Бесплатный фрагмент - Мятежная

Глава 1

Тяжёлые железные ворота распахнулись настежь. Перед нами раскинулась широкая улица, очищенная от снега почти до каменистого покрытия. На въезде по обе стороны торчали небольшие деревянные постройки, словно сколоченные наспех, но дальше шла череда домов из тёмно-серого камня с витражными окнами и остроконечными крышами, рвущимися в небеса. Далеко, в центре города, возвышалась самая высокая башня — она бросалась в глаза даже отсюда. Тёма задрал голову и восхищённо протянул: «У-у-ух!», я улыбнулась мужу и оглянулась на Ванечку — сын немного отстал и о чём-то болтал с бородатым мужчиной в чёрной шубе, что отворил нам ворота. Вроде он назвался Михайло.

— Здесь подождите! — Михайло шустро подбежал к одному из домов, трижды постучал в массивную деревянную дверь.

— Ань, смотри! — Тёма дёрнул меня за рукав зимней куртки, я слишком резко повернула голову, вязанная шапка, не удержавшись, полетела в снег, выпуская на свободу спутавшиеся белокурые волосы. По дороге, звонко стуча копытами, пронеслись две лошади, волоча за собой резные сани. Мужчина на санях чуть шею не свернул, разглядывая нас.

— У вас много лошадей? — обратилась я к Михайло, поднимая и отряхивая шапку от налипшего снега.

— А то ж! Останетесь, и вам выдадут! Город-то большой у нас, весь за сутки не обойдёшь!

Я улыбнулась. В Долине камней лошадей почти не было. Большинство умерло в биокапсулах ещё до пробуждения.

— А с транспортом что? Авто есть? — вмешался Тёма.

— Так топливо ж им надо, с этим туго. А машины есть, в бункере стоят. Начальство только ездит, — добродушно пояснил Михайло.

— Ну да, начальство, — ухмыльнулся Тёма. — С этим, похоже, везде одинаково.

Двери отворились, на пороге с грацией кошки появилась девушка лет двадцати. Длинные чёрные волосы мягко струились по плечам, подчёркивая идеальные скулы. Зелёные глаза сверкали, как изумруды. Изящной рукой она отбросила упавшую на лицо прядь и нахмурила брови, разглядывая нас.

— Встречай гостей! Обогрей пока, да накорми! — сказал ей Михайло и тут же покинул нас, увидев проезжающую мимо повозку с лошадьми. Ловко запрыгнул, прокричав что-то кучеру — уже не разобрать.

Мы растерянно топтались на пороге.

— Проходите, что ж теперь, — вздохнула девушка, кутаясь в шаль, накинутую то ли на длинный свитер, то ли короткое трикотажное платье тёмно-вишневого цвета. Мы прошли за ней по коридору до следующей двери. За ней — просторная гостиная с камином.

— Я — Анна, это мой муж Артём и сын Ваня, — я дружелюбно протянула ей руку, она чуть коснулась её своими тонкими пальцами, кивнула, но с лица не сходило недовольное выражение.

— Дарья, — наконец равнодушно выдала она. — Гуляш будете? Свежий.

— Я буду! — радостно подскочил Ванечка, я одёрнула его, он тут же виновато добавил: — Жуть, как проголодался.

Дарья впервые улыбнулась, чуть растянув губы. Сын скалился в ответ. Он не сводил с неё глаз, и мне это совсем не понравилось. Я не доверяла этой Дарье. Девушка скрылась в соседней комнате, предложив нам чувствовать себя как дома.

— От неё пахнет также, как от тебя, — заявил вдруг Ваня.

— Чем пахнет? — удивилась я.

— Не знаю, такой пряный запах, ни на что не похожий. Только твой еле заметный, а от неё — прям с ног сбивает!

— Тебе с твоим собачьим нюхом виднее, — хмыкнула я.

— Волчьим. Запах приятный, не обижайся.

— Даже не думала. — Интересно, что общего у меня могло быть с этой девицей?

Тёма медленно обошёл комнату, наш разговор его не заинтересовал. Я тоже оглянулась вокруг себя. На тёмных каменных стенах плясали огни свечей, расставленных по всему периметру. У камина на толстом ворсистом ковре расположились два кожаных кресла и диван. В середине — массивный дубовый стол на шесть персон. В противоположном от камина углу — книжный шкаф почти до потолка (а потолки тут высокие) и шахматный столик. Огромное витражное окно в пол завешано тёмно-красной с бахромой шторой.

Мы словно попали в другое измерение — здесь всё иначе. Так непохоже на Долину камней, откуда мы сбежали.

Дарья вышла с большой кастрюлей, и густой мясной аромат мягко заполнил всю комнату. Во рту скопилась слюна, хотя ещё пару минут назад я была уверена, что совсем не голодна. Девушка поставила кастрюлю на стол и вернулась за тарелками. Я пошла за ней.

— Давай помогу, — забрала у неё из рук стопку тарелок, она достала с верхней полки шкафа бутылку вина, зажала подмышкой, шумно выдвинула ящик разделочного стола с поцарапанной столешницей и вытащила несколько ложек. Кухня тоже довольно просторная, несмотря на то, что часть комнаты заняла огромная печь. Странно, что в таком большом доме девушка живёт одна.

Мы накрыли на стол, Ваня, не дожидаясь пока все рассядутся, уже схватил ложку и уминал за обе щёки.

— М-м-м, непередаваемо! — пробурчал с набитым ртом, и на лице Дарьи снова появилось подобие улыбки.

— Ты одна здесь живёшь? — полюбопытствовала я, не сводя с неё взгляда.

— Ань, ну давай поедим спокойно, — Тёма взглянул на меня укоризненно, но я отмахнулась.

— Теперь да, — Дарья так посмотрела на меня, что я почувствовала некоторую неловкость. — Муж умер. Два месяца назад.

— О, прости. Соболезную. — Меня интересовало отчего, но расспрашивать как-то невежливо. Скорее всего, погиб на охоте. Что ещё могло случиться с молодым парнем?

— Ты не могла знать. — Еле заметная улыбка, и её лицо тут же приобрело отстранённое выражение. Невежливо обращаться ко мне на «ты» — я почти в два раза её старше, но поправить не решилась. Несколько минут мы сидели в тишине, которую нарушал лишь звон ложек о тарелки. Мои мужчины синхронно склонили свои рыжие головы. Я невольно улыбнулась — они так похожи: отец и сын. Только лицо Тёмы украшала аккуратная бородка, а у Вани — небрежная щетина. С тех пор, как он стал оборотнем, волосы росли слишком быстро. Раздался громкий стук в дверь, мы дружно вздрогнули.

Дарья пошла открывать, вернулась с Михайло.

— Лидия вас примет, собирайтесь! — Он протянул нам наши куртки, почему-то суетился и нервничал.

— К чему такая спешка? Поздно уже, может, завтра все официальные встречи? — Тёма засовывал руки в рукава пуховика, строя недовольные рожи.

— Лидия принимает только по вечерам, — Михайло нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Да и не каждый день к нам такие далёкие гости захаживают.

— Лидия — вампир, — напомнила я мужу. — Днём они спят. А мы спим ночью.

— А, точно! — Он хлопнул себя по лбу. Ваня захихикал. Мы вышли на улицу, где нас уже ждала карета, запряжённая тройкой лошадей. Тёма залез первый и галантно подал мне руку. Я улыбнулась, почувствовав себя героиней средневекового романа. Ваня восхищённо присвистнул.

— Чё, малой, не катался ещё на такой штуке? — подмигнул ему Михайло, запрыгивая на козлы.

— Неа! А научите управлять?

— Да чё ж не научить? Будет время, прокатимся!

Ваня довольно откинулся на сиденье, но тут же вскочил и выглянул в окно.

— Красивый у вас город, — подал голос Тёма, высунув голову наружу, чтобы кучер услышал. — Масштабную работу проделали! Сколько вы спали?

— Через 150 лет таймер сработал, — Михайло чуть повернул голову назад, держа вожжи одной рукой. — Никаких следов вируса. Но у нас тут тайга кругом, место тихое. В городах, может, шарахались ещё.

— Мы проспали 200! Но тоже ни одного зомби не видели, в город вылазки делали — всё разрушено, несколько костей нашли, вот и всё.

Михайло кивнул и сосредоточился на дороге. Тёма обнял меня одной рукой, щекоча бородой, прижался к моей щеке. Не выдержав, я хихикнула.

— Давайте только не при мне, — сморщил нос Ванечка.

Глава 2

На улицах совсем темно, но, когда мы подъехали к центру, на дороге появились тусклые фонари. Всё-таки электричество здесь провели. Мы направились к самому высокому зданию. Пожалуй, правильнее назвать его дворцом. Даже при таком слабом освещении захватывало дух. Тёма, как архитектор, наверное, сейчас в экстазе. Я повернулась: он сидел с блаженной улыбкой, уставившись в окно. Ваня же мучил любимый планшет. Поймав мой взгляд, грустно вздохнул:

— Подзарядка нужна. Сдох. — Запихнул планшет обратно за пазуху. — Долго едем, уже спать хочется.

Карета остановилась перед ажурными воротами, возле которых дежурили двое мужчин, одетых в тёмно-серую форменную одежду. Михайло перекинулся с одним из них парой слов, второй отворил ворота. Мы въехали на территорию дворца. Здесь улицу полностью очистили от снега, лошади звонко стучали копытами по мощёной дороге. Через пару минут карета наконец остановилась у входа. Нас уже встречали несколько мужчин: часть из них была одета в такую же форму, как те, у ворот. Часть — в строгих чёрных костюмах и накинутых поверх шубах или твидовых пальто.

Мы семенили вслед за Михайло. Перед нами любезно распахнули двери, пропуская вперёд. Внутри мы оказались в просторном холле, впереди — широкая лестница наверх, справа и слева от входа — двери. На левой стене висело огромное зеркало в тёмно-красной рамке, а напротив — гардеробная.

— Позвольте? — Мужчина в смокинге с длинными до плеч волосами лунного цвета помог мне снять куртку. — Меня зовут Сандер. Рад приветствовать вас в Вандербурге.

— Очень приятно. Анна. — Я пожала протянутую им руку и тут же инстинктивно отдёрнула её. Его пальцы ледяные. Удивлённо посмотрела в лицо Сандера и только сейчас заметила неестественную бледность и странный блеск в синих глазах. Вампир. Никогда не видела их вживую.

— Не бойтесь, я не кусаюсь. — Он подмигнул мне и заразительно расхохотался. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

— А вы вампир, да? — Ванечка с любопытством разглядывал нового знакомого и протянул ему руку, невзирая на попытки Тёмы его остановить.

— Да, вампир, — снова оскалился Сандер. Похоже, мы его забавляли.

— А я — оборотень! — хвастливо заявил сын, я снова не смогла удержаться от улыбки.

— Впечатляет, — согласился Сандер. — Идёмте, нас ждут.

Мы прошли через двойные двери и небольшую комнату, похожую на зал ожидания: несколько кресел, журнальные столики с расставленными напитками и высоченный книжный шкаф. Еле слышно играла музыка. Непонятно откуда. Снова вышли в коридор и спустились по лестнице. На мгновенье мне стало не по себе — мы оказались в бункере, почти таком же, как в Долине камней. Их строили по одной и той же схеме, так что неудивительно, но к горлу подкатила тошнота. Интересно, они тоже во всём слушаются Советника?

Я пыталась унять дрожь, но тёмно-серые бетонные стены выглядели слишком уж родными.

— Ого, прям как наш! — воскликнул Ванечка.

— Думаю, они везде одинаковые, — согласился Тёма.

Сандер остановился у одной из серебристых металлических дверей и нажал на кнопку. Раздался протяжный писк, двери разъехались, мы очутились в просторном зале. В центре стояло старинное резное кресло с подлокотниками, высокой спинкой и сиденьем из тёмно-красного бархата. По обе стороны от, не побоюсь этого слова, трона — ещё два кресла, поменьше и попроще. В одном из них сидел мужчина, на вид лет 35-ти, с зализанными назад тёмно-каштановыми волосами. На нём идеально сидел бордовый пиджак, вышитый золотыми нитками, в руке — бокал с красной жидкостью. Сперва я подумала, что вино, но, подойдя ближе, убедилась, что он тоже вампир, как и Сандер. А жидкость в бокале, скорее всего, заменитель крови (синтетический напиток, до эпидемии продавался в любом магазине).

— Это Карл, — представил его наш гид. Карл оглядел нас безучастным взглядом карих глаз и еле заметно кивнул. Сандер наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Тёма с Ваней обошли зал. Часть помещения занимали ряды стульев (как раз напротив трона), наверное, здесь проводят разные собрания. В правой же части зала располагались громоздкий камин, несколько кресел, старинный рояль и массивный стол, на котором лежал ноутбук. Так необычно увидеть здесь что-то из современной техники, будто случайно открылся портал в другой мир.

— Добро пожаловать! — Раздался голос за моей спиной, от чего я подпрыгнула на месте. Передо мной появилась женщина примерно моего возраста — лет 35—40. Густые чёрные волосы убраны в высокую причёску, карие глаза горели хищным огнём, губы казались кроваво-красными на её слишком белом лице. — Не ожидала, что кто-то заберётся в такую глушь. Я — Лидия.

Я нервно сглотнула, но уверенно протянула руку для приветствия. Почувствовала рядом с ней себя букашкой. Лидия уселась на трон, небрежным движением поправив узкую юбку, едва прикрывающую колени. Странное сочетание — вполне себе современная женщина в антикварном кресле. Она располагающим жестом указала нам на стулья, мы сели. Несмотря на приветливость, я чувствовала себя не в своей тарелке. Это не страх, скорее дискомфорт оттого, что я не контролировала ситуацию. Здесь правила Лидия, а мы — непрошенные гости.

— Что заставило вас покинуть родное поселение? — Её взгляд изучающе скользил по нашим лицам, словно пытаясь проникнуть в голову и прочесть мысли. Интересно, вампиры на такое способны?

— Нам нужна помощь, — отозвался Тёма, — наш сын…

— Его укусил проклятый, — перебила я. — В вашем бункере была ведьма. Бессмертная. Она может помочь.

— Откуда взялся оборотень? — Лидия чуть нахмурила брови. — В 129-м не должно быть сверхов.

— Их и не было. Недавно на поселение повадилась нападать стая волков, как оказалось, не совсем обычных. Один из них укусил Ваню. — На глазах выступили слёзы, я не пыталась её разжалобить, это произошло само по себе. — Обращения происходят всё чаще и чаще. Скоро ему исполнится 18, он превратится в вервольфа навсегда. Если не снять проклятие.

— Вы проделали такой путь ради спасения сына? Не боитесь лезть в логово сверхов? Насколько я знаю, в вашем бункере к нам относятся с большим предубеждением, — подал голос Сандер.

— Только не наша семья. У меня был дар, проявился уже после пробуждения, когда они узнали… — Я глубоко вздохнула, вспоминая наш первый побег и последующий за этим суд. — Они… забрали его.

— Они хотели помочь, — встрял Тёма.

— Меня искалечили! — Я испепелила его гневным взглядом. Здесь наши мнения никогда не сойдутся. Снова перевела взгляд на Лидию: — И они убили вампира. Казнили. На площади. И все смотрели! И Ваню тоже убили бы! Поэтому мы сбежали.

Тёма вздохнул, но промолчал — его голос здесь окажется в меньшинстве.

— Ты — ведьма? — Теперь Лидия смотрела на меня с интересом.

— Была. Они что-то дали мне. Я больше не чувствую свою силу. Магия покинула меня.

— Зелье? — Она выглядела озадаченной.

— Нет, какой-то новый препарат. Действует только на магов, трансформации не убирает, — пояснил Тёма.

— Учёные, — презрительно протянула вампирша, — никак не успокоятся. Мне жаль, что с тобой произошло подобное.

— А что с Ваней? Вы поможете? — Я с надеждой смотрела на неё.

— Дарья. Вы остановились у неё. Она из бессмертных, вероятно, знает ритуал, — пожала плечами Лидия. — Насколько я помню, других бессмертных магов у нас нет.

Мы с Тёмой переглянулись. Спасение совсем рядом, а мы даже не догадывались. Хотя мне девушка сразу показалась странной. Я перевела взгляд на сына. Видимо, разговор показался ему скучным, он задремал, откинув голову на спинку стула. Лидия чуть заметно кивнула Карлу, тот вышел из зала и почти тут же вернулся с синей папкой в руках. Протянул её Тёме.

— Здесь анкеты, заполните на досуге, — объяснила Лидия. — Вы ведь хотите остаться?

— Да, мы были бы благодарны! — с жаром откликнулась я.

— Мы подберём вам работу в зависимости от ваших навыков. Поживёте пока у Дарьи — у неё большой дом, места хватит. Вас это устроит? — Она вопросительно посмотрела на Тёму, он кивнул.

Сандер проводил нас к выходу. Ванечка двигался на автопилоте, так толком и не проснувшись.

Глава 3

Обратно мы ехали молча. Усталость взяла своё, да и впечатлений выше крыши. Ванечка посапывал, уронив голову Тёме на плечо, я тоже клевала носом. Лишь муж время от времени посматривал в окно. Разглядеть в такой темноте мало что удастся, но он всё ещё находился в восхищении от проделанной работы над городом. Долина камней по сравнению с Вандербургом — жалкая деревенька.

Дарья за время нашего отсутствия переоделась в длинное в пол платье с чёрно-зелёными узорами и глубоким декольте. Слишком глубоким. Мои мужчины синхронно устремили туда взгляды, пришлось пихнуть Тёму локтем в бок и шикнуть на сына. Меня же больше привлекло странное украшение на шее девушки — из почти чёрного металла с ярким, пульсирующим зеленоватым кристаллом в центре. Наверно, фамильная драгоценность.

— Я приготовила комнаты, — сообщила нам Дарья.

Ваня не сводил с неё глаз, как вдруг пробурчал что-то себе под нос и одним махом стянул куртку и тёплый свитер. Через пару секунд в комнате стоял волк с оскаленной пастью, а остатки разорванной одежды мягко оседали на пол. Дарья молниеносно скрылась в одной из комнат — зрелище не для слабонервных, мы-то привыкли. Последнее время обращение происходило быстро, да и угрозы Ваня не представлял — научился управлять своим сознанием, находясь в волчьей шкуре.

— Очень вовремя, — вздохнул Тёма, подбирая разбросанные вещи. — Я надеялся выспаться.

Ваня-волк виновато заскулил и бросился к двери, но тут вернулась Дарья. Бесстрашно подошла к нему, обняла за шею и что-то влила в пасть. Ваня дёрнулся, но она только крепче прижала его голову к себе. Он фыркал, пытался вырваться, однако быстро затих и лёг у её ног. Минуты через две-три по его телу пробежали волны, и оно приняло человеческую форму.

— Как ты это сделала? — Ко мне вернулся дар речи, я накрыла обнажённое тело сына своей курткой и с любопытством поглядывала на зажатый в руке девушки небольшой пузырёк из тёмного стекла.

— На нём проклятие, — спокойно заявила Дарья. — Это поможет остановить обращение. В полнолуние не действует. Я сделаю ещё, пусть принимает, когда будет накрывать.

— Спасибо, — откликнулся Тёма. Дарья ответила своей полуулыбкой.

Потом проводила нас в свободные комнаты и принесла чистое бельё. Надо выспаться, а завтра поговорить с ней о проклятии, она должна помочь.

Ночью меня мучили кошмары. Мы снова стояли у ворот Вандербурга, только стена во сне казались намного выше — почти уходила в небо. Снег падал огромными хлопьями, всё гуще и гуще, я уже не различала силуэты мужа и сына, что повергло меня в панику. Позвала их по имени, но никто не откликнулся. Снег потемнел до черноты. Вокруг ничего не видно. Одна сплошная тьма.

Я проснулась раньше Тёмы и спустилась вниз. Дарья уже возилась на кухне — оттуда доносился дразнящий запах. На большой скороде шкварчало свиное сало, девушка ловкими движениями вбивала туда же яйца.

— Завтрак почти готов, порежь пока хлеб, — она кивнула в сторону кухонной тумбы, на которой уже лежала пышная буханка свежего хлеба.

Орудуя ножом, я поглядывала в её сторону, думая с чего начать разговор.

— Ты бессмертная? — Нет смысла ходить вокруг да около, речь о жизни сына всё-таки, не до приличий. — Сколько уже живёшь?

— Не помню. Несколько сотен лет, — она ответила, даже не повернув головы в мою сторону.

— Ты знаешь, как снять проклятие с Вани? Мы прочли в древней книге, что только бессмертные способны. Ритуал…

— Знаю, — она не дала мне договорить.

— Спаси его. — Я отложила нож и подошла к ней. — Больше никто не поможет. Время на исходе.

Дарья спокойно высыпала порезанный лук на сковороду и закрыла её крышкой. Лишь потом повернулась ко мне. С бесстрастным лицом и ничего не выражающим взглядом. Она просто пялилась на меня, будто язык проглотила.

— Так ты снимешь проклятие?

— Я не могу.

— Ты сказала, что знаешь ритуал!

— Знаю. Но помочь не могу. — Она опустила глаза и снова повернулась к печи.

— Почему ты не хочешь помочь? Я что угодно сделаю! Спаси сына! — Я схватила её за руку, меня переполняла злость. Цену себе набивает! Мерзкая девчонка! Знает, что выхода нет, я готова и на колени встать.

Она спокойно высвободила руку. В этот момент на кухню ввалились муж и сын, принюхиваясь.

— Я не могу, — повторила Дарья, равнодушно глядя мне в глаза. — Давайте завтракать.

После завтрака мы заполняли анкеты. Ванечка хвастался своими высокими баллами по информатике и роботостроению.

— Не стоит об этом упоминать, — заметила Дарья. — Просто укажи специальность, которой обучался.

— Почему? — удивился сын.

— Потому что сядут на шею и ножки свесят. Свалят всю сложную работу на тебя, — усмехнулся Тёма. Дарья еле заметно улыбнулась.

Вдруг раздался гулкий стук в дверь, и девушка резво покинула комнату.

— Она не хочет помогать, — прошептала я.

— Почему? — нахмурился Тёма. — Это опасно?

— Не знаю. Не объяснила. Просто ответила «нет»!

— Я сам с ней поговорю! — заявил Ваня. — Наверно, она нам не доверяет.

— Или набивает себе цену, — скептически заметила я.

— Даша не такая, — упрямился сын.

Даша. Даже у меня не поворачивался язык назвать её Дашей. И чем она так привлекла его? На вид обычная девица. Ещё и с гонором.

Дарья вернулась с Михайло. Он забрал у нас анкеты, посоветовал прогуляться по городу, пока не устроились на работу.

— И в субботу у нас городской ужин. Для всех старше 18-ти присутствие обязательно, — предупредил он.

— А мне почему нельзя? — возмутился Ваня.

— Праздник для взрослых, — улыбнулась я и обратилась к Михайло: — Местная традиция?

— Агась, каждую субботу. Оденьтесь понаряднее, за вами карету пришлют.

Пока мы болтали, Дарья переоделась в простенький пуловер и тёмные брюки. Ожерелье не сняла. Сейчас оно смотрелось нелепо. Она накинула лёгкое стёганое пальто и схватила сумку с какими-то склянками.

— У меня вызов, — пояснила, поймав мой недоумённый взгляд.

— Ты врач?

— Знахарка. У нас нет врачей.

— Как нет? А больницы? — удивился Тёма.

— Врачи есть только в бункере. В городе — знахари. Если тяжёлый случай — увезут в бункер, — ответила Дарья.

Глава 4

Последовав совету, мы немного прогулялись. День рабочий, на улице много людей, особенно дворников. Зима выдалась снежная, и сейчас они разгребали скопившиеся горы снега вдоль дороги. Середина марта — солнце уже грело по-весеннему, снег быстро таял. Люди работали слаженно, загружали полную телегу и вывозили за ворота.

Мы же прошли к центру, сначала по узкой улочке, выйдя затем на широкий проспект с двусторонним движением. Здесь нас встретили торговые ряды под открытым небом, небольшие магазинчики и даже самый настоящий кабак! Закрыто. Работает с шести вечера и до четырёх утра.

Мы прогуляли пару часов и вернулись — немного замёрзли. Ваня ныл из-за отсутствия электричества — страдал без планшета. Я спрашивала у Михайло, где можно зарядить, но он ответил, что электроникой в городе никто не пользуется, а электричество есть только в бункере и дворце. Потом сразу перевёл разговор — сказал, что обращаться лучше просто Миха.

Дарья вернулась ближе к вечеру, я уже приготовила ужин — всё равно заняться нечем. Тёма с Ваней играли в шахматы. Девушка поблагодарила за помощь, и, только мы сели за стол, как за окном раздался шум, похожий на звук двигателя. На машинах тут вроде никто не ездил, за весь день ни одной не видела. Дарья тут же вскочила и побежала к двери. Я выглянула в окно. Так и есть — перед домом стоял чёрный джип. Муж с сыном тоже прильнули к окну, словно там седьмое чудо света.

В прихожей послышались голоса, я, не удержавшись, осторожно вышла из столовой. Дарья разговаривала с Сандером — вампиром, что встретил нас во дворце. Он вышел на улицу, она метнулась к гардеробной за пальто, встретилась со мной взглядом, тут же отвела его.

— Меня не ждите, буду поздно, — пробубнила себе под нос и выскочила за дверь.

— Что ему надо? — возмущённо спросил Ваня, когда я вернулась в столовую.

— Не знаю. Может, они встречаются?

— Он же вампир! — скривил губы сын.

— И что? А она ведьма. Ей Бог знает сколько лет. Древняя старуха.

— Неправда! Она выглядит моложе тебя!

— Спасибо, Ванечка! — Я нахмурила брови, сын покраснел так, что веснушки на его лице стали ещё ярче.

— Я не это имел в виду. Ты хорошо выглядишь. Но Даша, она же не похожа на старуху, — оправдывался он.

— В любом случае, не стоит на неё заглядываться. Она не для тебя.

— Почему?

— Потому что она ведьма! Кто знает, что у неё на уме! Она даже помочь тебе не захотела!

— Ты тоже ведьма, — усмехнулся Тёма.

— Вот именно! — подхватил Ваня.

— Уже нет, — вздохнула я. — И не надо нас сравнивать. Дарья из бессмертных — с ними опасно иметь дело.

Вернулась она на рассвете. Не то, чтобы я караулила, просто проснулась рано и услышала шаги на лестнице — ступеньки поскрипывали. Вероятно, Сандер — её любовник. Несмотря на явно бессонную ночь, к завтраку Дарья спустилась.

Ванечка косился на её бледное лицо с тёмными кругами под глазами и хмурил брови. В конце концов нервы у него сдали, он швырнул вилку, резко встал из-за стола, чуть не перевернув тарелку. Ноздри раздувались от переполняемой его ярости — один из признаков, что сын вот-вот обратится. Но он сумел взять себя в руки, сделал пару глотков из пузырька, что дала ведьма, и уже в более спокойном состоянии уселся обратно за стол. Дарья и глазом не моргнула, пока мы с Тёмой сидели, вцепившись в скатерть, готовые в любую минуту броситься, чтобы усмирить сына.

— Ты из-за него не хочешь мне помогать? — в голосе Вани слышались откровенные нотки ревности.

— Сандер — мой друг. И только, — Дарья скользнула по нему насмешливым взглядом. — Я бы хотела тебе помочь. Но не могу.

— Ты же сказала, что знаешь ритуал! — вмешалась я.

— Знаю. Это не значит, что могу его провести.

— Я ничего не понимаю, — вздохнула я.

На лице Дарьи мелькнуло замешательство, она закусила губу, будто на что-то решалась и никак не могла собраться с силами. Потом встала и начала расстёгивать блузку. Мы вытаращили на неё глаза — что за представление? Она расстегнула три верхние пуговицы, расправила дрожащими пальцами ворот, демонстрируя нам то самое странное ожерелье, которое я заметила ещё в день нашего знакомства.

— Блокировщик, — холодным тоном объяснила она. — Он блокирует мои силы. Я ничего не могу сделать.

— Она — как ты! — воскликнул Ванечка, обернувшись ко мне. Дарья растерялась и вопросительно посмотрела на меня.

— Не как я. Мой дар забрали.

— Забрали? — Девушка недоверчиво прищурилась.

— Люди в Долине камней. Заставили принять лекарство.

— Никто не может забрать твой дар, — покачала головой Дарья.

— Смогли же.

Она взяла меня за руку и вывела на середину комнаты. Обошла вокруг. Ещё раз. На её лбу пролегла еле заметная морщинка от напряжения. Дарья остановилась напротив меня и посмотрела прямо в глаза. Я не отвела взгляд.

— Что ты чувствуешь? — Её ладонь легла на мой лоб.

— Ничего. Как будто внутри что-то вырезали, и теперь там пустота.

— Самовнушение, — она одарила меня своей привычной полуулыбкой. — Никуда не делся твой дар.

— Но я его не чувствую!

— Странно, — согласилась Дарья. — Связь потеряна. То, что они тебе дали, нарушило связи. Но не убило. Это невозможно.

— Как спящий режим, — встрял Ваня. — Компьютер вроде выключен, но стоит нажать нужную кнопку и тут же всё заработает!

— И где же у меня эта кнопка? — поинтересовалась я.

— Только ты можешь знать, — пожала плечами Дарья.

Ванечка приблизился к ней и с любопытством рассматривал украшение на шее. Которое вовсе и не украшение, а электронный прибор.

— Забавная штуковина, — еле шевелил губами сын. — Думаю, я мог бы её взломать. Но надо зарядить планшет.

— Снимать нельзя, — возразила ведьма. — При попытке меня разорвёт на тысячи мелких кусочков. Бессмертных тоже можно убить.

За моей спиной присвистнул Тёма. Его все эти сверхъестественные разговоры, скорее всего, повергли в шок.

— Должен быть способ снять, — почесал затылок Ваня. — Если там программа…

— За что на тебя надели ошейник? — перебила я.

— А за что у тебя отняли дар? — ответила вопросом на вопрос Дарья.

Я опустила глаза. Вообще-то за дело. Я чуть не сожгла человека. Пусть и не со зла. В состоянии аффекта. Но у них был повод меня бояться. А чем могла напугать ведьма город, в котором каждый второй обладает сверхъестественными способностями?

— Надо зарядить планшет. Где-то это можно сделать? — Ваня не успокаивался. Возомнил себя рыцарем.

— Только во дворце. Но тебе не позволят. Да и планшет отберут. В городе никто не пользуется такими… — Дарья замешкалась.

— Современными технологиями, — подсказал Ваня. — Почему?

Она пожала плечами, избегая смотреть нам в глаза. В Долине камней главным злом человечества считали сверхов. Может, здесь — это искусственный интеллект? Да и технологии вообще? Они даже электричество не провели в город, живут как в древние времена, а ведь проснулись раньше нас!

Глава 5

В субботу, к пяти часам вечера мы поехали на городской ужин. Я надела своё любимое зелёное бархатное платье, в котором Тёма считал меня неотразимой. Город гудел как муравейник. На этот раз нашим кучером оказался незнакомый худощавый мужчина. Неразговорчивый.

Дарья уехала раньше, дела у неё какие-то, Ваня из-за этого немного расстроился. На выезде с нашей улицы карета попала в самую настоящую пробку: повозки разных размеров и расцветок заполонили город, лошади ржали и били нетерпеливо копытами, кучера переругивались между собой. Задержка длилась недолго: нас распределил в два ряда регулировщик, которого я не сразу и приметила. Двигались мы медленно, но в назначенный час карета остановилась у ворот. На территорию дворца все шли пешком.

Перед входом соорудили что-то вроде пропускного пункта, подойдя ближе, я заметила нескольких роботов, чему немало удивилась. Тёма так вообще смотрел на них с открытым ртом. В старом мире, до пандемии, роботов хватало. Последние модели практически не отличались визуально от человека. Но здесь модели старые, думаю, ещё из первых поколений. Не ожидала, что вампиры, не удосужившись провести электричество в город, пользовались андроидами.

Перед тем, как пустить во дворец, нас обыскали. Приятного мало, Тёма даже возмутился. Но, учитывая сколько народу собралось, позаботиться о безопасности не мешало. Мы прошли в огромный зал, его весь заставили столами, ломившимися от еды. Здесь тоже сновали несколько роботов, один из них выволок на середину зала большую бочку. К нему тут же потянулись мужики, хватая со стола стаканы.

— Вино, — усмехнувшись, шепнул мне на ухо Тёма. — Или брага.

Меня алкоголь не интересовал, да и есть не так уж хотелось, но надо уважать традиции тех, кто принял нас с распростёртыми объятиями. Мы выбрали стол ближе к окну и заняли места. Дарью не встретили, хотя в такой толпе сложно кого-то найти. Я заметила ещё у двух женщин и одного мужчины такие же ожерелья, похожие на ошейник. Они тоже маги? И что такого натворили, что их способности заблокировали?

Зал шумел, от множества голосов уши закладывало. Меня порадовала эта возможность в конце рабочей недели расслабиться всем вместе. Почувствовать единство, несмотря на то, что здесь собрались разные существа. Большинство из них раньше враждовало между собой, а сейчас сидит за одним столом. Жаль, что в Долине камней ничего подобного не придумали. Мимо нашего стола проскочил Миха, приветственно махнув рукой и слегка шатаясь. Уже набрался.

— Ваня сказал, он — оборотень, — шепнул мне на ухо Тёма.

— Да? — удивилась я. Когда-нибудь я научусь определять сверхов на глаз. Хотя Ване скорее помогает нюх.

— У них повышенная волосатость, — хихикнул муж. — Почти все с бородами, еле глаза видно.

Да уж, у Ванечки тоже волосы росли довольно быстро после укуса.

После окончания ужина нас всех вывели на задний двор. Уже смеркалось, и по периметру зажглись фонари. Роботы распределили нас в несколько рядов напротив небольшой сцены в виде деревянной площадки с трибуной в центре. Через несколько минут появилась Лидия и заняла место у трибуны. Видимо, сейчас скажет речь. Она оглядела толпу и широко улыбнулась. Все склонили головы, даже вампиры, что стояли за её спиной. Я дёрнула за рукав Тёму, который таращился по сторонам, он тоже опустил голову.

Лидия поблагодарила за трудовую неделю, затем зачитала список, куда входили только женские имена, что меня несколько удивило. Названные женщины вышли вперёд, по-прежнему склонив головы. Оказалось, это те, кто на этой неделе подарил городу нового жителя. В основном люди, лишь одна женщина — оборотень. Раздались аплодисменты. Роботы проводили женщин к воротам. На этом странная церемония не закончилась.

— Надеюсь, все остались сыты и довольны? — поинтересовалась Лидия, вновь окинув взглядом толпу.

— Да, госпожа, — прогремело в воздухе.

— Я рада. Теперь пришло время праздника для нас.

На несколько секунд повисла тишина, мы с Тёмой недоумённо переглянулись. Из-за спины Лидии вышли вампиры: две женщины и два мужчины. Направились к толпе и прошли по рядам, всматриваясь в лица. Тёма нахмурился и крепче сжал мою руку. Вампиры выхватывали кого-то из толпы и скрывались с ним за дворцовой дверью. В горле пересохло, меня бросило сперва в жар, тут же — в холод, немного закружилась голова. Со сцены спустились новые вампиры и также прошлись по рядам. В одном из них я узнала Сандера, но он не удостоил меня взглядом.

Я украдкой оглядела толпу. Люди стояли, втянув головы в плечи, будто хотели стать невидимками. Только сейчас я заметила, что некоторые женщины плачут — беззвучно, прикрыв рот платком. Мозг отказывался принимать очевидное — этот ужин организован не для нас. Для них. Вампиров. Я пыталась оправдать их. Они хищники, питаются нашей кровью. Это своеобразная плата за жизнь в городе. Безопасную и сытую жизнь.

Однако, подобные мысли не несли успокоения. В глубине души нарастал ужас, съеденная за ужином еда стояла комом в желудке. Я подняла глаза на мужа. Он выглядел встревоженным, на лице — немой вопрос. Он тоже уже догадался, что здесь происходит, но не мог принять такую реальность.

Справа от нас раздался истеричный вопль. Совсем молоденькую девушку выволокли из толпы. Она так яростно вырывалась, что к вампиру, выбравшему её, бросился на помощь робот. Он ловко подхватил худенькое тельце, несмотря на удары кулаками в его стальную грудь. Вампир же и пальцем не пошевелил, хотя мог и сам легко справиться с девчонкой. Тёма прижал меня к себе, закрыв глаза ладонью.

На последнем заходе одна из вампирш прошла мимо нас, мазнув холодным взглядом по сгорбленным фигурам, и выбрала высоченного мужчину рядом с Тёмой. Мужчина не сопротивлялся. После чего Лидия громко хлопнула в ладоши и сказала всем расходиться. Толпа понуро потянулась к выходу. Кто-то продолжал рыдать. А я радовалась, что Ваня остался дома. Теперь понятно, почему на ужин приглашают только совершеннолетних.

Мы сели в свободную карету и какое-то время ехали молча. Тёма смотрел в окно, нахмурив брови и покусывая губы.

— Думаешь, они… — он посмотрел на меня и осёкся, не решаясь закончить фразу.

— Да, — я опустила глаза, — пьют кровь. В старом мире тоже.

— В старом мире был синтетический напиток! Что им мешает наладить здесь производство?

— Настоящая кровь вкуснее. Наверно. Настоящее всегда вкуснее. И в старом мире они тоже пили человеческую кровь, получив согласие.

— Что-то я не заметил, что тут все соглашались, — скептически заметил муж.

Я вздохнула. Бункер строили вампиры. Они же установили правила. В нашем поселении вампира казнили. Жестоко.

Глава 6

Когда мы подъехали к дому, внизу горел свет. Я подумала, что Ваня решил дождаться нашего возвращения, но в гостиной мы наткнулись на Дарью. Она, похоже, приехала чуть раньше нас — ещё не успела переодеться ко сну. Тёма, не раздеваясь, бросился к ней и прижал к стене:

— Ты знала! Почему не предупредила нас?

Дарья даже не пыталась освободиться. Только сверкала своим зелёными глазищами.

— Отпусти её, Тём!

Он неохотно ослабил хватку, затем грубо толкнул девушку в сторону дивана:

— Рассказывай, что тут у вас творится.

— Вы сами всё видели, — спокойно ответила ведьма, опускаясь на диван и принимая удобную позу. — Если бы я сказала раньше, не поверили бы.

— Они каждую субботу вот так… выбирают себе ужин? — прошептала я.

— Тебе очень повезёт, если ты окажешься всего лишь ужином, — она бросила на меня насмешливый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — Тёма сел в кресло напротив неё.

— А сам не догадываешься? Тут два в одном: и еда, и развлечение. Ночь во дворце может оказаться бесконечно долгой.

Я побледнела и без сил сползла рядом на диван.

— Почему вы позволяете? Это же… — я растерянно покачала головой. Не верится, что такое вообще возможно.

— Посмотрим, что ты сделаешь, когда выберут тебя, — усмехнулась Дарья. — Поверь, это произойдёт рано или поздно.

— Мою жену никто не тронет, — зло оборвал её Тёма.

— Тронет, — язвительно отозвалась девушка. — А будет свой норов показывать, так вообще по кругу пустят. После такого обычно не выживают. Здесь строптивых не любят.

Одним рывком Тёма переместился с кресла на диван, повалив Дарью и сжав её горло:

— Заткнись!

Глаза ведьмы закатились, она захрипела, я вцепилась в мужа, пытаясь оттащить его от несчастной.

— Тёма, она ни в чём не виновата! Пусти!

Мой голос привёл его в чувство и хватка ослабла. Дарья закашлялась, отпихнула Тёму и забилась в угол дивана. По её щекам текли слёзы. Я укоризненно посмотрела на мужа, он виновато опустил глаза.

— Тебя тоже… выбирали?

Она кивнула, подтянув колени и уткнувшись в них лицом.

— Мне жаль, — я робко провела рукой по её волосам. — А твой муж?

— Он меня спас. Он был вампиром, но он не такой, — она подняла на нас заплаканные глаза. — Не такой, как они. Лидия его убила.

Я ахнула.

— Есть мятежники. Те, кто не поддерживает Лидию… Помоги нам! — Она вдруг схватила меня за руку. — Помоги! И я спасу твоего сына.

— Я не могу. У меня нет дара. — Я попыталась высвободить руку, но она держала крепко, не отводя умоляющего взгляда.

— Есть! Ты просто его не чувствуешь! Ты должна его пробудить!

— Но я не знаю как!

Дарья отпустила мою руку и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза.

— Ты — сильная ведьма, повелительница стихий. Первый раз такую встречаю, — еле слышно произнесла она. — Тебе надо вернуть дар. Не ради нас, ради себя самой.

— Лучше расскажи, как вы все оказались в рабстве у вампиров. Вас ведь много! — вмешался Тёма. — Среди вас есть сверхи, почему вы позволяете им…

— Это долгая история.

— Мы никуда не торопимся, — я сжала её руку.

— Хорошо, — она глубоко вздохнула, и начала рассказ: — Мы проснулись спустя 150 лет. За время сна вампиры жутко проголодались, и после пробуждения нас всех ждал ад. Они устроили самый настоящий пир, все боксы были залиты кровью. Тогда я впервые пожалела, что не могу умереть. Мы потеряли большую часть людей, почти всех фей. Не уверена, что из последних выжил хоть кто-то — ни одну в городе не видела. Для вампиров они деликатес. Ведьм сначала не трогали — побаивались, но многие умерли от истощения, так как нас надолго заперли в своих боксах без еды и питья. Тоже самое произошло и с оборотнями — их кровь вампиры даже с большой голодухи пить не станут.

Насытившись, они поняли, что такими темпами еда быстро закончится, а новую-то взять негде. И составили расписание. Несколько лет, пока строился город, мы жили в тесных боксах, которые предназначались лишь для сна, а не для постоянного проживания. Пару раз в неделю нас по очереди выводили на свежий воздух. Тогда же на всех ведьм надели блокировщики — разработка ещё из старого мира, незапатентованная.

Однажды Лидия собрала нас всех в главном корпусе и зачитала новые законы. Все, кто присягнут ей в верности, будут служить — получат свободу. Относительную. Остальным же отведена участь рабов. Часть ведьм перешла на её сторону. Они не просто поклялись в верности, а провели специальный ритуал — теперь их души в руках Лидии, пока она сама их не отпустит. Эти ведьмы готовы биться за неё до последней капли крови. С них сняли блокировщики, их не выбирают на ужин, думаю, они довольны жизнью в городе. А те, кто не принял сторону Лидии, сравнялись с людьми — магией теперь не воспользуешься, и нашей кровью вампиры тоже не брезгуют.

Меньше всего досталось оборотням. Часть из них стали сторожевыми псами вампиров, остальные не лезли на рожон. Ребята они крепкие, годятся для разных тяжёлых работ — в городе бездельничать некогда. А за работу всегда получат свою миску супа. К тому же, оборотни привыкли жить стаями и понимают, что здесь безопасно.

Дарья на несколько секунд замолкла, погрузившись в воспоминания и глядя прямо перед собой. Мы же замерли, не в силах даже представить ужас, что здесь творился.

— Традицию устраивать каждую субботу праздничный ужин ввели позже, когда полностью застроили город, а над бункером возвели дворец, — продолжила девушка. — Сейчас нашим детям с малых лет внушают, что выбор вампира — великая честь. Отдать свои кровь или тело для утех — всё равно что получить благословение. Верят не все. Чаще страх, а, может, инстинкт самосохранения берёт верх.

— Неужели кто-то ещё рожает детей, зная, на что они будут обречены? — перебила я.

Дарья посмотрела на меня и горько усмехнулась:

— Тебе тоже предстоит. Ты ещё не так стара, успеешь родить парочку.

Тёма сжал кулаки, а я отчаянно мотнула головой:

— В Долине камней тоже придерживались правил. Я должна была родить двоих. Но, как видишь, у меня лишь один сын, — возразила я.

— Здесь не Долина камней. Тебя никто не спросит. Не захочешь рожать от мужа, будут насиловать все подряд, пока не забеременеешь. Поверь, многие под страхом смерти и не на такое пойдут.

Я побледнела и в отчаянии кусала губы.

— Мы здесь не останемся, — решительно заявил Тёма.

— О, нет, — усмехнулась Дарья. — В город трудно попасть, это настоящая крепость, но выйти из него — невозможно. Вас не отпустят.

— У тебя тоже есть дети?