Бесплатный фрагмент - Медово-гранатовый бензин

Музыка —

художественный язык аффектов, эмоций, настроений и чувств.

Музыка —

калейдоскоп желаний, солнце.

Желания одного —

этюд, простая и понятная музыкальная форма.

Желания множества —

«кошачий концерт» перекрестных этюдов.

Кантата битых стёкол. Акт 1

Воин в роли рыцаря со страниц куртуазных романов.

Нелогичная ратуша.

Великанская зима. Рассвет.

— Когда-то я загадал пройти по дороге тяжелого метала, но ты это прекрасно знаешь.

Жаворонок и черная-черная птица встрепенулись, недоумевающе переглянулись. Роковые и симфонические оркестровые — духовые, ударные и струнные сессии третейских инструменталистов, — задали Нелогичной ратуше апокалиптический темп и ритм. Затрепетав под сводом свинцово-снежных облаков, Воин достал из кисета папиросную гильзу, желто-красный табак. И тяжесть пригнула его к земле, ведь вес всего загробного — марсианского, венерианского или иного, — давил нещадно, обременял. Да и медные саксгорны судей, — мягкое, никчемное звучание! — мешали дерзко думать, поступать.

— Солнце, — тихонько позвал Воин, прикурив от светлячка, уголька или искорки. И лихо прошелся по безымянной электрогитаре, в тембре и чистоте похожей на ведущие электрогитары рок-музыкантов 20-го века. Это вступление — жесткое, бескомпромиссное и смелое требование, — пробилось до самых башенных вершин Ратуши.

Ответа не последовало. Приноровившись к гротескному стилю, Воин сумел вскинуть голову в атональном гитарном соло — с неба сорвались двадцать четыре увесистые снежинки. Рейнеке — заря его, и колдовское любящее солнце, — слезы льет? Воин в надежде открыл глаза, но увидел лишь безразличную пасмурную высь. Он осекся и в небрежном трансе съехал на характерный скрежет, позволив нескольким лопнувшим струнам рассечь его ладони. Стекленеющая кровь залила снег, и Воин в фехтовальном взмахе замарал лицо Витражного ангела — исполнителя желаний, словно собирающего мозаику из многоцветных надежд и их бесцветных последствий.

— Что думаешь, заря? — робко, нежно спросил Воин.

Тягостное молчание послужило ему ответом. Воин преклонил колено, — да, настоящий рыцарь со страниц куртуазных романов, — и упрямо уставился на узор из полупрозрачных стекол, инея. Сосредоточившись сверх всякой смертной меры, он начал перебирать оставшиеся струны и выдавать Ангелу беднейшую из теней именитых рок-баллад:

— После смерти Рейнеке я все гонялся по кругу за солнцем, всегда всходящим и заходящим позади меня, — Воин вплотную приблизился к мозаике, как бы положив руки на понурые плечи Ангела, — но постарел, зари так не увидев.

На том рыцарская лирика и оборвалась. Строго осмотрев «Безымянную», Воин спиной прислонился к витражу и занялся перетягиванием струн. Воображение ли, но пока витые нити вибрировали под его сигилами — магическими музыкальными символами, вытатуированными на ладонях, — Воина больно-больно кололо прошлое. И в голове его фальшиво пел затертый образ совести, незаурядного ума и чувства ответственности:

— Погоня эта была трагичной, достойной. Сколько раз ты молил Ангела о том, чтобы не дойти до опустевшего дома? Ты был безутешен, ведь мечтал вернуть ее; ты никак не мог смириться, ведь желал быть с ней. Часы черной-черной птицы тикали — песни жаворонка лились. Но ты всегда доходил до опустевшего дома, отпирал двери его и с порога слышал ненавистный ход, — тик-тик-тик, — и с каждым невысоким свитом, — фю-фи-юи-ю, — солнце лишь яснело, расцветало в твоей памяти. И ты сорвался на запретное, недозволительное. Рыцарь, что ты натворил?

Воин припомнил что-то такое мучительное — сигилы приценились к восстановленной гитаре в тягучем и тяжелом характере:

— Со сцены я признал, что без Рейнеке конец мой… близок. Но не позволил страху овладеть, ведь в тот день гости великанской осени пировали подле меня. Я горячо их поблагодарил, — обернувшись, Воин улыбнулся пустоте, — и попросил веселиться, славиться. Они прекрасно понимали, куда и как мне путь лежит, но не отказали в прощальной просьбе. Когда я ушел, лишь она одна — неувиденная заря, ускользнувшее солнце, — осталась со мной.

Воин оперся на «Безымянную», вызывающе расправил плечи и в голосе уподобился самым хриплым блюзовым исполнителям:

— И побрел я куда-то, дороги не зная. И в мостовых огнях увидел призрака у обочины темной. Шагнув под фонари, призрак склонился надо мной, посмотрел мне прямо в глаза — смятение вцепилось в мою душу. Призрак ласково спросил: «Воин, а что ты делаешь здесь?» То был фантом моего солнца, давно погасшего. И я ответил ему: «Знаешь, а я иду туда, где смогу найти тебя». Услышав такое, призрак опечалился. И льстиво меня предостерег: «Воин, остановись! Эта дорога приведет тебя на Марс».

А в ответ — мелодичная тишина зимних сверчков, невесть откуда прискакавших в Ратушу. И рыцарь со страниц куртуазных романов — антологий добродетелей, при жизни смерть как волновавших Рейнеке, — заставил гитару жалобно стонать, резонировать с ветром:

— Призрака я не послушал, — «Безымянная» перешла на заунывное рычание, сбив Воину дыхание, — и не сбавил шаг.

Снежинки несогласно побежали по стеклам — пространство наполнилось запахом ароматических масел. Но Ангел хранить продолжил многозначительное молчание.

— Молчишь? — словно выдохлась «Безымянная».

Не дождавшись пустого ответа, Воин гневно указал грифом на сгущающиеся перламутром тучи и заорал как проклятый в компиляции текстов множества рок-групп:

— Витражный ангел! Смятенные, ласковые, печальные и льстивые фокусы твои — жалкие, глупые насмешки. Рейнеке была рождена в огне, дикости и дерзости. — Воин расхохотался сухо, горько, — я на себе испытал это. Раскаленная, жаром своим она была готова завладеть душой любого человека. Но, — Воин тяжело вздохнул, закрыл глаза и сжал с силой челюсть, — выбрала меня. Стеклышко, ты слышишь? Верни мне мою избранницу. Молчишь? Ты всегда молчишь, но я заставлю тебя говорить со мной!

Взбодрившись, третейские инструменталисты взялись выбивать из воздуха межзвездную пыль. Рыцарь добро размахнулся гитарой, разнес витраж, — лишь силуэт Ангела каким-то образом остался невредим, — и заставил «Безымянную» фыркать и огрызаться мифическим, технологическим зверем:

— Рейнеке? На далеких-далеких землях Марса, где никогда-никогда не гуляли благостные ветра, солдаты произносили имя ее лишь шепотом. Ходила по ставкам молва, что она подкармливала само пламя. И пламя покорно ело из ее рук.

Воин и не заметил, как кончики среднего и безымянного пальцев ведущей руки срезались, утратили всякую чувствительность. Он повалился на колени — гитара раззадорилась в рваных риффах:

— На далеких-далеких землях Марса, где лишь кровь лилась дождем, имя ее громом и рок-н-роллом рассекало углекислые небеса. Ходила по ставкам молва, что она честно билась в огне, поэтому я никогда не доверял коварным, трусливым теням. И только она, — Воин костяшками постучал по голове, — властвовала, властвует и будет властвовать над моими видениями.

Желто-красная молния ударила в силуэт Ангела — снег начал испаряться со всех башен Нелогичной ратуши, кутая роковые и симфонические оркестровые в саван непроглядного тумана. Где-то далеко-далеко кашлянул Бог грома и рок-н-ролла — попадали в страхе зимние сверчки — саксгорны судей однозначно захлебнулись, уступив литаврам и грохочущим барабанам. Атмосферный разряд спровоцировал чудовищный сход лавины, потащившей к фундаменту Ратуши глыбы обледеневшего камня и чудом чудесным не похоронившей под собой оглушенного Воина. Сознание его замерцало, в бреду вязком преподнеся Рейнеке, — да, униформа переменного иль постоянного тока была ей к лицу, — в бессмертном сценическом образе.

Стоил ли ответ таких усилий? Перламутровый свод разошелся — заземленная «Безымянная» электрическим хлыстом выдернула Воина из, — эх, солнце, чего таить, — соблазнительных грез. Вспышка — виниловые и платиновые крылья явственно поднялись. Осколки витража растаяли в искрящееся ничто, из силуэта представив Ангела во плоти и виртуозном великолепии. Он гордо, игриво вскинул пламенеющую голову и недвусмысленно направил на Воина именитую двухгрифовую электрогитару самого божественного вида, строя и лада.

— Вызов принят, Воин, — пропел Ангел. И беспечно застрял на зубодробительном легато в репертуаре наибыстрейших гитаристов — уцелевшие зимние сверчки предательски закопошились в нервах рыцаря. От наслаждения он чуть было не выронил из дрожащих рук оплавленную гитару, но упрямая «Безыменная» заставила Воина покрепче перехватиться в обороне, ведь «Именитая» дала ей понять: коль Воин хочет прорваться на Венеру к умершей возлюбленной, сначала ему придется победить Ангела в струнной дуэли. С чего бы вдруг? Все-таки Воин когда-то загадал пройти по дороге тяжелого метала… А самый-самый тяжелый метал, солнце, может быть только о любви; и о потере любви; и о жертве ради любви; и о предательстве всего человеческого, героического, чудовищного, божественного и инопланетного во имя любви.

Этюд 1

Арендодатель в роли уязвлённой баронессы.

Юго-восточная ставка.

24-я весна. Утренняя заря.

В нижней части Юго-восточной ставки в остовах двадцати четырех поездов с одобрения звездной кошки Порезы кипели нешуточные страсти: сотрудники Арендодателя — наследной госпожи юго-восточной баронии, чья гордость была уязвлена в тринадцатом этюде черным-черным котом, — трудились, заботились; гранатовые проводные телефоны — технические приспособления мифических цвергов, передающие непередоваемое и связывающие несвязываемое, — разрывались; двенадцатисантиметровые сметы подписывались; отказ от родительских прав заверялся; тяжелая строительная техника заправлялась. И никто кроме зубастой Порезы не улыбался сквозь битые стекла.

В верхней части Ставки в вышке-голубятне — некогда водонапорной башне, возвышающейся над железнодорожным депо, — двадцать три голубя корпели, ворковали над двадцатью тремя чашечками из полупрозрачного костяного фарфора. Они усердно полоскали клювы в нейрометаболических стимуляторах, готовясь к аномально-пасмурной погоде и перенастраивая свои навигационные системы с Солнца на магнитные поля Земли. И нечто, скажем, «перекрестное» в костюме Мертвеца-птицы привязывало к лапкам голубей желто-красные атласные флажки и кожаные мешочки с сухими чернилами, пряностями, пылью металлов и прочими алхимическими ингредиентами.

В архитектурном центре Ставки в психофармакологическом ритуале — подготовке к двадцать четвертому Вальборгу — Арендодатель облачилась в архаическое платье из винных штокроз, на шее защелкнула золоченый горжет. Склонившись мечтательно на камеру Юр — штатного фотографа, виртуозно щелкающего чувственные, волнительные и даже где-то эротические тона и полутона этюдов, — она доверила сизому голубю-герольду в пожеванном бацинете — шлеме с кольчужным воротом — желто-красный конверт, украшенный виниловым и платиновым пером.

Вспомнив то, что Арендодатель когда-то загадала отомстить черному-черному коту, голубь-герольд насупился — забрало шлема угрюмо упало.

Этюд 2

Фосфор в роли Вечерней звезды.

Юго-восточные палаты.

24-я весна. Рассвет.

С восходом солнца Вечерняя звезда сказочно зарделась, зарозовела. Гранатовый проводной телефон зазвонил — мышцы, жилы и нержавеющие струны отдыхающей в ресторане «Рёнуар» электрогитары «Ротко» натянулись — летаргический сон Фосфор перестал быть таковым. И сидящий на кабельной линии жаворонок — вестник жизни — подумал: «Фю-и-фю-и-фью! Нечто нехорошее грядет».

За возвращением Вечерней звезде пламенеющего, достойного Рейнеке образа последовал первый удар в окно. Недостаточно? Витражные перемычки окна — сосновые, еловые и пихтовые заграждения, усиленные металлизированными можжевеловыми ягодами, — расклеились и просели. По мореным брускам начал стекать желто-зеленый шартрез. Запах зверобоя, шафрана и сельдерея раззадорил, разбередил незаживающую на голове Фосфор рану. Ту самую, знаете ли, электрогитарную рану из пятнадцатого этюда.

Откуда-то сверху в Палаты вторглись голуби с желто-красными флажками — второй удар вдоль поврежденных волокон окна заронил в память Вечерней звезды искру. Та спешно разошлась фальшфейером, в цвете похожим на упавший в руки Фосфор конверт Арендодателя.

Что было в том конверте? Узнав все детали распоряжения Режиссера двадцать четвертого Вальборга, голубь-герольд сочувственно помог Фосфор с иллюстрацией тульпы — паранормального существа, рождаемого силой мысли и старанием воли. И нарисованная мистическим образом кошка в нарочито безобидном наброске сыграла влажным носиком, по полю тетрадному размазав чернильную мордашку. Чихнув, она улыбнулась Вечерней звезде размыто и, — ох, маленький пряный бесенок, — неоднозначно.

Фосфор приправила тульпу виниловым и платиновым пером, мельхиоровой пылью, перечной смесью. И едва коснулась губами алхимического рисунка:

— Неси в себе мой дождь, мой ветер и мое ненастье. Будь жертвенна собой, горька, пикантна.

Поцелуй спровоцировал кошку выгнуть спинку. Движения ее показались Фосфор академически точными и предельно натуралистичными. Эосфер — младшая сестра Фосфор — оценила бы. И, конечно же, оценит.

— Хвалю, Специя, — кивнула Вечерняя звезда. И навалилась на расшатанную оконную раму — третий удар сломал анкерные болты и печати ароматических смол. Достаточно? Двадцать четыре голубя обронили перья — двадцать четыре натюрморта из профилированного оконного стекла разлетелись вдребезги. И «Ротко» благополучным аккордом вспомнила о «Тевтонском роке» — агрессивно-бензиновом маяке Фосфор.

И сидящий на кабельной линии жаворонок пропел: «Юи-юи-фю, солнце. Самый полный ход».

Этюд 3

Тульпа в роли Специи.

Светло-синий мост — Нелогичная ратуша.

24-я весна. До полудня.

Тории — ворота птичьего рубежа — терялись в серости, утопали в синеве. Под неоглядным грозовым воротом, в холодном градиенте. Тревожно, солнце. У первых вертикальных столбов, связанных двадцатью четырьмя веревками из рисовой соломы, обрядовая и пробивная кошка — материализованная мысль Фосфор — приветственно вильнула хвостом, расстроив игру ветра, суеверий, талисманов и колокольчиков. Навострив ушки, она показательно остановилась всего в одном коротком рывке от грозящих ей клювов-чеканов. Прямо под оборонительным пределом. И, царапнув землю, по завету Вечерней звезды вызвала апрельский дождь. Реверансом вороны асинхронно захлопали крыльями, ободряюще залопотали и высоко взвились — черная-черная птица с осколком солдаткой каски в клюве подавилась оливкой и сбросила с изогнутой перекладины медиатор из верблюжьей кости. Ведь дождь оказался многозначительно теплым. Вполне благодарная, Специя зевнула, облизнулась. И, подобрав гитарный трофей, запрыгнула на ограду двухъярусного Светло-синего моста, что возвышался над болотами, холмами, рощами и аллеями Темно-синего парка.

Гости в разноплановых масках, по Мосту бредущие, раскрыли бледные кожаные зонтики и потянулись к Паприке, нарушая очередь в желании уберечь от меланхолии хоть кого-то слабожгучего, сладковатого и с горчинкой. До птиц, разумеется, никому дела не было. Но арьергард бестолково напирал, потоком тел вытесняя передовой зонтичный отряд за оцинкованные отбойники и сети ослабших тросов в месте сюжетообразующих аварий: гости поскальзывались и падали вниз; гости гостей грязно ругали; гости занимали места упавших гостей. А в мыслях все — маски ли, птицы, коты и кошки, артисты, — прощались с очередной зимой. Никто никого так и не уберег. Только дозорные, парами на флагштоках и флюгерах, прочистили друг другу мокрые перья. Со стороны Юго-восточных палат их заботы показались Фосфор лишь абстрактными мазками на державном полотне Города, не более.

Маневрируя легко и ловко, Анис добралась до Нелогичной ратуши — чертога ложных престолов, господств, начал и сил покинувшего витраж Ангела, — сочетающей в себе множество несочетаемых архитектурных стилей. За индустриально-романским, дымящимся и сквозным строением ей представилось «Державное яблоко» — лабиринт многоуровневых монументальных сооружений, абсурдистских крепостей и цехов, — ставшее центром вечерней и ночной жизни Города благодаря Арендодателю и ее программе по реновации промышленных зон. На долю секунды Гвоздика забылась, заплутала в перспективах «Державного яблока». И, шевельнув усами, в предвкушении выпустила крепкие коготки. Но землю боле царапать не решилась, мол, мокрее дождь никак уже не станет. И Фосфор больше не похвалит.

Сверкнула первая молния — Горчица на инстинкте сжала челюсть, пригнулась. Осколок в клюве черной-черной птицы раскалился — огненные язычки разбежались по радужкам глаз гостей. Но атмосферного гула и грохота не последовало. Разве только партия Инфанты — волшебной электрогитары, принцессы всех электрогитар «Державного яблока», — из нескольких несочетаемых, искаженных и печальных нот. Базилик мило прикинула: «Не следовало мне, солнце, грызть медиатор». И растворилась в первой весне.

Этюд 4

Мио в роли Сказочника.

Темно-синий парк.

На закате 1-й весны?

Время — не поезд в колее радужной железной дороги. У времени нет заданных станций прибытия. Время — это пятимачтовое парусное судно в нелинейном потоке межзвездного шторма: его фок-мачта несет прямые паруса и называется «настоящее»; грот-мачта и бизань-мачта — «будущее» и «прошлое» — несут косые паруса; прочие мачты людьми не изучены, и посему их парусное вооружение людям вовсе не известно. И совсем-совсем не понятно.

Пусть Мио пока был и не был, — как это, солнце? — межзвездным скитальцем, но из-за его желаний и решений темпоральная логика происходящего поймала крен, сместила некоторые этюды и дала добротную такую течь. В каких таких туманах потерялась прохудившаяся баркентина Сказочника, куда она плывет и каким вообще образом держится на плаву? Должны же быть где-то земные маяки: за утренней зарей — рассвет; за рассветом — время до полудня; за временем до полудня — время в зените; за временем в зените — время после полудня; за временем после полудня — закат; за закатом — вечерняя заря; за вечерней зарей — время до утренней зари. Но видна лишь путеводная звезда — медиатор для электрогитары, сделанный умелым циркачом-ландскнехтом из верблюжьей кости, — и кроме нее не видно ни зги…

На большее межзвездный скиталец и не рассчитывал. Черный-черный кот убегал настолько быстро и умело, что очки Мио со светофильтрами волшебно порозовели от мельтешения медиатора, застрявшего в зубах черного-черного кота. И Сказочник, с потерями не считаясь, сквозь фантомы покалеченной жены взял на таран уродливую Абстрактную фигуру. Перфорированный параллелепипед — пронизанная винтами голова Абстракции, схваченная с большими грудными мышцами химической сваркой, — пробил лобовое стекло и застрял в каркасе пассажирского сиденья. Его ротовые шестерни, приводы, отверстия, стержни и малопонятные биомеханические приспособления начали кромсать салон, с желтой кровью и топливом перемалывая плотную набивку.

Мио бил изо всех сил по ржавым сочленениям чудовища, уподобившись дирижеру-машинисту Вику, которого еще не встречал. Но Абстрактная фигура, сплевывая хлопья полиуретановой пены и переваривая осколки, лишь пошло стонала, хрипела и издавала похожие на трубы джаза звуки. Ее гротескный торс заливало маслом и охлаждающей жидкостью — соединительные ткани в синтетических венах сворачивалась, лимфа закипала.

Ой-ой, грузовик влетел в «Рёнуар» на страшной скорости. В столкновении могучая спина чудовища обрушила стену из полнотелого красного кирпича, армированного металлическими полосами. Из Мио вышибло душу. Теряя нити повествования, он заметил ошарашенную Специю, — откуда, черт возьми, она взялась? — с которой также не был знаком. А Инфанта щегольнула неблаговидными анатомическими деталями и десантировалась сквозь дыру в кузове. И, упав, жалобно ухнула струнами аж до эха двадцать четвертой весны. Раздавленная Абстракция на автомате попыталась скопировать партию Инфанты, но промахнулась и загудела сумеречным козодоем со щучьим хвостом, в который вцепилась умирающая от голода выпь. Ведь искусство электрогитар чудовищу претило, пусть оно само и было создано серьезной звездочкой в том числе из двенадцати сбежавших из летнего передвижного цирка лирохвостов — птиц-лир, превосходно имитирующих естественные и неестественные звуки.

— Омерзительно, — невнятно пробормотал Сказочник, запутавшись в ненастных парусах.

Этюд 5

Фосфор в роли Вечерней звезды.

Юго-восточные палаты.

24-я весна. В зените.

Приглашенный Специей весенний дождь омывал надежду, которая была нужна Вечерней звезде чистой, прозрачной. Он не портил алхимические чернила кошки, был свеж и пахнул влажной землей. Или парфюмом Рейнеке с геосмином и кровью звездных богов.

— Спойлеры, — в голове за четвертый этюд пожурила кошку Фосфор. Но примирительно улыбнулась земной тверди, с выбитого окна продолжив болтать босыми ногами на ветру. В мысли ее закрались желтые светлячки и красные угольки.

А у маршевой лестницы, на первом пролете далеко-далеко внизу начали собираться маски: разножанровые ритуальные артисты, погребальные гости и защитные поклонники. Под предводительством Мертвеца-птицы, на голове которого томно журчала Пореза, они художественно сеяли панику и напоминали Фосфор антропоморфных грачей, гуляющих по заминированному маковому полю.

— Голова друга, потроха врага, собачья пряжа, шляпа детектива, пепел сигарет, напиток поэзии, апрельский дождь, родственный цвет, сердечный свет, жуткое и неудобное облачение, живые специи, медовые ткани, гранатовые слезы, пиротехнические составы, горючие жидкости, хлопья ржавчины, — скандировали люди-птицы то, что каллиграфически было выведено в конверте Арендодателя. — Таков взрывной сценарий двадцать четвертой весны. Таков рецепт «Медово-гранатового бензина» — многокомпонентного алхимического реактива, способного очистить Инфанту от памяти перекрестного прошлого.

Что бы это значило? Улыбка Вечерней звезды радикально утратилась. Раздразненная, она бросила толпе вызов на суровом, «тевтонско-роковом» стиле:

— Бог грома и рок-н-ролла знает, что я никогда не буду такой, как вы!

Маски увлеченно застрекотали — «Ротко» символично всплакнула, разбудив черного-черного кота, дремлющего сладко-сладко в ресторане «Рёнуар». Пореза томно журчать перестала, коготки свои звездные выпустила и по-человечески сказала:

— Отправляйся же на поиски Инфанты, серьезная звездочка.

В замысле колдовском расчертив небо и разукрасив облака невесть кем подкинутым канцелярским ножом, Фосфор сорвалась к людям-птицам с мансарды Юго-восточных палат. Несмотря на возможность, Мертвецу-птице она не загадала ничего.

Этюд 6

Тульпа в роли Специи.

«Державное яблоко».

24-я весна. После полудня.

Перебираясь по карнизным тропам и стокам, шагая обратно из первой весны, в качестве экспозиции театра действий фестиваля Специя виновато размышляла.

Шаг, еще шаг. События, происшествия и байки «Державного яблока» казались кошке интересными, но противоречивыми. Когда-то на этой отравленной ртутью и свинцом земле, — отравленной настолько, что мощные лапы Специи сводило судорогами, — грызлись стальными челюстями и бились металлическими кулаками научно-исследовательские институты, опытно-конструкторские бюро, закрытые отраслевые организации. По слабоосвещенным галереям суровые солдаты чеканили шаг со снятыми с предохранителей винтовками; у чертежных стен Марса и Венеры инженеры каллиграфически выводили оружейные проекты; в высоких цехах молчаливые конструкторы собирали судные лязгающие машины; угрюмые бухгалтера из корпусов-казематов взвешивали кузнечный жар, фрезеровочную пыль, тени небесных тел и застрявшие в шестеренках человеческие останки. Но, как это ни прискорбно, многомиллионные заводские комплексы обанкротились и развалились на копеечный цветмет, а уродливые железобетонные остовы отдались в эксплуатацию увеселительным заведениям и культурным учреждениям. Производство перешло в обслуживание.

Шаг, еще шаг. Мало кто предполагал, — но Розмарин делала это по-кошачьи метко, — что собой представляло «Державное яблоко» до индустриальной эры. В Нелогичной ратуше проходили заседания местных органов власти, вероятно. Или показывались драматические спектакли и проводились выездные регистрации браков. На площадях и извилистых улочках работали музыкальные школы, архивы, суды и гауптвахты. Археологи тех лет находили пушечные ядра, мушкетные пули, опаленные и оплавленные изразцы, серебряные монеты и медяки с барельефами котов, щиты в сюжетах кошачьих бестиариев, сгнившие орудия «кошачьих свалок» и «кошачьих концертов», кости почему-то цирковых животных и очень-очень странные, вне всех классификаций, вещи: звездные металлы, футуристические детали, энергоемкие инопланетные приборы. Кто-то где-то, что неправда, подрывался на кустарных минах.

Шаг, — не оступись меж взрывных снарядов! — еще шаг. Все эти внеземные домыслы шли на откуп главам различных администраций, историкам и театрально-саперным бригадам Режиссера. Важно, что в моменте «Державное яблоко» — окольцованная и пронизанная железнодорожными путями территория в несколько квадратных километров, на которой соседствовали магазинчики, лавочки, кафе, бары, рестораны, хостелы, отели, музеи, театры, съемочные павильоны, мастерские, полуподпольные и цокольные религиозные объекты, затопленные подвалы крысиных королей, захламленные чердаки голубей-герольдов, закрытые объекты гражданской обороны, списанные железнодорожные составы и бесконечные коридоры подземных коммуникаций, — поставляло гостям веру–надежду–любовь в рамках нормативных правовых актов и вне сводов моральных и этических норм. И кошкам была радость и раздолье.

Шаг, еще шаг. В спорных долях земли и здания «Державного яблока» принадлежали строительно-эксплуатационному управлению, военному ведомству, коммунальным унитарным предприятиям, акционерам и инвесторам, юридическим фирмам-однодневкам, ярморочным животным, частным олигополистам рынка коммерческой недвижимости, Режиссеру и Арендодателю. Тем, кто был не в состоянии между собой договориться; также тем, кто все эти психопатологические, номенклатурные, аппаратные, бюрократические и родственные проблемы лил на головы непричастных гостей, что кипящую смолу во время осады. Никто ничего не понимал — страдали все.

Шаг, еще шаг. В части прав и обязанностей «Державное яблоко» являлось экономическим помешательством, схожим с перевалом Чилкут времен клондайкской золотой лихорадки. Ведь места здесь были перспективные, с нечеловеческим потенциалом, конкуренцией и, — что в первую очередь сказывалось на платежах, — самым плотным в Городе пешеходным трафиком. Об условиях договоров — оферт и акцептов, протоколов разногласий, многочисленных редакций, дополнительных соглашений, — кошкам и говорить не стоит. Арендные, эксплуатационные и коммунальные ставки здесь плавали либо в базовых величинах и по административным коэффициентам, либо в привязке к твердым или жидким валютам. Как повезет, поэтому большинство Арендаторов вынуждены были сидеть: на грантах, субсидиях и льготном кредитовании; в банковском услужении; по бартеру услуг; у пороховых юридических бочек; над законом, под законом, вне закона. Выживали и преуспевали лишь те, кто не прочь был поиграть в вассалов и сюзеренов. Преданность здесь котировалась наравне с прибыльностью. Отработка долгов была в чести.

Нарушая экспозицию, солнце, — оттеняя и без того скверное настроение Фосфор, — сердце Соль неотвратимо защемило. Спазм драматически сбил настройки давления и температуры. Апрельский дождь в силе и движении стал проливным и горизонтальным, словно Вечерняя звезда перезаписала погоду под каким-то фильтром гравитационной аномалии. Больно быть мыслью больного алхимика, верно?

Шаг тяжелый, еще шаг тяжелый. А у «Державного яблока» также было бьющееся сердце, — и, поверьте, много прочнее живого, — названное «Виселицей» из-за многометровых уходящих в недра лифтовых шахт и рельсовых систем тельферов, формирующих особый индустриальный пейзаж и отлично сочетающихся с модернистским, — все в тона и полутона Нелогичной ратуши, — и где-то даже авангардистским флером этого места. На крышах ли зданий под открытым небом, в сколах бетонных плит и брошенной опалубке из арматуры, у грузовых подъемников, на сваях галерей, в законсервированной строительной технике и много где еще висели вышедшие из строя силовые приводы, какие-то кабины, оборванные тросы с крюками и карабинами, фасции многожильных кабелей, прототипы Абстрактных фигур, цепи. Подходящее было место для показательных казней, показательного отдыха.

Шаг, еще шаг. Большую часть «Виселицы» занимала площадь из древнего камня — некогда бранного поля, застланного мертвецами и листьями ликориса, — которую обслуживали следующие заведения: ресторан «Рёнуар», Желто-красный замок, отель «Пополуночи» и та самая Ратуша.

В целом «Виселица» принадлежала Городу, — и гости уже начали забывать об Имбире и сильном дожде, — но недавно здесь начался процесс перевода на баланс какого-то закрытого акционерного общества: Режиссера или Арендодателя, кошкам не разобрать семейных проблем. Смещения эти пророчили переворот общественно-экономических отношений: кошкам непонятные, стихийные и, конечно, юридически кровавые стычки.

Шаг, — все еще больно, — еще шаг. До полновесной инфраструктуры «Виселицы» кошки и гости никак не могли добраться, предварительно не потратившись в «Рёнуаре», который существовал за счет брутальных басен, первобытных и неоновых огней, бензиновых генераторов, басовых усилителей, неутолимой жажды метала и тяжелых электрогитарных дебютов. Туда Душица, — вдоль зазеркальных дорог, поперек косых переулков, — и держала путь.

Больно, солнце, куда уж тут шагать? Мышечные судороги пустили Акацию в макабрический пляс и вновь вынудили ее прервать экспозицию «Державного яблока». Непроизвольный хореографический номер в круг увлек дождь, из капель сотворив жалящий, жгущий и пылающий водоворот. «Зачем?» — у дождя спросили гости, Мост одолевшие. И дождь ответил им: «Праздник света, цвета, запаха и звука». Ведь ежегодно «Виселица» и ее окрестности справляли Вальборг — фестиваль психостимуляторной весны; шабаш обостряющегося в апреле мифотворчества; торжество исполнения перекрестных желаний. Под кронами и на корнях весенних деревьев исполнительные директора и маркетинговые аналитики «Державного яблока» — серые воины-волки и пестрые воины-ягуары — в тактическую единицу назначали артистов, которые ударят по духовной застойной зиме. И сделают это на драйве, с лихим размахом и в нестерпимом огне с помощью струнного копья и акустического молота, солнце, как завещал Городу Воин грома и рок-н-ролла.

Шаг через силу, еще один волевой шажок. В двадцать четвертую весну конферансом Вальборга — ведущей электрогитарой, рассказчиком своих или чужих желаний, — воины-волки и воины-ягуары выбрали Эосфер. До ее выхода на сцену «Рёнуара», — продолжай шагать сквозь необычный дождь, терпкая непоседа! — оставалось совсем немного времени.

Этюд 7

Эосфер в роли Утренней звезды.

Ресторан «Рёнуар».

24-я весна. Закат.

Кабинет Сказочника — фестивального аккомпаниатора Эосфер, ее электрогитарного учителя и бывшего некогда инструменталиста-виртуоза острейших нравов, — терялся в избыточных формах, гранях, ребрах и вершинах. Находись здесь Фосфор, по долгу профессии она бы побагровела, взорвалась и залила весь кабинетный антураж кровью на манер живописца из мультипликационных сказок, телом своим задающего правильную и в определенном смысле жертвенную атмосферу. Что и говорить: эргономика рабочего места была нарушена; интерьерные решения — крайне сомнительны; освещение не освещало должным образом. Ох, бедовый кабинет.

Но отсутствие вменяемой композиции не могло не радовать строптивую двадцатипятилетнюю душу Утренней звезды, ведь задуманное под обустройство функциональной мебелью место занимала помятая мордочка стильного грузовика: две его трети, точнее, до затянутого парусиной багажника, годами собирающего в Темно-синем парке дождевую воду. Когда-то Сказочник, спасаясь или преследуя, сквозь железное чудовище взял штурмом каменный амфитеатр ресторана. И из аварии и порчи имущества вынуждено сделал по-детски разукрашенный, равно грустный и веселый дизельный декор, из-под нарисованных ресниц которого на Эо смотрели треснутые глаза-стеклышки. Но Эо в глаза-стеклышки не смотрела, так как была слепа. И более чем сосредоточена. Отладка тела и ума — задача артистически-первостепенная. Не до историй Сказочника, знаете ли. Особенно для той, кто по рок-классике считал себя двигателем внутреннего сгорания.

По причине этого лестного сравнения в кабинете вступила серия медленных и глубоких вдохов-выдохов. Не грузовичок ли это сопит? Нет, то перепады давления перед штормовыми грозами, ветрами и волнами. Или ретивая Специя перебирает лапками? Свежо, в мятно-зеленые цвета машины, но пугающе. Дыхание в ритме, под счет стоящего на карбюраторе метронома. Как будто Эосфер отбуксировала заглохший грузовик в Юго-восточные палаты и, забравшись на его кабину, начала отплясывать в подбитой металлом обуви. Тук-тук. Грудь неподвижна, в работе диафрагма и брюшные мышцы. Легкие постепенно раскрываются, наполняются. Тук-тук. Левая рука под сердцем; сердце — поршневая помпа. Скрепя, коленчатый вал вращается. Вены — топливные магистрали. Потоки крови насыщаются, взрываются. Тук-тук. Эо достает из салона фетровую шляпу, берет в руки панскую флейту и начинает играть. Что-то здесь не так, не на своем месте. Крыша трещит под сольным рок-н-роллом, акробатически вминается. Тук-тук. Тук-тук. А, не тот музыкальный инструмент. Метроном тикает, пытаясь превратить эту сцену в спиритический сеанс. Оголяя запястье, Эо придерживает язычок метронома кончиком указательного пальца. Соблазнительно, призраки подождут. Жилы растягиваются в тонкие резонирующие линии, где-то в утробе зачинаются раскаты матерного грома. Теперь серия коротких и быстрых вдохов-выдохов. Задержка дыхания. Голова падает во хмелю, на коже проступают капельки пота. Тук-тук. Тук-тук. Тук. Нутро пропускает удар, и на выдохе Эосфер сечет в красную пыль вторая молния. Опаленная и бесноватая, она проваливается в салон и щелкает ключом зажигания. Тук-тук. Тук-тук…

…На искровом разряде грузовик заводится и начинает урчать. Отдышка. Огонь заходится, фары загораются и освещают кабинет Сказочника. Тук-тук. Двадцать минут до выхода.

Закончив с дыхательной гимнастикой, Эосфер открыла или закрыла глаза. И первое, что она не увидела, это упавшая на пол бледно-розовая «Полынь» — шикарная двухгрифовая электрогитара из маньчжурского ясеня и махагони с фактурными кислотно-салатовыми накладками. Настоящий раритет со времен абсентового студийного альбома. Отсюда и горечь во рту.

Пока Эо себя накручивала, на произведении инженерного искусства «играл» Туше — черный-черный, дымный-дымный, лихой и надменный кот. Он уверенно точил когти о лакированный корпус «Полыни» и, задевая струны серебряными запонками, подвывал не в тон. На «Хард-рок» и близко похоже не было, поэтому Эо от души погладила кота. И откинула его подальше от гитары.

Туше приземлился и по-детски мяукнул, маленький чертенок. Остервенело вылизав лапы, он рванул и начал навязывать конферансу игру с мятным ремнем «Полыни». Пока все в дикий тон кабинета Сказочника. Эо расправила плечи, потянулась. Шикнула и подмигнула коту, мол, заслужил. После — бережно подняла «Полынь», приставила ее к помятому бамперу и привычки ради огляделась. Семнадцать минут до выхода.

— Туше, месье Кот, — рассмеялась Утренняя звезда, спародировав мушкетерский выпад ренессансного меча из тринадцатого этюда. — Где твоя подружка?

Туше многозначительно вытянул заднюю лапу, задев передвижное гримерное зеркало. Повертевшись волчком, не осмотрев себя со всех сторон и поправив волнистое каре на вороненые короткие волосы, Эосфер начала активно, очень живо жестикулировать, разрабатывать голос и наносить на лицо и руки бесовской флуоресцентный грим.

— Я — дредноут, — от души бросила зеркалу Эо, после чего ударила его несколько раз раскрытой ладонью и, не успокоившись, до треска приложила кулаком, — и Режиссер мне приказала дать осколочно-фугасный залп.

Туше улыбнулся, обнажив резцы бегемота. Вообще гостей ждало изощренное открытие двадцать четвертой весны: больше чертовщины и не столько поставленная речь и выверенный текст, что так восхвалял Вик, сколько экспрессия, музыка и универсальный язык тела. Вся эта мимика, жесты, позы, невидящие взгляды, ноты.

— Я — истребитель, — поцеловав два пальца в краске, отсалютовала себе Эо, — и Режиссер мне приказала дать очередь из трассеров.

Встав на задние лапы, Туше оскалился и апокалиптическим волчком завел:

«Я же — рок, и рыцаря секира.

Я же — гром, и куртуазная мортира.

Рассветный бой, — огонь, огонь!

— Я встречу в багрянце ее порфира,

И страшный-страшный лис,

Вне смертных глаз плененный в каждой

Груди-темнице душ людских,

Что лютым голодом терзаемый и лютой жаждой,

На торжество бензинового пира,

На год седьмой звезду проглотит басенного мира,

В пожар окутав…»

Фаланги пальцев левой руки Эосфер были забиты схематическими татуировками на разные мифологические мотивы флоры и фауны, поэтому все движения ее кисти обращались пристойными и преимущественно непристойными магическими комбинациями — воинскими сигилами — из геометрических звериных и птичьих голов в обрамлении листьев, цветков, веточек и плодов омелы, граната, оливок, инжира, маков и яблок.

— Я — броневая машина, — провальсировав с «Полынью», пропела Утренняя звезда, — и Режиссер мне приказала дать бронебойный дебют во славу Бога грома и рок-н-ролла.

Туше когтями пощекотал язык — в глаза его и тело пришел рассвет. И Специя, наконец, явилась с медиатором из верблюжьей кости — стало в кабинете как-то светлее, сердечнее.

По строгой одежде, классикой форм и линий, ранящей красотой и функциональностью Утренняя звезда действительно походила на военно-инженерное творение с конвейеров «Державного яблока». Но не только: Туше и Специи она казалась высокоточным музыкальным инструментом, разящим наповал манерой, грубоватым обаянием и шармом. Коту и кошке стоило бы предположить, наблюдая за ее работой, что мастер оружейных дел зачитался сказками и сделал из своей «пишущей машинки» убийственную женщину, которую вывез с завода в футляре для виолончели. Нет, в футляре для дьявольской электрогитары. Вот она какая, выступающая вечером Утренняя звезда: любимица всех кошек и котов. Неплохо.

С зеркалом на этом все, пожалуй. Сколько там до начала? Четырнадцать минут, не больше. Ох, время. Ведь этой ночью на «Виселице» жгут костры: много огня, сценического света и медико-пожарных расчетов. Все ждут бензиновый дождь, пусть и прошел лишь дождь апрельский. Терпкий дым уже валит к облакам, лишая всякого смысла серп луны и колосья звезд.

И нечестивые, и неживые, и сказочные создания уже пробрались из щелей, трещин, из-за портьер и черных провалов. Антропоморфные фигуры в ритуальных и театральных масках, Мостом прошедшие, распределились по углам скудно обставленного небольшого и немаленького кабинета Сказочника. Экспериментируя со светотенью и перспективой, они как бы нарушали законы оптики и размывали собой действительные размеры комнаты, словно убирая и возвращая боковые стены съемочного павильона, но в целом не портили зелено-розовую интерьерную задумку. Тем значимее, на контрасте реального и ирреального, чувствовалась Эо во всех этих рассеиваниях и преломлениях. Но куда деть столько зонтиков?

Утренняя звезда откатила ненужное зеркало в одну из дрожащих теней в обличье «старика-купца» — та застрекотала, обхватила его своими узловатыми руками и накрыла полой полупрозрачного плаща. Остальные не то призрачные зрители, не то разлагающиеся актеры комедии дель арте синхронно, — гости, гости, еще гости, — выдвинулись к Эосфер.

Туше зашипел и, словно готовясь к натиску игрушечной кавалерии, ощетинился: шерсть его поднялась черными копьями-иголочками. Господи, если это уместно, каким он был милым, но опасным. Не придавая этому особого значения, сквозь шепчущего гадости «слугу» и щелкающего зубами «доктора» Эо развела в стороны руками… Обнимая невидимое, приветствуя его. И, достав из рукава тот самый медиатор, коснулась зачем-то высокого кофейного столика.

О, то был важный столик, на котором валялись бытовые и технические райдеры выступавших в «Рёнуаре» музыкантов, заметки по сценической речи, наброски Фосфор, копии оплаченных счетов и нераспечатанная, — Гонзо что, потерял ее? — пачка сигарет.

Кипу документов венчали три блюдца: на первом стыла чашка кофе; на втором сочились соты; на третьем разрывался от сока гранат. А на четвертом блюдце, которого нигде не было, настаивался «Мед поэзии». Эо и не думала, что была столь неаккуратна, так как на белых бумагах остались желтые капельки и красные зернышки. Туше в них влез, конечно: мордочкой, лапами, хвостом и животиком.

Нет, то был совсем неважный столик. Испив «Меда поэзии» — напитка из сока Исполинского обратного ясеня, — Эо забрала сигареты во внутренний карман кожаной куртки и смела весь прочий мусор в корзину.

— Пора, «Полынь», — пощекотав колки на грифах и регуляторы тембра, мягко отрезала Эо. Как это у нее получилось, солнце?

Действительно пора. Утренняя звезда перекинула ремень через плечо и повернулась к выходу из кабинета — Туше прикинул: «Нет, ну настоящий многострунный самурай». Дрожащие фигуры полезли изучать остатки еды и тягаться за них со Специей. А Эо встретила красная, в тон соку граната, стена. Дверь на выход также была красная, образуя единое красное полотно. По памяти Эо, под потолком висели две лампочки на проводах разной длины: короткая желтая и длинная белая. Справа на стене был двойной выключатель. Брызги невысыхающей красной краски, — многовато красного, солнце, — марали пол. Эо стукнула по выключателю, и желтая лампочка, — бах! — лопнула с характерным звуком. Призраки засмеялись, а у Туше почернели глаза — рассвет откатился. Не оборачиваясь, Эо показала им «голову ворона в оливках». И невозмутимо покинула кабинет Мио. Хихикающие тени порвались за ней, а Туше остался возиться с подружкой. Промокла ведь, бедняга. Десять минут.

Этюд 8

Эосфер в роли Утренней звезды.

Ресторан «Рёнуар».

24-я весна. Вечерняя заря.

Между кабинетом Сказочника и гостевым залом «Рёнуара» пролегал светодиодный коридор, заваленный отражающими метками, красно-желтыми конвертами, плесневелыми рецептами прошлогодних волшебных преобразователей, струнодержателями, рычагами, электрокорпусами и стальными стержнями. Крученые в спирали, по его полу были прокинуты самопальные экранированные жилы и какие-то волокна в треснутой оплетке, нужные технической команде — ученикам Вика — для быстрой коммутации сценического оборудования. Оголенные сердечники, наспех схваченные изолентой, искрили.

Коридор моргал и попеременно гас из-за предельной нагрузки сети, выдавая изумительное световое шоу. В этих триллерных всполохах по спаленным и лопнувшим гитарам нарезала кричащие круги Пореза — странная и говорливая кошка с петличным микрофоном и зарядом нечувствительного взрывчатого вещества на ошейнике редчайшей красоты. Но Утренняя звезда давно привыкла к стробоскопическим эффектам слепоты. И дрожащим, зимним повадкам Порезы. Предпочитая, впрочем, не вспоминать некоторые космические детали ее внешности, характера.

— Мяу-мяу, — проворковала, прощебетала кошка. И языком шершавым и сухим добавила проблем. Тяжело и противно, солнце: то поцелуй, который никто и никогда не захотел бы.

— В пути, — отмахнулась от кошки Эо.

Вдоль уставших, освежеванных стен лоснились двери технических помещений «Рёнуара», приватные гримерные, кухоньки и десятки переходов в заброшенные, неиспользуемые цеховые поля. Над заколоченными путями кренились неоновые вывески незанятых театральных площадей. В конце коридора, на арьерсцене, перламутром струился внушительный проекционный экран, служивший интерактивным фоном двадцать четвертой весны. Чем ближе к гостевому залу, тем больше ползло от Порезы каналов кабелей, скруток, бобин удлинителей и термопластичных нитей, вплетающихся в нержавеющие конструкции для прожекторов, генераторов дыма и холодного огня.

Утренняя звезда двигалась предельно аккуратно, но ее шаги эхом отражались ото всех поверхностей, тушуясь в липкой поступи преследующих теней. Что бы это ни значило. Как и Туше, призраки измазались в меду и гранатах. А убитые гитары резонировали, мяукали, тешились. Сама Пореза трубила, вибрировала. Семь минут.

— Мяу, — подстегнула себя кошка. Ведь она увидела, именно увидела «музыку ветра» и горловое медитативное пение. Также Сказочник, отсчитав время по выходкам Порезы, вроде как начал вступительную барабанную партию. И отодвинул существ в масках на дальний план. Его любимые очки со светофильтрами-хамелеонами эпически порозовели — суровая птица мотоциклетного мундира защелкнула клюв на шнуровке, мол, идет жара.

Нарочито манерно обойдя экран, Эо взобралась на сцену, которая еще нежилась в недостатке света, цвета, запаха и звука. Туда, где баловался Мио. Коснувшись хай-хэта, — дзинь! — Утренняя звезда умилительно прошептала:

— Я — Неистовый поезд рока.

Сказочник рассмеялся заразительно, по-доброму. И похлопал Эо по голове, испортив ей прическу. Отстранившись, Эосфер прыгнула на волнорез Вальборга — авансцену в виде подиума, усеченным клином врезающегося в зал. Став у его края, «лисьей головой в яблоках» она смахнула скупую слезинку — та кроха, что покатилась по щеке Утреней звезды, дала добро Мио на раскачивающую ударную часть с бас-бочкой, том-томом и тарелками. Весь бельэтаж — второй ярус гостевого зала — начал стучать. Не в такт, конечно, Пореза почти пробила многослойное напольное покрытие сцены, собранное из сотен отработавших музыкальных приспособлений: палисандровые, ясеневые, орехово-медные электрогитары трещали под ее хвостами. Опасно, ведь помост был собран цвергами — мифическими искусными ремесленниками — над темнейшими провалами и катакомбами древнего фундамента «Державного яблока», скрывающими могилы третейских инструменталистов. Пять минут.

И Эосфер во всех медных щитах, зеркалах и линзах Города, Марса и Венеры. Красиво. Сорвав с Порезы микрофон, она взяла инструментальный кабель и резанула по залу подключением «Полыни». Горечь в аудиосистеме, солнце: нельзя так делать. Гости, было, зароптали, но обокраденная кошка строго мяукнула и обратила внимание на немилую себя, свою проблему и звездный характер.

«Трехглавым кошачьим в инжирах» Эо едва коснулась гитарных струн, выбив в «Рёнуаре» все автоматы — распределительные щиты поплавились. То был запланированный холодный фейерверк, пусть по заведению и расползлось амбре мольорта — специфического полынного ликера. Или паленой, пропитанной бензином шерсти Порезы. Вся техническая команда взяла ружья на изготовку. А девушка в костюме хореографического фехтовальщика комично забралась на подиум и какой-то подозрительной гитарой смела останки «Полыни» в оркестровую яму, окаймлявшую волнорез Вальборга.

— Шестьдесят первую, пожалуйста, — «головой ягдтерьера в цветках омелы» указала Эо. Та девушка — дамуазо Франки по имени Са — поднесла ей долгожданную одногрифовую электрогитару, но ржаво-голубой инструмент в корпусе из корня Исполинского обратного ясеня и с никелированной фурнитурой брезгливо царапнул Утреннюю звезду, мол, нечего было разрисовывать руки.

— Здравствуй, сестринская «Ротко», — проскрежетала Пореза, опередив Эо.

Техническая команда гостей успокоила, сгоревшие переходники заменила, второе подключение провела. Слаженная работа. Утренняя звезда в стиле фокусника с бездонными рукавами вытащила пачку сигарет. И, опираясь на «Ротко» как на винтовку, мучительно долго пыталась ее вскрыть. Три минуты. Справившись, она зубами вытащила сигарету. И щелкнула затвором зажигалки — холостой, лишь газ вышел. Кто-то в гостевом зале хмыкнул, и Пореза выгнала его взашей. «Ротко» скрипнула — Эосфер повторилась, и робкий язычок пламени выхватил из тьмы ее лицо, плавно переходя в прожектора над сценой, разгорающиеся и наполняющие пространство светом. И свет этот начал уходить далеко за демонтированную фронтальную стену заведения, открывая гостям наружную шахту лифта — предкульминационного, травматического сооружения, — и представляя «Рёнуар» настоящим полуоткрытым рок-театром «Виселицы». По площади поддержкой перезарядили сотни зажигалок, подсветив сотни комичных, трагичных, страшных, фантастических и фольклорных масок. Ведь сигарет больше ни у кого не было. Две минуты: отказ во вменяемом вступительном слове, солнце. Будь Жаворонок жив, он умер бы от стыда и возмущения за настолько наплевательскую увертюру.

Эо выдохнула тоненький ручеек дыма, который влился в цветное море запустившихся генераторов эффектов и аромадиффузоров — горький парфюм брызнул в маски. И «Рёнуар» наполнился цветом, запахом. И этот прием, приглашенной авиацией голубей с желто-красными флажками, окрасил облака «Державного яблока» в полосы «Ротко». Будь силен апрельский дождь, он стал бы ржаво-бордовым и глубоким синим.

Время. Показав технической команде «голову грача в маках и гранатах», Утренняя звезда указала сигаретой на бридж и загадочно поклонилась гостям:

— Музыка — это универсальный язык эмоций. Что ж, — затяжка, — я смерть как хочу поговорить с Ангелом на своей гитаре, — затяжка, — пусть ни одна гитара меня в этом не поддерживает, — длинная затяжка до фильтра, — но мы с вами найдем, — сигарета потухла, — беспощадное, хищное решение. Хотя, — фильтром Эо выжала первую ноту, — Режиссер его уже нашла.

Где-то на просторах Венеры сгорел линзовый замок, запирающий преломленные отражения Рейнеке. Утренняя звезда навалилась на «Ротко» и, едва не упав с авансцены головой вперед, сигилами взялась за струны — пошла тяжелая, надрывная и дисторшированная гитара. И наполнила «Рёнуар» звуком. И звук этот перерос в одобрительный, соблазнительный рев «Виселицы», многократно обостряющийся визуальными и аудиальными стимулами двадцать четвертой весны.

Третья молния расколола небесный свод — Порезу на спирали прорезала дрожь, вынудившая ее спружинить на голову ближайшего к сцене гостя. Лишь ему одному она и шепнула, как багром Жаворонка в височную долю ударила:

— Вальборг начался.

Этюд 9

Вик в роли Жаворонка.

Площадь «Виселица» — Юго-восточный сад.

23-я зима. Солнцестояние.

Начало интермедии 1

Увертюру фестиваля отбомбили — пронзительный, негаданный гудок завершил ритмический рисунок.

— Ай-ай, солнце, — театрально прикрыла уши Эо. И, качнувшись, показала залу открытую ладонь, в которой каким-то магическим образом материализовался обрядовый медиатор, обрадовавший «Ротко». То был примирительный жест, мол, нельзя нести праздник, предварительно не познакомив гостей с Неистовым поездом рока — рельсовым транспортным средством темпа и ритма, используемым машинистом-дирижером для доставки на «Виселицу» сценического оборудования и артистов.

От вида верблюжьей кости Пореза прослезилась на ближайшего к сцене гостя и хлопнула пушистыми ресницами. Немыслимо выгнув тело, Эосфер сбила с себя заявочный настрой. И уподобившись вкрадчивой кошке, моргая метко незанятым сердцам, начала гладить струны «Ротко». Они нежно, в такт и сладость, зазвучали под медиатором. Но сразу потерялись в сигнальных указателях и сериях локомотивных залпов. На железнодорожную какофонию явилась Специя, разодрав низ экрана позади Утренней звезды. Судя по походке, душистый чертенок нес на себе печаль. Техническая команда приглушила основной свет, оставив кошку в красных семафорах.

— Мы на сцене-перроне Воина грома и рок-н-ролла, — погладив ластящуюся Специю, объявила Эо. — Расклад такой: волей Режиссера в этюдах я вам рассказываю о фактах и вымыслах великанской зимы, первой зимы, первой весны, первого лета, двадцать третей зимы и двадцать четвертой весны; вы — слушаете внимательно, визуализируете, где-то участвуете, сопоставляете, никогда ничего не понимаете, предполагаете, загадываете и наслаждаетесь. И только так ко мне явится Инфанта. И только так очистится она. И только так мы встретим рассвет.

Потянувшись, Специя скорбно промурлыкала, мол, для этого Эо придется удариться в иносказания.

Конец интермедии 1

На полотне Вальборга зимние и весенние машинисты предстали перед гостями в мозаичном обобщенно-абстрактном образе, ведь воины-волки и воины-ягуары бюджетно втиснули все их перипетии в одну-единственную картину, в один-единственный метафорический этюд. Многомерный холст вне четких смыслов и линий дробился, замещался и бурлил; чернели и краснели мазки, наспех затертые человеческими пальцами, кошачьими лапками, кистями и губками; белые и голубые, болезненные касания мешали что-либо разглядеть. Фосфор убила бы за столь грубую художественную работу.

На слоях двадцать третьей зимы, предположительно, грачи расхаживали по заминированному маковому полю. Играясь, они ловили искрящиеся снежинки, а чрезмерное усердие рвало их на снарядах и усложняло композицию артериальной и венозной пылью, горящими перьями и поднимающимися в воздух лепестками. Но все, везде и сразу покрывалось снегом. Такая вот динамическая картина.

Когда точкой на горизонте картины появился Поезд, изображение начало предательски дрожать. Эта дрожь спровоцировала цепную реакцию цвета по всей обозримой площади — последовательную серию взрывов и, как следствие, расползающихся в геометрической прогрессии дымящихся клякс. Снег начал испаряться, едва касаясь подрамника.

То гремел, грохотал, славился и надвигался Неистовый поезд рока: локомотив его задавал сумасшедший темп и ритм; тяга его превосходила тягу сторукого пятидесятиголового великана, в недрах рвущего базальтовые цепи на призыв гостей-олимпийцев; пункт его назначения намеренно размывался и показывался спорным, растянутым и отодвинутым во времени и пространстве; ход его не умалялся ни кобальтовыми бомбами взрослых, ни чистыми слезами детей, ни галдящими баррикадами маковых полей.

В тяжелой музыке Поезд обретал и терял всякий смысл, ведь струны архетипов и их механизмы превращались в звездные лебедки, растаскивающие области сознания машинистов по всем уголкам кабины на скорости пятьсот семьдесят шесть километров в секунду.

Но, несмотря на нагрузку астрономической экспрессии, многие машинисты не сдавались. Крича на алюминиевые листы обшивки, они стирали голосовые связки в бессильные лоскуты, пусть всевозможные вокальные приемы, угрозы и академические увещевания застревали в капроновых и пенополистирольных матах звукоизоляции: ни пассажиры, ни инженерно-технические работники, ни странствующие по багажным отсекам лисицы или вороны не слышали никого, ничего и никогда. Кроме металлических партий на электрогитарах. Кроме инструментальных увертюр того самого рока. И призрачных барабанов Сказочника, разумеется.

На посту яростного управления многие машинисты развязывали рельсовую войну, о которой никто, ничего и никогда не знал. Война шла в глубоком тылу, за стенами одного вагона, но доступное машинистам оборудование никак и ничем не саботировалось: провода не резались, трубы не гнулись, приборы не разбивались.

Засыпая, солнце, в головном вагоне, многие машинисты полагались на остросюжетную авантюру со спасением и вмешательством Всевышних сил, но антивандальные двери из твердых пород древесины и остекленные триплексом окна препятствовали вере, религиозному опыту и побегу на самом полном ходу.

Слишком много «но», конечно, — и гости уже перестали понимать, куда в девятом этюде ведет их Утренняя звезда, — но многие машинисты в Неистовом поезде рока не сдавались. Ведь никак не могли его покинуть.

Начало интермедии 2

Эо бескомпромиссно отвлеклась:

— Позволю себе время от времени «вставлять» интермедии: прерывать повествование, комментировать этюды и бессовестно возвращать вас в «Рёнуар» и на «Виселицу». Да-да, я должна была раньше вам это сказать.

Вслед за Специей, грациозно и дерзко, на сцену выпрыгнул Туше, так как рассказы о Неистовых поездах рока были его подкупающей слабостью. Из-за легендарного Межзвездного поезда «Нагльфара», наверное.

— В угоду сомнительному сценическому эффекту воины-волки и воины-ягуары приравняли дирижеров к машинистам, — доверительно сообщила гостям Эосфер.

— И всех их командировали в могилы под ковши землеройных машин Юго-восточного сада, — облизнулась Пореза, удобнее устроившись на голове ближайшего к сцене гостя, обхватив его горло хвостами и изобразив петельный венок. Без шансов, дорогой.

Туше крепко призадумался: «Странно, ведь машинисты-дирижеры обязаны заранее знать сложности праздничных маршрутов и каверзы фестивальных станций прибытия».

— В понимании свободы они нам неровня, — философски проурчала Специя. Впрочем, любовь ее к мудрствованию быстро перегорела, ведь очередной гудок застал кошку врасплох. Она изящно ушла от фантомного столкновения и завалилась пушистым бочком на кабель гитары. Потекли кошачьи чернила — «Ротко» расстроилась и сфальшивила, мол, гостям мало что понятно.

Конец интермедии 2

Жаворонок — машинист-дирижер двадцать третьей зимы — нисколько не интересовался семьей, бытом и досугом. Его честно заботили лишь формы и цвета поездной фурнитуры, ведь именно в количестве–качестве–расположении сидений, дверей и окон кабины машиниста вроде как угадывались ценности жизни. Хотя, существуя в области сравнительного символизма, — вдох-выдох мифов, вдох-выдох фольклорных сказаний, — Вик явно путал факты с вымыслами: для него по углам в тонах и полутонах прятались золотые герои и багровые чудовища; стук колес мешался со стуком сердца и оборачивался боем ритуальных барабанов; пылинки или снежинки на свету кружили в макабрическом танце. Но зачастую тени являлись не тем, чем казались: просто отражениями предметов, освещенных с противоположной стороны.

Зимняя работа в Поезде ожидаемо добила уставшего сверх всякой меры Вика. И вынудила его остановиться, задуматься и опереться на метровый пожарный багор — своеобразную дирижерскую палочку. Ведь из-за нагрузки в Поезде он уже не чувствовал ничего, кроме запаха забродивших яблок и груш; или снега; или несезонной зелени, гвоздики и прогорклой пшенной крупы; или приправ из молочая, остролиста и плюща. Но это не точно, ведь в Поезде ожидаемое шло вразрез с действительным.

По контракту Жаворонок имел полное право на свободу передвижения, но никак не реализовывал его. Приоткрытая на фалангу лазурно-серая дверь с карминовыми вставками из непрозрачного стекла, — отдых иль его метафора, — казалась ненадежной, даже хлипкой, но Вику никак не удавалось или не хотелось ее распахнуть, снять с петель или сломать. На первый взгляд какие-либо врезные или навесные замки отсутствовали, также нигде не было никаких замочных скважин, упоров или препятствий, но фигурные желто-красные ручки не поддавались даже под птичьим центнером Вика. Пусть он и был большим, крепким и упертым Жаворонком. Ввиду толщины деревянной рамы скрытые запорные механизмы исключались, но дверное полотно, словно воздушным швом скрепленное, намертво стояло в остекленном эркере: что с плеча, что рычагом, багром, кулаком или бранью эта красота никак не уступала Вику. И его это до щебетания злило, но почему-то усыпляло и делало похожим на старого-старого копьеносца, солнце, забывающегося на передовой.

Заметные со второго взгляда потертости, царапины, щербины и сколы намекали, мол, машинисты-дирижеры, гости, артисты и звери здесь слишком часто пользовались этой дверью, поэтому в упрямом желании войти или уйти Вик возился до полного изнеможения.

И Жаворонкам нужен отдых. С ускользающей мыслью о слабости Вик прикрыл тяжелеющей ладонью глаза, к ноге отвел багор и задремал. И провалился он в непродолжительный, бредовый, но осмысливающий сон.

— Фью-и-юи-фью-ю! Зараза, — проворчал Жаворонок.

Ведь он остался наяву, на износ работая. Струна меж ушей в костяном сотейнике натянулась; архетип воина выбил Вика из сомнамбулической колеи и заставил его встретиться с лысым пауком-птицеедом, принявшим заросшее ржаво-перечной бородой лицо либо за какого-то мясистого волосяного сверчка, либо за щетинистую оранжево-черную осу. Или за настоящего жаворонка, давнего врага. Вик сдавил несчастное членистоногое и, вложив всего себя с поворотом корпуса, впечатал его в стену. Но пожалел об этом: онемевшая после сна ладонь вмяла отполированную и подогнанную металлическую обшивку вагона, прострелив Вика от мизинца левой руки до желчного пузыря, окончательно его разбудив. Вик с обидой выпучил глаза и, попутно разминая мышцы, все-таки начал себя рассматривать: «Преподаватель с большой дороги», как ласково его звали любящие и любимые ученики. Прозвище это нашло подтверждение в отражении, так как на Вика смотрел коренастый добряк и злодей, играющий лицом свободно и искусно. Картину Жаворонка-разбойника довершала вмятина, из-за которой казалось, что у Вика пробита голова. Или прострелена? Да, точно так: позволив Гёцу спасти Цвёльфа, Вик перестал быть машинистом Поезда по экспансивной, — бах! — воле бессменного Режиссера всех фестивалей «Державного яблока».

Когда и как это произошло? На «Виселице» солдат Режиссера нажал на спусковой крючок — пружина сработала — боек наколол капсюль патрона — пороховой заряд воспламенился — с пулей в голову проник холод птичьей смерти — гильза ударилась оземь: выстрел прогнул умирающего машиниста к негорючему покрытию с кремниевыми вкраплениями, заставив струны его архетипов вибрировать, бренчать и заунывно выть. Но Жаворонки не сдаются: в заиндевевшей кабине казненный за неповиновение Вик уподобился Святогору, Беовульфу, Зигфриду, Роланду или иному персонажу со страниц романов Рейнеке. Рывком он растревожил, переполошил весь простор Юго-восточного сада — кольцевого кладбища поездов — от белого покрова снега до авроры цвета бирюзы. Пожарный багор, что примерз к его трясущимся рукам, из реквизита железнодорожного дирижера стал воспетым в эпических поэмах мечом. Или менее именитым, но эффектным и эффективным оружием. Сражаясь с чем-то ирреальным, но неизбежным, теряющий берега Вик дробил, вспарывал и почти отсекал краны вспомогательных тормозов, клапаны пневматических звуковых устройств, регуляторы давления, скоростемеры, радиостанции и прочие сигнальные лампочки, выключатели, тумблеры и сложные измерительные приспособления. И переворачивал он небо с землей, и разваливал несуществующих лошадей надвое, и выносил из жизни солдат с нашивками «МК.2». Вик высекал искры из ледяных щитов, вкладывая в широкие взмахи, резкие толчки и низкие выпады все свое сценическое, фехтовальное мастерство. Его тело доходило до известных пределов, мышцы забивались освинцованной кровью, перышки чернели, но неуязвимое механическое чудовище, в утробе которого бился Вик, никак не хотело повреждаться, открываться: ни ран в чреве, ни разрывов синтетических тканей, ни одной масляной гематомы. Победа Жаворонку была не по крылу.

Когда это «Виселицу» в сюжете сменил Юго-восточный сад? За панцирем из легированной стали, что стужей была укреплена, в кольчужных кольцах жил и нервов что-то копошилось. В нескольких метрах от пульта управления, за заваренными металлическими переборками с зачем-то прорезанными смотровыми окошками, в полутьме инженерного отсека сновали какие-то человекоподобные низкорослые фигуры, словно цверги землистые, колдующие над тяговыми установками Поезда, разжигающие его печи и не обращающие никакого внимания на ратные потуги Вика. Своим отвратным видом они вторили легенде, что звездные боги сотворили их из червей, на заре времен питавшихся трупом первого, в масштабе непостижимого великана. Вика ждала равная, незавидная участь: бригада где-то там плавилась от жара, а Жаворонок где-то здесь деревенел от холода.

— Фью-ю-ю-юи-ю. Я загадываю вернуться к семье, уделять ей время, любить и оставаться любимым. Я хочу жить.

Но Ангела в Поезде и в помине не было. И древко багра не выдержало натиска. Мысли Вика замешались на корпусе струнного музыкального инструмента, под медитативный траурный марш облаков. Краски событий начали выцветать со скоростью звезд-беглянок, трескаться и рассыпаться в едкую пыль. Покрытый патиной храм памяти сдал, сплющился и почти распался на инстинкты и какие-то атавистические программы, словно медная миниатюра, которой не место в Поезде, под гидравлическим прессом Режиссера. Сосуды в мозгу пересохли, нейронные связи перегорели, всевозможные горизонты событий стали лишь точкой в эпитафии Юго-восточного сада, у границ которого громыхали поезда. И Жаворонок, один из многих, окончательно и бесповоротно покинул сцену рельс и шпал: уволился одиозно, выронив свой легендарный багор и зарывшись сквозь подрельсовый балласт в самый Черный зал, в самый грязный ил осушенного «Нагльфаром» моря. И где-то на просторах Венеры сгорел покрытый патиной навесной замок, запирающий все медные отражения Рейнеке.

Этюд 10

Франка в роли Ётун.

Юго-восточная ставка.

23-я зима. После солнцестояния.

Начало интермедии 3

— Спи спокойно, солнце, — взмолилась Эо в гитарном соло. И ударила «Ротко» оземь, отогнав забравшегося на волнорез Туше.

Гитара сошлась с последним, почетным гудком — в легком пассаже Эо заключила:

— Зачем я вам рассказываю о смерти человека, которого вы не знали? Ну, после режиссерского убийства Вика воинам-волкам и воинам-ягуарам понадобился не старый, не устаревший машинист Поезда. Ведь на фестивалях «Державного яблока» и его окрестностей никогда не сдаются. И умирают на работе, солнце. Да и казнь одного сюжета рождает множество других сюжетов.

Соболезнования и сожаления были не в импульсивном духе «Ротко»: струны ожидаемо ослабли, провисли; гриф поник со всевозможной обидой. Какой своенравный музыкальный инструмент. Отказать ему в повторной отстройке за неповиновение?

Сыграв растерянность, Эосфер швырнула гитару в оркестровую яму, что под авансценой трудилась горном тех самых цвергов из Поезда, в Вальборг переплавляющих музыкальные инструменты во вспомогательные материалы, крепежи и декоративные элементы сценической площадки «Рёнуара». Но не только, ведь в кузнечном бое слышалось какое-то жужжание.

Признавая право гостей на уважение и не желая их оскорблять рисунком на спине, Эо вполоборота обратилась к Мио:

— Кого они назначили вместо Жаворонка?

Гости недоумевающе переглянулись. Сказочник неудержимо прошелся по ударной установке, погнул обод и разорвал двухслойную мембрану одного из барабанов. Подразумевая вулкан, видимо, он изобразил бурлящее жерло, отражением вспыхнувшее на экране. И заставил техническую команду в мыле менять оборудование.

Эосфер театрально схватилась за сердце. Но улыбка ее стала шире некуда.

Конец интермедии 3

После вересковых и дубовых бесед с воинами-волками и воинами-ягуарами, ввязавшаяся в фестивали и праздники «Державного яблока» Арендодатель, — явно потратившись на дорогой, медовый и поэтический хмель, — в качестве дирижера-машиниста двадцать четвертой весны предложила кандидатуру Франки. Ведь для Франки, считавшей себя исполинским врагом оперных богов, миф был практически един: простой, прямой, тоскливый и чрезмерно аллегорический. Для нее миф сходился в структурах, сюжетах и персонажах; его архетипические струны вибрировали всюду и везде; его пути повторялись, осложняющие события компилировались, нарратив угадывался с двадцать четвертой строки.

А Франка хотела большего. Ну а кто не хочет? Но ее Режиссер была чем-то вроде многослойного костюма мифического антропоморфного людоеда, изготовленного волшебной мастерицей Фосфор из кожуры гранатов, птичьей слюны, медвежьих жил, осколков звезд, полиэфира, шерсти, стекловаты, заверенной бумаги и металлической стружки. Жутким таким и неудобным для всех облачением, в которое все, — в особенности враги оперных богов, — были вынуждены облачаться.

В кадровых документах Режиссера Франка была помечена старшей руной тоски и нищеты. Эта маркировка казалась позорной или почетной, словно Франка выбралась из мифического Железного леса или Темно-синего парка по тропе кровожадных воинов-волков, под дымовые завесы ведьм сквозь ропот можжевеловых костров. Словно она была ётуном — сказочным великаном, но никак не человеком. Или протеже-птенцом, что крупнее, моложе и горячее самого Жаворонка. Первые лица Режиссера держали Франку за проверенного нуждой и необремененного семьей сотрудника, но видели в ней внесистемную и склонную к выходкам единицу, как если бы цверги пытались впихнуть магический, дорогой и некрасивый красный куб в научную, дешевую и красивую синюю пирамиду. Или какие-то слова поменять местами, солнце.

Коллеги по цеху не ошибались: Франка разоряла верхние слои зрелищной почвы, делая ее плодородной и плодотворной. Но она устала уставать от того, как Режиссер, — карман иль что-то еще важнее, солнце, — обращается с деньгами в контексте культуры и искусства. Ведь творчество вопреки трудовому контракту, здравому смыслу, мнению толпы и рекламной кампании занимало едва ли 20% от важной, но почему-то третируемой работы Франки; 79% приходились на бюрократический фарс и координацию людей с околонулевой мотивацией и отрицательной моралью; 1% занимало подобие добродетелей, которыми торговали на «Державном яблоке» и которые вообще никак не красили Франку.

Что и говорить: развлекательные программы под звездной туфелькой Режиссера превращались, — ну, так думала Франка, — в краткосрочные статистические таблицы, оперативные финансовые планы, неутешительные цифры, бесконечные шатания по бесцельно-реверсивно-робким заседаниям. А постановки Ётун были тяжеловесны и громки: они шли от боя, битвы, баталии, грома, громкости, груза, веса, стоимости и предельно допустимой натуралистичности. Никакой фанерной бутафории, кирас из папье-маше или дюралюминиевых гросс-мессеров. Растишь в себе роль солдата? Научись работать по-библейски. Но стоило Режиссеру пережать денежный вентиль и сместить акценты, как из уст Ётун прозвучала знакомая гостям фраза: «Если я одержу еще одну такую победу, то окончательно погибну». Только в басово-матерном исполнении.

И Франку однозначно «попросили» примерить на себя роль корпоративного солдата Арендодателя, приравненного Режиссером и гостями к кому-то вроде титана непостижимого финансового порядка, загадочных взглядов, погасших материнских инстинктов и сумасбродной системы оценивания, накопления и распределения материальных и нематериальных ресурсов. Эта «просьба» — переход от чудовищного к героическому. Или наоборот. Ведь в двадцать четвертую весну Поезду был нужен одиозный машинист, соответствующий конферансу Вальборга в характере, манере, ритме и тембре.

Начало интермедии 4

— Мне, — резанула вокалом Эо. И, тряхнув головой, показала зрительному залу язык.

Пореза, что гипнотизировала публику весь этот бесплотный монолог, скривила добрую мордашку в какого-то злорадного монстра. И милостью своей задушила ближайшего к сцене гостя, на котором уже начала паразитировать и прорастать в нервную систему — место удручающе вспыхнуло, освободилось. Тактическое преимущество из-за возникшей суматохи и прибывшего подразделения медиков-пожарных — солдат Режиссера в огнетермостойких комбинезонах с нашивками «МК.3» — позволило Туше вытащить из горнила останки «Ротко». Ведь эта гитара была у Фосфор на особом счету, да и Режиссер в ней души не чаяла.

Специя, отвлекаясь и никак не участвуя в происходящем, растянулась на лестнице партера мятным холмиком-домовенком — кто-то из учеников Вика споткнулся и полетел вниз через резные балясины.

И на «Виселицу» щадящим ходом прибыл Поезд с разноназначенными вагонами — фигурными подарочно-оружейными контейнерами, десантными бортами, — взявший площадь в огненное кольцо. Пар повалил афродизиаком из всех технических отверстий. Он возбуждал определенные чувства и напоминал гостям о том, что Вальборг — также фестиваль всепоглощающей любви. Те маски, что не прочли брошюры праздничной программы и обожгли руки о щиты раскаленных тяговых приводов, удостоились от машиниста-дирижера щедрого и характерного подношения:

— Вот вам двадцать четыре бесплатных двуместных апартамента на мансардном этаже «Пополуночи», — ударив по панели управления, крикнула Франка.

Желто-красные ключи полетели из аварийных окон подарочного вагона, перевязанного медово-гранатовыми атласными лентами — нечто привычное и страшное, живущее в уголках глаз и у краев кроватей, стянуло с кого-то медово-гранатовое покрывало сна. И кто-то отправился в Юго-восточные палаты вслед за ближайшим к сцене гостем.

Конец интермедии 4

На «просьбу» Франка дала лаконичное «добро», которое приняло форму медвежьего кулака, вмявшего лицо Ни — театрального палача Режиссера с нашивкой «МК.5» поверх нашивки «МК.2». И отдел делопроизводства Арендодателя сразу выслал Ётун сизого герольда с желто-красным конвертом, манящим привлекательным контрактом-аранжировкой: 40% материального обеспечения Вальборга; 40% канцелярского закадрового сюрреализма; 10% любви, веры и доверия гостей; 10% на усмотрение Арендодателя с многострочным уточнением того, что ничего аморального, противозаконного и противоречащего принципам бретера — дуэлянта — не потребуется.

В качестве платы, частью сценария до весны тридцатой, Франке в безвозмездное срочное пользование отходил отель «Пополуночи». Ётун ну никак нельзя было проигнорировать настолько сомнительно-щедрое предложение, поэтому приемка должности назначалась прямо с похорон Вика в Юго-восточной ставке — первом коммерческом проекте Арендодателя и месте планирования ее бескомпромиссных экспансий. О, тот Монсальват — замок Святого Грааля из романов Рейнеке — дерзко выбивался из всех офисных громад, сверкающих в Городе деформированными под тяжестью облаков шлемами с пиками-громоотводами. Когда-то Ставка была лишь одноэтажным депо с чахлыми корневищами подземных коммуникаций: крытым таким полем рельс и остовов поездов под прохудившейся бетонной крышей, в настоящем роскошно отреставрированным Арендодателем. Она, солнце, строила так глубоко–высоко–долго, что добралась до могил третейских инструменталистов. И заставила руины функционировать так, как они никогда и ни за что не функционировали: все пробития и обвалы стали укрепленными, где-то застекленными источниками дневного света; гнезда и норы приравнялись к гордости и красе жизни, а не к проблемам дезинсекторов и огнеметчиков из коммунальных отрядов. Ведь в Ставке на естественном держалось все искусственное. Такое, знаете ли, своеобразное сочетание в славном духе каменных героев, богов и чудовищ на стелах и в курганах затерянных поселений, обласканных флорой, фауной и непогодой: в щитах и копьях там вились вороны, у поножей ютились лисицы; дикие цветы непревзойденных красок и ароматов росли на анатомических кирасах всюду и везде. И слезы античных восхищений лить было уместно.

На приемке должности машиниста-дирижера сотрудники Арендодателя в желто-деловых и красно-выходных костюмах заседали в остовах поездов, принимая гостей и снаряжая голубей из разноплановых вагонов. Все друг друга видели сквозь битые окна, улыбаясь, — хвала небесам, что Порезы нигде не было! — друг другу искренне. Но у всех над столами печально смотрели в зеркальные стены чьи-то отвернутые фотографии. И на подрамниках фотографий тлели надписи: «Я хотела, чтобы у меня была мама».

Для Франки был зарезервирован Арендодателем не вагон стюарда, как обычно, но целая кабина управления — дирижерская голгофа. На габаритном кресле машиниста лежала ударная часть багра Жаворонка, кричащая прямо о правопреемстве, доверии и почете. И в Ётун однозначно застрял интерес, ведь она представляла Дьявола в культуре и поп-культуре, легендах и литературе, поэтому была уверена, что Арендодатель — не та, за кого себя выдает. Но толком и не знала, кем является или не является Арендодатель. Хороша ли она собой? Иль часть она той силы, что вечно хочет блага и вечно совершает зло?

Этюд 11

Гонзо в роли Бамбукового краба.

Юго-восточные палаты.

24-я весна. После полудня.

Начало интермедии 5

Баронесса в винных штокрозах поднялась из спонсорской ложи. И властным жестом, в немом укоре «попросила» Эосфер не вдаваться в детали и прервать этюд Ставки на благостной и нисколько не изобличающей ее ноте.

— Мы можем лишь догадываться, солнце, — недовольно закатила глаза Эо. — Ведь правду вряд ли узнаем.

Щелкая, маски интересовались пустым воздухом. А страдающий по инженерно-музыкальным творениям Туше поник, прикрыв глаза ушками.

— Хм…