Бесплатный фрагмент - Пожалуйста, не надо!

ЖИТЬ

Благодарность

Я хочу сказать большое спасибо камчатским врачам, которые терпели мои многочисленные вопросы и даже разрешили мыть пол в отделении.

Спасибо:

— Валерию Николаевичу Карпенко,

— Михаилу Юрьевичу Давыдову,

— Ирине Дмитриевне Сивуновой,

— Ирине Викторовне Бухониной,

— Дмитрию Ивановичу Хрулькову,

— Игорю Вячеславовичу Нестеренко.

Специально не называю должности, потому что за несколько лет все могло измениться.

Моему мужу Руслану, который всегда меня поддерживает — чего бы это ему ни стоило.

Лене Елагиной и ее родным, которые позволили мне творить под пение птиц.

Нашей бабушке Тане, которая специально приехала из Санкт-Петербурга, чтобы помочь с Маривикой, пока ее маму обуревают муки творчества.

Глава 1

Маленькая девочка лет пяти стояла возле магазина, с надеждой заглядывая в распахнутые двери. Спутанные волосы, безразмерная одежда: маленький человечек с взрослыми глазами. Наташа вышла из магазина и присела рядом с девочкой.

— Ты что здесь делаешь? Где твои мама и папа?

Из глаз девчушки потекли слезы.

— Нет у меня ни мамы, ни папы. А я кушать хочу…

Наташа нахмурилась.

— А как же ты здесь оказалась?

— Меня брат привел, — размазывая слезы по грязным щекам, ответила девочка.

Наташино сердце сжалось. Но вот незадача — в пакете болтался одинокий батон, который она купила на последние наличные деньги. В кошельке банковская карта, да толку от нее?

— Пойдем со мной — я тебя накормлю!

Но ребенок неожиданно отрицательно покачал головой.

— Я не могу. Мне брат сказал никуда не уходить.

Наташа задумалась. Было очевидно, что если девочку на самом деле привел брат и оставил возле магазина — то расчет был верным. По крайней мере, женщины мимо заплаканного ребенка не пройдут. Но чем же она, Наташа, может помочь?

— Нет у меня денег, малыш. Но я тебе оставлю хлеб — это ведь лучше, чем ничего?

Женщина попыталась достать батон из пакета — она волновалась, и пальцы ее не слушались. Наконец получилось — ей удалось вложить хлеб в руки растерявшегося ребенка.

Почему «растерявшегося» — Наташа поняла через несколько минут. Уходя от девочки с тяжелым сердцем, женщина обернулась. Ребенок в это время засовывал батон в урну возле магазина.

Наташа загрустила. Вот он, современный продукт человечества — дети-бродяжки. Дети, с помощью которых зарабатывают взрослые. Зачем им этот хлеб? Есть задание — собрать определенную сумму денег. А тут жалостливая тетка со своим батоном! И ведь, сколько смотрела передач про «нищий» бизнес. Но каждый раз проходить мимо этих несчастных детей не позволяла совесть.

Наверное, из-за этого снова разболелась голова. Наташа поспешила к ближайшей скамейке, растирая пальцами виски. Черт, цитрамон закончился! Но ведь она покупала целую упаковку буквально на днях. Похоже, надо проще относиться к жизни, иначе таблетки станут твоими лучшими друзьями. Телефон настойчиво завибрировал, продолжив мысль о лучших друзьях — звонила лучшая подруга Ленка.

— Натусик, привет! Ты будешь в шоке! Или ты уже видела фотку? Я выложила три минуты назад.

— Стоп. Помедленнее. Я ничего не видела, чем буду шокирована и вообще — у меня болит голова. Не кричи.

— Не видела? — в голосе Лены послышалось легкое разочарование. — Димка подарил мне 101 розу. Я в шоке! Уже сфоткалась и выложила в сети. Посмотри немедленно!

Ленка — подруга с детского сада. Легкая, можно сказать, скользящая по жизни. Ее самое долгоиграющее утверждение — мужик должен быть красивым и богатым. И вокруг нее всегда крутились богатые и красивые, красивые и богатые. Леночка же умудрялась через время находить в поклонниках недостатки и… улетать. Оставлять кавалера, как бы это помягче сказать, в большом недоумении. В свои тридцать два года Лена еще ни разу не была замужем и не имела детей. Она искренне не понимала, как можно в таком прекрасном возрасте быть привязанной к одному мужчине и отдавать себя маленькому и капризному существу по имени Ребенок. Нет, она не была дурочкой, наоборот, легкость в отношениях и к жизни в целом позволяла ей наслаждаться каждой минутой. Ну и не забывать хвалиться достижениями перед всеми остальными. Вчера (образно говоря) это были билеты в Большой театр от Александра, сегодня 101 роза уже не от Александра…

— Розы как розы, — устало прервала подругу Наташа, привыкшая к эпатажным поступкам Ленкиных кавалеров. — Посмотрю попозже.

— Вооот! Никто не хочет порадоваться за подругу! — будто бы обиделась Лена. — И уже розы им — не розы. А тебе Андрей хоть не 101, а всего одну розу давно дарил?

— Лен, мы с Андреем женаты уже десять лет. Это тебя завоевывают мужики — у них цель такая. А у меня цель — на море денег отложить. Если Андрей начнет покупать мне даже пятьдесят роз, я с ним просто разведусь.

— Фууу, ты как бабка старая рассуждаешь! А тебе всего-то тридцать два года. Надо проще относиться к жизни! — возмутилась Ленка.

На самом деле Наташа не завидовала подруге — за все эти годы она привыкла к ее рассуждениям, подаркам, неожиданным встречам и расставаниям. Но от головной боли выступили слезы:

— Лен, еще у меня цель. Знаешь, какая? В аптеку за цитрамоном зайти, пока обед не закончился. Вот такие мы дуры приземленные.

— Ты злая, Наташка. Наверное, когда к тебе Андрей вечером подкатывает, ты ему честно отвечаешь, что у тебя голова болит. Ладно, пойду, цветы куда-нибудь поставлю. Блин, ты не знаешь, где столько ваз взять? В ванну, что ли, все розы засунуть? О, Господи, а как я мыться буду?!

— Это расплата за красоту, Леночка, — Наташа даже нашла силы улыбнуться.

Вот уж действительно, радуясь таким подаркам и с вдохновением выкладывая фото в соцсетях, не думаешь о последствиях. Лена же только сейчас осознала масштаб проблемы и ее понесло:

— Вот же идиот этот Дима! Ну, куда мне эти розы гребанные ставить? У него совсем, что ли, башка не соображает?!

Если бы Дима в этот момент появился на пороге, отхватил бы колючими стеблями по «самое не хочу». Но это все осталось за кадром. В объективе же — счастливая Ленка, едва не утонувшая в шикарном цветочном оазисе.

Глава 2

Наташа поспешила в аптеку — обеденный перерыв подходил к завершению. Если честно, то обед этот был чисто номинальным. Наташа работала менеджером по работе с клиентами в клининговой компании. Подготовка домов и домиков к сезону, замена заболевших уборщиц в организациях, мойка окон и всех поверхностей, которые моются — нестройным потоком клиенты вливались в Наташину базу и оставались там для того, чтобы радоваться или ругаться (второе намного реже). Несмотря на то, что сама Наташа в наведении чистоты не участвовала, работу свою любила именно за ощущение какого-то праздника: было грязно и уныло, а стало чисто и радостно. Многие клиенты оставляли соответствующие записи в книге предложений. Услугами клининговой компании пользовались в основном компании — небольшой процент составляли и частные лица. Естественно, это были владельцы коттеджей и прочих антихрущевских архитектурных сооружений. Но с некоторых пор в компанию зачастила Инесса Тихоновна — милая старушка, отнюдь не олигарх и даже не мама олигарха. Инесса Тихоновна, в прошлом какой-то научный сотрудник, без претензий доживала свой век как раз в хрущевке с одной проходной комнаткой. Пенсию имела среднестатистическую, льготами ее государство не нагружало, но старушка претензий ни к кому не имела. Всегда ухоженная, со сложной прической из локонов и шпилек на голове, губы тронуты матовой помадой (слава богу, не ядовито красной). Сначала Инесса Тихоновна открыла для себя мойку окон. В силу возраста (ей было 83 года), старушка не могла помыть окна уже на протяжении пяти лет. Ее родственники жили где-то за сотни километров, и своим присутствием бабушку не баловали. Каждый раз, вглядываясь в мутные стекла, Инесса Тихоновна грустно вздыхала. Однажды она попробовала попросить помочь соседку, но та, видимо, подумала, что бесплатно, и под надуманным предлогом отказалась. Так бы и жила Инесса Тихоновна в своей темнеющей с каждым днем хрущевке с одной проходной комнаткой, если бы однажды не наткнулась на огромный рекламный стенд «Помоем окна, как у себя дома!» Решив даже тронуть неприкосновенный запас «гробовых» накоплений, Инесса Тихоновна была не просто приятно удивлена, а безумно рада тому, что может себе позволить заказать мойку окон с пенсии! Это было настоящее чудо, которое повлекло за собой целую череду заказов: старушка решилась почистить ковер, потом провести генеральную уборку в одной комнате, затем во второй… С тех пор Инесса Тихоновна перестала откладывать деньги «под матрац», посчитав, что накоплений достаточно. Конечно, как грамотный человек она сначала позвонила в похоронное агентство и вежливо поинтересовалась: в какую сумму обойдутся ее похороны? На том конце провода сменился третий менеджер, прежде чем удалось осмыслить вопрос и посчитать затраты на погребение пока еще здравствующего клиента. Инесса Тихоновна осталась довольна расчетами. С соответствующим настроением она купила участок на местном кладбище (придирчиво выбрав землю — прямо под плакучей ивой), выбрала для поминок кафе (и написала приблизительное меню). Даже список приглашенных составила с номерами телефонов, но двух подруг пришлось из этого списка вычеркнуть — не успели они на похороны Инессы Тихоновны, сэкономили на поминальном обеде.

Наташа торопилась на работу, потому что Инесса Тихоновна хотела сделать очередной заказ. Молодая женщина обожала эту статную любительницу чистоты и всегда старалась выбить для нее существующие и несуществующие скидки. С другими менеджерами Инесса Тихоновна не общалась — уходила под благовидным предлогом. С Наташей же они могли час оформлять заказ, отвлекаясь на разговоры обо всем на свете.

Две таблетки цитрамона помогли Наташе расстаться с головной болью. Однако Инесса Тихоновна, так долго ожидаемая, позвонила по телефону и перенесла встречу на следующий день.

— Знакомая в гости пригласила — неудобно отказывать человеку. Тем более, она обещала шарлотку испечь, а вы же знаете, деточка, как я падка на мучное!

Наташа улыбнулась. Любительница мучного обычно позволяла себе две щепотки сдобы, и на этом ее страсть заканчивалась. Но гости в таком возрасте важнее предстоящей уборки — никто не знает, сможем ли мы встретиться с этим человеком завтра.

— Инесса Тихоновна, буду вас ждать. А сегодня желаю хорошенько повеселиться!

— Спасибо, деточка! Отгребусь по полной программе! — заверила старушка.

— Оторвусь, — машинально поправила Наташа.

— Ну вот, соответствовать нынешнему времени поздно — нечего начинать, — засмеялась Инесса Тихоновна. В общем, посижу с подружкой и выпью чая. А завтра к вам и никаких форс-мажоров.

Наташа вздохнула и начала обзванивать клиентов, которым можно было предложить очередную уборку их замечательного клинингового агентства.

Рабочий день тянулся медленно. Клиенты, которым звонила Наташа, от заказов отказывались — ну все, как один! Фото 101 розы и улыбающейся Ленки Наташа изучила со всех ракурсов. На нее смотрела счастливая во всех отношениях женщина, которая знает себе цену. Может быть, завтра появится новое фото — Ленка уже в Арабских Эмиратах. А чем похвастаться Наташе? Да, они скоро поедут на море, но не в ОАЭ, а в Египет. Может быть, Ленка сейчас и матерится, распихивая розы по всем имеющимся емкостям. Дело не в этом! У нее есть энергия, которая позволяет спать три часа в сутки, радоваться каждому мгновению. А что есть у Наташи? Есть Андрей — муж, да. Человек с золотыми руками, человек-плечо и крепость вместе взятые. Но, если честно, такой он далекий — этот муж. Поговорить не очень-то любит — больше молчит. О каких-то романтических мгновениях вообще смешно говорить: что это? Какой такой полет души? А еще есть девятилетняя дочь Настя, которая наверняка снова напортачила с домашним заданием (надо проверять!). Конечно, она хорошая девочка, которая не создает особых проблем — обычно учится (если контролировать), ходит в танцевальную студию, неплохо рисует. Но…

Наташа вспомнила, что когда они с Андреем познакомились, жить вместе стали после одного знакового случая. Наташа с Ленкой возвращались из Сочи — крутые такие, на самолете. А больше у них денег не было. Наташа позвонила Андрею (который на тот момент был просто знакомым — даже не целовались) и попросила забрать их из Москвы. Он коротко сказал: «Я к семи буду». Даже ничего не спросил — просто приехал за пятьсот километров, чтобы забрать безденежных девчонок из аэропорта.

Когда они уже стали жить вместе и однажды умудрились поругаться, Андрей выложил из ее любимого мороженного слово «Прости» на асфальте. Конечно, мороженное пришлось выкинуть, но это уже было не столь важно. Кстати, а кто придумал коробку со вкусняшками? Лежала на комоде коробочка, в которой иногда странным образом появлялись шоколадки и прочие вкусности. Отследить пополнение было невозможно, да и графика как такового не было. Но подойти к заветной коробочке и открыть крышку… С помощью маленькой шоколадки будто кто-то признался в любви. Хотя, почему «будто»? Но это романтические мелочи, которые просто добавляют красок в жизнь. Наташа всегда ценила мужа за то, что живет, будто в крепости. Они постоянно были вместе и искали совместные дела. И Настюшка лишь добавила положительных эмоций. Ребенок в то время маму с папой искренне считала единым целым, так и называла их «мампап». А что случилось потом? Стали реже звучать ласковые слова, появилось отдельное времяпрепровождение. И коробка со вкусняшками давно валяется где-то на антресоли. Настя в свободное время к подружкам бежит, Андрей какие-то кабачки в телефоне выращивает (игра такая). Какой-то он стал бесчувственный что ли. Ну а Наташа… А что делает Наташа? Рассматривает 101 розу…

Глава 3

И это было бы смешно, когда бы ни было так грустно. Вернувшись с работы, Наташа обнаружила мужа с телефоном и в телефоне. Кто-то пишет сообщения любовницам, а Андрей выращивает фрукты, овощи и цветы. Забыл полить — урожай погиб (трагедия, кстати, если вы еще помните тамагочи). Наташа попыталась рассказать Андрею про то, как прошел ее день — муж молча пропалывал грядки. Наташа пожалела, что не пришла Инесса Тихоновна — Андрей кивнул и сказал: «Черт» (возможно, в этот момент он вырвал по ошибке с сорняками кабачок). Поняв, что диалога не получится — минимум монолог, Наташа отправилась к Насте. Вся комната девочки была атакована прилипалами — штуки такие желеобразные на ощупь, которые можно бросать на ровную поверхность и они прилипнут.

— Мама! — закричала с порога Настя. — Нелька принесла в школу набор прилипал. Мамочка, они такие хорошенькие! Давай ты мне их купишь сейчас, а как будто на день рождения. Я ничего-ничего потом просить не буду!

— Насть, по-моему, ты уже два подарка авансом получила…

— Авансом? Ты это не покупала…

— Я имею в виду, что ты не первый раз просишь подарок заранее. Это и называется «аванс». Давай лучше посмотрим, что у тебя было в школе, и что ты сделала дома.

— Ну, мамочка-мамочка-мамочка! Мне так нужны эти прилипалы! Хочешь, я все время буду мыть посуду?

— Настя! — от этих препирательств у Наташи снова начала болеть голова. — Уроки!

Как мать и предполагала, мечты о прилипалах не позволили Насте сделать домашнее задание на «пятерку». Ошибки из-за невнимательности — как обидно.

— А когда я доделаю, можно я тебе покажу в интернете прилипа… — начала канючить девочка.

И Наташа взорвалась.

— Андрей! Сколько можно сидеть в своем огороде? Сделай с Настей домашнее задание — у меня голова болит, и я не соображаю. Ничего с твоими овощами не случится!

— Сейчас. Продам розы и сделаю, — ответил муж.

Плохое слово «розы». По крайней мере, для этого дня.

— Розы продашь? — завелась Наташа. — А может, подаришь кому-нибудь?

— Тут нельзя дарить, — не понял Андрей.

— А ты выскочи из виртуальной жизни в реальную. Не пробовал? Здесь люди цветы друг другу дарят — настоящие!

Андрей понял, что намечается скандал.

— Не шуми, сейчас помогу Насте.

Но Наташа не собиралась сдаваться и менять тему.

— Так я про цветы напоминаю. Когда ты мне последний раз дарил цветок? Я не заслуживаю этого, да?

— На годовщину дарил. И не цветок, а целый букет.

— Да что мне эти даты! Положено дарить — ты и даришь. А сам, чтобы душа захотела, чтобы сердце…

Андрей молчал.

— Ленке сегодня подарили 101 розу. Скажи мне, чем она лучше меня? Почему ей можно, а мне нет?

— Ты хочешь 101 розу? Я подарю. Только потом не жалуйся, что мы более скромно отдохнем, чем планировали. Или что машина твоя не меняется уже семь лет, а тебе хочется чего-то новенького.

— Что ты все время стрелки переводишь? — закричала Наташа и тут же поняла, что цитрамоном уже не отделается. — На самом деле, ты ничего не хочешь и тебе ничего не надо! А мне надо! Я хочу, как раньше! Мне плохо!

— Сходи к врачу, если тебе плохо. Твоя го…

Наташе показалось, что муж над ней издевается. И единственное, что пришло в голову — это мысль о расставании.

— Андрей, давай расстанемся! Я не хочу так жить! Мне плохо с тобой. Я просто в каком-то болоте. Давай не будем друг друга мучить.

— И тебе станут дарить по 100 роз и жизнь твоя сразу изменится? Наташа, надо просто жить и радоваться тому, что у тебя есть! — Андрей отбросил телефон в сторону.

— Чему радоваться? Тому, что ты в грядках зависаешь, а у дочери одни прилипалы на уме?! — больше всего на свете Наташе хотелось врезать непробиваемому мужу.

— Надо радоваться, что все живы-здоровы. Я нигде не шляюсь — я дома, с вами. Если надо что-то сделать — я делаю! Да, у меня есть отдушина — эта игра. Я за целый день наобщаюсь с клиентами, которые не знают, чего хотят, и тихо посидеть с грядками — это все, что мне хочется. Настя невнимательна иногда, но она ребенок! А как ты радуешься, когда она выступает на конкурсах! Ну чего тебе не хватает? Цветов купить?

— Ну, ты и дурак! — только и смогла прошептать жена и ушла в ванную комнату. Руки дрожали, голова раскалывалась, и очень хотелось плакать. Никто ее не понимает! Никто! С родителями не посоветуешься — мамы уже нет на этом свете, а папа чужой человек. Свекровь живет на другом конце города, но хорошие отношения — это до поры до времени. Не придешь же со словами: «Я хочу развестись с вашим сыном. Пожалейте меня». Как можно просто жить, когда это никому не нужно? Не интересно! Душа требует эмоций, радости, а тут одни и те же лица и никакого просвета! К чертовой матери все. Развод — и каждому свой путь: кому тишины и спокойствия, а кому праздника. Все по-честному.

Глава 4

Наверное, обезболивающее помогло — Наташа уснула моментально (хотя обычно мусолила конфликт до дыр, перебирая в уме: кто, что, кому сказал). Наташа только приготовилась к воспоминаниям, как вдруг оказалась среди огромного количества людей: на нее просто обрушился запах пота. Господи, что это?

В помещении, похожем на спортзал: да, это был именно спортзал (она увидела баскетбольные кольца), сидели взрослые и дети. Детей было больше — нарядных ребятишек! Но в их глазах почему-то плескался ужас. Зал был поделен пополам. Посередине оставался узкий проход, по которому ходили странные люди… с автоматами? Наташа покачнулась — воздуха определенно не хватало, и увидела, как маленькая девочка поползла навстречу женщине со словами: «Мамочка не ходи, они тебя застрелят». И вот они уже обнимаются. Неожиданно один из странных людей почти вплотную подошел к Наташе.

— Молитесь, чтобы у нас все получилось, и вы выжили!

— Что «получилось»? — спросила испуганная женщина, но человек в камуфляжной форме не ответил. Он будто ее не заметил.

Люди с автоматами принесли пластиковые ведра и начали сыпать туда гвозди и металлические шарики. Наташа боялась пошевелиться. Кто-то прошептал: «Взрывчатка», и она поняла, что зал минируют. Один мужчина в гражданской одежде заставил подростка снять с себя рубашку. «Сынок, ты взросло выглядишь — тебя могут убить». После того, как худенький мальчик снял рубашку, он стал действительно похож на ребенка. Потом этот же мужчина стал тихонько разрывать провод, которой лежал на полу и тянулся к пластиковому ведру, висящему как раз над его семьей.

«Он пытается его разминировать!» — успела подумать Наташа и… проснулась.

Сердце колотилось, как ненормальное. Вот это сон! Странно, ни о каких минах она не думала, новостей о терактах не видела. Что это было? Наташа прислушалась к дыханию спящего мужа. Вот кому на Руси жить хорошо — никаких волнений! Надо успокоиться. Может, пойти умыться? Похоже, от нее пахнет так же, как в том спортзале. Но неожиданно навалилась такая слабость, что Наташа даже и не стала пытаться подняться.

— Все телефоны и сумки выбросить в центр зала! — услышала женщина приказ и инстинктивно посмотрела на свои руки. Нет, ни сумки, ни телефона у нее с собой не было. Но другие люди послушно отдавали свои вещи. Тем более боевики сказали, что сразу выведут и расстреляют двадцать человек, если услышат один телефонный звонок.

Многие сидели и обмахивались листочками бумаги — в зале было очень жарко. Наташа в очередной раз почувствовала, что ей нечем дышать. Но она взрослый человек, а как же дети? Все они были раздеты уже до трусиков, даже взрослые сняли с себя все, что можно было снять в таких условиях.

Наташа стояла и боялась двигаться. Один боевик подошел к ней совсем близко. Женщина перестала дышать. А он что-то сказал на своем непонятном языке и ушел.

«Пожалуйста, я хочу проснуться!» — прошептала Наташа. Но это не помогло. За окном начался дождь. Люди раскладывали на подоконниках вещи, чтобы они намокли. Зачем?

Несколько женщин в странных нарядах (кроссовки, спортивные штаны, длинная юбка, платок) выводили детей в туалет. Наташа присмотрелась — на поясе у женщин какой-то странный предмет. И вдруг раздался взрыв! Когда дым рассеялся, Наташа увидела кроссовки, чуть дальше платок.

В голове раздался новый взрыв, но то была головная боль, с которой Наташа и проснулась.

Глава 5

— Это было ужасно! — закончила свой рассказ Наташа, но разговорчивая Инесса Тихоновна молчала. — Я не могу понять — к чему этот сон? К каким-то известиям? — продолжила женщина.

— Никогда не увлекалась толкованием снов, — грустно заметила Инесса Тихоновна. — Деточка, а ты поняла — на каком языке они разговаривали?

— На русском почти все. Но и на другом языке тоже. Не знаю, чеченский, может, или осетинский — я не разбираюсь.

— Значит, это был спортзал?

— Спортзал с сотнями детей… Нарядных детей… Им было так страшно и жарко. У некоторых губки от жары потрескались, а эти сволочи ведра с гвоздями развешивали!

— Может быть, ты что-то читала перед этим или фильм смотрела?

— Ничего не делала, Инессочка Тихоновна. Голова болела — ничего не хочется. Только с мужем поругались, но причем тут взрывчатка?

Старушка взглянула на Наташу.

— Ругались? Это многое объясняет! И твоя боль, словно взрыв, и страдание детей. Вы не до развода случайно договорились?

Наташа даже покраснела — столь личные вещи они с клиенткой раньше не обсуждали.

— Ну как сказать… Если честно — я предложила такой вариант. Андрей стал совсем другой. Мне он такой не нравится. Я не хочу с ним жить. Я не хочу, чтобы в нашей семье каждый был сам по себе. Это не семья.

Инесса Тихоновна слушала молча, не перебивая.

— Вы согласны со мной? — Наташа искала поддержки от практически чужого человека.

— С чем согласна? С тем, что Андрей стал другим? Но я с ним вообще незнакома.

— Он раньше подарки дарил — для меня это означало признание в любви. Идет с работы и покупает мою любимую хризантему. Один цветочек, но как приятно! А сейчас ему абсолютно не хочется меня радовать. Так зачем же быть вместе?

— Деточка, до своего последнего дня Николай Михайлович баловал меня подарками. Конечно, это потому, что он такой замечательный человек. Но не только! Мужчины любят конкретику. Обычно я говорила: «Вот эти туфельки сделают меня еще счастливее». Не надо сложных намеков! Николай Михайлович всегда понимал мою мысль: «Как же мне нравится, когда мужчина благоухает цветами, которые несет своей любимой женщине!» Если речь шла о какой-то дорогой покупке, то я могла погрустить: «Боже мой, какое прекрасное платье — сшито просто на меня. Жаль, что мы не можем его купить». Мужчины по природе своей азартны. Как это — «не можем»? И самое главное — я всегда очень радовалась: и полевой ромашке, и колечку с бриллиантом. Николай Михайлович понимал, что он делает великое дело — радует свою жену.

Наташа улыбнулась.

— Возможно, над этим надо поработать. Но я все равно уверена, что мужу со мной скучно.

— Деточка! — у Инессы Тихоновны даже появился очаровательный румянец. — Ищите дела, которые можно делать вместе! Встаньте на лыжи, собирайте гербарий.

— Или начните вместе с ним выращивать баклажаны…

— Прекрасная мысль! Неужели он все делает один, и Вы до сих пор ему не помогали?

— Андрей их выращивает в телефоне.

Инесса Тихоновна растерялась:

— В телефоне? Баклажаны?

— Ох, Инесса Тихоновна, это игра такая. Эти овощи несъедобны. И они вообще не существуют.

Старушка всплеснула руками.

— Странное время — не спорю. Но вот грязь в моей квартире существует, и я пришла заказать тех же замечательных девчушек, что убирались у меня в прошлый раз. Кажется, Гузель и Марина. Поможете?

Уходя из клининговой компании, Инесса Тихоновна оставила Наташе газету. Происшествия, политические перепалки — Наташа вяло пролистала СМИ, пока не наткнулась на статью Михаила Лескова. Известному путешественнику и журналисту было больше шестидесяти лет, но он продолжал ходить, ездить, плыть и летать по планете Земля, делясь своими наблюдениями с читателями. На этот раз речь шла об Африке. Наташин взгляд наткнулся на историю про смерть слона и поведение его сородичей.

«Слоны встали в круг и начали поочередно ощупывать упавшего хоботами. Они даже пытались его поднять, но когда поняли тщетность усилий, не разошлись, а молчаливо топтались рядом почти двое суток. Все кончилось тем, что слоны забросали погибшего ветками и только потом тихо, не спеша, удалились».

Надо же — словно люди… Говорят, животные уходят умирать в лес. А этот слон никуда не ушел, да и леса в Африке нет. Он умер в окружении своих родных. Только радостно ли ему от этого было? Наташа почувствовала легкую дрожь и накинула шаль на открытые плечи. Еще нужно было достать из сумочки таблетки — голова снова принялась за старое.

Глава 6

Ирина была подругой, но не из далекого детства, а уже из юности. В отличие от Ленки, дети у Ирины (шестилетняя Аня и трехлетний Витя) всегда были на первом месте. Она даже работала на полставки, чтобы уделять ребятам достаточно внимания. А вот Ирин муж Олег находился даже не на втором месте и, похоже, не на третьем. Видимо, он такое отношение почувствовал еще после рождения Анюты, поэтому детей больше не хотел. С трудом уговорил Ирину поставить спираль. Но разве женщину, которая хочет детей, остановит хоть какое-то средство контрацепции? Через некоторое время она избавилась от спирали, а когда забеременела — горестно развела руками: никто ведь 100% гарантии не давал. Так на свет появился Витюша, и Олег совсем скатился с пьедестала.

Наташа и Ирина дружили семьями, знали привычки детей друг друга, обсуждали детали их воспитания. Конечно, Наташе не раз казалось, что Ира перебарщивает. Она пыталась объяснить ей слово «детоцентризм» (когда интересы семьи и внимание обращены только на ребенка). Наташа пыталась подсовывать различные умные статейки, в которых сказано, что такие дети вырастают эгоистами. К тому же при подобной всеобъемлющей любви ребенок лишается самостоятельности и стимула делать что-то самому. Зачем напрягаться, если это всегда может сделать мама или папа? Потом ребенок вырастает и начинает бояться действовать, то есть брать на себя ответственность.

— Ты что? Хочешь сказать, что любить своих детей — это плохо? — возмущенной глыбой нависала Ирина над худенькой Наташей.

— Да нет, люби на здоровье! Но семья — это когда вы все вместе. А ты Олежека уже задвинула за плинтус. Разве так можно?

Иринина грудь пятого размера возмущенно вздымалась.

— Что заслужил — то и получил. И нечего защищать этого придурка!

— Почему придурка?

— Потому что я так сказала! — отрезала Ирина и уходила на кухню вытаскивать из духовки очередной кулинарный шедевр.

Следить за своей фигурой Ирина не планировала. Все ее устраивало в этой жизни — любимые дети под неусыпным контролем, муж, приносящий зарплату. И Наташу она любила еще с института — за легкий характер и за возможность быть с ней самой собой.

В этот вечер Ирина встретила подругу ароматом корицы. Отодвинула котят, прибежавших на голос (кошка окотилась — начали потихоньку раздавать, но орава имелась еще приличная).

— Котеночек не нужен? — завела Ирина старую песню.

— Пятый раз отвечаю — нет, — отрезала Наташа.

— Настюха наверняка просит! Что же ты за мать такая! — беззлобно поддела подруга.

— Ир, давно бы стерилизовала свою Мурку. Каждые полгода одна и та же история: «Котеночек не нужен?»

— Ты что — это же издевательство над животным. Себя не хочешь стерилизовать?

Эта перепалка была обычным явлением и никакого конфликта не несла. Как уже было сказано, Ире нравилось оставаться самой собой и не чувствовать осуждения. А Наташа чувствовала себя рядом с Ирой эдакой принцессой, которую на самом деле любят любой.

Рассказывать про сон Наташа не стала — с любовью Иры к детям это могло вылиться в страдания и сплошные вопросы, ответов на которые нет. Однако жуткая история была припасена как раз Ириной.

— Ты представляешь, что у нас тут случилось: Витюшка взял котенка и в микроволновку засунул, — Ира всплеснула руками и тут же начала перекладывать с противня булочки с корицей.

— И? — Наташа замерла, боясь услышать продолжение.

— Включил засранец! Пока услышали, пока пришли…

— И?

— Не жилец котенок. Пришлось утопить, — закончила Ирина и откусила булочку.

— А Вите что за это было? — Наташа почувствовала подступившую тошноту и отдернула руку от булочки.

Ирина удивилась:

— А что ему за это будет? Не по заднице же ему давать! Маленький он еще. Не соображает. Показала ему кису, потом унесла. Дите, блин…

Наташа поняла, что переубеждать в чем-то эту мать — защитницу своих детей, невозможно. Конечно, отлупить трехлетнего ребенка — не вариант. Но можно же поговорить на относительно доступном языке, объяснить, что такие поступки недопустимы… Однажды двухлетняя Настя разбаловалась и заехала папе пяткой в глаз. Отек и гематома под глазом с соответствующими жалобами стали лучшим «противоядием» в таких играх. С тех пор ребенок стал намного аккуратнее.

— Ир, ну если ты будешь и дальше молчать: откуда Витя узнает что такое «хорошо», а что такое «плохо»? — Наташа почувствовала, как от негодования закружилась голова.

— Все он узнает — не переживай. Меня больше волнует — почему ты булочку не кушаешь?

Этот сложный день, наполненный какими-то напоминаниями о смерти, завершился практически генеральной уборкой. Вернувшись домой, Наташа обнаружила Андрея, разбирающего антресоль.

— Забросил грядки? С чего бы это? — съязвила жена.

— Вообще-то давно собирался, — не поддался на провокацию Андрей.

Наташа увидела пакет с обувью, о которой успела забыть. Елочные игрушки, пролежавшие в глубине лет пять. Сломанный утюг (типа, на запчасти). Убранные по ненужности шампуни и кремы (прощай срок годности).

— Слушай, Андрей, может, курить опять начнем? Хоть на балконе вместе постоим — какое-то общее дело!

— С ума сошла? Столько лет прошло и опять зависимость? Ты еще колоться предложи!

Наташины идеи иссякли. Муж достал с антресоли очередной пакет, в котором что-то позвякивало.

— Смешная какая, — Андрей поставил на стол чашку с изображением Чебурашки.

— Не смей выбрасывать! Это мне мама подарила на десятилетие, — восстала Наташа, взяв чашку в руки, но та, словно живая, выскользнула из рук.

— А сейчас тебе тридцать два! Начинай из нее пить, и время повернется вспять, — пошутил муж. — Тем более, видишь, какая она крепкая — даже не разбилась!

— Я тебе про твой возраст напомню, хочешь? Ты постарше будешь, — не успокаивалась Наташа. — Верни кружку на место. И вообще, нам надо серьезно поговорить!

— Что случилось?

— Все то же самое. Я хочу с тобой расстаться. Я достойна совсем другой жизни.

— Я… я…я…, — Андрей пожал плечами.

— Что ты хочешь этим сказать? — Наташа почувствовала вкус к битве. К битве за свое счастье и грузовик с пряниками.

— Ты все время думаешь о себе. Ты рассказываешь только о себе. А что у меня происходит, тебе неинтересно? — Андрей легко спрыгнул с табуретки, но Наташу его вопросы лишь раззадорили.

— Ты хочешь сказать, что я эгоистка? Я?

— Мамочка! — неожиданно закричала появившаяся, будто из ниоткуда, Настя. — Посмотри, какого жука мне папа принес!

И Наташа пошла смотреть жука. Был месяц май…

Глава 7

— Руки зайчиком!

Наташа испуганно оглядела людей, которые в ужасе поднимали руки и растопыривали пальцы.

— Вас никто не спасет, мы все сдохнем, — выкрикнул кто-то из боевиков, и Наташа ему поверила.

Она видела, что руки у людей затекали. Почему ее никто не заставляет держать руки этим самым зайчиком. Почему?

В туалет больше никого не пускали и воду не раздавали. Наташа увидела, что люди собирают мокрые вещи с подоконника и вытираются ими. Вот для чего нужно было мочить их под дождем!

Тем временем люди в камуфляжной форме заколачивали досками окна — в спортзале становилось темнее. Ужас витал в воздухе и не давал покоя. Неожиданно начали вставать женщины с грудными детьми. Наташа пригляделась — похоже, их выпускают. Из груди вырвался вздох облегчения. Наташа тут же зажала рот рукой, но, похоже, ее никто не услышал.

Тот мужчина, который разминировал взрывчатку, непонятно каким образом набрал бутылку воды и напоил своего сына из… крышечки. А затем эта бутылка пошла по кругу — все хотели пить. Наташа пригляделась. Вода в других бутылках была желтой, но люди пили, обхватывая горлышко потрескавшимися губами. Потом Наташа увидела, как один мужчина писает в бутылку, и поняла — что это за вода.

Через мгновенье она очнулась в своей квартире, вдыхая свежий воздух. В этот же момент Наташа почувствовала такой приступ тошноты, что буквально скатилась с кровати. В туалете ее вырвало. Наташа еще долго умывалась в ванной, не решаясь вернуться в кровать. Она боялась снова уснуть…

А утром был неожиданный букет хризантем на кровати. Считается, что женщины не забывают про свой день рождения, однако Наташа это правило нарушила. Она долго таращилась на цветы и видела лишь одну причину их появления — недавняя ссора. А потом вспомнила про то, что ей сегодня исполняется тридцать три года. И лучик солнца заполз в спальню и подкрался к имениннице. Стараясь не вспоминать сон, Наташа дала себе обещание веселиться. В конце концов, сколько может быть негатива? Пора ставить точку.

И ей это удалось! В ванной висели две записки: «С днем рождения!» от Андрея и «Мамочка, ты самая лутшая!» от Настюшки.

«Ну, я и соня», — подумала Наташа, разглядывая свое слегка припухшее лицо в зеркале.

На работе неожиданно завалили шикарными букетами. Обзвонилась Ленка, которая пообещала подойти домой. Поздравила по телефону Ирина и тоже изъявила желание зайти вечером.

В конце концов — что такое тридцать три года? Жизнь только начинается! Наташа отметила выполненные заказы и была изгнана с работы в честь большого праздника. С учетом намечающихся гостей это было разумное решение. По дороге она успела купить немного продуктов для стола. Но самое приятное ждало ее дома — Андрей тоже отпросился из своего автосалона (в котором работал менеджером по продажам) и купил для жены ее любимые пирожные с милым названием «Лапушки».

— Ммм… — застонала Наташа. — Я за своих лапушек жизнь готова отдать!

— Лучше просто их ешь. Кого мы ждем вечером?

Как в лучшие времена супруги приготовили легкий ужин, пару салатиков. Наверное, в те времена они бы еще обязательно целовались или просто обнимались. Но сегодня в воздухе витала некоторая недосказанность. Расстаться, потому что скучно вдвоем, или искать радости там, где их не видно на первый взгляд? Наташа пока не понимала.

— Поздравляю! — закричала Ленка с порога и подарила дорогущий флакон настоящих духов.

— Поздравляем! — сказала Ирина и вручила шкатулку ручной работы, которую они сделали вместе с детьми.

Наташа была счастлива. За праздничным столом ей хотелось сказать много хороших слов в адрес близких ей людей. Она подняла бокал и сказала:

— Дорогие мои… — и замолчала, уставилась в одну точку. Гости и родные терпеливо ждали. Потом Наташа выронила бокал. Все посмотрели, как он падает и разлетается на осколки. А когда подняли глаза, падала уже Наташа. Этот праздник завершился вызовом скорой и госпитализацией в городскую больницу.

Глава 8

Дети и взрослые почти не двигались — экономили силы. В зале было очень душно и страшно. Плакали маленькие дети — просто тихонечко выли. Шепотом молились взрослые.

— Есть версия, что когда школа ремонтировалась, они под видом строителей спрятали под спортзалом оружие и взрывчатку. На самом деле боевики вскрывали полы и искали подвалы, чтобы укрыться в случае штурма, — сказал кто-то совсем рядом, и Наташа испуганно обернулась. Ей в глаза смотрела хорошенькая девочка лет десяти.

— Ты мне говоришь? — растерялась женщина, привыкшая, что на нее никто не обращает внимания.

— Вам.

— О Господи… Так может ты мне скажешь — где я?

— Вы в Беслане.

— В Беслане? Боже мой… Там снова теракт? Я ничего не знала. Когда-то давно в одной школе уже погибли дети. Неужели…

— Это тот самый теракт, — прервала Наташу девочка.

Наташа пыталась понять услышанное.

— Я в прошлом?

— Да. Вы в 2004 году. Меня зовут Таира. И мне очень нужна ваша помощь.

Какой-то бред. Кто-то точно сошел с ума. Вот буквально только что она, Наташа, поднимала бокал с шампанским. У нее была заготовлена трогательная речь про друзей и детей! А потом…

— Простите, но мне очень нужна ваша помощь, — снова напомнила о себе девочка.

— Тебя нужно отсюда вывести? Но я не знаю…

— Нет, мне нужно, чтобы вы связались с моей мамой.

— Да, конечно. Я позвоню ей и скажу, что с тобой все в порядке! — Наташа даже воодушевилась.

Но Таира отрицательно покачала головой.

— Скоро прозвучат два взрыва, и кому-то из заложников удастся убежать. Их будут подхватывать на руки солдаты и относить в безопасное место. Попытаются сбежать и несколько боевиков. Бесконечная стрельба и взрывы. Еще немного, и здесь начнется настоящий ад. Чтобы вынести раненых, спезнац взорвет одну из стен школы.

— Господи… Ти… Та…

— Таира. Меня зовут Таира и мне девять лет.

— Таира, это все ужасно! Я смотрела хронику, я плакала. Господи! Давай я отведу тебя к маме!

— Спасибо Вам, но это не получится. Во время теракта в Беслане погибло 186 детей. Я в этом списке.

— Не понимаю…

— Я погибла во время взрыва. Но мне очень нужно связаться с мамой! Она не пошла в этот день в школу — она осталась с младшей сестрой Асиат, которая немножко приболела.

— Надо… — начала говорить Наташа, но тут раздался взрыв, и она ударилась головой прямо о пластиковое ведро с взрывчаткой.

Отнюдь не тридцати трехлетней женщиной, а маленькой девочкой она лежала в палате и плакала. Снова болела голова, немного тошнило (будто всю кровь забрали для анализов), а еще от переживаний совсем не хотел слушать пальчик, который пытался написать сообщение мужу.

Андрея пустили в палату — как-то он сумел договориться. Взяв в руки холодные руки жены, предупредил о необходимости магнитно-резонансной томографии.

— Зачем? — вяло поинтересовалась Наташа.

— Это МРТ. Ты в последнее время жаловалась на головные боли. Врачи говорят, что надо сделать на всякий случай.

Наташе было все равно.

— Андрей, сколько человек погибло в Беслане?

— Я не знаю. Странный вопрос, — нахмурился муж.

— Посмотри в Интернете…

Несколько минут Андрей возился с телефоном.

— 334 человека…

— Детей? — как-то странно обрадовалась Наташа.

— Нет, учителя, родители, военные. А детей было… подожди… 186 детей…

Наташа отвернулась к стене и заскулила, как щенок. Андрей бросился искать дежурного врача.

Глава 9

На МРТ Наташа шла молча. Ее предупредили о необходимости не двигаться, вложили в руки резиновую грушу, на которую нужно было нажать в случае возникновения паники или каких-то других неприятных симптомов. Аппарат гудел, выл, стрекотал — Наташе было все равно. Она постоянно видела перед глазами раздетых, испуганных детей, которых родители поят мочой. Куда бы она не повернулась, уголком зрения ей мерещилась девочка из списка — маленькая Таира. Что это такое? Разве можно перемещаться во времени? В фильмах можно, в книгах. Но она, Наташа, простой менеджер по работе с клиентами в клининговой компании. Как она может участвовать в таких перемещениях? У нее нет никаких сверхъестественных способностей, нет дара. Она просто обычный человек! Человек, который боится спать. Несколько лет бесланскую трагедию переживал весь мир. А она в ней участвует и не знает, как отказаться. Господи, какой ужас!

У некоторых детей от обезвоживания начались судороги. Все кричали и просили помощи — Наташа даже на мгновенье закрыла уши руками.

— Ложитесь на пол — там легче дышать! — закричала какая-то женщина.

И снова, обращаясь к какому-то мальчику, который залез на окно:

— Вниз, слезь вниз, чтоб дышать!

От силы взрыва Наташу подбросило наверх. Когда она снова упала, то неожиданно увидела над собой небо. Крыши не было — ее сорвало взрывом. Кругом лежали дети и много битого стекла.

— Таира… Таира! — позвала Наташа, но в этом аду никто не отозвался.

— Наташ, нужно снова делать МРТ, — Андрей присел на кровать и погладил жену по спутанным волосам. — Как ты себя чувствуешь?

У Наташи перед глазами стояли погибшие дети. Ей хотелось кричать. Но голос, будто опаленный, остался там, в Беслане.

— Наташа! — Андрей взял жену за руку, но выглядел он ничуть не лучше. — У тебя снова болит голова?

— Нет, — Наташа обманывала, но ей стало жаль Андрея, который выглядел осунувшимся. — Просто я устала…

— Ты же все время спишь, — удивился муж.

— Если бы ты знал, как я сплю — врагу бы не пожелала, — прошептала Наташа.

И снова накатила волна жалости к мужу. Женщина тихонько сжала его кисть.

Ей ввели в вену специальное контрастное вещество и снова отправили в жерло МРТ. Все это время Наташа не особенно задумывалась, что говорят врачи на обходе, и почему Андрей такой напряженный. Надо — значит надо. Ее больше волновало — куда исчезла Таира.

Такая приятная и красивая врач по имени Ирина Викторовна никак не могла сообщать плохие новости, но ей это приходилось делать слишком часто.

— Наташа, мы подозревали у вас глиобластому головного мозга. Это такое злокачественное образование, которое образуется из клеток под названием «астроциты». Нервные клетки не могут размножаться, а астроциты могут. Если в организме происходит какой-то сбой, астроциты начинают бесконтрольно делиться. К сожалению, наши подозрения подтвердились. Когда мы второй раз делали вам магнитно-резонансную томографию, мы пытались определить размеры и границы опухоли. Если бы она располагалась глубже тридцати миллиметров и распространилась на оба полушария, то считалась бы неоперабельной. У нас не такой напряженный случай, но от этого не менее серьезный. Вы меня понимаете, да?

— У меня рак? — тихо спросила Наташа.

— Да. Но мы сделаем все возможное, чтобы вас вылечить.

— А из-за чего? Что я сделала не так?

— На этот вопрос сложно ответить. Это может быть какая-то наследственная предрасположенность, какие-то генетические эффекты — родились вы с ними или приобрели позже. Радиация, электромагнитное излу…

— Я поняла, — перебила Наташа. — Никто ничего не знает — как всегда. Мне будут делать химию?

Ирина Викторовна привыкла к разной реакции пациентов, поэтому даже не обратила внимания на Наташину злость.

— Через несколько дней вам сделают операцию и попробуют удалить опухоль. Что касается химиотерапии, то без нее мы тоже не обойдемся.

— Ясно, — ответила Наташа и в очередной раз отвернулась лицом к стене. Что ж, как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Это она о Таире.

Глава 10

— Все живые поднимайтесь и выходите в коридор! — кричали боевики.

Из коридора заложников повели в столовую — Наташа шла вместе со всеми никем не замечаемая. Дети бросились жадно пить воду из каких-то бочек, а кто-то нашел печенье.

— Выставляйте детей на окна, быстро! — неожиданно приказал один из террористов.

Но матери встали на подоконники сами. Начались выстрелы, заложники снова упали на пол, едва не задавив друг друга.

И снова взрыв! Наташе на голову что-то упало, но она не выскочила из сна, как в прошлый раз. Дети и взрослые, кто мог, поползли к выходу. Одна мама, лежавшая на полу, сказала своей дочери: «Иди!», и она поползла, но через мгновенье нога девочки провалилась в щель.

— Ее мама погибнет, — неожиданно сказал рядом знакомый грустный голос.

— Таира!

— И эта девочка никогда себе не простит, что послушалась маму… А я не могу себе простить то, что закопала мамин кулончик, — увидев удивленный взгляд Наташи, Таира продолжила:

— На семилетие мама подарила мне кулон в виде маленького барашка — она считала меня упрямой. И я носила этого забавного барашка, не снимая. А этим летом… тем летом перед школой мы играли — искали сокровища. Я закопала мамин кулон под нашей яблоней. Думала, откопаю. Пойду в школу и откопаю — вот радости-то будет! — Таира замолчала.

Тем временем снаружи военные кричали девочке, у которой застряла нога: «Давай, золотце, давай, солнышко!» От безнадежности девчушка начала плакать. И вдруг дернула ногой в очередной раз, а она освободилась! Девочку подхватили, положили на носилки и понесли через дворы в сторону пазика.

— Слава Богу! — прошептала Наташа и обернулась. — Таиры нигде не было.

Глава 11

— Наташа, надо покушать, — сказал Андрей, открывая стеклянную банку с бульоном.

— Ты уволился, да? — удивилась Наташа. — Я, как ни проснусь — ты всегда рядом.

— Нет, не уволился, но отпуск за свой счет взял. Кстати, тебе звонили с работы. И еще привет передавали от какой-то Риммы Тимофеевны.

— Инессы Тихоновны?

— Точно! Эта та самая старушка, что забрасывает тебя заказами и держит свою квартирку в стерильной чистоте?

Наташа улыбнулась:

— Надо же, ты даже помнишь, что я тебе рассказывала, — и тут же снова нахмурилась.

Она больна. У нее рак. Нет, этого не может быть. Родственники у нее ничем таким не болели! И в Чернобыле она никогда не была.

— Андрей, а врачи уверены в диагнозе? Они что-то там увидели на экране и все — под нож, да?

— Наташ, анализы показывают, что там, и правда, не все в порядке.

— Я хочу в другую больницу — мне эта не нравится!

— Я так понял, что надо все быстро делать. Поэтому давай останемся здесь и не станем терять время, — Андрей погладил Наташу по руке. Раньше он прикасался к ней гораздо чаще!

Наташа подумала: может рассказать Андрею о Беслане? Поделиться этой болью, которая выедает все внутри. И тут же себя одернула — с ее диагнозом эти сны выглядят как очередной симптом.

Наташу охватила злость — конечно, хорошо тут сидеть и рассуждать, будучи абсолютно здоровым человеком. Ни в мозге твоем не будут ковыряться, ни химией травить. Только Наташа открыла рот, чтобы обвинить мужа, как у нее начался эпилептический приступ.

Над школой появились боевые вертолеты Ми-8. Наташа увидела, как дети в маечках и трусиках, а кто-то вообще раздетый бегут в сторону взрослых. Родители (Наташа не сомневалась, что это были именно родители), кричали и обнимали истощенных детишек.

— Они остались живы, — сказала Таира, и Наташа почти не удивилась.

В голосе девочки не было горечи — только констатация факта.

— Пожалуйста, помогите мне! Мама уверена, что если бы пошла в тот день со мной в школу, я осталась бы жива. Поэтому она почти каждый день ходит на кладбище. Мама считает себя плохой матерью, но это не правда. Пожалуйста, скажите ей, что она самая лучшая! У меня осталась младшая сестра Асиат — ей очень нужна мама!

— Таира, девочка моя, но как я скажу? У меня рак… я лежу в больнице. Я вообще не понимаю — выживу ли я.

— Пожалуйста, помогите моей мамочке! Помогите Асиат!

Бог ты мой, эта девочка была ровесница ее дочери. Наташе казалось, что проще вывести малышку из школы под пулями.

— Вы единственная, кто может мне помочь…

— Но…

Болела щека. Ранило осколком?

— Ты прикусила щеку — не переживай, скоро заживет, — объяснил Андрей.

— Голова…

— Уже вкололи обезболивающее. Скоро пройдет.

Наташа поняла, что сейчас ей лучше не шевелиться.

— Андрей, Лена не приходила?

— Приходила. И Ирина забегала. И даже эта ваша Рита Исхаковна была…

— Инесса Тихоновна?

— Да, прости. Такая замечательная старушка! Очень за тебя переживает. Сказала, что пока ты не выйдешь на работу, она не будет убираться в своей квартире. Так что ты уж постарайся пооперативнее. Судя по бабушке — чистоту она любит.

Наташа улыбнулась.

— Андрей, позови, пожалуйста, Лену — мне нужно с ней поговорить.

Но Лену звать не пришлось — она пришла сама. Вздохи, ахи, наигранное веселье. Наташа почти не чувствовала левую ногу — отлежала что ли. А если завтра язык отнимется? У нее совсем не было времени.

— Лена, мне нужна твоя помощь — это вопрос жизни и смерти.

— Солнце, я достану любые лекарства! Я лично за ними в Париж поеду! — подбодрила подруга.

— Мне нужен телефон…

— Телефон?.. iPhone, что ли? — удивилась Лена, ожидая любых просьб, кроме этой.

— Пожалуйста, не перебивай. У тебя был друг Игорь или Иван, который в ФСБ или где-то там работал. Вспомнила? Мне нужно, чтобы он смог узнать номер телефона. Я не знаю имени человека — кроме того, что это женщина. И еще я знаю, что ее дочь погибла в Беслане — во время захвата школы, помнишь? Дочь звали Таира. У этой женщины осталась еще одна дочь — Асиат. Это все, что я знаю. Но мне очень нужен ее телефон — желательно до операции.

— Натуль, ты чокнулась что ли? Что это за женщина такая? Зачем она тебе? И как можно найти номер телефона человека без имени?!

— Это единственное — о чем я тебя прошу. Никто не знает, как пройдет операция. Врач сказал, что исход может быть всякий — заденут здоровые клетки или еще что-то. По-моему, я никогда тебя ни о чем не просила, да?

Лена растерялась. Эта просьба казалось ей немыслимой — в Париж действительно проще слетать. Но, уходя из палаты, она решительно взяла в руки телефон.

— Игореша, сладкий мой, привет!

Наташа тоже взяла телефон. Поиск нужной информации был недолгим, но как же это тяжело делать, когда руки тебя слушаются через раз. Вот оно — нашла.

«1 сентября 2004 года во время праздничной линейки произошел захват заложников в школе №1 города Беслана (Северная Осетия).

Почти 3 дня террористы удерживали в заминированном здании 1 128 заложников (детей, их родителей и сотрудников школы). Людям не давали воды и еды, не разрешали ходить в туалет.

На третий день в спортзале школы прогремело два взрыва (по версии, боевики начали перевешивать и переставлять мины в спортзале, и произошла осечка). Взрывы выбили окна и двери спортзала. Заложники стали выбегать из школы, и Центр специального назначения Федеральной службы безопасности (ЦСН ФСБ) начал штурм.

В результате теракта погибло 334 человека (заложники и спасатели), из них 186 детей. Свыше 800 получили ранения разной степени тяжести.

Ответственность за организацию теракта взял на себя Шамиль Басаев».

Глава 12

— Андрей, вам предстоит нелегкий путь, — сказала врач-онколог Ирина Викторовна, и по отсутствию улыбки на ее лице Андрей понял — все серьезно.

— Вы должны знать: нейрохирургическое вмешательство, лучевая терапия, химиотерапия, целевая терапия — ничто из вышеперечисленного не даст 100% гарантии на успех. Глиобластома очень коварна, и эффективность лечения не слишком высока — это если честно. После того, как мы диагностировали опухоль, при постоянном лечении пациенты живут примерно от одного года до двух лет.

— А если не лечить? — Андрей не узнал собственный голос.

— Два — три месяца — это все, на что можно рассчитывать. Конечно, каждый случай индивидуален, но, как правило… И еще, вам нужно пообщаться с нашим психологом.

Андрей даже не помнил, как вышел из кабинета. Подождите! Не слишком, как правило — это все слова! Врачи подстраховываются! Конечно же, они не скажут: «Ваша жена умрет». А если и так, зачем проводить операции? Зачем тратить силы на человека, которому уже ничего не поможет? Это значит, что есть шанс! Все будет хорошо!

— Что сказала Ирина Викторовна? Зачем она тебя вызывала? — поинтересовалась Наташа, которая почувствовала прилив сил и теперь с удовольствием жевала отварную грудку.

— Сказала, что ты будешь жить — шансов полно. Тебя прооперирует классный нейрохирург, а потом закрепят результат химиотерапией — будешь какие-то таблетки пить и станешь, как новенькая.

— И лысая…

— Лысая? Какие проблемы! Куплю тебе самый лучший парик. Какого цвета надо?

— Да ну тебя… — отмахнулась Наташа. — Одни шутки на уме. А у меня операция скоро.

— Тем более. Насколько я понял, тебя все равно перед операцией побреют. Слушай, а накладные брови продаются?

Наташа на миг представила и рассмеялась:

— Иди к черту!

Больничный психолог совсем не была похожа на психолога — скорее на домохозяйку. Представившись Ириной Геннадьевной, она рассказала Андрею про пять стадий, которые проходят онкологические больные.

— Вы должны это знать — тогда вы сможете понимать свою жену.

Первая стадия — это отрицание. Больной отказывается верить, что у него потенциально смертельная болезнь. Он может ходить от специалиста к специалисту, заново сдавая анализы и даже меняя больницы.

— О, мы через это начали проходить, — заметил Андрей.

— Это типичная ситуация. Иногда человек испытывает такой шок, что вообще не обращается в больницу. Но это уже не ваш случай.

Вторая стадия — это гнев. Он может быть направлен на врачей: «Почему не увидели раньше?», на общество: «Почему в нашем регионе работает комбинат с токсичными выбросами?» Достается и родственникам: «Мой муж заставлял меня делать аборты». Злость рождается и на судьбу: «Почему это случилось именно со мной?» Не нужно пытаться ответить на эти вопросы. Это просто гнев — человеку нужно выговориться.

Третья стадия — это попытки «выторговать» как можно больше дней жизни у самых разных инстанций: «Доктор, если я буду принимать это лекарство, смогу я прожить до того, как моя дочь выйдет замуж?» или «Отец Михаил, если я буду молиться и ходить в храм, смогу ли я прожить еще три года?»

На четвертой стадии у человека опускаются руки, и он больше не хочет бороться. Это депрессия. Больной просит оставить его в покое.

До пятой стадии доходят не все, но она самая рациональная. Человек принимает ситуацию. Он приходит к выводу: «Да, это случилось именно со мной. Но надо бороться. И если мне отпущен год — я проживу его с пользой для всех».

— А с какой скоростью эти стадии сменяются?

Ирина Геннадьевна придвинула к себе ежедневник.

— У всех происходит по-разному. И не всегда эти стадии идут именно в таком порядке. Но когда вы все это знаете, общаться с женой гораздо легче и проще. Я вижу — вы сильный человек. Вы обязательно справитесь!

Глава 13

Наташе показалось, что сначала в палату ворвалось облако умопомрачительных духов, а уже потом Лена.

— Где Андрей? — спросила подруга.

— Дома, с Настей — он и так много времени у меня проводит. Свекровь Настю забирает, но жить все время у бабушки при наличии родителей как-то неправильно.

Лена загадочно улыбнулась.

— Два дня назад я даже предположить не могла, что выполню твою просьбу. Но я плохо знала Игорешу. Или его структуру. Мне казалось, что это невозможно. Наташка, когда он дал мне этот листок — я такого кайфа в жизни не испытывала! Это круче, чем розы! Сегодня идем с ним в ресторан. Ну, ты понимаешь, надо отблагодарить — ухх, у меня аж коленки трясутся — давно такого не было.

— Леночка, я всегда в тебя верила! Спасибо!!!

— Эту женщину зовут Мадина. У нее действительно при захвате бесланской школы погибла дочь Таира. Вот здесь, — Лена помахала маленьким листочком бумаги. — Здесь номер ее мобильного телефона. Все, подруга, обнимаю — мне еще надо переодеться!

Давно Наташа не чувствовала такой эйфории. Бледный зеленый цвет палаты сразу превратился в фисташковый, и даже куцые занавески на окнах будто стали ярче. Неожиданно дверь в палату снова распахнулась, и заглянула медсестра:

— Нестерова, не обедать и не ужинать. На завтра назначена операция. В течение часа к вам подойдет нейрохирург для беседы.

Наташа поняла, что это знак. Выйдя из палаты, потихоньку направилась в закуток, который давно присмотрела. Рука снова отказывалась слушаться, но теперь Наташа знала — это симптомы ее болезни, а не переутомление. Головная боль (потому что повышается внутричерепное давление), нарушение чувствительности или подвижности рук или ног, головокружение, тошнота и рвота (смещается мозг) — все это спутники глиобластомы. А еще Наташе могут грозить проблемы со зрением, речью и памятью. Призвав на помощь все свои внутренние силы, Наташа набрала заветный номер. Трубку сняли после пятого гудка.

— Здравствуйте! Мадина?

— Да, а с кем я разговариваю?

И тут Наташа поняла, что совершила роковую ошибку — она совершенно не продумала свою речь.

— Меня зовут Наталья.

Мадина молчала, ожидая продолжения разговора.