Бесплатный фрагмент - Наследница безмолвной крови

Глава 1. Кровь и Дзен

У каждого мира есть свой звук. Мой родной мир звенел сталью и магией. Он грохотал проклятиями и воплями, которые становились мантрой.

Этот мир… этот мир шептал. Шелестел пакетами, жужжал проезжающими мимо машинами, пищал сканерами кассы. Я ненавидела этот шепот.

Я — Ирэн. Или, по крайней мере, я научилась отзываться на это имя. Уже третий год я жила по правилам этого сонного, примитивного места: оплачивать счета, улыбаться клиентам и каждые утро протирать жирные пятна с витрины кофейни «Уютный Уголок».

Как же это иронично. Наследница Престола Расколотых Земель, которая прячется под фартуком и подает латте.

Сегодня было очередное скучное утро, пока в 10:45 не вошел он.

Он был обычным. Лет тридцать пять, помятый плащ, усталые глаза и запах дешевого кофе, который он, очевидно, пил с самого рассвета. Он не вписывался в этот «Уютный Уголок» — слишком мрачный, слишком сосредоточенный.

Я почувствовала, как моя кровь сжалась от напряжения. Ненавижу напряжение. Оно рождает силу.

— Ваш заказ, — я поставила перед ним высокий стакан с моим фирменным «Тройным Кофеиновым Ударом».

Он не взял стакан. Его взгляд скользнул по моей руке, по тонкой серебряной цепочке на запястье, которую я никогда не снимала, и поднялся к моим глазам.

— Вы здесь работаете давно, Ирэн? — Голос был тихий, хриплый. Не вопрос, а констатация факта.

— Достаточно, чтобы выучить ваш заказ, — я натянула идеальную, вымученную «человеческую» улыбку.

Он кивнул, но не отвернулся. Меня это начинало злить. У меня в прошлом не было проблем с людьми, которые пялились. Они просто… не пялились долго.

Я могу взглядом заставить его мозг запутаться в собственных мыслях. Заставить его забыть, зачем он сюда пришел. Заставить его забыть свое имя.

Желание было настолько сильным, что я почувствовала легкий холодный укол в кончиках пальцев. Это была она, моя «безмолвная кровь», просыпалась от скуки и раздражения.

— Вчера около этого места нашли кое-что, — продолжал он, игнорируя мое молчание. — Тело. Наверное, слышали в новостях.

Я спокойно вытерла стойку.

— Здесь постоянно что-то находят, — безразлично ответила я. — Город большой.

— Нашли не совсем тело. Скорее… остатки. Идеально чистый тротуар, Ирэн. Ни капли крови, ни следа борьбы. Как будто человека просто выключили. Не кажется странным?

Он намекал. Он знал. Мое сердце — которое, кстати, не должно биться как у человека — сделало неприятный кульбит. Мои руки дрогнули, но я успела спрятать их под стойку.

Я посмотрела ему прямо в глаза, чтобы убедиться, что он просто ищет сенсацию. Но в его глазах не было ни любопытства, ни страха. Там была одержимость… и узнавание.

— Я надеюсь, вы найдете того, кто это сделал, офицер, — мой голос был низким и ровным. — Законы должны работать.

Он усмехнулся. Впервые.

— Я не офицер, Ирэн. Я — независимый консультант по нераскрытым делам. Меня зовут Дэниел Рейд. И я уже нашел то, что искал.

Он наконец взял стакан с кофе и, не сказав больше ни слова, вышел.

Я стояла за стойкой, тяжело дыша. Мое правило было нарушено. Он не только знал про тело, он знал про его «чистоту». Это мог знать только тот, кто понимал мой мир.

И он меня запомнил.

Я вышла из-за стойки, обошла кофейню и нагнулась, чтобы поднять оброненную им салфетку. Под ней лежала маленькая, идеально чистая бусина из черного обсидиана.

Это не обсидиан. Это Кристалл Заточения — древняя, проклятая вещь, которую использовали в моем мире. Ее нельзя было привезти сюда.

Клиффхэнгер:

Я крепко сжала кристалл в руке, чувствуя его ледяную, враждебную энергию.

Он не просто знал. Он охотник. И я его цель.

Но вопрос был в другом: кто пришел за ним? И зачем он оставил мне этот след?

Глава 2. Охотник и его Тень

Кристалл жег ладонь. Не огнем, а могильным холодом, от которого немели пальцы.

Я знала этот холод. Я выросла с ним. Это был холод темниц под Дворцом Расколотых Земель, холод магии, предназначенной для удержания богов, а не смертных.

Мое дыхание перехватило. Маска безразличной бариста трещала по швам. Глубоко внутри, под кожей, моя кровь вскипела в ответ на призыв кристалла. Я почувствовала знакомое, мучительное жжение на скулах и ключицах — там, где в моем мире проступали Руны Власти, когда я готовилась к бою.

Нет. Только не здесь. Не сейчас.

Я сжала кулак так сильно, что ногти впились в кожу, пытаясь физической болью заглушить магический отклик. Если руны проступят, если я засвечусь посреди кофейни в одиннадцать утра — моя игра окончена.

Дверной колокольчик звякнул. Не мелодично, а требовательно.

Я знала, кто это, еще до того, как подняла глаза.

Дэниел Рейд не ушел. Он ждал снаружи, наблюдая за мной через витрину, как ученый наблюдает за подопытным зверем, которому подбросили отравленное лакомство.

Он вернулся к стойке. Его лицо было непроницаемым, как каменная стена, но в глазах горел тот самый темный, жадный огонь. Он смотрел на мою сжатую руку.

— Узнали игрушку, Ирэн? — его голос был тихим, почти интимным, но в пустой кофейне он прозвучал как выстрел.

— Вы забыли свою вещь, — процедила я, стараясь, чтобы голос не дрожал от напряжения. Я разжала пальцы и с стуком положила черный кристалл на деревянную стойку между нами.

Он не стал его забирать. Вместо этого он наклонился ближе, вторгаясь в мое личное пространство. От него пахло дождем, крепким табаком и чем-то металлическим. Забахом опасности.

— Это не моя вещь, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Это вещь из места, которого нет на наших картах. Из места, где «убийство» — это не преступление, а вид искусства.

Мое сердце пропустило удар. Он знал не просто о магии. Он знал о моем мире.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, мистер Рейд. Я думаю, вам лучше уйти, или я вызову полицию.

Он рассмеялся. Коротко, сухо, без тени веселья.

— Полицию? Вы? — Он вдруг протянул руку через стойку. Я дернулась назад, но недостаточно быстро.

Его пальцы — теплые, грубые, человеческие — обхватили мое запястье. Прямо поверх той точки, где пульсировала вена, и где под кожей начинал разгораться золотой свет.

Его прикосновение было как удар током. Не магическим, а чем-то более приземленным и оттого более шокирующим. Я не привыкла, чтобы меня касались без разрешения. В моем мире за это отрубали руки.

Я должна была сломать ему запястье. Сейчас же. Это заняло бы долю секунды.

Но я замерла.

Его большой палец нажал на мой пульс, считывая бешеный ритм моего сердца.

— Твоя кожа горит, Ирэн, — прошептал он, переходя на «ты». Его лицо было в дюймах от моего. Я видела расширенные зрачки, в которых отражался не страх, а… восхищение? — Ты пытаешься это скрыть, но я чувствую жар. Ты не человек. Ты никогда им не была.

— Отпусти, — мой голос упал до рычания. Это был уже не голос бариста. Это был голос Наследницы.

Он не отпустил. Его хватка стала только крепче, почти болезненной.

— Тот, кого нашли вчера… он был разведчиком. Слабым, глупым разведчиком, который нарушил правила и заплатил за это. Но он был только первым.

Он наконец отпустил мою руку, но не отодвинулся. След от его пальцев горел на моей коже сильнее, чем кристалл.

— Они идут сюда, Ирэн. И они ищут не просто беглянку. Они ищут то, что ты украла, когда сбежала.

Я похолодела.

Откуда он знает? Никто не мог знать.

— Кто ты такой? — спросила я, и впервые за три года в моем голосе прозвучал настоящий страх.

Дэниел Рейд забрал кристалл со стойки и сунул его в карман своего помятого плаща.

— Я тот, кто охотится на монстров, когда полиция бессильна, — сказал он без тени бахвальства. — И обычно я их убиваю.

Он сделал паузу, и его взгляд скользнул по моим губам, прежде чем вернуться к глазам. В этом взгляде было что-то хищное, что-то, что заставило мою темную кровь отозваться странным, порочным трепетом.

— Но ты… ты другое дело. Ты мне нужна живой. Пока что.

Клиффхэнгер:

Он достал из кармана визитку — абсолютно черную, без имени, только с номером телефона, написанным белыми цифрами.

— Когда они придут за тобой по-настоящему — а это случится сегодня ночью, — ты позвонишь мне. Если захочешь выжить.

Он положил визитку на то место, где лежал кристалл, развернулся и вышел из кофейни, оставив меня наедине с гудящей в ушах тишиной и жгучим следом его прикосновения на моем запястье.

Я посмотрела на свою руку. Под кожей, там, где он держал меня, слабо пульсировал золотой свет.

Моя магия проснулась. И она хотела крови.

Глава 3. Когда кровь обретает голос

Вечер опустился на город липким, серым туманом. В моей маленькой съемной квартире пахло дешевым стиральным порошком и одиночеством. Я сидела на полу в пустой гостиной, прижавшись спиной к холодной батарее, и смотрела на черную визитку, лежавшую передо мной на линолеуме.

Номер телефона. Одиннадцать цифр, которые отделяли меня от моего прошлого.

Я чувствовала, как под кожей начинает пульсировать жар. Моя кровь больше не была безмолвной. Она шептала, она требовала выхода, она звала тени обратно. Мои вены на руках потемнели, наливаясь тем самым золотистым светом, который я так тщательно прятала три года.

«Ты — Наследница, — твердил голос отца в моей памяти. — Твоя кровь — это закон. Твое слово — это приговор. Никогда не позволяй им увидеть твой страх».

Я не боялась. Я была в ярости. В ярости от того, что этот смертный — этот Дэниел Рейд — смог коснуться того, что я похоронила так глубоко.

Внезапно звуки города за окном исчезли. Ни сирен, ни шума шин, ни далекого лая собак. Тишина стала абсолютной, тяжелой, как могильная плита.

Они пришли.

Я медленно поднялась. Мои движения стали хищными, плавными. В углу комнаты тени начали сгущаться, отделяясь от стен. Это не были люди. Это были «Певцы Тишины» — элитные ищейки моего дяди, существа, сотканные из пустоты и желания убивать. У них не было лиц, только провалы вместо глаз и длинные, как кинжалы, пальцы.

Дверной замок щелкнул. Не от ключа — металл просто испарился, превратившись в пыль.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился Дэниел. Он выглядел еще более усталым, чем утром, но в руках у него был странный предмет — короткий обрез, покрытый выгравированными рунами, которые слабо светились синим.

— Ты не позвонила, — сказал он, даже не глядя на меня. Его взгляд был прикован к теням в углу. — Плохой выбор, Ирэн.

— Уходи, Рейд, — мой голос прозвучал как скрежет металла по камню. — Это не твоя война. Тебе не пережить эту ночь.

— Я пережил сотни таких ночей, — он перешагнул порог, вскидывая оружие. — Но эти ребята… они пахнут по-другому. Пахнут тобой.

Одна из теней метнулась вперед — быстрее, чем может уследить человеческий глаз. Дэниел выстрелил. Вспышка синего пламени осветила комнату, на мгновение разогнав мрак. Существо взвизгнуло, рассыпаясь искрами, но на его место тут же встали еще двое.

Дэниел не успевал перезарядить. Тень ударила его в грудь, отбрасывая к стене. Его оружие отлетело в сторону, а когтистая лапа занеслась над его горлом.

Все произошло в один миг.

Я больше не была Ирэн из кофейни. Я перестала дышать. Моя кровь взорвалась внутри, разрывая оковы «человечности».

Золотые руны на моих скулах, шее и груди вспыхнули ослепительным, яростным светом — в точности так, как на моей истинной обложке. Я вскинула руку, и время вокруг замедлилось.

— Довольно, — произнесла я. Это было не слово, а магический импульс.

Из моих пальцев вырвались нити чистого золотого пламени. Они прошили комнату, мгновенно оплетая теней. Я видела, как расширились зрачки Дэниела, когда он увидел меня — настоящую. Окруженную ореолом древней, разрушительной магии. Наследницу, способную стирать миры.

Я сжала кулак. Золотые нити затянулись, превращая «Певцов Тишины» в пепел.

В комнате снова стало тихо. Но это была уже другая тишина. Напряженная. Электрическая.

Я стояла посреди гостиной, тяжело дыша. Свет рун начал медленно угасать, оставляя на коже лишь розоватые следы. Я посмотрела на Дэниела. Он сидел на полу, прижавшись к стене, на его лице была кровь — настоящая, красная человеческая кровь.

Он смотрел на меня не с ужасом. А с чем-то, что заставило меня содрогнуться. Это было торжество.

— Значит, легенды не врали, — прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Ты действительно Наследница Безмолвной Крови. И то, что ты принесла с собой в наш мир… оно стоит миллионов жизней.

Он медленно поднялся, игнорируя боль. Он подошел ко мне вплотную, так близко, что я чувствовала жар его тела.

— Теперь ты не просто подозрительная бариста, Ирэн. Теперь ты — самая ценная добыча на этой планете. И я — единственный, кто может тебя спрятать.

Он протянул руку и коснулся пальцем светящейся руны на моей ключице. Моя кожа отозвалась искрой, от которой у меня подкосились ноги.

— Но за это, — прошептал он, склоняясь к самому моему уху, — тебе придется отдать мне то, что ты спрятала.

Клиффхэнгер:

В этот момент за окном раздался рев моторов — тяжелых, мощных машин. И это была не полиция.

— Спрятать меня? — я горько усмехнулась, чувствуя, как сила снова наполняет мои мышцы. — Ты не понимаешь, Дэниел. Твой обрез и твои советы больше не помогут. Это были только гончие. Охотники уже здесь. И они не остановятся, пока этот город не превратится в руины.

Я посмотрела в окно, где в свете фар десятков черных внедорожников стоял человек в доспехах моего мира. Мой жених. Тот, кого я оставила умирать.

Глава 4. Жених из Бездны

Стекло в гостиной мелко вибрировало от рокота двигателей снаружи. Десятки черных машин оцепили дом, их фары разрезали туман, как лазеры. Но я смотрела не на машины.

В центре этого светового хаоса стоял он. Кайрос. На нем не было современного костюма. Он стоял в чешуйчатых доспехах цвета запекшейся крови, а за его спиной развевался плащ, который казался сотканным из дыма. Его лицо, когда-то любимое, теперь казалось мне маской из холодного фарфора.

— Ты побледнела, — прошептал Дэниел за моей спиной. Он уже успел подняться и теперь сжимал в руках запасной нож. — Это и есть твой «бывший»?

— Это мой палач, — ответила я, не отрывая взгляда от Кайроса. — Если он здесь, значит, мой дядя перестал играть в прятки. Ему не нужна я живой, Рейд. Ему нужна только моя кровь. Каждая капля.

Кайрос поднял руку, и шум двигателей мгновенно стих. Наступила мертвая тишина. Он заговорил, и его голос, усиленный магией, прозвучал прямо у меня в голове, заставляя руны на коже снова вспыхнуть болезненным светом.

— Ирэн… Твой отпуск в мире смертных затянулся. Ты украла Сердце Расколотых Земель и думала, что сможешь спрятать его в этой помойке? Выходи. Отдай то, что принадлежит короне, и я обещаю — твой смертный умрет быстро.

Дэниел усмехнулся, хотя я видела, как дрожат его пальцы на рукояти ножа. — Обаятельный парень. Сразу видно — аристократ.

— Уходи через черный ход, Дэниел, — я повернулась к нему, и мои глаза уже полностью залил золотой свет. — Я задержу их. Если Сердце попадет к нему, этот город станет первой жертвой в его списке.

— О нет, принцесса, — Рейд внезапно схватил меня за плечо и развернул к себе. Его взгляд был жестким. — Ты не понимаешь. Если ты выйдешь туда одна — ты сдашься. А я не работаю с теми, кто сдается. У меня в подвале стоит машина, о которой твои рыцари в консервных банках не имеют понятия. Мы уходим вместе.

В этот момент дверь квартиры разлетелась в щепки. Но не от удара — она просто превратилась в стаю черных бабочек, которые с шелестом бросились на нас.

Кайрос стоял в проеме, его рука светилась багровым пламенем. — Смертный прикасается к Наследнице? — его голос сочился ядом. — Я передумал. Его смерть не будет быстрой.

Я вскинула руку, воздвигая щит из золотых нитей, но Кайрос был мастером войны. Он ударил мечом из чистой пустоты, и мой щит затрещал, как битое стекло.

— Бежим! — крикнул Дэниел, хватая меня за руку и буквально выдергивая в сторону кухонного окна.

Мы прыгнули в темноту второго этажа как раз в тот момент, когда моя квартира взорвалась багровым огнем.

Глава 5. Теснота и пепел

Старая «Импала» Дэниела ревела, как раненый зверь, пролетая сквозь ночные переулки. Я сидела на пассажирском сиденье, вцепившись в обшивку. Мои руки все еще слабо светились, а в воздухе вокруг меня пахло озоном и жженой бумагой — запахом моей уничтоженной жизни в этом городе.

— Ты с ума сошел, Рейд! — я обернулась, глядя назад. — Кайрос не остановится. Он чувствует Сердце. Он выжжет этот квартал дотла, если поймет, что мы ушли по земле.

— Пусть жжет, — Дэниел резко крутанул руль, вписываясь в узкую арку. — Моя машина экранирована свинцом и солью. Для его магических радаров мы сейчас — кусок летящего мусора.

Он на мгновение взглянул на меня. Его лицо было бледным, на лбу выступил пот. Прикосновение к моей руне в квартире не прошло для него бесследно — человеческое тело плохо переносит контакт с чистой «безмолвной кровью».

— Что это за «Сердце», которое ты украла, Ирэн? — спросил он, сбавляя скорость, когда мы выехали в промышленную зону у реки. — Из-за чего твой «принц» готов устроить здесь филиал ада?

Я молчала, глядя на свои ладони. Золотой свет медленно уходил под кожу, оставляя после себя лишь тупую боль.

— Это не камень и не артефакт, Дэниел, — тихо произнесла я. — Сердце Расколотых Земель — это сгусток первородной магии. Мой дядя хотел вшить его в свое тело, чтобы стать богом. Чтобы открыть порталы во все миры и… «навести порядок».

— А ты? — Он остановил машину в тени заброшенного склада. Двигатель затих, и тишина навалилась на нас, как бетонная плита. — Ты его просто украла?

— Я его поглотила, — я повернулась к нему. В темноте салона мои глаза снова вспыхнули. — Сердце теперь — это я. Моя кровь. Если Кайрос убьет меня, он просто вскроет меня, как шкатулку.

Дэниел выругался и ударил кулаком по рулю. — Великолепно. Я спасаю не просто девчонку, а ходячую ядерную бомбу.

Он вышел из машины и открыл мою дверь. — Вылезай. Здесь безопасное место. Пока что.

Мы зашли внутрь склада. Это было логово параноика: повсюду экраны, датчики, ящики с оружием и… книги. Старые, пожелтевшие гримуары вперемешку с современными учебниками по физике.

Я прислонилась к холодной стене, чувствуя, как силы покидают меня. Внезапно мир качнулся. Ноги стали ватными, и я начала оседать на пол.

Дэниел оказался рядом мгновенно. Он подхватил меня под локти, не давая упасть. Его близость снова вызвала ту странную реакцию — руны на моей ключице, прямо под вырезом платья, обожгли кожу.

— Эй, тише, Наследница, — его голос стал неожиданно мягким. — Ты истощена. Твое тело тратит слишком много сил, чтобы удерживать магию внутри.

Он помог мне сесть на старый кожаный диван и, поколебавшись, сел рядом. Он был так близко, что я чувствовала тепло его бедра. В этом мире, холодном и чужом, это тепло казалось мне самым драгоценным ресурсом.

Я посмотрела на него — на шрам над его бровью, на жесткую щетину, на руки, которые убивали монстров, но сейчас осторожно придерживали меня за плечи.

— Почему ты помогаешь мне? — прошептала я. — Ты же охотник. Ты должен был убить меня еще в кофейне.

Дэниел долго молчал, глядя в темноту склада. — Мой отец всегда говорил: если встретишь дьявола — стреляй первым. Но когда я увидел тебя… я не увидел дьявола. Я увидел кого-то, кто чертовски устал бежать.

Он повернул голову ко мне. Его взгляд опустился к моим губам, затем снова к глазам. Расстояние между нами сократилось до нескольких сантиметров.

— И еще, Ирэн… Я никогда не любил аристократов. Особенно тех, кто считает, что может прийти в мой город и устанавливать свои правила.

Его рука медленно поднялась и коснулась моей щеки. Это было не как в кофейне. Это было нежное, почти болезненное исследование. Мои руны не вспыхнули — они начали медленно пульсировать ровным, согревающим светом.

Клиффхэнгер:

В этот момент один из мониторов на стене запищал. Красная точка на карте города стремительно приближалась к нашему убежищу.

— Невозможно, — выдохнул Дэниел, отстраняясь. — Свинец должен был их запутать.

Я посмотрела на свою руку. На запястье, там, где Кайрос коснулся меня магией во время битвы в квартире, проступило багровое пятно в форме кольца.

— Он не ищет Сердце, Дэниел, — мой голос дрогнул. — На мне «Метка Смертника». Он не ищет магию. Он ищет меня по запаху моей боли. И он уже за дверью.

Глава 6. Метка Охотника

Красная точка на мониторе не просто мигала — она пульсировала в такт моему испуганному сердцу. Дэниел среагировал мгновенно. Он сорвался с места, хватая со стола тяжелый кейс.

— Вниз! В подвал! — рявкнул он, перекидывая ремень дробовика через плечо.

— Бесполезно, Рейд! — я сорвала с запястья повязку, обнажая багровую метку. Кольцо на коже светилось зловещим фосфором, проецируя в воздух тонкий, едва заметный луч, уходящий прямо сквозь стену склада. — Это магический маяк. Пока я жива, Кайрос видит меня сквозь бетон, свинец и само время.

Снаружи раздался скрежет. Тяжелые железные ворота склада начали прогибаться внутрь, словно их сдавливал невидимый гигантский кулак. Металл стонал, заклепки вылетали со звуком пистолетных выстрелов.

Дэниел подбежал ко мне и, не раздумывая, схватил за руку. Его глаза лихорадочно осматривали ожог. — Маяк, значит? — он выхватил из-за пояса охотничий нож с лезвием из черной керамики. — В моем мире, если на машину ставят жучок, его либо разбивают, либо перевешивают на другой грузовик.

— Это не жучок, это проклятие! — я попыталась отдернуть руку, но он держал крепко.

— Значит, мы сменим частоту.

Он прижал лезвие ножа к моей коже рядом с меткой. Я замерла. Холодная сталь и его горячие пальцы создавали безумный контраст. Дэниел быстро шепнул что-то на латыни — короткое, резкое заклинание, которое явно не предназначалось для спасения жизней.

Удар. Он не порезал меня, но обух ножа с силой прижался к метке, а сам Дэниел накрыл мою ладонь своей.