и девочка, одетые в штанишки и рубашки, ловко делают акробатические трюки. Кувыркнувшись несколько раз, они остановились возле меня и, протянув ладошки, в один голос произнесли: — Господин. Если вам понравилось наше выступление, дайте монетку бродячим артистам.

Я и не подозревала, что в этом мире есть такая каста людей. Хорошо цыгане не встретились. Этот народец и в моем мире мог зубы заговорить, так что не только без кошелька, но и без штанов уйдешь. Трудно представить, на что способны в этом мире ловкачи, одаренные магией. Улыбнувшись, похлопала себя по карманам и поняла, что все мои монеты находятся в магаккубусе.

— А все деньги в карете находятся, — едва только договорила, сразу увидела, как в детских глазах потухли искры надежды, на лицах читалось полное разочарование. — Носы не вешать.

Я стукнула пальцем по курносым носикам и заметила, что из кареты вышли купец и Корб и направились в нашу сторону. Едва Омир увидел дохлое животное, почесав затылок, качнув от досады головой, высказался: — Вот это горюшко у вас стряслось. И вторая лошадь такая старая, две кибитки не потянет. Хорошо, недалеко от города находитесь, можете сходить прикупить другую лошадь.

— На другую животину монет нет, — с досадой ответил мужчина лет пятидесяти и принялся снимать упряжь. Женщина примерно такого же возраста с ним стояла чуть в сторонке и, шмыгая носом, вытирала передником то и дело бегущие по щекам слезы. Самым удивительным было для меня увидеть ее округлившейся живот.

— Омир. А что если вы поедите с нами, а вашу повозку мы отдадим этим людям, — шепнула я купцу на ухо и показала ему глазами на беременную женщину. — Не знаю, сколько времени займет лечение вашей дочери. Порчу мама быстро снимет, а вот с лишним весом Дилар придется побороться. Год — это точно, а может и больше. На это время я найду для вас работу. А когда вы надумаете уезжать, обеспечу новой повозкой и лошадьми. Думайте быстрей. Корб, монеты не найдется? — тут же я перевела тему разговора.

Капитан вытащил из кармана все монеты, что у него были. Я, не церемонясь, забрала все.

— Давайте быстрей, подставляйте ладошки, — весело крикнула детям и, смеясь, наблюдала, как в предвкушении горят глаза детворы.

— Саргун, смотри, у меня серебряная монета.

— А у меня две, — тут же похвастался мальчишка.

Пока дети рассматривали свалившиеся на их головы богатство, я посмотрела на купца и поняла, что мои доводы повлияли на его решение.

Перетаскав вещи из кареты в аккубус, мы оставили карету бродячим артистам, которые прибывали в шоке от нашего подарка. Во второй кибитке ехали три молоденькие девушки и юноша в сопровождении мужчины лет тридцати. Окинув взглядом семейство бродячих артистов, пригласила их в гости.

— Если будете в Сурманианском государстве, не проезжайте мимо герцогства Магарианских. Моя сестра обожает выступление артистов. Я уверен, она щедро отблагодарит вас за выступление.

Кибитку артисты не захотели бросать. Да их и можно понять, она служила им домом столько лет. Кувальский и капитаны помогли прикрепить повозку сзади кареты. Мы пожелали путникам счастливой дороги, постояли, пока они не скрылись за горизонтом. Я развернулась и басом скомандовала: — Быстро все в аккубус.

Всем казалось, что я спокойная, но внутри меня кипел гнев. Столько времени затратила на тарханцев, а выхлопа ноль. Хотя ведь предчувствие не обмануло. Но не могла прощать хану его непристойное поведение и, можно сказать, нападение на посла. Он должен навсегда запомнить, какой силой обладает один из магов Сурманианского государства. И никогда в его голове даже не должна возникнуть мысль о нападение на соседнее государство. А после того, что я ему устрою, он будет сам бояться нападения других ханств и государств.

Я держала путь за одну из сопок. Едва спустилась с покатого склона, упала на колени и воткнула чуть дрожащие пальцы в землю. Закрыв глаза, выпустила на свободу магию земли и повела ее к каменным оборонительным укреплениям столицы. Во избежание человеческих жертв обрушивать стены не стала, равномерно под ними убирала пласты породы.

Открыв глаза, хладнокровно наблюдала, как защитная стена, окружающая Арбурахан, медленно погружается в землю. Рассмотреть людей я не могла, видела лишь мельтешащие красные точки, иногда появляющиеся в проемах окон башен. По всей видимости, это стражи не могли понять, что происходит. Оставив примерно метр над землей оборонительных укреплений, расставила руки в стороны, выпустив на волю воздушную стихию. Ветер завыл, закрутился в смерче, поднимая вековые пласты земли и песка.

— Один, второй, третий, — считала я, творя один за другим круговерти.

Подняла вековой песок, находившийся вокруг столицы Тарханского государства. Весь труд магов-воздушников преобразила в пять мощных песчаных торнадо и отправила гулять по степям.

Дернув за магическую нить, приказала песчаной эфе покинуть тронный зал. Когда она оказалась возле моих ног, положила на ее каменный бок руки и шепнула: — Спать. Оборвав магическую связь между мной и змеей, отряхнула руки и поспешила к аккубусу.

Первым опомнился Одон.

— Ваша Светлость. Зелья опять потеряли силу, и к вам вернулся прежний облик.

— Магии много потратила, — ответила я скрипучим басом. И пришла к выводу: «При сильном выбросе магии я утрачиваю контроль над созданным частичным образом, и только зелья не теряют силу».

— Мы с Раймсом переживали, что хан Аль Беркар Марендхан в отместку за наше неповиновение пойдет войной на Сурманиаское государство. Но после того, что вы сотворили с его защитными укреплениями, будет трястись, как бы кто другой не объявил ему войну, — улыбаясь, произнес Корб.

Подметила для себя, что мною двигала месть, а капитаны обдумали данную ситуацию с военной точки зрения.

— Пора домой. Одон, давай, жми на полную мощь. Раймс, ты уже освоил вождение, присоединишься к нам. Будем в пути менять друг друга.

Сев на сиденье, я откинулась на спинку и, закрыв глаза, наконец, смогла расслабиться за последние дни и подумать: «По словам капитанов, Марендхан не решится напасть на нас войной. Да и другие ханства и государства сто раз подумают. Соблазн, конечно, велик. Как-никак сурманианцы сейчас сильно ослаблены продолжительной войной и сменой королевской власти. Но опять же, у нас пленных более восьми тысяч, если что, заставим принять присягу. Жаль, поручение не выполнила. А хотя хватит мне за все переживать. Пусть теперь у Кармит и ее советников голова болит, а я займусь герцогством. Соседа надо уломать строить возле целебных озер санатории…».

Через два с половиной дня мы подъехали к замку. Прижав к себе сына, пообещала себе и ему, что теперь везде вместе. Слишком коротка жизнь, чтобы терять радость общения. В суматохе размещения гостей не заметила, как наступил вечер, а затем и ночь.

Уложив Амирана в кровать, рассказала уму сказку. Услышав, как он мирно, тихо засопел, коснулась губами его лба и, поправив одеяло, отправилась в свои покои.

Услугами служанки пользоваться не стала, захотелось побыть одной. Отпустив Уану домой, полежала в ванне с час, поняв, что засыпаю, вылезла и, накинув халат, пошла в комнату.

Ярима предупредила, что меня дожидаются два письма: одно от Кармит, другое от Васанды Грей. Специально оставила все дела на потом. Развернув свиток, пробежала глазами по тексту. Через три дня королева приглашала нас с Амираном во дворец. Будет происходить награждение всех отличившихся в войне воинов. За тех, кто не дожил до этого дня, награды будут принимать жены и родственники по мере ближнего родства.

— Без моего участия обойдетесь, — сладко зевнув, промямлила я и, тяжко вздохнув, отложила в сторону послание от принцессы. Подхватив сложенный вчетверо лист, развернула и принялась читать:

«Дорогая Киара.

По всей видимости, ты уже ознакомилась с письмом Кармит. Могу предположить, что ты категорично отклонила ее предложение с посещением дворца. Послушай, девочка, старую Васанду. Кармит прикипела к тебе душой и хочет отблагодарить за ту доброту, что получила от тебя. Когда услышишь о предложении королевы, не руби сразу с плеча. Прими подарок и подумай в тишине. Может, это то, что навсегда решит проблему герцогских владений Магарианских.

Васанда Грей».

— Старая карга столько мути навела своим письмом. Нет, чтобы точно написать, что придумала бедовая головушка принцессы, хотя нет уже королевы. Но суть остается та же.

Бросив на амперный столик письмо, скинула халат и, подойдя к кровати, легла на мягкую перину. Устремив взор в потолок, вновь с горечью ощутила свое одиночество. И очень остро почувствовала желание поговорить с человеком, которого я так ждала, без которого жизнь не имеет красок.

— Андж… мой Андж. Если бы только знал, как мне тебя не хватает. Как хочу прижаться к твоей груди и просто очутиться в объятиях твоих рук. Я не хочу верить, что тебя нет. Знай, сколько бы ни прошло лет, я не предам нашу любовь и буду ждать.

Глава 8. И чья же здесь вина уже не разобраться

— Мамочка… ты спишь? — шепотом спросил Амиран и коснулся ладошкой моей щеки.

«Вот это я отключилась! Не услышала, когда сын на кровать залез». Удивление так и накрыло меня.

Резко распахнув глаза, обхватила сына руками и, завалив его на спину, стала щекотать, приговаривая: — Это чей такой красивый мальчуган? Чей такой шалунишка?

— Твой… твой… — заливисто смеясь, отвечал Амиран, пытаясь увернуться от моих пальцев.

Коснувшись губами раскрасневшихся пухлых щечек, посмотрела вопросительно на сына. Обычно мы встречались с ним за завтраком в малой столовой.

— Мам, а ты больше никуда не уедешь?

Голос Амирана дрогнул, но, чтобы не расплакаться, он держался из последних сил.

Подхватив сына на руки, прижала к груди, шепча: — Прости… прости, что оставила тебя одного. Знаю, что ты во мне очень нуждаешься и скучаешь. Но я должна была делать то, что велело мне сердце и разум. Ты был в военном лагере, видел лица: пленных, раненых и даже тех, кто прошел эти годы войны, защищая нас от врага. Скажи, что их всех объединяет?

— У них глаза грустные.

— Правильно. Все, что я делала — это не только для твоей спокойной жизни, а также Уаны, Идонта, детей и учителей из детского дома. Наша страна обнищала во время войны, армии не хватает продовольствия. А пленных столько, что завтра встанет вопрос: чем их кормить? Вот мне и хотелось быстрей решить этот вопрос и помочь людям, но не вышло. Аль Беркар Марендхан очень разгневался и не захотел выкупать своих подданных.

— И что теперь с ними будет? — округлив глаза, спросил Амиран.

— Теперь это проблема королевы Кармит Тиарской и ее советников. Я чем могла, тем помогла. У нас сегодня с тобой много дел. Первым по плану надо отправить капитанов и пленных в военный лагерь. Навестить госпиталь и детский дом. И хочу успеть съездить к нашему соседу, графу Сигару Онскому. Может, уговорю его на строительство санатория. Раненым солдатам не помешали бы горячие лечебные воды. Да это и неплохое вложение. Можно будет выстроить здания для отдыха и лечения аристократов.

— Ты теперь меня будешь всегда с собой брать? — спросил Амиран, затаив дыхание.

— Обязательно. Пока отца нет, ты главный мужчина в доме. Должен помогать решать вопросы, связанные с герцогскими землями. А сейчас отправляйся в свои покои, умывайся и одевайся. Встретимся за завтраком.

Я ведь прекрасно понимала, что еще рано вникать пятилетнему ребенку в дела герцогства. Но лучше раньше, чем позже.

Намазав хлеб маслом и гусиным паштетом, едва сдерживая улыбку, наблюдала, с каким аппетитом сын ест кашу.

— Не торопись. Ешь аккуратно.

«Нужно нанять Амирану воспитателей по этикету и боевым искусствам. Наследник рода Магарианских должен знать, как вести себя в светском обществе, и обязан хорошо владеть мечом. Читать мысли людей полезно, но не всегда приятно. И защищать себя он должен не только словами, но и делом», — размышляя о насущных проблемах, допив кофе, я вытерла салфеткой губы. Встав из-за стола, отблагодарила слуг за завтрак и обратилась к герольду: — Жакл. Будь добр, пригласи управляющих явиться в кабинет.

Только когда толкнула дверь и перешагнула порог кабинета, вспомнила, во что превратила помещение, когда получила похоронку на Анджа. К счастью, ничего уже не напоминало о моем магическом срыве. Обстановка была практически прежней. Подхватив стул, поставила возле стола и посадила на него сына, а сама опустилась в кресло.

Томас и Радвин, войдя в кабинет, улыбнулись при виде Амирана, сидевшего со мной рядом. Первым начал докладывать Замирский.

— Ваша Светлость, разрешите доложить обстановку на сегодняшний день: детский дом приступил к работе и учебе в обычном режиме. Госпиталь полностью укомплектован необходимыми постельными принадлежностями, а также работниками по уходу за раненными солдатами. Целители наблюдают за больными круглосуточно. Все работники завода по выпуску магмобилей уехали в столицу. Граф Мортон Маскевский тоже готов отбыть, но решил дождаться ваших указаний.

— Спасибо, Томас, отличная работа, — отблагодарила я управляющего и посмотрела на Гаравского.

— Ваша Светлость, в ваше отсутствие в герцогских владениях не произошло никакого происшествия. Все трудятся в штатном режиме. В Марвайское государство отправлено три магаккубуса по закупке продуктов. Обновляем складские запасы. Затраты на армию превзошли ожидаемые расходы. Магаккубус с двумя пленными и капитанами Корбом и Раймсом готов к отбытию военный лагерь, — кратко обрисовав ситуацию, Радвин положил на стол папку с отчетами по расходу.

— Радвин и Томас, хочу отблагодарить Вас за отлаженную и добросовестную работу во время военных действий и моего отсутствия. С завтрашнего дня Томас Замирский отстраняется от работы…

— Ваша Светлость! — ошеломленно воскликнул Замирский.

— Томас, дайте договорить. Итак, Томас Замирский отправляется на две недели в отпуск. Удивляюсь, как вы на ногах стоите. Съездите с семьей, отдохните на водах в пансионате. Если есть желание, можете взять мобиль. В дороге они намного удобней, чем кареты. Водителя выберете сами, только оплатите ему его работу. Через две недели в отпуск уходит Гарайский. За хорошую работу оба премируются по одной тысячи золотых. Радвин, чтобы вы не свались с ног, возложите часть обязанностей на новых управляющих. Вы уже, наверно, оценили, как они работают.

Посчитав разговор законченным, встала. Подойдя к секретеру, открыла ящик, вытащила два мешочка с оговоренным номиналом и положила на крышку стола.

— Еще раз благодарю за работу. Сегодня мы с сыном посетим детский дом, госпиталь и хотим навестить нашего соседа. Вопросы имеются? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Спасибо, Ваша Светлость. Неожиданно, — тяжело сглотнув, ответил Замирский.

— Удачи, господа, — улыбаясь, пожелала управляющим и, подмигнув сыну, взяла его маленькую руку и направилась на выход.

Подойдя к детским покоям, открыла дверь и при виде Идонта улыбнулась, подмечая, что женитьба сильно изменила мужчину. Глаза светятся от счастья. По мне так он еще расширился в плечах. Наверно, все вечера Уану на руках носит. И верно делает. Такую плутовку лучше возле себя держать и с рук не отпускать. Очнулась от раздумий, когда увидела, как дернулись в недоумении широкие мужские брови.

— Идонт, мы сегодня уезжаем на весь день по делам. Одень Амирана в соответствующий наряд и побудь с ним на улице, пока я не выйду.

Уана уже навела порядок в моих покоях и занималась в гардеробе раскладыванием выстиранных вещей.

— Ваша Светлость! Во что сегодня будете наряжаться?

Несмотря на меня, поинтересовалась она.

— Дорожная одежда по сегодняшней погоде, — ответила я и торопливо принялась расстегивать пуговицы на платье…

Выйдя на парадное крыльцо, увидела Маскевского и купца, увлеченно ведущих о чем-то разговор. Подойдя к ним, услышала последнюю фразу Кувальского: — Все южные ханства уже давно разные артефакты используют. Купить их, конечно, могут, только у кого кошель монетами набит. Но до таких мобилей, как у вас, мастера-артефакторы еще не додумались. Это же надо… летающие повозки!..

— А какой же артефакт вас поразил больше всего? — вмешалась я в разговор.

— Так, артефакт невидимости. Задействовал колечко на пальце. Раз — и ты невидим, словно и не стоял сию секунду назад на этом месте.

— Омир, сами видели или байки слушали? — поддела купца.

— Обижаете, Ваша Светлость. В столице Тхам-Накри лично в лавку заходил. Вся северная часть Гарийского ханства сплошь песками покрыта. Через нее проходит обратный путь в родные края. Вот и пришлось артефакт защиты купить. Уж больно в пустыне хищников много.

— Леди Киара! Мы тоже работаем в этом направлении, — поспешил оправдаться Маскевский с нотками раздражения в голосе.

— Я не сомневаюсь в вас и в вашей команде. А чтобы утереть нос гарийцам, подумайте над разработкой порталов.

Увидев не скрываемое удивление на мужских лицах, порадовалась за авторов фэнтези с Земли. Две книги прочитала, и в них присутствовало описание перехода магов на дальнее расстояние из одного места в другое.

— Мортон. Много сама не знаю. Представьте, у меня надето кольцо на пальце, я нажимаю на камень в перстне, меня окутывает магическая энергия и переносит в мой замок в столице или в детский дом. Для начала займитесь разработкой артефакта переноса из одной точки в другую. А дальше можно будет поэкспериментировать с воздействием мыслей на артефакт. Верю, вы в этом больше разбираетесь, чем я.

— Это как сказать, — изумленно ответил граф. — Мне иногда кажется, что вы уже давно все разработали и просто наблюдаете, как быстро мы сможем воплотить вашу задумку.

— Мортон… вы ошибаетесь. Иногда мне сняться сны, в которых я езжу на необычном транспорте, состоящем из нескольких прикрепленных вместе повозок, или летаю высоко под облаками на железных птицах. А в артефакторстве я полнейший ноль. Омир, как там ваша дочь? — перевела я тему разговора.

— Леди Ярима обрадовала меня с утра. Проклятье с Дилар снято. Только, как вы и говорили, теперь дочке нужно следить за питанием и больше двигаться.

— Уверена, Дилара справится. У нее большая мечта — увидеть себя прежней, — успокоила я купца и обратилась к графу: — Мортон, передай Андрии, что я заскочу к ней сегодня.

— Ваша Светлость, мы хотели сегодня уехать, — поспешил оправдаться Маскевский.

— Не буду вас задерживать. Тогда через три дня буду в столице, заеду к вам в замок.

Увидев сына, помахала ему рукой и распрощалась с мужчинами. Подойдя к магаккубусу, пожелала Корбу и Раймсу счастливой дороги и направилась к мобилю.

Амиран уже пристегнулся ремнем безопасности и дожидался меня в нетерпении. Заняв водительское место, посмотрела в зеркало дальнего вида.

— Старший пилот Амиран Магарианский! Доложить обстановку на борту комического корабля «Ягуар 1», — скомандовала я, наблюдая, как в восхищении округлились и заблестели глаза сына.

— Старший пилот докладывает! «Ягуар — 1» готов к полету. Три турбинных артефакта заряжены под завязку. Обшивка и стекла без видимых повреждений. Можем запускать двигатели на всю мощность, — отчеканил Амиран с довольным видом на лице.

И я решила его порадовать. Включив три артефакта мощности, дождалась, когда вокруг «Ягура» образуется воздушная подушка. Переключила кнопку режима высоты на самый верхний уровень. Дождалась, когда мобиль поднимется на уровне крыш замка и, подмигнув сыну, вжала педаль газа до упора.

Когда мобиль рванул вперед, не удержалась и завизжала от восторга. Амиран с не меньшим восхищением наблюдал, как под нами промелькнули северные ворота и каменное ограждение замка, покрытые пожухлой травой поля и военный госпиталь.

При подлете к детскому городку сбавила скорость и высоту. Остановив Ягуар на посадочной площадке, повернулась и посмотрела на Амирана.

— Старший пилот. Как прошел полет? — поинтересовалась у притихшего сына.

— Круто, — промямлил он чуть осоловевшим голосом.

Покачав головой на его словечки, отстегнула ремень безопасности и вышла из магмобиля.

Увидев играющих на детской площадке друзей, Амиран побежал к ним играться, а я направилась в учебный корпус.

Подходя к учительскому кабинету, услышала надрывистый женский плач. Сердце мгновенно зашлось в учащенном ритме. Не представляла, что такое могло случиться, чтобы так плакать?

Рванув дверь, ворвалась в кабинет и застала преинтереснейшую картину. Забившись в угол, скорчившись на полу, рыдала виновница шума. Бегло осмотрев лица преподавателей, поняла, что они сами прибывают в шоке. Пришлось брать в свои руки инициативу по урегулированию ситуации.

— Немедленно доложить, что здесь происходит?! — командным голосом строго отчеканила я.

— Ваша Светлость, — поспешил объясниться Таир Дивиарский.

Таир занимался в Сурманианском государстве поиском детей попавших в трудную жизненную ситуацию.

— Девчонку на улице у парней отбил. А она, дуреха, как узнала, что я ее детский дом везу, так и принялась рыдать. Никакие уговоры не помогают, — оправдывался Дивиарский.

— Так, не понимаю, в чем проблема. Мы насильно никого удерживать не будем. Не хочет девушка иметь крышу над головой, чистую одежду и сытно есть. Посади в мобиль и отвези на то место, где ее взял.

Незнакомка, услышав мою речь, рыдать мгновенно перестала. Подняв голову, она устремила на меня затравленный взгляд больших зеленых глаз и только всхлипывала.

— Чего сидишь? — обратилась я к ней. — Вставай. Сейчас тебя накормят и отвезут, куда скажешь. Повторюсь: против воли мы никого не удерживаем.

Девушка окинула всех недоверчивым взглядом, встала с пола. Комкая края старенькой юбки, опустив голову, нерешительно направилась на выход. И пока она шла между рядами столов, я не могла понять: кого мне напоминает этот ребенок? Девчушке от силы было лет шестнадцать. Довольно редкий цвет волос медно-рыжего оттенка едва можно было угадать из-за засаленности. Вздернутый носик, заостренные скулы и не к месту оттопыренные уши. «Ладно, у пацанов уши торчат в разные стороны. Но зачем девушке такая „красота“ досталась», — раздумывала я. А когда девочка проходила возле меня, мгновенно вспомнила, у кого видела точно такой дефект, и тут же скомандовала: — Стоять!

Незнакомка мгновенно остановилась, втянув голову в плечи, поглядывала на меня боязливо.

— Тари. А ну-ка сбегай в четвертый класс, приведи Адемара Кавирского.

— Ой!.. А ведь и правда похожа. Леди Киара, и как вы только догадались?! — воскликнула учительница истории, всплеснув руками.

Минут через десять Дивиарский привел нужного мне мальчишку. Зайдя в учительский кабинет, Адемар недоуменно окинул нас взглядом и замер, смотря во все глаза на новенькую.

— Аська, — поинтересовался он, разглядывая со вниманием девушку. И сделал в ее сторону пару робких шагов.

— Аськинья, — ответила девушка, с не меньшим интересом смотря на мальчишку.

— Ты на мамку очень сильно похожа. Она много рассказывала про тебя и называла Аськой.

Крылья носа Адемара заходили от взволнованного дыхания. Глаза мгновенно заволокла пелена слез.

— Аська! — закричал он и бросился к ней. Обхватив руками худенький девичий стан, вжался в грязное платье, зарыдал, приговаривая: — Сестренка… сестренка… я теперь не один… моя сестренка.

Я сама едва сдерживала подступившие к глазам слезы. Понимая. Для каждого сироты найти родного человека — это счастье превыше всех благ на земле.

— Подождите минутку, у меня есть еще чем вас удивить, — проговорила детский воспитатель, выходя из кабинета.

Вернулась она минут через пятнадцать, держа на руках малыша. Положив его на стол, она сначала расстегнула пуговицы на утепленном конверте. Затем сняла с головы шапочку и, подхватив на руки ребенка, продемонстрировала его нам.

Брат с сестрой во все глаза смотрели на свою копию, только еще маленькую, сосущую соску. Мы тоже посматривали в удивлении на рыжеволосого малыша с торчащими в стороны ушами.

— ДНК делать не надо. Все трое — точные копии друг друга. Вот это ген у матери, — пробурчала я себе под нос. Улыбнувшись, пошевелила пальчиками, призывая к себе ребенка. Он без раздумий потянулся ко мне и как только оказался на руках, сразу протянул ручонки к сережке.

— А вот так мы не договаривались, — смеясь, сняла серьги и, зажав их в руке, потискала малыша. Вздохнув, передала крепыша юной девушке. — Держи еще одного братика. Родительница ваша наградила вас особенными отличительными чертами внешности.

— Но это какая-то ошибка. У меня были родители. Два года назад умерла мама. Отец стал пить. Замерз на улице, а меня за неуплату аренды из дома выгнали, — оправдывалась девчушка, не зная, как обращаться с ребенком.

Разомкнув пухлые пальчики малыша, вцепившиеся в косу сестры, подхватила ребенка и передала воспитательнице. Посмотрев на Адемара, спросила: — Так может, ты ошибаешься, и Аськинья не твоя сестра?

— Мамка рассказывала: Аське пять лет не было, когда она ее к детскому дому отвела, да там, у ворот, и оставила. Все причитала, повторяя: «Батька монет мало зарабатывал. Стал пить и драться». Вот она и боялась, что ненароком убьет тебя. Плакала и говорила, что в детском доме Аська хоть сыта и обута. А затем и меня на то же место свела. Приказала никуда не уходить, пока из ворот взрослые не выйдут.

— Мне тяжело говорить, но ваша мама умерла. Родовая горячка. Вашего новорожденного брата принес целитель, — тихо сказала Тасира Праимская, перенеся малыша на другую руку.

— Вот и прояснилась ситуация. Аськинья, тебя, по всей видимости, удочерили, и ты забыла прежнюю жизнь. Так что решай. Останешься в детском доме или отвезти тебя в столицу? — спросила я у девушки.

— Ты чего… бросаешь нас? — спросил дрогнувшим голосом у сестры Адемар, смотря во все глаза.

Представляю, какой стресс испытал мальчишка. Нашел сестру, а она хочет уйти.

— Адемар. Твоя сестра боится детского дома и лучше уйдет в никуда, чем останется в незнакомом месте. Давай сделаем так. Ты проведешь Аськинью по дому, в котором живешь и учишься. Покажешь и расскажешь ей все. Отведешь в столовую, а затем, если она не поменяет своего решения, отведешь к Таиру Дивиарскому. Ты пойми. Мы не можем никого неволить. Захочет твоя сестра уйти, это будет только ее выбор. А если решит остаться, то приведешь в учительский кабинет. Юфса Митарская подберет для Акьсиньи одежду и определит, в какой комнате она будет жить. С этим вопросом разобрались. Если у кого есть или появятся вопросы, в течение часа я буду находиться в своем кабинете.

Конечно, я лукавила и была уверена, что никуда девчушка не уйдет. Навалилось все сразу, вот и не выдержали нервы. Едва успела сесть в кресло, в дверь постучали.

— Войдите! — прокричала я, беря папку с отчетами матушки Мариам.

Брови так и полезли вверх при виде близнецов. Практически сразу поняла, зачем пожаловали Наирские. В отличие от сестры, брат был настроен решительно, заявив с порога:

— Ваша Светлость! Мы хотим уволиться.

Бросив взгляд на Санеру, поняла, что она держится из последних сил. Лицо белее полотна, на тонких кистях рук четко проступили синие вены. Еще немного, и девушка грохнется в обморок.

— Санера, сядь, — приказала сухо и спрятала трясущиеся руки под крышку стола. Не думала, что заявление Анвара произведет на меня такое впечатление. — Не хочешь объясниться? — спросила у бас-гитариста, смотря на него хмуро, а сама пыталась успокоить нервную дрожь тела.

— Война окончена. Я, как наследник рода, должен вернуться в графство.

И вот тут меня накрыло злостью, да такой, что дыханье перехватило. Вытащив руки из-под стола, грохнула ими со всей силы о деревянную поверхность, процедив сквозь зубы: — Не думала, что ты такой идиот. Сам отправляешься в неизвестность и сестру за собой тянешь. Хочешь, чтобы в первой таверне тебе голову пробили, а твою сестру пустили по рукам? Хорошо, если после изнасилования она живая останется.

Санера после моих слов всхлипнула и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

А я продолжила: — Ты что, не понимаешь?! Нет того государства, в котором вы раньше жили. Кругом разруха, голод и разбой. Каждый в такие моменты выживает, как может. Ты хоть представляешь, что осталось от вашего графства?

— Вот я и хочу уехать! Деньги накопили, на первое время хватит, — не сдавался Анвар.

У меня даже дыханье перехватило от такого упрямства. Стало колотить не от тупости молодого мужчины, а от негодования. Уперев руки о крышку стола, подалась вперед. Буравя глазами гитариста, продолжила ему указывать на его глупость:

— Ты правда до такой степени наивен и полагаешь, что тех несчастных пары миллионов хватит для восстановления графства? Представь на мгновение, что вместо вашего замка стоят одни обгорелые руины. Представил?

— И все равно я должен, — не унимался Наирский.

— Что же, вижу, что ты соткан из наглости и дурости, тогда позволь тебе напомнить. Полгода назад вы подписали контракт. Надеюсь, ты его хорошо читал. Так вот. Напомни мне. Какую сумму вы мне должны выплатить в случае расторжения договора? — увидев, как Анвар потупил взор в пол, покачав голов, выдохнула и присела в кресло. — Слава Единому, память у тебя хорошая. А теперь… Санера, у тебя сейчас с каким классом урок?

— С шестым.

— Ступай и займись своими прямыми обязанностями, а мы с твоим братом еще побеседуем.

После того, как за девушкой закрылась дверь, я медленно выдохнула скопившееся внутренне напряжение. Побарабанив пальцами о поверхность стола, посмотрела на бас-гитариста.

— Садись, Анвар. Не стой как истукан. Разговор у нас с тобой, по всей видимости, будет долгим.

Опустив понуро голову, граф присел на край сиденья стула.

Я продолжила: — Ты ведь был там, на войне. Своими глазами видел, во что превратились земли, по которым прошлась вражеская армия. Не думай, что ваши земли находятся в лучшем состоянии. Я хочу, чтобы ты вспомнил тот момент, когда убегал с сестрой из родных мест. Не подумай, что укоряю тебя в чем-то. Тогда ты поступал как настоящий мужчина. Защищал ее честь и жизнь. Так скажи, что изменилось за пять лет? Или тебя так волнует Одон? И ты любыми путями пытаешься отгородить сестру от необдуманного шага? Так вот, могу тебя успокоить. Шонский — человек слова. Он услышал твое мнение и не пойдет против тебя. А теперь давай поговорим о вопросе, который не дает твоему разуму покой. В графство съездить обязательно необходимо. Для этого выделю тебе магаккубус и напишу письмо генералу Дамайскому о том, чтобы выделил с тобой в поездку сильных магов. В случае нападения недоброжелателей военные смогут тебя защитить. Прибудешь во владения, посмотришь своими глазами, что стало с замком и как живет в округе люди после пятилетней войны. Деньги со счета сними. Закупишь семян и продуктов, остальными распорядишься по прибытию в графство. Твои вассалы сейчас как никогда нуждаются в материальной поддержке. Оставишь управляющего и возвращайся назад. В ближайшее время вы оставите свои учительские должности и преступите к тому, к чему я вас готовила. Для вашего коллектива начинается новый этап в жизни. Концерты будут занимать большую часть вашего времени. А это признание, толпа поклонниц и, поверь мне, совершенно другие деньги, которых тебе с лихвой хватит на восстановление графских земель. Анвар… ты пойми. Мы столько лет вместе. Для меня вы семья. И каждому из вас я желаю счастья. Не думай, что ты будешь всю жизнь играть на гитаре. Но эти пять лет, будь добр, отработай. Сейчас подожди немного, я напишу письмо.

Взяв лист бумаги и перо, быстро написала Вилбрану просьбу и, сложив письмо, передала графу.

— Выбери водителя и ступай в гараж. В столицу, по всей видимости, вы приедете ближе к вечеру. Переночуете в моем замке. Подожди минуту, напишу письмо управляющему.

Написав еще одно письмо, отдала его Анвару.

— Благодарю, — отчеканил граф, пряча от меня взгляд.

— Пока не за что. Вернешься, поговорим. В данный момент могу пожелать тебе только удачи и легкой дороги.

Бас-гитарист твердым шагом покинул кабинет, а я, откинувшись на спинку кресла, позволила себе несколько минут отдыха. Одного упертого едва смогла уговорить от необдуманного шага. Теперь предстоял разговор с упрямым стариком.

В кабинет забежал раскрасневшийся от мороза Амиран и напомнил мне, что мы еще не были в военном госпитале.

Вытерев платком проступившие капельки пота на лбу сына, покачав головой, заворчала недовольно: — Набегался, посмотри, как вспотел. И одежда, наверно, насквозь мокрая.

— Не-е-е… одежда не мокрая. Нас бытовик Дивар Риковский высушил магией.

— Лучше бы вас Ливон Сидарт воздушной петлей поймал за ноги и развесил на деревьях, чтобы вы не носились, как угорелые.

Представив эту картину, Амиран звонко рассмеялся. А я любовалась им и тоже улыбалась от счастья.

Накинув на плечи плащ, поправила шапку на голове сына и, взяв его за руку, направилась на выход.

Решила выйти из корпуса по малоиспользуемому лестничному пролету. Если пойти через центральный вход — потеряю часа два, а то и больше. Детвора и учителя будут останавливать на каждом шагу, здороваться и делиться радостными новостями об учебе.

Выйдя на лестничную площадку третьего этажа, так и застыла. На промежуточной площадке втором этажа стоял Одон и Санера. Вжавшись в грудь мужчины, девушка горько рыдала, а Шонский, обхватив ее руками, прижав к себе, молчал. Его лицо было искажено в гримасе боли и отчаянья.

Молодые люди были отстранены от внешнего мира своим несчастьем, поэтому не слышали наших шагов. Пока шла, поняла, что Одон должен был быть сейчас в пути по направлению военного лагеря.

— Одон… что ты здесь делаешь?

Услышав мой голос, Санера дернулась, но барон не выпустил ее из своего захвата.

— Заехал ненадолго… попрощаться, — тяжело сглотнув, произнес он и машинально коснулся губами светлой макушки графини.

— Можно спросить. А ты куда собрался?

Барабанщик нахмурился, черты его лица еще больше напряглись.

— Я пока никуда. Санера уезжает в графство, — сдавленно произнес Одон и отвернулся.

— Санера недавно подписала контракт сроком на пять лет. У нее два выхода: оплатить прописанную в договоре сумму или отработать указанное время. У Анвара таких денег не нашлось. Я отпустила его на неделю в графство, посмотреть, в каком состоянии оно находится.

Графиня, мгновенно перестав плакать, подняла голову и, смотря на меня, хлопала в недоумении мокрыми ресницами.

Одон глубоко выдохнул и, улыбаясь, вновь коснулся губами волос девушки.

— Одон. Отпусти уже Санеру. Анвар, наверно, уже весь детский дом обыскал в поиске ее.

Шонский с неохотой разомкнул руки и проводил взглядом убегающую девушку. А когда посмотрел на меня, его глаза продолжали излучать нежность.

Мне стало неловко. Этот взгляд любви принадлежал не мне. Я отвела взор на окно, и в этот момент мне пришла здравая мысль.

— Одон, тебе незачем ехать в военный лагерь. Раймс Самовский — маг воздуха. Он научился превосходно управлять магаккубусом. Передай ему, что я дарю аккубус в личное пользование генерала Вилбарна Дамайского. Не забудь показать капитану, как заряжать разряженные артефакты мощности. Сам ты пока приступаешь к учительской работе. Вскоре у меня для вас будет интересная новость.

— Ваша Светлость. Хочу сказать вам спасибо за Санеру.

— После будешь благодарить. Ты не изменил мнения на счет смены своей фамилии?

— Нет. Я не изменю своего мнения.

— Вот и отлично. Ступай.

Барон отправился наверх, а мы сбежали по ступенькам и вскоре уже держали путь в мою бывшую летнюю резиденцию.

Нас вышел встречать Феоктинов. Широко, счастливо улыбаясь, он подхватил мою руку и коснулся губами.

— Ваша Светлость. Рад видеть вас и вашего сына.

— Витольд, я тоже рада вас видеть. Как чувствуют себя наши больные?

— Многие уже практически здоровы и им не терпится отправиться домой. А другая половина еще хочет полежать и отдохнуть.

— Отличная новость. Сегодня дам указание Гаравскому, чтобы с завтрашнего дня привез в госпиталь казначея и деньги. Граф, с вас список выздоровевших солдат и сумму задолженности по срокам их службы в армии…

На первом этаже левого корпуса в коридоре витал запах вареной гречневой каши.

Амиран поводил носом.

— Мам, как вкусно пахнет.

Мы с главцелителем тут же рассмеялись.

— Набегался, аппетит разгулял. Витольд. Вы позволите сыну отведать солдатской каши?

— С превеликим удовольствием. Невил. Отведи герцога Магарианского на кухню и накорми, — обратился Феоктинов к молодому целителю, проходящему мимо. Весь лечащий персонал был одет в костюмы, сшитые из хлопковой ткани зеленого цвета.

Мужчина улыбнулся, вокруг его глаз образовалась сетка морщин, сразу прибавив возраста. Что значит целители. Сразу и не поймешь, сколько им лет.

Проводив взглядом уходящего сына, посмотрела на Витольда.

— Давайте пройдемся по палатам. Хочу узнать: все ли хватает больным солдатам?

— Ваша Светлость! О таком лечении никто из них и не мечтал. Да что говорить. Наши военные госпитали сильно отличаются от вашей летней резиденции. И как вы только решились отдать такую красоту под госпиталь?

— Здоровье людей важнее красоты, которую никто не видит. Балы я не устраиваю, гости ко мне сами не едут. Со смерти родителей Анджа здания простаивали без надобности. Для себя я выстрою летний домик в другом месте. В одном из уголков целительских озер.

— Живописная местность. Когда впервые оказался среди нетронутой красоты, несколько минут стоял и не мог пошевелиться, пораженный буйством красок природы. Если у вас выйдет построить на том месте санаторий. В скором времени он завоюет первое место среди целительских мест в Сурманианском государстве, а может, и среди всех ближайших стран.

— У меня тоже большая надежда на этот проект.

Мы подошли с Витольдом к двери первой палаты и, едва вошли в гостевую комнату, услышали дружный мужской смех.

Губы самопроизвольно разошлись в улыбке, стало любопытно. Над чем смеются раненные солдаты? Схватившись за дверную ручку, замерла, услышав:

— Эх, братцы! Вот лежу уже несколько дней в царских хоромах и не могу поверить, что мне выпало такое счастье. За мною так жена не ухаживала, как меня сердобольные няньки холят, — басовито проговорил один из больных.

— А кормят как. Я таких блюдов в жизни не ел, — подхватил разговор один из лежащих раненых.

— Не блюдов, а блюд, — поправил хрипловатым голосом третий мужчина.

— А я вот что вам, братцы, скажу. Просыпаюсь каждое утро, а на меня три обнаженные девы смотрят. Тела молодые, груди маленькие, вострые, а взгляды так и призывают. Эх… жалко, что девы на потолке. Я бы с ними закрутил. Особенно вон с той светловолосой девой, — низким мечтательным голосом проговорил еще один мужчина.

— Теперь мне понятно, чего у тебя каждое утро одеяло колом в одном месте стоит. Уже стал переживать. Хотел позвать целителя, чтобы он твою хворь вылечил, — сказал хрипловато мужчина и заржал во весь голос.

И тут же палату разразил дружный мужской гогот.

Я тоже прыснула от смеха и, прикрыв рот рукой, старалась не встретиться взглядом с целителем.

Подождав, когда стихнет смех, предварительно постучав, толкнула дверь. Беглым взглядом осмотрела помещение и подметила, что у многих мужчин до сих пор от смеха поблескивали глаза.

— Добрый день, защитники Отечества.

Со всех сторон раздались голоса приветствия.

— Пришла поинтересоваться. Есть ли у вас жалобы или, может, имеются какие просьбы?

— Да какие жалобы! Живем как в санатории.

Пробасил один мужчин, и я сразу узнала в нем второго говорившего.

— Приятно слышать. Скоро вам объявят о регламенте выздоровевших, выписываемых из госпиталя солдат и расчете с ними.

— Не уж-то и монетами с нами рассчитаются? — спросил хрипловатым голосом юморист.

— Чтобы вас не томить, коротко объясню: расчет с выздоровевшими военнослужащими будет производиться с момента задолженности и по день их выписки из госпиталя. Отправка будет не по одному человеку, а по комплектации мест в магаккубусе. Вас отвезут в столицу. Для чего это делается? По той причине, чтобы вы не потратили деньги в придорожных тавернах или, не дай Единый, вас обкрадут. Те из вас, кто возвращается в военный лагерь, могут при желании положить деньги на счет в банке. Солдаты, вступившие на службу по найму, могут купить родным подарки. Всех развезут по домам. Но на этом не все. Каждый год участники войны, независимо от получения ранения, будут проходить реабилитацию в госпитале, а после строительства санатория и на лечебных озерах герцогства Магарианских.

— Вот это новости! Вот спасибо! — вновь сказал за всех юморист.

Я улыбнулась, распрощалась с ранеными солдатами, и мы с Феоктиновым вышли из палаты. Едва закрыв дверь, услышала.

— Братцы… а вы хоть знаете, кто это был?

После недолгой тишины по комнате басовито пронеслось: — Да не томи, говори уже.

— Это же леди Киара!

— Да ты, Митар, никак яблок переел. Наша леди, она ведь совсем по-другому выглядела. Эта вон… красавица, на саму королеву похожа.

— И ничего не переел. Думаешь, я не узнаю леди, которой в бою спину прикрывал? Я как увидел монстра земляного, на котором она ехала, ну и, недолго думая, к змеюке на хребтину и прыгнул. Там и кисть руки потерял. Засмотрелся, как воительница голову Хатариану мечом сносила. Сам лично слышал, как она говорила: «За мужа моего, герцога Анджа Магарианского».

— Не уж-то та самая Кирсан?

Поинтересовался кто-то осипшим голосом.

— Она. Земли и жизней наших, спасительница!

Услышала я голос Митара и торопливо заспешила на выход. Вновь накатили воспоминания. Настроение испортилось. Найдя Амирана, мы распрощались с главцелителем и отправилась к мобилю.

Глава 9. Выходка Амирана

Ягуар высоко над землей поднимать не стала. Молчаливо посматривала на дорогу, наблюдая, как от нашего движения по разные стороны мобиля поднимается и клубится едва упавший легкий снежок.

— Мам. А почему леди Санера плакала? — нарушил наше молчание Амиран.

— Потому что они с Одоном любят друг друга. А Стеван против их брака.

— Это как вы с папой любили друг друга? Тогда почему он против?

— Потому что Одон — барон, а Санера — графиня. В высшем обществе не принято, чтобы мужчина ниже по сословию женился на девушке выше его по статусу.

— Но ведь папа — герцог, а женился на тебе.

— Герцог может жениться на графине, а вот на баронессе уже нет. Так же, как принц может жениться только на принцессе.

— Не повезло Викронту. Принцесс наверняка мало. Мам… а если я вырасту и в баронессу влюблюсь, мне нельзя будет на ней жениться?

— Обещаю, вмешиваться в твои сердечные отношения не буду. Все будет зависеть от тебя. Сможешь ты или нет противостоять осуждению высшего общества. Если женишься на баронессе, от тебя отвернуться все друзья.

— И Викронт тоже?! — изумленно воскликнул Амиран.

— Принц в первую очередь, — незамедлительно ответила я.

— Ну, тогда он мне будет не другом, — обиженно пробурчал сын и отвернулся к окну.

— Правильно мыслишь. Друг — это тот человек, который будет рядом с тобой, несмотря ни на что.

— Жалко Санеру. Она так плакала.

— Да. Это больно, когда тебя разлучают с любимым. Вот я и придумала уговорить старика Онского признать Одона своим сыном. У графа Сигара Онского нет наследников. Передать графские земли некому. Только чувствую, что не воспримет граф мою затею. Он от совместного санатория отказался и земли свои не хочет продавать. Сильно строптивый пожилой человек, — поделилась с сыном своими переживаниями и остановила Ягуар у парадного крыльца графского замка.

Нам навстречу вышел все тот же старый слуга. Окинув нас недовольным взглядом, предложил войти.

— Я бы хотела переговорить с графом. Доложите о нашем прибытии, — обратилась к герольду.

Сняв перчатки, осмотрелась по сторонам и не решилась присесть на диван, обшивка которого больше напоминала половую тряпку. Услышав скрип колес, повернулась и встретилась с раздраженным взглядом старческих глаз. Морщинистое лицо посуровело и больше отталкивало, чем привлекало.

— Леди! Я же в прошлый раз вам доходчиво объяснил. Зачем вы опять пожаловали? — злым старчески-блеклым голосом нервно воскликнул граф.

— Я пришла к вам с еще одним предложением. В прошлую нашу встречу вы проговорились, что у вас нет наследников. Вот я и подумала. Почему бы вам не признать и не объявить наследником рода постороннего человека? Один мой хорошо знакомый мужчина готов сменить фамилию и сделать графский род Онских процветающим.

— Да как вы… — не договорив, Сигар схватился за подлокотники кресла на колесах. Его лицо побагровело от гнева. Он впился в графиню бусинами своих маленьких черных глаз и тут же рухнул на прежнее место. Ненависть и злоба испарились, словно по волшебству. Прочистив горло, старик заинтересованно сказал: — Я не ослышался. У вас действительно есть на примете молодой человек, который готов отречься от своего рода и вступить в другой род?

— Вы не ослышались. Барон Одон Шонский буквально несколько минут назад подтвердил свое согласие на смену фамилии и титула.

— Хм… барон. Гонится за графским титулом, — больше прокаркал, чем сказал граф.

— Одон не гонится за титулом. Ради любви к графине он идет на этот шаг.

— Хм… — вновь издал задумчиво Онский. — А ведь в этом что-то есть. Этот ваш барон хоть не нищий?

— Богат. И, повторюсь, у него достаточно средств вернуть былое величие графским землям Онских.

Я не могла поверить в положительный расклад ситуации с Одоном. И решила запустить удочку насчет земель у озер.

— Ваше Сиятельство. Может, с вашего позволения, возобновим разговор о продажи земель у целебных озер? Война окончена, хочу построить санаторий для военных.

— Наслышан, наслышан. Не верилось в победу нашего войска. И земли я готов продать. В той низине выпас стада было делать опасно. Пробовали и злаки выращивать. Так сорняки мигом всю пахоту забивали. Приводите вашего паренька и стряпчего. Заключим сделку, — подобревшим голосом проговорил Сигар Онский.

Я была готова расцеловать старика, но не решилась. От него шел неприятный запах, приходилось дышать через раз.

— Завтра во второй половине дня непременно прибудем с законником. До встречи, Ваше Сиятельство, — воодушевленно проговорила я.

— Всего доброго, Ваше Сиятельство. Был рад снова вас увидеть.

Подражая взрослым, с нотками веселья в голосе отчеканил Амиран и посмотрел на меня чернотой глаз.

Я застыла не дыша. Схватив сына за руку, повела на выход. Выйдя на крыльцо, хватала ртом воздух, ужасаясь резкому изменению цвета его радужки. Бросив мимолетный взгляд на сына, вновь застыла. Синева его глаз лучилась от радости и веселья.

— Мам. Я правильно сделал, что с графом поговорил? — шепотом спросил Амиран.

— Что значит «поговорил»? — ступая по ступенькам, спросила настороженно.

— Помнишь, ты меня учила, как не слышать чужие голоса? С того раза я никого не слышал. А сегодня сделал дырочку в куполе и послушал, о чем говорит про себя граф. Он был таким злым. Уже собрался тебя обругать. Тогда я и стал думать о том, как бы было хорошо, если бы Одон стал его сыном. И земли с целебными озерами лучше продать. Мам… я все правильно сделал?

В голосе сына было столько восторга, а я не могла разделить с ним его радость. Замкнувшись в себе, прокручивала в голове нашу встречу и разговор с Онским и с ужасом понимала, что он резко изменил свое решение. Но ментальный дар так не действует. Едва мы сели в Ягуар, запустила на самый медленный ход мобиль, дрогнувшим голосом позвала: — Кавис.

Призрак в тот же миг проявился рядом со мной.

— В последнее время ты больше называешь меня Ба. Что такого у тебя стряслось? Ничего не видишь перед собой. Останови мобиль и ясно объясни, что произошло?

— Бабуш… это я расстроил маму, — сдавленно прошептал Амиран и растер кулачками выступившие на глазах слезинки. Я поговорил с графом Онским, и он согласился продать свои земли.

— Не уж-то старый хрыч послушал наследника Магарианских? — увидев возмущенный взгляд серых глаз Киары, призрак полез за трубкой в карман платья.

— Кавис! — возмущенно воскликнула я.

У нас с ней был договор, что при сыне она не курит.

— А я что. Я ничего. Амиран, не слушай бабушку, — тут же пошла на попятную прапрабабушка.

Остановив мобиль, я опустила руки на руль, попросила: — Повтори, какой у Амирана магический дар.

— Он телепат. Сможет слышать и управлять мыслями людей на расстоянии… не может быть! — после недолгого молчания воскликнула Кавис. — И чего на правнука бурчишь. Он понятия не имеет, какие правила существуют для менталистов. Хотя о чем я. Для телепатов законы не прописаны. Людей с таким магическим даром не существовало на Карварсе. Будем собственными силами обучать нашего красавца. Хотя он и без нашей помощи прекрасно справился.

— Кавис! — заорала я гневно.

— Лучше я буду молчать. А ты ребенка не пугай. Приедешь домой и поговори, объясни силу его магического дара.

— Мудрая ты у меня, — пробурчала, вдавив на панели кнопки с тремя мощностями. Ягуар дернулся назад и рванул вперед, а я едва успела повернуть руль в направлении нашего замка.

Ситуация была неординарная, и я не понимала, как объяснять сыну силу его магического дара. «Ребенок старался не для себя, а хотел помочь Одону и раненым. Он действовал из побуждений доброты. Но на деле взял и подчинил разум другого человека. Подавил его волю и желания. А это недопустимо. Если начну ругать Амирана, может замкнуться в себе. Он еще так мал. Где найти те правильные слова, чтобы понял?» Очнулась от размышлений возле парадного входа замка.

Идонт выгуливал в загоне Крейзи. Увидев черного красавца с роскошной гривой и белой звездочкой на лбу, влюбилась сразу. Я была такая довольная, когда купила вороного жеребца. Но лучше бы доверилась в этом деле специалистам. Потому что потом выяснилось: кличка красавца означает чокнутый, и характер жеребца явно соответствовал его прозвищу. Чистокровный туарханец отличался своевольным норовом. А если учесть его рост в холке сто шестьдесят сантиметров и обхват груди за лопатками сто восемьдесят сантиметров — боевой танк, а не конь. Я к нему и подходить боялась. Мечтала: Андж вернется с войны, а я ему вороного подарю.

— Мама, можно я с Идоном на улице побуду? — жалобно спросил Амиран.

— Можно. Только к Крейзи близко не подходи.

Проводив взглядом убегающего сына, медленно поднялась по ступенькам и направилась в покои. Только вошла в комнату, тут же появилась Уана.

— Ваша Светлость. На вечер я для вас выбрала два атласных платья однотонного цвета: пурпурно-синего и мятного. Какое предпочтете?

— На сегодня пурпурно-синее. Завтра рано с утра я уезжаю в столицу по делам. Возможно, вернусь вечером, и мы с Амираном сразу уедем в Рианул. Нас пригласили во дворец. Приготовь соответствующую одежду и можешь быть свободной.

Машинально сняв перчатки, направилась в гардеробную. Сменив платье и обувь, села на пуфик перед зеркалом. Пока снимала с себя драгоценности, служанка ловко вытащила из моей прически все шпильки. Опустив косу вдоль моей спины, посмотрела на нее восторженным взглядом и тяжко вздохнула.

— Уана. Чего вздыхаешь? — поинтересовалась я у девушки и нанесла на кисти своих рук крем. Кожа от перчаток пересыхала, приходилось увлажнять. Правда, последние дни не занималась этим, все некогда было. Втирая в кожу бальзам, пахнущий воском и миндалем, поглядывала в ожидании на бестию.

— До чего у вас цвет волос необычный. И сами вы, леди Киара, такая красивая.

— В народе говорят: не родись красивой, а родись счастливой. И, как видишь, очень точно подмечено. Ладно, я пойду к маме.

Ярима сидела на диване. При виде меня она улыбнулась и, похлопав по своим ногам, пригласила прилечь. Кавис располагалась в кресле, а Симора и Хамира заняли места на софе.

Скинув туфельки, я положила голову к матери на колени. Вытянувшись во весь рост на диване, закрыла в удовольствии глаза, когда тонкие нежные материнские пальчики медленно стали массировать мои виски. Помню, успела сказать: — Как в старые добрые времена, мы все вместе. Как же давно я не лежала у тебя на коленях. Мам… я оказалась плохой матерью…

И мгновенно провалилась во тьму. Проснулась от того, что затекла шея. Простонав, открыла глаза и встретилась с заботливым взглядом материнских глаз.

— Это чем вы меня так приложили? Ох уж эти ваши ведьминские штучки! — простонала я и, потирая шею, приподнялась. Положив голову на плечо Яримы, тяжко вздохнула.

— Хотела с вами поговорить об Амиране. Мне сегодня стало страшно от своего бессилия. Я не знаю, как обучать сына работе с магическим даром. Я плохая мать, — повторилась я.

— И это говорит женщина, которая заботится о пятистах детях и почти десяти тысяч душ вассалов. Как обучать сына тебе поможет твое материнское сердце. Мы хотели поговорить с тобой о другом, — прикурив трубку, Кавис выпустила кольца дыма и, хмуро посмотрев на меня, продолжила: — Повоевала девочка, и хватит. Пусть вопросы Сурманианского государства решаются без тебя. Андж погиб…

— Он жив! — хрипло выкрикнула я, вскочив с дивана. — Я буду ждать его. И если на это уйдет вся моя жизнь, значит, тому и быть.

Посчитав разговор оконченным, обула туфли и торопливо направилась к двери. Совершенно не хотелось ругаться и кому-либо что доказывать. Едва схватилась за дверную ручку, мне в спину прилетело.

— Киара. Хотели тебя предупредить. Это для тебя твой муж жив, а для других он мертв. Ты слишком лакомый кусочек для мужчин высшего сословия. Тебя не оставят в покое. По законам мира Карварс замужние леди высшего общества в случае смерти мужа, после срока траура, обязаны в течение полугода связать себя узами брака.

— Перебьются. Одного, двух кастрирую, остальные сами не захотят жениться на мне.

Услышав хихиканье Симоры, покинула материнские покои и отправилась к себе, с изумлением понимая, что вздремнула я довольно-таки хорошо. На дворе была глубокая ночь, и я проспала вечернюю сказку с сыном.

Приняв ванну, надела ночную сорочку и халат. Перекинув тесемки пояса, вышла в покои и подошла к окну. Тяжелые струи дождя, ударяясь по стеклу, стекали тонкими ручейками. Погода соответствовала моему тоскливому душевному состоянию. Разговор с призраками разбередил не заживающую рану в душе. Вспомнилась песня «Где ты?» на стихи Регины Лисиц. Я уперлась лбом в стекло окна и тихонько запела:

«Зазвенели голоса в дали далекой

Будто кто свою подругу потерял

Что же ты меня оставил одинокой

Почему меня с собою не позвал.

За широкие поля с высокой рожью

Прочему не поманил меня тайком

Я пошла бы за тобой по бездорожью,

Я пошла бы за тобой и босиком.

А душа болит, и болит: Где ты?

Сердце говорит…»

К горлу подступил тугой комок. Дальше петь не смогла. Мысленно продолжила текст песни: «…Сердце говорит, что тебя нету. А по вечерам голоса, голоса в поле. Плачут о моей, о моей и твоей доле…».

— Видно, доля у тебя такая, потому меня с собой и не позвал, — прошептала я, не замечая бегущих по щекам слез.

— Мамочка! — вбежав в комнату, закричал Амиран. — Мамочка!.. только не плачь! Прости меня… прости… я больше так не буду.

Остановившись посереди комнаты, сын сжал кулачки и, смотря на меня, горько плакал.

Я бросилась к нему. Упав на колени, обхватила руками и, прижав к груди, зарыдала. Осознав, что так напугаю его еще больше, обхватила лицо сына руками и стала покрывать поцелуями, шепча: — Мальчик мой единственный. Мама на тебя совсем не сердится. Мама тебя очень сильно любит. А плачу, потому что скучаю… скучаю по твоему отцу.

— А почему ты тогда не пришла и сказку мне не рассказала?

Отстранив сына, наблюдала за мокрыми глазами, припухшим маленьким носики и крупными солеными горошинами слез, бегущих по щекам. В моей груди горел огонь боли и горечи. Я стала виновницей переживаний моего мальчика. Он понял, что рассердил меня, и сильно переживал. А я, не зная, что делать, отстранилась от этой ситуации. Вновь обхватив сына, прижала к себе, прикасалась губами к его волосам, бережно гладила рукой его вздрагивающую от рыданий спину.

— Все, прекращай плакать, иначе мама тоже расплачется. Пойдем в ванную, я умою твое личико, а потом мы с тобой ляжем на кровать и поговорим…

Посадив сына к себе на ноги, набросила на него одеяло и, обняв, прижав к себе, начала говорить и объяснять его сегодняшнюю ошибку.

— То, что ты сегодня подчинил разум чужого человека — это плохо.

— Но я ведь хотел помочь, — пропищал Амиран.

— Знаю, мой хороший, знаю. Магический дар нам дает мир Карварс, в котором мы живем. И у каждого он разный, как по магической составляющей, так и по уровню силы. Я не сразу поняла, что во мне сплетены несколько стихий. Первым у меня пробудился дар земли. Услышала, как пищит, прося пить, засохший цветок, — прошептала я, и мои губы разошлись в улыбке от воспоминаний. — А потом на моем жизненном пути появился один властный человек. Жениться на мне он не мог по разным обстоятельствам, и тогда решил, что я должна принадлежать ему. Ничего мне не говоря, Аргаир опоил меня зельем очищения. Посчитав, что после того, как я пойму, что у меня никогда не будет детей, останусь с ним. Когда я об этом узнала, практически умерла. Для женщины материнство — великое счастье. И одно дело, когда по каким-то причинам она лишена этого. И совершенно другое дело, когда ее целенаправленно травят ради прихоти своих желаний. Такого я простить не могла. У меня был один выход — бежать. Но перед этим мне пришлось просчитать не только каждый свой шаг, но своих близких друзей и родных. А от менталиста девятого уровня магии это было сделать очень непросто. Но мне удалось. А потом я повстречала Анджа и умоляла, чтобы он на мне женился, — мои плечи дернулись от смешка, и губы Амирана тоже разошлись в улыбке. — И твой папка даже не сопротивлялся моему напору. Повез меня в храм Единого.

— А как же я на свет появился?