Бесплатный фрагмент - Мой Демон

Мой путь уныл. Сулит мне труд и горе

Грядущего волнуемое море

Но не хочу, о други, умирать;

Я жить хочу, чтоб мыслить и страдать…

А.С.Пушкин

Пролог

Санкт-Петербург, Васильевский остров, 1837-й год.

Было хмурое и морозное январское утро. За ночь улицы северной столицы обильно замело снегом, вдоль домов и заборов высились немалые сугробы. К утру ночная метель сменилась мелкой, но колкой поземкой. Изредка налетавшие порывы ветра, с омерзительным скрипом раскачивали вывески магазинов.

Рабочий район Васильевского острова просыпался намного раньше аристократического Невского проспекта, поэтому, едва рассвело, как на улицах показались первые прохожие. Они прятали лица в высоко поднятые воротники, с удивлением поглядывая на одинокого всадника в военной серой шинели, чей вороной конь с трудом пробирался сквозь сугробы, высоко вздымая тонкие ноги в белых «чулочках». Издалека могло показаться, что его копыта вязнут не в снегу, а в болотной трясине.

Очередной порыв ветра оказался такой силы, что вороной коротко всхрапнул, а всадник, лицо которого закрывал плотный шарф до самых глаз, негромко выругался по-французски: «Merde!». Кое-как добравшись до оружейной мастерской известного на всю округу мастера Федора Михайлова, всадник резко натянул поводья, торопливо спешился возле крыльца и подозрительно огляделся по сторонам.

Затем привязал коня к ближайшему столбу, достал из притороченной к седлу сумки скромный армейский ранец и решительно толкнул дверь. Сразу за ней начинались ступени, ведущие в полуподвальное помещение мастерской, где царил полумрак и явственно ощущался запах металла.

Спустившись вниз, незнакомец равнодушным взглядом окинул кирпичные стены, увешанные всевозможным кузнечным инструментом — щипцами разной величины, гвоздодёрами, молотками и т. п. При этом он слегка поежился — несмотря на то, что в покосившейся печи весело трещали дрова, а единственное и весьма узкое окошко под самым потолком было законопачено паклей, в помещении было довольно холодно.

— Ну как, готово? — с заметным французским акцентом обратился гость к хозяину, не теряя времени на приветствие и не снимая с лица шарф.

— Всё готово, ваше благородие, — подобострастно откликнулся мастер, приземистый и коренастый мужик с седоватой бородой, напоминавшей растопырившийся веник. — Как изволили сами заказывать.

— Давай мне сюда.

Федор склонился над низким рабочим столом и достал из скрипучего выдвижного ящика кольчугу, выполненную из особых металлических пластин, плотно пригнанных друг к другу. Посетитель взял её, потряс в воздухе и недовольно цокнул языком, будто мысленно примеряя на себя работу мастера.

— Да вы не волнуйтесь, ваше благородие, — поспешно заверил бородач, потирая ладони о замасленный кожаный фартук. — Вещь надежная, не подведёт. На мое какчество ишшо ни от кого жалоб не поступало.

— А как бы они могли поступить, если бы твоя кольчуга подвела? — усмехнулся посетитель и тут же прищурился. — Говорил ты кому-нибудь об этом заказе?

— Упаси Бог! Мы же договаривались.

— Смотри, борода, это дело тайное, тут и головы можно не сносить…

— Дак ведь не знает никто, святыми угодниками клянусь! — и мастер истово перекрестился.

Незнакомец аккуратно сложил кольчугу и спрятал ее в ранец, после чего достал из-за пазухи толстую пачку ассигнаций. Отсчитав несколько новеньких купюр, он положил их на стол, а остальные убрал обратно. Федор осторожно взял в руки деньги, пересчитал их заскорузлыми пальцами и, после недолгой паузы, неуверенно заявил:

— Но ведь тут больше, чем мы условились.

— Это тебе от заказчика столько назначено, чтобы ты всю оставшуюся жизнь язык за зубами держал.

— Уговор, ваше благородие, дороже денег будет, — даже обиделся мастер.

— Вот и хорошо. А теперь прощай.

Проводив гостя до самого выхода, Федор низко поклонился, и дождался, пока тот влезет на коня и двинется прочь. Затем, щурясь от назойливых снежинок, покачал головой, перекрестился и негромко молвил:

— Ну, дай-то Бог, чтобы моя кольчужка кого от смерти спасла…

Глава 1

Санкт-Петербург, Остров Декабристов, 2004-й год

Тихий январский день был щедро украшен медленно падающим пушистым снегом. Нерадивый дворник лениво скреб лопатой тротуар, неподалеку от входа в отделение милиции, рядом с которым стоял черный «Мерседес» представительского класса с работающим двигателем. Через какое-то время дверь двухэтажного здания распахнулась, и оттуда вышел коротко стриженый мужчина в темном полупальто. За ним следовал сильно небритый молодой человек, ссутулившийся и обхвативший себя обеими руками так, словно его тряс озноб. Он был высок, худощав и при этом отличался той благородной аристократической красотой, которой так славятся нерадивые потомки вырождающихся дворянских родов, позволяющей им вести самый беспутный образ жизни и при этом вызывать самое живое сочувствие — особенно, от представительниц прекрасного пола.

Стоило им подойти к машине, как распахнулась задняя дверца, и из салона выбрался солидный джентльмен лет пятидесяти, в очках и галстуке. Заметно оробев при его виде, молодой человек виновато пожал плечами и забормотал:

— Я не виноват, дядь Гера, ей-Богу не виноват… Это менты все подстроили! И барыгу из меня сделали, и наркоту подложили. Честное благородное слово…

Вместо ответа, мужчина ударил юношу в лицо с такой силой, что тот отлетел в сугроб.

— Значит так, Никита, я вытаскиваю тебя последний раз. Слишком дорого мне стоят твои поганые развлечения. Забудь мой номер и больше мне не звони.

Пока обескураженный протеже вытирал окровавленные губы и отряхивался от снега, джентльмен со своим помощником сели в «Мерседес» и укатили.

Глядя вслед удалявшейся иномарке, юноша презрительно покачал головой и прошипел:

— Вот сука! Крутого из себя строишь? А давно ли таким стал?

— Так что, Герман Петрович, — тем временем поинтересовался помощник, сидя рядом с шефом на заднем сиденье, — вас теперь действительно больше не подзывать, если Никита все-таки позвонит?

Герман Петрович призадумался, беззвучно побарабанил пальцами рук по коленям, а затем тихо ответил:

— Да ладно, подзывай. Кто ещё пацану кроме меня поможет? Двух лет не прошло, как он один остался, а уже так опустился…

— Так ведь сам в этом виноват!

— Это да, но ведь и я его отцу стольким обязан… Может, он сейчас с того света смотрит на меня одобрительно… Кстати, куда мы едем?

— В порт, разбираться по поводу арестованного груза.

— Что за жизнь? Кругом одни аресты… Слушай, а кто меня мог так подставить?

— Не знаю, Герман Петрович, — пожал плечами помощник и тут же поправился: — Пока не знаю, но мы это обязательно выясним.

— Чует мое сердце, что это мой заклятый друг Кукольник… Ну да ладно, эта черножопая гнида еще свое получит!

***

Проснувшийся поутру Никита долго не мог понять: почему так мучительно ноет его правая рука, и лишь с большим опозданием сообразил, что ее придавило тяжелое бедро спящей рядом Лизы. Бесцеремонно отпихнув спящую возлюбленную, он принялся яростно растирать абсолютно онемевшую руку, стремясь побыстрее восстановить кровообращение.

Затем, добившись желанного покалывания в уголках пальцев, он надел стеганный домашний халат — незаменимая вещь в сыром и холодном климате Петербурга! — и отправился на кухню варить кофе. Пепельница была заполнена окурками, стол — заставлен пустыми бутылками, а из динамиков стереосистемы негромко и медленно, будто расплавленный воск, текла странная восточная музыка. Мурлыкая что-то под нос, Никита перелил содержимое турки в чашку и сел за стол, локтём освободив себе место. Затем взял лежавшую на столе длинную тонкую трубку и достал из кармана халата завернутый в фольгу маленький шарик гашиша. Развернув эту фольгу и зарядив трубку, Никита поспешно закурил и блаженно закатил глаза.

…Негромкая, удивительно–тягучая музыка медленно обволакивала сознание, незаметно проникая в самые потаенные его глубины. Казалось, что эта музыка льется из самого центра Вселенной, передавая своими гармоничными созвучиями таинственный и невыразимый в словах смысл. Глубокое дыхание наполняло грудь, расслабляло тело, колебало и постепенно размывало твердое ядро «Я», выводя его из-под власти жестких рамок пространства и времени. Медленно исчезали все телесные ощущения, кроме одного — захватывающего дух ужаса перед самой чудовищной в мире бездной, которая звала к себе мощно и властно.

Никита погрузился в эту бездну и оттуда медленно воспарил в беспредельной пустоте. В ней не было никаких ориентиров, никаких звезд, огней или звуков — и все же его не оставляло чувство, что он приближается к цели своего таинственного путешествия. Постепенно темнота стала рассеиваться — и вот уже все залил белый, теплый и ласковый свет, с которым можно было говорить как с другом, если бы этому не препятствовало одно неизъяснимое чувство — он и сам был этим светом! Времени и пространства уже не существовало, а свет стал внезапно твердеть и холодеть, после чего явилось ощущение невероятной враждебности, словно бы повеяло тлетворным дыханием смерти…

Невероятным усилием воли, не на шутку испуганный Никита заставил себя вынырнуть из медитативного состояния. Над чашкой кофе струился легкий ароматный дымок, незаметно смешиваясь с дымком гашиша. После того как шарик прогорел окончательно, Никита осторожно, чтобы не обжечь распухшие после вчерашнего удара губы, отпил два глотка и принялся листать бульварный журнал. Одурманенный разум с трудом поддавался контролю, мешая своему хозяину сосредоточиться даже на мелочах. Но это чувство было хорошо знакомо Никите, и он с наслаждением воспринимал все странные, искажающие реальность вольности дурмана.

Да если бы не было этих странных видений, то кто бы тогда и зачем принимал наркотики? Когда безумно устаешь от мира реалий, то так хочется поскорее купить себе билет в мир иллюзий…

Рассеянное внимание Никиты привлек журнал, раскрытый на странице с изображением Пушкина, также облаченного в стёганый красный халат. Статья носила весьма патетическое название: «Россия — единственная страна в мире, которая не прекращает скорбеть по своим поэтам». Заинтересовавшись, Никита взял журнал в руки и углубился в чтение.

«… Дантес был влюблён в жену Пушкина. И это очень не нравилось его усыновителю, голландскому посланнику барону Геккерену. Подлый старик был педерастом, а потому начал ревновать красавца Дантеса. Чтобы поссорить его с Натальей Гончаровой, Геккерен сплетничал напропалую и даже пустил в ход анонимные письма. Итог его интриг хорошо известен. Что касается вынужденного убийцы величайшего поэта России, то он не раз говорил, что готов кровью смыть свое невольное преступление, и даже просил Николая разжаловать его в солдаты и послать на Кавказ. Однако государь, не желая слушать никаких объяснений, приказал Дантесу немедленно покинуть Россию…».

Когда Никита в очередной раз поднёс чашку к губам, лежавшая на столе трубка радиотелефона подмигнула ему зеленым глазком и заиграла «Турецкий марш».

— Алло?

— Привет, Никитос, это я!

— А, Серж… Ну и как вы с Наташкой себя после вчерашнего чувствуете?

— Я — блюю, как фонтан, а Наташка стонет и умоляет дать ей яду. Я предложил ей минет, так чуть не убила, сумасшедшая… Впрочем, все это пустяки, по сравнению с тем, что тебя наконец-то отпустили.

— Да уж…. Почти трое суток в этом КПЗ парился. Старый Новый год мимо пролетел, щетиной оброс, словно какой-нибудь Малахов… А ты чего звонишь в такую рань?

— Хочу рассказать нашему новоявленному гламурному телеведущему, что потом было.

— Когда — потом? — вяло спросил Никита.

— Когда мы от тебя свалили. Короче, приезжаем домой, и Наташка первым делом включает автоответчик… Все ждет звонка от своего гребанного импресарио.

— Покороче можно?

— Можно. Дождалась-таки звонка, правда, не от импресарио. В общем, мы получили приглашение принять участие в спектакле! Мало того, я буду играть Пушкина, а она — Наталью Гончарову!

— Ну и когда кастинг? — поинтересовался Никита, откинувшись на спинку стула.

— Послезавтра вечером! — торжествовал приятель.

— Ну, я за вас рад…

— Охотно верю, хотя по голосу этого не скажешь.

— Отвяжись, дурак! — Никита был слишком слаб, чтобы вступать в дружеские препирательства.

— Но и это еще не всё! — напористо продолжал Сергей.

— А куда же больше?

— Помреж сказал, что спектакль пройдёт только один раз, зато платят целых три штуки баксов!

— Теперь я рад за вас вдвойне!

— И вновь хотелось бы верить, да тон неубедителен… Ладно, перезвоню позднее, когда мы все оклемаемся.

Никита выключил телефон и задумчиво глянул на лежавший перед ним журнал…

С чашкой кофе в руках, он направился в спальню, когда-то считавшуюся родительской. Из окон гостиной и кабинета просторной четырехкомнатной квартиры, выходивших на Адмиралтейскую набережную, открывался превосходный вид на противоположный берег Невы, где торчал знаменитый шпиль Петропавловской крепости. Не раз и не два, Никита думал о том, что начинать строительство города надо с какого-нибудь прекрасного сооружения, способного стать его символом — собора, арки, монумента, — но никак не с убогой казармы, увенчанной вязальной спицей!

За прошедшее, после заказного убийства родителей время, в квартире Никиты значительно поубавилось ценных предметов и даже мебели — наркотики нынче дорого стоят. Проходя по коридору мимо зеркала, он задержался, чтобы причесаться. Задумчиво водя массажной щеткой по своим светло-волнистым волосам, Никита не мог не выплеснуть копившегося на протяжении всего разговора, раздражения:

— Это просто бред какой-то… На роль Пушкина его, видите ли, пригласили! Тоже мне Качалов…

Затем состроил рожу, вернул щетку на подзеркальник и прошёл в спальню. Здесь его ожидало едва ли не самое чудесное зрелище на свете — а именно, полуобнаженная брюнетка, разметавшаяся во сне по широкой постели. Руки были широко раскинуты, а изящная ножка Лизы игриво высовывалась из-под одеяла, которое, словно бы само не желая скрывать таившуюся под ним красоту, уже сползло почти до самой талии. Казалось, лизни её бархатное тело по бедру, — и тут же ощутишь на губах свежий привкус клубники со взбитыми сливками.

При этом яркие губы чуть заметно шевелились, а веки под тонкими черными бровями слегка подрагивали, словно бы эта юная Афродита что-то рассматривала во сне или вела приятную беседу.

Никита хотел было прикрыть свою возлюбленную, но поленился наклоняться. Вместо этого он уселся за компьютер. Войдя в Интернет, Никита бегло просмотрел свою почту, где за последнее время, проведенное им в КПЗ, скопилось немало различных сообщений. Одно из них его особенно заинтересовало:

«Уважаемый господин Барский Н. К.! Имею честь предложить вам роль Жоржа Дантеса в спектакле „46 часов до дуэли“ на условиях, которые мы обговорим позже. В случае интереса к данному проекту, прошу вас незамедлительно связаться со мной. С уважением, Алексей Владимирович Воронцов».

В качестве контакта был оставлен e-mail отправителя. Никита набрал на клавиатуре ответ, отправил его Воронцову, вертанулся в кресле, щелкнул пальцами и громко позвал:

— Алло, Лизуля! Хватит спать, лежебока чертова! Ты знаешь, что мне предлагают роль Дантеса?

Девушка лениво заворочалась, окончательно свалив с себя одеяло. Оставшись обнаженной, но нимало этого не смущаясь — да и грех было бы стесняться такой наготы! — Лиза села на кровати, зевнула и, с трудом разлепив заспанные глаза, взглянула на Никиту.

— Чего ты там бубнишь? — по-прежнему сонно, пробормотала она.

— Вчера, ровно в полночь, на мой адрес явилось приглашение сыграть роль Дантеса. А Сержу с Наташкой оставили на автоответчике приглашение на роли Пушкина и Гончаровой. Хотя лично я им бы и роли слуг не доверил… Ну и как тебе все это?

— Если это не чья-то дурацкая шутка, то может быть весьма интересно… — снова зевнув и, лениво поправив разметанные по плечам волосы, Лиза лукаво посмотрела на Никиту и вдруг добавила: — Ну и долго ты будешь сидеть, как неродной? Мы что сегодня обойдемся без секс-зарядки?

Никита воспринял этот вопрос как призыв и, одним прыжком, очутился в постели. После этого немедленно началась веселая возня, сопровождаемая смехом, нежными поглаживания и даже игривыми укусами…

Глава 2

Несмотря на многочисленные реставрационные работы, осуществленные в Питере за последние годы, город был по-прежнему заполнен ветхими дореволюционными зданиями, подлежащими или немедленной реставрации, или сносу. Такие дома чем-то напоминают призраки великой эпохи, получившей название «Серебряного века русской поэзии». И сколько еще простоят эти дома-привидения никому не ведомо.

Но что об этом говорить, если даже спустя шестьдесят лет после окончания второй мировой войны, некогда побежденные немцы приезжают в северную столицу России, чтобы снимать на киноплёнку разрушенный Берлин сорок пятого года! Эх, явился бы дух Петра на празднование трехсотлетия основанного им города, да посмотрел бы на то, что содеяли с его «твореньем» неблагодарные потомки!

Время близилось к полуночи, когда к одному из таких домов-приведений, окруженному изрядно проржавевшим металлическим забором и, как нарочно, расположенному близ Волковского кладбища, подъехала подержанная «кореянка». За рулём, аккуратно поворачивая то вправо, то влево, сидел смуглый, черноволосый и скуластый парень. Весь его облик, а особенно разрез глаз, наводил на мысль о далеком прошлом, в котором яростные азиатские победители упоенно насиловали русоволосых пленниц прямо на пороге их жилищ, залитых кровью сражавшихся до последнего мужей…

Рядом со смуглолицым потомком завоевателей, держа руку на его плече, сидела эффектная шатенка. На заднем сиденье, периодически подшучивая над своими друзьями, которыми, разумеется, были Сергей и Наталья, покуривал довольный Никита. Он был так возбужден предстоящим приключением, что даже проигнорировал просьбу девушки «выкинуть, наконец, свою чертову сигарету!» Впрочем, ароматный запах женских духов настойчиво пробивался сквозь ментоловый дым.

Едва не уткнувшись в сугроб, машина притормозила около высоких ворот. Актеры по очереди вышли наружу и осмотрелись, а Наталья пока осталась сидеть в салоне. Плохо освещенная «улица разбитых фонарей» навевала печальную тоску. Где-то далеко, неизвестно где, точно запертая в сарае свинья, почуявшая свою близкую смерть, скрипела стрела ржавого крана.

— Неужели это здесь? — выкинув сигарету в снег, первым удивился Никита.

Сергей глянул на листок бумаги, который он держал в руке и утвердительно кивнул:

— Ну да. Воронцов сам сказал, что это находится в старом здании, которое готовится под снос.

— Чушь какая-то… А может он шизофреник или маньяк какой-нибудь? И в подвале этого милого особняка нас уже ждут крюки для мясных туш и бензопила для их разделки?

— Не говори ерунды! Ты же видишь — возле дома уже кто-то стоит.

Действительно, сквозь щели в заборе были видны три фигуры, топтавшиеся перед закрытой дверью.

— Ну и что? — спросил Никита и оптимистично добавил: — Они будут первыми в очереди на разделку, а мы — вторыми.

Тем временем, Наталья вылезла из машины и подошла к молодым людям, с ходу сообщив:

— Ох, что-то не нравится мне это место!

— Да бросьте вы паниковать! — снова успокоил Сергей. — Может, это перфоманс какой продвинутый. Пошли!

Никита потянул за цепь, служившую ручкой, и ворота со скрипом приоткрылись. По узкой тропинке, протоптанной между высокими сугробами, опоясывавшими здание по всему периметру, друзья подошли к обшарпанному парадному, освещенному одинокой лампочкой, медленно раскачивавшейся на ветру. Возле запертой двери стояла девушка в голубой куртке и два молодых человека.

— Добрый вечер, — первым поздоровался Никита. — Это здесь спектакль готовится?

— Наверное, здесь, — кивнула девушка и тут же представилась: — Меня, кстати, Марина зовут. А это мои друзья и коллеги — Олег и Андрей.

— А мы — Никита, Сергей и Наташа.

— И вы тоже получили письма?

— Ну да, — за всех троих ответил Сергей и, в свою очередь поинтересовался: — Долго вы тут стоите?

— Минут десять.

— А стучать не пробовали? — и Сергей решительно забарабанил кулаком по двери, на которой висела табличка «Камерный театр-студия Жизненная Школа Драматургии». Чуть ниже, кнопкой была приколота записка «Собеседование состоится в 00.00».

Сзади послышался хруст снега, после чего все дружно оглянулись. К подъезду подошла ещё одна девушка, на вид — немного постарше Марины и Натальи, но гораздо менее симпатичная. В ее худом и губастом лице было что-то цыганское. Она поздоровалась и быстро познакомилась со всеми присутствующими, представившись Евгенией.

Тем временем, неугомонный Сергей продолжал стучать в дверь. При этом, ввиду присутствия девушек, а также благодаря врожденной деликатности и французской спецшколе ругался он исключительно на языке Бальзака и Дюма. Наконец, когда ему все это надоело, он широко развел руками и вернулся на родной язык, громогласно заявив:

— Ну полная фигня!

В эту минуту ветер, гонявший колкие снежинки, угомонился. Всё произошло мгновенно, как это обычно бывает в американских фильмах ужасов, где за какой-нибудь миг разбушевавшиеся стихии делают своё разрушительное дело, не встречая никакого сопротивления, — и тут же вновь наступает затишье, обозначающее лишь одно — приближение ещё одной бури, но с уже гораздо более плачевными последствиями.

Как только ветер стих, за дверью послышался лязг засовов, и она отворилась. Яркий свет ударил в глаза актёрам. На пороге стоял крупный, представительный, седовласый мужчина лет пятидесяти, одетый в белоснежный костюм и красную «бабочку». Окинув взглядом собравшихся, он спросил низким баритоном:

— Все в сборе? — И, не дожидаясь ответа, добавил: — Вот и прекрасно! Заходите.

«Вот черт! — невольно подумалось Никите. — Однако этот дядя изрядно смахивает на моего покойного отца, — вот только усов не хватает! А вдруг это представитель какой-то неизвестной мне ветви рода Барских? Иначе откуда бы он вообще узнал о моем существовании?»

Господин последним зашел внутрь, сорвав записку о собеседовании и сунув ее в карман. Заперев дверь, он повел ожидавших его молодых людей вниз по грязной лестнице. Там, где находилось небольшое, полуподвальное помещение камерного театра было ослепительно светло — горели яркие театральные прожектора, чей свет отражался от белых стен. В скромном зале всего на двадцать посадочных мест стояло четыре ряда солидных кресел, обитых красной кожей. На каждом из них белела программка с надписью «46 часов до дуэли». Напротив сцены располагался старинный письменный стол, — один из тех немногочисленных столов, которые чудом уцелели во время блокады, избежав прожорливых топок. Стол был освещен старой зеленой лампой и завален бумагами, а рядом с ним имелось плетеное кресло-качалка.

— А здесь классно, — шепнула Наташа Сергею, поймав в ответ довольную улыбку жениха.

Что касается самой сцены, то на ней полукругом располагались восемь стульев, причем позади каждого из них стояла вешалка с женским платьем или мужским костюмом эпохи Пушкина. На сиденьях семи стульев, спинки которых украшали таблички с фамилиями ПУШКИН, Н. ГОНЧАРОВА, Е. ГОНЧАРОВА, д’АНТЕС, ДАНЗАС, д’АРШИАК, ДОЛГОРУКАЯ, были аккуратно положены белые конверты и вручную сшитые листы с текстом пьесы, отпечатанные на допотопной машинке. Никита сразу обратил внимание на вешалку, стоявшую позади стула с табличкой д’АНТЕС, на ней висел старый зеленый мундир с красным воротником, правый рукав которого был изодран и хранил следы запекшейся крови. Что бы это значило?

На крайнем слева стуле, сгорбившись, сидел мужчина лет сорока, одетый в рясу священника, на вешалке позади него висели только длинные деревянные четки. При этом он выглядел так, словно бы не мылся и не брился как минимум неделю. Его помятое, испитое лицо, какое бывает у людей, которые долго «не просыхали», совершенно отчетливо выдавало в нем определенный тип российского интеллигента. Как известно, в России бывает только два вида интеллигенции — спившаяся или спивающаяся. Данный псевдосвященник явно относился к первому типу.

— Ну-с, господа актёры, занимайте соответствующие места, — предложил господин в белом костюме, а сам, тем временем, устроился за письменным столом, сев сбоку и опершись на него локтем.

Поскольку раздеться он им не предложил, приглашенные актеры, как были, в куртках и дубленках, расселись по своим местам, предварительно взяв в руки конверты.

— Для начала позвольте представиться, господа актеры, — продолжал распорядитель. — Я — ваш режиссер, и зовут меня Алексей Владимирович Воронцов. О своей творческой биографии я распространяться не буду, да вряд ли она вас заинтересует. К сожалению, мы живем в очень циничное время, когда подавляющее большинство населения интересуют не собственные деятели культуры, а портреты заграничных президентов. Небольшую галерею таких портретов каждый из вас держит сейчас в руках. Разумеется, я не хочу обижать никого из присутствующих, но почему-то уверен… Впрочем, перейдем к делу. В конвертах лежит аванс, по тысяче долларов каждому. После единственного премьерного показа вы получите еще по две тысячи.

На лицах «господ актеров» появилось приятное оживление, а кое-кто даже не удержался заглянуть в конверт, чтобы проверить его содержимое. Правда, открыто пересчитывать полученную тысячу никто из них не посмел.

— Времени у нас совсем мало, — продолжал информировать Воронцов, — поскольку спектакль должен состоятся десятого февраля, в день смерти Пушкина. Такова воля господина, заказавшего и оплатившего наше единственное представление.

— Простите, а о чем, собственно, спектакль, и кто автор пьесы? — поинтересовался Никита.

— Автор пьесы — я. В ней говорится о предсмертных страданиях поэта и одолевавших его искушених. Кроме того, особое внимание я уделил весьма скользкому положению Дантеса. Оригинальность моего сюжета состоит в том, что сначала мы видим умирающего Пушкина и проживаем вместе с ним два последних дня, после чего, в самом конце пьесы, вновь переносимся на место дуэли, где Дантес делает свой роковой выстрел. Выстрел должен произойти не около пяти вечера, как это было в оригинале, а ровно в два часа сорок пять минут пополудни, когда Пушкин скончался.

— А почему вам захотелось сделать спектакль именно про умирающего Пушкина? — захотела уточнить Наташа. — Почему не про живого и полного сил?

— Во-первых, потому, что эти предсмертные часы — едва ли не самые драматичные мгновения его недолгой жизни; во-вторых, моя пьеса показывает поэта в его постоянной борьбе со своим истинным предназначением, которая не прекращалась даже на смертном одре.

— Извините за нескромный вопрос, но кто спонсор? — спросила Марина, сидевшая на стуле с табличкой «Долгорукая».

На этот вопрос режиссер ответил не сразу. Сначала он пристально посмотрел на девушку, потом записал что-то в лежавшей перед ним тетради и поёжился от холода.

— Моя дорогая княгиня Долгорукая! — излишне церемонно начал он. — Я был бы рад ответить на ваш вопрос, но, к сожалению, и сам не ведаю, кем был нанят.

— Меня, кстати, зовут Мариной.

— О нет, в пределах этого театра никаких настоящих имён! — строго приказал Воронцов. — Обращаемся друг к другу только по именам своих персонажей!

— Но почему? — воскликнули сразу трое актеров.

— По своему прошлому опыту я убедился, что это немало способствует вашему скорейшему вхождению в образы. Кроме того, для этих же целей каждая репетиция будет проходить в костюмах и с отключенными мобильными телефонами. За звонок, прозвучавший во время репетиции, будут штрафовать на сто долларов. Так что не забывайте отключать… Да, к вашему сведению, — костюмы взяты напрокат из музея, поэтому обращаться с ними нужно очень бережно! Всем понятно и все согласны?

— Требует бережного обращения и при этом хочет, чтобы на каждую репетицию одевали музейные костюмы, — негромко изумился Сергей, но его услышали только Никита и Наталья. — Ну и фрукт!

Остальные, уже оттаявшие с мороза актеры, дружно закивали головами. И лишь немытый и небритый, в рясе священника, остался недвижим. Складывалось такое впечатление, что он находится в состоянии прострации и вообще ничего не осознает. Сидевшая рядом с ним Евгения, которой, как самой некрасивой, досталась роль жены Дантеса, тоже была весьма неподвижна. Складывалось такое впечатление, что она пришла сюда не играть, а размышлять, точнее — думать какую-то тяжелую и неотступную думу, которая не давала ей покоя ни днем, ни ночью.

— Что касается репетиций, — добавил Воронцов, — то проходить они будут поздними вечерами, поскольку днём я занят в других проектах.

— Вы ещё что-то ставите? — спросил актер по имени Олег, выбранный на роль виконта д’Аршиака.

— Можно сказать и так. Хотя это проект будущего, а я никогда не любил загадывать, — несколько туманно пояснил режиссер.

— А в каком театре? — чисто по-женски полюбопытствовала Наташа.

— В том же самом, в котором вы имеете честь находиться.

— А вы не могли бы объяснить смысл его названия? — задал свой вопрос Андрей, которому предназначалась роль Данзаса.

— Нет, не мог бы. Во-первых, театр этот не мой, во-вторых, я никогда над этим не задумывался. Вероятно, здесь подразумевается, что в театре мы все учимся жизни. Или, наоборот, что театр учится у жизни непредсказуемости драматических поворотов судьбы. Какие еще вопросы?

— Вы еще не представили нам этого полупочтенного господина, — морща нос, заявила Марина, тыкая наманикюренным пальчиком в сторону псевдосвященника. — Не хочу знать о нем ничего настоящего, но каково его сценическое имя?

— Называйте его отец Петр и отнеситесь к нему с должным почтением.

— Почтением?

— Ну, или уважением, если хотите. Во избежание ваших поверхностных суждений, сразу назову причину для уважения — в его нынешнем состоянии играть протоиерея Петра Песоцкого будет весьма непросто, — категорично заявил режиссер, поднимаясь на сцену и раздавая актерам тексты ролей. — Итак, на сегодня вечер вопросов и ответов закончен. Прошу каждого внимательно изучить текст своей роли, а завтра явиться на репетицию к десяти часам вечера. И постарайтесь без опозданий! Насчет отключения мобильников я вас уже предупредил…

Актеры начали подниматься со своих мест, но тут Воронцов вдруг провел ладонью по лбу, словно бы смахивая несуществующие капельки пота, перевел дыхание, а потом быстро заговорил снова:

— Да! Чуть не забыл самое главное. Во-первых, ни о какой фото- или видеосъёмке репетиций и самого спектакля речи быть не может. Во-вторых, все билеты на премьеру давно распределены, поэтому забудьте свои просьбы о контрамарках для родных и знакомых. В этом зале всего двадцать мест, поэтому здесь соберутся только личные друзья спонсора.

— А мы, получается, нечто вроде крепостных актеров в домашнем театре какого-то богатого бармалея? — не удержался язвительный Сергей, но тут же вынужден был прикусить язык, нарвавшись на ледяной взгляд и холодный вопрос режиссера:

— Вас что-то не устраивает, господин Пушкин?

Вовремя сообразив, что утвердительный ответ может стоить ему уже полученного аванса, Сергей отрицательно покачал головой.

— Прекрасно, в таком случае, я продолжу. Итак, в-третьих, если вы собираетесь получить вторую часть гонорара, то вам категорически запрещается вступать в какие-либо отношения с нашим спонсором, который может появиться здесь еще до премьеры. Все понятно?

— Насчет спонсора понятно, — жалобно протянула Наташа, — но почему нельзя пригласить мою маму? Она еще не пропустила ни одного моего спектакля. А что если мы принесем из дома стул, и она где-нибудь посидит в уголочке?

— Это абсолютно исключено, — сухо заявил режиссер. — Никаких мам или иных родственников. Кроме того, будьте же профессиональной актрисой, а не членом школьного драмкружка! Рано или поздно вы начнете ездить на гастроли, и вашей маме поневоле придется пропускать ваши спектакли. Да что я вас, собственно, уговариваю? Вы пришли сюда работать за деньги. И если вас что-то не…

— Нет-нет, — торопливо заявила Наталья. — Я очень польщена предложенной мне ролью.

— Ну, то-то же. Итак, все свободны. До завтра.

Пятеро актеров двинулись к выходу, только «отец Петр» и Никита не последовали их примеру. Однако если «священник» по-прежнему продолжал сидеть на своем месте, то молодой актер приблизился к режиссеру и негромко заговорил:

— Знаете, Алексей Владимирович, мои друзья постоянно рассылают свои фотографии во всевозможные актерские агентства…

— Я не думаю, что их стоит за это винить, — дружески улыбнулся Воронцов.

— Да-да, разумеется, но ведь я-то этого не делаю!

— И напрасно, мой дорогой Жорж! С вашей модельной внешностью играли бы героев-любовников на сцене и наслаждались бы жизнью за ее пределами.

— За пределами жизни? — удивился Никита.

— За пределами сцены.

— А, понятно… Однако я хотел спросить о другом.

— Если смогу — охотно отвечу.

— Откуда вы или этот таинственный спонсор, уж не знаю точно, про меня узнали и почему захотели взять именно на роль Дантеса?

Режиссер внимательно посмотрел на Никиту, но тут в разговор неожиданно вмешался «священник». Выйдя из транса, он слегка качнулся вперед и скрежещущим, как у старинного патефона, голосом сообщил Никите следующее:

— Молодой человек, я играю в этом спектакле уже двенадцать лет подряд, но даже мне неизвестно — кто и каким образом нас нанимает. А вы требуете ответа у режиссера, узнавшего об этом театре неделю назад, и находящегося в точно таком же положение, как и вы сами.

— Вот вам и ответ, — снова улыбнулся Воронцов, беря со стола какую-то брошюру. — Кстати, что вам известно о Дантесе, кроме того, что он ухаживал за Натальей Николаевной и убил ее мужа?

Никита пожал плечами и натянуто улыбнулся.

— Тогда возьмите эту книгу и, прежде чем приступить к работе над ролью, хорошенько изучите подробности жизни вашего персонажа. Быть может, после этого спектакля и в вашей судьбе наступят перемены, к которым нужно подготовиться заранее.

Последняя фраза, сказанная режиссером в весьма мажорной тональности, ещё больше озадачила Никиту. Ему, естественно, ничего не оставалось делать, как поблагодарить, взять брошюру и броситься догонять друзей.

***

В мужском туалете ночного клуба сильно пахло моющими средствами и мочой. Вода в унитазе содрогалась от низких басов громкой музыки, доносившейся с танцпола. Один из писсуаров давно треснул, и теперь из его бока постоянно сочилась вода, создав на полу грязную лужу. Все стены были безжалостно разрисованы неизвестными молодыми людьми, явно возомнившими себя гениями в стиле «граффити». Видимо поэтому они всюду носили с собой баллончики с аэрозольными красками.

Никита заперся в одной из тесных кабинок вместе с худым барыгой по кличке Лука. Тот был известен в кругах местных наркоманов как человек нечестный, зато, в принципе, способный достать любые наркотики и в любых дозах. Сейчас он поставил ногу на унитаз, задрал штанину и достал из носка завернутую в целлофановый пакетик дозу кокаина.

— Вот, дядя… На сегодня это весь кокс, что у меня есть.

— Но ты же обещал больше! — едва сдержался Никита, жадно хватая пакет.

— Я помню, но меня самого подставили. Поверь, дядя, на слово — последнее отдаю.

— Что за гребаная жизнь…

— Короче, будешь брать или нет?

— А куда я денусь, Лука! — и Никита полез за деньгами. Расплатившись, он тут же развернул пакетик, бережно высыпал кокаин на тыльную сторону ладони и глубоко втянул его каждой ноздрей.

Затем они поочередно вышли из кабинки и так же поочередно покинули туалетное помещение. Когда Никита подошел к барной стойке, сидевшая на высоком стуле Лиза тут же повернулась к нему и непринужденно поинтересовалась:

— Всё о’кей?

— У меня всегда всё о’кей.

— И это говорит человек лишь вчера вышедший из ментуры!

— Заткнись, да? — сухо попросил Никита, на что девушка, нисколько не обидевшись, тут же предложила:

— Ладно, я помолчу, а ты допивай, и давай поедем.

— Куда еще?

— Хочу затащить тебя в одно классное место.

— В какое?

— К одному пушеру. Ну к Даниилу, я про него тебе как-то рассказывала. У него сегодня день варения.

— Сегодня не могу, у меня завтра репетиция. Надо пьесу прочесть и роль поучить.

И тут Никите вспомнился один нюанс из недавней беседы с режиссером. Сначала тот сообщил собравшимся: «Автор пьесы — я сам», однако потом «отец Петр» сказал про него следующее: «… Вы требуете ответа у режиссера, узнавшего об этом театре неделю назад». Из сопоставления двух этих фраз выходила странная штука: то ли Никита чего-то не понял, то ли один из этих господ попросту лжёт…

— Какая ещё репетиция?

— Я же тебе рассказывал про спектакль, где мне дали одну из главных ролей. Ну, Дантеса, ты что, не помнишь?

— Да, кажется, что-то припоминаю, — наморщила лоб Лиза. — Хорошо, а когда ты теперь вообще сможешь куда-нибудь вылезти?

— Пока не знаю.

— Ты же сам хотел на тусовку с морем «кокоса» и островом группенсекса!

— Да и сейчас хочу, однако надо зубрить роль. Ещё книжку какую–то про Дантеса режиссер подсунул.

— Значит, ты предлагаешь мне одной ехать к Даниилу?

Никита посмотрел в потолок, наклонился к Лизиным волосам, понюхал их и шепнул ей на ухо:

— Ну уж нет…

Глава 3

«… Может быть, было преувеличением хотя бы на минуту опечалиться за судьбу народа, из недр которого вышла могучая натура Петра Великого, всеобъемлющий ум Ломоносова, грациозный гений Пушкина…».

(П. Я. Чаадаев)

Жорж Шарль Дантес, полуфранцуз-полунемец, предки которого происходили из Ирландии, родился 5 февраля 1812 года в Комор-Эльзасе в семье барона Жозефа-Конрада Дантеса, владельца крупного имения, депутата французского парламента. Здесь же получил первоначальное образование, затем продолжил его в Бурбонском лицее в Париже. Как свидетельствовали современники, школяром Дантес был посредственным и уж литературой точно не интересовался, зато он явно обладал какой-то врожденной способность нравиться всем с первого взгляда. Краткое резюме жизни этого французского искателя приключений известно всем из хрестоматийного стихотворения Лермонтова. Какую информацию, на самом деле, содержат возмущенные строчки о смерти поэта, зубрящие это стихотворение школьники обычно не задумываются.

И что за диво? Издалека,

Подобный сотням беглецов,

На ловлю счастья и чинов

Заброшен к нам по воле рока.

В 1829 г. Дантес принят в военную школу Сен-Сир, однако вскоре ему пришлось покинуть ее, так как во время Июльской революции 1830 г. находился в составе войск, защищавших Карла Х.

После изгнания короля и прихода новой власти Жорж Шарль Дантес, сын французского дворянина, поставил крест на карьере и решил уехать из Франции и отправиться на поиски счастья в другую страну.

В кармане Жоржа лежало несколько рекомендательных писем, причем одно из них было от самого прусского принца Вильгельма. С деньгами дело обстояло совсем плохо. Проезжая через Германию, Дантес простудился и слег. На его счастье, в этот момент в маленький немецкий городок заехал голландский посланник Якоб (Луи) Ван Геккерен (Heckerene). Он, человек весьма богатый, познакомился с Дантесом, восхитился красотой белокурого юноши и начал за ним ухаживать. Причем, как говорили злые языки, не только как за немощным пациентом.

В результате этих ухаживаний, в Россию они прибыли вместе. Вот как писала об этом газета «Санкт-Петербургские ведомости» в октябре 1833-го года: «Пароход Николай I, совершив свое путешествие в 78 часов, 8-го октября прибыл в Кронштадт с 42 пассажирами, в числе которых был и королевский нидерландский посланник барон Геккерен». Разумеется, что ни о каком, никому не ведомом спутнике барона, ничего не сообщалось. А ведь именно этому эльзасскому дворянину, выпускнику военной школы в Сен-Сире, убежденному роялисту и неудачливому пажу герцогини Беррийской Жоржу Шарлю Дантесу суждено было сыграть самую роковую роль в жизни Пушкина!.

Сам Барон Геккерен был потомком древнейшего голландского рода, в юности жил во Франции, служил во флоте при наполеоне, затем вернулся на родину и стал дипломатом. Сначала устроился секретарём нидерландского посольства в Стокгольме, а в мае 1823 году получил назначение королевским посланником в Петербург. Дипломатом он был превосходным, играл видную роль во всем иностранном дипломатическом корпусе России. Отправляясь в 1833 году в продолжительный отпуск, Геккерен удостоился высокой награды от императора Николая 1 — ордена Св. Анны 1-й степени. Кроме того Геккерен был тонким ценителем и собирателем произведений искусства и древностей; «менял, перепродавал и всегда добивался овладеть какою-нибудь редкостью», по свидетельству венского дипломата барона Торнау. О профессиональных и личных качествах Геккерена австриец отзывался так: «В дипломатических кругах сильно боялись его языка и, хотя недолюбливали, но кланялись ему, опасаясь от него злого словца».

В Петербурге Геккерен нанимает для Дантеса учителей, и вскоре молодому барону фортуна улыбается вторично: В мастерской художника Брюллова Жоржа замечает сам император Николай Павлович, которому вначале нравится красивая фигура молодого француза, а затем и его убеждения, поскольку Дантес оставался преданным сторонником Бурбонов. На военную службу в Кавалергардский полк Дантес попадает прямо офицером по личному распоряжению монарха, несмотря на дурно выдержанный экзамен. Кроме прочего, внимая к бедности Дантеса, государь лично назначает ему от себя ежегодное негласное пособие.

Князь А. В. Трубецкой вспоминал, что «в 1834 г. император Николай собрал однажды офицеров Кавалергардского полка и, подведя к ним за руку юношу, сказал: «Вот вам товарищ. Примите его в свою семью… Этот юноша считает за большую честь для себя служить в Кавалергардском полку; он постарается заслужить вашу любовь и, я уверен, оправдает вашу дружбу».

«Гвардия ропщет», — заметил по этому поводу Пушкин, пока еще не имевший никаких причин не любить Дантеса.

«Смеясь, он дерзко презирал

Земли чужой язык и нравы…»

Рекомендация императора обеспечила безвестному и небогатому французу, от которого поначалу отказались даже родственники из знатного рода Мусиных-Пушкиных, весьма выгодное положение в придворном Петербурге. Его охотно принимали влиятельные вельможи.

О том, как вел себя Дантес в петербургском обществе, есть довольно противоречивые свидетельства. Кто-то называл его «неразвитым и необразованным», кто-то — развратником, а кто-то — остроумцем и хорошим товарищем. Дескать, в полку его все любили, поскольку он неплохо фехтовал, отлично сидел в седле, владел оружием и вообще был компанейским в доску. В чем сходятся все воспоминания, так это в огромном успехе Дантеса у дам высшего света, причем по слухам, даже у самой государыни Александры Федоровны, которой он приходился троюродным племянником! Разумеется, что молодой француз, только и думавшей что о блестящей карьере, к которой он стремился всеми возможными способами, отличался весьма распущенным нравом. В частности, будущую супругу свою Екатерину Гончарову он как-то раз принял в неглиже…»

За окном падал легкий снег. В квартире было прохладно. Никита, сидевший по-турецки на стуле, что было не совсем удобно при его росте, закрыл иллюстрированную брошюру, имевшую несколько двусмысленное название «Не мог щадить он нашей славы?» — и внимательно посмотрел на выцветший портрет Дантеса, помещенный на поистрепавшейся от времени обложке. Молодой усатый кавалергард в роскошном мундире высокомерно и, можно даже сказать, нагло взирал из прошлого на нашего героя. Никита надул щеки, помассировал виски, а затем подумал: «Пальнул паренек один раз, и прославился во веки веков. Круто вписался в историю, нечего сказать…»

Как видим, размышления нашего героя текли в том же русле, что и горестные раздумья несчастного поэта Рюхина из «Мастера и Маргариты». Тот, правда, обвинял в случайной и незаслуженной славе жертву Дантеса: «Вот пример настоящей удачливости… Все шло ему на пользу, все обращалось к его славе! Повезло, повезло! Стрелял, стрелял в него этот белогвардеец и раздробил бедро и обеспечил бессмертие…»

Когда Никита снова взглянул на портрет Дантеса, то его взгляд вдруг показался ему не самоуверенно-наглым, а бесстрашно убежденным в своей правоте. Более того, наш актер внезапно ощутил, что Дантес уже не вызывает у него прежней резкой антипатии. Напротив, ему захотелось обелить его в собственных глазах, чтобы по-настоящему войти в образ персонажа, которого стоит если не полюбить, то хотя бы понять, чтобы сыграть без всякой фальши.

Вскоре Никита вспомнил, что давно собирался позвонить дяде Гере. Кое-как изогнувшись, он взял со стола телефон, набрал номер Германа Петровича, и воодушевленно поздоровался:

— Привет, дядь Гера!

— Только не говори, что у тебя опять проблемы, — сурово предупредил псевдородственник.

— Нет-нет! Напротив! У меня всё как нельзя лучше!

— Такое заявление настораживает меня ещё больше, чем банальная просьба вытащить из ментовки.

— Прости, дядь Гера, но то была роковая ошибка. Сейчас совсем другая тема.

— Хотелось бы верить. Так что на этот раз?

— На этот раз меня пригласили в театр играть роль Дантеса.

— Кого?

— Ну, прикол! Ты что? Не знаешь, кто такой Дантес?

— Обнаглел, засранец? Ты меня экзаменовать вздумал?

— Да нет, вовсе нет. Просто я чертовски рад сообщить, что встал на путь исправления…

— Играя всяких негодяев? — с неожиданной для него иронией поинтересовался Герман Петрович, и на этот раз Никита не нашелся, что ответить. — Ладно, а что хоть за театр?

— Малоизвестный.

— Понятно. Хорошие актеры начинают с Малого, плохие — с малоизвестного.

— Ну ладно, чего уж ты так на меня наезжаешь, — слегка приобиделся Никита. — Кстати, за один премьерный показ они готовы заплатить мне пять штук баксов.

Ради того, чтобы поразить покровителя величиной собственного успеха, он даже увеличил свой гонорар на целых две тысячи!

— Отлично!

— Ещё бы! Они мне уже авансом две штуки выплатили! — продолжал хвастаться актерище Барский.

— Ну что ж, я искренне рад за тебя. Пора уже самому начинать зарабатывать деньги. Не все же на меня надеяться.

— Дядь Гера! Со временем я всё верну!

— Об этом я тебя не просил. Для меня важно, чтобы сын моего лучшего друга, земля ему пухом, не оказался на самом дне. Усёк?

— Усёк…

— А если будут задерживать вторую часть гонорара — сразу звони мне.

— Да я и сам разберусь. Не маленький.

— А вот этого как раз мутить не надо. Доверь это дело профессионалу.

— Заметано.

— «Заметано»! Не говори, как уркаган, тебе это не к лицу. Актер, все-таки. Все, отбой, сейчас мне не до тебя…

Никита повесил трубку, будучи очень доволен состоявшимся разговором. Значит, дядя Гера на него не сердится, а потому он вновь может рассчитывать на его могучее покровительство!

***

Герман Петрович Пономарев представлял собой крепкого, осанистого, пятидесятилетнего мужчину с крупным, тяжеловесным, волевым лицом, делавшим его похожим на популярного эстрадного певца не первой молодости. Это сходство еще более усиливала мужественная ямочка на подбородке. Обладателя такого подбородка и властных манер хозяина жизни трудно было представить себе впавшим в отчаянье от безвыходной ситуации.

Друзья и партнеры по бизнесу уважительно величали его Бароном, хотя в милицейских сводках он проходил как «Пономарь», поскольку получил эту кличку еще в молодости, во время одной из своих первых ходок на зону.

По жизни Пономарь отличался хладнокровием и не страшился никаких угроз, что было вполне объяснимо. Во-первых, человека, еще в советские времена прошедшего мордовские колонии строго режима, не так-то легко запугать; во-вторых, занимаясь сначала криминальным, потом полукриминальным и, наконец, вполне легальным бизнесом, он столько раз сталкивался со всевозможными наездами, что научился сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах. Кроме того, он был слишком уверен в себе, чтобы поддаваться панике. Перефразируя фразу одного ясновельможного польского пана, произнесенную в адрес собственных холопов, можно сказать, что Герман Петрович придерживался аналогичного принципа: «врагов и конкурентов надо не бояться, а остерегаться».

Утром, выйдя из квартиры и уже собираясь запереть за собой входную дверь, Пономарь вдруг заметил какой-то странный предмет, похожий на мяч для регби или дыню, прислоненный к металлической решетке, отгораживавшей его лестничную площадку от лифта. Оставив дверь открытой, он осторожно приблизился и, в первый момент, непроизвольно содрогнулся — это была отрубленная человеческая голова с окровавленной шеей и открытыми, остекленевшими глазами. Причём, лицом напоминавшая самого Германа Петровича! Будто кто-то казнил его брата близнеца. Впрочем, испуг и брезгливость быстро прошли, стоило ему присесть на корточки и рассмотреть голову повнимательнее. Она оказалась искусно сделанным муляжом!

— Тьфу, блин, Кукольник! — поднимаясь на ноги и, словно бы обращаясь к невидимому собеседнику, громко произнес Герман Петрович. — Что за дешевые понты! Кого ты этим запугать вздумал? — и он презрительно сплюнул, попав кукольный голове на самую макушку.

Кукольник был грузино-чеченский вор в законе Шамиль Ангиллаев, который в далекой молодости закончил Бакинский театральный техникум и какое-то время работал кукловодом в Грозненском детском театре. По иронии судьбы Шамиль родился 21 декабря в грузинском селе Гори, где того же числа, правда на много лет раньше, появился на свет не менее кровожадный персонаж — Иосиф Сталин. Мать Шамиля, убежденная грузинская коммунистка, хотела назвать сына в честь своего всемирно-известного земляка, но её муж — настоящий чеченец, был категорически против. И он настоял на имени Шамиль, данное своему сыну в честь легендарного предводителя накшбандийских мюридов времен большой Кавказской войны 1817—1864 года. Затем спустя несколько лет в тайне от жены-грузинки отец-чеченец отвёл подростка Шамиля к своему знакомому парикмахеру, который совершил традиционное мусульманское обрезание. Происходило это так: вмешательство выполнялось без анестезии, обрезанные листки крайней плоти парикмахер не стал сшивать между собой, кровотечение не остановилось, и рану посыпали древесной золой. Там же в парикмахерской был устроен импровизированный праздник в честь обрезания, который закончился всеобщей попойкой.

Единственное в чем совпадало желание родителей — вырастить из своего первенца настоящего лидера. Время шло, и из Шамиля действительно получился предводитель, но только не государственный деятель или партийный лидер, а простой бандит, возглавивший кавказскую группировку, собранную им из многонационального отребья.

Даже сейчас, спустя тридцать с лишним лет, Шамиль по-прежнему был верен своему юношескому увлечению и, по слухам, любил проводить досуг за просмотром знаменитого английского сериала «Маппет-шоу».

Еще раз выругавшись, Пономарь уже занес было ногу, чтобы с силой пнуть эту мерзость, но вовремя остановился и призадумался. Врожденная осторожность и приобретенный опыт советовали никогда не делать резких телодвижений, особенно когда сталкиваешься с чем-то неожиданным. Мало ли чего можно ждать от этих зверей! Сколько российских солдат подорвались на всевозможных мини-ловушках, рассчитанных на неистребимое человеческое любопытство. Да и потом бить по копии собственной морды ногой, пусть даже выполненной из воска, как-то нелепо и неприятно.

Вернувшись в квартиру, Герман Петрович вызвал милицию, сразу предупредив: «Возможно, здесь потребуются саперы».

Обнюхав голову, специально обученная собака показала наличие взрывчатки, после чего все жильцы элитного дома были эвакуированы, и за дело взялись специалисты. Поскольку ирландского робота с водяной пушкой применять было нельзя, во-первых, он был устаревшего образца и, во-вторых, надлежало сохранить как можно больше улик и деталей данного заряда, работа велась вручную, крайне осторожно, и затянулась надолго.

Тем временем Пономарь разъезжал по городу в сопровождении водителя и двух телохранителей, постоянно ожидая звонка. Расчет был прост — даже если Кукольник узнает из теленовостей, что взрыв не состоялся, все равно не упустит возможности позлорадствовать и наверняка пообещает в следующий раз «сочинить» что-нибудь понадежнее, вроде элементарной автоматной очереди. Оба противника знакомы были давно и успели хорошо изучить психологию друг друга.

Долгожданный звонок раздался лишь под вечер, когда милиция и саперы уехали, а Пономарь вернулся в свою квартиру.

— Ну что, Гера, — с наигранной веселостью поинтересовался хриплый кавказский голос, — палучил мой подарка? Что ж ты нэ взял его в руки, а? Брэзгуешь, дарагой?

— Кончай этот паскудный базар, Нодик, — с ненавистью рявкнул Пономарь, — давай забьем стрелку и дело с концом!

— Харашо, как скажэшь! Гавары где?

— Завтра в полночь на заброшенной стройке газетного комплекса.

— А гдэ этот долбаный комплэкс?

— На Ленинском 139. По карте посмотришь, — холодно усмехнулся Пономарь и мысленно добавил: «– Там я тебя и похороню…»

— Наши рэбята будут там пратки играть, да? — засмеялся кавказец.

— В пейнтбол, — в тон ему отвечал Пономарь

— Тыхого абязатэлно пришли, павидать хачу! Шустрый такой малшык…

— Будет тебе Тихий, — давая отбой, заверил Герман Петрович. Весь этот вечер и последующий день он провел у себя дома в телефонных переговорах и встречах, напоминая полководца, готовящегося к решающему сражению…

***

— … Они приехали. Тачку оставили на дороге. Это черный «джип» типа фургон.

— Сколько их?

— Сейчас посчитаю, пусть сначала выйдут. Так, судя по всему, пятеро. Четверо вышли, водила остался. Будьте осторожнее, у них автоматы.

— Слышь, Тихий, начнется пальба — действуй, как договорились.

— О'кей.

Человек, говоривший по мобильному телефону, прятался за деревом возле здания типографии, неподалёку от которого находился вход на территорию известного во всем Питере долгостроя редакционного корпуса — в виде бетонных блоков и кирпичных полустен. Закончив разговор, он остался стоять на месте, внимательно наблюдая за действиями подъехавших кавказцев.

Приблизившись к полусорванным с петель металлическим воротам, один из кавказцев — невысокого роста, парень лет двадцати пяти, который не слишком могучим телосложением заметно отличался от соратников с крутыми плечами и бритыми затылками, обернулся к остальным и что-то негромко скомандовал.

На стройке царила полная тишина, прерываемая лишь легким скрипом снега, и весьма сильным — ржавого строительного крана. По периметру корпуса всюду валялись куски бетона и арматуры, лежали штабеля плит, а из котлована, расположенного слева от заброшенного недостроя, торчали огромные железобетонные сваи.

Первые двое кавказцев сразу метнулись в разные стороны, двое других осторожно двинулись вверх по дороге. В свете полной луны им был отчетливо виден неподвижный силуэт человека, сидевшего на плитах прямо напротив ворот.

— Эй, ты! — негромко окликнул его молодой кавказец. — Чэго там сыдыш? Я тэбэ говорю?

— Подходи ближе, не бойся, — так же негромко отвечал собеседник, произнося эти слова каким-то странным, слегка приглушенным голосом.

— Мнэ тэбя бояца? — возмутился житель гор и, вскинув руку с пистолетом, дважды выстрелил.

Сидевший не шелохнулся, и тогда изумленный кавказец медленно подошел ближе, наклонился к нему и вдруг с диким воплем отшатнулся:

— Да это кукла!

Причем с головой самого Германа Петровича! В тот же момент откуда-то из-за плит раздался одиночный пистолетный выстрел. Кавказец молча рухнул на промерзшую землю, и сразу после этого в темных лабиринтах стройки началась яростная пальба. Она прерывалась короткими сдавленными вскриками и продолжалась не более пяти минут.

Едва загремели выстрелы, как человек, предупредивший о приезде кавказцев, покинул свое укрытие и, не спеша, направился в сторону джипа, пошатываясь из стороны в сторону и искусно изображая из себя пьяного.

Водитель джипа услышал выстрелы и явно забеспокоился. Открыв дверцу машины, кавказец нервно поглядывал по сторонам, поэтому сразу заметил пьяного, который, спотыкаясь, шел к нему, призывно размахивая сигаретой.

— Слышь, друг, — обратился он к водителю, — огонька не найдется?

— Пашол проч, собака! — злобно отвечал кавказец, но через долю секунды, заметив стремительно мелькнувший пистолет, отчаянно завопил: — Не убивай, брат!

«Пьяный» аккуратно прострелил ему левую сторону груди, после чего одним ловким движением выдернул труп из машины и сел за руль. Когда он уже отъезжал, в воротах стройки показалась странная процессия — шестеро кавказцев несли на руках седьмого, взяв его за ноги и за руки.

Заметив отъезжавший джип, они нестройно загалдели, размахивая руками, но машина, издевательски посигналив фарами, свернула направо и быстро понеслась по пустынной дороге. В пути сидевший за рулем снова достал мобильник и позвонил Пономарю, который с нетерпением ожидал результатов «стрелки».

— Что скажешь, Тихий? — первым спросил Герман Петрович.

— Шеф, там явно была засада! — на удивление спокойным тоном сообщил он. — На стройку вошли четверо зверьков, а вышли шестеро, да еще одного на руках тащили.

— Ты что — один? — тут же переспросил Пономарь. — А где остальные?

— Не знаю, но боюсь, что их положили на месте. Мы, правда, тоже двоих ухлопали, так что счет четыре-два не в нашу пользу.

— Хорошо хоть не в сухую проиграли, — мрачно усмехнулся Пономарь. — Сам сейчас где?

— Еду в трофейном джипе. Что мне с ним делать, шеф?

— Можешь оставить себе.

— Нет, спасибо, я лучше сдам его Афанасию. Охота была ездить на собственном катафалке! Звери же потом его искать будут.

— Ну, как знаешь.

Тем временем в окнах близлежащих к стройплощадке домов уже засветились огни — это разбуженные стрельбой граждане принялись названивать в местное отделение милиции. Растерянные кавказцы какое-то время топтались на месте с трупом на руках, а затем бросили его в снег и разбежались в разные стороны. И вовремя — поскольку вдали уже светил синий проблесковый маячок патрульного милицейского «Форда».

Всю оставшуюся ночь милиционеры лазили по заброшенной стройке с фонарями в руках, осматривая следы скоротечного боя и находя трупы боевиков в самых живописных позах и самых неожиданных местах. Один был найден под деревом с ножевым ранением в сердце, его застывшее выражение лица говорило: «Беспредел в натуре…», второй, сраженный меткой автоматной очередью, распластался прямо на земле в виде звезды, третий свесился простреленной головой со штабеля плит, с бычком, прилипшим к нижней губе, четвертый и самый толстый, как сарделька на вилку был нанизан на ржавые прутья арматуры. Кроме того, прямо напротив ворот сидел привязанный к бетонному столбу и простреленный в двух местах манекен.

К четырем трупам боевиков славянского происхождения милиционеры приплюсовали два трупа кавказцев, валявшихся снаружи стройки, после чего картина боя окончательно прояснились.

Стратегический замысел Пономаря, который решил побить противника его же оружием, посадив в качестве приманки на самое видное место манекен, использовав восковую голову с копией своего лица, а своих бойцов — в засаду, потерпел решительную неудачу. Разведка Кукольника совершила глубокий обходной маневр — еще до того как приехавшие на джипе демонстративно вошли через главные ворота, трое других кавказцев перелезли через забор на противоположной стороне стройки и, незаметно прокравшись через всю ее территорию, зашли в тыл противнику. Таким образом, организованная Пономарем засада была сражена на месте, успев произвести лишь один прицельный выстрел, которым был убит простреливший манекен кавказец.

С этого момента разъяренный столь явным поражением, да еще тем, что его элементарно перехитрили, Герман Петрович стал готовить акцию возмездия.

Глава 4

Никита и Сергей стояли друг против друга, а поодаль, в глубине сцены, расположились их секунданты. Андрей исполнял роль Данзаса — секунданта Пушкина, а Олег — представлял виконта д’Аршиака. Все четверо были в театральных костюмах. Священник пристроился в одном из кресел партера, но смотрел не на сцену, а себе под ноги. Его губы медленно и беззвучно шевелились, словно он повторял одно и тоже заклинание, оберегающее от геенны огненной. Зато Наташа и Марина, в платьях девятнадцатого века, наблюдали за всем происходящим с нескрываемым интересом.

Режиссер восседал за столом в кресле-качалке, периодически смахивая с рукава своего белоснежного пиджака ворсинки и делая недовольное лицо. Когда «Дантес» -Никита поднял пистолет и прицелился, Воронцов громко захлопал в ладоши и раздраженно заявил:

— Стоп-стоп-стоп. Александр Сергеевич, мы репетируем уже целый час, а ты все никак не можешь понять, кто ты есть на самом деле. Ну что ты, ей Богу, так стоишь?

— Как это — так? — удивился «Пушкин» -Сергей.

— Да словно коммунист перед расстрелом! Ты же «солнце русской поэзии», а не опальный секретарь горкома образца тридцать седьмого года! Это только авторы революционно-демократической критики, объявляли Пушкина законченным атеистом, декабристом и вольнодумцем. Их что ли начитался?

— Да нет, Алексей Владимирович, я давно уже ничего, кроме «Спорт-экспресса» не читаю, — окрысился Сергей, но тут же опомнился и, сменив интонацию, спросил. — Но как же мне стоять?

— Как, как… Представь, что твою любимую женщину, «гения чистой красоты», давно преследует ненавистный тебе тип с мелкой душонкой, но смазливой физиономией. И вот ты, будучи человеком гордым, душевно тонким и безумно ревнивым, принимаешь решение вызвать его на дуэль и ухлопать, как куропатку! В данном случае, тебе не надо играть великого поэта. Играй ревность любящего мужа. Сумеешь?

— Почему же нет? — даже обиделся Сергей. — Я, может, и сам скоро, как Пушкин женюсь на бесприданнице, которую уже сейчас безумно ревную, — и он подмигнул сидевшей в зале Наташе, которая тут же состроила гримасу маленькой девочки, обиженной на весь свет.

— Вот и прекрасно, — обрадовался режиссер, — только не идеализируй их отношения.

— В каком смысле?

— Пушкин был натурой сложной и мало кому понятной. Например, любовь к жене не помешала ему заложить у ростовщика ее бриллианты и изумруды. Кстати, сделал он это почти сразу после свадьбы, да так и не выкупил впоследствии.

— Вот так номер! — удивился не знавший этого Сергей.

— А за три дня до дуэли он взял у Шишкина две тысячи двести рублей под залог серебра, шалей и жемчугов, также принадлежавших его жене… Впрочем, хватит этих великосветских сплетен, — спохватился Воронцов и повернулся к Никите. — Так, теперь давай разберемся с тобой… Ты-то хоть понимаешь, кто ты есть и в кого целишься?

— Конечно, понимаю, — с досадой поморщился Никита, — мы с вами это уже обсуждали.

— Значит, плохо обсуждали!

— Но я же стараюсь вести себя цинично… Куда уж более!

— А стоит ли? — неожиданно задумался режиссер. — Давай-ка попробуем представить себе состояние Дантеса. В принципе, он был человеком неглупым, поэтому прекрасно сознавал последствия своей дуэли с Пушкиным.

Никита уныло глянул в дуло бутафорского пистолета, опустил его вниз и буркнул:

— Ну и что? Это не помешало ему оставаться марионеткой в руках Геккерена.

— Думаешь? — мгновенно взвился Воронцов. — Да разве смогла бы такая женщина, как Наталья Николаевна, заинтересоваться марионеткой?

— А какая она была женщина? — удивился Сергей. — Принято считать, что не слишком-то умной… Именно поэтому ей и приглянулся столь же недалёкий Дантес.

— Не слишком-то умной… — вслед за Сергеем повторил режиссер. Сейчас у него было такое выражение лица, словно бы он испытывал желание сказать нечто важное, выдать некую историческую тайну, известную только ему одному. Однако подобные колебания продолжались недолго. Так и не решившись сообщить ничего сокровенного, Воронцов выдал собравшимся давно известный исторический факт: — Наталья Николаевна свободно владела четырьмя языками и хорошо разбиралась не только в живописи и музыке, но также в математике. Кроме прочего она считалась лучшей шахматисткой Петербурга! А кто из вас, современных бездельников, хорошо знает хотя бы два языка и способен внятно объяснить, что такое бином Ньютона? Вот то-то же! Ну и кто тут получается «не слишком умен»? Что касается ее интереса к Дантесу…

— Она не столько им интересовалась, сколько пыталась отомстить мужу за вечное безденежье и непрестанное блядство! — неожиданно перебил Никита. — Да ведь сам Пушкин даже не пытался ничего скрывать! Зачем в самый день свадьбы он признался новобрачной, что она — его сто тринадцатая любовь?! А если бы Наталья Николаевна, в ответ, сообщила, что он у нее далеко не первый, как бы Александр Сергеевич, интересно, отреагировал, а?

— Стоп-стоп-стоп, — решительно захлопал режиссер. — Мы совершенно ушли от темы. Давай лучше, мой дорогой Жорж, вспомним, что произошло сразу после кончины поэта. Да петербургская публика хотела растерзать не только семью Дантеса, но даже врачей, что лечили Пушкина! Хотя врачи, терзавшие раненного клизмами и пиявками, тут были совершенно не причем — в те времена еще не умели лечить таких ран на дому… Кстати Дантес, несмотря на все свои дальнейшие успехи на государственном поприще, за всю оставшуюся жизнь так и не нашел успокоения.

— Это только красивая легенда, — продолжал упорствовать Никита. — Не верю я, что он так уж раскаивался… Тем более что одной из причин дуэли было несомненное желание прославиться. И уж если не в веках, то хотя бы среди своих современников и друзей-гомосеков.

— А с чего ты взял, что Дантес был педерастом? — прищурился Воронцов.

— Прочел статью в журнале, да и вашу брошюру тоже, где написано, что однополчанин и друг Дантеса князь Трубецкой говорил о сослуживце так: «За ним водились шалости, но совершенно невинные и свойственные молодежи, кроме одной, о которой, впрочем, мы узнали гораздо позднее. Не знаю, как сказать: он ли жил с Геккереном или Геккерен жил с ним…».

— Какая выборочная память… — двусмысленно подметила Евгения.

— Я тоже когда-то читал, — вспомнил Сергей, решив поддержать друга, — что гомосексуальные отношения с Геккереном ложились грязным пятном на репутацию Дантеса и могли испортить его успешную карьеру. Поэтому он избрал жену Пушкина предметом своих гнусных домогательств, чтобы ни у кого не было оснований сомневаться в его сексуальных предпочтениях.

— А мне кажется, что от природы он вообще был двухстволкой, — заявил Олег. Воронцов посмотрел на него с явным недоумением, поэтому «д’Аршиак» тут же пояснил: я имею в виду, что Дантес мог заниматься сексом с представителями обоих полов сразу, причем с одинаковым наслаждением.

— Понятно… — усмехнулся режиссер, — значит, по-вашему, величайший поэт России пал жертвой зловещего заговора иноземных педерастов?

Актеры переглянулись, а Никита пожал плечами:

— А разве это недостойная цель для составления заговора?

— Хорошо, — медленно и с расстановкой начал Воронцов, — я не собираюсь снимать обвинения с Геккеренов, но задумайтесь сами над очень простым фактом: когда Наталия Николаевна и Дантес познакомились в одна тысяча восемьсот тридцать пятом году, то обоим исполнилось по двадцать три года, и при этом он был самодовольным красавцем, а она — писаной красавицей. Если бы в те времена проводили конкурсы красоты, то она, несомненно, стала бы «миссис Россия-1835». Да и француз ее стоил, поскольку своей ловкостью и авантюризмом напоминал д’Артаньяна. Разве они не могли понравиться друг другу? У Nathalie, — тут режиссер произнёс её имя с подчеркнутым французским прононсом, — имелся тридцатишестилетний муж, который, несмотря на посвященные ей стихи, превратил своего «ангела чистой красоты» в машину для деторождения, словно простую деревенскую бабу. Кроме того, он часто уезжал из дому и, в своих поездках, старался не пропускать ни одной юбки. Что касается Дантеса, то у него ситуация была еще хуже — сорокатрехлетний и весьма ревнивый любовник! Ну и как было этим юным ровесниками не полюбить друг друга. Могу даже предположить, что их взаимная любовь вспыхнула с первого взгляда.

— Взаимная? — отчего-то удивилась Наташа.

— Да-с, моя душечка, именно так оно и было.

— Должно быть, сам Пушкин знал или, по крайней мере, догадывался об этих чувствах, — предположила Марина, — иначе, зачем ему было писать в «Онегине»: «Я вас люблю (к чему лукавить?), Но я другому отдана; Я буду век ему верна…».

— «Онегина» он написал, за пять лет до прибытия Дантеса в Россию, — поправил ее Сергей

— В таком случае, — продолжала упорствовать Марина, — он заранее предчувствовал будущее, вот и…

— Причём здесь предчувствия? — прервал её Никита. — Молоденькая Натали тоже втрюхалась во французика словно какая-нибудь гризетка. Именно это известие об ее моральной, а не физической измене доконало Пушкина. Он схватился за пистолет, поскольку понял, что по-настоящему никогда не был любим своей женой.

— В том, что вы говорите, есть какое-то святотатство, — не сдержавшись, гневно воскликнула Натали.

— Возможно, вы правы, однако самое главное состоит в другом! — поддержал ее режиссер.

— В чем это? — спросил Никита, явно увлёкшись обсуждаемой темой.

Воронцов приблизился к Никите вплотную, взял за плечи и, внушительно заглянув в глаза, медленно произнес:

— Они оба были ведомы дьяволом! Пушкин был открыт для черта за свои грехи, поэтому тот и решил его судьбу на Черной речке. Но для этого дьяволу нужен был человек, ненавидевший гениального поэта. Им-то и оказался иностранец Дантес. Он идеально подходил на эту роль, поскольку из-за своей зависти и распутства был открыт черту не меньше своей жертвы!

— Что значит «открыт черту»? — не понял Никита. — Это какая-то аллегория?

— Нет, мой друг, никакой аллегории. А теперь, что касается тебя, — и режиссер повернулся к Сергею. — Пуля Дантеса не убила Пушкина сразу потому, что на то была Божья воля. Господь дал ему ещё два дня жизни, чтобы тот, будучи соблазнителем чужих жён, игроком и дуэлянтом, верующим не столько в Бога, сколько в приметы и предсказания, достойно подготовился к своему уходу на небеса!

После этого возникла пауза, во время которой Воронцов поднял голову и глубоко вздохнул, издав при этом странный звук, похожий на рычание. Затем он заговорил снова:

— Сорок шесть мучительных часов, чтобы исповедаться, причаститься и заявить, что он хочет умереть христианином и поэтому всех прощает. Причем за два этих страшных дня дьявол дважды искушал Пушкина, однако тот ему не поддался.

— Вы имеете в виду известный случай, когда врачи забыли дать поэту болеутоляющее, и он хотел застрелиться, чтобы избавить себя от боли? — спросила Наташа.

— Да, ты права. А во втором случае его друг Константин Данзас, — и Воронцов ткнул пальцем в Андрея, кивнувшего в ответ головой, — предложил себя в качестве мстителя. Но поэт ответил так: «Требую, чтобы ты не мстил за мою смерть; прощаю ему и хочу умереть христианином». Судя по дальнейшим событиям, дьявол, мечтавший увидеть Пушкина в аду, был безумно расстроен после его вознесения в рай! Сатана никак не мог успокоиться и мстил даже столетие спустя. Его верноподданные большевики закрыли храм во имя Спаса Нерукотворного Образа, где отпевали Пушкина, уничтожили иконостас и сожгли церковный архив. Мало того, в самом храме сначала устроили клуб для танцев, а в тридцать седьмом году организовали «приёмный пункт» ГУЛАГА. Прямо через бывший алтарь арестованных уводили во внутренний двор на расстрел! А после войны, опять же по настоянию дьявола, там разместили институт «Гидропроект», чьи туалеты были устроены в алтаре и ризнице!

— Кажется, теперь я понимаю, что именно мне нужно выразить в момент выстрела, — сказал Никита и повернулся к Сергею.

— И что же?

— Ненависть к уродливой обезьяне, которой, по зловещей иронии судьбы, досталась в жены самая красивая женщина России! И непременное желание убить эту самую обезьяну, освободив свою возлюбленную от ее жадных и сладострастных объятий.

При этих словах Воронцов негодующе посмотрел на Никиту. Однако он сразу же совладал с собой, ибо то был человек, не привыкший проявлять своего истинного отношения к актёрам. Он слишком хорошо понимал, что нарушил бы этим свои планы и в дальнейшем не смог бы пользоваться среди молодых людей непререкаемым авторитетом.

— Но эта обезьяна, как ты ее называешь, вовсе не собиралась умирать без боя! — вместо режиссера, возмутился за своего персонажа Сергей. — Вы забыли о том, что на счету Пушкина было свыше ста дуэлей, и даже ходили слухи, что он застрелил семерых!

— Не сто, а всего двадцать одна, — возразил Никита.

— А сколько было дуэлей на счету у Дантеса? — неожиданно спросил режиссер, однако так и не получил никакого ответа. — Ладно, — добавил он наигранно-беспечным тоном, — на сегодня репетиция окончена! Все свободны

Затем он метнул пронзительный взгляд на почти постоянно молчавшую Евгению и быстро удалился, оставив свое пальто и портфель лежащими на кресле возле стола.

— Во-первых, не сто, и не двадцать одна, а всего пятнадцать дуэлей было у Пушкина, причем, только четыре из них реально состоялись, поскольку остальные закончились примирением сторон, — тихо произнёс «священник», когда вслед за режиссером зал покинули все актеры, и теперь уже никто не мог его слышать. — Во-вторых, единственный, из участников тех дуэлей кто пострадал, был сам Пушкин. Ведь четвертая-то дуэль была с Дантесом. И, наконец, в-третьих, для нас всех вовсе не это важно, как вам кажется, молодые люди…

Что касается Дантеса, то на его руках действительно была чужая кровь. Мало кто знает об одной его дуэли еще на родине, во Франции. А ведь окажись его противник поудачливее, — и величайший поэт России мог бы дожить до самой старости!

Глава 5

Париж, Площадь Вогезов, 1830-й год

…В тот солнечный весенний день у Дантеса не было никаких тревожных предчувствий, когда все неожиданно и грубо оборвалось. Тогда его возлюбленной являлась баронесса де Мерикур. Роскошная белокожая брюнетка, с длинными волнистыми волосами, с узкой талией и широкими бедрами, дочь священника, в пятнадцать лет сбежавшая из дома и с тех пор ведущая жизнь авантюристки, бывшая на три года старше своего юного любовника. Особенно Жоржа возбуждало в баронессе золотое колечко с камушком в интимном месте, заманчиво блестящее сквозь густую лужайку волос.

Вернувшись с прогулки и пообедав, они поднялись в номер гостиницы, на площади Вогезов, напоминавшей своей безупречной квадратной формой внутренний двор монастыря. Баронесса прилегла отдохнуть, а Жорж сел в кресло, держа в руках книгу. Это был изданный много лет назад, в те времена, когда при французском дворе царило всеобщее увлечение таинственным Востоком, перевод знаменитого произведения классической японской литературы — «Записки у изголовья».

— Хочешь послушать, что писала одна японская придворная дама по прозвищу Сэй-Сенагон, которая жила семь веков назад при дворе императора Итидзе?

— О чем? — задумчиво поинтересовалась баронесса.

— О том, как любовник должен поутру уходить от своей возлюбленной и как не должен. Ты будешь меня слушать?

— Да, конечно.

— Так вот, полный сожаления, он медлит подняться с любовного ложа и, тяжело вздыхая, восклицает: «О, как бы я был счастлив, если бы утро никогда не настало!» Незаметно одеваясь, он нежно шепчет своей подруге то, что не успел сказать ночью. Наконец, тихо выскальзывая из дома, он говорит преисполненным глубокой печали голосом: «О, как томительно будет тянуться день!»

А вот пример того, как он не должен себя вести. Вскакивает, как ужаленный, и поднимает шумную возню, начиная одеваться. Ползает на четвереньках, ища то, что разбросал накануне, да еще восклицает при этом: «Куда, черт возьми, это могло запропаститься?» С грохотом падают вещи, пока, наконец, не найдено то, что он ищет. И вот тогда, облегченно вздыхая, он говорит своей даме: «Ну, я пошел!» Забавно, правда?

Баронесса не успела ответить, потому что за дверью послышались тяжелые шаги, звон оружия — так эфес сабли звякает о ствол ружья — и громкие мужские голоса. Она приподнялась на локтях, а потом резко, одним прыжком соскочила с кровати. Дантес захлопнул книгу и тоже поднялся. В тот момент, когда в дверь загрохотали каблуками сапог, он уже искал пистолеты.

— Именем его величества!

Дантес выпрямился, вопросительно взглянул на баронессу и опустил пистолет.

— Мы не в чем не провинились, поэтому нам нечего опасаться! Наверное, они ошиблись номером…

Де Мерикур пожала плечами, и тогда Дантес, расценив это, как знак согласия, направился к двери.

Стоило ему открыть, как его тут же грубо оттеснили в сторону, и комнату заполнили синие полицейские мундиры, среди которых был один офицер и один штатский в высокой шляпе, напудренном парике и черном плаще.

Именно этот, высокий человек, имевший тонкие черты аристократа, мгновенно вызвал крайнюю неприязнь Дантеса, который заподозрил в нем одного из потомков дворян-эмигрантов, которые вернулись во Францию только после реставрации монархии.

— Вот она, эта авантюристка, по которой давно плачет гильотина! — напыщенным тоном изрек этот человек, указывая на побледневшую баронессу.

— Ваше имя? — строго спросил полицейский офицер.

— Баронесса де Мерикур.

— Именем его величества объявляю вас арестованной!

— За что?

— За хищение драгоценностей у герцогини де Монмеррай, отравление виконта де Шарни и множество других злодеяний, полный список которых вам огласят в суде!

Все это время Дантес, оттесненный в угол полицейскими, стоял молча, но теперь не выдержал.

— Позвольте, сударь! — срывающимся от волнения голосом, воскликнул он, пытаясь приблизиться к офицеру. — Здесь какое-то нелепое недоразумение. Я хорошо знаю эту даму и готов за нее поручиться!

— А вы кто такой?

— Наверное, ее любовник или сообщник, — предположил штатский с ненавистью глядя на Жоржа, — смею предположить, господин капитан, что вам следует арестовать их обоих.

— Я Жорж Шарль Дантес, дворянин, состоящий на службе у его величества!

— А у вас есть документы, подтверждающие ваши слова?

— Разумеется, — Дантес бросился к дорожному несессеру, но пока он это делал, полицейские, повинуясь короткому кивку офицера, стали выводить из комнаты баронессу. Дантес растерянно обернулся, успел поймать ее взгляд и заторопился. Достав паспорт, он поспешно протянул его офицеру. Пока тот листал бумаги, Дантес и штатский, задержавшийся в комнате, молча обменивались злыми взглядами.

— Вам повезло юноша, — наконец, изрек офицер, возвращая ему паспорт, — конечно, я мог бы вас арестовать, поскольку застал в обществе подозрительной особы. Однако не стану этого делать.

— Но что будет с мадмуазель?

— Предоставьте решение этого вопроса королевскому суду.

Четко, по-военному, повернувшись на каблуках, офицер вышел из комнаты. Штатский устремился было следом, но Дантес, яростно кусавший губы, изо всех сил ударил кулаком по столу.

— Минуту, сударь!

— Это вы мне? — самым презрительным тоном поинтересовался штатский, вполоборота глядя на Дантеса.

— Вам, черт бы вас побрал!

— И что вам угодно?

— Мне угодно сказать, что вы — мерзавец! Доносить на женщину, кем бы она не была, — это самый гнусный поступок, который только можно вообразить со стороны француза!

— Мой милый юноша, из того, что вы спали с этой потаскухой, вовсе не следует, что вы можете давать советы, как подобает себя вести графу де Монтиньяку! — до этого штатский говорил иронично улыбаясь, но вдруг не выдержал выбранного тона и, мгновенно вспыхнув, заорал: — Ты мне ответишь за свои слова, щенок!

— И немедленно! — охотно подтвердил Дантес, указывая на ящик, в котором лежала пара пистолетов.

— О черт, но мы же не можем драться на постоялом дворе, словно подвыпившие извозчики!

— Что же вы предлагаете?

— Отложить нашу дуэль на завтра и провести ее за городом, по всем правилам, в присутствие секундантов.

— Ну нет! — в то время, как его противник начал остывать, Дантес, напротив, заполыхал бешеным румянцем. — Вы нанесли оскорбление мне и моей даме, назвав ее «потаскухой», а теперь намереваетесь улизнуть? Мы спустимся вниз, возьмем извозчика и немедленно отправимся в близлежащую рощу. А что касается секундантов, то нам придется обойтись без этой формальности. Вы готовы следовать за мной?

— Я последую впереди вас! — гордо ответил граф де Монтиньяк и медленно шагом покинул комнату. Дантес только на мгновение задержался, чтобы бросить мимолетный взгляд на смятую постель, где всего несколько минут назад лежала баронесса. Его сознание, смятенное внезапностью этого чудовищного удара судьбы, отказывалось верить тому, что все кончено… Сунув ящик с пистолетами под мышку, он схватил шляпу, прикрыл за собой дверь и быстро пошел по коридору, вдогонку за Монтиньяком.

Наняв извозчика, они доехали до небольшой рощи, тянувшейся вдоль берега Сены. Дождавшись, пока возница развернется и поедет обратно, противники отмерили десять шагов, после чего скинули плащи и шляпы, оставшись в одних камзолах.

— Признаться откровенно, но мне жаль убивать столь красивого юношу, — пробормотал граф.

— В таком случае, я жду ваших извинений! — гордо вскинув голову, заявил Дантес.

— Вам придется дожидаться их в аду, где вы вскоре окажетесь!

Они разошлись в разные стороны, и каждый встал к тому месту, возле которого лежал его плащ. Граф де Монтиньяк повернулся боком, но Дантес, дрожа от нетерпения, даже не стал этого делать.

Граф поднял руку и прицелился. Жорж еще только поднимал свой пистолет, когда раздался выстрел. Пуля пролетела так близко от его щеки, что он непроизвольно дернул головой. Теперь, когда выстрел был за ним, можно было не торопиться, но возбуждение и злость, полыхавшие в нем, помешали действовать хладнокровно. Он нажал курок и через секунду, когда дым рассеялся, увидел, что граф, схватившись за плечо и выронив пистолет, продолжает стоять на своем месте.

— Вы ранены?

— Да, черт подери! Вы оказались удачливее…

Возбуждение, горячившее его кровь, словно бы рассеялось вместе с пороховым дымом. Дантес быстро накинул свой плащ, подобрал с земли шляпу и тут увидел, как его соперник качнулся и медленно опустился на одно колено. Он бросился к графу. Левой рукой тот зажимал рану на правом предплечье. Сквозь стиснутые пальцы быстро сочилась кровь, расплываясь на черном рукаве камзола и капая на землю.

— Вам помочь?

— Да, если вы будете так любезны. Надо дойти до дороги и остановить какую-нибудь карету…

— В таком случае обопритесь на меня здоровой рукой, а я обниму вас за талию.

И недавние враги медленно направились в сторону дороги. Граф бледнел прямо на глазах и все сильнее опирался на Дантеса. Ему удалось остановить карету, в которой ехал почтенный буржуа с сильно накрахмаленным кружевным воротником. Через час де Монтиньяк, потерявший по дороге сознание, был внесен на руках слуг в собственный дом, адрес которого он успел дать незадолго до того, как лишился чувств.

А Дантес вернулся в свою гостиницу. Эту ночь он провел без сна, перебирая вещи баронессы, которые остались в их номере, и, то и дело, смахивая жгучие слезы. Какой внезапный и зловещий конец у его юношеской пассии…

Через день он счел своим долгом навестить графа де Монтиньяка и узнать, в каком состоянии тот находится. Раненный чувствовал себя неплохо — пулю из предплечья уже извлекли, — но был весьма слаб из-за большой потери крови. Он встретил Дантеса очень любезно и даже сообщил ему, что, по его сведениям, мнимую баронессу поместили в городскую тюрьму.

— И поверьте, юноша, что ее арестовали совсем не по моему доносу, — добавил он. — Я согласился присутствовать при её аресте лишь потому, что знал ее в лицо, поскольку был знаком с ограбленной ею герцогиней де Монмеррай, а несчастный виконт де Шарни вообще был моим другом.

— Что же мне делать? — растерянно пробормотал Дантес.

— Забудьте о ней, как можно скорее, и никому не рассказывайте о вашем знакомстве. Иначе это может лечь несмываемым пятном на вашу будущую карьеру.

И Дантес благоразумно последовал его совету, отказавшись от мысли навестить баронессу в тюрьме. Больше он ее никогда не видел, а о том, что она была казнена по приговору суда, узнал только тридцать лет спустя…

Глава 6

Санкт-Петербург, Невский проспект, 1837-й год

Погода была неветряная. Зловещая стая ворон кружилась над заснеженными куполами церкви Спаса на Конюшенной площади, напоминая горожанам своими криками о бренности всего живого. Голландское посольство на Невском проспекте, мимо которого проезжал унылый извозчик на санях, было освещено слабыми лучами январского солнца. У окна второго этажа стоял статный ухоженный мужчина сорока шести лет — барон Луи Борхард де Геккерен. На нем был черный велюровый костюм и шелковая рубашка с широким галстуком. Он имел вид человека благородного и манерами своими располагал к себе. Помимо свойственной его нации жизнерадостности на всем его облике лежала печать глубокой грусти. Задумчивое лицо барона, обрамленное ровной бородой-норвежкой, покрывали едва заметные синие прожилки. Он застыл точно манекен, и лишь иногда его тонкие губы подергивались мимолетной ухмылкой. Выразительные глаза барона не стояли на месте. Словно бы находясь под электрическим напряжением, они постоянно бегали в разных направлениях, не желая упустить ни малейшую деталь окружающего мира. Откуда-то издалека, по-видимому, из соседнего дома, доносилась едва слышная мелодия. Невидимый пианист играл на рояле сороковую симфонию Моцарта, знакомую барону с самого детства. Он закрыл глаза и попытался расслабиться, но тут в дверь постучали.

Геккерен вздрогнул, отвернулся от окна и сказал по-французски:

— Войдите.

В гостиную вошел тот самый офицер, который недавно забирал кольчугу из оружейной мастерской Федора Михайлова. Его лицо, как и прежде, до самых глаз закрывал плотный матерчатый шарф.

— Господин барон, я принёс вам все, что вы просили, — заявил он с легким поклоном.

— Положите на стол, — тихо велел барон. Поручик поставил на стол шкатулку, которую держал в руках, и отошел в сторону. Двигаясь пружинистым шагом, Геккерен быстро приблизился и поднял крышку: внутри шкатулки лежали четыре дуэльных пистолета. Это были гладкоствольные, крупнокалиберные пистолеты системы Лепажа, с круглой свинцовой пулей диаметром 1,2 сантиметра и массой 17,6 грамм. Они были расположены друг против друга, и смотрели дулами в разные стороны.

— Какие из них обладают меньшей убойной силой?

— Те, что слева от вас, и имеют изразцы на ручках.

— Очень хорошо. Надеюсь, вы помните о своём обязательстве хранить молчание?

— Разумеется, господин барон.

— Прекрасно. В таком случае, вы свободны. Когда вы мне снова понадобитесь, я свяжусь с вами через Жоржа.

— Всего хорошего, господин барон.

— Кстати, поручик, почему вы всё время прячете своё лицо?

— Я был ранен на дуэли и теперь имею уродливый глубокий шрам на щеке, подбородке и шее.

— Ах эти дуэли… прощайте поручик.

Поручик удалился, а Геккерен выложил пистолеты без изразцов, после чего достал из ящика стола конверт, поместил в него несколько купюр, вложил конверт в шкатулку и закрыл её. Лежавшие на столе пистолеты барон убрал в тот же ящик стола и задвинул его обратно. Затем позвонил в колокольчик и, всё также по-французски, приказал явившемуся на зов слуге:

— Возьмите эту шкатулку и снесите её в оружейный магазин Куракина.

— Слушаюсь.

— И скажите продавцу, что это предназначается господину… Впрочем, он и сам всё знает.

— Будет сделано.

Слуга взял шкатулку и удалился, а Геккерен вернулся к окну, прислонился лбом к ледяному стеклу и замер. Небо совсем затянуло тучами, и город святого Петра погрузился в серый мрак. Звуков рояля больше не было слышно, зато усилившийся ветер пронзительно завывал за окном свою печальную зимнюю мелодию…

***

Санкт-Петербург, Сенная площадь, 2004-й год

Никита, Лиза, Сергей, Наташа и приглашенная по ее инициативе Евгения, отрывались на ночной дискотеке по полной программе. Особенно зажигала Лиза, явно находившаяся под воздействием какого-то наркотика. Судя по ее поведению — это был экстази. Когда диск-жокей поставил медленную композицию, четверо друзей переместились за стойку бара, где их ожидала одинокая Евгения, и заказали себе по бокалу пива. Никита с интересом разглядывал стриптизершу, вертевшуюся возле шеста в одних стрингах, а Лиза тщетно пыталась привлечь его внимание, для чего ласкалась к нему самым откровенным образом и шептала на ухо какие-то непристойности. Тем временем, Сергей обнял Наташу за плечи и обратился к другу:

— Ну и как тебе сегодняшняя репетиция?

— Всё нормально, — не отводя глаз от обнаженной красотки, отвечал Никита, — хотя мне кажется, что режиссер несколько преувеличивает роль дьявола в жизни Пушкина.

— В этом ты прав. Пушкина убили не оккультные силы, и даже не пуля Дантеса, а все его тогдашнее окружение.

— Это как? — не поняла Наташа.

— А вот так. Он погряз в долгах, его журнал не продавался, а ведь ему надо было кормить четверых детей! Да еще любимая жена, благодаря козням Геккерена, постоянно давала повод для ревности! Да и с царем отношения были непростые…

— Насчет царя ты неправ, — возразил Никита. — Ведь еще в ноябре тридцать шестого года именно Николай, вовремя оповещенный Жуковским, удержал поэта от дуэли с Дантесом. А когда Пушкин все-таки нарушил данное царю слово, что не будет больше стреляться, то своей дуэлью разорвал связь с помазанником Божьим.

— Что-то ты перемудрил, — улыбнулся Сергей. — Да и выражаешься, как в старинном романе. Впрочем, пусть всё решают режиссер и наш таинственный заказчик. Кстати, ты знаешь, что Воронцов не очень-то хотел брать тебя на роль Дантеса?

— Это ещё почему? — удивился Никита.

— Он посчитал, что ты недостаточно грешен в жизни, чтобы на сцене изобразить подлинного убийцу поэта.

— Что значит «недостаточно грешен»? Откуда ему известны мои грехи? И откуда ты обо всем этом знаешь?

— Так он сам Наташке сказал.

— Неужели это правда? — и Никита с изумлением воззрился на Наталью, которая нехотя кивнула:

— В общем, да.

— Странно. Он же меня видел всего два раза в жизни! Впрочем, посмотрим, как он заговорит после премьеры. Да я так сыграю Дантеса, что меня раз пять на бис вызовут и цветами завалят!

— Только не вздумай меня затмить! — строго предупредил Сергей. — В конце концов, главным героем должен быть не злодей, а гений!

— Но лишь при условии, что гения сыграет гений!

— Не понял… Это что за наезд?

— Ладно, не обижайся. Просто после твоего последнего выступления относительно «Пушкина-дуэлянта», мне кажется, что мнение Воронцова о тебе сильно изменилось.

— Ты думаешь?

— Уверен. Мне даже кажется, что он едва сдержался, чтобы не влепить тебе пощечину.

— Да уж, достаточно сказать правду, чтобы прослыть хамом, — с большим сожалением в голосе произнес Сергей.

— А я с тобой согласна, — вступилась за жениха Наташа, — поскольку тоже считаю Пушкина заядлым бретером, готовым стреляться из-за любого пустяка. Да вы только вспомните его повесть «Выстрел»! Я почти уверена, что Сильвио, упражнявшийся в стрельбе по мухам, был ему настолько симпатичен, что он наделил его своими чертами характера.

— О нет, любовь моя, — решительно возразил Сергей, поднимая указательный палец, — как раз в этом случае Пушкин списывал с себя беспечного графа, от которого Сильвио получил пощёчину.

В этот момент стоявший неподалёку мужчина послал Наташе воздушный поцелуй. Сергей заметил это и сразу насторожился:

— Это еще кто?

— Откуда я знаю? — и девушка равнодушно пожала плечами.

— А с какой стати он шлёт тебе поцелуйчики?

— Вот именно! — неожиданно захихикала Лиза, первой опустошившая свой бокал. — Лучше бы прислал нам выпивку за свой счет. Хочу шампанского!

— А почему вы решили, что этот поцелуй был послан именно Наташе? — вдруг спросила Евгения, весь вечер незаметно следившая за Никитой.

Этот вопрос застал всех врасплох, и компания друзей удивлённо переглянулась.

***

Было холодно и темно. Свинцовые тучи предвещали полосу непрерывных февральских метелей; одна за другой они заволакивали небо подобно темным знаменам надвигающихся полчищ варваров, которые сметают на своем пути все живое. Тем временем, кто-то тихо проник в помещение театра, освещенное только слабым фонарем, горевшим над служебным выходом. Быстро спустившись по ступенькам вниз, этот некто остановился и прислушался, словно хотел узнать нечто важное и нужное. Из-за кулис доносился храп священника, напоминавший своим глухим и прерывистым дыханием шумы изношенного сердца. Все прожектора были выключены, единственным источником света служил маленький зеленый фонарик с надписью «Выход». В руках у незнакомца, одетого во всё серое, была старинная шкатулка — та самая, которую барон Геккерен отослал со слугой в оружейный магазин Куракина. Беззвучно подойдя к стулу Дантеса, неизвестный, лицо которого было закрыто шарфом до самых глаз, прятавшихся за черными пенсне, поставил на него свою ношу, затем рукой в лайковой перчатке открыл крышку и достал кольчугу. Аккуратно повесив ее на спинку стула, незнакомец так же тихо удалился, едва не задев за ножку концом шпаги, торчавшей из-под его плаща. В оставленной им шкатулке лежали те самые четыре пистолета, которые поручик принёс барону Геккерену в январе 1837-го года…

Глава 7

Возле четырех могил, в глубине кладбищенских аллей, под молодой заснеженной березкой собралась компания, состоявшая из дюжины хорошо тренированных молодых людей среднего возраста, одетых в короткие кожаные куртки. На некоторых, несмотря на снег и мороз, были демисезонные полуботинки.

Расставив на крошечном, только что вкопанном в землю столике три огромных бутылки водки, они чокались прозрачными пластмассовыми стаканчиками, вопросительно поглядывая на Германа Петровича Пономарева.

— Ну что, братва, помянем наших незабвенных боевых друзей, геройски павших на поле битвы, — наконец, сказал он, поднимая свой стакан. — И поклянемся в том, что пока хоть один из нас останется жив, он будет мстить проклятым чурбанам из бригады Кукольника.

Произнеся этот мелодраматичный тост, Пономарь первым опрокинул в рот содержимое своего стаканчика

— Клянемся! — нестройно отвечала «братва», торопливо заглатывая водку.

Затем, не теряя темпа, тут же разлили и выпили по второй, после чего почти все присутствующие закурили и начали вполголоса переговариваться. А Герман Петрович отвел в сторону обычного с виду парня с холодными серыми глазами. Это был тот самый боевик по кличке Тихий, который самым достойным образом вышел из проигранной «стрелки» с кавказцами, уложив их водилу и завладев «джипом».

— Ну что? — нетерпеливо поинтересовался Пономарь. — Подумал над моим предложением?

— Подумал, — спокойно кивнул Тихий.

— Берешься?

— Берусь.

— Ну и отлично! — и Герман Петрович похлопал его по плечу. — Как только сделаешь, сразу звони мне… Однако холодновато сегодня… — он обернулся к братве и помахал рукой, — ну, вы тут поминайте, только аккуратно. А я поехал домой.

И, сопровождаемый нестройным прощальным ревом, направился к машине, возле которой его ждал водитель-охранник.

Герман Петрович любил свой дом старинной постройки на Садовой улице, в котором прошло его детство, умерли родители, и все было абсолютно родным и знакомым, начиная от старых лип во дворе и кончая не менее старой шахтой лифта. Для начала он за свой счет расселил соседей по коммуналке, оставшись единственным хозяином огромной квартиры, в коридоре которой можно было кататься на велосипедах. Затем сделал роскошный евроремонт, обзаведясь всеми обязательными атрибутами: огромной джакузи, тренажерного зала и домашнего кинотеатра. Даже сейчас, когда во многих районах Питера быстрыми темпами росли элитные дома, Герман Петрович не собирался никуда переезжать.

Пожалуй, самым существенным недостатком любимого старинного дома был тесный лифт, рассчитанный на трех человек средней комплекции. Войдя в подъезд вместе со своим охранником, Герман Петрович наткнулся на ожидавшую лифт пару — невысокую, стройную девушку с кукольным личиком и длинными пепельно-русыми волосами, и толстого, импозантного мужчину старше пятидесяти лет с черными плутоватыми глазами и небольшой лысиной, открывавшей покатый лоб. На первый взгляд они могли сойти за отца и дочь, тем более что разница в возрасте составляла никак не меньше тридцати лет, однако противоречие между славянской внешностью юной блондинки и горбатым кавказским носом ее спутника говорило о другом. Впрочем, Герман Петрович хорошо знал эту девицу, снимавшую квартиру двумя этажами ниже.

— Знаешь, Миша, — обратился он к своему охраннику, который обычно провожал его до входной двери, — вчетвером мы в лифте все равно не поместимся, так что езжай домой, — и он посмотрел на девушку с таким выражением, что та смутилась.

Миша торопился посмотреть очередной матч Лиги чемпионов, поэтому не стал возражать. Дождавшись, пока Пономарь, девушка и ее толстый спутник кое-как разместились в узкой кабинке лифта, он помахал шефу рукой и радостно устремился на улицу.

Во время подъема все трое молчали. Герман Петрович бросал на девушку красноречивые взгляды, ответом на которые являлось чуть заметное подрагивание ресниц ее скромно потупленных глаз. Впрочем, в его собственных глазах сквозило не столько осуждающее выражение, сколько легкая, всепонимающая зависть человека, отнюдь не утратившего способность отдавать должное девичьим прелестям, однако в силу вполне понятных обстоятельств лишенного возможности сделать это прямо сейчас.

Пономарев жил на пятом этаже, а его попутчики вышли на третьем. Стоило Герману Петровичу оказаться на своей лестничной площадке и, достав ключи, направиться к входной двери, как он заметил темную фигуру, стоявшую у подоконника, — окно подъезда находилось прямо за шахтой лифта. Это был молодой смуглый парень, одетый во все темное. Он только нырнул рукой за отворот куртки, как Герман Петрович проворно бросился назад. Двери лифта не успели закрыться, однако Пономарев не стал искушать судьбу и поспешно побежал вниз, мысленно проклиная свою беспечность и моля Бога о том, чтобы Миша еще не уехал.

Пономарев шумно пробежал третий этаж, заставив обернуться удивленную блондинку, которая все еще возилась с дверным замком, в то время, как нетерпеливый спутник уже сладострастно сопел сзади, запуская свои волосатые лапы ей под шубу. Едва Герман Петрович оказаться на лестничном пролете между вторым и первым этажом, как его обогнал спускавшийся лифт.

Изрядно запыхавшийся Пономарев резко остановился и уже не столь резво побежал назад, надеясь укрыться в собственной квартире.

— А что если киллер отправил назад пустой лифт, а сам будет преспокойно поджидать его у дверей квартиры?

Пономарев с ходу налетел на блаженствующего толстяка и буквально впихнул его вместе с блондинкой в ее собственную квартиру.

— Простите, господа, но мне нужно срочно позвонить! — захлопывая за собой дверь, заявил он и полез в карман пиджака за мобильным телефоном.

— Ты что хулиганишь? — возмутился было толстяк, однако блондинка что-то зашептала ему на ухо.

Тем временем Герман Петрович быстро набрал номер.

— Алло, Тихий?.. Скорее, как можно скорее решай проблему с Кукольником, осиновый кол ему в жопу! Только что этот долбаный Карабас-Барабас прислал ко мне марионетку из своего кукольного театра… Нет, все в порядке, даже не ранен… Все, жду!..

Он спрятал телефон в правый карман пальто, с виноватой улыбкой глянул на молча слушавших его разговор толстяка и блондинку и тут же полез в левый карман, достав оттуда плоскую металлическую флягу с коньяком.

— Ваше здоровье, друзья мои!

***

Театральные прожектора, ярко освещавшие осеннюю аллею, ослепляли стоявших на сцене Сергея и Наташу, которые то щурились, то просто отворачивались от света. Все остальные участники спектакля расположились в зале, режиссер занял своё обычное место за старинным столом. «Пушкин» -Сергей сделал шаг к Наташе и сказал:

— Таша, ты не права по отношению ко мне. Я чист перед тобою, и свидетельством тому любовь моя!

— Не смеши меня, Пушкин. Я так устала за эти годы от твоего беспримерного цинизма. Ведь о твоих поступках говорят уже во всеуслышанье!

— Я не имею никакого желания вмешивать великосветскую чернь в свои семейные дела, поэтому решительно отказываюсь от разговоров не эту тему.

— Мне тоже нет до них никакого дела, но ты… Ты являешься ко мне по утрам в пьяном виде и норовишь забраться в постель, рассказывая при этом о «чудесной ночи», проведенной в обществе вульгарных особ женского пола.

— Ты становишься невыносима, — с этими словами Сергей отвернулся от Наташи.

— Нет! Это ты делаешься невыносим! — истерично выкрикнула она. — Знаешь, когда я читала твои пародии на молитвы, написанные тобой во время южной ссылки, то надеялась, что это можно оправдать юношеским максимализмом! Но теперь понимаю, как я заблуждалась! Твоя сущность — это эгоизм и цинизм, не допускающие ничего святого!

— А ты бы хотела выйти замуж за святого? Да еще с крылышками за плечами?

— Не богохульствуй, Александр! Ты и так безмерно грешен, чтобы лишний раз гневить Всевышнего. Открыто ухаживая за Смирновой, а потом за Свистуновой, ты вынуждал меня страшно ревновать. И только поняв, наконец, твою истинную сущность, я сделалась равнодушна и привыкла к твоим неверностям. Хотя сама всегда оставалась тебе верна…

Наташа отвернулась и подошла к березе. После небольшой паузы «Пушкин» –Сергей заговорил первым, сделав это проникновенно и задумчиво:

— Ташенька, ты имеешь полное право считать, что моя ветреность препятствует мне сделаться человеком глубоко нравственным. Возможно, так оно и есть на самом деле, поскольку я до сих пор не перестаю восхищаться твоим прирожденным здравым смыслом.

— И, руководствуясь этим восхищением, ты намедни на балу рассказывал о том, что стихотворение «Мадонна» было посвящено не мне, а совсем другой женщине?

— О, Боже!

— Я сильно повзрослела с момента нашей первой встречи и теперь многое поняла.

— Например? — с некоторой язвительностью в голосе спросил «Пушкин» -Сергей.

— Ты никогда не уважал во мне настоящую женщину. Ты лишь восхищался мной, как красивой и живой куклой. Всегда хвалил трагический излом моей левой брови, мою тонкую талию, мои изумительные глаза, мой покладистый характер, мою стыдливую скромность…

— Да, я все это хвалил, и буду хвалить до скончания своего века, однако совсем не понимаю, как можно сделать отсюда вывод об отсутствии уважения. Разве восхищение — это не прелюдия к уважению?

— А кто писал моей матушке, что обязанность твоей жены — подчиняться всему тому, что ты себе позволишь?

— Это все пустое! Зато я всегда боготворил тебя!

— Не смеши! Ты меня даже не пытался понять. Вспомни, как в своих первых письмах ко мне ты всячески шутил и издевался над моими попытками сочинять стихи, и просил писать тебе только в прозе. Неужели ты не задумывался над тем, как могут задеть твои насмешки чувствительную душу молодой девушки?

— Да, в этом я каюсь… Тогда мне действительно не хватило деликатности. Однако все это в прошлом, а ныне меня терзает мысль, что твоей верности хватит ненадолго, после чего я стану «рогоносцем». А что может быть смешнее и презреннее этой породы людей в глазах света? Как тогда жить далее?

— О Боже, ты снова за своё! Когда же всё это кончиться? Когда же ты забудешь этих Геккеренов?

— Теперь меня заботят вовсе не они. С этими негодяями и мужеложцами я бы справился, однако есть один человек, справиться с которым мне не под силу.

— И кто же это?

— Не будь такой наивной или, хотя бы, не изображай из себя таковую. Нам обоим известно, что император уделяет тебе явное внимание, на которое ты отвечаешь кокетством. Неужто до сих пор ты так и не поняла, почему он произвел меня в камер-юнкера?

— Но как мне вести себя с царём, когда его величеству хочется видеть меня на балах и поиграть в легкий флирт?

«Пушкин» -Сергей не успел ничего ответить, поскольку в действие вмешался режиссер.

— Прекрасно! Эта сцена отработана, поэтому теперь мы начнём репетировать приход отца Петра.

— Но мне, всё-таки, не совсем ясно, — неожиданно-звонко воскликнула Натали, перебив режиссера, — почему Пушкин, если он действительно боготворил свою жену, не увёз её в Москву, подальше от двора и всех этих Геккеренов?

— Да потому, — с нескрываемой злобой заявил Олег, что ему, видите ли, дворянская честь не позволяла вмешиваться в жизнь другого человека, покушаясь на его свободу выбора. И это при том, что речь шла о его собственной жене! Он словно бы стоял в стороне и наблюдал за Натали — потонет или выплывет?

— А, может, все гораздо проще? — вмешался в разговор Сергей. — И Пушкин всего лишь проверял жену на верность? То есть предоставил ей возможность испытать прочность обещанной под венцом любви!

— Отсюда может следовать только одно, — повернувшись к Сергею, заявила Наташа, почувствовавшая в его вопросе намёк на их отношения. — Что он не любил её по-настоящему. Ведь любящий человек никогда не станет беспочвенно ревновать и, тем более, проверять любовь ближнего на прочность!

— А я думаю, — предположил Никита, — что он был уверен в своей жене, прекрасно понимая, что ее увлечение Дантесом было всего лишь светской забавой. Он ведь и сам бы охотник до подобных забав и даже заставлял ревновать жену своими рассказами о них.

— Да этот ваш Пушкин, считавший себя кумиром всего света, был обычным нарциссом с завышенной планкой самолюбия! Никто не оспаривает его гениального писательского таланта, но как человек он был никакой не бретер, а просто истерик, ну, а как мужик — типичный сукин сын!

Столь резкое высказывание Олега ошарашило всех присутствующих, за исключением «священника» и режиссера, которые, почти одновременно ухмыльнулись. Восприняв эту ухмылку, как знак согласия, Олег продолжал:

— Возможно, я слишком резок, но кто со мной поспорит в том, что Пушкину по-настоящему был интересен прежде всего сам Пушкин? А? И стреляться он пошёл, защищая свои амбиции, но не никак честь жены.

— Вот здесь ты точно неправ! — решительно возразила Наташа.

— Это почему? И кого ты защищаешь? Человека, который состоял в интимной близости с родной сестрой жены?

— Что?!