Бесплатный фрагмент - Мэрит

Глава 1

Она пришла в себя, как только повозку начало трясти. Голова разрывалась, будто-то по ней били сотни кузнецов. Одежда, которую и до этого нельзя было назвать целой, сейчас грязными лохмотьями оплетала ее тело. Она прикоснулась к щеке, убрав затвердевшие кусочки глины. Они соседствовали с многочисленными ссадинами и ушибами. Она услышала, как вдали выкрикнули ее имя «Мэрит», да, точно. Ее так зовут.

Боль в голове не прекращалась, но осознания того где она находиться постепенно возвращалось к ней. Мэрит взялась за ржавые прутья клетки и поднялась. Правое колено отдалось неистовой болью. Вдоль извивающейся тропы тянулась вереница, и их повозка была далеко не в конце. Даже в свои неполные пятнадцать лет, Мэрит, казалось, все понимала. Она знала, что их ждет дальше. Она видела огромные городские башни, там вдалеке и это вселяло в нее дикий ужас.

Мэрит вновь услышала сдавленный крик, кто-то вновь кричал ее имя. Кто-то, кто, возможно, уже почти мертв. Она знала того человека и в ответ выкрикнула его имя: «Эрик». Один из солдат с силой ударил палицей по прутьям клетки. Мэрит отшатнулась. Деревянное колесо провалилось в яму, и Мэрит едва не упала. Колено вновь напомнило о себе. Нога жутко разбухла и если так пойдет и дальше, то она могла и во все остаться калекой, а это ей совсем не нужно.

Вереница из повозок медленно, но верно двигалась в сторону города. Мэрит оценила шансы побега, но учитывая ее нынешнее состояние, то они почти равны нулю. Превозмогая боль, она продолжала стоять. Мэрит наблюдала за тем, как первые повозки с узниками уже исчезли в городских воротах. Серые каменные стены замка в некоторых местах уже покрыты мхом, впускали путников в свою обитель.

Миновав ворота, в уши ударил городской шум. Множество горожан, что встречались на пути Мэрит, кричали им в след ругательства. В сторону повозок летели комья засохшей глины и лошадиного навоза. Ну, иначе и быть не может. Рано или поздно это должно было случиться, они потеряли покровительство, а значит, остались совсем беззащитны. Местный король закатил шикарный пир, после того как разрушил город, а как военные слегка протрезвели, они сожгли окрестные деревни и увезли женщин и детей.

Мэрит понимала, куда они направляются их, скорее всего, продадут в рабство. Наверное, даже это единственный возможный вариант. Она хотела увидеть брата, но пока это не представлялось возможным.

Один из комьев прилетел ей в лицо и молодой парень, бросивший его с криком « Патаскуха», злорадно улыбнулся. Мэрит стерла остатки глины с лица и потерла ушибленное место. Сейчас ей не до этого, сейчас нужно быть начеку. В лучшем случае ее заберут для грязной работы на кухне или на псарне, в худшем она попадет в наложницы какому-нибудь старику.

Повозки выехали на главную площадь. Именно тут и проходят торги, каждый день богачи продают и покупают себе рабов. Состояние отнюдь не всегда измеряется в количестве золота и серебра, чаще всего это души, рабочая сила.

Девушка смотрела на все это с нарастающим ужасом. Множество людей бродящих вдоль рядов, сделанных из стоящих на коленях мужчин, женщин и детей, вели за собой, целую свиту прислуги. Повозки остановились, и военные принялись вытаскивать людей, тех, кто пытался бежать нещадно били. Мэрит оглянулась и увидела одного из солдат, который шел в сторону ее повозки. Она жаждала наброситься на него, вцепиться ему в шею, вырвать кадык, но прекрасно понимала, что у нее ничего не получиться. Она в лучшей своей форме не могла бы противостоять мужчине, который прошел не одну войну, а сейчас она и вовсе еле стоит на ногах.

Стражник достал связку ключей, ржавую, под стать клетке и отворил замок. Петли со скрипом открылись, приглашая Мэрит в новый мир, где она уже вряд ли будет прежней.

— Помоги мне спуститься! — она с укором посмотрела на солдата — Ну же!

— А ты борзая, девка! — он усмехнулся, но помог — Ладно, твой сосед, наверное, издох, так что вся надежда на тебя. Может мне удастся продать тебя за двадцать серебряных. Неплохие деньги для такой дряни!

— Может и удастся! — она была в ярости и слова давались ей с трудом, но сейчас не время и не место. Нужно потерпеть.

Она расправила плечи и посмотрела наверх. Несколько обжигающе холодных капель дождя упали на ее лицо. Мэрит улыбнулась, хотя, казалось, тут нет повода для радости.

Солдат толкнул ее в спину, и они направились на место торгов. По пути он сетовал на то, что парень, что ехал в одной клетке с Мэрит издох и теперь он, солдат, не сможет выручить за него нормальных денег. Придется отдать его на псарню, в качестве корма, может быть даже получиться получить пару — тройку серебряников.

Мэрит была погружена в свои мысли, голос солдата звучал где-то далеко и его реплики ее ничуть не тревожили. Каждый шаг приближал ее к месту торгов, и с каждым шагом она становилась увереннее. Это странно, но вполне объяснимо. Ею двигала вера, она не знала куда попадет, но сделает все, чтобы выбраться и найти брата.

Время будто бы остановилось, как они заняли свое место. Вояка что-то вечно ворчал, но Мэрит была непоколебима. Она жутко устала, ее одолевал голод и мучала жажда, но больше всего, она мечтала о том, чтобы жгучая, всепоглощающая боль отступила ее колено. Но боль нарастала, опухшую ногу то обдавало огнем, то бросало в холод. Она стояла на коленях, изредка ей разрешалось присесть, но это было даже хуже. Сколько людей она видела? Десятки? Сотни? Они проходили с важным видом и сворой прислуги. Кто-то приценивался, кто-то презрительно отворачивался. Солдат обещал скормить ее псам, если ее никто не купит.

Но вот на исходе дня, когда площадь начала пустеть, Мэрит увидела странного старика. Он подошел к ней и морщинистой рукой отбросил каштановые локоны с ее лица. Затем он приподнял голову девушки за подбородок и посмотрел в глаза.

Мэрит охватил ужас. Ей на секунду показалось, что она смотрит в глаза дикому зверю, и она уже хотела отвести взгляд, но вместо этого Мэрит собрала всю ярость и ненависть в один огромный ком. Она смотрела на старика, выражая весь спектр негативных эмоций, он не отводил глаза. Правда, в его взгляде не читалось, ни ненависть, ни ярость, ни похоть. Он просто смотрел, может быть слегка оценивающе, может со скрытым интересом.

— Хорошо, очень хорошо! — он повернулся к солдату — Я ее возьму.

— Отлично, я изрядно подустал! Сколько вы готовы заплатить за девчонку? — льстивая улыбка на лице солдата показалась такой мерзкой, что Мэрит захотелось размозжить его голову о камень

— Я не буду торговаться, вот! — он бросил увесистый мешочек на холодную гладь площади, веревочка слетела с него и пару золотых монет вывалились на мостовую — Это все, что есть!

— Ого! — вояка рухнул на колени и схватил вывалившиеся монеты, вернул их в мешочек — Это хорошая цена, я, честно говоря, и не рассчитывал на столько.

— Вставай, нам предстоит нелегкий путь! — старик обратился к Мэрит и она послушно встала.

— Воин! — она окликнула солдата — Посмотри на меня! Хочу запомнить твое лицо, а ты запомни меня! Я приду и прикончу тебя!

— Удачи! — он расхохотался — Привыкай быть вещью!

Колено гудело пуще прежнего, но, тем не менее, ей стало гораздо спокойнее, она молча следовала за стариком и гадала, кто он и чем занимается. Центральная площадь осталась давно позади, и теперь никто из горожан не смотрел осуждающе. Не смотря на свой довольно неопрятный внешний вид, Мэрит не особо выделялась среди прохожих. Бедность и голод были давними гостями в этом городе.

Старик привел ее к конюшне. Он постучал в дверь, по ту сторону послышалось ворчание. Спустя полминуты дверь отворилась и конюх, усатый и пьяный мужчина средних лет, расцвел в улыбке.

— Добрый вечер, господин, — он засеменил перед стариком, — Ваши лошадки в полном порядке. Они сыты и почищены, к слову сказать, давненько не встречались мне такие дивные создания, — яркая неприкрытая лесть, Мэрит поморщилась и отвернулась, старик же и бровью не повел.

— Подай нам коней! — сухо ответил старик — Нам с внучкой надо ехать.

Конюх кивнул.

Мэрит задумалась, — «Внучкой, он сказал внучкой. Он не козыряет тем, что купил меня на площади и конюх уж очень лебезит перед ним. Что это может значить? Зачем я ему и куда мы едем. Он сказал, нам предстоит долгая дорога. Он не местный. И судя по всему, он не лорд окрестных поселений. Кто же ты такой?»

— Придет время, ты все узнаешь! — он посмотрел на Мэрит и улыбнулся — Но мне нравиться ход твоих мыслей.

По спине Мэрит пробежал холодок. Этот чертов старик, читает мысли, а значит нужно впредь постараться не обдумывать ничего такого в его присутствии. С ним она позже разберется, она это знала и верила.

Конюх подал лошадей, они и вправду были красивыми. Мэрит потребовалась помощь, чтобы взобраться в седло, нога пылала адским огнем. Старик помог ей и уселся сам, конюх предложил остаться и переночевать, но они уже отправились в путь. Мешочек с золотом упал на усыпанную сеном землю. Они не торопились и ехали молча, Мэрит одолевало дикое желание узнать все о старике, оно было даже сильнее голода, даже сильнее жгучей боли, что пожирала ее колено.

Миновав городские стены, они выехали в залитое лунным светом поле. Старик был невозмутимо спокоен и, кажется, даже не смотрел на Мэрит, но уж точно ловил на себе ее взгляды. Он в очередной раз улыбнулся и заговорил.

— Мэри, тебя ведь так зовут? — он повернулся к ней.

— Мэрит! — сухо отозвалась она.

— Я видел твоего брата. И видел девочку, ту о которой ты наверное забыла, но ты ей явно не безразлична, я видел это в ее глазах — он посмотрел на Мэрит и улыбнулся.

Девушка без сил упала на коня, она очутилась в теле этого старика, но она отнюдь не управляла им, а была в качестве зрителя. Старик ходил по рядам и заглядывал в глаза пленникам. Она увидела, как он подошел к ее брату, затем он подошел к девушке. Это была Ева она жила по соседству, и они часто играли. Ее родителей убили. Старик уже успел отойти на пару метров, как услышал голос, он обернулся. На девушку нашлись покупатели, они сказали, что возводят храм и им нужна жертва, для возведения главной башни. Ева разрыдалась. Мэрит поняла, что это значит, ее, Еву замуруют живьем в стену, некоторые фанатики практикуют такое.

Мэрит пришла в себя, она обратила взгляд на старика, но тот был невозмутимо спокоен.

— Что это было?

— Я открыл тебе свое сознание, вот и все, это не так сложно, — он улыбнулся — ты тоже научишься, но не сейчас.

— Как вы узнали, что это мой брат? — ее голос дрожал.

— Этому ты тоже скоро научишься, — он дернул за узду — тут мы сделаем привал, ты голодна и устала. А еще у тебя жутко болит колено.

Мэрит интуитивно потерла опухшую ногу. Старик помог ей спуститься с коня. Они расположились на поляне. Старик принес хворосту и развел костер. Сознание Мэрит затуманилось, очертания предметов стали мутными. Она потеряла сознание. Старик бросил быстрый взгляд на костер, отчего пламя увеличилось почти вдвое, затем подошел к Мэрит. Он пробормотал что-то и подул на руку, а после приложил ладонь на колено девушки и сильно сжал. Мэрит с криком пришла в себя и, увидев, склонившегося над ней старика попятилась назад. Она была напугана и не сразу заметила, что дикая боль в колене исчезла бесследно.

— Тихо, тихо, — мягко произнес он — я просто тебе помог, — вылечил твое колено.

— Кто вы такой? — хриплым голосом спросила Мэрит — Мне не нравиться это все!

— Я Аллодиус Грей, пока думаю, этого хватит. Остальное ты узнаешь позже, но я обещаю тебе все рассказать! — он сделал паузу — Нам нужно приготовить ужин и хорошенько отдохнуть, нам предстоит нелегкий путь.

— У нас же нет запасов еды, я видела котелок на седле, но нам нечем его наполнить.

— За этим лесом есть пруд, сходи туда и принеси воды, а я добуду нам еду.

Он оторвал кусок от своего плаща и обернул им толстую ветвь. Смастерив импровизированный факел, он вручил его Мэрит. После отстегнул котелок и протянул его своей спутнице. Перед тем как она ушла, он сказал ей, что его обязательно нужно промыть.

Уже подходя к лесу, девушка подумала о том, что сейчас идеальный момент для побега, но быстро прогнала эту мысль. Ей было спокойно рядом со стариком, не смотря на все те странности, что его окружали. Пламя факела стало слабее как только она обогнула лес, но оно по-прежнему было ярким и обдавало левую щеку жаром.

Мэрит слышала ручей. Быстрый и бойкий поток воды нарушал тишину ночи. Она была почти у цели, как вдруг услышала хруст ветвей. Она обернулась на звук, но в кромешной темноте лесных зарослей ничего не было видно. Мэрит продолжила свой путь.

Мощный удар в спину свалил ее с ног. Котелок отлетел к ручью, а Мэрит упала навзничь. Она попыталась подняться, но скользкая глина мешала ей это сделать. Огромная мохнатая туша прижала девушку к земле. Мэрит пыталась высвободиться, но громадный белый волк, нависший над ней, начал рычать. Любая попытка отпора могла оказаться последней. У девушки перехватило дыхание. На секунду ее глаза и глаза хищника встретились. Из огромной разверзнутой пасти на лицо Мэрит капала слюна.

Тут девушку осенило. Почти уже угасшее пламя факела мерцало слева от нее. Она нащупала рукой полыхающую ветвь и со всей силой обрушила ее на волчью морду. Волк взвыл и с несвойственной волку грацией отпрыгнул назад. И тут силы вернулись к Мэрит, глупо было бы рассчитывать, что мистер Грей услышит ее, но она закричала. Она принялась размахивать факелом из стороны, в сторону распыляя кроваво-красные искры. Волк вновь перешел в наступление. Он подходил осторожно, но его налитые кровью глаза вселяли непомерный ужас. Как только он готов был к решающему прыжку, его сбил с ног в сильном прыжке другой волк. Они принялись драться. Мэрит наблюдала за этим с растерянностью. Белый волк укусил нападавшего за переднюю лапу, оставив огромный кровавый след. Раненый волк взвыл и отполз. Белый волк был уже готов к победоносному прыжку, но Мэрит обрушила на его голову камень. Волк рухнул рядом со своим противником и начал биться в конвульсиях. Мэрит трясло. Раненый волк взглянул на девушку, а затем хромая отошел в сторону. Он ткнул носом в котелок и скрылся в зарослях.

Мэрит подняла котелок и направилась к ручью. Она зачерпнула воды и ополоснула котелок. Ледяная вода ручья ломила пальцы, но девушка не обращала внимание на это. Она огляделась и увидела едва тлеющий умирающий огонек факела. Она аккуратно поставила котелок и, оторвав от себя кусочек сухой одежды намотала его чуть ниже тлеющего конца факела и принялась дуть. После того как одежда начала тлеть, Мэрит воткнула факел в глину и закончила со сбором воды.

Огонь костра был далеко и казался не больше, чем пламя свечи. Мэрит шла прямо на него. Сначала она запаниковала, но позже ей удалось различить силуэт возле костра. Когда она, наконец добралась до места, мистер Грей, казалось, даже не заметил ее. Он освежевал кролика, и Мэрит молча повесила котелок над костром, воспользовавшись специально приготовленной перекладиной.

— Ты утолила жажду? — спросил он, не оборачиваясь.

— Совсем из головы вылетело, — Мэрит растерялась, она и вправду совсем забыла, что дико хотела пить.

— Сними котелок и попей, пока вода не нагрелась, — она послушала его.

— А почему мы не остановились у ручья? — поинтересовалась девушка и аккуратно отпила немного воды.

— Там опасно, — мистер Грей повернулся к ней, и Мэрит показалось, что с ним что-то не так — Завтра мы поедем туда, напоим лошадей и наберем свежей воды с собой.

Она решила не упоминать произошедшее, тем более ей казалось, что старик все знает сам. Мистер Грей приготовил кролика, и они сытно поужинали. Впервые за долгое время Мэрит полностью избавилась от голода. Ее мучало много вопросов, но сил на обдумывание у нее уже не было. Она не знала, откуда старик взял этого кролика, ведь выстрелов она не слышала, да это и не так важно. Она благодарна ему за это.

После ужина они постелили себе попону, которую сняли с лошадей и легли у тлеющего костра. Мысли в голове юной девушки роились, будто дикие осы. Но она чертовски устала и почти моментально провалилась в сон.

Глава 2

Мэрит последнее время не снились сны. Она проваливалась в темноту и просыпалась утром, когда темнота отступала. Когда они с Эриком были совсем маленькими, они бегали и играли в игры с другими детьми. Каждый такой день, уходя, оставлял на память невообразимое множество хороших эмоций. А ночь дарила чудесные сны. Яркие и красочные, таких она не видела со смерти родителей и не увидит больше. Но часто перед сном она вспоминала свое детство. Вспоминала те кусочки чуда, что дарили ей сны.

В этот вечер сил на раздумья не оставалось, и она провалилась в сон. Аллодиус повернулся и бросил взгляд на девушку. Она спала как убитая. Он аккуратно присел на попону и оголил ногу. Чуть выше ступни была огромная рана. Она кровоточила и изводила старика пульсирующей болью. Аккуратно оторвав еще кусочек от своего одеяния, он не спеша намотал его поверх раны. Главное дотерпеть до утра, дальше он промоет ее у ручья и как-нибудь сумеет добраться до дома.

Мэрит открыла глаза, но вокруг было ужасно темно, и она была вовсе и не Мэрит. Она была в лесу. Она была маленькая и юркая. Девушка огляделась, несмотря на непроглядную темноту ночного леса, она видела все. Мэрит решила двигаться прямо, тем более страху не было. Она прекрасно понимала, что это всего лишь сон. Она начала бежать вперед.

Аллодиус наблюдал за Мэрит. Она лежала на спине, ее глаза были открыты. Голова девушки двигалась из стороны в сторону, будто она кого то искала. Старик улыбнулся и прошептал — «Я сразу понял, что ты двуликая, и ты поймешь. Это твой дар и твое проклятие!» Он аккуратно лег, стараясь игнорировать чудовищную боль в ноге.

Мэрит бежала по лесу, она была быстрее и проворнее, чем обычно. Огибая деревья и ныряя в овраги, она чувствовала необъяснимый прилив сил. Гигантский лес, внутри которого она была, поистине ее удивлял. Он не вызывал не чувства страха и отчаяния, он был таким же лесом, в которые Мэрит ходила еще с детства. Просто огромным, необъятным. Величественные стволы, казалось, упирались в небо. Она бежала все быстрее и быстрее, пока на ее пути не попалось упавшее дерево. Мэрит совершила прыжок, такое препятствие как упавшее дерево, не являлось особой проблемой.

Мэрит открыла глаза. Ее дыхание сбилось, и она не сразу смогла привести его в норму. Старик уже собирался в путь, на его лошади уже была попона и седло. Костер, вернее то, что от него осталось, был засыпан землей. Мистер Грей прикреплял котелок к седлу, когда Мэрит на него посмотрела. Сбоку на седле меховым треугольником была закреплена шкура кролика, того, что вчера послужил им ужином. Мэрит не помнит, чтобы мистер Грей мастерил распорку для шкуры, но возможно это было утром, пока она спала.

Мэрит провела рукой по траве и, собрав утреннюю росу протерла лицо. Теперь на свежую голову она соображала намного лучше. У нее скопилось много вопросов, и она обязательно получит на них ответ. Мэрит думала о брате, если шанс, хоть малейший, что ей удастся его найти. Если у нее все получится, она сделает все, чтобы его освободить. Она вспомнила то видение, которое послал ей Аллодиус. Она вспомнила Еву. Голова разболелась. Еще и этот странный сон. Она уже и не помнит, как давно она последний раз видела сны.

Мэрит принялась седлать своего коня. Старик молчал. Они обогнули лес и добрались до ручья. На берегу отчетливо были видны следы борьбы и кровь, однако самого волка, конечно же, уже не было. Мэрит огляделась и спешилась. Она последовала примеру мистера Грея, взяла коня под узду и повела к ручью.

— Знаешь в чем твоя ошибка? — старик прервал молчание, и Мэрит дернулась от неожиданности — Я имею в виду вчерашнюю схватку.

— А откуда… — она не успела закончить.

— Ты звала меня на помощь, и я пришел, — он улыбнулся — но давай вернемся к ошибкам.

— Вы оборотень?

Старик захохотал. Мэрит еще не видела его таким, и она чертовски испугалась. Хохот старика казался зловещим, и она подумала, что вполне возможно он бережет ее для праздничного обеда. Эта мысль с одной стороны казалась абсурдной, но с другой она ее безумно пугала.

— Послушай меня дорогуша! — он перестал смеяться и отдышался — Я не оборотень, но я не простой человек, как и ты! — старик подошел и взял Мэрит за плечо — Мы двуликие!

— Я не двуликая! — она прокричала эту фразу по слогам — А вы просто старый чокнутый отшельник! Живете в избе на отшибе и пару тройку раз в год выбираетесь в город, чтобы закупаться разными травами! — она в ужасе замолчала.

— Ну, вот видишь! — Аллодиус улыбнулся — Откуда ты все про меня знаешь? А?

Она замялась. Мэрит ничего не скрывала, просто понятия не имела, откуда пришли эти образы. Во время ссоры картинки всплывали сами по себе, и она почему то точно знала, что это правда.

— Я не знаю, — она произнесла это почти шепотом — Скажите, откуда это все.

— Эти образы следствие того, что твое сознание, проникло в мое. Оно с легкостью сломало защиту и выудило нужные сведения.

— Это то же, что вы сделали со мной, верно? — она уже была полностью спокойна — Когда показали мне брата.

— Да, это то же самое. Но знаешь, ты сильнее меня. И в скором будущем ты станешь искусным воином и стратегом, благодаря этим способностям, но не все сразу.

— А что, если я не хочу? Как быть в этом случае?

Старик повернулся к ней спиной и направился к коню. Мэрит смотрела ему вслед, она была растеряна и встревожена. Это чувство появилось только сейчас, когда она поняла, что это такое. Девушка уже не рассчитывала услышать ответ, но она его услышала.

— Это дар, — мистер Грей оседлал коня — Но это и проклятие. Оно с тобой навсегда. Оно было и будет с тобой. Просто раньше эти инстинкты дремали, и ты их разбудила. Запомни! — он строго взглянул на Мэрит — С каждым часом ты становишься сильнее, но будь аккуратнее. Это все нужно уметь контролировать. И я тебя научу.

— И что дальше? Что мне делать сейчас? — не унималась девушка.

— Просто жить! Расти и крепни. Пройди полностью весь путь становления двуликого, — он потянул узду налево, и конь развернулся — Ты хочешь спасти брата? Может, хочешь спасти ту, другую девушку? Действуй! Но только после того, как обуздаешь свои силы.

Мэрит вздохнула, конечно, она мечтала о том, чтобы спасти брата, но вот это все грозило серьезно замедлить процесс. Она покачивалась в седле и изредка поглядывала на мистера Грея. Произошедшие ночью не выходило из ее головы, она была на волосок от смерти. Она бросила взгляд на Аллодиуса и увидела кровавое пятно, на правой ноге поверх штанины.

— Что это? — она ткнула пальцем в сторону ноги — Это серьезно.

— Черт! — выругался старик — я совсем забыл о том, что хотел промыть рану. Ладно, будем надеяться, что рана не загниет до нашего приезда.

— Почему вы не вылечите себя так же, как вылечили мое колено? — она искренне удивилась.

— Я не могу лечить сам себя. Наверное, кто то из двуликих и умеет, но я точно нет.

Мэрит молчала. Она пыталась повторить то, что с ней произошло. Пыталась проникнуть в голову старика Грея. Но это все казалось пустой тратой времени. Она разозлилась на старика. Она была взбешена всеми этими тайнами, что нависли над ней подобно огромному черному облаку. И после этого у нее все получилось. Она увидела картинки. Они мелькали в ее голове так быстро, что она едва могла различить хоть что-то на них. Но все же, она увидела какие-то ритуалы, что совершал Аллодиус, увидела мир глазами волка и увидела смерть. Смерть молодого юноши. Он погиб от рук Грея. Мэрит мотнула головой и картинки пропали.

— Молодец! Ты растешь на глазах! — заулыбался старик.

— Что это за парень? За что вы его убили?

— Знаешь, тебе не обязательно злиться, чтобы побывать у кого-то в голове.

— Я спросила другое! — она была не преклонная — Мне нужно знать — она замялась — знать, что это не просто убийство.

— Этот парень охотится на таких как мы, — он прочистил горло — На двуликих ну и прочих нечистых.

— Нечистых? — переспросила Мэрит.

— Да, так они называют всех, у кого есть способности. Ты все узнаешь позже. Тебе нужно сначала преодолеть все стадии перехода. Так сложно будет объяснить.

— Но все же.

— Они называют себя скитальцы. Их главная цель очистить мир от таких как мы. Для этих людей не существует никаких преград. Они, не задумываясь убьют и старика и ребенка. Никчёмные существа.

— А зачем им нас убивать? Что мы им сделали? — она откровенно не понимала, кто такие эти «скитальцы».

— Для этих людей есть только два цвета: белый и черный. Они не верят в то, что те, кто владеет магией, могут быть безобидными. Магия — это угроза. Магия — это огромный прыщ на теле общества, от которого нужно избавиться. К тому же они гоняться за наживой. Истребляют животных сотнями, отправляют караваны с пушниной, мясом и прочими прелестями земли. А мы хранители животных, хранители лесов и полей. Вот и все.

Облака почти исчезли. Солнце нагрело седло, но Мэрит не сразу это заметила. Луговые цветы набрались силы и распустились навстречу лучам. Девушка подняла голову к солнцу. Примерно полдень, судя по расположению солнца. Старик Грей сказал, что если никуда не торопиться, то они будут на месте к вечеру. Это вполне устраивало девушку. Правда у Мэрит с утра во рту не было и маковой росинки и она была бы не против пообедать.

Старик явно уловил ход мыслей девушки, но лишь улыбнулся. Они ехали молча около часа. Изредка мелькали редкие деревья. Но ни ручья, ни леса они так и не встретили. Естественно старик знал эти места как свои пять пальцев, но Мэрит впервые так далеко уходила от дома.

— Там за холмом еще один лес, — как бы невзначай сказал он — Там и отдохнем. А ты добудешь нам еды!

— Но у меня нет с собой никакого оружия.

— Оно тебе и не нужно, — он язвительно усмехнулся — потренируешь свои способности.

Мэрит не ответила. Еще вчера она была рабыней, без каких либо прав, а сейчас какой-то старик учит ее чарам. Учит быть двуликой, черт бы его побрал. Она не боялась будущего. Еще вчера его не существовало, точнее не существовало бы будущего, в котором Мэрит была бы свободной. Но жизнь порой преподносит нам неожиданные сюрпризы. Возможно, ей и за это придется отдать немалую цену, она не хотела об этом думать. Просто Мэрит была рада быть именно сейчас и именно здесь.

Когда до холма оставалось уже рукой подать, Мэрит скривилась от ужасной головной боли. Виски трещали, и казалось, что черепную коробку зажимают с двух сторон в тиски. Казалось, она сейчас лопнет, как арбуз, окатив с ног до головы коня, который почти справился со своей работой.

— Ааа, — жуткий гортанный крик пронесся эхом, и голова девушки рухнула на густую гриву коня.

Перед глазами юной путешественницы возникло поле брани. Десятки, нет, сотни воинов нещадно рубили друг друга на мелкие кусочки. Мэрит зажмурилась. И все закончилось, так же как и началось. Она услышала ветер и ворону. Ворона была чем то сильно взволнована, она каркала и каркала без умолку. Мэрит открыла глаза и увидела все то же поле битвы, но только людей больше не было. Живых людей. Некогда зеленый луг, словно уродливые шрамы, покрывали следы от копыт, от оружия. Сотни мертвецов устилали поле сечи. Девушка опустила голову и увидела как ворон, сидевший на одном из трупов каркнул что-то на последок и начал трапезничать лицом солдата. Девушка зажмурилась. Она плакала и пыталась кричать, но ничего не получалось. Она видела, как пришли другие люди, они все валили тела в огромную яму и засыпали ее землей. Огромное войско бросало по горсти земли, вереница из солдат, казалось, бесконечна. Мэрит наблюдала, как холм растет все выше и выше. И вот когда он стал почти таким же как она видела его наяву, к ее плечу кто-то прикоснулся, он вздрогнула и повернулась. Перед ней был мистер Грей, значительно моложе, чем обычно и явно он появился тут ради нее.

— Все, хватит! — он взял ее за плечи и Мэрит почувствовала, будто в ее грудь ударили кулаком. Она вскочила, в последний момент успела ухватиться за узду. — Я ничего не имею против твоих путешествий, и я даже одобряю, что ты все больше и больше становишься двуликой, но не задерживайся там. Я имею в виду, что там нельзя находиться слишком долго, рискуешь слететь с катушек. Понимаешь?

— Я, я… — Мэрит пыталась подобрать слова — Я не знала, как это остановить. Я не могла кричать и — она не стала продолжать. Просто глубоко вздохнула и посмотрела на старика.

— Я не смогу тебя научить этому, — он посмотрел на Мэрит — Каждый сам должен найти выход.

Мэрит оглянулась, холма не было видно, зато справа возвышался огромный изумрудный лес. Она в смятении принялась оглядываться, но так и не увидела ничего, что могло бы походить на холм.

— А где же… — начала она.

Холм? — он расхохотался — Его нет уже лет сто. Только мы его видим. Любое место хранит память о себе. У этого места была очень трагичная история, и оно показало тебе все, что тут было. Теперь ты будешь видеть холм, когда будешь не далеко от него. Просто потому что само место разрешает тебе это видеть. Оно видит твое второе лицо и открывается тебе. Никто, запомни, никто из простых людей не увидят то, что видишь ты и вижу я. Это под силу только двуликим.

— А как мое второе лицо видит это место? Я совершенно запуталась.

— Мы привяжем коней по другую сторону леса и пойдем за едой, — он сделал вид, что не услышал вопрос спутницы — Сегодня твоя очередь добывать еду. Я научу тебя.

Они оставили лошадей на краю леса. Там самая питательная растительность, ведь им нужно тоже набраться сил. Мистер Грей вывел Мэрит на опушку и велел сесть по центру. Сам встал у нее за спиной и положил руки ей на плечи.

— Помнишь, как ты проникла в мою голову? — Мэрит кивнула — Сейчас забудь про меня. Тебе нужно захватить сознание своей жертвы. Кролика или куропатки и вывести ее себе в руки. Такие мелкие животные легко управляемы, просто надо попасть им в голову и … — он сделал паузу — дергать за ниточки.

Мэрит приняла позу лотоса и закрыла глаза. Аллодиус стоял рядом. Прошло порядка двух минут, но ничего не произошло. Только ветер усилился, что довольно таки странно. Они были на опушке, и тут в принципе не должно было быть ветра. Старик смотрел по сторонам, но животных не было видно. Трава словно стала жидкой. Она подобно морскому прибою набирала скорость и разбивалась о ноги Мэрит. Мистер Грей обернулся и осознал, что инициатором этих «волн» является сама Мэрит. Они словно были в центре большого круга. С каждой секундой ветер усиливался. Мантия Аллодиуса развивалась будто бы старый пиратский флаг. Волосы Мэрит тоже не могли противиться ветру, они нещадно били ее по лицу. Но девушка, казалось, не замечала этого. Она была спокойна и недвижима. Старик Грей заметил парочку кроликов, что вышли из леса, затем еще парочку и еще. Кролики гигантской серой тучей двигались на путников. Ветер, ставший почти ураганом, совсем им не вредил. Маленькие, юркие зверьки, казалось и не замечают его. Аллодиус огляделся вокруг. Мэрит, по всей видимости вывела абсолютно всех кроликов на опушку. Луг стал серый. Зверята играли, прыгали друг через друга и вообще чувствовали себя вполне нормально.

Старик попытался проникнуть в разум Мэрит. Он закрыл глаза и направился в голову своей спутнице. Но он не смог. Огромная серая стена, покрытая трещинами и зеленым мхом, что будто струйки крови вытекал из порезов и ран здания, преградила ему путь. Аллодиус принялся биться в нее и звать свою спутницу, но она не слышала его. Он в отчаянии смотрел на серое полотно стены, как вдруг его резко повернули назад. Это была Мэрит, она потянула его к себе и шепнула: «Хватит!» Их с дикой силой выбросило в реальность, девушка тут же открыла глаза. Но этот взгляд был вовсе не ее. Мэрит посмотрела на старика, и он увидел, что ее глаза стали серые. Подобно тучам, что затягивают небо, предвещая наступающую грозу. Аллодиус оцепенел от увиденного, но буквально на пару секунд. Он потряс девушку за плечо, и она повернулась в сторону леса. Все животные замерли. Они походили на работы таксидермиста. Реалистичные, но не живые. Мэрит протянула руки, взяла одного кролика и протянула мистеру Грею.

— Прочь! Пошли все прочь! — закричала Мэрит.

Кролики ожили и бросились в разные стороны. Врезаясь друг в друга, и превращая опушку в огромное живое месиво, они стремились выполнить распоряжение Мэрит.

Она опустила голову и провела в таком состоянии минуты две. Старик уже было хотел еще раз встряхнуть ее за плечи, но она очнулась.

— Я все поняла! — она взглянула на него — Я полностью овладела этим навыком. Мне, конечно придется много чему научиться, но этот урок я усвоила.

— Никогда прежде я не встречал столь могущественного человека, — он был в смятении — Как тебе это удалось?

Мэрит пожала плечами.

— Оно всегда было тут, где-то в глубине меня. Я не знаю, как это объяснить.

Старик глубоко вздохнул. В тот момент он подумал, что бессмысленно пытаться найти причину такого скорого преображения Мэрит, что время обязательно расставит все по своим местам. Его учили ждать и он прекрасно этому научился. Каждый месяц в конце первой недели он приходил на площадь работорговцев и искал. Двадцать лет подряд, двенадцать раз в год, он отправлялся на поиски.

Мэрит развала костер, а старик освежевал тушку кролика. Дорога, так или иначе должна привести их сегодня вечером домой, однако это не означало, что им не нужно пополнить силы. Мистер Грей молчал, Мэрит тоже. Эта неловкая пауза зависла в воздухе. Мэрит не знала о чем им говорить, ее смелость пропала бесследно и она с опаской вспоминала сегодняшнее происшествие.

Девушка взяла инициативу на себя и принялась седлать коня, старик, немного помедлив, тоже приступил к сборам.

Около двух часов они ехали молча. У Мэрит была куча вопросов, но реакция Аллодиуса всегда была непредсказуемая, это как раз ее останавливало. Но напряжение, как внутреннее, так и внешнее росло, и Мэрит сдалась. Она жаждала правды, как путник жаждет воды, она готова принять ее любую, как мать принимает свое дитя.

— Мистер Грей! — она произнесла это громко и резко, так что Аллодиус дернулся, как от выстрела — Пришло время все мне рассказать. Я устала жить в не ведение, а знавать что-то постепенно очень долго и бессмысленно.

— Табак, мне нужен табак! — он безусловно слышал ее и по-своему ответил на ее вопрос.

— Как долго ждать? — спросила она, немного помедлив.

Старик взглянул на небо. Его морщинистое лицо еще больше покрылось густыми белыми волосами, за время, проведенное ими в дороге. Мэрит на секунду показалось, что он стал похож на тех старцев, что встречались на фресках в храмах.

— Два, может три часа. Смотря как мы будем ехать. -мистер Грей сделал паузу — Мы можем поговорить и я даже буду рад побеседовать с тобой о чем угодно, кроме… Ну, ты поняла.

— Хорошо, через три часа у вас будет табак, и вы мне все расскажете?

— Верно, — он кивнул — Но мы все еще можем поговорить о чем то другом.

— Я предпочту побыть в тишине. Не хочу засорять голову лишней информацией.

— Твое право.

Дорога вела их к дому. Пусть медленно, но вела. И Мэрит решила, что так даже будет лучше. Она полностью настроиться и примет правду, какой бы она не была. Да и не это ее пугало сейчас. Она боялась потерять брата навсегда. С недавних пор она стала часто думать о Еве. Наверное, это не реально, но можно попытаться отыскать людей, что купили ее. Старик уж точно их видел и запомнил. Если он и не захочет помогать ей, то она сама заберется в его голову и посмотрит все картинки, что там есть.

Аллодиус улыбнулся. Он читал эту девчонку как книгу. Даже не смотря на то, что она вычудила на опушке. Это его впечатлило. Старик явно не лукавил, когда сказал, что сильнее людей он не встречал. Мэрит ждало чудесное будущее. Если все пойдет как надо, то она станет легендой среди двуликих.

Глава 3

День близился к своему завершению. Багровые лучи солнца окрасили траву. Путники, довольно измученные и уставшие уже были совсем недалеко от дома. Уже даже виднелась полуразваленная избушка мистера Грея, а это означало, что скоро они отдохнут и Мэрит узнает ответы на все вопросы. Чем меньше оставалось расстояние до дома старика, тем больше было желание у Мэрит пустить коня в галоп. Она сгорала от нетерпения, а время как будто на зло, тянулось еще медленнее.

Массивная деревянная дверь отварилась, будто не охотно. И Мэрит шагнула внутрь дома. Большая комната, не то чтобы блестела от чистоты, но была вполне опрятная и уютная. Полукруглая арка вела на кухню, а в самом углу комнаты находилась старенькая лестница. Старик бросил вещи на кухонный стол и хоть девушка не видела этого, она явственно услышала звук удара котелка о твердую гладь стола.

— А где буду спать я? — она буквально прокричала, будто бы старик был не в соседней комнате, а стоял где то далеко.

— Твоя спальня наверху. Поднимись и посмотри, — он принялся возиться на кухне и что-то бормотать себе под нос. Мэрит смогла разобрать только слово «табак».

Она с опаской наступила и на первую ступеньку и интуиция ее не подвела. Ступенька треснула под ногой девушки. Но она твердо решила подняться наверх. Осторожно ступая, Мэрит все же добралась до второго этажа. Лестница трещала и не внушала доверия, но, тем не менее дело было сделано.

По центру спальни стояла небольшая, но уютная кровать. Массивная спинка была резная, а одеялом служила шкура бурого медведя. Мэрит провела рукой по кровати, и она показалась ей такой мягкой и удобной, что ее тут же поклонило в сон, но она планировала сначала привести себя в порядок. Рядом с кроватью находился небольшой столик и стул. Девушка подошла к нему и подняла предмет, предназначение которого она пока еще не знала. Это зеркало. Оно было сделано из бронзы. У семьи Мэрит не было зеркал, но она видела их, когда прислуживала в богатых домах. Рядом с зеркалом лежал гребешок, судя по всему, изготовлен он был из кости и покрыт специальным узором. На нем была изображена голова волка и буквы — инициалы. Девушка вновь бросила взгляд на кровать, спинку которой украшал точно такой же рисунок.

— Юная леди! -достался снизу голос Аллодиуса — Я нагрел тебе ванну. Спускайся.

— Я уже иду! — крикнула она, но голос дрогнул, и последние слово прозвучало как «иу».

Старик вновь рассмеялся. Мэрит никак не отреагировала. Она аккуратно положила гребень на место и направилась вниз. Спуск дался ей гораздо сложнее, нежели чем подъем, но она справилась. Уже спускаясь, она уловила сладкий дым табака и запах трав. Девушка направилась к дверному проему, где стоял старик. Он курил свернутую папиросу и держал в руках небольшой мешочек, видимо в нем был табак.

Ванна представляла собой огромный ствол дерева, расколотого пополам, с вырезанной нишей. Это поразило Мэрит. Она видела деревянные бадьи, в которых мылась вся знать, но чтобы ванна была сделана из цельного дерева. Это что-то новенькое. В сосуде рядом, были запарены травы. Их запах окутал комнату полностью. Мэрит сделала глубоких вдох. Чарующий аромат проник в ее легкие и казалось, что она обрела такой покой, который никогда доселе не знала.

— Эти травы, зачем они тут? Для запаха? — Мэрит не могла не спросить, хотя и сгорала от нетерпения забраться в горячую воду.

— Водой из этого кувшина, ты помоешь лицо и голову. Она залечит твои раны и придаст тебе сил, — он сделал паузу — Я принесу тебе новую одежду, и мне надо будет ненадолго отлучиться. Все необходимое я уже оставил. Одежда будет лежать на стуле у двери.

Мэрит кивнула. Как только старик ушел, она окунулась в еще горячую ванну. Ушибленные места начали пощипывать, но эта боль не могла заглушить умиротворяющее наслаждение и покой, что принесла ей эта процедура. Ароматный букет трав в сосуде очистил ее лицо. Она провела рукой по щеке, но ссадина от удара куска глины, уже не болела. Мистер Грей ушел, видимо у него свои дела, в которые ее, Мэрит, он пока не хотел посвящать. Да ей особо и не интересно было. Она становилась двуликой. Каждый час приумножал ее родство с этим, невероятным магическим орденом.

Девушка привела себя в порядок и направилась к стулу. Одежда, что на нем лежала, была просто шикарная. Платье черное и закрытое, словно сама Мэрит. Декор из кусочков кожи напоминает то ли чешую рыбы, то ли перья странных не здешних птиц. Оно плотно облегает талию девушки и Мэрит становится не по себе. Она поднимается в спальню и смотрится в бронзовое зеркало. Сначала, чтобы расчесаться, позже, чтобы понять, как она теперь выглядит.

Старик пришел поздно, весьма уставший. Мэрит, приготовила еду, и он с радостью поел. После они вышли из дома и молча смотрели, как тьма опускается на землю. Аллодиус курил. Его папироса потрескивала, и с каждым вдохом уголек становился ярче.

— Спрашивай! — сказал старик, стряхивая пепел — Ты же этого ждешь?

— Куда вы ходили? — это не тот вопрос, что Мэрит хотела задать в первую очередь, она просто растерялась.

— На совет. Я доложил о твоем появление и все двуликие, требуют представить тебя им.

Мэрит приняла для себя стратегию: быстрый вопрос — честный ответ. Она не должна зацикливаться на чем то одном. Самое главное в этой ситуации обрисовать у себя в голове общую картину.

— Эта одежда, она как мне впору. Как вы узнали?

— Я ходил туда очень много-много лет. Я знал, где и как мне придется найти себе ученика. Это сложно объяснить, но как только ты становишься двуликим, ты знаешь, где и когда надо начинать, — Аллодиус затушил остаток папиросы в маленький глиняный горшок, судя по всему служивший пепельницей — А после, буквально за полгода, до того как я нашел тебя, у меня было видение. Я не знал, доверять ему или нет, но все же решил приготовиться. Ну, знаешь, на всякий случай.

— А там в лесу, тот волк, это..

— Хватит! На сегодня тебе есть о чем подумать! — старик принялся снова скручивать папиросу — Приляг и отдохни.

— Но… — Мэрит хотела узнать все и она не могла подумать, что мистер Грей прервет их диалог, даже толком его не начав.

— На сегодня хватит! — его тембр голоса изменился.

Мэрит ушла. Она была расстроена. Тем не менее, уже ночь вступила в свои законные права. Девушка лежала и думала, думала об Эрике и Еве, о двуликих и о том, что ей предстоит узнать и через что пройти. За окном, в ночи, были слышны вои волков и стрекот цикад.

Мэрит уснула. Этот сон, такой дикий и пугающий, снился ей вновь и вновь. Она бежала по лесу, то ли за добычей, то ли стремилась сама не стать, чьим то ужином. Но это чувство ее не покидало, чувство, что она уже вовсе и не она. Сгусток ее жизненной энергии покинул тело и нашел новый дом. Судя по всему, в каком то животном. Но вот в каком?

Утро выдалось хмурым. Серый облака затянули все небо и мелкий, противный дождь окропил крыльцо дома старика Грэя. Мэрит вышла на улицу и зачерпнула половник воды из бочки. Сначала она принялась жадно пить, но вскоре лоб заломило, и она решила пить маленькими глоточками. Старика не было. Мэрит умылась и вернулась в дом.

На кухне она нашла котелок с ухой. Она наполнила еще горячей похлебкой глиняную тарелку и приступила к завтраку. Мэрит ожидала, что мистер Грей вот-вот вернется, но этого не произошло.

Девушка обследовала дом, в поисках развлечений, но кроме огромного количества старых и ненужных вещей, ничего не нашла. Она вышла на улицу и приступила к изучению придомовой территории. На заднем дворе, Мэрит обнаружила какое-то жалкое подобие алтаря, для жертвоприношений. Огромная деревянная плаха была исписана руническими символами и была почти полностью покрыта запекшейся кровью. Скорее всего, он убивал тут каких то мелких животных. И если бы не странная роспись плахи, то можно было бы подумать, что это просто места для забоя домашней птицы. Небольшое деревянное строение, как будто специально собрано коряво и на скорую руку, стояло мрачной тенью. Мэрит дернула дверь, но когда попытка не удалась, она увидела засов, который находился в непривычном месте, в верхней части двери. Она обошла вокруг лачужки и нашла подгнившую доску. Кое-как она смогла отодвинуть ее в сторону. И заглянула внутрь. Там было темно, но мелкие, живучие лучики солнца все же пробивались через еле заметные щели. Самый большой луч света падал от того места, где Мэрит выдернула доску. Он падал на какой-то сундук. К слову говоря, сундуков там было много, но они все были закрыты, кроме этого. В нем лежали какие-то овощи, похожие на репу. Их было настолько много, что крышка не смогла опуститься и наполовину.

Мэрит отодвинулась от щели и почувствовала, что на ее плечо легла тяжелая рука. Она хотела повернуться, но вторая рука схватила ее за лицо. Девушка почувствовала мокрую ткань. Запах сильно бил в нос, она пыталась сбросить руку, но та все сильнее прижимала тряпочку к носу и рту.

Мэрит отключилась.

Глава 4

Мэрит пришла в себя, но она не спешила открывать глаза. Девушка слышала голоса, их было много. Люди стояли над ней, они были возбуждены, они что-то обсуждали. Она насчитала около дюжины голосов.

— Мэрит, девочка моя, открой глаза! — она услышала голос мистера Грея — Тебе ничего не угрожает.

— Где я? — она не спешила открывать глаза — Кто все эти люди?

— Я объясню все. Но ты должна открыть глаза и сесть! — он сделал паузу — сейчас!

Она поднялась и села, а после этого открыла глаза. Мужчины и женщины в мантиях окружили Мэрит. Девушка оглянулась, она сидела на огромном камне. Мэрит прекрасно понимала, что все эти люди, члены ордена.

Она начала осматривать каждого и перед глазами поплыли картинки. Сначала она увидела женщину средних лет, а затем старый дом и алтарь. Место было похоже на то, что Мэрит видела у старика Грея. Тот же пень, который служил плахой и странные символы. Только теперь к плахе был привязан молодой ягненок. Женщина занесла над головой топор, отполированная сталь сверкнула в лучах солнца, а после топор впился в шею жертвы. Ягненок начал биться в предсмертных конвульсиях, а женщина отбросила окровавленный топор в сторону. Зеленая трава стала покрываться свежей кровью, которая толчками выходила из тела животного. Двуликая обхватила пень руками и наклонилась к самой шее ягненка. Она начала жадно пить свежую, парную кровь убитого ей животного. Вдруг какая-то неведомая сила откинула женщину назад, ее глазные яблоки закатились, оставив вместо себя два белых пятна. У двуликой случился приступ, она билась о землю и выгибалась. Ее тело корчило и ломало от боли, пока в один прекрасный момент она затихла. Женщина лежала на зеленой траве, обхватив руками ноги, и тихонько дрожала. Ее кожа стала покрываться густой шерстью, а лицо начало менять свою форму, вытягиваясь и приобретать форму морды дикого зверя. Буквально в считанные секунды она превратилась в рысь.

Мэрит пришла в себя и перевела взгляд на юношу, он стоял, справа от женщины — рыси. Она увидела клинок, по которому стекала кровь. Клинок рвал и кромсал своих врагов. Парень был настоящим солдатом. Он проливал кровь за свой орден. Закаленный в боях, он уверенно держался на поле брани и это не мудрено, ведь первый его поединок состоялся еще тогда, когда лицо этого юноши лишь коснулась первая щетина. Мэрит увидела, как он, сняв свои тяжелые доспехи, окунулся в студеную воду горной речушки. Его спина была покрыта многочисленными шрамами. После, уже на берегу, она увидела, как его окружили всадники. Около дюжины вооруженных людей в красных плащах, с непонятными масками, закрывающими лица. Мэрит не могла разобрать, что изображено на масках. Парень сбросил броню и взмахнул руками. В секунду он превратился в ястреба и улетел.

Она отвела взгляд и зажмурилась. Между собравшимися прокатился шепот. Мэрит не могла разобрать слова, но она понимала, что они знают. Они знают, что она может каждого из них прочесть, как открытую книгу. Чья-то рука легла ей на плечо и слегка потрясла девушку. Мэрит зажмурилась еще сильнее.

— Послушай, ты должна открыть глаза и научится это контролировать. Только ты можешь это сделать, — голос Аллодиуса звучал мягко, и это ее успокаивало, — Я знаю, нам тебя не понять. Ты просто находка, ты сильнее каждого из нас и всех вместе взятых. Я думаю, что научиться контролировать это все, в твоих силах.

Мистер Грей закончил говорить, когда к нему подошел один из присутствующих. Он был намного старше самого Аллодиуса. Мэрит даже на секунду показалось, что ему давно перевалило за сотню лет. Он что-то шепнул мистеру Грею, и они отошли.

Аллодиус ожидал, что вопросов будет много, но он был готов ответить на все. Старик достал слегка мятую папиросу и спичку. Он чиркнул головку спички о заскорузлый ноготь и та вспыхнула. Мистер Грей тоже был бы не против закурить, но он подавил в себе это желание. Старик начал разговор с простого. Он поинтересовался, как Алоодиус нашел Мэрит, а потом долго молчал. Старика звали Полтус. И они с Аллодиусом была знакомы уже давно. Если мистер Грей и ожидал подлянки, то только от него. И его ожидания оправдались. Полтус струю табачного дыма в лицо Грею и прервал молчание.

— Аллодиус, ты понимаешь, что эта девушка очень сильна? Она сильнее каждого из нас.

— Да и это наш козырь. Благодаря Мэрит мы сможем уничтожить сотни скитальцев и впервые за столько лет мы будем в большинстве.

— Мой друг, просто пойми меня правильно, нам не нужна эта девка, — он прочистил горло — Это слишком сильное оружие и если она перейдет на сторону скитальцев, то мы все умрем.

— Что ты несешь! — мистер Грей повысил голос, но заметил, что обратил на себя внимание перешел на шепот, — Мэрит это не оружие! По крайней мере, пока. Она еще ребёнок если мы дадим ей то, что ей нужно для спокойствия, то она будет нам верна.

— И что же ей нужно?

— Ей нужно вернуть брата и спасти подругу, а мы можем ей в этом помочь, — Аллодиус похлопал Полтуса по плечу — Мы раз уже лишились человека, который мог добыть нам величие. Давай не допускать больше таких ошибок.

— Возможно, ты прав, — судя по всему Полтуса одолевали сомнения, — В любом случае нам нужен весь орден. Нам важно знать мнение верховных и если они предпочтут ее оставить, да будет так.

Мистер Грей кивнул и направился к центру зала для совещаний. Мэрит уже не сидела зажмурившись, а вовсю общалась с остальными членами ордена. Все присутствующие хотели, чтобы девочка рассказала о них. Она видела судьбу каждого и, судя по всему, этим людям нечего было скрывать. Аллодиус взял Мэрит за плечо и кивнул в сторону выхода, она не отреагировала. Это разозлило старика Грея: «Пойдем, нам нужно уходить!». Он буквально рывком скинул девушку с камня, и она повиновалась.

Как только они оказались на улице, он взял ее за плечи и повернул к себе. Мэрит выглядела спокойно, но мистер Грей чувствовал внутреннее волнение.

— Мне придется завязать тебе глаза, — будничным тоном произнес он — Знаю, это неудобно, но таковы правила. Как мы будем подъезжать к дому, то я уберу повязку.

— А как же я поеду? — она посмотрела на него насторожено — Мы поскачем верхом на одной лошади?

— Да! Не задавай лишних вопросов. Я хочу побыстрее убраться отсюда.

Мэрит кивнула.

Аллодиус закрыл ее глаза черной тканью и туго стянул узелок на затылке. После взял ее на руки и усадил в седло. Все произошло так быстро, что она едва успела опомниться. Вот она еще стоит и уверенно чувствует под ногами землю, а в другую минуту уже «летит».

— Скоро мы будем дома! — Аллодиус подтянул седло и поставил ногу в стремя.

Глава 5

В часы рассвета этот край был еще более прекрасен. Трава, еще ночью слегка вялая, искупнувшись в утренней росе, набралась сил. Малахитовый ковер покрывал землю на многие версты вперед. Первые солнечные лучи блестели на влажной траве. Стадо коров разбрелось по лугу, а парень-пастух слегка опустил свою шляпу вниз. Ее длинные полы закрывали лицо лишь на половину, но это не страшно. Еще один жаркий день на пастбище. Он задрал правую штанину и почесал ногу, то место, где сейчас «красовалось» огненно-красное клеймо. Клеймо дома Вегарт.

С тех пор как он начал служить этому дому, не было и часа, что он бы не думал о Мэрит. Эрик знал, что она жива. Он не понимал, как, но всем своим нутром он чувствовал, как бьется сердце его сестры. Парень дал себе слово, что обязательно отыщет ее. Может быть, кто-то и сидел бы сложа руки, но только не он.

Его хозяин и вся его семья были достаточно состоятельные люди, но Эрик считал их чокнутыми. Возможно, даже не просто чокнутыми, а в прямом смысле этого слова психами. Они буквально свихнулись на их святом долге и своих сектантских ритуалах. Он не понимал, в чем смысл их долга и какой эффект от этих ритуалов, но все же старался держаться от них подальше.

Эрик еще раз оглядел свое стадо и, поняв, что все коровы на месте уже было расслабился. Как вдруг вдалеке он увидел всадника. Видно было, что лошадь гнали в галоп, и хоть лица и не было видно, Эрик все же знал кто это. Бирюзовый плащ и золотисто-рыжие волосы выдавали эту девушку сразу.

Эрик спешился и привязал коня к молодому одинокому дубу, когда девушка уже было в полусотне метрах от него. Она буквально спрыгнула с коня и бросилась на шею Эрику. Он крепко обнял ее в ответ, вдыхая аромат ее густых рыжих волос.

— Каисса! Ты же знаешь, что мы очень рискуем! — он взял ее за плечи и отодвинул, чтобы посмотреть в небесно-голубые глаза — Я скучал.

— Не очень то и, похоже! — девушка фыркнула — Так боишься моих родителей, что готов отказаться от встреч со мной?

— Нет, глупая, конечно нет! — Эрик поцеловал девушку, едва прикоснувшись к ее губам — Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы.

— Их и не будет! Грядет ночь двух лун, а после я стану независимой и заберу тебя к себе. Мы уедем на юг, и мне будет глубоко плевать на мнение моих родителей.

— Скорее бы! — он посмотрел на небо, будто бы ожидая, что солнце спрячется, а на его место взойдут две луны, но солнце по-прежнему дарило им тепло и свет, лишь одинокий ястреб парил в вышине.

— Да, скорее бы! — Каисса тоже взглянула наверх и ее безмятежно выражение лица сменила тревожная маска — Там ястреб!

— Судя по всему огромный! — Эрик улыбнулся, но девушка прыгнула с коня и сняла с седла арбалет — Это может быть двуликий!

— Кто?

— Не время объяснять! — она взвела арбалет и вложила стрелу.

Эрик наблюдал за этим с опаской. На секунду ему показалось, что под маской доброй и необычайно красивой девушки скрывалась другая Каисса. Сумасшедшая. Как раз под стать своим родителям.

Девушка прицелилась и выстрелила. Пружина со щелчком сбросила тетиву, а та отправила отравленную стрелу высоко в небо.

Эрик смотрел вверх и надеялся, что стрела пролетит мимо. Совсем на мгновение ему показалось, что острый наконечник стрелы вот-вот пронзит тело пернатого летуна, но стрела пролетела в опасной близости от ястреба и птица ретировалась.

— Черт! — выругалась Каисса, — Мы еще свидимся!

— Что это сейчас было? — Эрик взглянул на возлюбленную, но та первое время смотрела в небо, провожая ястреба яростным взглядом.

— Чертовые двуликие! — она убрала арбалет в кошель и затянула его ремешком из сыромятной кожи, — Это точно был он!

— Ты мне объяснишь, о чем ты говоришь? — парень начинал кипеть — Что это за спонтанные приступы агрессии?

Каисса посмотрела на Эрика как бы виновато и поцеловала его в щеку. Он не противился, но все же планировал получить ответы, а не поцелуй.

— Позже я тебе все расскажу! — она забралась на коня — Но не сейчас! Скоро настанет ночь двух лун, ты все узнаешь!