— Хватит лгать, Дракан. Я была в офисе. Знаешь, что самое удивительное? Ты там не работаешь. И никогда не работал. Что происходит? — Мой голос сорвался на шепот, полный боли и непонимания.

— Да лгал, потому что тебе хотелось, чтобы я работал. Вот я и придумал про офис, — равнодушно бросил он.

— «Хотелось»? Кто-то должен поддерживать эту чертову легенду, чтобы не выделяться среди смертных!

— Иди и работай сама. Меня и так все устраивает. Что за блажь — работать? Я даю тебе деньги, живи и наслаждайся, — отрезал он с презрением.

— Где ты берешь эти деньги? Воруешь? Отнимаешь у людей, прежде чем убить? Что с тобой случилось, Дракан? Ты стал чудовищем! — крик вырвался из груди, полный отчаяния.

— Ты тоже стала невыносимой, Арвия. Нудной и сварливой. Я устал, пойду вздремну, — Дракан развернулся и, не удостоив меня взглядом, исчез на лестнице.

Я смотрела ему вслед, пытаясь разглядеть в этом незнакомце черты того Дракана, в которого когда-то безумно влюбилась. Но видела лишь холодную, отстраненную оболочку. В плече, там, где скрывалась татуировка, вспыхнула острая боль — зловещее предзнаменование. В последние месяцы она ныла все чаще.

С момента нашей свадьбы и возвращения на Землю прошло всего три года, но за это время мир перевернулся. Мой любящий и заботливый муж превратился в разгильдяя и хладнокровного убийцу. Вампиры — хищники по своей природе, но прежде Дракан ценил человеческую жизнь. Теперь же она не значила для него ровным счетом ничего. Как, впрочем, и моя. Мы жили как чужие люди, лишь изредка он вспоминал обо мне, появляясь дома лишь для того, чтобы поспать или бесцельно смотреть телевизор. Я понимала, что так больше продолжаться не может, но оттягивала неизбежное, надеясь на чудо. Сначала списывала его поведение на приступы жажды, потом на тоску по родному миру. Несколько раз предлагала ему вернуться во Вселенную Пяти, но он отказывался, на короткое время становясь прежним — милым и обходительным. Тогда я не придала этому значения, а теперь меня осенило: все это было до жути странно. Я схватила телефон, чтобы позвонить Тарии, и вдруг осознала, что уже больше полутора месяцев не слышала голоса сестры. Общение ограничивалось лишь редкими сообщениями.

— Слушаю, — ответил мне Влас, ее муж.

— Привет, а где Тария? — спросила я, чувствуя нарастающую тревогу.

— Она в душе, я ей передам, что ты звонила, — ответил Влас слишком торопливо.

— Как у вас дела? Возвращаться не планируете? — настаивала я. Сестра и ее муж путешествовали по миру уже два года. Вначале мы созванивались почти каждый день, но потом общение сошло на нет.

— Нет, — буркнул Влас и отключился. Его резкость и поспешность лишь усилили мои мрачные предчувствия. Что-то было не так.

Я растерянно уставилась в экран телефона, пальцы судорожно набрали номер сестры еще раз, но в ответ лишь молчание — она вне сети. Ледяной ужас заполз под кожу, обвил сердце. Раньше я была уверена, что рядом с Власом Тария в полной безопасности, но теперь сомнения, словно ядовитые змеи, зашевелились в душе.

— Может, составишь мне компанию в душе? Соскучился… — промурлыкал Дракан, и его руки скользнули на мою талию.

От неожиданности я вздрогнула, словно от удара током.

— Ты давно говорил с Власом? — спросила я, высвобождаясь из его объятий.

— Вчера. Они с Тарией исследуют пустыни Египта, — ответил Дракан и попытался поймать мои губы.

— Мне кажется, их путешествие затянулось. Может, навестим их? — предложила я, уклоняясь от его поцелуя.

— Арвия, может, нам стоит подумать о наших отношениях, а не лезть в отношения моего брата и твоей сестры? — прозвучал в его голосе раздраженный металл.

— Я не собираюсь лезть в их отношения, я просто хочу увидеть сестру. Ты против? — вскинула я брови.

— Да, я против, — отрезал Дракан, и я почувствовала, как нарастает напряжение.

— А в чем проблема? Давай съездим к ним на пару недель. Я думаю, они будут рады, — настаивала я.

— А у нас нет проблем? Вспомни, когда в последний раз мы были близки? — прорычал муж, и мне показалось, что он отчаянно нервничает.

— И это моя вина? Ты пропадаешь по несколько дней, не понятно где и с кем. А когда и бываешь дома, то либо спишь, либо смотришь телевизор, — с горечью парировала я.

— Да, это твоя вина! Ты вечно всем недовольна, все время ищешь поводы для ссор! — взревел Дракан.

— Так, может, проблема в твоем образе жизни? Я недовольна, потому что ты убиваешь людей направо и налево! А если не убиваешь, то манипулируешь их сознанием и волей! — выпалила я в ответ.

— Я вампир, если ты забыла. И ты тоже, — холодно напомнил он.

— Ты и раньше был вампиром, но вел себя по-другому. Сейчас я просто не узнаю тебя, — прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Арвия, я жил здесь пять веков подряд. В момент нашей встречи тот образ жизни был для меня привычным. Но после посещения Вселенной Пяти и возвращения на Землю мне тяжело вести себя так, как раньше. Я сильнее, чем ты, и мне нужно больше времени на адаптацию к жажде. Дай мне время. Прошло ведь всего три года, не пять веков, — Дракан говорил уже спокойно, в его голосе звучала усталость.

— С жаждой понятно, но почему ты не хочешь навестить Власа с Тарией? — не сдавалась я.

— Не хочу тебя ни с кем делить, — прорычал муж и в следующую секунду сгреб меня в охапку, впиваясь в губы страстным поцелуем.

Весь остаток дня Дракан не выпускал меня из постели, видимо надеясь отвлечь от мыслей о сестре.

Дракан уже давно спал, его дыхание было ровным и глубоким, а я все ворочалась, не находя себе места. Мысли о Тарии не давали покоя, и татуировка на предплечье поднывала в унисон моему беспокойству. В конце концов я не выдержала, взяла телефон и набрала номер сестры. Телефон по-прежнему был недоступен. Я позвонила Власу. После нескольких долгих гудков вызов просто сбросили. Поняв, что до сестры не дозвониться, и терзаемая дурными предчувствиями, я решила навестить родителей и заодно поговорить с мамой о татуировках.

Давно томимая желанием навестить родителей, я, словно птица в клетке, не могла вырваться из-под неусыпного ока Дракана, вечно поглощенного своими делами. Его уклончивые ответы относительно Вселенной Пяти, звучали теперь не просто как отговорки, а как зловещие ноты в тревожной мелодии подозрений.

«Не кроются ли в верхних слоях Вселенной пяти новые беды, из-за которых нас с сестрой и сослали на Землю? И не увез ли Влас Тарию подальше, чтобы, в случае чего, отыскать двоих поодиночке было сложнее?» — эта мысль, как молния, пронзила мой разум, выстраивая в стройную картину все странности поведения мужа и его брата.

Крадучись, словно тень, я проскользнула на чердак, где мерцал портал на Селиане, мою родную планету. Знала, Дракан придет в ярость, узнав о моей тайной отлучке, но решила поставить его перед фактом, уже вернувшись на Землю. Шагнув в портал, я вынырнула из него на Селиане, неподалеку от отчего дома. Раннее утро дышало свежестью, природа пробуждалась. Улыбнувшись, я опустилась на траву, закрыла глаза и ощутила, как родная земля, словно любящая мать, приветствует и наполняет меня своей энергией. Сменив ипостась, я взмыла ввысь белым драконом. Сделав несколько кругов над домом и безбрежным озером-океаном, я увидела, как на балкон вышли отец и мать, разбуженные моим полетом.

— Арвия, доченька, как же мы рады, что вы наконец-то навестили нас, — произнесла мать, заключая меня в объятия, когда я, вновь приняв человеческий облик, ступила на балкон.

— Я одна, — коротко ответила я.

— Дракан обидел тебя? — строго спросил отец, целуя мою руку.

— Нет… Точнее, он ведет себя странно, но не настолько, чтобы превратить его в звездную пыль, папа, — ответила я, прижимаясь к нему.

— Я так и знал, что брак с сыновьями Александрия станет катастрофой для моих дочерей, — проворчал отец, обнимая меня в ответ и целуя в лоб.

— А почему Тария не пришла с тобой? — взволнованно спросила мать.

— Они с Власом путешествуют, — ответила я.

— А Дракан настолько занят, что отпустил тебя одну? — с неудовольствием поинтересовался отец.

— Он не знает, что я здесь. Иначе не отпустил бы, — призналась я.

Отец приподнял мой подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

— Папа, Земля на месте, население тоже цело. Я не взорвала планету, правда, — попыталась я отшутиться.

— Но что-то случилось? — настаивала Элин.

— Да, татуировка… Она последние несколько месяцев периодически болит, — призналась я.

Мать подошла ко мне и приложила ладонь к моему предплечью. Руку пронзило жаром. Элин закрыла глаза и начала читать заклинание. В воздухе поднялся ветер, небо заволокло тучами. В моей душе поселилась тревога за Дракана.

— Мама, пожалуйста, хватит! Ты убьешь его! — закричала я.

Мать резко открыла глаза.

— Тарию нужно немедленно вернуть домой! — воскликнула Элин.

— Что случилось, душа моя? — спросил ее отец.

— Редент, немедленно свяжись с Александрием и Силией! Пусть прибудут к нам, срочно! Арвия, что тебе известно о сестре, о ее местонахождении? — раздавала приказы мать.

— Дракан говорил, они в пустыне Египта, — растерянно ответила я.

Без лишних слов Элин схватила мой палец и пронзила его появившейся из ниоткуда иглой. Кровь брызнула, багряными каплями орошая балконный пол. Мама что-то шептала, словно плела заклинание. И там, где кровь касалась камня, проступили очертания — название города, отеля и даже номера, где сейчас находилась Тария, возникли, словно из тумана.

— Немедленно отправляй туда стражников. Приведите Тарию, но так, чтобы Влас ничего не заподозрил. Сыновьям Александрия пока лучше оставаться в неведении, — отчеканила Элин. Такой резкой я не видела её с детства.

Отец, не задавая вопросов, вызвал стражников и открыл портал на Землю. Мы вернулись в гостиную, ждать сестру и родителей Власа и Дракана. На все мои вопросы мама хранила молчание, и только когда поняла, что я не отступлюсь, произнесла:

— Сейчас придет Тария, и многое станет яснее. Пока я ни в чем не уверена, но ты молодец, что пришла к нам.

Примерно через полчаса в гостиную ворвалась Тария.

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? Почему меня схватили, как преступницу? — выпалила она.

— На то были веские причины, — произнес отец, целуя её в макушку.

— Ты не рада нас видеть? — спросила Элин, заключая сестру в объятия.

— Вас рада, а её — нет, — бросила Тария, кивнув в мою сторону.

— Да что я тебе сделала? Ты не берешь трубку, не звонишь сама, — растерянно произнесла я.

— Это я не звонила? Да я только и делала, что набирала тебя! Но твой заботливый муженек вечно висел на твоем телефоне, а потом и вовсе заблокировал меня. Могла бы хоть объяснить причину! Хотя нет, не надо, и так все ясно. Мы вам мешали, поэтому ты так любезно подарила нам это дурацкое кругосветное путешествие, — с обидой высказала сестра.

— Я ничего вам не дарила! Разве не ты сама захотела посмотреть мир? — опешила я.

— Прекратите обе. Сейчас не время для выяснения отношений, — оборвала наш спор мама.

— Но я не виновата в том, в чем меня обвиняют, — пробормотала я.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Элин у Тарии, словно не замечая меня.

— Все хорошо, но я чуть не умерла от страха из-за ваших стражников, — ответила сестра.

— Как твоя татуировка? — продолжила допрос мама.

— Иногда немного щиплет и болит, — ответила Тария.

Элин взяла руку Тарии и внимательно осмотрела её татуировку. Затем жестом подозвала меня к себе и взяла мою руку. Соединив наши ладони, она произнесла заклинание и закрыла глаза.

— Редент, отправляй стражников за сыновьями Александрия, — произнесла мама, открыв глаза спустя несколько томительных минут.

— Может, лучше Александрий сам решит, как доставить Власа и Дракана сюда? — предложил отец.

— Нет времени ждать прибытия Александрия, — ответила мама, глядя куда-то сквозь пространство и время.

— Что происходит? — прошептала Тария мне на ухо.

— Я не знаю, но мне кажется, что-то нехорошее, — ответила я сестре так же шепотом и крепче сжала её руку.

Я скучала, — мысленно произнесла я.

— Я тоже, — мысленно повторила Тария, одарив меня слабой улыбкой.

Спустя несколько часов стража доставила, скорее, принесла сначала Власа, а затем и Дракана. К этому моменту Силия и Александрий уже прибыли на Селиане. Элин хранила молчание, но ее лицо выражало смятение и испуг.

— Дорогая, что происходит? — не выдержала Силия.

— Я боюсь ошибиться, лучше взгляни сама на твоих сыновей, — ответила мать.

— Почему мои дети без сознания? Что это значит, Редент? Это уже переходит всякие границы! — в гневе воскликнул Александрий.

Силия жестом остановила его.

— Успокойся, дорогой, наверное, на это были веские причины, — проговорила она и приблизилась к Власу, которого поддерживали стражники.

Силия приподняла голову младшего сына и прикоснулась к его лицу. Затем, ничего не объясняя, она повторила то же самое с Драканом.

— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь творится? — не выдержала Тария.

— Какие отношения были у вас в последнее время? — строго спросила Силия, обращаясь ко мне и сестре.

— Обычные, нормальные отношения, — уклончиво ответила я.

Тария хранила молчание.

— Настолько обычные, что ты тайно от мужа прибежала к родителям, — гневно произнесла Силия.

— Да что случилось-то? Да, мы ссорились, но это нормально, мы же были на Земле, нас мучила жажда, отсюда и размолвки, — ответила я.

— Силия, объясни, в чем вина моих дочерей? Если они действительно провинились, я сам их накажу, — вмешался отец.

— Ваши дочери совершили ритуал обмена телами и энергиями. Теперь жизнь моих сыновей висит на волоске. Если они умрут, я уничтожу твое измерение, Редент. Это будет справедливая плата, — ледяным тоном произнесла Силия.

В одно мгновение прекрасная женщина превратилась в чудовище. Ее глаза горели яростью и гневом.

— Какой ритуал? Мы ничего не делали! Мы были на Земле, там нет магии. Ни я, ни Арвия никогда не причинили бы вреда твоим сыновьям, Силия, — проговорила Тария.

— Тогда как объяснить то, что тела моих сыновей здесь, но внутри них чужая энергия? А энергии Власа и Дракана находятся в пограничном мире, переход практически завершен! Без вашего согласия такой ритуал не мог бы состояться! — перешла на крик Силия.

— Как в пограничном мире? Они же здесь, просто без сознания, — ошарашенно произнесла я, пытаясь осознать происходящее.

— Здесь только их тела, но внутри них не Влас и не Дракан? — произнесла Элин.

— А кто? — растерянно спросила Тария.

— Вот это ты мне и объясни, девочка. Кого и зачем вы поменяли местами с моими детьми? — прошипела Силия.

— Мои дочери никогда бы не опустились до такого. Тем более, они любят твоих сыновей. Брак был заключен по обоюдному согласию, — вступился за нас отец.

— Твои дочери выросли без твоего присмотра, и ты понятия не имеешь, что из них получилось, — возразила Силия отцу.

Не отвечая, отец приблизился ко мне и коснулся моих висков кончиками пальцев.

— Смотри на меня, — скомандовал он, и мгновение спустя цвет его глаз изменился.

Острая боль пронзила мою голову, словно разряд тока. Я попыталась вырваться из его хватки.

— Не сопротивляйся, иначе будет только хуже, — предупредил отец.

Краем глаза я заметила, как Тария схватилась за голову, но молчала. Александрий поддержал ее за талию, чтобы она не упала.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем в моей памяти всплыла картина свадебного вечера. Мы с сестрой стоим на балконе, к нам подходят Дракан и Влас. Мы танцуем, Дракан целует меня, а после поцелуя я уже лежу в комнате на кровати. Рядом Тария, по обе стороны от нас мужья. Я понимаю, что всё идёт не так, как должно быть, но не могу ничего изменить — ни руки, ни ноги меня не слушаются. Влас произносит какое-то непонятное заклинание, затем замолкает, и свой отрывок произносит мой муж. Как только он заканчивает, я чувствую его проникновение. Видение исчезает, и отец отпускает меня.

— Почему ты не объяснила им, что это неприемлемо и неправильно? Ты, как мать, должна была поговорить с ними об отношениях между супругами, — обратился отец к Элин в гневе.

Мама молчала в ответ, и он сделал шаг в ее сторону. Но я схватила его за руку.

— Отец, мы прожили несколько жизней на Земле. Отношения между мужчиной и женщиной не были для нас тайной. Именно поэтому мама и не говорила с нами об этом — это было излишне, — объяснила я.

— На Земле другие нравы, правила и устои. Люди нижнего слоя сто четырнадцатого измерения слишком развращены и испорчены в последние века. То, что допустимо там, неприемлемо здесь, — возразил отец.

— Ты должна была им это растолковать, — снова обратился он к матери.

— Объяснить что? — спросила Тария.

— То, что супружеские отношения в спальне не допускают присутствия третьего лица и уж тем более произнесения каких-либо заклинаний в этот момент. То, что произошло в день свадьбы, было ритуалом обмена, — вмешалась Силия.

— Но получается, что Дракан и Влас совершили это сами? Они же читали заклинание, а не мы, — в ужасе произнесла я.

— Нет, во время ритуала это были уже не мои сыновья, — ответила Силия.

— Это магия не из Вселенной пяти, — заключил Александрий.

— Чья же тогда и как это исправить? Нужно же что-то предпринять, — воскликнула сестра.

В зале воцарилась тишина.

— Эта магия мне незнакома, она для меня чужда. Я могу попытаться вернуть сыновей с помощью магии русалок, но для этого их необходимо переместить в средний слой. Моей магии недостаточно, мне потребуется помощь всех русалок среднего слоя, — наконец нарушила молчание Силия.

— А русалки согласятся помочь? — спросила Тария.

— Вполне вероятно. Мои сыновья не только обладают сущностью драконов, но и повелевают водной стихией. Это вселяет надежду на то, что большая часть русалок окажет нам поддержку, — парировала Силия.

— Значит, времени терять нельзя, — промолвила я.

— Вам нет места в среднем слое, — отрезала Силия.

— Они наши мужья, и мы должны быть рядом с ними, — заявила Тария.

— Как же вы не заметили, что от ваших супругов осталась лишь видимость? В вашем присутствии моим детям грозит огромная опасность, и так было всегда, — резко ответила Силия.

— Силия, остановись, девочки ни в чём не виноваты, ты же сама всё видела, — строго произнёс Александрий.

— Возможно, когда мои дети будут в безопасности, я и признаю, что они здесь не причём, но сейчас мне сложно понять, как можно было не распознать подмену, — ответила она мужу.

— Вы останетесь здесь, — произнёс отец, обращаясь ко мне и сестре.

— Им необходим обряд очищения. Я не хочу, чтобы мои сыновья, очнувшись, стали всеобщим посмешищем, — продолжала Силия.

Её слова причинили мне боль, но возразить ей было нечего. Я действительно понимала, что с Драканом что-то не так, но предпочла закрыть на это глаза.

— Нам пора. Портал в средний слой открыт. Редент, всё, что было в этой комнате, должно здесь и остаться. Лишние разговоры ни к чему, — обратился Александрий к отцу.

— Я полностью с тобой согласен, мои стражники в твоём полном распоряжении, и ты можешь поступать с ними, как сочтёшь нужным, — ответил ему Редент.

После этого отец приказал стражникам подчиняться новому владыке, и они вошли в портал, унося с собой тела Власа и Дракана, которые так и не пришли в себя.

Прошло несколько дней, новостей из среднего слоя не было. Александрий несколько раз навещал отца, но он ничего не знал о жене и детях. Силия и Дракан с Власом на территорию Александрии ещё не вернулись. Мы с Тарией бесцельно бродили по саду.

— Скажи, а когда ты начала замечать, что с Драканом что-то не так? — спросила меня сестра.

— Практически сразу, как только научилась контролировать жажду, — ответила я.

— А почему мне не сказала? — спросила Тария.

— Первые изменения, которые я заметила, были очень личными, — ответила я.

— А я думала, что он такой, потому что мы отдыхаем и он не обременён повседневными заботами, — задумчиво произнесла сестра.

— Скорее бы они уже вернулись домой, — произнесла я.

— Я подслушала разговор отца и Александрия, Силия намерена добиваться расторжения брачных союзов. Она злится на нас из-за всего, что произошло, и считает, что, если бы не наше желание пожить на Земле, ничего этого не случилось бы, — неожиданно сказала Тария.

— Не может быть. Она же понимает, что не мы настаивали на жизни на Земле. Мы ведь даже не знали об этом, — ответила я потрясённо.

— Видимо, Влас и Дракан преподнесли всё так, словно мы этого хотели. Точнее это уже были не они, — произнесла сестра.

— Ты заметила, как отстраненно ведет себя мать? Она даже не участвует в нашем очищении. Боюсь, что мужья, вернувшись, не захотят нас принять, — произнесла я, встревоженная своими же предположениями.

— Да пусть только Влас попробует заикнуться о разводе. Я живо напомню ему, что это они сами разрешили обмен телами, а не мы. Откуда нам было знать, что происходит на самом деле? Конечно, Силия и мать считают, что после первой брачной ночи нужно было бежать и докладывать о нашей «групповушке», но я не представляю, как можно такое рассказать кому-либо, кроме тебя, — выпалила Тария.

Я с печалью посмотрела на сестру, надеясь на благополучный исход. Пусть Дракан и Влас вернутся целыми и невредимыми, и не потребуют расторжения брака, но сомнения не покидали меня. И отец, и мать были слишком погружены в свои мысли, избегали разговоров о нашем будущем, да и нас самих.

Прошло около трех недель, был последний день ритуала очищения. Он заключался в чтении молитв и омовении специальной магической водой, которую ежедневно заговаривали приглашенные ведьмы. Никаких особых ощущений или изменений мы с Тарией не чувствовали.

— После ритуала приходите к отцу в кабинет, — произнесла мать, внезапно появившись в комнате через портал.

— Есть новости от Силии? — спросила я, но мать, не ответив, исчезла.

Через пару часов ритуал закончился, и мы поспешили к отцу. Ворвавшись в кабинет без стука, мы столкнулись с Силией и Александрием.

— Прости, папа, мы думали, ты один, — слукавила Тария.

Опустив головы под гневным взглядом отца, я не выдержала: — Силия, как они? Вам удалось их вернуть?

— Да, мы их вернули, и сейчас они чувствуют себя хорошо, — спокойно ответила Силия.

— Но почему они не с вами? — спросила Тария.

— Разговор будет долгим, лучше нам всем присесть, — предложил отец, приглашая всех на диваны.

— Мне и русалкам потребовалось много сил, чтобы отыскать сыновей в пограничном мире, — начала Силия.

— Что такое пограничный мир? — спросила я.

— Это мир энергии высших существ, мир куда уходит энергия после физической смерти, — ответила мать.

— Но владыки центральных планет и их дети бессмертны, — возразила Тария.

— Да, но и нашу энергию можно заточить в пограничном мире. Вернуться оттуда практически невозможно, это равносильно смерти. Никакая магия не откроет портал в пограничный мир, — пояснил Александрий.

— Кто и зачем отправил туда Власа и Дракана? — спросила Тария.

— Если вы не будете меня перебивать, я все расскажу, — сказала Силия.

— Извини, — хором произнесли мы с сестрой.

— Драконы — существа вне времени, созидатели гармонии и структуры мироздания во всей вселенной и галактиках. Доступ в пограничный мир для них закрыт и требует особого магического ритуала. Однако, такая магия возникает в просторах вселенной лишь спустя эоны существования. Наша вселенная, состоящая из пяти измерений, еще молода, и подобной силы здесь нет. То, что случилось с моими сыновьями — дело рук кого-то из чужой вселенной. Мне неизвестен злодей, но я точно знаю, что в телах Дракана и Власа, были заключены сыновья Филлипа, — произнесла Силия.

— Что? Адаль и Энцур провернули это? Ты уверена? — с гневом воскликнул Александрий.

— Они бы не справились в одиночку. Им помогал кто-то из других вселенных. И этот кто-то убедил совет пяти измерений, что сыновья Филлипа заточены в нижнем астральном слое в роли стражей. Была использована древняя магия, а значит, кто-то из соседних вселенных по какой-то причине вмешивается в наш мир и устои нашей вселенной, — пояснила Силия.

— Неужели мой муж и его брат так легко позволили себя захватить и обменяться телами? — спросила Тария.

— Они не всемогущи и уязвимы перед чужеродной магией. Их энергия сопротивлялась перемещению. Будь они обычными существами, переход завершился бы за сорок дней, но они — черные драконы, и ваша связь через татуировки усиливала их. Только когда их энергия почти иссякла, татуировки начали подавать вам знаки. Время в разных вселенных течет по-разному, и я не могу точно сказать, сколько длился их переход. На Земле прошло почти три года, на Селиане — около полутора. Возможно, в той вселенной, куда ушла энергия Дракана и Власа, прошло всего тридцать дней, — ответила Силия.

— Что они говорят? Как они попали под магический удар? — спросила я.

— Они не помнят этот момент, — осторожно ответила Силия, обменявшись странным взглядом с Александрием и нашими родителями.

— Что последнее они помнят? Это же случилось на свадьбе, возможно, враг был среди гостей, — предположила Тария.

— Они не помнят день свадьбы, — ответила Силия.

Воцарилась тишина.

— Что последнее они помнят? — повторила я вопрос сестры.

— Они забыли все, что связано с разделом власти и войной в нашей вселенной, — ответил отец.

— То есть, вы хотите сказать, что нас они тоже не помнят? — спросила я.

Тария молчала, но в ее глазах читалась боль и осознание.

— Последнее, что они помнят — это переезд к отцу на Александрию. Они помнят, как Филлип обвинил Элин в использовании запрещенной магии. Ни знакомства с вами, ни брачного соглашения, ни пяти веков жизни на Земле — ничего этого они не помнят, — ответила Силия.

— Но они все вспомнят? — произнесла Тария.

— Их память стерли ритуалом. Чтобы вы не распознали подмену, все их воспоминания отдали Адалю и Энцуру. Я не знаю, возможно ли вернуть им память, или они со временем вспомнят сами. Эта магия скрыта от меня, — ответила Силия.

— Они вспомнили тебя? — спросила я с любопытством.

— Я сама раскрыла им свою личность. Они знают и о вас, но сейчас для всех будет лучше, если вы будете жить порознь, — осторожно произнесла Силия.

— Как это — порознь? У вас нет права указывать нам, они наши мужья! — возмутилась Тария.

— Если бы у них было желание видеть вас, они бы здесь были. Но они не знакомы с вами и не проявляют интереса к знакомству, — возразила Силия.

— Ты делаешь это специально, это не их решение, это ты мешаешь нашему браку! — выпалила я в адрес Силии.

— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — возмутилась Силия.

— Смею, потому что ты посмела обвинить нас во всем! — ответила я с вызовом.

— Арвия, замолчи немедленно и извинись, я требую, — строго приказал отец.

— Нет, — ответила я, бросив вызывающий взгляд на отца.

Мгновенно отец двинулся ко мне, но Тария встала между нами, преградив ему путь. Она была готова в любой момент принять свой истинный облик и атаковать его.

Воцарилась гнетущая тишина.

— По правде говоря, мне кажется, что брак с вами принес моим сыновьям лишь одни несчастья. Вы не умеете себя сдерживать и не обладаете должным воспитанием. Это не ваша и не вина ваших родителей, но это факт. Однако если бы не вы, мои сыновья, возможно, так и остались бы в пограничном мире. Ваши энергии связаны с ними через татуировки, и это их спасло. Расторжение брака — это их желание, а не чье-то еще. И сейчас это наилучший исход и для них, и для вас, — произнесла Силия.

— И какая нам от этого выгода? — с сарказмом спросила Тария.

— Вы не видели Власа и Дракана такими, какими они стали после возвращения на Александрию. А я видел, поэтому ваш развод — вопрос решенный, он состоится через несколько дней. Даже если мне придется применить силу, — заявил отец, глядя на Тарию, она опустила взгляд.

— Но вы даже не даете нам шанса попробовать, — воскликнула я с отчаянием.

— Пожалуйста, не надо развода, — прошептала Тария, полная боли.

— Возможно, мы и правда слишком спешим, и стоит дать им возможность узнать друг друга заново, — неожиданно предложил Александрий.

— При всем уважении к тебе и твоей семье, я слишком хорошо помню, что вытворяли твои сыновья, вернувшись домой. Я не позволю, чтобы подобным образом унижали моих дочерей и меня, — твердо произнес отец.

— Мама, — мысленно обратилась я к молчавшей все это время Элин.

Она лишь взглядом дала мне понять, что спорить бесполезно, все уже решено за нас. Я схватила сестру за руку, и мы выбежали из кабинета. Но покинуть дом нам помешала магия, наложенная мамой и отцом. После нескольких безуспешных попыток сбежать, мы заперлись в своей комнате и предались слезам.

Из комнаты мы не вышли ни вечером на ужин, ни утром на завтрак. Мы просто лежали на кровати, вспоминая нашу земную жизнь. Будучи Юлией и Ириной, мы были свободны в своих решениях, и это было счастье. Ведь на Селиане все всегда решали за нас.

— На Земле даже одежда была удобнее, нет этих тяжелых тканей и платьев до пола, — сказала сестра и легким движением руки переодела нас в шорты и топы.

— Я не хочу жить здесь с родителями после развода, я сбегу, — внезапно заявила Тария.

— Куда нам бежать? Во всей Вселенной, в любом из пяти измерений, нас тут же выдадут. Земля — первое место, где нас начнут искать. Да и портал мы никуда открыть не сможем, потому что не знаем координат. Отец никогда не позволит нам изучать координаты других миров. Ты же знаешь, свиток с координатами хранится в Логове Дракона, — ответила я сестре.

— Арвия, у тебя от слез мозги потекли? Мы же сами драконы, значит, вход в Логово для нас открыт, — воскликнула сестра, вскакивая на ноги.

— Значит, бежим. Я без тебя здесь не останусь. Силия так яростно защищает своих сыновей. Мне даже показалось, что она готова нас задушить из-за них, — произнесла я.

— Да и наша мать ей бы помогла, — внезапно сказала Тария.

— Это точно, — с печальной улыбкой согласилась я.

Дверь распахнулась, и в нашу спальню вошел отец, а следом за ним — мать. Я поднялась с постели и подошла к сестре. Мы, не сговариваясь, склонили головы в приветствии владыке и его супруге, как того требует протокол.

— Что это за вид? Почему вы не одеты? — строго произнесла Элин.

— Мы одеты, — спокойно ответила ей Тария, поднимая голову.

— Это возмутительно! Как можно это считать одеждой? — негодовала мать.

— Так сейчас ходят на Земле? — вдруг спросил отец и опустился в кресло.

— Не совсем. Это мода времен нашей жизни там, в телах Юлии и Ирины. Сейчас же на Земле снова виток времени, и мода там немного другая, — ответила я.

Я почувствовала, как мать пытается магией натянуть на меня платье.

— Не стоит, госпожа. Моя магия гораздо сильнее твоей, мама, — произнесла Тария, акцентируя слова «госпожа» и «мама».

Я остро ощутила ее обиду и злость на родителей. Элин промолчала, но прекратила попытки.

— Голодовкой вы ничего не добьетесь, все уже решено, — сказал отец спокойно.

— Мы ничего и не добиваемся, и не голодаем, — ответила я ему.

— Вы не знаете Дракана и Власа без чувств к вам. Поверьте, развод — это лучшее решение для всех, — произнес отец.

— Папа, почему меня должно волновать, что лучше для всех? Мне плевать на всех, мне важны мои чувства. Но всем плевать на нас, вы ищете выгоду только для себя, — произнесла я.

— Арвия, не смей так говорить с отцом! — грозно воскликнула Элин.

Я видела, как глаза отца потемнели, черты лица заострились. Он злился. Медленно поднявшись, он подошел ко мне. Я осталась на месте, глядя ему в глаза.

— Моя маленькая упрямая девочка, ты выросла, но все так же споришь со мной. Дракан, которого ты не знаешь, упрямее и сильнее тебя, и рано или поздно сломает тебя, а Влас — Тарию. Я не хочу, чтобы вы страдали. Оставаясь в браке с сыновьями Александрия, вы будете в их власти, и я не смогу вас защитить. Развод — это не конец. Возможно, со временем память Дракана и Власа вернется, и я не буду противиться вашему воссоединению. Но только тогда, когда они сами захотят повторного брака. Сейчас же они настаивают на разводе. Это их решение, не наше и не Силии, — произнес отец, проведя рукой по моему лицу.

— Ты видел их? — спросила я, и слеза скатилась по щеке. Отец вытер ее.

— Да, поверьте, если бы была хоть малейшая возможность сохранить ваш союз, я бы ею воспользовался, — ответил отец, бросив взгляд на Тарию, которая магическими способами пыталась определить, говорит ли он правду. Редент почувствовал это.

— Даже ваша мать не позволила бы себе подобной наглости. Я владыка измерения, и сканировать меня на предмет лжи вряд ли кто-то посмеет, — произнес он с усмешкой, глядя на Тарию и давая понять, что ощущает её магическое вмешательство.

— Папа, покажи нам их, какими они стали, — попросила я отца, положив свою ладонь поверх его руки. Тария коснулась моего плеча, чтобы видеть сквозь меня то, что покажет отец.

— Вы действительно считаете, что я поверю, что сам подписался на брак с этой девчонкой? За кого вы меня принимаете? Может, я и потерял память, но не разум! — возмутился Влас.

— Это неслыханно, женитьба на женщине, младше на несколько веков. Даже если такое и произошло, это ошибка, совершенная под влиянием каких-то обстоятельств, — поддержал его Дракан, чьё лицо оставалось бесстрастным.

— Да нет, брат, мы же по любви женились! Но кого там было любить, объясните? — не унимался Влас.

— Я однажды видел Вашу старшую дочь и со всем уважением, она не унаследовала от Вашей супруги ни красоты, ни величия. Хотя, как Вы говорите, прошло пять веков, возможно, всё изменилось. Что ж, я готов взглянуть на неё в стенах моей спальни. И если она так хороша, как Вы пытаетесь убедить, — произнёс мой супруг, но Редент не дал ему договорить, ударив по лицу.

— Немедленно извинись за свою дерзость! — закричал на Дракана Александрий.

— Мои глубочайшие извинения, — произнёс Дракан с насмешкой.

Я отдёрнула руку, словно меня ошпарили кипятком. В полном замешательстве я посмотрела на сестру, она была в таком же состоянии, что и я.

— Теперь вы понимаете, что мы желаем вам добра, и развод сейчас — лучшее решение. Мы с Силией будем искать способы вернуть им память, — сказала мама.

— Возможно, если бы мы поговорили с ними наедине, они бы смягчились, — предположила я.

— Хорошо, в день развода вы поговорите с ними, обещаю, — ответил отец.

— А когда развод? — спросила Тария.

— Завтра, — ответил отец.

— Вам нужно поесть, к обеду мы ждём вас, — сказала мама, когда они с отцом уходили.

— Думаешь, разговор с ними поможет? — спросила Тария, когда родители ушли.

— Не знаю, но попробовать стоит, — честно ответила я. К обеду мы всё же надели платья.

— Мама, почему ты не защищала нас перед Силией? Она ведь была не права, — спросила Тария за обедом.

— Разве она так уж и не права? Вы ведь заметили перемены в мужьях, но не пришли сразу, — ответила Элин.

— Она горой встала за сыновей, хотя даже не знает их, — сказала я.

Элин ничего не ответила.

— Силия не желает зла, просто она импульсивна и говорит, что думает, — произнес отец.

— И это служит оправданием? — с негодованием отозвалась Тария.

— Что конкретно тебя задело? — спросила Элин.

— Этот ритуал очищения! Как будто мы грязные, а её дети — само совершенство, — возмутилась я.

— В одном она права, вам явно не хватает манер. После развода я уделю внимание вашему воспитанию, — сменила тему мать.

— Вы считаете нас невоспитанными, потому что мы высказываем свое мнение? Надо было промолчать и согласиться: «Простите, госпожа, вы абсолютно правы»? А её сыновья ничем не лучше, даже хуже, но все молчат, — возмущенно заявила Тария.

— Мама, не пытайся нас изменить, это бесполезно. Мы давно уже не дети, — добавила я.

Отец, к моему удивлению, молчал, хотя мать, казалось, ждала от него поддержки. Оставшуюся часть дня мы с сестрой провели вместе, гуляя и летая, сменив облик. Вернувшись в комнату перед ужином, мы увидели, что стол накрыт прямо там. В детстве мать наказывала нас, лишая ужина в общей столовой. Сейчас это вызывало смешанные чувства.

Утром мы пришли на завтрак.

— Церемония расторжения брака состоится на Александрии, там все готово. После завтрака мы отправляемся туда, — объявил отец, как только мы сели за стол.

— Надеюсь, вы не планируете ехать в таком виде? — спросила мать, оглядывая нас.

— Что не так? — удивилась Тария.

Мы с сестрой все утро выбирали и моделировали платья. Наряды, ниспадающие до пола, дерзко манили высокими разрезами, игриво открывающими ноги до середины бедра. Тария, выбрала два разреза, по обеим сторонам, в то время как я остановилась на элегантной лаконичности одного. Эти платья подчеркнули каждый изгиб наших тел, вдохнули жизнь в линию декольте, окутывая нас аурой притягательности и томной чувственности.

— В таком виде не пристало показываться за пределами спальни, — заявила Элин.

От этих слов у меня из рук выпал тост. Я посмотрела на отца: он был серьезен, но я видела, что он сдерживает смех.

— Мама, если бы ты почаще так одевалась, папа был бы рад, — прошептала Тария, подмигнув матери.

Отец не выдержал и расхохотался.

— Редент, я не понимаю, что смешного. Твои дочери собираются в таком виде предстать перед Александрием и его семьей, — возмутилась мать.

— Так ведь там пока еще наши мужья, мы идем навестить родственников, — ответила я.

— Элин, успокойся. В доме Александрия и так считают моих дочерей невоспитанными, так что их внешний вид никого не удивит, — произнес отец.

— Ты потакаешь их капризам! — воскликнула Элин.

— Не намерен я с ними препираться до самого заката. Хотят идти так — воля их. В конце концов, этот наряд куда милее вчерашнего, земного, — промолвил отец и, поднявшись из-за стола, удалился в кабинет, давая понять, что завтрак окончен и пора трогаться в путь.

Глава 2. Брак и это не обсуждается

Мы вышли из портала прямо у входа в резиденцию правителя Александрии. Его величественный дом, со всех сторон окруженный бескрайними океанами, казался необычным зрелищем. Разумеется, королевство водного дракона и русалки не могло выглядеть иначе. Дверь отворил изысканный, словно пингвин, дворецкий. Безмолвно он провел нас вглубь дома, где в обширном, холодном каменном зале нас дожидались Силия и мужья. Пока еще мужья. Силия поприветствовала родителей и ожидала приветствия от нас. Мы с Тарией лишь слегка наклонили головы, без глубокого поклона. Дракан и Влас подошли к отцу и обменялись рукопожатиями, а Элин поцеловали руку, склонив перед ней головы и опустив плечи. Нас же проигнорировали, словно мы были невидимыми.

— И после этого Силия упрекает нас в дурном воспитании, — пронеслось в голове у Тарии.

— Ну, это же любимые сыночки, они неприкасаемы, — ответила я ей мысленно.

И тут до нас дошло, что наши мысли легко доступны мужьям. Но было поздно, нас услышали, о чем свидетельствовал взгляд Дракана. Он разглядывал меня, как куклу в витрине. Когда наши взгляды встретились, я содрогнулась. В глазах мужа пылала ненависть и необъяснимая злоба. Если бы взглядом можно было убить, он бы убил.

— Прошу прощения за задержку, пришлось срочно уладить кое-что на Велхиаме, измерение без владыки, это сплошная проблема, — произнес вошедший в зал Александрий.

Он поприветствовал родителей и нас. Мы с сестрой синхронно склонили головы в знак приветствия.

— Можем начинать, — поторопила Силия.

— Вот ведь торопыга, — уловила я гневную мысль сестры.

Краем глаза я заметила ухмылку Власа.

— Прежде чем начать ритуал, необходимо предоставить шанс для последнего разговора, — заявил отец.

— Это излишне, — возразил Дракан.

— Не тебе решать, я владыка Александрии и правитель вселенной, и я настаиваю на последнем разговоре наедине, — отрезал Александрий, ставя сына на место.

Старшее поколение покинуло зал, плотно закрыв за собой двери. Воцарилось молчание. Дракан медленно и надменно приблизился ко мне. Я словно потерялась во времени и пространстве. Он обошел меня кругом и встал напротив, затем внезапно я почувствовала его вторжение в мои мысли, он словно рылся в моем разуме, что-то ища. Я не могла сопротивляться его силе. В следующее мгновение я увидела краем глаза, как сестра опускается на колени. Было видно, что Влас ее принуждает к этому. Гнев захлестнул меня, и я, словно коршун, набросилась на Власа, с силой оттолкнув его в грудь. Он не упал, но отступил на несколько шагов.

— Что ты творишь! — закричала я на него.

Этих мгновений хватило, чтобы Тария пришла в себя, поймала взгляд Власа, и ее глаза начали стремительно менять цвет. Влас согнулся от боли. Понимая, что все может закончиться плохо, я хотела остановить сестру, но Дракан резко схватил меня за руку. Я развернулась и отвесила ему звонкую пощечину. Он отшатнулся, но руку не отпустил, а затем резко дернул меня на себя, крепко прижав и вывернув свободную руку за спину. В его глазах, как мне показалось, исчезли прежняя ненависть и ярость, уступив место какому-то новому, неизведанному чувству.

— Вижу, разговор не задался, — констатировал Александрий.

Родители, застывшие в дверях, лицезрели красноречивую картину. Влас сидел на полу, Тария отвернулась от него, пытаясь совладать с собой, а я находилась в объятиях Дракана. Сложно было понять, собирается он меня поцеловать или же расправиться. Я стояла неподвижно, не отрывая взгляда от мужа и возведя защиту от проникновения в мои мысли, хотя он и не пытался этого сделать. Дракан лишь сильнее сжимал мою руку, словно ожидая, что я закричу от боли. Мне казалось, я забыла, как дышать, но сдаваться не собиралась. Когда боль стала невыносимой, я вдруг вспомнила, как мы с сестрой наказывали энергетических воришек в день свадьбы. Проникнув в ауру Дракана, я поразила его разрядом магического тока средней силы. От неожиданности он отшатнулся и выпустил меня. Я слегка склонилась, глядя на него исподлобья. Он приподнял бровь, а затем усмехнулся.

— Где требуется моя подпись? — поинтересовалась Тария, обращая на себя взгляды присутствующих.

— Подпись? Где именно? — изумился Влас, вставая с пола.

— В прошении о расторжении брака, — невозмутимо произнесла сестра. — О, боги! Неужели у великого владыки могло родиться такое недоразумение? — простонал Дракан.

— Зато ты у нас — великое мамино творение, — перебила я Тарию, собиравшуюся ему ответить.

Элин, очевидно, хотела снова указать нам на наше неподобающее поведение, но отец ей не позволил. Я почувствовала это. Взглянув на Редента, я увидела его серьезное и суровое лицо, но в его взгляде читалась гордость за нас. Встретившись взглядом с Александрием, я заметила его едва заметную улыбку. Даже Силия с любопытством наблюдала за происходящим, не вмешиваясь. Недовольна была лишь мама, что, впрочем, было ожидаемо. С детства она внушала нам, что мы неправильные и ни на что не способны.

— Тария права, пора начинать, — прервала немую сцену Силия.

Родители встали по бокам от нас, и мама с Силией начали читать магический текст. Сначала ничего не происходило, но затем у меня заныло плечо. Чем дальше они читали, тем сильнее становилась боль, распространяясь от плеча к запястью, где располагались брачные символы, нанесенные в день свадьбы.

— Мне больно, — мысленно обратилась я к сестре.

— Мне тоже, словно огнем выжигают, — ответила она.

— Да прекратите вы уже! Это глупо и совсем не смешно, — закричала через несколько минут Тария, обращаясь к братьям.

Мама, читавшая вторую часть заклинания, замолчала, и все посмотрели на нас. Мы с сестрой злобно смотрели на наших пока еще мужей.

— Вы сами хотели развода, так что происходит? — строго и громко спросил Александрий, обращаясь к сыновьям.

— Спросите лучше у них, мы не понимаем, в чем нас обвиняют, — ответил Влас странным голосом.

Александрий посмотрел на нас.

— Кажется, рука сейчас отвалится, — проговорила Тария с мучением.

— И у меня тоже, — подтвердила я, чувствуя то же самое.

— Мы тут ни при чем, — заявил Дракан, сохраняя невозмутимость.

Мама приблизилась к нам и осторожно коснулась сначала руки Тарии, а затем и моей.

— Покажите ваши предплечья, — велела она строгим тоном.

— У нас длинные рукава, их не поднять, — ответила я, чувствуя нарастающее беспокойство.

Внезапно Дракан и Влас оказались рядом и, не говоря ни слова, разорвали рукава наших платьев до плеч. Мы даже не успели возмутиться. Татуировки словно вспыхнули, обжигая кожу, а символы на запястьях потемнели. Воцарилась тишина, которую прервал Дракан, оголивший свою руку вместе с Власом. На их татуировках выступила кровь.

— Нужно остановить процесс и перенести его, что-то идет совсем не так, — произнесла Силия, явно обеспокоенная.

— Следует попробовать еще раз, — вдруг предложила Тария.

— Замечательно, вижу, не только мы хотим развода, — язвительно заметил Влас.

Мы с Драканом хранили молчание.

Процедура возобновилась, но в этот раз Силия настояла на том, чтобы мы держались за руки с нашими супругами. Во второй попытке болевые ощущения стали еще интенсивнее, и я, еле стоя на ногах, практически всем весом навалилась на Дракана.

«Неужели эти страдания испытываю только я? Все хранят молчание, значит, и я должна терпеть,» — промелькнула в голове мысль.

— Упрямая, — услышала я голос Дракана в своих мыслях.

— Не вам меня в этом упрекать, господин, — мысленно огрызнулась я.

В ответ он лишь фыркнул.

Наконец, магическое заклинание было произнесено, и Александрий подошел к нам с Драканом. В его руках был магический нож, тот самый, которым делали надрезы на свадьбе. Александрий взял мое запястье, чтобы сделать надрез и уничтожить символы брака. Я закрыла глаза, ожидая завершения, но ничего не происходило. Открыв глаза, я увидела, что нож не может прорезать кожу. Все были в полном недоумении. Когда Александрий попытался сделать надрез на запястье Тарии, нож в его руке рассыпался в пепел.

— Этот брак не может быть расторгнут, вселенная противится этому, — констатировала Силия.

У меня не было ни сил, ни желания что-либо говорить. Дракан тоже молчал. Я хотела лишь, чтобы боль утихла и ко мне вернулись силы. Влас разразился потоком гнева и возмущения. Тария не отставала от него, предлагая Силии всевозможные варианты решения проблемы. Все эти варианты сводились к причинению вреда черным драконам, поскольку нас, девушек, калечить нельзя. Я не узнавала свою сестру: еще утром она хотела сохранить брак, а сейчас готова была отрезать мужу руку, лишь бы получить свободу.

— Господи, да замолчат они когда-нибудь, — простонала я, чувствуя, как начинает раскалываться голова.

— Может, хватит? Вы оба ведете себя как дети. Брат, ладно она еще ребенок, но ты-то куда? Успокойся и смирись с тем, что пока придется их терпеть, — рявкнул Дракан.

— А потом что? Надеешься стать вдовцом? — пробормотала я.

— Надеюсь найти способ развестись, — ответил Дракан.

— Ну… удачи, — сказала я.

— Тария, помоги мне снять боль, — обратилась я к сестре, которая наконец замолчала.

Сестра приблизилась, и мы попытались облегчить состояние друг друга, как делали прежде, но безуспешно — становилось лишь хуже. К мучительной головной боли добавилась тошнота. Усилия Силии и Элин тоже не принесли облегчения. Драконья магия Редента и Александрия, казалось, лишь усугубляла ситуацию. Было очевидно, что плохо не только нам с сестрой, но и Дракану с Власом. Их тела покрывал липкий пот, и я заметила, что их знобит, что указывало на повышение температуры.

— Разреши попробовать помочь тебе? — обратилась я к Дракану.

— Чем ты можешь помочь, девочка? Тебе самой требуется помощь, — с насмешкой ответил он.

— Если уж нас связал этот проклятый брак, может, стоит просто позволить мне попробовать, не задавая лишних вопросов? У меня нет сил объяснять. Или ты струсил? — выпалила я.

— Ладно, попытайся, — неохотно согласился муж.

Мне показалось, что он побаивается меня.

Я прижала руку к залитой кровью руке Дракана, сомкнув веки. Разум был пуст, я сконцентрировалась на насыщении его тела светлой энергией белого дракона. Я ощутила, как потоки разноцветной энергии из моего существа устремляются к нему, восстанавливая его силы. Внезапно моя собственная энергия начала трансформироваться, и я ощутила невесомость. Открыв глаза, я столкнулась с его пристальным взглядом, который не дал мне отвести взор. Я почувствовала его ладонь на своем затылке. Могучий поток его энергии пронзил мою голову из его руки, через взгляд он также передавал мне энергию, или, возможно, поглощал ее — я не могла разобраться и ощутила страх.

— Не бойся, я не намерен лишать тебя жизни, не сейчас и не в присутствии свидетелей, — прозвучал его голос в моей голове.

Сопротивление было бесполезным, его энергия превосходила мою, и я осознавала это. В конечном итоге я позволила себе расслабиться. Спустя несколько минут я чувствовала себя полностью исцеленной. Дракан отпустил меня и отошел назад.

— Ты в порядке? — спросила Силия, и оставалось неясным, о ком она беспокоится — обо мне или о своем сыне.

— Да, вполне, благодарю, Арвия, — ответил Дракан, впервые назвав меня по имени.

— Благодарю и тебя, — ответила я, соблюдая ту же любезность.

— Как это возможно? — удивленно спросил Влас.

— Попробуйте, — ответила я.

Тария молча ждала реакции Власа. Он с недоверием посмотрел на нее. В конце концов Тария не выдержала, подошла к нему, положила руку на его предплечье и начала передавать энергию. Практически сразу Влас ответил тем же. Казалось, что они замерли в преддверии страстного поцелуя. Движение энергии было скрыто от посторонних глаз, увидеть его могли только участники процесса.

После завершения обмена энергии родители стали обсуждать дальнейшие действия. От создания новой ветки измерения Дракан и Влас категорически отказались, объясняя это тем, что брак — явление временное, и становиться владыками они пока не планируют. После продолжительных споров было решено, что Редент на своей ветке в верхнем слое создаст планету для нас с Драканом, а Александрий на своей — для Тарии и Власа. И пока не будет найден способ развести нас, мы должны будем казаться образцовыми семьями.

Создание новых планет занимало целую неделю, поэтому мы с сестрой вернулись на Селиане, пока Влас и Дракан оставались на Александрии.

Прошло несколько дней. Тария, сидя на траве, упражнялась в магическом выращивании попугаев. Это заклинание было её личной разработкой, и теперь она оттачивала его до совершенства.

— Ну, скоро ли? Я уже полдня жду, когда ты закончишь, и мы сможем посоревноваться, — ныла я рядом, постоянно отвлекая её.

— Не мешай, это будут не просто птицы, а живые письма, — ответила она.

— Это как? — удивилась я.

— Здесь нет мобильной связи, а передать информацию можно только магически. Но любое магическое существо может почувствовать магическое послание и перехватить его. А если наговорить попугаю и указать получателя, он долетит до адресата и всё передаст из уст в уста. Даже встретив кого-то, никто не догадается, что птица — это письмо. Мы сможем так общаться, когда будем жить раздельно. Конечно, в этом случае придётся отправлять попугая через портал, что не очень удобно. Но, возможно, со временем я что-нибудь ещё придумаю, — пояснила сестра.

— Мысль интересная, — ответила я.

— Вот и помоги мне, — предложила Тария.

— Ты же знаешь, что магия — это не моё. Я люблю летать и драконью ипостась. В ведьмовских делах ты у нас первая, — сказала я.

— Иди к отцу, он же обещал тебе реванш на полосе препятствий, — предложила сестра.

Трасса с препятствиями, спроектированная как драконий полигон, представляла собой серию испытаний, предназначенных для отработки навыков полета. Отец создал этот полигон еще в нашем детстве, чтобы мы тренировались после нашей первой трансформации. Недавно мы с Редентом устроили соревнование, в котором Тария быстро потерпела неудачу. Я продержалась дольше, но в конечном итоге проиграла.

Я ворвалась в кабинет отца, как всегда без стука, и замерла на пороге. В кабинете с отцом были Александрий, Влас и Дракан. После секундной заминки я поздоровалась с Александрием, игнорируя его сыновей. Я ожидала, что Александрий поцелует мою руку в ответ, но вместо этого он склонил голову и поклонился мне, как равной. Обычно при приветствии владыки склоняли голову и целовали женщине руку. Поклоны же предназначались либо старшей женщине (матери), супруге, либо женщине, равной по статусу. Даже при приветствии Элин, Александрий лишь слегка наклонял голову. Так было принято, что женщина в измерении пяти априори ниже статусом, чем мужчина. Я растерянно посмотрела на отца, он был спокоен.

— Я не знаю, как на это реагировать и что делать в ответ, — честно ответила я, когда Александрий выпрямился.

— Принимать как должное. Ты супруга моего сына, будущего правителя и владыки нового измерения, ведьма и дракон по природе, — спокойно произнёс Александрий.

Я в растерянности хлопала глазами.

— Твои дочери прекрасны в своей искренности и непосредственности, — сказал Александрий, обращаясь к отцу.

Я почувствовала, как краснею, и опустила глаза.

— Наверное, ты не просто так ко мне пришла? — спросил отец с улыбкой.

— Я думала, ты один, и хотела напомнить о реванше, — ответила я.

— Что за состязание? — полюбопытствовал Александрий.

Отец в нескольких словах объяснил суть предстоящего.

— Не возражаешь, если я заменю твоего отца? Давно не разминался, — обратился ко мне Александрий.

— Я не против. Если папа разрешит, — ответила я.

— Решать не мне, а Дракану, он твой супруг, — возразил отец.

Я обратила взгляд к мужу. В ответ он лишь пожал плечами, демонстрируя безразличие.

— Будь с ней осторожен, она любит хитрить, — предупредил Редент друга.

— Это неправда! — запротестовала я.

— Приму к сведению, — ответил Александрий с улыбкой.

Я уже почти вышла из кабинета, но резко обернулась, подбежала к отцу и чмокнула его в щеку.

— Я так люблю тебя, папа, — прошептала я мысленно и вышла, прекрасно осознавая, что отец и сыновья Александрия озадачены, ведь подобные проявления чувств на публике были неприемлемы.

Мне просто захотелось сделать приятное отцу и отблагодарить его за ощутимую поддержку.

— Я думала, водные драконы не выбираются на сушу, — заметила я, когда мы с Александрием направлялись к тренировочной площадке.

— В воде мне комфортнее, но я могу летать и на суше. Просто это требует больше усилий и энергии, — ответил Александрий.

— Значит, мои шансы на победу не равны нулю, — произнесла я с улыбкой.

Александрий от души расхохотался.

— Арвия! — услышала я голос матери.

Мы остановились, и к нам подошли мама и Силия. Я приветствовала русалку кивком головы. Мама посмотрела на меня неодобрительно, но промолчала.

— Решили совершить променад? — спросила Силия у Александрия.

— У нас важное дело, — загадочно ответил Александрий.

— У нас турнир, который я намерена выиграть! — добавила я.

— Арвия, ты же девушка, замужняя женщина, какие могут быть турниры? Я бы еще поняла состязания с Редентом, но с Александрием — это уже слишком. Твой муж может быть недоволен, — отчитала меня мать.

Александрий и Силия хранили молчание.

— Мой уважаемый супруг дал добро на это мероприятие, надеясь, что его отец свернет мне шею или сломает крылья, — парировала я.

— Мой сын не мог такого сказать! — воскликнула Силия.

— Возможно, вслух он этого и не сказал, но наверняка помыслил, и даже очень вероятно, — возразила я.

— Лучше бы ты занималась магией, как твоя сестра! Тебе нужно заботиться об уюте и атмосфере для супруга на своей планете, а ты занимаешься не пойми чем! Бери пример с Тарии! — повысила тон Элин.

— Как хорошо, что я не опоздала! Боялась, что вы начнете без меня! — провозгласила подбежавшая к нам Тария в джинсах и майке с забавной надписью: «Дракон — зверь серьезный, не дразни, а то проглотит!».

Увидев ее, Элин изменилась в лице.

— Мне уже жутковато, — произнес Александрий с легкой усмешкой и, заметив Тарию, приветственно склонился, подобно тому, как недавно приветствовал меня в кабинете.

Тария вопросительно посмотрела на меня.

— Объясню позже, — мысленно ответила я ей.

— Александрий, Силия, прошу прощения за поведение моих дочерей, — начала мать.

— Элин, девочки не сделали ничего предосудительного. Арвия права, Дракан дал ей разрешение на состязание со мной. И в его взгляде отражалось именно то, о чем говорила твоя дочь. Ты упускаешь из виду важный момент: Тария и Арвия — не просто ведьмы, но и драконы, а это величайший дар вселенной для всех нас, — перебил ее Александрий.

Элин, не сказав ни слова, покинула нас, сославшись на внезапно возникшие дела. После ее ухода Тария сменила джинсы на платье, ее маскировка предназначалась исключительно для Элин.

— Могу ли я посмотреть на соревнование? — обратилась Силия к нам с Тарией.

— Конечно, — удивленно ответила я.

— Предупреждаю сразу, я буду болеть за девочек, — заявила она, обращаясь к Александрию и беря его за руку.

— Я и не собиралась участвовать, — возразила Тария.

— Почему же? У тебя была такая многообещающая заявка, — удивился Александрий.

— Это была всего лишь игра, чтобы мама оставила Арвию в покое. Меня не особо привлекает вся эта драконья суета. Если просто полетать в свое удовольствие, я с радостью. Но соревнования, сражения, драки — это не мое. Мне ближе магия, — призналась сестра.

— Тебе удалось завершить заклинание? — спросила я.

— Нет, попробую завтра, — ответила Тария, бросив на меня быстрый взгляд.

— Может, стоило обратиться за помощью к Элин? — спросила Силия.

— Мама лишь отмахнулась, назвав это ребячеством, — со вздохом отозвалась сестра.

— И в чем же суть твоего колдовства? — полюбопытствовала русалка.

Тария замялась, не желая раскрывать правду о создании птиц-вестников.

— Тария хочет сотворить для нас… э-э… домашнего питомца, — выпалила я, импровизируя на ходу. — Говорящего попугайчика. Боюсь, после переезда ваши сыновья не захотят тратить на нас время, а так хоть птичка скрасит одиночество.

В глазах Александрия мелькнула тень.

— Вы полагаете, что общение с моими сыновьями будет столь… тягостным? — серьезно спросил он.

— Скорее всего, да, — честно призналась я.

— Так в чем же загвоздка? На чем ты остановилась? — спросила Силия.

— Не получается наделить птицу разумом, — с досадой ответила Тария. — Она лишь выкрикивает отдельные слова, не понимая, чего от неё хотят.

— Позволишь, я попробую помочь? — предложила Силия.

Мы остановились, и Тария протянула руку, собирая в ладони энергию. Вскоре на её раскрытой ладони затрепетал сгусток света, обретая форму пёстрого создания, не то попугая, не то воробья. Силия внимательно изучала творение сестры.

— Здесь энергия циркулирует неправильно, — наконец изрекла она. — Закручивается в спираль и уходит вниз, а должна свободно струиться вверх. Или расходиться во все стороны, если ты хочешь, чтобы птица выполняла более сложные задачи, нежели просто болтовня.

Тария попыталась исправить ошибку, но безуспешно. Силия терпеливо показывала ей, как нужно перераспределять энергию, раз за разом. Даже мне стало любопытно, и я тоже решила попробовать. Но моя энергия никак не хотела собираться в единый поток, мне явно не хватало концентрации. После нескольких мучительных попыток у Тарии наконец получилось. Моя же птичка получилась лишь примерно с сорокового раза. Но если птичка Тарии тут же заговорила, то моя издала оглушительный вопль, похожий на вой пожарной сирены, полный угрозы и хаоса.

— Арвия, твоими птицами только врагов пугать. Они замертво рухнут, не успев взмахнуть крылом, — сквозь смех бросил Александрий.

К полигону мы прибыли под аккомпанемент сюрреалистической стаи: разноцветные пташки, декламирующие стихи под хриплое завывание пожарной сирены, работающей на малых оборотах. Я, признаться, не возражала против того, чтобы Тария «модернизировала» моих питомцев, но Силия настояла, что мое творение имеет право на существование, и исправлять его — несправедливо. Правда, громкость, издаваемую пернатыми, все же пришлось убавить, вернее, научиться контролировать.

— Мы уж думали, вы закончили, а вы ещё даже и не начинали, — произнёс отец, встречая нас у полигона вместе с Элин, Драканом и Власом.

— Посмотрите, каких дивных птенцов создала Тария, — Силия обратилась к нашим родителям.

Элин едва заметно улыбнулась.

— Умница, — холодно процедила мама, одарив нас ледяным взглядом.

— Что-то мне подсказывает, что не все эти птицы — творение моей младшей дочери, — проницательно заметил Редент, оглядывая пеструю стаю.

— Теперь я знаю, к кому обращаться, если понадобится звуковое оружие для отражения вселенского вторжения. Твоя старшая дочь с этим мастерски справится, — Александрий расхохотался, и его смех поддержали все, кроме мамы. Ее смех был лишь натянутой маской.

Я отошла в сторону, нащупывая ускользающую нить самообладания, и сменила ипостась, прячась в чешуе. Тария приблизилась ко мне.

— Мы же знали, какая она, — мысленно прошептала Тария, поглаживая мою драконью морду.

— Мне казалось, она изменилась. Она ведь была другой, когда мы впервые вернулись на Селиане, — ответила я сестре.

— Видимо, мы обе ошиблись, — со вздохом признала Тария.

Я фыркнула и лизнула сестру в щеку.

— Эй, ты чего? — засмеялась Тария.

— Давно хотела это сделать, — ответила я, чувствуя, как отступает сковывающий холод.

Я заметила, как Влас и Дракан обмениваются взглядами. Наверное, они тоже поняли, что мамина холодность нас задела. Редент дал знак начинать состязание.

— Только постарайся не ударить в грязь лицом перед ними, ладно? — прошептала сестра, легонько коснувшись моего носа губами.

— Фу, Тария, блин! — возмутилась я, сквозь смех.

— Давно хотела это сделать, — парировала сестра и убежала к зрителям.

Дракан и Влас улыбнулись и заняли свои места в зрительском ряду.

Соревнования представляли собой полосу препятствий, за прохождение которой начислялись баллы. Чем чище прохождение, чем меньше пропущено магических ударов и стрел, тем выше итоговая оценка. Каждому участнику давалось три попытки, после чего баллы суммировались и выявлялся победитель. Четвертым этапом была схватка между соперниками, где можно было отбить победу. Однако для меня было решено ограничиться тремя этапами, а четвертый проводить только в том случае, если Тария займёт место Александрия. Ибо, по словам Дракана, если следовать всем правилам, Александрий уделает меня одним взмахом хвоста. И с ним никто не стал спорить.

Трассу я проходила всего четвертый раз в жизни, и каждый элемент давался с трудом. В бешеном полете приходилось лавировать сквозь огненные кольца, протискиваться в сужения и обходить невидимые стены. Но сложнее всего было чуять магические стрелы, летящие словно из ниоткуда. Каждое попадание отзывалось резкой болью, словно раскаленным клинком, и безжалостно вычитало баллы. Я безнадежно отставала, но упрямо боролась. Тария отчаянно выкрикивала предупреждения о стрелах, но ее слова тонули в реве ветра. Александрий подставлялся под удары и врезался в стены, лишь бы я не потерпела сокрушительное поражение. И вот, на последнем заходе, мне почти удавалось избегать стрел. Я уже предвкушала достойный результат.

— Вытяни правое крыло и ляг на бок, — голос Дракана эхом отозвался в моем сознании.

Инстинктивно подчинившись, я перевернулась, и в тот же миг, в миллиметре от моего крыла, пронеслась магическая стрела.

Я уже собиралась снизиться, когда в голове зазвучал голос Александрия:

— Арвия, мой сын должен увидеть, что ты способна дать отпор. Что твоя ипостась не только красива, но и сильна! — провозгласил он, взмывая в воздух.

— Но я не могу с вами сражаться! Я не умею… Отец лишь однажды тренировал меня во второй ипостаси, когда я впервые вернулась на Селиане. Это было так давно, — пролепетала я.

— Доверься инстинктам. Нападай! — приказал Александрий.

— Я не смогу…

— Тогда смогу я, — прорычал он и ринулся в атаку, больно хлестнув меня крылом.

От неожиданности я едва не рухнула вниз, но, опомнившись, рванула ввысь и бросилась в контратаку. Поначалу я двигалась скованно, неуклюже пропуская град ударов и болезненных укусов. Но постепенно, словно сквозь рассеивающийся туман, сквозь пелену растерянности, начали проявляться движения Александрия. Инстинктивно, как отражение в зеркале, я копировала их, попутно воскрешая в памяти приемы, которым меня учил отец.

На землю мы опустились одновременно, сменив ипостась в полете под громогласные аплодисменты.

В момент превращения дракон должен усилием воли создать себе одежду. Если же пренебречь магией, то при возвращении в человеческое обличье окажешься обнаженным. Видимо, я слишком вымоталась в бою, и сил хватило лишь на мини-платье. Осознание пришло ко мне, когда я увидела взгляды матери и Дракана. Мама смотрела укоризненно, а в глазах мужа плясал неподдельный интерес, смешанный с лукавой усмешкой. Я быстро удлинила платье, стараясь сохранить невозмутимый вид. Сквозь ткань проступали алые пятна крови — память о когтях Александрия.

— Смелый поступок для столь юного создания, — произнес Дракан, подходя ко мне.

— Если ты потренируешь ее, в следующий раз она с легкостью меня одолеет, — ответил Александрий, глядя на сына.

— Глупо соревноваться с женщиной. Было видно, что это не всерьез, что ты ей поддавался, — язвительно вставил Влас.

Дракан бросил на брата испепеляющий взгляд. В воздухе повисло напряжение.

— Наверное, снизу тебе было виднее, что глупо, а что нет. Диванные эксперты всегда все знают лучше, — парировала Тария.

— По-моему, тебе слова не давали, — огрызнулся Влас.

Она хотела возразить, но Александрий не дал ей и слова вставить.

— Мы все будем очарованы, наблюдая за твоим поединком, — прозвучал его ровный голос.

— Ты хочешь, чтобы я сразился с этой пигалицей? — в голосе Власа прорезалось недоумение.

— С белым драконом, если на то будет соизволение Дракана, разумеется, — парировал Александрий, лукаво прищурившись.

Взгляд мужа, долгий и пристальный, обжег меня. Затем он едва заметно кивнул, давая согласие. Земля ушла из-под ног. Без воспоминаний о нашей дружбе, Влас просто раздавит меня. Я украдкой взглянула на отца он стал встревоженный, но молчаливый. Силия и мама, казалось, побледнели, словно предчувствовали неладное.

— Придумай что-нибудь… помоги, — мысленно взмолилась я к сестре.

— Откажись, — мгновенно отозвалась Тария в моей голове.

Но что-то внутри противилось отступлению. Я нутром чувствовала, что происходящее — хитроумная игра братьев. Видимо, сестра, быстро оценив ситуацию, пришла к тому же выводу. Она приблизилась ко мне, и ее прикосновение исцелило раны, оставленные Александрием.

Мы одновременно сменили облик, явив миру своих драконов. Влас и я буравили друг друга взглядами, словно примериваясь, выжидая. Когда напряжение стало невыносимым, я ринулась в атаку. Вцепившись в него, я почувствовала странную сдержанность. Влас не применял полную силу, словно дразнил меня, как когда-то на Земле, уча, как не убивать. В редкие мгновения он словно приходил в себя, и тогда обрушивал на меня сокрушительные удары. После пары таких атак я поняла — Тария изо всех сил сдерживает его ярость, и это его невероятно злит. В драконьей ипостаси Влас был особенно восприимчив к моим мыслям. Поймав его взгляд, я вложила в него яркое воспоминание — наши бои на Земле, когда он был моим учителем. На мгновение он растерялся, и этого было достаточно. Я сбила его с ног, пригвоздив к земле. Бой был окончен, победа осталась за мной. Пусть не совсем честно, пусть с помощью сестры. Я ожидала взрыва ярости от Власа, обвинений в нечестной игре. Но он отреагировал на удивление спокойно. Когда мы вернулись в человеческий облик, он подошел ко мне и Тарии.

— Ты действительно смелая, — произнес он, и, взяв мою руку, поцеловал ее.

Затем он коснулся губами руки Тарии, а потом, склонившись к ее уху, прошептал:

— Я запомню это.

Дракан, наблюдавший за нами, лишь криво усмехнулся, но промолчал. Мы с сестрой замерли в ожидании, что наш бой с Власом признают недействительным. Использование магии Тарией, пусть и сдерживающей, было явным нарушением правил турнира. Но никто и словом не обмолвился о нарушении, словно его и не было. Словно никто не заметил подсказку Дракана во время моего полета. Отец и Александрий решили помериться силами друг с другом. Их состязание было поистине завораживающим. Они преодолевали препятствия с грацией и плавностью, достойной восхищения. Но, несмотря на красоту зрелища, мы с Тарией искренне переживали за них, вздрагивая от каждого магического удара и стрелы, проносящейся мимо. Влас и Дракан тоже решили поучаствовать, правда, слегка изменив правила. Они проходили полосу препятствий вдвоем, соревнуясь друг с другом и не упуская возможности подставить соперника под удар. Мы с Тарией, как и родители, от души смеялись, наблюдая за их комичным представлением. Довольные и счастливые, мы вернулись в дом, где нас уже ждал семейный ужин. За столом все оживленно обсуждали прошедший турнир, и уговорили Тарию в следующий раз тоже принять участие. Вечер завершился музыкой и танцами.

— Я рассчитывал на твои подсказки во время турнира, — прошептал Дракан, увлекая меня в танце.

— За подсказки тебя бы дисквалифицировали, — парировала я с улыбкой.

— Разве? Тебя же не наказали, — отозвался он, и в голосе его сквозила едва уловимая насмешка.

— Меня просто пожалели, — проронила я.

— Едва ли. Отец всегда был строг к подобным вольностям, даже в шуточных турнирах. И Редент не одобрит нашу маленькую шалость, если узнает, — прошептал Дракан, обдавая мое ухо теплым дыханием.

В голове будто вспыхнула молния.

— Ты хочешь сказать… Ты наложил чары невидимости и защиты от прослушивания во время моего турнира и схватки с Власом? — догадалась я, пораженная его дерзостью.

— Мне показалось, это было для тебя важно. К тому же, младшая дракониха так отчаянно пыталась удержать моего братишку… Я лишь слегка подтолкнул события в нужном направлении, — ответил Дракан, внимательно изучая мое лицо.

Я уткнулась ему в плечо, не в силах сдержать смех, вызванный новым прозвищем сестры. Дракан вдруг напрягся и остановился, заставив меня поднять голову.

— Элин совсем не привила вам манер. Вы совершенно не умеете себя вести и нарушаете все приличия, — произнес он задумчиво, словно размышляя вслух.

— О чем ты? — недоуменно спросила я.

— Днем в кабинете ты повисла на отце, а сейчас… на мне, — ответил Дракан, и в его голосе послышались новые, непонятные мне нотки.

Лишь спустя мгновение смысл его слов дошел до меня. Мой поцелуй в щеку Редента, моя голова, покоящаяся на плече Дракана…, я попыталась оттолкнуть мужа и отстраниться.

— Только посмей унизить меня сейчас, — прорычал Дракан, больно сжав мою ладонь.

— Отпусти, или я тебя укушу. Как думаешь, что из этого более унизительно? — парировала я с вымученной улыбкой, пытаясь скрыть бурю эмоций, бушевавшую внутри.

Несколько долгих мгновений Дракан прожигал меня взглядом, словно пытаясь прочесть мои мысли. Затем, словно неохотно, разжал пальцы. Я выдернула руку и, гордо вскинув голову, покинула зал, оставив его застывшим в недоумении среди кружащихся пар. Вероятно, он не ожидал, что я посмею прервать танец и уйти, оставив его в одиночестве. По неписанным правилам высшего света, это было неслыханным оскорблением.

Вернувшись в свою комнату, я опустилась на кровать. Настроение было безнадежно испорчено. Вскоре появилась Тария.

— Что-то произошло между тобой и Драканом? — обеспокоенно спросила сестра.

— Ничего особенного. Просто он решил, что мы с тобой совершенно не умеем себя вести, и наша мать ничему нас не научила, — сухо ответила я.

— Примерно то же самое заявил Влас, за что и получил пощечину, — фыркнула Тария.

— Ты ударила его при всех? — изумилась я.

— Ну да. Сам виноват. Я хотела пойти за тобой, а он не отпускал, — пожала плечами Тария.

В этот момент в комнату вошла Элин и принялась отчитывать нас, словно мы снова стали маленькими девочками. Не забыв упомянуть, что мы позорим не только своих мужей, но и всю семью в целом. С недавних пор в круг семьи входили и Силия с Александрием, и, по словам матери, опозорить Александрия было самым страшным грехом во всей вселенной. Мы с Тарией молча выслушивали ее нотации, надеясь, что вскоре она закончит свою лекцию и вернется к гостям. В комнату заглянула Силия, и Элин наконец-то замолчала.

— Дорогая, Редент волнуется из-за твоего отсутствия, — произнесла русалка с нежной улыбкой.

Мать поспешно удалилась, оставив нас наедине с Силией.

— Я хотела бы извиниться перед вами за мои прежние обвинения и за ритуал очищения, — неожиданно произнесла русалка.

— У тебя было на это полное право, — откликнулась Тария.

— Нет, не было, и вы это знаете, — возразила Силия с печалью во взгляде.

— Мы понимаем твою тревогу за сыновей, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие.

— Элин тоже за вас переживает. Но она предана порядку и требует от вас того же. Она боится, что ваше поведение выведет из себя моих сыновей, и они могут причинить вам зло, как когда-то их отец причинил мне, — пояснила Силия. В её голосе звучала тихая, но предостерегающая нота, словно тень печального опыта легла на каждое слово.

— Мы сумеем защитить себя, — отрезала Тария, в её взгляде мелькнула сталь.

— Я тоже так думала. Хотя вы и могущественнее меня, но и мои сыновья куда опаснее, Александрия, — с грустью произнесла Силия.

— И поэтому мы должны склонить головы перед ними? — спросила я, чувствуя, как раздражение начинает закипать внутри.

— Ни в коем случае. Оставайтесь собой, но не переходите черту, не испытывайте их терпение. Особенно сейчас, когда их чувства к вам дремлют. Через несколько дней вы переедете на отдельные планеты и останетесь с ними наедине. Я хочу, чтобы вы знали: что бы ни случилось, если кто-то из них обидит или оскорбит вас, не скрывайте этого от нас, — настойчиво проговорила русалка.

— А если они отнимут нашу магию или ипостась? Что тогда? — спросила я, ощущая нарастающую тревогу.

— Не отнимут. Я предупредила сыновей, что ваши энергии тесно связаны, и любая попытка лишить вас магии или ипостаси обернется тем же против них самих, — заверила Силия.

— Это правда? — удивилась Тария.

— Нет, конечно. Но они мне поверили, — ответила русалка с лукавой улыбкой.

Попрощавшись, Силия ушла, оставив нас наедине с тревогой и надеждой. Мы с сестрой принялись строить планы на будущее, мечтая о скорейшем возвращении памяти к нашим мужьям.

В эту ночь я долго не могла уснуть. Решив утолить жажду, я обнаружила, что графин в спальне пуст.

— Странно, что Кэссия не наполнила его, — подумала я.

Кэссия, моя служанка, обычно ежедневно наполняла графин свежей водой. Не желая тревожить прислугу среди ночи, я решила спуститься за водой сама. В доме царила тишина. Я осторожно спустилась по лестнице и направилась на кухню. К моему удивлению, оттуда лился свет.

— Возможно, кто-то из прислуги ещё не спит, — подумала я и, толкнув дверь, замерла на пороге.

Пред моим взором предстала картина, от которой похолодело в груди. Мой муж бесцеремонно лапал и задирал подол платья моей служанки, и, судя по её реакции, она не оказывала сопротивления. Увидев меня, Кэссия рухнула на колени и начала молить о пощаде. Я смотрела на неё, не понимая её страха. Я и пальцем её не трону. Она не посмела бы отказать господину. Это было очевидно.

— Вон! — произнесла я, не узнавая собственный голос, в котором клокотала ярость.

Она, не поднимаясь, поспешно выползла из кухни. Дракан молчал, наблюдая за мной. Его внешний вид казался вызывающе невозмутимым, будто ничего не произошло. Пуговицы рубашки застегнуты, волосы аккуратно уложены. Лишь расстегнутые и слегка приспущенные брюки выдавали недавнюю сцену. Но исправлять это он явно не собирался. Не говоря ни слова, я подошла к графину и взяла его в руки, собираясь налить воды. Эмоции словно застыли, но внезапно в памяти всплыли слова Дракана об отсутствии у меня воспитания. Злость начала закипать, перерастая в нечто большее, нечто, выходящее за рамки человеческого. Резко развернувшись, я швырнула графин в мужа. Не знаю, попала ли я в него, потому что следующей моей жертвой стало окно. Разбив его своим телом, я, обратившись в ипостась дракона, вырвалась на свободу, устремившись прочь от этого места.

Поднимаясь всё выше, я ощущала странное умиротворение, словно ночной воздух омывал душу прохладой и забвением. Возвращаться домой не было ни малейшего желания — я парила в вышине, отчаянно пытаясь бежать от тягостных дум. Но внезапно, словно из самой тьмы, возник чёрный дракон и грубо оборвал мой полёт. Он не дал мне набрать высоту, и я камнем рухнула на землю, моя ипостась дрогнула и сменилась против воли. Дракан увлёк меня за собой.

— Отпусти меня! Отпусти! — кричала я, колотя его кулаками в грудь, словно пытаясь выбить душу.

Он держал крепко, не отпускал, пока силы не оставили меня. Я обмякла в его руках, затихла, как сломанная птица. Муж отпустил меня и опустился рядом на землю. Я закрыла глаза, а когда открыла, меня охватил ужас. Небо было затянуто зловещей тьмой, пронизанной сетью энергетических воронок, словно кровоточащих, истощающих чистую энергию Селиане.

— Что это? — прошептала я в ужасе.

— Это твоя работа, — бесстрастно ответил Дракан, не отрывая взгляда от мрачной панорамы.

— Но я не хотела… — пролепетала я.

— Не хотела? Так не стоило менять облик и бежать, словно от чумы. Неужели и этого тебе не объяснили? — процедил муж, вперив в меня взгляд, словно ледяной клинок.

Из глаз хлынули слёзы.

— Что это за вода льётся из твоих глаз? — спросил он с неподдельным изумлением. Потеряв память, он забыл о жизни на Земле, забыл, что такое слёзы.

— Это не вода, это слёзы. Они приходят, когда мне очень больно или очень радостно, — объяснила я.

— И ты счастлива оттого, что едва не уничтожила планету своих родителей? — с иронией произнёс он.

— Нет, мне больно оттого, что я помню то, о чём ты забыл, — ответила я, поднимаясь на ноги.

Дракан вскочил и схватил меня за руку.

— Я хочу всё исправить, пока не поздно, — твёрдо сказала я.

— И как же ты это сделаешь? — недоверчиво спросил муж.

— Просто не мешай, и увидишь. Или ты хочешь, чтобы мой отец узнал о Кэссии? Как, по-твоему, Александрий отнесётся к этому? Ведь если я не исправлю содеянное, мне придётся открыть им правду. Впрочем, они и сами могут всё узнать, — с вызовом произнесла я.

Дракан отпустил меня. Собрав остатки воли, я снова обрела крылья и взмыла ввысь. Сначала исцеление не давалось. Боль и обида терзали меня, стоило лишь сменить ипостась. Но потом я стала вспоминать о сестре, о жизни в теле Юлии, о тех моментах, когда я была по-настоящему счастлива. И тогда я почувствовала, как разноцветные нити энергии, словно живые, потянулись от меня в небо, залечивая раны Селиане, поглощая тьму. Когда я ощутила, что энергия и защита планеты восстановлены, я вернулась к мужу, который смотрел на меня с каким-то странным, нечитаемым выражением. Не говоря ни слова, я направилась к дому. Дракан догнал меня и открыл портал. Мы вышли из него прямо у дверей моей спальни. Я открыла дверь и шагнула внутрь.

— Арвия, — остановил меня муж.

— Я устала и хочу спать, — произнесла я, не глядя на него, и, войдя в комнату, закрыла дверь, оставив его за порогом.

Спустившись к завтраку, я увидела за столом только маму, Силию и сестру. Мужчин не было. Поприветствовав всех, я села на своё место.

— А где все? — спросила я.

— Сегодня ночью кто-то пытался пробить энергетическую защиту и уничтожить Селиане, — ответила сестра.

Она хотела что-то добавить, но я уже вскочила из-за стола и направилась в кабинет отца.

— Арвия! — голос матери коснулся слуха, словно далекий колокольчик, но я осталась глуха к его перезвону.

Без стука, не дожидаясь приглашения, я ворвалась в кабинет отца.

— Арвия, тебе здесь не место, — прозвучал его голос, холодный и недовольный, словно зимний ветер. Взгляд отца обжег меня, словно лед.

— Это я… я не сдержалась и пробила энергию и защиту Селиане, — выпалила я, комкая слова.

В кабинете повисла тишина, густая и давящая.

— Надеюсь, ты сможешь объяснить, как это произошло и что послужило причиной, — проговорил Редент, и в его голосе звенел арктический холод.

— Мне не спалось, и я попросила Дракана потренировать меня. Он сначала отказался… Мы поссорились, и я улетела одна, разбив окно на кухне. Но потом Дракан передумал и догнал меня. Когда мы тренировались, у меня очень долго ничего не получалось, и в какой-то момент я потеряла контроль. Дракан вовремя это заметил и остановил мой гнев. Тогда я поняла, что натворила, и попыталась все исправить, — сбивчиво объяснила я, чувствуя, как ложь обжигает горло.

— Ты считаешь, что это веская причина, чтобы потерять контроль и сотворить подобное? — Отец произнес эти слова, словно высекая их из камня.

— Нет… не может быть никаких оправданий. Я очень виновата, прости, — прошептала я, опустив взгляд.

— Почему ты ничего не сказал нам? — Александрий обратился к Дракану, но тот, словно статуя, внимательно смотрел на меня и молчал.

— Я попросила его молчать. Мне было стыдно, и я надеялась, что смогу всё объяснить сама, — перебила я мужа, бросив взгляд на Александрия.

— Подойди ко мне, — приказал отец тоном, не терпящим возражений.

Я подчинилась. Он коснулся моих висков своими пальцами. Я знала, если сейчас он увидит правду, разразится буря. Остановить его я не могла.

— Папочка, пожалуйста, не надо, — мысленно взмолилась я, глядя ему в глаза.

Редент замер на мгновение, потом наклонился и поцеловал меня в лоб, обнял, прижав к себе, наплевав на все правила и устои. Ком подступил к горлу, и я еле сдерживала слезы. Я отчётливо понимала: и отец, и Александрий знают, что я лгу. Лгу владыкам и правителям центральных планет и измерений. Это было немыслимо, за подобное любого другого казнили бы. Мое сердце колотилось, как пойманная в клетку птица. Мне вдруг захотелось вернуться в детство, снова стать маленькой девочкой, чьей главной проблемой была младшая сестра. Захотелось залезть к папе на спину и, крепко держась за драконью чешую, взмыть ввысь, весело смеясь. Лишь сейчас до меня дошло, в какую мерзкую трясину втоптал меня муж этой ночью, как жестоко растоптал мою гордость.

— Ты ведь еще не завтракала. Иди, Арвия, — произнес отец, отстраняясь. Его ладонь, коснулась моей щеки.

— Прости! — мысленно прошептала я и, не глядя ни на кого, вышла из кабинета.

На ватных ногах я вернулась в столовую и села за стол, чувствуя, как все взгляды прожигают меня насквозь. Каждый слышал этот тягостный разговор в кабинете.

— Тария, не хочешь ли ты сегодня потренироваться в магии создания птенцов? — прервала молчание Силия.

— Папа сказал, что мы с Власом должны сегодня посетить нашу новую планету, — ответила сестра, не поднимая глаз.

— Думаю, это придётся отложить, — задумчиво проговорила русалка.

— Арвия, какие у тебя планы на сегодня? Думаю, что тебе тоже стоит навестить свою планету вместе с мужем. — поинтересовалась у меня мама.

— Конечно, мама, ты права, — отозвалась я, стараясь придать голосу уверенность. Во взгляде Элин, устремленном на меня, отчетливо читалось беспокойство.

Едва мы закончили завтрак в столовой, как появились мужчины. Александрий, сдержанный и властный, обратился к нам с сестрой:

— Арвия, Тария, вам необходимо взглянуть на свои планеты. Возможно, вы захотите что-то изменить в них, пока еще есть такая возможность.

— Можно, мы сначала посетим планету Арвии, а потом отправимся на мою? — робко спросила Тария.

— Это планеты не только ваши, но и ваших супругов, — поправила ее Элин, вкладывая в свои слова скрытый смысл.

— Как раз об этом я и хотела поговорить, — подхватила Тария, бросая взгляд на отца и Александрия. — Ведь когда-нибудь у наших супругов будут в распоряжении целые измерения, а возможно, и вселенные. Зачем им какие-то маленькие планетки сейчас, если в будущем их ждет бесчисленное множество планет? Может, вы подарите эти планеты нам? Вашим сыновьям они совершенно не нужны, а мы будем стараться поддерживать на них баланс и гармонию.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.