Бесплатный фрагмент - Мам, ты должна это видеть!

Мам, ты должна это видеть!

Посвящается Великим Мастерам: Стивену Кингу, Анджею Сапковскому, Хирохико Араки, Кэнтаро Миуре, Эндрю Хасси, Джорджу Лукасу.

Пролог

You load 16 tons, what do you get?

Another day older and deeper in debt

St. Peter don’t you call me, ’cause I can’t go

I owe my soul to the company store

(С) «Tennessee» Ernie Ford

2018 год. Санс-сити.

«Что для Вас значит работа в Mendoza Inc.?»

Боже, ещё десяти утра нет, а эти ребята из нового отдела уже шлют свои «любовные записочки».

— Так, посмотрим…

Я прокручиваю анкету колёсиком мыши уже в пятый раз. Обычно я выбираю максимально положительные варианты типа «полностью согласен», а там, где на вопрос нужно отвечать словами, я пишу «Другое» или «Затрудняюсь ответить». И в этот раз я расставил галочки как обычно.

Остался только один вопрос: «Что для Вас значит работа в Mendoza Inc.?»

Этот вопрос меня зацепил, потому что этот вопрос важнее для меня, нежели для статистов или кому там эти анкеты понадобятся.

Я кликаю на поле для заполнения и ввожу: «Отличный коллектив, престиж, хорошая заработная плата, достойные условия…».

Всё так.

«Спасибо за участие в опросе, хорошего дня!»

Вот уже вторую неделю эти ребята пекутся о моральном состоянии персонала всей фирмы на всех уровнях и в каждом отделе. Сначала они показались мне просто подозрительным модным нововведением, введённым для того, чтобы пустить пыль в глаза персоналу и прессе, просто добавить пару очков репутации и без того авторитетной компании. Но я не мог не оценить их методы.

Каждый день они присылают небольшую анкету с вопросами о самочувствии и всяком таком. Эти ежедневные опросы не анонимны и анкета отправляется напрямую в этот новый отдел. Я слышал, что кто-то из маркетинга в прошлую пятницу психанул и написал в анкете всё что он думает о своей жизни, начальнике и новой рекламной кампании. Само собой, парень рассчитывал на увольнение (я бы тоже рассчитывал), поэтому в выражениях он не стеснялся, и всё же… на следующий день его отправили в оплачиваемый отпуск! Компания даже взяла на себя расходы за курс психотерапии. Как минимум, впечатляюще…

Так что же для меня значит работа здесь?

Пальцами барабаню по столу, затем решаю ответить позже, накидываю куртку и иду курить. Хорошо быть начальником. У кого-то из девушек сегодня очень приятный парфюм, шлейф от него тянется через весь коридор. В лифте те же приятные призрачные нотки. На первом этаже запах исчез. Люблю такие мелочи, они вносят разнообразие в рутину, и день сразу приобретает какой-то особенный оттенок. Охрана, лифт, коридор, кабинет, кабинет, коридор, лифт, охрана. И курилка, как же без неё. Это часть Mendoza Inc.

Я поджигаю своей Зиппо ароматную сигарету со сладким фильтром.

На улице зима, декабрь, снега, правда, в этом году в Санс-сити выпало не так много. В курилке никого нет, слава Богу, почему-то сегодня отчаянно никого не хочется видеть. Мне надо побыть одному и подумать.

Я попал в эту фирму благодаря Фаррану. Это фирма его отца. Еще когда мы были детьми, компания мистера Мендозы стала крупным производителем школьной одежды, позже появились другие ответвления, и он стал шить одежду вообще для всех. Есть даже несколько линеек костюмов для собак и кошек с ироничными названиями типа «Doggy style». Так родилась Mendoza Inc., где я работаю в качестве главы логистического отдела филиала в Санс-сити вот уже почти 5 лет.

Когда меня метало после окончания университета, и я не мог выйти из запоя после смерти бабули, Фарран Мендоза стал маяком в моей никчемной жизни и представил меня своему отцу.

Ну, как представил… Вряд ли надо представлять тебя человеку, если в детстве он приносил вам с другом в комнату печенье с молоком и забирал вас со школы.

Конечно, сперва Фарран привёл меня в порядок. Было нелегко, но я отказался от алкоголя (не насовсем, к слову), перестал общаться со всякими придурками, которые, как по чьему-то злому волшебству, автоматически появляются в твоей жизни, когда ты опускаешься на дно. Асоциальная магия, вот это что.

Боже, в каком же я тогда дерьме оказался, уму непостижимо, что могло тогда из этого выйти, если бы не Фарран и Джон Мендоза.

Джон принял меня на работу сразу и практически без вопросов. Зовите это кумовством, если угодно. Но видит Бог, он не пожалел. И я не дам ему повода. С тех пор моя жизнь стала похожа на акварель, большую такую акварель с кучей красок. Я даже в церковь стал ходить, моя мать была в шоке, когда я позвал её с собой (не то, что бы я был сильно верующим, просто в церкви мне как-то… спокойно что ли).

Улыбка налезает на уши, я докуриваю и смотрю на красивое зимнее солнце. Руки болят от холода. Вечером ещё нужно сделать кучу телефонных звонков, ибо настало время погудеть с ребятами. Надеюсь, Фарран будет где-нибудь не очень далеко и сможет приехать.

***

Над чашечкой с чёрным кофе поднимается ароматный пар. Я не был бы собой, если бы не пролил немного на штаны.

На сегодня я закончил, но из офиса не ухожу. Я уже позвонил Алише, Саймону и Глории (ни за что бы не подумал, что встречу живую хуманизацию Глории из мультика Мадагаскар и подружусь с ней). Глория сказала, что позвонит девочкам, а с меня тогда остаётся позвать парней. Сказано — сделано, Тоби, Гэри и Брайан — все заряжены и готовы к бою. Остался только…

Я встаю и иду к окну. Снег всё-таки пошёл сильнее. +20 к показателю уютности, не хватает только милой девушки, в миленьком таком свитерочке с оленями, под бочком для полного счастья.

«Я склонен оценивать людей положительно до тех пор, пока они не докажут мне обратного, Клайд», — так мне сказал Джон Мендоза, когда я в шутку спросил у него: «А не боитесь, что я по привычке начну считать гектары? Я ведь агроном».

Он хорошо ко мне относился и относится. Но он не видел того, что видел Фарран. Я был в дерьме.

А теперь я с улыбкой смотрю в экран телефона. Там на меня смотрит персонаж моего любимого детского мультфильма — Жирный Пёс Мендоза. Фарран не обижается — он долго смеялся, когда я спросил, можно ли я его так запишу в контактах. Фарран ведь тоже своего рода детский супергерой.

Пара коротких гудков и я слышу его бодрый голос.

— Ну привет!

На фоне слышу клаксоны, стоило только выпасть снегу, сразу начались пробки.

— Генерал Кеноби! — пророкотал я в ответ голосом Генерала Гривуса.

Мы оба хохотнули, как обычно.

— Ну как, спас уже всех детей на сегодня?

— Да, можно рожать новых. Только желательно где-нибудь поближе.- голос стал серьёзнее.

Фарран работает в CPS штата Мичиган.

Зачастую, гуляя по улице в погожий денёк, мы не задумываемся о том, что происходит вокруг на самом деле: тут и там поют птички, красиво играют на витринах блики, деревья и синее небо так и напрашиваются на фотосессию…

Держа в одной руке тёплый миндальный круассан, а в другой — телефон, листая новостную ленту, мы не задумываемся о происходящем вне нашего крохотного мирка. Конечно, мы следим за новостями, мы смотрим видео и оставляем комментарии, но мы не думаем об этом… по-настоящему.

А Фарран думает. Медики, копы, пожарные — они все думают. Пока мы смотрим вечером смешную нарезку мемов с котами на Ютьюб, они решают настоящие проблемы. И даже среди этих профессий работа Фаррана выделяется.

Мне кажется, что рекогнесцировка проблем у медиков, пожарных и полицейских отчасти легче, чем у работников CPS. Медик, например, видит кровотечение и останавливает его. Полицейский, увидев труп с дырой в груди, а рядом ружьё и кровавую надпись «ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ» поймёт, что это его профиль, а когда в небе вырастает чёрный столб дыма, мы обязательно услышим пожарную сирену.

Но дети молчат. Огромное количество детей молчит, когда их жизнь превращается в кошмар. Работа Фаррана — разрушать эти кошмары и спасать детей.

— Настало время для собрания Рыцарей и Рыцаресс алкогольного стола, мой друг.- сказал я важно.

— Когда? — по голосу слышно, что он оживился.

— Завтра. Глория с девочками уже подыскивают место. Чёрт!

Я отхлебнул горячий кофе и снова капнул уже на рубашку.

— Ты думаешь она устроит вечеринку в своём Бургер Кинг?

Я его не вижу, но знаю, что он вскинул бровь.

— Да нет, кофе облился. Вобщем, ты за? Бро, я уверен, тебе надо с нами отдохнуть, ребята соскучились, ты ж в прошлый раз не пришёл.

— Я был в Каире, Клайд.

— Для Глории это не аргумент.- я ехидно хохотнул.

— О, я не посмею расстроить мой маленький шоколадный цветочек снова. Я буду, не переживай.

— Тогда до встречи, посматривай в чат если что. Я передам Глории про «шоколадный цветочек.»

Мы снова захохотали, как умеют хохотать наверное только неженатые мужчины за 30 с отстойным чувством юмора, и я закончил звонок.

***

Суббота-суббота-суббота! Боже, как же я люблю этот день!

Не то что бы я настолько сильно уставал за неделю или что-то такое. Не грозит отнять мои выходные и дама моего сердца, в конце концов — у меня её нет. В субботу со мной всегда случаются хорошие вещи.

Я слегка пнул робот-пылесос с кошачьими ушками (идея бывшей). Уборка почти закончена. В холодильнике стоит батарея энергетиков, две банки пива и пара ломтиков пиццы, им уже неделя… кажется… Я задумчиво закрываю холодильник и беру ключи от машины со стола. Пора прокатиться до Уолмарта и пополнить мои скромные холостяцкие запасы. Мне много не надо. Ем я мало, а то, что не доедаю — доедает мой NECOSUCKER 10000 (авторское название робота-пылесоса, очень им горжусь).

На полпути мне приходит идея позвонить Глории.

— Да, Клайд, я тебя слушаю, — мурлычет она в трубку.

— Я решил заскочить в Уолмарт и подумал, может, я наберу нам продуктов к вечеринке, чтобы вечером не выяснилось, что у нас нет каких-нибудь стаканчиков, ну или что там мы обычно забываем?

— Клайд, дорогуша, ты молодец. Я знала, что ты молодец ещё два часа назад и уже приготовила список закусок, алкоголя, посуды и вообще всего-всего, что ты захочешь купить, прикинь? Разве что травку оставила на усмотрение Лилы. Собираемся у Гэри, помнишь?

Обожаю в Глории её логистическую жилку, может мне стоит позвать её к нам работать? В голове почему-то промелькнула картинка, как я играю с этой шоколадной мамаситой в шахматы.

— Глория…

— Да, дорогуша? Мартин сделал пакость и мне надо сменить ему подгузник, так что говори пока я здесь.

— Ты чудо-женщина, Глория. Я завтра же внесу в муниципалитет проект твоей 14-метровой мраморной статуи, — я демонстративно смахнул слезу благодарности, хотя она этого и не видела.

— Доживи до завтра.

— А есть сомнения? — я насторожился.

Проехал мимо копов, они не обратили на меня внимания. Кажется, говорить по телефону за рулём запрещено, но я не уверен.

— Большинство придут со своими парнями, мужьями, девушками, женами и, ну ты понял…

— Если честно, не очень. Раньше это не мешало и…

— Эшли вернулась к нам. И она снова одна. И она тоже придёт. — я услышал суровые нотки в её голосе.

Я рефлекторно сбросил скорость, сзади послышались гудки вечно торопящихся в Уолмарт. Я не нашёлся с ответом… Глория снова предупредила меня, чтобы я был разумен и ушла по делам.

— Эшли, говоришь… — сказал я в пустоту.

Кажется, череда моих счастливых суббот подошла к концу.

На парковке очень оживленно, мне повезло, и я сразу нахожу место, но еще долго сижу в машине и думаю. Я опустил стекло и курил, но двух сигарет мне показалось маловато.

Эшли — моя бывшая девушка. Мы были вместе два года, а потом она бросила меня ради какого-то актёра. Она любила театр, и мы часто ходили туда вместе. Я позволял ей ходить на спектакли с её подружками-театралками, сколько ей заблагорассудится.

Это привело к тому, что в один из вечеров она познакомилась за кулисами с Гордоном. Гордон играл какого-то русского в том спектакле. Эшли с девочками пошли за кулисы, и там моя личная жизнь потерпела поражение. Она начала видеться с ним, в тайне от меня и, конечно, одними свиданиями дело не ограничивалось. А я в то время даже не подозревал, что на моих рогах можно было вить гнездо, до тех пор, пока Эшли не пришла с повинной.

Моё сердце было разбито, расколошмачено, раздербанено. У меня не было слов. Она собрала свои вещи и ушла. Я не слышал, что она говорила, когда уходила. Может быть, это было «прости», а может «пошел ты к чёрту», не знаю.

Сигареты я тушу в специальную пепельницу в машине, давно отучил себя мусорить на улице после визита в Германию.

Я не был плохим парнем. В том смысле, что я никогда не бил её, не было крупных ссор, и я не был тираном, запрещающим всякое. Хотя, наверное, стоило. Не было бы тогда никакого Гордона с его дебильной бородкой сутенёра-сифилитика.

Закрываю дверь машины сильнее, чем следовало бы. Психую, как идиот.

— Извини, машинка, я не хотел…

И сейчас, какая ирония, она расстается с Гордоном. В голове так и вертится мысль о том, чтобы не пойти никуда, но не хочется подставлять ребят. Телефон вибрирует — Глория уже скинула список. И Фарран приедет… На часах уже почти три после полудня, надо идти. На месте разберусь.

***

Стою с полной тележкой в алкогольном отделе. Что бы такого взять? Хочется напиться до чёртиков, но знаю, что идея плохая.

— А, к чёрту, — вырвалось у меня.

Хватаю с полок несколько бутылок виски, водки, вермута и для верности две пивных батареи. Пока я играю ими в тетрис и пытаюсь вместить так, чтобы всё не вывалилось, я вспоминаю кое-что.

— Фарран же не пьёт алкоголь!

На меня обернулась женщина, которая с видом профи-сомелье выбирала вино.

— Не могли бы Вы быть потише, мистер? Вы сбиваете меня с концентрации, -сказала она.

— Вы с таким важным видом выбираете вино, как будто понимаете, чем они отличаются, мисс…

— Карен Гудини, — она окинула меня взглядом.

На ней была черная кожаная куртка и зелёная водолазка с высоким воротом, черные волосы собраны в конский хвост, а во взгляде надменности больше, чем у Джаббы Хатта. И всё же она симпатичная. И она застала меня врасплох.

— Очень приятно, я…

— А Вы — хам.- и она отвернулась.

Разговор окончен. Ну, что ж, всякое случается в стенах Уолмарта, правда? Ну, или на его парковке, как, например, много лет назад, огромная куча птиц почему-то решила внезапно покончить с собой и разбилась о парковку Уолмарта где-то в Арканзасе, кажется. Но я отвлёкся.

Нужно найти что-нибудь для Фаррана. Кажется, он говорил мне, что ему нравится безалкогольное пиво, но я не уверен, что мне это не приснилось…

Удивительное дело, если честно. Сколько его знаю, он никогда не пил, ни на одной тусовке. У него нет привычки взять и просто выпить пивка в баре. Если он ходил со мной в бар, то вполне был доволен коктейлями без алкоголя (как мне кажется — такое себе удовольствие, пить крашеную воду со сливками и сиропом блю кюрасао).

И хотя он сам такой, какой есть, он не лезет и не пихает этот ужасно пресный здоровый образ жизни. Да, он может сказать пару-тройку ласковых в чей-нибудь пьяный адрес, но он никогда не будет сидеть с кислым лицом а’ля «Я лучше всех, ибо Я не пью» и заливать про вред алкоголя. Откуда он такой, интересно…

Но время не ждёт, я пробыл в магазине вот уже около часа. Боже, эти гипермаркеты — изобретение грёбаного Дьявола. Ничего подходящего я не смог найти, поэтому развернул тележку к стойке с безалкогольным пивом.

На баночках лежала зелёная бумажка. Я подумал, что это ценник и решил водрузить на законное место, но все ценники были на месте, а это значит…

— Для мистера Хама, — прочитал я вслух.

Я развернулся в поисках мисс Гудини. Вот уж действительно Гудини, скрылась и оставила записку. Как она вообще поняла, что я найду её?

«Во-первых, Я — сомелье, умник, а во-вторых, позвони мне» — гласила надпись красивым почерком. Ниже был записан номер мобильного, тоже красивыми цифрами. Всякое случается в стенах Уолмарта, правда? Я тихо смеюсь.

— Неплохо, мисс Карен Гудини, неплохо…

***

Дома я сделал себе небольшой сэндвич и созвонился с Фарраном, он попросил забрать его около семи, его машину забрала на выходные сестра.

Милашка Кара… я жалею, что в своё время не сделал ей предложение и теперь она замужем не за мной. Помню её еще совсем малявкой, когда мы часто проводили время с ней и Фарраном (тогда его все называли Эмджи). Маленькая кучеряшка выросла в бойкую леди с красивыми голубыми глазами.

— Эх-х… — вырвалось непроизвольно.

Надо привести себя в порядок. В зеркале на меня смотрит мужик, которому нужно сходить к парикмахеру и побриться. Черные глаза, желтоватая кожа от мамы с китайскими корнями. Может то, что я иногда жгу дома арома свечки — это проявление китайских корней?

Порезался бритвой, на щеке довольно глубокая ранка. У Фаррана вообще нет щетины, лицо вечно гладкое, как у младенца. Для своего имени лицом он явно не подходит. У него смугловатое лицо и зелёные глаза, он довольно высок — выше меня, а рост мой, к слову, шесть футов ровно.

Как-то он рассказывал, что Фарраном его решил назвать отец в честь своего лучшего друга, который трагически погиб.

Грустно, но я улыбнулся своей мысли: будет у меня сын — я тоже назову его Фарраном, а его БФФ* в свою очередь назовет своего сына Фарраном, может именно так это всё и началось?

Пора закругляться. На телефоне пара пропущенных от Глории. Я сел в машину и позвонил ей.

— Вы едете, парни? Я тут собиралась заранее всё устроить, а половины продуктов ещё даже нет, Алиша уже на стену лезет блин, щас начнет делать закуски из папоротников Гэри.

— Мэм, вас беспокоит полицейский департамент округа Спокойствия.

— Клайд, ну серьёзно, дуйте сюда.

— Я уже выехал, честное слово, только заберу Фаррана и примчимся.

Иногда меня раздражает её приказной тон.

— У вас есть полчаса.

— Да, мэм.- протянул я.

— Не забудь соблюдать дорожные правила и вести машину аккуратно.

— Да, мэ-эм.

— И приехать поскорее.

— Да, мэ-э-эм.

— И кстати, ты не забыл купить сливки?

— Да, мэм! — уже не выдерживаю я.

— Да — это да или да — это забыл?

Я бросаю трубку. Глория во всех отношениях полезный человек. Она сориентирует, направит, предупредит и всегда поделится дельными мыслями. Например: не жениться еще лет пять или семьдесят.

***

Фарран стоит на лужайке и машет рукой, он одет в черную рубашку и джинсы. Хлопает дверью, как всегда.

— Извини.

— Я запущу соревнование в Иксстаграме, где победит тот, кто прохлопает дверьми твоей машины максимальное количество раз.

Фарран смеётся и пристегивается.

— Безопасность в первую очередь, — говорит он.

— Я тебя умоляю, я еще даже не пьяный, — говорю я и, с визгом шин, машина срывается на дорогу.

— Проклятье, Клайд!

Я не могу сдержать смех и снова веду машину как законопослушный гражданин.

— Что скажешь, дружище?

— Боюсь я вынужден назвать тебя говнюком, который оставил некрасивые полосы у моего дома.

— Это современное искусство, ты такое вроде любишь.

— Очень смешно. Кстати говоря, что у тебя с лицом?

Я искоса смотрю на Фаррана, он смотрит на дорогу.

— А что с ним? — спрашиваю я, и шевелю челюстью.

— Видел когда-нибудь кирпичи?

Бывают моменты, когда надо высказаться, и тебе хочется, чтобы тебя спросили и начали разговор за тебя, но этот момент иногда очень болезненный. Гадость. Я вздыхаю: ещё одна пробка.

Фарран всё так же смотрит на дорогу, но я знаю, что он внимательно слушает.

— Ну, похоже, Эшли будет на вечеринке… и, ну, сам понимаешь, короче.

— Эшли Томпсон?

— У-угу. Она самая.

Фарран замолкает и барабанит по двери пальцами. Загорается оранжевый кружок на светофоре. Он кашляет и тянется к моей пачке с сигаретами.

— Она снова одна, рассталась с тем членососом бородатым.

— И ты, конечно, думаешь, как бы ей отомстить покруче, или как начать всё сначала? Зная тебя, я склоняюсь к…

— Чел, я просто не знаю. Не знаю и всё. Я без малейшего понятия, во что это выльется, а ребят напрягать не хочу. Сделаю вид, что её нет и всё. Нахрена она вообще туда попрется для меня тоже загадка, ведь знает же, стерва, что я там буду. Неужели она собирается ко мне клеиться? Боже, да что с этим светофором не так!? — я неожиданно сильно повышаю голос.

Оранжевая лампочка всё еще горит.

— Не кипятись, — говорит Фарран, выпуская струю дыма в окно.

— Я не знаю, что будет, когда я увижу её, мне поздороваться?

Под торжественную какофонию гудков, цвет наконец сменяется на зелёный.

— Всё проще, чем кажется, Клайд. Ты слишком болезненно пережил разрыв с ней, потому что она нашла кого-то, — он показывает «кавычки», — лучше тебя. Но, как видишь, и там она осталась недовольна. Я вот что тебе скажу. Люди бывают самые разные, как и фломастеры. Мужчины делают идиотские поступки, женщины делают странные и необъяснимые вещи. Моя работа позволяет мне наблюдать эти ошибки. Например, гипотетическая «Она» презирает и ненавидит гипотетического «Его», который устраивает «Ей» сеанс кулакотерапии каждую пятницу. Но гипотетическая «Она» не уходит от «Него» и даже заводит с ним гипотетических детей. Как думаешь, какова вероятность того, что этот гипотетический ребёнок будет жить счастливо, когда на его глазах два самых близких человека будут сгорать от ненависти друг к другу, драться и топить своё несчастье в алкоголе?

Я молча слушал, и туча над головой начинала потихоньку рассасываться. Вещи, которые он говорил, были неприятными, как холодный ливень, но мне становилось легче.

— Это происходит потому, Клайд, что эти люди продолжают играть в подростков, когда давно уже остепениться и обзавестись мозгами. Есть одно, до ужаса простое, правило, оно логичное до невозможного: если человек делает тебе больно, использует тебя, если между вами нет доверия и ваши отношения зиждятся только на ощущении комфорта от владения друг другом и сексе со всеми вытекающими — ВЫ НЕ ПАРА, ВАМ НЕ СЛЕДУЕТ ЗАВОДИТЬ ДЕТЕЙ ДРУГ С ДРУГОМ.

На последних словах он вскидывает руки и начинает стучать ладонями по торпеде, будто каратист по кирпичу. Я с интересом наблюдаю за тем, как он злится — а он злится, иначе не скажешь. Но, он тут же оправляется, тушит бычок и закрывает окно.

— Однако, тебя не интересует последняя часть в данный момент. Я лишь пытался донести до тебя то, что она тебе уже не пара. Бывшие тем хороши, что они были и ушли. Ничего хорошего не получится, если ты решишь вернуть её или даже позволишь вернуться ей, если она того захочет. Мы люди, Клайд, мы совершаем ошибки, но я прошу тебя не допускать эту — глупую и опасную. Не создавай мне работу. Порой тяга невыносима, но мы люди, Клайд, еще и потому, что мы учимся и адаптируемся, учась на ошибках других.

— Я понимаю…

Воцарилось неловкое молчание. Вот мы и на подъездной дорожке Гэри.

— Да нихрена ты не понимаешь, кусок пенька.

— Пош-ш-ёл ты, Крампус.

Мы захохотали.

Глория в черном пуховичке и Гэри без футболки подходят к багажнику. Я открываю его нажатием кнопки. Выходить совсем не хочется, но Фарран зажег меня, и оставаться внутри мне не хочется еще больше. Хочу действовать и развлекаться, высоко подняв голову. Этой сучке до меня не добраться. Субботу не сможет испортить даже она, в конечном итоге. Не-а.

— Я считаю, единственный способ, конкретно в твоём случае — это двигаться вперед. Не закрываться в себе или окружать себя сонмом из одноразовых бабочек, а найти достойную тебя женщину. И самое главное — самому быть достойным её. С этим у тебя проблем вроде нет. — сказал он наконец.

— Спасибо. Нихрена из твоих метафор не уловил, но спасибо.

— Ладно, страдалец, пошли, чур я закрываю машину и паркуюсь, пока ты несёшь пакеты в дом. У меня спина болит после тренировки.

Я выхожу из машины и помогаю перенести пакеты, пока Фарран паркуется. Здороваюсь с Гэри, на вопрос почему он голый, он отвечает, что он только что отжался 200 раз и ему стало чудовищно жарко. Ну и плюс-минус аперитив в двойном объёме. А может желание посверкать своими кубиками и грудью.

Вслух я этого конечно не говорю, мы ждём Фаррана и заходим в дом. Играет музыка, конечно же Тейлор Свифт. Глория упорхала на кухню, заниматься делами, а мы с парнями пошли на второй этаж, Тоби, Брайан и остальные ребята уже здесь. Все весело здороваются, и вечер набирает обороты. Девочки поднимаются к нам и говорят, что всё уже готово. Я замечаю, что Алиша сегодня в ослепительном облегающем платье белого цвета.

Иду вниз по стеклянным ступенькам, моё сердце гулко бьётся. В компании легче переносить неприятные встречи, но неприятная встреча остаётся таковой, тут ничего не попишешь. Я здороваюсь со всеми, помахав рукой, хотя обычно обнимаю и чмокаю в щёку. Алиша всё равно обнимает меня и, сквозь ореол её светлых волос, я вижу её. В фиолетовой рубашке с длинными рукавами, на шее чокер (такие вещи идут подросткам с Тумблера, а не почти тридцатилетним девушкам). Она выглядит сногсшибательно, а я её ненавижу, кажется.

И смотрит на меня в упор. Она даже не отводит взгляд своих бесстыжих глаз, когда я отстраняюсь от Алиши. И за это я начинаю ненавидеть её больше. Вечеринка разгорается, Гэри и Брайан по классике играют в пьяную лесенку с отжиманиями и приседаниями.

— Удивительное сочетание здорового образа жизни и саморазрушения, это как застрелиться во время утренней пробежки.- говорит Фарран и все смеются.

— Бюджетная версия «бойцовского клуба». — добавляю я и все снова смеются.

В этот момент Брайан теряет равновесие и плюхается на кафель задницей, с тревожным таким «бух», дом взрывается смехом, смеётся и Эшли. Я вижу её ровные белые зубы, которыми она кусала меня, когда злилась или…

«Нельзя» — холодный рассудок возвращает меня на место и я иду к парням, которые от смеха и количества выпитого просто не могут встать.

Вечеринка продолжается, а я настойчиво игнорирую Эшли. Пусть это и проблематично, но не титанически трудно, как я ожидал сначала.

Мы с парнями играли в бильярд, когда Фарран сообщил, что ему пришло на почту сообщение о том, что его комиксы издадут. Конечно, эту новость мы встретили очередным тостом. Я читал его комиксы, он показывал мне каждый свой комикс еще с детства, кроме того времени, когда я переехал, но последний мне прочитать не довелось.

— О чём был последний комикс? Я так и не прочитал его, прости, вообще забыл. Но я обязательно исправлюсь. — говорю я, ведь знаю, что для него это важно.

— Это ужастик. Получилось здорово, учитывая, что раньше я над таким не работал.

— Ужастики?! — восклицает Брайан и смешно моргает. Хлоп-хлоп.- Я блин обожаю гребаные ужастики, ребят.

— Я польщен тем, что смог создать что-то из того, что тебе нравится.-улыбается Фарран.

— Охренеть, мой друг рисует ужастики… — продолжает Брайан.

— Жаль, я не варю пиво, думаю ты бы от счастья откинулся, а?

— Паш-шол ты. Слу-у-шайте. А давайте устроим вечер страш-шных историй? Я блин столько их знаю, вы аба… обо…

— Зуб на зуб от страха попадать не будет, — заканчивает фразу Гэри.

— Да, да.- соглашается Брайан, привалившись к столу с зелёной обивкой.

— Брай, да ты ж в говно, какие тебе страшилки? Ты сейчас всё перепутаешь и начнешь рассказывать про свой первый сексуальный опыт. — говорю я.

— А это тут причём? — спрашивает Фарран.

Я включаю фонарик на телефоне и приставляю к подбородку, а потом говорю жутким замогильным голосом.

— В пыльных анналах истории не было более кринжовой истории.

Все загоготали.

— Да ладно вам, давайте. Должно быть прикольно, — сказал муж Алиши.

В конце концов мы соглашаемся и уламываем заодно и девушек.

Джейни, как образцовая зануда, против того, чтобы мы вели себя как кучка детей, но все остальные были не против… Мы собираемся в просторном зале, парни сдвигают диваны и девушки зажигают свечи на кофейном столике для атмосферы. Время близится к двум часам ночи. Признаться честно, всё выглядело довольно жутко. Чернота зимней ночи в панорамных окнах смешивалась с едва подсвеченными от свечей лицами и в полной тишине рождалась атмосфера иррационального страха. Которую, впрочем, разбавляли недвусмысленные щипки и женские взвизги и смешки.

Брайан начинает первым. Вопреки нашим прогнозам, он каким-то чудом протрезвел и рассказывает жуткую легенду, которую услышал от бабушки, когда они жили в Мэне. Еще когда его бабушка была совсем молодой, в их городе была очень старая библиотека, в которой работал один лишь дремучий старикашка-библиотекарь, у него были жуткие тонкие зубы, дряблое лицо и всклокоченные сальные волосы.

Библиотека и так не очень-то пользовалась спросом, но когда в центре города построили новую библиотеку с просторными светлыми залами и яркими плакатами, о ней забыли насовсем. Все, кроме одной девочки.

— Её звали Джилл. Малышка с косичками, такая, из тех, кто скорее час проведет за книгой, чем играясь во всякое. Если верить бабуле, она была единственной, кто продолжал ходить в старую библиотеку к жуткому старику.

— Наверное, это грело сердце бедному дедушке.- говорит Глория. Она хочет верить в хорошее в людях, этим она мне очень нравится.

— Наверное. Но длилось это не долго. И я подозреваю, что сердца у этого ублюдка на самом деле не было.

То, что он рассказывает дальше, повергает нас в шок. Почему-то в старые времена всегда происходила какая-то жесть наподобие этой.

Однажды Джилл увидели выбегающей из библиотеки, а за ней выходил старик-библиотекарь и отчаянным голосом кричал, что «найдет её» и умолял остаться. Естественно, взрослые, увидевшие это, узнали у девочки, что произошло. Оказывается, она хотела найти какую-то книжку про музыкальные инструменты, но перерыв всю библиотеку в её поисках несколько раз, она не нашла то, что искала.

Старик в исступлении попытался угодить своей единственной читательнице, он пообещал найти книгу, но Джилл сказала, что перерыла всё, и в конце концов ничего плохого не случится, если она один раз зайдет в новую библиотеку, где эта книга точно есть. Он начал кричать на нее, умоляя подождать, но ей стало страшно, и она ушла. Через неделю Джилл пропала.

— Что случилось? — спрашивает Фарран с круглыми глазами.

— Как раз об этом. Её нашли почти сразу, помогли прохожие, которые заподозрили старика. Девочка и старик были у него дома в подвале. Она сидела, связанная на стуле, без сознания, во рту у неё была та самая книга, примотанная к лицу на скотч. Старик пытал её, избивал этой книгой и в конце, он сел напротив и ублюдка хватил удар. Бедная Джилл почти два дня просидела с мертвецом в подвале. Спустя годы она смогла придти в себя, женщины в то время сильные характером были, взять хотя бы мою бабулю. А та библиотека уже давно снесена. Но ходят слухи…

И он замолчал.

— Кто следующий? — спрашивает муж Алиши.

После него рассказывал Гэри. Его история была про дом с привидениями: он с друзьями отважно решил сбегать в подвал этого дома, чтобы продемонстрировать всем окрестным девочкам свою неотразимость и, как итог, они с друзьями увидели там два человеческих скелета. Потом, после нервного срыва они получили тумаков от родителей, потому что приехавшая к дому полиция не нашла ничего в подвале того дома. Но они помнят до сих пор пугающую белизну костей. Как выяснилось позже, несколько лет назад, в том доме покончили с собой два подростка.

Потом настаёт черёд Фаррана. Хитрец начинает зловещим голосом рассказывать про безумного араба Абдула Альхазреда, Чёрную книгу и тайны, что в ней хранятся, про псоглавых монстров, что рыщут среди ночи в поисках одиноких людей и про безумные обряды жрецов. Но, похоже, пересказ Некрономикона никого не смущает и на лицах только благоговейный трепет. Рассказчик из Фаррана не хуже Брайана.

Несколько историй от остальных ребят и настаёт моё время. Я сперва долго вспоминаю, что бы такого рассказать, в голову почему-то лезут смешные случаи, но старая история с телефоном из моего детства всплывает сама, и я рассказываю про то, что в детстве у меня был домашний телефон.

Иногда, по ночам, этот телефон глючил и из трубки начинали доноситься странные скребущие звуки, не просто помехи, но именно скребущие. Это пугало меня, я боялся по ночам ходить в сортир, после пары таких эпизодов.

Однажды, мои родители купили новый телефон, более современную и удобную по тем временам модель, а тот они отнесли в гараж. В один из вечеров мы засиделись допоздна и смотрели то ли футбол, то ли какой-то сериал, что не суть важно.

Отец ушел спать, а я услышал что-то в гараже. Я подумал, что должно быть, это енот — они часто наглели и гуляли по округе без опаски.

В гараже я не нашел енота и мне стало очень страшно. И тут из какой-то коробки донесся приглушенный телефонный звонок. Я узнал его. Это был отключенный телефон. Он прозвонил раз- два и замолк, а я стоял и от страха не мог пошевелиться.

Я закончил и обвёл нашу жуткую тусовку взглядом, все смотрели с серьёзными лицами, Эшли я взглядом не коснулся (ура). И тут зазвенел чей-то айфон. Грёбаная мелодия старого телефонного звонка. Все подскочили, а кто-то даже закричал. Смеяться почему-то никто не стал.

Фарран предложил закончить на сегодня со страшными историями, а Алиша предложила вытанцевать страх от историй под каких-то корейцев. БМВ кажется.

Ближе к утру уехали Алиша с мужем, Глория и остальные, осталось совсем немного народу, Гэри, Фарран и я проводили их, а Эшли молча стояла с нами.

Потом она идёт наверх, а Мэри и Гэри с Фарраном и Брайем остаются на кухне. Чёрт дёрнул меня пойти за ней наверх. Я иду по коридору дома Гэри и даже знаю, за какой дверью она стоит. Она ждёт меня. Может я ошибаюсь, и сейчас будет ссора.

Она сидит на кровати, а когда я вхожу, она идет и закрывает дверь на замок. Перед глазами бегут все наши моменты, первый поцелуй, её нежная кожа, закрытые от удовольствия глаза, запах её парфюма. Мы стоим в нерешительности. Тигр и его добыча. Только непонятно кто есть кто.

— Так и будешь стоять? — с вызовом произносит она, призывно расстегивая блузку.

— Я… Эшли, ты…

— Прекрати болтать.

И весь мой внутренний защитный бастион рушится с грёбаным грохотом. Я хочу эту девушку, и мне плевать! Она всё равно моя, даже после всего, спустя столько времени. Эта мысль делает мне хорошо, и мой разум, затуманенный алкоголем, даёт добро на всё.

Мы целуемся, как в первый раз, её губы всё такого же ягодного вкуса. Я перестаю сопротивляться, одежда слетает на пол и меня уже не интересует, увидят ли нас, и что потом о нас будут говорить. Она вернулась. И она собирается сделать мне очень приятно.

Она угодливо опускается на колени и собирает волосы в хвост. Мой прибор взял на себя полный контроль над ситуацией. Она приступает к работе и меня уносит на седьмое небо. Как же хорош, оказывается, секс с бывшими. Они знают все твои прихоти. Но тут я посмотрел ей в глаза и меня как током ударило.

Я отступаю, неловко прерывая процесс.

— Боже, да ты в говно, в абсолютное говно! Ты курила?

— Ну да, а что? Что такого? Я в порядке.

Эшли строго смотрит на меня, и этот взгляд сдувает все мои глупые пьяные чувства холодным ветром логики. Холодным и от этого пробуждающим.

Я одеваюсь и кидаю ей её вещи. Фарран был прав. Он говорил суперочевидные вещи, но я всё равно оказался идиотом и облажался.

— Господи, какой же я кретин… Всё кончено, Эшли. Между нами ничего больше не будет.

Я просто грубо воспользовался её неадекватностью и чуть не трахнул. От этого мне становится мерзко. Мне мерзко смотреть, как она едва натягивает колготки и шепчет ругательства.

— Прости.- говорит она наконец.

— Просто больше никогда так не делай. Забудь обо мне, — говорю я и с каждым словом мне всё больнее.

— Я поеду домой. Вызови мне такси, Клайд.

Её красивый усталый голос и отвратительность происходящего окончательно добивают меня.

Я вызвал ей такси и проводил. Каждая секунда доставляет мне ужасную боль.

Что она чувствует? Понимает ли, что происходит, или вспомнит об этом только на утро? И вспомнит ли вообще?

Фарран сидел на кухне один, Гэри и Мэри уснули на диване. Фарран посмотрел на меня, и мне стало вдвойне стыдно. Он молча кивнул и уткнулся в телефон.

Я помогаю ей сесть на заднее сиденье. Её взгляд проясняется. Она не отпускает мою руку и мне хочется кричать. Она снова извиняется, но я закрываю дверь. Она не смотрит на меня, когда такси уезжает. Я возвращаюсь в дом. Тихо играет какой-то лоу-фай, повсюду конфетти, баночки, бутылки и стаканчики. Знатно погудели, боюсь, Гэри и Мэри с утра будут в плохом настроении.

Фарран сидит за длинным столом на барном стуле, в бокале у него что угодно, но не алкоголь.

— Это что, кофе? — спрашиваю я.

— Ну конечно.

— В бокале, — сомневаюсь я.

— Ты можешь отхлебнуть немного. Мы все имеем право на комфорт, мне, допустим, периодически хочется выпить кофе из бокала, а тебе наступить на грабли.

— Ох-х, не начинай.

— До рассвета у нас еще полно времени… — говорит он с усмешкой.

— Да ладно тебе.

— Хорошо, у меня есть масса других интересных тем для разговора, например… — говорит он и покачивает бокал с кофе.

И тут мне в голову взбредает мысль, которая впоследствии изменит мой мир навсегда.

— Погоди, у меня вопрос.- говорю я.

Я до сих пор не знаю, хорошая ли это была мысль.

— Какой? — спрашивает Фарран.

Наверное, тогда мне следовало остановиться.

— Почему все рассказывали страшные истории из своей жизни, а ты нет? Ты рассказал кусок из Некрономикона, я точно знаю.

— О, похвально. Я не знаю, пришло на ум. Разве не было жутко? — спрашивает он, а на лице у него неожиданно появляется тревога.

— Да ну, не гони, у тебя стопудово было что-то жуткое в запасе. Можешь рассказать мне, если там что-то стыдное. Я не буду трепаться. Я думаю, мне просто нужно отвлечься от того, что сейчас было.

С минуту мы молчим. Что происходит в его голове в этот момент, мне интересно.

— Ты уверен, что хочешь это знать? — его голос преображается и становится каким-то сухим… и мне становится жутко. В его глазах мне чудится какое-то движение.

Будто что-то в глубине его глаз пошевелилось, но тогда я подумал, что это просто свечной блеск.

— Да, думаю да.- сказал я. Мне правда нужно было отвлечься.

И если бы я отступил, я бы никогда не узнал, кто такой на самом деле Фарран Мендоза младший.

— Тогда налей себе чего-нибудь покрепче, парень, — говорит он тихо, его голос как-то странно искажается, как мне показалось, от сигареты.

Я послушно встаю и наливаю себе виски. Я не собираюсь его пить, мне всё ещё плохо, но я чувствую, что если я сделаю что-то не так, тонкая нить разговора будет разорвана.

— Эту историю знают только мои родители, сестра и моя Агат.

Его девушку зовут Агата, но она разрешает звать себя Агат, как в популярном сериале про какого-то Стивена.

— Поэтому я прошу отнестись к этому серьезно и не перебивать. Это долгая история и если ты не сможешь высидеть до рассвета, то лучше и не начинать. Как-нибудь в другой раз.

Он изменился, я отчетливо это вижу. От улыбки не осталось ни следа, а лицо стало невероятно печальным, как с какой-нибудь картины эпохи ренессанса. Им бы понравилось, как выглядит Фарран. Но не мне. И всё же я не могу остановиться. Мне становится жутко, признаться честно. Очень жутко, но страшно интересно, ведь я не видел Фаррана таким никогда. Я говорю:

— Окей, я готов. Реально.

Он смотрит на меня и мрачно усмехается.

— Вот уж не думал, что стану еще кому-то об этом рассказывать. Тем более при таких обстоятельствах. Однако у нашего гордого американского народа есть мудрость: «Всё когда-нибудь случается в первый раз» — говорит он и снова закуривает.

Я закрываю дверь на кухню и сажусь поудобнее. Фарран кивает и садится напротив меня. За окном валит снег. В тишине мы сидим почти минуту, он собирается с мыслями. Я слышу, как проезжает, хрустя снегом, чья-то машина. И затем он начинает свой рассказ.

— То, что я сейчас тебе расскажу — не просто жуткая история, которую нарисовало детское воображение в темноте перед сном. Это событие изменило меня и всю мою жизнь. Принять и понять её для обычного человека будет сложно и даже невозможно, но я уверяю тебя, всё сказанное мной — сущая правда. Твоё дело, верить или нет. Но я всё равно расскажу… Это произошло летом девяносто седьмого года, когда мы с тобой были детьми…

Сказать, что я охренел в ту ночь — значит ничегошеньки, чтоб меня, не сказать.

Глава 1: День независимости с вишнёвым отзвуком

1997 год. Вью-Поинт.

Второе июля. Фарран Мендоза младший (для корешей — ЭмДжей или Эмджи) опаздывает. Вчера он договорился об одной чрезвычайно важной встрече и не мог позволить себе опоздать.

Ну и что, что ему двенадцать лет?! Как будто если тебе меньше 30-ти, твои встречи становятся от этого менее важными.

Была у Эмджи одна фиговая привычка: когда дела не ладились, он начинал говорить плохие слова, а вместе с тем, что парень заикался, смотрелось это нелепо и странно.

Сейчас как раз был один из таких моментов и, сбегая по лестнице, он всё пытался выговорить что-то, за что его мать испепелила бы его взглядом.

Пока Тесса Мендоза мыла посуду, она иногда задумывалась, откуда же её ребенок учится всем этим нелепым «нигга», «кореш», «сучка», «сосун» и «обосранец грёбаный». Не подозревала она, что всему виной будет то, чему так много своего времени она отдала. Музыка.

Юные Эмджи и Клайд обожали слушать реп и представлять себя крутыми гангстерами, наводящими шухер на районе. Нацепив кепки козырьком назад, они покачивались в ритм. Под сочные биты MC M.J. и Big Daddy Clyde читали чужие тексты и со священным пафосом трясли руками, если попадался скрэтч виниловой пластинки.

Солнце сияет и его густые лучи обещают вскипятить неосторожному прохожему мозги, если тот зазевается. Лето в Мичигане конечно не Австралийское и даже не Техасское, но кое-чем край Великих Озёр умеет удивить. Эмджи остановился посреди внутреннего двора коричневой многоэтажки — здесь, у баскетбольной площадки они с Клайдом условились встретиться, когда вчера говорили по телефону.

Эмджи стоял, окруженный полумраком внутреннего двора. Стоял и злился.

— Г-говно.- пробормотал он.- Где его носит?

Эмджи смахнул пот и осмотрелся вокруг. Изукрашенные безвкусными граффити, стены колодца отдавали сыростью, покрытие баскетбольной площадки было затёрто практически до неузнаваемости.

Он сел на бетон, положив перед собой рюкзак, увешанный значками с его любимым супергероем — Мистером Стронгкиком. Внутри были спрятаны три сэндвича с ветчиной и сыром, две банки колы и одна небольшая упаковка вишневого сока (у Кары аллергия на колу и на хорошие мультики). Но сегодня им с Клайдом придется взять с собой сестру Эмджи. Ну а как иначе? Они с Клайдом собираются купить на свои карманные деньжата пару замечательных и очень взрывоопасных, сногшибательно крутых Черри бомб.

— Блин, к-круто… — прошептал Эмджи, рефлекторно тронув запасенные в шортах банкноты.

Во дворе не было никого, жаркое летнее утро рабочего дня, кому бы ещё тусоваться здесь? Он посмотрел наверх и на четвёртом этаже увидел полную бабулю, вывешивающую бельё. Она вдруг застыла и всмотрелась куда-то, огромного размера сарафан закачался в руке, капая водой по подоконникам.

«Вот бы сейчас искупаться в озере, я бы его даже попил, выпил бы вообщё все. И стало бы 4 озера».

Он представил себя надутым шариком, увидел вопрошающие взгляды людей, приехавших отдохнуть на озере неподалёку от Вью-Поинт, и увидевших огромный шарик в шортах и бейсболке Детройт Тайгерс и рассмеялся.

Вдруг, он услышал глухое рычание и громкий велосипедный звонок. Такой был у Клайда на его велике с синими полосками, это он знал точно. Похоже Клайдом кто-то решил перекусить.

Эмджи сорвался на помощь другу. За углом он обнаружил Клайда, зажатого в закоулке между домами. Мальчишка выставил перед собой тяжелый велосипед, он держал его за руль и сиденье. По задумке Клайда этого было достаточно в качестве защитного сооружения, но Эмджи понимал, что это не так. Отец научил его. Всклокоченная дворняга пыталась подступиться или пролезть между колёсами.

— Эмджи, помоги! — закричал Клайд.

— Клайд, закрой рот! — крикнул в ответ Эмджи.

— Что?! — спросил оторопевший Клайд.

— Не показывай ему свои з-зубы, К-Клайд, закрой рот! Медленно развернись и п-прижмись к стене с-спиной!

Эмджи понравилось, что он так быстро стал соображать и почти не заикался. Мерзкая дворняга поспешно переключилась на новую цель и поторопилась к Эмджи. Но урок отца не прошел даром: Эмджи выставил перед собой рюкзак и начал громко ругать собаку. С ругательствами у Эмджи проблем точно не было, будьте уверены.

Собака то бросалась на рюкзак, то отступала, пока Эмджи медленно шёл вперед к, зажатому между стеной и великом, Клайду. Как только они поравнялись, Клайд без команды откатил велик и встал позади Эмджи, который отлично завладел вниманием собаки и теснил её к выходу из переулка.

— Теперь медленно отходим на-азад в-во д-двор. — сказал Эмджи.

Клайд покатил свой велик между мусорными баками и кричал на собаку вместе с Эмджи. В итоге дворняга уняла свой лай и оставила мальчишек в покое.

Отдышавшись, Эмджи и Клайд пошли к стоматологической клинике доктора Кавински, там они должны были встретиться с младшей сестрой Эмджи. Мистер Мендоза повёз Кару на осмотр к стоматологу, а после этого, они втроём должны были вместе пойти гулять.

— Круто ты на неё наехал, Эмджи! Как исследователи джунглей типа. Помнишь как в фильмах они там всяких бабуинов и крокодилов осаждали? Крокодил такой «Ш-Ш-Ш», а чувак в шляпке такой хватает его за морду и такой типа «кореш, ты пасть-то не раскрывай, я эту шляпку не просто так ношу, йоу». — сказал Клайд, пока они шли по бульвару.

— Это меня папа научил. Нужно не показывать зубы собаке, потому что она думает, что ты на неё нападёшь и будешь кусать. Ну, или типа того.

— Чувак, ты эту псину видел? Я бы, даже если бы её намазали соусом из биг-мака, не укусил бы.

Они засмеялись, Клайд и правда представил вкус облезлой собаки и его едва не вывернуло на раскаленный асфальт. И они засмеялись ещё громче.

— Папа говорил, что нужно давать собаке что-нибудь кусать, и держать это перед собой и натягивать. Т-типа как щит. Собаки кусают то, что ближе к их зубам. Интересно, почему она на т-тебя напала?

— Оу, это наверное потому что я наехал на её дом. Кажется, она жила в той коробке, которую я на велике задавил. От мороженого, видел? Я бы тоже злился, если бы мою коробку раздавили на велике.

— Отстой.

— Мда уж.

— Давай найдём ей новую коробку?

— Эта плешивая шавка чуть мне жопу не откусила! Но да, конечно, давай. Вдруг меня в рай не пустят, потому что я коробку зажмотил для собаки с помойки. «Дорогой Клайд, извини, но кажется, тебе нужно было перевести еще одну старушку через дорогу, ты тогда коробку для собаки зажмотил и теперь гореть твоей жопе в аду хо-хо-хо»

— З-зырь, вон Кара.

— Бинго. Помнишь план?

— Да.

Они помахали мистеру Мендозе, выходящему вслед за Карой в зелёном платьице. Солнце светило свысока, его лучи пробивали сверху вниз кучерявые волосы и пушистые ресницы. Хулиганские веснушки разбежались от улыбки. Кара помахала ребятам.

— Эй-эй-эй, операция «Вишнёвый взрыв» начинается, чел.

***

Мистер Мендоза поздоровался с мальчишками, посетовал на жаркий день и дал всем троим приключенцам денег на мороженое.

— Фарран, будьте осторожны на пешеходных переходах и не ходите к заправочной станции, — говорил он, пока они шли к машине.

— Хорошо, пап, — сказал Эмджи.

— Кара, веди себя хорошо и слушайся брата.

— Но па-а… — возразила было Кара.

— Никаких «па-а».

— Ла-адно.

— Клайд, присмотри за этими двумя, на правах старшего, ладно? Полагаюсь на тебя.

Клайд распушился от гордости, и его детский голос приобрел смешную басовитость.

— Конечно, мистер Мендоза, я вас не подведу.

— Вот и славно. Вас подбросить куда-нибудь? Жарко сегодня, с меня уже семь потов сошло, а вы, наверное, уже совсем спеклись?

— Да, подбрось нас до Пелацио, пап. Мы пойдём оттуда за мороженым в Айстаун.

Джон Мендоза открыл заднюю дверь своего чёрного Гранд Чероки.

— Все на борт, не забудьте пристегнуться, следующая остановка — ювелирный магазин Пелацио!

Ребята дружно поддержали Джона восторженными возгласами.

— Пап, мы с Клайдом сегодня сп-правились с дикой с-собакой. Она была очень злая, но мы сделали к-как ты учил, и ушли! — с энтузиазмом заявил Эмджи.

Лицо Джона на миг совершенно опустело, но лишь на миг. В следующую секунду он бодро улыбнулся и сказал:

— Бог ты мой, и как это было?

Мимо проплывали дома и Клайд вскинулся, указав пальцем на тот, откуда они пришли.

— Там была собака, Мистер Мендоза, вся такая мерзкая, я случайно наехал на её коробку, и она захотела меня съесть.

— Ты сломал коробку собачки! Я не дам тебе попробовать своё мороженое! — пронзительно взглянув на Клайда, заявила Кара.

— Но я же не видел!

— Кара, все совершают ошибки, это не повод не делиться фисташковым мороженым.- урезонил её Джон и улыбнулся в зеркало заднего вида.

— А потом я спрятался за велосипедом и пришел Эмджи, он на неё кричал и зачем-то дал грызть рюкзак, но это сработало!

— П-правильно, пап? — спросил покрасневший Эмджи.

— В точности, как я говорил. Она не покусала никого из вас?

— Нет, мистер Мендоза, клыки на полку, ха-ха.

— Генри Форд говорил: «Неудачи дают повод начать снова, но на этот раз с большим умом». Поэтому держитесь оттуда подальше, ребятишки, кто знает, может, она нездорова. Бешенство это очень, очень опасно.

— Ай-ай, капитан! — хором крикнули мальчишки.

— Только никому об этом не хвастайте. Боже, Фарран, если бы твоя мать узнала…

— Она бы вас ка-ак раздавила! — пропела Кара с довольным лицом.

— Да, малышка, но лучше бы ей этого не делать, ладно? — сказал Джон и свернул на большую парковку.

— Ла-адно, — протянула она.

— Всё, мы на месте, скауты, веселитесь. Чтобы к шести все были дома.

— Окей, пап, — сказал Фарран, вылезая из машины.

Как только все трое снова оказались под палящим солнцем, они побежали (Клайд поехал с видом ковбоя) по горячему асфальту к кафе «Айстаун», за розовыми занавесками которого продавалось лучшее мороженое во всей округе. Ребята, деланно осторожничая, перешли дорогу и вышли на парковку у кафе.

И тут в дело вступил Клайд.

— Мисс Мендоза, как тебе нравится идея того, что в твоей пиалочке станет на один шарик мороженого больше? Я слышал, что фисташковое с шоколадным сочетаются идеально.- Клайд потёр живот, как толстяки из мультиков, когда проглотят комично большую индейку или торт.

— А я слышал, что ванильное с карамелью офигенно смешиваются с шоколадным или фисташковым. — задумчиво кивнул Эмджи.

Они так и стояли на парковке, овеваемые горячими волнами духоты, солнце неласково пекло, но сама природа была частью плана маленьких прохвостов. Маленькая Кара задумчиво приложила ладошку к щеке и начала пританцовывать от своей мысли.

— А если смешать шокола-адное с ванильным и потом добавить всё к фисташковому? Что будет?

— Не знаю, но скорее всего что-то о-очень в-вкусное… — ехидно улыбнулся Эмджи.

— Ла-адно, я всё поняла, вы хотите что-то от меня, раз мороженое готовы отдавать.

— По рукам? — хохотнул Клайд и протянул девочке руку.

— Сперва скажите, что хотите.

— Может сперва мороженое? — спросил Эмджи, которому вдруг надоело стоять на жаре, как взрослые.

— Ла-адно, но если мне влетит, я не буду с вами больше разговаривать.- и она пошла внутрь, такая маленькая по сравнению со стеклянной дверью.

— Чё она такая злая? Я думал, она за мороженым на Луну полетит! Как думаешь, согласится?

— С-спокойствие, амиго, мы сможем. Мы справились с разъяренной собакой, с мелюзгой точно разберемся.

— Точняк.

Весёлый паренёк за кассой спросил у детишек, как дела, и жонглируя забавной ложкой, накидал в пиалочки разноцетные шарики мороженого. На вопрос Кары, будет ли это «супер-дупер» вкусно, если смешать вкусы шоколада ванили и фисташки, он уклончиво ответил, что сам не пробовал, но уверен, что маленькая мисс будет приятно удивлена, сдобрив это фирменной улыбкой и увеличив шансы на выигрыш мальчишек.

Покончив с мороженым, которое Кара ела, смакуя каждую ложечку с беспристрастным лицом судьи, она спросила, чего они всё-таки от неё хотят?

— Мы хотим две вишнёвые бомбы.- деловито сказал Эмджи.

Кара удивлённо вздохнула, но потом грустно опустила глаза.

— Но-о ведь родители запретили нам всем использовать петарды и бомбочки.

— Да, но…

— Тебе пальцы чуть не отвзорвало! Ты глупый? — прикрикнула Кара на Клайда.

— Тише, Кара, тише. Ну не отвзорвало же! Точнее, оторвало, нет такого слова: «отвзорвало».

— Точно глупый.

— Да, Кара, может он и дурила, но он умный дурила, мы будем осторожны. В про-ошлый раз просто не п-повезло, вот и всё. В этот раз мы хотим взять бомбы в магазине фейерверков у ме-ексиканца Матео. Нам нужно пять долларов для второй бомбы и чтобы ты спрятала у себя их до Дня Независимости. Т-ты знаешь, что мне в этом месяце почти не дали на карман.

— Ой, врун, тебе дали меньше на пятнадцать долларов.- Кара закатила глаза.

— Я почти всё проиграл в новом автомате.

— Ты тоже дурак, получается.

— Ну пожа-а-алуйста, Кара, мы так хотим эти мега бомбы, они прямо башню сносят, говорят ими можно дом снести!

— Д-о-ом?, — протянула с любопытством Кара.

— Не знаю, наверное д-дом мы навряд ли расфигачим, но хлопнет так, что у всех ж-жопы поотваливаются!

— Тише, здесь же взрослые! — воровато оглянувшись, прошипел Клайд.

— Ну, что скажешь, сестрёнка?

— Ла-адно. Но при одном условии.- она облизнула ложечку и стукнула ей по салфетке, как на аукционе стучат молотком.

— Каком?! — оживились мальчишки.

— Я хочу взорвать их с вами.

***

Импозантный мексиканец встретил ребят с широченной улыбкой во все тридцать два отполированных зуба. Маленькой Каре показалось, что она может увидеть своё отражение в этих больших белых зубищах и она невольно спряталась за спину Клайда.

В магазинчике, надрываясь, гремел старенький приёмник, какая-то рок-группа, Клайду и Эмджи такая музыка не нравилась.

Улыбчивый здоровяк не стал долго изображать из себя обеспокоенного взрослого, и совсем скоро, из недр его безразмерной кладовой на свет бесконечных гирлянд предстала коробка с заветной надписью: «Cherry Bomb Mega».

На все смятые потные купюры и несколько монеток, ребятам удалось приобрести две особо мощные бомбочки и один коробок спичкообразных петард неизвестного производителя «Flying Fingers».

Едва сдерживая радостный визг, ребята тотчас выскочили обратно на жару. Опаляемые солнцем, стояли они, а в руках их сияли предметы неописуемой мощи. Две сферы были упакованы в вишнёвого цвета картон. Мальчишки взяли каждый по бомбе и, посмотрев друг на друга, бесенята захихикали.

— Хватит смеяться как гоблины, пойдё-ёмте уже, пока он не вернулся чтобы забрать наши бомбы, — поторопила их Кара, которой не понравился продавец.

Остаток дня неугомонные дети провели, носясь по округе с кучкой знакомых ребят. Как за улиткой тянется след из слизи, так за детьми по асфальту увивался узор из нарисованных цветными мелками классиков, солнышек и котят, тут же и следы перекуса, пара пустых банок и чей-то шнурок. К шести вечера ребятня стала постепенно разбредаться по домам, а после партии в вышибалу не осталось никого. Голоса мам, звавших своих детей домой звучали там и тут, вскоре Эмджи, Кара и Клайд решили не испытывать терпение своих родителей и тоже решили разойтись по домам.

Клайд усадил Кару на багажник своего велика и они медленно покатили к его дому. Дорога трёх приключенцев лежала через относительно небольшой пустырь около старой заправочной станции, Клайд жил в квартале неподалёку. Закат красиво разукрасил местность и обычная пыльная земля стала похожа на красивую картинку из телека, будто в передачах про африканскую саванну или Марс. Валуны, камни и облезлые кустики отбрасывали причудливые тени, над сухой землёй едва заметно дрожал нагретый воздух.

Эмджи шёл, жуя внушительный комок жевательной резинки, Кара глазела по сторонам, держась за седушку, а Клайд смотрел под ноги, чтобы случайно не грохнуться вместе с велосипедом. Пусть никто и не воспринял всерьёз слова мистера Мендозы, но он всё равно ощущал себя ответственным за этих двоих.

— Эффь, Квайд вжыль! — прочавкал Эмджи и встал, как вкопанный.

— Проглоти и скажи ещё раз.- лениво ответил Клайд.

— Шмфли т-тува! -выпалил Эмджи с выпученными глазами.

Кара сразу посмотрела туда, куда смотрел её брат, она могла понимать его практически без слов. Клайд всё ещё не понимал, что пытается сказать Эмджи, и тогда тот выплюнул склизский розовый ком жвачки.

— Зырь туда, чувак. Там к-какие-то говножопы.

Клайд наконец смог разглядеть кучку подростков в лучах закатного солнца. Ему показалось, что они пинают мяч или какое-то тряпьё, встав полукругом, но через пару секунд пришло осознание.

— Это щеночек… — и Кара расплакалась, краснея всем лицом.

Эмджи и Клайд переглянулись, на лице обоих была написана паника и немой вопрос «Что будем делать?»

Кара плакала всё громче, пока Эмджи не сказал ей умолкнуть.

— Но они же бьют щено-о-очка, — сказала она, задыхаясь от слёз.

Клайд нервно сглотнул и снова посмотрел на Эмджи. Тот снял Кару с заднего сиденья и поставил на землю.

— Клайд, есть и-идея.

Клайд был этому рад, потому что мысли в его голове испуганно попрятались, слишком он хорошо помнил разукрашенное синяками лицо печально известного Томми, который переехал в Канзас в прошлом году. Хулиганы из их с Эмджи школы постарались на славу.

Эмджи снял с тихо подвывающей сестры рюкзак и выудил оттуда две Черри бомбы. Быстро развернул одну и кинул недоумевающему Клайду, который едва поймал её трясущимися руками. Велик с лязгом ударился о камни. Все в ужасе оглянулись на кучку стоящих поотдаль живодёров, но те, стоя к ним спинами, не обратили внимания на шум.

— Помнишь серию Стронгкика, где о-он с помощью звука шмеля выгнал космопапуасов с земли?

Клайд не был фанатом Мистера Стронгкика, но ту серию мультфильма они смотрели вместе. В ней учёный-супергерой спас Землю от нашествия воинствующих космических дикарей, многократно усилив звук обычного шмеля с помощью Стронгусилителя.

— Понял.- сказал Клайд и подумал, что идея опасная.

— Что вы будете делать? — спросила Кара. Её горестный плач прервало любопытство.

— М-мы взорвём наши вишенки, чтобы напугать этих г-говноедов, — сказал Эмджи, бледный как привидение.

Клайд спешно развернул свою Черри бомбу, и подошел к Эмджи.

— Нам нужно спрятаться, — сказал он, забегая в кусты неподалёку.

Эмджи, взяв сестру за руку, последовал за ним. Сквозь кусты они смотрели на продолжающих забавляться подростков. Их было пятеро, Клайд узнал в одном из них Сэма — четвероклассника, который вёл себя как сумасшедший с учителями. Эмджи прошептал план, и после секундного замешательства Клайд согласился на него. Как запасной вариант, Эмджи попросил Кару следить со стороны и если план провалится, звать взрослых на помощь.

***

Сэмми чувствовал себя взвинченным, или вскрученным, он не знал какое слово подходит под это ощущение власти. Они нашли этого тупого щенка у аптеки, Шон взял его на руки и сказал, что с ним можно повеселиться на пустыре.

С начала лета у шайки Шона появилось новое жестокое увлечение, они искали разную живность: котят, щенков, иногда даже белок и крыс, хоть черепах, было вообще плевать, а затем убивали их, предварительно удовлетворив своё садистское любопытство.

Сегодня им было интересно, сколько пинков выдержит щенок, если не убивать его сильным ударом сразу. Скоро направление их интереса резко поменяется, но пока Сэмми пинал носком своих кед под зад пыльному щенку. Щенок скулил, его пушистая мордочка вся извалялась в пыли. И тут они услышали канонаду выстрелов — стреляли совсем близко, послышался крик раненого, потом со стороны дороги они увидели бегущего к ним малявку, он выглядел очень напуганным и постоянно оборачивался. Затем он закричал:

— БЕГИТЕ, ТАМ ПЕРЕСТРЕЛКА, СИКС ФУТЫ ЗДЕСЬ!!!

«Сикс футами» называли местную школьную банду, ту самую, из-за которой некоторые ребята перестают приходить в школу месяцами. Точный состав этой банды никто не знает, но говорят, что она состоит в основном из отморозков-старшеклассников из разных школ. И они играются на пустырях не со щенками, а с людьми.

Вся шайка переглянулась, только Сэмми долго соображал, почему это парни бросились наутёк. Но и до него дошло, что происходит, когда совсем рядом прогремел взрыв ошеломительной силы, от которого у него заложило уши, его глаза поползли на макушку и, напрочь забыв о щенке, он драпанул вслед за своими приятелями.

Через пару сотен метров ему удалось нагнать своих товарищей, которые выбежали с пустыря и спрятались за ржавым вагоном товарняка. Он неуклюже протиснулся за ними между вагонами.

— Сэм, давай быстрее, из-за тебя не видно нихрена, — прошипел со злобой Шон.

Как только Сэм спрыгнул с перемычки, за его спиной послышался глухой стук чего-то о гравий и ужасающей силы взрыв, от которого обдало жаром даже тех, кто был за вагоном, град щебня забарабанил по всей округе и оставлял синяки на телах неуклюже убегающей кучки школьников.

Им было невдомёк, с каким удовольствием запыхавшийся Клайд наблюдал за представлением. Конечно, пару раз его больно ударило мелкими камнями, но оно того стоило. Стоило догнать этих ублюдков и испугать их до усрачки. Может быть, стоило догнать Сэма и засунуть ему эту бомбу в штаны. Хотя, подумал Клайд, это ему вряд ли бы удалось, собственно, поэтому они с Эмджи и использовали этот план с бомбами.

Изначально Эмджи планировал испугать уродов, которые пинали щенка, Клайд просто должен был кидать петарды и добавить бомбу, но что-то внутри него оборвалось, когда он подбежал забирать едва живого щенка. Мальчик сжал в руке последнюю Черри бомбу и понёсся вслед за ублюдками, чтобы швырнуть в них и вторую бомбу, и ему было плевать, даже если они раскроют трюк и изобьют его. Зато теперь ему было не стыдно взглянуть на Кару.

Как только стало ясно, что опасность миновала, она понеслась к щеночку и схватила его дрожащими ручонками. Прижимая его к себе, она лепетала, что сейчас они его вымоют и покормят. Только вот Эмджи и Клайд понимали, что щенку сейчас совершенно не до помывки. Бедняжка едва дышал, всюду видны были пятна крови, одно ухо было надорвано, а вокруг носа застыла спекшаяся кровь.

— Нам срочно нужны взрослые, — сказал запыхавшийся Клайд. Он поднял велосипед и посмотрел на Эмджи.

— Мои предки сегодня в гостях, я думаю лучше поехать к тебе.- сказал Клайд.

Ему стало стыдно за своих родителей. Они ненавидели домашних животных и ни за что на свете не повезли бы щенка к ветеринару. Скорее всего.

— Вдвоём мы не уместимся. Кара, вы должны с-спасти щ-щенка. Садись к Клайду и летите к родителям, папа обязательно что-нибудь п-придумает.

— А ты к нам придёшь? Что ты будешь делать? — спросила Кара, пока Эмджи помогал ей влезть.

— Конечно, я побегу п-прямо за вами! — ответил Фарран. Он понимал, как нервничает сестрёнка и переживал не меньше её.

Прежде чем Клайд поехал, Эмджи сказал обоим: «НИ СЛОВА ПРО БОМБЫ». Они поехали, а он побежал следом за ними.

***

К невероятному облегчению Клайда, мистер и миссис Мендоза были дома. Миссис Мендоза сразу же спросила, где Эмджи, и ребята ответили, что он скоро придёт. Кара снова расплакалась и попросила маму спасти щеночка. Пока родители поспешно собирались и искали ключи, Клайд рассказал Мистеру Мендозе более-менее правдивую версию произошедшего. Исключая, конечно, взрывы и хулиганьё.

Миссис Мендоза не забыла позвонить родителям Клайда и предупредить о том, что он задержится, она сказала, что они с Джоном привезут его домой не позже восьми. Мать Клайда поблагодарила Тессу и спросила, всё ли в порядке. Тесса было стала рассказывать, что случилось, но Джон знаками поторопил её выходить. Скоро все расселись в машине, Кара не выпускала щенка из рук, а тот, казалось, уснул.

Эмджи на всякий случай несколько раз склонялся к окровавленному носику щенка, чтобы услышать признаки дыхания. Через десять минут они домчали до ветеринарной клиники. Джон, не смотря на свою одержимость соблюдением правил дорожного движения, всё-таки несколько раз превысил скоростной лимит и даже проехал на красный, за что Эмджи и Клайд были ему бесконечно благодарны.

В клинике «Игги Ветс» их встретила седая администраторша, которая немедленно вызвала пухлого раскрасневшегося доктора Гудвина. Взяв щенка на руки, он шумно выдохнул через густые заросли рыжих усов и бороды и покачал огромной головой.

— Доктор, пожалуйста, спасите моего щеночка, — пролепетала Кара и снова зашлась в слезах.

Доктор Гудвин был удивлён сценой, которая развернулась у него в приёмной: трое детей и двое взрослых, похоже, все действительно обеспокоены судьбой маленькой дворняжки.

К слову, довольно милой, размышлял он, пока отмывал его от грязи. Похоже, щенка вполне можно было спасти, и уж они с ассистентом точно об этом позаботятся. Или они не те самые «Игги Ветс»?!

Чтобы привести щенка в норму требовалось больше времени, чем было у Клайда, поэтому Джон решил отвезти Клайда домой, как и было обещано, Эмджи захотел ехать с ними. По дороге Клайд рассказал Эмджи о том, что они с Карой решили, что щенок останется им с Эмджи, если, конечно мистер и миссис Мендоза не будут против, на что Джон заверил Клайда, что они не против, а Фарран и Кара давно хотели собаку.

— Но пап, мама же говорила, что собаку н-нужно заводить в доме, а не в к-квартире. Она точно не будет против? — спросил Эмджи.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем, чтобы убедить маму, — ответил с улыбкой Джон.

— Спасибо, что спасли щенка, пап, — сказал Эмджи.

— Спасибо, мистер Мендоза, мы так боялись, что он… ну, знаете…

— Без проблем, парни. Вы огромные молодцы, я бы даже сказал, герои, — сказал им Джон.

Ребята переглянулись, и в глазах их читалось довольство собой и ситуацией. Редко когда в жизни всё идёт по плану, это было ясно даже детям, но когда это всё-таки случается…

Щенка спасли. Выходя из операционной, доктор Гудвин назвал щенка везунчиком, ему посчастливилось не получить очень серьёзных травм и быть найденным такими славными детьми. С тех пор щенка звали Лаки. Невыносимо жаркое второе июля подошло к концу, и этот день они запомнили навсегда.

***

Утро 3 июля. Эмджи жмурится от солнца, лучики больно щипают глаза и вставать совершенно не хочется, но через считанные секунды его словно ураганом срывает с кровати и он несётся на кухню в своей пижаме с большой буквой S на груди. К его огорчению, родителей не оказалось дома.

— Г-говно, — ругнулся он.

Как он мог проспать поездку к ветеринару? Он шумно вздохнул и уселся на высокий табурет. На мраморной столешнице лежала записка на весёлом жёлтом стикере. На ней было написано «Фарран, завтрак в холодильнике, мы с папой и Карой повезли Лаки лечиться (Мама). Сын, Лаки сегодня уже лучше, чем вчера, доктор сделает ему пару прививок, не волнуйся (Папа). Ты всё проспал, ленивец. (Кара).»

Слипшиеся губы испустили недовольный «Пуффф». Что же, остаётся только ждать.

«Надо почистить зубы и позатракать» — подумал Эмджи и соскочил с табурета.

Вид залитой солнцем кухни странным образом поднял настроение, и он вприпрыжку побежал в ванную. Сегодняшний день обещал быть офигенским.

«О-фи-ге-нский блин» — думал Эмджи, пока жевал сэндвич с вкуснейшим черничным джемом и запивал его холоднющим чаем со льдом.

Сразу после завтрака в дверь ожидаемо постучался Клайд. На веснушчатом лице горела тревога, но Эмджи поспешил объяснить, где сейчас Лаки и все.

— Говно.-выдохнул Клайд.

— Ага. Пошли смотреть телек? Я думаю они скоро вернутся.

— Давай.

— Хочешь что-нибудь слопать?, — спросил Эмджи.

— Я хочу чизбургер.

— А может лучше под дых? Я сделаю нам бутеры с джемом и еще чай остался.

— Ок, без чизбургеров, так без чизбургеров, как скажешь, нигга, я пойду пока врублю телек, если что, буду кричать что происходит на экране, — сказал Клайд и пошел в зал, где стоял большой новенький телевизор с кучей каналов.

Пока Эмджи щедро ляпал черничный джем на хлеб, Клайд листал каналы. Эмджи положил готовые сэндвичи и стаканы на поднос и мигом понёсся в зал, потому что Клайд выкрикнул «Мистер Стронгкик!».

И, о Боже, сколько же значения было сокрыто в этих двух словах! Надежда, отвага, честь и пример, всё это про Стронгкика. И каждое из этих качеств прекрасно сочеталось с умением надирать задницы плохим парням, о да!

Если в квартире семейства Мендоза вы пройдёте через аккуратную прихожую, зал с золотистыми обоями и большим телевизором, и пройдёте мимо спальни родителей, то по правую руку перед вами останутся две двери, одна с милым зёленым мотыльком, принадлежала Каре (Джон иногда называл Кару Мотыльком, что ей очень нравилось). А если вы войдёте во вторую, вы окажетесь в комнате большого фаната Мистера Стронкика.

Всюду вы увидите репродукции каких угодно сцен из мультсериала, модели Стронгтранспорта для любой стихии, в небольшом сундуке вы найдёте костюм для Хэллоуина (Эмджи урвал его одним из последних). На полках красуются многочисленные модели оружия и хитроумных изобретений Мистера Стронгкика, включая знаменитый «Разъязычитель», выстрел из которого заставляет забыть родной язык. Под кроватью покоятся бесчисленные коллекционные карточки, серебристые, с позолотой и платиновым отливом.

Немногие также могли бы похвастаться коллекционными часами «Clock’n’Lock».

История гласит, что с самого детства мальчик по имени Стронг Кик был крышесносно силён, ибо ел фантастически много овощей и сэндвичей с фруктово-ягодными желе. И однажды из недр глубокого космоса на Землю свалился метеорит, излучающий загадочное и доселе неизученное пета-излучение. Метеорит упал прямо на юного Стронг Кика и радиация вступила в реакцию с витаминами и минералами, которыми изобиловал организм мальчика, преображая его в неизмеримо сильного сверхчеловека.

Но сила, которую он обрёл после преображения, стала проклятием Стронг Кика. Он стал слишком сильным и быстрым. Теперь он не мог ходить в кино или играть в футбол, как раньше: его неконтролируемая сила разрушала всё, чего он касался, и от этого он становился злее день ото дня.

Вскоре он стал считать, что может добиться чего угодно со своей устрашающей силой и быстротой. Стронг Кик бросил школу, чем очень расстроил родителей, перестал учиться и стал очень глупым. Теперь он не понимал даже плоских анекдотов, и в зеркале день ото дня он стал наблюдать, как его надбровные дуги увеличиваются, как у неандертальцев, челюсть выезжает вперед, а его руки, ноги и спина покрываются шерстью. Он переехал жить в пещеру неподалёку от города.

Целыми днями он мог только бегать и прыгать, однажды он перебежал океан, забрался на Эверест и допрыгнул до самого космоса. И всё же, было у Стронг Кика ещё одно любимое занятие, кроме выпендрёжа и разгильдяйства. Он любил играть в бейсбол с младшим братом на заднем дворе их дома. После преображения он давно не играл с ним, и решил сыграть, как раньше, но когда брат кинул ему мяч, Стронг Кик, не контролируя свою силу, взорвал ударом мяч и раскрошил любимую биту своего брата с автографом Джеки Робинсона.

Слёзы братишки заставили Стронг Кика задуматься над своим поведением. Может быть, он поступил неправильно, используя свою силу таким глупым образом?

«Может быть, — думал он, — есть какой-то другой способ быть крутым и не вести себя как пещерный человек?»

Надбровные дуги тут же стали уменьшаться, шерсть слетела на землю и челюсть наконец-то вернулась на законное место, там где она и должна находиться у HOMO SAPIENS.

«ЭВРИКА!» — воскликнул будущий супергерой.

Стронг Кик решил для себя: он станет не только самым сильным на Земле, но и самым умным. И пусть метеорит и дал ему сверхсилу, он приложит все усилия, чтобы не полагаться на неё!

Стронг Кик вернулся в школу, помирился с горожанами Муд-сити и стал упорно учиться, постигая науки, одна за одной, ему удалось придумать устройство для ограничения собственной силы. Это были часы «Clock’n’Lock», позволявшие ограничивать уровень силы Стронг Кика (два миллиона проданных экземпляров). На небольшом электронном циферблате мигала цифра, обозначавшая текущий уровень силы в процентах. Стронг Кик выставил силу на 20% и сказал «20% силы дают 80% результата!». Когда Стронг Кик подрос, он стал самым выдающимся учёным, и стал помогать людям по всей планете, используя свой невероятный интеллект в борьбе со злодеями, несправедливостью и страданиями. С тех пор он стал известен как супергерой по имени Мистер СтронгКик.

И вот он, взирает с экрана: высокий и мускулистый, облаченный в пуленепробиваемый халат учёного, на груди у него сияет буква S, глаза скрыты за очками-всевизорами, а на ногах новейшая разработка Мистера С. Кика- магнитоботы, прилипающие по его желанию к любой поверхности.

В одной из первых серий Мистер Стронгкик надрал задницу Билли Мегафорсу и его шайке преступников с помощью летающих робо-кулаков. Стоя над кучкой поверженных злодеев, он пожалел горе-грабителей и сделал их своими помощниками. Под его руководством они восстановили школу Муд-сити и защищали детей от хулиганов, а также помогали пожилым горожанам. Мистер Стронгкик сказал Билли Мегафорсу: «Когда-то я тоже полагался на грубую силу, и это приносило всем несчастье, но мы можем измениться».

А затем, развернувшись лицом в экран, С. Кик сказал: «А тем, кто всё еще полагается на грубую силу — помните, всегда найдётся кто-то сильней. Я например».

После этого эпизода Эмджи окончательно и бесповоротно заделался фанатом перекачанного учёного с непристойным именем, и теперь он, едва удерживая поднос, нёсся к экрану, где уже играла заставка в стиле 80-х. «Тунц-тунц, Мистер Стронгки-и-ик!»

***

Остаток дня они провели за просмотром мультиков, поеданием вкусняшек из заначки Эмджи и, наконец, когда вернулись родители, все дружно наблюдали за пушистеньким Лаки.

Вечером Эмджи зашёл в комнату к сестре, она сидела и тихонечко гладила Лаки, который спал, свернувшись клубочком на розовом ворсистом коврике. Кара не обратила внимания на звук шагов и даже не стала ругаться на то, что он вошел в её комнату без стука. На её детском личике отражалась безмятежность и нежная забота.

— Он с-спит? — шепотом спросил Эмджи, глядя на щенка.

— Да, — ответила Кара, будто была под гипнозом.

Вид зачарованной сестры и спящего щенка странным образом согревал душу и вызывал необъяснимое чувство домашнего уюта и умиления, такие эмоции казались Эмджи «девчачьими», но сейчас он их не смущался.

— А где Клайд? — вдруг спросила Кара.

— Он уже ушёл. Но мы увидимся завтра.- прошептал в ответ Эмджи и его рука осторожно коснулась пушистой лапки Лаки.

Кара шмыгнула носом и посмотрела на брата. Эмджи показалось, что она сейчас разревётся, но она только ещё раз шмыгнула носом и сказала самую трогательную фразу в его жизни, которая сделала его самым счастливым мальчиком в мире.

«Спасибо за то, что спас Лаки от хулиганов. Они и вправду говножопы. А ты был как супергерой. Как Стронгкик из телека. Только не говори маме, что я сказала гадость».

Перед сном у него никак не выходила из головы эта её фраза. В мыслях он, одетый в чёрный (никакого плагиата) научный халат, давал пинка всяким мордоворотам.

Бам! Получай, безмозглая горилла! (говнюк с лицом мистера Дуэйна — учителя по математике, отлетает в стенку). Кийя! (тройное сальто, леди и джентльмены, тройное сальто с приземлением прямо на нос Сэмми-урода).

Да-а, он уже сейчас, прямо не вставая с постели мог бы навалять какому-нибудь наёмному убийце. Эмджи задержал дыхание, представляя, сколько он смог бы продержаться, если бы его душили подушкой, как в фильмах. Он бы сделал вид, что умер, а потом незаметно встал и догнал наёмного убийцу, застав его врасплох. Или позвонил бы копам, и они бы наградили его медалью, а может быть мэр Вью-Поинта вручил бы ему ключ от города, потому что это был какой-нибудь разыскиваемый и особо опасный наёмник.

И в школе бы его та-ак зауважали. Блин, легенды о нём разнеслись бы по всей округе, а говноеды постарше уступали бы ему с пацанами места. Мороженщик бы за счет заведения клал бы ему дополнительный бесплатный шарик или вообще весь рожок. Хотя нет, мороженое мелковато, может быть, ему бы подарили машину и когда бы он вырос, он бы катался на своей тачке, как у папы, или даже круче.

«Альфа, чтоб меня, Бета!» — подумал он. (Коронная фразочка С. Кика).

Эмджи мысленно вернулся на пустырь к грёбаным говножуям и в этот раз он не стал их пугать, а налетел, неожиданно и стремительно и отработал самыми сильными ударами на которые был способен по тупым лицам этих уродов. На! Получай! (При каждом мысленном ударе руки непроизвольно дёргались и легонько постукивали по одеялу).

Как можно было так поступить с Лаки? В смысле, он не мог даже представить под каким предлогом можно запинать щеночка до смерти или какого фига они бы сделали ему дальше, не вмешайся они с Клайдом. И Карой. Неописуемая злость прокатилась эхом по душе Эмджи, он мысленно открутил ограничитель на часах Стронгкика до 100% и снова стал представлять, как лупит тех тупиц. Но свежее постельное бельё и запах кондиционера делали своё дело и Эмджи понемногу успокаивался, его начинало клонить в сон (когда мама сказала, что этот запах от кондиционера для белья, Эмджи долго не мог понять при чем тут тогда кондиционер в гостиной и его до сих пор занимал этот вопрос). В полудрёме шерстяным клубочком катились, одна за одной, мысли.

«Папа наверное похвалил бы меня, расскажи мы всю правду…»

«Мама бы… мама бы наверное онемела от такого, она всегда говорит, что „немеет“ от наших выходок»

«Как же вкусно пахнет»

«Интересно, а мы дышим пылью постоянно? Когда я посветил ночью фонариком, там её было дохрена. Почему мы не кашляем?»

«Забыл собрать карты, если хоть одну потеряю, это будет говёно»

«Завтра 4 июля, мы едем к Клайду»

И так далее и так далее, пока мальчонка наконец не сомкнул тяжелые веки и не уснул. Во сне он увидел Салли Пирс, девочку со школы, которая здоровается только с ним из его компании. Она стояла на лужайке заднего двора, вокруг неё сиял ореол света. Она сказала, что Эмджи ей нравится и спросила, не хочет ли он погулять с ней и её друзьями (закрытая тусовка, приглашены только крутые ребята).

Эмджи не подал виду и сказал, что будет занят в ближайшее время, хренача всяких говнил, и, может, заедет к ним на машине. Но в душе он был счастлив, этого не отнять. И невыносимо крут.

***

4 июля (наконец-то!).

Отовсюду играет музыка, солнце заливает изумрудный газон, между травинок блестят капельки воды. Эмджи наполовину высунулся из бассейна, снял плавательные очки и жадно вдохнул воздух. Восхитительный воздух с запахами праздника: жареное мясо, соусы, овощи, дым от гриля, сочная трава, парфюм гостей. И хлорка. Щёки от неё уже начало щипать, но бассейн есть бассейн, они вытянут его только через его труп. Эмджи обожал плавать.

Родители Клайда- мистер и миссис Кук решили отпраздновать День Независимости США вместе с семьёй Мендоза и еще с одними знакомыми (у них не было детей, поэтому приставка, бассейн и море вкусняшек были в полном распоряжении Эмджи, Клайда и Кары).

Подул свежий ветерок и ощущение воды, сохнущей на коже, вызвало приятные мурашки. Вот это жизнь. Лучистое солнце падало на мокрые ресницы и немного резало глаза, Эмджи щурился. Перед ним открывался вид на задний двор: отец с мистером Куком спокойно стояли у барбекю и занимались мясом, мама и миссис Диллинджер суетились у столиков с едой, а мистер Диллинджер помогал миссис Кук развешивать украшения и ставить звуковую систему на улице. Вечером планировался салют и караоке.

У белого аккуратного забора на цветастом покрывале сидела Кара, она игралась с Лаки, который заметно оживился с утра, он уже бегал, забавно семеня лапками, и иногда подавал голос. Шерсть у него была коричнево-золотистая и выглядел он очень мило. Кара встала и подошла к папе.

— Па-ап, а можно Лаки съест гамбургер? — спросила она и поправила заколочку.

— Не знаю насчёт гамбургера, золотце, но я думаю большого вреда от кусочка мяса не будет.

Он отрезал небольшой кусочек от готовой котлеты и положил на салфетку.

— Подожди, пока он немного остынет, чтобы Лаки не обжёгся. И никаких соусов или чего-то ещё, — сказал он и протянул ей салфетку.

— Хорошо, папуля, — сказала она и потопала к Лаки, который улёгся на покрывале и тихонько вилял хвостиком.

Сзади послышался шорох, Эмджи обернулся и в последнее мгновение увидел летящего в бассейн говнюка Клайда.

— Получай, жаба! — прокричал Клайд, половину слов он кричал под водой.

Всплеск получился офигенно огромным и Эмджи заржал, когда Клайд вынырнул с очками, надетыми на ноздри. Эмджи в нос попала вода и где-то аж в самом мозгу началась ужасная стягивающая боль. Эх, каждый раз одно и то же, может быть есть затычки для носа?

День шёл, ребята, вдволь наплескавшись, поиграли с щенком. Эмджи в голову пришла офигенная мысль о том, что щенок похож на костёр по сути, он тоже маленький, тёплый, приносит радость и… и ещё костёр может погаснуть. От этой мысли ему стало как-то не по себе и он поцеловал щенка в нос (солёный, как крекер).

Потом они с Клайдом пошли искать кого-нибудь, кто будет взрывать петарды, своих-то у них не осталось, но оставалась надежда, что у каких-нибудь знакомых найдутся лишние две-три.

Отовсюду на улице слышалась музыка, по дороге они увидели огромного пузатого дядьку, окруженного толпой, на его теле был нарисован красками флаг Америки, он кричал в мегафон: «СЛАВЬТЕ АМЕ-РИКУ, ДЕТИ МОИ! ИБО Я-МОИСЕЙ СМИТ! Я СЛАВЛЮ АМЕРИКУ, ДЕТИ — АМИНЬ!»

— Аминь! — взревела толпа.

Возгласы ликования, свист и хлопушки! Кто-то даже посигналил из машины. Эмджи с Клайдом расхохотались и принялись скандировать со всеми «США! США! США! США!».

Немного поотдаль проезжал целый кортеж автомобилей, с торчащими отовсюду флагами и громкой попсой. Спустя еще пару улиц они увидели Лесли Сайруса, одноклассника, который с удовольствием разделил с ними свой пиратский запас взрывчатки, так он его называл. Родители подарили ему три упаковки петард, но ему не с кем было их взрывать, потому что его друзья были на празднике в другом городе.

— Нигга, мы тебе такое фаер-шоу устроим, у тебя даже во сне в ушах звенеть будет! — обрадовался Клайд.

— Клёво, Лесли, погнали делать «пердящего крота»! — воодушевился Эмджи.

— Какого пердящего крота? — спросил Лесли и поправил очки.

Очень скоро он получил ответ на свой вопрос. В чьём-то дворе они нашли обломок металлической арматуры и бессовестно стащили его. Идти на пустырь ребята не решились (у Лесли лицо вытянулось как дыня, когда он узнал, что произошло на пустыре, особенно учитывая то, что ребята приправили свою историю откровенным балабольством), так что они решили сделать «пердящего крота» рядом с небольшим прудом неподалёку. Арматурой они выкопали довольно глубокое отверстие и набили его целой пачкой петард. Лесли не терпелось начать и он, по наставлению ребят закинул в дырку сразу три горящие петарды.

Клайд начал петь гимн:

«O say, can you see, by the dawn’s early light,

What so proudly we hailed at the twilight’s last gleaming?

Whose broad stripes and bright stars, through the perilous fight,

O’er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?»