Бесплатный фрагмент - Настоящее в тебе…

Чтобы идти в будущее, надо избавиться от прошлого.

Форрест Гамп

Глава 1

Тусклый свет. Вокруг все словно в дыму.

Я лежу на каком-то старом диване, пружина которого, кажется, скоро вынесет мои почки за пределы тела.

Вокруг все пляшет. Я пытаюсь собрать раздвоившийся впереди меня образ воедино, но безрезультатно.

И вот, наконец! Мои глаза начинают понимать, на кого они работают, и тут я вижу его. Опять. Как он стягивает футболку и… Я просыпаюсь. Снова. И все из-за этого будильника.

— Джейми, дорогая! Пора вставать! — донесся радостный крик матери снизу.

— Уже проснулась! — неохотно крикнула я и принялась вспоминать, какой сейчас год. После вчерашней подготовки к моему дню рождения и бесконечного надувания шариков веки так и норовили опуститься и не подниматься как минимум неделю.

Из коридора послышались шаги.

«Скорее всего, мама. Пришла будить меня лично», — подумала я.

Но, не дойдя до моей комнаты пару метров, она свернула налево, в спальню, и ее шаги начали заглушаться.

Внезапно она начала кричать:

— Джордж и Джейми Вульф! А ну-ка, подъем! Иначе я опоздаю на работу и ничего не успею сделать за сегодня!

— Но ты работаешь на меня… — застонал сонно отец.

— Именно поэтому твоя фирма еще не затонула, — съязвила она.

Я немедленно встала и решила принять душ.

Из спальни послышалось недовольное бурчание отца, и вдруг что-то упало. Я хихикнула, понимая, что это опять папа споткнулся об вазу в их спальне.

Несмотря на то что мой папа был высоким, физически сложенным и успешным человеком, ведущим бизнес в нашем городке, это никогда не мешало быть ему неуклюжим. Он то и дело врезался в то, что плохо стоит, ну или хотя бы в то, что стоит у него, сонного, на пути.

Послышался стук в мою дверь и шепот отца:

— Джейми, дорогая. Умоляю, скажи, что ты уже проснулась.

— Не бойся. Я в сознании, — хихикнула я в ответ.

Зайдя в душ, я включила горячую воду и принялась обдумывать свои планы на завтра, ведь завтра мой день рождения.

Мне было интересно, что же мне подарят мои родители и друзья. Как вообще пройдет этот день, и еще одно — смогу ли я убить самого сексапильного и чертовски умного парня в нашей школе?

Почему я хочу его убить? За его невероятную красоту, шикарный голос, прекрасное тело и крайне сообразительный ум? Нет!

Просто он меня бесит! Он появился в нашей школе год назад, и, честно сказать, для шестнадцатилетнего парня он выглядел довольно взрослым. Он выделялся на фоне наших парней, и у меня были все шансы влюбиться в него, но своим характером он испортил все.

Дело в том, что как только он показался на пороге нашей школы, к нему сразу же начали липнуть девочки. Более того, он был с ними крайне любезен и флиртовал чуть ли не с каждой.

Подумав «Чем же я хуже?», я решила привлечь его внимание, но не знала как. Тогда моя лучшая подруга Ханна предложила сесть к нему за столик, что, собственно говоря, я и сделала. Это был самый идиотский поступок за всю мою жизнь.

Мало того, что он просто встал из-за стола, когда я к нему присоединилась, так он еще и напоследок кинул мне пару обидных фраз, мол, я худшее, что он видел в жизни, и ему нужна помощь психолога после встречи со мной.

У всей столовой тогда глаза вылезли из орбит.

Не то чтобы я действительно была такой страшной, но и красавицей меня тоже не назовешь, ну, или назовешь, если будешь пьяным в стельку. Хорошо. Многие меня называли красивой, но я не верила. И вообще. Оставим этот монолог про красоту на следующий раз.

Так… о чем я думала? Ах да! Об Алексе! Он был довольно дружелюбным и милым парнем, но стоило мне появиться рядом, как он превращался в подонка и испепелял меня одним взглядом.

В прошлом году на мой день рождения мои одноклассники надули кучу гелиевых шариков, а Энтони, мой лучший друг, даже надышался ими и исполнил для меня всем знакомую песню «Happy Birthday».

Угадайте, кто испортил все веселье? Бинго! Алекс! Этот идиот сделал вид, будто его увлекла игра в дартс (и откуда он только нашел ее?), и проткнул пару шаров. Но это не самое страшное.

Я накричала на него, мол, он специально это сделал, а он сказал:

— Это было не специально! А вот это специально!

В ту же секунду он проткнул все шары и с победной улыбкой вышел из класса.

Конечно, через пару дней все забыли, каким дерьмом он оказался, но я буду помнить это до конца своих дней.

И, видит бог, если у меня появится парень, то первым его заданием будет выбить из Алекса Граффа всю гадость и повесить его вверх ногами над самой вонючей свалкой.

Выйдя из душа, первым делом я высушила волосы и принялась одеваться. На тумбочке завибрировал телефон.

На экране высветилась фотография Энтони, где он скорчил гримасу. Я обрадовалась его звонку.

— До шестнадцатилетия осталось ровно шестнадцать часов! — крикнул знакомый радостный голос парня.

— Технически я родилась в шесть часов вечера, поэтому тебе стоит пересчитать, — ответила я, улыбаясь.

— Ты можешь заткнуться хотя бы на пару секунд и сделать вид, что ты действительно получаешь удовольствие от моих ежедневных утренних звонков? — обиженно спросил он.

Я рассмеялась:

— О-о-о, ты же знаешь, что врать у меня не всегда получается. Ты уже в школе?

— Да. В отличие от некоторых, я ответственно отношусь к учебному процессу и всегда прихожу за час до начала занятий, чтобы успеть подготовиться, — пробурчал он.

Я снова не смогла сдержать смех:

— Просто кто-то вчера никак не мог прекратить словесную перепалку с Джейсоном, вот и получил внеурочную работу. Кстати, что ты там делаешь?

— Чищу парты. Уже очистил две, осталось двадцать две, — неохотно выдохнул он.

— Уф-ф-ф… Удачи, Тони. Ладно, я пошла вниз, а то крик моей матери спровоцирует поток крови из твоих ушей даже по ту сторону трубки.

— Ладно, — буркнул он и отключился.

Я спустилась вниз и увидела за столом отца, попивавшего свой кофе и что-то печатавшего в ноутбуке. Вокруг него кружила мама и разговаривала с ним о работе. Он кивал ей в ответ, уставившись в монитор.

Увидев меня, он поднял глаза.

— Доброе утро!

— Доброе, дорогая, — ответил отец.

— Скорее всего, день, — возмущенно ответила мама.

Папа закатил глаза и улыбнулся мне, а мама, увидев его реакцию, бросила в его сторону самый убийственный взгляд, на который была способна, и его улыбка сразу же испарилась. Он поерзал на стуле.

Я бы не сказала, что моя мама была жесткой и не любящей женщиной. Наоборот, она любила и меня и папу, просто, как это обычно бывает, я пошла характером в отца, а для девочки это не самое лучшее.

Моя мама очень энергичный человек и не может усидеть на месте ни минуты, а вот папа…

Минус моего отца в том, что он был «совой» и спал хоть весь день, дай ему только волю. Маму это крайне раздражало, и она всячески пыталась растормошить его после сна, но это было неудачно. Мой папа мог спать хоть стоя, если не выспится. Эту черту я переняла от него. Но слава богам! Люди придумали кофе.

— Джей, чем планируешь заняться сегодня? Учти, завтра тебе предстоит сложный день, поэтому, будь добра, не задерживайся.

— Хорошо, мам. Сразу приду домой после школы. Ханна и Тони тоже заглянут — помогут все организовать.

— Джейми, мы уедем завтра, но надеемся, что нам будет куда вернуться, иначе больше никаких дискотек до конца жизни, — пригрозил папа.

Я иронично закатила глаза:

— Серьезно? Господи, мам, пап, я вас когда-нибудь подводила? Мы соберемся вместе с ребятами, каждый скажет пару приятных слов в мой адрес, и мы разойдемся.

— Никакого алкоголя в моем доме, — пригрозила мама.

Папа прочистил горло и уткнулся в ноутбук. Я нервно поерзала на стуле из-за его реакции, тем самым выдав его.

— Джордж, серьезно? Опять? Сколько раз можно тебе говорить, чтобы ты не пил дома?!

Атмосфера накаляется. Ссора неизбежна. Время дезертировать.

— Бог мой, Сара, — простонал отец. — Ты говоришь так, словно я алкоголик. У меня лишь бутылка виски.

— Тогда все именно с бутылки виски и началось. Не хочу заново переживать этот ад. Где она?

Ой-ой, мама начала злиться. Плохо дело…

Папа неохотно встал из-за стола, открыл кухонный шкаф и начал выгребать оттуда банки со всякой крупой. Спустя мгновенье он вынул оттуда бутылку с янтарной жидкостью, сам подошел к раковине и вылил ее.

— Довольна? — нервно спросил он.

— Я буду довольна лишь в том случае, если у нас дома не будет ни единой капли спиртного, — равнодушно ответила мама.

— Эм… я, пожалуй, пойду, — замялась я. — Увидимся вечером.

Мама с папой кивнули мне, и я поспешила побыстрее смыться. Не хотела видеть их очередную ссору.

Вы спросите, почему мама так отреагировала на всего лишь одну бутылочку виски? Ответ прост. Два года назад именно одна такая бутылка виски стоила отцу и семьи, и работы, и даже жизни. Точнее, не бутылка. Как минимум бочонок.

Глава 2

— Привет, — сказал Макс. — Что на этот раз?

— Вечно ты все портишь, — фыркнул я.

— Посмотрите-ка, я помешал вашему величеству в задумке очередного идиотского плана? — иронично спросил Макс и сел рядом со мной на скамейку.

— Идиотского? Всегда прокатывало, и сейчас пройдет.

— Господи, Алекс… Честно сказать, я уже устал. Сколько мы еще будем ей досаждать? Нормальная же девчонка.

Я сощурил глаза и нарисовал недовольную мину на своем лице:

— Тогда какого черта ты водишься со мной?

— Ты мне как брат. А тут, как говорится, не отрежешь, — спокойно ответил он.

Я ухмыльнулся:

— Нигде так не говорится.

— За год дружбы ты так и не научился мне подыгрывать. Зануда! — фыркнул он.

— Ты ответишь за свои слова.

Я повалил его на землю, и мы принялись колотить друг друга в игровой манере. Как ни крути, а Макс был единственным человеком, которому я мог доверить абсолютно все свои тайны и секреты.

Раньше я рассказывал все своим друзьям из старой школы, но после переезда оказалось, что расстояние дало ясно понять, кто тебе настоящий друг, а кто просто проходимец.

С Максом мы поладили сразу. Сказывалось еще и то, что мы были соседями и жили буквально через дорогу.

У нас были одинаковые интересы и увлечения. Мы вместе ходили кататься на байках, слушали одинаковую музыку, да и вообще были как братья.

Единственное, чем мы отличались, это количество мозгов в нашей черепушке. Сказать, что Макс был худшим учеником нашей школы, — ничего ни сказать.

В реальной жизни этот парень был умен: разбирался в машинах и прочей технике, мог взломать даже базу Пентагона (нет, мы не проверяли, но я был в этом уверен на все сто). Но как только дело доходило до школьных стен, то все — парень попадал в прострацию. Он не мог запомнить ни формул, ни элементарных правил. По всем предметам у него стояли двойки? Ага, как бы не так.

Благодаря своей харизме и ямочкам он обладал способностью очаровывать все, что движется и нет.

Хотя надо сказать правду. Был один-единственный предмет, который он знал на твердую пятерку. Да, и такое бывает! Это была литература.

Он мог пересказать вам абсолютно любую книгу, с вас только время для прочтения и сама книга.

Я же, в отличие от него, учился хорошо. С учебой проблем у меня никогда не возникало. Возможно, сказывалась и обстановка в семье.

Мои родители были малообеспеченными, и я всегда хотел добиться высот за счет своих сил и жить в достатке.

По крайней мере, так было до класса восьмого. После развода моих родителей и скорой женитьбы моей матери учеба была лишь куполом, где я мог спрятаться от внешних проблем. Мог часами делать домашнее задание, лишь бы не слышать ссоры родителей или сюсюканье моей матери и отчима.

Ах да! Отчим.

Мой враг номер два. Мистер Тео Коллинз. С виду весь такой порядочный юрист, а на самом деле полное дерьмо. И пусть я даже сам не видел этого дерьма, но он мне не понравился с первого взгляда.

Он пытался всячески наладить со мной контакт, но я с самого начала дал ему понять, что терпеть мы будем друг друга лишь из-за того, что любим одну женщину — мою мать. Я не мог мешать ее личному счастью, но и строить из себя пай-мальчика тоже не намерен.

— Алекс, Алекс! Ты мне сейчас шею свернешь! — завопил Макс.

— Ой, извини. Увлекся, — поспешил оправдаться я. Встав с земли, я протянул ему руку и подхватил его.

— Ты опять летал в облаках, — сказал он, отряхиваясь.

— Даже летая в облаках, я смог завалить тебя и чуть не придушил, — гордо заявил я и поднял две руки в воздух, вставая в позу бодибилдера.

— Тот факт, что ты сильнее меня, не говорит о том, что ты имеешь право меня убивать средь бела дня на глазах у половины школы, — шуточно возмутился он и проследовал за мной в здание школы.

— Тот факт, что ты мой лучший друг, дает мне это право.

— В таком случае, может быть, нам заделать Джейми в наши лучшие друзья? Тогда ты точно сможешь издеваться над ней.

Я резко остановился и повернулся к Максу:

— Я не собираюсь водить дружбу с этой девчонкой. Более того, я сделаю так, что с ней никто не будет даже одним воздухом дышать, не то что дружить.

Макс закатил глаза:

— Ты уже год так говоришь, и все без толку.

— В прошлом году я лишь присматривался к ней: с кем она общается, ее вкусы, увлечения и прочее. В этом году я намерен действовать, причем активно.

— И все-таки это глупо. Она же ведь ничего тебе не сделала. Она не виновата, что ее отец оказался таким идиотом.

Я завел его за угол:

— А мне плевать. Этот человек разрушил мою семью, мои планы, да вообще мою жизнь! Впрочем, не только мою. Все могло бы быть прекрасно, но он все испортил. Там у меня были девушки, друзья, отец и планы. А здесь что? Только ты, и все. Я считаю дни, когда смоюсь отсюда. И знаешь что? Я могу показаться тебе самовлюбленным придурком, но я хочу, чтобы эта девчонка тоже всего лишилась. Хотя бы на время ощутила себя так же плохо, как и я. И я сделаю это. Заставлю ее страдать.

Глава 3

Ох, обожаю первые осенние месяцы! На улице уже не так жарко, как летом, но и не прохладно. Красота!

Первым делом я должна дождаться Ханны. Мы с ней всегда встречались ровно в половину девятого, но из-за того, что мои родители начали выяснять отношения, я была вынуждена выйти пораньше и дожидаться ее на скамейке у ворот.

А вот, кстати, и она. Человек, которому я могу доверить даже свою жизнь.

Ханна была милой, привлекательной рыжеволосой девушкой с зелеными глазами. Жгучее сочетание, не правда ли? Но вместе с эффектной внешностью к ней прилагался и весьма сложный характер.

Она была своего рода девушкой-парнем. Вечные джинсы, тяжелый рок и острый язычок на все случаи жизни.

Но, несмотря на это, мы с ней подружились довольно быстро. Моим родителям поначалу не верилось, что мы, такие разные, водим дружбу. Ах да. Еще был Энтони.

Господи! Этот парень мог бы сыграть роль Джека Воробья даже лучше, чем Джонни Депп. Харизма, улыбка на тысячу мегаватт и черный пояс по сарказму. Правда, он был немного тупым. Ну не идеал ли? Я давно пытаюсь свести их с Ханной, но они вечно придумывают отговорки и уходят далеко от темы, и еще…

— Или ты скажешь мне «привет», или я доберусь до школы самостоятельно, — сказала Ханна, щелкнув пальцами около моего носа.

— Извини, задумалась.

— Ох, у кого-то завтра шикарный день: подарки, приятные слова и тусовка.

Я закатила глаза и прошла вперед:

— Не будет никакой дискотеки. Я лишь позову ребят и скажу, что мы устроим домашние посиделки с колой и пиццей.

— Черт. Что случилось? Мы с Тони уже нашли парней, которые купят нам пиво.

Ханна выглядела реально раздосадованной. Эта девчонка хотела закатить тусовку и пригласить туда чуть ли не весь наш городок. Хоть я ее и любила, я не могла позволить ей сжечь мой дом дотла.

— Ханна, мне правда очень жаль, но мама сегодня заикнулась про алкоголь, а я нечаянно выдала папу и…

— Ясно. Можешь не продолжать. Он опять взялся за старое? — На лице девушки была написано явное отвращение.

— Нет, не думаю. Прошлый опыт дал ему понять, что этим нельзя увлекаться, и он, кажется, понял. А бутылка так, для расслабления и все дела.

— Ладно. Не будем загружать твои нервные клетки этим. Лучше скажи, что произошло нового? — Глаза подруги загорелись. — Видела этого красавчика опять?

О, только не это…

— Да. Какого черта он мне снится? Почему вселенная против меня? Почему мне снится чья-то голая сексуальная спина, а я даже понятия не имею, кто это, ведь чертов будильник тоже против меня?!

Я настолько увлеклась своим эффектным монологом, что не заметила, как ору на всю улицу.

— Чья сексуальная спина снится моей дочери? — возмутился отец, который уже успел перебраться с кухни на крыльцо.

Мы отошли недалеко от дома, и поэтому, конечно же, он все слышал.

Папа вытаращился на меня в недоумении, а я не знала, что ответить.

— Мистер Вульф, вашей дочери шестнадцать лет. Это нормально, что ей снится спина Тайлера Хеклена. Девчачьи грезы…

Ханна — моя спасительница, но в тот момент мне хотелось, чтобы земля раздвинулась и доставила меня прямиком в ад. Она тоже орала на всю улицу, чтобы мой отец услышал ее.

Позор?

Позор!

Папа нервно кашлянул и сел в машину.

— Ну, как тебе моя работа? — самодовольно ухмыльнулась девушка.

— Ты не могла крикнуть громче? Кажется, люди в другой части города тебя не расслышали, — сквозь зубы проговорила я.

— И это моя благодарность? Хороша подруга, ничего не скажешь, — выдохнула она.

— Ты серьезно? Мистер Бэнсон даже наш слышал, — возмутилась я.

— Мистер Бэнсон наш не слышал.

Мы вместе повернули голову и посмотрели в конец улицы, где мистер Бэнсон таращился на нас. Я изобразила на лице выражение а-ля «ну, что я говорила», и Ханна закатила глаза:

— Мы спасали твое самолюбие, и вообще, что тут такого?

— Мое самолюбие навсегда потеряно, и да, говори тише. Я не хочу, чтобы все мои соседи были в курсе того, что ко мне ночью приходит парень, раздевается и уходит, потому что все это чертов сон.

— Да ладно тебе. Давай лучше поторопимся в школу. Тони уже заждался.

Мы поспешили поскорее на занятия. Ханне нужно было подготовиться к тесту, а мне поскорее смыться с глаз мистера Бэнсона долой.

Зайдя в школу и увидев расписание, я сразу пожалела, что на свет родилась. Три химии подряд! Три! Зачем мне столько химии? Ненавижу химию, потому что ничего в ней не понимаю.

Как я получаю за нее пятерки? Интернет — мой верный друг, и еще Алекс.

Этот парень был реальным мегамозгом и реальным подонком. Распространял про меня слухи и устраивал козни. То у меня вши, то венерические заболевания. В общем, фантазия у парня явно пропадала зря.

Спрашиваете, как он мне помогал? Он давал списывать Максу, Макс — Найлу, Найл — Тони, а Тони — мне. Все отлажено и четко. Но этот факт не менял того, что химию я ненавидела. Тем более когда их три подряд. Лучше пустите мне сразу пулю в лоб.

— Пустите мне пулю в лоб! — послышалось сзади протяжное нытье Энтони.

— Не поверишь, но именно об этом я только что подумала, — неохотно отозвалась я.

Мы втроем поплелись в класс химии и, зайдя, увидели кучу пробирок и порошков.

Не спрашивайте у меня, что это за порошки. Хоть убейте, не знаю даже, зачем они, не то что название.

— По ходу будет внушительная лабораторка, — присвистнул Тони.

— Только не это, — простонала я. — С кем мне ее писать?

— Как же Миа? — поинтересовалась Ханна.

На всех лабораторных я садилась с Миа. Она разбиралась в химии, а я в математике, поэтому мы с ней были в сотрудничестве. Но она связалась Максимилианом Фордом, и я сомневалась, что она подсядет ко мне. Черт! И тут до меня дошло. Макс и Алекс сидели вместе. Я и Миа сидели вместе. Если перетасовать, то мне придется сидеть с Алексом.

Дерьмо!

— О, Джейми, привет. Ты не против, если Макс сядет на твое место? — поинтересовалась Миа, не успев толком зайти в класс.

Дважды дерьмо!

— Вообще-то…

— Ну и отлично! Она не против. Пойдем, солнце, — вмешался Макс и увел за руку Миа.

Трижды дерьмо!

Звонок. Единственное место и… Тони!

— Тони, пока нет мисс Грэмпл, мне нужно у тебя кое-что попросить. Не мог бы ты сесть с Лексом, а я с Ханной? — Я пыталась быть максимально вежливой.

— Эм… Слушай, я, конечно, всегда за тебя готов умереть, но тебе напомнить, чем закончилась прошлая такая смена? — замялся он.

Напоминать не стоило. Все закончилось тем, что Энтони и Алекс вылили друг на друга непонятную смесь и драили парты, попутно бросая друг на друга испепеляющие взгляды.

— Хорошо, Тони, я поняла.

Я прошла на свободное место и ждала. Его. Судного часа. Но как ни странно, прошло уже пять минут с начала урока, но ни мисс Грэмпл, ни Лекса не было.

Я уже расслабилась и мысленно поблагодарила вселенную, как дверь в класс отворилась и вошла наша учительница, а следом за ней Графф.

Увидев меня на месте Макса, он быстро метнул взгляд на друга, потом на меня. Сначала в его взгляде было недоумение, потом гнев. Ох, черт!

Глава 4

Сказать, что я ошарашен, — ничего ни сказать. Я в шоке? Хуже. Я в бешенстве!

Стоило появиться этой Миа в жизни Макса, так все, потеряли парня.

Мало того, что он и так ходит с ней везде, так еще и сел к ней? И еще на лабораторной? И еще зная, что все места заняты? И еще… Слишком много «и еще».

Этот парень явно что-то задумал. Ну, ничего. Я вытерплю эту химию и выбью из него все дерьмо.

Хотя, учитывая, что эти три часа я проведу с мисс Вульф, думаю, будет интересно. В крайнем случае могу поменяться местами с кем-то. Уж я-то найду людей.

— Какого черта? — сквозь зубы процедил я, сев на свое место.

— Думаю, тебе стоит спросить у своего влюбленного дружка, — равнодушно ответила Джейми.

— Мисс Грэмпл! — крикнул я. — А вши могут передаваться, если сидеть вот так близко с заразным человеком? — Я указал на пространство между мной и Джи.

В классе послышалось легкое хихиканье.

— Да, — послышался голос Тони с первой парты. — И мы намерены отвезти Джейми в больницу сразу после урока. Мало ли, может быть, у тебя не только вши на голове, Лекс.

— Ну, в классе лишь у одной Джей проблемы не только с головой. Я слышал, у нее и пониже болит. — Я сощурил глаза и самодовольно улыбнулся. В классе послышались охи, ахи и смешок.

Теперь в борьбу за гордость Джей вступилась Ханна:

— После свидания с тобой она мне именно так и сказала. А еще то, что у тебя анатомически не все в порядке с мужскими причиндалами.

Тут класс уже не выдержал. Режим «откровенный хохот» включен. Я уже хотел было возразить, но вступилась мисс Грэмпл:

— Если вы закончили обсуждение своих болезней, то можно я уже начну урок?

Дождавшись тишины, она продолжила:

— Спасибо. Итак, у вас на столах лежит инструкция к лабораторной работе. Если вы будете соблюдать ее, то у вас обязательно все получится. Надеюсь, вши и гонорея не помешают вам в выполнении этой работы.

Снова хихиканье. Я посмотрел на Джи. Все это время она сидела тихо и ничего не сказала. Я уже думал ткнуть в нее палкой, но она дала о себе знать.

— Хватит пялиться на меня! — фыркнула она.

— Я не пялюсь на тебя. Я разглядываю вшу. Она такая красивая, явно красивее тебя.

Хочешь задеть девушку — говори, что она уродина. Всегда работает.

— И как ты смог разглядеть собственную вшу? Это же нереально! — Она изобразила на лице восторг. Саркастический восторг.

— Игра слов? Не очень умно.

— Умнее, чем корчить из себя придурка, который тратит свою никчемную жизнь на то, чтобы распространять всякие нелепые слухи обо мне. Тебе самому-то не надоело?

— Все идет по плану, — ответил я, открывая наше задание. — Рано или поздно все будет так, как хочу именно я.

— Ну и каков твой план? В конечном счете я должна остаться одна и с кучей кошек? — Она иронично улыбнулась.

— Можно и так сказать, А пока не будем заглядывать в будущее и посмотрим, что останется от твоего замечательного бомбера.

Я вылил на нее какую-то непонятную жидкость. Я даже прочитать не успел. Просто не хотел.

Да, признаю, это был наиглупейший поступок в моей жизни. Да, за это я буду гореть в отдельном котелке в аду, но, черт возьми, нужно было видеть ее реакцию. Она быстро вскочила, сняла бомбер, попутно посылая в мой адрес красноречивые прилагательные. Она так быстро размахивала руками над несчастным бомбером, что со стороны все это выглядело довольно нелепо и смешно.

Естественно, я загоготал, откинув голову назад. Мисс Грэмпл тут же подошла.

— Все хорошо? Что случилось? — Она была обеспокоена.

— У Джей что-то почесалось там, кхм. — Я демонстративно отвел взгляд, делая вид, что белая школьная стена для меня — это самая интересная вещь во всей галактике.

— Все хорошо, мисс Грэмпл. Я просто случайно опрокинула пробирку, — засуетилась девушка.

Она меня защищает? Но почему? Ее верный пес Тони тоже вытаращил глаза.

Сняв бомбер, Джей снова присела.

— Еще раз сделаешь подобное — оболью кислотой, — пригрозила она. Я демонстративно закатил глаза и принялся работать. Шутки шутками, а двойку схлопотать я не хотел. До конца урока мы сидели довольно тихо, пока Джей не окликнула меня:

— Хм, Алекс, ты не мог бы мне помочь?

Помощь? Ей? От меня? С ума сошла?

— Что, прости?

— Я тут не могу написать уравнение реакции для спиртов. Ты не мог бы мне помочь? — Она спросила это шепотом и даже робко.

— Спирты, говоришь? Почему бы тебе не попросить об этом своего папашу? — ехидно спросил я.

— Я могу терпеть твои насмешки надо мной, но моего отца не трогай.

Робкая девушка уступила тело Джи девушке-воительнице.

— Я ничего такого не говорю, — отмахнулся я. — Правда глаза колет?

— Алекс, — прорычала она, ясно давая понять, что не намерена продолжать диалог.

— А что, Джей? Слышал, ему тогда здорово досталось. Не смог решить реакцию спиртов? — Я продолжал нагло ухмыляться, а девушка менялась на глазах — становилась жестче.

— Это не смешно, Алекс. Его тогда собирали по кусочкам после той аварии, — тихо прорычала она. На ее лице промелькнула грусть и боль.

— Жаль, что медицина у нас в стране так хороша. Одним идиотом в стране было бы…

Не успев договорить, я услышал шлепок. Затем мою щеку словно обожгло. Черт, это девчонка дала мне пощечину.

Она собрала свои вещи и вылетела из класса, как смерч. В ту же минуту все обернулись и посмотрели на меня. Даю сотню баксов, что моя левая щека была похожа на Марс.

Я не знал, как реагировать. Раньше она никогда не была столь агрессивной. Могла кинуть в мою сторону пару обидных фраз, но чтобы пощечина? Никогда. Я нашел ее слабое место — ее семья, в частности отец. Теперь я знаю, куда давить.

Глава 5

Дав Алексу пощечину, я выбежала из класса. Из школы. И прямиком домой. Если я буду идти достаточно быстро, то смогу сдержать в себе слезы хотя бы до прихода домой.

По дороге я пыталась себя отвлечь, но ничего не получалось. Парочка людей со мной поздоровались, но от гнева и растерянности я даже не поняла, кто это был.

Придя домой, я сразу забежала в свою комнату, рухнула на кровать и дала волю слезам.

Не каждый день мне говорили, чтобы мой отец остался в этой треклятой машине весь в крови и грязи. Те времена были для нас с мамой настоящим адом.

Папу собирали по кусочкам, он лежал в коме две недели, а затем мучительный год на восстановление. Пока его не было на работе, за него все дела решала либо мама, либо Стив — его лучший друг. Поняв, что дурные воспоминания только портят мое и так плохое настроение, я решила поесть немного мороженого и провести день за просмотром какого-нибудь сериала.

Время пролетело незаметно, и, услышав стук в дверь, я взглянула на часы. Два часа дня. Занятия на сегодня окончены. Скорее всего, это Тони и Ханна.

Встав с дивана и отперев дверь, я обомлела. Тони был похож на панду. Синяк на каждом глазу.

Увидев на моем лице шокированное выражение, он сел в реверанс и спокойно сказал:

— Я боролся за вашу честь, госпожа.

— Что? Какого? Как? — Я даже не могла выбрать нужный вопрос из всего списка, что предоставил мой мозг.

— Тони узнал, что сделал Алекс, и попытался надрать ему задницу, — поспешила Ханна.

Я сложила руки на груди.

— И, как я вижу, у него ничего не вышло. — Я по-прежнему была в растерянности.

— Эй, если бы не Макс и парни, то я бы выбил из него всю дурь, — поспешил оправдаться Энтони.

Я подняла бровь:

— То есть?

— Когда ты вылетела из класса, мы не поняли, что случилось, секунд через двадцать вошел Кристиан и сказал, что видел тебя чуть ли не плачущей. Тут Тони не выдержал и набросился на Лекса. Дал ему в челюсть, но тот быстро среагировал и ответил ему двумя боковыми ударами прямо в его зеленые очи. Энтони упал, но не сдался, он уже хотел подняться, но тут в игру вступили Макс и Рассл. Они пытались остановить парней, но в итоге это удалось лишь вмешавшейся мисс Грэмпл.

И пусть Тони будет бегать по утрам к нам для утреннего макияжа, не беда. Я была горда тем, что у меня есть такой защитник и заступник, как это парень, а еще мне льстило то, что Алекс тоже получил, пусть и мало, но все же.

— А ты знала, — вмешался Тони, — что фраза «Графф и Вайлд! Завтра жду вас утром вместе со шваброй и ведром. И марш из кабинета!» может остановить любого?

Мы засмеялись.

— Ох, Тони, извини. Не стоило тебе марать руки, — вздохнула я.

— Все для вас, моя госпожа. — Он опять присел в реверанс.

— Это все, конечно, мило, но не могли бы мы уже пройти в дом? Тут дует, — возмутилась Ханна.

Вечно недовольная…

Я пригласила их, а они по-хозяйски принялись разгуливать по дому.

Тони пошел к холодильнику, а Ханна разлеглась на диване, переключив «Друзей» на какой-то футбольный матч. Ну что ж, мой дом — их дом.

— Какие планы? — поинтересовался Тони, пытаясь открыть газировку.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Родители уедут днем. К моему приходу из школы их уже не будет. Вечером мама завезет пиццу и другие припасы, поэтому все организовано.

— Тогда, думаю, — подхватила Ханна, — нам не помешает попрактиковаться в гриме Тони. Он, конечно, красивый парень, но «фонари» еще никого не делали секс-символом.

Тони разлегся рядом с ней.

— А ты планируешь сделать из меня секс-символ? — прошептал Тони и подмигнул Ханне.

— Хей, — возмутилась Ханна. — Да иди ты!

Она стукнула его в плечо в игривой манере. Тони сжал плечо рукой и принялся изображать из себя смертельно раненного.

— Господи, Ханна! Ты оставила меня калекой на всю жизнь, — простонал он.

— Калекой, говоришь? — В глазах девушки заиграл огонь.

Поняв ее намерения, Тони поставил газировку на пол и атаковал девушку первым, сев на нее сверху.

— Господи, Тони, прекрати! — сквозь хохот кричала Ханна.

Но он и не думал. Он сам гоготал во всю глотку и продолжал щекотать.

Я наблюдала за всей этой умилительной картиной со стороны.

Тони и Ханна. Образ этой пары не выходил у меня из головы. Они подходили друг другу, хотя оба отрицали этот факт.

Но я видела, что Ханна ревнует, когда Тони флиртует с другими девушками, а Вайлд бесился, когда Чэд, капитан нашей школьной команды по лакроссу, приглашал Ханну на совместные тренировки.

Вот такие у них были отношения. Дружили, но тайно ревновали.

— Ай! Ханна, больно же! — завопил Тони и отскочил от девушки.

Ханна села на диван вся растрепанная и с улыбкой до ушей.

— Будешь знать, как щекотать меня, — довольно произнесла Мэйнсон.

— К твоему сведению, щекотать и щипать — две разные вещи, — продолжил Энтони, потирая предплечье.

— Хорошо, извини, — выдохнула Ханна.

— Я еще поквитаюсь с тобой, — игриво пригрозил ей Тони и уселся рядом.

— Эх, — дала знать о себе я.

— Что «эх»? — спросил Тони.

— Да так, задумалась, — поспешила оправдаться ей. Я не могла рассказать им, о чем именно я подумала. Иначе они закидали бы меня гнилыми помидорами. Ведь я опять начинаю их сводить, а их это жутко бесило. Хотя, как по мне, это им льстило.

Меня отвлек звонок мобильного. На экране высветилась фотография папы и мама на летнем отдыхе. Я взяла трубку:

— Алло, пап.

— Привет, Джейми. — Он был обеспокоен. — Как прошел день?

Просто супер! Мой одноклассник-идиот облил меня какой-то неведомой химической смесью, обозвал меня вшивой уродиной с гонореей в кармане и передавал привет тебе и твоим шрамам.

— Все хорошо, пап.

— Слушай, я понимаю, что мы с твоей мамой обещали уехать завтра и оставить тебя одну, и мы это сделаем, но все же. Кто-то опять испоганил мой объект. Я волнуюсь, как бы со строений не перешли на тебя.

— Все будет хорошо. Сомневаюсь, что тому, кто пишет некрасивые слова на стенах, хватит ума организовать похищение, — ответила я.

— Надеюсь, что именно так. Ладно, увидимся вечером. Пока.

— Пока.

Это было уже третий акт вандализма за месяц. Кто-то портил его постройки. Именно его. Месть? Возможно. Но за что?

Глава 6

Седьмое октября — день рождения Джейми.

На улице была замечательная погода: и не жарко и не холодно.

Челюсть все еще болела после вчерашней стычки с Тони, но готов дать сотню баксов, что Вайлду сейчас намного хуже. Я потерял контроль и дал ему сразу два удара, один за другим. Если бы не Макс, то…

Энтони был хорошим парнем, но чертова Джи стояла между нами. Он всегда защищал ее, ведь она была его лучшим другом, а может быть, она ему нравилась. Кто знает…

В мою комнату постучали, и послышался робкий голосок моей матери:

— Лекс, могу я войти?

— Да, мам.

Войдя, она сразу бросила на меня укоризненный взгляд:

— Господи, Алекс! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты убирал за собой кружки со стола?

— Извини, забыл, — замялся я.

О да. Вы угадали. Это была одна из моих вредных привычек — оставлять пустые кружки на своем столе. Их было пруд пруди.

Эта привычка досталась мне от отца, что жутко бесило моего отчима. Он-то был «голубым воротничком», и у него все должно было быть на полочках.

Фу, слишком!

— Я пришла сказать тебе, что пришли какие-то ребята. Попросили позвать тебя, — спокойно продолжила мама, попутно убирая кружки со стола.

Черт. Я совсем забыл.

Я собрался и спустился на первый этаж. У дверей меня ждали… Кто? Угадаете? Тони и Ханна. Неожиданно, да?

Они стояли плечом к плечу. Тони смотрел на пол моей прихожей так, будто это самое интересное, что ему довелось увидеть. Ханна же, наоборот, уставила на меня свои зеленные глаза.

— Привет, — холодно отозвалась девушка. — Я понимаю, что у вас с Энтони случилась стычка, но уговор есть уговор. Он здесь?

— Да, в гараже. — Я мельком бросил взгляд на парня.

Видок не ахти. Хотя по моим расчетам все должно было быть еще хуже. Возможно, немного волшебной пудры и прочих женских прибамбасов, и — вуаля! Можно замазать все что угодно.

Мне было немного стыдно. Да, совесть у меня есть.

Я прихватил рюкзак, и мы вышли во двор. Тони плелся где-то сзади, и я готов поклясться, что он прожег мне дыру в голове своим взглядом.

Мы подошли к гаражу, и я, нажав на пульт, открыл дверь. Сразу же послышался шорох и скуление.

Это был щенок. Щенок Джи.

Вы спросите, что он делал у меня?

Ответ прост.

Наш городок был маленьким, и найти действительно чистокровного щенка хаски не так уж и просто. Точнее, невозможно.

После того как мой отец был уволен с единственной работы, на которую он был годен, он начал разводить собак.

Узнав об этом, Тони и Ханна пришли ко мне и попросили об услуге. Я должен был привезти им щенка с папиной так называемой фермы. Я согласился. Естественно, за деньги.

Почему я это сделал? Почему помог им? Я взял с этих двух двойную стоимость. Выгодно? Выгодно.

Неделю назад я виделся с отцом и взял у него щенка. Все прошло как по маслу, но вчера я был уверен, что они не заявятся. Что ж, выходит, радость подруги для них важнее гордости.

Из-за угла показался маленький комочек. Он скулил и направлялся ко мне. Увидев ребят, он начал гавкать и спрятался за машину отчима.

— Господи, какой он хорошенький, — промурлыкала Ханна.

Это было на нее не похоже. Она вела себя как все девчонки при виде котят и щенят. Странно.

— Хей, — присвистнул я, — не бойся.

Я обошел машину и взял щенка на руки. Он тут же принялся облизывать меня, отчего Ханна мечтательно вздохнула.

— Он такой милый, — продолжала она.

— Надеюсь, ты о собаке, — пробурчал Тони.

Ох, задорный Вайлд возвращается.

Он подошел ко мне и достал деньги из заднего кармана джинсов.

— Вот, держи. Тут все. Можешь пересчитать, — снова неохотно отозвался он.

Я пересчитал. Все сошлось. Пришел мой черед.

— Хей, Тони, извини, — замялся я. — Сам не понимаю, как так вышло.

— А я отлично понимаю, — съязвил парень. — Я заступился за Джейми, потому что ты, придурок, наговорил ей гадостей. Если бы не Макс…

— Все, парни. Заканчивайте соревнования со струей, и мы пойдем, — вмешалась девушка.

— За что ты с ней так? — не успокаивался Энтони. — Что она сделала?

— Это не твое дело, — холодно ответил я. — И вообще, получили щенка, проваливайте. Без вас дел по горло.

Тони хотел было что-то возразить, но девушка взяла его за плечо, и он оставил свои слова при себе.

— Ладно, — наградил меня холодным взглядом парень. — Пошли.

Я закрыл за ними дверь в гараж и направился в дом Макса. Надеюсь, ему сегодня не приспичит забежать к Миа.

Серьезно, это начинало меня уже подбешивать. Из нормального парня он медленно, но верно превращался в тюфяка.

Неужели любовь действительно так сказывается на людях?

Я уже почти дошел до ворот Макса, как меня отвлек звонок моего телефона. На экране высветилось «Придурок». Закатив глаза, я взял трубку.

— Алло, — неохотно отозвался я.

— Алек, привет, — радостно ответил мой отчим. Боже, как же меня бесило, когда кто-то называл меня Алеком…

— Чего надо? — Я не сдавал оборотов.

— И тебе добрый день, — столь же радостно продолжал он. — Я хотел бы предупредить тебя, чтобы завтра ты не строил никаких планов на вечер. Я подписал договор с одной хорошей фирмой, и завтра вечером ее владелец ждет нас к себе в гости.

— Черт. Мне обязательно идти? — выдохнул я.

— Да. Это будет семейный ужин. Там будет и его семья, и моя.

— Дважды черт, — пробубнил я. — К кому мы идем?

— К семейству Вульф, — пропел он.

Господи Иисусе!

Глава 7

— И запомни, — мама пригрозила мне пальцем, стоя у входа в квартиру, — я хочу вернуться в свой дом. Именно мой дом. Не в свинарню, не в столярную, а именно в свою уютную квартирку. И, — она указала на вазу возле двери, — это я тоже хочу увидеть по прибытии. И без всяких сюрпризов внутри, — продолжала она холодным тоном.

Я театрально закатила глаза:

— Мам, твоя дочь не алкоголичка. Ты сама прекрасно знаешь, что здесь будет лишь парочка людей, и самым опасным занятием, которым мы займемся, будет поглощение высококалорийной пиццы и очень вредной колы.

— Сара, или ты сама сядешь в эту чертову машину, или я затащу тебя туда силком, — крикнул папа, прислонившись к своей «Ауди».

— В таком случае, — в глазах мамы загорелись огоньки, — я предпочту постоять еще немного.

— Ах так, значит, да? — с вызовом спросил папа и потер руки.

Ух, сейчас начнется интересненькое.

Папа подошел к нам и приобнял маму за талию.

— Кстати, чуть не забыл, — начал он. — Я подписал удачный контракт вчера и по этому случаю пригласил своего партнера на ужин. Они прибудут завтра вечером всей семьей.

— Думаю, что мы как раз успеем закупить парочку нужных вещей, — подхватила мама.

Мне всегда нравились подобные вечера. Знакомство с новыми людьми — это всегда новые возможности.

— А что за партнер? — поинтересовалась я.

— Тео Коллинз. Отличный адвокат и…

Дальше я не слушала. Я не могла поверить своим ушам. Я хорошо помнила, что отчимом Алекса является этот самый адвокат.

Черт. Что мне делать? Я никогда не рассказывала родителям, что со мной творил Алекс. Во-первых, это мои проблемы, во-вторых, мой отец задушил бы его собственными руками, а в-третьих, смотрите пункт номер два.

— Что-то не так? — поинтересовалась мама, увидев мое недоумение на лице.

— Что? Нет-нет. Все нормально. Просто задумалась. Ладно, счастливой дороги.

Папа выпустил маму и крепко зажал меня в своих объятьях.

— И запомни, подарок ты откроешь только вечером, — прошептал он мне на ухо.

— Хорошо, — на автомате ответила я, все еще мирясь с мыслью о том, что завтра вечером мне придется встречать и обмениваться любезностями с Алексом, стоя прямо на этом месте.

Дерьмо! Вселенная, за что?

— Пока, дорогая, — попрощалась мама и демонстративно посмотрела в потолок, мечтательно вздохнув.

— Что-то не так? — беспокоясь, спросил отец.

— Да. Мой муж не держит свои слова, — фыркнула мама.

— Плохой у вас муж, миссис Вульф, — съязвил папа.

— Даже не говорите, мистер Вульф, — подхватила мама.

— Думаю, мне стоит исправить его ошибку.

В ту же секунду папа перекинул маму через плечо, и она радостно завизжала.

— Счастливого дня рождения, — выкрикнул папа по дороге, таща мать на плече.

Слава богу, она была в джинсах, а то я бы сгорела со стыда.

— Пока! — радостно выкрикнула я и закрыла дверь.

Секунды три я стояла и пыталась собрать в кучу свои мысли. Алекс. Завтра. У меня дома. Рядом с моими родителями. С моим отцом.

Что-что, а интуиция у моего отца была развита хорошо. Он сразу понял бы, что мы ненавидим друг друга. И вышвырнул бы парня из дома.

Да, неловко получится.

От раздумий меня отвлек стук в дверь. Открыв ее, я обомлела. На пороге лежала приоткрытая коробка, а внутри нее сидел щеночек с голубым ошейником.

Его синие глаза были устремлены на меня, и мы смотрели друг на друга секунд пять. После чего он радостно гавкнул и вывел тем самым меня из очередного шока. Я взяла его на руки, и он тут же принялся вылизывать меня.

— Сюрприз! — выкрикнули из-за кустов Тони и Ханна. Ну конечно же! Как я могла быть настолько тупой и не понять сразу, кто это был?

— Нравится? — подошел ко мне Тони и поцеловал в щеку.

— Да, — ответила я, продолжая смотреть на комочек у меня в руках.

— Счастливого дня рождения, Джей, — подошла ко мне Ханна.

Мы обменялись парочкой фраз и вошли ко мне в дом.

— Что подарили родители? — поинтересовался Тони и побрел к холодильнику.

— Не знаю. Просили не открывать подарок до вечера. Сказали, что мои крики радости будут слышны на весь город.

Я взяла две тарелки из шкафчика. В одну из них налила воду, а в другую насыпала сухой корм, что был в коробке со щенком. Малыш сразу же почуял запах еды и радостно начал вилять хвостом из стороны в сторону у моих ног, давая понять, что проголодался.

— Ну, хорошо. Что нового? — поинтересовалась Ханна и перехватила сок из рук Тони, который уже готовился выпить его.

Раздосадованный парень бросил на нее укоризненный взгляд и снова побрел к холодильнику.

— Ну, как сказать, — протянула я. — У меня две новости. Хорошая и плохая.

— Начни с хорошей, — предложил Энтони, защищая свой сок свободной рукой.

— Я смогла чуток досмотреть свой сон и заметила там одну очень важную деталь — татуировку. На боку у парня была какая-то надпись, но я не смогла ее прочитать. Хотя если увижу где-нибудь еще раз ее, то уверена, что узнаю сразу.

— Джей, ты серьезно? — простонал Тони. — Я рассчитывал на что-то более весомое.

— Ой, Вайлд, отвали, — ответила раздраженно Ханна. — Какая плохая новость?

— Мои сны никто не воспринимает всерьез? — возмутилась я.

Ханна и Тони уставились на меня таким образом, будто у меня выросла вторая голова.

— Ладно, — сдалась я. — Можете не отвечать. Новость номер два. Завтра вечером Алекс и я будем вместе ужинать.

— Что?! — хором спросили ребята. Их глаза были готовы вылететь из орбит.

— У вас свидание? — продолжала таращиться на меня Ханна.

— Что? Нет. — Я принялась быстро оправдываться. — Просто семейный ужин. Мой папа и его отчим заключили сделку и решили отметить это таким образом.

Тони шумно выдохнул:

— Слава богам. Я уже думал, что вы собрались встречаться.

Ханна бросала раздраженный взгляд то на Тони, то на меня. Стоп. Я не знала, что это за взгляд. Он был чужд не только мне, но и Ханне.

— Нам пора в школу, — холодно продолжила она. Что с ней происходит?

Мы с Тони обменялись подозрительными взглядами, но не стали с ней спорить.

Бросив последний взгляд на щенка, который все еще продолжал есть, я закрыла все прилегающие к кухне двери, чтобы он не гадил в других комнатах и не съел наш диван в гостиной.

Я схватила свой рюкзак и натянула на себя бомбер. Нет, не вчерашний.

— Идем? — вежливо спросил Вайлд и приоткрыл мне дверь, уважительно присев в реверансе.

— Да! — радостно воскликнула я, подняв в воздух две руки.

* * *

Войдя в школу, я подозрительно оглянулась. Кто знает, что уготовил мне Алекс?

— Я посмотрю изменения в расписании, — сказал Тони.

Ханна молчала всю дорогу до школы, и сейчас, впрочем, она собиралась и дальше продолжать эту игру.

Я должна была выяснить, что с ней происходит. Проводив Тони взглядом, я схватила подругу под локоть и оттащила в сторону.

— Ханна. Либо ты сейчас же говоришь мне, в чем причина твоей жизни на соседней планете, либо я вытрясу из тебя всю информацию насильно! — прорычала я.

— Все отлично, — таким же тоном ответила она мне.

— Ханна, — продолжила я мягче, — я твоя подруга. Ты обязана мне все рассказать. Я не осужу тебя и не буду упрекать. Возможно, дам совет. Доверься мне.

Она слегка замялась, и я смогла прочитать в ее глазах смятение.

Я решила спросить как можно мягче, дабы не спугнуть ее:

— Это как-то связано с Тони?

Внезапно ее глаза расширились, и она уставилась на меня.

— Неужели это так очевидно? — с отчаянием спросила она.

Я мысленно погладила себя по голове за столь прямое попадание в цель.

— Господи, — выдохнула я, — я так и знала. Что случилось?

— Обещаешь молчать и никому не говорить?

— Клянусь.

— Он пригласил Анну из девятого пойти с ним на свидание, — выпалила она, сморщив при этом все лицо до такой степени, что я на миг подумала, что передо мной гоблин.

— Что? Ту гламурную фифу? — Моему возмущению не было предела.

Да, эта девушка была достаточно эффектной, но внутри у нее была лишь пустота. Ах, пардон. Внутри нее был силикон.

Она была юной, но из-за того, что ее мать заведовала косметологической клиникой, она в свои пятнадцать лет могла похвастаться пухлыми губами и большой грудью. Все, конечно, было не ее.

И почему парни всегда ведутся на фантик, а не на начинку?

— Да, представляешь? Она! И он мне не сказал об этом. Я узнала это от самой Анны. Эта курица позвонила мне и спрашивала, какой цвет нравится Тони, чтобы она смогла угодить ему с выбором платья. Ну кто так делает? — возмутилась она.

— Мы расстроим их свидание, — решительно подытожила я.

— Как? — удивилась девушка.

— Когда у них начнется ваниль?

— Сегодня. Он пригласил ее на твой день рождения.

— Оу, Ханна… — довольно протянула я. — Так нам даже еще легче. Мы будем поблизости и докажем Тони, что лучше тебя у него никогда никого не будет.

Ханна просияла на миг, но ее улыбка тут же погасла, и я ощутила рядом с собой чье-то присутствие.

— Вульф, — выплюнул мою фамилию Алекс. — Пойдем, нам нужно поговорить.

Что?

— Что тебе нужно?

Молодец, Джей. Продолжай в том же духе.

— Прекрати строить из себя зануду хотя бы на миг, и пойдем со мной, — приказал он.

Ага, черта с два!

— Извиниться можно и при нас, — съязвила Ханна.

— А я не собираюсь извиняться, — прорычал Лекс и нагнулся так, что его глаза были на уровне моих. — Джи, либо ты идешь со мной, либо я потащу тебя силой. Я должен дать тебе пару указаний.

Кажется, я забыла, как дышать. Как можно быть таким прекрасным и таким подонком одновременно? А еще это его «Джи». Никто прежде не называл меня так. Черт! Я что, совсем спятила?

— Эй! — окликнул нас подошедший Тони. — Что тебе нужно, Алекс?

— Ничего мне от вас не нужно. Дайте мне поговорить с Джи хотя бы минуту. Какого черта вокруг нее такой кипеж? — возмутился он.

— Все потому, что ты вечно ее терроризируешь, — вмешалась Ханна.

— Скажем так, сегодня у нее день рождения, и я намерен сделать ей подарок — не приставать к ней, — ответил он.

— Год назад тебе это не помешало, — парировала я.

— Год назад я был другим человеком, а теперь, будь добра, пройди со мной. Я не хочу разговаривать при всех. — Он обвел рукой коридор, и в его глазах закипела злость.

Мне стало страшно. Но, с другой стороны, что он мог со мной сделать? Рядом было столько народу, и я сомневаюсь, что Лекс способен причинить мне физический вред.

— Хорошо, но только на минуту, — нехотя согласилась я.

Мы отошли от ребят, и Лекс заговорил первым:

— Завтра наша семейка ужинает у вас. Ты знаешь?

— Эм… да, — ответила я.

— Твои родители знают о нашей неприязни? — продолжал он.

— Эм… нет.

— Отлично, — выдохнул он. — Мои тоже. Послушай, я понимаю, что я тебе надоел, но я хочу, чтобы мы заключили сделку. Мы ведем себя так, словно хорошо общаемся. Ты строишь из себя пай-девочку, а я пай-мальчика. И все со счастливой улыбкой, — заключил он.

— Что? Зачем тебе это? — в недоумении спросила я.

— Если мой отчим узнает, то выест мне весь мозг, — с презрением ответил он.

Ах вот в чем дело…

— А мне-то от этого какая выгода? — Я улыбнулась ему холодной улыбкой.

— Что, если я перестану измываться над тобой на неделю? — предложил он.

Что? Он серьезно?

— Что, прости? — переспросила я. — Извини, но это слишком малая цена для моего актерского таланта.

— Две недели, — продолжал он.

— Три месяца.

— Три недели.

— Месяц, и не менее.

Молодец, Вульф. Твоя решительность нас спасет.

— Х-х-хорошо, — озадаченно выдохнул он. — Договорились.

Он уже собирался уходить, как я окликнула его:

— Лекс!

Он повернулся.

— За что ты меня так ненавидишь? — спросила я.

— За то, что ты Вульф, — ответил он и быстро помчался в сторону кабинета физики.

Что это еще значит?

Честно сказать, это был наш первый диалог, когда все не закончилось взаимными ругательствами и проклятиями.

Лекс сейчас был таким уязвимым, когда уговаривал меня. Неужели мнение отчима для него настолько важно?

А еще я кое-что поняла.

Не будь Алекс такой занозой в заднице, он бы мне понравился. Не просто как друг.

Почему я так решила? Наверное, потому что увидела его совершенно в другом свете. Тихим, спокойным, с мольбой в голосе и готовым идти на компромисс.

Что ты делаешь, Вульф? Ты в него не влюбишься! Точно. Ни за что! Ну, если только ты уже этого не сделала…

Глава 8

Клянусь богом, если этот засранец не появится через пять секунд, то я пошлю его к чертям, вместе с его Миа.

Кто там говорил, что любовь к девушке не может испортить мужскую дружбу, а?

Стоило Максу начать встречаться с Лайтстрим, так все, пропал парень. Все эти цветы, подарки, конфеты…

Да, у меня, конечно, были девушки, но я не доводил себя до такого состояния, как Макс — сюсюкаться и терять способность связно думать, не то что говорить. Да, странная это штука — любовь. Хотя какая любовь в его шестнадцать лет?

Кажется, пять секунд давно прошли, и я намеревался вернуться домой, как вдруг подъехал «Вулкан» Макса. Парень припарковался и спешно спрыгнул с мотоцикла.

— Прости, старик, задержался, — принялся быстро извиняться он.

Я одарил его серьезным взглядом:

— Я, конечно, рад за тебя, что у тебя появилась девушка, и все дела, но не стоит забывать и о тех, кто был рядом с тобой и до нее.

— Ох. — Уголки губ парня взлетели вверх. — И что же заставило моего друга пробудить в себе философа?

— Если бы ты сегодня заявился в школу, то обязательно узнал бы. — Я показал ему язык. Да, я до сих пор показываю людям язык. Эта тупая привычка — тоже отцовская хромосома.

— В следующий раз я обязательно оторву твой язык, — съязвил Макс. — А теперь колись, что случилось?

— Завтра у нас семейный ужин с новым партнером отца, — выдохнул я.

— Мы уже дошли до того момента, где я должен плакать и сочувствовать тебе? Просто пока все, что ты сказал, не вызывает у меня никаких эмоций, — саркастически заметил Форд.

Это я оторву ему язык, не он мне!

Я закатил глаза:

— Если бы ты дал мне еще секунду, то я бы тебе все рассказал.

— Ох, ну давай. Покажи свой язычок и подуйся на меня. — Он сделал щенячьи глазки и изобразил Кота в сапогах из «Шрека».

Хорошо, теперь я оторву ему еще и руки!

— Ты вечно будешь издеваться надо мной? — Я поднял правую бровь.

— На то и существуют друзья, — улыбчиво подметил он. — Ладно, без шуток. Что стряслось?

— Завтра вечером мы идем на обед к семейству Вульф, — выплюнул я и уставился на Макса.

В какой-то момент мне показалось, что время остановилось. Парень не двигался и не выражал никаких эмоций, хотя тревога была ложная. В ту же секунду уголки его губ взлетели вверх, и он принялся гоготать во всю глотку.

— Что в этом смешного? — возмутился я.

Но он не слушал меня, а свалился на траву в своем дворе и судорожно бил по земле.

Я огляделся по сторонам. Если кто-то увидит его таким, то будет думать, что у парня припадок. Я прикрыл лицо рукой и мысленно спросил у вселенной: почему из всех адекватных людей мне на долю попался этот идиот Макс?

Наконец он успокоился и сел на крыльцо своего дома.

— Ты самый неудачливый лох на земле, — сказал он.

— Да, всегда знал, что могу рассчитывать на твою поддержку, — оскалился я.

— Да ладно тебе. Это было реально смешно. Парень должен отправиться на ужин к девушке, над которой издевался год. И еще на этом ужине будет вся его семья и ее. Ну разве не весело? — посмотрел он меня.

— Тебе определенно нужно пересмотреть свои юмористические вкусы, — кивнул я.

— Хорошо, — согласился он. — Пусть это не весело, но зато как иронично. — Он опять хохотнул.

Я снова прикрыл рукой лицо.

В моем кармане зазвенел мобильный, и я поднял трубку.

— Да, — выплюнул я.

— Привет, Алек, — ответил отчим. — Я заеду за вами через полчаса. Вы собираетесь?

— Что? — в недоумении спросил я. — Ужин же завтра.

— Ужин завтра, а готовиться к нему мы должны сегодня. У тебя нет костюма, а это обязательная вещь в гардеробе любого мужчины, — спокойно ответил он.

— Я не собираюсь напяливать на себя брюки и пиджак! — возмутился я. — Это будет выглядеть глупо.

Рядом со мной Макс готовился ко второму приступу смеха.

— Это не обсуждается. Тебе семнадцать лет, а ты носишь джинсы и футболки. Ну кто так делает? — возмутился он.

— Обычные семнадцатилетние парни, — съязвил я.

— Я буду через полчаса, — сказал он и бросил трубку.

Придурок.

Я посмотрел на Макса.

— Если ты издашь хотя бы один звук, отдаленно напоминающий смех, я выколю тебя глаза, — прорычал я.

Парень выставил вперед руки:

— Я молчу. Просто никогда не видел тебя в пиджаке, вот и все.

Я неохотно встал и побрел к дому. Открывая дверь, я услышал хохот Форда и показал ему язык.

* * *

Я стою в пиджаке. Перед зеркалом. Вечер субботы. Через час я буду в доме Вульф. И да, я ненавижу свою жизнь. Спасибо тебе, судьба, за столь нездоровый юмор.

— Лекс, ты скоро? — робко спросила мама из-за двери. — Я могу войти?

— Да, конечно, — выдохнул я. И почему я выгляжу как идиот в пиджаке? Да, думаю, весь вечер мне стоит подкинуть пару ответов на этот вопрос, и я смогу выжить таким образом в этом аду.

— Господи. — Мама сложила ладони у носа. — Как ты у меня повзрослел, — улыбнулась она.

— Только не плачь, прошу, — приобнял ее я. Моя мама была очень ранимой и могла заплакать, даже если увидела бы, как кто-то наступил на цветок.

— Вы готовы? — спросил Тео, зайдя ко мне в комнату.

— Да, — ответила мама.

Мы спустились вниз и сели в машину отчима.

Всю дорогу я думал о том, что сделает Джейми.

Если она расскажет обо всем моему отчиму, он непременно отчитает меня и начнет сравнивать меня с моим отцом, а я ненавижу, когда он так делает.

Мой отец был отличным человеком, просто ему немного не повезло. А еще это разочарование в глазах матери. Для нее я был идеальным сыном: хорошо учился и не так часто буянил, как остальные.

Был.

Черт, я уже думать начинаю об этом в прошедшем времени. Она скажет. Обязательно скажет. Зачем ей это скрывать? Она ничего не потеряет.

Ее пожалеют, погладят по головке и дадут пряник. А я?

На меня наорут, начнут упрекать, да и вообще, сживет со свету меня мой отчим.

На реакцию отца Джи мне было плевать. Я был готов задушить его голыми руками, или запороть ножом, или…

— Мы приехали! — воскликнул радостно Коллинз.

Черт бы тебя побрал.

Я неохотно вылез из салона «Мазды» и осмотрел их дом. Я рассчитывал увидеть огромный дворец, но передо мной стоял лишь частный двухэтажный дом, белый, с синей крышей. Все было аккуратно: трава подстрижена, дорожки убраны…

Я побрел в сторону входной двери. Тео позвонил в звонок, и дверь нам открыл высокий светловолосый мужчина.

Это он. Джордж Вульф. Я видел его пару раз на снимках, но ни разу вживую. На фотографиях он казался меньше и серьезнее.

— Добро пожаловать в мой дом! — радостно воскликнул он.

Да подавись ты своими словами!

Он протянул руку в знак приветствия. Режим «пай-мальчик» включен.

Мы обменялись любезностями, и я зашел в дом. Здесь тоже все было довольно-таки… мило. Пахло едой, и мой живот сразу заурчал. Фух, хорошо, что Вульф и Коллинз оживленно беседовали о чем-то, иначе я был бы краснее турецких помидоров.

Ко мне подошла женщина, скорее всего, миссис Вульф. У нее были такие же темно-пшеничные волосы, как у Джейми.

— Добрый день, — мило улыбнулась она.

— Здравствуйте, — вежливо протянул я. Черт. У меня совсем не было опыта в таких встречах.

— Я слышала, вы с Джейми учитесь в одном классе, — продолжала она.

Хорошо, надеюсь, это был максимум того, что она слышала обо мне.

— Да, — продолжал улыбаться я. Молодец, Графф. Держи планку! — А где сама Джи?

Господи, скажи, пожалуйста, что она уехала, не приедет сегодня. Пожалуйста-пожалуйста.

Миссис Вульф покосилась на меня.

— Джи? — удивилась она. — Никто ее так не называл, — загадочно улыбнулась она. Черт, она думает, что я кручу с ее дочерью? Ты лох, Графф, признай.

— Я… э-э-э…

И тут я услышал быстрый цокот каблуков. Обернувшись, я увидел Джи. Она была в темно-зеленом платье с рукавами до локтей. Волосы она завила, и, черт, пусть я и хотел сжить со свету эту девчонку, надо отдать ей должное — она была чертовски красивой. Красивой и невиновной ни в чем.

Глава 9

Вселенная, ты серьезно? Он? В костюме?

Черт, он ему чертовски хорошо шел.

Черт, у него чертовски классная фигура.

Черт, слишком много слова «черт».

И… какого черта? Вульф, что ты себе позволяешь? Он твой враг номер один, а ты тут слюнки распускаешь? У него лишь красивое тело и внешность, но не душа. По крайней мере, с тобой он ведет себя как тварь.

Этого достаточно.

Не хотелось бы себе льстить, но Лекс тоже выглядел слегка обескураженным. О да, его приоткрытый рот говорил о многом.

Неужели кудри могут произвести такой эффект? Знала бы, давно бы начала завиваться.

— Оу, а вот и Джей, — радостно поприветствовала меня мама. Ее глаза говорили за нее — она что-то задумала. — А ты не говорила, что с тобой в классе учится такой симпатичный парень. — Она слегка улыбнулась Лексу, чем явно его смутила.

— Я многого тебе не говорила, мама, — спокойно ответила я.

Лекс напрягся. Шах и мат, детка. Выкуси! На своей территории я смелее.

Как подобает по этикету, Лекс протянул мне руку, чтобы обнять и сделать вид, будто целует меня в щеку.

Парень нагнулся ко мне. Я начала ощущать его приятный запах и словно попробовала наркотик. Вульф, соберись!

— В какую игру ты играешь? — спросил он шепотом на ушко так, что у меня пошли мурашки.

— Все идет строго по нашей договоренности, — так же ответила я.

— Ну, прошу к столу, — радостно пригласила нас мама. Слишком радостно. Черт, даю сто баксов, что она уже придумала имена нашим с Лексом детям. Даю еще тридцать, что я тоже начала придумывать им имена. Да, я дура.

Мы сели за стол. Я уселась между мамой и папой — прямо напротив Лекса. Откуда во мне столько решительности? Я схожу с ума. Идеально!

Стол уже был накрыт, и все принялись есть.

Жареная курица аппетитно пахла, тем самым давая понять мне, насколько я изголодалась.

Да, сегодня вечером я поем намного лучше, чем вчера. Ибо вчера я пыталась отвадить Анну от Тони. Честно сказать, у меня это получилось. Девушка с визгом покинула мою квартиру, как только на нее обрушился мозговой штурм от лица Ханны. Да, мы с Ханной могли вывести из себя любого…

Между едой папа обменялся с мистером Коллинзом парочкой идей, а наши матери обсуждали какой-то крем. Да, становилось скучно…

Лекс исподтишка поглядывал то на папу, то на меня, нервно ерзая на стуле.

— Может быть, вам прогуляться? — спросила мама. Да, теперь эта женщина уже мысленно заказывает мне свадебное платье. Пожалуйста, только не корсет.

— Эм… думаю, да, — протянул парень. Мой отец бросил на него испепеляющий взгляд. Так, теперь папа мысленно свернул ему шею. Типичная отцовская ревность.

Мы встали из-за стола, и я решила устроить экскурсию парню по нашему двору. Мы вышли через заднюю дверь и очутились возле беседки. Здесь было тихо и спокойно, и на минуту мне показалось, что я совершенно одна, пока Лекс не дал знать о себе.

— Я думал, ты сдашь меня уже на третьей минуте, — спокойно сказал он.

— Пожалуйста, Лекс, — съязвила я и побрела дальше, ближе к бассейну.

— Будешь продолжать в том же духе, может быть, наш уговор продлится до конца учебного года, — улыбнулся он.

Он. Улыбнулся. Мне. Что?

— Эм… да, — еле выдавила из себя я.

— Как прошел твой день рождения? — спокойно спросил он. Он? Спросил? Неужели ему действительно это интересно?

— Все прошло отлично. Мы с ребятами посмотрели парочку фильмов, поели пиццы, обговорили проблемы и разошлись.

Мы прошлись по краю бассейна, и я решила все-таки задать ему свой вопрос:

— Лекс, за что ты так со мной?

Он остановился и уставился на землю.

— Потому что… — Он запустил пятерню в волосы. — Потому что так надо.

— Это не ответ! — возмутилась я.

— Не могла бы ты орать погромче? — прорычал он.

Я вдохнула воздуха, чтобы успокоиться.

Да, атмосфера между нами стремительно накалялась. Минуту назад мы мирно общались, а теперь готовы перегрызть друг другу глотки.

— Есть какая-то причина, и я обязательно выясню это, — прорычала я.

Он опустил руки на колени и склонился так, что наши глаза оказались на одном уровне.

— Удачи, крошка, — самоуверенно ответил он и оскалился. От его нахальности мне захотелось завыть и врезать ему. Но я же ведь оригинальней.

И тут мои руки сами сделали то, что Лекс не простит мне никогда в своей жизни.

Я. Толкнула. Его. В. Бассейн.

Браво, Вульф! Ничего не скажешь. Ты чокнутая, а не оригинальная!

Поняв, что я натворила, я закрыла лицо руками. Лучше бы я закрыла уши. Я и представить себе не могла, что в нашем языке существует столько ругательств.

Он выбрался из бассейна и снял с себя пиджак.

— Черт, я убью тебя, Вульф, — прорычал он.

— Прости-прости, я не хотела. — Я действительно сожалела о содеянном. Теперь я точно буду его жертвой.

— Ох, я придумаю для тебя расправу. — Он пригрозил мне пальцем, а его глаза метали искры. — Но для начала я должен переодеться и свалить отсюда к черту!

Дверь во двор открылась, и на пороге возник мой отец. Сказать, что он был удивлен, — ничего не сказать. Сначала было недоумение, потом проскользнула улыбка.

— Что случилось? — спросил он, еле сдерживая смех.

Лекс подарил мне испепеляющий взгляд.

— Я просто поскользнулся и упал в бассейн, — выдавил из себя парень.

На улице было прохладно, и он уже начал дрожать. Заметив это, папа наконец сделал серьезное лицо.

— Так, не хватало нам, чтобы ты еще и заболел. Пойдем. — Папа пригласил его в дом жестом. — Я дам тебе кое-что из одежды, переоденешься.

Лекс поплелся за ним, попутно шлепая ботинками. Да, я определенно буду мертва завтра вечером.

На пороге он повернулся и показал мне язык.

Язык? Ему семнадцать лет, а он показывает мне язык? Хорошо, я буду мертва завтра в обед.

Зайдя в гостиную, я увидела всех, кроме отца и Лекса.

— А где Алекс? — спросила миссис Коллинз.

— Он… — Я замялась. — Нечаянно упал в бассейн, — выдавила я.

— Он не ушибся? — робко спросила его мать.

— Нет, с ним все в порядке. Папа даст ему кое-что из одежды, чтобы он не заболел. — Я пыталась изобразить Мисс Невинность.

— Фух, — выдохнула она.

Его отчим сдерживал улыбку. И почему-то мне показалось, что его улыбка была вовсе не такой веселой, как у моего отца, а была она злорадной, что ли. Создавалось такое ощущение, что ему нравится подобная неудача его пасынка.

К нам спустился отец, что-то напевая себе под нос.

— По глазам вижу, что вы в курсе, — сказал он. — А он у вас здоровый, — пытался перевести он тему. — Пара лет, и будет таким же кабаном, как и я.

— Да какой из тебя кабан? — съязвила мама.

Папа закатил глаза, что ужасно бесило маму, и она отвесила ему за это подзатыльник.

Мы все рассмеялись подобной несдержанности, а папа лишь потер затылок и одарил маму сердитым взглядом.

Почувствовав усталость, я решила пойти в свою комнату и переодеться во что-нибудь более удобное.

Я впорхнула на второй этаж и увидела, что дверь в родительскую спальню открыта. Я решила подглядеть.

О, черт, лучше бы я не заглядывала. Там стоял Лекс. На нем были папины джинсы и все еще мокрая рубашка. О да. Он снимал ее, снимал, снимал, и вот он уже по пояс голый. Я пыталась разглядеть каждую клеточку его тела: плоский живот, пресс, широкую грудь и плечи, ключицы… Он начал поворачиваться спиной ко мне, тем самым давая мне прекрасную возможность полюбоваться его левым боком и…

И тут я онемела. Татуировка. Та самая. Из сна. Я даже сообразить не успела, что произошло, как дверь приоткрылась, и я кубарем ввалилась в спальню.

Глава 10

Я уже почти избавился от мокрой, липкой и противной рубашки, как услышал, а затем и увидел, как Джи выпала из коридора прямо на ковер.

Она подглядывала за мной? Нет, в душе я знал, что нравлюсь многим девушкам, но чтобы Джи за мной подглядывала?

Господи, день становился все хуже и хуже.

Я посмотрел на нее сверху вниз, и на моем лице было написано недоумение. Я не видел этого, я знал. Мы уставились друг на друга, и, по-моему, прошла неделя, прежде чем я решил нарушить нервозную тишину.

— И-и-и? — протянул я. — Я, конечно, понимаю, что у меня шикарное тело, но это не повод смотреть на меня снизу вверх и строить запретные мечты, — съязвил я.

Она моргнула и, кажется, пришла в себя.

— Я… это… тут… — Она нервничала, было ясно.

Я натянул на себя футболку мистера Вульфа, которая была мне на два размера больше, и опять посмотрел на Джейми. Она уже встала с пола и была красная, как турецкий помидор.

Да, неловко вышло. Я должен был отомстить ей за бассейн.

— Ты подглядывала за мной? — спросил я.

Если бы я спорил с кем-то, что Джи не может покраснеть еще больше, то обязательно бы проиграл.

— Я? — Она оглядела комнату, словно кроме нас кто-то еще здесь был. — Нет. Просто папа попросил спросить у тебя, нужно ли еще чего? — Она уставилась в пол.

— И поэтому ты прислонилась к двери, а потом упала? — Я играл, я знал.

— Я за тобой не подглядывала! — возмутилась она. Ого! А у нее быстро меняется настроение.

Я выставил руки вперед, защищаясь.

— Ладно-ладно. Я просто пытался отыграться за плаванье, — улыбнулся я. Почему я ей улыбаюсь? Не знаю. Может быть, пытаюсь быть вежливым, ведь мне придется целый месяц не измываться над ней. Да уж, готовиться придется с этого момента.

— Ты меня не убьешь? — робко спросила она. Вы только посмотрите, теперь она превратилась в скромняшку. Странный народ, эти девушки.

— Признаться честно, — я демонстративно почесал затылок, — я планировал это первые секунд десять после своего дайвинга, но потом вспомнил про нашу договоренность и решил, что труп в шкафу мне не нужен. Что-что, а свое слово держать я умею. Я так сильно тебя пугаю? — спросил я.

— Иногда ты бываешь просто невыносим, — выдохнула она.

— Ну, я стараюсь.

Я взял с пола мои пиджак и брюки и поспешил убраться из комнаты.

Мне нужно было домой. Срочно.

Я посмотрел на их дом, их семью и на весь этот шик. Мне стало одновременно грустно и тошно.

Раньше у меня была семья — отец и мать. Да, жили мы бедно, но семья-то была. Мы вместе смеялись, вместе плакали и вместе справлялись со всеми трудностями.

Но, как это обычно бывает, шар надувается и лопается. Мама ушла от отца и нашла себе этого Тео.

Почему она выбрала его? Из-за денег? Может быть. Хотя она говорила, что любит Коллинза. Возможно, она хорошо играла роль счастливой женщины. Мне этого не знать.

Я спустился на первый этаж, следом за мной шла Джи.

— Алек, опять ты попал впросак? — шутливо спросил отчим.

Ага, я-то знал, что в душе он радуется моему косяку, и, была бы его воля, он бы собственноручно утопил меня в этом бассейне.

— С тех пор как я начал жить с тобой, в моей жизни случилось много чудовищных событий, — оскалился я. Мне было плевать, поймут ли Вульфы, что между нами уже разжигался костер войны, или нет. Но мама сразу это поняла.

— Нам пора, мальчики, — улыбнулась она. — Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, ваши дела с Тео пойдут в гору.

— Тоже на это надеюсь, — подхватил мистер Вульф, приобняв свою жену.

Он-то может обнять ее, когда захочет, а мой отец по его тупости не может этого сделать со своей женой. Пардон. Со своей бывшей женой.

Хотя бывшая, не бывшая. Какая разница, если он до сих пор любит ее?

Мы обменялись любезностями и вышли из дома семейства Вульф.

Джи даже не взглянула на меня напоследок. Да, я явно ее смутил. Мысленно похлопав себя по плечу, я поплелся к машине отчима.

Мы дружно сели в машину, и тут понеслось.

— Ты вечно будешь влипать в какое-то дерьмо? — выплюнул Тео.

— Тео! — возмутилась мама.

Он завел машину и принялся выезжать из двора.

— А что? Твой сынок и похуже словечки знает, — оправдывался он.

— Он прав, мам. Одним из этих словечек он записан у меня в телефоне.

Засчитано, Алекс. Мое эго гордится мной.

— Что ты себе позволяешь? — прорычал отчим и вырулил на главную дорогу.

— Мальчики, успокойтесь, — вмешалась мама, но ее никто не слушал.

— А что ты себе позволяешь? — огрызнулся я. — Ты налетел на меня так, будто я специально упал в бассейн, пытаясь тебе что-то сорвать.

— С твоим поведением я только об этом и думаю! — Он начал повышать на меня голос. Черт, ненавижу, когда на меня начинают орать.

— Не кричи на меня, — ледяным голосом ответил я.

— А ты не порти мне жизнь своими проделками, — отрезал он.

— Тео, Александр! — Мама одарила нас яростным взглядом. — Если вы сейчас же не прекратите…

— Научи своего сына манерам, — отрезал Коллинз. — Раз уж он мой пасынок, то ему еще не раз придется бывать на подобных вечерах. Знаешь, что я скажу тебе, Алек, — спокойно продолжил он, — твои игрульки могли прокатить лишь в обществе твоего отца, но со мной…

Я не дал ему закончить. Гнев разбудил во мне желание убить его. Он опять начал тыкать мне в нос своими проклятыми деньгами и положением в обществе, не забыв при этом всучить в разговор моего отца.

— А знаешь, что я тебе скажу, — я опустил голос до самого низкого предела, — если бы утонуть в бассейне было моим единственным спасением от такого идиота, как ты, то я бы немедля это сделал. Выпусти меня! — Я дернул за ручку, но она мне не поддалась — едем, как-никак.

— Лекс, успокойся, — робко произнесла мама.

— Останови машину! — возмутился я.

Но Тео только прибавлял скорости. Было такое ощущение, что он что-то обдумывал и ушел в себя, не чувствуя происходящего вокруг. Господи, если так пойдет и дальше, то он убьет нас.

— Тео. — Мама коснулась его руки, и он словно очнулся и сбавил скорость. Спустя секунд десять он притормозил у обочины.

— Вали, — отрезал он. — Ни слова. — Он грозно посмотрел на мать.

Я фыркнул и вылетел из этой дорогой коробки. «Мазда» отчима стремительно отчалила, а я показал язык. Да, парни в моем возрасте показывают средние пальцы, а я язык. Странный я ребенок.

Я взял в руки телефон и набрал Макса. Гудок… два гудок… пять гудок… Я уже хотел сбросить трубку, как мне ответил приятный голос девушки:

— Если бы не твоя фотка, я бы не поняла, кто записан у Макса под именем «Засранец».

Я сразу узнал голос Миа и закатил глаза. Этот парень даже пяти минут не мог просидеть без нее. Надеюсь, я не помешал им.

— Я действительно так записан? — спросил я, хотя мне было неинтересно.

— Нет, она врет, — перехватил трубку Макс. — Как прошел ужин в логове врага? — жизнерадостно спросил он.

— Плохо, — простонал я.

— Что случилось? — Его голос сразу переменился с веселого на беспокойный.

— Я стою посреди дороги в девять вечера. В одежде мистера Вульфа. За мной плетется какая-то псина уже минуты три, и да, мне негде ночевать.

— Что произошло?

— Слушай, я могу переночевать у тебя? — спросил я.

— Да, конечно. Мне приехать за тобой?

— Не стоит. Тут недалеко. Расскажу все по прибытии. И да, твоя мама будет против дворняги?

— Что? О чем ты? — Я слышал в его голосе недоумение.

— Я про ту собаку, что плетется за мной. Она вся тощая и грязная. Мне ее жалко, — простонал я и посмотрел на собаку.

У нее были видны ребра, и я не мог пройти мимо. Если я приведу в дом собаку, то мой отчим точно будет сравнивать меня с отцом каждый божий день, ведь у папы с недавних пор была своя мини-ферма по производству собак. Плевать! Пусть сравнивает. Мой отец мог быть полным неудачником, но отличным человеком. Тео далеко до него.

— Бери эту собаку, и дуйте ко мне. Я у Миа и буду через минут десять. Купить для нее корм? — поинтересовался он.

— Да, и захвати чего-нибудь покрепче.

— Ты же не пьешь.

— Сегодня отличный повод для этого, — фыркнул я и, наклонившись к собаке, погладил ее. На секунду я подумал о щенке Джи. Я совсем не видел его на этом вечере. Ни во дворе, ни в самом доме. А что, если они выкинули его? Надо обязательно спросить Джи об этом.

Я побрел к дому Макса, думая, что же будет завтра. Мне нужно напиться, а потом поспать. Это был единственный выход из данной ситуации.

Глава 11

— Так, и что дальше? — спросила Ханна, открывая ворота школы.

— В общем, я не выдержала и случайно толкнула его в бассейн. — Я слегка морщусь, вспоминая вчерашние события.

— Ты что? — одновременно спросили друзья. Их глаза чуть не вылезли из орбит.

— Да, я знаю, — выдохнула я. — Но так само получилось. Гнев и все дела.

Ребята переглянулись.

— Так, и что он? — не унимался Тони, пожирая меня своими зелеными глазами.

— Первые минуты две он перечислял бранные слова нашего могучего языка, потом вышел мой отец и отвел его в свою спальню, чтобы дать ему что-то из одежды.

Мы зашли в школу.

— Ого! Я всегда знала, что Вульф за себя постоит, — гордо заявила Ханна.

Мы засмеялись и направились к табло с расписанием.

— И все? — спросил выжидающе Энтони.

— Не совсем, — протянула я. — Вы можете официально считать меня ведьмой.

Ребята уставились на меня, словно я сказала им, что Земля плоская.

— Короче, — продолжила я, — помните, я говорила вам, что вижу спину парня в своих снах? Так вот, помните ту часть, где я говорила о тату?

— Да…

— Вчера я увидела спину и бок Лекса, и у него такая же татушка! — прошептала я, чтобы нас никто не услышал.

— Тебе все это время снился голый Алекс?! — проорала Ханна.

Черт!

Все ребята обернулись и посмотрели на нас. Повисло глухое молчание.

Среди этих ребят были и Лекс с Максом.

Дважды черт! Я хотела убить эту девушку в ту же секунду, но моя растерянность была сильнее, и поэтому я лишь уставилась на свою подругу, мысленно посылая ее к Аиду.

Тони нервно прочистил горло и оглянулся по сторонам. Спустя секунду Макс запрокинул голову и принялся гоготать во всю глотку. Остальные ребята тоже присоединились к его ору и принялись бросать косые взгляды в мою сторону.

Я убью Ханну с ее тупой привычкой орать при удивлении!

— А ты видела ее лишь во сне? — бросила Кендра из толпы и засмеялась.

Ох, только ее мне не хватало. Она была одной из популярных девушек нашей школы и бегала за Алексом, но дальше флирта их дела не заходили. Ну, насколько я знаю.

— Они вместе вчера ужинали, Кендра, — оскалилась Ханна, поняв, что натворила. — И, в отличие от тебя, ей посчастливилось увидеть образ его прекрасной спины и воочию.

Обожаю Ханну!

Кендра уставилась на меня и бросила взгляд на Лекса. Парень улыбнулся ей и сделал самое милое лицо на планете, что у меня запорхали в животе… Стоп. Возьми себя в руки, Вульф.

— Чего уставились? — спросил Тони у толпы. Люди переглянулись, но уходить явно не собирались. Я исподтишка посмотрела на Лекса, который выразительно поднял правую бровь и застыл с немым вопросом на лице: «Что это было?»

Вы когда-нибудь радовались звонку на урок? Нет? Так вот, скажу одно — в жизни каждого из нас бывает момент, когда мы радуемся этому звонку и мысленно молимся за здоровье тех, кто следит за его своевременной подачей. Потому что именно он меня и спас. Как только прозвенел звонок, все поспешили на урок, даже не посмотрев на меня.

На уроке биологии я чуть не умерла. Скука еще та. Ну зачем мне знать размножение кишечнополостных, если я свою жизнь с биологией не собираюсь связывать ни левым, ни правым боком. А еще эта Ханна, которая через каждые пять секунд молила о прощении. Поскорее бы… А вот и он! Всегда любимый звонок с урока!

В коридоре было людно, но, несмотря на утренний инцидент, никто не обратил на меня внимания.

Фух, день становился легче.

— Как насчет прогулки в парке? — поинтересовался Тони. — Да и Рику не помешает свежий воздух.

Рик — мой щенок.

Мои родители были не против такого подарка и даже разрешили взять его с собой в Лондон.

Ах да, Лондон! Это был их подарок на мой день рождения. Дело в том, что наша школа собирает группу ребят, для того чтобы отметить Новый год в этом замечательном городе.

Мои родители поначалу были против, но в честь моего дня рождения дали согласие. Отец был прав. Как только я открыла маленькую коробочку и увидела в ней бумажку с надписью «Лондон твой», то визжала как пришибленная.

Эх, уже мечтаю поскорее отправиться туда. Жаль, что Ханна и Тони не смогут полететь со мной из-за финансовых трудностей, но думаю, щенок тоже неплохая компания.

— О да… — согласилась я. — Он целый день лает и мечтает поскорее смыться на улицу.

— Тогда договорились, — согласилась Ханна, и мы вышли в школьный двор.

На улице уже сгущались тучи, и становилось прохладно — осень брала свое.

— Джи! — окликнул меня знакомый голос. Мне даже поворачиваться не пришлось, чтобы понять, кто это.

«Джи» меня называл лишь он.

Я неохотно обернулась, предчувствуя, что разговор будет связан с утренним инцидентом.

— Мы же договорились, что ты надо мной не издеваешься месяц. — Я уперла руки в бока и сморщила лицо.

— А я и не собирался, — привычным тоном ответил он. Привычным тоном? Со мной? Раньше он говорил со мной холодно, а тут как-то тепло.

— Так, — немного придя в себя, сказала я. — И что же тебе надо?

— Тебе действительно снилась моя спина? — ухмыляясь, спросил он.

— Нет! — завопила я. — Нет. Это была спина другого Алекса. Актер такой есть, знаешь? — Я старалась быть максимально убедительной.

— Ага-ага. — Он кивал головой. — Ври дальше. Мне это льстит. — Его ухмылка продолжала играть.

— Я не вру! — возмутилась я.

Алекс посмотрел на Ханну и Тони, которые еле сдерживали смех.

Ну разве это смешно? Почему люди не могут отличить иронию от юмора? Разве так сложно поддержать меня в такую минуту?

— Твои друзья, кажется, на моей стороне, — заметил Лекс и победоносно улыбнулся.

Хорошо. Это настолько редкое явление, что придется считать. Количество раз, когда Лекс мне улыбнулся, — два.

— Они мне больше не друзья, — шуточно заявила я, и лица ребят переменились. — Я шучу, — заверила я их. — А теперь прочь.

Ханна возмущенно фыркнула, но Тони схватил ее за локоть и потащил в сторону.

— Дай время голубкам, — заявил Вайлд, и Ханна хихикнула. Да, очень смешно…

Я проводила друзей взглядом и посмотрела на Лекса. Он уставился на меня.

— Ты только ради чести своей спины заявился? — Я подняла левую бровь.

— Нет, — уверенно ответил он. — Эти двое дарили тебе щенка?

— Да, и я знаю, что ты тоже принимал в этом участие.

— А где щенок? Просто позавчера на ужине я его нигде не видел. Учти, — он пригрозил мне пальцем, — если ты его выкинула, то можешь забыть об уговоре.

— Ты любишь собак? — удивленно спросила я. Никогда не думала, что у Лекса есть подобные слабости.

— Я обожаю собак, — с гордостью заявил он. — А теперь отвечай.

Ну, раз ты такой любитель собак, то получай.

— Родители запретили мне иметь щенка, и я была вынуждена выбросить его.

Шах и мат, детка! Ох, дала бы тысячу баксов, чтобы еще раз увидеть его исказившееся от удивления, а затем от гнева лицо.

— Шучу! — быстро заверила его я. — Просто шутка. — Я выставила руки ладони вперед, защищаясь.

— Дерьмовые у тебя шутки! Я готов был придушить тебя прямо здесь. — Он бросил на меня яростный взгляд. — Так, где щенок? — Он медленно, но верно приходил в себя.

— Он живет у меня на балконе, пока окончательно не будет приучен к туалету.

— Да? Ну ладно. Я буду следить за ним. — Он поднес к своим глазам указательный и средний пальцы и отвел их на мои глаза.

— А чего ты так о нем печешься?

— Во-первых, я люблю собак, во-вторых, он жил у меня неделю, и за это время я успел к нему привязаться, а в-третьих, случись с ним что, у меня будет лишний повод подоставать тебя.

— Теперь все становится понятно, — кивнула саркастически я.

— Как назвали?

— Рик.

— Алекс! — крикнул из-за спины Лекса Макс. — Хватит болтать, и пойдем со мной! Твоя собака сгрызла мой диван.

— Не ори ты! — завопил в ответ парень и, не попрощавшись со мной, направился к нему.

У Лекса есть собака? Странно-странно.

Спустя минуту ко мне подошли мои стражи — Ханна и Тони.

— Чего он хотел? — спросил парень.

— Интересовался насчет щенка, — ответила беззаботно я.

— И все? — Тони удивленно поднял брови.

— И все, — подытожила я.

Без лишних слов мы направились обратно в школу. Весь день прошел довольно удачно. Лекс сдержал свое слово и не лез ко мне. Вокруг него постоянно крутилась Кендра и еще пара других девчонок. Как ни странно, с сегодняшнего дня я начала замечать всех девушек, что подходили к нему и так невзначай улыбались и томно вздыхали.

Черт, плохо дело. Похоже, я влюбляюсь. Тьфу. Бред какой-то.

— Слушай, — позвала меня Ханна, — я помогу пока Тони с этой работой, а ты сходи и посмотри на расписание игр и сфотографируй его мне.

— Хорошо, — согласилась я и направилась в сторону спортзала. Там сейчас тренировались девочки из группы поддержки — самые красивые девушки нашей школы и самые самовлюбленные.

Кендра была заводилой и кричала привычные слова для болельщиц, а остальные прыгали и кричали хором в ответ.

Чтобы пройти к табло с расписанием игр, мне пришлось зайти в сам спортивный зал и дойти до самого конца.

Не успела я добраться до пункта назначения, как меня окликнул раздражающий голос этой тупой брюнетки:

— Джейми!

Я неохотно повернулась и натянула на себя улыбку.

— Чего тебе, Кендра?

— Что у тебя с Алексом? — выплюнула она.

Что? Она серьезно?

— Взаимное чувство неприязни, — уверенно заявила я. Молодец, Вульф, прекрасно врешь.

— Тогда какого черта у вас вчера был ужин? — прорычала она.

— Семейный ужин, — поправила ее я. — Наши родители заключили выгодную сделку, и у нас не оставалось выбора, кроме как поужинать.

— А что там с его спиной?

Ох, нет. Кусай локти, деточка. Эту информацию я оставлю при себе.

— Хочешь так сильно это узнать, так иди и спроси у него, — самоуверенно заявила я.

— Вульф, — пригрозила она мне.

— Смит, — парировала я.

— Если ты хоть посмотришь на него косо, то…

Не успела она договорить, как к нам подошел Питер Каллен, второй основной игрок.

— Чего не поделили, девочки? — вежливо спросил он.

— Да так. — Девушка прожгла меня взглядом. — Ничего.

Кендра развернулась и потопала в сторону своего стада.

— Все в порядке?

— Да, спасибо. — Я слабо улыбнулась. — Ты мой спаситель.

— Всегда к вашим услугам, — кивнул он. — Тебя проводить?

— Ох, нет. Я просто хотела узнать время ближайшей игры и…

— В эту пятницу, — перебил он.

— Оу, спасибо за молниеносную информацию.

— Не за что. — Он почесал затылок, и было ясно, что он что-то недоговаривает. — Не хочешь прогуляться сегодня вечером? — спросил Питер, продолжая вежливо улыбаться.

— Я?

Это свидание? Меня с прошлого года никто не приглашал на свидание из-за слухов, которые разнес Алекс. Мол, у меня бурная половая жизнь…

— Да, Джей. Ты милая девушка, и, думаю, твое общество не потеснит меня.

— Эм… хорошо. — Я и понять до конца не успела, что происходит.

— Тогда сегодня? — Его глаза загорелись надеждой.

— Х-х-хорошо.

— Во сколько за тобой зайти?

— В пять, думаю.

— Вот и отлично! — Он поднял в воздух кулаки и победоносно улыбнулся, после чего крепко обнял меня. Ого! Слишком много для одного дня.

— Пока, — заявил он и с улыбкой на лице пошел прочь.

Кто-нибудь, ткните в меня палкой, потому что, по ходу дела, все это сон. Сначала утренний позор, потом второй нормальный разговор с Лексом, затем атака сирены — Кендры, а теперь встреча с Питером? Вселенная, ты серьезно?

Глава 12

После вчерашней пьяной ночи с Максом голова гудела, но я не мог подать виду, иначе семейка отчитала бы меня и придумала какое-нибудь экстравагантное наказание.

В школе меня мучили расспросами о том, почему я ужинал с Джи и какого черта она видела мою спину.

Почему такой кипеж с этой спиной? Это же ведь не девчачья грудь.

Хотя сам факт того, что я ужинал в одном доме вместе с девушкой, которую терпеть не могу, уже заставлял подумать.

Еще эта Кендра. Прицепилась и не отстает. Кендра, конечно, девушка красивая, но я не из тех, кого больше волнует внешность, нежели внутреннее состояние.

Давайте говорить честно. Тупая, в общем, Кендра.

То ли дело Сандра. Хоть и блондинка, но умная и красивая. Она мне нравилась, но была для меня слишком наивной, что ли. Хотя, думаю, попробовать стоит. Главное — подходящий момент. Но сегодня и речи об этом быть не может, потому что было такое ощущение, словно в мою голову вбивали гвоздь и долбили, долбили, долбили…

Придя домой, я сразу побрел в комнату и уснул. Мне было это необходимо, иначе я бы просто вырубился где-нибудь стоя, да еще успел бы поплавать в собственной рвоте. Тошнило жутко.

Я проспал восемь часов и чувствовал себя уже лучше, но пить хотелось ужасно. Я побрел на кухню. Лучше бы и не шел. За столом сидели мама и Тео. Оба сразу замолкли, как только я вошел на кухню. Коллинз нервно жевал и бросал в мою сторону яростные взгляды.

— Ты не хочешь извиниться за свое вчерашнее поведение? — сердито спросил он.

— Я уже утром извинился перед мамой и все объяснил, — ответил я, попутно наливая себе стакан воды.

— И это все? — Он отложил еду в сторону, отодвинулся от стола и скрестил руки на груди.

— Ах да, чуть не забыл, — саркастически спохватился я. — Вчера вечером я завел себе собаку. Ее зовут Лаки, и она будет жить с нами.

— Что? — наконец-то дала о себе знать мама.

— Да, вы все правильно расслышали. Сейчас она у Макса, но я намерен привести ее сюда.

— В моем доме не будет никакой собаки, — заявил Тео. — Никогда.

— Но почему? — по-детски возмутился я.

— Потому что она будет линять, гавкать, выносить мозг и гадить где можно и нельзя.

— Мы с мамой уже терпим общество одного такого придурка, разве что он не гадит, — с вызовом заявил я.

— Лекс, — предупредила мама.

Тео шумно выдохнул:

— Я с тобой нормально разговариваю, почему же ты так огрызаешься со мной?

— Дурные гены, помнишь? Сам вчера о них говорил.

— Подобным поведением ты только доказываешь, что недалеко ушел от своего отца.

— Подобным поведением я доказываю лишь то, что ты имеешь право оскорблять меня, но не смеешь впутывать моего отца. Мне осточертело, что при любом разговоре ты строишь из себя такого хорошенького, а моего отца постоянно выставляешь неудачником. Есть претензии ко мне? Говори их только в мой адрес, — спокойно ответил я, ибо сил повысить голос не было.

Тео посмотрел на маму, но она лишь отвела взгляд от него, давая понять, что она на моей стороне.

На кухне повисло нервное молчание. Он звякнул вилкой по тарелке, что сразу же отозвалось у меня в голове.

Если я сейчас же не смоюсь, то наблюю ему прямо в лицо. Хотя такая перспектива меня даже радовала.

— Я ограничиваю твои карманные расходы, — заявил он.

Ах так, значит, да? Решил опять тыкать меня носом в свой кошелек? Ну, получай.

Я забежал в свою комнату и достал оттуда свой рюкзак. Все деньги, которые он мне отдавал, я не тратил, ибо лучше я буду полным идиотом, чем стану тратить деньги этого самовлюбленного дебила.

Я переоделся и, взяв рюкзак, спустился на первый этаж — прямо на кухню.

— Подавись! — Я швырнул рюкзак прямо ему в лицо. — Я не потратил ни единой копейки. Благо у меня есть отец, который уж точно поумнее некоторых людей, сидящих за этим столом.

С победоносной улыбкой я выскочил из кухни и прямиком в гараж — к моему «Кавасаки». Я нацепил шлем и завел мотоцикл. Его рев меня успокаивал.

Я выехал из гаража и направился в центральную часть города. Там меня ждало мое полотно для творчества — строение мистера Вульфа. Да, это я разрисовывал его постройки, ибо знал, что их ремонт обходится ему в бешеные деньги, а это меня безумно радовало.

Я мстил ему за то, что из-за его глупости приходится страдать мне, моему отцу и моей матери. Да и не только нам. Он, возможно, сломал жизнь многим…

Я спрятал свой мотоцикл в кустах, вытащил из бардачка баллончик с краской и направился на парковку. Время было позднее, и на стоянке не было ни души.

Так, сегодня в моем распоряжении будет асфальт. Во сколько же ему обойдется смыть парочку бранных слов? Сейчас я это и узнаю.

Встряхнув пару раз баллончик, я принялся за дело. Спустя двадцать минут все было почти готово. Остался последний штрих и…

О черт!

Сирены!

Полиция!

Я в жизни так быстро не бегал, как сейчас.

Мой мотоцикл! У меня нет времени сбегать за ним. Надеюсь, полиция не додумается найти его. Я свернул в противоположную сторону и дал деру.

— Стой! — крикнул кто-то сзади. Возможно, это был офицер полиции, но мне было плевать. Я запрыгнул к кому-то во двор, и залаяла собака.

Черт. Не пали меня, товарищ.

Шмыгнув через забор, я оказался опять в чьем-то дворе. Пробежав еще пару метров, я споткнулся об садового гнома и плюхнулся на землю.

Кто придумал сажать в своем дворе этих маленьких железных уродов?!

Сзади послышались шаги — меня догоняют. Я встал, но сразу почувствовал острую боль. Я посмотрел на ногу и увидел, что разорвал джинсы в области колена.

Я собрался с силами и рванул вперед. Сзади было слышно, что еще чуть-чуть, и меня догонят. И вот я увидел знакомую мне синюю крышу. Дом Вульф.

Какая ирония.

Я бегу с места преступления, которое было совершено Вульфам, в дом к Вульфам.

Господи, за что мне это?

Недолго думая, я бросился в кусты. Сомневаюсь, что довольно крупный офицер сможет быстро проскочить через них.

Преодолев высокий забор, я плюхнулся на газон. Кажется, полицейский потерял меня. Фух.

Я был настолько увлечен бегом, что не заметил, как начался дождь, а из моего колена все еще текла кровь. Я должен был где-то укрыться, но выйти отсюда я не мог, боясь полиции.

Я просидел на сырой земле минуты две, пока не услышал скуление. Я узнал его. Это щенок Джи.

И тут мне в голову пришла гениальная идея.

Джей говорила, что щенок живет на ее балконе, а значит, если я пойду на звуки щенка, то попаду прямиком в ее комнату. Надеюсь, она не услышит меня, и я смогу спокойно провести ночь на ее балконе, а с утра смоюсь, и никто не заметит.

Проблема номер два. Все балконы на втором этаже. Господи, скажи, пожалуйста, что ты не шутишь. Я согрешил, признаю, но дай мне шанс.

Так. Будем решать проблемы по мере их прибытия. Для начала найдем этот балкон.

Я присвистнул, и мне сразу же ответил радостный лай. Надеюсь, он никого не разбудил. Я прохромал к месту воспроизведения звука и поблагодарил всех богов всех времен.

Ее балкон граничил с могучим кленом. Я радостно выдохнул. Осталось только забраться на дерево и перепрыгнуть на балкон.

Первая попытка — неудача. Колено давало о себе знать.

Я собрался с силами и попытался еще. Так, метр за метром, и вот я уже на кроне. Я прополз по ветке — ближе к балкону. Меня встретил радостный лай.

— Тише, — прошептал я. — Не разбуди Джи.

Я спрыгнул на балкон и похвалил себя за бесшумность. Да уж. Колено кровоточило. Я должен чем-то его перевязать, но чем? Я осмотрел балкон и ничего не нашел.

Щенок вечно путался под ногами. Весь в хозяйку. Я собирался просто лечь и дождаться утра, как вдруг дверь открылась и передо мной возникла Джи.

На ней был топ и короткие шорты. Ох…

Ее сонные глаза сфокусировались на мне, и она обомлела. От удивления ее брови поползли вверх, и ее приоткрывающийся рот говорил о том, что она собиралась крикнуть.

Перешагнув через комок шерсти между нами, я зажал девушке рот и принялся ее успокаивать:

— Тише, Джи. Я все объясню. Я не маньяк.

Боже, Графф. Ты действительно неудачник.

Глава 13

Что происходит?

Он зажал мне рот рукой, которая жутко воняла краской.

— Тише, Джи. Я все объясню, — повторял он. — Обещай не кричать, хорошо? — возбужденно прошептал он.

Я медленно кивнула, и он, немного подумав, выпустил меня. Придя в себя, я перешла в наступление.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я. Парень посмотрел в потолок, почесав затылок.

— Ну, я же обещал присматривать за щенком. — Он слабо улыбнулся.

Сейчас его улыбка не действовала на меня. Я уставилась на него, давая понять, что не так глупа, как он ожидает.

— Ох, хорошо. Я все объясню, если ты дашь мне переночевать у себя. До утра.

У меня было такое ощущение, словно из меня выкачали весь воздух. Он издевается?

— Что? — выпалила я.

— Давай для начала мы придумаем, что делать с моей ногой? — мягко предложил он.

Я бросила взгляд на его правую ногу и с ужасом обнаружила, что та кровоточит. Да еще и джинсы порваны, и он весь мокрый. Да, беда.

Мне стало его жаль. А кому не жаль грязного мокрого парня, который стоит посреди вашего балкона и просит переночевать? А еще давайте не забывать тот факт, что Лекс мне симпатичен. Прямо буря эмоций. Да уж…

— Ладно, входи. — Я махнула рукой, и он проследовал за мной, точнее, прохромал.

Видать, ему сильно досталось. Может быть, он с кем-то подрался? Ладно. Узнаю об этом, когда постараюсь починить его ногу.

Я посмотрела на Лекса. Он осматривал мою комнату, и ему явно было некомфортно. То ли это оттого, что он в логове врага, каковым он меня считал, то ли оттого, что на нем мокрая одежда.

Ах да! Одежда. Надо дать ему что-то переодеться, а то он заболеет.

— Видишь ту белую дверь? — Я показала ему на ванную. — Иди, смой с себя все это, а я найду тебе кое-что из вещей и медикаментов.

Он быстро кивнул и побрел в ванную.

Как только он закрыл дверь, до меня дошла суть происходящего.

Алекс Графф.

В моем доме.

В моей комнате.

В моей ванной.

Что происходит?

Если бы кто-то неделю назад сказал, что все будет именно так, то я бы лишь истерически засмеялась.

Ладно. Теперь мне нужно было найти ему одежду. Опять придется обратиться за помощью к гардеробу отца, но если он узнает, что Лекс у меня в ванной, то убьет нас обоих.

Думай, Вульф, думай.

О! Ванная на первом этаже.

Там в шкафу хранились папины потертые джинсы и парочка футболок. Думаю, сойдет.

Я мысленно поцеловала свой мозг и принялась исполнять задуманное. Я вышла из комнаты и закрыла дверь за собой так тихо, как только могла. Не успела я повернуться, как меня окликнул папа.

— Джейми? — сонно спросил он. — Почему ты не спишь?

Я мысленно перебрала в голове возможные отговорки.

Да так, пап. Помнишь парня, который вчера упал к нам в бассейн? Так вот, иду я, значит, такая на балкон, посмотреть, почему Рик лает, а тут Лекс. Я сначала хотела позвать тебя на помощь, но он зажал мне рот рукой, и я опомнилась. В общем, слово за слово, и он уже у меня голый в ванной. А ты почему не спишь?

Так, соберись, Джей! Что можно придумать в подобной ситуации?

— Я проголодалась, — выпалила я. Господи, с интуицией моего отца точно не поспоришь. Он догадался.

— Неужели моя дочь ест по ночам? — Он слабо улыбнулся. Что-то случилось. Ведь будь он в настроении, то сразу бы понял, что я вру.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Кто-то опять решил пошутить и изрисовал уличную парковку моего торгового центра, — выдохнул он. — Сейчас я еду узнать, что там и как.

И тут до меня дошло. От Лекса воняло краской. Не может быть! Все это время он изрисовывал папины здания? Но зачем? Да этот придурок хоть знал, сколько времени, денег и нервов папа тратит на то, чтобы возвести нечто подобное?

Ох, я ему сейчас устрою! Рассказать обо всем сейчас отцу? Нет. Точно нет. А вот закатить ему тихую истерику у себя в комнате — да. Это я могу.

— Все в порядке? — вывел меня из раздумий глубокий голос отца.

— Да. — Черт, я чуть не попалась.

Я спустилась на кухню и взяла из холодильника колбасу. Я должна была сделать вид, что действительно голодна, иначе меня спалят. Сделав себе пару сэндвичей, я кинула взгляд на папу, который уже допивал кофе.

— Я поехал. Береги себя, — тревожно отозвался он.

— Пока.

Стоило ему закрыть дверь, как я рванула с места и направилась в ванную. Открыв шкаф, я облегченно выдохнула — вещи были там.