Бесплатный фрагмент - Мир, о котором мы не знали — 2 Человеческий детёныш. Книга первая

МИР, О КОТОРОМ МЫ НЕ ЗНАЛИ — 2

Человеческий детёныш. Книга первая.

ПРОЛОГ

Леонидас — мудрый и уравновешенный правитель, взволнованно ходил взад и вперёд вдоль покоев Ариэллы. Его верный друг и преданный командир — Уланнир, стоял у дверей и наблюдал за ним, ведь раньше, он ещё не видел повелителя в таком тревожном состоянии. Однако это было не удивительно, ведь прямо сейчас происходило грандиозное, великое и значимое для всего их эльфийского рода событие. Суровый капитан и сам был взволнован, но это волнение, было скорее хорошим, нежели плохим.

И вдруг за красивыми, резными дверями, раздался звонкий, пронзительный крик новорождённого. Леонидас остановился и затаил дыхание. Его глаза засияли как огоньки, а на губах появилась довольная улыбка. Он подошёл к дверям и, глядя на них в упор, стал внимательно прислушиваться.

— Ты слышишь — Уланнир? Слышишь, как кричит мой маленький внук? Не отрываясь от дверей, радостно спросил он.

— Да, повелитель, слышу, но откуда вы знаете, что это мальчик? Может, у королевы родилась девочка?

— Нет Уланнир, это мальчик! И поверь мне, это будущий великий воин, чьё имя, будет греметь далеко за пределами нашего клана.

В этот момент крик новорождённого прекратился, а дверь, тихо распахнулась. За порогом стоял Марцелус, который учтиво склонил голову и довольно произнёс: — примите поздравления господин, теперь у вас есть наследник! он отошёл в сторону и пригласил повелителя зайти внутрь.

Оказавшись в покоях, Леонидас подошёл к кровати дочери, вокруг которой стояло десяток девушек — помощниц, и его сердце забилось сильней, а душа возрадовалась от счастья. Ариэлла, лежала укрытая белыми простыня́ми и выглядела измотанной, но в то же время очень счастливой, ведь у неё на груди находился маленький, розовый комочек, который она нежно прижимала к себе ладонями. Увидев отца, она мило улыбнулась и протянула ему навстречу руку. Он взял её и присел на край кровати.

— Моя дорогая, как ты себя чувствуешь? Заботливо спросил он.

— Спасибо повелитель, хорошо, я счастлива. Тихо ответила королева.

Леонидас, перевёл взгляд на младенца и с трепетом спросил: — я, могу взять его на руки?

— Ну конечно, владыка!

Тут же, одна из девушек накрыла ребёнка нежным, белым материалом и, бережно завернув, подала повелителю.

Леонидас, поднялся на ноги и принял младенца. Долго и с умилением он глядел на маленькое, красное личико, с интересом рассматривая его миниатюрные ушки, которые не были вытянутыми и заострёнными как у эльфийских детей, а были маленькими и округлыми как у всех представителей земной цивилизации. Затем он с благодарностью посмотрел на Ариэллу и сказал: — спасибо родная! Спасибо за это маленькое чудо. Ты подарила нам наследника, а значит, великий род — Ругиландов, не прервётся, а будет процветать. И хотя он больше похож на человека, нежели на нас, мы знаем, в его венах течёт эльфийская кровь. Он станет великим воином и мудрым правителем, о его могуществе и славе, будет знать каждый эльф, живущий в империи, каждое разумное существо на просторах известных нам миров. Кстати, ты уже знаешь, как назовёшь его?

Ариэлла глубоко вздохнула и, словно советуясь с ним, сказала: — я бы желала, чтобы он носил имя отца. Я хочу назвать его Александр!

Леонидас, крепко сжал губы и снова посмотрел на младенца. Не отрываясь от него ни на миг, он произнёс: — я понимаю, что ты желаешь сохранить память о нём, но разве этот малыш, не самое лучшее, что никогда не позволит нам забыть об Александре? Ариэлла, ты не хуже меня знаешь, что у этого мальчика и без того, будет непростая, трудная судьба, не стоит ещё и усугублять её необычным для нашего окружения именем. Позволь мне посоветовать тебе древнее, эльфийское имя, которое будет похоже на имя его отца, назови его — Аладар! Он оторвался от малыша и пристально посмотрел на Ариэллу.

То ли от нахлынувших воспоминаний, то ли от понимания того, что всё, о чём сказал повелитель — правда, на глазах у королевы появились слёзы. Но всё же, она улыбнулась и тихо ответила: — пусть так и будет отец, я согласна!

Леонидас одобрительно кивнул в ответ. Затем он обвёл взглядом присутствующих и торжественно заявил: — властью данной мне, я владыка и правитель Астрелии, в этот чудесный день, именем — Аладар, нарекаю тебя маленький принц. Да будут дни твои долгими и счастливыми, а правление достойным и мудрым, во благо Ругиландов и во славу великой Олимпии!

НАСЛЕДНИК

Где-то на бескрайних просторах необъятного космоса, в одной далёкой галактике затерялась неприметная, и по космическим меркам небольшая планета — Астрелия. Принадлежала она, древнему эльфийскому клану, которым правил мудрый и справедливый эльф — Леонидас. Вся планета представляла из себя один большой, цветущий оазис с бесконечными лесами, садами и парками, посреди которых, уютно расположились шикарные дворцы и замки знатных, достопочтенных эльфов, представителей всех рангов, должностей и сословий. В одном из этих садов, утопающем в зелени и цветах, гуляла молодая королева со своим маленьким сыном. Ариэлла, любила его больше жизни и, глядя на то, как он играет и радуется, была безгранично счастлива. Но, как и любая мать, она переживала за него и беспокоилась, если вдруг он отходил от неё далеко. Принцу, было уже пять лет и, хотя она знала, что в королевском саду им ничего не угрожает, всё равно старалась держать его поближе.

— Аладар, мальчик мой, не уходи так далеко, неизвестно кто может прятаться за теми кустами? И вообще, нам пора возвращаться в замок, скоро вернётся повелитель, нам нужно проявить уважение и встретить его.

Аладар, вышел из-за кустов и по-взрослому, но смешным детским голосом ответил: — матушка, вы напрасно переживаете, вам ли не знать, что королевский сад, это самое безопасное и скучное место на планете! Это, во-первых. А во-вторых, когда учитель вернётся, нам сразу об этом сообщат.

В ответ Ариэлла лишь широко улыбнулась. Все её страхи, относительно того, что Аладар будет расти обычным, земным ребёнком давно исчезли. Маленький принц, всем на удивление, рос не по годам умным и необычно талантливым. В свои пять лет он свободно разговаривал на нескольких диалектах эльфийского, мог общаться на языке орков и благодаря матери, в совершенстве владел многими языками, с планеты земля. Кроме того, Ариэлла, учила его пользоваться обеими руками как одной, поэтому принц был правша и левша одновременно. Физический облик мальчик унаследовал от отца, а всё остальное, ему досталось от матери. Но главное, Ариэлла знала, что в нём есть тот самый волшебный дар, которым обладала она, а это значило, что внутри него, находится эльфийская душа и сущность, что позволяло ему в отличие от людей, прожить бесконечно долгую, счастливую жизнь. От понимания этого молодая королева была на седьмом небе от счастья.

— Ах ты маленький вундеркинд, и почему же это, самое скучное место на Астрелии? Игриво спросила она.

— Потому что, мы тут совсем одни и ничего вокруг не происходит. Сдвинув маленькие бровки, сердито ответил малыш, подходя ближе.

— И что же должно произойти, что могло бы развеселить тебя? Поинтересовалась Ариэлла, смеясь над его сердитой мордочкой.

— Я бы, хотел, чтобы дедушка или Уланнир, оказались тут, тогда бы они рассказали мне много интересных историй и поиграли со мной.

— Ах, вот оно, что? А, разве я, не рассказываю тебе историй? Со мной ты поиграть не можешь? Возмутилась Ариэлла.

— Конечно, могу, глядя на неё большими синими глазами, ответил малыш. — Но ваши игры — матушка, детские, потому что вы, обращаетесь со мной как с ребёнком, а я уже большой! А ещё, вы никогда не рассказываете мне историй, которые рассказывают дедушка и Уланнир.

— Правда? и что это за истории такие? Мой «большой» мальчик! Продолжала улыбаться королева.

Аладар, резко оживился и на́чал с восхищением вспоминать истории, которые, рассказывали ему Леонидас и Уланнир. О великих турнирах, о сражениях с орками, о легендарных, непобедимых воинах. Которые, появляются ниоткуда и спасают тех, кто попал в беду.

— Непобедимые герои? это очень интересно, кто они? Насторожилась, Ариэлла.

— Я говорю, про легенду эльфов, героя — у которого нет имени! Повелитель говорит, что когда он появится, то всё в нашей жизни станет другим. А ещё, про воина, который спас вас на планете Земля. Уланнир сказал, что это самый отважный и самый сильный воин, которого он когда-либо встречал. Когда я вырасту, я обязательно стану таким же! С восхищением, сверкая синими глазами, решительно заявил Аладар.

Ариэлла разнервничалась, но не подала вида, а наоборот улыбнулась и ответила: — конечно, станешь мой дорого́й, но запомни, чтобы стать самым лучшим, нужно очень стараться и много учиться. А легенда о воине без имени, это всего лишь красивая сказка, которую придумали для того, чтобы маленькие, непослушные детишки брали с него пример и хорошо себя вели.

— Нет, матушка, чтобы стать лучшим, нужно просто много тренироваться и тогда, никто не сможет тебя победить!

Ариэлла, широко улыбнулась. Поведение сына, очень напоминало ей поведение его отца, такого же по-детски наивного и простого. Она опустилась на одно колено и, взяв его за маленькие, детские плечики, глядя в восторженные глаза, сказала: — Аладар, мальчик мой, чтобы быть хорошим воином, нужно действительно много тренироваться, но чтобы стать по-настоящему великим, нужно много и усердно учиться. Только так, ты добьёшься всего, чего пожелаешь. Достигнешь таких высот, о которых другие и не мечтают. Запомни мой дорого́й, быть великим похвально и почётно, но это не означает, что нужно лишь уметь хорошо сражаться. Великий воин, должен быть ещё и мудрым правителем, а это, лучшее из всех похвал. Поэтому, чтобы стать лучшим, ты должен учиться и ещё раз учиться, как твой отец! Я ведь говорила тебе, ты помнишь? В своём мире он был очень умным и носил почётное звание — учёный!

— Я помню матушка, но если он был таким умным, тогда почему сейчас его нет с нами? Почему он не смог спастись в битве с орками?

От этих слов Ариэллу, словно ударило током. Впервые она смотрела на сына, не зная, как правильно ответить? Но вдруг за спиной раздался знакомый голос. — Простите, госпожа! Повелитель вернулся, он ожидает вас.

— Уланнир! Радостно крикнул Аладар и, освободившись от рук матери, бросился к нему. — Ну, наконец-то, мы с матушкой вас заждались! А где учитель, он у себя?

— Да, маленький господин, он ожидает вас в приёмном зале. У него для вас важная весть, загадочно улыбаясь, ответил капитан.

— Важная весть? тревожно спросила Ариэлла.

— Да госпожа, пройдёмте, сейчас вы сами всё узнаете.

— Аладар, мальчик мой, беги к дедушке, мы с Уланниром, сейчас подойдём.

Обрадованный принц бросился по дорожке в замок, а королева и капитан, медленно пошли за ним.

— Уланнир, я хочу попросить тебя кое о чём!

— Конечно, госпожа! Всё что угодно.

— Что ты рассказал Аладару, о том воине, что спас нас в Красном Яру?

— Ничего особенного госпожа! Я лишь сказал ему правду. Что произошло чудо, что, неизвестно откуда появился бесстрашный воин и спас нас. Но, почему вы спрашиваете, что вас беспокоит?

— Нет Уланнир, сейчас меня ничего не беспокоит, но я прошу тебя, не говори больше Аладару о том, что было в городе людей. История нашего невероятного спасения, это не чудо, а целенаправленная миссия, которая напрямую связана со всеми нами и которой, ещё только предстоит произойти. В жизни всё должно идти своим чередом, а Аладар, слишком любознателен, я боюсь, что как бы из-за своего любопытства, он ни нарушил и нечаянно не помешал ходу этих событий.

— Извините госпожа, но я не понимаю! О какой миссии вы говорите, что ещё должно произойти? И при чём тут Аладар? Он совсем ещё маленький, какому ходу событий он может помешать?

— Уланнир, прошу тебя, не задавай мне этих вопросов. Когда придёт время, ты сам всё поймёшь. Просто выполни мою просьбу! Ты обещаешь? — настойчиво взглянув на него, спросила Ариэлла.

— Ну, конечно, госпожа! Я обещаю, можете не беспокоиться.

Вернувшись в замок, Ариэлла и капитан, обнаружили Аладара на коленях у Леонидаса, восседавшим на троне. Увидев их, маленький принц, соскочил с колен деда и бросился им навстречу. Округлив красивые глаза и захлёбываясь от счастья, он радостно выдал: — матушка, мы с повелителем отправляемся на Рассвет! Я полечу на звездолёте и наконец-то увижу инопланетян, я пойду в школу хранителей! Ты рада за меня?

Однако от услышанного, на лице королевы и намёка не было на радость, напротив, в глазах появился страх. Она подошла к трону и склонила голову в знак уважения. Затем, тихим, испуганным голосом спросила: — Рассвет? Значит, это всё-таки случилось?

Леонидас, поднялся с места и подошёл к дочери. Он нежно обнял её и поцеловал в щёку.

— Да, моя дорогая, случилось! После долгих, бюрократических проволо́чек, судебных разбирательств и заседаний, наше дело рассмотрит высший галактический Совет Федерации.

— Но, отец, мы не знаем, чем всё это может закончиться! Зачем вам брать с собой Аладара? Это может быть опасно!

— Ариэлла, перестань! Улыбнулся ей Леонидас. — Рассвет, самое безопасное место во всей галактике, а что касается разбирательства, то всё закончится хорошо!

— Но, почему вы так уверены в этом? Продолжая нервничать, спросила она.

— Потому что иначе, нас бы уже давно привлекли к ответу, а не тянули с рассмотрением столько лет.

— Но, зачем вам брать Аладара? Он ещё так мал и никогда не покидал пределов королевства!

— Вот и пришло время сделать это, — спокойно ответил Леонидас. Не переживай Ариэлла, всё будет хорошо. Он посмотрел на маленького принца и продолжил: — ты ведь знаешь, в нём есть дар, который необходимо тренировать и развивать, поэтому его место на Рассвете, среди таких же одарённых детей, как и он, в школе хранителей.

— Но отец, ведь если его примут, это будет означать, что мы не сможем видеть его очень долгое время. Его детство и юность, пройдут вдали от родного дома и без нашего участия, чуть не плача заявила она.

— Ты права дочь моя, Аладар действительно будет находиться на Рассвете столько, сколько понадобится для его полного обучения. Но, это не означает, что мы не сможем видеть его. Ты в любое время сможешь связаться с ним по голограммо-телепатической связи. Ты, можешь наблюдать за ним постоянно, в режиме реального времени.

— Я не хочу следить за ним через голограмму, отец! Я желаю, чтобы он, всегда был рядом, хочу заботиться о нём, хочу смотреть, как он растёт и взрослеет.

— Довольно, Ариэлла! Резко оборвал её Леонидас. — Всё, что ты говоришь, ты говоришь, как обычная мать, забывая о том, что ты ещё и королева! Ты мать наследника престола и должна думать не только о своих материнских чувствах, но и о будущем нашего рода. Аладар, необычный ребёнок, хотя ему всего пять лет, он превосходит интеллектом множество других, таких же одарённых детей. Мы не имеем права держать его в ограниченных рамках, которые определяются границами нашего королевства, а также прятать его от остального мира, не давая возможности для развития и реализации. Нужно думать не только о своих чувствах и желаниях Ариэлла, но и о том, чего желают другие, и какая польза от всего этого, будет для всех нас? И для начала, может, ты узнаешь, чего хочет сам Аладар? — Пристально глядя на дочь, спросил он.

Тяжело дыша, Ариэлла, посмотрела на сына. Она понимала, что спрашивать его об этом, не было никакого смысла, ведь ответ и так был на его лице. Его сияющие, синие глаза и невинная детская улыбка, говорили сами за себя, но всё же, она опустилась на колено и, глядя грустными глазами, спросила: — Аладар, мальчик мой, ты действительно желаешь отправиться на Рассвет?

— Да, матушка, желаю! Ни медля ни секунды, ответил он.

И тогда королева решила немного схитрить. — а как же я Аладар? Ведь я останусь совсем одна. Кто будет помогать мне следить за замком и королевством? Теперь, когда нашему делу дали ход и процесс рассмотрения запущен, у повелителя появится множество важных дел и обязанностей, которые ему придётся выполнять незамедлительно, зачастую находясь за пределами королевства. Кто будет поддерживать меня? Кто, будет помогать в трудную минуту? Ведь ты, будущий правитель, тебе необходимо постоянно находиться здесь, в замке, в своём родном королевстве.

Леонидас, понял замысел дочери и хотел, уже было вмешаться, чтобы остановить её, но пятилетний вундеркинд опередил его в очередной раз доказав, что он маленький гений. Совершенно не смущаясь, рассуждая по-взрослому, но по-детски радуясь, он ответил: — матушка, следить за замком и решать проблемы в отсутствии повелителя, тебе будет помогать королевский совет из мудрейших эльфов, а мне, нужно учиться. Разве пять минут назад ты сама не говорила об этом? А что может быть лучше, чем школа хранителей? Я очень хочу отправиться туда, пожалуйста, позволь мне сделать это!

Глядя в его счастливые глаза, Ариэлла чувствовала, как сильно он желает отправиться на Рассвет. Она понимала, что как бы ей ни хотелось отпускать его, он всё равно полетит туда вместе с повелителем. Мило улыбнувшись, она обняла его и крепко прижала к себе. — Хорошо, пусть будет так.

Подняв голову и посмотрев на отца, она спросила: — когда мы отправляемся, повелитель? Мне необходимо подготовиться.

— Уже завтра. Но тебе не сто́ит утруждать себя Ариэлла. Неизвестно, сколько времени мы там пробудем? возможно, несколько дней, а может, и недель, поэтому ты останешься на Астрелии.

— Я остаюсь? Возмутилась она. — Отец, но как же так?

— Успокойся моя дорогая, так нужно, — нахмурив брови, ответил Леонидас. — После всего, что произошло, Рассвет для тебя, не самое лучшее место, куда можно было бы отправиться в путешествие. До завтра, Аладар полностью в твоём распоряжении, а у меня ещё есть дела. Нужно встретиться с советом старейшин и дать необходимые поручения. Идём Уланнир, у нас мало времени. Он улыбнулся Аладару и направился к выходу, оставив королеву в полной растерянности.

Преданный капитан последовал за ним, однако слова повелителя, не давали ему покоя, поэтому он решил выяснить, что происходит? — Повелитель, вы позволите один вопрос?

— Конечно, Уланнир, что тебя интересует?

— Почему вы сказали королеве, что Рассвет, не лучшее место для неё? Почему она не может отправиться с вами? разве кто-то, или что-то, может ей навредить?

— Конечно, нет Уланнир. Но я специально сказал это. Долгое прощание — долгие слёзы. На долю Ариэллы, и так выпало немало испытаний. Ты знаешь, она росла без матери. И хотя я, старался отдать ей всю заботу и любовь, она не сравнится с той любовью и заботой, которую могла бы дать ей родная мать. Ариэлла знает, что остаться без матери это самая большая потеря, которая может случиться в жизни ребёнка, поэтому она и любит Аладара так сильно, стараясь восполнить и дать ему всю свою заботу и любовь, которой была лишена сама. Конечно, ты можешь спросить, что в этом плохого? И я отвечу тебе. Я боюсь, что слишком избыточная забота и любовь Ариэллы, могут сотворить с Аладаром жестокую шутку. Я не желаю, чтобы он вырос изнеженным, мягким и слабохарактерным. Он наследник престола, и даже с таких ранних лет, должен понимать, что не всё в этом мире, измеряется любовью и заботой родных. Он должен знать, что есть и другие не менее важные вещи, такие как самостоятельность, ответственность, и умение в одиночку принимать важные и главное, правильные решения. Но так как он всё ещё ребёнок, и в силу возраста не понимает некоторых моментов, я буду решать, как и что для него лучше? Он так же сильно любит Ариэллу, как, и она любит его. А видя, как сильно она страдает и мучается, он может изменить отношение к обучению и передумать. Этого, я допустить не могу. Он должен учиться Уланнир, а не переживать из-за тяжёлой разлуки с матерью. Поэтому прощание будет быстрым и состоится здесь, на Астрелии.

Оставшись с сыном наедине, Ариэлла, взяла себя в руки и успокоилась. Она села на трон отца и усадила Аладара на колени.

— Надо же, завтра, мой мальчик отправится на Рассвет! — Тихо сказала она, глядя в его сверкающие глаза.

— Матушка, ты не хочешь, чтобы я улетал? Тебе без меня будет плохо?

— Нет, мой родной, мне будет неплохо, просто я буду сильно скучать по тебе. И хотя я действительно, не хочу, чтобы ты улетал, я желаю, чтобы ты стал лучшим хранителем на Рассвете. Однако позволь мне дать тебе некоторые наставления, о которых ты всегда должен помнить. Завтра тебя ждёт другая, самостоятельная жизнь с новыми правилами и законами, новыми товарищами, которые станут для тебя друзьями, а, возможно, и нет. Школа хранителей, это особое место, где собраны ученики всех рас и цивилизаций с ближайших планет и галактик. Там не будет меня, повелителя и Уланнира, ты будешь там совсем один Аладар. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе как можно осторожней и тщательней выбирать себе друзей, ведь ты необычный ребёнок. Хотя эта школа и является светлым местом, где собрана волшебная элита империи, всё равно, найдётся тот, кто посмеет назвать тебя незаконнорождённым или что ещё хуже — грязнокровкой недостойным школы хранителей. Прошу тебя, не принимай их слова всерьёз, не злись и не старайся ответить тем же. Будь выше всего этого. Запомни, ты умнее, чем думаешь, ты сильнее и храбрее, чем кажешься, ты самый лучший из всех, кто тебя окружает. А если вдруг тебе станет тяжело и страшно, вспомни обо мне, мой дорого́й мальчик, я развею твои страхи и облегчу переживания. Меня не будет рядом, но я всегда буду с тобой, в твоём сердце.

— Матушка, я так люблю тебя, сказал Аладар прижимаясь к ней.

— Я тоже тебя люблю мой маленький принц, люблю больше жизни, ответила Ариэлла, прижимая его к груди.

НЕПРИЯТНОЕ ЗНАКОМСТВО

Сидя в кресле пилота напротив смотрового окна в каюте капитана, Аладар с восхищением рассматривал нечто поистине фантастическое. Раньше, он знал о станции Рассвет, только из рассказов матери и деда, теперь же, воочию наблюдал её через лобовое стекло корабля.

Рассвет — без преувеличения был чудом инженерного творения. Некогда созданный как обычная, исследовательская станция, за время своей тысячелетней истории, он превратился в огромную, рукотворную планету, которая до сих пор продолжала увеличиваться, благодаря слиянию и поглощению новых станций. Это был искусственно созданный мир, где нашли пристанище и дом миллиарды разумных существ, а также тысячи различных инопланетных рас. Управлял всем этим могуществом высший совет магистров, мудрейших представителей самых высокоразвитых цивилизаций. Но главное, здесь находилась единственная во всех ближайших галактиках школа хранителей, учебное заведение, в которое мечтал попасть каждый. Однако лишь избранным, выпадала великая честь быть учеником этой элитной школы. Претенденты на обучение, проходили жёсткий отбор и должны были иметь два главных критерия. Первый, претендент, должен быть чистокровным представителем своей расы и второй — он должен обладать явным или скрытым, сверхъестественным даром. Леонидас знал, что внутри Аладара, скрыта невероятная сила, которая перешла к нему в наследство от матери. Он был уверен, способности, которыми обладает Аладар и не по-детски ра́звитое мышление, обеспечат ему беспрепятственный проход в школу хранителей.

— Ну что, мальчик мой, готов к новым открытиям? Улыбаясь, спросил он, глядя на изумлённое от восторга лицо Аладара.

— Да, повелитель, готов! С нетерпением жду встречи с инопланетянами, радостно ответил малыш.

— Ничего, осталось недолго, после стыковки и проверки документов, мы сразу отправимся на приём в высший совет. К назначенному времени, как раз успеем.

— Недолго? Но, как мы будем передвигаться повелитель? Ведь станция настолько огромна, что я не понимаю, как вообще, здесь можно, куда-то добраться точно в срок?

Леонидас и Уланнир, улыбнулись.

— Не переживай Аладар, гиперзвуковые лифты, доставят нас в нужное место за пять секунд.

— Гиперзвуковые лифты? Здорово! Но повелитель, здесь так много пребывающих кораблей, что боюсь нам, придётся ждать в очереди, чтобы пройти проверку.

— Нет, мой мальчик, не придётся. Мы прилетели не просто так, а по вызову. На космодроме нас уже ждут.

— Инопланетяне? Радостно округлив глаза, спросил Аладар.

— Нет, эльфы. Ведь мы, представители эльфийской расы, тем более мы не простые обыватели, а являемся правителями древнего рода. У нас дипломатическая миссия, поэтому и встречать нас будет особая, специально подготовленная группа.

— А когда я увижу инопланетян, повелитель? — Не унимался маленький принц.

— Ты увидишь их на приёме. Конечно, не всех, но некоторых, точно. Кое-кого, ты, увидишь в здании космопорта, а когда тебя примут в школу хранителей, ты будешь жить и учиться вместе с ними. У тебя будет много друзей — Аладар, и все они будут инопланетянами, представителями таких рас, миров и цивилизаций, о которых ты ещё даже не слышал.

Мальчик с восхищением слушал Леонидаса, мысленно представляя, какая интересная и загадочная жизнь ожидает его в скором времени.

И вот наконец, корабль пристыковался к одному из многочисленных шлюзов и наши герои отправились к главному выходу. Пройдя по коридору и оказавшись перед раздвижными, бронированными дверьми, Аладар затаил дыхание. Он с трепетом и волнением представлял, что ждёт его там, за этими железными створами?

Уланнир, приложил к дверному сенсору специальную карту и произнёс: — делегация с планеты Астрелия.

На сенсоре загорелся зелёный сигнал и спокойный электронный голос ответил: — всё, верно, добро пожаловать на Рассвет! В этот же миг створки дверей разъехались и Аладар, взяв деда за руку, проследовал с ним внутрь, изумлённо выпучив глаза от увиденного.

Это было по — истине шокирующим и захватывающим зрелищем. Переступив порог станции, Аладар оказался в новом, фантастическом мире, где абсолютно всё указывало на то, что Рассвет является реальным воплощением виртуальной реальности. Хотя станция и представляла из себя огромное, замкнутое сооружение, внутри было так светло, что с непривычки, приходилось щуриться, пока не привыкнут глаза. Всё вокруг, двигалось, вращалось и летало, совершенно не мешая другим и не обращая на себя внимания. Огромные роботы-погрузчики, а также контролирующие их роботы последнего поколения, которых трудно было отличить от живых существ, спокойно выполняли работу по приёму и отгрузке грузов, а по территории всего принимающего терминала туда-сюда, целыми группами и по-одному, ходили эльфы и инопланетяне, те самые представители иных миров, которых так мечтал увидеть Аладар. Сверху над всем этим живым муравейником мелькали различные летательные аппараты. В основном это были грузовые челноки, а также роботы перевозчики, которые выполняли функцию пассажирских такси. Но с первого взгляда, Аладар, сразу приметил отличающийся ото всех странный летательный объект. Это был робот-охранник, который медленно облетал подконтрольную территорию, внимательно наблюдая за всем, что здесь происходит. Это был целый, изолированный мир, и всего один из многотысячных космопортов Рассвета. Маленький принц мог лишь догадываться, что же тогда происходит в центре этой огромной, рукотворной планеты?

— Добро пожаловать магистр Леонидас. Раздался чёткий, но довольно холодный голос. И тут, оторвавшись от созерцания нереального мира, Аладар, увидел впереди группу из пяти эльфов. Особая экипировка и военная выправка, говорили о том, что это не простые эльфы, а представители элитных подразделений, находящихся на службе у высшего совета. Это были — хранители! Но что больше всего поразило Аладара, что на поясе у каждого из них, в специальной кобуре находилось то, чего раньше он никогда не видел, но прекрасно знал о его существовании.

— Повелитель, для чего им оружие? Тихим голосом спросил он.

— Не переживай мой мальчик, это всё ради безопасности. Тем более что эти бластеры не наступательного, а оборонительного типа. Они не причиняют вреда тому, против кого их используют, напротив, нейтронно-световой пучок плазмы, выстреливающий из него, мгновенно парализует и замораживает жертву, не причиняя боли. На сегодняшний день это оружие, является самым гуманным и эффективным средством защиты.

— Мы ждали вас магистр, подходя ближе, продолжил командир эльфов. — Меня зовут — Полисменте, я здесь по заданию высшего совета. Моя задача беспрепятственно сопроводить вас к месту, где будет проходить слушание по вашему делу. Пожалуйста, предъявите пропуск.

— Да, да, конечно, доброжелательно ответил Леонидас, протягивая личную, карту Магистра.

Полисменте, взял её и приложил к специальному миниатюрному датчику на руке. Тут же, словно по волшебству, над ним появился небольшой, световой экран, на котором отобразилась вся имеющаяся информация. Взглянув на него, Полисменте нахмурил брови.

— Здесь указано, что в совет должны явиться двое, вы и капитан Уланнир. Про мальчика ничего не указано, вопросительно посмотрев на Леонидаса, заявил он.

— Это действительно так, уважаемый Полисменте в заявке не указано о принце, но он мой внук и наследник трона, поэтому я прошу вас пропустить его вместе с нами.

— Конечно, магистр. Но в таком случае предоставьте его генетическую карту.

Леонидас на́чал нервничать! — Послушайте, командир, в этом ведь и заключается вся загвоздка. Я не могу предоставить её, потому что этой карты просто нет, именно поэтому он и не указан в заявлении о прибытии. Вы наверняка в курсе нашей ситуации? Этот мальчик, лишь наполовину эльф, его отцом был человек, поэтому у него нет генетической карты. Официально в глобальной системе эльфов, его просто не существует.

— Я в курсе вашей ситуации магистр, но если нет пропуска или генетической карты, путь на Рассвет закрыт, вам ли этого не знать? Но всё же, вы просите меня отойти от правил и нарушить не только закон, но и воинский устав? На Рассвете живут сотни миллиардов живых существ, их безопасность, это главная цель, которой мы служим. Поэтому я не могу отступить от правил и пропустить на Рассвет живой, генетически неопознанный организм, чьим бы внуком или наследником он не являлся. Уже само нахождение его здесь, несёт угрозу.

— Не забывайтесь командир! Вы хотите сказать, что мой внук является генетически опасным созданием?

— Нет, магистр, я лишь действую согласно уставу и не могу пропустить его, пока не получу разрешения от высшего руководства или персонального согласия от членов Верховного Совета.

— Но, ведь я и есть полноправный член совета магистров. Пусть я не вхожу в высшую ложу магов, но я её постоянный и преданный участник. Я магистр Леонидас — правитель Астрелии, но если вам этого мало, тогда скорее закончим этот бессмысленный разговор и ступайте получать разрешение у своего командования. Только делайте это как можно скорее, потому что пока вы этого не сделаете, мы и с места не сдвинемся. Ведь высшему совету торопиться некуда, они подождут нас, не так ли уважаемый Полисменте? Хитро прищурив глаза, спросил Леонидас.

Однако командир эльфов был несгибаем. С абсолютно холодным и спокойным выражением лица он пристально смотрел в глаза Леонидаса, выдерживая гнетущую паузу.

Маленький Аладар с интересом наблюдавший за словесной дуэлью деда и представителя закона, мысленно был готов отправиться назад на корабль, что, конечно же, очень огорчало его, но вдруг после продолжительной паузы, Полисменте неожиданно изменил свою позицию.

— Хорошо магистр, под вашу ответственность я пропущу вас. Следуйте за мной, сказал он и направился вглубь огромного космопорта.

Довольный Леонидас склонил голову и с улыбкой посмотрел на Аладара, который крепко держался за его руку. Но вдруг в этот самый момент, хватка мальчика ослабла, а взгляд стал туманным и рассеянным. Детские ножки подкосились и если бы не поддержка деда, то он наверняка бы упал. Не понимая, что происходит и, испугавшись за внука, Леонидас бросился на колени и обеими руками схватил подмышки обмякшее тело ребёнка.

— Аладар, мальчик мой, что с тобой? Тебе плохо?

Но так же резко, как и, упав в полуобморочное состояние, Аладар пришёл в себя. Он крепко встал на ноги и, хлопая пушистыми ресницами, смотрел на деда синими глазами.

Видя, что он в полном сознании, и успокоившись, Леонидас спросил: — Аладар, как ты себя чувствуешь?

— Повелитель, я в порядке, но вам не нужно было брать меня с собой. Меня не примут в школу хранителей, а у вас из-за этого будет строгий разговор в высшем совете.

Леонидас нахмурил брови. — О чём ты говоришь, Аладар? С чего ты это взял?

— Я только что видел это, грустно произнёс малыш, опустив глаза и поджав от обиды нижнюю губу.

— Значит, это были виде́ния?! Словно сам для себя промолвил Леонидас. Он по́днял голову и посмотрел на капитана. — Виде́ния в пять лет! Ты представляешь, Уланнир? Ты знаешь, что это значит? Это, означает, что внутри принца находится не просто дар, а великое благословение, которое со временем проявит себя, показав всю его силу. Он снова посмотрел на мальчика и успокаивающим, добрым голосом сказал: — Аладар, чтобы ты ни увидел, мы всё равно отправимся на приём вместе! Да, школа хранителей, лучшая из лучших, но они ещё пожалеют о том, что отказались от тебя. А высший совет, желает он этого или нет, должен знать, что ты существуешь! Пусть они и вся эльфийская раса знает, что ты не полукровка, а самый уникальный ребёнок во вселенной. Ты со мной согласен Аладар?

— Да повелитель! Решительно ответил малыш, воодушевлённый его словами.

— Отлично! Тогда идём, прокатимся в гиперзвуковом лифте, подмигнул ему Леонидас.

— Магистр, у вас проблемы? Раздался издалека голос Полисменте.

— Нет, командир всё в порядке, мы уже идём, ответил Леонидас, поднимаясь с колен.

Оказавшись перед дверями лифта, Аладар увидел двух эльфов, одетых так же как солдаты Полисменте, которые охраняли вход от посторонних лиц. В этом не было ничего удивительного, ведь шахты лифтов, являлись объектами высокой зоной риска и опасности. Тем более что этот лифт предназначался только для перемещения дипломатических лиц, миссий и представителей, имеющих влияние и власть. Поэтому, когда двери разъехались в стороны, Аладар очень удивился, увидев, что лифт представляет из себя вытянутую капсулу с удобными, мягкими креслами и прочными ремнями безопасности.

— Наша поездка займёт пятнадцать секунд, но всё равно, вы должны заня́ть сидячие места и пристегнуться, скомандовал Полисменте.

— Как прикажете командир, ответил Леонидас, пристёгивая ремнями маленького принца.

Убедившись, что все пассажиры пристёгнуты, Полисменте за́нял кресло впереди всех, где находился пульт управления и нажав специальные коды, подтвердил команду голосовым сообщением: — уровень двадцать два ноль четыре.

— Ваша команда принята, раздался спокойный электронный голос компьютера. Пункт назначения — Высший Совет!

После этой команды, Аладар, как и все остальные оказались в состоянии невесомости. Ощущение было таким, будто все внутренние органы, собрались в одну кучу и резко перемещались то вниз до крайней точки, то, вверх подступая к горлу. И если бы не защитные ремни, то наверняка все пассажиры оторвались бы от своих мест и летали в пространстве капсулы как свободные частицы атомов. Но вдруг их внутреннее состояние пришло в норму и ощутив полный контроль над собственным телом, наши герои поняли, что полёт окончен.

Освободившись от ремней, Полисменте скомандовал: — мы на месте, следуйте за мной! В этот же миг двери капсулы разъехались и вся группа, будто оказалась в другом измерении. Не было ни огромного, шумного космопорта, ни большого количества инопланетных созданий, ни роботов и охранников, лишь узкий, пустой и длинный коридор, ведущий неизвестно куда.

— Разве, мы не должны были оказаться в главном здании Верховного Совета? — Громко и настороженно спросил Леонидас.

— Нет, магистр, как вы знаете, у совета слишком много важных и неотложных дел. Поэтому вас примет специально созданная комиссия, которую возглавляет владыка — Тайсон.

— Почему я узнаю́ об этом только сейчас? Почему совет пренебрёг моими просьбами и отправил для рассмотрения небольшую группу? Разве, наше дело не является важным и неотложным? Возмутился Леонидас.

— Все эти вопросы вы можете задать на приёме магистр. Я лишь исполняю свой долг, коротко ответил Полисменте.

Леонидас и сам понимал, что командир стражи не может отвечать за членов совета, однако буря негодования, возникшая внутри него, не давала ему успокоиться и остановится.

— Кто ещё будет присутствовать в комиссии, кроме владыки Тайсона, если это не так важно для высшего рассмотрения?

— Насколько я знаю, там будут присутствовать многие представители разных эльфийских рас. Вы напрасно переживаете магистр, ваше дело находится на особом контроле, но совет решил не раздувать его и рассмотреть без лишнего шума и внимания.

К этому моменту, преодолев приличное расстояние по коридору, группа как раз подошла к ещё одним небольших размеров раздвижным дверям, рядом с которыми находился массивный, загруженный разными журналами и книгами стол, за которым сидел престарелый эльф и что-то рассматривал в пожелтевших от старости журналах. Увидев прибывшую группу, он доброжелательно улыбнулся и поприветствовал всех, с интересом посмотрев на маленького принца.

— Магистр Леонидас! Вы как раз вовремя. Вас ожидают, сказал он, не отводя взгляд от малыша.

Поздоровавшись в ответ, Леонидас крепко сжал руку внука и, посмотрев ему в глаза, спросил: — ну что мой мальчик, ты готов?

— Да повелитель! — Совершенно ничего не боясь, ответил Аладар.

Полисменте, приложил электронный ключ к дверям и они разъехались. Пройдя внутрь, группа оказалась в просторном, полукруглом, хорошо освещённом зале, где на противоположной стороне от входа располагалось огромное, во всю стену смотровое окно с потрясающим видом в открытый космос и на нижнюю часть станции — Рассвет. Это зрелище сразу привлекло внимание мальчика. Он с интересом рассматривал, как где-то вдалеке за окном проплывают корабли необычных форм и размеров. Сам зал был совершенно пустым, лишь по периметру вдоль стены, также полукругом стояли красивые, индивидуальные кресла, больше напоминающие королевский трон, в которых восседали важные, мудрые эльфы. И только в одном из них, как раз напротив центра, сидел странный инопланетянин, с большой лысой головой и выпученными чёрными глазами. Это был владыка Тайсон, представитель расы Миронумов.

Миронумы — сверхразумная и самая древняя раса в известной вселенной. Несмотря на свой необычный и даже странный вид, на Рассвете и во всех известных мирах, они являлись мудрейшими созданиями, обладающие такими талантами, о которых другие расы могли только мечтать. По сути, каждый Миронум, был превосходным телепатом и экстрасенсом, умел читать и передавать мысли на расстоянии. Они с лёгкостью владели гипнозом и могли ввести в транс как одного, так и сразу несколько десятков представителей любой обладающей разумом расы. Они процветали ещё задо́лго до появления эльфов. Их правление и главенство на Рассвете, как и во всех ближних галактиках, было неоспоримо. Поэтому именно на их мудрость и справедливый суд, сейчас так надеялся Леонидас, представляя совету своего маленького наследного принца.

Дойдя до середины зала, группа остановилась и поприветствовала всех участников совета. Раньше, Аладар видел Миронумов только на картинках учебников и знал о них по рассказам матери, однако сейчас, когда он видел его вживую, странный вид инопланетянина нисколько не впечатлил его, гораздо больше Аладара привлекал вид за окном, где проплывали космические корабли.

— Позвольте выразить наше почтение, уважаемые участники совета и мудрейший владыка Тайсон, на́чал свою торжественную речь Леонидас. Однако поднятая вверх рука Тайсона, заставила его замолчать. Леонидас видел, как пристально участники совета разглядывают Аладара, которому их внимание было совершенно безразлично. В зале повисла тишина, но вдруг, маленький принц, с интересом наблюдавший за стыковкой кораблей, чётко и ясно услышал странный, довольно приятный голос, который не исходил, ни от одного из участников совета, а звучал внутри, прямо в его голове.

— Аладар, слышишь ли ты меня?

Малыш оторвался от кораблей и, не понимая кто его, спрашивает, посмотрел на Тайсона. Уста владыки были неподвижны, однако Аладар снова услышал его голос.

— Да, я вижу, что слышишь! Ты действительно очень одарённый малыш — Аладар. Не каждый ребёнок похвастает тем, что может читать мысли и видеть будущее. Ты уже знаешь, что из-за установленных законов и правил, школа хранителей закрыта для тебя, но ты не должен расстраиваться, просто запомни, в жизни нет ничего невозможного, и то, что не доступно сейчас, со временем, дастся тебе легко и просто. Ты ещё займёшь своё почётное место в истории не только эльфийского рода, но и во многих мирах за пределами Рассвета. Однако сейчас, я попрошу тебя оставить нас. Ты ещё слишком мал, чтобы слушать всё то, о чём здесь будет говориться. Пожалуйста, подожди своего деда в коридоре.

— Хорошо, владыка Тайсон, по-детски и без всяких обид, ответил Аладар, чем удивил всех присутствующих. Никто и не подозревал, в том числе и Леонидас, что владыка всё это время пока стояла тишина, общался с его наследником.

— Я подожду вас снаружи — повелитель, сказал Аладар, запрокинув голову вверх.

Леонидас посмотрел на малыша и улыбнулся. — Хорошо мой родной, но наследнику не пристало быть одному без охраны, поэтому Уланнир отправится с тобой.

— Уланнир должен остаться, раздался живой голос владыки. Не переживайте Леонидас, Рассвет — это самое безопасное место во вселенной, а здание высшего совета тем более. Маленькому принцу, ничего не угрожает, пусть он побудет в коридоре, пока мы с вами и капитаном не обсудим всех дел.

Леонидас, был недоволен таким решением, но не стал спорить и согласился с волей совета.

Как только мальчик удалился, владыка Тайсон, переменил тон и довольно строгим голосом спросил: — как вы посмели магистр, являясь членом высшего братства, зная правила и законы, привести ребёнка в эту обитель? Кто если не мы, в первую очередь должны чтить и соблюдать свод правил, придуманный предками? Разве не на этом держится наше процветание, мир и безопасность?

— Я уважаю и чту закон владыка, на́чал защищаться Леонидас, но я должен был это сделать, иначе как бы высший совет узнал об уникальных способностях Аладара? Его магический потенциал во много раз превышает таланты не только эльфийских, но и других детей ра́звитых рас.

— Да, это так, мальчик, действительно одарён, перебил владыка. Но это, лишь сильнее усугубляет ваше положение и несёт более высокую ответственность за поступок королевы. Как вообще, вы могли допустить такое магистр? Как ваша дочь могла добровольно связаться с низшей, примитивной формой жизни, коими являются люди? Сколько человеческих цивилизаций на просторах открытого космоса, вы знаете и можете сказать, что они достойны, породниться с вами и встать на одну ступень развития? Ни одна из человеческих рас, о которых мы знаем, так и не смогла достичь высшего развития и стать полноценным, достойным уважения видом. Все их миры, вся история, все их попытки стать высшей ра́звитой расой, заканчивались одним и тем же, полным уничтожением. Но вы магистр, позволили свершиться ужасному, недостойному событию, которое бросает тень на весь ваш эльфийский род. Почему вы не покинули землю после того, как стало ясно, что на ней живут люди?

— Вам это хорошо известно владыка, потому — что там были орки. — Жёстко ответил Леонидас.

— Наши спутники докладывали, что на Земле нет ни орков, ни другой разумной жизни. Однако вы остались, нарушив целый свод законов и правил. Вы должны были немедленно улететь, почему вы не сделали этого?

— Как я мог улететь — владыка? Разве я мог бросить несчастных переживших апокалипсис людей на растерзание кровожадным монстрам? Разве свод правил не гласит защищать и оберегать слабых?

— Именно так магистр. Но защищать и оберегать, не значит остаться и выстроить для людей целый город. Это не значит, что вы должны были проливать кровь эльфов, когда люди, угнетают друг друга. Согласно правилам, вы должны были покинуть землю и сообщить совету о присутствии на ней и людей, и орков. А уж магистрат, решил бы как правильнее поступить в данной ситуации.

— Пока бы совет проверял и решал, как поступить? на Земле к тому времени уже не осталось бы ни одного живого человека, а Земля перешла под контроль неизвестных тёмных сил. Ведь вы же не думаете — владыка, что орки появились там случайно?

— Откуда и как на Земле появились орки, мы ещё разберёмся, сейчас нам нужно закрыть вопрос по поводу королевы Ариэллы и вашего внука, ответил Тайсон.

— А что с моей дочерью и внуком? Насторожился Леонидас.

— Неужели вы не понимаете магистр, чем всё это может обернуться лично для вас и вашего правления?

— И чем же? Сжав скулы и сверкая глазами, спросил Леонидас.

— Ваше правление и древний род Астрелитян, может прекратить своё существование, спокойно ответил Тайсон. Когда ваша жена, королева Мирабель пропала, у вас ещё оставался шанс на будущее и безмятежную счастливую жизнь, ведь у вас, подрастала дочь, молодая принцесса, которая могла бы выйти за достойного, благородного эльфа и родить законного наследника на престол. Однако после того, как она согрешила, будущее вашего рода стоит под вопросом. Её незаконнорождённый ребёнок, зачатый от низшей расы хоть, и является, вашим внуком, но он никогда не займёт место на троне и не возглавит правление древним родом. Эльфийское и остальное вселенское сообщество, никогда не признает его, вы понимаете это? Каким бы талантливым и одарённым ни был Аладар, он навсегда останется безродным полукровкой, как бы жестоко это не звучало. Поэтому высший совет, совместно с мудрейшими эльфами, находящимися здесь, постановил единственно правильное решение для вас.

— Какое решение? Негодуя, спросил Леонидас.

— Чтобы всё исправить и окончательно закрыть эту позорную страницу вашей истории, принцесса Ариэлла, должна как можно скорее выйти замуж. Конечно, после того, что она совершила, а также имея незаконнорождённого сына, вряд ли кто-то из достойных представителей эльфийского общества, пожелает жениться на ней, но на свете не существует нерешаемых задач. Мы подобрали для вас несколько подходящих вариантов. Это эльфы из исчезающих миров, чьи кланы и род, по тем или иным причинам прекратили своё существование. Все они преклонного возраста и не имеют высших наград, или каких-то достижений. Однако все они являются законопослушными гражданами федерации. Вашей дочери нужно выбрать самого подходящего и благодарить судьбу, за то, что после всего, она так благосклонна к ней.

— Благосклонна? Не выдержал Леонидас. Вы предлагаете, чтобы я добровольно отдал единственную дочь на вечные страдания и муки от сожительства со старым нелюбимым эльфом в исчезающем мире? Ещё при этом она должна благодарить судьбу и вас за всё это? Вы в своём уме владыка — Тайсон? Как вы вообще могли подумать, что я соглашусь на это? — кипя от злости заревел Леонидас.

— Как вы смеете магистр, вести себя подобным образом, взорвался с кресла один из эльфов. — Вам ли пререкаться с владыкой и перечить совету, после всех проступков? — подскочил другой возмущённый эльф. В зале начался́ всеобщий недовольный ропот, осуждающий Леонидаса. Однако один из них продолжал хранить спокойствие и хладнокровность, не вмешиваясь в конфликт.

— Тише друзья, мои! Раздался спокойный голос владыки. Я понимаю ваше возмущение и разделяю всеобщее недовольство, но почему молчит магистр — Злостик? Разве вам нечего сказать? Обратился Тайсон к молчаливому эльфу.

Благородный магистр — Злостик, был одного возраста с Леонидасом, являлся правителем древнего рода и имел молодого сына — наследника. Поднявшись с места, он обвёл взглядом присутствующих и сказал. — Я призываю вас к спокойствию и пониманию друзья! То, что произошло в семье нашего брата ужасно и отвратительно. Это деяние ляжет чёрным пятном на весь эльфийский род. Несомненно, кто-то должен понести за это соответствующее наказание. Но разве быть ответственным за всё, что случилось, являясь, отцом опозорившей себя девушки, само по себе уже не является наказанием? Это бремя позора останется с магистром Леонидасом навсегда. До скончания дней за его спиной будут шептаться и осуждать, а его дочь, никогда не станет благородной дамой и не сможет посещать ни одно важное мероприятие, на котором будет присутствовать высший эльфийский свет. Его внук, не станет правителем, а за пределами родного королевства будет объектом насмешек и унижений. Разве это не самое страшное наказание, которое может случиться с представителем королевских кровей? Разве этого вам недостаточно? Я уверен, молодая королева и так сполна заплатила за свой легкомысленный поступок. Неужели, мы должны ещё сильнее испортить ей жизнь? Ариэлла, молодая, красивая девушка, которая росла без матери, её вина́ заключается лишь в том, что она влюбилась, пусть в простого, безродного человека, но всё же она полюбила его. Как можно судить её за это? Разве любовь, это не самое главное, что есть в нашей жизни? Разве не во имя любви совершаются не мыслимые, невероятные поступки? Я считаю, что высший совет не должен настаивать на таком решении. Магистр Леонидас, сам разберётся в своей семье. Только он как отец, вправе решать, что делать и как поступить относительно дочери. Не стоит, заставлять его идти против собственной воли. Я уверен, время всё расставит по своим местам. На этом его речь закончилась и он сел на место.

В зале наступила тишина. Все пристально смотрели на Леонидаса. Никто не перебивал Злостика и не возражал, а значит, в глубине души все были согласны с ним. Оставалось лишь узнать, что ответит на это Тайсон?

— Ну что, достопочтенные магистры, раздался голос владыки, — если дело при́няло такой неожиданный поворот, я, как главенствующий на этом заседании могу лишь объявить голосование и закрыть эту неприятную тему. Кто поддерживает магистра Злостика и считает, что Леонидасу, необходимо дать время для того, чтобы он во всём разобрался и привёл в порядок свои семейные дела? Прошу поднять руки.

Злостик, загадочно улыбаясь, высоко поднял руку вверх. Все остальные эльфы, один за другим сделали то же самое. В этот момент у Леонидаса, словно камень упал с плеч. Внезапно он ощутил мощный прилив положительной энергии, которая позволила ему снять напряжение и мгновенно окунуться в мир покоя и уравновешенности.

— Я благодарю вас, друзья мои, ответил он, низко склонив голову.

— Лучшей благодарностью для нас магистр, будет то, что вы как можно скорее решите ваши семейные дела. — Ответил за всех владыка. — Однако пришло время рассмотреть ещё один не менее важный вопрос. Как вы считаете, магистр — Леонидас, откуда на земле появились орки и почему федерация, не знала об этом?

— То, что их присутствие на земле, осталось незамеченным, для меня большая загадка, но то, что это хорошо спланированная операция, могущественных, тёмных сил, в этом я не сомневаюсь, владыка.

— Почему вы так считаете?

— Потому что всё, указывает на это! Во-первых, почему федерации не было известно об их присутствии? Потому что они появились как раз перед нашим прилётом. Во-вторых, это не орки — кочевники, искавшие новые места для поселения. Все они чистокровные воины из кланов — Бешенных. Третье, с ними был могущественный колдун, который создавал для них армию мутантов. И которого так удачно уничтожил Уланнир. Они не могли появиться на земле просто так, из неоткуда. Кто-то специально направил их в строго определённое время, причём сделали это так тихо и незаметно, что у меня возникают очень подозрительные мысли — владыка! Всё это не могло произойти без вмешательства и покровительства высших, могущественных рас.

— А с чего вы решили магистр, что орк, убитый Уланниром, это могущественный колдун? Спросил один из эльфов. — Если, как вы утверждаете, это представители кланов — Бешенных, разве это не мог быть просто их главный старейшина или предводитель? Все знают, что Бешенные это, самый непредсказуемый и кровожадный клан среди известных нам орков. Они не управляемые и не подчиняются ни одному законному о́ргану управления. Почему вы не допускаете, что они просто решили сделать землю своей новой колонией?

— Нет, магистр! — Решительно ответил Леонидас. Как вы правильно подметили, они не подчиняются никому кроме своих вождей. Но вы забыли о том, что их кланы никогда не опустятся до такого позора, как захватывать чужие земли с помощью армии мутантов. Все их войны, все конфликты, они ведут сами, не прибегая к колдовству. В этом же случае, я предполагаю, что это небольшая армия была создана из отщепенцев и отшельников, обитающих на границе тёмных миров. Все они находились под властью могучего колдуна, но кто стоял за ним? Эта тайна, которая не даёт мне покоя. Только сверхразумные расы могут управлять и иметь силу над таким сильным колдуном, что возглавлял их.

— Если, он действительно, такой могучий, управлял Бешенными и с помощью колдовства создавал армию мутантов, тогда как Уланнир смог уничтожить его? Ни один воин, каким бы сильным и ловким он ни был, не может в бою одолеть мага или колдуна!

— Я думаю, что на этот вопрос никто не ответит лучше, чем сам Уланнир, переводя взгляд на капитана, ответил Леонидас.

— Ну что же капитан, поведайте нам историю о том, как вам в одиночку, удалось справиться со столь могучим соперником? Спросил владыка.

Уланнир, совершенно не смущаясь, с высоко поднятой головой, спокойно ответил: — вы будете удивлены достопочтенные магистры, но я просто спрыгнул на него сверху, с огромной ветви высокого дерева, вогнав меч у основания шеи и пронзив им его грязное, тёмное сердце.

— Хорошо, продолжил владыка, если это могущественный колдун, как утверждает твой господин, то почему он не смог обнаружить тебя? Почему не почувствовал угрозу для жизни? Маг, или колдун, всегда чувствует опасность, особенно если она угрожает лично ему.

— Этого, я не знаю, но могу предположить, что его чутьё было сбито присутствием королевы Ариэллы. Возможно, её магия, которой она обладает, как-то повлияла на его способности.

— Так ты был не один? Королева Ариэлла тоже была с тобой? Но тогда, это ещё больше вызывает недоверия и сомнений. Любой маг или колдун способен учуять даже малейшее проявление магии, какой бы она ни была, белая или тёмная. Как же он не почувствовал присутствия королевы?

— Он, почувствовал её господин! Когда он появился, было заметно, что он нервничал, вертел по сторонам седой головой и с тревогой принюхивался к воздуху. А ещё, он спросил у орков, встречающих его, всё ли нормально? Он сказал им, что воздух сегодня, какой-то тяжёлый. Всё это время я наблюдал за ним, а королева Ариэлла, находилась высоко на макушке дерева. Её присутствие не осталось незамеченным для него, но когда колдун прошёл внутрь стойбища, королева спустилась с дерева, и я отправил её назад. К тому времени, как колдун появился снова, она была далеко от этого места. Видимо, это, повлияло на его чутьё и притупило внимание.

— Хм, пусть даже так, но с чего ты решил, что этот орк, могучий колдун? Возможно, это просто старый шаман, у которого есть способности к магии? Ведь ты, простой воин, у тебя нет способности, чувствовать магию.

— Вы правы господин, у меня нет, но её почувствовала королева Ариэлла. Ещё до его появления, когда мы наблюдали за стойбищем с дерева, она почуяла его приближение. Его могучая, тёмная сила так подействовала на неё, что она с трудом могла говорить и её всю трясло. Она так и сказала: — Уланнир, сюда идёт зверь, его магия настолько сильна, что меня всю трясёт и если он меня учует, это будет конец. После этого я отправил её наверх, чтобы там, она смогла спрятаться от него. Что было дальше, вы знаете.

Все члены совета, нахмурив брови, молчали. Они пристально смотрели на бесстрашного капитана и понимали, что он говорит правду, но что-то в его рассказе вызывало у них недоверие и сомнения.

Тишину, нарушил магистр Злостик. — Друзья мои, выслушав всё до конца, у меня нет сомнения в том, что магистр Леонидас поступил правильно. Скажу больше, я также начинаю подозревать, что это несовпадение и не несчастный случай, а действительно, хорошо спланированная операция. Но, боюсь, что мы никогда не узнаем, кто стоял за всем этим? Колдун мёртв, а значит, ниточка, ведущая к расследованию этого дела, оборвана.

— Вы ошибаетесь, магистр! Раздался голос Леонидаса.

У нас ещё есть возможность распутать это страшное преступление.

— О чём вы говорите? Насторожился Злостик.

— Я говорю о том, что есть ещё один шаман, который может поведать совету, кто стоял за всем этим? Уланнир, расскажи им.

— Как прикажете господин, и Уланнир, снова стал говорить. — Ещё до появления колдуна, мы обнаружили шамана, который также обладал некими способностями к магии. Королева Ариэлла, смогла почувствовать это, однако она сказала, что его способности слишком малы, чтобы создавать, орков-мутантов. Но именно этот шаман, был непосредственным связующим звеном между главарями орков и колдуном. Он наверняка должен знать о миссии, которую они должны были выполнить, находясь на земле.

В этот момент, слово взял Леонидас. — После того как мы сообщили о присутствии на земле орков, и планета стала пристальным объектом внимания для федерации, я уверен, какие бы силы за этим не стояли, они не осмелятся посылать спасательный корабль, чтобы эвакуировать или ликвидировать всех, кто может знать об этой операции. Шаман, до сих пор находится на земле, поэтому я призываю всех вас снарядить специальный отряд и отправиться на землю, чтобы найти его.

В зале повисла тишина, которую опять нарушил всё тот же магистр Злостик. — Друзья, ведь Леонидас прав! Зная, что сейчас земля находится под пристальным контролем, ни один корабль или даже самый маленький челнок, не посмеет приблизиться к ней. Что даёт нам неплохие шансы на то, что мы можем раскрыть это дело. Я прошу совет и вас владыка, срочно отлучиться. Мне нужно сделать кое-что важное относительно этого процесса.

— Вы можете идти магистр, если это так важно. Не забудьте только потом, сообщить нам о ваших делах, дал согласие Тайсон.

— Обязательно, владыка, вставая с места, сказал Злостик. Он склонил голову в знак уважения совету и взглянув на прощание Леонидасу в глаза, удалился.

— Вы понимаете магистр, что полёт на землю и ещё один контакт с людьми, это новые проблемы и нежелательное вмешательство в развитие их новой цивилизации? — немного помолчав, спросил владыка. — После вашего отлёта прошло шесть лет. Где теперь, может находиться шаман? Жив ли он вообще? Возможно, он стал добычей страшного лесного зверя или люди устроили ему ловушку и убили? За это время могло произойти всё что угодно. В вашем деле магистр, слишком много несостыковок, разного рода совпадений и случайностей, мы не можем отправить поисковый отряд, пока, тщательно всё не изучим. Совет магистрата, будет думать, и когда мы, решим, как поступить? обязательно свяжемся с вами. До тех пор вы будете находиться в своём королевстве. Вам запрещено без разрешения покидать Астрелию и принимать без одобрения совета, какие-либо важные дипломатические решения. Вы свободны, можете идти.

Леонидас, хотел было возразить, но здравый смысл остановил его, ведь он понимал, что после всего произошедшего, ещё легко отделался. Он уважительно склонил голову и вместе с Уланниром, покинул зал заседания.

Маленький Аладар стоял у дверей и наблюдал за старым эльфом, который бережно перебирал пожелтевшие страницы древних книг. Но вдруг двери совета разъехались, и в коридор вышел Злостик. Было видно, что магистр спешил, однако заметив мальчика, он остановился и, сверкая злыми глазами, стал пристально его рассматривать.

— Человеческий детёныш! С отвращением сказал он. — Наверное, ты расстроен из-за того, что, имея такие выдающиеся таланты, школа хранителей закрыта для тебя?

Но Аладар не стал отвечать на этот вопрос. Он чувствовал и видел в глазах магистра огромную злость и нескрываемую ненависть.

— За что вы так не любите меня? — Бесстрашно спросил он. — Ведь я не сделал вам ничего плохого.

— Что, ты сын человека, в котором нет и быть не может ничего достойного, можешь сделать мне? насмешливо спросил Злостик. Все магические таланты достались тебе благодаря матери.

— Так вы не любите меня только потому, что я унаследовал волшебный дар? Всё так же по-детски, совершенно без злости спросил маленький принц.

— Нет, человеческий детёныш, не только за это. Я знаю всё об истории людей, и в этих познаниях я не нахожу ни одной даже самой маленькой причины, чтобы любить тебя. Все представители людской расы, включая и вас — Землян, это жалкие, продажные, неспособные к созиданию, жестокие, злобные, алчные и распущенные существа.

— Это неправда! — Не выдержав таких оскорблений в адрес людей, возразил Аладар.

— Неправда? Сверкая глазами, переспросил Злостик. Ну конечно, ведь наверняка мать и дед, рассказывали про людей только хорошее, но всё это не так, потому что люди — самые жестокие, коварные и безжалостные создания во вселенной.

— Я вам не верю! Снова не выдержал мальчик.

— Не веришь? Ну что же, если ты не веришь мне, тогда пройдём в великую библиотеку Рассвета, там полно́ доказательств моим словам. Вся история людей хранится в архивах высшего совета. Если ты не веришь мне, ты не сможешь не поверить историческим фактам, собранным со всех близлежащих миров. Или ты боишься? Используя хитрый ход, спросил Злостик.

— Я не боюсь, смело ответил Аладар, но если повелитель будет искать меня?

— Это не проблема! Секретарь — Марколиз сообщит ему, где тебя искать, будто приказывая, ответил Злостик и, развернувшись, пошёл вперёд по коридору, туда, где находился лифт. Аладару ничего не оставалось, как молча отправиться за ним. На прощание он лишь посмотрел на старого эльфа, который в отличие от других, смотрел на него добрым, радушным взглядом и мелкими, детскими шажками поспешил за злобным магистром.

— Не передумал ещё? Спросил Злостик, пристёгивая Аладара ремнями к креслу. То, что ты увидишь, навсегда перевернёт твою жизнь.

— Нет, не передумал, я очень хочу побывать в великой библиотеке и увидеть всё своими глазами, потому что повелитель, всегда говорит, не верь тому, что слышали твои уши, пока не увидишь это своими глазами.

— Ну, ну… ехидно улыбнулся Злостик, усаживаясь в кресло командира. — Библиотека высшего совета, скомандовал он, и Аладар снова оказался в невесомости.

Через двадцать секунд, когда лифт доставил их к нужному месту, они попали в странное, не похожее на библиотеку помещение. Это был, огромный, слабоосвещённый зал, в котором, он не увидел ни одной полки с книгами, лишь нескончаемые, высотой в десять ярусов, уходящие вдаль электронные шкафы, в которых хранились гигабайты гигабайтов цифровой информации. Пребывая в полумраке, все они светились тысячами меленьких, красно зелёных огоньков, благодаря которым, Аладару казалось, что он находится внутри огромного компьютера. Вдруг совершенно ниоткуда появился летающий робот-дрон, в виде футбольного мяча, который завис над ними и спросил: — чем я могу помочь вам?

— Нам нужен специалист по изучению людей и мест их обитания, ответил Злостик.

— Изучением людей, а также миров, в которых они встречаются, занимается историк-консультант, магистр — Весармант. Следуйте за мной, я провожу вас на четвёртый уровень, сказал летающий мяч и бесшумно полетел, вперёд показывая дорогу.

— Разве люди живут не только на Земле? Удивлённо спросил Аладар.

— К несчастью, да, с сожалением ответил Злостик. Для меня всегда было загадкой, как могло произойти так, что во всех даже самых отдалённых мирах всегда есть планеты, на которых обитают жалкие людишки?

Аладар понял, магистр Злостик не любит не только Землян, оказывается, он ненавидит весь человеческий род, как отдельно взятый вид разумной жизни, поэтому больше не стал задавать вопросов.

Поднявшись на четвёртый уровень, Аладар увидел комнату, похожую на кабинет и ещё одного инопланетянина, который сидел за столом и изучал цифровые документы. Вокруг него находились прозрачные плазменные экраны, по которым медленным потоком, двигались непонятные для Аладара, таблицы, снимки и большое количество печатной информации. Увидев гостей, он мило улыбнулся и сказал: — приветствую вас друзья, чем могу быть полезен?

— Я хочу, чтобы вы показали материал об истории людей, живших на планете Земля! А, точнее, все их никчёмные, слава Олимпии исчезнувшие цивилизации, а также результат их неразумной, варварски-потребительской деятельности. Нам нужно всё, об их войнах, провалах, трагедиях, катастрофах и неудачах. Весь материал о том, что привело к гибели Землян и закату человеческой расы, словно приказывая, ответил Злостик.

Улыбка исчезла с лица Весармента. Он нахмурил брови и настороженно спросил: — при всём уважении — магистр, но эта информация слишком жестокая, разумно ли показывать её в присутствии ребёнка?

— Этот ребёнок, только с виду похож на невинное дитя, ехидно ответил Злостик. На самом деле, внутри него находится огромный потенциал и дух бесстрашного воина, чтобы вы знали магистр Весармент, он претендент в школу хранителей, так что давайте без лишних переживаний, покажите то, что нам нужно!

— Ну что же магистр, если вам так угодно! Ещё больше хмурясь, ответил Весармент. Он провёл рукой по столу и нажал, какие-то виртуальные клавиши. Тут же на самом большом экране появилось изображение Земли, вид из космоса, который, стал медленно приближаться, пока не достиг её поверхности. Перед глазами Аладара стали проплывать пейзажи невероятной красоты, величественные леса с могучими деревьями, горные хребты, покрытые зеленью и белыми снежными шапками. Водопады, реки, озёра и бескрайние океаны.

— Смотри внимательно — человеческий детёныш, смотри и запоминай! Зловеще промолвил Злостик. Ты видишь, какой была Земля до появления людей? Вся планета представляла, из себя один огромный, цветущий заповедник. Это был нетронутый, райский уголок, в котором процветала жизнь и изобилие во всём! Леса, степи и даже пустыни кишели и поражали воображение разновидностью животного и растительного мира, а в реках и озёрах с кристально чистой водой, рыбы было так много, что если зачерпнуть ведром, то обязательно кого-нибудь поймаешь. Но всё, это было лишь до того, как появились они люди! Никто до сих пор не знает, как и откуда они там взялись, но с их появлением, всё на Земле стало меняться. И тут на экране, Аладар увидел первых, совсем ещё примитивных людей. Это были дикие, первобытные племена, которые жили небольшими группами и занимались собирательством. Но вместо того, чтобы показать их быт и развитие, на экране стали происходить жестокие сцены.

— Смотри Аладар, это — твои далёкие предки, первые представители людей, кому посчастливилось оказаться в этом прекрасном месте. Но они не оценили столь щедрого подарка, который послала им судьба. Вместо того чтобы жить и процветать в гармонии с природой и собой, с самого начала люди, делали всё наоборот. Они стали напада́ть друг на друга, бесконтрольно уничтожать животных и природу вокруг себя. И чем более ра́звитой становилась человеческая цивилизация, тем страшнее и более жестокими становились их войны, тем сильнее страдала планета от их технологического прогресса. Везде, где появлялись люди, начинались войны, катаклизмы и бесконтрольный хаос. Необъяснимое желание людей к богатству и власти превратили их в самую безжалостную и жестокую расу во вселенной. Ради жажды наживы и богатства, они без капли сожаления уничтожали всё, к чему прикасались их кровожадные руки. Они отравляли океаны, загрязняли воздух и уничтожили миллионы животных с таким рвением, что некоторые из них полностью исчезли с лица Земли, а многие оказались на грани исчезновения. Но даже это всего лишь цветочки по сравнению с тем, что они придумали для истребления себе подобных. Оружие, которое изобретал человек для уничтожения друг друга, достигло такого уровня развития, что даже более ра́звитые расы не могли соперничать с ними в этом.

Маленький Аладар слушал рассказ Злостика и не отрываясь смотрел на экран, в котором продолжали мелькать страшные, леденящие душу кадры. Начиная со стычек диких племён, которые нападали на соседей с палками и камнями, перед глазами мальчика пронеслись все войны человеческой истории. Жестокие битвы рабов древнего мира, кровопролитные и массовые войны Средних веков, а также конфликты новейшего мира с использованием ядерного оружия и оружия массового уничтожения. Кроме этого, Аладар увидел всю грязную сторону человеческой деятельности — отравленные реки, моря, покрытые пластиком и бытовыми отходами, вырубленные леса, а также шокирующие кадры последствий войны, страшных болезней и голода.

— Ты видишь Аладар, что люди сделали с Землёй? Видишь, во что они превратили свой родной дом? Злобно спросил Злостик у едва сдерживающего слёзы ребёнка. Так скажи мне ты маленькое порождение похоти и греха, за что я, благородный эльф, почётный член Верховного Совета магистров и правитель одного из древнейших родов, должен любить тебя?

— Довольно! Раздался громкий крик Леонидаса. Как вы смеете магистр, показывать эти ужасные вещи наследнику престола? Не скрывая своего негодования, спросил он, подходя ближе.

— Спокойнее, Леонидас. Слегка прищурив хитрые глаза, ответил Злостик. Из всего совета я один поддержал вас. Не советую вам разговаривать со мной в таком тоне.

— За вашу поддержку я безгранично благодарен вам — магистр, но я не позволю вам издеваться над ни в чём не повинным ребёнком. Ещё более жёстко ответил Леонидас.

От ярости, скулы на лице Злостика заходили одна за другой, однако он нашёл в себе силы сдержаться и не стал огрызаться в ответ.

— Вы правы Леонидас, я действительно перегнул палку, но, я сделал лишь то, что должны были сделать вы! Разве мальчик не должен знать историю своего рода? При чём всю, даже самую грязную?

— Всему своё время, магистр! Когда наступит час, Аладар узнает всё! Коротко ответил Леонидас.

— Ну, что же, не сомневаюсь, что так оно и будет. Злостик учтиво склонил голову в знак прощания и, бросив злобный взгляд на угнетённого малыша, удалился.

Леонидас, бросился на колени и схватил за плечи маленького принца, который, поджав губы, смотрел вниз едва сдерживая слёзы.

— Аладар, посмотри на меня! Посмотри на меня, повторил он чуть громче и слегка встряхнул его за плечи.

Аладар поднял голову. Он моргнул пушистыми ресницами и по его щекам потекли невинные, детские слёзы. — Скажите повелитель, произнёс он тонким, детским голоском, — почему вы с матушкой никогда не говорили мне о том, что люди такие жестокие и плохие?

— Потому что это не так! ни медля ни секунды, ответил Леонидас. — Скажи Аладар, если все люди на Земле были плохие, разве твоя мама смогла бы полюбить одного из них? Смогла бы она полюбить твоего отца? Ты, ведь умный мальчик Аладар, ты должен понимать, что ролик, который ты посмотрел, лишь короткий сборник ужасных событий, собранных за всю историю человечества. Поверь мне, если смотреть обо всех добрых делах и свершениях людей, тебе и всей жизни не хватит. Да, сейчас, ты увидел много страшных вещей, да, на земле действительно были жестокие, кровопролитные войны и жило много злых, алчных людей, но поверь мне, на самом деле, хороших было намного, намного больше!

— Если их было больше, тогда почему они позволяли плохим людям совершать страшные дела? Недоверчиво спросил Аладар.

— Это тяжело объяснить, но всё же я постараюсь. Всё это происходило потому, что хорошие люди были заложниками собственных чувств. Они были слишком добры и доверчивы, на первом месте для них были порядочность и честность, стремление к созиданию чего-то полезного и хорошего, бескорыстное желание помочь всем вокруг. Поэтому, плохие люди, которым были чужды все эти качества, пользовались ими в своих интересах. Для них на первом месте были личные, корыстные цели. Они с лёгкостью могли обмануть, предать, переступить через любого, лишь бы получить личную выгоду. Они всегда стремились к богатству и жажде власти. Именно поэтому они управляли теми, кто был лучше и добрее. Хорошие люди всегда становились невольными участниками событий или условий, которые создавали для них их плохие собратья. Аладар, ты ещё слишком мал для того, чтобы всё это понять, но я обещаю тебе, как только наше дело будет закрыто, мы обязательно отправимся на Землю, и ты сам всё узнаешь.

— Мы полетим на Землю? Оживился малыш. — Это правда?

— Ну конечно, правда, Аладар! Я обещаю тебе!

Маленький принц так обрадовался, что бросился в объятия к деду. Он крепко обнял его и сказал: — я очень этого хочу и с нетерпением буду ждать.

Леонидас, обнял внука в ответ и улыбнулся. Он был очень доволен тем, что смог переубедить Аладара, а также тому, что малыш всецело ему доверяет.

Вернувшись на Астрелию, Леонидас приказал собрать совет королевства в полном составе, а также пригасил всю эльфийскую знать из самых богатых и влиятельных сословий. Он не стал огорчать Ариэллу, тем, какую неприятную новость ей предстоит узнать в отношении себя. Ведь молодая королева светилась от счастья, что её малыш снова находится с ней. И хотя сам он был очень расстроен тем, что высшая школа хранителей для Аладара закрыта, Ариэлла, была этому безгранично рада. Он знал, что, узнав о решении совета, она будет мучиться и страдать поэтому не хотел раньше времени портить ей настроение и с удовольствием наблюдал, как она радуется и заботится о сыне.

Но вот, наступил день всеобщего заседания. Со всех великих домов, самых удалённых провинций Астрелии, в королевский замок прибыла вся эльфийская знать. Так как именно они являлись главной поддерживающей силой королевства, им предстояло узнать о том, что, совет магистров принял в отношении королевской семьи и их древнего рода? Это собрание, было главным событием в жизни эльфов, после их полёта на Землю, поэтому присутствовать на нём обязаны были все, кто имел к королевству хоть какое-то отношение. Разумеется, что и вся королевская семья, должна была присутствовать в полном составе. Это было первое появление Аладара, на всеобщее обозрение, и Леонидас знал, что не все дома и сословия поддерживают его после всего, что случилось. Однако прятать наследника и скрывать от народа правду он не собирался. Леонидас знал, что от этого собрания зависела их дальнейшая судьба, как правящей семьи, поэтому перед его началом он решил навестить королеву и хоть как-то её подготовить.

— Ты великолепно выглядишь, моя дорога! Сказал он, оказавшись в покоях дочери и увидев Ариэллу в шикарном королевском платье и диадемой на голове. — Сразу видно, настоящая королева!

— Повелитель?! Смутилась Ариэлла от неожиданности. — Разве вы, не должны встречать гостей в тронном зале? Ведь заседание вот-вот начнётся. Мы с Аладаром уже собирались присоединиться к вам.

— Да, Ариэлла, должен, но перед началом я хочу сказать тебе что-то важное. Я не стал делать этого после возвращения с Рассвета, но чтобы не поставить тебя в неловкое положение перед подданными, я сделаю это сейчас.

— О чём вы, повелитель? Насторожилась Ариэлла, чувствуя, что отец скрывает какую-то тайну.

— Дело в том, что плохие новости с Рассвета касаются не только Аладара и королевства в целом они касаются лично тебя! — Глядя в глаза дочери, ответил Леонидас. — Я не стану пересказывать того, чего желает магистрат, ты узнаешь об этом на заседании, но знай Ариэлла, это всего лишь, желание совета. Что касается меня, я никогда не стану заставлять тебя делать что-то против твоей воли.

— Заставлять, что-то делать? Но что, повелитель? Ещё больше нервничая спросила королева.

— Скоро, моя дорогая, очень скоро ты всё узнаешь, просто будь готова к этому и знай, что я на твоей стороне. Он улыбнулся и отправился в тронный зал.

Собрав Аладара и понимая, что на совете ей предстоит узнать что-то неприятное, Ариэлла отправилась на заседание. Войдя в тронный зал, они с принцем сразу стали всеобщей мишенью для большого количества глаз. Заняв место рядом с отцом, она усадила Аладара на колени и гордо посмотрела в зал. Сколько же разных взглядов увидела она в этот момент! Кто-то смотрел на неё с нескрываемым презрением и осуждением, кто-то с непонятным интересом, кто-то с равнодушием и лишь немногие, с искренним уважением и пониманием. Однако и сама королева, была не из робкого десятка, несмотря на всю ненависть и злость, презрение и безразличие, со стороны знати, она уверенно и гордо восседала рядом с повелителем, мило улыбаясь в зал. Сейчас её мучил лишь один вопрос, что же такого страшного она должна узнать?

И вот, после долгих необходимых процедур приветствия, лицемерных знаков почёта и уважения, заседание наконец-то началось. Долгое время, советники, приближённые к Леонидасу, рассказывали о насущных делах и развитии королевства, о новых свершениях и процветании Астрелии пока дело не дошло до главного момента, провального полёта на Землю. Теперь ответ держал Леонидас.

— Как вы знаете, достопочтенные лорды и леди, спокойно начал он свой рассказ, — миссия мирной колонизации Земли, с треском провалилась. Мало того, что на Земле по-прежнему существует разумная жизнь, так вдобавок к этому, нам пришлось столкнуться с ещё более страшной реальностью. К нашему прилёту орки, вовсю орудовали на этой несчастной планете. Всем вам известно, чем это всё закончилось и к чему привело. Много славных эльфов погибло, защищая людей и королевскую семью, перед отлётом на Астрелию. Кроме того, высший совет Рассвета, наложил на нас целый свод неблагоприятных санкций до тех пор, пока не решаться проблемы, связанные с будущим королевской семьи. Однако нашлись добрые эльфы, которые вступились за наш древний род и убедили совет не принимать скоропостижных, решительных действий в отношении нас. Но мы должны строго соблюдать все возложенные на нас обязанности и правила.

— Простите, повелитель! Раздался голос из первых рядов, где заседали самые влиятельные эльфы королевства. — О каких решениях, связанных с королевской семьёй, вы говорите?

Леонидас сжал скулы и, выждав паузу, ответил: — уважаемые лорды, вы знаете, что после того, как мы вернулись с Земли, у королевы Ариэллы родился принц Аладар. Высший совет Рассвета и магистрат, считает это событие постыдным и недостойным королевской семьи. Он не желает признавать Аладара наследником трона и будущим правителем Астрелии, так же как не желает признавать Ариэллу законной королевой, до тех пор, пока мы не выполним перечень особых рекомендаций.

В этот миг, Ариэллу, будто ошпарило кипятком. Она пристально смотрела в зал поверх присутствующих, внимательно прислушиваясь к каждому слову отца. Она догадывалась, что сейчас решается не только будущее королевства, но и её дальнейшая судьба.

— О каких рекомендациях идёт речь, повелитель? Спросил всё тот же эльф.

Леонидас оторвался от подданных и посмотрел на королеву, которая была так напряжена, что боялась пошевелиться. Затем он снова перевёл взгляд в зал и ответил: — высший совет настоятельно рекомендовал, чтобы королева Ариэлла как можно скорее вышла замуж за почтенного, благородного эльфа и тем самым сняла позор с правящей семьи и исправила ошибку, которая бросает чёрную тень на королевство Астрелии.

От услышанного у Ариэллы похолодело внутри. Её сердце словно остановилось, она с трудом сохраняла выдержку и спокойствие. Если бы не Аладар, который внимательно слушал Леонидаса, не обнимал её, то наверняка она бы расплакалась и убежала. С этого момента всё, что говорил Леонидас и всё, что происходило дальше, было для неё словно в тумане. Она не желала ничего слушать и знать. Единственное чего ей хотелось, чтобы это всё, поскорее закончилось. Словно обнажённая и униженная, оплёванная и разбитая, ждала она окончания совета. И вот, её страданиям пришёл конец. После нудных и мучительных разбирательств до само́й полуночи, совет подошёл к концу. Как только его официальная часть закончилась, королева и маленький принц покинули тронный зал. А Леонидас, остался провожать гостей.

Уложив Аладара спать, Ариэлла наконец-то, смогла выплеснуть наружу все свои чувства. Уединившись в спальне, она стала горько плакать.

— Родная моя, что с тобой? Услышала она за спиной, взволнованный голос отца.

— Ваше Величество! Застигнутая врасплох произнесла она, вставая перед ним и пряча заплаканные глаза.

— Ариэлла, мы ведь одни. К чему эта официальность? Я твой отец, и я хочу знать, почему ты плачешь?

— Разве вы сами не догадываетесь? Дрожащим голосом ответила она. — Я и представить не могла, какой позор меня ожидает! Я видела, как все они смотрели на меня. Я видела их ненависть и презрение. Почему вы не рассказали мне обо всё сразу, как вернулись с Рассвета?

— Потому что я желаю тебе только добра Ариэлла! Неужели ты этого не понимаешь? Ты ведь так радовалась тому, что Аладар снова с тобой. Я не хотел омрачать твоё счастье. Ты знаешь, что для меня нет большей радости, чем видеть, как ты и Аладар, счастливы вместе.

— Да, повелитель, счастливы, но надолго ли?

О чём ты говоришь Ариэлла?

— Я говорю об условии магистрата! Разве, для того чтобы всё скорее закончилось, я не должна выйти замуж? Кто если не я, могу всё исправить и браком смыть позорное пятно с нашего королевства? Это будет моим наказанием за то, что я совершила, но ради вас повелитель, ради королевства и ради моего мальчика, я готова сделать это. Я сделаю это сразу, как только вы подберёте мне достойную партию. Она зажмурила глаза, и по её щекам снова потекли слёзы.

Не в силах смотреть, как она страдает, Леонидас обнял её и крепко прижал к себе. — Ариэлла, что ты такое говоришь? Неужели ты действительно думаешь, что я позволю этому свершиться? Никогда слышишь, никогда я не позволю кому-то, решать твою судьбу. Ты моя единственная дочь, я люблю тебя и Аладара больше жизни, я обещаю тебе, ты выйдешь замуж только тогда, когда сможешь снова полюбить, и это будет только твой осознанный выбор.

Ариэлла, подняла голову и недоверчиво посмотрела ему в глаза. — Повелитель, но как же требования магистрата?

Леонидас улыбнулся и нежно по-отцовски сказал: — глупышка моя, это всего лишь рекомендации, а если высший совет или наша элита начнёт давить на нас, и угрожать, что не призна́ют тебя и Аладара, то я без всякого сожаления сниму с себя должность правителя. Зачем мне королевство, которое не желает признавать мою любимую, очаровательную дочь и единственного внука?

Ариэлла снова заплакала, но на этот раз от радости и счастья и, прижавшись к отцовской груди несколько раз, произнесла: — спасибо вам повелитель, спасибо!

ЗДРАВСТВУЙ ЗЕМЛЯ

После всех событий, случившихся с родом Ругиландов на Астрелии наступило время тишины. Из-за наложенных на королевство санкций жизнь на планете остановилась. Полёты в другие миры и галактики стали под запретом, а всё, что происходило в королевстве, было под пристальным надзором наблюдателей с Рассвета. Всё это поначалу раздражало и тревожило обитателей замка, однако со временем, королевская семья привыкла к их постоянному присутствию и даже смогла с ними подружиться. Никто не знал, сколько продлится эта непонятная ситуация, но Леонидас догадывался, что на это могут уйти десятилетия. Так, всё и получилось. Сначала прошли месяцы, затем год, второй, третий, но решения по их делу не предвиделось. Он всё больше убеждался в том, что здесь замешаны могущественные и влиятельные силы, которые не давали их процессу сдвинуться с мёртвой точки. Всё это огорчало его и наводило на нехорошие мысли, которые, как он ни старался гнать из головы, всё равно возвращались снова и снова. Неужели, тёмные силы зла проникли в обитель добра и справедливости? Неужели, древнейшие и мудрые создания, которые занимали на Рассвете высшие должности, попали под их влияние и контроль? Как такое, могло случиться? Что теперь будет с Астрелией? Что станет с родом Ругиландов и какая судьба ожидает маленького принца? Всё это, не давало покоя благородному правителю эльфов. И только молодая королева была счастливее день ото дня, радуясь и заботясь о сыне. Всю любовь и нежность, каждую свободную минуту, она посвящала Аладару.

Понимая, что, кроме него и любящей матери, незаконнорождённому наследнику престола вряд ли кто-то поможет, Леонидас решил дать ему всё, что было в его силах. С малых лет он стал тренировать его как воина и бойца. Специально для этого, в замок пригласили лучших учителей по боевым искусствам и самообороне. Он окружил его гениальными преподавателями, которые учили его ничуть не хуже, чем в школе хранителей и радовались его успехам, ведь маленький принц был любознательным и одарённым ребёнком. Все науки давались ему легко и свободно. Сам же, Леонидас, учил Аладара магии и волшебству, скрытым талантам и возможностям, которые были спрятаны глубоко в его сознании и о которых ему ещё только предстояло узнать взрослея и совершенствуясь.

Так прошло целых шестнадцать лет. И вот, из маленького, гадкого утёнка, которого никто не любил и не желал признавать законным наследником, Аладар вырос и превратился в красивого, физически ра́звитого умного юношу. Сейчас он без всякого преувеличения, являлся любимчиком всего королевства. Все его друзья из уважаемых и влиятельных семейств, с которыми он учился в королевской школе, преподаватели и личные репетиторы, все радовались возможности находиться с ним. Его необыкновенно ра́звитый ум и умение мыслить, как гений, приводили всех учителей в восторг. Его физическому развитию, знанию множество боевых искусств и техник по самообороне, которые он успешно постигал, завидовали все его друзья. Большинство девушек, которых он знал, были влюблены в него. Правильные черты лица, большие, синие глаза, чёрные как смоль, длинные и волнистые волосы, рост сто восемьдесят семь сантиметров и тело Аполлона, сводили с ума любую, даже самую целомудренную и правильно воспитанную девушку. Молодая королева была на седьмом небе от счастья. Она позабыла все печали и горести и на протяжении шестнадцати лет, жила как в раю. Она любила его больше жизни, поэтому старалась дать ему всё то, чего в детстве не имела сама. Окружив Аладара заботой и лаской, любовью и нежностью, она всегда была рядом. И даже сейчас, когда принц повзрослел, Ариэлла старалась быть ближе к сыну, к его друзьям. Ведь, по сути, она и сама была ещё юной девушкой, не намного старше их.

Но, всё же во всей этой ситуации, был один, отрицательный момент. Как ни старался Леонидас, вырастить из внука, мудрого, справедливого и в то же время сурового наследника на трон, Аладар, благодаря чрезмерной заботе матери, её любви и ласке, вырос слишком добрым и доверчивым. В нём совершенно не было злости и агрессии, он, не раздумывая, мог отдать всё, что у него было и прийти на помощь к тому, кто этого вовсе не заслуживал. Леонидас понимал, что с такими качествами, ему будет трудно стать мудрым и справедливым правителем. Но всё это ему приходилось терпеть и принимать из-за любви к дочери. Вот и сейчас, Ариэлла была вместе с сыном в окружении его многочисленных друзей. Однако это была не просто обычная встреча, а специально организованное мероприятие. Так как Аладар, был наполовину человек, Ариэлла решила отметить двадцать первый день рождения сына, так как это делали люди. И хотя по эльфийским меркам, Аладару было ещё далеко до совершеннолетия, то по линии отца, в двадцать один год, человек становился созревшей личностью и считался полностью сформированным готовым к взрослой, самостоятельной жизни.

Следуя этой традиции, Ариэлла устроила праздник, на который пригласила всех друзей Аладара. Но всё же, была здесь и та, кого она желала видеть больше всех остальных. Такая же юная, как и принц, девочка из благородной семьи, прекрасная красавица — Маришка, которая втайне ото всех, была влюблена в Аладара. Так как её отец входил в королевский совет и был слишком консервативных взглядов, её воспитывали как благородную леди высших кровей, которая, должна была выйти замуж только за благородного эльфа из высшего общества. Маришка была самой желанной партией для любого из рода Ругиландов. Однако её манера вести себя с окружающими так, будто она выше и благороднее всех, не позволяли многим порядочным юношам ухаживать за ней. Но ей, это было и не нужно, ведь её сердце принадлежало только одному, тайному возлюбленному — Аладару. Ариэлла, обладала волшебным даром и знала об этом, поэтому всеми удобными способами пыталась свести их ближе друг к другу. Она мечтала о том, чтобы Аладар полюбил эту девочку так же сильно, как и, она любит его, и тогда, заручившись поддержкой её отца, у него было бы больше шансов стать законным правителем Астрелии. Однако Аладар, тоже обладал качествами волшебника, он умел читать мысли и видеть по глазам, он знал о чувствах Маришки, но в его голове не было и мысли о том, чтобы полюбить её. Он рос и учился вместе с ней, с самого детства, поэтому чтобы не обидеть, относился к ней как к младшей сестре с почётом и уважением.

Праздник получился на славу, а благодаря конкурсам и играм, все были довольны и счастливы. Но в самом разгаре Ариэлла заметила, как к Леонидасу подошёл Уланнир и что-то сообщил. Она не знала, что именно сказал капитан, но судя по тому, как отреагировал повелитель, было это, что-то важное. Лицо Леонидаса, сначала застыло от удивления, а затем, он восторженно по́днял брови вверх, будто не поверил капитану и быстро удалился. Ариэлла поняла, что для повелителя это была хорошая новость, однако в груди возникла тревога, и чтобы избавиться от неё, она подошла к Аладару, который беззаботно и радостно общался с друзьями. Она встала, напротив, среди юношей и девушек, которые, столпившись вокруг него полукругом, слушали его интересный рассказ. Когда их глаза встретились, Ариэлла улыбнулась ему и в этот миг, словно молния поразила молодую королеву. Её ноги подкосились, глаза стали стеклянными, а лицо резко потемнело. Чтобы не упасть она схватилась за стоявших рядом парней и стала терять сознание. Не медля ни секунды, Аладар бросился к ней.

— Матушка, что с вами? Закричал он, испугавшись и схватив её в объятия.

Тут же в зале наступила полная тишина. Никто не понимал, что случилось с королевой? но все как один были напуганы. Однако спустя десять секунд, королева стала приходить в себя. Она встала на ноги, её лицо порозовело, а глаза засияли ярким огнём. Ариэлла смотрела на сына, и вдруг по её щекам потекли слёзы.

— Матушка, что с вами? Чуть сам не заплакал Аладар, от увиденных слёз матери.

Ничего родной мой, это просто виде́ния. Улыбнулась она в ответ.

— Виде́ния? Вы видели что-то плохое? Почему вы плачете?

— Потому что скоро произойдут важные события Аладар, сказала она и в этот самый момент огромные двери тронного зала широко распахнулись и в него вошла целая делегация. Первым, быстрым шагом, шёл довольный Леонидас, за ним Уланнир и все остальные.

— Учитель, что происходит? Спросил Аладар.

— Возрадуйтесь, друзья! Громко произнёс повелитель, подходя к внуку. — Наше дело, слава Олимпии, наконец-то сдвинулось с места. Мы летим на Землю!

От радости, сердце Аладара чуть не выпрыгнуло из груди. Он повернулся к матери и воскликнул: — матушка, мы летим на Землю, наконец-то, я побываю на родине отца!

Ариэлла, лишь молча улыбнулась ему в ответ, потому что не желала омрачать его счастье, хотя сама, была этому не рада.

Аладар, повернулся к Леонидасу. — Учитель, но когда? Как скоро это произойдёт?

— Как только вы будете готовы, раздался голос из-за спины повелителя.

Даже не видя, кто это сказал, Аладар, сразу узнал его. Он подошёл и, нисколько не смущаясь с уважением и почётом, произнёс: — магистр Злостик! Рад приветствовать вас на Астрелии. Уверен, что решение высшего совета, было принято благодаря вашим стараниям.

Злостик смотрел на Аладара странным пронизывающим взглядом, однако, всё же улыбнулся и ответил: — Здравствуй, Аладар. С нашей последней встречи ты изменился. Затем он перевёл взгляд на Ариэллу и посмотрел на неё так холодно и злобно, что у королевы всё застыло внутри. — Да, это так. Это я настоял на том, чтобы жернова правосудия, наконец, закрутились. И хотя у совета, много дел, они нашли время, чтобы разработать план, по которому вы будете действовать.

— План? Удивился Аладар.

— Да, чёткая инструкция, которой вы будете придерживаться, оказавшись на Земле. И в этот раз всё должно пройти гладко, без промахов и неудач, ведь от этой миссии, зависит не только ваша судьба Аладар, но и судьба великого рода Ругиландов. И чтобы всё прошло без сучка и задоринки, я лично выпросил у совета, отправить с вами хранителей, которые будут вам помогать.

— О какой миссии вы говорите магистр? Насторожился Аладар.

— Завтра, Аладар. Ты обо всём узнаешь завтра. Сейчас я хочу отдохнуть, перелёт с Рассвета утомил меня. Он снова посмотрел на него пронизывающим взглядом, сверкнул глазами и загадочно улыбнулся. — Вы проводите меня магистр? Обратился он к Леонидасу.

Да, да, конечно! Ответил повелитель и, показывая путь рукой, повёл делегацию в покои для гостей.

— Не нравится мне этот эльф, тихо сказала Ариэлла, прижимаясь к сыну.

— Успокойтесь матушка, мне он тоже сначала не понравился, но я вижу, что это благородный эльф и страстно пытается помочь нам.

Оставшись наконец-то один, магистр Злостик, достал из внутреннего кармана, маленькое, похожее на современный смартфон устройство. Он положил его на стол и приложил сверху ладонь. Устройство моргнуло зелёным цветом, и прямо над ним, появилась голограмма большого, тёмного экрана. Через мгновение на его фоне появился кто-то в чёрных одеяниях и капюшоне. Из-за темноты невозможно было определить, кто это, но говорил он так, будто чувствовал свою полную власть и превосходство.

— Магистр, Злостик? Удивлённо произнёс незнакомец с экрана. Не думал, что вы свяжетесь с нами так быстро. Что-то случилось?

— Вовсе нет, мой дорого́й друг. Радостно ответил Злостик. — Напротив, я хочу сообщить, хорошие новости. Все наши опасения относительно Аладара и его будущего правления, были напрасны. Он не представляет для нас никакой опасности.

— Не слишком ли быстро вы сделали такие выводы — магистр? — Недоверчиво спросил незнакомец. — Не забывайте, на кону стоит слишком много, чтобы мы могли ошибиться. Одна маленькая ошибка, и всё может закончиться очень печально, особенно для вас, вы это понимаете?

— Прекрасно понимаю господин. Уверенно ответил Злостик. — Но ошибки быть не может. Вы знаете мои магические способности, мой дар позволяет видеть любого эльфа насквозь, не говоря уже про человека. И когда я заглянул в глаза Аладара, проник в его душу и сознание, я не увидел там ничего, что могло бы нам навредить. Напротив, мне открылась невинная, детская сущность, созданная из доброты, нежности и покорности. Я думаю, когда он станет правителем Астрелии, это будет лучшим вариантом для нас. Мы с лёгкостью подстроим его под себя и окружив нужными эльфами, заставим выполнить всё, что будет угодно.

— Хм, а как же его волшебный дар? Вы забыли? Он уже в пять лет мог общаться с помощью мысли. Этой способностью не обладаете даже вы магистр.

— Да, признаю́. Это действительно редкий дар, но я не думаю, что это может играть против нас. Его дар, это всего лишь побочный эффект, доставшийся ему от матери полу волшебницы. И хотя Леонидас пытается обучать его магии, у него никогда не получится сделать из Аладара настоящего мага. Поверьте моему слову господин, ни волшебный дар, ни долгая, эльфийская жизнь, не сделают из человеческого детёныша благородного, достойного члена высшего общества. Он навсегда останется грязным полукровкой, наивным человеком, доверчивым, управляемым и покорным. Передайте нашим могущественным друзьям, что он не представляет угрозы для нас.

На три секунды в покоях наступила тишина. Незнакомец с экрана словно обдумывал то, о чём только что услышал, а затем спокойно ответил: — ну что же магистр, если вы так уверены в этом, я передам ваши слова и отключился не прощаясь.

Злостик спрятал устройство в карман и загадочно улыбнулся. Затем, помолчав, он с презрением произнёс: — человеческий детёныш!

На следующий день, военный совет эльфов, и правящая семья в полном составе, находились в главном здании королевского замка. Это был головной штаб по управлению и веде́нию боевых операций, разработке стратегий на случай любых конфликтов, связанных с королевством Астрелия и родом Ругиландов. В отличие от замка, где всё благоухало и утопало в цветах, военный штаб представлял из себя отдельное, постоянно находящееся под охраной, замкнутое пространство, которое было оборудовано по последнему слову технического и электронно-вычислительного процесса. По сути, это был огромный, защитный бункер, предназначенный для веде́ния военных операций, защиты королевской семьи и членов высшего состава королевства. Единая сеть компьютеров в сочетании с искусственным интеллектом, огромные мониторы на стенах, голограммы в виде стендов и инфракрасных карт, создавали впечатление, что все присутствующие находились в огромном, космическом корабле. Посреди этого пункта стоял большой, стол с се́нсорным покрытием, вокруг которого собрались наши герои. Достав из потайного кармана всё тот же передатчик, магистр Злостик положил его на стол. Он приложил к нему ладонь и над столом появилась голограмма Земли, в виде большого, красочного глобуса. Он покрутил его немного в сторону и найдя нужный участок, ткнул в него пальцем. Глобус тут же исчез, а на се́нсорном столе появилась новая голограмма с точным местом расположения, на которое он нажал. Это была уменьшенная копия территории, на которой проживали пережившие апокалипсис люди. Взору эльфов предстала прекрасная картина. Огромный, горный хребе́т, покрытый густыми, зелёными лесами у подножья, и белыми, снежными шапками на вершинах гор, отвесные скалы и пологие склоны, на одном из которых расположился миниатюрный, словно игрушечный город — Красный Яр.

— Итак, друзья, начнём! Деловито произнёс магистр Злостик. — Как вы знаете, именно я, настоял на том, чтобы магистрат, дал ход этому, непростому делу. Потому что я, как и все вы благородные эльфы, считаю, что справедливость должна восторжествовать. И никто и ни что, не может очернить нашу великую расу. Виновные, будут найдены и наказаны, а славный род Ругиландов, вновь обретёт былое величие и славу. Однако для этого, вам придётся выполнить очень важную миссию. Злостик посмотрел своим пронизывающим взглядом на Аладара, а затем перевёл взгляд на Леонидаса. — Вы вновь, отправитесь на Землю и доставите на Рассвет орочьего шамана, которого видели капитан Уланнир и королева. Он является связующим звеном, в этой хитрой, хорошо спланированной схеме. И только он может дать ответы, на все острые вопросы, кто и зачем, стоит за всем этим? Кому понадобилось захватывать мирную планету с помощью тёмных сил и таким страшным и подлым способом? После того как вы покинули Землю, спутники-шпионы, пристально следят за всем, что происходит вокруг этой маленькой планеты. За это время, ни один корабль не приближался и не покидал поверхность Земли, а значит, шаман орков, до сих пор находится там. Вы отправитесь на Землю — Леонидас, выследите шамана, обезвредите его и доставите в целости и сохранности на Рассвет, где мы достанем из него всю нужную информацию.

— Ха, усмехнулся Аладар. — Легко сказать, выследите! Как можно выследить одного-единственного орка, на целой планете? На это могут уйти десятилетия. И вообще, может, этот шаман уже давно мёртв? Вы не думали об этом? Учитель, обратился он к Леонидасу, неужели это возможно?

Повелитель кивнул в ответ. — Всё возможно — Аладар, если сильно захотеть. Тем более что у нас нет иного выбора. Мы найдём его, будь он живой или мёртвый.

— Вам, следовало бы научить наследника, быть более сдержанным и не перебивать старшего по возрасту и званию, когда тот доносит важную информацию. С укором произнёс Злостик, глядя на Леонидаса. Затем он перевёл разгневанный взгляд на Аладара и продолжил: — при желании можно и иголку в стоге сена найти. Ну а одного, единственного орка, тем более!

Он снова обратился к столу и перетащив голограмму от горного хребта к обширному зелёному участку, ткнул в него пальцем. Масштаб местности увеличился, открыв эльфам знакомый пейзаж. На карте появилось озеро и развалины старого города, окружённого мелким лесом и заросшими, узнаваемыми полями.

— Это всё, что на сегодняшний день осталось от города эльфов, произнёс Злостик. Как ни странно, но спутники-разведчики фиксируют, что сейчас, это самое спокойное место в регионе. После разрушения города остатки армии орков ушли в дремучий лес, люди, сбежавшие из него, перебрались через горы и боятся возвращаться сюда. Они заселили обширную часть за пределами хребта и спокойно там проживают. Узнав, что крепость Тагул захвачена и разрушена, люди, бегущие из Красного Яра, боятся приближаться к этой территории. Поэтому данная местность полностью безлюдна. Она и будет конечной точкой вашего задания. После завершения миссии вы доставите сюда шамана и вызовите спасательный корабль.

— А разве челнок не должен находиться всё время здесь, на озере? Спросил Леонидас.

— Нет, ответил Злостик. Он уменьшил масштаб карты и передвинул до того места, где на склоне горы расположился Красный Яр. Затем он медленно стал передвигать голограмму карты на юг, где после зелёных лесов, начиналась обширная пустыня, в центре которой, расположился огромный, цветущий оазис со своими горами и лесами, водопадами и озёрами.

Наши спутники тщательно исследовали эту территорию, снова продолжил Злостик. — Так как людей на Земле всё ещё слишком мало, данный оазис, этот — райский уголок для животных и птиц, совершенно безлюден. Люди не могут пересечь раскалённую пустыню, чтобы добраться до него, поэтому для нас, это огромный плюс. Так как миссия является секретной и ни одна живая человеческая душа не должна знать о ней, корабль, со спасательным челноком на борту доставит вас именно сюда. Вы преодолеете пустыню, незаметно и быстро пройдёте территорию людей и доберётесь до нужного места. Вы выследите шамана, доставите его до развалин крепости и только тогда, вызовите спасательный челнок с ковчегом на борту. Как только шаман будет помещён в ковчег, вы сядете на челнок, он доставит вас до корабля и вы также незаметно и скрытно покинете Землю.

— И всё же, я снова вас перебью — магистр. Раздался голос Аладара. — На словах всё просто и замечательно, но почему вы так уверены, что шаман до сих пор находится там? Может, он покинул дремучий лес или погиб от когтей страшного хищника?

Ариэлла, которая стояла в стороне от мужчин, даже улыбнулась, ведь в этот момент Аладар напомнил ей Александра, такого же дерзкого и неугомонного. А Злостик, сверкнув гневным взором, ответил: — видимо, юноша, вы плохо изучили историю орков, их повадки и поведение. Я уверен шаман до сих пор находится в древнем лесу. А как вы видите на карте, этот лес, своего рода — тупик, из которого нельзя выбраться. С одной стороны его окружают горы, с другой, территория, подконтрольная людям из Красного Яра, а сзади непроходимые топкие болота. Ему некуда идти, он там, даю голову на отсечение, уверенно заявил Злостик.

Аладар усмехнулся и весело подметил: — ну что же магистр, будем надеяться, что так оно и есть, а то голова-то у вас одна! Все присутствующие улыбнулись, в отличие от Злостика, который от наглости Аладара, и ярости, кипевшей внутри, стал красным как рак.

— Хорошая шутка Аладар, но я посмеюсь тогда, когда вы вернётесь и окажется, что всё, что я говорил, было правдой. Теперь, перейдём к другому вопросу. Так как миссия, носит спасательный характер, у вас не будет наступательного оружия для атаки, лишь оборонительные бластеры, которые применяются в ближнем бою на маленьком расстоянии, они стреляют плазмой и не причиняют вреда, но способны отключить жертву, вводя её в глубокий ступор. Кроме того, вас будут сопровождать хранители, которые сами по себе, также являются смертельным оружием. А для всеобщей безопасности каждому из вас будет вживлён микрочип, который будет соединён с бортовой системой корабля. Также вы получите индивидуальные датчики слежения в виде браслетов, чтобы вне зависимости от корабля, знать всю информацию друг о друге. Всё это, делается ради вашей личной безопасности.

Злостик замолчал и пристально посмотрел на Леонидаса. — Совет, решительно хотел отправить в качестве командующего операцией, одного из хранителей, но я, заверил их, что ходом операции, должны командовать именно вы магистр. Отряд хранителей и экипаж корабля, беспрекословно будут выполнять все ваши приказы. И я очень надеюсь мой друг, что вы оправдаете оказанное вам доверие, да поможет нам всем Олимпия!

— В знак уважения Леонидас склонил голову и ответил: — я искренне благодарю вас, магистр — Злостик. Как скоро мы можем отправляться? И когда всё будет готово к полёту?

Злостик, округлил глаза и, поджав плечи, спокойно ответил: — хоть сейчас! Корабль, со спасательным челноком и ковчегом на борту, ждёт на орбите Астрелии, всё необходимое для успешного выполнения операции, находится там же. Отряд хранителей и экипаж корабля, готовы, отправиться прямо сейчас, дело остаётся только за вами.

— Отлично! Ответил Леонидас. Значит, сегодня вечером мы отправляемся в путь! Нужно лишь уладить кое-какие формальности.

— Ну что же, в таком случае я больше не стану задерживать вас и отвлекать своим присутствием. Я возвращаюсь на Рассвет, заявил Злостик.

После его отбытия Леонидас собрал королевский совет в тронном зале. Так как было неизвестно, насколько затянется миссия, он распорядился, что в его отсутствие королева Ариэлла будет полноправной правительницей Астрелии, а её правой рукой, как и при нём, будет главный советник Маринэлли.

Аладар был в восторге и не мог дождаться, когда же, наконец, наступит вечер, а вот молодая королева, была сама не своя. Она с болью в сердце всё время находилась рядом с сыном и выглядела расстроенной. Видя, как она переживает, Аладар не мог остаться равнодушным. Скрывшись от посторонних глаз и оставшись с ней наедине, он нежно с любовью спросил: — матушка, что с вами? Я чувствую, с вами что-то происходит. Чего вы боитесь?

Ариэлла улыбнулась. — Аладар, мальчик мой, я не знаю, но мне очень страшно за тебя, у меня такое чувство, что произойдёт что-то плохое. Почему повелитель не желает брать меня с вами? Ведь я могу пригодиться, я должна быть рядом с тобой Аладар.

Но Аладар лишь широко улыбнулся и крепко её обнял. — Матушка, ваши переживания напрасны. Это материнская любовь не даёт вам покоя, ведь я ещё никогда не уезжал от вас так далеко. Но могу вас заверить, что со мной ничего не случится, ведь рядом будут Учитель и Уланнир, а также целый отряд хранителей.

— Но, почему я не могу отправиться с вами? Отстранилась от него королева и вопросительно посмотрела в упор.

— Потому что кто тогда останется управлять королевством? Улыбнулся в ответ Аладар. — Мы ведь так долго этого ждали, и вот наше время пришло. Мы выполним поставленную перед нами задачу и восстановим честное и доброе имя Ругиландов. Мы вернёмся с победой, и ничто не сможет помешать этому, я обещаю вам матушка.

Ариэлла, наконец-то улыбнулась, видя решительный, настрой сына. Она прижалась к нему и крепко обняв, произнесла: — пусть так и будет, да поможет нам Олимпия. Она помолчала, а затем добавила: — я всегда говорила о Землянах только хорошее Аладар, но сейчас, я дам тебе один совет, который ты должен усвоить раз и навсегда. Она отстранилась и, пристально глядя в глаза, очень серьёзно сказала: — не верь людям — сынок. Какими бы искренними и добрыми они не казались, не верь их словам и обещаниям, слушай только своё сердце и разум, не открывай им свои тайны, желания и секреты, и вообще, чтобы не произошло, старайся избегать контактов с ними.

Аладар продолжал улыбаться. — Матушка, вы забыли? Это ведь секретная миссия, мы будем находиться там тайно и встречаться с людьми, нам строго запрещено.

— Я знаю, ответила королева. — Но, у меня плохое предчувствие Аладар, я уверена, что встречи с людьми вам не избежать, и поэтому я так переживаю. Обещай мне сынок, обещай, что ты всегда будешь рядом с повелителем и будешь осторожен.

Аладар прижал её к себе и уверенно ответил: — я обещаю вам матушка, я буду осторожен.

Совершив квантовый скачок и облетев вокруг Земли, звездолёт, завис на орбите.

— Как же она красива, восторженно произнёс Аладар, глядя на Землю через смотровое окно капитанского мостика.

— Да, Земля — поистине удивительная планета, поддержал его Леонидас. — Сейчас она снова представляет из себя цветущий оазис, с множеством видов животных и растений. Тебя ждёт много неизвестного и интересного Аладар. Каждый день ты будешь открывать для себя что-то новое. Однако это всё будет после посадки, сейчас необходимо провести финальную проверку оборудования и личных средств безопасности. Капитан, выведите на экран информацию с микрочипов.

— Как прикажете магистр, ответил тот и, нажав кнопки на се́нсорной панели, вывел на главный монитор личную биометрическую карту всех участников группы. Столбики всех жизненных функций были полностью заполнены и горели ярким зелёным светом.

— Отлично! Произнёс Леонидас. — Теперь, ручные передатчики! Он по́днял руку перед собой и нажал на серого цвета браслет, который мигнул всё тем же зелёным светом, и над ним появилась голограмма миниатюрного, прозрачного экрана, на котором было семь цифр, каждая из которых была личным номером одного из участников группы. Он ткнул на цифру семь и тут же, браслет Аладара ожил, моргнув ярким огоньком. Аладар поднёс руку к груди и нажал на панель браслета. Тут же над ним появился экран с изображением повелителя.

— Ну что мальчик мой, ты готов? спросил Леонидас, глядя на Аладара через экран голограммы.

Аладар улыбнулся, перевёл взгляд с голограммы на Леонидаса и решительно ответил: — готов учитель!

— Ну что же, друзья, если всё работает и ничто не мешает приступить к началу операции, значит, пришло время отправиться в путь. Садите корабль капитан, скомандовал Леонидас.

БРАТ

Чтобы остаться незамеченными, корабль эльфов приземлился в песках за десять километров до начала границы, где пустыня резко переходила в зелёный, величественный лес. Он высадил команду и улетел на безлюдный оазис. Одев специально подготовленные маскхалаты с большими капюшонами, сшитые из грубой, толстой ткани и потёртых шкур животных, отряд из семи эльфов, Леонидаса, Аладара, Уланнира и четырёх хранителей, двинулся в путь. Был день, и так как пустыня была горячей, то через пять минут все участники группы, были мокрыми насквозь.

— Учитель, зачем нам эти бесполезные халаты? Они нам только мешают, спросил Аладар.

— Бесполезные? Переспросил Леонидас. Мы ведь эльфы, разве мы не должны скрывать свои длинные уши? А наша амуниция? Если хоть один смертный увидит нас без маскировки, это будет уже не секретная операция, подмигнул он. Людям свойственно болтать и придумывать, но ещё больше, им нравится сплетничать и сочинять. То, что видел один, скоро будет известно целой куче народа. Так что терпи Аладар, через пару часов мы доберёмся до леса и в тени могущественных деревьев, ты насладишься свежестью и прохладой.

— Скорей бы, обрадовался Аладар. — Учитель, а что такое ковчег?

— О, Аладар, ковчег — это гениальное и очень дорогое изобретение. По сути, это спасительная капсула, непроницаемый саркофаг, который служит для защиты и укрытия в самых страшных условиях. Его корпус, вылитый из самых твёрдых металлов с использованием углеводородных нитей, настолько крепкий, что способен выдержать небольшой ядерный удар, а внутренняя начинка, состоит из мощнейшего кибернейтронного разума, который после того, как в ковчег помещается какой-либо объект, берёт его под полный контроль, превращая в спящую мумию. В таком состоянии объект может находиться бесконечное количество времени, пока его не доставят на Рассвет. Ковчег специально был придуман для спасательных операций и изначально предназначался для высших представителей высокоразвитых рас, которые осваивали новые миры и тёмный космос. Поэтому меня радует то, что магистрат пошёл на такие жертвы и выделил для нашей операции один ковчег, значит, они действительно заинтересованы в том, чтобы докопаться до истины. Мы найдём шамана, будь он живым или полумёртвым, поместим в ковчег и доставим на Рассвет.

Так, за разговорами, отряд преодолел путь через пески и добрался до леса. Чтобы обсохнуть и остыть от раскалённой пустыни, Леонидас решил сделать привал и обсудить дальнейший ход действий. Все, конечно же, были этому рады.

— Ну что Уланнир, какие будут предложения? Спросил он своего верного капитана.

— Это территория людей из Красного Яра, ответил тот. — Все эти земли обитаемы и плотно заселены. На каждой из ферм, которые здесь находятся, много охраны и солдат императора. Так как вечер не за горами, я предлагаю дождаться темноты и только тогда начать движение. Это позволит меньше расходовать силы и избавит нас от нежелательных встреч с людьми.

— Но если мы будем идти только по ночам, это будет долго, вмешался в разговор Аладар. На что Леонидас улыбнулся и ответил: — нам, так или иначе, придётся останавливаться, для принятия пиши, отдыха и сна, так почему бы всё это, нам не делать днём, а ночью двигаться вперёд? Уланнир прав, мы дождёмся сумерек и отправимся в путь. Поэтому сейчас, всем отдыхать и набираться сил.

Услышав это, Аладар расстроился, ведь в глубине души он мечтал встретиться с людьми, но перечить повелителю не стал. Устроившись недалеко от капитана, он закрыл глаза и сладко задремал.

Прошло пол часа и вдруг у одного из хранителей, генерала — Адольфо, браслет моргнул ярким огоньком. Тот обвёл глазами всех участников группы и убедившись, что никто этого не заметил, встал и произнёс: — я отойду по нужде и на всякий случай постою в карауле.

— Хорошо Адольфо, ответил Леонидас.

Отойдя на приличное расстояние, хранитель выставил руку перед собой и нажал на браслет. В этот раз голограмма, которая появилась над браслетом, была почти чёрная и на ней едва различался силуэт, похожий на мужчину. — Слушаю вас господин, промолвил Адольфо.

— Твоё задание немного изменилось, ответил спокойный голос с экрана. — Мальчишка, может остаться жить, а что касается шамана, здесь без изменений, он должен быть уничтожен, чтобы от него не осталось и мокрого места, чтобы ни одна его часть не смогла уцелеть и быть доставлена на Рассвет. Тебе всё ясно?

— Да, господин, спокойно ответил генерал. — Я сделаю всё, что нужно, можете быть уверены.

— Отлично! В таком случае жду твоего скорейшего возвращения, сказал незнакомец и отключился.

Когда стало темнеть, Адольфо вернулся в группу.

— Всё спокойно? Спросил его Уланнир.

— Да, капитан, всё в полном порядке. Скорее всего, рабы и охрана уже находятся на территории своих хозяйских поместий, поэтому я думаю, мы можем отправляться в путь.

— Да, выступаем, ответил Уланнир, посмотрев на Леонидаса.

Повелитель одобрительно кивнул в ответ и отряд, двинулся в путь.

Аладар, приблизился к Адольфо и задал вопрос: — скажите генерал, вовремя вашего караула вы ничего не заметили? Всё было тихо?

— Да, наследник, вам не о чем переживать, сейчас вам ничего не угрожает, посмотрев на него каким-то странным, сияющим взглядом ответил хранитель.

Аладар, хоть и умел читать мысли, но в силу неопытности и защитного поля, блокирующего передачу мысленных потоков, которое имел каждый хранитель, не понял этого взгляда, он и не догадывался, что в это время душа Адольфо испытывает огромное облегчение и искренне радуется тому, что не придётся убивать этого молодого, ни в чём не виновного юношу.

Как и говорил Уланнир, эти земли были плотно заселены, и через час пути, эльфы вышли на обширные, ухоженные поля. Все они были отделены чёткой выкошенной линией, отделяющей их от леса и служившие неким подобием дорог. Для путников это было очень удобно, ведь по готовой дороге передвигаться быстрее и легче, чем по таящему в себе опасности лесу. А ещё на открытой местности можно быстро обнаружить какую-либо угрозу, ведь эльфы, отлично видят в темноте. Благодаря этому, группа преодолела за ночь большое расстояние. На следующую ночь всё так же прошло тихо и вот через десять дней пути, они вышли к границе нейтральных земель, где ещё не так давно начинались негласные владения эльфов из крепости Тагул. Эти места, были знакомы Уланниру, а так как, по данным разведки, они были безлюдны, то передвигаться здесь можно было как ночью, так и днём. Это ускоряло процесс продвижения и через пару дней, группа вышла на мелколесье, среди которого находилась странная, очень длинная, покрытая ползучим кустарником, зелёная стена.

Оказавшись рядом с ней, Аладар вдруг ощутил лёгкое расстройство и странное чувство тревоги.

— Учитель, что это? Спросил он.

Леонидас, подошёл вплотную к стене и отодвинув зелёные заросли, обнажил каменную кладку камней.

— Это мой мальчик, то, что не смогли разрушить орки после захвата крепости. Это кольцевая, защитная стена города. Идёмте, недалеко находится брешь, которая позволит попасть внутрь.

— Я думаю это ни к чему, возразил Адольфо. — Судя по карте, город находится в стороне от дремучего леса, мы должны двигаться в противоположную сторону, а не обследовать старые развалины.

Вы правы мой дорого́й друг, ответил Леонидас. — Однако нам необходимо отыскать площадку для посадки спасательного челнока. Посреди этих развалин должно быть место рядом с главным зданием, где располагалась центральная площадь, если она свободна и не заросла лесом, мы отметим её на своих радарах и отправимся в лес. Вы же не станете возражать против того, что нам нужно определиться с конечным пунктом назначения и найти точку отправки?

— Хорошо магистр, давайте отыщем эту площадь и отправимся дальше.

Эльфы двинулись вдоль стены и через двадцать минут оказались у недостроенного участка. Они зашли внутрь разрушенного города и через мелкий лес и кустарник направились к центру.

Аладар не понимал, что с ним происходит? но чем ближе они двигались к площади, тем хуже ему становилось. Он старался не выдавать своих чувств и тревог, поэтому держался сзади Леонидаса и Уланнира. Но когда они вышли на площадь, посреди которой возвышалась груда камней и остатки королевского замка, ему совсем стало плохо. Не в силах больше терпеть, он обратился к повелителю. — Учитель, что со мной? Дрожащим голосом сказал он.

Леонидас посмотрел на его испуганное лицо и загадочно спросил: — Аладар, мальчик мой, как ты себя чувствуешь?

— Я не знаю, учитель. Но со мной явно что-то происходит. Я не могу объяснить, чем это вызвано, но мне хочется кричать и плакать, моя душа разрывается от горя и печали, я с трудом держусь, чтобы не зарыдать. Что со мной? Почему это происходит?

Но в ответ Леонидас лишь улыбнулся и спокойно сказал: — я не перестаю восхищаться тобой Аладар. Не каждый волшебник может похвастать тем, что сейчас испытываешь ты. Твой дар предвидения реагирует на то, что происходило здесь двадцать два года назад. В то время на этой площади погибло много славных эльфийских воинов. Их души, до сих пор присутствуют здесь, и ты чувствуешь это. Со временем, когда ты научишься управлять и контролировать эти чувства, твой разум сможет воспроизводить в сознании всё, что происходило здесь либо где-то ещё. Ну а пока мой мальчик терпи.

— Значит, отец, он тоже погиб где-то рядом?

— Нет, Аладар, Александр был здесь, но смерть настигла его в другом месте. Оно находится в двух километрах от города.

— Я хочу побывать там, решительно заявил Аладар.

— Ваши желания идут вразрез с нашей миссией, вновь вмешался Адольфо.

Аладар грозно взглянул на хранителя и ещё более настойчивым голосом сказал: — я должен побывать на месте гибели отца!

— Я не могу понять вашего настроя генерал? Вмешался Леонидас. — Чем вызвано ваше нежелание помогать нам?

— Ошибаетесь магистр. Именно для этого я и сопровождаю вас в этой операции, чтобы помочь в достижении успешного результата, но я не обязан, выполнять ваши личные не связанные с миссией приказы и желания юного принца.

— Если ваша задача помогать нам, в таком случае я не потерплю пререканий и замечаний с вашей стороны генерал. Посмеете оспорить или раскритиковать ещё один мой приказ и я отправлю вас назад на корабль, а миссию мы выполним и без вас. Сейчас мы отправляемся туда, где погиб отец Аладара, чтобы почтить его память и отдать дань уважения, а если вы с этим не согласны, то немедленно отвечайте прямо и чётко, вы идёте с нами или возвращаетесь на корабль?

Адольфо поджал губы и пять секунд молчал, однако затем, как и положено военному, дал чёткий исчерпывающий ответ.

— Я иду с вами магистр, но имейте в виду, после возвращения на Рассвет, в своём отчётном докладе я изложу весь ход событий до мельчайших подробностей, в том числе и ваши личные, не связанные с выполнением миссии действия.

— Разумеется, генерал! В свою очередь, и я довожу до вас, что после возвращения, магистрату будет доложено о вашем поведении.

Адольфо сверкнул яростным взглядом, однако ничего не ответил и вместе со всеми пошагал за отрядом в противоположную от дремучего леса сторону.

Покинув развалины, они стали продвигаться туда, где находился тайный выход из подземелья. Тогда никто из них и представить не мог, что это действие приведёт их к совершенно непредсказуемому результату. Разведка не просчиталась, эта территория, действительно была безлюдна, но это не значило, что люди здесь не бывают. Эльфы и представить не могли, что недалеко от выхода из подземного туннеля, находилась широкая действующая тропа. После того как орки разрушили город и вернулись в лес, а защитники крепости перебрались через горы, солдаты из Красного Яра, стали частенько делать набеги на их территорию, захватывая новых рабов для величественных планов императора.

Выйдя на тропу людей, эльфы встали как вкопанные, все они, были хорошими следопытами и даже Аладар, который был ещё совсем юн и неопытен, сразу понял, что по этой тропе ходят люди.

— Дальше идти нельзя, спокойно и без упрёков сказал Адольфо. — Судя по следам и ширине тропы, люди ходят здесь каждый день, идти вперёд опасно, это может привести к нежелательной встрече с местными жителями. Одним из условий нашего присутствия на этой планете, является секретность и ни одна живая человеческая душа не должна знать о нашем присутствии магистр. Мы обязаны вернуться!

Леонидас покачал головой и посмотрел на Аладара. — Генерал Адольфо прав, мы должны отступить, но мы обязательно сделаем это в другой раз.

— Тихо! Резко скомандовал Уланнир, который прошёл вперёд по тропе с десяток метров. — Сюда идут люди! Быстро в укрытие.

Все бросились в ближайшие кусты и затаились, в надежде на то, что останутся незамеченными. Возможно, всё так и случилось бы, но вдруг Аладар стал ощущать внутри себя растущую, необъяснимую волну чувств. Однако сейчас, это были совсем другие, очень добрые, нежные и положительные эмоции. Аладар ощутил мощный энергетический всплеск и почувствовал такую радость и блаженство, что готов был кричать от счастья.

В это время на тропе появились первые люди. Это были солдаты императора, которые шли двумя парами, явно возглавляя какой-то отряд. Однако когда они подошли ближе, стало ясно, что они конвоируют новую партию рабов. Молодые, физически крепкие юноши и девушки, мужчины и женщины, шли за солдатами также двумя парами. Их руки были закованы в цепи, а на шее был одет прочный, кожаный ошейник раба с железным крупным кольцом, через которое была продета длинная, толстая верёвка, соединяющая всех пленников в одну длинную колонну. И чем ближе они подходили к месту, где прятались эльфы, тем сильнее становились чувства Аладара. Он не понимал, что с ним происходит? поэтому совершенно забыв про секретность и осторожность, он встал и вышел навстречу отряду.

— Аладар, ты что творишь? Закричал Леонидас, но было поздно.

Солдаты, идущие впереди, увидели его. Стоять! Громко закричал один из них и поднял руку вверх в знак остановки. — Смотри-ка, ещё один! Сам вылез, усмехнулся он. — а, ну-ка иди сюда и без глупостей, начнёшь убегать, я тебе рёбра сломаю, ты всё понял?

Аладар снял капюшон и пошёл к солдатам. — Я не собираюсь убегать от вас, мне просто нужно кое-что выяснить, спокойно ответил он.

— Выяснить? Переспросил солдат и заржал вместе со всеми. Вытаскивая меч из ножен, он добавил: — ну давай, подходи, сейчас всё выясним.

Увидев обнажённый меч, Аладар остановился. — Я пришёл с миром и не желаю вам зла. Ваше оружие здесь ни к чему. Предупреждаю, если вы попытаетесь напасть, мне придётся ответить на вашу агрессию и причинить вред для вашего физического здоровья.

На пять секунд на солдат напал ступор, а затем они как сумасшедшие начали ржать и громко смеяться. — Откуда ты взялось — чучело? Ты вообще кто такой?

К этому времени солдаты со всего отряда стянулись к месту происходящего, желая узнать, что случилось? — Почему стоим, в чём причина задержки? Спросил один из них.

— Да вот, непонятное недоразумение вышло откуда-то, кивая на Аладара, ответил самый громкий. — Угрожает, что причинит вред нашему здоровью, если мы посмеем тронуть его, добавил он и снова весело заржал.

— Серьёзно? Подхватили его смех подошедшие солдаты и ехидно улыбаясь, уверенные в своей непобедимости двинулись навстречу Аладару.

В это же время из кустов за спиной принца вышло шесть незнакомцев в странных плащах и большими капюшонами на головах. Увидев их, солдаты остановились. Улыбка пропала с их лиц, и тут же все они обнажили мечи, оглядываясь вокруг нет ли где-то в кустах ещё притаившихся партизан? Их было вдвое больше и у них было оружие, и хотя незнакомцы были безоружны, вид у них был очень подозрительный и наводил непонятный страх.

— Вы кто такие? Что вам нужно? Сердито и громко крикнул один из них.

— Нам нужны ваши пленники, — спокойно ответил Аладар и пошёл навстречу. Шестеро незнакомцев, также отправились за ним. — Отдайте нам пленников, и никто не пострадает, сказал один из них и вышел вперёд, встав рядом с Аладаром.

Леонидас чувствовал, что Аладар находится в мощном энергетическом состоянии, которое он не мог понять и объяснить для себя, но то, что он не отступит, в этом сомнений не было. Поэтому пришлось брать ситуацию под свой контроль, чтобы не допустить нежелательных последствий.

Солдаты переглянулись между собой и словно по команде бросились на незнакомцев. Имея превосходство в численности и чувствуя неоспоримое преимущество в виде оружия, они не сомневались в победе, однако и представить не могли, с кем имеют дело?

Искусно раскидав солдат и повалив их на землю, незнакомцы отобрали у них мечи, и нанеся десяток неопасных, колото-режущих ран, заставили лежать лицом вниз.

— Я предупреждал вас, радостно выкрикнул Аладар, ощутив сладострастную волну маленькой победы. Ведь это была не простая тренировка, а первый в его жизни бой с реальным противником и настоящим оружием, который он провёл просто блестяще.

— Что дальше, Аладар? Спросил Леонидас, подойдя вплотную к внуку. — Зачем ты всё это затеял? Я не понимаю!

— Я не могу объяснить учитель, но я точно знаю, что мне нужно туда! Показывая на испуганных пленников, ответил принц.

Леонидас обернулся и посмотрел на вереницу рабов. — Ну что же, пошли узнаем, что тебя так влечёт? — и они, направились к пленникам. Адольфо, также последовал за ними, держась на три метра в стороне.

Проходя мимо несчастных, закованных в цепи людей, Аладар и Леонидас смотрели им в глаза и испытывали большую горечь. В каждом из них они видели страх, обиду и безнадёгу. Но всё же, что-то необъяснимое, очень доброе и хорошее тянуло Аладара в конец отряда. И вот, подойдя практически к самому концу у Леонидаса от неожиданности на пару секунд, пропал дар речи. Словно пришелец из прошлого мира прямо перед ним стоял молодой, крепкий парень с печальными, синими глазами. Если бы не его длинные, собранные в небрежный лохматый хвост огненно-рыжие волосы, то он мог бы подумать, что перед ним стоит сам Александр.

— Вот это сюрприз! Изумлённо произнёс Леонидас. — Кто ты юноша? Твою мать зовут Марго?

Парень сжал скулы, а затем с горечью ответил: — да, её звали Марго. Во время захвата деревни она погибла, сражаясь с солдатами императора.

— Мне очень жаль, — продолжил Леонидас. Когда-то не так давно, я знал её как одну из лучших бойцов крепости Тагул. А как твоё имя?

— Меня зовут Ратмир, а это, показывая через плечо на рядом стоявшую, совсем ещё юную девочку, моя сестра — Софья. Отцов мы никогда не знали, мать воспитывала нас одна. Теперь мы потеряли и её.

Леонидас покачал головой. — Я знаю, как тяжело потерять единственного, самого близкого человека, это большая трагедия. Но, могу обрадовать вас, вы с сестрой не одни на этом свете. Он посмотрел на Аладара, который всё ещё находился в растерянных чувствах с ужасом слушая рассказ Ратмира и сказал: — Ну что мальчик мой, познакомься! Как ты сам догадался, это твой родной брат по отцовской линии. Ваш отец — Александр, оказывается, был настоящим ловеласом, иронично усмехнулся он.

Ратмир удивлённо посмотрел на Аладара. — Брат? Недоверчиво спросил он и взглянул на Леонидаса. — Если это брат, то кто тогда вы господин? И что с нами будет? Зачем вы напали на солдат они никогда не простят вам этого. Император пришлёт сюда целую армию и не успокоиться, пока не отомстит. Теперь мы и все, кто живёт за горами, находятся в большой опасности.

— Не бойся брат, наконец-то раздался голос Аладара. За солдат императора переживать не стоит. Они не расскажут правду о том, что произошло. Император непременно покарает их, если узнает, что семеро безоружных человек обезвредили его элитный отряд и освободили пленников. Я уверен, после того, что случилось, они станут дезертирами и постараются покинуть здешние земли, прячась в тихом укромном месте, где суровая рука военного трибунала не достанет их.

— Значит, мы можем вернуться назад? вы отпустите нас? — до сих пор, не веря в происходящее, спросил Ратмир.

— Конечно, мы освободим вас, брат, но возвращаться вам не стоит, ведь там, за горным хребтом, всё ещё орудуют императорские полки. Я предлагаю вам всем отправиться в новое, безопасное место, о котором никто не знает. Где вы обретёте новый дом и будете жить в полной безопасности в идиллии с природой. Но главное, солдаты императора никогда не смогут добраться до вас.

Ратмир, и все пленники, которые слышали слова Аладара, оживились и воспрянули духом. В их глазах загорелся огонёк надежды на спокойную жизнь и счастливое будущее. — Но, где есть такое место господин? — с надеждой в голосе спросил Ратмир.

Леонидас, догадывался о каком месте, говорил Аладар. Он знал, что речь идёт об оазисе находящимся в знойной пустыне. Однако не только он один понял это. Адольфо, который всё время находился рядом и всё слышал, так же понял о каком месте, говорит принц. — Отойдём на пару минут, внезапно произнёс он, обращаясь к Аладару и Леонидасу.

— Да, да, конечно, согласился Аладар и крикнул Уланниру. — Капитан, освободите всех этих людей, пока мы решим один серьёзный вопрос. А ты, никогда больше не обращайся ко мне господин, сказал он Ратмиру. — Ведь мы с тобой братья, привыкай.

Уланнир забрал ключи от оков у лежащих на земле солдат и принялся освобождать пленников, а Аладар, Леонидас и хранитель отошли в сторону настолько, чтобы никто не мог их услышать.

— Я так полагаю, вы собрались провести этих людей через пустыню и поселить в оазисе? Ну что же, благородное дело, но вы понимаете магистр, что это не входит в задачу нашей миссии? Одно только то, что мы ввязались в эту историю, уже даёт мне право взять лидерство и действовать без вас. Я прямо сейчас могу это сделать, но всё же, я даю вам возможность хорошенько подумать и приня́ть единственно верное решение. Мы и так сделали для этих аборигенов большое дело, освободив их от неминуемого рабства. Но сейчас, мы должны оставить их и приступить к выполнению поставленной задачи. Решайте магистр! Либо вы в качестве командира, отправляетесь с нами, либо я беру командование на себя и мы уходим без вас!

Леонидас понимал, что сейчас, Адольфо прав как никогда. Они действительно отошли от заданной цели, и хранитель имеет полное право исполнить то, о чём говорит. Но он чувствовал состояние Аладара, который был решительно настроен на то, чтобы сопроводить бедных людей и своего новоиспечённого брата в безопасное место. И сейчас перед ним стоял трудный выбор, от решения которого, зависела их дальнейшая судьба.

Однако всё решил голос Аладара, который всё расставил по местам. — Не нужно принимать никаких решений — генерал. Учитель и вы отправитесь выполнять задание, а что касается людей, то до спасительного оазиса их провожу я. Он пристально посмотрел на Леонидаса и продолжил: — Простите повелитель, но я не могу бросить брата в беде. Я не буду чувствовать себя спокойно, если не буду уверен, что с ним всё хорошо. Вы, знаете, как сильно я желал отправиться с вами на поиски шамана, но сейчас, когда, я встретил брата о существовании которого не знал, мне это стало неинтересно. Я желаю быть с ним до тех пор, пока миссия не закончится. Пожалуйста, позвольте мне проводить их через пустыню.

Леонидас чувствовал, как переживает Аладар и как хочет помочь брату, однако подсознание не желало отпускать его одного в столь рискованное путешествие. — Аладар, но это слишком опасно. Вам придётся идти по территории людей, где солдат императора больше чем за горами.

— Вы правы учитель, но они все находятся на фермах и не гуляют по ночам среди здешних лесов. Я прекрасно запомнил путь, по которому мы пришли. Обещаю вам, я буду очень осторожен. Я буду вести их только по ночам, чётко придерживаясь нашего маршрута. Кроме того, я обещаю вам ежедневно выходи́ть на связь и сообщать обо всём, что с нами случится. А после того, как мы пересечём пустыню и доберёмся до заветного оазиса, я вернусь на корабль и буду ждать вашего возвращения. Прошу вас учитель, позвольте мне сделать это!

Леонидас сжал скулы. Никогда ещё решение не давалось ему так трудно. В принципе, Аладар был хорошо обучен и подготовлен к любым трудностям. Но всё же, это был первый поход, который он должен совершить без помощи него или Уланнира. Его душа и сердце испытывали тревогу и не хотели отпускать наследника одного. С другой стороны, он не имел права запретить ему сделать это, ведь тогда Аладар мог затаить обиду, которая терзала бы его душу и мучила всю оставшуюся жизнь в незнании того, что стало с братом? В итоге, несмотря на опасность и риск, он всё-таки согласился. — Хорошо Аладар. Я даю разрешение на то, чтобы ты помог брату и этим несчастным людям. Но обещай, что ты будешь осторожен и при малейшей опасности сразу свяжешься со мной.

— Конечно, я обещаю учитель, обрадовался Аладар.

— Это мудрое решение — магистр, поддержал их Адольфо.

После того как, Уланнир освободил пленников, все они собрались в большую толпу вокруг Ратмира и стали ждать, что будет дальше? Новость о безопасном месте для проживания заинтересовало каждого, поэтому всем хотелось знать, где оно находится и как до него добраться?

Обо всём договорившись, Адольфо отправился к хранителям, которые сторожили солдат, а Аладар и Леонидас подошли к людям.

— Ратмир, я желаю, чтобы вы все очень внимательно выслушали меня, сказал Аладар. — Я предлагаю вам всем отправиться со мной туда, где вас не достанет рука императора, где вы будете в безопасности и сможете создать новый, собственный город, а, возможно, и новую цивилизацию.

— Мы согласны, господин! Тут же посыпались ответы со всех сторон. — Конечно, мы согласны брат, переглянувшись с сестрой, радостно ответил Ратмир. Но где находится это место? Мы всю жизнь кочуем с одного лагеря на другой и как бы далеко мы ни уходили, рано или поздно туда всё равно приходят солдаты императора.

— в это место они не придут, доверьтесь мне! Однако, чтобы добраться туда, нам нужно рискнуть и пройти через владения империи, под самым носом императора, недалеко от Красного Яра.

— От Красного Яра? Но ведь там полно́ солдат! Насторожились пленники.

— Вы правы, солдат действительно много, но все они находятся на фермах, охраняя вассалов императора, успокоил всех Аладар. — Мы будем идти мимо ферм, тем маршрутом, которым я пришёл сюда, это первое. А второе, чтобы уменьшить шансы на встречу с ними, идти мы будем ночью.

— Ночью? — недоверчиво спросил Ратмир. — Но ведь ночью ничего не видно и можно заблудиться или нарваться на хищников.

Аладар улыбнулся. — Не переживайте друзья, на территории где стоят фермы нет больших хищников. Все они покинули эти земли либо были уничтожены людьми. А что касается того, что мы можем заблудиться, это также исключено. Я проведу вас по этому маршруту даже с завязанными глазами, странно улыбнулся он и посмотрел на Леонидаса.

Повелитель, одобрительно кивнув на слова Аладара. Уроки, которые он давал внуку не прошли даром. Аладар схитрил и не стал говорить о том, что может видеть в темноте.

— Скажите, а что будет с этими убийцами? — серьёзно и со злостью в глазах, спросил Ратмир, кивая в сторону солдат.

— Это наша забота! Ответил Леонидас. — Не переживайте, они не причинят вам вреда. Наоборот, в какой-то мере, даже смогут послужить вам.

— Послужить? Нахмурил брови Ратмир, не понимая, о чём говорит незнакомец. — Но каким образом господин? Мы не желаем иметь с ними никаких дел.

— Успокойся Ратмир, вам и не придётся! Я говорю не о них самих, а об их одежде, доспехах и оружии. Пару мечей мы оставим себе, остальные, достанутся вам. Пусть самые крепкие из вас оденут на себя их обмундирование и возьмут в руки мечи, это будет лучшим прикрытием для вас на территории императора. Со стороны будет выглядеть, будто солдаты конвоируют пленников, хотя будем надеяться, что вы останетесь незамеченными. Он переглянулся с Аладаром и весело подмигнул ему. Пленники расслабились и тоже оживились.

— И когда мы сможем отправиться господин?

— Прямо сейчас, ответил Леонидас. Он крепко обнял Аладара и ещё раз дал краткий инструктаж по безопасности. Затем хранители раздели солдат и под их злобные, проклинающие взгляды, отряд пленников, возглавляемый Аладаром, двинулся в путь.

Когда последние из них скрылись из виду, Адольфо обратился к Леонидасу, — нам нужно решить, что будем делать с этими смертными, кивая на голых солдат, весело спросил он.

— а что с ними делать? — Подождём до вечера и отпустим, пусть идут на все четыре стороны. К этому времени Аладар, будет далеко от сюда, тем более идти они будут всю ночь. Я не думаю, что эти бедолаги смогут ему или нам как-то навредить. В таком виде они безопасны, улыбнулся в ответ Леонидас.

— Но до наступления темноты ещё три часа! Что мы будем делать всё это время?

— Отдыхать Адольфо! Будем набираться сил и планировать наши дальнейшие действия!

Дождавшись наступления темноты, эльфы собрались в путь. Подойдя к солдатам императора, Леонидас обратился к ним и сказал: — вы свободны! Однако я дам вам один дельный совет. Не вздумайте возвращаться в Красный Яр, покиньте эти земли и не попадайтесь на глаза тем, с кем раньше вам приходилось служить. Император не простит вам того, что вы опозорили его доблестные войска и позволили уйти очередной партии рабов. Вам лучше меня известно, как он расправляется с нежелательными элементами и что бывает с теми, кто оказывается на живодёрне. Пусть лучше он думает, что во время конвоирования произошёл бунт и пленники, расправившись с вами, разбежались по местным окрестностям. Конечно, никто не будет переживать из-за вашей гибели и скоро про вас просто забудут, но для вас, это будет лучшее, что может произойти ведь вы останетесь живы. Возможно, в скором времени вы и сами примкнёте к кочующим племенам и, став одними из них, создадите семьи и будете жить полноценной, счастливой жизнью. Мы оставляем вас, советую хорошенько подумать над тем, что я сказал.

После этого группа незнакомцев скрылась в темноте, оставив голых, перепуганных солдат наедине со своими мыслями и страхами.

— Они что, действительно ушли? Спросил один из них через минуту.

— Похоже на то! Ответил другой.

— Что будем делать?

— А что мы можем сделать в таком виде? Мы голые, а вокруг кромешная тьма. Незнакомец прав, возвращаться в столицу нельзя, давайте залезем на дерево и дождёмся утра, глядишь, за ночь что-нибудь придумаем. На том и порешили.

Прошла неделя после того, как эльфы оставили солдат императора и отправились на поиски шамана. Каждое утро Аладар выходи́л на связь и рассказывал Леонидасу о том, где они находятся и какой путь проделали за прошедшую ночь. В отличие от людей отряду эльфов было не от кого прятаться, поэтому они двигались в удобное для них время, хотя и делали это очень осторожно. Дремучий лес, был безлюдным, но кишел огромным количеством живности, по пугливости которой, можно было судить, что лес скрывает в себе какую-то тайну. Стада животных, которые обитали здесь, были явно знакомы не только с хищниками, но и с кем-то, кто заставлял их бежать при малейшем шорохе или хрусте. Эльфы чувствовали, орки, уже где-то рядом. И вот в конце дня, когда солнце коснулось горизонта и в лесу стало темнеть, Адольфо, идущий впереди, резко остановился и скомандовал: — стоять! Никому не двигаться.

Весь отряд замер и стал внимательно прислушиваться к тишине, пристально осматриваясь по сторонам.

— в чём дело — генерал? Спросил Леонидас.

Адольфо, опустил руку и указал на впереди растущую траву. — Это ловушка! Смотрите внимательно под ноги и по сторонам.

И тут зоркие глаза эльфов, стали различать в траве у самых ног хранителя, едва заметную, натянутую верёвку, которая уходила куда-то в сторону.

— Медленно по своим следам отходите назад, скомандовал Адольфо. — Пока мы не знаем ловушка — это или капкан, нужно быть предельно осторожными, возможно, его механизм уже запущен.

Эльфы стали отходить, осторожно наступая на собственные следы. Отдалившись на безопасное расстояние, они остановились и стали ждать, что будет дальше?

Адольфо, был одним из лучших хранителей и прекрасным следопытом, он не зря носил звание генерала. Внимательно осмотрев место и растительность вокруг, он успокоил всю группу. — Это ловушка охотника! Судя по невысокой густой траве, здесь частенько бывают копытные, которые с удовольствием поедают здешнюю зелень. Он посмотрел справа от себя и взглянув на огромное дерево, которое отличалось ото всех остальных тем, что было высоким и гладким, сказал: — я думаю, механизм ловушки находится на вершине этого дерева. В отличие от других деревьев с огромными раскидистыми ветвями, оно идеально подходит для этого и благодаря высоте и стройности, даёт максимальное, беспрепятственное ускорение груза, обеспечивая ловушку моментальным срабатыванием. Затем, переведя взгляд на верёвку у ног, он проследил её путь в противоположную сторону и остановившись на густых зарослях кустов, которые выглядели так, будто их кто-то ободрал и пригладил, добавил: — а там находится капкан или орудие, которое должно поймать, либо убить свою жертву. Орки-мутанты, неспособны придумать такое, это могли сделать, только чистокровные!

— Отлично генерал! — произнёс Леонидас. — В таком случае мы устроим засаду и будем ждать, рано или поздно кто-то обязательно придёт проверить её.

— Вы правы магистр, рано или поздно! Но это не наш вариант. Мы можем просидеть в засаде дань, а может, и неделю, я предлагаю ускорить процесс. Рассредоточьтесь по местности так, чтобы это место хорошенько просматривалось, а я захлопну ловушку.

Он посмотрел на других хранителей и скомандовал: — держите бластеры наготове. Неизвестно сколько появится орков? но если среди них будет шаман, стреляйте во всех и в каждого, но не дайте ему уйти. Если шамана среди них не окажется, никому не двигаться и не предпринимать никаких действий. Мы выждем, когда орки настроят ловушку, а затем, проследим и узнаем, откуда они пришли? Возможно, нам повезёт, и они приведут нас к шаману. Вы согласны со мной — магистр?

Леонидас не стал возражать, ведь план Адольфо был безупречен поэтому он кивнул в ответ и вместе с Уланниром и другими хранителями взобрался на рядом стоявшие, раскидистые деревья. Лучшего места для укрытия было не найти. Огромные, толстые ветви, которые начинали расти на пятиметровой высоте параллельно земли, закрывали собой обширное пространство, создавая тень и полумрак, в котором стройным эльфам в серых плащах было спрятаться очень легко. К тому же день близился к концу, и в лесу с каждой минутой становилось темней.

Убедившись, что вся команда надёжно скрыта от глаз, Адольфо, взял толстую метровую дубину, вскарабкался на одно из деревьев и со словами: — да поможет нам Олимпия, бросил её на верёвку. В этот же миг, как он и предполагал, с вершины высокого дерева сорвался пятиметровый кусок толстого, обвязанного прочными канатами бревна. Беспрепятственно пролетев до самого низа и набрав огромную скорость, он резко дёрнул канаты и привёл механизм ловушки в действие. Прочные верёвки с такой силой рванули привязанные к ним и замаскированные в кустах стволы, усеянные острыми кольями, что те, подобно выстрелу пули, вырвались со своих мест и скосили всё на расстоянии десяти метров.

— Вот это мощь! Промолвил Уланнир.