Бесплатный фрагмент - Мертвые земли

Мертвые земли

«Лес любит тишину»

Пролог

— Почему бы тебе не взять девку с того племени? Я видел, как она засматривается на тебя. Анкида, девка добротная, такие бедра широкие, огромные титьки.

Говорил своему старшему брату Галглан, показывая на себе руками женскую грудь.

— Возьми ее себе сам, раз она тебе так нравится.

Ответил ему Драдон, кидая на брата свой тяжелый взгляд, темно-карих глаз. Галглан громко рассмеялся и покачал головой.

— Ха-ха! У меня их уже столько, что на всех и не хватает.

Идущий рядом, третий и самый младший брат Харон, залился смехом в ответ, вмешиваясь в разговор старших братьев.

— Ха! Брат мой, побереги себя ты еще не обзавелся наследником.

Галглан подмигнул младшему брату и сделал довольное лицо, он поднял высоко голову, гордясь самим собой.

— Трое моих девок уже в положении, но я не сделаю наследником, одного из детей этих шкур.

Драдон серьезно прохрипел, морща загорелый лоб.

— Найди себе духовную, и прекрати брать лимп.

Галглан закатил глаза, он всегда так делал, когда речь заходила о духовной женщине. Наследник ему был нужен, но он все никак не мог выбрать духовную женщину. Ему было обидно, что у его братьев, все женщины, как на подбор красивы, сильны духом, да и дети от них все здоровые и сильные.

— Вы разобрали всех хороших женщин. Ты брат Харон, взял себе аж четверых крепких девок, а ты Драдон забрал самую красивую.

Темноволосый Харон шел чуть дальше братьев. Он улыбался во весь рот, потому, что имел больше всех духовных женщин в племени и каждая родила ему уже по одному ребенку. Харон был самым младшим братом, но не одному из братьев, не уступал ни в чем. Харон был копией отца: имел огромные рабочие руки и развитую мускулатуру. Да и духовных у него было также много, как у отца Дандарио. Младший брат, кинул теплый взгляд на среднего брата Галглана.

— Можем найти какое-нибудь племя, в нем выберем тебе самую красивую.

Галглан задумчиво ответил, потирая темно-коричневую бороду.

— Боюсь брат, на несколько миль вперед, нам не найти племени. Мы всех перебили!

Братья довольные собой, снова залились хохотом. Они шли на охоту, сегодня будет большой пир. Дочь вождя, стала охотницей, самая первая женщина охотник, за всю историю племени. Дочь Драдона унаследовала нрав и характер отца, даже поговаривали, что она станет вождем после него.

Галглан взглянул на старшего брата Драдона. Брат шел слева от него, подтянутый и высокий, с огромным копьем в руках. Галглан прищурил глаза и сказал.

— Я знаю, почему ты не хочешь брать в лимпы Анкиду.

Драдона уже начало раздражать начало разговора. Галглан всем сердцем желал стать вождем, но эта роль досталась старшему из них. Харону было все равно, он и не надеялся получить этот титул, но Галглан никогда не упускал момента, как-то задеть Драдона. Драдон ответил на порыв среднего брата:

— Ну и почему же?

Галглан широко улыбнулся, кидая хитрый взгляд на младшего брата. Харон улыбался и смотрел себе в ноги. Драдон единственный из них, кто имел одну духовную и не имел липм.

— У тебя нутро не может осилить больше.

Хихикнул Галглан, а Харон лишь шире улыбнулся.

Драдон вспылил, он накинулся на Галглана и хотел ударить ему по лицу, его кулак остановил Харон.

— Ты чего Драдон? Ты же его знаешь, у него с рождения нет ума.

Галглан лишь по-братски рассмеялся и толкнул брата плечом. Драдон не ответил ему тем же, он задумчиво сдвинул брови и пробурчал.

— Анкилая порченная женщина, я беру ее каждую ночь, а она нос воротит и не беременеет. Надо было убить ее тогда, вместе с ее выродком.

Галглан стоял на своем.

— Бери Анкиду в духовные, она сразу раздвинет ноги и начнет рожать наследников одного за другим. Она вроде и не порченая, если в суматохе ее никто не подпортил.

Братья снова громко рассмеялись, вспоминая тот набег на племя Анкиды. Они тогда хорошо повеселились и привели много не порченых женщин и детей в свое племя.

Жизнь братьев была беззаботной, они все получали силой.

Когда умер их отец Дандарио, бремя вождя легло на старшего сына Драдона. Дандарио был самым сильным человеком в племени- Хиро, имел троих духовных женщин и четыре лимпы. Он мог в одиночку принести с охоты троих даширусов, и победить в бою десять мужчин. Но погубила его хворь, которую не смогли вылечить шаманы.

Братья после смерти отца сплотились и нарушили спокойную жизнь всех соседних племен. Они разграбили и перебили всех мужчин и порченных женщин. Многих не порченных женщин, взяли в лимпы, а девочек и мальчиков оставили взрослеть в своем племени.

Вождь или его близкие родственники, могли выбрать любую женщину племени, сделать ее своей лимпой или духовной, и никто им бы не возразил.

Охота прошла успешно, братья возвращались с тремя огромными даширусами. Они весело смеялись, вспоминая свои заслуги и храбрые дела. Братья предвкушали сегодняшний день, шаманы уже охлаждали в озере свои настои, от которых дурнела голова.

Братья вышли из леса и взглянули вдаль, Драдон увидел дым в своём племени.

— Смотрите!

Большой костер, мог разжигать только вождь племени, если разжигает его кто-то другой, значит он хочет свергнуть вождя.

Драдон плотно сжал губы и ускорил шаг. Подойдя ближе, они почуяли запах жаренного мяса. Драдон совсем вышел из себя, он кинул тушу, что болталась у него за спиной и кинулся в племя. Ноздри его расширились, он был в ярости, мышцы на теле выступили, каждая клеточка тела была готова к бою. Драдон не отдаст свое место просто так, он вождь, и по праву, и по крови.

Войдя в племя Драдон увидел, что все племя столпилось у уже потухшего костра. Увидев разъяренного вождя, люди плотнее прижались к друг другу. Грудь Драдона тяжело поднималась, он провожал взглядом каждого мужчину, который выглядел подозрительно.

— Выйди и сразись со мной!

Крикнул вождь. Драдон, стоял на месте и ждал противника. Братья, вызывающие ходили перед людьми с ножами в руках и злостно смотреть в глаза каждому, кто стоял в толпе. Вождь выкинул все свое острое оружие, показывая противнику свое превосходство перед ним. Его отец, голыми руками побеждал троих противников, а Драдон его наследник и он должен показать, кто тут вождь.

— Выходи!

Снова прокричал Драдон, так громко, что люди в толпе подпрыгнули от страха. Драдон прошёл вперёд, люди виновато кидали взгляды в землю, боясь встретиться с глазами вождя. Вождь прошел к кострищу, чтоб взглянуть на мясо, которые пожарили на его костре.

Костер уже почти догорел и слегка тлели угли, если там было когда-то мясо, то оно сгорело дотла.

Вдруг, Драдон увидел в пепле бусины из зубов, в которых были выдолблены руны, приносящие удачу. Он сделал их сам, для своей дочери. Драдон взял одну бусину, она обжигала ему руки и среди пепла, он увидел человеческие зубы. Что-то кольнуло в груди, это был не запах мяса, это был запах его сгоревшей дотла дочери.

Глава 1. Тенебриз

— Мерзкий сон.

Сказала Тенебриз вслух. Всю ночь ей снились кошмары, она видела красный огонь и истошные крики людей. В том огне горели люди, кожа их плавилась и пузырилась, а глаза вытекали наружу, словно белки от яиц. Ей показалось, что она испытывала во сне наслаждение от их страданий, но пыталась отогнать эти мысли прочь.

Тело Тенебриз содрогнулось, лицо сморщилось, она снова почувствовала тот запах горевшей человеческой плоти. Не смотря на отвратительность, запах был приятным, как зажаренное мясо на костре, именно от него желудок стал просить еды. От этой мысли, ее желудок угрожал извергнуться, но благо он был пуст.

Тенебриз сидела у своего навеса, и смазывала открытые части тела звериным жиром, чтоб стать невидимой для животных в лесу. Ее черные волосы, сплетенные в тугую косу, свисали до колен. В волосах были вплетены бусины из костей и различные травы, чтоб прогнать насекомых. На лице красовалась черная татуировка в виде птицы, крыло которой переходило на глаз и бровь.

Тенебриз подняла голову и глубоко вздохнула. Ветер гнал ей запахи потухших костров, зажаренного на огне жира, тухлого мяса и старых шкур. Также в воздухе витал запах гниющей плоти, он исходил из ямы вечного позора, яма смердела так, что, находившись рядом с ней, начинало щипать глаза. Все запахи вперемешку пахли племенем Харон, что расположилось у подножья каменной змеи, среди Бескрайнего леса.

Близилось белое, охота на животных приносила запасы еды и шкуры, что будут согревать в холодные дни. По мимо этого, охота для Тенебриз была своего рода удовольствием. Мысль о том, что она может решать, жить животному или умереть, сводила ее с ума.

Тенебриз была опытной охотницей, она собиралась идти в Бескрайний лес за добычей. Девушка взяла свои кожаные мешки и веревки, нефритовые ножи, кишку с водой, лук, и несколько стрел. Лук, был почти во весь ее рост, он стал для нее не просто оружием, а имел имя Данкнедис. Рукоять Данкнедиса, Тенебриз украсила выжженными рунами охоты, удачи и бесстрашия. Она верила, что таким образом передала своему оружию, часть своей души.

Тенебриз всегда отправлялась на охоту, с первыми лучами ока Тарнона. Она прошла мимо навесов из серых шкур, сухой плетеной травы и рыжей глины, в которых жили люди. Кто-то украшал свой навес зубами, костями, ветками, или сухими цветами, кто-то и вовсе не украшал. Зубы и кости что висели на навесах, перебирал своими невидимыми пальцами ветер, тем самым создавая колыбельную из различных звуков. Днем эту колыбель почти не слышно из-за шума людских разговоров, для Тенебриз это было еще одним поводом просыпаться раньше остальных.

Тени шла мимо ритуального места, где стояли большие, каменные, серые плиты, параллельно друг к другу. На внешней стороне каждой плиты, были нарисованы белой краской руны, эти руны напоминали страдающие лица. Между плитами разжигали огромный костер, для молитвенных песен. Рядом с плитами лежал черный, плоский камень, на нем племя приносило в жертву животных для своих богов, а иногда судили людей. Это место имело название Кантус.

На Кантусе, всегда стоял невыносимый смрад, от пепла, крови и разлагающейся плоти, к тому же, недалеко от Кантуса, была зловонная яма позора. В яму позора скидывали трупы, которые не заслужили погребального костра и были вынуждены гнить под лучами Тарнона.

Недавно на Кантусе судили мужчину, он убил одно из своих соплеменников, за кусок теплой шкуры. Тени запомнила страх в его голубых глазах, когда нож вождя Торне, коснулся его шеи. Кровь хлынула из его горла, а тело обмякло и безжизненно упало, а луша бордовой крови растекалась в разные стороны. Кровь казненного напоила землю и до сих пор виднелась на ней в виде черной, засохшей корки. Тело бросили в яму позора, которое доедали черви, а голову оставили на плоском камне гнить, чтоб все племя видело, что бывает с убийцами.

Птицы выклевали глаза из глазниц отрубленной головы, жевательные мышцы сгнили и рот раскрылся. Черви пировали на славу и шевелили скулы мертвеца, казалось, голова пыталась что-то сказать. По всюду летали трупные мухи и разные насекомые, которые были не прочь полакомиться человечиной. Тенебриз, смотря на это вспомнила слова матери: Мертвые не разговаривают.

Когда Тени была ребенком, мертвые пугали ее, сейчас уже они не казались такими страшными. Самое ужасное в трупах, это невыносимая вонь, которая разносилась ветром.

Тенебриз было пятнадцать многолуний, она прошла обряд посвящения в охотники и дала клятву, своему богу. До обряда, дошло пять человек, примерно ее возраста: Тенебриз, близнецы Ногстис и Диес, Белтор и Нордан. После обряда, охотник обязан служить богу охоты Дандарио, до самой смерти и даже после нее. Клятву обратно не отозвать, а если нарушить ее, то можно поплатиться жизнью. Бог Дандарио, был суровым и не прощал бездельников. Шаманы племени верили, что дать клятву Дандарио, могут только по истине храбрые люди.

Бог охоты, был одним из самых важных богов. Харонийцы, когда-то высекли Дандарио на куске огромного валуна, в человеческий рост. На куске камня, был изображен человек с копьем в руках, а под его ногами лежал зверь.

Безмолвный, каменный бог, был очень стар, местами мох разросся по камню, предавая ему зелено-синий цвет. Каждый раз, перед охотой, Тенебриз проходила мимо этого валуна, смотрела в лицо Дандарио и снова говорила про себя клятву.

Подари мне храбрости и мудрости

Воздай мне силы,

Подари мне удачи в охоте

Защити мою душу, от зла,

Что обитает в Бескрайнем лесу.

Защити мой сосуд, от опасности

И я воздам тебе должное

Я повинуюсь служить тебе

Я даю клятву убивать для тебя.

Пока мое тело и разум, принадлежит мне

Возьми меня в служения тебе.

Ибо я твой навечно.

Все кругом еще было в полудреме, даже око Тарнона еще дремало. Тенебриз любила эти моменты, тихо и спокойно, даже казалось легкий ветер, был спокойнее чем днем.

Тенебриз дошла до ворот племени и пнула по ноге спящему хранителю, который резко втянул в себя воздух от испуга и вскочил на ноги. Его звали Энго, он был невысокого роста с очень хилым телосложением, а его глаза были посажены так глубоко, что было почти не видно белков. Все что он мог, это открывать ворота утром и закрывать ворота перед закрытием ока Тарнона. Энго наградил Тенебриз косым взглядом и выругался, Тени ответила ему тем же. Эти стычки, стали уже утренним обрядом, без которого не могла начаться охота. Тенебриз будила его каждое утро, именно пинком и не всегда по ноге, иногда куда придется.

Выйдя за пределы племени, девушка вздохнула полной грудью, воздух за стенами племени, был будто легче и приятнее. Дыхание леса, медленно, подобно живому существу, уползало обратно в лес, прячась от ярких взглядов, ока Тарнона. Покидая племя Тенебриз ощущала себя совершенно другим человеком, в лесу, она чувствовала свободу и спокойствие.

Перед поселением племени, располагалось небольшое поле. В теплое, его засевали костянкой, сейчас весь урожай был собран. Костянковое поле, было еще и кладбищем племени. Харонийцы сжигали тела и рассеивали пепел по полю, в качестве удобрения. Таким образом, человек даже после смерти приносил пользу живым.

Взгляд Тенебриз упал на черепа тихостопов, что лежали вдоль каменной стены. Когда-то, тихостопы жили в тандеме с племенем, но давно вымерли, оставив на память свои кости и старые шкуры. Черные, пустые глазницы черепов, будто следили за всем, что происходит вокруг. Черепа лежали тут так давно, что уже на половину вросли в землю.

Тенебриз виднелся Бескрайний лес, что располагался сразу за костянковым полем. Бескрайний лес, называли по-разному: бескрайний, темный, густой, странный, древний лес, но в основном харонийцы называли его Бескрайним. Никто не знал, где лес кончается и где начинается, это было загадкой. Бескрайний срастался с каменной змей, по обе стороны костянкового поля.

В лесном воздухе Бескрайнего леса, пахло землей, мхом и грибами. Над Тени нависали огромные, толстые деревья, будто разглядывая того, кто хочет войти.

Тенебриз шла мимо небольших кустарников, широких необъятных деревьев, ветки которых напоминали корявые руки. Красных деревьев, в лесу было больше всего, они получили свое название из-за красной коры и мелких красных листьев. Когда обдирали кору или ломали ветку, появлялась красная вода, ее назвали кровью леса. Харонийцы собирали красную воду, в небольшие глиняные сосуды, а потом использовали в своих целях. Всего капля вещества, могла сделать целый сосуд с водой лечебным, ей лечили различные недуги.

Некоторые деревья в Бескрайнем, имели белые метки. Их поставили охотники, метки означали, что тут почти безопасно, если метки кончаются дальше лучше не идти. В лесу было много ядовитых грибов, поры которых дурманили голову и заводили глубже, а дальше никто не знал, что происходило, но обратно человек не возвращался.

Сейчас почва в лесу была мягкой, из-за большого количества опавшей листвы. Тени это не радовало, маленьких веток не видно под листвой и наступив на нее, можно спугнуть животное.

На опушке, Тенебриз проверила свои ловушки. В ловушках было, пару небольших грызунов с белой плотной шубкой и одна небольшая птица. Быстрым движением ножа, она умертвила их всех. После, грызунов прицепила к поясу вниз головой, а птицу сунула в мешок.

Войдя глубже в лес, девушка увидела перед собой свежий кал, судя по консистенции, это было травоядное животное. Вождь Торне научил ее различать по испражнениям животных, если консистенция волокнистая, то это не хищник, в остальных случаях, лучше не рисковать. Она опустилась на колено и потрогала кал рукой, он был еще теплым. Присмотревшись к листве, Тени заметила еле видные следы. Аккуратно и медленно не издавая ни единого звука, она направилась по следу попутно доставая стрелу.

В нескольких шагах от места, она обнаружила животное, их они называли оптатами. В оптатах было много мяса и жира, этим они ценились среди охотников. Девушка тут же натянула на тетиву стрелу и выпустила ее. Животное упало ни издав и звука, стрела попала четко в глаз. После каждой отнятой ею жизни, Тенебриз чувствовала удовольствие.

Тенебриз присела на одно колено перед тушкой и прочитала молитву.

— Дандарио, прими смерть этого животного себе в дар, плоть его накормит многих и даст жизнь другим.

Тенебриз не читала молитвы по мелким животным, не считала их жизнь важной. Она вообще не верила богам, а делала это потому, что это требовал Торне и законы племени. Когда Тенебриз была ребёнком, столько молитв улетело в пустоту и ни одна не была услышана. С тех пор она утеряла веру в божью помощь.

Тенебриз после молитвы, достала нож и разрезала горло оптата. Теплая, густая кровь пролилась на желтые и красные листья. Тушку она подвесила за задние ноги, к ветке дерева, чтоб выпустить кровь. Все нужно было делать быстро, на запах крови могли сбежаться другие голодные звери.

Пока Тенебриз возилась с оптатом, почувствовала дыхание на своем затылке и резко обернулась. За спиной никого не оказалось. Тенебриз повертела головой и снова услышала странные звуки, похожие на рычание. Девушка машинально натянула стрелу на тетиву, ища источник звука, который казалось, доносится со всех сторон. Рычание было еле слышным, но сильно давило по перепонкам.

Впереди между деревьев, что-то промелькнуло, похожее на тень. Тенебриз беззвучными шагами направилась в сторону тени. Она ни разу еще не встречалась с хищниками лицом к лицу и иногда ее саму пугало ее бесстрашие. Пропетляв между деревьев, она никого не нашла, даже никаких следов на листве не было видно. Вспомнив про свою добычу, она быстрым шагом пошла обратно. Нужно было торопиться, прошло довольно достаточно времени, чтоб животное могло почуять кровь.

На месте где она оставила свою добычу, Тенебриз застала лишь свежие кишки и веревку, что раскачивалась из стороны, в сторону.

Люди из племени опять проследил за ней и забрали ее добычу. Окадио и его дружки Блент и Аппо снова обдурили ее. Тенебриз их ненавидела за это, но сделать ничего не могла. Мужчины были в несколько раз больше нее и намного старше.

Тенебриз смотрела на кровь пойманного ею оптата и сдерживала подступающую злость. Иногда ей снятся сны, как она пускает в голову стрелу каждому, кто ворует ее добычу. Тенебриз хотелось заорать от злости, но в голове витало: Лес любит тишину. Тогда она подошла к дереву, на котором висела тушка оптата и со всей силы пнула его ногой. Сразу после этого, она сильно об этом пожалела, когда почувствовала боль в ноге. Охотничье настроение у нее тут же пропало, и она решила вернуться в племя. На обратном пути, Тени подстрелила еще пару грызунов и лесного актикуса.

Прежде чем выйти из Бескрайнего, ей показалось, что она видела человека, черного с неестественно длинными руками. Тенебриз остановилась, вглядываясь в чащу, но никакого движения там уже не увидела. В лесу, она часто видела разное боковым зрением, но как только поворачивала голову, все исчезало. Тенебриз свои видения ссылала на грибы, что росли в лесу, эти грибы начинали дымиться, выпуская споры, когда кто-то шел мимо, они-то и дурманили разум охотников. Охотники часто говорили и клялись, что видели, как деревья двигались по лесу, а почва ходила ходуном.

Тенебриз вышла из Бескрайнего. Со стороны леса, племя выглядело иначе и казалось маленьким и невзрачным. Высокая стена, выложенная из огромных валунов в виде дуги, расположилась у каменной змеи. Стена, огибала одну из вершин каменной змеи дугой. На этой вершине, виднелся человеческий лик, бога Харона. Лик Харона, был таким огромным, что его нос, глаза и губы, можно было увидеть из далека.

Когда-то, бог неба Харон спустился на грозе с неба, ударив в одну из вершин каменной змеи. Скала обвалилась и превратилась в множество каменных обломков, так Харон даровал людям стены и свою защиту. Стену харонийцы, называли руками Харона.

Вернувшись в племя, Тенебриз сразу почувствовала тоску. Она отдала грызунов одной из мясников, тучной женщине, с огромной грудью. Эта женщина относилась к Тени хорошо, часто подкармливала ее в детстве лепешками и вяленым мясом. Эрана часто беседовала с Тенебриз и ей не было дело, что она проклятая или отличается от других.

— Ты одна кормишь племя лучше, чем кучка охотников, которые долбят себя в грудь за свои заслуги.

— Да Эрана, но они тоже приносят много мяса.

Тенебриз светилась от счастья, когда с ней говорила Эрана.

— Это потому, что они воруют его у тебя. Ха-ха-ха!

У Эраны не было ни духовного, ни детей. Она не была красоткой по мнению племени и имела слишком грубый мужской характер. Руки Эраны и одежда, всегда были в крови, от нее даже пахло кровью, будто этот запах уже пропитал все ее тело.

— Не удачный день?

Спросила Эрана увидев, что добычи на сегодня не так много. Голос у нее был грубый, почти мужской. Она смотрела на Тени вопросительно и немного встревоженно. Тенебриз развела руками.

— Скоро придет белое, вся дичь уходит глубже, там теплее.

Эрана озадаченно кивнула Тени и потащила тушки с каким-то отчаянием.

— Эй Эрана?

Эрана топчась на месте, повернулась к ней с вопросом на лице, от которого она показалась еще уродливей.

— Тушу оптата никто не приносил сегодня?

Эрана забегала глазами в разные стороны, вспоминая, что происходило сегодня.

— Никто кроме тебя, в такую рань туда и не ходит.

Эрана развернулась и поковыляла на разделку тушек, качая широкими боками. Тенебриз хотела немного подольше поговорить с ней, но Эрана быстро удалилась.

Туши мясники разделывали на небольшом камне, камень уже имел небольшое углубление по середине из-за постоянного трения. Обрабатывали мясо с помощью мраморных или каменных ножей и топориков, с деревянными рукоятями. Рядом стояли деревянные сушилки, на них растягивали шкуры для просушки и коптили колбасу.

Тенебриз вспоминала о своей коллекции охотничьих игрушек. На фоне ее аккуратной коллекции, игрушки поваров казались ей грубыми. Тенебриз любила свое оружие, каждый нож и наконечник она делала сама. Каждое орудие, которое она сделала своими руками, что-то ей напоминало.

Тени направилась к себе. Ее мать, сидела у навеса и совала себе в рот ногу, пытаясь сгрызть длинные отросшие ногти. Таннет, дернулась от испуга, когда услышала голос дочери.

— Ты опять сняла мех с ног?

Тенебриз примотала шкуры, на ноги Таннет веревками намертво, чтоб та не сняла их, но Таннет все равно умудрилась их стянуть. Мать взглянула на Тени словно ребенок и завопила.

— Таитан, Таитан, спасти Таитан!

— Не надо меня спасать. Убери ноги изо рта и принеси хворост.

— Помогу Таитан.

Таннет радостно выплюнула пальцы и неуклюже побежала, то и дело, спотыкаясь о ногти. Тенебриз пыталась их срезать, но Таннет никак не давала.

Пока Таннет возилась с хворостом, бормоча себе что-то под нос, Тенебриз уже освежевала тушку птицы, для костра. Тени и Таннет всегда ели одни, никто из племени не был против их отдаления, они были изгоями: сумасшедшая, и проклятая.

Когда-то, Таннет была обычной женщиной. Племя говорит, что ее покарали боги за связь с чужим духовным мужчиной. Таннет родила черноволосую девочку, никто в племени не носил такие волосы. Отца Тенебриз изгнали из племени, еще до ее рождения. Племя верило, что за этот грех, Боги отняли у Таннет ее разум и прокляли ее дитя.

Когда Таннет заболела веселой болезнью, то начала называть Тенебриз-Таитан. Тенебриз пыталась ее переубедить, но вскоре бросила эту затею.

Сейчас Таннет превратилась в старуху, сгорбленную, с перепутанными волосами и искусанными губами. Кожа ее стала сухой и серой, а красивые, когда-то зеленые глаза стали тусклыми и бесцветными.

— Сегодня у нас только птица, кто-то опять из племени украл мою добычу.

Тенебриз вспомнив это разозлилась и сломала держащую в руках стрелу. Таннет посмотрела на нее пустыми глазами и снова принялась грызть ногти на ногах. Тенебриз, решила заняться своим любимым делом, чтоб упокоиться. Воспоминания о краже ее добычи, снова пробудили в ней злость.

Девушка достала мёртвого актикуса, свой мраморный белый нож с обмотанной кожей, вокруг рукояти. Актикус, для еды не годился, мясо было горьким и пахло неприятно. Актикус, не совсем ядовит, когда игла остается в мышцах, жертва каменеет. Яд парализует, но жертва остается живой. Тени давно его искала, чтоб охотиться на крупную добычу в одиночку.

Девушка аккуратно выкрутила свои будущие, двадцатисантиметровые стрелы из тельца, чтоб не задеть острие рукой. Иглы оказались намного тяжелее, чем казались и были толщиной с мизинец.

К Тенебриз направлялся Белтор, гордая шагая вперед. Когда Тенебриз и Белтор были детьми, то дружили. Но, Белтор стал понимать кто она такая и отдалился, чем сильно обидел ее.

— Новые стрелы?

Белтор не знал с чего начать разговор и сказал, что пришло в голову. Его назвали в честь бога силы и мужества, но мужества в нем было еще мало. Белтор был молод и даже борода была еще рыжим пушком. Голову он брил наголо, густые коричневые брови и зеленые глаза. На руках красовались шрамы в виде рун, Тени заметила, что их стало больше чем было раньше.

Белтор сел рядом с Тенебриз, он оперся на руки и вытянул ноги вперед, уверенным движением. Мать Тенебриз, увидев Белтора немного отстранилась, поглядывая на него украдкой. Они жили в отделении ото всех и наблюдали за людьми из далека, появление чужака для Таннет, было пугающим.

— Тяжело тебе приходится.

Сказал парень, глядя на реакцию ее матери. Тенебриз посмотрела на него со злобой, она не терпела высказывания в сторону матери, для нее это было больной темой.

— Чего тебе?

Резко спросила Тенебриз. От темного взгляда Тенебриз, Белтору стало не по себе. Тенебриз была единственная обладательница черных глаз в племени и буквально сверлила его ими. Парень сменил уверенную позу и поджал ноги.

— Вождь Торне и Шен с другими охотниками, больше не берут нас с собой на охоту, считают, что дали достаточно нам знаний. Мы ходим только по опушке и еды почти не приносим, лишь с ловушек, птиц да грызунов. Бог охоты нас покарает, мы дали ему клятву.

Белтор пришел к ней плакаться, раньше он всегда так делал. Отец, избивал его тонкими прутьями, за каждую неудачу. После побоев, Белтор приходил к Тенебриз, она обрабатывала ему раны, а он рыдал у нее на руках. Тенебриз качнула головой, больше такого не будет, они уже не в том возрасте, чтоб рыдать. Тем более, Белтор не разговаривал с ней уже два многолуния. Она ответила, как можно грубее, чтоб он ушел.

— Мне плевать.

Тенебриз продолжала смотреть в его глаза, она заметила неуверенность в его жестах. Белтор немного поерзал, отвел глаза и снова сказал.

— Ты одна из лучших охотников Тенебриз, помоги нам.

Тенебриз вернулась к своим стрелам и стала доделывать их, но уже немного нервно. Белтор отказался от нее, а как ему, что-то понадобилось прибежал просить помощи.

— Попроси отца своих дружков. Окадио, тоже один из лучших и хорошо умеет воровать чужую добычу! Может и вас научит!

Белтор напомнил ей, о ее сегодняшней неудаче, она приходит в племя без добычи, только если кто-то ее украл. Белтор очень тихо ответил ей.

— Мы не хотим, чтоб взрослые знали.

Тенебриз снова кинула на него свой темный взгляд. Он пришел к ней потому, что она не станет болтать об этом, ведь с ней никто не общается. На лице Тенебриз появилась издевательская улыбка.

— Что ты и твои друзья бездарные охотники и так знает все племя, к чему скрывать?

Племя уже подшучивали над Белтором, что его подкинули его родителям. В его семье, все мужчины были хорошими охотниками, Белтору этот талант не достался. Белтор продолжал сидеть возле Тенебриз, ее это раздражало, она хотела, чтоб он ушел.

— Бескрайний, это вам не опушке леса бегать, за ваши жизни я отвечать не хочу.

Белтор обижено наклонил голову. Тенебриз увидела в его лице, что-то знакомое ей. Он всегда перед тем, как заплакать делал именно такое лицо. Этого Тенебриз видеть точно не хотела, они уже не дети, слезы для мужчины-это позор, но ее женское сердце все же дрогнуло.

— Завтра до рассвета возле ворот, если вас не будет, ждать никого не стану.

Глава 2. Охота

Тенебриз шла по белым костям, которые трещали под ее ногами. Вокруг было темно, лишь отдаленный свет красного огня, помогал глазам видеть. Вдали слышались голоса, которые просили помощи и молили о пощаде. Тенебриз шла на звуки. В темноте она увидела знакомое лицо, это была одна из женщин ее племени. Женщина кричала и корчилась от боли, пока ее тело варилось заживо в огромной яме с кипящей водой. Увидев Тенебриз, женщина пыталась схватить ее за лодыжку и закричала.

— Помоги! Помоги мне! Прошу!

Но Тенебриз с равнодушным лицом наблюдала за ее страданиями. В яме с кипятком, плавали и другие люди вверх спиной. Иногда они приходили в себя, а потом снова кричали от боли. Тенебриз огляделась, тут было много людей и для каждого своя пытка.

Кто-то варился в кипятке, кто-то горел в огне заживо. Некоторые люди были закопаны по шею в землю, а их лица поедали трупные черви. Некоторые, лежали под огромными валунами, что расплющивали их тела своим весом. Здесь было тяжело дышать и стоял тошнотворный запах крови, гнили и испражнений. Тенебриз знала тут каждого, это были люди ее племени.

— Это всего лишь сон.

Успокаивала себя Тенебриз, вспоминая что ей снилось. Но она должна признать, некоторых людей племени, хотела бы увидеть в этом огне. Она встряхнула голову, пытаясь вывести эти картинки у себя из головы и направилась к воротам.

Хранитель ворот спал, под небольшим навесом из тонкой шкуры, навес был мал и ноги хранителя торчала наружу. Тенебриз пнула ему по ноге, тот дернулся и заворчал, высунув лохматую голову. Хранитель смотрел на нее одним глазом, второй глаз еще беспробудно спал.

— О Харон, когда же тебя уже изгонят.

Проворчал хранитель, но так тихо, что Тенебриз едва ли разобрала его бормотание, она одарила его холодным взглядом и сказала.

— Когда меня изгонят, ты подохнешь от голода.

Хранитель не думал, что она услышит, от удивления его второй не проснувшийся глаз тут же раскрылся. Он послушно открыл перед ней ворота и проводил ее презренным взглядом. Тенебриз вышла за ворота.

На этот раз, утро было таким холодным, что при дыхании выходили клубы еле заметного пара. На траве и земле виднелся белый иней, который приятно хрустел под ногами. Тенебриз вдохнула свежего воздуха, который приятно охладил ее голову, забитую разными мыслями. Она услышала разговоры людей за своей спиной и обернулась, к воротам направлялось три человека.

Близнецы были так похоже, что, если бы Ногстис отстригли волосы, также коротко как Диесу, она сошла бы за парня. Оба с огненными волосами, тяжелыми веками, тонкими губами и с выдвинутым вперед подбородком. Единственное отличие, это родинка над бровью у Ногстис, по ней Тени отличала их, когда они были детьми. Близнецы были одеты одинаково, в кожаных штанах, сапогах, мехом вовнутрь и в шубах из лоскутков.

Белтор шел рядом, в коричневой, меховой безрукавке, черных кожаных штанах и сапогах с белым мехом.

Тенебриз сбавила шаг и как только они нагнали ее, то почувствовала напряжение в воздухе. Белтор был приветлив, но его улыбка была натянутой не искренней. Лицо Диеса, казалось безразличным и помятым ото сна. Ногстис, гордо прошагала вперед, искоса взглянув на Тенебриз.

По пути Тени решила изучить их, прошло два многолуния с их последней встречи, они могли измениться. Тенебриз уже привыкла изучать людей, без общения с ними, наблюдая с расстояния. Еще в детстве, она научилась читать по губам и по эмоциям людей.

Тенебриз взглянула на Белтора, он шел слева от нее. За плечами у парня болталось копье, раньше владел он им хорошо, всегда попадал в цель, но был медленным. Белтор усердно работал над своим телом, под контролем своего отца, и был похож на твердый бугристый камень из мышц. Даже по его движениям при ходьбе, было ясно, что он медленный.

Взгляд Тенебриз перешел на Ногстис, которая гордо шла впереди, показывая всем видом, что главная тут она. Девушка была худой и высокой, ее мышцы были очень слабыми. Девушка была расслаблена, демонстрируя свою фальшивую уверенность в себе. Тенебриз невольно усмехнулась, прошло два многолуния, с момента их последнего общения, а Ногстис осталась верна себе в поведении. Ногстис держала в руках копье, которое никогда ее не слушалось, она понимала, что слаба, поэтому завела себе другое оружие-острый язык, которым она донимала всех, кого знала.

Справа от Тенебриз, шел такой же худой, как его сестра, Диес. Он держал лук, но Тенебриз сомневалась, что Диес хоть раз использовал его в охоте. Парень был напряжен, его голубые глаза бегали из стороны в сторону. Чем ближе они подходили к лесу, тем сильнее парень стрясся от страха.

— Почему тебя вдруг покинуло мужество?

Спросила его Тенебриз. Диес взглянул на нее убедившись, что она обращается именно к нему.

— Меня пугает лес и его звуки, я чувствую себя там ужасно, войти глубже для меня целая пытка. И охотник из меня плохой, я всегда промахиваюсь, ни разу еще не подстрелил никого.

Тенебриз решила, что для того чтоб признать себя трусом, тоже нужно мужество. После ответа Диес взглянул на лес, скорчив гримасу ужаса. Белтор резко рассмеялся, да так, что Диес вздрогнул.

— Ха-ха! Как это никого не подстрелил, ты забыл, как ты всадил стрелу в зад тому бедолаге? Кажется, Тинном его звали.

Диес подхватил смех Белтора, смеясь немного не ловко. Тенебриз это раздражало, они были еще детьми, а ей пришлось рано повзрослеть, чтоб выжить. Эти шутки не казались ей смешными.

Смех перебила Ногстис. Тени отметила, что голос у не был таким же противным, как его хозяйка, тонкий и скрипучий.

— Я думаю, что просто опыта не хватает. Нас слишком рано кинули в это ужасное место. Мы были еще не готовы.

— По мне, так всего было предостаточно.

Сухо отварила ей Тени и тут же почувствовала на себе, испепеляющий взгляд Ногстис. И без того, широкие ноздри рыжеволосой раздулись от гнева, она хотела уже возразить, но Белтор громко прочистил горло. Ногстис взглянула на друга, он всем своим видом показал, чтоб она молчала. Наверно, ей пришлось прикусить язык потому, что лицо ее побагровело от злости.

Тенебриз это позабавило, но она сдержала свои эмоции, посмеявшись про себя.

Охотники уже подошли к опушке леса и Тенебриз решила, напомнить важные правила.

— Далеко друг от друга не отходим, не кричим. Лес любит тишину, это вы должны знать. Напомню, как ходить по следам. Оружие наготове, видите цель стреляйте не раздумывая.

Ногстис закатывала глаза, когда Тени говорила, она смотрела куда-то в сторону, скрестив руки на груди.

Охотники вошли в лес. Тенебриз, знала тут каждое деревце, кустик и ямку. Она не замечала, чтоб они меняли свое положение, как им говорили шаманы и охотники. Вон то кривое дерево, уже давно стоит рядом с эти пнем, на котором, почти всегда растут поганки. А у этого дерева, прям на стволе растет огромный гриб, который увеличивается с каждым разом. Там поваленное дерево корнями наружу, лежит уже давно, никуда не исчезает и не перемещается.

Ногстис о чем-то шепталась с Белтором, за спиной у Тенебриз. Тени это раздражало, она привыкла ходить в тишине, прислушиваясь к звукам. Шепот за спиной отвлекал, она не могла сосредоточиться. У Тенебриз мелькнула мысль, что ее используют и просто хотят получить часть добычи, как сообщники. Но она знала Белтора, он был не способен на такие поступки, она знала его честным человеком, но многолуния дружбы с Ногстис могли его изменить.

Шепот за спиной не умолкал, они даже не пытались помочь Тенебриз в поисках следа. Никакой готовности оружия и собранности. От Диеса вообще никакого проку, он боялся каждого звука и шороха листвы. Тенебриз резко остановилась и повернулась к ним, она хотела высказать свое недовольство. Ногстис увидев ее недовольное лицо закатила глаза. Она, прошла вперед слегка задев Тенебриз плечом. Тени обернувшись одарила упрекающим взглядом Белтора и Диеса, те оба пожали плечами, сделав виноватое лицо.

Когда Тенебриз обернулась, то чуть не влетела в спину впереди стоящей Ногстис.

— Это следы!

Сказала девушка возбужденным голосом, не обращая внимания, что ее чуть не сшибли с ног. Она была довольна собой, их нашла не Тени, а именно она. Тенебриз, проигнорировала довольную ухмылку, присела на корточки, чтоб получше разглядеть. На листве были следы, в виде продавленных отверстий.

— Всем тихо.

Встревожилась Тени, не вставая с корточек. Она оглядела местность, деревья стояли густо и мало что можно было разглядеть. Прикинув по следам размер животного, решила, что надо поменять маршрут, а еще лучше уйти из леса.

— Возможно, это большой хищник, лучше нам не встречаться, найдем другой путь.

Сказала Тени, подняв голову.

— Я разбираюсь в следах не хуже тебя и мне кажется, это хороший улов будет.

Сказала Ногстис скрестив руки на груди, она была твердо уверенна что это не хищник. Тенебриз выпрямилась во весь рост, взглянув на девушку с высока. Ногстис почти на голову была ниже ее и ей пришлось задрать голову, чтоб посмотреть в лицо Тенебриз.

— Ты права, улов будет хороший из четверых трупов, для того, кто оставил след.

Грудь Ногстис раздулась готовая взорваться от гнева, Белтор подошел ближе и сказал, глядя в глаза подруге.

— Ногстис не надо, я думаю она лучше знает.

Девушка пыталась сдержаться, губы ее сжались в тонкую полоску. Тенебриз, не хотела доказывать свою правоту, она лучше, чем они все вместе взятые и оправдывать свои действия не собирается.

— Плевать, я не пойду по этому следу, если ты считаешь, что разбираешься лучше меня, то иди и умри.

Сказала Тени и отправилась в противоположную сторону. Ногстис не ожидала такой наглости и это был повод показать свое превосходство над Тенебриз. Белтор пытался остановить подругу, но ненависть к Тени, была сильнее чем голод.

— Что ты из себя возомнила? Ты проклятый выродок, который никому в нашем племени не нужен.

Не нужен? Да если Тенебриз перестанет охотиться они все с голоду умрут, она одна приносила всегда дичи больше чем группы охотников из четверых человек. Тени не станет поддаваться на ее слова и не станет бросаться на нее с кулаками, как в детстве. Тут опасно, а Тени не хотела быть разорванной на кусочки и нужно было уносить ноги. Тенебриз молча шла, не оборачиваясь на порыв Ногстис, пока в спину ей не прилетели слова, что остановили ее.

— Лучше бы ты подохла, как и твоя больная мамаша.

Про себя, Тенебриз могла стерпеть все что угодно, но она сказала плохо о ее матери. Раздраженная она, достала из-за пазухи первую попавшуюся стрелу и резко развернулась, направляя ее на Ногстис.

— Повтори.

Тени сказала это спокойно, глядя на Ногстис исподлобья, направляя стрелу ей промеж глаз и медленно подходила ближе.

— Тенебриз, она ничего не говорила!

Сказал нервным голосом Белтор. Диес лишь поднял руки, хотя Тени и не целилась в него. Тенебриз перевела стрелу на Белтора, казалось, у нее исчезли белки в глазах и полностью стали черными.

— Ничего не говорила?

Белтор покачал головой в разные стороны, отступая назад. Его подруга стояла в расслабленной позе, уверенная в том, что Тенебриз ни чего ей не сделает. Она крикнула, как можно громче.

— Я сказала, лучше бы ты сдохла! Как и твоя ненормальная мамаша!

Тенебриз снова перевела стрелу на нее и процедила сквозь зубы.

— Заткнись.

— Вы обе ненормальные!

Ногстис орала слишком громко, орать в лесу, это все равно, что звать хищников на трапезу, а по близости, как раз ходил один.

— Ногстис, ради Харона закрой рот. Тенебриз, отпусти стрелу.

Сказал Белтор, как можно тише, чтоб успокоить их обоих. Он медленно пошел в сторону Тенебриз, чтоб выхватить у нее лук. Ногстис же продолжала орать и провоцировать ее, уверенная в том, что та ничего ей не сможет сделать.

— Ну же, стреляй!

Тени выстрелила.

Стерла задела, ухо Ногстис и вонзилась в дерево. Та тут же схватилась за кровоточащее ухо и в панике начала орать еще громче.

— Ты не нормальная?! Ты могла меня убить! Я тебе говорила Белтор, она такая же как ее мамаша!

Тенебриз словно каменная стояла, наблюдая за ее истерикой и прошипела:

— Скажешь в мою сторону еще слово и из леса живой не выйдешь.

Потом Тенебриз перевела взгляд на Белтора. В ее взгляде, Белтор не увидел той доброй девчонки, которую он знал. Она смотрела на него со злобой, полной ненависти и решительности.

— А ты подойдешь ко мне еще раз, и моя стрела окажется и между твоих глаз тоже.

Тени хотела обратиться и к Диесу, но тут не нужно было слов, он был бледным, с трясущейся губой и глазами полных ужаса.

В жизни Тенебриз, был всего один друг, это Белтор. Она была готова простить ему все что угодно, лишь бы он продолжал приходить к ней. Сейчас он со своей шайкой, решил набиться к ней в напарники, чтоб использовать ее и жить с полным животом. А может все же перебить их сейчас? Тенебриз сдержала свою злость, стиснув зубы так сильно, что скулы онемели, она уже развернулась, чтоб уйти, но Ногстис лишь сильнее разозлилась.

Ногстис не могла остаться побежденной, в детстве, даже если Тенебриз побеждала ее в драке, последнее слово было за Ногстис, которая не могла сдержаться. Ей хотелось обидеть Тенебриз, как можно сильнее.

— Сделаем одолжение нашим людям, Белтор?

Белтор тяжело вздохнул, он уже открыл рот, чтоб ответить подруге, но Тенебриз его опередила, она повернулась и ответила.

— Попробуйте, и вы все тут передохните.

Тенебриз, решила покончить с этой враждой, она искренне хотела насадить каждого на свою стрелу. Ей надоело быть изгоем, она слишком часто терпела нападки, а сейчас не даст себя в обиду.

Ногстис решительно отступила назад, встав в стойку и достала два нефритовых ножа со штанин. Тенебриз наоборот, взяла ножи в руки и демонстративно выбросила их на землю. Этот жест напугал Ногстис, Тенебриз увидела это в ее глазах, она читала язык тела так хорошо, как никто другой.

— Считай, что ты уже мертва.

Сказала ей Ногстис, но голос ее предательски дрогнул. Она уверенно бросилась на Тенебриз с ножами, Ногстис знала, что Белтор захочет ее остановить. Белтор стоял недалеко от Тенебриз, готовый уже их разнимать, а Диес спрятался за деревом и жалобно скулил.

Ногстис уже почти добежала то Тенебриз, но прежде чем Белтор успел схватить ее, она подлетела перед ним вверх, на несколько метров. Девушка громко заорала от боли. Все произошло так быстро, что Белтор увидел лишь черную шерсть и красные глаза. Огромный, черный зверь, схватил Ногстис и утащил глубоко в лес, попутно заливая все кровью. Крик ее раздавался на весь лес, но потом резко прекратился.

Белтор в ступоре стоял, открыв рот, не в силах пошевелиться. Диес сидел за деревом, накрыв голову руками и рыдал. Тенебриз не потеряла способность ясно мыслить. Она уже направилась по следу, почуяв, что за ней никто не следуют, развернулась.

— Она возможно еще жива! Диес там твоя сестра!

Диес лишь, как безумный покачал головой, соскочил с места и побежал прочь. Он бежал оглядываясь, чтоб убедиться, что за ним никто не гонится.

— Трус!

Крикнула ему в след Тенебриз. Больше не думая ни мгновения, побежала спасать того, кого сама только что собиралась убить. Обернувшись назад, она поняла, что Белтор не последовал за ней. Тоже струсил, наверняка оо уже бежит недалеко от Диеса, глотая слезы и пуская в штаны.

Тенебриз шла по кровавым следам, они тянулись шлейфом по листве и траве. Вряд ли можно выжить после такой большой потери крови, но любопытство овладело ей, она должна ее найти. Девушка вышла на небольшую поляну, поляна была заросшая высокой травой с длинными зелеными стеблями, такими высокими, что скрывали, Тени в полный рост. Тенебриз быстро нашла тело Ногстис.

Она лежала лицом вверх, плечо и рука у нее отсутствовали, а из раны лилась густая, бордовая кровь. Лицо Ногстис и одежда, была испачкана в рвоте, бедолагу вырвало от шока и боли, пока зверь тащил ее сжимая челюсти. Кожа стала бледной, губы слились в один тон с кожей.

Девушка еще была жива, она прерывисто дышала и вздрогнула, увидев чей-то силуэт. Тени присела на корточки, взяла руку Ногстис и попыталась ее успокоить.

— Мы тебя спасем.

Ногстис говорила прерывисто, еле слышно.

— Где… Диес…? Где мой брат?

Тенебриз решила ей соврать, чтоб та не знала, что ее все бросили. Пусть она ненавидела Ногстис и сама хотела убить ее, но вдруг что-то доброе тронуло сердце и она ответила.

— Он бежал за мной, мы тебя отнесем домой.

На лице умирающей, появилась надежда и облегчение, но это не помогло. Она сделал еще пару прерывистых вздохов, и ее рука обмякла в руках Тенебриз, глаза ее стали пустыми, отражая в себе качающиеся от ветра деревья. Сразу после этого Тенебриз почувствовала запах смерти, знакомый пьянящий запах, после которого в ее голове всплыли воспоминания:

— Мама, а почему вождь решил убить эту женщину?

Таннет стояла рядом и держала маленькую Тенебриз за руку. Они стояли у ритуального, черного камня на Кантусе. Через толпу людей, они видели, как на коленях стояла женщина, а у ее горла был нож Торне.

— Она убила своего духовного прошлой ночью.

Тенебриз тогда мало понимала, что такое смерть, но часто видела ее на кантусе, или в мертвых животных, что приносили охотники.

— А зачем она его убила?

Взгляд Тенебриз упал на мертвое человеческое тело, которое лежала не далеко от вождя и этой женщины. Все тело мертвеца и лицо было испачкано кровью.

Мать присела рядом с Тенебриз и посмотрела в ее черные глаза, в которых застыл вопрос.

— Понимаешь, иногда люди ведут себя грубо, со своим духовным человеком, и иногда можно не контролировать свои действия и убить.

Тенебриз улыбнулась матери, о грубости людей эта маленькая девочка знала все, не смотря на юный возраст.

— Думаешь она убила его случайно?

Сказала маленькая Тени. Мать ей улыбнулась в ответ и кивнула головой.

После этого, вождь Торне, прочитал молитву и попросил бога Харона, простить эту женщину. Его нож отразил яркие лучи ока Тарнона и вошел в ее мягкое горло. Тенебриз смотрела на эту женщину и почувствовала запах, который ей так понравился.

— Что это за запах? Спросила она свою мать, но мать не чувствовала его, и никто не чувствовал. Но нос Тени улавливал его, и почти осязал. По этому запаху Тенебриз поняла не только, что смерть наступила, она почувствовала желания умершей женщины и сказала:

— Нет мама, она это сделала не случайно.

С тех пор, этот запах врывается в ее сознание, сразу после того как наступает смерть. У каждого существа запах смерти свой, но самый сильный, был запах человеческой смерти.

Мысли Тенебриз вернулись на поляну, она взглянула на Ногстис. В своей смерти, она была виновата сама, потому, что привлекала много внимания, своими криками. Это животное, пришло именно на них.

Тенебриз резко встала, она услышала какие-то шорохи не похожие на ветер. Девушка достала сразу две стрелы, одну держала наготове, вторую натянула на тетиву. Шорох доносился то справа, то слева, то спереди, он будто запугивает ее. Звуки резко прекратились и у Тени затряслись колени. Он уже не слышала ничего, лишь стук, бешенного колотящегося сердца. Чем только она думала, когда побежала спасать Ногстис?

Впереди девушка увидела черную шерсть, остальное скрывала трава. Тени прикинула размеры и поняла, что никто даже в хорошей физической форме, не смог бы убежать от этого существа.

Тенебриз услышала гулкое рычание, которое болью отдалось в ее ушах. Огромный, черный зверь, с широкой мордой, красными глазами и желтыми клыками. Ее стрелы для него, все равно, что соломинка, она не сможет с ним справиться. Зверь медленно шел к ней, периодически клацая зубами, из пасти капала кровавая слюна. Тенебриз, будто парализовало, она никогда раньше не видела хищников и не знала, как ей быть. Бежать? Он все равно догонит ее. Стрелять? Она услышала гулкое рычание, которое надавило на ее уши, этот звук ей был знаком, она уже слышала его в лесу.

Тени уже попрощалась с жизнью и чувствовала зловонное дыхание, огромной черной пасти. Она зажмурила глаза, чтоб не видеть, эти красные глаза и будто вечность стояла там, ожидая своей участи. Внезапно, ее ноги почувствовали, как теплая жижа, залила их. Девушка открыла глаза, в глазнице у зверя красовалось копье, она резко повернулась назад и увидела напуганное лицо Белтора.

Глава 3. Незнакомка

— О Харон, кто это!?

Грудь Белтора тяжело поднималась, а на лбу выступил пот. Глаза бегали по черному туловищу животного, пытаясь понять, что произошло.

Тени вспомнила, как Торне рассказывал им, про лесных тварей. Они пришли из царства мертвых, черные как ночь. Клыки по двенадцать сантиметров каждый, рычание такое низкое, что может оглушить.

— Это хаккин. Все думали, что вождь Торне два многолуния назад убил последнего.

Этот хаккин был намного больше того, которого убил Торне. Запах от хаккина шел отвратительный, будто он уже начал разлагаться, кровь была черной, а от тела шел сильный жар. Смерть этого животного не пахла ничем, что очень удивило Тенебриз.

— Будто камень, раскалённый от лучей Тарнона.

Сказала она, рассекая рукой воздух над телом хаккина. Ее взгляд перешел на Белтора. Белтор с грустью в глазах смотрел на тело Ногстис, она лежала бледная, в луже собственной крови и рвоте, без плеча и руки. Казалось мертвой подруги, он напугался сильнее, чем огромного хаккина.

— Ты ей уже не поможешь.

Сказала Тенебриз с безразличием в голосе, она не могла скорбеть по ней, смерть Ногстис для нее ничего не значила. Она ходила нарвала больших листьев и накрыла тело Ногстис. Так было принято, если охотник умирал в лесу, сжечь тело они не могли, но таким образом почитали память.

— Мы оставим ее здесь?

— Сейчас на кровь все звери сбегутся, нам надо уходить.

Белтор продолжал смотреть с тоской на Ногстис, пока Тенебриз не закрыла ее лицо.

Белтор и Тени, отправились обратно в племя. По пути, они наткнулись на раненого оптата. Раны на его теле были от когтей, видимо до них, им хотел полакомиться хаккин. Белтор тут же пустил копье в зверя и закинул тушку себе на плечо. Странно, что в такой момент он думал об охоте, но скорее это был жест боли.

Они шли медленно, Белтор молчал и о чем-то напряжённо думал. Глаза его покраснели, широкие брови были сдвинуты, а губы сжаты в полоску.

— Ты сказала, что Ногстис не выйдет живой из леса, если еще слово скажет и теперь она мертва. И ты сказала, чтоб мы тут все передохли.

Тенебриз снова захотела убить Белтора, он еще смеет обвинять ее. Она сжала кулаки, чтоб унять нарастающую злость.

— Твоя подружка, получила что заслужила, не чего было орать на весь лес! Какой тупоголовой нужно быть, чтоб ослушаться этого правила! Хаккин пришел именно из-за нее.

Белтор взглянул на нее глазами полными слез и призрения, его подбородок трясся. Его отец, своими розгами, выбил из него все мужество.

— Ты стала жестокой!

Белтор скорчил гримасу полную отвращения и злости, косо тараща на нее красные от слез глаза.

— Ты угрожала нам смертью!

Тенебриз взорвалась.

— Детство давно кончилось Белтор. Хотели меня использовать? Получите что заслужили. Я не собираюсь распускать сопли как ты, из-за такой падали как Ногстис. Ты и твой дружок Диес, такая же падаль, как и она. Ходить по опушке, собирать грызунов, любой бездарный сможет, а вы даже на это оказались не способны.

Тенебриз харкнула ему в ноги и взглянула в глаза.

— Сопли подбери!

Белтор сжал губы так сильно, что они у него побелели, он не выдержал ее взгляда и первым отвел глаза. Тенебриз была права, глубоко в душе он понимал это, но промолчал, оставив свои мысли при себе.

Тенебриз первая вошла за стены племени Харон, после нее вошел Белтор. Все удивленно смотрели, на Белтора и Тенебриз, никто не ходит с ней на охоту. Когда они увидели жирного оптата, тут же забыли про это и начали хлопать Белтора по плечу.

— Вот это добыча!

— Молодец показал себя!

— Вот это охотник, я понимаю!

Но, их слова были издевкой, не похвалой.

Тенебриз хотела первая попасть к вождю, она думала, что Белтор может многое наговорить. Надо было снять с себя вонючие, кровавые шкуры.

Матери ни где не было, Тенебриз быстро переоделась и направилась к Торне. Не успела Тенебриз выйти из навеса, как Таннет, сунула ей чашку с маленькими лепешками из костянки. Болезнь Таннет, иногда не на долго уходила, и та становилась обычной женщиной.

— Ешь скорее, а то остынет.

Пробормотала Таннет, с набитым ртом.

Лепешки были еще горячими и манили своим запахом. Тенебриз знала, что не сможет проглотить и куска, пока не поговорит с вождем. Не останавливаясь, Тени ответила.

— Мам, мне нужно к Торне.

— Говорят, кто-то из Вас не вернулся с охоты?

Тени остановилась и повернулась к матери.

— От куда ты уже знаешь? Диес был у вождя?

Таннет шла за дочерью, с лепешками в руках. Глаза матери, казались Тенебриз странными, будто в них, что-то был не так.

— А может ты виновата в ее смерти?

Тенебриз, остановилась и посмотрела пристально в лицо матери. Что-то в ней было не так, но что именно Тенебриз не могла понять. Таннет расплылась в улыбке, обнажая зубы.

— Да! Это ты виновата! Ха-ха-ха!

Таннет начала орать и смеяться. Тенебриз схватила ее за плечи и начала трясти, чтоб та прекратила.

— Что ударишь меня? Или убьешь? Ты же хотела убить всех, почему убила только Ногстис?!

Тенебриз не понимала, что с матерью. Таннет была спокойной, когда к ней возвращался разум, а сейчас, она ее пугала.

— Мама, что ты несешь?

Таннет, продолжала хохотать.

— Перестань, прошу тебя!

Кричала ей Тени, но мать, не собиралась успокаиваться, а лишь все громче и громче смеялась.

И тут Тенебриз проснулась в холодном поту. Она уснула? Когда она успела лечь спать, после того как пришла? Вспоминая, что произошло, Тенебриз резко села. Небольшие угольки в теплоке догорали, отдавая тепло, сколько же она спала? Свет с улицы попадал в навес. Око Тарнона еще не закрылось, но уже, готовилось ко сну. Тенебриз встала, нужно бежать к вождю. Дорогу, ей кто-то перегородил.

Тенебриз подняла голову, она увидела белые глаза и почувствовала вонь гниющей плоти. Ледяные пальцы, обхватили ее шею и начали сдавливать гортань. Это была Ногстис. Волосы ее были седыми, глаза стали белыми, а кожа отдавала зеленым цветом. У Ногстис не хватало одной руки, а второй она держала Тени над собой.

— Ты за это ответишшшь!

Прошипела, Ногстис. От этого голоса, бегали холодные мурашки по спине. Еще чуть-чуть и Ногстис задушит Тенебриз. Тени, пошарила у себя в небольшом кармане, нашла свой нож и воткнула его Ногстис в шею. Хватка ледяных пальцев ослабла и Тенебриз почувствовала землю, упав на колени, жадно глотая воздух. Тенебриз увидела, что Ногстис, готовится снова напасть. Она сжала нож покрепче, и с размаху вонзила его в сердце Ногстис. Ногстис без жизненно упала, Тенебриз пнула ногой ее руку. Ногстис не шевелилась.

Тенебриз, услышала за спиной, чей-то голос. Он пел ей знакомую песню.

— Воет ветер в лесу

Кричит ночная птица.

Я свою малютку найду

Которой не спится.

Тенебриз обернулась. На свет вышла женщина, высокая, с длинными, белыми по бедра волосами и синими глазами. На ней был кусок кожи, что прикрывал гениталии, а грудь была не прикрыта. Женщина ей улыбалась.

— Ну наконец то мы встретились, Тенебриз!

Тенебриз не опуская нож, смотрела на женщину, та была так красива, что завораживала своей красотой.

— Кто ты?

Женщина улыбнулась еще шире, зубы ее были такими же белыми, как и она сама. Она подошла поближе, от нее пахло очень приятно, этот аромат заполнил все вокруг.

— Я твоя мать.

Женщина уже хотела дотронуться до Тенебриз. Тени, угрожающе подняла нож выше. Но женщину, он совершенно не смутил.

— Моя мать Таннет!

Сказала ей Тенебриз. Голос Тени дрожал, она пугала ее. Тенебриз решила, что это сон, опять кошмары мучают ее, пока она спит.

— Хаккин пришел на твой зов и убил ту мерзкую девку. Ты нужна нам, ты должна быть с нами, это и есть твое предназначение. Твоя сила уже рвется наружу, ты должна довериться мне и пойти с мной, а она сделала свое дело.

Женщина показала на то место, где должна была лежать Ногстис, но там ее не было. Вместо нее на полу, в крови лежала Таннет. Тенебриз упала перед телом Таннет на колени.

— Мама!

Тенебриз хотела поднять мать, но не знала, как. Тени пошевелила ее, но Таннет не ответила. Горячие слезы, потекли по щекам. Горло сдавило, будто она подавилась тяжелым камнем.

— Мама!

Плакала, она, держа свою мать за голову, слезы обжигали ее лицо. Ей казалось, что сердце ее вырвали из груди и раздавили. Как она могла не понять, зачем вообще достала нож?

— Это в тебе говорят человеческие чувства, они уйдут. Идем со мной, я облегчу твою боль.

Тени схватила нож и резким рывком, воткнула незнакомке между ребер. Женщина лишь улыбнулась ей и растворилась в воздухе.

Тенебриз в недоумении стояла с ножом в руке. Это не на Яву, она спит, надо проснуться, это все кошмар. Слезы давили ей глаза, в горле стоял ком, в груди огромная дыра.

Тени накрыла Таннет шкурами, закрыла ей глаза и легла рядом. Она проснется и кошмар закончится.

Глава 4. Белтор

— Ты поймал, что-то больше чем птицу, сын мой!

Сказал Дарде-везучий грубо посмеявшись, в его голосе не было похвалы, а были нотки издевки.

Густая, рыжая борода Дарде, свисала на грудь двумя косичками, она блестела от лучей Тарнона и от жира. Его борода, была для него гордостью, и он подолгу чесал ее и мазал жирами. От него пахло дымом костра и шаманской настойкой. Он часто пил шаманские настои и из-за этого почти всегда был веселым и расслабленным.

Отец Белтора часто шутил, шутки его были в основном обидными, чем смешными. Дарде был очень грубым и никогда не выбирал выражения, единственный человек которого он уважал в племени и побаивался-это вождь Торне.

Белтор застал отца среди других охотников, что ходили на охоту с его отцом.

— Говорят, что ты пришел с охоты с той девкой, это правда?

Дарде не дожидаясь ответа отвел сына в сторону, чтоб другие не слышали их разговор. Белтор и сам хотел рассказать обо всем, но не мог найти Диеса и переживал, что тот из леса не вернулся.

Как только Белтор начал свой рассказ, лицо Дарде переменилось с веселого на каменное, с каждым словом в глазах вспыхивала злость и ярость. Сразу после того, как Белтор закончил, Дарде процедил:

— Какой позор, просить помощи у девки, тем более этого черноволосого демона! Ты что, только вчера выплюнул мамкину сиську? Тебе пора уже повзрослеть Белтор!

Слова отца напомнили ему, слова Тенебриз: Детство давно кончилось Белтор. Белтор был уверен тогда, что поступает правильно, многие охотники живут за счет других более успешных охотников. Вокруг его отца было много людей, которые использовали его именно поэтому. Белтор видя это, считал это вполне нормальным.

— Мы хотели использовать ее, она не плохо охотится и…

Дарде сжал кулак, чтоб Белтор замолчал. Белтор с детства запомнил этот жест и знал, что будет, если он не послушается.

— Не падай в моих глазах еще ниже. Ты должен быть мужчиной, учись отвечать за свои поступки. Ты сейчас пойдешь к вождю и все расскажешь. Диес вряд ли сходил к Торне, поди трясется где-нибудь от страха.

Белтор обошел все места, где мог бы быть Диес, но нигде его не нашел. Отец двинулся в сторону навеса вождя и продолжал бурчать.

— Ну и соратников ты себе нашел, чем Нордан тебе не угодил? Он сейчас уже среди самых лучших, а где ты? Тебя даже охотником назвать сложно. Скажи мне сын, разве таскать с ловушек птиц, это охота!?

Дарде просверлил холодным взглядом, зелено-карих глаз, Белтора, который стыдливо смотрел себе в ноги. Губы отца спрятались во рту, превращаясь в одну суровую полоску, глаза блестели толи от настоя шаманов, толи от злости.

Белтор знал, что настанет тот день, когда терпение отца закончится. Дарде-везучий прорычал на его молчание и пошел в сторону навеса вождя, а Белтор шел за ним стискивая зубы.

— Пошевеливайся, олух.

Крикнул Дарде-везучий Белтору не поворачиваясь.

Отец никогда не был к Белтору мягок. Как только Белтор научился ходить, любовь и ласка отца проявлялась в побоях и грубых словах.

Дарде-везучий часто встречал в лесу хищников и побежал в схватке сними, принося их головы как трофеи. С охоты Дарде никогда не приходил с пустыми руками. Прозвище Дарде-везучий прицепилось к нему, чуть ли не с первой его охоты. Белтор не мог охотиться с таким же успехом. Помимо невезения, он был трусливым и забитым ребенком. Не смотря на свою трусливость, он показывал всем, что не боится ничего, особенно усердно пытался доказать это отцу. Дарде было сложно провести, и он не верил его фальшивой уверенности.

Белтор и Дарде шли к вождю, когда услышали крики хранителей. В сторону ворот, сбегалось все племя, все что-то громко кричали и махали руками. Давно тут не было такой суматохи, все с интересом глазели в разные стороны. Племя Харон вообще казалось единственные люди, на всем белом свете, а животные из леса никогда не выходят.

У ворот скопилось целая толпа, все о чем-то переговаривались. Белтор лишь слышал обрывки фраз.

— Там кто-то за воротами.

— Кто-то стоит возле ворот.

— Говорят там был огонь.

Немного погодя подбежал вождь, в руках у него было копье, он не был встревожен, лицо его было каменным и спокойным.

На макушке вождя Торне, красовалась голова животного с рогами, а из-под нее виднелась длинная, рыжая коса. Его голубые-бездонные глаза, светились изнутри. Всю левую сторону его лица, покрывала черная татуировка. На руках вождя также были татуировки: лик бога Харона, на левом плече. На правом плече, было изображено око Тарнона в виде глаза, от которого исходили языки пламени. Ниже к запястьям, все было исписано рунами. Татуировки были местами серыми и уже почти не читались. Раздался низкий голос Торне.

— Что происходит?

Один из хранителей, с редкой бородой и волосами, стянутыми в пучок на затылке, плюя слюной в разные стороны, сказал.

— Вождь, вождь, наконец то! Надо охотников туда отправлять! В начале был огонь, потом появился человек, клянусь Хароном, он из огня вырос!

Торне отодвинул рукой худого хранителя, который не ожидая этого, чуть не потерял равновесие. Ворота были приоткрыты, Торне вышел. Все, кто мог, сунули лица в щель, наблюдая за вождем с выпученными глазами. Потом прозвучал голос Торне, он позвал Дарде и еще нескольких старших охотников, Белтор увязался за ними.

— Что это?

Они подошли к человеку, что стоял посреди поля, но подойдя ближе, поняли, что он не живой, его тело разлагалось уже не один день, плоть раздулась и посинела. Открытые глаза выдавило из черепа, и они смотрели в разные стороны. Распухший сине-черный язык вывалился изо рта. От него исходил жуткий смрад, все тут же позакрывали носы. Шкуры на нем были разорваны, а из глубоких ран, выступала черная свернувшаяся, густая жижа. На лбу мертвеца была метка, нарисованная черной красной в виде круга-этот символ означал слово, смерть.

— Как он стоит, он же мертвый?

Спросил молодой охотник Руддо и толкнул его пальцем, мертвец тут же упал на спину. После удара у мертвеца изо рта полилась черная кровь. Все переглянулись с отвращением на лицах, Руддо еле сдержал порыв рвоты.

Белтор подошел ближе, он разглядывал лицо, пытаясь в нем кого-то узнать. Взгляд Белтора коснулся руки мертвеца вначале он потерял дар речи, но потом прохрипел.

— Это же… Браслет Диеса.

У Ногстис и Диеса, на руках были браслеты из птичьих костей, по ним их различали в детстве. Прошли многолуния и Ногстис стала походить на девочку, но браслеты они оставили. В голове Белтора тут же, прозвучал голос Тенебриз: Попробуйте, и вы все тут передохните. Торне посмотрел на Белтора.

— Диес? Это сын Окадио?

Белтор еле видно кивнул вождю, не отводя глаз от трупа, а Торне оглядел присутствующих, чтоб убедиться, что Окадио среди них нет.

Взгляд Белтора перешел на щеку трупа, и он увидел на ней, знакомый ему шрам. Шрам, Диес получил от отца. Тогда Белтор убедился окончательно, что перед ним мертвое тело его друга. Но как такое возможно? Диес ушел раньше них, а сейчас выглядит так, будто давно мертв.

Торне подошел к трупу, обошел его со всех сторон и попытался разглядеть, в нем Диеса. После посмотрел в сторону бледного, как белая краска для рун Белтора.

— Почему в моем племени я узнаю все последим? Белтор, ко мне в навес живо!

Сказал Торне повышенным, раздраженным тоном.

— А вы все следить за лесом и чтоб мухи не вылетело из него, без моего ведома!

Дарде пришлось силой сдвигать сына с места, который был не в силах оторвать свой взгляд от Диеса.

Навес вождя состоял из старой шкуры тихостопа, сшитый из нескольких кусков, а рядом на вертеле жарился кусок мяса. Перед навесом лежал череп хаккина. Белтор вспомнил того, что сейчас лежит в лесу и вспомнил вонь, которая исходила от него.