Бесплатный фрагмент - Магия жизни. Книга вторая

Глава 1. Демоны Подземного Мира

Марго сладко потянулась и встала. Она находилась в своей комнате, а за ее дверями было слышно, как собираются ребята северного крыла. Наступило тридцатое июля. Лето было в самом разгаре, а за окном ярко светила Красная Звезда, даря всем тепло и очередной ясный день.

Рита быстро привела себя в порядок, умылась и вышла в коридор, где встретилась с Лизой и Стеллой, направляющимися к ее комнате, чтобы вместе с ней спуститься в столовую. То, что у Маргариты было замечательное настроение, они заметили сразу.

— Ты сегодня просто светишься от счастья, подруга, — Стелла улыбнулась и подтолкнула ту локтем в руку. — Влюбилась что ли? Колись давай!

— Я обязательно все расскажу, но не сейчас. Просто… — она замолчала и как-то странно улыбнулась.

— Что «просто»? — не выдержала Лиза, сгорая от любопытства.

Рита не успела ничего ответить, так как рядом с ней послышался до боли знакомый голос Розельитты.

— И чего это ты такая счастливая, будто нектара опилась? — начала она, пытаясь в очередной раз подколоть свою соперницу.

— Тролль тебя забери, и чего ты ко мне пристала, Розельитта?! Тебе что, не живется спокойно?.. — спросила она у Морен, когда та села недалеко от девушек за соседний стол, где уже стоял горячий, вкусный и очень аппетитный завтрак.

— Думаю, она от тебя не отстанет, Марго, — спокойно произнес Мартин, присаживаясь рядом с юными волшебницами северного крыла.

Народу в школе стало заметно больше, и подруги все чаще и чаще делили свой столик с кем-то еще. На этот раз место рядом с Элизабет занял молодой человек, который всего на год был старше нее. Девушка как-то смущенно уставилась в свою тарелку, а Стелла улыбнулась.

— Боюсь, что ты прав, Мартин. Ее могут остановить только две вещи.

Все трое удивленно посмотрели на Маргариту.

— Или мой уход из школы, так как Азраил Азраилович вряд ли захочет сейчас уйти в отставку, или…

— Или что? — спросила у нее Лиза, забыв про смущение и стеснение.

— Или женитьба нашего преподавателя по контролю магии, — Марго пожала плечами и приступила к завтраку.

— Думаю, ты права, — усмехнувшись подытожил Мартин, мельком посматривая на Розельитту, сидевшую от них совсем недалеко. — Вот только кое-чего ты не учла.

— Чего же? — с интересом спросила она у юноши, не понимая к чему тот клонит.

— Во-первых, ты вряд ли отсюда уйдешь, так как директриса и многие другие профессора этого просто не допустят, а во-вторых, Азраил Азраилович вряд ли женится, так как за все это время я ни разу не замечал, чтобы он с кем-либо встречался. Ученицы за ним бегают, этого не отнять, но они его совершенно не интересуют, судя по его же реакции, — улыбнувшись, сказал он, доедая.

— Возможно, ты и прав, — немного задумчиво протянула Маргарита, и за столом наступила тишина.

Разобравшись с вкуснейшим завтраком, ребята направились на занятия.

***

— Хорошо, что ты зашла, Маргарита, — Нира улыбнулась и подошла к девушке, которая присела на зеленую травку рядом с Драгомаром.

Мор расправил свои прекрасные крылья, поднялся в воздух и, сделав пару кругов, приземлился рядом с ней.

— Привет, дружок, — поздоровалась Рита с аликорном, поглаживая рукой его бархатистую шкуру.

— Рррууу, — протянул дракон и подтолкнул Марго в плечо своей огромной мордой.

— И тебя я тоже очень люблю, Дракоша, — она крепко обняла его, прикрыв глаза.

Рита знала, что он за нее переживает, особенно тогда, когда Азраил забирает ее в свое тайное убежище, по-другому Марго назвать его не могла, но, тем не менее, ей все же удалось договориться с драконом, чтобы тот раньше времени за нее не волновался и больше не летал к воротам школы. Она не хотела повторения недавнего инцидента.

— Я хотела с тобой поговорить… — Маргарита оторвалась от морды своего чешуйчатого друга и взглянула на Ниру. — Лиза и Стелла готовятся к сдаче большого экзамена у госпожи Аманриэль, но я все это уже знаю, и у меня получилось вырваться к вам, чтобы просто посидеть и поболтать.

— Но ты ведь хотела что-то сказать мне? Не так ли? — нимфа присела рядом, готовая внимательно слушать свою подругу.

— Да, Нира, хотела, — Рита на пару долгих мгновений замолчала, а потом вновь заговорила, но ее голос был тихий и какой-то настороженный. — Я кое-что узнала недавно и хотела спросить у тебя совета… — она сделала глубокий вдох и выдох, собираясь с мыслями, — ты знаешь что-нибудь о демонах Подземного Мира и Пустоши?

— Рита, зачем тебе это?! — удивленно воскликнула та, посмотрев на подругу широко раскрытыми глазами.

— Это связано с моим прошлым, Нира. Я узнала, что демоны пытались убить меня, но у них не получилось. К сожалению, родителям и сестре повезло меньше, — грустным голосом добавила она, поглаживая шелковистую гриву Мора.

— Но как?! Демоны заперты! Щит, который столько столетий стоял и сдерживал их… — Нира замолчала. Казалось, что она что-то поняла, а может, просто о чем-то догадалась. — Что-то со щитом? Рита, что ты узнала?! — обеспокоенно спросила она у подруги, беря ту за руку.

— Щит скоро исчезнет, и демоны, которые заполонили Пустошь, вырвутся на свободу, и тогда…

— Начнется война, — почти безжизненным голосом договорила нимфа, а Марго кивнула, подтверждая ее слова.

— Я не знаю всего, но обязательно узнаю, но прежде я должна выяснить как можно больше о Пустоши, Подземном Мире и демонах, которые там обитают, а также о щите, сдерживающим их все эти годы. Ты можешь мне помочь, Нира?

— Я кое-что знаю, — серьезно сказала она, — но все это слухи, догадки или домыслы, не более.

— Я готова выслушать все. Думаю, что от моих расспросов не уйдут ни директриса, ни преподаватели школы. В библиотеку я тоже пойду, чтобы составить для себя наиболее полную картину, но позже.

— Ты хочешь сражаться? — немного недоумевая, спросила у нее нимфа, но та лишь пожала плечами.

— Не знаю еще, Нира. Возможно, потом уже будет некогда думать. Или будешь биться, или умрешь.

Как только Рита произнесла эти слова, Драгомар встрепенулся и зарычал, оскалив свои большие и весьма острые зубы. Эти слова ему явно не понравились.

— Рррууррр, — протянул он, и из его ноздрей вырвались два клуба дыма.

— Знаю, дружок, знаю. Я тоже этого не хочу, но возможно, у нас не будет выбора, и больше всего я не хочу, чтобы пострадал именно ты.

— Ррррррр…

— Нет, Драгомар! Я запрещаю!

Дракон лишь фыркнул и отвернулся.

— Что случилось? Рита?.. — Нира хоть и была нимфой, но дракона совсем не понимала. Ее стихия — природа: цветы, трава, кусты и деревья… не драконы.

— Он хочет пожертвовать собой ради меня, но не потерять меня. Похоже Химерион, Азраил Азраилович и госпожа Аманриэль были правы: теперь наши судьбы связаны, и мы не готовы жертвовать друг другом, но…

— Когда придет время, выбирать не придется, — предположила нимфа, а Рита лишь кивнула, соглашаясь с ней.

— Так ты мне расскажешь про демонов и Подземный Мир? — спросила вновь у нее Марго.

— Да, Рита. Я расскажу все, что знаю или слышала, но ты должна мне пообещать, что если выяснишь что-то относительно щита, то обязательно сообщишь мне, чтобы я могла предупредить своих сестер.

— Обещаю, Нира. Просто то, что я знаю на данный момент про щит вокруг Пустоши, лишь догадки и домыслы, не более. Не хочу пугать тебя раньше времени.

— Я понимаю, Рита.

Она на мгновение замолчала и, сделав глубокий вдох, начала свой рассказ:

— У демонов Подземного Мира есть свое деление по рангам, о которых лучше всего спросить у госпожи Аманриэль или прочитать в книгах, хранящихся в библиотеке школы, а вот о их привычках, законах и правилах я кое-что знаю и слышала. Возможно, эта информация для тебя будет более полезная, чем моя жалкая попытка вспомнить их видовую классификацию.

Рита не перебивала, внимательно слушая свою подругу.

— Раньше у демонов Подземного Мира был свой дом и своя жизнь, но однажды они решили, что этого им мало, что наш мир, по всей видимости, слишком прекрасен и живописен. Демоны захотели напасть на жителей планеты и уничтожить всех, чтобы завоевать себе новое жизненное пространство, а некоторых ильзэнианцев и взять в плен для пыток. Многие тогда погибли, сражаясь с этой чумой из Ада, многие потеряли друзей, родных, дома… — Нира замолчала, собираясь с мыслями, а может, и просто вспоминая что-то. — В той войне гибли все: нимфы, простые люди, маги и волшебники, единороги, пегасы, энты, эльфы, гномы, тролли, гоблины, ведьмы, русалки, лешии, домовые… Все. Никто не смог остаться в стороне, защищая свои дома и семьи. У демонов обычно нет королей и вождей. Правит тот, кто сильнее, но редко, когда один из них, пусть даже и демон высшего уровня, мог надолго удержать власть в своих лапах. Его сородичи постоянно принимали попытки «сместить» и даже убить главного, и только благодаря этому в прошлый раз мы победили, а на планете вновь воцарился мир и покой.

Нимфа глубоко вздохнула и замолчала, смотря куда-то вдаль.

— Орио ил Крепсо вместе с другими сильнейшими магами планеты смог создать щит, который сдерживает их и по сей день, но цена была велика, — продолжила она. — Он отдал жизнь ради спасения Ильзэнии, и секрет умер вместе с ним. Слышала, что его еще называли Убийцей Демонов. Он вместе с группой тех самых избранных магов и волшебниц смог прогнать остатки этой чумы обратно в подземелье, где их и запер. Выходы из этого Подземного Мира, а их, если я правильно помню, всего три, находятся как раз на Пустоши. И скажу даже больше: раньше она не была такой. Это было прекрасное и поистине сказочно красивое место, которое уничтожили эти мерзкие твари. Там были леса, озера и города, где жили нимфы, феи, русалки, энты и многие другие. Теперь это гиблое, мертвое место. Это глубокая рана на теле нашей планеты, которая кровоточит и не заживает. Многие годы о демонах ничего не было слышно. Они зарылись в свои норы и не вылезали оттуда. Но несколько десятилетий назад начали поступать тревожные вести о том, что некоторым из них все же удалось найти лазейку, но она настолько мала, что лишь бесята, а это демоны низшего ранга, могли через нее пройти. Как образовалась эта брешь и почему — неизвестно. Пожалуй, это то немногое, что я могу сейчас тебе рассказать. Если я что-то еще вспомню… — нимфа пожала своими хрупкими плечиками.

— Спасибо, Нира. Для меня это очень ценная информация. И все же я не совсем понимаю, как отсутствие лидера у демонов помогло магам победить?

— Все очень просто, Рита. Если ты не знаешь, что тебе делать, и несешься сломя голову, то наверняка проиграешь, будь твоим противником хорошо подготовленный и организованный военачальник, который сможет просчитать все ходы наперед. Демоны были неуправляемым стадом и сметали все, что попадалось им на пути. У них не было определенной цели, сплоченности и опытного командира, который смог бы вовремя где-то дать команду к отступлению, а где-то и подтянуть силы, чтобы напасть на тот или иной город, поселение или крепость, где оборона истончалась и становилась очень слабой. Только лишь это помогло всем нам выжить и победить, но цена была велика. Они давили не качеством, а количеством, Рита.

— Теперь понятно, но… если это изменится? Если у них появится лидер, который будет вести, управлять и командовать? Что будет в этом случае?

— Думаю, что это может стать нашей погибелью. Они множатся с огромной скоростью. Сильные, привыкшие к боли, любящие смерть и пытки… Надеюсь, что ты не права, Марго.

Нира посмотрела на свою подругу взглядом, наполненным страхом и волнением. Никогда Рита не видела ее в таком состоянии. Никогда прежде.

— Спасибо, что рассказала мне все это. Постараюсь выяснить про щит все, что смогу, и потом обязательно тебе расскажу. Договорились?

Нимфа улыбнулась и кивнула, а Рита направилась в сторону школы, чтобы успеть попасть в библиотеку и посмотреть нужную информацию в тех книгах, которые там хранятся. Вечером Маргарита хотела еще успеть зайти к эльфийке, но на это у нее могло уже не хватить времени, так как комендантский час, занятие у Амадеуса и встречу с Азраилом никто не отменял.

Когда Рита подошла к столу Кикиморы, та улыбнулась и с какой-то теплотой взглянула на девушку.

— Маргарита Станиславовна?.. В последнее время Вы зачастили ко мне, — скрипучим голосом произнесла она, пододвигая свою большую и весьма толстую книгу ближе, чтобы сразу же приступить к поиску необходимой литературы, которая была нужна девушке.

— Добрый вечер, уважаемая Кикимора. Сегодня я хотела бы просмотреть книги, где есть информация о демонах Подземного Мира и Пустоши, — аккуратно произнесла она, надеясь, что гоблинша ничего не заподозрит.

— Думаю, юная леди, Ирма Федоровна и другие преподаватели недооценивают тебя, милочка. Ты очень умна и еще более любознательна, — продолжила она, смотря на девушку. — Но позволь дать тебе совет, дорогая, — гоблинша понизила голос и сказала следующие слова уже намного тише, — не надейся только на себя, Маргарита. Помни, что вокруг тебя есть очень верные и преданные друзья, которые всегда готовы прийти к тебе на помощь.

— Но… — Рита не успела ничего ответить, так как библиотекарша быстро начала перелистывать страницы, ища необходимые книги, свитки и манускрипты, которые Марго хотела бы прочитать или просто просмотреть.

Спустя минут двадцать перед ученицей школы выросла небольшая стопка из трудов по демонологии, магии, классификации жителей планеты, а также пара книг с мифами и легендами. Юная волшебница с трудом подняла эту стопку, чтобы перенести на свободный стол, где можно было углубиться в их изучение. Кикимора еще раз очень внимательно взглянула на Риту и села на свое привычное место, продолжая заниматься какими-то лишь ей известными делами.

Прочитать и просмотреть все, что принесла женщина-гоблин, Маргарите так и не удалось, поэтому она договорилась с Кикиморой под честное слово, что изучит оставшиеся труды у себя в комнате, а завтра или послезавтра обязательно вернет их в библиотеку. Из восьми книг Рита осилила только лишь часть, оставив самые толстые и сложные на потом. К сожалению, из той литературы, которую она успела просмотреть в самой библиотеке, она узнала не так уж и много полезной информации, по крайней мере, Маргарите так показалось, но девушка при этом никак не могла знать, что, где и когда из узнанного ей может пригодиться в будущем. Именно поэтому она не упускала ни малейшей детали, изучая даже самые странные и, скорее всего, вымышленные мифы и легенды про демонов и Подземный Мир. Демонологию, классификацию и еще одну книгу со странным названием «Магия в мире демонов» Рита оставила на вечер. Она была уверена, что эти три книги основные и самые полезные из всей стопки. Именно поэтому Маргарита хотела изучить их у себя в комнате, где могла сосредоточиться и записать самую нужную информацию в свой дневник. Сейчас же девушка должна была идти на занятие к Амадеусу, а потом встретиться с Азраилом, чтобы как можно больше выспросить у него про демонов и про ту ситуацию, которая на данный момент творится с щитом вокруг Пустоши.

Когда Маргарита зашла в танцевальный зал, где у нее практически ежедневно проходили занятия с мастером Ворплантом, она уже твердо для себя решила, что приложит все необходимые усилия, чтобы научиться не только борьбе, но и основным магическим приемам, верховой езде и многому другому максимально быстро и как можно лучше, так как времени с каждым днем оставалось все меньше и меньше. К сожалению, ни она, ни кто-либо еще не знали, когда все начнется. Это было никому не известно.

Амадеус тоже почувствовал, а может, и просто понял, что Марго изменилась. На занятии она была максимально сосредоточена, точна и практически не допускала ошибок. Мастер Ворплант был рад, что у нее начало получаться, но легкое сомнение и страх за Маргариту проникли в его душу. Он боялся за нее.

— Если и дальше так пойдет, то вскоре ты сможешь сражаться со мной на равных, — совершенно серьезно сказал он, когда Рита разминала мышцы после утомительной тренировки. — Но я хочу тебя предостеречь…

Девушка немного удивленно посмотрела на своего преподавателя. В глазах читался немой вопрос: «О чем?»

— Не гонись за знаниями, не стремись все познать, не желай выучить больше, чем надо, поскольку твое тело, твой ум и твоя душа должны отдыхать. Я вижу и чувствую, что ты приняла для себя какое-то очень важное и серьезное решение, но прошу тебя, не потеряй себя, останься той Маргаритой, которая умела смеяться и плакать, сочувствовать и переживать, радоваться и грустить. Не зацикливайся на учебе, чтобы не сломаться, — он на пару мгновений замолчал, а потом продолжил. — Ты уникальна, Рита. И это не только из-за того, что ты являешься обладательницей столь редкого магического дара. В первую очередь, ты уникальна из-за того, что смогла выдержать все беды и невзгоды, которые свалились на твои хрупкие плечи, и при этом не забыла, что такое сострадание и сопереживание. Уникальна, так как веришь в себя и других. Не потеряй этого, Марго. Только не потеряй… — мужчина открыл дверь зала и вышел, выпуская ее в коридор.

Маргарита посмотрела на мастера Ворпланта и, ничего не говоря, кивнула ему, а затем направилась в сторону северного крыла Школы Магии, чтобы обдумать все увиденное, услышанное и изученное, а также, чтобы дождаться его.

***

— «Демонология»?..

Рита улыбнулась, услышав голос любимого, и повернулась к нему. Белая Звезда была уже высоко в ночном небе, и Марго его ждала.

— Решила почитать… Так, для общего развития, — ответила юная волшебница, вставая и обнимая мужчину.

Азраил притянул ее ближе к себе и поцеловал.

— Ты же не захотел мне рассказывать про демонов и Подземный Мир, вот я и решила… — Маргарита указала на книги, лежащие на краю стола.

— И много ты уже успела узнать? — спросил он, все еще не отпуская любимую из своих объятий.

— Расскажу, когда все прочту, — уклончиво ответила она и улыбнулась.

— На самом деле, у меня есть кое-что более важное, чем разговоры про демонов, Марго, — серьезно сказал он. — Прикрой глаза.

Рита так и сделала, а через пару секунд они вновь очутились в его комнате-пещере.

— И о чем же ты хотел поговорить? — спросила Маргарита, присаживаясь на край кровати. С каждым новым разом этот своеобразный переход давался ей все легче и легче, но слабое головокружение еще осталось, хоть оно и прошло намного быстрее, чем в последний раз.

— О нас, — коротко и очень спокойно сказал инферно, садясь рядом с любимой.

— О нас? — удивленно переспросила Марго, не понимая, к чему тот клонит. — Что ты имеешь в виду, Азраил? Я тебя не понимаю… — немного обеспокоенно произнесла юная волшебница, смотря на своего Незнакомца.

— Дело в том, что у нас, инферно, — начал он, — есть определенные законы и правила, которые мы должны чтить и соблюдать, — мужчина на мгновение замолчал, а Маргарита очень внимательно его слушала и не перебивала. — Я не исключение, Рита, и если мы хотим быть вместе, ты должна совершить со мной некий обряд… — он замолчал, подбирая слова.

— Обряд?.. — девушка как-то странно улыбнулась. — Что за обряд? И почему ты так о нем говоришь, будто меня будут пытать? — с нотками иронии в голосе спросила она, но инферно был серьезен как никогда.

— В какой-то мере ты права, — тихо ответил мужчина, и вот тут-то Рите стало немного не по себе.

— Что значит «права»? Азраил, да объясни же мне все наконец! — довольно резко выпалила она, теряя терпение, хоть и сама не понимала почему.

— Я постараюсь, — инферно взял руки любимой в свои и продолжил говорить. — Понимаешь, я не могу быть с тобой, любить тебя, встречаться или жить с тобой до тех пор, пока ты не пройдешь своеобразный обряд посвящения. Чтобы тебе стало понятнее, я расскажу немного о себе и моем роде.

Рита сделала глубокий вдох и приготовилась слушать. Демоны и Пустошь подождут. Тайны инферно, которые столько лет не давали ей покоя, были сейчас для нее важнее и намного интереснее.

— Наш род очень древний, и у инферно есть определенные правила, которые не всегда и не всем понятны. Наши Старейшины чтят законы и следят за их выполнением очень тщательно. Если ты помнишь, в книгах есть сведения, пусть и не полные, о мужчинах-инферно, но нет таковых о женщинах…

— Да, я помню. В книге даже пытались зарисовать женщину-инферно, но это были лишь карикатуры и фантазия художников. Не более, — Маргарита улыбнулась и пересела на его колени. — Ну и как же выглядят ваши женщины? — заговорщически произнесла она, обнимая любимого за шею.

— Пойдем, я покажу.

Мужчина встал, взял ее за руку и отвел в уборную, где висело зеркало. Единственное на все это огромное помещение.

— Наши женщины выглядят вот так, — он указал рукой на ее отражение.

— Но это же я! — воскликнула Рита и замолчала. — Неужели?.. — она вновь посмотрела на свое отражение.

— Да, Маргарита. Наши женщины — это обычные девушки с Ильзэнии, которых такие, как я, полюбили, не смогли забыть и оставить. Мужчины нередко всю жизнь остаются холостяками, живя лишь с женщинами, в привычном для вас образе, до тех пор, пока те не родят, а порой и просто ради удовольствия и удовлетворения своих потребностей. Детей забирают, а мамам дают ложную информацию, что ребенок или дети погибли при родах. Кто-то скажет, что это жестоко, и будет прав, но таковы наши правила и законы.

— И правда… жестоко, — тихо произнесла она, возвращаясь с Азраилом в комнату. — Но… — казалось, что Марго что-то поняла, а может, еще только пытается понять, разобраться. — Если я правильно поняла, все эти женщины никоим образом не знали, кто рядом с ними, и никаких обрядов не проходили. Не так ли?

— Совершенно верно, дорогая. Ко всему прочему, наши женщины или любовницы всегда рожали только мальчиков, которые очень похожи на своих отцов, что, в общем-то, и не удивительно. Поскольку мы являемся плодом союза двух рас, инферно способны видоизменяться, становясь похожими на простых ильзэнианцев, но внутри мы не меняемся. Мы такие, какие есть, и тот образ, что ты видишь сейчас перед собой, — это настоящий я, а не Азраилов Азраил Азраилович, который преподает твоей группе предмет по контролю магии.

— Только не говори мне, что и имя у тебя другое, — немного настороженно произнесла она, ожидая подтверждения или опровержения своим словам.

— Нет, — он усмехнулся, — имя настоящее. Скажу даже больше: все мальчики в нашем роду носят это имя. И мой отец, и мой дед, и так далее.

— А твоя мама, ну… В смысле, она… — Рита замялась, пытаясь правильно сформулировать вопрос и при этом не обидеть или не ранить мужчину, которого любит больше жизни.

— К счастью, моя мама не смогла сказать нет, когда отец предложил ей пройти обряд посвящения и стать его законной женщиной.

— Значит… — Рита улыбнулась, — этот обряд напоминает церемонию бракосочетания? Или я ошибаюсь?

— Нет, Марго, ты не ошибаешься, но у нас нет понятия жена. Есть понятие законная женщина, которая посвящена в наши тайны и секреты, которая делит с нами ложе, рожает детей, а инферно обеспечивают им защиту, оберегают, любят и заботятся. Но мы очень ревнивы. Это один из самых больших наших недостатков.

— И ненасытны, — усмехнулась Маргарита.

— Не думаю, что это можно отнести к недостаткам, — он улыбнулся и хитро посмотрел на нее.

— Хорошо, допустим я готова быть рядом с тобой и пройти этот обряд, но ты так и не объяснил мне сути. Что там такого страшного, что ты сравнил его с пыткой?

— Обряд… — он на мгновение замолчал, — обряд имеет свои плюсы и минусы. С одной стороны, он свяжет наши судьбы, и мы станем вроде мужа и жены, а с другой — он весьма болезненный… для тебя.

— А если поточнее… — девушка пристально посмотрела на своего Незнакомца.

— Точнее?.. Я, как твой мужчина, должен буду магией огня инферно выжечь у тебя на руке символ нашего рода. Сама процедура очень болезненная, а место, где выжигается символ, иногда неделями болит, не переставая, так как это не просто ожог или что-то подобное. Это магия. Наша магия.

— Неужели это так больно? — спросила она у Азраила.

— Да. Я не могу тебе описать ощущения, но ты можешь спросить об этом у моей мамы. Я познакомлю вас в следующий раз, когда ты будешь здесь. И с отцом тоже.

— Боже, страшно-то как! — Рита поежилась. — А если я им не понравлюсь?

— Не понравишься?.. — мужчина усмехнулся. — Как ты можешь им не понравиться, когда вместо того, чтобы переживать из-за обряда, ты переживаешь из-за такой мелочи, понравишься ты им или нет? Ты — моя женщина, мой выбор, моя любимая. Ты не можешь им не понравиться.

Азраил обнял ее и страстно поцеловал. Марго с трудом оторвалась от его губ.

— Азраил, но ты ведь расскажешь мне про суть обряда? Что я должна делать, как одеваться, говорить… Ты же ничего толком не объяснил!

— Это все неважно. Главное я тебе рассказал, а все остальное узнаешь, когда придет время.

Он вновь поцеловал ее, увлекая в постель. На этот раз она уже не сможет его остановить. Только не сейчас…

***

Ненасытный, страстный и такой… желанный — это был он, мой Азраил.

***

Утро нового дня наступило слишком быстро. Марго так вымоталась за ночь, а точнее Азраил ее так вымотал, что она с трудом оторвала себя от подушки. Поскольку Лиза и Стелла допоздна зубрили материал, который нужно было выучить к экзамену у госпожи Аманриэль, они не заметили состояния своей подруги, так как и сами засыпали прямо на ходу.

— Фея вас разбуди, что за сонное царство?! — Майкл возник будто из воздуха.

— Вот и я спрашивал — молчат, — усмехнулся Мартин, который вновь подсел к компании из трех девушек за завтраком.

— Отстань, Майкл, — прорычала Марго и отвернулась. Меньше всего ей сейчас хотелось отбиваться от надоедливого ухажера.

— Маргарита, ты зря на меня злишься, я ведь просто решил поздороваться и все, — спокойно произнес молодой человек, беря свободный стул у другого столика и присаживаясь рядом с девушкой.

— Поздоровался — хорошо. Привет. А теперь можешь идти дальше по своим делам, — сонно пробурчала себе под нос Рита.

— Девочки, нам пора, — Мартин встал из-за стола, намереваясь идти на первый урок.

— Уже?.. — Стелла была явно не готова вставать и куда-то идти.

— Не хочу, Мартин, — сонно произнесла Лиза.

— Не переживай, дружище, сейчас позову Макса, и мы с тобой их вытащим, — подзадорил Майкл девчонок.

— Не надо, мы уже встаем, — Марго неохотно вышла из-за стола, громко отодвинув стул, на котором сидела. Стелла и Лиза последовали ее примеру.

Ребята переглянулись и улыбнулись, довольно кивая друг другу. Задумка удалась, и девчонки наконец-то поднялись, чтобы никто из присутствующих не опоздал на учебу. Профессора школы этого ой как не любили!

Занятие по амулетам и оберегам, несмотря на то, что оно было далеко не вводное, не стало интереснее и увлекательнее, а состояние нестояния совсем не помогало сосредоточиться. Выйдя в коридор, Марго твердо для себя решила, что обязательно поговорит с Азраилом.

«Так дело не пойдет, еще пару таких ночей и… катастрофа. Без отдыха я рано или поздно просто свалюсь, а о дополнительных уроках и речи не может быть!..» — думала она, идя по коридору школы.

— Ты все выучила?

— Что? — Рита отвлеклась от своих мыслей.

— Ты все выучила? Сегодня же большая контрольная у госпожи Аманриэль, помнишь?

— А-а-а, это?.. Да, я все помню. Пару раз прочитала и запомнила, — немного рассеянно сказала она, заходя в аудиторию под номером четыре, где у группы проходили занятия по магическим существам, которые вела эльфийка.

— Счастли-и-ивая, — протянула Стелла, а Лиза лишь махнула рукой.

— Я так и не смогла осилить все до конца, — пожаловалась Элизабет, садясь за соседнюю парту, так как во время контрольных госпожа Аманриэль не приветствовала сидение учеников по парам. К тому же, парт было достаточно, чтобы разместить всех ребят по одному.

Когда эльфийка зашла в аудиторию и раздала всем задания на предстоящую контрольную, девушкам волей-неволей, но пришлось сосредоточиться и постараться проснуться, так как от нее многое зависело. Помимо того, что некоторые ученики и ученицы не выдерживали того ритма, который поддерживался в этой школе, а надо сказать, что она считалась одной из лучших на Ильзэнии, здесь были и частые исключения по неуспеваемости, а также за нарушения школьных правил и дисциплины, о чем свидетельствует случай с теми же Мирой и Скетчем, которые, как начинающие волшебники, имели довольно неплохие результаты в учебе, но… правила едины для всех, ну-у-у… или почти для всех.

Рита справилась со своими вопросами намного быстрее подруг и сдала пергамент госпоже Аманриэль, когда до звонка оставалось не меньше тридцати минут. Марго хотела подождать девочек в аудитории, но эльфийка попросила ее выйти в коридор, чтобы она никому не мешала. Девушка, в принципе, не возражала, но все же сидеть за партой было бы намного удобнее, нежели стоять у закрытых дверей столовой, где уже были, как назло, Майкл и Макс с третьего курса. Рита грустно вздохнула, но делать было нечего. Юноши ее уже заметили.

— А вот и моя красавица идет, — Майкл подошел к Рите и приобнял ее за талию.

— Оставь меня, пожалуйста. Что за дурацкая привычка при каждом удобном случае меня обнимать?! — довольно громко сказала она, высвобождаясь из крепких рук юноши.

— Маргарита Станиславовна!..

Услышав его голос, Марго аж подпрыгнула. Азраил стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы. Его взгляд стал другим: жестким, злым, ревнивым.

— Мне надо с Вами поговорить, — холодно произнес он, направляясь в противоположную сторону от столовой. Рита последовала за ним, опасаясь, что ее Незнакомец увидел не совсем то, что надо, и теперь злится, ревнуя. Ведь он предупреждал…

Мужчина зашел в аудиторию под номером семь, пропуская Марго следом, а затем закрыл дверь на ключ.

— Кто это?! — довольно холодно поинтересовался преподаватель по контролю магии, смотря на Риту так, что у нее аж все поджилки затряслись внутри. Она никогда еще не видела Азраила в таком состоянии, и это говорило только об одном: Марго совсем его не знает.

— Азраил… — девушка запнулась, не решаясь говорить что-либо еще.

— Почему этот парень лапает тебя?! — с нескрываемым раздражением спросил мужчина, подходя к ней ближе.

— Он влюблен в меня, — тихо ответила она, стараясь не смотреть в его глаза, которые сейчас откровенно пугали.

— Я не хочу, чтобы кто-либо из учеников или студентов прикасался к тебе. Неужели это не понятно?! — возмущался он, а Рита, потупив взгляд, молчала. — Ты моя, — произнес Азраил и подошел к ней вплотную. — Слышишь?! Ты моя и только моя, — сказал он и страстно ее поцеловал.

Ноги Марго подкосились, и она утонула в его объятиях, мечтая лишь о том, чтобы вновь остаться с ним наедине. Мужчина оторвался от губ любимой, но не перестал обнимать, а она не желала, чтобы он ее отпускал.

— Я пыталась с ним говорить, объясняла ему… — Марго замолчала. — Я понимаю, каково тебе сейчас, так как чувствовала бы себя на твоем месте точно также, но поверь, я люблю только тебя, и никто другой никогда не займет место в моем сердце. Майкл — мальчишка, который мне совсем неинтересен.

— Ты будешь моей женщиной там, а здесь моей женой, Рита. И больше никто, слышишь, никто не посмеет к тебе прикасаться, — совершенно серьезно сказал он.

— Женой?.. Но я думала…

— Обычно мы не женимся, но я здесь преподаю и поэтому хочу, чтобы все, кто меня знает как Азраилова Азраила Азраиловича, были в курсе, что я не свободен и ты тоже.

— Но как же?.. Азраил, ты не подумал, что это будет противоречить правилам школы? Ирма Федоровна никогда не разрешит…

— Разрешит, Рита, — тихо сказал он, не дав ей закончить фразу. — Я знаю, как сделать так, чтобы разрешила.

Он вновь поцеловал девушку в губы.

— Надо идти, скоро обед, — уже совершенно спокойно добавил преподаватель по контролю магии, а Марго улыбнулась и кивнула. — И еще…

Девушка вновь посмотрела на него.

— Я сегодня не приду. Мне надо встретиться со Старейшинами и оповестить их о том, что мы хотим совершить с тобой обряд. К тому же, — он нежно провел тыльной стороной руки по ее щеке, — я совсем тебя утомил. Тебе надо отдохнуть.

Инферно щелкнул пальцами, и замок открылся. Они вышли из аудитории, направляясь каждый в свою сторону. Рита в столовую, а Азраил Азраилович по делам, о которых та ничего не знала.

— А я уж было подумал, что он тебя съел, — сказал Маргарите Майкл, когда она вернулась к столовой, где уже начали собираться ребята с разных курсов и из разных групп. — Мне показалось, или он на тебя как-то странно смотрел?.. — не унимался молодой человек, стоя недалеко от Марго.

— Майкл, ну что ты к ней привязался?! — услышала Рита голос Стеллы и безмерно обрадовалась этому.

— А вот и еще одна красавица к нам присоединилась, — произнес Максим, а у Стеллы тут же появился легкий румянец на щечках, покрытых редкими веснушками.

— А где Лиза? — спросила у подруги Марго, высматривая ее среди собирающихся ребят.

— Мартин ее задержал, вроде, — улыбнувшись, ответила девушка и подмигнула. Рита все тут же поняла.

Стелла и Маргарита уже давно заметили, что Мартин с нескрываемым интересом поглядывает в сторону Элизабет. Она явно ему нравилась, но Лиза, не замечая этого, долгое время «сохла» по Азраилу Азраиловичу, а когда поняла, что ей там не светит, переключилась на ребят с более старших курсов, но ей и там не повезло, так как не было подходящей кандидатуры, по ее же словам. А Мартин, будучи одногруппником Элизабет, долгое время просто игнорировался, но сейчас, кажется, Лиза его все-таки заметила. Макс же смотрел на Стеллу как кот на сметану, а про Майкла и говорить нечего.

Во время обеда Максим пригласил Стеллу на вечернюю прогулку, а Майкл решил на этот раз не приставать к Рите, видя, что та совсем не в духе. Лиза весь перерыв прощебетала с Мартином, а Марго тем временем думала о демонах Подземного Мира и о том, что сегодня обязательно должна поговорить с госпожой Аманриэль, не говоря уже о тех книгах, которые она обещала прочитать, а затем вернуть в библиотеку Кикиморе.

Последний урок, который вел Николас Зольдерман, прошел быстро и довольно интересно. Ко всему прочему, профессор предупредил учеников, что в следующей десятидневке его уроки будут проходить ночью. Одни ребята, услышав это, обрадовались, другие же скорчили недовольные мины. Среди них была и Лиза, которая очень не любила не то, чтобы бодрствовать ночью, но даже засиживаться допоздна, предпочитая ложиться пораньше.

— Рита… — Лиза подошла к своей подруге с видом нашкодившего домового.

— Что? — удивленно спросила она у девушки.

— Я тут… — она улыбнулась, — меня Мартин на свидание пригласил. Ты же не будешь обижаться, если я… ну… — шепотом добавила Элизабет, смущаясь.

— Конечно иди, — также шепотом ответила она ей, зная, что и Стелла после занятий собиралась прогуляться с Максом.

— Точно? — обрадовалась она.

— Точно, Лиза. Идите. Мне все равно надо кое-куда сходить, а потом я ведь обещала вернуть книги, которые взяла в библиотеке. Надо их прочитать.

Девушка подпрыгнула на месте от радости и направилась к Мартину, который ее уже ждал недалеко от лестницы северного крыла. Несмотря на довольно юный возраст, этот юноша вселял какую-то уверенность и спокойствие. Наверняка, когда он станет немного постарше, у него отбоя не будет от девушек, но пока…

***

«Я узнаю, я должна!..» — думала Рита, направляясь в сторону дома госпожи Аманриэль. Она надеялась, что эльфийка там, так как в аудитории той не оказалось. И Маргарита не ошиблась, встретив ее недалеко от драконьего дерева, когда она с интересом изучала Драгомара. Дракон позволял ей это делать, так как госпожа Аманриэль не только умела находить общий язык со всеми живыми существами, но и в недалеком прошлом вылечила Дракошу с помощью своей древней магии. Марго доверяла госпоже Аманриэль, а поэтому и дракон доверял ей, позволяя делать все необходимые манипуляции и измерения, которые ее интересовали. Увидев свою любимую хозяйку, Драгомар радостно заурчал. Госпожа Аманриэль даже не обернулась, но Рита знала, что ее приход для нее неожиданностью не стал, ведь у эльфов такой отменный слух…

— Я рада, что ты зашла ко мне, Рита, — спокойно сказала она, записывая что-то в свою личную тетрадь. — Я смогла узнать то, о чем ты меня просила, — добавила она, посмотрев на девушку.

— Вы смогли найти книги в закрытом разделе?! — с нескрываемым восторгом спросила она, и госпожа Аманриэль кивнула.

— Да, смогла. И то, что я нашла, на самом деле, меня очень заинтересовало. Пойдем, — женщина направилась в сторону лестницы, жестом приглашая Риту следовать за ней.

Девушка потрепала лесного дракона по морде и улыбнулась. Драгомар тихонечко заурчал, а Марго ускорила шаг, чтобы не отстать от хозяйки дома.

Эльфийка принесла Маргарите ароматный отвар и села напротив нее со своей чашечкой, наслаждаясь летним днем, прохладным ветерком, несущим с собой свежесть, пением птиц и зеленью драконьего дерева. Драгомар же летал где-то неподалеку.

— И что же Вам удалось узнать? — спросила у нее девушка, когда госпожа Аманриэль сделала пару глотков горячего напитка.

— Немного, но и эта информация оказалась довольно интересной, — спокойно произнесла хозяйка дома. — Помимо того, что лесные драконы могут создавать крепкую связь с ильзэнианцами, что мы, впрочем, и наблюдаем, эти драконы могут извергать пламя. Если информация в книгах была верна, то Драгомар в ближайшие пару месяцев сможет создать свой первый огненный шар или столб, не знаю даже. Никогда не видела, как драконы извергают пламя. Картинок много, но вот вживую… — эльфийка задумалась.

— На самом деле, я видела совсем недавно, что он выпускает клубы дыма из ноздрей, но не придала этому особого значения, — Рита тоже сделала глоток приятного на вкус отвара.

— Значит, скоро, — подытожила она, — это первые признаки того, что у дракона внутри разгорается особый драконий огонь, который не сможет потушить ни одна магия, известная доселе. Во всяком случае, там так написано. Но это не все.

— Неужели есть что-то еще?!

Эльфийка улыбнулась и кивнула, подтверждая ее догадку.

— Я нашла доказательства, что они могли вырастать до колоссальных размеров. Твой Дракоша может стать самым крупным и мощным драконом, которого видела Ильзэния за последние тысячелетия, Марго. Ты уникальна, Рита. Таких, как ты, раньше не было, по крайней мере, я не смогла найти достоверной информации даже в закрытом разделе библиотеки.

— А Вы искали? — удивилась девушка.

— Искала, Маргарита. Очень много книг и манускриптов перечитала и просмотрела, но так ничего и не нашла. Рождались те, кто обладал тремя и четырьмя типами магии, но их судьба была печальна. Одни умирали от несчастных случаев, другие сходили с ума, а иногда накладывали и руки на себя. В любом случае, на данный момент, ты единственная среди уникальных по своей магии людей смогла остаться самой собой и не сойти с ума.

— Кто знает, что будет дальше? — немного грустно произнесла Марго, смотря на крупные кожистые листы эндемика.

— Я уверена, что ты справишься, Рита, — спокойно ответила эльфийка и улыбнулась. — Но мы отошли от темы… — госпожа Аманриэль сделала еще пару глотков отвара и поставила кружку из драконьего стекла на столешницу. — Помимо прочего, Драгомар, если я правильно перевела древний язык, связан с тобой настолько сильно, что не сможет жить после твоей смерти, неестественной смерти, — добавила она, — что, в принципе, подтверждает и мою догадку, но ты сможешь, если с ним что-то случится. К сожалению, я не знаю, как это отразится на тебе…

— И я не знаю, что буду делать, если он пострадает. Боюсь, я не готова снова терять близких и любимых.

— Надеюсь, что подобное все же не произойдет, — совершенно серьезно сказала эльфийка, смотря на девушку. — Но и это еще не все.

Рита как-то слишком серьезно посмотрела на госпожу Аманриэль, а на лице застыл немой вопрос: «Неужели?..»

— У лесных драконов есть своя уникальная магия, которая не только способна защитить самого дракона, но и насылать на врага чары, но вот что это за магия и какие чары — я узнать не смогла. Было лишь написано, что все приходит со временем и во многом зависит не только от самого животного, но и от того, с кем у него возникла связь. Думаю, Рита, что теперь ты стала практически неуязвимой. Щит, владение магией всех стихий, а теперь еще и дракон… — она усмехнулась, — единственное магическое животное, которое могло бы тягаться по способностям с Драгомаром, — это аликорн.

— Аликорн?! — немного испуганно воскликнула Марго, надеясь, что эльфийка этого не заметила.

— Да, аликорн, — повторила та, как-то странно посмотрев на юную ученицу. — Что-то не так, ты побледнела…

— Нет, я… Просто… я так люблю этих животных, что в свое время не переставая грезила о них, — соврала Рита, стараясь больше ничем себя не выдать. — Я читала про них, но эти животные считаются настолько редкими…

— Да, они очень редкие и столь же красивые, — немного задумчиво произнесла госпожа Аманриэль, смотря куда-то в сторону.

— Расскажите… Пожалуйста, расскажите о них.

Эльфийка улыбнулась.

— Аликорны — прекрасные животные, внешне похожие на лошадь с крыльями и рогом. У одних он витой, у других прямой и очень острый, у третьих слегка загибается кверху. Они очень осторожны и весьма пугливы. Рождаются эти великолепные животные от союза пегаса и единорога, и очень редко доживают до старости, умирая чаще неестественной смертью, так как их рога считаются магическим источником вечной жизни и молодости, но я сомневаюсь, что это так, — она вновь улыбнулась, но улыбка была грустной. — Аликорны не живут вечно, а их рог скорее является источником чистейшей жизненной силы, не более. И только лишь тогда, когда животное живо и здорово.

— Как это? Я не совсем понимаю…

— Это источник магии жизни в самом чистом ее проявлении, Рита. Аликорны способны вылечить практически любое живое существо на нашей планете.

— А Драгомара, например?

— Драгомара?.. — она задумалась, — насчет него не знаю, Рита. Что твой дракон, что аликорн — это уникальные животные для Ильзэнии и, к сожалению, от этого малоизученные. Есть даже поверье, что аликорны, чтобы поддерживать свою магическую силу, должны раз в несколько лет съедать цветок розельиты, который тоже обладает своей уникальной магией. К сожалению, ни цветок розельиты, ни аликорна в наши дни встретить практически невозможно. Если первый я видела, то вот аликорнов за свою долгую жизнь не встречала. Пегасов — да, единорогов — да, а аликорнов — никогда.

— Но ведь они еще существуют? Аликорны?.. — аккуратно спросила у нее Рита.

— Думаю, да, Маргарита. Я не знаю наверняка, но верю в это всем сердцем и надеюсь, что рано или поздно, все же смогу увидеть это прекрасное животное.

— Мне кажется, что не только мне нравятся аликорны, — сказала Марго и хитро посмотрела на эльфийку, а та улыбнулась.

Почти двадцать или тридцать минут они молчали, наслаждаясь теплом летнего дня и ароматным травяным настоем, который варила хозяйка дома, а потом Рита вдруг что-то вспомнила, и ее лицо в миг стало серьезным.

— Госпожа Аманриэль…

— Что Рита? Что-то случилось?

— Нет, просто… я хотела бы еще кое-что у Вас узнать. Возможно, кроме Вас, мне никто больше не поможет…

— О чем ты говоришь?

— Я хотела бы спросить про демонов Подземного Мира и Пустошь.

Эльфийка в миг стала серьезной.

— Зачем тебе это? Маргарита?.. — она пристально посмотрела на девушку, и та сдалась. Врать не было смысла.

— Просто я узнала, что в смерти моих родителей были повинны некие бесята, которые относятся, как я поняла, к демонам низшего ранга. Я взяла пару книг, но хотела бы спросить и у Вас…

— Это не та тема, которую я хотела бы с тобой обсуждать, Марго, — довольно резко отрезала она.

— Но… неважно, — Рита вздохнула и сделала еще один глоток уже почти остывшего отвара.

Госпожа Аманриэль вновь взглянула на свою ученицу, будто что-то решая для себя.

— Ты уже изучила те книги, которые есть в библиотеке? — спокойным голосом, не выражающим никаких эмоций, спросила она у девушки.

— Не все, но я обязательно их прочту.

— Хорошо. Вот после мы с тобой и поговорим. Я должна подумать.

Больше они не разговаривали, а просто сидели и думали, каждая о своем. Ближе к ужину девушка попрощалась с хозяйкой дома и направилась в сторону Школы Магии. Она должна была зайти в библиотеку к Кикиморе, чтобы попросить у нее отсрочку по возврату книг еще, как минимум, на один вечер.

***

Из оставшихся трудов Рита почерпнула довольно много информации, и теперь могла составить для себя более полную картину. Во-первых, у демонов существует определенная классификация. Их можно разделить на три основные группы: демоны низшего ранга, такие как бесята и чертята, демоны среднего ранга — бесы и черти, а также демоны высшего ранга или высшие демоны, к которым относятся и демонессы. На самом деле, их классификация была довольно сложная, так как каждый ранг включал в себя демонов-исполнителей, демонов-воинов, демонов-служителей и демонов-контролеров, а управляли более мелкими демонами всегда те, которые стояли выше. Помимо всего прочего, демоны имели свои обособленные группы, наподобие каст, которые враждовали со всеми остальными жителями Подземного Мира, что для них являлось абсолютно нормальным. Именно поэтому у этих тварей и не было сплоченности, единого лидера, о чем Рите еще совсем недавно рассказывала Нира.

Во-вторых, демоны были очень жестоки и обожали всевозможные пытки, придумывая все новые и новые способы доставления боли. Они не брезговали испытывать их на своих же сородичах, но больше всего им нравилось мучить жителей Ильзэнии, которые жили на поверхности планеты. Эти исчадия Ада получали от криков и невыносимой боли их жертв удовольствие, что говорило о неимоверной жестокости первых.

В-третьих, у демонов существовала своя магия, которая сильно отличалась от таковой жителей планеты. Хоть они в своем большинстве делали упор на магию земли и огня, были среди них и своеобразные вещуньи или предсказательницы. В основном, демонессы, принадлежащие к демонам высшего ранга.

В-четвертых, все демоны очень быстро размножались или, если точнее, множились. У демонов нет такого понятия, как семья и воспроизведение потомства. Они просто появлялись, но вот как — этой информации нигде не было. Скорее всего, никто так и не узнает правду, так как для этого надо проникнуть вглубь Подземного Мира, что само по себе невозможно по определению. Отдельные авторы писали, что демоны высшего ранга могли соблазнять женщин Ильзэнии, а демонессы — мужчин-ильзэнианцев, но это были лишь догадки и предположения. В некоторых легендах и мифах даже встречались описания во всех подробностях подобных ситуаций, рассказывая читателю об ильзэнианцах, которые вступали в интимные связи с высшими демонами или демонессами, заключая при этом некие договоры с ними, а в других источниках упоминались также и договоры с «Тьмой». Непонятно, возможно ли это, но, видимо, и здесь есть доля правды, так как не бывает дыма без огня. В любом случае, проверять эту теорию Рите не хотелось.

Все жители Подземного Мира были жестоки, кровожадны и бессердечны. Им не свойственны такие чувства, как любовь, нежность, забота, сострадание или сопереживание. Они просто не знают их. Им близка лишь смерть, боль, мучения, горе, предательство и ложь — вот их стихия. Именно поэтому демоны Подземного Мира и жители Ильзэнии, которые живут на поверхности планеты, радуясь жизни, так несовместимы и не могут сосуществовать рядом друг с другом в мире и покое. Следовательно, когда щит исчезнет — войны не избежать. Одни захотят всех и вся уничтожить на своем пути, а другие будут защищаться, оберегая свои дома и семьи, жертвуя собой, ради других и ради будущего. И лучше бы, чтобы оно было светлым.

Маргарита отложила очередную книгу в сторону и потянулась. Времени было уже много, и ей надо было отдохнуть, чтобы не заснуть на уроках. Кикимора, хоть немного и поворчала, но разрешила вернуть оставшиеся труды в библиотеку чуть позже, и у Риты осталось еще немного времени, чтобы просмотреть «Демонологию», которую она оставила на самый последний момент, так как книга была довольно толстая и, как показалось Марго, наиболее сложная и интересная. Сегодня же она изучила лишь оглавление. Этот труд содержал много информации и делился на разделы, которые включали в себя разнообразные мифы и легенды о демонах, описание их поведения, а также различные теории, описывающие возможную борьбу с ними, попытки подчинения и контроля, а также способы противостояния их демоническим силам. Ко всему прочему, в самом конце содержались заметки и информация по войне, о которой Марго слышала от Ниры и Азраила.

Красная Звезда давно уже села за горизонтом, а ее место заняла Белая Звезда — королева ночи. Рита еще раз посмотрела на книгу, которая лежала на краю стола, и, покачав головой, все же пошла спать. Как бы ей не хотелось узнать все о демонах и Подземном Мире, она должна была отдохнуть, так как бессонная ночь накануне, а также занятия, опросы и огромный поток новой информации просто валили ее с ног. Она переоделась в ночную рубашку, растянулась на кровати, обняла руками подушку и спустя пару минут уже спала крепким сном.

Глава 2. Хранительница

— Сэмюэль, ты должен понять, что эта магия погубит тебя! Никогда и никому еще не удавалось пропустить столь мощный магический поток и выжить! Остановись, Сэмюэль, пожалуйста!

— Лиззи, я не могу этого сделать. Если я сейчас не помогу им, то демоны вырвутся наружу, и все те жертвы, которые были принесены, останутся на моей совести. Я не смогу…

— Сэмюэль, они должны справиться. Они лучшие! Не оставляй меня, — девушка заплакала.

Мужчина подошел к ней и приобнял за плечи.

— Я многое видел в своей жизни, многое испытал и очень многих потерял. Но я не могу потерять еще и тебя, — он нежно и с любовью посмотрел в ее заплаканные глаза и поцеловал в лоб. — Ты для меня стала смыслом жизни. Пусть я никогда не был тебе родным отцом, но я люблю тебя как дочь. Позаботься о школе и тех учениках, которые будут там учиться. Ты должна закончить то, что я начал.

— Но… — ее голос задрожал, а в уголках глаз выступили новые слезинки. — Я сделаю это, отец. Ради тебя, — тихо произнесла она и крепко его обняла.

— Запомни, Лиззи: никто не должен знать о нем. Достойный откроет, но лишь избранный прочтет. Помни об этом.

— Я помню, отец. Я сдержу клятву.

Мужчина улыбнулся, дотронулся своей шершавой рукой до щеки девушки и направился в сторону Пустоши, где его уже ждали маги и волшебницы. Сэмюэль не знал, получится ли у него задуманное и хватит ли сил, но он верил и надеялся, что сможет остановить демонов и ту смерть, которую они за собой сеют.

Он унес секрет с собой. Тот секрет, который мог спасти планету от демонов Пустоши вновь. Он пожертвовал жизнью ради тех, кто жил на Ильзэнии, и многие годы щит, созданный им, держался. Маги и волшебники поддерживали его, параллельно исследуя и изучая, но никто из них так и не смог до конца понять, помогают ли они этой своеобразной завесе сохранять свою мощь, или же щит держался, держится и будет еще многие годы держаться сам по себе, не требуя вмешательств извне. Теперь же, когда эта завеса стала истончаться, никто из живущих магов и волшебниц планеты не мог этого предотвратить. Никто. Судьба планеты и всех ее жителей предрешена!

Война! Скоро начнется война!

***

Ирма Федоровна сидела в своем кабинете и о чем-то думала. Белая Звезда давно уже расположилась в ночном небе, а женщина все никак не могла решиться. Она аккуратно держала в руках непримечательный старый дневник с потертой и выцветшей за многие годы обложкой. Если бы не ее лицо, не трясущиеся руки, можно было бы подумать, что это лишь старая ненужная тетрадка, вещица, которая дорога ей лишь как память, но… все было совсем не так. Директриса Савельева глубоко вздохнула, прикрыла глаза, а затем произнесла сложную магическую формулу заклинания. Дневник неизвестного автора испарился прямо у нее на глазах. Женщина встала, на пару секунд задержалась около своего стола, обдумывая что-то, а затем направилась к выходу из кабинета. Завтра должен был начаться новый день.

***

— Я не знаю, что мне делать, Сельвириус. Впервые в жизни я в тупике.

— Что случилось, Ирма? О чем ты говоришь?

— О нашем будущем, Сельвириус. О будущем, — тихо ответила женщина, тяжело вздыхая.

В дверь кабинета аккуратно, но довольно настойчиво постучали. Ирма Федоровна встала из-за стола.

— Войдите.

Дверь открылась, и внутрь зашел преподаватель по контролю магии. Он был очень серьезен и сосредоточен.

— Азраил Азраилович?.. Что-то случилось? — обеспокоенно спросила у него директриса, когда тот подошел ближе к ее столу.

— Мне надо с Вами поговорить, Ирма Федоровна, — спокойно сказал мужчина и посмотрел в сторону профессора Олдермана, который стоял неподалеку. — Наедине, если можно, — добавил он, вновь поворачиваясь к директрисе.

— Я, пожалуй, пойду. У меня очень много дел накопилось.

Женщина кивнула, и профессор вышел из ее кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

— Что случилось, Азраил Азраилович? Судя по вашему голосу и выражению лица… Что-то серьезное?

— И да, и нет, — уклончиво ответил тот.

— Присаживайтесь, — она указала рукой на кресло, и мужчина, немного помедлив, все же воспользовался ее предложением, а Ирма Федоровна села за свой стол.

— Это касается Маргариты, — начал он, — и не только ее.

— Я Вас не понимаю, Азраил Азраилович. Вы можете изъясняться конкретнее? — женщина заметно нервничала, это было видно и невооруженным глазом.

— Конкретнее… — мужчина на пару секунд замолчал, а потом вновь заговорил, — могу и конкретнее. Я хочу взять в жены Берц Маргариту Станиславовну.

— Что?! Это невозможно! — директриса резко встала из-за стола и начала нервно ходить из стороны в сторону по кабинету. Азраил Азраилович при этом сохранял спокойствие. — Вы были осведомлены о правилах! Ни при каких обстоятельствах я не соглашусь на это!

— Ирма Федоровна…

— Нет! Нет! И еще раз нет! Да как Вы только посмели?! — она замолчала, не находя подходящих слов.

— Ирма Федоровна…

Ведьма, а в этот момент она была именно ей, не директрисой школы, злобно посмотрела на преподавателя, но не стала больше его перебивать.

— Вы должны меня выслушать. От Вашего решения будет зависеть будущее школы, а возможно, и не только ее.

— Что?.. О чем Вы говорите?! — немного успокоившись, но все еще негодуя, спросила она у преподавателя.

— Маргарита и я любим друг друга, мы никогда не пошли бы против Вас и правил без Вашего разрешения. К тому же, став моей женой, она сможет научиться не только контролировать свои силы, как никто другой, но и освоить большее количество заклинаний, которые ей сейчас недоступны. Я ей помогу в этом.

— И все же это не повод… — начала было она, успокаиваясь и беря себя в руки, но мужчина продолжил.

— Помимо прочего, за мной, как я надеюсь, перестанут бегать ученицы, а их родители не будут больше писать гневные письма, которые не дают Вам спокойно управлять школой и университетом. В противном случае, мне просто придется уйти, и тогда мы точно не будем уже нарушать правила, но все равно поженимся. И могу добавить еще одно: если начнется война, то я буду в Вашем полном распоряжении. Я готов сражаться в первых рядах.

— А Маргарита? Будет ли она биться с демонами ради нашего будущего? — поинтересовалась она.

— Этого я обещать не могу, но уверен, что она любит меня также сильно, как и я ее. Я же готов ради нее жизнь отдать, Ирма Федоровна.

Женщина села за свой стол и задумалась. Наступила давящая тишина, но преподаватель по контролю магии ждал, не начиная разговор первым.

— Хорошо. Я готова согласиться на Ваш брак, но при определенных условиях.

— И каких же? — с нескрываемым интересом спросил он.

— Во-первых, свадьба пройдет без пышных церемоний прямо в Школе Магии, и я хочу, чтобы вы не подавали дурной пример другим ученикам и ученицам, ведя себя как влюбленные парочки, обжимающиеся друг с другом по углам при первой же возможности.

— Могу Вас заверить, что этого мы не допустим, — совершенно серьезно ответил ей мужчина.

— Хорошо. Надеюсь, что так и будет. Во-вторых, Вы, Азраил Азраилович, убедите Маргариту выступить на магической арене в качестве нашей лучшей ученицы, когда пройдут магические соревнования.

— Это ведь будет Большой Отборочный Тур? Не так ли? — немного задумчиво произнес тот, не смотря на директрису.

— Да, Вы совершенно правы. Зная характер девушки, я могу предположить, что она, скорее всего, откажется. Вот именно тогда Вы и убедите ее в обратном.

— А в-третьих?..

— В-третьих, я хочу, чтобы Вы подготовили ее, как и обещали.

— Хорошо. Я сделаю это, но и у меня будет одно условие.

— Не многого ли Вы хотите?! — слегка возмущенным голосом спросила она у преподавателя, но тот покачал головой, давая понять, что и у него есть свои «во-первых» и «во-вторых».

— Я хочу, чтобы моя молодая жена после свадьбы жила со мной, а не в северном крыле школы.

Женщина на пару секунд задумалась, взвешивая все «за» и «против», а потом кивнула, соглашаясь. Вопрос с участием в турнире и подготовкой был решен, но оставался главный вопрос: та ли она? Сможет ли Маргарита прочесть дневник, или директриса ошиблась? Этого госпожа Савельева знать не могла, а проверять предположения и догадки было еще слишком рано. А может…

— Вот и замечательно. Думаю, Вы не будете против, если церемония бракосочетания пройдет в ближайшие дни? — спросил он у Ирмы Федоровны, и та вновь кивнула, соглашаясь.

— Я лично распоряжусь о всех необходимых приготовлениях и сообщу Вам, когда все будет готово.

Мужчина улыбнулся и встал, намереваясь уйти.

— Не забывайте о своих обещаниях, Азраил Азраилович. Не хочу потом жалеть о принятом решении, — добавила директриса, когда преподаватель школы уже направился к выходу из кабинета.

— Не забуду, — сказал он, не оборачиваясь, а затем вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Женщина сцепила пальцы рук в замо́к и задумалась. Казалось, что она пыталась принять для себя какое-то очень важное решение, но боялась, а может, и опасалась последствий. В любом случае, рано или поздно, но ей придется его принять. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно.

«Все складывается удачно. Старейшины без лишних обсуждений одобрили мой выбор, а Ирма Федоровна сдалась намного быстрее, чем я ожидал. Что ж. Возможно, так будет даже лучше…» — думал он, направляясь в аудиторию, где у него проходили занятия по контролю магии. Группа Марго должна была быть уже там, а потом он поговорит с ней, чтобы рассказать о принятых решениях Старейшин и директрисы Савельевой.

***

— Рита, что сегодня с тобой такое? Ты все утро какая-то задумчивая, — Стелла посмотрела на подругу и улыбнулась. — Или ты все-таки влюбилась? — подколола она ее.

— Просто я все никак не могу выбросить из головы то письмо, которое ты мне дала прочесть, — приглушенным голосом ответила ей Марго, посматривая по сторонам. — Я взяла книги по демонам Подземного Мира и Пустоши, чтобы во всем разобраться.

— Ну и?.. — Лиза с нескрываемым интересом ждала ответа от подруги.

— Пока не знаю, Лиз, — немного отстраненно ответила девушка. — Давайте я дочитаю, все узнаю, а потом…

Она не договорила. Раздался звонок, и в аудиторию зашел Азраил Азраилович. Элизабет и Стелла поспешили занять свои места.

Занятие прошло довольно быстро и напряженно. Мужчина с каждым новым уроком усложнял задания, что одним очень нравилось, а других повергало в глубокое отчаяние, граничащее с паникой. Пятерка лучших, среди которых были Мартин, Розельитта и Маргарита, справлялись с ними играючи, а вот остальным приходилось изрядно попотеть. Особенно третьей группе. Марго же, хоть и не сидела на одном ряду со своими подругами, как обладательница сразу нескольких типов магии, больше не могла отделаться лишь легким испугом. Девушке приходилось применять не только умения, связанные с ее щитом, но и использовать другие типы магии, что давалось ей не всегда также легко и просто, но она справлялась.

Во время обеденного перерыва Лиза и Стелла жаловались, что Азраил Азраилович стал задавать слишком сложные задания, а Марго все никак не могла забыть про то, что узнала за прошедшие дни про демонов, Драгомара и Мора.

— Стелла… — Рита вновь задумалась, а девушки тут же посмотрели на свою подругу. — А ты больше не получала писем из дома?

— Нет, рано еще. Думаю, мое письмо только в ближайшие дни дойдет до мамы, а там… — она пожала плечами.

— Понятно…

— А вот мне нет, — довольно серьезно сказала Лиза, садясь за стол, где уже стоял приготовленный для учеников и учениц обед.

— Ты бы объяснила Рита… — Стелла не договорила, так как рядом с Лизой сел Мартин, который не оставлял девушек на перерывах почти ни на секунду, не давая им посплетничать.

— Опять секреты, тайны… — усмехнувшись, сказал тот, когда подруги тут же замолчали.

— Не обращай внимания, — сказала ему Лиза, улыбаясь. — Девичьи сплетни, не более.

Молодой человек как-то странно на нее посмотрел и улыбнулся.

— Болтушки, — подытожил он, зачерпнув первую ложку горячего супа, аромат которого будил во всех просто зверский аппетит.

К сожалению, поговорить подругам наедине так и не удалось. После обеда все вернулись в аудиторию под номером семь, где у группы проходили занятия по контролю магии. К счастью, когда в конце пары прозвенел звонок, со своими заданиями все ученики уже справились. Одногруппники Марго спешно собрались, так как Азраил Азраилович объявил, что сегодня дополнительных уроков по контролю не будет. У ребят появилось немного больше свободного времени, чему они были несказанно рады. Марго же осталась, надеясь, что сможет с ним поговорить.

— Я рад, что ты осталась, Маргарита, — ласково и нежно сказал Азраил, обнимая любимую за талию.

— Я хотела узнать у тебя о решении Старейшин. Они разрешили наш обряд? — спросила она у мужчины, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным рядом с ним.

— Да, Маргарита. И скажу даже больше, я говорил сегодня с Ирмой Федоровной, и получил от нее разрешение на проведение церемонии бракосочетания между нами.

— Но как?! — удивленно воскликнула Марго.

— При выполнении нами пары условий, мы сможем стать мужем и женой, Рита.

— И каких же условий? — немного настороженно спросила она у мужчины, чувствуя некий подвох.

— Во-первых, церемония будет проведена здесь в ближайшие дни и без лишнего афиширования, во-вторых, мы должны соблюдать нормы приличия, чтобы не посрамить честь школы, а в-третьих, ты должна будешь согласиться на некое соревнование среди учеников, которое пройдет на магической арене в скором времени. Дата выбрана пока предварительно, и ее можно будет уточнить позже.

— Не люблю я участвовать в показательных боях. Не нравится мне все это, — серьезно ответила ему девушка.

— Ирма Федоровна предположила, что ты можешь отказаться. Именно поэтому директриса и выдвинула подобное условие. Или ты передумаешь сама, или…

— Или ты меня уговоришь, — закончила она за него фразу.

Азраил улыбнулся и кивнул.

— В любом случае, у нас нет другого выхода, — добавил он, прижимая ее к себе.

— Знаю, дорогой, — Маргарита улыбнулась, встала на носочки и поцеловала его в губы. — Азраил, а если демоны смогут меня найти? Ты не думал, что они могут попытаться завершить то, что не смогли сделать годами ранее? Вдруг этот турнир меня выдаст? Ведь там соберутся лучшие из лучших…

Мужчина задумался. Его лицо стало серьезным.

— Возможно, ты права. Если ты решишь, что это слишком опасно…

— Даже если и решу так, то все равно не откажусь от тебя и возможности стать твоей женой, — тихо сказала она, вновь утопая в его объятиях.

Для них было неважно, что случится потом, важно было лишь то, что есть сейчас. Возможно, Рита была права, и предстоящий турнир может раскрыть ее врагам, но она в тот самый момент желала лишь одного: быть с любимым во что бы то ни стало. Кто знает, что приготовила для них судьба?..

***

«И почему же мне так сложно принять решение? — женщина ходила из стороны в сторону по своему кабинету. — Я так долго оберегала его, прятала от любопытных глаз, а теперь, когда время пришло, я боюсь ошибиться?..» — она вновь посмотрела на невзрачный дневник в коричневом кожаном переплете, который ей достался от матери, а той — от ее матери, и так из поколения в поколение.

Раньше Ирма Федоровна переживала, что не смогла дать жизнь преемнице, а теперь все это стало неважно. Если она не ошиблась, то этот блокнот, который хранит в себе великие тайны прошлого, должна была получить избранная. Та, которая поможет уничтожить демонов и изгнать оставшихся обратно в Подземный Мир, где и закроет их таким же щитом, какой когда-то создал Орио ил Крепсо вместе с другими могущественными волшебниками и волшебницами, защищая планету и всех жителей Ильзэнии.

Женщина еще раз взглянула на дневник в старой и потрепанной временем обложке, произнесла несколько непонятных слов, и тот исчез, испарившись в воздухе. Она вздохнула и села за стол, чтобы просмотреть бумаги, накопившиеся у нее за последнюю неделю.

***

Сегодня Рита вновь попросила Азраила дать ей время для изучения «Демонологии». Марго надо было вернуть книгу Кикиморе. Этот вечер и ночь она провела за чтением, а не в объятиях любимого. Азраилу, конечно же, ее предложение не очень-то и понравилось, но он не стал возражать. Вскоре, они и так будут вместе. Навсегда.

Изучая труд по «Демонологии», Рита смогла узнать довольно много интересного. Во-первых, Подземный Мир, который является родным домом демонам, имеет всего три выхода на поверхность планеты. Это точно установлено, и ошибок быть не могло. Так случилось, что все они находятся относительно недалеко друг от друга и выходят прямиком в центре Пустоши, которая раньше, как и говорила ей Нира, была поистине живописным и прекрасным местом. Проходы образовались там внезапно, и никто из магов и волшебниц так и не смог понять, как это произошло, и кто в этом повинен. Возможно, демоны все же смогли на некоторое время объединиться, чтобы прочитать мощное заклинание, которое и открыло эти проходы, но опять же — это были лишь догадки и предположения самого автора, о чем он и написал в своем труде. Также в книге были нарисованы подробные карты, где красными крестами тот отметил проходы в Подземный Мир, их примерные размеры: глубину, ширину, диаметр и так далее. Главное, чтобы их открытию не способствовали силы извне. Если у демонов вдруг появятся могущественные союзники, ненавидящие жителей Ильзэнии и жаждущие власти, то это может стать началом конца всему живому и прекрасному. И тогда слова Ниры станут пророчеством. Демоны перестанут быть неуправляемым и глупым стадом, что может привести к быстрому завершению войны, в которой ильзэнианцы, скорее всего, проиграют.

Во-вторых, эти исчадия Ада опасаются лучей Красной Звезды и жутко боятся светлой магии во всех ее проявлениях, которой обладают священные животные Ильзэнии. Такие, как аликорны и единороги. Марго ничуть не удивилась бы, узнав, что к их скорому исчезновению причастны именно демоны Подземного Мира, а не жители Ильзэнии, хотя… последних тоже не стоит сбрасывать со счетов. Если сравнить примерные даты статей, написанных в труде про инферно, где была заметка и про нее, а также некоторые достоверные сведения, повествующие о трагических и непонятных смертях единорогов, к сожалению, про аликорнов таких данных нет, а может, и к счастью, то получается следующее: бесята планомерно уничтожали не только детей, которые могли в недалеком будущем стать сильными магами и волшебницами, но и священных животных Ильзэнии. Сейчас единороги считаются вымирающим видом, которых защищает магическое сообщество, а аликорны… Про них и говорить не стоит.

В-третьих, в книге была описана магия, которой в той или иной мере владели демоны, принадлежащие к разным рангам или кастам. Это была не только магия огня и земли. Там приводились случаи, когда некоторые из них могли использовать магию воздуха и воды. Ментальная магия, скорее всего, тоже у некоторых высших демонов имела место быть, но… в данном случае автор лишь делал аккуратные предположения, не располагая никакими существенными доказательствами, опираясь лишь на собственные доводы и труды других авторов, описывающих войну прошлого. К сожалению, формулы заклинаний, которые приводились в «Демонологии», как пример, были написаны на каком-то древнем и неизвестном для Риты языке, и поэтому прочитать или изучить их не представлялось никакой возможности. Было лишь указано, что самыми сильными считались демоны высшего ранга и демонессы, что, в принципе, и неудивительно. А также стоило бояться демонов-магов, которые являлись своеобразными жрецами среди этих тварей и могли испепелять одним лишь движением руки, но так ли это на самом деле — неизвестно. Главное их отличие — темные тела. Только лишь эти демоны могли использовать могущественные заклинания, отчего становились еще более опасными, нежели остальные их сородичи. Были даже упоминания о том, что их абсолютно черные глаза с красными зрачками пугали больше, чем пыточные камеры подземелий, вселяя в ильзэнианцев, взглянувших в них, первобытный страх, граничащий с паническим безумием. Также несколько строк было посвящено каким-то странным и довольно опасным, судя по словам самого же автора, летающим тварям, которым так и не дали названия, а каких-либо конкретных описаний не приводилось. Летали, извергали огонь, словно драконы, и уничтожали все на своем пути. Вот и все.

В-четвертых, в книге была приведена наиподробнейшая классификация демонов Подземного Мира, которую запоминать, по сути, даже и не стоило. К сожалению, в вопросах демонической иерархии царит такая же неразбериха, как и в вариантах их классификации. У одних авторов приводились одни принципы классификации, у других — абсолютно другие. Были некие перекликания, но не более. В настоящее время демонов насчитывалось огромное количество. Есть те, которые уже описаны и встречались в прошлом довольно часто, но также есть и те, которых практически не видели, а может, существуют и такие, каких никто и никогда еще не встречал, по крайней мере, из выживших. Из всего перечисленного Марго поняла лишь одно: они, эти твари, были несомненно жестоки и любили пытки и боль, но далеко не глупы. По сути дела, вся их неуправляемость заключалась лишь в том, что среди отдельных групп, каст и видов демонов Подземного Мира велась своеобразная внутренняя борьба, которая не давала им сплотиться и быть одной командой, одной армией. Им, на самом деле, лидер нужен был лишь для того, чтобы прекратить внутриклановую вражду, и тогда… Лучше об этом даже и не думать. Единственная каста демонов, которая не участвовала во всех их внутривидовых войнах — это демоны-маги. Они могли уничтожить, видимо, и своих, и чужих. Их боялись, уважали и поэтому эти своеобразные «жрецы» Подземного Мира стояли как бы на отдельной ступени иерархии. По крайней мере, так было написано в «Демонологии».

В-пятых, автор выделил отдельную главу для своих предположений относительно контроля, защиты и борьбы с демонами. Он писал, что некоторые магические знаки, амулеты и обереги могут защитить от конкретных видов демонов, но для более сильных представителей требуются определенные магические формулы, которые приводились им же далее по тексту. К сожалению, Рита прочитать их не смогла. Возможно, госпожа Аманриэль сможет ей в этом помочь, и поэтому Марго аккуратно перенесла их в свой дневник, чтобы потом показать эльфийке. Также автор не забыл упомянуть и о магии жизни, которой обладали единороги и аликорны. По сути, глава в основном содержала формулы заклинаний, которые надо было еще расшифровывать.

Мифы и легенды какой-либо существенной информации для Маргариты не дали. Это были лишь предположения авторов прошлого о возможном происхождении демонов, о редких случаях заключения с ними своеобразных договоров, которые сами ильзэнианцы называли «сделка с Тьмой», и все в таком духе. Ничего нового.

Последняя глава содержала заметки и выдержки из разных трудов относительно войны прошлого. Как Нира и говорила, в этой войне гибли все. И неважно, были ли это гоблины или гремлины, тролли или русалки, энты, эльфы, феи… Жители Ильзэнии в трудную минуту смогли забыть о вражде и отвращении, объединившись друг с другом. К сожалению, Рита была убеждена практически на сто процентов, что на этот раз подобный союз будет просто невозможен. Она не была уверена, что эльфы и тролли, гоблины и феи, а также многие другие расы смогут сражаться бок о бок с этим исчадием Ада, безвозмездно помогая друг другу. Именно этот факт может стать решающим.

Орио ил Крепсо действительно запечатал проходы, ведущие из Подземного Мира к Пустоши, воспользовавшись помощью нескольких сильнейших волшебников и волшебниц. Маги те выжили, хоть и ослабли, а вот Убийца Демонов… Он погиб, пожертвовав собой ради планеты. Ради всех ее обитателей, не деля их на хороших или плохих, своих или чужих. Ходили слухи, что у него была приемная дочь, но это были лишь догадки и сплетни, не более.

В конце главы приводились некоторые имена волшебников и волшебниц, помогавших магу, а также достоверные случаи и правдивые рассказы о зверствах демонов. Далеко не самое приятное чтиво, но и эту информацию Маргарита тщательно изучила. Могло пригодиться абсолютно все. Даже то, что кровь у них черного цвета, а кожа — красного. Исключением считались лишь демоны-маги. Сейчас для нее была важна любая мелочь.

О Пустоши в довоенное время, к сожалению, упоминаний в «Демонологии» практически не было. Лишь небольшие обрывки информации, которые никак не могли дать Марго полной картины. Оставалось только одно — расспросить про Пустошь и демонов Азраила и госпожу Аманриэль, которые явно знали намного больше, чем говорили. Но это она оставила на потом. Надо было ложиться спать, так как Белая Звезда уже не первый час светила в окно комнаты Марго, напоминая, что наступила ночь. Девушка отложила книгу в сторону и легла. Сон, который пришел к ней практически моментально, унес юную волшебницу далеко от этих мест. Туда, где нет бед и печалей. Туда, где можно все.

***

Наступило второе августа. Рита довольно быстро позавтракала и отнесла книги в библиотеку. Стелла и Лиза тем временем уже шли к небольшой зеленой площадке, которую Марго заметила еще в самые первые дни пребывания в школе, предположив, что она предназначена для тренировок. В общем-то, девушка не ошиблась. Именно там и проходили в последнее время все занятия по холодному оружию, так как арена была слишком велика для подобных целей. Марго очень плохо выспалась и поэтому, в какой-то мере, была даже рада, что сегодня день был посвящен целиком и полностью физической подготовке. Никаких магических формул, заклинаний и опросов. И так целый день.

— Рита, а ты помнишь какой завтра день? — Стелла как-то хитро улыбнулась и подмигнула подруге.

— Какой? — не поняла ее Марго, пытаясь вспомнить, о чьем дне рождения она могла позабыть.

— Ну ты даешь, подруга! Завтра же третье августа! — Стелла на пару секунд замолчала, смотря на Маргариту, которая пожала плечами, качая головой и давая понять, что это ей совсем ни о чем не говорит. — Ребята с четвертого курса прибывают в школу! Помнишь, директриса сообщила всем, что их занятия начнутся позже? Я сама видела. Там такие симпатичные мальчики!..

— А как же Макс? — поинтересовалась у нее Маргарита, хитро глядя на подругу.

— Макс?.. — та покраснела. — Ну-у-у…

— Кто-то спрашивал обо мне? — Максим как раз подошел к дверям столовой. — Не ты ли, красавица? — он улыбнулся Стелле потрясающей белоснежной улыбкой, при виде которой девушка еще сильнее засмущалась, что безумно льстило молодому человеку.

— Твое имя хоть произносят, а вот мое… — Майкл глянул в сторону Марго, которая тут же демонстративно отвернулась от него, скрестив руки на груди, давая понять, что ему не светит.

Элизабет и Мартин вновь куда-то пропали. Эта влюбленная парочка времени даром не теряла. И Марго, на самом деле, была очень за них рада, заметив, что Лиза стала лучше контролировать себя в магии. Помогли ли ей школьные психологи, а может, это все заслуга Мартина — Рита наверняка сказать не могла, но улучшения были. И это заметили далеко не только Маргарита и Стелла, но и преподаватели школы, в частности, Азраил Азраилович.

— Ничем не могу тебе помочь, друг, — совершенно серьезно ответил Максим, изредка поглядывая в сторону Марго. — Эта красавица знает себе цену, — вдруг произнес он. Стелла тут же надула губки и отвернулась от молодого человека, показывая всем своим видом, что она до глубины души оскорблена, не меньше. — Эй, не дуйся, малышка, — сказал юноша, приобнимая девушку за плечи, — ты же знаешь, что мне кроме тебя никто не нужен. Ты для меня самая красивая, самая умная и самая… сексуальная, — шепотом добавил он.

Стелла улыбнулась, но продолжала изо всех сил делать вид, что обижена. Рита глянула на эту сладкую парочку и не смогла сдержаться, рассмеявшись. Стелла, Макс и Майкл тоже не смогли устоять. В этот момент послышался звук открывающихся дверей столовой. Внутрь начали заходить ребята с трех курсов школы. Лиза и Мартин к этому времени уже пришли, направляясь к одному из столов, куда присели Рита, Стелла и их воздыхатели.

— Мы видели ребят с четвертого курса. Завтра ведь третье августа?.. Они должны начать учебу, если я не ошибаюсь, — сказала Лиза, приступая к еде.

— Думаю, к вечеру прибудут еще. Вообще-то странно, что у них сдвинулся день начала учебы. К чему бы это?.. — вмешался в разговор Мартин.

Внезапно раздался странный щелчок, и ребята услышали голос директрисы: «Берц Маргарита Станиславовна, Розельитта иль де Морен, а также Азраилов Азраил Азраилович пройдите, пожалуйста, в мой кабинет после ужина». Раздался очередной щелчок, и в столовой стало тихо. Магия… Наступила тишина и лишь спустя некоторое время ребята вновь приступили к еде, предполагая, обсуждая и удивляясь.

— С чего бы это? — спросила у Риты Элизабет, но та лишь пожала плечами. Марго, конечно же, догадывалась, но говорить об этом подругам сейчас, когда вокруг сидело так много мальчишек, не хотела.

В это время Ирма Федоровна нервно ходила по своему кабинету из стороны в сторону, обдумывая свои дальнейшие действия.

«Правильно ли я поступила? А если?..» — женщина села за стол и взяла в руки тот самый дневник в старом кожаном переплете, который она, как Хранительница, оберегала все эти годы.

***

Вечером, сразу же после ужина, преподаватель по контролю магии и две его ученицы зашли в кабинет директрисы Савельевой. Розельитта, как не трудно догадаться, встала между Марго и Азраилом Азраиловичем, стараясь быть как можно ближе к мужчине, от которого у нее «крышу снесло». Директриса вышла из-за стола, аккуратно взяла какую-то старую тетрадь и протянула ее Розельитте.

— Откройте его, мисс Морен, — спокойным голосом попросила Ирма Федоровна, отдавая дневник девушке, но Розельитта, как ни пыталась, так и не смогла этого сделать.

— Это что, шутка такая?! — возмутилась она, практически бросив эту бесполезную и старую тетрадку в руки преподавателя, который с легкостью его открыл, а потом вновь закрыл.

— Что? Я думала… Этого не может быть! — Ирма Федоровна тут же поменялась в лице, побледнев. Ведь она считала…

Азраил Азраилович протянул дневник обратно директрисе. Женщине потребовалась вся ее выдержка и самообладание, чтобы вновь взять себя в руки.

— Розельитта, Вы можете быть свободны, — неестественно сухо сказала она, стараясь больше никоим образом не выдать своего состояния, но Азраил Азраилович уловил в ее голосе дрожь.

— Но… — не поняла девушка.

— Вы свободны, мисс Морен, — строгим голосом повторила женщина, практически не обращая внимания на ученицу первого курса школы. Все ее внимание сейчас было приковано к преподавателю по контролю магии.

Розельитта вышла из кабинета, хлопнув дверью, недоумевая и злясь на директрису Савельеву, Риту и всю ту ситуацию, которая только что с ней там произошла.

— Это то, о чем я подумал?.. — не отрывая своего взгляда от лица женщины, спросил преподаватель, и та кивнула. — Я достоин, но я не избранный, — вновь произнес он. — Пусть Маргарита его откроет и прочтет, — спокойным и уверенным голосом предложил мужчина.

— Да что тут происходит?! — не выдержала уже Рита, наблюдавшая эту непонятную сценку с открыванием потрепанной тетрадки.

Женщина ничего не ответила, а лишь протянула ей дневник. Девушка с опаской взяла его в руки. На обложке тут же проступили витиеватые буквы: «Дневник Сэмюэля. Послание из прошлого».

— Свершилось, — полушепотом произнесла директриса, аккуратно забирая дневник из рук Маргариты.

— Свершилось, — на выдохе повторил слова Ирмы Федоровны мужчина, как-то странно глядя на девушку.

— Свершилось?.. Да что тут происходит?! — воскликнула Рита, смотря то на Ирму Федоровну, то на своего Незнакомца.

— Рита, я все тебе обязательно объясню, но не сегодня, — ответила ей директриса, улыбаясь. Она произнесла какие-то непонятные и незнакомые слова, щелкнула пальцами, и тетрадь в старом кожаном переплете тут же исчезла, будто ее и не было никогда.

— Я не понимаю… — Марго совсем растерялась. — Что объясните?..

— Ты скоро все узнаешь и поймешь, дорогая, — нежно и ласково ответил ей мужчина.

— Маргарита, в конце августа-начале сентября состоится Большой Отборочный Тур среди лучших учеников и студентов магических школ и университетов Ильзэнии, — вдруг произнесла женщина, резко меняя тему. — Думаю, Азраил Азраилович тебе уже об этом говорил?..

— Да, Ирма Федоровна, говорил. И почему-то мне показалось, что отказаться я уже не могу, если Вы, конечно же, выполните свою часть нашей своеобразной сделки.

— Выполню, Маргарита. Не сомневайся, — она нервно прошлась по кабинету, что-то обдумывая. Седьмого августа, когда большая часть учеников и учениц школы отправятся в Магикс, я организую вам церемонию бракосочетания. Днем, если вы не возражаете, — Ирма Федоровна взглянула на влюбленных. Они переглянулись и кивнули. Возражать им было ни к чему. — О данном событии я оповещу всех учителей школы и университета. Ученики же об этом узнают только в том случае, если вы сами пожелаете им рассказать.

— Спасибо, Ирма Федоровна, — поблагодарил ее преподаватель.

— Спасибо, — повторила за ним девушка.

— Можете идти.

— Но… — Рита не хотела уходить. У нее осталось к директрисе еще так много вопросов…

— Потом, Маргарита, — уставшим голосом ответила ей ведьма, а Азраил, приобняв свою невесту за талию, увлек ее в сторону выхода из кабинета.

— Азраил, но… как же так? — недоумевая, спросила она у мужчины, когда они уже вышли в коридор.

— Потерпи пару дней, дорогая, и ты все узнаешь. Поверь мне, — спокойным голосом ответил он.

— Хорошо, но только ради тебя. Пообещай, что все мне расскажешь, когда придет время.

— Обещаю, любимая. И еще, — он хитро прищурил глаза, — сегодня я тебя хочу познакомить со своими родителями. Я приду как обычно, — добавил он, когда Рита хотела уже что-то сказать.

Азраил нежно провел тыльной стороной руки по ее щеке, а затем развернулся и пошел прочь от кабинета директрисы, чтобы не привлекать к себе и Маргарите лишнее внимание раньше времени. Сейчас им это было абсолютно ни к чему.

Глава 3. Новые знакомства и новый этап в жизни Марго. Обряд

Азраил появился в ее комнате, когда Белая Звезда была уже высоко в небе, окруженная яркими звездами.

— Я почти готова, — сказала Маргарита, придирчиво осматривая себя в зеркале.

Мужчина подошел к ней и обнял за талию, целуя в шею.

— Ты великолепна, милая, — ласково сказал он, продолжая ее целовать. — Нам пора. Мои родители уже ждут нас.

— Хорошо, пойдем, — она прикрыла глаза и прижалась к своему Незнакомцу.

Уже привычное чувство невесомости возникло, как и всегда, внезапно, а потом также быстро и прошло. Рита вновь оказалась в его комнате, которая стала для нее уже почти родной. Азраил аккуратно отпустил девушку, взял ее за руку и повел к одной из дверей, ведущей в какое-то помещение, где Марго раньше никогда не была. Рита прошла в гостиную, где стоял уже накрытый стол. Она так была удивлена и в какой-то мере смущена, что не заметила, как ее милый превратился из преподавателя по контролю магии в инферно. За столом сидел мужчина, который был очень похож на ее Азраила. Точнее… это Азраил был на него очень похож. Мужчина встал, взял руку девушки и поцеловал тыльную сторону ее кисти, обдавая молодую кожу странным и до боли знакомым теплом.

— Добрый вечер, Маргарита. Я рад, что мой сын наконец-то решился познакомить тебя с нами. — Рита слегка смущенно улыбнулась, а на щеках выступил легкий румянец. — Меня зовут Азраилов Азраил Азраилович или Азраил старший, — представился он, приглашая девушку к столу.

— Ну он не только твой сын, — раздался звонкий и довольно приятный женский голос недалеко от Риты и ее Незнакомца.

— Дорогая, познакомься, — Азраил старший взял из рук женщины какое-то блюдо с салатом и поставил его на свободное место на столе. — Эта та самая девушка, которая покорила сердце нашего сына.

— Маргарита, — представилась юная волшебница и улыбнулась.

— Мариэтта, — ответила ей женщина и жестом пригласила собравшихся за стол, где все было уже готово.

Азраил сел рядом с Ритой, а его родители — напротив.

Отец и сын были очень похожи. Настоящие инферно: иссиня-черные волосы, темная кожа красноватого оттенка, темно-карие, почти черные глаза… Сильные и красивые. Мужчины больше напоминали братьев, а не отца и сына. Казалось, что они даже возраста были практически одного. Если ее Незнакомцу можно было дать около тридцати пяти, то Азраилу старшему — сорок. Не больше. С возрастом инферно все было более или менее ясно, так как Марго и раньше предполагала, а потом это подтвердила и госпожа Аманриэль, что они, скорее всего, долгожители, но Мариэтта… Она выглядела очень молодо. Даже слишком молодо, чтобы быть биологической матерью Азраила. Женщина внимательно следила за девушкой, и видимо поняв, о чем та думает, улыбнулась, но, тем не менее, промолчала. Мариэтта была очень красивой: длинные золотистые волосы, вьющиеся от природы и ниспадающие крупными локонами на ее изящные и довольно хрупкие плечи и спину, правильные черты лица, красивые скулы, аккуратный носик, тонкие и нежные губы, голубые глаза, стройная фигура и царская осанка. Неудивительно, что Азраил старший не смог перед ней устоять. Эта женщина достойна восхищения. А на вид ей было не больше тридцати.

— Я очень рада, что наш сын решился остепениться. И теперь я понимаю, почему ты так глубоко запала ему в душу и сердце, — женщина вновь улыбнулась.

— Это точно! — весело подхватил Азраил Азраилович, глядя на возлюбленную своего сына. — Не был бы я занят… — он задорно прищелкнул языком. — Чертовски хороша! Умеешь ты выбирать, сынок. Весь в меня! — весело подытожил мужчина, глядя на свою жену и накладывая в тарелку салат из свежих овощей. Мариэтта при этих словах лишь улыбнулась и покачала головой. Ее Азраил неисправим, но, тем не менее, она знала, что он любил, любит и всегда будет любить только ее.

— Спасибо за комплимент, — немного смущенно ответила Маргарита, глядя на своего Незнакомца, — но, как мне кажется, я лишь тень рядом с Вашей супругой. Я и не догадывалась… Не знала… — Марго замолчала, смутившись еще больше.

— Думаю, мы, девочка моя, поговорим обо мне, наших мужчинах и обряде чуть позже, — пришла к ней на помощь Мариэтта. — Сын попросил меня рассказать тебе обо всем, в том числе и об обряде, максимально подробно, чтобы ты была готова, если тебе, конечно же, все еще интересна эта тема.

— Конечно интересна! — оживилась Рита, а Азраил старший с сыном улыбнулись.

— Ну вот и хорошо, — произнес мужчина, приступая к семейному ужину.

Вечер прошел за милой беседой. Никаких демонов, Пустоши и предстоящей войны. Были смешные истории, воспоминания Азраила старшего о том, как его сын метался по своей комнате, думая, мечтая и надеясь. Как тот боялся открыться своей возлюбленной, переживая, что Маргарита его не простит, и как был счастлив, когда девушка нашла в себе силы его простить и понять, согласившись стать его законной женщиной. Родители Азраила даже не стали возражать по поводу свадьбы их сына, там, в том мире, где все его знали как преподавателя по контролю магии. Обычно все ограничивалось обрядом между инферно и его возлюбленной, но здесь, с чем и согласились родители мужчины, была немного другая ситуация. Незнакомец Марго, как и все инферно, был очень ревнив, и данная церемония бракосочетания была нужна лишь для того, чтобы к Рите никто больше не «подкатывал», как выразился Азраил младший, не переставая своим взглядом «раздевать» Марго прямо там, за столом, что еще больше смущало ее. Она даже пару раз попыталась его одернуть, но Азраил старший добродушно смеялся, глядя на них, говоря, что это невозможно, а Мариэтта лишь кивала головой, подтверждая слова мужа. Только после этого Марго перестала обращать внимание на своего возлюбленного, по крайней мере, постаралась это сделать. Пусть раздевает. От нее не убудет.

Марго с огромным интересом и восхищением рассказала Мариэтте и ее мужу о школе, учебе, своем друге драконе, а также о тете Наташе, которой хотела отправить письмо, где намеревалась написать, что вскоре выйдет замуж за своего преподавателя по контролю магии. Об инферно и обряде, конечно же, она писать не будет. Получив добро от мужчин, Рита очень обрадовалась. Ведь тетя Наташа после смерти ее родителей и сестры стала самым близким и родным человеком, помимо Азраила, конечно же, которому она теперь могла довериться во всем.

Несколько часов пролетели, как внезапно налетевший порыв ветра. Если бы не учеба в школе, Рита с удовольствием посидела бы еще. Попрощавшись с отцом Азраила и договорившись с Мариэттой о встрече, чтобы посплетничать о «мальчиках», как она сама любила говорить, и о предстоящем обряде, Марго обняла своего Незнакомца, и он перенес ее обратно в Школу Магии. Мужчина безумно хотел остаться с ней наедине, снять с нее платье, но… занятия, к сожалению, никто не отменял. Рита и так в последнее время разрывалась, зубря домашние задания, ища нужную информацию о демонах Подземного Мира и Пустоши, навещая Ниру, Драгомара и Мора, а также изредка заходя в гости к госпоже Аманриэль. А еще страстные ночи с Азраилом… Все это ее очень выматывало. К счастью, инферно это понимал.

— Уже скучаю, — нежно и ласково произнес он, отрываясь от сладких губ любимой.

— Я тоже, дорогой мой Незнакомец, — томно ответила девушка. — Но мне правда нужно отдохнуть. Надо поспать, — уставшим голосом сказала она.

— Если хочешь, я могу побыть с тобой немного, — произнес мужчина, и Рита кивнула, соглашаясь.

— Азраил, а почему твоя мама так молодо выглядит? — спросила вдруг она у любимого, ложась в кровать рядом с ним и обнимая его.

— Ты все узнаешь завтра вечером, — полушепотом ответил он, целуя ее в висок. — Спокойной ночи, дорогая моя Марго.

Рита хотела еще что-то спросить у него, но в последний момент передумала.

— Спокойной ночи, мой таинственный Незнакомец, — лишь произнесла она, уткнувшись лицом в его шею, вдыхая аромат его кожи, наслаждаясь странным теплом, исходившим от его тела. Спустя пару минут девушка забылась сладким сном, а мужчина еще какое-то время побыл рядом с ней, а потом аккуратно встал с кровати и исчез, будто его никогда здесь и не было.

***

— Здравствуй, Дориан. Не ждал? — женщина прошлась по магической лавке, изучая товар.

— Госпожа Савельева?.. — запнулся тот. — Не ждал, — соврал он. — Какими судьбами? Давненько Вы ко мне не захаживали…

— Полно! — довольно грубо прервала она хозяина лавки. — Ты предпринял отличную попытку, подговорив Маргариту попросить за тебя.

— Но…

Ирма Федоровна подняла руку вверх, давая понять гремлину, что ему лучше помолчать.

— Ну, и какова цена? — поинтересовалась она, продолжая рассматривать товар, будто изучая ассортимент.

— Не понимаю… О чем это Вы? — с неподдельным удивлением произнес тот, внимательно наблюдая за ведьмой.

— Дориан, не зли меня! — раздраженно произнесла женщина, а в ее глазах мелькнул ведьмовской огонь.

— Хорошо, хорошо, — сдался гремлин, зная с чем, а точнее, с кем имеет дело. — Девушка пришла ко мне за информацией, а взамен пообещала замолвить за меня словечко перед Вами, Ирма Федоровна. Вот и все.

— Что за информация, Дориан? — строго спросила она у гремлина.

Хозяин магической лавки глубоко вздохнул, понимая, что выбора у него не осталось. Не везет, так не везет. Что уж тут поделаешь?

— О демонах Подземного Мира, Пустоши и о том щите, который еще пока сдерживает их, преграждая путь к домам и семьям мирно живущих ильзэнианцев.

— И ты узнал? — удивленно спросила директриса Школы Магии, повернувшись к гремлину. Тот кивнул. — Покажи.

Спустя некоторое время из «Магической лавки Дориана» вышла женщина в черном плаще с капюшоном, накинутым на голову. Она быстрым шагом направлялась в сторону Школы Магии.

***

— Ну и как тебе они?

— Что? — Марго отвлеклась от своих мыслей, посмотрев на Стеллу.

— В смысле «что»?! — воскликнула та, глядя на подругу. — Ребята с четвертого курса! Вот что! — ответила та, не понимая в каких облаках застряла Марго. — Да что сегодня с тобой?!

— Прости, Стелла, просто… А где Лиза? — вдруг спросила она, ловко меняя тему.

— Заметила наконец-то, — проворчала подруга, — опоздает она. Спустится минут через пять. Ну так что с тобой происходит? — вновь задала Стелла тот самый вопрос, который сейчас ее мучил больше всего. — Расскажешь?..

— Просто я наконец-то дочитала все те книги, которые брала у Кикиморы про демонов и Пустошь. И то, что я узнала… — Рита покачала головой, давая понять, что ничего хорошего там не написано. — А если еще вспомнить письмо от твоей мамы… Мне страшно, Стелла. Боюсь, что если начнется война, погибнут многие, подруга. А если учесть, что школы и Магические Университеты для них станут первоначальной целью для удара… — Маргарита замолчала.

— Да уж… А я тут пристаю к тебе с мыслями о мальчиках, — Стелла тоже замолчала, понимая, что вскоре их беззаботной и мирной жизни может прийти конец.

— Привет! — к ним наконец-то присоединилась Лиза, которая тут же приступила к еде.

— Привет, Лиза, — поздоровалась с ней Стелла.

— Доброе утро, — произнесла Рита.

Мартина, Макса и Майкла сегодня было не видно, но зато вокруг появилось довольно много новых лиц, как юношей, так и девушек от девятнадцати до двадцати пяти лет. Как Стелла изначально заметила, среди мальчиков были и довольно симпатичные, но Марго они не интересовали. У нее был Незнакомец.

— Я смотрю, у вас тут так весело… — с каким-то укором произнесла Элизабет, качая головой.

Девушки лишь пожали плечами, ничего больше не говоря.

***

— Погляди-ка, какие цыпочки там сидят, — Листат присел рядом с другом, глядя в сторону трех девушек, сидящих за отдельным столом недалеко от них.

— С первого курса школы, вроде, — ответил ему Лоренс, посмотрев на юных волшебниц.

— Надо бы присмотреться к ним, — улыбнувшись, добавил Листат, наблюдая за девушкой с длинными каштановыми волосами, вьющимися от природы, с красивым лицом и просто потрясающей фигурой, не обделенной округлыми формами.

— Ну присмотрись, — как-то задумчиво произнес Лоренс, наблюдая за ее подругой с волосами цвета меда. — Может, и я присмотрюсь, — вполголоса продолжил он, когда девушки встали из-за стола, направляясь, по всей видимости, на первое занятие.

***

Когда Рита зашла в аудиторию под номером четыре, госпожа Аманриэль была уже там. Она сидела за преподавательским столом, перебирая какие-то записи.

— Маргарита, подойди ко мне, пожалуйста, — эльфийка поманила ее рукой.

Рита встала из-за парты, за которую уже успела сесть, и подошла к преподавателю по магическим существам. Тем временем одногруппники с опаской поглядывали в их сторону, перешептываясь.

— Марго, я поговорила с Драгомаром, и он согласился сегодня стать живым экспонатом на моем уроке, если так можно выразиться. Хочу показать его ребятам, если, конечно, ты не возражаешь. Ежели ты не разрешишь, то я урок проведу здесь и ограничусь лишь теорией.

Рита впала в какой-то ступор. У нее округлились глаза, а сама девушка на пару секунд потеряла дар речи.

— А как же… А Ирма Федоровна? — наконец-то выдавила она из себя.

— Я с ней договорилась. Это было не просто, но… — эльфийка улыбнулась и подмигнула Рите. — Исключительно под мою ответственность. Что скажешь?

— Ну-у-у… хорошо. Раз Дракоша не против… — Марго пожала плечами. — Только попрошу, чтобы к нему никто близко не подходил. Мало ли…

— Безусловно. Здесь я с тобой абсолютно согласна.

Девушка вернулась на свое место, а госпожа Аманриэль начала урок, так как звонок уже прозвенел, и ребята с интересом наблюдали за ними, строя догадки и предположения.

— Сегодня у нас с вами будет немного необычное занятие, — наконец-то заговорила преподаватель, вставая из-за стола. — Я хочу рассказать вам о прекрасном животном — лесном драконе. Это сильное, красивое и уникальное существо, с которым мы познакомимся не только теоретически, но и сможем увидеть вживую. Первое наше занятие будет полностью посвящено теории, а потом мы все отправимся к главным воротам школы, которые ведут в Магикс. Помните: лесной дракон — дикое животное. Драгомар признает лишь меня и Маргариту Станиславовну. Попрошу вас близко не подходить. Драконы довольно непредсказуемы и не подпустят никого к себе, если почувствуют опасность или угрозу для себя. Запомните это очень хорошо, чтобы в дальнейшем не пострадать.

Надо заметить, что Драгомар вел себя очень и очень прилично. С тех пор, когда Рита впервые его увидела, Дракоша сильно вырос, превышая сейчас размерами даже пцеридотов Магикса. Он стал сильным, красивым, мощным и уникальным, напоминая драконов прошлого. При всем при этом Дракоша был предан лишь своей хозяйке и подруге: Маргарите.

Ребята группы северного крыла не остались равнодушными после встречи с Драгомаром. Даже Розельитта на занятии госпожи Аманриэль вела себя как примерная девочка, которая даже близко не позволяла себе оскорблять или подкалывать Марго. Особенно, когда дракон был рядом.

Третье занятие у группы проходило в аудитории под номером тринадцать, которое вел Валентин Скальпериус. Казалось, что ребята никак не могли прийти в себя после встречи с великолепным лесным драконом, и преподаватель это заметил, но не придал особого значения, понимая, какое это событие для всех них. Во время обеда вся группа продолжила обсуждать Драгомара и Маргариту, что, в общем-то, совсем не удивительно. С каждым новым днем Рита становилась все популярнее, что, с одной стороны, было не плохо, а с другой — крайне утомляло.

— Такие красотки и совсем одни? — услышала Рита около себя незнакомый, но довольно приятный мужской голос. Она обернулась и увидела молодого человека лет двадцати трех. Коротко подстриженные светло-русые волосы, голубые глаза, отличная фигура. Высокий, красивый, уверенный в себе. Раньше Марго его не встречала в школе. Видимо, он прибыл сюда вчера и, следовательно, учился на четвертом курсе.

— Кто сказал, что мы одни? — огрызнулась Стелла, глядя на незнакомца.

— Правильно, милая. Не одни, — услышала Рита голос Макса. Мартин и Майкл тоже были уже здесь.

Никогда Маргарита не радовалась этим трем надоедливым мальчишкам, как сейчас. Лучше уж иметь дело с Майклом, чем отваживать от себя очередных ухажеров, да еще и старшекурсников.

— Ого! Да тут уже собралась группа поддержки, — усмехнувшись, произнес тот, как-то недобро посмотрев в сторону молодых людей.

— Ну тогда не буду мешать… пока, — сказал юноша, повернулся к ним спиной и направился в противоположную сторону: к столику, где сидел, по всей видимости, его друг.

— Ну что? — поинтересовался Лоренс у Листата. — Познакомился?

— Ага, познакомился. Ничего, — процедил он сквозь зубы, поглядывая в сторону девушек и ребят, которые сели за их стол, — будет и на моей улице радуга лепрекона.

— И кто это был?! — возмутился Макс, присаживаясь рядом со Стеллой.

— Да, мне тоже интересно, — поддержал его Мартин, приобнимая Лизу за плечи. Элизабет совсем не была против, а даже наоборот…

— Мне показалось, или этот гоблинский мусор положил глаз на мою красавицу Маргариту? — не удержался Майкл, поглядывая на нахального незнакомца, сидящего за соседним столом.

— Может, и «положил», но когда это я стала твоей? — парировала Марго, посмотрев на молодого человека.

— Всегда была, есть и будешь, красавица, — добавил он, шутя.

— Боюсь, ты опоздал, дорогой. Я давно уже люблю другого, — спокойно ответила ему юная волшебница, не смотря при этом на Майкла.

— Ничего, — довольно спокойно ответил юноша, — я терпеливый.

Рита лишь покачала головой, надеясь на то, что ее Незнакомец не пришибет этого назойливого мальчишку из-за ревности.

После ужина подруги попытались выпытать у Риты правду о ее молодом человеке, в которого она, по ее же словам, влюблена, но Марго стояла на своем, объяснив, что все расскажет, когда придет время. Стелла и Лиза даже сделали вид, что обиделись, но надолго их не хватило. Маргарита на этот раз одержала верх.

***

— Мама уже ждет тебя, любимая. Мне кажется, ты ей очень понравилась, — произнес Азраил, обнимая Марго за талию, чтобы переместиться вместе с ней домой.

Когда Рита открыла глаза, она оказалась в той самой гостиной, где еще совсем недавно проходил их семейный ужин. К ней подошла Мариэтта, которая будто светилась изнутри, радуясь ее приходу. Ее длинный светло-розовый сарафан прекрасно подчеркивал стройную фигуру, а волосы были забраны в элегантную прическу.

— Пойдем, дорогая. Дай мальчикам пообщаться на свои мужские темы, а мы посплетничаем у меня, — сказала женщина, увлекая Риту в сторону своей комнаты. Марго немного смущенно улыбнулась, еще раз взглянула на мужчин-инферно и последовала за Мариэттой. С прошлого вечера у нее осталось очень много вопросов, на которые с легкостью могла ответить мама Азраила.

Комната Мариэтты и ее мужа практически не отличалась от таковой Незнакомца. Может, только чуть больше, но обстановка такая же. Женщина села в одно из мягких кресел и пригласила Марго последовать ее примеру.

— Я вчера заметила, что ты, увидев меня, была, скажем так, слегка удивлена и озадачена…

Рита молчала.

— Наверняка ты и предположить не могла, что я и есть мама Азраила, ведь мне нельзя дать больше тридцати лет, — улыбнувшись, добавила она. — Думаю, я смогу тебе все объяснить. Поверь, то, что ты сегодня узнаешь и услышишь, станет для тебя, как минимум, неожиданностью, хотя… может и шокировать даже.

— Неужели обряд и то, что с ним связано?.. — Рита не могла подобрать слова, чтобы правильно сформулировать свой вопрос.

— Я начну с самого начала, девочка моя, а потом, если у тебя возникнут вопросы, ты мне их задашь. Договорились?

Марго кивнула.

— У нас есть несколько часов. Надеюсь, нам этого времени хватит. Не хочу, чтобы ты не выспалась и завалила какую-нибудь контрольную. Не говоря уже о том, что мой сын просто не позволит задерживать тебя на дольше. Кстати, обряд состоится уже завтра. Тебе надо приготовиться к нему морально и физически, — уже намного серьезнее сказала она.

— Уже завтра?! — удивленно переспросила у нее Маргарита, а женщина кивнула, подтверждая свои слова.

— Мне было около двадцати, — начала говорить Мариэтта, глядя в сторону камина, где горел огонь, завораживая своей красотой, — когда я впервые увидела Азраила, отца твоего будущего мужа. Я, как и ты, ничего о нем не знала. Я была уверена, что он человек, ильзэнианец. Подумать о том, что он принадлежит к древнему роду инферно… — женщина покачала головой, — об этом и речи быть не могло. Опережу твой вопрос, может быть, и скажу, что мамы у моего Азраила нет. Женщина, давшая ему жизнь, умерла при родах. Да и его отец, в общем-то, не желал оставаться с ней и хотел сказать, что ребенок умер. Но так получилось… — Мариэтта на пару секунд замолчала. — Я тогда работала в магазинчике на окраине города, где продавала ткани всевозможных цветов и оттенков, качественные и не очень. У нас даже были в продаже заговоренные ткани от грязи, например, или огня. Мой муж, а тогда еще просто постоянный покупатель, всегда любил красиво одеваться.

Марго вспомнила вчерашний вечер. На Мариэтте было прекрасное вечернее платье черного цвета, усыпанное блестками, напоминающими звезды на небе. Глубокое декольте подчеркивало ее красивую грудь, а сам Азраил старший был одет в белую рубашку и черные брюки, сшитые, как показалось Маргарите, из очень дорогой и качественной ткани точно по фигуре. Тем временем Мариэтта продолжила свой рассказ:

— Он и сейчас не против приодеться, — усмехнулась женщина, — и меня к этому приучил. Я влюбилась в него с первого взгляда и совсем не скрывала своих чувств. Казалось, в меня ударила молния. Никогда со мной не случалось подобного. Никогда… А Азраил делал вид, что не замечает меня, что я ему совершенно неинтересна. Пару раз я пыталась даже заговорить с ним, но он был безразличен. Так продолжалось довольно долго. Он всегда покупал ткани в нашем магазине, но не более. Я не понимала почему… Зачем он приходил, ведь наш магазин был далеко не единственный в городе. Однажды вечером, когда я задержалась на работе и возвращалась домой уже довольно поздно, он встретил меня на улице и, без лишних церемоний и разговоров, поцеловал в губы. Я помню этот поцелуй очень хорошо и никогда, наверное, не забуду. Сладкий, нежный и в то же время страстный и такой… — она аккуратно дотронулась кончиками пальцев до своих нежных губ. — Думаю, ты меня хорошо понимаешь, Маргарита, — женщина замолчала, вспоминая тот вечер, а Марго улыбнулась и кивнула. Она ее очень хорошо понимала. — Азраил был моим первым и единственным. С той ночи мы больше не расставались. О том, что он относится к древнему роду инферно, Азраил мне рассказал спустя пару дней. Я не сразу поверила, но увидев его настоящего… Знаешь, — Мариэтта посмотрела на Марго, — я даже была рада, что он мне все рассказал. Я привыкла к нему, к нему настоящему, почти сразу, и теперь не представляю жизни без него. Оказалось, что он пытался с собой бороться, игнорировать свои чувства, но не смог. Точно также, как и мой сын совсем недавно. Он приходил в магазин лишь для того, чтобы увидеть меня, услышать мой голос, почувствовать мой аромат. Азраил, на самом деле, очень похож на своего отца. Но об этом, как мне кажется, ты уже и так знаешь.

Рита улыбнулась и кивнула. Она знала. Давно уже знала.