Бесплатный фрагмент - На ночь глядя

Хозяйка Кошачьего острова

Светло-рыжий кот, бесшумно ступая мягкими лапами по траве, крался к своей добыче. Это был поджарый самец в самом расцвете сил, и в его движениях сквозила больше игра, нежели жизненная необходимость — домашний кот Адонис подкрадывался к небольшой щуке, пойманной рыбаками несколько минут назад, и лежавшей уже неподвижно, хоть еще и не мертвой.

— Смотри, стервец, как обнаглел! — рассмеялся его хозяин, 41-летний дядя Ельтай, сосед, живший на соседней улице. Он назвал так кота, поскольку был большим любителем древнегреческой мифологии.

— Брысь! Ты уже получил свое.

Кот ретировался, наверное, в пятнадцатый раз за последние полчаса, но упорная тактика принесла-таки свои плоды — желтый разбойник улучил момент, в два прыжка оказался возле заветной добычи, схватил ее и был таков.

Вместе с дядей Ельтаем на рыбалку приехал его свояк — совсем еще не старый мужчина в возрасте 47 лет, и не менее поджарый, чем кот Адонис. Большинство казахских мужчин имеют свойство хотя бы немного «расплываться» с годами, но только не Дастан-ага — так звали свояка соседа Ельтая, который был, что называется «из породы гончих». Говорят, в более молодые годы он был большим любителем рыбалки, но в свое время по непонятной причине охладел к некогда любимому увлечению. Дастан-ага, с неприязнью поглядел на Адониса (коты почему-то были его фобией, он всегда прогонял их, если они осмеливались к нему ластиться). Это был очень жилистый мужчина сурового вида, но с добрыми глазами. Он бы выглядел гораздо моложе своих лет, если бы не одно «НО» — его волосы были практически идеально белыми, как лунь.

Дядя Ельтай, посмотрев на кота, вдруг обратился к своему свояку:

— Даке, расскажите, что с вами приключилось на острове…

— Да что уж прошлое ворошить, столько лет прошло уж, — с немного напускной досадой проворчал родственник. Уже вечерело, так как мы выехали на рыбалку с ночевкой. Набранный в редких для этих мест рощах хворост уютно потрескивал в костре, над которым булькал, закипая, большой почерневший казан с ухой. Благоухающий летний вечер так и располагал к беседам, и все, мы, интуитивно почуяв, что можно услышать что-то необычное, а потому дружно присоединились к этой просьбе. В итоге, поколебавшись, он закурил сигарету и начал свой рассказ.

…Это было еще советское время. Я тогда только женился и начинал строить семейную жизнь. Само собой, в деревне, где я жил тогда (село Енбекши, Ушаральский район Талдыкрганской тогда области), было много работы по дому. В местной школе, в которой я тогда начинал работать учителем истории, нагрузка тогда еще не была такой сильной, а потому у меня было время заниматься любимым с детства увлечением — рыбалкой. Благо, в той местности по-настоящему рыбных мест было в избытке. Сам процесс ловли рыбы привлекал меня настолько, что я, услышав о новых местах, не ленился поехать туда. Причем, не редко, в одиночку. В Алаколе есть множество мелких островов, диаметром от 5 до 10 км, из-за своих небольших размеров и большого количества, такие островки даже не были нанесены на карту. Об этих архипелагах (назовем их так) ходило немало разных легенд о якобы обитавшей там нечистой силе, и сгинувших в никуда путешественниках. И путь туда не знали даже опытные рыбаки, которые выросли в этих краях. Я лишь посмеивался про себя, слыша об этом. Да и не туда я совсем собирался изначально — мне надо было попасть в маленькую бухточку, на другом конце озера — там, по слухам были заводи, в которых водились даже сомы размером с человека. Если это было действительно так, то рыбы в тех местах должно было быть в избытке — ведь, такие крупные особи в других местах не водятся. Тогда на озере царила непогода, дождь зарядил и лил уже на протяжении нескольких дней, ветер гнал к берегу довольно крупные волны, которые с шумом разбивались о песчаный берег, дополняя и без того складывавшееся впечатление о недружелюбности этих мест. Но у меня в запасе оставалось всего пять отпускных дней, и поэтому непогода никак не могла отпугнуть меня от желания попасть к заветному рыбьему раю. Сопроводить меня вызывались два опытных местных рыбака. За определенную плату, разумеется. Алаколь зовут озером, на самом деле, в непогоду оно становится настоящим морем — волны достигают высоты в человеческий рост.

Поначалу ничего не предвещало беды, небо затянуло свинцовыми тучами, на берегу моросил лишь мелкий дождь, и мы решились отправиться в плавание на небольшом ялике. С двумя опытными гребцами это казалось делом нестрашным — да и очень хотелось поймать большую рыбу. Берега уже давно не было видно, и тут на озере разыгралась настоящая буря, наша маленькая лодка потеряла всякий контроль и просто носилась по волнам, как игрушечный самодельный кораблик из щепки. Было такое ощущение, что что мы попали в преисподнюю, только не в огненную, а водную. Вода застилала собой буквально все — стеной лил дождь, как из ведра, вокруг осатаневший вконец ветер поднимал нас на волнах и со всего размаху шлепал лодку вниз. Наши крики тонули в шуме бушующей стихии, но мы кричали все-равно, почему-то это как будто помогало отвлечься от охватившей нас паники. В тот момент я был почти уверен, что этот ветер — это живое существо, по крайней мере вел он себя именно так. И это существо было явно недобрым, оно словно рассвирепело от человеческой наглости, от того, что жалкие людишки осмелились бросить вызов природе и наслаждалось нашей паникой. Рано или поздно это должно было случиться, и резкий порыв ветра опрокинул ялик. Я никогда не был хорошим пловцом, кроме того нас сразу накрыло большой волной, вода сразу же проникла во все дыхательные пути, побарахтавшись немного, я почти сразу захлебнулся и потерял сознание… В тот ужасный момент я был уверен, что это конец, и молился лишь о том, чтобы все произошло поскорее. Как выяснилось впоследствии, из двух моих спутников выжил лишь один, ему нечеловеческими усилиями удалось доплыть до лодки и каким-то чудом пережить бурю.

…Очнулся я на каком-то берегу от того, что палящее солнце нестерпимо жгло кожу на шее, лице и руках — тех местах, которые не были защищены одеждой. По тому, как покраснели обожженные части тела я понял, что пролежал без сознания несколько часов. Нестерпимо хотелось пить и есть, одежда почти высохла. Я обнаружил, что помимо одежды у меня есть ружье за спиной и походная сумка — все это было на мне, когда меня выкинуло из лодки. Я решил исследовать, на каком именно берегу оказался волею судьбы. Меня не покидала надежда, что я скоро выйду к какому-нибудь поселению, аулу. На то, чтобы исследовать принявший меня берег у меня ушло чуть больше часа — однако, результаты прогулки не принесли ровным счетом никакого облегчения. Я оказался на каком-то острове, сплошь заросшем высокими камышами. Куда ни глянь, кругом была вода, берега совсем не было видно — только сплошная водная гладь. Издевательски спокойная, словно и не было никакой кошмарной бури. Вот только я оказался в какой-то глуши, совсем один, на безжизненном островке земли. Я тщетно надеялся, что моих товарищей выкинуло на берег вместе со мной, вдоволь покричав и надорвав голос, я сел на камень и горько расплакался. Перед моими глазами сразу молодая жена, маленький сын Актилек, которому недавно исполнился годик, моя мама и даже тесть, которого я упорно отказывался называть папой… Все родные мне люди, от которых я радостно бежал, от которых отчаянно хотел отдохнуть. Вскоре слезы иссякли, и я стал думать, что мне делать дальше. Выпустив эмоции, я как будто даже успокоился, мне отчаянно хотелось думать, что все это — кошмарный сон, и вскоре я проснусь в родном селе. Так как на острове не было ни души, никто мне этого запретить не мог, и я принялся думать о насущных проблемах. К слову, с водой мне повезло — в той маленькой части острова, которую еще не поглотил камыш, протекал небольшой ручей. Он казался мне чем-то немыслимым и сильно контрастирующим на фоне безжизненной на первый взгляд земли. Вода была ледяная и помогла немного взбодриться. «Сколько я уже здесь? Наверное, мои спутники хватятся меня и поднимут на ноги всех, вызовут спасателей. Хотя, они, наверное, думают, что я утонул… А вдруг они сами погибли?», — встревала в мои размышления очень неприятная мысль. К слову, мне повезло не только с водой — в походной сумке я нашел пару консервных банок, кухонный нож, складную удочку (подарок тестя, которым я очень гордился) и спички, которым я обрадовался больше всего. Как и тому, что на палящем солнце все это успело высохнуть. На консервы я набросился сразу и съел в один присест прямо из банки и пальцами, как бешбармак. Потому что был нереально голоден, а также по той причине, что в сумке не оказалось походного котелка — он остался в лодке. Потом разжег костер и прилег отдохнуть. И меня сморил сон…

— Тут Дастан-ага зевнул, оглянулся на нас и произнес: — О, да уже поздно очень, все хотят спать.

Само собой, нам было не до сна, и мы наперебой принялись возражать и он продолжил.

«Я пил чай после работы, Актилек ползал по дому, жена разогревала на ужин мясо и отваривала картошку. Тесть читал газету напротив, цокал языком и тихо ругал советскую власть. Ко мне подошел наш кот, затем начал ластиться. Я отогнал его, а он начал мяукать и мяукать на удивление громко и агрессивно. Тут я проснулся на берегу этого острова, теперь уже от того, что сильно озяб — к вечеру здесь сильно посвежело. К тому же, мяуканье не прекращалось. Я был уверен, обойдя ранее остров, что эта земля безжизненна, но, по всей видимости, ошибся. Я увидел двух огромных желто-коричневых пятнистых котов, которые, припадая на толстые передние лапы, издавали злобное мяуканье. Они не продвигались вперед, и лишь шипели, словно пытаясь меня напугать. Должен признаться, им это удалось. Но их агрессивное поведение на расстоянии, как оказалось, было лишь отвлекающим маневром — я вовремя услышал грубое урчание за спиной, и увидев огромного самца сзади, вскрикнул и кинул в него головешкой из костра. Животное шипя отскочило, и стало подкрадываться снова, не сводя с меня фосфоресцирующих желтых глаз. Я схватил ружье и приготовился стрелять, если звери будут атаковать. Более того, так как я был напуган и зол, я собрался выстрелить в самого крупного кота заранее, в расчете на то, что звери испугаются и разбегутся. Однако, что-то меня удержало от опрометчивого поступка, и вскоре я был уже рад, что не поддался эмоциям. Оглядевшись вокруг, я увидел уже не троих особей, а порядка 15 зверей, которые пытались подкрасться и напасть. У меня же было порядка 6 мелкокалиберных патронов. Я выстрелил в воздух, кошки поначалу отпрянули, бросились в рассыпную, но не стали отбегать далеко, устроившись вокруг меня в камышах. Звуки, которые они издавали, напоминали нечто среднее между кошачьим мяуканьем и плачем грудного ребенка — эта какофония почему-то нагоняла поистине мистический страх, хотя в глубине души я понимал, что это всего лишь кошки, по всей видимости, камышовые коты. Тем не менее, не покидало ощущение присутствия какой-то потусторонней силы. И ощущение это усиливала крупная полная луна на небе, почти идеально круглой формы.

Я заново раздул костер, обложил себя горящим хворостом и замер в напряжении. Дикие кошки кружили вокруг, издавая зловещее мяуканье до самого рассвета — с первыми лучами солнца они растворились в камышах, словно их и не было, а я забылся тревожным сном. Днем, кошек и след простыл — мне даже начало казаться, что это был сон. Я попытался исследовать камышовые заросли, но желтые и жесткие камыши росли плотной стеной, и по всей видимости, не один год. Мстительную и заманчивую мысль поджечь камыши вместе с их обитателями все-таки остановил рассудок — можно было вызвать стихийный пожар, который потом доберется до тебя. Кроме того, не было горючего для этого.

Время днем тянулось нестерпимо долго — я зажарил двух крупных сазанов, пойманных в озере и съел их. На этом, моя деятельность на острове окончилась и в голову опять хлынули тоскливые мысли. Слава Богу, недостатка в рыбе и довольно крупного размера здесь не было, ее было здесь в изобилии — так, как я и мечтал, выезжая в эти края… Это давало возможность продержаться здесь довольно длительное время, однако мне совсем не улыбалась перспектива застрять здесь надолго, питаясь одной рыбой, да еще при таком соседстве. И я занялся сооружением большого сигнального костра, в надежде, что мимо будут пролетать вертолеты или паромы проложат курс именно недалеко от моего острова. Все-таки, любая неизвестная земля рано или поздно открывается людьми, и мне оставалось уповать только на это. Благодаря большому количеству хвороста и сухих камышей, костер сильно разгорелся и дымил на большое расстояние вокруг. Между тем, день за хлопотами прошел незаметно, и начинало вечереть. У меня не было сомнений, что коты вернутся, а потому постарался заранее подготовить к незваным гостям. Я разбил свой костер на несколько частей и обложился ими на манер круга, чтобы быть застрахованным на случай нападения сзади. А маленькие хищники не заставили себя долго ждать — вновь со стороны камышей послышалось злобное урчание, и кошки стали поочередно выбираться из своего укрытия. В другое время мне было бы смешно — как эти небольшие животные, размером ненамного больше домашних котов, намерены справиться с такой крупной добычей, как человек? Однако, в тот момент мне было не до смеха, мне вспомнились рассказы писателей прошлых веков, рассказывавших о жуткой казни, когда десятки котов специально запирали в помещении и не кормили их, чтобы они не мешкая разорвали заживо определенного им в жертву заключенного. Между тем, жуткая какофония стала раздаваться над просторами безлюдного острова вновь, от этих звуков в жилах застывала кровь и каждый волос на теле начинал шевелиться. Коты же, похоже, знали цену своему пению, и вздыбив шерсть продолжали кружить вокруг меня, в надежде прорваться сквозь огненные баррикады. В кромешной тьме, наступившей мгновенно, я видел лишь широко раскрытые желтые глаза снующих туда-сюда животных. Между тем, одни глаза оставались неподвижными — особо крупная особь, по всей видимости большой самец, не тратил энергии попусту и сидел неподалеку, глядя мне прямо в глаза. Он не мигая смотрел на меня и издавал грудное урчание, словно пытаясь загипнотизировать. Я теперь понимаю, почему котов всегда связывали с нечистой силой, эти животные обладают особым свойством в темноте нагонять неописуемую панику. Я понимал, что пока не усну, и буду глядеть в оба, кошки не посмеют ринуться на меня. Но как только я потеряю бдительность, они не раздумывая бросятся на меня. И вновь, как и в прошлую ночь, меня не покидало ощущение чьего-то присутствия. Нет, ни котов — мне казалось, что в кромешной тьме в камышах шевелится что-то гораздо более крупное, нежели представители этого вида кошачьих. Камыши время от времени шевелились, но это что-то все не выходило, нагоняя и без того обуявший меня ужас. От страха конечности стали совсем ватными, я не смог бы убежать в сторону озера, даже если мне пришла бы в голову такая мысль. Мне хотелось поддаться панике и просто заорать, что есть силы. Однако, я понимал, что как только я позволю себе это, последние остатки рассудка могут покинуть меня, и тогда я пропал. Я понимал это, что называется кожей, а потому просто сидел и ждал, вцепившись в ставшее бесполезным ружье. Коты не спешили нападать, они чувствовали дикий страх, исходящий от меня, и терпеливо ждали, когда я сдамся. Спасением мне в очередной раз стал рассвет — с первыми лучами солнца, вся эта нечисть рассосалась, и я смог наконец уснуть, не видя снов. Проснувшись, я обнаружил, что не хочу даже есть, через силу позавтракал остатками сазана и стал думать, что делать дальше. Я чувствовал, что долго держать такую оборону мне не удастся, и принялся ходить вдоль и поперек острова в надежде найти более или менее крупные бревна и связать из них плот. Однако, поиски оказались тщетными — здесь были только хворостины, небольшие коряги и камыши. Последние я попытался использовать в качестве материала, однако не хватало опыта, а также веревок — связанный вещами плот, постоянно норовил развалиться даже на суше, что было говорить о выходе в воду. Я понял, что мне как минимум еще одну ночь придется провести на дьявольском острове, и вынужден был смириться с этим. Хотя и понимал, что она может оказаться для меня последней.

Задолго до наступления вечера я приготовился и уселся подле костра, как и в прошлую ночь, окружив себя горящим хворостом. Меня начинал бить озноб еще до признаков появления местных хищников, видимо, я еще и начинал болеть, что было совсем уж некстати. И они появились. Несмотря на ворочавшийся, слово чудовище внутри, страх, я заметил некоторые изменения в их поведении. Поначалу я подумал, что коты оставили надежду проникнуть сквозь огненную преграду, отделявшую их от меня, и ждали, что я сам выйду к ним. Между тем, животные занимались определенно чем-то другим: они расселись вокруг меня (я насчитывал уже несколько десятков пар горевших в темноте глаз), и стали орать на высоких тональностях. У меня начало складываться впечатление, что они кого-то зовут. Но кого еще? Их итак тут собралось такое количество, что они заполонили фактически все пространство до самой воды. И тут камыши вновь зашевелились, оттуда вышло нечто, отчего все кошки вдруг примолкли. Зато неистово заорал я.

Этим нечто оказалась девушка с неестественной белоснежной кожей, и она начала приближаться ко мне. Ее походка была одновременно грациозной и зловеще неспешной — она словно плыла ко мне. Я срывающимся голосом начал спрашивать, кто она, но существо не отвечало. Мой крик почти перешел на визг, когда она не останавливаясь подошла вплотную к горящем хворосту, окружавшему меня и присела совсем рядом. Существо определенно имело внешность девушки и довольно привлекательной внешности, кроме того, она была полностью обнажена. Но почему-то при виде нее совсем не возникало плотских мыслей и желаний. Напротив, хотелось бежать со всех ног, поскольку явственно ощущалось ее нечеловеческое происхождение — от нее словно веяло потусторонним миром. Коты же, явно были рады ее появлению, ластились к ней и садились рядом, словно домашние кошки. Я до сих пор не знаю, было ли это просто видением, вызванным воспаленным мозгом, либо в тех местах действительно обитает какая-то нечисть. Девушка сидела в паре метров от меня абсолютно неподвижно и зловеще улыбалась. Она пристально вглядывалась мне в лицо, я же старался на нее не смотреть, чтобы окончательно не поддаться панике и не побежать сломя голову к воде — я интуитивно чувствовал, что в таком случае я погибну. Время превратилось в бесконечность, оно, казалось, застыло и перестало течь. Вдруг существо резко вскочило и протянуло ко мне свои длинные руки; и сразу несколько котов ринулись в мою сторону, перепрыгнув через тлеющие головешки. И тут вся эта картина закружилась перед моими глазами, и я потерял сознание, будучи уверенным, что больше не очнусь. Тем не менее, я проснулся. Проснулся от того, что солнечные лучи начали щекотать ноздри. Открыв глаза и увидев над собой палящее солнце, я понял, что сейчас время движется к полудню, и скорее всего стоит очень жаркая погода. Однако, меня продолжал бить озноб — видимо, я заболел. Я увидел раскиданный по разным сторонам костер и свои вещи, которые по какой-то причине оказались нетронутыми, также, как и я. Что удивительно, ни кошачьих, ни человеческих следов здесь не осталось. Я мог бы подумать, что все это мне приснилось, если бы перед глазами так ярко не стояла картина Хозяйки Кошачьего острова (так я его окрестил) в окружении своих питомцев. Из последних сил я вновь разжег сигнальный костер, свернулся возле него калачиком, и уснул глубоким сном. В этот раз я проснулся уже в вертолете, который кружил в той местности в поисках наших тел, и спасатели увидели слабый дым от моего костра. До сих пор, я не знаю, почему меня не тронули, но думаю, меня спас мой тумар (каз. талисман, прим. ред), который при рождении был подарен мне моей бабушкой».

Наш костер уютно потрескивал недавно подброшенными в него сучьями и хворостом, мы сидели, прижавшись друг к друг, и затаив дыхание, слушали рассказчика. Единственным, кого ничуть не тронула вся эта история, был Адонис — кот свернулся в клубок, обернулся пушистым хвостом и видел, наверное, уже десятый сон. Дастан-ага умолк, закурил сигарету и задумался. Что было дальше, мы и так знали — об этом в деревне ходило очень много слухов. Дастан-ага был привезен в деревню милицией, когда по нему уже проводили «жумалык». Абсолютно седой, но живой. Сложно описать возбуждение в ауле, царившее после его возвращения, еще сложнее выразить словами радость членов его семьи, которым судьба уготовила такой подарок. Мы с друзьями с тех пор не раз договаривались собраться во время отпуска и отыскать загадочный остров, и его Хозяйку. Но это будет совсем другая история.

Желания имеют свойство сбываться

I. Тучи сгустились

За окном ярко, но отнюдь не навязчиво светило солнце. Стояли чудесные теплые осенние дни, называемые в народе «бабье лето». Все улицы и тротуары были покрыты золотисто-желтым нарядом, кругом летали тонкие прозрачные паутинки, управляемые маленькими пилотами-паучками. Однако совсем противоположная погода царила на душе студента-второкурсника Сергея. Он сидел на скрипучей кровати, и рассматривал по телевизору зебр. Особо не вслушиваясь в слова ведущего, он разглядывал их полосы: черная — белая, черная — белая, че-е-ерная!

Память словно жесткий диск компьютера реагировала на негативный запрос его эмоций, и выдавала лишь самые злополучные из последних событий его жизни. Проваленные на летней сессии два экзамена, тяжким грузом висевшие на его хрупких плечах, перенесли на осень, и для допуска к ним нужно было отрабатывать почти весь пропущенный им семестр. Иначе — арриведерчи экономический институт, которым почему-то так гордился отец. А еще — расставание с Яной. Яна — это его подруга. Точнее бывшая. Ему было приятно, когда она бегала за ним, без конца признавалась ему в вечной любви, ревновала его. Приятно было по-нескольку дней не отвечать на ее смс, «потеряться», а потом внезапно объявиться и «отмазываться» на все ее расспросы, видя в ее глазах искренние беспокойство и ревность; приятно было осознавать, что такая симпатичная девчонка влюблена в него без памяти, зависит от него, а он нет. Так ему тогда казалось. Да-а-а… Это была белая полоса в его жизни, такая же крупная и жирная, как полоска на крупе воон той зебры. А когда она исчезла на неделю, он любопытства и проверки ради решил сделать ей предложение, правда не о женитьбе, а о временном расставании. Предложил он это как бы сожалеющим и извиняющимся тоном, и очень удивился, когда вместо слез и вопросов «почему», услышал жизнерадостное «ладно, но давай останемся друзьями». Дальше его вообще чуть удар не хватил, вслед за признанием, что ей очень нравится один парень, но она боится ему в этом признаться.

— Как ты думаешь, я могу ему понравиться? — кокетливо спросила она.

— Ну конечно — такая девушка, как ты обязательно должна понравиться такому пацану, как он. А кто он?

— Нет, я серьезно. Он — инженер строительной компании. А какая у него тачка!

— Какая?

— Велен… Зелен… в общем большой черный джип, а впереди значок Мерседеса.

— Гелендваген?

— Да-да! Точно!

Мысли его прервал сварливый голос хозяйки: «выключи телевизор — нечего електричество попусту расходовать! Ты бы лучше ковры вытряхнул — две недели никто не вытряхивал. Когда я была маленькая, електричества вовсе не было, все свечами пользовались! И ниче! Вон, все мы выросли, порядочными, культурными людьми стали!».

«Когда ты была маленькая, наверное, еще не все мамонты вымерли», — зло подумал Сергей. Он хотел было напомнить, что вытряхивать ковры, вообще-то, не его обязанность, но подумав, не стал. Все-таки он еще не заплатил за квартиру за прошлый месяц, а тут уже новый подкатывается. Поначалу он снимал целую квартиру в довольно неплохом районе — родители ежемесячно высылали ему по 600–700 $. По приезду сюда в начале учебного года, у него на кармане было более 2-х тысяч долларов — полторы за учебу и 650 на проживание.

Само собой разумеется, он встретился с друзьями, которых не видел почти целое лето, и загулял. Да так, что треть суммы «испарилась» за первые пять дней, а половину оставшейся он «прокатал». Если воспользоваться словарем Даля, то проиграл, проиграл в игровые автоматы. А все потому, что еще на первом курсе он «поднял», то есть выиграл 43 тысячи тенге (примерно 8500 рублей). И хоть он и твердил себе, что это счастливая случайность, подсознание утверждало обратное. Оно запомнило лишь вкус, точнее запах легких денег; оно повторяло: «да ты же — «красавчик», «тебе везет», «по-любому еще поднимешь, если захочешь».

Как показало ближайшее будущее оно несколько ошибалось — Сергей не только не выиграл, но и проиграл почти все деньги за учебу; тогда он еще не знал поговорки: хороший игрок не тот, кто много выигрывает, а тот, кто мало проигрывает. В общем его эмоциональное состояние на данный момент медленно, но верно приближалось к своей критической отметке; выражаясь языком экстрасенсов над его аурой «конденсировалось» огромное черное облако, выдавливая к единственному на его взгляд верному решению. Он подошел к трехногой вешалке, залез в карман своего пуховика, и извлек оттуда «перо» — небольшой складной ножик.

«Интересно, а это больно? И долго ли? А если, блин спасут — с этой кипишной бабки станется, тут же 03 вызовет. Но она же щас к соседке пошла. А вот если не спасут? Есть ли „там“ жизнь? Ведь почти все религии говорят, что самоубийство почему-то самый страшный грех» — мысли бардачно роились у него в голове.

Тем временем два ангела у него за плечами устроили настоящую битву — белый взывал к благоразумию:

— Ты что делаешь? Остановись, пока не поздно! А как же родители?! Они же умрут от горя!

— Да не съезжай! Нужен ты им! — отвечал ему черный.

— Ты же человек! Божественное создание…

— Ты же пацан! — Нельзя лишать себя жизни — тебе ее даровал сам Господь Бог! — умолял белый.

— Его кто-то просил? — вторил ему черный.

Почему-то смерть у окна показалась Сергею более привлекательной; он подошел к окну, чтобы в последний раз взглянуть на этот жестокий мир, глубоко вздохнул, поднес лезвие к бугром вздувшейся на руке вене, зажмурил глаза, и…

Неожиданно его охватила резкая слабость: чтобы не упасть нужно было обо что-нибудь опереться. Не открывая глаз он уперся левой рукой в подоконник, точнее говоря хотел это сделать.

«Ай, блин, че за хрень!» — обуреваемый своими эмоциями он совсем забыл про маленький кактус, стоявший на подоконнике. Вообще-то хозяйка просила время от времени его поливать, но Сережа благополучно забыл про это. Кактус не погиб; конечно он подсох и стал еще более колючим и жестким, и теперь, улучив благоприятный момент напомнил о своем существовании. Матерясь и чертыхаясь самоубийца-неудачник занимался более насущной проблемой — он сидел и выковыривал около дюжины наглухо засевших в мясистой части ладони сухих колючек. Особенно досталось «бугру Венеры» — два дротика воинственного растения вошли очень глубоко и почти вертикально.

«Это весьма перпендикулярно с вашей стороны», — совсем некстати всплыла в уме фраза из одного чеховского рассказа.

«М-да-а, надо бы проветриться», — подумал Сергей, накинул джинсовку и вышел из дому.

II. Встреча

Он перешел через дорогу и уселся на скамейку в мини-парке. Кругом были скамейки с изогнутыми спинками и без них, жизнерадостные клумбы с пестрыми цветами. На скамейке слева сидели молодые мамаши, одна с ребенком на руках, ребенок же второй развлекался тем, что не давал совершить посадку стайке голубей. На лавке справа расположилась кампания школьников-старшеклассников. Они щедро угощались пивом, травили анекдоты, конеподобно ржали и обсуждали прелести одноклассниц. Сергей же сидел, облокотившись на спинку скамьи, курил и бессмысленно пялился на мемориал афганцам. К нему подсел какой-то человек.

«Чудесная сегодня погода, да? И люди сегодня такие оживленные, радостные. Все живые существа чувствуют настроение природы», — завел разговор незнакомец.

— Да кактус им в…! Солнышко голову напекло, вот и радуются, — ответ Сергея получился более вялым, чем он ожидал. Как же они ему сейчас безразличны!

— Значит, ты считаешь, если люди просто радуются жизни, они глупы? А чему по-твоему надо радоваться, как не солнцу, цветам, синему небу? — голос у мужчины был сиплый и глубокий.

— А чего, по-вашему, может хотеть нормальный человек? Денег конечно. Синее небо и все такое — это конечно хорошо, но без денег теряет свою ценность, — парень взглянул наконец на собеседника и остолбенел. Это был сильно заросший бородатый мужчина в черном, стильном, но довольно потрепанном пальто и с тростью, но самое главное он был в черных круглых очках, сквозь стекла которых не мог пробиться солнечный свет.

— Простите конечно, но вы же…

— Рассуждаю про солнечные лучи, облака, а сам ничего не вижу? — улыбнулся бородач. — Да, это так. Но лучше иметь слепые глаза, чем слепую душу.

— Извините, не хотел вас обидеть…

— Нет, ты ни при чем. Я сам был таким: молодым, прямым… Я не вижу, но я чувствую настроение, как погоды, так и людей вокруг. Вот ты например сейчас чем-то сильно озабочен.

— Да есть такое немножко…

— В чем же твоя проблема?

— А не все ли вам равно? — Сергей не хотел грубить инвалиду, но эти слова вырвались сами собой.

— Ну, может помогу, чем смогу — как ни странно незнакомец опять ничуть не обиделся.

— Тогда сделайте так, чтобы я разбогател.

— Разбогатеть хочешь? А зачем тебе?

— Для начала я бы заплатил за учебу, и меня не выперли бы с универа, нашел бы нормальное жилье, а затем… ну, я бы нашел что делать с деньгами. Вот для вас смысл жизни в чем заключается?

— В Боге…

— А для меня — в деньгах, по крайней мере в нашем мире. Ведь все и всех можно купить — дело лишь в количестве…

— Зря ты так парень… Главное — верить в Бога, молиться Ему в трудную минуту…

— А толку? Вот у меня сейчас, скажем так, затруднительное финансовое положение, я ему помолюсь, покаюсь в грехах, и на меня прольется золотой дождь?

— Господь дал тебе руки — почему же ты не работаешь?

— Работу так сразу ведь не найдешь, а если и найдешь — кто тебе сразу даст авансом 2 штуки бакарей? Вообще я учусь, пока… Родителям говорить никак, и так у них щас проблемы, а тут еще отец с инфарктом в больницу попал, — Сергей осекся. «Зачем я все это говорю этому блаженному?».

Человек где-то с минуты полторы сидел молча и неподвижно, уж не заснул ли? Затем он расстегнул верхнюю пуговицу пальто и начал снимать с шеи какую-то цепочку.

«Сейчас, наверное, крестик даст или амулет какой-нибудь», — подумал Сергей, но ошибся.

Человек протянул ему какой-то ключ, похожий на ключ от гаража.

— Золотой ключик? Я пойду в каморку к старому папе Карло, порву холст, открою дверцу, а затем и собственный театр, да?

— Ты знаешь где находится бывшее кладбище?

— Ну да, там сейчас «новые русские и казахи» гнездышки себе вьют, одни коттеджи стоят.

— Ближе к железной дороге осталось несколько старых дач. Среди них есть домик с зелеными воротами, ты его сразу найдешь — он, наверное, уже весь сорняками зарос, — странно, голос незрячего, который был до того спокойным и уверенным, теперь подрагивал от волнения. — Там ты перелезешь через ворота и откроешь ключом дверь. Сразу справа от входа будет погреб, разберешь половицы и спустишься туда (захвати фонарик, света там наверное уже нет). Дойди до конца стены, и в левом углу продолби пол (лом найдешь в доме). Там будут деньги, но не прикасайся к ним, пока не помолишься, слышишь? Оттуда возьми сколько надо, но не больше — это проклятые деньги, ты хорошо понял? Затем залей все обратно цементом, и уходи.

Незнакомец резко поднялся, и, не попрощавшись, зашагал прочь, выстукивая марш своей тростью. Сергей растеряно вертел в руках ключ. «Кто же этот „Базилио“? Псих или просто придуривается? Развлечений-то у бедняги наверно немного, вот и решил приколоться».

Но все же он не мог не признать, что незнакомец его заинтриговал. По дороге домой он зашел в магазин, разменял последние 500 тенге и купил 2 пакета приевшейся китайской лапши, булку хлеба и пакетик майонеза. Полчаса спустя, тщательно пережевывая все это, студент уже сидел в своей комнате и размышлял: «пойти-не пойти? А вдруг это шанс? Соломинка, которую мне дают свыше… а вдруг это ловушка?», — но вспомнив про то, что он собирался сделать до прогулки, ему стало стыдно.

«Ладно, кину монетку: если орел — значит выброшу этот ключ, если решка — значит пойду», — решил Сергей и подкинул. Монетка упала, перекувыркнулась несколько раз, и покатилась в сторону стены, собиралась было лечь, но столкнувшись с плинтусом предательски встала на ребро. На часах было пол-четвертого, от избытка как духовной, так и материальной пищи его потянуло ко сну. «Посплю-ка полчасика, а там посмотрим».

III Клад

Проснулся он от назойливого треньканья мобильного телефона и ворчания хозяйки, вернувшейся от соседки. Ему пришли два смс: так, Алмас — согрупник Сергея: «Салем Серж, как дел? Седня с пацанами скидываемся по 2 тонны и идем в Ройал, идешь? И какие завтра пары?». «Блин, нашел у кого спрашивать. Я уже неделю на парах не был, а он — „какие пары“». Второе сообщение было от Яны: «приветик, как дела? Куда потерялся? У меня через неделю день рождения, если помнишь…» «Единиц нету, вот и потерялся».

Он сунул сотку в карман джинсов, и наткнулся на ключ. Посмотрел на время: 21:03. Может завтра пойти? Но тут в комнату заглянула бабка: «Сереженька, ты не обижайся, но завтра ищи себе новое жилье! Завтра, завтра! Твоими завтраками сыт не будешь! И вообще…».

Нет, пойду сегодня, темновастенько, правда, ну ничего. Где-то минут через сорок он уже шел среди частных дворцов по направлению к железной дороге. Шел довольно бодро — резвости ему придавал тот факт, что позади него плелся огромный пес породы «кавказская овчарка». Он немного ускорил шаг, и мельком взглянул назад — навязчивая псина повторила его маневр, угрожающе пялясь исподлобья. Но вот Сергей свернул налево, а пес, увидев какую-то дворняжку, проскакал дальше. Три, четыре… пять. Его взору открылись пять старых домиков, резко выделявшихся на фоне 2-х и 3-хэтажного благополучия. Какой же из них? Так, вот зеленые или синие ворота, но здесь горит свет. В другой избушке света не было, но ворота были вроде коричневые. У Сергея не было фонаря, поэтому он захватил бабкину свечу, но пока не решался ее зажечь. А вот, какие-то ворота; он зажег спички и убедился, что они зеленые. Приподнявшись над ними, кладоискатель осторожно заглянул во двор. Он увидел до того покосившуюся в одну сторону хибару, что по идее она должна была принять горизонтальное положение, но стояла, нарушая все законы физики и геометрии. «Прямо Пизанский терем», — подумал Сергей и спрыгнул во двор.

Двор этот полностью зарос бурьяном, почти в человеческий рост. Когда он пробирался сквозь эти джунгли, его уже охватило какое-то неприятное чувство, но по-настоящему страшно стало, когда отворил дверь и увидел кромешную, непроглядную темень. Ключ повернулся на удивление легко, и теперь Сергей раздумывал входить, или нет, но сообразив, что на полпути останавливаться глупо, он вошел, освещая все вокруг свечой, как факелом. Сердце билось, как дикий зверек, посаженный в клетку. Прямо в сенях валялись лопата, грабли, и еще какие-то инструменты. Среди них был и лом. За это парень от всей души поблагодарил своего Ангела-хранителя, потому что ему очень не хотелось без нужды входить в этот заброшенный дом, где давно уже никто не живет. Освещая деревянный настил, он увидел линии, и понял, что это и есть погреб. Он начал было разбирать доски — в тот же момент большой паук вспрыгнул ему на руку, и со всех восьми ног помчался в сторону шеи и лица. Сергей вскрикнул, и со второго раза сбил-таки незваного гостя, однако выронил свечу, от чего та незамедлительно потухла. «К деньгам», — вспомнил парень, с трудом переводя дыхание, зажег свечу обратно, и продолжил свое дело.

Из погреба пахнуло сыростью и мышами. Сергей осторожно начал спускаться, но не завершив свой спуск, решил осмотреть местность: кругом валялся разного рода хлам, пустые бутылки, и даже ружье, правда игрушечное, деревянное. Все это было покрыто толстенным слоем пыли, как покрывалом. «Может ты совсем выскочишь?» — это он про сердце, продолжавшее нещадно колошматить грудную клетку.

«Дойди до конца стены, и в левом углу… так, дошел; ящик какой-то…», — Сергей откинул его, и тут же пожалел об этом: какое-то существо ринулось из под него, сметая на своем пути бутылки. «Твою мать! Это еще что-такое? Я отсюда живым точно не вылезу», — проворчал Сергей, но тут же сплюнул через плечо три раза и принялся долбить пол. От полученного адреналина работалось весьма легко: уже после третьего удара появилась небольшая дыра, которая росла с каждой секундой. Наконец Сергей что-то увидел; он посветил свечой, и ему показалась часть кожаного чемодана, такой же чемодан был у его тети, в нем она привозила Сергею и его покойному брату конфеты и игрушки. Сердце его замерло — неужели он весь забит деньгами или драгоценностями?

«Не прикасайся к ним, пока не помолишься… возьми, сколько надо, но не больше». Сергей начал молиться, но его внимание сейчас было полностью приковано к таинственному чемодану. Дрожащими руками он вытащил тяжеленный клад, положил его на пол, обтряхнул и открыл. От увиденного у него закружилась голова: бесчисленное количество пачек со стодолларовыми купюрами, отдельные купюры по сто, и десять долларов, отечественные купюры по 5000 и 1000 тенге старого достоинства, но бывшие еще в ходу!

Его восторг был бы полным, если бы не слова слепого: «возьми, сколько надо, но не больше… это проклятые деньги…». Чем же или кем интересно они прокляты? Да за такую сумму он сам на кого хочешь проклятье нашлет! Неожиданно душа у него ушла в пятки: он явственно услышал плач ребенка! Откуда в заброшенном, полуразрушенном доме взялся ребенок? Или это… «Нет, надо валить отсюда побыстрее. Наверное, это была кошка. Так сколько ж взять? По идее, сколько надо — это сколько хочешь… Да, вот Яна удивится, когда на ее днюху я приеду на Гелике, или Лексусе. Мне надо все… Или часть возьму щас, а часть потом? Нет, этот дом не сегодня — завтра снесут, так что возьму-ка я весь чемодан. Но ведь этот мужик говорил… а, ну его, если что — поделюсь с ним». С этими словами он не без труда застегнул кожаный сундук и поднял его. В тот же момент раздался раскат грома, сверкнула молния, и пошел дождь, но Сергей этого не слышал, так как находился в погребе. Поднимаясь по лестнице, он вспомнил наказ незнакомца залить все цементом: «где же я ему здесь цемент «откопаю»? тем более заливать-то уже нечего… блин, ну и ливень».

IV Жизнь налаживается!

Сергей дошел до вокзала, и там сел в такси в обнимку со своим сокровищем.

— Да ты положи его назад, мешает же!

— Не-е, там… очень хрупкие вещи, посуда.

— Студент, наверно, посылку из дому получил, да?

— Да, родители послали; постоянно беспокоятся, как я тут.

— Что-то какой-то он у тебя грязный, — таксист видимо не привык ехать молча

— Да проводники-балбесы, по дороге в грязь уронили.

— У меня дочь тоже учится, в Алматы, в мединституте, — не без гордости поведал водитель.

— Медсестрой будет? — почему-то спросил Сергей.

— Зачем медсестрой — врачом! Стоматологом будет. Так мы ей тоже каждый месяц еду, деньги посылаем. Вкалываю сутки напролет, и все-равно не хватает, — продолжал трындеть таксист.

— Подождете меня, я щас чемодан занесу и поеду в другое место? Я трубу в залог оставлю, — заметив, что машина подъезжает к дому попросил Сергей.

— Долго будешь? Ладно, минут пять подожду.

Сергей пыхтя вскарабкался со своей ношей на пятый этаж, остановился перед дверью, посмотрел на часы: 23:20. Хоть бы бабка спала! После того, как дверь отворилась, послышался свистящий храп. Сергей прошел в свою комнату, стараясь создавать как можно меньше шума, но старые половицы, видимо, приветствуя, появление чемодана затянули свою обычную песню. Там он включил свет, и открыл чемодан; храп в соседней комнате прекратился. «Во бабка дает! У нее по ходу нюх на деньги», — усмехнулся новоиспеченный «Крез». Так, сколько же взять? Думаю десять штук мне на сегодня хватит; а, еще этот моторист, нашу валюту захватим тоже.

Затем он затолкал чемодан под кровать, переоделся и вышел.

— Куда теперь? — спросил таксист.

— В «Зодиак».

— Это в казино что ли? Ясно. Все вместе две штуки будет, устроит?

— Да вполне.

Когда подъехали к сверкающему огнями заведению, Сергей протянул пятитысячную купюру со словами «сдачи не надо», и открыл дверь…

— Э, повремени! — таксист включил свет и начал усиленно рассматривать купюру на наличие «золотой нити» и водяных знаков.

— Да она как настоящая, вчера весь вечер рисовал! — сердце у Сергея екнуло, а вдруг деньги фальшивые? Но тут водитель заискивающе заулыбался: «удачной игры сынок».

Как непредсказуема порой жизнь! Еще сегодня утром молодой и здоровый телом человек хотел совершить непоправимое, решив что непоправимо его положение, а маленькое, колючее и неприметное растение отодвинуло его от края пропасти…

— Делайте ставки, господа! — крупье ловким движением отдав фишки победителям, запускал рулетку по новому кругу.

Так…23, 13, 5, по 20… 10, 7 по 50… и зеро 100! Он пока никак не мог избавиться от эйфории и от чувства, что все это происходит с ним во сне, а во сне все можно!

— Ставки сделаны, ставок больше нет!.

Шарик закрутился по своей орбите с бешенной скоростью, постепенно снижая ее.

— «25» — черное!

Послышались вздохи разочарования, возгласы радости, чьи-то хлопки, поздравления. Крупье пододвинул в сторону лысого человека средних лет в дорогом сером костюме внушительную груду фишек.

— Что-нибудь желаете? — к Сергею подошла симпатичная девушка в униформе непонятной национальности.

— Тройное «хеннесси», пачку парламента, что-нибудь перекусить, и ваш телефон, де… Алина! — прочитал он ее имя на бэйдже.

— Вам принести меню?

— Нет, что-нибудь на свой вкус…

— А если вам не понравится? — улыбнулась Алина. — Такого не может быть.

— Почему? — Из ваших рук мне понравится все.

— Ну, смотрите…

«Так, 28, 3, 36, 39, 10 по 50, оставим пятерку, и 500 на черное…»

V Первый знак