Бесплатный фрагмент - Метагенет. САДУМ

Метагенет. САДУМ
Аннотация

Аллен становится признанным Специалистом. Если подумать — таких, как он, называют «troubleshooter». Решала, по-русски.

В Магии же… это не всегда работает так, как должно. И потому магов, что стали Богами — взращивают, учат и курируют Системы. Но что будет, если надо учить другую Систему?

Естественно, для этого придется побороться, защищая свои собственные планы.

Часть 1. Дипломат не по Воле

Глава 1. Нарушитель спокойствия

— Ты или соглашаешься, или мне придется все сломать. Такое без внимания точно не останется, но и я тут не причем. Время еще есть, так что я подожду, например… тут. Как решишься согласиться — дай знать.

— Ты мне, Хозяйке этого Мира, будешь еще и условия ставить? А пупок не треснет, Младший?

— Не треснет, не развяжется, и я не надорвусь. Мне… скучно. И узнавать, как я и мои Помощники умеем веселиться — я крайне не советую… Маш. Просто подумай, посчитай выгоду от сотрудничества именно с нами, и дай знать через Жрецов. Думаю, недели тебе хватит.

— Поклянись Словом, что не начнешь меня подталкивать и провоцировать на изменения.

— Не могу. Я — на Задании от Академии, и не я выбирал тот пул Миров, в которые меня пошлют. Да вон твои Жрецы и Церковь, сами, так и нарываются на неприятности. Мое терпение не резиновое — могу и полыхнуть. Но обещаю сильно население не калечить — это не мои методы. Спроси у Родни. У тебя ее много… что тоже не убавляет мне работы. Я жду. Конец связи.

Я откинулся в кресле, убрав руки от Сферы, с помощью которой в Центральном Храме Марии Пресветлой, единственной Богини этого далекого мирка — ее же Жрецы и связывались со своей покровительницей.

Встал, размял затекшую от долгого сидения на Троне, спину. И наслал Сон на Главного Жреца Центрального Храма. В который, собственно, и заявился лично сразу же по прибытии в этот мир, решив не навязываться, а тем более — не проникать силовыми методами — в обитель Владычицы. Зачем, если есть вполне себе магический телефон? Добраться до которого хоть и стоило некоторого количества нервов, и пару десятков недовольных, и помятых верующих — было намного эффективнее простого и банального хождения по инстанциям с самых низов. Бог я, или где? Кстати, про Знание о других Богах в этой Вере есть, но… Мир Наследный, и пока еще — вовсе не Системный. Да и в Атлас еще не включен… официально.

Вот и Маша со своими Последователями и Верующим и творят… всякое. Привлекая ненужное Внимание. Это я просто так успел — первый подсуетился. Да и закрепил за собой Право работать тут в одиночку. По Заданию Академии, куда я, собственно, вполне успешно поступил. Не мог не поступить…

***

— Мой Подарок, как посмотрю — ты переварил. Похвально! Как и то, что насобирал при зачистке Зон по дороге сюда. Только вот зачем ты Библиотеку ограбил?

Передо мной, стоящим в приемном отделении Академии Божественных Яслей Класса «А», в простой речи БЯКА, материализовался тот самый Хранитель… с которого и начались, собственно, «экзамены» и проблемы с поступлением в ту самую Академию… официально. Ибо чисто нормативно я, только появившись в системе — заочно в ней же и прописался.

И если бы не прямая рекомендация Феникса, и весь тот цирк, что устроил Мастер Велханс с Энио — я бы наверняка что-то понял бы не так, и мой Путь до Златограда продл��лся бы не сверх эффективные две недели, а лет так двести. Будь я просто Серым Младшим Богом, как все.

Но я выделился на первом этапе, захапав все «ниточки» в Смарагде в свои шаловливые ручки, став фактическим его Хозяином. И, хоть меня заверяли, что так и было задумано, я был уверен, что Белая, которая и курировала интеграцию в Общество на всех трех планетах Систем — вовсе не предусматривала настолько резкий переход от направления через препятствие в получении новых Знаний и Ресурсов, к уже пособничеству со своей стороны в том же.

И как раз посещение мной Библиотеки и было тем экзаменом, который, вроде как, и должен был помочь этим дурехам определиться с Планом моего дальнейшего обучения быть Старшим Богом. Коим я же, с подачи как раз Феникса — стал сильно раньше положенного срока, минимум на лет эдак сто пятьдесят…

— Могу, умею, практикую. Или, как сказал Цезарь: «Пришел, увидел, победил». Я что-то нарушил?

— Да нет… Кроме, разве что, состояния Библиотекаря… Вы ее сломали!

— Не сломали, а наоборот — оптимизировали ее работу. Ну, как видят этот процесс Надани и Цент. Которые, собственно, с моей подачи и «потрошили» нутро этого… Артефакта. Размером со здание, ага. И Информаторий Систем, всех трех — тоже.

— Тебе напомнить, Ученик, чем грозит распространение такой неудобной для нас, Хранителей, информации?

— Я не дурак. Да и уверен я был точно, что уж кто, а вы точно знаете об истинном положении дел у Систем. А еще наверняка претворяете и их отдельные Этапы. И первый я прошел. Сам… почти. Сказать просто нельзя было?

— Так не интересно. И что бы ты себе там не напридумывал в своем мирке — таких как ты Уникумов я повидал немало. Просто…

— Не все из них пережили «посвящение» от Белой. Теперь вот Желтая ещё… Не, ну так-то принцип ясен, но… зачем все так сильно маскировать и усложнять?

— Чтобы Молодые Боги не надорвались в процессе. Тебе, как Осколку, это не грозит, но все же не стоит так уж сильно нам ломать программу подготовки новых кадров. Но и просить быть, как все, тебя — бессмысленно…

— И потому у меня особая программа, я знаю. Но почему вы? Однозначный «боевик», с Огнем на ты, и руководите именно что внедрением новичков?

— Надоело. И ловить вас, лезущих куда не следует, и Умников сверх меры, и еще заядлых Дуэлянтов… все надоело. Я ж пенсионер уже давно!

Я засмеялся:

— Ага! Скажите это той же Энио, которая даже и до Первого Этапа не дошла, вашими же стараниями. Я знаю теперь про вас всех многое, и даже точное местоположение того Темного, что ее «обрюхатил», как и его Истинное Имя, знаю. И мотивы для подставы, и причину ее Разделения на Копии — тоже.

— Только ей ты так и не сказал об этом, пустив дело на самотек, перепоручив его же ее же Копиям. И шантажируешь вообще их всех ее же Дочерью. Ход не новый, но… от «малолетки» я такого не ожидал. Никто — не ожидал. Этим ты и опасен, Аллен. Без учета остальных… секретов. Пойдем ко мне в Кабинет — нам есть о чем поговорить без посторонних «ушей». Там же тебя и оформим по всем Правилам. Ты же от своего намерения учиться на все Специальности не отказался… да и заплатил уже за все и сразу в полной мере… Откуда столько маны и денег, если не секрет?

— Не знаете, да? А вот не скажу! Давайте так поступим: я обязуюсь относиться к Вам всем как минимум лояльно, а вы же, как Руководители Академии — поспособствуете немного большей свободе Выбора Заданий от Желтой, которые, естественно, мне будет интересно и, что еще важнее — прибыльно, выполнять. А там, глядишь, может и я провалюсь на чем-то, да и раскрою парочку секретиков…

— Ведь для Систем, да и для нас — ты давно «непрозрачен». И потому — крайне интересен в качестве… подопытного. И не страшно тебе — доверять нам Выбор?

— Нет. Особенно после того, как я заверил Системы в том, что это именно я тут «исследователь», а не они. Да и мое «особое» к ним отношение их… пугает. Чисто как «женщин», я это имею в виду…

— О, я наслышан! Только чур, других Учениц не «портить», хорошо? А то уже я буду вынужден тебя… Женить. Имею Право…

Если я в начале разговора держался, как молодой и бойкий «куриц», что уверен в себе и своих Силах, то вот после слов об еще одной «женитьбе» немного остепенился. Показав свое «слабое» место:

— Хоть и есть с кем «мутить» — сам начинать не буду. И так вон… лезут в штаны.

— О, так ты осознал эту «грань» Семьи, да? И как?

— Тяжело. Есть что выпить такого, чтоб проняло даже меня? — Я подумал. — Хотя, у меня есть рецептик, что проймет и Вас. Более того, и с собой есть образец. Еще из Дома таскаю… Но и тут варил более «крепкую» версию…

— Мне Велханс жаловался. Пошли, продегустируем. И если оно и действительно таково, как мне передал мой старый Друг, то нам будет еще о чем поговорить, помимо самой «учебы». Ничего личного…

— … просто Бизнес, ага. Он и тут отметился? Я про «Аль Капоне»?

— Да как только таких деятелей не назови — принцип-то всемирный, даже, можно сказать, вселенский. Идем.

Феникс переместился свои порталом, а я просто прошел по его каналу. Заранее проверив его на «подлости». Но Учитель меня не разочаровал, не став использовать «детские» подмены координат, и прочих «неприятностей», которые могут устроить такие, как они, Сущности. Они все… хитрее.

В чем имел честь убедиться, поддавшись на уговоры как напиться «топливом», так и отпустить на некоторое время поводок «приличного» для Богов, поведения… Когда на следующее утро проснулся один посреди Полигона, который, как я смутно помню, мы же с Фениксом и испепелили дотла. Хотя тот должен быть, вроде как, неуничтожимым, от слова «совсем».

А так как «спалился» я один… То и платить за его ремонт мне тоже одному! А это дорого, мать вашу!

— Хотя мне, «вынесшему» Библиотеку — грешно жаловаться. — Сказал я себе, и прилег еще.

Ибо Надани до сих пор подсчитывает, сколько миллиардов энерон мы банально сэкономили, взломав самое полное Хранилище Знаний в этой части Вселенной. Которое странным, и мистическим, даже для нас, образом — не только поместилось уже в моем Хранилище, а словно… Само захотело туда скопироваться! Вместе с Библиотекаршей! Которая ну уж очень сноровисто слилась и с самой Надани, став этакой уже ее персональной «шизой». И не только ее…

***

— Вот зачем было столько всего городить? Не могли просто прямо сказать? И где мой бонус от моего же участия в этой схеме? Я честно за все курсы заплатил, хоть фактически и их, и Статус Старшего перешагнул… — Спросил я Феникса спустя некоторое время. Едва выловив его в Златограде вообще. А Город этот совсем не маленький…

— «Вес» набирать, зачем же еще? Белая курирует социум, Желтая — экономику, а Черная… — Феникс, тщательно маскируя мое и свое наигранное недоверие, сложил руки под подбородком.

— Боевку. Это я знаю. Давайте прямо, как есть… Эти все Ритуальные недоговорки и расшаркивания — это не про меня. — Я пересел максимально удобно. Приготовившись слушать наставления.

— Ты вовлечен в процесс. Уже факт. Тебя заметили, но все еще не берут в расчет. И тут как раз вылазит твое «особое» отношение к любой из Женщин в нашем окружении. И Система это видит. Ты видел Статистику, что собирают Системы. Мужики бьют морды, а вот Развитием занимаются бабы. И так везде, за редкими, даже в Мирах Атласа, исключениями. И каким бы ты ни был всесторонне развитым и образованным Богом — просто так сотрудничать, без четкого Знания о твоих Способностях — никто не будет. Бояться связываться, ведь, фактически, все Боги — те еще параноики. И не привыкли платить за неизвестный результат. Который в нашем про тебя понимании — зависит только от Случая, ибо иначе на тебя повлиять невозможно. Это понятно?

— Предельно. Но… почему я?

— Резюме, Аллен. Та самая Метка, что ставиться по окончанию Академии по выбранной Специализации. Думаешь, просто так сюда стремятся все, кто только только достиг, или находится на пороге перехода на А-ранг? Имидж! Который Системами выстраивался и достигался миллионы лет… там, за Барьером. А ведь сюда не так-то просто попасть, на самом-то деле… тебе это далось ну вот совсем задаром, как я считаю. Слишком легкий старт. Я не знал лично твоих Родителей, хоть и живу уже много лет… тут. Но вот Хранительниц Закрытых Миров видел всех. И они не могли ошибиться настолько, чтоб породить такого как ты. Ты, хоть это и знаешь, и этим же и пользуешься — просто не представляешь, какие Силы к себе притягиваешь, все больше и больше вникая в Суть дел в Атласе. Как круги от брошенного в омут камня… Только не маленького, с кулак, а сразу в несколько килотонн весом. И Тиамат первая, кто вообще это предсказал. И попыталась это пресечь любимым способом. А получился… ты. Ты же слышал про обвинение тебя во всех мыслимых нарушениях, что мы ежедневно получаем от Великих Пантеонов? Нота протеста даже от Союза Пантеонов Древних Египтян пришла, не говоря уже о других полюсах сил…

— У Вас есть Профсоюз? — Удивился я. — А Баст и не сказала, да и в Библиотеке этого нет…

— Не ты первый раскрыл возможность немного «сэкономить», взломав Библиотеку. И даже не первый вынес ее всю. И потому действительно важные данные передаются лично — прятаться от Систем могут не только независимые от нее Миры и Боги, но и ее Части. И «особые» наймиты. Но что касается Союза… это что-то вроде «элитных клубов по интересам» у Смертных. Гильдий там, Советов и прочего… И попасть в один такой в качестве Члена — значит и заявить о себе на весь Атлас.

— Чего мне не надо. Но про противостояния не стоит забывать. Некоторые Воины идут уже тысячи лет…

— Как и те же тысячи лет поделены и «направления» в Магии. Не просто так, на самом деле. Просто Миров всегда больше, чем тех, кто за ними присматривает. И как бы мы не старались готовить хорошие кадры — конкуренция Систем все усилия сводит лишь к количеству, но никак не к качеству «выпускников» Яслей. И — строго по Специализациям. С Рождения и до самого Развоплощения. С контролем каждого шага. Не просто так сведущие на нашем уровне зовутся «Игроками». А ты «хоп» — и сразу в Создатели прыгнул. А ведь это вы задаете Правила там, где вами же и создается новая «площадка». Но не об этом я хотел сказать, а о тех трех основных Путях присоединения новых сателлитов к Системам.

— Вторжение, Заражение и Сотрудничество. Все их вариации и комбинации. Ну, еще отдельно Наследие, как было со мной. Меня записали как Агента Системы?

— Да. — Феникс достал папку (бумажную!) из своего Инвентаря, и протянул мне. — И вот мое первое тебе Задание от Академии…

***

— … вот так вот я сюда и попал. Вместо того, чтобы дальше собирать и перевоспитывать Копии Энио — вынужден сидеть тут, и уговаривать тебя присоединить свой Мир к нам, включив его в Игру, занеся в Атлас на правах сателлита. К кому — решать тебе, Маша. Я — просто исполнитель и Вестник. Пока что.

— Да пусть так. Я-то тут каким боком тогда? Ну, мне подарили Мир, готовый и заселенный. Но развиваю-то я его сама! На свои кровные!

— А тем, что я выбрал тебя и твой Мир, для начала своей Игры. И того, что ты не понимаешь, чем привлекла не только мое внимание своим выходками в Астрале — не понимаю уже я. Я «пометил» этот Мир, как «занят», и с самой первой минуты появления тут — несу за него ответственность там, в бюрократии Систем. И поверь мне на Слово — я лучше многих других. Даже больше скажу — я работать-то буду бесплатно.

— Это как? — Искренне удивилась Богиня, едва не перевернувшись с облачка, на котором восседала вместо привычного стула. И засветив не такое уж и скрывающее «сокровенное» — белье.

Я, как только, через неделю ровно, получил от нее письмо-приглашение поговорить на ее «территории», переданное надменным донельзя Старшим Жрецом — посетил ее Обитель. Где сразу же создал себе банальное, и так горячо любимое, Кресло. Уверен, ни она сама, ни Жрецы так и не поняли, КТО к ним заглянул на «огонек», найдя лишь пару строк в той самой папке-сводке по проишествиям в далеких от БЯКи уголках Астрала.

— А вот так. Я тебе помогу все отладить так, чтобы работало на тебя, а потом только на Системы, но гораздо эффективнее в плане затрат Времени. Моим же бонусом будет обмен с моим миром как наработками, так и опытом в подготовке Кандидатов. У тебя хоть и специализированная под Земледелие Природа Сил — лечить твои Жрецы учатся в том числе и на поле боя, среди Воинов, что, пользуясь и твоими Силами — крошат Тварей Верой. Добывая тебе взамен сторонние Ресурсы, передаваемые в виде подношений, в обмен, опять же, на Веру. У меня Дома сделан упор на Артефакты и их привязку к Системе и ее Рангам. Ты же тоже где-то там училась «рулить» мирами? Вот догадаешься про мой Мир — сделаю подарок. Какой — зависит от полноты ответов.

— Ты не тот, кем хочешь казаться… Аллен Сет. Слышала я про вашу семейку. Но и тут ты выделяешься — мало кто из Старших Семей вообще хоть как-то печется от быте смертных на своих территориях. А ты еще и мне помогать собрался, а не просто подчинить и поработить себе мой мир. Хотя я чувствую, что ты это можешь выполнить… быстро. Следовательно, твой мир минимум перенаселен, и Воинов там хватает, а еще… Он, скорее всего, из Закрытых Миров. И магии там не особо-то и много… Земля?

— Но вот как вы это блять делаете? Я же почти никому не говорил!!! И да, так и есть. Одна из Копий. Населена Потомками-людьми. Всякими… разными.

Девушка, одетая в почти прозрачное платье, скроенное из ее маны, и похожее на такие же, что носят ее верующие там, внизу — встала с облачка, и подошла впритык к сидящему мне:

— Ты не первый из многих, кто приходил ко мне, в надежде заполучить под свою Опеку мое Наследие. Угрозы, шантаж, диверсии… миллионы энерон маны, ресурсы — мне предлагали многое лишь за то, что я просто постою в сторонке. А еще мои Родители не зря когда-то воевали именно за этот мир, бывший тогда еще просто камнем посреди бескрайних просторов местного скопления звезд. Они родились тут, неподалеку, и спустя тысячелетия просто ушли куда-то, оставив свое творение мне. И защищать его, тут ты тоже прав — становиться все сложнее. Как и развивать.

И я крайне удивлена, что ты не стал вмешиваться сразу, строя подлянки, а пошел прямо ко мне и все честно рассказал. Это… цепляет. А еще мне крайне интересно узнать, откуда у такого молодого Бога как ты, столько свободного Времени? Раз ты согласен мне помочь, не забирая у меня Мой Мир, а просто навязывая мне Протекторат Системы. И где мой Подарок?

— Какая ты… быстрая. Хорошо. Про свой гешефт я рассказал… не все. Твой мир я лично буду использовать как транзитный, для своих целей. Никаких Войн, Вторжений и прочего, характерного для разворачивания молодой Системы — на твоей территории не будет. Это я гарантирую. Да и перемещаться я буду не сам, чтоб не особо светиться Силой, а с помощью одной девушки, которую заберу с собой отсюда. Планету я просканировал всю, и Карту, если вдруг надо — передам. С Метками, естественно.

— Мне надо знать, кто она, чтобы передать тебе ее Душу, за… справедливую цену. А вот найти что-то такое, о чем бы я не знала… нереально. Я сканировала, и не раз, все тут. Весь объем магнитного поля Солла.

— Почти как Солнце, и тип тот же… Ну да ладно. То, что я нашел, и до меня как раз старались заполучить остальные — это Части Генома. Особые. Если другим надо было минимум истребить или скрестить половину населения, из того полумиллиарда с копейками, что есть сейчас… то я своими Силами нашел ту самую Наследницу Дара. Единственную твою Внучку. Внуки же мне нафиг не надо.

Мария, как переводилось местное ее Имя, задумалась. И потому некоторое время просто молча сидела на облаке, которое, повинуясь ее Воле, просто переместилось под ее седалище. И да, она тоже в каком-то роде — человек. Частично. Или когда хочет им быть.

— Моих детей там, внизу, столько, что… я сама перестала давно за ними пристально следить. Этим Жрецы занимаются, и способностями для этого я поделилась, взамен на Веру. И у меня самой не могло родиться ребенка, который бы передал мои Силы — Девочке. Это… от моих Родителей? Как ее зовут?

— Фенека. Довольно примечательная личность…

И тут я понял, что вот эту особу Маша точно знает… и потому она вполне себе закономерно… разозлилась?

— Зверолюдка-крольчиха? Которая, хвастаясь направо-налево принадлежностью к моей Семье, хотела стать Правителем всея Серры? Забирай! Просто так отдам! Ох, сколько проблем из-за нее со служителями было… а жалоб и молитв-то сколько наслушалась… 130 лет от роду, а проблем еще на два века вперед наделала… негодница. Звери и так сами по себе не совсем мирные, особенно их «хищные» разновидности, что Папка с Мамкой наклепали… и чего их на скрещивание их с людьми потянуло… «Это сейчас модно! Единство с Природой! И всякое такое прочее…» — Говорила мне Мама. Знаю я ее, эту Фенечку. И как только просмотрела такой кадр… я б ей и родиться бы не позволила, а уж Имя получить — тем более… Но имеем то что есть, и это уже не изменить. Хотя…

Маша, имея почти прямую связь как с Жрецами, к которым прислушивались почти все правители немаленьких земель, так и с многими «соглядатаями» на теневой стороне жизни планеты — наверняка решилась банально «заказать» устранение, на самом деле, шебутной, хоть и смертной, Родственницы. Я ее остановил:

— Я ее заберу. Надолго. Ее Способность делать нестандартные Порталы на короткие расстояния мне интересна. А еще я выяснил-таки, кем по Специальности были твои Родители, почему оставили именно этот Мир — именно тебе, и куда они ушли. Это Цена за ее. Так что просто вызывай Фенечку через Храмы — в тот, откуда я пришел к тебе. Пока она доберется — как раз и поработаем с тобой над новой концепцией Мира, и составим План по внедрению наработок и Протоколов Системы в текущее Общество. Без насилия и прочего. Я обещал. А уж в чем, как не в обучении молодежи — я уже признанный Специалист. И как Заготовка для нашего Проекта твой Мир подходит идеально…

— Она Порталами быстро доберется. А если помрет — так еще быстрее.

Маша, судя по всему, как раз и не стала откладывать новые распоряжения, а связалась со Жрецами в теж немногих Столицах, которыми и «руководили» они же, навязывая советы и «Волю Богини» правящим там венценосным особам. Чаще всего — Потомкам Сыновей Марии. Или даже ее сыновьям — я особо туда не закапывался. Но средневековый быт, с тотальным превосходством магов-целителей над остальными видами — оценил.

— А кто ей даст? Я покажу тебе как не только блокировать несанкционированные перемещения с помощью магии, основанной, кстати, на твоих Силах, и их же и тратящих. Но и дам методики, как получить действительно полный Контроль на каждым живым или неживым объектом не только на поверхности, а вообще во всей гелиосфере звезды. Твои Родители наверняка банально не успели устроить тебе такое обучение, а я знаю, что они оба закончили те же Ясли, в которых завис я. Где, собственно, и познакомились когда-то. Только отличие в том, что меня Система не может выгнать, как поступила с ними, разрешив только передать Наследие тебе. Давай работать, я в процессе я тебе все расскажу.

— В Храмы я сообщила уже. — Взгляд Богини посветлел, и она наконец посмотрела на меня. — А зачем ты разделся?

Глава 2. К — не кролик, а — Королева!

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Бежал к ее шалашу один из дозорных, оглашая весь Лагерь ревом. За который, собственно, и стал основным методом побудки и оповещения об опасности. И иногда обладатель этого «милого» голоса намеренно завышал громкость за все разумные пределы, грозясь оставить чуткие уши Зверолюдей без перепонок. Подкинув тем самым уважаемым повсюду Лекарям не такой уж и сложной, но рутинной, и потому надоевшей, работы.

Или же, как сейчас, волнуясь и торопясь — и вовсе не контролировал магию, что дала ему Мать. Разбудив вообще всех, но и тем самым предупредив многие, не совсем нормальные для скрывающихся в Лесах, заботы. Но медведеподобного Зверочеловека это не особо волновало. А вот их бизнес…

— Свитки сгорели, Ваше Величество! — Прокричал еще раз медвед, и встал у полога немаленького шатра, не смея дальше двинуться без прямого приказа изнутри. Теребя при этом обшитую специальными вставками сумку, которую недавно бережно перекладывал с места на место, проверяя содержимое. А лежали там совсем непростые, и потому, крайне дорогие, свитки.

Портальные свитки были одной тех основ бизнеса, который спонсировал амбиции не только претендентов на любое из «хлебных» мест в их мире, а вообще были чуть ли не стратегическим оружием массового поражения для магов, чья основная масса не могла освоить телепортацию самостоятельно. Или банально недостаточно молились Богине, накапливая ману для переноса, занятые другим делом. Воевали, например. Или — Лечили.

Многие поколения мудрецов смогли экспериментальным путем выяснить, что любой из жителей их мира заранее имеет предрасположенность к магии. Особенно много было именно Лекарей — адептов Жизни. Немного Некромантов, важность которых хоть и понимали, но держали под строгим учетом.

Потом шли остальные направления. И самыми ценными специалистами, даже ценнее мозголомов — стали именно портальщики. Даже если ты просто бумажку способен переместить куда скажут, или хотя бы недалеко — ты заранее обеспеченный маг. Остается только в обязательном порядке зарегистрироваться в Храме, и получить Благословения Матери, дабы иметь возможность занимать ее сил для колдовства.

Фенека, по недосмотру Храмовников — родилась вообще в такой глуши, до куда Власть Церкви не дотянется (ее же стараниями) — никогда. А еще у нее было настолько много родных братьев и сестер, что банальное Имя она придумала себе сама, посмотрев в неизвестно где выкопанной тетрадке перевод названия их Вида.

Тогда же, тридцать оборотов планеты назад, она решила во что бы ни стало, стать не просто одной из многих, а «самой самой главной». Сначала в Семье, потом — в Лесу… А с приходом Способностей, немыслимых даже для трехсотлетних, якобы «архимагов», которым она лишь два раза попадалась на глаза — когда находила и убивала — замахнулась и на господство над всеми Разумными в мире.

И своими способностями намеревалась как пользоваться напрямую, так и ими же зарабатывать на оплату и подкуп тех, кто решит ее поддержать. И не только ими — Природа и Мать, по неведомому стечению обстоятельств — наделили ее не только мощным магическим Резервом, независимым напрямую от Богини, и молитвам ей же, но и вполне себе милой внешностью, и совсем нехарактерным для их Вида, долголетием, выраженным в невидимом на глаз старении Тела. А некоторые единичные счастливчики, что могли гордиться посещением ее спальни — могли бы хвастаться еще парочкой секретов, но явно не стали бы этого делать, зная стервозно-надменный, а главное — мстительный, характер этой особы.

И вот она, самопровозглашенная Королева Леса, услышав характерные для постового, громкие слова, открыла глаза, и собралась уже привычно одеться и переместиться к нему же, как… ее способности не сработали.

А спустя секунду осознания по округе разнесся типичный женский визг, смутно напоминающий и заячий в том числе.

***

— Таким образом ты можешь не только диктовать условия, но и контролировать процессы вообще везде. — Сказал я, переводя дух после первого «раунда» обучения относительно молодой Богини. По системе Лилит, ага. — А заодно и потоки тебе настроил, привязав Источники в системе сначала к Вычислителю, а потом его — к тебе. Ну, а то, что ты теперь «сотрудник на Контракте» — дает тебе почти все привилегии и бонусы от общения и работе в поле зрения Систем, но там все прописано крайне мягко именно что в отношении тебя и твоих действий.

— За что я обязана теперь готовить в год сотню Лекарей, с определенными Характеристиками, и отправлять их в Ясли. Или — к тебе домой, на практикум. Хитро. А вот эти твои «ростки» — так вообще вяжутся с моими догмами в Вере. Я же Богиня Плодородия в том числе. Потому как тут одна такая… была.

— В полубогах нет опасности до тех пор, пока они не зарятся на место родителей. До них скоро дойдет, что тут им на самом деле ничего больше уже имеющегося — не светит, и они начнут искать Пути дальше. Ну а то, что твои люди имеют хороший набор данных для скрещивания как с другими людьми, так и с уже измененными «заготовками» — залог их узнаваемости, а через нее — и «престижа» их Родины. А Система уже не даст свои новые грядки в обиду, уж поверь.

Что до «ростков»… это же твоя «плоть от плоти». Эту технологию я, кстати, у своих дальних родичей присмотрел, и лишь немного изменил саму Суть. Смертные и так знают, что ты за ними смотришь… но так, вполглаза, если совсем честно. А с этими дополнениями, от которых они не смогут отказаться — они и так будут знать, что ты всегда рядом. Главное, чтобы ты сама выдержала такую нагрузку, и не перегорела. И потому вот и будешь расти в Силе вместе с ними. Как и «Ядро», что я насколько глубоко смог — спрятал в твое Астральное Тело.

— А если его повредят? Или украдут? Или нас ранят где-либо? — Тело Маши поморщилось, неосознанно пропустив к «рулю» новые потоки сознания.

— А вы не рискуйте почем зря… сама. — Я помог сгладить эффект спонтанного разделения. — Роевое сознание я тоже не сам придумал, хоть и дополнил своими, более продвинутыми, наработками. И вот еще мой совет, из личного опыта — не гаси эмоции. Лучше заведи привычку сбрасывать негатив куда-нибудь… в море, например. Да, там потом заведется еще что-нибудь страшнее архимагов… но вся соль в том, что это-то будут твои Силы, просто другого «цвета». Да и для биогенеза это, на самом деле — даже полезно. Будет кого «резать» твоим Воинам. А Сила, как и Вера — вернется назад, через призму Смертных. Так, я вижу, тебе получше стало… второй раунд!

***

— Как это — не отвечает? — Спросила Фенека у первого попавшегося на ее пути к Столице, Жреца. Ну как, попавшегося… Пришла (ногами!!!) в храм в первой же деревне, выломала дверь и устроила допрос.

Который, на вопросе о связи с Главным Храмом, через цепь храмов поменьше — и запнулся. Внезапно и для Жреца, и для Фенеки.

— А вот так. Ни порталы, ни связь, ни чары наблюдения — ничего не работает. Словно… Богиня от нас ушла! Точно! Мы ее прогневали своим непрестанным воем, а вот она нас и бро…

Смачная оплеуха рукой заткнула начавшего паниковать храмовника. За которую, может быть, Фенеке и придется расплатиться — служителей старались не трогать даже совсем уж отмороженные и опустившиеся смертные… Но себя она таковой не считала. Давно — не считала. И — не просто так, о чем храмовник точно знал. И потому успокоился, начав мыслить трезво:

— Хоть и способность твоя бесовская не работает, раз ты сама пришла, да свитки и наши погорели, как говоришь — и твои… Силу в Духе ты носишь немалую, и она все еще с тобой. — Монах потер покрасневшее лицо. — А это значит — что-то грядет… Дурная ты, панику разводить в Лесу. Я не чую плохого ни в тебе, ни в округе… Зря орала на весь лес, словно тебе бревно промеж…

Еще одна оплеуха, только второй рукой — прекратила говор смелого теперь сверх меры, храмовника. И Фенека уже было захотела его и вовсе отпинать…

Как вдруг, стоявший посреди храма шар из зеленого стекла, будучи неизменным атрибутом в любом из Храмов Богини — замигал ярким светом. А потом рядом с ним появились два предмета. Фенека не посмела брать вещи, но на храмовника уставилась:

— Что это? И как оно переместилось, если телепорт не работает?

— Воля Богини! И кому?! Мне, младшему монаху, единственному из образованных в Храме в Столице, на многие километры вокруг! Это ты виновата! — Храмовник ткнул в Фенечку пальцем. — Вспомнили и про тебя, и про меня. Не к добру это все… — Он взял сначала первый предмет. Письмо. Прочел… И протянул его даме, что нервно топала ножкой с немаленькими, но спрятанными в подушках, когтями. Ну, еще иногда колено к попе прижимала, и дергала так, но это так, от сородичей осталось…

— Это тебе и про тебя. Мое второе. И оно точно тебе в руки не далось бы, и померла бы ты. Испытание тебя ждет… «Высочество». Хотя, наверное, и зря мы так с вами… Но кто ж знал… — Жрец взял второй свиток… и исчез.

— Че? — Уставилась на пустое место девушка, и попыталась тоже переместиться. Неудачно. Вспомнила про письмо аж от «Самой Богини», и стала читать…

А прочтя, просто села на пол, и заревела в голосину. Изредка сторонний наблюдатель, будь тут еще хоть кто-то на многие километры вокруг — мог бы слышать, как через вопль проскакивают: «Столица… две недели… кара» и, что самое страшное для Зверолюдки, что давным давно не ходила ногами дальше столовой и сортира в собственном шатре — «пешком… при задержке — Смерть.»

***

— Неделя прошла… я столько всего нового теперь знаю… — Маша, по обыкновению сидя на облачке, пилила вот только что купленной на пробу, через Аукцион Систем, пилочкой свои коготки.

— Недостаточно много, чтобы принимать самой наиболее важные решения. Главное, не зазнавайся, и про негатив помни. — Сказал ей я, сидя в кресле неподалеку, но на само деле активно работая там, на поверхности. С мана-системами целой планеты, между прочим! — Спрашивать совета никогда не зазорно. Особенно таким молодым Богам, как я или ты — у тех, кто постарше некоторых галактик будет…

— Не встречала таких. Тут, по сути — провинция, окраины Атласа. Молодые Миры, и ничего тут еще не образовалось настолько интересного, чтобы… погоди! Тебе сколько?

— Кхм. Боги такое не спрашивают прямо — можно и в морду Астральную получить. Особенно от Женщин. Но раз я тебя «учу»… Скажу! Мне… сорок пять Земных лет… биологически. Это, если перевести на местные…

— Сильно меньше, чем мне! Ты ж младенец еще! И как только умудрился… А, я поняла! Маскировка! Поди и Женат еще… а меня «учишь». — Я вздохнул, а Маша прищурилась. — Женушка по голове настучит, как узнает? Или…

— Не «или». Они все в курсе. Одна даже тут, фактически. В Астрале как раз порядки нами принятые наводит. Ты ж ее засечь должна была сразу…

— Тут только ты. Я перепроверила, и не раз. Этому успели научить…

— А вот и нет! — Сказала Надани, проявляясь немного в стороне от меня, где, собственно, и сидела с самого моего появления в этим мире вообще. И даже раньше… — Это я нашла сведения, и посоветовала Аллену заняться именно этим мирком. А, что это я… Приятно познакомиться «лицом к лицу» так сказать… Меня зовут Надани, и я Жена-Ассистент Аллена.

Надани протянула ладошку, Маша ее машинально пожала. Нормам «этикета» я эту «деревню» тоже успел «научить». Но работы тут еще… много. Очень много.

«И я до сих пор так и не понял, как такой, не совсем образованной Богине, столько времени удавалось прятаться от маститых Всадников, да еще и с целым Миром — в придачу.» — Подумал я, но вслух сказал иное:

— Как видишь, наша Маскировка вообще непробиваема. Ничем. Меня даже Системы, на пару со Старшими — не могут найти. Тебе это знать еще рановато, да и не вытянешь ты… одна. А я работаю вместе с Командой. — Я сказал в другую сторону. — Давайте уж, вылезайте, наконец. Она готова. Да и Фенека уже близко, но явно — не успевает в срок, и потому я ее встречу. Лично.

Ошарашенная Маша просто застыла и смотрела, как по очереди в ее Обители появляются все новые «посетители». Крайне разномастные, но… не совсем даже «божественные», за исключением, разве что, самой Надани.

Та, как поняла Маша — имеет совсем немаленький магическо-астральный «вес», и одним своим, даже не материальным (как она уже точно знает), присутствием — значительно «проминает» Астрал.

— Всадник… и ты не один… и сам сказал… и что теперь? — Богиня стояла на облаке, и хлопала глазками.

— Работаем. — Сказал я, и все, кроме Надани, пропали. — Я, хвала Системе, ну вот ни разу за все время нашего общения не соврал. Да, не договорил, но — не врал. Ты молода, Маш. Неопытна, немного наивна, и Сил у тебя едва-едва хватает на то, чтобы просто контролировать Мир, который тебе, и только тебе — подарили. И потому я его, как нашел — решил «пометить», как принятый в работу. И хоть я и действительно молод — уже успел себе заработать некоторую репутацию там, в БЯКе. А Задания никто не отменял! И потому я взялся за самые сложные из них — присоединение новых Миров. Я на самом деле независим от Систем даже больше, чем ты до моего прихода. Но! Я работаю без насилия. Мягко, и всегда учитываю мнение и второй стороны. Даже если оно сразу загонит меня в убытки — плевать я на ценности хотел! Ну, и так уж совпало, что среди всех Сущностей я, в силу специфики Сил — могу влиять на Женщин даже чуть больше, чем полностью.

— И заставил меня согласиться на Контракт…

— Нет. Клянусь Силой, что с моей стороны, и со стороны моих близких — давления не было.

Белая вспышка от меня и Надани, и такая же — от Маши, подтвердила правдивость моих заявлений. Но это крайняя мера. И Маша это знает. Ведь и так же она отшивала всех предыдущих «визитеров». После других, немного более воинственных, способов. Если те не сработали.

— Даже так… Это я сама…

— Ты здесь одна ну очень долго, даже по нашим меркам. Деформация даже Божественной психики — вполне себе привычное явление, и это тоже, как и у смертных, вполне себе лечится. Обнимашками, например. На вот, читай, что о тебе понаписали Системы, и почему на самом деле, к тебе никто «нормальный» не лез. — Я материализовал папку, и дал ей.

Маша, приняв вид «бизнес леди» (скопировала у Надани, которая уже ушла) — сделала себе стул на манер моего, и углубилась в очень нудные и велеречивые диагнозы, что понаставили ей аналитики с Серой. Очень обидные, и, к сожалению — вполне реальные. И именно их так тщательно прятала Система, раз за разом посылая Кандидатов со второго «курса» Академии в эту, буквально — Богами забытую, дыру. Да, заселенную Жизнью. Да, с Богиней «у руля». А то, что она «спит» уже пару тысяч лет, лишь краем сознания руководя бытом планеты — никого не волнует. Уйдет — поставят еще кого-нибудь.

И вот это меня взбесило настолько, что я приказал своим вынести из Библиотеки и Систем ВСЕ. Нашел еще парочку таких систем… та и попросился их «посетить» лично. Вот закончим тут — есть еще пара десятков миров, где надо «навести шороху и лоску», как выразилась Баст.

И Миры, кстати, я присоединяю к Семье именно на ее Имя, составляя Контракты так, что не всякий Демон-бюрократ разберется. Феникс, кстати, проговорился, как я его набухал «топливом» — к кому стоит обратиться за такими «деликатными» услугами. А как доподлинно узнал, что я еще и Родич Самого Князя Тьмы — так вообще сразу протрезвел. Правда, через самовоскрешение, своим методом, но не суть…

А все к тому, что как зовут того, что поднялся на самый верх, лишь придумав ложь и бюрократию — искренне «не уважают» даже его родные. И как тут не крутись и не прячься — все, кому уж сильно приспичит — могут пожаловаться «папочке». Но об этом потом.

***

— Что-то она и взаправду долговато добирается… — Не прекращая работ ни на минуту, мы всей толпой спустились вниз.

И если для меня и команды это уже стало рутиной, ибо мотались мы на небо и назад ну очень часто — Мария на подконтрольных ее Воле территориях бывала, можно сказать, преступно редко. Раз лет в десять-пятьдесят — это для нее было нормой. Но я ее заверил, что население мира не стоит оставлять без внимания на срок, больший, чем ей необходимо, чтобы что-то сделать вне его пределов. Месяц, может два в год — не больше.

И еще вышедшая из спячки дама настолько прониклась спецификой налаживания общения между Смертными, Властями и Церковью Имени ЕЕ, что приказала Жрецам отстроить неподалеку от ее Главного Храма целый управленческий институт. В котором, как я точно знаю, уже учится пара и ее Потомков. В гостевом корпусе, как тут называлась типа гостиницы — мы и жили, пребывая сюда через закрытую от почти всех свидетелей арку портала. В саду, в виде беседки. Прямо посреди парка.

— Я все равно не представляю, как вам удалось так быстро влиться в быт моих… верующих. — Сидя на заново полюбившемся ей, резном каменном троне, сказала Маша. Мы же расположились в креслах по ее правую руку. На «блатных», так сказать, местах. Говорили, работали и… ели.

— Проделана вроде и незаметная, но колоссальная работа. А надо было всего-то дать Королям и их управленческому аппарату инструмент для быстрого, и потому — эффективного, контроля за населением. Да, через Жречество, но это твой мир, и рулить вообще всем тебе одной было бы… сильно накладно. По Времени. Даже не упади ты в спячку.

— Ну, а еще очень важную роль во всем этом играет то, что из-за твоей магии Разумные живут сильно дольше среднего, и помнят каждое твое Снисхождение. — Дополнила меня Надани. — Запретить под страхом Смерти глобальные Войны, оставив остальное на усмотрение Королей — было хорошим решением. Но…

— Тебе еще многому предстоит научиться… самой. Главное, что у нас вообще получилось вернуть тебе Интерес к собственному миру. А дальше, что получиться из всей затеи — решать тебе. Спустила в Церковь по Связи с Жрецами Озарение — и жди результат. Но и про наш Договор не забывай.

— Я давно записала. И даже уже немного подготовилась. Жаль, конечно, что вы уйдете… но и задерживаться тут сверх положенного тоже не стоит. — Немного с напором сказала Маша. — Я вижу, что постороннее Внимание к моим делам начинает негативно влиять на паству. Но вот зачем вам Фенека — я так и не поняла.

— Да все просто — у нее Талант. Даже Дар. — Сказал я. — Не столько полезный, сколько… опасный, скажем так. Для мира — опасный. И потому я ее заберу, и тоже стану учить и развивать его, только уже в правильном, и нужном нам всем, направлении. — Я сверился с таймером. — У нее еще есть пара часов, и она уже близко от города, но… она не успевает никак. Придется встречать.

— Слишком привыкла быть первой во всем, что касается телепортации. Связь, кстати, обходится банально дешевле в плане траты Сил. И как я сама не додумалась раньше… И мне бы пригодился такой Управленец, как ты, Аллен. — Сказала Маша, поглаживая его колено.

— Неплохая попытка, но — нет. Я сам еще учусь. Хоть и имею высокий уровень Знаний и Сил — опыта, как я неоднократно говорил — у меня особо и нет. Но вот сейчас твое положение сильно выигрышнее многих из тех, с кем я общался там, в Яслях. Ты, мало того что единолично владеешь Миром, населенным Разумными, хоть и расположенным далековато от основных Путей Атласа — так еще и получила готовую социальную структуру в том же населении. А с доступом к Системам у тебя появились, и еще появятся — более продвинутые методы взаимодействия. Пройдет Эпоха Средневековья — и твои подопечные полезут сначала в Науку, а там, гляди, и до расселения по системе недалеко. И численность вырастет, и общее положение дел улучшиться. Не забывай только корректировать прогресс под себя и свою Веру. И — Развиваться.

— Я поняла, чего стоит иметь выход на другие миры не только для меня, но и для Смертных. — Маша достала пилочку, и снова пилила, уже ставшим Артефактом полюбившимся предметом, свои ноготочки. — Средств для ухода за собой тут у меня не было… А всем Женщинам хочется быть самой-самой… Как той же Фенеке, например. И я не забыла про Дар. Я, хоть мы и заключили Договор, все же настаиваю, чтобы ты мне рассказал, или хотя бы намекнул, об опасности ее Дара. И как он связан с банальными… Ой. — Маша сломала и пилку, с напылением из адамантия, кстати, и сам ноготок.

— Не шути так с Мирозданием, а особенно — с Системами, и их Договорами, Маша. Это тебе урок. Ты только что словила штраф на Удачу, немного в минус. — Посмеялся я. — Аккуратнее теперь с мелочами. Часов пять, и само пройдет. Ну, или помощи проси у других Богинь. И читать надо внимательнее. И силу контролировать тоньше. Я не могу помочь. Хоть и умею.

— И все же. — Мария Целительница достала тот самый Договор, и быстренько прошлась по нему глазами еще раз. — Нашла! «В случае глобальной угрозы существованию Мира… бла, бла… Оповещение производит… Хозяин Мира.» Ага! А как я узнаю?

— Могу только сказать, что у тебя всей маны планеты не хватит, чтобы даже просто попробовать пробудить ее Дар на полную мощность. А чем опасно истощение не только Богини, но и Мира на ту же ману — я тебе рассказывал. Даже я не смогу, вместе с силами команды, использовать этот Дар на полную еще очень долго. Даже по нашим меркам. Даю подсказку: ее Дар связан с Пространством. И еще одну: у него есть и боевое, и мирное применение. И это не сама телепортация. Все, больше не могу сказать. Включай думалку. А пока ты гадаешь, я пошел ее встречать. Она не успела… Жаль.

Оставив задумчивую Богиню, я переместился прямо к воротам во внутреннюю часть города.

— Несется, хоть и уже из последних сил… — Заметил я пятно Фенеки в конце улицы. Сверился с таймером, и, убедившись, что зверолюдка точно не успеет — послал ей Проклятье, что остановит ей сердце. Через три… одну… отмена.

— И почему нельзя было ее просто там прибить, и не ставить стольких условий? Нет же, надо добровольное согласие Хозяйки Души, а теперь еще и эту лечи, расти, тренируй, учи… — Бубнил я себе под нос, идя, под ускорением, навстречу Фенеке. — Но! Можно же иначе… Время! Бля, сама упала… Ну да ладно, главное голову сберечь… Но В-ранг есть, и уже меньше проблем с транспортировкой.

Глава 3. Беги!

Фенека, найдя в себе, уже в который раз, еще немного банальной физической выносливости, мимолетно глянула на ценнейший на их планете механизм, что носила на руке. И поняла, что, несмотря даже на заявленную тотальную неточность показаний положения светила на небе, сиречь времени — она и так не успевала.

Но все равно продолжила бег по улицам в сторону храма, решив в кои-то годы не сдаваться до самого конца.

Каким бы не было наказание Богини — ее заветы она, будучи весьма амбициозной личностью — старалась не нарушать. Потому и шли за ней сначала единицы, потом сотни, а потом и тысячи таких же, как она, ущемленных в том или ином плане, личностей. Ну, и пара сотен прихлебателей, конечно же.

А раз Богиня, в очередной раз явив миру свой лик, как она уже точно знала из россказней в тавернах, да позвала к себе — таким пренебрегать никто из пользователей ее Силы не стал бы. Даже самый гнусный лекарь, или презираемый, но — необходимый, как данность, некромант — ее уважали все.

И пусть Дар самой Фенеки не зависел особо от манны, что давала Богиня взамен на молитвы и Веру — тотальная блокировка телепортации, даже на короткое время, но по всему миру (про что уже рассказали церковники) — означала или грядущие перемены в целом, или то, что накосячила именно она сама.

Фенека, склоняюсь больше ко второму варианту, мерно двигала ногами, перемещаясь в нужную сторону, но нет-нет да мысли возвращались именно к тому, что из сотен таких же телепортов, Богиня выделила именно ее.

И если бы не истерика, длившаяся почти три дня — то она бы успела явиться вовремя, или даже сильно заранее положенного срока. И при этом четко, словно каким-то мистическим чувством ощущая, что Свиток не врал…

«За опоздание — Смерть.» — Коротко, но ясно гласила самая важная строка, из немногих в том самом знамении, что жрец передал ей прямо в руки. Прежде чем сам исчез.

И так же уже в дороге она узнала, что все Жрецы, без исключений — или получили нечто новое от Богини, почти лично, или же побывали в Главном Храме. Где тоже им вручили новый Дар. Как уже разобрались магистры от магии — это было нечто, что позволяло при внедрении в тело разумного не только лучше оперировать информацией и магией… но и связываться с Богиней. Почти напрямую. Почти независимо от положения в их обществе. Но все прекрасно знали, что тот же Король-потомок Богини, имеет больше шансов «дозваться» до их покровительницы, чем тот же пьянчужка из любой из таверн.

Но, что и неудивительно вовсе — любой Лекарь, также независимо от Молитв — мог не только дождаться быстрого, хоть и скупого, ответа, но и попросить чуть больше сил на благое дело лечения… или убийства «во благо». Ведь преступников казнили тоже Лекари.

Потому и неслась Фенека уже по городу, остерегаясь каждого, кто носил положенные отметки от принадлежности к лекарской профессии. Всегда зеленые и видимые. А за нарушение — сначала пожурят сами Лекари, если увидят без Знака. Но только на виду у всех если работаешь. А там уже вплоть до казни от своих же коллег по цеху.

Может быть, именно потому и перестала бояться, как вышел срок, и до Храма, точнее, его территории, оставались считанные сотни метров. Но усталость от постоянного бега взяла свое, и нападение она банально проворонила.

От подножки она покатилась по мостовой, едва не снеся собой какую-то телегу у одного из непопулярных входов на огороженную живой изгородью, территорию храма. Не попав на него ногами всего-то на два-три метра. Бегала-то она, оказывается, иногда сильно быстрее тех же Кошек, что кичились своей скоростью. Но — редко когда проявляя такую же выносливость.

Ругаясь на чем свет стоит, она быстренько вылечила себя от ушибов, и подняла голову. Увидев перед собой пару стильной обуви, но непривычного кроя, что перегораживала черту промеж маленьких кустиков, обозначая ее Цель.

Чуть выше шли явно такие же дорогие брюки, из неизвестной, но явно качественной, ткани, и темного, на грани черного, цвета. А чуть выше, скрывая злость и обиду, и обдумывая уже план внезапной атаки, крольчиха увидела сначала зеленый ремень, потом — тонкую, но не менее дорогую — светлую рубашку, тоже непривычного кроя.

В лицо поставившего ее в неудобное, во всех смыслах, положение — она не всматривалась. Так как глаза уже начала застилать, отчего-то всегда непривычная, но такая нужная ей сейчас — Ярость.

Но незнакомый маг, а она в индивиде точно его распознала — просто стоял и смотрел на нее сверху вниз, заложив пальцы обеих рук за тот самый ремень. Такого, теперь уже точно — ненавистного, зеленого цвета.

И — молчал. Хотя по виду стало понятно, что он просто над ней… издевается.

А вот Фенека молчать не стала, разгоняя уже точно последние силы и ману для того, чтобы хотя бы не сдаться без боя. И начала разговор с самого обидного прозвища для любого уважающего себя, ну хоть капельку, Целителя:

— Слышь ты, коновал! Ты на кого ногу поднимать вздумал? Отойди и не мешай — у меня в Храме дело!

— Грозная… — Задумчиво протянул маг, и повесил за собой мощное защитное заклятие, что наглухо закрыло проход. Незнакомое для Фенеки, и потому она внимания и не обратила совсем, забыв о невозможности переместиться хоть на метр с помощью магии. Но — не без ног же.

Маг продолжил:

— Я тут, вообще то, за тобой… Ваше Величество! — Сказал он с такой интонацией, что сама Фенека и не поняла — он или издевается, или банально выше ее в их иерархии.

«Эх, могла бы перемещаться… Уж показала бы еще разок, как я архимагов крутить умею!» — Подумала Фенека, вставая окончательно во весь рост.

И оказавшись неожиданно выше оппонента, уже сама смотрела на него сверху вниз. Глазами, что уже физически источали Ненависть и к Лекарям в зеленом, и к этому магу — в частности. В последнем случае — все больше и больше сдерживаясь от немедленного располосования его когтями прямо тут.

Но что-то Фенеке, на самом краю ощущений, говорило, что будет минимум непросто даже до него дотронуться.

И она, как и множество раз до этого, сперва бегло оценила оппонента. Комплекцию, позу, осанку… Ауру. Хмыкнула. Ибо — слабак.

А потом до нее внезапно дошло, что вот внешность мага хоть и мельче ее самой — такой разновидности Разумных она, зная их все, местные, наперечет — не знает. Как, собственно, и его способностей. А потому — драться с наскоку с таким магом она бы и раньше не стала. Собрала бы все про него, подготовилась, а потом… убила бы. Через телепорт, когда не ждут. Это только в сказках что маги, что магессы, как высшее общество — какать не ходят. А за жопу такого схвати — сам копыта и откинет, со страху навалив больше имеющегося. Бывало и такое — на Войне как на Войне.

А для нее, как мага-телепортера с уникальными навыками — она просто Бизнес. И потому…

— Ничего личного. — Выкрикнула якобы в сторону Фенека, и прыгнула на пределе скорости тренированных мышц. Полностью отдавшись Ярости Боя. И, как она понимала — явно Последнего для нее. Но обида на Богиню все еще была где-то внутри, хоть они и не особо и до этого ладили. Делить то нечего — Силы к нее свои.

Прыгнула, полоснула когтями… и снова упала плашмя. Там же, где осталась маленькая лужица крови, которую сознательно заприметила, по привычке, с прошлой встречи с брусчаткой.

Пахнуло такой родной ей телепортацией. И Фенека, уже совсем потеряв себя от несправедливости бытия, начала нападать совсем несистемно, лишь завидев хоть часть тела или одежды противника, хоть краем глаза.

И продолжалось бы это долго, не смотря на усталость, если бы после одного единственного укола куда-то в район спины от мага, которому явно надоело «играться» — она просто не свалилась бы, парализованная везде, кроме глаз и… голоса.

Маг заговорил:

— Еще одна головная боль в мою, итак перенаселенную, и потому — перегруженную, голову. Но я искал именно тебя, так что смирись со своей участью, Фенека, Царица Северного Леса. А на Машку не гони — она все правильно делала, слушая, а главное, запоминая и принимая, правильные советы. От более опытного в таких делах, товарища по несчастью — быть Богом. Меня, кстати Аллен зовут, и я… тебя купил. Опасная ты, для родного-то мира, прикинь? Власти хочешь еще…

Последнее маг сказал с особой интонацией, явно вкладывая не только озвученные, и не раз, во всеуслышание — ее амбиции. Но и явно — более высокий смысл.

О котором Фенека, будучи от рождения, по сути, одна — никогда, и никому не говорила. Даже себе, даже в молитвах. Помнила, и все. Чтоб не гневать Хозяйку. И потому не трогала никогда ни Храмовников, ни Сферы из стекла. Чтоб не спалиться. Но — готовилась когда-нибудь посоперничать и с Самой!

— И да, не только твои мысли, но и самые твои глубокие надежды и планы — у меня, как на листе написаны. Вот тут. А все потому, что кто-то слишком пренебрежительно отнесся к такому, казалось бы, пустяку, как… Кровь.

Фенека смогла перевести взгляд на говорившего. Не понимая, что он несет. Но — явно видя, что «маг» стоит, и с упоением облизывает… палец. Окровавленный. Ее кровью!

А что могут запрещенные повсеместно маги Крови — не понаслышке знают тоже угнетаемые, хоть я и не так сильно, некроманты. И, особенно — почитаемые всеми тут — маги Жизни.

Ибо секрет продления Жизни, за которое все платят, каждый — свою цену… Хоть и всеобщее достояние, но за его применением строго следят вообще все. И сама Хозяйка, в придачу. За любым его видом. Кроме магии Крови. Она — Табу. И карается… Смертью!

— Я вызываю тебя, маг по имени Аллен, на Дуэль! Прошу в свидетели Богиню нашу Марию, ибо посмею принять на себя грех, и уберечь Силой своей мой Дух от порабощения… — Начала читать одну из самых мощных, и потому — всегда доходящих до Богини, молитв. Но…

— Да чего ты с ней возишься? Ну, не успела вовремя! Чего играться-то? Дар ты скопировал — это я вижу. Зачем цирк? — Раздался сбоку такой родной, и такой далекий, одновременно, голос Богини. — Встань, дитя Жизни! — На нее прилетело крайне мощное Благословение, давшее и сил, и четкость мышления. А заодно — и вернувшее ей способность перемещаться.

Но была задета не только Гордость, но и магия крови была замешана, и Фенека, точно не зная, что делать, попросила мысленно у Богини… совета. Впервые за много-много лет. Встала, опять став повыше мага. Но — не дотягиваясь даже до плеча Богини.

Перед которой, через «не хочу», но склонила колено. Одно, а не два, как полагается при личной встрече с Марией.

— Гордая, этого не отнять. Смертная, а даже перед Богами не гнется. Пригодится. — Хохотнул маг. — А перевоспитывать… есть кому. Однозначно — беру! Маша, с меня бонус.

— Да я не против. Может, все-таки скажем девочке, чего с ней… не так. Да и мне заодно? В качестве платы. Договор? — Спросила Богиня у этого, с виду невзрачного, но, почему-то уже и для Фенеки — опасного противника.

Слова присутствующих только сейчас начали до нее доходить. Когда Ярость, что отторгается Силой Богини, начала спадать.

И, неожиданно даже для себя, она влезла в диалог:

— Но я же ничего не сделала… Только не выполнила… Задание! И что со мной будет?

— Наглая, и всюду пролезет. Авторитетов — нет. Силы… — маг ее оценил «как-то». — … дофига. Но… хорошо. Но я должен дать Выбор — без этого никак.

— Приговор вынесен, условия-то не соблюдены. — Сказала Мария, повернувшись, и пройдя через барьер, словно его и не было, пошла «к себе». Просто так, пешком. Медленно. Приглашая.

Обернулась. Посмотрела на задумчивого «коллегу», и шокированную Фенеку.

Повисшую тишину снова нарушил «маг»:

— Сойдет. Но перепривязку я сделаю сам, своими методами, заодно и покажу еще кое-что… из своего, так сказать, арсенала способностей. Но… как ты узнала про Кровь?

— Я сама запретила ей тут «баловаться», чтобы совсем уже «берега не теряли», как ты сказал. Знаний — минимум, а прийти на Зов может вообще кто угодно. Лечить — лечите, но чтоб совсем без «темного» направления. Это то единственное, что приказала мама, перед тем как… — Богиня глянула на «Вашество». — А, впрочем, Фенека же покинет этот мир, так что пусть знает. Идем. Нечего тут стоять, а то набегут сейчас… просители.

— Как это — покину? И что, скажите мне наконец, за шутка тут с «Хозяином»? Да, и еще: я вот его на Дуэль вызвала, по всем писанным и неписанным правилам! Мать, ты же должна беречь своих детей! А еще мне говорили, вы не продаетесь… никому!

— А я не продалась. Но вот Аллен, взамен как раз на аргументированно, а, главное — материально-обеспеченное подтверждение помощи мне, связанной как раз с безопасностью МОЕГО мира — запросил… малую цену.

Они втроем вошли в сад. Фенека, обескураженная Волей Богини, и чем-то от «этого вот» — плелась сзади.

Что не осталось незамеченным и от Богини, и от ее «спутника». Что и прокомментировал маг. Неясной, но явно, немалой, Силы. Раз говорит с Богиней… как равный.

«Или даже как более искусный. Но Силы в нем и нет почти…”. — Подумала Фенека, и ее озарило!

— Так вы — захватчик? Еще один Божок, что позарился на наш мир, чтобы его выдоить досуха, и послать в небытие? Не позволю! — Фенека встала, готовясь бороться за любимые всем сердцем земли и Родину до последней капли крови, последнего вздоха. — Я Душу продам, но защищу! Никаких переговоров! Только…

— Смерть. — Гукнул «маг». — Все вопросы к ней. — Кивнул он на Богиню головой. Забавно так махнув странными, и длинными — ушами. Но — явно короче таковых у самой Фенеки. Красотой которых она по праву гордилась — их длина была признана уникальной вообще всеми Королями, на очередной их же «спорной» сходке, произошедшей не так уж и давно, чтобы все о ней как-то резко забыли.

Как и про уши Крольчихи, собственно. И, чего уж там таить (для Фенеки — было «почему») — причины их периодического «тягания», и последующего за этим их же — роста. Из-за травм.

Не заметив даже, как они пришли в беседку, в которую Богиня наведывалась чаще, чем в сам Храм (так все говорят, но про себя, а не вслух) — Фенека нечаянно уткнулась макушкой в плечо Богини. Которая, собственно, и приглашала их традиционным жестом «к себе», остановившись.

Наказание не последовало.

«Странно все это.» — Подумала Фенека.

— Осторожнее с поступками с нами надо быть, Дитя. Я тебя прощаю! Но — соберись! — Строго глянула на нее Богиня. — И не береди старое… «Я еще не до конца сама все о нем знаю. Прости.» — Добавила Мария так, чтоб слышала только Фенека. По Связи.

— За что? — Еще раз спросила Фенека, не смея заходить в беседку-телепорт на «небеса». Знает, чем это чревато… даже для нее. Рано еще, как бы…

— Не ссы! — Сказал с ухмылкой маг, словно читая ее, как книгу. — Ты под надежнейшей из защит теперь, и Сила Марии тебя больше не грозит испепелить «там». — Показал он вверх. — Да и последний раз ты тут стоишь. Но все — по порядку. Пошли. Не бойся. Доверься мне.

Маг протянул руку. А последние слова так и вовсе прозвучали для Фенеки… странно.

И она, словно в тумане, взяла да и протянула лапу-руку этому… этому… Хозяину, короче!

***

— Да, я очередной, и, надеюсь — последний «захватчик». Только, в отличие от предыдущих, я не угрожал, а дал Выбор, и спросил еще и мнения Хозяйки вашего мира. И предложил еще и помощь. Как в «отладке», так и в «сохранении» независимости его же, от многих других, таких же, но чуть более… могучих, скажем так, Миров. И да, Фенека — я тоже Бог. Только… прячусь. Ото всех. Потому что сначала работаю (а мы все, поверь пока просто на Слово — именно что работаем) — сначала на себя, а потом уже — для других. В том числе — и на Системы. Врагов, особенно ярых — как таковых у меня, вроде как, нет пока… Но это «пока». Мало ли что вывернется из того, что я задумал. И как я буду «выкручиваться» из замыслов Сущностей, что по Силе превосходят даже Старших.

«Маг» все лил и лил «воду», так особо ничего о себе и не рассказав. Только путая Фенеку. И лишь чуть-чуть — намекнул Марии на последствия распространения информации «налево».

Они сидели на облачках, тут, на небе, и только Фенека чувствовала себя не на своем месте.

«Но оно и понятно. Где я, а где — Богиня! А вот этот вот… темнит что-то. Ежу понятно, что недоговаривает много, но… причем тут я?».

Маг резко завязал с пустой болтовней, которой, словно в транс, погрузил и Машу, и, тем более — Фенеку. Чем его же и прервал. Вызвав два недоуменных взгляда: один — звериный, и второй — почти «человеческий». Оба — женские. И жутко похожие!

— Дошло?

— Не особо. — Сказала Мария, скосив глаза на Фенеку. Что сидела, словно загипнотизированная. — Ты зачем ее «сломал»?

— У тебя и Сила защищает, и щитам я тебя научил. У нее уровень личного могущества, хоть и велик для Смертной — для нас маловат. Вот и плющит. А вот как подрастет, да с моей помощью… Вот тогда о ней и заговорят. Все. Я уверен. Ибо нет теперь ни у кого таких вот «путешественниц». А у меня — и я, и она — есть. На всякий…

— Так это именно из за нее все сюда и лезли? И ее Дара, что не совсем раскрыт еще?

— Да, Маша. Я же говорил. Я ее нашел. И, по сути — спас и тебя, и твой мир, от тотального «пиздеца», извини за прямоту. Утекло немного данных, за столько-то лет. Что — удивительно само по себе, как ее саму не нашли-то еще… Я ее спрячу на виду у всех. Сам так живу. Да и Дар ее, как ты поняла — скопировал. Все честно, в рамках Договора… старого. А по новому…

— Я должна знать, за что купила и развитие, и безопасность мира, Аллен. — Строго, без тени «игры», сказала Богиня. — Имею теперь на то Право.

— Да и так рассказать собирался. После того, как перепривяжу Душу. Без этого — опасно. А убить ты ее и не дала. И — не дашь, я знаю.

— Так и есть — это против моих Сил. Но… она же напала, да и Задание не выполнила… но, сдается мне — это нечестно по отношению к девочке…

— А ничего, что я тут сижу? — Нахально, а в чем-то даже — нагло, спросила Фенека. Отвлекаясь от Божественной, в прямом смысле, выпечки, что стояла на столике, что парил рядом с такими удобными и практичными облачками. На которых они, собственно, и восседали. На небе, ага.

«Ты с Богами говоришь, дура!» — Пожурила она себя, надеясь, что ее крамольные мысли недоступны для Богини. Минимум. А вот этот…

— Да Бог я, Бог! Не хотелось бы проблем огрести, из-за «меряния»… кхм… членами. Но у вас их и так нет, а у меня есть. И потому — заведомо больше.

Фенека чуть не подавилась еще недопитой чашкой чая, чей вкус как-то сильно отдавал то ли алкоголем, то ли медом, а то и всем сразу.

А вот Мария покраснела настолько густо, что… Фенека сразу поняла, через какие «входы» Аллен нашел «путь» к голове этой…

«Боги же, вот пусть сами разбираются! Не мое это!» — Подумала громко Фенека.

— Кхм. Фенека. — Обратился к ней Аллен. — Мы ВСЕ слышим. Думай… потише. И, желательно — не такое… откровенное. Я покажу потом, что и как. Сам. Но Маше неловко. Наверное… Но у нас Договор!

— Извините… — Искренне пожалела о своих фантазиях та. — Но не могу уже… терпеть.

Аллен, внезапно сосредоточившись, шумно втянул воздух носом. Приподняв даже верхнюю губу. Что не только у животных, но и у произошедших от их «союза» с другими расами, зверолюдей — зовется никак иначе, чем «флемен». Если перевести с диалектов, порой совсем непохожих ни на что другой из известных Аллену в множестве, языков. И ты, кто может, обычно так делают вполне себе с определенной целью — «прочитать» запахи. От Самки, например.

— Ты и так можешь? А просканировать что, совесть не позволяет? Есть же диагностические конструкты всякие там… Чего ты, как Зверь какой-то?

— Что ты сказала? — Внезапно, перестав кривляется, и став крайне настороженным, сказал Аллен.

— Есть у нас легенда, что вообще все зверолюди произошли от союза Первого Зверя, созданного самими Драконами, и прообразом человека. А потом уже точную селекцию произвели и многие другие Боги. И это стало своего рода «показателем» искусности создавать новую Жизнь. — Сказала Фенека. — Я интересовалась… после того, как закончила колледж. И, по той же легенде — Зверь лишь один мог копировать как человека, так и любое другое живое существо. А искусственное происхождение жизни тут — аксиома. Погодите-ка… Только вот лишь один индивид, согласно тем же легендам, не захотел запомнить, что сотворил…

И вдруг разом, вместе с Машей:

— Отец?!

— И куда я попал? Все все знают, блядь. И — молчат. Но я, хоть и сотворил Жизнь — не всю и не везде, да и то — одного только Ми. Мне и пятидесяти нет! Но Дети уже есть.

— Сколько?! — Протянула Фенека. — Мне больше… почти втрое… дяденька. А еще Богине где-то прису… Не, ну я-то что, не видела… но чтобы так все завертелось… Песец! — Выругалась по-русски Фенека. Чем ввела Аллена в еще большее недоумение:

— Мне или показалось, или ты на незнакомом тебе языке ругнулась, упоминая кого-то… страшного? Я в вашем диалекте особо и не разбирался — оно для меня само переводится…

— Песец? Да есть поверье, что слово это страшное — к нам было занесено извне, да и прилипло к чудищу, что живет там, на крайнем севере мира, где холодно настолько, что никто и ничто там выжить не может. И если он, обычно незаметно — подкрадется… то все, пропал. Словно в дыру черную, что звезду способно на ноль помножить… там в космосе… — Словно из учебника, явно процитировала Фенека. Чем ввела Аллена в еще большее недоумение.

— Это где такому продвинутому, для вашего-то захолустья мирового, учат? — Мария засопела, и я спросил у нее: — Что?

— Это… я оставила. В библиотеках, разных. думала, еще много лет никто не то что расшифрует — не найдет даже.

— Стыдно должно быть, что плохо прятала. Смертные, они такие… охочие до Знаний сокровенных… особенно всего, что их самих касается. От появления, до банального вопроса «как стать Богом быстро и задаром!». Я знаю — сам искал. Не так уж и давно.

Я повернулся к Фенеке:

— Где та книга?

— Продала, как выучила. И, насколько знаю — она в Библиотеку и вернулась. Тут, в храме. Ой… там же перевод сразу и был…

— Вот видишь, Маша. А если ты еще и основы химии заложила «на вырост», то дождалась бы скорой Войны не извне, а изнутри. Да с порохом, а потом и что посерьезнее зелья сварили бы… а там и до термояда не особо-то и далеко…

— Не, не вариант. — Сказал Маша. — Порох в моем мире не горит…

— Настроила? Молодец!

— Он сразу при смешивании взрывается…

— Бля! Я сейчас!

Оставив дам «поболтать», я быстро смотался по координатам крупных скоплений информации, от коллекций, до тех библиотек, и изъял все «лишнее». Сами координаты я получил еще на орбите, при тщательном, но тайном, сканировании планеты. С чем провозился едва ли не дольше, чем со всеми остальными делами тут. Осталось доделать уже, и назад, а Академию. Учиться…

***

Вернувшись, застал почти тотальное сплетничество между Марией и Фенекой. Еще бы чуть-чуть — и появилась бы у Маши новая соратница… боевая. «А задачку про Дар, Пресветлая и вовсе позабыла, видимо. Придется немного просветить. А куда деваться? Договора я учился составлять сам так, чтоб не подкопаться, еще в универе. Помогало в делах. А как Надани появилась — лучше нее и нет „бюрократа“. Смешно даже становится, когда она мои потоки занимает, и начинает сама с собой по вопросам Божественных Правил спорить…»

— Все, почистил закрома. — Я передал уже давно скопированные рукописи обратно. — Дай настояться миру-то. А как скучать совсем начнут — в науку, да с магией в обнимку…

— Ты так говоришь, словно или сам делал нечто похожее, или… соскучился? — Заметила Маша.

— И то, и другое. В моем родном мире хоть и остались маги, как явление — маны было маловато на всех. Наследием и гордились, и пугали… но особо не магичили. Топлива не хватало развернуться. Потому и наука шагнула… недалеко. И так в почти везде. А еще же конкуренция… на истребление. Места маловато становится.

— Миров, даже как этот — миллионы. И во многих Жизнь то появляется, то затухает, а управлять и некому. — Она обернулась к Фенеке, что сточила (буквально!) уже горку печенек, лишь едва едва пополнив огромный, почти как у меня, без Маскировки, но «скрытый» пока, Резерв. Из тех самых печенек, что Маша и создавала «для гостей». Из маны, ага. Надани скопировала…

И Маша, добрая Душа — сотворила еще. Крольчиха захрустела активнее.

— Итак, Дар. — Начал я. — Не то, чтобы уж совсем уникальный, но… крайне полезный именно для нас, и для Систем. Загадку ты не разгадала?

— Не. Лень.

— Борись. Хотя, Фенека сегодня и сама назвала максимальный уровень своих сил. Давай, вспоминай.

— Песец? — Наугад ткнула Маша. И попала.

— Он самый. Ты не задавалась вопросом, почему именно Фенека, мало того, что хороший порталист, хоть и самоучка, но до недавнего времени равных ей — тут не было? А я напомню, что сил у нее много, и у тебя она их и не брала почти. Только на активацию порталов, да на поиск места назначения. В радиусе строго до двухсот километров. Плюс-минус километр точности.

— А за перенос молитв… — Маша что-то полистала в своем органайзере, и спрятала назад. «Учет ведется, это хорошо.»

— Не молилась я… до сегодня. Там подаяние анонимное в храм, тут помочь — энергия и копится. Свиток продала — закинула еще чуть сверху. Это если заказ на далекое перемещение, сиречь — денежный. А микропорталы я и так могу… много, долго и куда глаза достают. Или где была… а была я за свои сто с хвостиком много где… А каково оно «там»? — Показала она, жуя печеньку, куда-то в сторону.

— Красиво и… опасно. И, как ты понимаешь — двести километров для портальщика — пыль. Я на два миллиона могу, и между мирами — тоже. А теперь еще, и как ты… только позже. Но и это не предел. Может, раз я скопировал себе твой Генокод — оставить тебя тут? А, Фенека?

— Не-не-не. — Замахала Маша руками. — Договор жеж! Мне же от Системы твоей прилетит штраф такой, что сто лет отдавать порциями буду. Или ты заберешь ее себе, или она и так тут долго не проживет! Я еще пилочку заказала…

— Не сори маной, мой тебе совет. И исследованиями займись. Знания хорошо продаются, поверь моему богатому опыту. Есть, правда, такие, что ни один нормальный Бог, в здравом уме и твердой памяти — не сунется такое смотреть, но у тебя и тут «справочка» есть. Ты на реабилитации сейчас же! Я все передал, куда надо. И не орите больше в Астрал так… Хотя, самую голосистую я у тебя и так забираю, так что справитесь как-нибудь. И подруг заведи. Отдохнуть сгоняй! Ты хоть в курсе, что в твоей ветке элитные курорты есть?! А там такое…

— Ты ж не был еще в Отпуске — мал еще. Откуда Знания?

— Я такой строил. На Заказ. Для Темных, что владеют тем миром, но посещение закрыто по той же причине единоличного владения, как и у тебя. Рекомендации я отправил — так что сильно не обдурят. Не посмеют. А знаешь что, Маша… планируй Развитие в Санаторий. Ты — Лекарь по Специализации. Родители, что ушли в другую часть Атласа (я обещал сказать) — Наемники. Воин и Судья, стандартная связка. Мне тонко намекнули не сообщать тебе, где они сейчас, но твое состояние в норме, а весточку послать никто не запрещает — только плати. Да и знать надо только Истинные Имена, и все. Я не прошу — это твое личное дело. Но письмо, хоть за сто лет, но дойдет. А что для нас сто лет? Кролики вон, у тебя — и то дольше живут… некоторые.

— Нарываешься? Опять? — Спросила Фенека. — Я не посмотрю, что мал ты, да как вдарю!

— Смешно. — Я и правда хохотнул. — Я серьезен только потому, что на Задании. А если вот, ну, вдруг — взбешусь… Мне Маше придется новый мир строить, да заселять, опять же… Да и Рангом ты не выросла еще… Ничего, я тебя по экспресс-курсу до минимальной кондиции быстро подтяну. Натравлю Жен — выть будешь еще громче, чем недавно тут.

— А сам на другую…

— Я — Учил! Методика обмена Знаниями с Энергиями такая. Демонами, правда, разработана… Но и потому — действенная. Да и Маша в курсе, что одна из них тут. Надани! — Кинул я «зов».

«Я в Пирамиде. Дома, считай. Занята я!»

— Занята. Работы много.

— Так что за Дар, все же? — Спросила Маша, а Фенека даже уши руками подняла. Хотя те и так стоят… почти. Длинные же самые!

— Она сама сказал уже. Кротовые норы она сможет создавать, на пике Силы… АА-ранга, наверное. А то и попозже. И — недалеко. Их еще Червоточинами кличут, или…

— Черными и Белыми Дырами. «Заячья нора». — Сказала Фенека, и замолчала. Размечталась. Ну-ну.

— Все с вами ясно! — Вспылила вдруг Маша. — Как самим по мирам и Ветвям шастать — так можете, а мне тут сиди теперь до посинения, без Проводника-то? И не знала же! Хотя, может, и говорили Родители…

— Фенека — не Проводник. Потенциал бери выше. Вселенные. Но, сама прикинь, сколько надо энергии, или топлива, для такого пробоя. И не всякая система подойдет для такого, а строго особенные. А она, а теперь и я — умеем их и искать тоже. Быстрее техники, которой, правда, сотни тысяч лет, да и разбросана она далеко — но есть.

— Картографы! Точно! Мама рассказывала о тех смельчаках, что пишут Атлас! Точнее, открывают в нем новые, неизвестные никому до этого, места. И — прокладывают туда дорогу для… Систем. Вот ты… жук. Это же такие деньжищи…

— И громадные расходы энергии на первый переход. Техносы, насколько мне известно, чтобы пробить ткани реальности между вселенными, для перехода флота — аннигилировали целые звездные системы, перерабатывая материю в энергию. Но им было так надо, да и можно было.

А вот переход сначала одного Бога, а потом и остальных, по проложенному уже Пути — это гораздо выгоднее, но все еще затратно по энергии. И, подумай Фенека даже начать процесс, добудь она такие конструкты (а они тут были, да и в ее Геноме такое я нашел) — твоему миру пришел бы тот самый песец. Не спасся бы никто. Даже Души, и те бы наверняка занесло бы куда-нибудь далеко-далеко, если вообще бы не расщепило за компанию. И все — Пустота. Ничего. Вакуум.

— Я если я уже где-то побывала? Я смогу туда попасть уже сейчас? Через сон там, например, место узнала…

Я присмотрелся к Фенеке и ее ментальному телу.

— Сможешь. Только маны тоже много надо. Маша — запретила неконтролируемые телепорты по всей планете, и своей энергии тебе больше не даст. Хватит тут Войн между собой. А я, после перепривязки твоей Души к себе — тоже не дам. Пока не научишься. Но практики обещаю просто море.

— Я не особо люблю воду… — Поникла Фенека.

— Это образно. Ты что, на море ни разу даже не бывала? — Догадался я, куда крольчиха хочет попасть.

— Ну… Видеть — видела, но — не купалась. Холодно там, севернее. А вот теплое море и не видела, хотя и была относительно недалеко. Некогда было, отдыхать… А как проходит перепривязка? А еще — извините меня за мое недостойное поведение! — Искренне расстроилась зверолюдь.

— Смерть. Самый простой способ. Я умею. — Буркнул я.

— Но это же… убийство! — Маша опять замахала руками. — Я не позволю, хоть и сама задала наказание за опоздание… Просто словно заранее знала, что вот она, — кивок на поникшую еще больше Фенеку, — истерить начнет. Царевна, мать твою плодовитую, да через…

— Она умерла. Давно. Как большая часть моих братьев и сестер. Всех.

— Извини, конечно, но тут вины Маши уж точно нет. Только в том она виновата, что спала много, и появлялась нечасто. — Успокоил и пожурил их я. — Я расскажу потом, что к чему. Как начну… учить.

— Меня? — Воспрянула Фенека. — Это что получается… Я тоже Богиней стану?

— Быстро, если смотреть по Силе. Это базовое условие нахождения там, где я учусь. БЯКА, или же — Божественные Ясли Класса «А». Это по одной классификации уровней Сил. По другой — Младшие Боги. Там можно дорасти и до Хранителя, но у меня другой Путь. У меня, и моих Спутников с Командой. И потому в ней только уникальные личности… образовались. Ты быстро привыкнешь, поверь.

— Надо только умереть. Делов-то. — Хмыкнула Фенека.

— Маша, кстати, а ты Алтари настроила на перехват Душ?

— Да. Копятся…

— Это как? Зачем? — Удивилась Фенека.

— Я просто все не мог взять в толк, почему вот вы тут лечить умеете ну очень хорошо, вплоть до отращивания конечностей, и самое главное — мозги на место ставите еще. Это психологией называется. А вот Воскрешать только ушедших — и не умеете. Это же базис Светлой магии Исцеления, школы Жизни. Да, Веры надо прилично. Или маны, или просто подношение сделать… богатое. Да просто обмен сделать, Дух на Дух — некроманты должны и знать, и уметь. Недолго после смерти — но можно же. Тем более, что Астрал у вас тут местами настолько близко к материальному миру, что та же телепортация через него же — доступна даже средним по Силе магам, из смертных.

— Для Богов Души — это не только верующие, дающие им силу Веры, но и своего рода твердая валюта на… обмен. Об этом не особо говорят, но те кому надо — знают и пользуются. Я… просто не умела. — Тихо добавила Маша. — Аллен вот, научил… многому. За две недели меня… «поднатаскал».

— Я вот все хочу спросить — а что там у храмовников за перестановки в Церкви? Злые они все какие-то в последнее время… — Спросила покрасневшая Фенека. Ведь обычно в дела Богов лезть не принято. А тут такое… личное.

— Ты же вот тоже замахнулась на Власть. Северный Лес себе подчинила, не совсем законно… — Сказал я ей, чем сразу ее веселость и сдуло. — Точнее, не совсем честными методами.

— Я доказала, что у меня есть кровное родство с… Вами, Пресветлая! А это значит…

— Кому ты доказала? — Строго спросила Маша. — Жрецу тому, затворнику, что сам не без грехов, раз смылся из Храма аж тут, в столице. Ты мне родня только потому, что вас вообще как вид создали мои родители. И настолько увлечены были, что частичку себя в вас и оставили. Моей Чистой крови там, внизу — нет. Сравнивать не с чем. Да и саму магию Крови я не просто так запретила под страхом Смерти. А что до магии… Так вся планета только на моих запасах и живет. Потому я слабая такая была, и спала долго — вы меня… доили, вот! Сами-то для себя ману просите, только Верой вот и спасалась. Так нельзя!

— Смертным просто по происхождению положено отдавать больше, чем брать. Это — Закон, даже не нами придуманный. — Вставил я. — А взамен — Развитие. Выбор, как и шанс стать Богом — есть у любого живого, и даже неживого, существа. Но и оставлять вас без присмотра надолго нельзя. Поубиваетесь, и сгинете в Ничто. Боги могут, конечно, и сами наделять способностями и силой, но тогда происходит еще более жесткая зависимость Разумного от Воли и Веры того Бога, которому он служит. А Правила, то бишь, Заповеди — у каждого свои. Баланс смещается, Выбора почти не остается. Я могу убить, и не только это, просто лишь своим желанием. Но я так не работаю, и потому до сих пор не особо зависим от других. Да и учусь я еще. Старшими Богами, как до меня доходчиво донесли вот только недавно — недостаточно просто стать. Надо перенимать Опыт, и им же делиться. А Знания многие банально потеряны в веках. А еще — я на тебе не Женюсь, Фенека. Ты — подчиненная, за Дух которой уже Маша купила у меня долгое и стабильное процветание своего собственного мира. Рабыня мне не нужна, а вот подчиненная… Там есть тонкости…

— Офигеть! — Воскликнула Фенека. — А меня спросить?

— Зачем? Чтобы ты начала еще активнее сопротивляться, и в конце угробила МОЙ Мир? — Рассердилась Мария. — Тебе тут не место. Все, забирай ее, Аллен. И делай, что хочешь. Только давай быстренько — у меня куча работы!

— Хорошо, Хозяйка. — Маша даже покраснела от лести. — Я всю планету облазил, и не могу не оставить Подарка. Бонус, в знак дальнейшего плодотворного сотрудничества, по Договору. Да и желание Фенеки побывать на теплом море я прочитал, и она, что удивительно — искреннее, от Души идет. — Я повернулся к той. — Выбирай, на чем полетим. Все, что хочешь.

— Полетим? — Спросила Маша. — Я высоты боюсь…

— А я наоборот. Люблю скорость и высоту. Небо. Я же Дракон!

— Да гонишь ты! Они вымерли уже тысяч двести лет назад как… — И маша внезапно осеклась, и на меня странно так, чуть ли не с обожанием, посмотрела. — Создай!

— Дошло, наконец. Не тут. И — не настоящего, Великого. Пусть они ушли, но Потомки-то их еще живы. Маны много сожрет… Но, как мой личный вклад в Развитие твоего Мира — самое то. Не обеднею. Ящерица только надо, чтоб гены передать… И — пробудить. Будет тебе парочка питомцев… чтоб не скучала, и почаще вниз смотрела. Идем! — Я открыл портал прямо и ее чертогов в найденное мной красивейшее место. Дохнуло холодом. Холодом!

— Север? Там же лед кругом!

— Это не простой лед, на самом деле. А магический. Потому и смертельный для смертных, извините за тавтологию. Родитель твой постарался когда-то. Силен был папа, как Воин… А мама, наоборот, к магии огня тяготела. Хоть и Судья. Такие разные… но тебя вон, зачали, и породили Жизнь. Могу даже показать, где. Если интересно. Я… нашел кое-что. И это — твое, и только твое, место.

Маша закуталась в меха, сотворив те из маны, и закрылась защитами. И сразу пошла через портал. А Фенеке я достал теплую одежду из своих закромов, которые походя пополнил и тут, шестая по планете. Та сначала одела, а потом принюхалась…

— Каннибалы гребаные! — И попробовала скинуть полушубок с сапогами.

— Это не оригинал, просто запах остался от скопированной вещи. — Соврал я, но запах убрал. Но Фенека еще больше скривилась. — Что? Будто ты не знала, что Живодеры, которых вы многие из Зверей боитесь — не вымысел и страшилка для ваших детей, а суровая правда Жизни? «Темную» сторону которой я, хоть и почистил походя, совсем уж от неадекватов — всю не стоит уничтожать, хоть и хочется. Возглавить надо. Твоим «нахлебникам» тоже перепало. Ты бы знала, Фенека, сколько ты в своей армии всякого отребья насобирала… Я этим тоже озаботился, а Маша и помогла. Они в Храме все уже служат. Поголовно. На стройке. Камни дробят и таскают. А твои ценности, среди которых ничего ценнее золота и нет уже — все растащили, как только ты ушла. Твои же помощники, которым ты доверяла. Тебя, кстати, даже убить хотели. Да я не дал. За Власть надо платить. Но казну местного королька-соседушки ты знатно пополнила… есть теперь на что нищим поесть купить и на одежду нормальную останется еще. А то и дома построить. И Школу для твоего племени я лично его заставить построить. И даже город заложил. Не пропадут.

— Но… почему? Я же сама все…

— Не можешь же ты их с голой жопой оставить. А ты уйдешь со мной, и это уже факт. А ты их бросила, Фенека. Погналась за Властью… да не успела.

— От тебя это жутко звучит… ничего, что я с ВАМИ так… фамильярно? Боги, все-таки…

— Похрен мне. А Маша… Захочешь, посетишь еще дом. Тебе проще в этом плане будет, чем мне. Тем более, что ты и в самом деле ее родня, по Сути. Просто она этого пока не приняла. Разные вы, и по Силе, и по Статусу. Пока что — разные.

— Я смогу… вернуться?

— Ну да. Только вот в чем дело… Тут может пройти как год, так и сотня лет. Поток Времени неравномерен. Да и Маша может вполне себе обоснованно начать защищать свой мир, созданный только для нее одной. Я этим тоже озаботился. Даже охрану нанял, особую. Даже не нанял, а… зарезервировал на бессрочный Контракт. Так что в гости прийти — всегда можно, надо только спросить. Я покажу, как и у кого. Потом. А вот если со злом прийти… Смерти мало покажется. Уж поверь пока просто на Слово. Идем, и ничего не бойся.

Я накинул на меха, и «мертвый», и еще живой, на теле Фенеки — защиту от холода, и крольчиха, уже начав стучать зубами, еще только подойдя к порталу — согрелась. Я же почуял ее интерес и к пространству за порталом, и к самому конструкту. Не очень сложному, с научно-магической точки зрения. Для меня. А вот для нее…

— Научу. Я сам владею Пространством. И не только им. Пошли.

***

— Красиво тут. И — холодно. Я тут не бывала. — Сказала Маша, как мы прошли уже пару километров. Мы не тонули в рыхлом снегу, просто потому что не желали этого, а Фенека… Фенека носилась, словно забыла, как боялась этого места.

Скользила по насту, что словно сам собой появлялся под ее ногами. И даже пробовала когтем его пробить. Не получилось.

— Ой, собачка! Белая. — Увидела Фенека несущегося к ней, с вполне с ясным намерением перекусить свежатиной, того самого песца. Размером с хорошую такую корову. Но Маша ее опередила, просто переместившись почти к носу резко замершего в неподвижности, хищника. Зверушек она точно любит.

Тот не посмел броситься на Хозяйку, явно чуя в ней что-то знакомое. Я хмыкнул.

— Местный Дух-хранитель. Это он сторожит тут все. Мы пообщались, и я пообещал, что приведу тебя сюда. Мне он не опасен тоже — силенок не хватит. А вот смертным… и голоден еще. — Я просканировал животинку. Да и вывалил ему горку мяса, из запасов.

Тот, покосившись на Фенеку, уже переставшую дрожать, тявкнул, и принялся есть еще теплое мясо. Жареное. Кабанятина!

— А еще тут где-то другие хищники бродят… и птицы живут… нелетающие. — Сказала Мария, поглаживая кристально-белый, и густой, мех.

— У меня дома их зовут медведи. Белые. А птица, если не летает — пингвин. И рыба тут есть, и — много. Отличия, конечно, есть, но… незначительные. Только то, что это сотворенные звери в прошлом, а не эволюционировавшие и приспособившиеся. Еще олени, тюлени, совы… мир живет сам по себе, когда никто сюда не лезет. Но, к сожалению, или же, наоборот, к радости — мы пришли тут немного кое-что изменить. Точнее, вернуть. Тут тебе кое-что Родители и оставили, Маша. Закрывай область Силой. Примерно километра четыре в радиусе. — Я обозначил границы на карте, что передал Богине. — Я могу отвлечься, и перестараться немного… давно не строил. А, еще закройся от Ауры — я могу нечаянно полыхнуть… чем нибудь. Давно не раскрывался.

— Маскировка через окукливание Силы. Это же опасно! Мама говорила…

— Не для меня. Я Аватары не особо жалую, так как у них есть Связь, через которую, при должной сноровке — можно Бога-то и подловить. Как и с Копиями, но я защищен и тут. Как и мое родное Тело. Не зря старался.

— Погоди… Так ты тут САМ?! — Ошалевшая Маша даже присела. — Ладно я, дома. Не боишься? А я и не заметила…

— Этому искусству я учился не один год, и постоянно совершенствуюсь. И чтобы раскрыть такое, надо обладать незаурядными способностями. Но многие Боги умеют и не такое. Я вот и коллекционирую все подряд, и переделываю под себя и окружение. Главное — Знать, что ты можешь. И Развиваться.

— Мимик?

— Нет. Блин, вот подгадили-то сородичи… Они — копируют, многое теряя. Я же беру ВСЕ! Давай поле. Фенека, — та посмотрела на меня, — стой на месте, и не вздумай ничего трогать — помирать тебе еще рано. Тут ща будет магия!

***

Фенека стояла, смотрела, и не могла собрать мысли в кучу. Этот мелкий, хоть и казался грозным, чем вводил в ступор при разговоре, и даже грозился убить… Был «мягок». И с ней, и, тем более, с Марией Пресветлой. А рост… Это — не показатель.

А вот смутное ощущение его могущества она вот только недавно смогла точно идентифицировать. Вроде и скрывает, но что-то все равно в ней просто кричит, что вот конкретно этого «эльфа», как он назвал свой облик — злить не стоит и пытаться. Плохо будет. Так говорила прокачанная в немногих, но сложных, боях за Власть, ее интуиция. Которая не раз и не два не только ее выручала, но и спасала Жизнь.

«А тут, оказывается, ее и не ценит никто особо. И чего стоило жопу рвать, и волосы из хвоста в порыве гнева рвать? Ну, есть Дар, и что с того, если его развивать и подпитывать надо? А — негде и некому.» — Думала Фенека, уже без опасения, но словно в трансе, подойдя к Марии и Зверю, и тоже стала его гладить, успокаиваясь. — «И почему я ему верю?»

— Это все потому, что я не такой, как большинство. — Словно прочитав ее мысли (а так и было), сказал Аллен, что-то колдуя. — Вы, Женщины, были задуманы как центр, и Хранительницы не только самого Развития, но и Баланса. И — стали его частью. Мужики умеют только ломать. Даже если строят. Ничто не берется из ничего. Энергия, Жизнь, Воля… так задумал и сделал и тот Творец, что создал и нас, и те, кто ваял, и продолжает ваять — новые вселенные. Все циклично…

— Так он что, не один? — Спросила Маша.

— Да. Только наш, как и многие другие — оставил свое творение нам, и ушел дальше. Куда? Да хрен знает. Я поначалу тоже принялся рьяно искать следы, чтобы потом переложить назначенную Сутью ответственность на его плечи… или откуда там у них руки растут… если они вообще есть. А потом и сам понял, что это и есть Смысл — Искать. Мне, как и многим до меня, и потом — после нас — помогли. Те, кто, бывало, даже с ним был лично знаком. Но — не лез не в свое дело, и потому — жив, или существует. Главное, что мы оставим после себя, и насколько долго это сохраниться. Вот, к примеру, камень. — Аллен лишь усилием воли вытащил из-под снега валун. — Он не говорит… вроде бы. Но он — живой. И вполне себе помнит, как когда-то давным давно, на нем сидела еще твоя мама, Маша, и качала тебя на руках, пока отец строил ваш Дом. — Маша кинулась к камню, и принялась его изучать. — Да там ничего не осталось, потом погладишь «реликвию». Только память материи, и это, по сути, все, что ему надо, чтобы быть. Лежит себе, и ждет… чего-то. Все, что ему надо — у него уже есть.

— А Жизнь тогда зачем?

— Движение. Развитие, Изменение… Самое что ни на есть эффективный способ сотворить что-то новое — породить Жизнь. Любую. Просто дать импульс маны в камень — уже достаточно, чтоб пошатнуть. Мана — это инструмент Разума. А Разум — тень Души. Душа — вот в чем вся соль. Душа, и Время — самые большие ценности для всего. Вложи в камень Душу, дай ему Время — проснется Разум. И — магия. Жизнь. И, может быть, где-то так и появились когда-то каменные великаны, тролли, и прочие Духи Земли. И — сама Земля.

— С чего-то же все началось тогда? — Спросила Фенека, не только слушая, но и смотря, вполне осознанно, за моими «пассами». Ложными, так как я все уже давно сделал. Волей.

— С Воли Творца. У нас — это он создал из тела Бездны материю, энергию и пространство… просто запустив Волей саму концепцию Времени. Породил Хаос — Изменение. И все. Дальше — сами. Они втроем, кстати — Семья. Поругались немного, но с кем не бывает… понастроили то тут, то там… всякого, да и ушли… куда-то. Оставили Драконов — те ушли следом. Они — создали Богов, и мы уйдем за ними. Движение — Жизнь!

— Звучит красиво, и на правду похоже, но… — Прошептала Фенека. — Ты-то что сейчас делаешь? Магии — ноль!

— Магия… она везде. Спрятали хорошо — еле откопал. Маш, давай щиты на полную — он сопротивляется… хотя и чует тебя. Скажи громко: появись! А я помогу маной.

— Появись! — Сказала Мария, вложив в Приказ немного Силы, чего давно не делала… впустую. Но и результат не заставил себя больше ждать.

И если Фенека смотрела на, словно возникающий из ниоткуда, самый натуральный Храм-Дворец, невиданной до этого красоты и размеров… Собранный, из казалось бы, будто вмороженного в лед пламени…

То Мария уставилась на потоки, буквально выстрелившие из Ауры Аллена. И прикусила губу. Немногие Боги могут просто сочетать Огонь и Лед в одном теле. И, тем более, на таком уровне. Уровне Старших Богов.

Какими, судя по всему, и были ее родители. Когда строили, а потом прятали Дворец. И — Аллен один из них. И тоже — Прячется.

— Чтоб мыши мне тапочки погрызли! Ну и громадина!

— Это «здание» — что-то вроде Резиденции, показателя Статуса, и громадный мананакопитель, в придачу. Заполненный. Пользуйся. Я еще Уловители прикрутить смог, и так, по мелочи…

— Мелочи?! Да ты такой поток выдал, что мне завидно стало. Откуда?! Как?!

— Секрет. Пошли смотреть. Песец — ждать!

Животное, явно непростое, просто покорно-обиженно тявкнуло, и легло.

***

— А маман твоя знала толк в уюте… — Сказал я, как мы втроем обошли почти все помещения. Которые выглядели так, словно отсюда ну вот только что кто-то ушел. Даже Огонь в камине горел, и, не смотря на лед кругом — грел. А тот — не обжигал. Ну, по крайней мере, нас с Марией.

— Такая родная энергия… Спасибо, Аллен. А где это все было-то? Под землей я смотрела…

— В Астрале. Глубоко, очень. И защит столько, что уничтожение мира пережил бы. И я точно уверен, что вскоре тут будет все равно шумно…

— Это почему же? — Обернулась Богиня. Что до этого с теплом в глазах рассматривала явно нарисованные ее Родителями картины. Изо льда и пламени, оттенки которых и передавали почти осязаемый объем изображенных личностей.

С предком одной из которых я был лично знаком. Догадывался, по оттенкам магии Огня, но теперь точно знал, почему Феникс скрывал и так тайную заботу о… Внучке, судя по всему.

«Но Маше этого знать не стоит. Да и мне не следует копаться слишком рьяно.» — Подумал я. — «А вот Лед тоже знакомым оказался — я ношу и его Часть. Прикольно. Но — настораживает. То, что все Хранители БЯКи в сговоре — это я понял и так. Но что хотят от меня? Логичным будет предсказать появление еще Земли и Ветра… Блять! Энио! Да и Велханс со мной поделился… Тьма… Свет… И Хаос. А Жизнь… Древо-Хранитель пробудить, что ли… У-у!»

Пикнуло очередное достижение через сеть Систем, но я их давно и не смотрю — нового ничего там нет. Все, что я могу достичь — раскроется во всю мощь по получении Метки Яслей в Ауру.

«Которую я сразу же сотру, или спрячу. Потом. Пора заканчивать с делами тут.»

Скомандовал своим закругляться и готовиться к отбытию в Ясли, и подошел к дамам.

— Ну что, насмотрелись? Пойдемте на улицу. А, чуть не забыл. Мария Пресветлая. — Маша, рассматривая очередной магический шедевр, обернулась. — Твои родители не хотели бы, чтобы ты разбрасывалась их накоплениями. Это чувствуется в стиле и оформлении и комнат, и даже внешнем виде замка. А еще — для тебя лично, там, за камином — есть еще кое-что. Посмотришь потом. Сейчас же мне надо две ящерицы, обоих полов, из котрых я сделаю драконов. Постараюсь, по крайней мере. Есть место, где их можно найти?

— Да. На юге водятся огромные бескрылые вараны. Иногда я думаю, что они и есть те самые попытки вернуть драконов в миры. Можно еще Разумных призвать…

— Тут и такие есть? Потомки? Я что-то не встречал. Ни вживую, ни в книгах…

— О них знаю только я, я же их и спрятала. И меня просили сильно их наличие в моем мире не светить. За ними охотятся. Но если надо…

— Крови будет достаточно. Если в ней есть Части Генокода Предков — мне проще будет ее изменить, а не строить все с нуля. Это не так просто, как кажется. Да и дракончики такими будут только лишь внешне — кроме химер, я не думаю, что что-то другое получится. Ты скажи, где искать этих скрытников — я быстро управлюсь.

— Я сама. Ждите. И ящериц приволоку.

Мария ушла.

Глава 4. Рутина

— И не совестно тебе такое проворачивать, за спиной у, по сути, ребенка? — Спросила вдруг Фенека. — Явно же знаешь, где они.

— Вот потому мои Наставники и говорят мне учиться, чтобы меня так не развели. Но, на самом деле я тут только из-за тебя. Ты мне нужна… была. Сначала — как донор способности, не более. Не будь ты так заносчива — оставил бы тут, и спокойно ушел. Потом — как трофей. Ты красивая. А еще очень хорошо притворяешься слабосильной. Как я. Только вот в чем загвоздка — Маше не нужна конкуренция, а по Договору я теперь обязан защищать этот мирок и от таких, как ты — Внезапных Наследников. Этот мир — ее. И только ее. Твое поведение и силы — ему угрожали. Дар получен, Наследство показано, договоренности достигнуты. Остается два пункта. Сторожа, каковыми и будут созданные мной существа… и — ты. Не хочу показаться грубым, но тебя и Маша, и я — заранее приговорили к Смерти. Без ее, Первой, в твоей новой Жизни — никак.

— Вот так вот для вас все просто. Умер — вернулся. А если это буду уже не я?

— Так в том и смысл! Я еще разбираюсь, как этот механизм был задуман Творцом. Да, я могу наделить тебя Силой и так. Но… ненадолго. А что бы Развиваться дальше — твоя Душа должна стать другой. А потом уже — или потянет за собой Тело, или мы его изменим. Я решил тебя вернуть такой как есть, а потом уже поднатаскать дальше.

— И постоянно на меня влияешь. Но я не могу понять, как…

— Своими Силами. А еще — обаянием и харизмой. Скрутить тебя я и так могу. Но это — не мой метод. И если ты согласна сама — так даже проще произойдет переход на новую ступеньку в твоем росте. И как мага, и как Разумной… И — как Женщины. Богини не стареют… почти. Уже за одно бессмертие многие готовы не то что свою — чужие Души продавать. И то, что Маша, всего неделю подумав, согласилась отдать тебя одну, взамен тысяч, а то и миллионов ее подопечных — великий поступок. Тебя запомнят, как мученицу. И это даст мне потом неплохой такой прирост в Вере. А ее мало не бывает.

— А почему — тебе, а не мне. Вроде как это не так работает. Я в книгах читала…

— У большинства Богов — так и есть, не спорю. Я — другое дело. Я не только Глава своего собственного Пантеона, но еще и носитель многих сил и от других ветвей. А еще — я сам себе Алтарь. И могу не только влиять на Веру, и ее доступ к тебе и от тебя, но и критично усиливать как твои, так и свои, способности. Порой даже просто их менять. Да, ненадолго, но — кардинально. И если Маша, к примеру — имеет от моего влияния иммунитет, по Договору, да я и сам не лезу… То вот с тобой я тут слишком долго вожусь. Ты — слаба, Фенека. Даже для В-ранга. Стоило только у тебя отобрать телепортацию, и все — ты не боец. Да и с ней ты бы меня не победила. Хотя… — Я сделал театральную паузу. — Я принимаю Вызов.

— Какой еще… — Она вспомнила. — А-а, так тебя задело!

— Только мою Честь, как Мастера. Не больше. И потому драться будем до Смерти, и я клянусь Силой, что не буду пользоваться внешней магией. А Маша рассудит, если что — это ее обязанность тоже, как Хозяйки мира.

— Я подыхать не собираюсь. А ты — воскреснешь. Так что я согласна. После заката Поединок и проведем…

— Я знаю, что ты видишь в темноте. Так что не плачь потом… долго. Все, Маша идет, и тащит что-то… тяжелое. — Я еще раз огляделся. — Хорошее место, правильное… глушит все лишнее, фоном забивая. Поговорить можно без лишних органов чувств. Дай за ухо подергать?

— Чего-о-о-о?! Может, еще и трусы снять, и в позу встать, заморыш? Я чую, что ты опасен, но меня таким не проведешь! Вот если выиграешь — дергай, сколько влезет!

— Хорошо, я запомнил — уши, это твое слабое место… как и…

— О чем спорите? Там, снаружи — не ощущается ничего. Стена просто в магии, а не защита. Научишь? — Спросила Маша, входя в помещение, и таща за собой парочку и взаправду немного выросших пресмыкающихся. И еще две колбочки с Кровью.

— Фенека согласилась на Поединок. Условия простые. — Я пересказал Маше все.

— М-м-м… приемлемо. Это ведь не убийство. А если она победит?

— Пф. Куплю ей планету — пусть там правит. Но это трудновыполнимо. Я про победу. И чего вас всех драться тянет?

— Я готова! — Фенека, пока мы болтали, уже полностью облачилась в свои доспехи. Которые я ей переместил из ее же шатра там, в лесу.

— Значит, делаю Защитников, и пойдем. — Я забрал у Маши усыпленных пресмыкающихся и колбы. Кровь которых сразу же и попробовал, хотя она нужна была больше не как носитель нужной информации об родичах draco communis (драконов обыкновенных), а для привязки их магического и обыкновенного метаболизма, к родному для доноров будущих зверушек, миру. Чтоб метриками не покоцало.

— А через них можно будет с тобой связаться? — спросила Маша. — В обход Системных способов.

— Запросто. Они будут тут моими глазами, ушами и магическим детектором. Если даже смертные маги умеют прятаться от Систем и их надзора, то более опытные и старшие их товарищи — и подавно. А дракончики их минимум увидят. В магии есть целое ответвление, направленное именно что на Поиск. Всего, что даже теоретически можно скрыть. — Я перенес нас на улицу. — Но самым действенным способом были и остаются инстинкты, и относящаяся к ним тревожность, она же — интуиция. Я научу их интерполировать и понимать не только посыл от своего разума, который, естественно, заложу — но и чувствовать окружение и на более тонких уровнях. Они будут едины с планетой и ее полем.

А чтобы их не обижали — заложу боевой потенциал, на уровне границ А-ранга. А это значит, что они двое смогут как минимум дать отпор средненькому Богу, а от сильного просто сбегут. Но вот когда их станет больше…

— Драконы в неволе не размножаются. Любые. — Сказала Маша, смотря, как я потрошу тушки телекинезом, оставив при этом души ящериц покоиться в кристалле, куда их и переместил временно. Виолу не дергал по пустякам, и потому прорабатывал все сам, через параллельные потоки. Надо же практиковаться?

— А чем кормить будут? — Фенека, сама не подозревая, уже вроде как сама отстранилась от опеки Маши и своего дома, и в словах проскакивает будущее без нее. Тут — без нее.

— Магии много. А что до простой еды… королевства пусть платят. Живым весом, за эксплуатацию. Заодно и животноводов расшевелим. — Я сбросил Марии «бизнес план» по внедрению, и эксплуатации «сторожей» на благо населения. — А что по разведению… так блокировка же задается Создателем живого существа. А прототипом для этих, хоть и разумных, но все же — Животных — были их Предки. И те, будучи бессмертными и почти неуязвимыми — рано или поздно и так бы потеряли стремление к Развитию, как вид. Тут важен баланс защиты, и возможности копить и передавать знания. Как по мне — разведение драконов возможно только в симбиозе с другими расами. Такими, которым опека драконов принесет гораздо больше пользы в перспективе. В заметках, что я тебе передал, все это есть. Я чтобы ты, Мария, не боялась измен со стороны смертных и полубогов, которые рано или поздно захотят тебя сместить с твоего места — первая парочка, что даст начало новой популяции, будет привязана больше к тебе самой. Кровно, и энергетически. Я закончил. На, держи яйца.

Я передал ей сотворенные яйца, с уже растущими зародышами внутри. На питательный раствор для них и пошли те самые ящерицы, и так несущие в себе черты драконов. А остальное я грамотно намешал и из своих, и из Машиных, и из тех кусков Генокода, что получил из других мест.

— Выбирай, кто из них двоих чем будет владеть. Огонь, лед, жизнь. Яйцо, что посветлее — несет в себе самку. Ну а второе, это и так ясно.

— Я? — Удивилась Богиня, машинально укутав оба яйца, размером с полметра в высоту, Теплом и Заботой. Даже к груди прижала. — А почему только три варианта?

— Их не три, а шесть. Я могу безопасно, на этапе зародыша, заложить два типа энергий для питания и роста. Или чистые их варианты. Ну, а если поиграть с пропорциями, ошибками в геноме, недокорм, перекорм, стрессы, воспитание… то вариантов вообще миллионы. От проклятий, ядов и болезней у них, кстати, почти полный иммунитет будет. Это от тех скрытников достанется, кстати. И я понял, почему те прячутся. Эликсиры варят. Особые…

— Я… — Замялась Маша, и передала мне свои хотелки мысленно.

— Я так и думал. Сделаю, но… Смотри потом, чтобы не было проблем с этим. Ни у них, ни у тебя с Потомками твоими. — Мария кивнула, мол: «сама знаю!». Делай привязку к инфополю планеты. Я показывал, как. И начинай заряжать в тех пропорциях, как хочешь. Я подхвачу.

Как я и думал — Богиня скопировала базис с родителей. Мальчик со Льдом, а девочка — с Огнем. С Жизнью пополам оба. Но так как я заранее озаботился их планируемым внешним видом, и базовыми способностями, присущими всем простым драконам, и выглядеть они будут как драконы, не имеющие наглядных предпочтений в магии… То кого-то в будущем ждет масса неожиданных, и, может, вполне себе, смертельных, сюрпризов.

А еще — их не вырастит никто, кроме Маши, так как моего там и нет почти ничего. Якобы нет…

Зарядив энергиями скорлупы, Маша повернулась в сторону замка, явно намереваясь пойти поставить их в тепло, но я ее остановил:

— Там их может покорежить. — Я сделал недалеко от центрального зала нишу, и навесил там дистанционно парочку конструктов, для поддержки нужных параметров. А будущие закладки я и так вписал в генокод. Благо что у всех и так там места навалом пустого. — Там есть…

— Вижу. Спасибо. Песец — сторожить! — Приказала Богиня скотинке, и сама обернулась, установив яйца «дозревать» в импровизированном инкубаторе.

Кто-то бы поспорил, что проще было бы сразу сделать две химеры хз тел ящериц, и материала, что у меня всегда при себе. И тогда и получились бы именно что неспособные к размножению особи. У всех химерологов, за малыми, на самом деле, исключениями. Вроде меня и Виолы.

А так — вылупятся, и Маше забот приятных прибавится. Терапия!

— Так, с этим все. Теперь — поединок. — Я повернулся к Фенеке. — Ничего не забыла?

— Да нет вроде… Тебе оружие надо? — Фенека покопалась в сумке.

— У меня есть как минимум я, да и железки — тоже. Мне хватит. Ничего нового ты мне не покажешь, и давай поскорее выкладывайся, да и займемся твоим определением в спутники. Время уходит. Маша? — Позвал я чересчур задумчивую Богиню.

— Ась? Я что, я ниче… Просто задумалась от бренности бытия, и вообще…

— А поискать ответы в сети нельзя? Я же доступ дал. Там столько всего — и твоей жизни не хватит, чтобы все опробовать. Потому еще совет — не распыляйся на задачи вне Специализации, и ухода за миром. Я на этом обжегся, и не раз. Универсал потому-что. Вот, учусь дополнительно.

— А сколько стоит обучение в Яслях?

— Знаешь… Дорого. Для начала туду надо еще суметь попасть, или как минимум — заслужить пропуск. Да и Яслей как таковых — много. Есть такие, в которых я учусь — общие, в виде миров, а есть и чисто профильные заведения. Те частично бывают вообще по всему Атласу разбросаны. Корпус тут, корпус там… И ценник разный, как и передаваемые знания. И методики. Ставь Барьер, я показывал…

И вот снова я на ристалище. Снова — передо мной женщина. И опять — кандидатка, но на этот раз самостоятельно, а, главное — тщательно, подобранная.

«Что-то где-то точно сломалось, раз бабы в драку лезут, а мужики только сидят и нихрена не делают.» — Подумал я, разминаясь. А сам еще раз озвучил договоренности с Фенекой:

— Бой на В-рангах Силы, я — без внешней магии. Деремся всем, что есть, и читерить нельзя. Мне — нельзя. Бой до Смерти. Маша, как Хозяйка мира и твоей Души — выступает гарантом сделки со своей стороны, а заодно и Судьей. — Я закончил разминаться, а Богиня как раз тоже закончила ставить защиты.

Фенека стояла под куполом, и нервно подергивала ногой, пробуя укатанный до состояния камня снег, на предмет пробуксовок.

«Носиться будет, скакать телепортами и выматывать. Ничего нового. — Написала мне Си. — Боевик из нее, как из меня балерина — вывозит чисто на Даре, и все.»

«Ты отлично танцуешь. Посмотрим, на что способна в тесном контакте, а заодно научим уважать оппонента, в процессе. Мне сложнее силы контролировать, чтоб не сорваться, чем вот ее мутузить. Свернул бы шею, и все — привет перепривязка. Так нет же, „мамочка“ печется. Блин. Скорее бы на Темную попасть… Душу отвести.»

Я зашел под поле, и Маша закрыла нас. Встал напротив Фенеки, пока даже не доставая никакого оружия. Так справлюсь. Я в себе и своих навыках уверен. И потому можно наглеть.

Я принялся буквально раздевать глазами Фенеку, и сам ощущая то напряжение, которое та пытается скрыть. Ведь она о мне и не знает почти ничего. И потому — боится.

Та, гордо, но в полной готовности, от меня явно ждала повода напасть, но пока я молча ее оценивал, крутя-вертя в мыслях по всякому — она стояла и накапливала силы. Но взгляда глаза, так я откровенно уже гулял по ее телу — поймать не могла.

«Высокая. Быстрая, но — не очень выносливая. Мышцы искусственно усилены, а органы чувств, особенно глаза и большие, полустоячие, уши — не только поглощают ману, обостряя восприятие, но и выглядят при этом органично, и в чем-то даже, звериной красотой — мило и симпатично. — Думал больше для себя, чтоб еще больше „отпустить“ мимику и гормоны. — О, носик то чует похоть и интерес. Только вот это брезгливо-не-понимающее отношение к облику — все портит. Ничего, повяляется в грязи пару раз, и поймет, что кожа бывает практичнее, хоть и короткого, но все же меха. Это же сколько мыться и сушиться надо, если без магии? Надо у Баст по случаю как-нибудь спросить… А с гигиеной интимной как?»

— Насмотрелся? — Фенека перестала копить ману, и приготовилась делать… что-то. И потому сделала свой ход, не став ждать от меня инициативы. Умно, но… не прокатит. И до нее не дошло еще.

— Не совсем. А потом еще, так уж и быть, выпрошу у своих парочку свободных ночей, и займусь тобой плотнее. Там подтянуть, тут подправить — и как раз сойдет. На троечку. И гардероб сменим однозначно, на более практичный. На тебе же защиты нет совсем, а это опасно. Для тебя. Железки еще эти… Махать-то умеешь, а мастерство?

— Таком задохлику, как ты — хватит. — Выплюнула Фенека, и… пропала.

— Невидимость? Нет, мерцание. Хорошая техника для внезапного нападения, но крайне нестабильная, при помехах. — Я, краем сознания следя за зверолюдкой, согнулся, пропуская первый ее выпад, и, зачерпнув снега — кинул его в нее.

Импровизированный снежок попал четко в грудь. Ойкнув, Фенека потеряла концентрацию, и проявилась.

— Ты меня видишь? Но как?

— Вибрации. Колебания воздуха. Да и светишься ты в магическом плане немного.

— Ты же не использовал магию!

— А ее не обязательно ни проговаривать, ни чертить что-то — с навыком можно банально мысленно все делать. Но — у меня это уже врожденное, так что и это мне делать незачем. Я за окружением слежу постоянно. У нас многие постоянно под Маскировкой или Скрытом ходят, так что чуть зазевался — получи люлей. Шутя, конечно, но — обидно. Ты привыкнешь. А я — и без внешней магии что-то да могу. Она — не панацея. А вот Слова — никогда не мажут, если их слышат. НАПАДАЙ! — Приказал я ей Гласом. Она и сорвалась, потеряла контроль…

***

Маша стояла, и уже флегматично смотрела на то, как низкий, в сравнении с ней и Фенекой, и такой же тонкий, эльф — валяет зверолюдку по, местами уже взрыхленному заново, снегу. Пользуясь только одной рукой и ногами. Больше для балансировки, а не пинаясь.

Что сама Фенека, используя свою массу и инерцию тела — не раз пыталась исполнить применительо к Аллену. И также раз за разом улетая в снег.

«Знала бы ты, что он до этого с нашими телами вытворял, как „учил“. — Транслировала она свои мысли Фенеке, решив немного помочь с мотивацией, но не нарушая правил поединка. — Учись у него, но — не сдавайся. Я в тебя Верю.»

Но и это не особо помогло крольчихе, хоть и сделало ее быстрее и сильнее. Потеряв при очередном пролете до купола меч, а потом и кастеты с кинжалом — она с когтями осталась перед текучим, словно вода, и ловким, как кот, эльфом.

Аллен гнулся, словно у него не было костей. Уходил с траектории телепортирующейся во все стороны Фенеки. Маша была точно уже уверена, что он ее видит не только под маскировками, раз за разом применяемыми Фенекой, но и точно знает, когда и откуда она выскочит.

И пока что только швырялся тушкой в стороны, так ни разу не ударив в ответ. Маше казалось, что он или издевается над зверолюдью, или банально хочет ее еще больше взбесить.

Что у Аллена, спустя всего пять минут с начала драки, и получилось. Встречая уже ревуще-визжащую Фенеку, он использовал уже обе руки и тело с ногами, так и не показав ничего больше простой борьбы. Маша же быстрее Фенеки поняла, что масса и сила удара им тщательно контролируется.

«Он не хочет ей навредить. Это так… мило. Заботится об активе, даже еще не имея над ним никаких прав. — Маша закусила губу. — Давно я не видела такого. Надо подумать, к кому сходить потом в „гости“, как Аллен и Фенека уйдут. А то заскучаю…»

— А что-нибудь другое есть показать? Наработки там, лечение, финты особенные, секретные? — Дразнил я стоящую, и тяжело дышащую Фенеку. Та на меня посмотрела так… обжигающе. Могла бы — подпалила взором.

— Я все показала уже! — Взвизгнула та.

— Ну… я что-то такое и предполагал. Никакого превозмогания и прочего. Развитие встало. Ты должна меня желать убить настолько, что и смотреть по сторонам не сможешь. А ты выдохлась. А я только кидаюсь тут… Дали бы — давно прибил бы. На вот, выпей парочку зелий — поможет. Мы еще даже не начали. Так, разминка. Легкая. — Я просто так подошел к ней, поднося извлеченные флаконы собственного приготовления. С зельями лечения, маны и… Ярости.

Увернулся от попыток подловить, но и сам почти не заметил, как баночки из рук-то и пропали.

— Ловкость на уровне — я повелся.

— Ты можешь больше, это я уже поняла. Покажи!

— Ты умрешь от одной только силы, Фенека. Не твой уровень. И да, я сдерживаюсь. А ты даже не коснулась меня сама ни разу. Мне говорили многие, что недооценивать противника — это своего рода норма у нас, так как все шифруются. Я же пошел немного другим путем — и учусь, и становлюсь сильнее, как все, но… не показываю вообще ничего. Ноль, пустое место. И потому меня оценить и в принципе-то невозможно. Тем более, что я и сам не знаю всего, на что способен. Я на В-ранге убил Бога. Потом — еще одного, потом парочку изгнал… Могу уничтожить мир одной Волей. Но — так могут многие. Я же предпочитаю договариваться и сотрудничать. Но не все этого хотят в ответ. А потом становится поздно — ты или выкинут, или мертв.

Пока я говорил, Фенека выпила два зелья из трех, оставив Ярость в руке. Я не гнал, но на немой вопрос ответил:

— Это вытяжки из… впрочем, неважно. Снимает тормоза с сознания, и концентрирует внимание на враге или задаче. Без побочных эффектов, ну, кроме тотального упадка сил потом. Но это малая цена за неуверенность в своих силах. Трамплин. Верой тебя Маша подзарядила, но общий тонус тела никто не правил, а сама ты вылечиться не смогла бы.

— Это почему?

— Я покажу. Тебе потом, с твоими уловками, изучить это искусство явно не помешает. Работает на всем, что перемещает ману, в принципе. Тончайшее воздействие как маной, так и своей энергетикой, в конкретные узлы энергосистем организма. Я тебе давно регенерацию и кровоток вырубил, если ты не заметила. Ножки-ручки немеют?

— Д-да…

— А еще сердце барахлит, в ушах звенит, и голова начинает кружится. Ты и так на грани, так что пей, и продолжим…

Мария, как Лекарь, прекрасно знала о последствиях после таких процедур. А еще думала, что такие техники не доступны кому-попало не то что у смертных, но и Богов. Слишком они опасны. И для применяющего, и для тех, к кому можно их применить. Но для этого надо точно знать энергоструктуру пациента.

А ведь Аллен и ее сканировал, и трогал… везде. Как и Фенеку, собственно. И так мог убить походя, но… еще и издевается. Ведь Фенека выпила зелье Ярости. А после его прошедшего эффекта, если просто пережить бурю — подходи и бери голыми руками.

«И вылечить ее я не могу. Все, Фенека проиграла. Почти…»

Спустя минуту, как сработало зелье, Фенека сорвалась на прыжки, и буквально взорвалась атаками. Аллен уже не уворачивался, но все так же не вредил ни телу, ни магии Фенеки, продолжая активно ту валять по снегу.

От разгоряченного тела крольчихи валил пар, в глазах стояло только желание добраться до Аллена и прибить. Хоть как-нибудь.

А еще Фенека начала ругаться. Да так, что из-за рыка и визгов и слов, кроме мата, было и не разобрать, но посыл ощущался такой, что у самой Богини уши начали скручиваться.

Но, проверив ее более предметно, Маша поняла, чего еще добивался Аллен — она готова вот вот или прорваться на А-ранг, или сгореть от перенапряжения сил и тела.

И в обоих случаях Аллен получает ее в свое пользование… всю. Мария же была уверена просто, что второй вариант, хоть и не предпочтителен для Аллена — более реален. Фенека сдавала на глазах.

Тогда Аллен сделал то, чего от него не ждала ни Богиня, ни сама Фенека — он принялся ее накачивать энергией. Через те же тычки по точкам на теле. Не используя при этом магии.

«Это как? Не вредить, а лечить касаниями, да еще и противника, что сама готова умереть от потери сил? Без магии?»

— Это несистемные, и немагические навыки. — Сказал громко конкретно для нее Аллен. — Голая наука. Я заразил ее своими микроорганизмами еще при первой встрече, и они все это время ее подготавливали. Просто так она не умрет. Я переведу ее, чего мне это бы не стоило. И магия тут как раз только мешает. В зельях намешаны не только родные компоненты, но и строительный материал для ее нервной системы. Разум я подготовил, выведя ее гормоны на пик выработки. Осталось дать импульс, и все — пациент готов к переходу. Почти. Осталось только выбрать резерв полностью. Готово.

Маша, смотря на то, как безвольное тело Фенеки само поднимается и дерется, а ее сознание почти-что и не в нем, а в ауте — испытала шок от жесткости метода. А после обдумывания — и по ее телу пробежали толпы мурашек.

Ведь дралась не Фенека, а подчиняющие ее органы микроскопические помощники Аллена, которых тот, независимо от состояния и бодрствования — ощущал как часть себя.

И по факту Аллен дрался сам с собой. И это приносило определенные плоды — «Фенека» начала работать на действительный износ, вынужденно наблюдая как бы со стороны, как она сама себя калечит, делая невероятные для ее нормальной, финты, выпады и перемещения.

Спустя какое-то время разум Фенеки проснулся, но не смог перехватить инициативу, а только достучался до Маши:

«Он меня ломает! Буквально! Как больно, унизительно, но… отрезвляюще. Хочу так уметь, но тело сдает! Я хочу жить! Мария Пресветлая, помоги мне!»

«Не могу. Ты теперь сама по себе. Поединок священен для меня, ты же знаешь. Ни помочь прямо, ни убить, дабы закончить мучение — я не могу. Ты все поняла сама. Борись.» — Поняв, что вот вот все закончится, Маша подыграла Аллену, оставив ту только с Надеждой на… что-то. Или — кого-то.

И Аллен, четко зная, когда надо остановиться, дал Фенеке еще один шанс, запустив в ее теле удаленно процессы, что дадут ей еще немного сил для последней атаки, но при этом начнут буквально сжигать ее Дух.

Подстегнул, и… остановился, словно что-то заметил. Чем, надрывая связки, и возвращая контроль над телом, Фенека и воспользовалась.

Рывок, телепорт… темнота.

***

Глава 5. Смерть — еще не конец.

— Королева погибла — да здравствует Королева. Но еще рано. — Сказал я, поглаживая еле дышащую Фенеку по голове. И посматривая обеспокоенно за потерявшую сознание от переживаний за подопечную, Машу. — То, что ты запулила в меня, выжигая все без остатка — прорвало не только твои, но и мои ограничения в Силе. Спасибо, что прошла, Фенека. Лежи пока — поединок еще не окончен. Судья развалился…

Маша встала, покивала головой, наводя порядок в мыслях, и спросила:

— Что это было?

— Разрыв пространства. Тебя зацепило, даже через барьеры. Хотя для этой техники они — не помеха, даже божественные. Я тебя собрал воедино, но ты там проверь быстренько, чтобы ровно срослось. Я тебя магией лечил, это не нарушение же?

— Чего? — Маша без стеснения задрала также восстановленную мной тогу, и посмотрела на свеженький, косметический шрамик по кругу торса. Убрала своими силами, возвращая красоту, и строго посмотрела на Фенеку. Я ее остановил:

— Она не виновата. Барьеры ты ставила.

— Ап… Эп… Ну как так! И чего она валяется, чуть дыша? Да я ее щас как вылечу! А потом еще покалечу! Сама!

Я обратился к Фенеке:

— Гордись собой. Ты Богиню почти убила. Хоть меня не достала, ибо я что-то такое и ждал все это время. Но ты перешла предел сил. Ты принята в Семью, Фенека. Пока — на стажировку, Спутником, а там посмотрим. Сладких снов. — Проговорил я, и, приподняв ее под шею, глядя в глаза, полные противоречивых чувств, проткнул ей сердце пальцем.

И пока она умирала, но все еще слышала и запоминала, проговорил:

— Запомни это состояние, тотальной безнадеги, и никогда не допускай впредь такого, поняла? — Я положил ей на ее немаленькую грудь Камень Души. Пустой. — Все, спи и восстанавливайся. Увидимся в Яслях.

Как Фенека отошла спать в Камень, я упаковал аккуратно ее тело, и убрал тоже в Инвентарь.

— А… Погребение? — Спросила Маша, убрав щиты. И поморщилась от фантомных болей в спине.

— Поставите там какой-нибудь памятник, что-ли. Мне ее тушка нужна, для работы. Да и переселить ее назад хоть и в измененное, но родное тело — проще и безопаснее. Я пока до Яслей доберусь — как раз созреет.

— Успехами поделишься?

— Нет их еще, а ты все себе. У тебя и так забот море. Впрочем, она сама будет тебе писать — я ей запрещать не буду. И, может и вправду в гости заскочить сможет, по дороге куда-нибудь в вашу сторону. У меня на ее планы, сама понимаешь. Везет мне на всяких принцесс что-то… а в Женах ей не место — сожрут-с.

— Да и симпатии как таковой — нет. Я заметила, как ты на нее смотрел. Как на Трофей. Не боишься мести потом?

— От Фенеки? За что? — Я сверился со специальным хронографом в нейросети. — А знаешь что… Я еще задержусь тут немного. С недельку. Как раз проконтролирую дракош, ведь они уже завтра вылупятся…

— Как это — завтра? — Буквально заквохтала Маша. — У меня же жилище им не обжито!

— Вот и занимайся женскими делами. За миром я пока присмотрю. Есть тут еще пара идей…

— И скольких ты еще спросишь за помощь?

— Ни скольких, то бишь — почти даром сделаю. Мне металлы надо, много. А у тебя тут как раз все маной Жизни и пропитано. Обмен?

— На что? — Включила Мария «бизнеследи». Даже прикид поменяла. Научил на свою голову.

— Давай я тебе по дороге наверх расскажу. — Я открыл портал. — И так, у меня есть… все!

***

— Ну ты там нашумел, так нашумел, Ученик. — Сказал Феникс, как только я вышел из арки портала в Академии, завершив череду не совсем безопасных переходов с новых окраин Атласа. — Нашел, кого искал?

— Нашел. И — не только это. И потому вы закрываете Задание как положено, — я проверил, нормально ли закрылся Хранитель от прослушки. Удостоверился в непроницаемости для всего, и продолжил, — или я шепну кому надо, что у вас там тоже есть свой интерес. Родня, как никак.

— Ты мне не угрожай, Всадник. Пуганый я. Но пить с тобой «топливо» больше не проси — иди лучше к Велхансу, и с ним заливайся. Тем более, мне сказали, что там металла интересного ему приволокли… Погоди, так это ты и приволок же?

— Чего зря мотаться в такую даль. Вот и прихватил, почти задаром, пару… сотен тонн. Машке они ни к чему — ее подопечные не доросли еще до таких объемов.

— Мария… красивое имя… Не знал, если честно. И как?

— Вылечил, научил, помог. Охранников создал, Системе закрепиться помог.

— И что за Химеры там теперь плодятся?

— Обижаете вы меня, Хранитель. Вот откроет ваша родственница курорты с санаториями, по той программе, что я начал и подготовил — сами слетаете в отпуск, и посмотрите. После моего выпуска, например.

— Система меня не пустит.

— Да. А спросить? — Я переговорил с Системами. И Фениксу прилетело сообщение от Белой.

Прочитав которое, он с неподдельным интересом, вперемешку с удивлением, взглянул на меня:

— Что ты… творишь! Я все верну! Много?

— Гы. — Хохотнул я. — Не умеете вы с женщинами, Хранитель. НЕ умеете… разговаривать. Бесплатно. Правила читать надо скрупулезно, да между строк. Я доказал, что у вас там родня, и по выслуге лет вы еще в отпуске не бывали. А чем Исход двоих Старших Богов на вольные хлеба, да в другую Вселенную, отличается от Выпуска из Академии?

— Да ничем, по сути. — Притих тот. — Закрыл я тебе Задание, как Экзамен. Так что все, дуй к Велхансу, он тебя ждет, и домой, в Пирамиду. Там… сюрприз для тебя. Если вдруг спросят, кто сдал — умри, но молчи, даже в мыслях. — Феникс развернулся и ушел, бубня:

— Она меня же прибьет, воскресит, и потом снова прирежет… Страшная баба…

***

Не успел я занести тело Фенеки и кристалл в лабораторию под Пирамидой, и вернуться через черный ход, как во внутреннем садике внутри, на лавках — нашел всех своих, кто оставался и был тут.

Они сидели всей толпой: Баст, Ехи, Копии Энио, Надани, Цент, Кларк, Си с Виолой… и даже Ми с Идунн были. А еще я удивился присутствию Инари, что гладила Жаквар. Ее подручная Кицунэ — стояла скромно в сторонке.

И если мои «поселенцы», благодаря эффектору для Связи, благодаря которому могли быть тут, почти в отрыве от моего тела — ничего особо и не боялись… То вот от Богов несло прямым Страхом. И боялись они явно не меня и не Хранителей. Точнее, как раз-таки одну из них я и засек дома. Но идти здороваться — не спешил. И так словились почти.

— Че это вы все кислые такие? Убили кого, под Анафему попал кто, или высылают кого?

— Да нет. — Сказала Энио, которая Ветреная. — Просто с той, кто там засел, нас выгнав — невозможно спокойно поговорить. Затискает до Смерти, как минимум. И когда это она стала такой… мягкой?

— Может потому, что смогла все же внучка своего повидать, да не за просто так, а по делу? Семейному, нашему, Темному…

В проходе появилась никто иная, как… Хранительница и гендир всея БЯКи. Тиамат. И я понял, почему так шибает моих аурой, что те как-то незаметно и слиняли все подальше, оставив нас одних.

— Ну, так-то логично… Бабушка. Но я только и знаю о тебе от Тьмы, да из легенд. Не больше.

— Ну так работаю я… всегда. Не будь ты Серым — давно бы прибрала к себе, да припахала где надо — больно ты… деятельный. Чего встал — иди в кабинет. Нам поговорить надо. Без посторонних. Всех, посторонних.

— У меня от команды секреты если и есть, то их мало, и они мелкие. Или дело точно Семейное?

— Самое что ни на есть настоящее. Ты получил Статус Старшего, по Силе догоняешь лучших, а вот мирком СВОИМ так и не разжился. Тот отстойник, Землей зовущийся — не в счет. Тебя вот другие гоняют, учат, а пастбище так никто выделить и не удосужился. Зажали миры-то. Но я на то и Бабушка, чтоб Наследство оставлять. Есть один мирок… но о нем не тут. Уши оборву! — Крикнула она в пустоту коридоров.

Мы пришли ко мне, где я сел на свое кресло, предложив даме точно такое же. Та села, рассматривая меня. При этом чувствовал я себя, как бактерия под микроскопом. И при этом (спасибо маме Тьме) — аура Тиамат, густая настолько, что видно и в материальном мире — меня не трогала. А… грела?

Не знаю почему, но ко мне пришла она в облике «чуть постарше» Тьмы, если бы та была такой роковой «цыганкой», какой я себе ее иногда представлял, играясь с откликом непостоянного марева на самые сильные всплески Веры от «фаната».

Ну, и именно поэтому я сознательно такую себе «фитобабушку» себе и слепил, в вирте, да и спроецировал на Тиамат. Сработало!

— Силен. И как угадал только? — Осмотрела себя та. — Я почти также когда-то давно с… Лишнее это. — Она немного подправила себе внешний вид, сделавшись безликой. — Так вот, Аллен… — перешла она на серьезный тон, — ты готов. Давай уже, спрашивай!

— К чему?

— К обладанию Домом, к чему же еще. Есть у меня на примете, в запасниках, один мирок… да, он населен, и не особо популярен у проходимцев всяких… но тебе, как носителю Смерти — там не зазорно будет обосноваться, да порядки там навести… свои. И Семью свою наконец освободишь из плена астрального, и сами туда полетите. Это я Системам приказала так поступить. Не спрашивай, почему. Это со Временем связано. Ты мне веришь?