Бесплатный фрагмент - Найти сестру

Найти сестру

Часть первая. Шаман

Глава 1. Фобия

Мои руки непроизвольно сжали руль, когда взглянул в зеркало заднего вида. Моя сестренка откровенно строила глазки штурману. Элю понять можно, Ян еще в школе получил кличку глянец от извращённых малолеток, что составляли его фан-клуб в школе. Мои зубы сжались сильнее, когда я покосился на Яна и увидел, что он подмигнул мелюзге в ответ.

Я резко крутанул руль и услышал визг сестренки и возглас штурмана. Резко затормозив, я пробормотал о вынужденной остановке, я вышел из загруженного барахлом пикапа и закашлялся в пыли. Озерной запах заставил меня переключить внимание и почувствовать мурашки на руках. Обернувшись, я заметил блик сквозь пыль. Затем увидел озеро и сидящую перед ним старушку.

Двери хлопнули дважды. Видно пассажиры готовились влепить мне люлей за выходку.

— Что произошло, Йор? Мы из-за тебя чуть в дерево не врезались! У тебя случился приступ? Давай я поведу.

Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться взглядом с капитаном баскетбольной команды. Ян изменился в лице и убрал руку с моего плеча. Я велел ему отвалить от моей сестры.

Мы сделали перерыв, и я решил перевести дыхание у берега. В глаза сразу бросился посох старушки — на нем подкрякивали бубенцы. Так же, я увидел три алюминиевых ведра с камнями. Старушка приложила ко рту камень и зачем-то дунула внутрь. Затем потерла о закинутое на плечо старенькое полотенце и выронила. Я поднял и увидел, что это не камень вовсе, а ракушка. Бабушка с любопытством посмотрела на меня.

— Давайте, мы вам поможем? Нас трое в машине. Разберем ракушки и подвезем? Так будет гораздо быстрее, а то будете сидеть тут целый день.

— Вам скоро самим понадобится помощь, — прохрипела она, забрав у меня ракушку. — Это священное дерево и тех, кто его потревожит ждет несчастье на всю жизнь и смерть.

— Наверное вы услышали, что мы чуть не врезались. Мой друг преувеличил, машина в ста метрах от дерева стоит, — я улыбнулся, но старушка продолжила работу, как ни в чем не бывало.

Машина просигналила. На мое повторное предложение помощи старушка даже не шелохнулась. Махнув рукой, я вернулся к машине и осмотрел священное дерево. На его стволе были выцарапаны символы, а ветви увешаны разноцветными лентами с маленьким бубенцами. Хмыкнув, я взялся за дверь и не смог открыть.

— Тебя тут другое место заждалось уже, — произнес Ян и похлопал по штурманскому месту.

Я сел назад, стараясь не смотреть на сестру. Но глаза как будто намагнитились к ее рукам. Эля сжимала несколько лент с бубенцами. Кажется, мое сердце тоже кто-то сжал, а в голове вспыхнули слова старушки.

— Откуда это у тебя?

— С дерева сняла, я решила…

Не дав закончить, я вырвал ленты из рук и поспешил выкинуть из окна. Как только их скрыли клубы пыли меня отпустило. В сердцах я даже посмеялся над собой и решил не отвечать на расспросы, чтобы не выглядеть глупым. Пусть думают, что я просто сержусь.

Мама уже ждала нас перед двухэтажным домиком с оградкой и садом. Рядом с ней бегали два мелких щенка, которых она назвала нашими именами, что умиляло и оскорбляло одновременно.

Ужин прошел в напряжении. Эмма позвала нас прогуляться, но я не спешил отвечать. Когда Ян вызвался «сопроводить» сестру, я залпом выпил бокал вина, но сдержался. Наверняка в доме мамы парочка не будет вести себя развязно. Подняв глаза, я не понял, почему она улыбается.

— У меня с вашим отцом была та же разница в возрасте. И вся моя сестра, соседи возмущались, из-за того, что я встречалась со студентом, да еще и узкоглазым. Для всех это было неподобающее неприличное недоразумение.

— Встречается? Они уже встречаются? Давно?

— Ну, он приезжал во время учебы пару раз. Они ходили в кино, ой — она зажала рот рукой. — Прости, мне не стоило рассказывать. Эмма меня убьет.

— Ничего, — выдавил я.- Мне вообще все равно, что там у них. Пусть встречаются…

Мама кивнула в сторону зеркала, которое как раз выглядывало из коридора на меня. Я был бардовым, как выпитое вино. Очень глупо выглядело.

Я всю ночь не мог уснуть. Разговор с мамой только усугубил ситуацию. Они встречаются уже год. Точнее, Ян встречается с одной девушкой в универе и делает все, чтобы разбить сердце Эмме.

Солнечные лучи просачивались сквозь жалюзи и щипали мне лоб. Я открыл глаза и посмотрел на часы. Услышав смех Эллы, я выглянул из окна и увидел, как они с Яном барахтаются в озере. Я почувствовал, как уголки моего рта начинают напряженно опускаться. Как разорвать их отношения менее болезненно для Эллы? Увидев, как Ян целует сестру у меня что-то щелкнуло в голове. Я рванул из комнаты, проскочил мимо кухни и вышел на улицу.

Озерной бриз не притуплял моего шага. Мною двигало властное, сильное желание защиты. Эмма и Ян закричали в озере и помахали рукой. Я потребовал, чтобы они вышли на берег, но они продолжали сильнее дурачиться.

— Хочешь, чтобы мы вылезли? Тогда сам залезай в воду и выгони нас! — Начал дразнить Ян.

Фраза «залезай в воду» врезалось в голову, но я снова вспыхнул, когда Ян поцеловал Эллу у меня на глазах. Ощутив воду на щиколотках, я словно перестал дышать и ощутил леденящий ток. Он словно проник внутрь меня и не давал двинуться дальше.

Туман начал покрывать озеро на моих глазах. Оно скрыло плывущих ко мне Эллу и Яна. Вода ушла с щиколоток, высвободив мои легкие. Время снова для меня пошло. Я вспомнил, что видел и ждал, пока эти двое вылезут из воды, но их все не было.

— Где вы! Со мной уже все в порядке, только прошу выходите и нормально поговорим!

В ответ — тишина.

— Эмма! Ян?

Я почувствовал, что-то не так. Туман был слишком густой, но не мог же он их утопить? Сжав руки, я снова пошел вперед, но воды так и не было. Не поняв, что происходит, я побежал вперед, но под ногами был только песок.

— Эмма!!!

Глава 2. Другой мир

Туман начал вести игру — мне повсюду мерещились силуэты непонятных высоких форм. Наконец-то туман начал рассеиваться, и я действительно кое-что увидел — дерево. То самый клен, завешанный лентами и колокольчиками. У его корней лежал Ян! Наклонив его на дерево, я тревожно начал спрашивать про Алю.

— Ничего не понимаю, — начал он. — Мы плыли к тебе, затем взялся туман и меня выкинуло волной на берег. Я помню, как ударился головой и вот ты здесь.

— Ты смеешься надо мной? Какая может быть волна в озере? — Хоть я и задал вопрос, я верил Яну на слово.

Туман рассеялся и подтвердил мои опасения. Я со страхом и непониманием смотрел на пустырные холмы с сухой травой и камнями, между которыми прошипели степные ящерки. Уловив звон колокольчиков, я посмотрел на ветви клена и почувствовал холодный ветер на шее. У меня возникло острое желание вернуться в прошлое, срубить это чертово дерево и сжечь вместе с бабкой у озера.

Пройдя через пару холмов, мы снова услышали бубенцы. Только они звучали сильно, в сопровождении ударов о бубен. Поняв, что рядом кто-то есть, Ян поспешил подняться на очередной холм и сорвался куда-то вниз. Забравшись следом, я увидел огромный костер, странные вещи, разбросанные вокруг и лежащего внизу Яна. Надеюсь, что тут был человек, и он побежал за помощью, а не за подмогой.

Спустившись вниз, я присел на корточки и попытался привести друга в чувства, как ощутил укус в шею. Рефлекторно ударив себя по шее, я нащупал дротик и заметил за языками огня человека в белой маске, перьями на голове и большим бубном в руках.

Мой живот требовательно заурчал, когда я очнулся и ощутил приятный запах еды. Подняв взор, я удивился ночи. Казалось, что небо кто-то накрыл тяжелой тряпкой с дырками, через которые просачивались редкие столпы света. Кроме того, небо было усыпано едва видными блестящими кольцами, составляющий странный единый узор. Ни звезд, ни луны — ничего привычного.

— Иди-поешь, — произнес женский голос, сквозь потрескивание костра.

Подняв голову, я увидел смуглую девушку с длинными белыми волосами с вплетенными цветными бусинами и в тканевом платье с вышивкой. Рядом с ногами лежала беломордая маска, перья и шкура. Протерев глаза, я поднялся и подошел к незнакомке.

Девушка подняла на меня три красных глаза, и я вскрикнул. Она засмеялась и, стерла глаз над переносицей, оставив лишь дугу. Это немного упростило обстановку, но в воздухе сохранилось напряжение. Ее лицо было изрисовано линиями и завитками. Я решил выяснить все на берегу:

— Ты — вампир?

Она снова засмеялась и подала чашку с жижей, в которой плавали картофель, морковь и кажется маленькие лапки! К горлу подступило неприятно чувство. Хорошо, что вырваться было нечему.

— Давай проясним ситуацию: ты меня отключила, чтобы накормить?

— Чтобы узнать, нет ли при тебе оружия: пистолета или электрошокера.

— Значит, мы на Земле? — Обрадовался я.

— Ага, сейчас, — ухмыльнулась она. — Ешь давай. Другой еды нет. Тебе надо набраться сил, потому что оставаться здесь опасно, а я твоего друга тащить не собираюсь.

Я посмотрел на похлебку, затем на Яна и задумался.

— Он еще и выбирает, — ухмыльнулась девушка и начала собирать вещи.

Нести Яна на горбу, все равно что быть наездником под лошадью. Особенно, когда поднимаешься по склону. По дороге, я спросил про свою сестру и ответ меня не порадовал. Шаманка не только не видела мою сестру, но пообещала узнать, что с ней, при помощи особенного обряда на самом верху горы, где находился ее дом.

Туша друга выдавила из меня все силы: спина и ноги трещали по швам. Я положил ношу на землю и снял футболку, чтобы освежиться, как услышал недовольный голос шаманки за спиной:

— Что ты делаешь? Нам нельзя останавливаться! Они вот-вот догонят нас.

— Кто-то нас преследует? Я никого не вижу.

— И вряд ли увидишь, — хмыкнула она. — Духи уже час преследуют.

— Ты же шаман, так сделай что-нибудь, — я чудом отыскал сухое место на футболке и вытер шею.

— Вчера пыталась, но кое-кто сорвал обряд.

— Прости за это, но двоих ты точно не донесешь. А я сломаюсь, если не передохну хотя-бы пять минут.

— Я и не собиралась. И вообще, это вам нужно сохранить жизни, чтобы найти девушку. Мне вы не сдались.

— Тогда иди вперед. Если выживем — догоним, — с легкостью бросил я, не понимая вес угрозы. Но честно говоря, даже под страхом смерти я бы не сдвинулся с места. Физически бы не смог.

Шаманка сощурилась и с недовольным лицом выдохнула. Я думал, девушка плюнет на нас и продолжит путь, но вместо она отрыла в своей сумке кожаный пузырь и бутылек.

— И все это время, ты молчала, что у тебя есть вода? Здесь все такие жадные? — Я вынул пробку и начал жадно пить. Шаманка начала объяснять, но я тут же прервал и попросил не продолжать. Жидкость совсем не походила на воду, но с каждым глотком прибывали силы.

Рядом росло всего пару деревьев, а со склона виднелись темный океан и соседняя земля. Она отделялась от нас широкой рекой.

— Почему нет моста? Река вроде бурная, вплавь не перебраться, — спросил я.

— Пытались строить несколько раз, но Нимба все разрушал.

— Кто это?

— Как бы объяснить, это что-то вроде водяной змеи на Земле.

— Но какого размера должна быть змея, чтобы… — я обернулся на кивающую шаманку и проглотил слова.

Ян закряхтел и требовал убрать вонючку из-под носа. Он не ожидал увидеть разукрашенную перед собой девушку и вскрикнул. Затем, вскрикнул еще раз, когда увидел меня.

— В чем дело? Он лишился памяти? Что с ним?

— Сзади!!!

Почувствовав резкую боль в спине, я поддался вперед и закричал. Девушка достала из на поясного мешочка порошок и бросила позади меня. Мы увидели ящероподобное чудовище. У него не было на плечах головы, зато было целых три на животе. Оно замерло в позе, выставив вперед лапу с единственным длинным когтем, что оцарапала мне спину.

Шаманка обернулась к дороге и произнесла:

— Мы не успеем

— Тогда поторопимся! Скорее! — Запаниковал я.

Шаманка вручила мне сумку, достала из нее короткую палку, которая каким-то образом развернулась в копье с перьями и взяла в кулак порошок.

Мы переглянулись с Яном. Девушка вставила копье в землю и бросила порошок в воздух. Он распылился на огромный радиус, создавая пелену, через которую мы увидели других духов. Тот что оцарапал мне спину оказался самым милым, по сравнению с теми, что мы увидели. Это так меня впечатлило, что я почувствовал слабость в коленях.

— У нас есть полчаса, — произнесла шаманка, вырвав сумку из моих онемевших рук. — Вперед! Или хотите дождаться динамику фигур?

Ян хлопнул меня по плечу, и мы поторопились за девушкой.

Глава 3. Юрта

Ян не верил, что мы в другом мире, но Шаманка даже не думала его убеждать. Самое главное в данный момент — спрятаться от духов.

— Чтобы добраться до безопасного места, придется пройти по небезопасному пути, — произнесла она и первая ступила на скалистую дорожку, что нависала над обрывом в реку.

Небезопасный путь, на то и небезопасный, что абсолютно не вселял доверия. Шаманка шла впереди, я замыкал церб. Хуже всего было передвигаться Яну. Его здоровые лапы не помещались на тропке на полностью. Парень буквально шоркал спиной скалу и держался за камни с такой силой, что краснели кисти. Тем не менее, он шел уверенно и ритмично, как вдруг остановился и закричал:

— Это что за хрень там?! Вы видите это? Вон там в воде!

Вздрогнув от крика, я посмотрел вниз и увидел гигантскую длинную тень под водой.

— Продолжайте идти! — Скомандовала шаманка.

— Эта штука с размером с чертов корабль, по ширине! А по длине — все десять! А что если оно вылезет и откусит нам всем…

— Так продолжай кричать, чтобы оно вылезло и откусило, — отрезала девушка.

Пугать Яна было опасно, да и зачем? Змея — там, а мы — здесь. Я тоже начал шевелить Яна, делая вид, что гигантская тень — мелочи жизнь, а про себя умирал от страха.

Поднявшись наверх, мы оказались на безопасной территории, хотя у меня возникли сомнения. Границу формировали протыкающие черепа копья, чаши с пеплом и растянутые шкуры по периметру. Стояла ужасная густая вонь, но она исчезла, стоило пересечь атрибутику. Ян взял меня за локоть, отвел в сторону и тревожно произнес:

— Откуда ты такую девушку нашел? Других поблизости не было? Смотри, что тут вокруг творится. Она кажется спятившая. Надо бежать, пока не поздно.

— Она нам жизнь спасла, забыл?

— Она меня вырубила, забыл?

— Ты сам свалился вниз и ударился головой!

Ян открыл было рот, но не нашел что ответить.

— Мы в другом мире, — продолжил я. — И кроме нее, нам никто не поможет отыскать Алю. На всякий случай, веди себя прилично, чтобы не встать в один ряд защищать границу ее владений, — я кивнул на черепа.

— Значит, мы в другом мире… Значит, поэтому у тебя месячные начались?

— Что за глупая, — я опустил взгляд и взглянул назад на штаны. Они были пропитаны кровью. Не было времени даже замотать рану, не говоря уже о шитье. Шаманка обратила внимание на наш переполох и вернулась.

— Чего вы встали? Рана не глубокая, достаточно обрабо…

— А у шаманок бывают месячные? — Перебил Ян, на что девушка закатила глаза и пошла вперед. — Куда же ты? Я же просто спросил! Ты же не виновата в том, что ты девушка… кажется. А в этом мире только два пола? Эй! Постой!

— У тебя же только что поджилки тряслись от нее.

— Лучшая защита — это нападение, — оскалился Ян, смотря на шаманку.

— А с Алей ты обсуждаешь такие вещи?

— Рано еще. Я только два раза приезжал.

— Чего??

— Не слышал о правиле трех свиданий?

— Вы долго собираетесь обсуждать женский гормональный фон или уже начнете искать сестру? — Крикнула шаманка.

Ян встретился с моим взглядом и рванул вперед, как ошпаренный.

Конусный кожаный дом стоял одиноко на вершине холма. Шаманка зашла на несколько минут и вернулась с веревкой, масляным фонарем и мешком.

— Пока я буду готовиться к обряду, возьмите еду в погребе за юртой. На острове ядовитых насекомых не водится. Так что не паникуйте, если вас покусает паук. В мешке одежда и мазь — рану обработать. На этом все.

Мы с другом переглянулись и проводили девушку взглядом. Показалось очень подозрительным, что у нее все наготове.

Обойдя юрту, мы открыли деревянную крышку и заглянули внутрь — гробовая тишина и легкий скрежет. Кажется, голодные насекомые уже ждали нас. Ян тыкнул меня в бок локтём.

— Не-не-не, у меня спина раненная! Если ее еще и паук укусит…

— Посмотри на размеры этой дырки. Даже если пополам меня разрезать, втиснется только половина ноги.

— Зажги фонарь и подай мне, ум ник, — проворчал я и стал спускаться по деревянной лестнице.

— У меня идея по — лучше!

Ян привязал к фонарю веревку и стал опускать, по мере моего спуска. Вот так всегда, стоит человека оскорбить, как он доминирует над тобой своими извилинами. В добавок, он охал и ахал, говоря, чтобы я не оборачивался. Шутил он или нет, на всякий случай, я не смотрел.

Набрав еды, я стал подниматься. Ян все это время говорил со мной, как вдруг свет резко опустился вниз и погас. Глубоко внизу фонарь разбился, а Ян так и не отвечал на мои возгласы.

Выбравшись наружу, я ударил Яна по ноге. Ничего с ним не случилось. Он просто смотрел куда-то, с открытым ртом, хотя я его сыпал ругательствами. Однако, мои возмущения сразу ушли на второй план, когда он повернул меня в сторону дерева с завязанными лентами и бубенцами.

Того самого дерева.

— Может, мы все еще на Земле? — Произнес Ян спустя минуту молчания. -Просто нас перебросило через пространственно-временной континуум? В фантастике такого добра навалом, вдруг не безосновательно.

— А, что если она та самая старуха, что предупредила меня об опасности? Что если она вообще все это устроила?

— Нет и нет, — напугала за спиной шаманка. — Во — первых, пространство и время можно исказить исключительно силой всех божеств, а уже некоторых нет в живых. А во-вторых, шаманы не меняют облик, даже если находятся в другом мире. Но эти деревья действительно — не случайность или совпадение. Когда-то они связывали наши миры, пока ими не воспользовались злые духи. Подобные тем, что оцарапали спину Йору. Поэтому деревья запечатали. Теперь это вроде разрушенных мостов.

— Ленточки остановили чудовищ? — Недоверчиво произнес Ян.

— Дело не в них, а в людях. Они приходили к деревьям с заветными желаниями. Хоть мечты воспаряют над возможностями, сила желания очень могущественная. Она настолько «густая», что смогла заполнить пространство, через которое злые духи пробирались на Землю. Настоящих деревьев — переходников на Земле не так уж и немного, но они все замотаны по самое «не хочу». И опережу ваш следующий вопрос, несколько шаманов действительно перешли на Землю ради того, чтобы пустить слух о чудесных деревьях. У меня все готово к обряду, пойдемте за мной.

— Еще один вопрос, — произнес я. — Что будет, если ленту сорвать? Аля сорвала перед тем, как это все случилось.

— Вообще-то, это я снял, — признался Ян.

— Ты? А зачем ей отдал? Оставил бы у себя, может тогда Аля тогда не потерялась, — наехал я.

— Хочешь сказать, это моя вина?

— Если бы ты рассказал о ваших отношениях, мы бы просто расхреначились и вообще никуда не поехали! Так что да, приятель, это твоя вина!

Я набросился на Яна, если бы не преграда. Шаманка поставила между нами посох, посмотрела на меня горящими от гнева глазами и произнесла:

— С человеком ничего бы не случилось только из-за снятой ленты. Теперь успокойтесь и давайте выясним, где она.

Еще несколько секунд, я прожигал Яна взглядом. Он понимал, что наш разговор только начался.

Глава 4. Договор

Шаманка завела нас в неуютную юрту. На стенах висели разные маски, засушенные травы, бубны и черепа. Три спальных места располагались вокруг раскаленного чана с углями, на котором стоял маленький чугунный чайник.

Девушка прошла за чан с углями и скомандовала садиться напротив. Затем она достала высушенную траву и начала складывать на угли с тихим шепотом. Взглянув на меня, она велела подать руку, чтобы обратиться к родственной крови. Быстро уколов меня иглой, она начала давить мне на палец, как при анализе на сдачу крови. Добавив крови в чайник, девушка начала качаться из стороны в сторону и мыкать с разной интонацией. Затем, она закрыла глаза и начала повторять: «Ивар, мне нужна твоя помощь. Покажи, где находится кровь». Поведение шаманки казалось жутким. Вдруг, она резко остановилось и на лбу у нее открылся третий глаз!

Ян вскрикнул и подскочил от страха, а я остолбенел. Глаз посмотрел на Яна, затем на меня. Шаманка взяла чайник и медленно вылила на угли. Пар поднялся и завихрился в разных участках, затем соединились в одну точку, под которой уголь затлел сильнее остальных. Глаз на лбу девушки моргнул и закрылся. Шаманка перестала качаться и открыла глаза. Взглянув на угли, она заключила:

— Сестры нет в этом мире.

— Ну как же? Вихрь указывает на что-то, — возразил я.

— Это ты, — она подняла на взор на меня.

— Какого хрена это было? — Пытался встрять Ян, но шаманка проигнорировала вопрос.

Я был в недоумении, смотря на угли. И вправду, они тлели изображением разных материков, а вихрь действительно был на маленьком клочке земли, по сравнению с остальными. Не зная, что делать теперь, я сжал кулаки и почувствовал пульс на висках.

Почему-то я проснулся в юрте, накрытый шкурой. Поднявшись, я снова глянул на угли и с досадой отвернулся.

На улице Ян с шаманкой сидели на земле. Она что-то объясняла ему, показывая на дыры в утреннем небе. Картина была такой романтичной, что меня так и прошибло током. Еще вчера он встречался с Алей, а сегодня нашел замену.

— Дружище, ты проснулся! Мы только начали рассуждать, какие еще могут быть варианты, как ты свалился на бок и вырубился. Шаманка сказала, что это из-за раны духа и начала…

— Заткнись и слушай: я сам пойду искать Алю, а ты оставайся здесь с этой, — кивнул я в сторону шаманки.

— Ты себе накручиваешь, дорогой! Тебя я ни на кого не променяю, — весело подмигнул Ян, что только меня сильнее разозлило. — К тому же, шаманка сказала, что возможно Алю кто-то прячет.

— И ты так задорно об этом говоришь? Псих недоделанный. Это же ужасно! Кто ее прячет? Где?

— Чего ты не понял? Это же значит, что Аля жива. И есть шанс ее найти!

Меня наконец-то озарило. Я даже улыбнулся и обнял Яна от радости. К нам подошла девушка, в которой я едва узнал шаманку. На ней больше не было краски. Она скрестила руки и произнесла:

— Но моя теория будет верна, если ваша малышка — девственница.

Услышав об этом, мои дружелюбные объятия приняли несколько другую окраску.

— Правило трех свиданий! — Захрипел Ян. — Отпусти! Ты меня задушишь!

Я с облегчением выдохнул и посмотрел на шаманку.

— Если только кто-нибудь впереди меня не проскочил, — тихо бросил Ян.

— Что ты сказал?!

— Заткнитесь уже оба! У вас пропал дорогой человек, а ведете себя так, как будто игрушка под диван закатилась! Если ее прячет тот, на кого я думаю, вам надо выдвигаться немедленно. Потому что через две недели вашу Алю сожрут, — бросила шаманка и направилась к юрте.

Осознав сказанное, я почувствовал себя идиотом и первым пошел за шаманкой.

Мы зашли в юрту, где шаманка сидела уже за чашкой чая. Она подняла призирающий взор и сделала глоток.

— Как это две недели? — Напугался я. — Ты ведь так сказала, чтобы мы прекратили вести себя как кретины, да?

— Ну хоть это признал, — пробурчала она, затем отставила чашку. — Похищением девушек занимались озерные хранители. Вот только всех перебили лет двести назад. Возможно живых кто-то остался, он и похитил твою сестру во время перехода. Это лишь мое предположение. Здесь вы провели сутки, значит осталось тринадцать дней.

— Где нам его найти?

— Знают только охотники за рекой. Вам нужно пройти через лес, пустырь…

— Стой-стой-стой, — остановил Ян. — Мы без тебя и дня не протянем. Я уже успел потерять сознание, хотя ничего подобного со мной не было лет двадцать, а Кима вообще чуть не сожрали!

Шаманка закатила глаза и отмахнулась.

— Даже если мы чудом выживем, — подхватил я, — точно опоздаем. Проси, о чем угодно. Можешь меня в жертву принести, только помоги вернуть Алю.

Взгляд девушки смягчился. Немного погодя, она кивнула. Ян радостно хлопнул в ладоши и завопил. На самом деле, я тоже подумал, что под крылом шаманки, все пройдет как по-маслу.

— Только у меня есть условие, — произнесла она. Мы с другом внимательно посмотрели на шаманку. Она оценивающе посмотрела на Яна с головы до ног.

— Так и думал, что девушки этого мира ничем не отличаются, — вздохнул Ян и начал снимать рубашку. -Ну-ка приятель, выйди на часок — другой.

Шаманка засмеялась, кивнула на меня и произнесла:

— Ты будешь должен мне глаз. Хотя нет, вдруг ты умрешь по-пути, тогда я останусь ни с чем. Заключаем сделку на глаз с любого, кто будет жив на конец всего.

— Конец всего?

— Исход же может быть любым: мы можем найти или не найти твою сестру. Или найдем ее мертвой. Ну что, согласны?

— Как нам понять, что ты нас не надуришь?

Она безразлично пожала плечами и сделала глоток.

Ян был прав, но выбор был небольшой: рискнуть искать Алю самим, либо слепо довериться шаманке. С одной стороны, она уже доказала надежность и сочувствие. Но вдруг все эти действия стоили не так много усилий?

— Ну что, как поступим? — Прервал Ян мои размышления.

Глава 5. Водяная змея

Казус с раздеванием Яна не выходил из моей головы. Затянув у юрты мешок с провизией, я посмотрел на друга. Ян раздраженно пытался повесил на ремень с ножнами себе на пояс.

— Да хватит же издеваться над…

— Не надо никому раздеваться. Хватило и одного раза, — произнесла шаманка, выйдя из юрты и пройдя мимо нас бодрым шагом командира. Она была в парадной одежде, с рисунками на лице и посохом в руке.

— Я сказал, издеваться! — Зарычал смутившийся Ян и посмотрел на меня. Я быстро убрал улыбку с лица. — Хватит ржать!

— Вот поэтому, у меня острая аллергическая реакция на ваши отношения с Алей. У тебя же до сих пор не прошел пубертатный период. Стоит девушке на тебя посмотреть, как ты начинаешь раздеваться. Постой, ты по студ. городку голый ходишь, угадал?

— Зато у тебя он изрядно заторможен. Не видишь какая горячая штучка нам помогает? Согласен, я погорячился. Но ты ведь можешь приударить за ней, тогда нам не придется отдавать глаза. Спасение Али и наша безопасность — гарантированы. Женщины безумны, когда дело касается любимых мужчин, а у этой точно давно никого не было.

— Ты еще более мерзкий, чем я думал, — бросил я и пошел вслед за шаманкой.

— Ты хотел сказать, практичный! Более практичный!

Мы вышли за владения шаманки с другой стороны и оказались у спуска к реке. Шаманка скомандовала нам спускаться первыми, чтобы ей не оказаться под тушей Яна. Он хотел как-то разрядить обстановку и с милой улыбкой произнес:

— Постой, может давайте познакомимся? Шаманка — слишком длинное название. Если ты заблудишься, то мы созовем всех шаманок на районе.

— Это я-то заблужусь?

— Ну ладно, мы.

— Если мы не переплывем реку, то мое имя будет отражаться в вашем сознании, как последняя предсмертная информация, которую прочтет какой-нибудь шаман. Тогда наши души попадут в заключение и до скончании веков будут тлеть в обрядном чучеле, — мрачно и быстро произнесла девушка не смотря на Яна.

Друг изменился в лице и поспешил спускаться. Я улыбнулся и пошел за ним по широким каменным ступеням. Подняв взгляд на бурную реку, у меня запотели ладони.

Спустившись к подножию, я замедлил шаг. Девушка завопила за спиной, но я не расслышал, а затем и вовсе перестал что- либо слышать. Ощутив воду на лице, я ошарашено заметил перед собой два обеспокоенных лица. Шаманка сидела напротив, а меня придерживал Ян. Мы были на каменном берегу возле поваленных деревьев, но не ушли от реки.

— Значит, придется его перевести в таком состоянии или завязать глаза, в крайнем случае — усыпить. — произнесла шаманка Яну. — Если случится припадок во второй раз на реке, это привлечет внимание Нимба. Это то, чего ты испугался на скалах.

— Все в порядке. Если не будем касаться воды, я смогу с собой договориться. Припадка два раза не бывает, — я вытер лицо и почувствовал тяжелую руку Яна. На его лице была обеспокоенность и испарина. Кажется, он не хило перепугался за меня.

— Оставим тебя ненадолго, надо выбрать крепкую лодку, — Ян похлопал меня по плечу и пошел за шаманкой.

Лодки лежали привязанные друг к другу в общей куче. Выбрав одну, они потащили к краю реки. Я догнал их на полпути и помог спустить лодку на воду.

Нам было велено сидеть тихо, но шум реки так раздражал, что я невольно замурлыкал песню. Получив веслом между лопаток, я замолк и сосредоточился на гребле.

Мое весло неожиданно ударилось о камни. Мы были посередине реки, поэтому было удивительно. Шаманка сидела впереди и даже не шелохнулась, зато я обернулся к Яну и увидел за его спиной не просто змею, а слепое чудовище с пятью слитыми затылками змеиными головами.

Черная чешуя искрилась на солнце, а жабры на шее открывались и закрывались. Ян был шокирован не меньше меня, но по крайней мере его челюсть смогла сомкнуться, чтобы спросить, что делать?

— Наверное то же, что и она — не шевелиться, — тихо и медленно ответил я, как услышал шепот. Мы с Яном воодушевлённо переглянулись, надеясь увидеть, как шаманка надерет задницу чудовищу. Но змеюка медленно нагнула головы в сторону шептуньи, затем резко нырнула вниз и перевернула лодку.

И я снова почувствовал леденящий холод.

Казалось, что меня целую вечность полоскало из стороны в сторону. Я даже ударился о лодку. Когда все прекратилось, мое сознание от недостатка воздуха уже отключалось. Подомной возник ярко-красный свет. Приглядевшись, я разглядел пасть и зубы. Последние капли воздуха выскользнули изо рта. Оказалось, что все-таки он у меня был.

Пасть в форме цветка с несколькими рядами зубов пульсировала. Пасть засасывала воду и меня вместе с ней. Я был уже у ворот в ад, как вдруг цвет сдвинулся с места из-за удара гигантской темной массы.

А меня выдернули на поверхность.

Ян обхватил меня под мышки и выгреб к берегу. Зацепившись за корни, он что-то мне сказал, но непонятно что. Тогда в ход пошла пощечина. Я сконцентрировался и услышал:

— Возьмись за корень, я найду как забраться на берег и вытащу тебя оттуда, понял? Не отпускай! — Он ударил еще раз.

— Я все понял, — прошипел я.

— Вот и умница, — Ян начал оплывать берег. Я следил за ним взглядом, как на спасательный круг, а когда он заплыл за угол, я невольно задержал дыхание и крепче сжал корни.

Из воды вынырнуло две змеи: Нимба и какая-то серая. Пятиглавая змея раздвигала свои головы в сторону, как цветок оригами, обнажая глотку, в которую меня чуть не засосало. Переплетаясь, они кусали друг друга за тела и пытались друг друга удушить. Зрелище было настолько завораживающее, что я перестал что-либо слышать.

Внезапно, я почувствовал боль в затылке и услышал крик:

— Ким, мать твою, приди в себя!

Подняв голову наверх, я увидел злого Яна. Кажется, он давно надо мной стоял, пытаясь достучаться до разума, который был рядом со змеями.

— Наконец-то! Давай, приятель, подай руку. Отпусти корень, ну же. А то ты уже выглядишь, как сморщенный изюм. Молодец. Давай, теперь вторую руку. Отпусти, уже этот долбанный корень!

Ян вытянул меня на берег. Мы оба упали, и он засмеялся от радости. Почему-то посмотрев на меня, он снова ударил меня по щеке:

— Ты живой вообще?

— Живой- живой, хорош меня бить уже.

— Фух, я думал ты того… кукухой поехал.

Мы оба наблюдали за боем чудовищ, который разрешился тем, что они обе ушли под воду.

— Это же не водная, а степная змея, — отметил я.

— Степная в нашем мире, — парировал Ян. — шаманка и про водную змею говорила, что она вроде нашей. Разве что, если она не змей Припяти имела в виду. Кстати, где она?

— Припять?

— Нет, шаманка.

Мы с Яном осмотрелись и поняли, что шаманки нигде не видно. Ян велел мне оставаться на месте, а сам начал звать девушку с берега. Притом, он называл все женские имена подряд.

Я не поверил своим глазам, когда он нырнул воду. От испуга, я даже попятился назад.

Слава Богу или кто в этом мире за всем стоит, он вынырнул с шаманкой на руках. Она толкалась и требовала опустить ее немедленно. Ян выполнил требование только на берегу и заметил несколько ран. Вот только, они походили не на случайные ссадины от камней.

Это были следы от укусов.

Глава 6. Покойник

Не смотря на высказанные мною подозрения, Ян помог шаманке обработать раны. Держу пари, она бы справилась и без посторонних рук. Если она может перевоплощаться в такое чудовище, в чем я уверен, то отрастить несколько рук — пустяк.

— Как вы смогли выбраться? — прошипела она от боли. Я думала, вы погибли.

— У меня первый разряд по плаванью в реке с чудовищами, — пошутил Ян. — Может, скажешь, как тебя зовут? Я выглядел идиотом, выкрикивая все, что приходило в голову.

— Тебе не привыкать так выглядеть, — улыбнулась она. — Меня зовут Лоя. — Если с тобой все так очевидно, как выбрался Ким?

— Разве не ты меня спасла? — С напором спросил я, давая понять, что мы знаем немаленькую морскую тайну.

Лицо шаманки выразило недоумение. Мы с другом рассказали о том, что увидели с берега. На глазах, лицо девушки побледнело. Она быстро поднялась и скомандовала выдвигаться.

— Погоди, так это правда? Ты меня спасла?

— Нет, это просто совпадение, — неуверенно ответила Лоя. — Два змея оказались в одной реке, я… я помню, как ударилась головой… очнулась в воде — вынырнула и тут Ян… Идемте! Границы берега охраняются псом. Нельзя попадаться ему на глаза.

— Я и с песиками лажу, — улыбнулся Ян.

— С этим не получится.

Я сровнялся с другом, который смотрел на уходящую шаманку. Страх знаком мне как никому другому, именно он был в глазах Лои. Я решил просто быть осторожным с этой дамочкой. Надеюсь, Ян сделал такие же выводы.

Подозрений становилось все больше. Лоя остановилась у широкого дерева и начала карабкаться к дуплу. Ян рыцарски подставил свою руку, когда нога девушки соскользнула и добавил, что она легкая, как пушинка. Я скрестил руки на груди и посмотрел на него с претензией. Друг сделал невинное личико и отошел в сторону, когда Лоя велела принять сумки.

— Здесь еда и одежда? Откуда? — Я посмотрел на шаманку. На этот раз я не сделал вид, что поверю в сказки про совпадение. Но она сбила нас с толку своим переодеванием. Я еле заставил Яна отвернуться и сам уткнулся в лес.

— Я не живу на острове годами напролет, иногда появляется желание покинуть убежище, — объяснила Лоя. — Эти вещи складировались сотни лет. Так что не думайте, что они сшиты под вас. Встреч с чудовищами у меня никогда раньше не было, но вот пса я встречала часто. Поэтому решила брать с собой больше вещей и складывать на случай неудачной встречи. Можете повернуться.

— Зачем сказала поворачиваться, если ты одета? — Ян наигранно надулся.

Шаманка проигнорировала его «чувство юмора» или диагноз… Точно сказать трудно.

— Оденьте любую одежду и поешьте. Остальное уберите в дупло и ждите меня. Надо проверить, в какой округ бродит пес.

— Помощь нужна? — Спросил Ян.

— Тебе самому помощь не помешает.

Ян оскорбился. Оно и понятно, ведь он не мог связать и двух слов. Я предложил собрать ветки вокруг территории, чтобы развести костер.

Запах костра напомнил о Земле. В какой-то момент, я даже представил, что мы возле маминого дома. Ян задумчиво смотрел на зыки пламени, от которых свет отражался на его лице. Он тяжело выдохнул и произнес, что скучает по Але.

— Что-то не верится, — сухо ответил я. — Ты же то и дело виляешь перед Лоей.

— С Алей я другой — робкий. Мне иногда очень страшно сказать лишнее или неправильное. Было очень трудно ответить на ее чувства, из-за разницы в возрасте. Но Аля оказалась такой умной, рассудительной и милой… Как в такую не влюбиться?

— Ну мне-то лапшу не вешай. Каким ты уехал из Тленграда, таким же и вернулся. В универе у тебя медичка, а на каникулах — наивная малолетка.

— Мы вместе с Алей выдумали девушку из медицинского для конспирации. Для убедительности я даже почитывал что-нибудь на сайте «Красота и медицина». Когда вернемся домой я все тебе докажу. Только перестань думать, что я взорвал вселенную.

— Конспираторы хреновы. Она так хотела поступить в Домрадский университет и стать архитектором. Она столько сил вложила для этого. А в последний год у нее так крышу сносит. Я-то все гадал, какой сопляк воду мутит, а тут оказалась сопля постарше. Ей будет легче учиться после школы, а не… никогда, понимаешь? Что если она забеременеет? Если бы мы не попали в этот мир, и я узнал, что между вами что-нибудь произошло…

— Не узнал бы, — уверенно отмахнулся Ян, из-за чего мне снова захотелось на него наброситься.

Почувствовав руку на плече, я отвлекся и обернулся, но никого не увидел. Ян закричал и ударил палкой о что-то. Синяя рука от плеча до кисти отлетела в костер. Мы с ужасом смотрели дергающийся тлеющий объект и не верили своим глазам.

Услышав шорох деревьев, мы с Яном соскочили с места и замахнулись палками. Из тьмы вышла Лоя и непонимающе на нас посмотрела. Мы выдохнули, как позади вышел хромающий силуэт с вывернутыми руками. Мы с Яном закричали: «Зомби!» И бросились на него с палками. Шаманка перегородила нам путь и начала успокаивать, силуэт выпрямился и засмеялся. По спокойному виду Лои, мы поняли, что все в порядке.

Из тени вышел парень наших лет с мертвенно белого цвета кожей, впалыми щеками и темными губами. Мы с Яном снова закричали.

— Да хватит орать! Привлечете внимание пса, — отчитала Лоя.

— Скорее всего, пес уже взял след, — неизвестный кивнул в сторону тлевшего костра. — О! Так вот где моя рука! А нет, моя на месте, — хохотнул он и покосился на нас.

— Зачем вы разожгли костер, — разозлилась шаманка, но мы все еще пялились на странный объект и не выпускали палок из рук.

Девушка начала толкать нас в сторону леса. Оставаться здесь было рискованно, хотя, как по мне, идти с зомби было куда опаснее.

Путь лежал долгий, как бы не пришлось заночевать среди болота. Странный парень взял у Лои мешочек с чем-то в качестве оплаты за то, что он проведет нас через лес безопасным путем. Мы с Яном весь путь перешептывались, решая зомби это или не зомби. Как вдруг он обернулся и спросил:

— Кто такой зомби?

— Это мертвец без рассудка, но которого интересуют живые мозги, — ответил Ян.

— Интересует как личность?

— Как еда, — осторожно ответил я.

— Значит, я — зомби, — улыбнулся мертвец.

Мы с Яном остановились, а Лоя дернула зомби за рукав, чтобы он шел вперед и произнесла:

— Он хоть и напоминает зомби — иногда действительно без мозгов. Но он не герой с обложки ужастиков про вирусы и обречённое будущее, так что расслабьтесь.

— Ну, «мертвость» у меня точно не отнять, — парировал проводник. — И опережая ваш следующими вопрос скажу, что это случилось пятьдесят лет назад путем повешенья. Посмотрите направо и вы можете лицезреть то самое дерево, — мертвец засмеялся, когда мы повернули головы. — Какие наивные. Думаете, через пятьдесят лет возможно помнить, где умер? Будто вы помните, где родились.

— Умирать — страшно? — Тут же отлупил Ян.

— Скажем так, к смерти я шел с уверенностью в том, что все пройдет быстро и безболезненно. Но все прошло… не очень — шея оказалась крепкой. После хруста я словно уснул ненадолго, а потом проснулся мертвым. Только не почувствовал никакого облегчения или энергии, как бывало после сна. Я вообще ничего не чувствую с тех пор.

Мы с Яном дернулись, когда услышали хруст за спиной. Лоя приказала нам замолчать и достала знакомую палку. Но эта развернулась в цепь с двойным крюком на конце.

Дойдя до нас, девушка нагнулась и исчезла в тени с легкой ноги. Мертвец начал отходить назад, как его схватила темная пасть, оставив торчать только ноги. Лоя выскочила из темноты, велела оставить зомби и бежать за ней.

Глава 7. Удильщик

Мы бежали со всех ног за девушкой, которая время от времени пропускала нас вперед и зачем-то задерживалась. Я не выдержал и обернулся посмотреть. Морду пса было не видно, зато отлично блестела пена из пасти и горели красные глаза.

Оказалось, Лоя своими крюками цепляла высокие ветки деревьев и натягивала, что есть сил. Я отобрал у Лои крючья, натянул ветки получше, отпустил и с угрозой крикнул: «Фу!». От моего голоса разлетелись ближайшие птицы, а ветки хлестанули по самым глазам зверя. Пес завизжал и удрал.

— Не поспорить — сторож хороший, но терпеть не могу больших собак, — признался я.

— У тебя много страхов, но смотреть им в глаза у тебя получается неплохо, — похвалила шаманка.

— Я смотрел ни в глаза, а на пену из пасти. Она напомнила мне ванну, которой так не хватает. Что теперь?

— Надо поскорее уйти вглубь, эта часть леса непроходима для него. Как ты отметил, собака большая.

Мы обернулись на крик Яна. Парень держал в руках чьи-то волосы, что спадали прямо с ветвей деревьев. Хотя на гнилых растениях ничего не должно расти, на этих росли черные локоны. Шаманка объяснила, что это норма, для этого места и пошла дальше.

Пришлось срезать локоны с деревьев, чтобы они не вспыхнули над костром. О да, мы заночевали в этом сыром лесу. Ходить под волосами с факелами — плохое решение, а без освещения я уже дважды провалился в грязь по колено.

Ян жаловался на сырость хвороста, но шаманка уткнула его за пояс и развела костер одним движением руки. Оскорбленный, он начал разбирать сумки по ее приказанию. Нужно было вытащить мясо, воду и травы. К моему разочарованию, травы были не для чая, а для защиты от огня, на всякий случай. Они тот час вспыхнули и мятный запах отбил кислый запах болота. Разделив еду, шаманка наклонилась на полусгнивший ствол, уставилась на костер и начала рассказ:

— Когда-то давно это был обычный лес: здесь обитала дичь и река, цвели растения. Но вскоре в лесу кто-то появился. Мужчины ночами слышали девичьи песни, а женщины — насвистывание мужчин. Не все разом, само собой. Избранные шли в лес, искать источник звуков, а позже их находили повешенными. После нескольких смертей, жители бросили деревню и устроились за холмами. Крайне редко кто попадётся удильщику. В основном пьяные безмозглые животные, которых легко берут на слабо и тащат в лес.

— Значит, кто-то здесь убивал? — Заинтересовался Ян. — Надеюсь не наш мертвый второй раз проводник?

— Он просто тоже попался. Пришел в лес и заблудился, не случайно, как вы понимаете. И блуждал он до полусмерти, пока не явилась та самая девушка и не предложила выбор: смерть или вечную жизнь вместе с ней, разумеется. Мой совет, всегда выбирайте смерть.

Последнее предложение звучало крайне мрачно, что мы с Яном переглянулись.

— Ну все детки, спать пора, — внезапно произнесла Лоя, выдержав паузу. — У нас немного времени, чтобы восстановить силы, — шаманка легла на спину и закрыла глаза.

— Погоди, — произнес Ян, — а что по поводу рук и… других частей тела, живущих сами по себе?

— Это… последствия тех… кто уже давно согласился на вечность с «ней».

— Значит, опасности в лесу больше нет? Лоя?

Я не поверил своим глазам. Шаманка беззаботно заснула, как дома.

— Нелегкая у нее жизнь, — внезапно произнес Ян в полголоса. Обернувшись к другу и заметил, что он смотрел на шаманку по-особенному. Во мне снова что-то щелкнуло, но сил на разбор полетов не хватало. Я лег на землю и не заметил, как заснул.

Мне приснился тот день, когда мы поехали к озерному дому. Все повторилось: ссора, разговор с матерью, озера. Было лишь одно исключение: роль Али играла шаманка. Открыв глаза, я увидел над собой Яна.

— Ну наконец-то! С Лоей что-то не так. Она бледная, липкая и бредит!

Осмотрев шаманку, я приказал Яну пошариться в сумке.

— Думаешь, я найду здесь сорбент или парацетамол? — Заворчал Ян, но начала рыть. — У нее только мешочки, камни, палки и бурдюки с водой.

Выхватив сумку, я начал один за другим пробовать и выплевывать жидкость. Почувствовав знакомый вкус, я приподнял девушку и дал попить.

— Что ты ей даешь?

— По вкусу походит на то, что она дала мне на горе. Вкус я в жизни не забуду, но и эффект. Придал мне сил моментально. Надеюсь, поможет. Подай воды.

Не услышав согласия, я обернулся и застал Яна стоящим к нам спиной. Парень не реагировал на мой зов, поэтому пришлось самому подойти к бурдюку с водой. Однако, я замер на месте.

Перед нами стояла девушка из видеоигр. Жемчужная бархатная кожа, нежное лицо и золотые воздушные волосы. Локоны и юбки голубого платья плавно перемещались по воздуху.

— Нам конец, — отрезал Ян.

Красавица заглянула за наши спины и задумалась, а затем улыбнулась и произнесла нежнейшим голосом:

— Она скоро умрет. Ее укусила змея.

Мы переглянулись.

— Раз вы пришли с ней, то знаете правило игры. Вот только Лоя не сможет ответить, а значит — смерть скоро придет за ней. Наверное, она была ваш проводник? Будьте уверены, вы даже лес не пройдете.

— Я конечно, слышу слова о смерти, но оторваться не могу, — признался Ян и я прекрасно понимал. Я был готов смотреть и слушать эту красоту, пока смерть не разлучит нас.

Однако, она плавно ушла. Мы провожали ее взглядом, как заметили летящее следом тело Лои. Руки и ноги девушки свисали к земле. Тут мы очнулись и попытались задержать шаманку, но неимоверная сила не давала шанса. Не было выбора, как пойти следом.

Деревья расступались на пути загадочной, подозрительной девицы. Мы оказались у пещеры, чей вход походил на арку усыпальницы. Было еще и другое отличие: повсюду цвели цветы, текла речушка и даже пели птицы.

Словно пряничный домик, посреди свалки. Честно сказать, такой контраст еще больше меня напугал.

— Что если мы умрем?

— О! Хорошо, если просто умрем, — сухо ответил Ян.

— Может один из нас останется снаружи?

— Давай уж, договаривай. Останется, заблудится, повесится и превратится в отрубленную руку.

— Да я просто так спросил… Просто, я не готов к смерти.

— Смотри-ка, а у меня все по расписанию, — улыбнулся Ян. — Видимо, мы еще мало времени провели вместе, чтобы наши циклы синхронизировались.

— И ты можешь в такой момент шутить?

— Самое большее, на что я сейчас способен. Осторожно, тут не ступени, а непонятно что.

Полость пещеры была размером с пятиэтажный дом. Я приготовился увидеть дракона, гиганта или что-то вроде того, но увидел огромную ширму и золотые чаши по краям. Неужели бывают чудовища с комплексами?

Невесомая красавица жестом руки переместила Лою на каменный стол и низко поклонилась.

— Госпожа Абби, я привела шаманку с острова Красной пасти.

— Лоя! — Произнес громкий голос за ширмой, после чего чаши вспыхнули огнем, а земля под ногами содрогнулась. Это был дурной знак. — Я чувствую, здесь кто-то еще. Но не подготовлены. Они не истощены и не боятся смерти.

— Все боятся смерти, мадам, — игриво произнес Ян, что меня поразило еще больше, чем слова Госпожи Абби о нас. Кажется, этот тип себя недооценивал у входа в это глубокое убеще.

— Покажи мне их!

Красавица махнула рукой, и огромная ширма раздвинулась, заставим мое сердце опустится неприлично низко.

Корни деревьев впивались в огромную голову с женским торсом с голой грудью, держа его на весу. У госпожи не было ни рук, ни ног, а один глаз — залит скатывающийся смолой. При всем при этом, Абби совсем не представляла растение. Кожа была такой же светлой и бархатистой, как у слуги. Обнаружив очевидные сходства, я перевел взгляд и заметил отблеск нитей, ведущих к девушке.

Удильщик!

— Прекрасная дева, зачем вы похитили шаманку? — Продолжал играться Ян. — У нас ней договор, она должна привести нас к озерному духу, так что отпустите нас.

— А не то, что? Поколотишь меня? — Засмеялась Абби. — Лоя похитила души, которые мне принадлежали. Она расплатится за все, когда ее душа станет моей и это хиленькое тельце будет блуждать по лесу до последней косточки!

— Чего стоит душа человека с Земли? — начал я, на что Абби заинтересованно повела бровью. — Мою сестру похитил озерной дух и Лоя согласилась помочь найти его. Отпустите моего друга с шаманкой. Она будет возвращаться домой через лес, и вы поймаете снова.

— Зачем мне одна душа, если я могу получить все три?

— Она не придет в себя еще долго, — соврал я. — Я напоил Лою снотворным. Долгий и крепкий сон — единственное хорошее лекарство от яда в нашем мире. Расквитаешься с ней через пару недель.

Абби глянула на слугу, и та утвердительно кивнула и рассказала, как видела процедуру.

— А если вы согласитесь на мою сделку, не придется ждать и дня. Я начну скитаться прямо здесь и сейчас.

Абби приняла озабоченный вид.

Ян подтянул меня за локоть и прошептал:

— Ты что спятил? Что ты городишь? Мы вообще тут по моей вине. Мне и умирать.

— Она моя сестра!

— Она моя девушка!

— Это мы еще обсудим!

— Если сдохнешь, будешь обсуждать с оторванными ногами, что пнут тебя под зад при встрече!

Абби засмеялась и прервала наш разговор:

— Хватит, мальчики, не ссорьтесь. Вы оба достойны жить в моем мире. Но я соглашусь, если он останется здесь. Ян…

С потолка спустился корень, завязанный в узел висельника, а из земли поднялась ступенька.

Это совершенно не входило в мой план. Ян посмотрел на корень и взглотнул. Напугавшись, что он действительно в него полезет, я набросился на него, отчего Абби снова захохотала. Держу пари, она никогда не видела драки из-за смерти.

Мы барахтались в земле несколько минут. Конечно, у меня не было шансов, и я уже лежал без сил, после второго удара здоровяка. Ян прижал меня к земле и сказал мне найти Алю.

Я заметил, как взгляд Абби и ее слуги загорелись. Ян взял петлю в руки, как к нему подлетела красавица и спросила:

— Ты выбираешь смерть или вечную жизнь со мной?

— Я выбираю смерть, — произнес Ян и влез в петлю.

Абби почему-то закричала. Слуга повисла, обезобразилась и начала дергаться из стороны в сторону, как марионетка. Земля затряслась и перевернула чаши из которых разлилось масло, расширяя огонь. Внезапно, Абби потеряла сознание и резко опустила голову, а слуга упала на землю. Я подбежал, посадил парня к себе на плечи и закричал.

Ни он, ни Лоя не откликались, а ведь огонь уже подобрался в плотную. Услышав кряхтение и кашель друга, я обрадовался, как никогда. Ян приходил в себя несколько секунд, затем закричал с переменой эмоций:

— Я жив! Пожар!

— Снимай петлю! Снимай же! Скорей — скорей!

Когда Ян спустился, то едва стоял на ногах. Я подвел его к ступеням и побежал за шаманкой, сквозь пламя. Огонь будто побаивался подползти к ней. Это я понял, по впитавшей масло ткани и волосам.

Глава 8. Долина ветров

Мы вышли из пещеры и обнаружили, что болото исчезло. На деревьях росли листья, а под ногами — трава и твердая почва. На сердце сразу полегчало, как вдруг за спинами раздался рев и от самой пещеры лес стал возвращать свой прежний вид.

Без лишних слов, мы побежали со всех ног. Лес преображался с неимоверной скоростью. Стволы чернели перед глазами, а ступни начали утопать в грязи. Мы увидели свет — выход из заточения. Он был прямо перед глазами, как где-то в лесу раздалось сладкое женское пение.

Мы с Яном тут же остановились и обернулись. Красавица стояла у нас за спинами и невинно улыбалась. Ян сделал шаг навстречу, а я уловил пение птиц за спиной, пришел в себя и громко запел:

— День, да ближе к смерти! Никому не верьте — нет ни ада ни рая! Нас используют власти, НЛО отчасти! Уж я-то знаю!

На мое пение в сто баллов, Ян заткнул уши и потребовал, чтобы я немедленно заткнулся. Увидев перед собой красавицу, он с испугом закричал, обернулся ко мне и начал подпевать.

Всю дорогу, мы пели о том, что видели и остановились только когда выбрались из леса и зашли за холм. Ян неожиданно засмеялся:

— Что за тарабарщину ты запел? Что-то про день и смерть. Ничего оптимистического не смог придумать?

Я засмеялся вместе с ним и положил Лою на землю. Затем взялся за кисть и тронул лоб. Ее морозило, а вокруг — только пустошь.

— Даже не из чего костер развести, — прочет мои мысли Ян — Выходит, единственный способ согреть Лою — это использовать свое тело. Только не смотри на меня так. Ничего криминального, простые обнимашки.

— Ты испугался волос на деревьях, но перед чудовищем держался великолепно… Это было потрясающе, — откровенно признался я

Мне показалось, будто Ян хотел признаться в чем-то, но его губы растянулись в улыбке и выпалили:

— Да брось, милый, я просто у тебя первый.

— Как можно быть настолько отбитым, чтобы отшучиваться на такой комплимент? — Тут же вспыхнул я.

— И что, теперь ты не выдашь за меня свою дочку, папочка?

— Я по-твоему похожу на сутенера?

— Ты не правильно понял. Я хотел сказать, что у тебя повышенный материнский инстинкт.

— Ну так назвал бы его «отцовским».

— Не, отцовский инстинкт — это пиво в гараже по субботам и долгий разговор о женщинах и машинах, — Ян нашел в одной из сумок какой-то тонкий плед и передал мне, чтобы накрыть шаманку.

— Тебе это знакомо?

— Как только стукнуло шестнадцать, отец официально посвятил меня в рыцари гаражного стола.

— Теперь можно клеить на брошюрах. Алкоголь действительно выедает мозг, если пить в несовершенном возрасте.

— Ты же только мне дифирамбы пел, — наигранно оскорбился Ян.

Я передал ему вяленное мясо и воду, которое нашел в сумке и спросил:

— Интересно, из-за него тебя так растащило? Чем он тебя поил? Чем-то стероидным?

— Дело не в пиве, — замялся Ян. — Я во время учебы съездил к бабушке, и она мне проболталась, что меня усыновили.

Я прекратил пить.

— Тогда у них уже был Арсений, но маму все равно мучила совесть из-за того, что в юности она сделала аборт. Отец предложил ей какое-никакое искупление. Когда я возвращался в Тленград, думал поговорить с ними об этом, но решил поберечь родительские чувства. И твои поберегу, так что можешь лечь между нами.

— Ты в порядке?

— Знаешь, я бы предпочел тяжелый разговор всему этому приключению, но увы. Давай, надо поспать, — Ян отложил воду, дожевал мясо и лег на землю. Хоть он говорил об обратном, я чувствовал уязвленность и не стал развивать эту тему.

Ночь была очень долгой, я то и дело разогревал девушке руки и смотрел на край холма. Пережившее приключение не давало мне покоя. Прикрыв ненадолго глаза, я услышал шорох и тут же открыл. Перед нами возник ползущий гигантский торс с марионеткой на голове. Я заорал и поднялся, но никто даже не колыхнулся.

Вытерев вспотевшее лицо, я обнаружил на себе руку и ногу Яна. Взглянув на него с претензией, я заметил след от удавки и снова все пережил. Обернувшись к шаманке, я обнаружил красное от лихорадки лицо. Тронув лоб девушки, я испугался грозного взгляда. Пришлось неловко выбираться с места, как рука Яна соскользнула и ударила девушку по лицу. Едва сдержав смех, я прикинулся, что мне надо в туалет и сбежал за холм.

Пришлось разбудить Яна, чтобы вместе в красках рассказать шаманке обо всем, что мы пережили. Во время рассказа, Лоя стерла в порош сухие травы из сумки и добавила во флягу.

— Спасибо, Ким. Благодаря тебе, я протянула до сегодня. Очень кстати, что ты запомнил вкус слюны и вообще догадался использовать.

— Слю… ны, — прокомментировал Ян, а я схватился за живот. Если бы было чем вырвать, я бы устроил потоп. Но желудок только заурчал в ответ.

— Абби есть за что со мной поквитаться. Понимаете, когда она заключает договор, душа какое-то время свободна. Не моя вина, что они просто попадались мне по пути. Я лишь выполнила свою работу — проводила дух в другой мир, а не позволила стать едой для пиявочного божества, — произнесла Лоя и протянула нам флягу. — Вот выпейте, иначе с голоду сдохните. Не будь ребенком, Ян. Заткни нос и пей.

Сочувственно смотря на друга, я знал, что та же участь ждет и меня вот только, все познается в сравнении. Вчера мы смотрели на самое ужасное, что только может существовать, чуть не сгорели в огне и снова не попались на удочку, как дурачки. Размышляя об этом, я без капризов сделал несколько глотков.

Ян и Лоя с удивлением на меня посмотрели.

— Ты сказала, что она — божество? В каком смысле? Она маг? Колдунья?

— Ну, у вас же есть какая-то религия на земле? Кто-то создал ваш мир и тому подобное?

— Только не говори, что ваш мир создал этот зарубок, — бросил Ян.

— Она могла создать свой мир, но предпочла паразитировать в чужом. Но не стоит рыться в этом грязном белье. Самое важное сейчас — это найти твою сестру, — заключила Лоя и попыталась подняться, но почему-то не смогла.

— Давай мы понесем тебя на руках. С тобой два, — Ян глянул на меня, — один крепкий парень, который не прочь взять на себя ношу.

— Дежурные города не любят чужаков, а без повозки и вещей мы бы итак вызвали подозрения. А и с шаманкой на руках начнут допытывать. В лучшем случае, потеряем несколько дней. Сделаем вот что, — она начала рыться в своей сумке. — Я дам вам листок с названием сухой травы, в порошке — не берите. Лавки с травами стоят на каждом углу. Затем зайдите к портнихе, возьмите плащ на Кима. Если кто-то спросит, кто вы и откуда, отвечайте кратко и не слишком много. Приехали с востока, табор ждет за городом, — она подала жесткую бумагу и мешочек с квадратными камушками. — Этого должно хватить.

— Но мы не можем тебя одну здесь оставить, — возразил я. — Давайте, Ян останется, а я все куплю и вернусь?

— Нет, идите вдвоем. Вдруг преставать будет, а я даже убежать не смогу, — ухмыльнулась Лоя, на что я кивая скрестил руки и с подозрением посмотрел на Яна.

— Да вы что, сдурели что ли? Я же не маньяк, в конце — концов! Да, пошли вы! — махнул Ян рукой и пошел вперед.

— Ты хотел сказать, мы! — Бросил я вслед.

— Без тебя колесо юмора на Земле остановилось, Педросян.

Мы с шаманкой улыбнулись друг другу, и я последовал за другом.

Глава 9. Сделка

Город показался спустя три холма и уже на первый взгляд было ясно, что на окраинах живут бедняки, а на центральном пригорке — богачи с плавным переходом в виде торговых лавок.

Именно туда мы и направились.

Деревянные двухэтажки обрамляли землистые дороги, по которым проезжали повозки с людьми. Единственное дерево, которое мы увидели внутри города и то срубали. А единственной красотой в городе оказался Ян. Перед нами останавливались повозки из которых выглядывали любопытные лица. Мамы брали на руки детей, чтобы они лучше разглядели лицо Яна. Еще никогда всеобщее внимание так не давило со всех сторон.

— Что делать? Может, как-то скрыть шею? — Спросил Ян.

— Не думаю, что они на твою шею пялятся. Смотри, как тут все мрачно, а тут ты, такой прекрасный. Давай, спрячемся где-нибудь и придумаем, как тебя укутать.

— Где тут спрячешься? Даже переулков нет.

Я увидел, как мужчина спокойно вышел из двухэтажного дома. Навряд ли здесь кодовые замки, но что-то мне подсказывало, что он не один владел таким большим длинным домом. Я быстро подбежал к двери, чтобы она не захлопнулась, если такое возможно, и пропустил Яна.

Я оказался прав, это был жилой дом с несколькими комнатами, типа общаги. У окна стоял бедненький парень с озадаченным лицом и хитрыми глазами. Осмотрев Яна, его озадаченность как рукой сняло.

— То, что надо!

Мы с Яном переглянулись.

— Вы откуда, ребят?

Из головы вылетело полное руководство шаманки. Я помнил только то, что надо отвечать кратко. Судя по молчанию Яна, он тоже не запомнил.

— Мы… издалека, — растерялся я.

— А, конкретнее? С севера?

— Да- да, оттуда.

— Вам повезло, что вы встретили меня, — хмыкнул он. — Если бы сказали об этом дежурным, они бы вас тут же арестовали. Хотя, вас и так повяжут из-за любой мелочи. А если вы будете держаться меня, вопросов не будет. Не бойтесь, я много не возьму.

Я подал бумажку с надписью.

— Вы за этим к нам пожаловали? Ого, кажется кто-то очень сильно заболел. Что ж, не проблема. Я достану за небольшую услугу.

— Но нам сказали, что это обычная трава, которую можно купить в лавке.

— Вернитесь к тому, что я сказал до этого. К вам будет слишком много вопросов. Не знаю, как у вас на севере, но у нас начался бардак — торговля людьми. А судя по тому, как вы уверенно держитесь среди толпы, вас продадут уже завтра. Дам вам время подумать, я живу наверху. Спущусь через пять минут, хотя судя по тому, что происходит на улице, вас может здесь не оказаться.

Мы с Яном заглянули в окно и увидели толпу людей. Они все указывали на этот дом и рассказывали о чем-то с таким восхищением двум людям в красной форме. Наверное, это и были дежурные. Услышав шаги за спинами, мы обернулись — парень уже поднимался наверх.

Мы согласились принять помощь.

Незнакомец велел располагаться, а сам зашел в соседнюю комнату без двери и загрохотал. За стенкой он представился Вэиром, а мы назвали свои имена. Помещение слабо походила на однушку в нашем мире, но при виде мебели наши глаза загорелись. Я сел в деревянное кресло с овечьей накидкой напротив чугунного камина и расслабился. Ян без церемоний лег на кровать, застеленную серым покрывалом и с выдохом произнес, что хочет домой.

Я разделял его чувства, но нельзя было все испортить неприличным поведением. Согнав друга с кровати, я заметил над полками карту и если сопоставить с нашей — на севере вообще не было земли. Обернувшись на знакомый кофейный запах, мы увидели хозяина с табуретом, на которых стояли три чашки с дымком. Могу себе только представить, какое выражение лицо было у меня, что парень засмеялся:

— Кажется, у вас был нелегкий путь, откуда бы вы не пришли на самом деле. Садитесь. Я объясню, что от вас надо, — Вэир подал нам чашки, третью взял в руку и сел на табурет. — В частности, от тебя, красавчик. Как вы успели заметить, Долина ветров делится на два лагеря: условно назовем богатые и бедные. Нам не запрещено находиться на территории друг друга, но я — исключение. Это дело затяжное, не буду объяснять, но смысл в том, что мне надо связаться с одной девушкой. Иными словами, твоя задача будет передать письмо. А пока ты будешь занят делом, мы с твоим другом достанем траву.

— Мне идти одному придется?

Вэир подозрительно на него посмотрел.

— Ты испугался, что ли?

— Нет-нет, он согласен, — ответил я и с посмотрел на друга с претензией. — Мы итак потеряли много времени, ничего с тобой не случится. Отдашь письмо и все. Туда и обратно.

— В том-то и дело, нужно как-то придумать, чтобы они увиделись. Если просто передать письмо, то отец прочтет, — Вэир изменился в лице. Было ясно, что это дело любовное. Наверняка в письме был план о побеге или что-то в этом роде. — У меня была идея прикинуться каким-нибудь компаньоном отца. Он занимается сбытом древесины и многих компаньонов даже не видел в лицо.

— Невозможно, я вообще не шарю в бизнесе.

— В чем? — Не понял Вэир.

— Он хотел сказать, в импорте.

Парень еще сильнее нахмурился, на что мы разом произнесли: «в торговле» и выдохнули, лицо парня прояснилось и снова приняло задумчивый вид.

— А, что если прикинуться дизайнером одежды? — Предложил Ян.

— Портным, — поправил я.

— Отличная идея! Придумаем ситуацию, будто бы отец попросил компаньона из другой земли прислать самого лучшего портного для дочери и забыл об этом! Ха-ха! Должно получится!

Давно я не видел лучезарной надежды на лице. Хотел бы и я такое испытать. Вэир без лишних вопросов показал нам карту и придумал легенду, откуда Ян якобы прибыл, на каком судне, и куда причалил.

У обусловленной границы между богачами и бедняками, Вэир еще раз протестировал Яна и пожелал удачи.

Мне казалось, что мы шли до магазина с травами целую вечность. Я посмотрел в сторону, где находилась Лоя и мысленно попросил подождать еще немного.

— Ты не в первый раз туда смотришь, — заметил Вэир. — Ваш друг там? Тот, кому нужна эта трава.

— Ее укусила змея.

— И она там одна? С ума сошли?

— Она очень сильная, а мы и вдвоем не особо справляемся.

— Очень сильная, — презрительно хмыкнул он, открывая лавку травника.

В нос ударили смешанные терпкие запахи. В помещении стояли ящики с высушенной перемолотой травой, а над ними висели засушенные пучки. На деревянных стенах висели сушеные пряности.

Травник закончил с покупательницей и обратился к нам. Вэир подал бумажку. Продавец выглядел заинтересованным. Он нагнулся через прилавок и полушепотом произнес:

— Странные дела, эту траву дежурные изъяли два часа назад и запретили торговлю под страхом тюрьмы. Но можно купить у одного старика. Я лично достал ему семена льюна для коленей. Он каждый день по крупиночке выпрашивал и с зарплаты все отдавал. А у него колени-то больные, работать мало кто нанимает. Вот такой замкнутый круг, получается. Правда, минус один есть. Старик очень сварливый и несговорчивый. И даже только кивнул, когда я вручил семена, бесплатно! Хотя мне ой как пришлось попыхтеть.

Вэир первым вышел из лавки и почему-то направился обратно. Я спросил его, как будем уговаривать старика.

— Никак, — бросил он. — Знаю я его. Ничего от него не получим, хоть на колени вставай, хоть горло перерезай. У него не все дома.

— Скажи, где он живет — я сам с ним поговорю.

Парень обернулся и посмотрел на меня с высока.

— Интересно, и что ты ему скажешь?

— Правду: что с нами случилось, и зачем мне нужна трава. Может, ему нужна будет услуга — сделаю, что попросит.

Вэир ухмыльнулся и задумчиво произнес:

— Вы чудом прошли через болото и выжили. Значит, прибыли с безликих островов. Подругу покусала змея. Она достаточно сильна, чтобы себя защитить, но она не в городе, потому что в помощи ей откажут. Вывод один: вы прибыли с острова красной пасти с шаманкой. И судя по тому, как вы ведете себя — вы иные. Если ты расскажешь это старику — станешь его рабом навеки.

Умение складывать одно с другим меня поразили, но я решил не рассказывать больше. Кажется, итак сказал лишнего. Но нельзя было допустить, чтобы он взял нас в рабство. А судя по всему, все к этому и шло. У него есть рычаги над нами, но я не собирался сдаваться.

— Тебе надо сбежать из города со своей любимой. Если поможешь нам, мы поможем тебе. Лоя обеспечит вам защиту при помощи своих сил. Никто и никогда вас не найдет.

— Я не верю в шаманство.

— Но ты видишь меня своими глазами. А на красной пасти живет только одна шаманка. Ты ведь не дурак и догадался, насколько она могущественная, раз прошла через болото еще и нас провела, — произнес я с напором, которого сам от себя не ожидал. Но судя по лицу Вэира, блеф прозвучал более, чем убедительно. Парень подумал несколько секунд и согласился, но велел ждать меня у входа в дом.

Сидя на лавке, я обратил внимание на детский смех. Он оттенял жалобы взрослых на неудачную жизнь. Вздрогнув от прикосновения, я обрадовался Яну. На парне не была лица. Он сел рядом и озабоченно произнес:

— Планы изменились. Девушки нет. Не знаю, в живых или просто увезли, — протараторил он.

— Спокойно расскажи все. Что случилось, когда ты пришел?

— Я увидел женщину, она вошла в дом, в тот самый, куда Вэир сказал мне зайти. Я постучался, но мне никто не открыл. Тогда, я закричал с порога, что портной из Линерии прибыл сшить подвенечное платье и все такое — снова игнор. Мимо проходила женщина и рассказала, что хозяйка в трауре из-за того, что муж увез их дочь неизвестно куда поздно ночью. Затем встряла другая тетка -сказала, что дочь увезли посреди ночи неизвестные люди. Третья подошла и сказала, что отец занимается торговлей людьми и продал свою дочь. Четвертая казала, что слышала крики и девочку убили. В общем все сплетни собрал и понял одно — наш план провалился.

— Еще нет, — ответил я. — Когда Вэир вернется — скажешь, что передал письмо.

— Что если должен был быть ответ? Что если он спросит, как она выглядела?

— Ты же увидел мать.

— Не разглядел. Даже цвет волос не помню.

— Тогда у нас нет выбора — придется обойти все лавки, может не везде изъяли льюн?

— Ким, ты ли это? Хочешь бросить парня в беде и даже не рассказать, что случилось с его девушкой?

— Боюсь, если расскажем, он поставит новые условия — начать поиски возлюбленной в обмен на траву или хуже того — начнет шантажировать тем, что сдаст дежурным. А времени у нас нет, — произнес я с чувством угрызения совести. Было трудно принять такое решение, но другого я просто не видел.

Мы отправились в поисках травы. Повезло, что я стоял рядом и услышал название семян. В первой попавшейся лавке, нам объявили то же, что и в предыдущей. Льюн изъяли во всем городе. В третьей лавке, я начал давить на продавцов и пытаться договориться. Предлагая все деньги, что нам дала Лоя на траву и на плащ. Один из них пытался надурить нас методом: оплата сейчас — товар потом. А последний оказался поддельным продавцом. На самом деле это был дежурный, до которого уже дошел слух о двоих подозрительных личностях, которые оббегают весь город в поисках запрещенного товара.

Глава 10. Потерянное время

Мало приятного — мы снова оказались в подземелье. Осматривая каменные заплесневелые стены и заржавевшие двери с прутьями вызывали подозрения. Раздавалось много голосов в разных комнатах. Кто-то отсчитывал людей, выстроенных в шеренги, кто-то допрашивал упавших духом одиночек.

Мы пытались вразумить дежурных и объяснить, для чего нам нужна была трава, но в ответ нам либо угрожали, либо велели заткнуться. Зато надсмотрщики оказались сговорчивыми. Пока один записывал наши выдуманные имена, второй вселил надежду, что нас могут выпустить.

До камеры добраться оказалось непросто. Кто-то попытался сбежать, что вполне возможно с деревянными дверьми и окошком, через которое пролезала голова с руками. Мы бы с радостью воспользовались ситуацией, но нас окружали сразу четверо охранников. И пока мы ждали разрешения неразберихи, услышали разговор за дверью:

— Смотри-ка, нестандартная фигура.

— Главное, что грудь большая. Как раз дополнит пятую партию. Записывай, давай!

— Нельзя, она ростом не вышла.

— Ну так прибавь, учить тебя надо всему?

Один из наших охранников постучался. Открыли то самое окошко и показалось неприятное одноглазое лицо, за которым я увидел на полу плачущую дрожащую девушку, на которую в тот момент бросили лохмотья и велели одеваться. Внутри меня все сжалось, когда она подняла лицо. Я закричал имя сестры во всю глотку и ощутил тяжелый удар по голове.

Очнувшись под звуки падающих капель, я приподнялся на локти. Меня поддерживал незнакомец, в котором я не признал Яна из-за одежды и отсутствия света. Тронув голову, я почувствовал бинты и засохшую кровь.

— Охранники слегка перестарались, но все обернулось в лучшую сторону. Они так перепугались, что убили тебя, что вызвали врача. Он тебя перемотал и сказал, что надо за тобой присматривать. У охранников очень плотный график оказался, вот и решили нас не расселять до прихода вершителя судеб.

— Значит, мне показалось? Это была не Аля.

Ян присел на край деревянной низкой кровати и поправил мне бинты на голове и произнес:

— Я бы сказал, какое счастье — это была не Аля.

— Почему мы в лохмотьях? Где наша одежда?

— Пока ты был в отрубе, нас тут измерили. У меня было ощущение, что я — участник программы «Ищи меня». Измерили даже длину ногтей на пальцах. Тебя измерили лежа. Они измерили рост, обхват груди, бедер и длину члена.

— Зачем им длина члена?

— Если он меньше двадцати сантиметров, его отрубают при вывозе, — Ян засмеялся, хлопнул меня по плечу. — Я пошутил, сделай лицо проще.

— Тебе тоже голову ударили? Думаешь шутить подходящее время? Мы заперты и окружены под землей, Лоя возможно уже умирает, а Аля… — Я остановился, чтобы не перейти на крик и выдохнул. — Лучше бы придумал, как отсюда выйти.

— Так я и придумал, когда увидел местного врача, — с энтузиазмом произнес Ян. — У нас огромное преимущество. Давай расскажем, что заразны и нас не станут продавать в рабство.

— И чем, например?

— Мы можем взять и намешать все странные названия. Уверен, что здесь подобные названия никто не слышал. Ну, например, скажем, что у нас сифилис, который проявляется менингитом, синуситом и перикардитом. Скоро у нас начнется кровохарканье и недержание. Пока это единственные слова, которые я вообще вспомнил из медицинской отрасли.

— А значения их знаешь?

— Менингит — это воспаление мозга, кажется.

— Смотри-ка, тебе и притворятся не придется, а вот как ты проявишь перикардит?

Мы оба обернулись на дверь, из-за которой показались два широкоплечих охранника и мелкий, но хорошо одетый мужчина. Мы догадались, что это был начальник охраны. Он высокомерным жестом велел подать бумаги и время от времени на нас поглядывал.

— Так все ясно, — заключил он и кивнул на Яна. — Этого на этаж выше. Сегодняшней партией до Линерии. А этого можете отсылать послезавтра. Как раз голова затянется. И вызовите для него нормального лекаря! Не видите, что ли, какой экземпляр теряем? Это же деньги!

Охранники двинулись за Яном, на что я соскочил с места и схватился за голову. Ян попытался воплотить план в действие, но никто про заразный сифилис слушать не стал. Охранники наставили на меня лезвия, чтобы я не шелохнулся, но я требовал отпустить, согласно закону о свободе человека. О котором тоже никто и слушать не стал.

Послезавтра настало, но ко мне не приходил ни лекарь, ни охранники. Два дня на острове красной пасти, два дня на болоте и третий день под землей в долине ветров. Але осталось жить совсем немного, а я даже ничего не могу сделать. Присутствие Яна делало меня сильнее, чем я думал. Наверное, он уже в Линерии в линейке рабов. Ох, Лоя… Схватившись за голову, я подумал о том, во что мы ввязали шаманку.

— Красная пасть здесь! — Запаниковали снаружи, после чего послышались лязги и страшный шум разлома дерева и падения предметов. Снаружи кричали угрозы и команды убить тварь.

Шум крики продолжались недолго. Когда все закончилось, я услышал шаги и попятился к задней стенке. Дверь открылась, я обнял Лою. Посмотрев на лицо, я вздрогнул из-за третьего красного глаза на лице. Он закрылся и на лбу осталась небольшая дуга.

— Ты в порядке, Ким? –Шаманка кивнула на мои бинты, — Не тошнит? Идти можешь?

— Яна увезли в Линерию позавчера!

— Успокойся, не увезли.

— Он все еще в Долине ветров?

— В этом подвале. Подсказали охранники на входе. Идем.

Выйдя из камеры, мы быстро поднялись на этаж выше и прошли к двери, которая разлетелась в щепки. Начальник тюрьмы выставил перед собой оружие, которое Лоя выбила из рук. Мужчина закричал от страха и побежал вперед, но шаманка скрутила, прижала к столу и спросила про Яна.

Он оказался за стенкой. Весь избитый из израненный, Ян сидел в углу комнаты. Увидев нас, лицо его прояснилось. Мы обнялись, но не успели ничего спросить друг у друга, потому что Лоя скомандовала уходить.

Мы покинули подземелье, придерживая друг друга. Ночь сыграла на руку, но зачем шаманка вела в богатый район — непонятно.

Остановившись у огромного особняка, Лоя ритмично постучала и посмотрела наверх. Окно на втором этаже захлопнулось, и она стукнула ровно три раза. Нас впустили внутрь.

Ванная, чистая одежда и мягкое кресло у камина — то что нужно, чтобы прийти в себя. Мою голову обрабатывала пышная женщина с витыми светлыми волосами и узорном платье. Ян сидел напротив Лои и рассказывал обо всем, что с нами произошло.

— Это моя вина, — извинилась шаманка. — Не думала, что когда-нибудь люди начнут продавать друг друга.

— Ты не при чем, — возразила хозяйка. — Из-за болота, острова Лои и всяких тварей большинство жителей покинули Долину ветров. Город расслоился. Бедные с руками всегда найдут себе работу, а богатые без знаний и навыков вскоре превратятся в товар. Поэтому они и нашли выход — стать продавцами.

Я заметил подозрительный взгляд шаманки, направленный к хозяйке.

— А вы тоже шаманка? — Спросил Ян, на что женщина заразительно засмеялась.

— У меня и на кухне-то шаманить не получается, что уж говорить о душах усопших? Лоя успокоила душу моего дяди, когда я была еще ребенком. С тех пор мой дом навсегда стал ее домом. К тому же, всегда приятно иметь за пазухой секретик, о котором никто не знает.

Я посмотрел на Лою, которая тоже пошла принять ванную. У меня было много вопросов к ней и к Яну, но решил, что они подождут, пока мы не покинем этот гостеприимный дом.

Глава 11. Бочка крови

Нам выдали не только чистую одежду, но и сумки с провизией. Мы прошли к пристройке дома, похожей на конюшни. Войдя внутрь, мы увидели рога с кошачьими мордами за калиткой.

— Ты же понимаешь, что они уйдут с концами? — Произнесла Лоя.

— Забирай, — отмахнулась хозяйка. — Все равно в долине ветров ни одного покупателя не осталось. Умереть на воле — достойная смерть для этих красавцев, — хозяйка подошла к одному и почесала за ушком. Затем обернулась к нам и кивнула на Яна, мол что с ним. Я обернулся и увидел ужас в его глазах.

— Ничего страшного, он просто не любит кошек, — объяснил я.

— Тионов, — быстро поправила меня Лоя.

Хозяйка улыбнулась подошла к самому большому тиону и открыла калитку. Тело у животного оказалось оленьим. Черный Тион с голубыми глазами подошел к Яну и запыхтел от злости.

— Так вот что бывает, когда два красавца встречаются в одном месте, — засмеялась хозяйка. — Его зовут Рык. Не волнуйся, вы подружитесь. Не зря же говорят, от любви до ненависти один шаг.

Ян без энтузиазма взял поводья, как зверь резко потянул на себя.

— Похоже, шаги ненависти слышны отчетливее, — улыбнулся я. — Это дрессированные животные?

— Они хорошо тренируются, но эти знаю только одну команду: очи.

Все тионы лягнули копытом, кроме Рыка. Ян заносчиво хмыкнул, как Рык быстро обернулся и лягнул его прямо в сено. Другого животного, который мог бы выдержать Яна не было, поэтому хозяйка стала успокаивать животного, а мы- уговаривать Яна.

Тионы превзошли все мои ожидания. Мы быстро пересекли все равнины и остановились у ручья у опушки. Я был восхищён скакунами, а Ян — напротив, в бешенстве:

— Тупой рычара! Да кого он из себя строит?

— Ты познал горечь отказа. Теперь, ты мужчина, — улыбнулся я, но Ян злостно фыркнул и сел рядом. — Лоя, как ты нас нашла? Как ты вообще смогла на ноги подняться?

— Меня нашел ваш новый друг. При нем были семена льюна и требование помочь найти его возлюбленную. Не трудно было догадаться, что вы куда-то вляпались. Выбора у меня не было, я приняла я приняла лекарство на свой страх и риск. А что бы вы понимали, человек не может есть льюн. Это очень сильный наркотик в нашем мире. Льюн действует как противоядие только в том случае, когда я призываю Ивара. И когда третий глаз открылся, я рассказала, что если он пойдет искать возлюбленную они никогда не будут вместе. Когда он услышал мои слова — сразу ушел.

— Ты видишь будущее? — Спросил Ян.

— Нет, но при трех глазах легко быть убедительной.

Слушая их разговор, я задумался над нашим договором. Конечно, между нами тоже заключён договор, но мне хотелось верить, что она спасла нас не из-за глаза.

Шаманка вытащила из сумки очередную палку иной формы, развернула ее в лук и начала надевать тетиву. Я обернулся на шорох и заметил белоснежного кролика между кустами.

— Спорим, ты не застрелишь его с этого расстояния? — Произнес Ян.

— У нас полно провизии. Жестоко убивать кролика ради забавы, — начал я, как стрела пролетела мимо моих глаз и воткнулась прямо в кролика. Обернувшись, я увидел, что кролик почему-то продолжал стоять и шевелить носиком. Затем, он прыгнул вперед, а стрела осталась позади.

— Это амакудари — предвещающий погоду дух, — пояснила шаманка и продолжила работать с луком. — Скоро пойдет снег. Надо успеть дойти до темноты.

— Куда мы идем? — Спросил я.

— В убежище главаря охотников на чудовищ. Озерной дух живет в физической форме, а родственника по крови мы вряд ли встретим. Поэтому придется обратится за помощью к охотникам.

— Чем будем платить?

— Яна предложим, он тут нарасхват, — улыбнулась шаманка.

— Нет, спасибо! Мне хватило одного раза побыть продуктом распродажи.

— Кстати, почему тебя не отправили в Линерию? — Спросил я. — Ты же был под присмотром самого начальника.

— Меня действительно собрались переправлять. Я особо не паниковал, но когда увидел корабль понял, что все взаправду. Короче говоря, на корабле начался бунт, в моем лице. Я надеялся, что меня прирежут. Лучше, чем быть чьей-то шлюшкой — тряпкой. Но они как на зло кричали не бить по лицу, не стрелять и вообще стоять — терпеть. Меня все-таки связали, бросили на корабль, но затем кто-то прискакал и предложил большую цену от госпожи… фамилия такая была забавная: яда или гадина.

— Отрава?

— Точно, Отрава. Но с тем условием, что мою мордашку приведут в порядок. Вот так я снова оказался под крылом начальника.

Лоя обернулась к животным и скомандовала в путь. Рык выворачивался и брыкался, но Ян оседлал животное и пошел вперед. Шаманка погладила Клыка и посмотрела в сторону Долины ветров.

— Что с тобой, Лоя? — Спросил я.

— Богатые без знаний и навыков вскоре превратятся в товар. Поэтому они и нашли выход — стать продавцами, — процитировала она с горечью оседлала клыка и обогнала Яна.

Я проводил шаманку взглядом и вздрогнул от упавшей на щеку снежинки. Вокруг было зелено, но снег действительно пошел, как и предсказал амакудари.

Мы забрели к домику с яблочным садом. Место можно было назвать дружелюбным, если бы не табличка «Бочка крови». Лоя сказала, что тионов придется оставить у реки, чтобы их не украли. Мы вышли на тропинку и дошли до пьяных криков.

Внутри было тесно, душно и накурено. Рядом с входом сидела женщина со слезами на глазах и плакала, что проиграла собственного ребенка. Рядом с ней спал мужчина на столе с разлитой кружкой пива.

Мы прошли к барной стойке, за которой сидела синеволосая, на секундочку, девушка и пила на спор с мужчиной в трое больше. Лоя спросила что-то у хозяина и поднялась на второй этаж. Мы с Яном решили подождать снаружи, как меня схватили за руку. Я обернулся и сквозь клубы дыма увидел сидящего в углу громилу с сальной головой и кожаной экипировке. Его глаза — буравчики над красными от градуса щеками бегло осмотрели меня с другом. Было понятно, он что-то задумал.

— Хотите попытать свою удачу разок?

— Приметил молодых и глупых, — заключил я, на что мужчина остолбенел. — Предложение конечно заманчивое, но куда нам тягаться с богатым опытом. Вы играете каждый день в эти кости, а я — нет. Разумеется, вы выиграете.

— Не стоит так со мной. Я много полезного знаю. Например, что вы путешествуете с красной пастью, и что ищете капитана охотников, — произнес мужчина почесывая щетину, — Здесь вы его не найдете, но если хочешь вытянуть из меня еще слово — прошу за стол.

— Давай сразу и на все. Если выиграю я — расскажешь нам все, что знаешь. А если ты — мы отдадим тебе все деньги. Купишь себе самое лучшее пиво или что тут подают? Условие одно — играем по моим правилам, снаружи.

— Сколько?

Мы достали выданные щедрые кошельки, как глаза громилы сверкнули интересом. Он потушил сигарету о стойку и поднялся с места. Не ожидал, что буду задирать голову сильнее обычного. Рядом с ним, даже Ян выглядел подростком. К нам подошел хозяин таверны и с беспокойством произнес:

— Ради всего, что тебе дорого. Если собираешься мутузить этих двоих, давай снаружи.

— Мы как раз туда направляемся, — громила оскалился и направился к выходу. Хозяин с сожалением посмотрел на нас и предложил сбежать через черный выход, пока не поздно. Но я попросил о другом одолжении — взять на время мусорное ведро и гвозди с молотком.

Громила покуривая в сторонке за нами наблюдал. Ян все время спрашивал, что я задумал и мне хотелось верить, что он просто подыгрывает. Избавившись от дна при помощи молотка, я пересыпал свои деньги в кашель Яна и заполнил свой оторванными от одежды тряпкой. Кинув подобие мячика другу, я залез на чурку и прибил ведро к дереву. Когда все было приготовлено, я отсчитал десять шагов от прибитого ведра и провел черту на земле.

— Правила просты, — начал я объяснять. — Мяч надо пасть в ведро с этого расстояния. Кидаем по десять раз. Кто больше забросит, тот и победит. Так как у меня преимущество, разомнись немного — попробуй попасть.

Громила высокомерно хмыкнул и взял у меня «мяч». С первого раза он не попал и со второго. На его лице появлялось все больше морщин между бровями. Зато, когда он попал аж вскрикнул от радости.

— Ну что, играем?

— Подожди, — громила кивнул на Яна. — Он за тебя сыграет, и кидать будем по- очереди. Думаю, так будет интереснее.

— Справедливо, — заключил я и позвал Яна.

После внезапного второго крика громилы, таверна начала опустошаться. Клиенты вышли наружу с удивленными лицами наблюдали за напряженной игрой. Ян держался молодцом и никак не выдавал свое мастерство. Он время от времени промахивался, но все равно нашлись болельщики.

— Что вы тут устроили? — Произнесла Лоя с озадаченным видом.

— Хотел не привлекать лишнее внимание, чтобы нас опять не словили, как бешенных собак, но что-то пошло не так.

— Конечно не так. Даже в нашем мире не принято веселиться на поминках. Утром похоронили главного охотника. Придется придумать новый план.

Меня внутри всего передернуло. Получилось, что громила одурачил нас раньше, чем началась игра.

От размышлений меня отвлекла тишина. Ян стоял в обычной позе баскетболиста, кошель лежал под ведром, но никто не шевелился. Все ждали реакции громилы.

Он положил руки на пояс и признал свой проигрыш с хохотом. Видимо, игра пришлась ему по душе. Они поговорили с Яном, пожали друг другу лапы, иначе не скажешь, и друг подошел в приподнятом настроении.

— Главный охотник умер, — произнес он несвежую новость, — но у нас есть шанс встретиться с ним завтра вечером. Где-то за хребтом выберут нового главного охотника на площади. Он сказал, что если мы выйдем прямо сейчас, то успеем.

Я посмотрел на громилу, который уже принялся объяснять, как прицелиться в корзину, и мысленно поблагодарил.

Глава 12. Красная пасть

Нам пришлось слезть с тионов, так как лес до хребтов оказался слишком густым. У подъема Лоя остановилась, чтобы дать рекомендации. Слушая информацию, рука Яна дернулась в сторону из-за непослушного тиона.

— Может здесь их оставим? Не хотелось бы свалиться вниз из-за этого неадекватного, — заключил Ян.

— Осталось пять дней, — возразила Лоя. — Тионы быстрее любых земных скакунов, надо держать их на тот случай, если озерной дух будет на окраине острова. Повезет, чтобы он вообще окажется в пределах этой земли.

Услышав это, Ян притянул Рыка к себе, посмотрел прямо в ненавистную кошачью морду и произнес:

— Слушай сюда. Если я свалюсь, то потяну тебя с собой. А если поскользнёшься ты, я задерживать не стану. Иди осторожно, понял?

Глаза Рыка сверкнули. Черный тион фыркнул в ответ и гордо отпрянул голову. Было трудно поверить, что Ян до сих пор не смирился с тем, что он кому-то не по душе.

Лоя ступила на скалистую дорогу первая, вместе с пятнистым тионом, который был более чем послушным. Казалось, что Лоя вырастила этого тиона и даже научила читать свои мысли. Животное шло за ней без поводка. Я со своим скакуном замыкал цепочку.

Горная порода под ногами менялась очень быстро. По команде шаманки, мы шли то быстро, то медленно. Я удивился растущим перпендикулярно хребту деревьям. Они росли редко друг от друга, поэтому почти не укрывали нас от дождя. Самое странное было то, что ни одна веточка не стремилась в небо. Они все росли параллельно.

Вернув взгляд вперед, я заметил, что Рык поскользнулся, и Ян схватил его за рога и заругался матом. Сверху показалась палка шаманки на цепи. Лоя крикнула команду и тион вцепился зубами за цепь. В один момент, животное вернулось на дорогу и оказалось в объятиях Яна. Лоя подошла ко мне и произнесла:

— Всегда следуй за ней.

— За кем следовать? — Не понял я, как заметил, что на меня смотрят три глаза. Остолбенев, я снова увидел, как третий глаз закрылся и Лоя вопросительно посмотрела на меня. Я переспросил шаманку, за кем мне следовать, но она настаивала на том, что ничего не говорила и движением руки сорвала цепь, которая собралась в палку.

Мы нашли пещеру в разгар ливня и посчитали это чудом. Где-то в глубине пещеры Лоя достала хворост и велела нам развести костер. Оказалось, что этой дорогой пользуются только охотники. А в отличии от прочих сообществ, они заботятся друг о друге даже в таких ситуациях.

Животных мы расположили в глубине пещеры. Лоя покормила тионов и вернулась к костру и разогретой пище. Конечно, меня всего раздирало от любопытства, но я обязан Лое гораздо больше, чем мы об условились в начале пути.

— Почему тебя называют красной пастью? — Спросил Ян, из-за чего я выстрелил в него взглядом. — Ой! За что? Если я спросил что-то личное, не отвечай Лоя, а то я умру во сне.

Лоя почему-то улыбнулась и отложила чашку с едой.

— Красная пасть — это Ивар. Он был не единственным шаманом, который путешествовал по всему нижнему миру: принимал роды и проводил похороны, очищал дома от нечисти и лечил больных, и был самым известным. Однажды всех шаманов очернили и начали истреблять. Ивар скрылся на острове, но до него добрался мой отец. Для него я была самым дорогим существом на земле. Мама умерла при родах, а я была так на нее похожа. Ивар знал про это и пригрозил отцу забрать дочь, если…