Бесплатный фрагмент - MAGICA

Главное — верить.

1. Волшебство

Воспоминания о прошлом подобны северному ветру. Они неумолимы, бывает, что жестоки, глухи к нашим мольбам и абсолютно свободны. Но рано или поздно любой ветер стихает, а память истончается, как и случилось с воспоминаниями об Аевуме.

Маленькая реальность, место во вселенных, охраняемое от самого страшного врага — времени. Существовавшие в Аевуме — Характеры и их Доминанты, мужчины и женщины, не люди, но Половины, облаченные в счастливую мантию вечности, облик которой украшала главная драгоценность волшебства — абсолютная гармония. День здесь сменялся ночью, сохраняя баланс света и тьмы. Природа цвела и увядала, поддерживая равновесие между бытием и небытием. Реальность Аевума охраняла кромка — едва различимая и очень далекая граница. Половины, стремящиеся сохранять гармонию своей реальности, воссоединялись в Пары. Существа, столь похожие друг на друга, мужчины и женщины, несли с достоинством свою суть — свое имя, которое давало им возможность управлять энергией.

Среди всех Половин выделялись трое — Лад, Мир и Магия. Они были Старейшинами и берегли хрупкую, прекрасную реальность как зеницу ока. Мир и Магия — Характер и его Доминанта — выполняли свои обязанности с честью и достоинством, как и полагается правителям. Но главная ответственность злой волею судеб лежала на единственном одиноком представителе расы Аевума — на третьем Старейшине. Лад был полноправным хранителем всей реальности и ее кромки. Именно этот Характер следил за равновесием всего, что происходило внутри его владений. Тем более страшно было его одиночество, когда каждое живое существо вокруг имело свою Пару. Для Половин покинуть Аевум значило подвергнуть его опасности, ведь тогда равновесие будет нарушено. И его кромка, та, что не пропускала время внутрь маленького мира, может не выдержать и расколоться, как радужный хрусталь. Но никому не дано терпеть муки вечно. Рано или поздно, так или иначе, но любое живое существо предпринимает попытки найти свое истинное счастье.

Измученный долгим ожиданием и бесконечным одиночеством, Лад покинул Аевум, дабы найти свою Пару. Но стоило ему лишь на миг пересечь границу кромки, как та, не выдержав исчезновения своего хранителя, начала неумолимо разрушаться. На ослабевший Аевум напало время. Оно стирало понятия вечности и гармонии, превращая совершенных и уникальных Характеров и Доминант в нечто совершенно иное.

Половины понимали, что не смогут существовать в погибающей реальности, и приняли решение насильно разорвать свои Пары, дабы дать шанс хоть кому-то из них сохранить вечное существование. Они были уверены, что потом вновь вернут утерянное и восстановят гармонию Аевума. Мир и Магия, оставшиеся Старейшины, хранили знания, которые должны были помочь Парам воссоединиться вновь, когда Лад будет найден или вернется сам и кромка вновь будет восстановлена. Но этому не суждено было сбыться. Характеры и их Доминанты, брошенные и потерянные во многих вселенных и мирах, сокрушенные временем и пространством, которые им были доселе неведомы, стали превращаться в людей, обладавших телом. Те же из них, кто был силен духом, обрели тело эфемерное, почти что не настоящее, но имели возможность влиять на более слабых — на людей. И потому стали называться Качествами. Им приходилось обитать в сфере человека, внутри, быть его частью, помогать и поддерживать ту странную жизнь, на которую их обрекло падение Аевума.

Смертные и слабые человеческие тела умирали, а Качествам приходилось переселяться во все новых и новых людей. Половины, ставшие людьми, забыли былое, но Качества еще помнили. Они существовали, проживая свою новую роль, и надеялись, что когда-нибудь Аевум будет восстановлен и они обретут тело и настоящую жизнь. Но неумолимое время все бежало, отчаявшиеся Половины стали думать, что Мир и Магия канули в бесконечных вселенных, а Лад и вовсе перестал существовать, отказавшись от своей сути хранителя, а значит, потеряв свое истинное имя.

Воспоминания, бережно хранимые Качествами, истончились за ненадобностью под гнетом несовершенства реальности, в которой им теперь приходилось обитать. Превратились в мифы и легенды, не более. Знание, которое было доступно Миру и Магии, кануло в небытие. Людей стали называть Вместилищами для Качеств. Каждое Качество ощущало Вместилище как идеальную сферу, имеющую едва видимые границы, выходить из которой означало «летать», покидать ее. Но делать это было запрещено, это влекло за собой Кару. Покинуть человека, пока тот еще жив, значило перестать существовать. Одно лишь место было отрадой для Качеств — Седьмое Небо. Лишь там они могли оказаться без страха Кары. Чуть бóльшая сфера, имеющая границы, где Качества могли встретить того, кого когда-то знали как Пару или Половину, но уже не помнили об этом. Однако некоторые из них все еще продолжали называть себя Половинами. Это было единственное сохранившееся упоминание об Аевуме. Казалось бы, северный ветер воспоминаний уничтожил с веками все надежды на былое. Но не до конца… Как обычно и бывает, если говорить об истинном волшебстве.

Флер

— Как можно так долго жить без любви? Совершенно невероятная оплошность судьбы, — тихо молвила Флер.

Когда-то она была одной из Половин, Доминантой. Теперь же позабыла о своем истинном происхождении и о своей сути. Она парила в собственном сиянии и с удовольствием смотрела на второе Качество.

— А, это ты, Флер. Почти вовремя, как и всегда, — откликнулся Эгоизм. — Нам пора начинать. Ты, как всегда, прекрасна и совсем не меняешься. Никогда.

В последнем слове звучало заметное раздражение, которое было очень свойственно Эгоизму. Как так — не обращать внимания на него, не хвалить и не возносить?

— Ты тоже хорош. Как всегда, — промурлыкала Флер.

Она не любила конфликтов и предпочитала все делать с любовью. Но внутри эфемерного создания всегда было что-то, что не давало ей чувствовать себя целой. Словно бы у нее отняли часть ее самой. Она так и продолжала бы источать свет и любовь, но внезапно внутри ее сознания возникло невероятное ощущение. Это было похоже на безумную силу притяжения и осознание чего-то очень важного. «Быть во Вместилище, быть скоро, всего одна человеческая неделя, туда-туда, оно тянет меня, что-то меняется, что-то будет…» Осознанность Флер поглотила ее целиком на несколько мгновений и тут же исчезла.

— Я только что ощутила нечто невероятное. Меня словно куда-то призвали. Быть в определенном Вместилище, да еще и в конкретный момент, — прошептала Доминанта. — Этого не может быть. Если все идет в установленном порядке, то почему же меня так тянет в другое Вместилище? Ведь наше еще живет, ему всего-то пятьдесят человеческих лет, а значит, мне не время улетать отсюда. Ты когда-нибудь чувствовал подобное?

Вопрос был больше риторическим, ведь Флер понимала: если что-то не связано с Эгоизмом, ему это абсолютно неинтересно.

— Не знаю, мне все равно, — лениво протянул Эгоизм, чем полностью подтвердил ее догадки. — Но без тебя здесь будет скучновато, если уж ты соберешься меня покинуть. Я не привык быть во Вместилище один, такое мне не по нраву.

Он был явно недоволен происходящим, но не настолько сильно, чтобы уделить вопросам Флер хоть капельку внимания.

— Вечно ты думаешь только о себе! Ну просто концентрация того, что мне никогда не понять! — воскликнула Флер. — Может, и правильно, что я не увижу тебя больше. Ты хорош, спору нет, но что-то в нашем союзе явно не так. Видно, судьба проглядела…

Эгоизм протянул к Флер руки и внимательно посмотрел ей в глаза. Между ними проскользнула искра, но так же быстро и исчезла. Что-то мешало волшебству случиться, и такое было не в первый и не в последний раз с обоими Качествами. Искру каждый заметил, но оба не сказали ни слова. К чему? Ведь ответы на невысказанные вопросы они вряд ли найдут.

— Флер, давай сделаем так, чтобы твоя последняя неделя в этом Вместилище была максимально приятной и спокойной для всех, особенно для меня. А после улетай, поступай как считаешь нужным. Если опять же Кары не боишься.

Он вопросительно поднял брови. Флер отстранилась и, подняв глаза, сказала:

— Я не верю в Кару. Не знаю, откуда взялось это понятие среди Качеств, но подтверждения не видела ни разу. Миф это, легенда или просто то, что не до конца ясно, но я склонна прислушиваться к тому, что чувствую. А я чувствую, что мне нужно попасть в то Вместилище. Почему-то я уверена в том, что найду его и что решила все правильно. Давно не испытывала такого, видимо, у Вместилища чему-то научилась.

Эгоизм был удивлен и заинтересован, что его сути было так же несвойственно, как и то, о чем говорила Флер.

— Однако же иногда мне кажется, что я совсем не знаю тебя, и более того, я совершенно не понимаю, что именно ты пытаешься мне сказать или объяснить. Мы заперты тут будто добровольно-принудительно. Улететь можем, но только на Седьмое Небо. Встретить того, кого хотим, не можем, а ощущения и чувства другого Качества сбивают нас с толку. У тебя есть что еще добавить?

Взгляд Эгоизма стал колким и ироничным, как и всегда, когда он не хотел больше продолжать тему, не связанную с ним самим.

— Думаю, что ты сказал то, что хотел сказать, и по тебе видно, что тему продолжать не намерен.

Флер посмотрела на Качество, с которым обитала в одном Вместилище долгие и одновременно короткие пятьдесят человеческих лет, и подумала, что подобный несовершенный союз мог появиться только в том мире, где волшебства нет и никогда не было.

Нега

— Как же хорошо, спокойно, — прошептала Нега. — Мне кажется, что именно в этом Вместилище мне будет комфортнее и спокойнее всего. Тут будто бы все создано для того, чтобы мгновения вечности протекали так, как положено самой судьбой. — Глаза цвета индиго, глубокие и вечно спокойные, смотрели на соседнее Качество как на единственный недостаток нынешнего комфортного Вместилища.

— Мне ску-у-учно!!! Я хочу яркости, цвета, движения! Ты вообразить себе не можешь, как сильно твое состояние вредит Вместилищу. Ты такая счастливая и мягкая, что аж тошно! Я тут с тобой погибаю, как же ты этого не поймешь? Кто вообще придумал поселить нас в одном Вместилище?

Яркая и активная Бодрость явно была не лучшей соседкой для Неги, однако судьба распорядилась подобным образом, и сей порядок бытия ничуть Негу не задевал, чего нельзя было сказать о Бодрости.

— Я не знаю, почему случилось так, а не иначе, однако сделать мы с этим все равно ничего не можем. Седьмое Небо или новое Вместилище — по мне, так разница не слишком велика, но если пожелаешь, можешь передать бразды правления Вместилищем в мои руки и покинуть нас.

Доминанте было тяжело смотреть на бурные излияния своей соседки, однако сделать она с этим ничего не могла. Качества могут воздействовать только на Вместилища, друг на друга же они повлиять неспособны. Однако Нега и сама понимала, что все не так, что это неправильно, неестественно. «Мы с Бодростью совсем не похожи, чтобы сосуществовать вместе в одном Вместилище и уж тем более гармонично на него влиять. Кто же это придумал?» — думала она, но ответа на вопрос у нее не было. В памяти всплывали странные картины, настолько эфемерные и воздушные, что зацепиться за них и обдумать не представлялось возможным.

— Моя задача заключается в том, чтобы просто БЫТЬ, — начала успокаивать раздраженную Доминанту Нега. — Наше Вместилище — хороший образец тишины и замкнутости, что только помогает ему существовать в состоянии, близком к моему, несмотря на твои активные попытки это исправить.

Бодрость окончательно взбесилась.

— Почему ты вечно говоришь таким спокойным и уверенным тоном, будто знаешь все лучше всех? Может, ты что-то знаешь, а? — ехидно допытывалась она у соседки, пытаясь вызвать в ней хоть каплю той бури, которая была ее собственной сутью. — Может, тоска зеленая замучила или грусть? — Она рассмеялась весьма неприятным смехом, довольная своей шуткой.

— Я мягкая и спокойная, потому что это моя суть. А уверенная потому, что осознаю — это не мое Вместилище, мне тут не место, — тихо сказала Нега. — Чувствую, что все должно быть иначе, и с каждым следующим Вместилищем это только подтверждается. И с каждым новым не подходящим мне «соседом», если можно так выразиться, тоже. Согласись, нам тяжело гармонично влиять на это Вместилище, а изменить это мы не в силах, только ждать новое.

Нега вздохнула чуть тяжелее, чем обычно, но более никакой реакции не последовало.

— Лучше оставь меня в покое, все равно у тебя не получится меня из себя вывести, так что зря время потеряешь… Хотя… — она задумалась, — дерзай. Время важно лишь для Вместилищ, но не для нас.

— Ой, как же ты мне надое… — закричала было Бодрость, но Нега ее уже не слушала. Да и не слышала.

В тот самый момент, когда Бодрость начала свою тираду, осознание огромной волной накатило на синеглазую Доминанту и захлестнуло все ее естество. «Вместилище ждет меня. Оно другое, необычное, мне нужно быть там, иначе все останется как есть и никогда уже не изменится». Видения полностью поглотили Негу, и четкая уверенность возникла в ней, до конца утвердившись за миг до того, как таинственное наваждение исчезло.

— …и скорее бы уже случилось так, чтобы я смогла отдохнуть от твоей вечной нежности, серости и что еще ты там считаешь своей сутью! — Бодрость закончила свою воинственную речь, явно не заметив, что, собственно, ее никто и не слушал.

— Да, да, я понимаю все твое негодование, — вздохнула Нега, встряхнув волосами цвета лилового пепла. — Спешу тебя порадовать: твое желание сбудется. Скоро я покину это Вместилище по причинам, которые вряд ли тебе будут интересны.

— Ой, да мне какая разница! Улетай поскорее отсюда, хоть сейчас. Мне кажется, что ни дня человеческого больше с тобой не протяну. — Бодрость не желала успокаиваться и потому к новости отнеслась весьма поверхностно. — Все-таки как жаль, что покидать человека можно только на Седьмое Небо. Да-да, именно — как жаль…

Видимо, эта тема занимала бойкую Доминанту целиком, что вызвало тихий восторг у Неги. Хоть перестанет воздух сотрясать просто так, а то у Вместилища могут быть проблемы в мире, где плохо относятся к людям, которые то бегают как ошпаренные, то тихо и мирно наслаждаются происходящим.

---

Сила

— Да сколько же можно?! — ругалась вслух Сила. — Прекрати, пожалуйста, издеваться над этим человеком. Ты решила окончательно залечь на дно своей сути? Вместилище долго тебя терпеть не сможет, ты помнишь об этом?

Сила была непоколебима в своих словах, что ничуточку не заставило Апатию шевелиться.

— Ой, а что такое? — медленно прошептала Апатия. — Не гони меня, некуда спешить, это совершенно бессмысленно и бесполезно. Это Вместилище, потом следующее, сколько у тебя таких было и будет, Сила? Впереди ведь вечность, а она такая долгая, наверное. — Она просто закатила глаза. — Тем более что это несчастное Вместилище может и подождать. Оно всегда так делает, если ты не заметила. Пусть ты и Сила, но тут у меня свои порядки.

— Я уже поняла, что власти в этом Вместилище у меня нет и что тебе на это, собственно говоря, начхать, — начала объяснять Сила. — Но это не значит, что мне нужно пренебрегать своими обязанностями Качества. Судьба распорядилась сделать нас «соседями», но бороться за иную участь, хотя бы для Вместилища, я не перестану!

Ее экспрессивность часто мешала вести конструктивный диалог, но ничего поделать Доминанта не могла. Какая появилась во вселенных, такой и будет существовать.

— Сила, борись на здоровье. Я же, — пожала плечами Апатия, — не пренебрегаю своими обязанностями, как ты выразилась. Наоборот, четко исполняю отведенную мне роль, просто тебе она не по нраву.

Голос Доминанты был спокойный и тихий. В этом Вместилище она была главенствующим Качеством, так что Силе оставалось лишь терпеть.

— Я тебя просто понять не могу. — Сила не могла смириться с поражением и до конца разыгрывала свою партию с горящими глазами и верой в свою правоту. — Наша задача заключается в поддержании внутреннего духа Вместилища, то есть человека, а ты только все портишь. Какой же тут дух — внутренний он или нет, — если Вместилище ничего не хочет, не желает и не делает? Ясно уже давно, что мы не можем существовать в гармонии, но для меня остается загадкой, как мы вообще тут вместе оказались.

— Да не знаю я, — только и сказала Апатия. — Вот хочешь честно? Меня это совсем не интересует, потому как не я решала тут быть и не я решу тут не быть. А коли ты что-то решила, улетай, меняй Вместилище или будь на Седьмом Небе. Жди перемен или твори их сама — мне все равно, повторяю снова.

Апатия говорила все тише и тише, будто погружалась в себя. В такие моменты ей ни до чего не было дела, Сила это не раз подмечала.

— Да если бы было куда, ты бы меня здесь давно уже не видела! — Глаза Доминанты сияли золотыми огнями, но на Апатию это не действовало. — Улетела бы на крыльях свободы отсюда, и подальше.

Не успела Сила договорить это, как ощущение предстоящих перемен увлекло ее мысли в сторону странного Вместилища, в котором ей обязательно нужно быть. Новая сфера, где будет все иначе, не так, как раньше. Внезапный поворот судьбы, которого Сила жаждала как избавления или спасения. Все закончилось так же резко, как и началось. И если б не странная вибрация, то казалось бы, что это просто последствия дискуссии с Апатией.

— Ура! — только и смогла вымолвить она, после того как дрожь унялась. — Ура, ура, ура… — радостно шептала она и не верила происходящему.

Сила понимала, что в этот момент обрела нечто превосходящее все вокруг, и не желала делить это еще с кем-то, тем более с Апатией. Золотое свечение разгоралось вокруг нее все сильнее и разливалось во Вместилище благодатным теплом и надеждой.

— Наконец-то я буду свободна…

Ее слова сопровождал долгий облегченный вздох, словно когда-то она сама была человеком. В какой-то мере так оно и было.

Вместилище

Идеальная сфера, наполненная абсолютной пустотой, которая будет продолжаться бесконечно долго, покуда Качества не окажутся в нем и не зададут тон, — так можно описать Вместилище, или же нового человека, только что появившегося на свет. Абсолют чистой энергии, не имеющий резонанса или полярности. Пройдет мгновение или еще меньше, и за ту секунду, в которую человек делает первую попытку вздохнуть, судьба наделит Вместилище определенными Качествами. Они будут вести его на протяжении всей жизни, а после покинут, дабы занять новое Вместилище.

                                    * * *

Началось все с вибрации. Она заполнила каждое мгновение Вместилища. Следом начали появляться волны света. Сначала розовый — как сахарная вата или леденец, легкий и сладкий, приятный и воздушный. Следом показал себя серо-лиловый — в этих волнах словно оказались все оттенки грозового неба на рассвете, которое так и не прольет дождь на землю. Золотые и медные вихри кружили по Вместилищу, проникая в места, куда еще не дотянулись розовые и серые. Прошли мгновения, и на месте волн и всплесков энергии появились Флер, Нега и Сила.

— А этого в моем видении не было! — воскликнули в один голос Доминанты, глядя друг на друга глазами, полными удивления, волнения и отчасти страха.

Во Вместилище мерцали оттенки золотого, розового и серого. Они меняли тональность и тут же приходили в прежний вид, казались калейдоскопом и мозаикой одновременно.

— Стойте! Энергии Качеств обычно резонируют друг с другом, а не создают сочетания, — испуганно начала Флер. — Сколько я ни меняла Вместилище, но со своим «соседом» никак не могла добиться подобного. — В ее фиалковых глазах застыл неподдельный интерес.

— Быть может, у этого Вместилища очень необычная судьба? — предположила Сила. — У меня случалось нечто подобное, когда со мной в одном Вместилище был Стоик. С ослиным упрямством мы пытались объединить энергии. Получалось очень редко, и приходилось прикладывать усилия, дабы хоть как-то сохранить результат. Но тут не так.

Сила внимательно изучала золотые волны, которые в тот момент тесно переплелись с серым сиянием Доминанты с синими глазами. Энергии излучали серебристое сияние и представляли собой поистине несочетаемое сочетание. Она заметила, с каким интересом рассматривают это явление глаза цвета индиго. Затем владелица этих глаз произнесла:

— А мне кажется, что никто из вас не был главным Качеством в своем предыдущем Вместилище. И потому все личные усилия и желания не могли реализоваться так, как здесь, — проницательно заметила Нега. — Я могу сделать только один вывод: в этом Вместилище мы все равны, нет главных или второстепенных. Мы управляем, и почему-то мне кажется, что и нами управляют. Ощущения мне незнакомые, но на удивление приятные, будто я знаю, с чем это связано, однако не могу припомнить. — Губы Неги тронула легкая улыбка.

Сила вторила спокойной Доминанте и была удивлена еще больше. «Как странно, так на меня не похожа, а будто сестры…» Мысли златоглазой Доминанты были прерваны Флер:

— А кто-нибудь понимает, как вообще так вышло, что нас тут не двое, как обычно? И что…

Договорить она не успела, поскольку сфера озарилась неимоверно ярким белым светом, вибрация которого заставила трех Доминант отступить к краям.

— Я приветствую всех вас! — Голос, исходящий от белого свечения, был глубоким и мягким, словно бархат. Свет отступил, а на его месте появилась Доминанта с черными волосами и глазами, как у кошки. — Я хотела бы представиться, ведь именно мое послание добралось до вашей сущности и заставило явиться сюда. Мое имя, она же суть, — Тайна.

Зеленоглазая Доминанта улыбалась остальным так тепло и уютно, что оставить ее улыбку без ответа было категорически невозможно. Сила, Нега и Флер вежливо поприветствовали незнакомку, однако было видно, что ситуация их слишком беспокоит, чтобы терять время на вежливость. И потому Тайна поспешила продолжить свой рассказ:

— Скажу честно, я и не надеялась, что на мой зов откликнется хоть кто-то. Но мироздание выбрало вас, и это чудесно. Видимо, судьба решила мне помочь, и вот вы тут. Еще раз, — Тайна обратилась ко всем Доминантам, — огромное спасибо за то, что не оставили послание без внимания. Сила, Нега и Флер, я не ошибаюсь?

Названные утвердительно закивали, и она продолжила:

— Насколько вы уже успели понять, мы — достаточно разные Качества. По бытующим представлениям, мы не можем вместе сосуществовать в обычном Вместилище и выполнять возложенные на нас задачи без вреда для этого человека. Сразу скажу, что это Вместилище — девушка, уже взрослая, не рожденная душа, как обычно бывает. Она необычна настолько, что мне удалось самой выбрать это Вместилище для себя и, более того, прислать вам зов, пригласив сюда. Я намерена провести здесь эксперимент, как говорят люди.

Тайна выжидающе посмотрела на остальных, оценивая реакцию. В фиалковых глазах Флер стояла тревога. Сила и Нега, столь непохожие по сути, к словам зеленоглазой Доминанты отнеслись куда более спокойно. Казалось, что они готовы принять и согласиться на что угодно, лишь бы не возвращаться в былое.

— И что это за эксперимент? — Сила подала голос первой. Ее сути не были свойственны молчание или промедление. Только действие и борьба, каждый миг ее существования был наполнен ими. — Мне слишком долго не давали разгуляться, однако рисковать Вместилищем в собственных интересах — это что-то новенькое. Чем этот случай не похож на остальные?

— Для начала уже тем, что вы здесь. Далее вспомним, что вы получили мое послание, поняли его правильно, а затем решили покинуть свое прежнее Вместилище и, несмотря на это, оно живо и относительно здорово, что я могу сказать и о всех вас. — Тайна говорила спокойно и уверенно, ни на мгновение не сомневаясь в собственных словах.

— Все хорошо, Сила, впереди вечность, и терять нам нечего, — успокаивала ее Нега. — Если судьба распорядилась именно так, а не иначе, то стоит довериться ей. В конце концов, это не самый худший вариант из того отсутствия вариантов, который у нас был и когда-либо будет. К тому же судьбе верили даже Старейшины.

— Ой, разве еще кто-то верит в чепуху про Старейшин, — махнула рукой Флер. — Уже многие человеческие века назад знания, или, если хотите, Знание было утеряно, если верить мифам. — Доминанта особенно выделила последнее слово. — Это все неправда. Если бы Старейшины были такими сильными и могущественными, давно нашли и вернули бы… как его там… — Она подняла светлую бровь, пытаясь припомнить. — Аевум. Вот что это такое? Откуда слово это в голове вертится? Я даже толком не понимаю, почему кто-то помнит об этом, а кто-то нет. Сколько ни пыталась выяснить у других Качеств, на меня смотрели так, что сразу хотелось закрыть тему, что я и делала. Мне кажется, что это все мифы и легенды, которые придумали… ну, не знаю… — Флер прикусила губу и продолжила: — Может быть, Радость или Вера, это в сути подобных Качеств.

— Давайте лучше вспомним о том, что привело нас всех в это Вместилище. Мой план, он же эксперимент, состоит в том, чтобы провести всем вместе в этом Вместилище максимально долгое время, поддерживая баланс и гармонию наших сил и способностей. Мы поделимся на группы по двое, как принято в каждом Вместилище, и будем исполнять свои обязанности как Качества, периодически меняясь. Наша цель — помочь этой девушке пройти ее путь, как и любому другому Вместилищу. За одним исключением — каждый последующий миг ее души должен быть совершеннее предыдущего. Повторяю, мы поможем ей, а она нам.

Тайна замолчала и внимательно посмотрела на присутствующих. Судя по лицам Доминант, вопросов стало еще больше, чем вначале.

— А ты не можешь хотя бы намекнуть, — тихо спросила Нега, — какую именно помощь для нас ты планируешь получить от этого Вместилища? Каким должен быть результат наших действий и усилий, то есть твоего эксперимента?

— Я полностью присоединяюсь к вопросу. — Сила быстро закивала, глядя на сероглазую Доминанту. — То, что ты предлагаешь, ничем не отличается от того, чем являлось наше существование до встречи с тобой.

Сила буквально буравила взглядом Тайну. Флер молча наблюдала за происходящим, ведь не в ее сути было спорить.

— Как уже упоминалось вами ранее… — Тайна помедлила, вздохнула и продолжила: — Я сама не раз слышала про Аевум, Старейшин и волшебство. Я также верю, что все можно восстановить и исправить. Что конкретно восстанавливать и исправлять — я сама не знаю, точнее, не помню, как выразилась бы Флер. — Она мельком взглянула в фиалковые глаза и увидела в них то же сомнение, что съедало ее саму. — Но если объединить усилия, волшебство вернется в наше существование и, быть может, найдутся Старейшины, а затем и Знание. Чтобы призвать волшебство в наш мир, вернуть Аевум и восстановить равновесие, нужен огромный энергетический всплеск. Он пройдет по всем вселенным, как маяк, и достигнет волшебства. А оно, в свою очередь, повернет судьбу в нашу сторону!

С каждым словом голос Тайны становился все громче, изумрудные глаза горели все ярче, и свет, белый и ослепительный, отражался от сферы Вместилища мириадами всполохов.

— Я прошу вас поверить в это так же сильно, как вы верите в вашу суть. Прошу вас довериться мне и судьбе. Эта девушка, — Тайна указала на сферу, — может быть для нас Избранной. Ведь не зря же я смогла ее выбрать. Прежде подобного не случалось — чтобы взрослый человек сам призвал себе новые Качества или же кто-то из нас смог выбрать себе человека. Заметьте, до нашего появления здесь было пусто. Я такое вижу первый раз. Не зря вы услышали мой зов, смогли оказаться тут и даже, — она медленно обвела рукой всполохи энергии Доминант, которые продолжали менять и объединять свои цвета и оттенки, — смогли объединить ваши энергии, не прикладывая никаких усилий. Судьба ведет нас к волшебству, так давайте не будем ей мешать.

Тайна с надеждой смотрела в глаза трем Доминантам, протянув к ним руки. Сила, Нега и Флер, переглянулись и одна за другой открыли ладони друг другу. В тот миг, когда круг Доминант замкнулся, сфера Вместилища засияла еще больше, будто соглашаясь с новым порядком вещей и неожиданным союзом. Избранная приняла их раз и навсегда.

— Теперь уж мы точно обязаны довести дело до конца, каким бы он ни был. — Сила улыбалась уверенно и смущенно одновременно. — Мне кажется, что даже Кара будет для нас лучшим исходом, нежели провал твоего эксперимента, Тайна.

— Кара — тоже миф, как и многие другие, связанные с волшебством и былым, но в него почему-то верят многие Качества. — Тайна указала на Флер. — Верят в плохое куда больше, чем в нечто хорошее.

— Да и то верят только те, кто помнит, — вмешалась в беседу Нега. — Я не могу понять, куда делись воспоминания у многих из нас и являются ли они вообще воспоминаниями. Вдруг просто наваждения, из-за которых мы не вольны делать то, что хотели бы. Да хоть галлюцинации, всякое возможно.

— Теперь ты меня успокоила, Нега, — усмехнулась Флер. — Отныне я вольна делать то, что мне хочется, ведь все вокруг — это просто наваждение или моя собственная галлюцинация.

— А разве до этого была не вольна? — удивленно приподняла брови синеглазая. — Наше существование наполнено куда большим смыслом и привилегиями, чем жизнь Вместилищ. Мы хотя бы не мучаемся и не ищем смысл жизни, как говорят люди. Наше имя дает нам суть, нам не нужно задаваться вопросом, как существовать и для чего. Какой человек может подобным похвастаться?

Флер подумала, а потом рассмеялась над всей абсурдностью ситуации.

— Мне точно полегчало! — Белокурая Доминанта все еще смеялась. — Ничто отныне не омрачит мое существование, ведь известно, для чего оно нужно.

— Давайте все же не будем забредать в судьбоносные дебри. — Тайна шутливо закатила глаза и улыбнулась. — А то вдруг людьми станем, и придется мучиться, как выразилась Нега.

Доминанты решили немедленно приступить к делу и определить, по какому принципу лучше сотрудничать. Общими усилиями было решено, что Сила будет сосуществовать с Флер, которая несла в себе любовь и нежность, а Нега — с Тайной, потому как обе Доминанты не склонны к громким заявлениям. И каждая из Качеств четко понимала — обратного пути уже нет и не будет.

                                    * * *

— И какого рожна ты опять тянешь одеяло на себя, Флер?! Да что же ты за Качество такое? — наседала Сила на белокурую Доминанту. — Ну сколько раз я просила держать себя и Вместилище в гармонии! Прошу тебя умерить свой любовный пыл и некоторое время дать девушке набраться сил, то есть уступить дорогу мне. — Сила положила ладонь себе на грудь и многозначительно закивала головой. Мол, понимаешь, на что я намекаю? Всю же ее тираду можно было заменить двумя словами: НЕ МЕШАЙ!

— Хватит на меня нападать! — Флер сама понимала, что защищаться не от кого, но таково уж свойство любви — она часто бывает слепа. — Поддерживать это Вместилище не только твоя, но и моя обязанность, и ничуть я не тяну одеяло на себя, как ты выразилась. — Флер поджала губы и укоризненно посмотрела в золотистые глаза. — Просто сейчас во мне нуждаются больше, чем в тебе. Помнишь, что говорила Тайна? Не только мы влияем на это Вместилище, но и оно на нас!

Сила замолчала ровно на одну человеческую минуту, но и этого было достаточно, чтобы белокурая Доминанта почувствовала себя абсолютно спокойной, гармоничной, а главное, правой.

— Флер, прости, — оправдывалась Сила. — Я на тебя накинулась, сама не знаю почему, просто энергия через край бьет, зашкаливает что-то внутри, вырваться хочет, а я ничего поделать не могу. Более того, мне от этого плохо. Словно если я не буду такой, какая есть, то потеряюсь. Не быть собой — это самое страшное, что может произойти с Качествами. Не знаю, откуда это ощущение взялось, но оно растет с каждым человеческим днем.

— Знаешь, а давай поменяемся? Мне с Негой, наверное, полегче будет, поспокойнее, что ли. Она меня прикроет… — Сила замялась, но продолжила говорить: — Ну, мало ли что, опять энергия перекроет глас нашего эксперимента, — попыталась она пошутить.

— Слушай, а звучит не так уж и плохо. Тебя уравновесит спокойствие Неги, а мне с Тайной будет проще творить волшебство любви!

Флер, казалось, была безумно довольна формулировкой, даже подпрыгнула на месте от радости. Сфера озарилась приятным розовым сиянием, что окончательно воодушевило обеих Доминант.

— Я рада, что мы относительно просто пришли к компромиссу. — Сила была довольна происходящим ничуть не меньше, чем сама Флер. — Даже странно, что мы раньше этого не сделали, будто мешало что.

— Или кто! — Флер поучительно подняла указательный палец вверх, и сказала: — Ты не забывай, здесь на нас тоже влияют. Это Вместилище — оно странное, не находишь? Уж не знаю, что там происходит в жизни девушки, как говорила нам Тайна, но явно что-то необычное, не как у всех. Жаль, что мы не видим людей как они есть. Мне было бы интересно увидеть мир их глазами. А так только космос и сферы — и ничего больше.

— Мне тоже, Флер. Безумно интересно, как выглядит человеческий мир. Итак, решено! — Сила хлопнула в ладоши, чем вызвала всполох золотистых искр. — Ждем остальных и просим поменяться. В Неге я уверена — она Качество уникальное, ей что с кем-то, что одной — все гармонично, а вот Тайна может заупрямиться.

Не успела она упомянуть вторую Доминанту, как сфера озарилась белыми и серыми всполохами, что означало — Нега и Тайна уже тут. Более того, явно недовольны происходящим.

— Милые мои, вы что тут устроили? — спросила зеленоглазая Доминанта. — Наше Вместилище мечется от решения к решению, никак не может понять, что с ней происходит, и, собственно, винит во всем МЕНЯ. — Она ткнула пальцем себе в грудь. — Так не пойдет! Раз уж мы собрались здесь и решили сосуществовать вместе, то давайте и проблемы решать так же. Вместе. Сила, что происходит? Почему у тебя вид, будто все пошло прахом, едва успев начаться? Из-за тебя у Вместилища возникают бурные порывы сделать что-то, о чем она пока и не знает. Помните все, — она обвела зелеными глазами остальных, — Вместилище реагирует на нас, она чувствует иначе, нежели наши былые пристанища, и потому еще раз вас прошу быть максимально собранными.

— Да-да, — сказала Флер, — мы все это помним, каждый миг себе повторяем, и ни за что не канет в небытие сей страннейший факт! — Она замолчала и улыбнулась, увидев, какими глазами на нее смотрят остальные Доминанты. — Ну простите меня. Просто я еще раз задаюсь вопросом, почему ты чувствуешь и знаешь об этом Вместилище больше, чем мы трое, вместе взятые? — Она указала рукой на себя, Силу и Негу.

— Как я уже упоминала, — миролюбиво сказала Тайна, — это Вместилище позволило мне выбрать ее и позвать вас. Удивительные свойства нашей связи с этой девушкой мне самой до конца не ясны. Быть может, все дело в ее возрасте — нас никогда не призывал взрослый человек. Но пройдет время, и все встанет на свои места, я уверена.

— Но постойте! — запротестовала Сила. — Если следовать твоей логике, то и нас она тоже выбрала, только через тебя. А посему, чтобы возвысить эту девушку, мы должны иметь абсолютно равные возможности.

— Я думаю, что меня это касается чуть в меньшей степени. Моя суть заключена в бытии, действий не предусмотрено. Не значит ли это, что я плоха для этого Вместилища и она откажется от меня? — В этот момент Нега казалась еще более спокойной и умиротворенной, отчего синий цвет ее глаз стал почти черным, как ночное небо.

— Настало время хороших новостей и мудрых решений! — Сила приблизилась к Флер, и та увлеченно закивала. — Мы решили предложить вам обмен. Давайте несколько изменим порядок — я буду с Негой, а Флер с Тайной. Если сделать так, как я предлагаю, то каждое Качество уравновесит другое, тем самым создав идеальный резонанс, безопасный для нас и потенциально полезный для Вместилища.

— Откуда такая забота о нуждах всех и вся? — Нега чуть улыбнулась. — Да и не важно. Мне будут приятны нововведения, как и всем нам, так ведь?

Она обвела взглядом всех присутствующих. Доминанты в ответ согласно закивали. Нечаянно или же специально, но даже свет в сфере начал приобретать совершенно новые цвета и формы. Золото Силы и туманы Неги объединились в литое серебро, а розовый эфир Флер стал будто бы еще мягче и слаще, окутанный белым сиянием Тайны.

— Мне кажется, что сейчас мы видели, как волшебство пытается вернуться к нам. — Тайна зачарованно смотрела на всполохи рожденной заново энергии и не могла поверить своим глазам. «Неужели и вправду можно совершить невозможное?..»

---

                                    * * *

— Я чувствую нечто… необычайно неприятное. — Угасшими глазами Нега смотрела на Силу. — Я словно ничего не знаю, ничего не ощущаю, просто…

Сила не дала ей договорить.

— Просто будто тебя и не существует, так? — Золото медленно тлело в глазах некогда яркой Доминанты. — Это началось, еще когда мы были с Флер, то есть наш союз здесь ни при чем. Но мы явно что-то делаем не так. Тайна ошиблась. Вместилище должно становится лучше, волшебство должно возвращаться, мы видели это. Та связь, что всколыхнулась в тот момент, когда мы объединились иначе, помнишь?

— Ты тоже это замечаешь, да? — Нега вздохнула. — Быть может, это было и не волшебство и мы ошиблись. На самом же деле мы сделали так, как поступают Вместилища — пошли по легкому пути, дабы избегнуть конфликта, побыстрее что-то получить. Но мне кажется, что наш эксперимент длится целую вечность. Словно я где-то бесконечно летаю, ищу новое Вместилище, только в этот раз мы друг другу не нужны.

— Мы себя теряем! — Крик отчаяния сорвался с губ Силы. — Так продолжаться не может, это точно. Погубить всё и всех, потеряться во Вместилище и в самих себе — такой конец мы выбрали? Сколько еще мы будем вот так томиться в неизвестности?

— Тайна просила не торопить события и верить ей, но, быть может, она и сама не подозревала, что ведет нас в никуда? — В синих глазах Неги была вся печаль вселенных. — Ведь если все пошло не по ее плану, тогда… какой конец нам уготован? И будет ли он вообще?

— А что, вполне себе Кара — слиться воедино со своим Вместилищем и стать ничем. — Сила нашла в себе способность саркастически улыбаться. — Представь, не будет больше Силы и Неги, появятся просто наши отражения.

— Отражения… — Нега понурила голову. — Если мы не имеем тела, только дух, то отражения не имеют и этого. Копии копий, не более того. Но ведь тогда не будет и Тайны с Флер тоже. — Нега грустно смотрела на Доминанту, которая за последние человеческие дни и недели стала ей настоящим другом и соратником. — В любом случае нам остается взывать к судьбе и к Тайне, поскольку только она знает, что к чему. Ждать осталось недолго, мы меняемся через три человеческих часа.

— Ох. — Сила устало вздохнула и помассировала себе виски пальцами. Не от боли, нет, просто этот жест стал ей откуда-то знаком. — Бесконечные три человеческих часа. Ты никогда не замечала в себе особенную нелюбовь к понятию «время»? Словно оно тебя и не должно касаться, но каким-то образом приклеилось намертво.

— Ты только что четко описала то, что я испытываю каждый миг своего существования. — Нега посмотрела на подругу и замолчала.

Как и любое другое время, три часа проползли, прошли или пролетели, смотря как к этому относиться. Сфера озарилась розовым эфиром, окуталась белым пленом, и теперь все четыре Доминанты снова были вместе. В глубине бытия Нега надеялась, что только их с Силой коснулось разочарование экспериментом и его последствиями. Но она никак не ожидала увидеть Флер, грустную до умиротворения, и Тайну, печальную до тоски.

— Вас тоже это коснулось, да? — Голос Флер был настолько тихим и холодным, будто бы она не несла в себе любовь и нежность, а была сутью самой Грусти. — Я думала, что на Седьмом Небе ничего и никогда не меняется. Но нет, увы и ах, еще человеческие сутки назад я ощутила изменения в своей сути. Если точнее выражаться, я поняла, что теряюсь.

Нега и Сила смотрела на двух других Доминант. Особенно на Тайну. Ее сияние меркло с каждым мгновением, зеленые искры в глазах перестали мерцать. Не выдержав долгого молчания, она сказала:

— Я не знала, что так будет, клянусь. Вместилище выбрало меня, а я вас. Мы собрались здесь все вместе, что доселе было вообще невозможно. Мы получили отклик в душе этой девушки, наша энергия, казалось бы, создала нечто целое, но этого все равно не хватает для волшебства! — Тайна закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Мы в тупике. Я в тупике — называйте это как вам будет угодно, но все, что подсказала мне судьба, я выполнила. Как и раньше, помните? Три Старейшины, Аевум, Половины, которые становились Парами, а… — Тайна не успела договорить, потому что ее руку железной хваткой сжала Нега.

— Повтори-ка последнюю фразу еще раз и очень медленно. — Ее глаза горели сапфировым огнем, а пепел волос будто ожил и начал пульсировать. — Повтори еще раз.

— Я говорила о Трех Старейшинах и Аевуме, о Половинах, которые создавали истинные Пары и так существовали бесконечно долго и гармонично.

— Вот! — Сила схватила вторую руку Тайны и начала лихорадочно трясти ее. — Вот о чем ты не упомянула — Половины и Пары. Нечто подобное постоянно вертится в моей голове, но я никак не могу уловить сути этих слов. Как карусель, они крутятся, всплывают отрывки — и снова пустота. Так что ты знаешь об этом, Тайна?!

— Пару составляют две Половины. Их объединяет с начала времен волшебство, — ответила вместо нее Флер. Она говорила тихо и очень медленно, будто мучительно вспоминая старую, надолго позабытую историю. — Когда был Аевум, об этом никто и не задумывался. Были Характеры и их Доминанты — абсолютная Пара, счастливая и вечная, как само равновесие. На этом Аевум и стоял: главное — гармония. Если она утеряна, то и абсолюта не получится.

В глазах Доминанты будто стоял призрак былого. Чуть стоило о нем упомянуть, как воспоминания сами потянулись к своим обладателям.

— Я помню, что мы были похожи. — Сила выталкивала из своего сознания картинки, насильно заставляя их явиться миру. — Что наша суть почти совпадала. Ведь Паре предстояло вечно быть единым целым. Флер, почему ты помнишь больше, чем мы? Даже больше, чем Тайна, а ведь именно она нас собрала.

— Моя суть в любви — ты как-то сама сказала. — Лицо светловолосой Доминанты озарила легкая улыбка, впервые за весь разговор. — Но все это отрывки, воспоминания о других Качествах как о ком-то другом, собственные догадки, ощущения и предчувствия. Как мы ощущаем нашу суть, так и все это — понимание где-то настолько глубоко, что и не достать.

— Но ведь тогда где-то есть наши Половины. — Нега смотрела на остальных Доминант. — Если мы Доминанты, то, я так понимаю, есть и Характеры, так? Я ведь правильно называю нас? Более того, я видела Качества, которые стали Характерами.

— Именно так. — Тайна вновь подала голос. — Даже среди Старейшин была Пара — Мир и Магия. Единственным существом во вселенных, у кого не было Пары, был Лад. Весьма занятный факт, учитывая, что именно он следил за гармонией в Аевуме. Не могу вспомнить, но вертится в памяти, будто бы из-за Лада все и началось. Ни у кого нет идей на этот счет?

— Даже если и есть, то они останутся только идеями, — произнесла Нега.

Она сделала рукой некий жест в середине сферы, и в сполохе энергии появилось что-то похожее на человеческое кресло. Или на ворох ткани, напоминавший человеческое кресло. А скорее на туманный ворох ткани, который издалека по форме и содержанию мог напоминать кресло, если задействовать воображение. Нега опустилась в странную конструкцию и удивленно вскинула брови.

— Вы только не спрашивайте, как именно и почему я это сделала, — не знаю. Мне показалось, что наше Вместилище любит такое делать, и я решила попробовать. Только не я решила, а за меня решили — так будет точнее.

— За тебя решили или ты сама, вот только вопрос остается открытым — где Характеры? — Сила, ободренная небывалым доселе количеством новой информации, даже сиять стала ярче. — Если допустить тот факт, что действительно где-то во вселенных обитают наши Половины, то это же…

— Великолепно! — Флер сияла, словно новорожденная звезда. — Мы полетим сквозь вселенные и отыщем их! Мы объединимся в Пары, как было предначертано судьбой, и твой план, — она посмотрела на Тайну, — будет исполнен. Мы вернем волшебство и Аевум, разве это не чудесно?

— Все это чудесно, но пока что только в теории. — Из всех Доминант Нега казалась печальнее всех. — Я понимаю, что каждая из вас сейчас испытывает, но у меня отчего-то подобного счастья не возникает. Как однажды заметила Сила, у меня суть несколько отличается от вашей. Словно я могу быть одна, что не укладывается в основы гармонии — никто не может быть абсолютно одинок. А значит, многое из нашего плана вообще невозможно.

— Если следовать твоей логике, все, что происходит сейчас, невозможно. — Тайна взяла синеглазку за руки и внимательно посмотрела на нее. — Зов и возраст девушки, наша встреча, объединение энергии, общие расплывчатые воспоминания, которые только-только начали возвращаться, — все это невозможно, однако происходит здесь и сейчас. И я опять попрошу тебя довериться мне. — Зеленые глаза были полны надежды, они просили помощи и поддержки.

— Давайте-ка я напомню, с чего начался сей чудный разговор. — Сила уже успела воссоздать нечто, только мыслью напоминающее кресло, и восседала на нем с видом Старейшины. — По моим подсчетам, с нашей первой встречи прошло три недели. И вот в какой-то момент каждая из нас начала утрачивать себя, и если верить ощущениям, времени у нас останется очень мало, дабы исправить это досадное последствие нашего полного незнания, вот!

Она тряхнула волосами, от чего ее утверждение, как она считала, должно было иметь еще больший эффект.

— Что мы будем делать с этой проблемой? Нам нужно сохранить самих себя, да еще и Характеров найти, чтобы когда-нибудь… заметьте, когда-нибудь, — Доминанта сделала многозначительную паузу, — вернуть волшебство и Аевум.

— А вот тут, мне кажется, нам удастся достичь две цели одновременно, — произнесла Тайна.

Она, как и Флер, уже сотворила себе эфемерное подобие кресла, отчего беседа приняла вид вполне себе мирного разговора о завоевании господства над всеми вселенными. Обыденная беседа четырех Качеств, ничего удивительного.

— Так вот, если мы отправимся на поиски наших Характеров и найдем их, то получим не только свою суть, но и вечную абсолютную Пару. Вернуться в это Вместилище нам не составит труда, ведь после Седьмого Неба как-то же мы находим дорогу обратно. Кто со мной согласен?

Доминанты, наученные горьким опытом — вернее, собственным экспериментом — молча восседали в своих «креслах», разглядывая друг друга. Копили вопросы, дабы задать их друг другу. Прошли мгновения, и первая не выдержала Флер.

— А как искать-то? И где? — Розовый эфир Доминанты своей пульсацией выдавал ее нетерпение.

— А у меня другой вопрос: почему никто не ищет нас? — Сила была второй, кто потерял терпение и желание отмалчиваться.

— Лично меня интересует, как именно происходит воссоединение Пары и есть ли определенный закон или порядок для этого действия? — Третий вопрос был задан Негой.

Естественно, все трое одновременно посмотрели на Тайну, потому как именно она хранила молчание.

— Вы, наверное, сейчас накинетесь на меня с кулаками, но я все равно скажу то, что думаю. Если Пара — это две Половины одного целого, то и искать их надлежит как самих себя. И в этом состоит главная загвоздка. — Тайна на мгновение задумалась, но решила озвучить свои мысли до конца, а уж остальные пусть решают, что с ними делать. — Так вот, проблема в том, что свою суть мы не находили, мы ее ЗНАЛИ. Как ранее заметила Нега, если я не ошибаюсь, нам повезло больше, чем людям. Предлагаю, кстати, называть их именно так — просто короче. Так вот, — Тайна все никак не могла подвести себя и всех присутствующих к главному выводу, — мы должны заново познать свою суть, свою цель, как будто обрести свое имя в первый раз, и тем самым каждой из нас откроется путь к своему Характеру. К тому же я уверена, что они тоже ищут нас. И мы как Половины уже на полпути к успеху, ведь и они задумались о том же. А значит, часть уже пройдена. Главное — начать, как говорят люди.

На удивление, никто не набросился на Тайну с кулаками, как она того ожидала. Сфера будто приостановила свое существование. Подобное бывало, когда девушка спала, что было как раз кстати.

— Ты почти убедила меня в том, что знаешь, как поступить. — Сила внимательно изучала окружавших ее Доминант. В золотистых глазах горел свет, которого доселе не было. — Остается еще один насущный вопрос. Собственно, — она весело усмехнулась, — они все важные и насущные, но я вспоминаю, как ты впервые послала нам зов. Точнее, даже не нам лично, а просто куда-то и кому-то. Мы боялись покинуть свои Вместилища — из-за Кары или еще по каким-то причинам, даже несмотря на то, что там оставались еще Качества. Как же мы сделаем это сейчас? Оставить наше Вместилище… простите, девушку одну, с пустотой внутри? И надолго ли? Сколько займут наши поиски по человеческим меркам и есть ли у нас вообще на это время?

— По моим подсчетам, у нас чуть больше человеческой недели, если решим сделать это прямо сейчас. Люди называют это интуицией — внутренним голосом. Я словно знаю, что и как нужно сделать, чтобы все получилось. Мы будем вынуждены пойти на такой риск — оставить Вместилище пустым, почти без поддержки. Но если все правильно, то все мы обретем то, что положено судьбой, а если нет, то Кара ждет всех и каждого. Решать нужно скорее. Я готова пойти на риск. Знаю, что прошу об этом уже не в первый раз, но когда мы только встретились, я просила вас довериться мне и волшебству. Сейчас ничего не изменилось, мы все на том же пути, просто он завел нас дальше, чем мы предполагали и чем я сама ожидала.

— И надо отдать тебе должное — своими руками или чужими, но обещание ты держишь. — Флер смотрела на свои полупрозрачные пальцы, которые в сфере становились особенно эфемерными, словно ее совсем не существовало.

— Если есть шанс, что когда-нибудь я смогу этими руками реально осязать, пойду своими ногами, увижу не только бесконечный космос, Седьмое Небо и сферу очередного Вместилища… ах, простите, — она подмигнула Тайне, — человека, то я готова рискнуть. Вечная любовь того стоит, уж я-то знаю, просто не помню.

— Если бороться, то до конца. — Сила быстро закивала, рассыпая сноп золотых искр, а затем посмотрела в сторону синеглазой подруги. — Нега, ты с нами? Я уже и не верю в твое так называемое одиночество. Если Половина была у каждого, то и твоя где-то есть. Твой Характер — он ждет тебя или ищет, такой же спокойный, как и ты. Ваша вечность еще может вас обрести.

Золотистые, фиалковые и зеленые глаза смотрели на Негу не отрываясь. Три фигуры, почти прозрачные, не имеющие никакой власти над пространством. Три тени, облаченные в энергию. Они имели прав меньше, чем самое маленькое насекомое из мира людей. Все их естество дышало вечностью и еще чем-то, чего не дано понять никому из Вместилищ.

«Не могу даже представить, что буду как человек. Увидеть что-то еще, кроме космоса, осязать все вокруг, видеть, слышать и чувствовать. Как все это делать в одиночку?! Невозможно. Может быть, потому и были Пары — чтобы делить все поровну, быть частью чего-то большего, чем ты сам…» Мысли проносились в сознании Неги, оставляя туманное ощущение грядущих изменений.

— Хорошо, — просто сказала Доминанта. — Я согласна быть с вами до самого конца, как мы и задумали. Особенно когда в меня так верит мой… как это у людей? — Нега на миг замолчала, пытаясь вспомнить нужное ей слово. — Друг.

Четыре Доминанты поднялись все вместе. Качества, которые, казалось бы, не могут быть в одной сфере одновременно. И все же судьба умеет устраивать сюрпризы не только людям. Напоследок Флер заметила:

— Вам не кажется, что мы все больше становимся похожи на людей? — Она посмотрела на остальных Доминант. — Как будто приближаемся к их миру, впитываем по чуть-чуть, по капельке.

— Если это так, то волшебство действительно скоро появится. — Тайна оглядела сферу, будто прощаясь с былым. — И пусть Старейшины хранят нас в пути.

---

                                    * * *

Вокруг были скопления звезд и галактик. Мириады огней и буйство красок, всполохи и водовороты невиданной энергии притягивали к себе все живое магическим магнитом. Каждое мгновение рождалась и погибала новая вселенная, миры менялись, как в калейдоскопе. Среди черной матери, испещренной разноцветными точками миров и галактик, виднелись четыре яркие линии: золотая, серебристая, розовая и белая. Космос окутывал каждую из Доминант воистину колдовским очарованием. Среди подобной картины мироздания странно было бы себе представить почти что человеческий голос. Однако он прозвучал:

— Я уж и забыла, каково это — просто лететь! — Сила наслаждалась каждым мгновением обретенной свободы и смеялась так заразительно, что ей не могли не вторить ее подруги.

— А мне кажется, что чем дальше я от мира людей, тем больше вспоминаю Аевум. Его краски и могущество, которое словно опять застыло в своем зените! — Тайна была воодушевлена до предела. Впервые за долгое время она ощущала себя всесильной и бесконечно счастливой, словно кромка их реальности снова была целой, ее Характер был снова с ней, а волшебство вернулось во вселенные.

— Знаете, меня не отпускает одна нехорошая мысль. Которая, кстати, противоречит твоему эксперименту, Тайна. — Голос Флер был словно напитан ее розовым эфиром, звучал мягко и сладко. — Если мы не знали времени, может, нас и вовсе не существовало? Нет времени, нет тела — нет и нас самих. Может быть, это и есть Аевум? Я так понимаю, это слово и означает общий порядок всего.

— Мне кажется, что тут дело было как раз наоборот. — Зеленоглазая Доминанта сделал пируэт вокруг новой звезды, и ее белое сияние окружило малютку прекрасным ореолом. — У Половин были тела, я уверена, правда, не знаю откуда. Мы именно жили, просто вечно, а от времени нас охраняли. Может, какой-то барьер или что-то подобное. Как очень маленький кусочек обитаемого мира, в котором свои собственные законы и порядки.

— А Старейшины? У кого-нибудь есть предположения, где они? И почему ничего не делают для того, чтобы вернуть былое? — К разговору подключилась Нега. Полет был для нее чем-то исключительно приятным, и Доминанте не хотелось прерывать это состояние таким обыденным предметом, как речь. Однако тема становилась все интереснее. И тот факт, что воспоминания и знания возвращались к Доминантам по мере их поисков, весьма воодушевлял.

— Я думаю, что они были чуть могущественней других Половин. Но не настолько, чтобы их не коснулись ужасные изменения. — Как уже выяснилось, Флер обладала наибольшим количеством догадок и воспоминаний, составляющих какую-никакую, но картину утерянной реальности. — Мне также интересно другое. Если у Мира была Магия, то почему же Лад был один? Как так-то? В абсолютном мире, где все образуют Пары, существующие в совершенной гармонии друг с другом, именно существо, которое все это хранит, остается без Пары?

— Мне кажется, что и в этом есть какой-то странный умысел. — В золотистых глазах Силы читалось понимание. Настоящее понимание или реальное воспоминание, сложно было понять из-за бури, что поднималась внутри. — Рассудите логически, как Вместилища… ой, люди… неважно… — Переполненная эмоциями Сила сбивалась и путалась в словах. — Реальность, в которой все хорошо, все по Парам, и только у хранителя этого «хорошо» Пары как раз и нет. Но он бросает все и отправляется на поиски своей Половины, что и мы делаем сейчас, покинув наше Вместилище, то есть пренебрегая своими обязанностями, уже не боясь наказания. Аевум, быть может, являлся почти что живым существом, которое и было Парой для Лада. А потом что-то треснуло по швам, и вот уже рушится обломок за обломком, ведь он перестал следовать своему предназначению.

Сила выдохнула и чуть было не влетела в огромный осколок не то звезды, не то астероида. Хорошо, что вовремя увидела, отлетела, оставив за собой шлейф золотого света, превративший этот самый осколок во вполне себе симпатичную космическую композицию.

— Я могу с тобой согласиться, но тогда наши шансы на успех стремительно тают, — хмуро заметила Тайна. — Если все так, как ты предположила, что задач у нас становится еще больше. Найти своих Половин. — Она загнула палец на руке, не заметив, что после неслучившейся встречи Силы с обломком, Доминанты прекратили движение. — Найти Старейшин, причем всех, то есть Лад тоже должен где-то быть, ведь не быть он не может, я даже в мыслях такого не допускаю. После того как мы его найдем…

— Если найдем, — перебила Тайну Сила.

— Да, простите, ЕСЛИ найдем, — Тайна сделала многозначительную паузу, — нам нужно будет совершить еще одно невозможное.

— Найти ему Пару, — лаконично закончила мысль подруги Нега.

— Именно, найти Пару, которой, может быть, и не существует. Вы хотите исправить ошибку судьбы, как это романтично! — Флер была настроена оптимистичнее всех. То ли ее розовый эфир так действовал, то ли против сути не пойдешь.

— А еще нужно не забывать про человеческое время. Потому что у нас еще наша девушка. И только с ее помощью мы сможем совершить то самое и очередное невозможное. — Сила не переставала подмечать все новые и новые прорехи в их плане. — Мне кажется, что и целой вечности будет мало для всего этого.

— А у нас всего лишь человеческая неделя, — спокойно возразила Нега. — Так что давайте не терять времени зря. И кстати, никто не знает, где мы, собственно?

Доминанты оглянулись и увидели, что их окутывает ни с чем не сравнимое сине-серое нечто, расчерченное серебристыми и сизыми нитями. Будто в тумане раскатали огромный блестящий шелковый клубок и подсветили как следует.

— Это Вселенная Морей Печали, — тут же откликнулась Тайна. — Если мы и найдем здесь чей-то Характер, то только твой, Нега. Остальным это место даже по сути своей не подходит. Но хочу отметить, что здесь действительно очень красиво.

— И очень тихо, — подметила Флер.

— Давайте будем внимательнее следить за тем, что нас окружает, — продолжила Тайна. — Мне кажется, что здешняя реальность затягивает все, что шевелится.

— Да, ощущения так себе. А почему ты убеждена в том, что мы действительно здесь кого-то отыщем? — неуверенно начала Сила. — Звучит не слишком утверждающе, ты уж прости, Тайна. Да и вопрос остается открытым: кого именно мы тут будем искать? Если уж судьбе было угодно, чтобы мы остановились именно здесь, то, может, нам стоит просто довериться зову? Задерживаться тут надолго мне что-то не хочется.

— Каждая из нас мечтает найти свою Половину именно здесь, сейчас и поскорее. Но я не знаю, как именно будет происходить воссоединение, раньше такого вопроса не возникало. Возможно, это похоже на объединение Качеств в одном Вместилище. — Тайна не была уверена в своих словах, но продолжала: — Такое вы могли наблюдать у Силы и Неги, но что для этого нужно делать — я тоже без понятия.

— Но мы ничего и не делали, даже за руки не брались толком, — растерялась Сила. — Просто мы разговаривали, смотрели друга на друга, обсуждали проблемы, принимали решения, понимали друг друга — так сказать, были словно частями целого. А потом вдруг свет, сияние и… все. — Доминанта закончила еще тише, чем начала.

— Возможно, ничего тогда и не произойдет, — предположила Нега. — Еще может быть так, что внутренне мы связаны с нашими Половинами, оттого и мое странное ощущение — постоянная ноющая боль. Вы ее замечали?

— Я думала, что только я это чувствую. — Сила нахмурилась. — Ты не говорила об этом раньше, но да, я понимаю, о чем ты.

— Мне тоже больно бывает, — кивнула Флер. — Но то ли я привыкла, то ли не могу распознать природу боли, тела-то почти что нет.

— Может быть, эта боль как раз подтверждает, что связь не распалась до конца и Пары продолжают существовать, но не осмысливают этого. Тайна говорила, что для воссоединения нужно осознать свою суть, прочувствовать и узнать ее как будто заново. Но никто из нас этого пока что не сделал, так к чему ждать результата. Сколько мы уже в пути по человеческим меркам?

— Около двух человеческих часов. — Ответ Тайны был точен и незамедлителен.

— Мне б так время считать, — буркнула тихо Сила.

— Так, значит, каждая из нас должна настроиться на определенную волну и мысленно взывать к своей сути, а также к Половине, — сделала вывод Флер. — Вам не кажется, что это будет крайне сложно, а попросту в очередной раз невозможно? Ведь только в Паре мы по-настоящему гармоничны и осознанны. А сейчас как будто планируем прочитать мысли у всех вселенных, хотя делать этого абсолютно не умеем.

— Мы еще толком не знаем, на что сами способны. — На этот раз ей возразила Сила. — Так что не стоит опускать руки, даже не попытавшись. Тем более что в нашем деле все средства хороши.

Нега ей вторила:

— Никто уже не знает и не помнит того, что знаем и помним мы. Также никто из Половин, — ей нравилось их новое, а вернее, старое звучание, — никогда не заходил так далеко в попытках узнать правду и вернуть Аевум.

— Да, Нега права, — поддержала ее Тайна. — Мы с вами уже проделали невероятный путь, и не время сейчас останавливаться и сомневаться. Вопросы всегда будут возникать в самый неподходящий момент. Подумайте только, до встречи с Избранной мы еле-еле могли вспомнить даже жалкие клочки чем-то прекрасного! — Доминанты согласно закивали, и потому зеленоглазая с воодушевлением продолжила: — Так что давайте ускорим темп, время нас ждать не будет.

И снова вокруг миллионы огней, звезд, метеоров, планет и систем. Все горит, сияет, взрывается. Полная странной жизни реальность, единение которой нарушали лишь четыре летящие Доминанты.

Вдруг подруги почувствовали, что плавно изменили направление. Теперь их независимо от собственных желаний влекло совершенно в другую сторону. Внезапно каждая Доминанта ощутила, что разум теперь мягок и пластичен. Он не в состоянии принимать решения, и Доминанты, не в силах противиться, неслись подобно дикому ветру. Их тела, и без того эфемерные и тонкие, стали безвольными, неспособными бороться со страшным притяжением. Исчезали эмоции, мысли, чувства. Воспоминания, которые так тяжело дались, расплывались в тумане, а цель уже не казалась доступной. Они забывали свою суть, и каждая из них через несколько мгновений должна была стать частью Моря Печали.

И только Флер, одурманенная и увлеченная так же сильно, как и ее подруги, смогла подумать: «Где бы ты ни был, когда-нибудь найди меня. Любовь того стоит».

Не успела Доминанта даже закончить свою мысль, как вдруг все пространство озарила ярчайшая вспышка теплого света. Само по себе это было абсолютно нереально, ведь во вселенной Морей Печали нет места свету и теплу. Но огонек все приближался, издалека похожий на маленькую звездочку. Свет его сияния отгонял злые чары, которые уже было опутали их своими сетями. Глаза обрели способность видеть, уши — слышать, а разум вновь стал острым и резвым. И теперь они могли ясно и четко разглядеть своего спасителя. Доминанты смотрели на него, всецело понимая, какой ужасной участи им удалось избежать, благодаря этому… Характеру!

Он выглядел совсем как они. Пушистый ежик волос на голове, в свете звезд казавшийся почти белым. Теплые голубые глаза, самые голубые во всех вселенных. Он был бы похож на обычного смертного, если б не тот факт, что встреча их произошла именно здесь и сейчас.

Характер пробежал взглядом по каждой из Доминант, которые еще не могли сказать ни слова, и вдруг радостно закричал:

— Доминанты! Думал, что больше никогда не увижу никого из Аевума свободным! Как вы смогли сбежать от Вместилищ?

Он обращался ко всем сразу, но внезапно его взгляд остановился на Флер. И лишь миллионные доли мгновения имели значение….

Глаза — фиалковые и голубые — встретились, вспышка невиданных оттенков рассветного неба озарила вселенную, которая, казалось бы, не может так сиять. Вихри и всполохи сотен оттенков розового и голубого оплели фигуры незнакомца и Флер. Мгновенное падение в Вечность, и тут же снова появление в реальности, рождение заново, Половинами одного целого, истиной Парой.

Сила, Нега и Тайна смотрели на совершающееся волшебство, не смея даже вздохнуть. Их глаза отражали в себе безмолвие вечности и ее красоту. Ни одна из подруг не проронила ни слова, пока к ним приближались, держась за руки, незнакомец и Флер. Половины парили, будто в собственной сфере голубого и розового свечения, словно за стеной, к которой никто не смел приблизиться.

Прошли мгновения, Флер со своим спутником были на расстоянии всего лишь вытянутой руки, и только в тот момент Доминанты будто очнулись от долго сна. Подруги начали улыбаться, открыто и с теплотой, затем Сила и Тайна не выдержали, начали смеяться и хохотать, подлетели к Флер и одновременно заключили ее в объятия. Нега приблизилась к счастливой Доминанте и сказала:

— Я безумно рада за тебя. Так же сильно, как если бы это произошло со мной, чего мы все и ожидали. Это прекрасно, что самая светлая из нас смогла обрести свою Половину так скоро.

Флер засмеялась в ответ и обняла подругу крепко-крепко. Затем обратилась Характеру:

— Я хочу представить тебя моим подругам.

В ответ на приветливые взгляды Доминант она продолжила:

— Сила, Нега, Тайна. — Она по очереди указала рукой на каждую из Доминант. — Это моя Половина, мой Дар. В нашем воссоединении я сразу вспомнила все, что касается нашей Половины. Воспоминания просто вернулись в мою память, и мне пока очень сложно в них разобраться. Но помощь в этом гарантирована.

Она с любовью посмотрела на свою Половину и тут же воскликнула:

— Вот уж не думала, что обнаружу тебя именно здесь! — Она обвела рукой пространство вселенной. — Почему именно это место? И как вышло, что ты ждал меня тут?

— Если честно, — улыбнулся Дар, — я никогда не переставал верить в воссоединение и ждал, пока найдется выход из сложившегося положения. Когда Аевум начал распадаться, в тот же миг рассыпались и многие Пары. Половины не были готовы к тому, что чем дальше они друг от друга, тем меньше воспоминаний у них остается, тем хуже чувствуется связь. Но я не переставал тебя искать, Флер. Я был в тысячах тысяч вселенных и, пока помнил былое, продолжал поиски. Я не раз был во вселенной Трех Старейшин, но никого так и не смог встретить. Словно она вымерла. Я поскорее оставил ее, потому что начал забывать, кто я, почему ищу, а главное — кого. Словно кто-то хотел накинуть на меня чары забвения. Я быстро исчез оттуда, и конкретно здесь, — он обвел рукой сине-серую дымку вокруг, — меня держал страх еще больших изменений. Хотя сейчас я понимаю, что судьба сама привела меня сюда. И вот ты здесь, и даже не одна, вас четверо! Я нашел не только свою Половину, но и старых подруг. Вы обязательно вспомните все, что было.

Пока Дар рассказывал о своих поисках, Нега прошептала золотой подруге:

— Наша авантюра с каждым мгновением кажется мне все более сумасшедшей, но вместе с тем захватывающей. Я даже начинаю искренне верить в ее успех.

Но не успела Сила ей ответить, как Тайна сказала:

— Я безумно рада нашему первому воссоединению. Даже в своих мечтах я не надеялась на столь скорый и великолепный результат. — Она с улыбкой смотрела на новую Пару. — Но, к сожалению, человеческое время летит слишком быстро, и у нас остается его очень мало.

— А кстати, сколько прошло и сколько осталось? — Сила ожидала услышать худшие прогнозы. — Нам ведь нужно торопиться.

— Если считать от начала нашего путешествия, то прошло около трех человеческих дней. Моря Печали захватывают свою добычу куда быстрее, чем я могла подумать. К нашему ужасу, осталось всего четыре дня.

— Я понял, что вы задумали, когда увидел все воспоминания Флер, — заметил Дар. — Но для этого вам действительно нужно поспешить. Кого-то я видел мельком в Атриумах Любви, но если учесть, что многие попытались укрыться от разрушений, то там вы можете никого и не отыскать.

— Спасибо, что указал хотя бы примерное направление. — Тайна облегченно вздохнула. Среди Половин назревало волнение, и потому любые крохи знаний были как глоток воды в пустыне. — Я считаю, что вам следует вернуться к Избранной. Мы поступили хоть и оправданно, но совершенно безответственно, оставив ее одну на столь долгий срок. И потому будет хорошо, что первыми появитесь там именно вы. Перемены, особенно такие светлые, как ваша Пара, сейчас всем будут только на пользу.

— Тогда мы не будем задерживать вас, — быстро ответила Флер. — Я желаю нам всем столько удачи, сколько мы сможем унести на своих плечах, и надеюсь, что вскоре мы встретимся Парами. Пусть нас всех берегут Старейшины.

Быстрые, но крепкие объятия на прощание — и вот уже два всполоха, голубой и розовый, отдаляются от трех других, все дальше и дальше…

---

                                    * * *

Бесконечные человеческие минуты ожидания и поисков, вопросов внутри, молчания снаружи и неуверенности, которая накатывает волнами вновь и вновь.

Тайна, Сила и Нега были вот уже в третьей вселенной. С того момента, как они расстались со счастливыми Половинами, радость от чужого воссоединения заметно потускнела, и настроение каждой из Доминант продолжало стремительно ухудшаться. Сила думала, что судьба все-таки несправедлива и что Флер приложила мало стараний для обретения своего Характера. Откуда ей было знать, что за секунду до их возможной гибели Флер все-таки успела заново осознать свою суть и что именно ей Доминанты были обязаны своим спасением.

Нега все глубже уходила в себя. Космос вокруг был слишком чужим, и она даже начала скучать по вселенной Трех Старейшин и уже ставшему для нее привычным заведенному порядку.

Тайна волновалась за все сразу: за успех всего дела, саму себя, Избранную, даже за новоиспеченную Пару. Особенно ее волновало внутреннее состояние Силы. Та была уж очень раздражена и недовольна. Как и ожидалось, долго молчать об этом Доминанта не могла — видимо, считала своим долгом донести все свои мысли до Неги и Тайны.

— Я все-таки не понимаю, почему именно Флер первая? — не выдержала Сила. — Она всех нас моложе, неопытнее, свободнее, глупее, в конце концов! — Доминанта сама не заметила, как чуть не перешла грань оскорблений, чего допускать было нельзя.

— Насколько я успела понять Флер, это заложено в ней — единение, любовь, пара, да назови это как считаешь нужным. Это суть ее существования, — уже в который раз успокаивала Нега подругу. Только ради нее она не позволяла себе отдаться тоске и грусти, причины которой были бы теми же, что вызывали злость у Силы. — Я рада за нее искренне и всецело. Флер действительно самая молодая из нас, если, конечно, у нашего существования вообще есть такое понятие, как возраст.

Нега еще раз тяжело вздохнула, отгоняя от себя мрачные мысли.

— Так вот, я считаю, что Флер было бы гораздо тяжелее, чем нам всем, именно из-за ее сути. — Синеглазая Доминанта в упор смотрела на Силу. — Если и существует что-то похожее на нас, так это Характер, наша Половина. Флер же легкая и нежная, потому и воссоединение у нее такое же. Она и Дар очень похожи, и так должно быть. Это я уже успела понять, благо времени, хоть и просто человеческого, у меня было много.

Это признание поразило Силу, которая невольно устыдилась своего поведения.

Тайна к разговору не присоединялась. В последнее время слова вообще вырывались из ее уст все реже и реже. Нега продолжила излагать свои мысли, не замечая, как атмосфера становится все напряженнее с каждым словом.

— Поиск нашей Половины рассчитан на стремление, взаимное притяжение сквозь пространство, ведь связь между нами очень сильна. Наверное, нам нужно понять самих себя, а уж потом стремиться к своему Характеру. Ты согласна, Тайна? — Доминанте не хватало их негласной предводительницы. Той, что и вовлекла их в эту опасную игру.

— Как и почти всегда, Нега, я с твоими словами согласна. — Тайна задумалась над тем, что сказала подруга. — Видимо, ты самая мудрая из нас, и к тебе чаще приходят именно те мысли, которые нам всем очень помогали. Больше никаких предположений нет? — Она мельком взглянула на Силу.

— Увы, но в этот раз я уже не знаю, как и что говорить. — Нега действительно не представляла, как привести Силу в чувство.

Ни воздуха, ни дыхания, ни звука — ничего. Внезапно тишину бесконечного пространства прорвал голос Силы, неожиданно светлый и веселый, будто чужой, искусственный.

— Нам нельзя унывать, это исключено!

В ее голосе прозвучали нотки иронии, обиды и… опять-таки злости, которую подруги предпочли не замечать, дабы не провоцировать конфликт.

— Что ж, я рада, если нам удалось как-то помочь тебе, — неуверенно сказала Тайна. И тут же совершила самую серьезную ошибку за все их время их полета, обронив: — Я вообще не уверена теперь, где искать наших Характеров. — Она вздохнула. — Как и ожидал Дар, в Атриумах было пусто, в двух соседних — тоже. Но Сила права, нам нужно настроиться на поиски самих себя. Чувствуете? Слышите? — Она в надежде оглянулась на подруг. — В какую сторону вас тянет? И тянет ли вообще?!

Голос поднимался все выше. Они пробовали этот фокус чуть ли не каждый час, но результат был всегда одним и тем же. Нега его тут же озвучила:

— Со мной все хорошо… То есть никак, — быстро поправилась Нега. — Было никак, сейчас никак и, видимо, будет никак вечную вечность.

— Со мной тоже вроде… — только начала Сила, как вдруг вскрикнула: — Да! Я чувствую! Меня влечет, потому что я этого хочу! Да, я хочу… — Ее голос стал тише, медленнее и спокойнее. — Будто в голове голос, такой настойчивый. Греет меня… Нет, даже обжигает. Но он ведет меня, тянет за собой, так зачем же бороться? Не буду, надоело, — прошептала Сила и быстро направилась в совершенно другую сторону, оставляя за собой шлейф истинного огня. Пламени, которое уже никогда не померкнет, ни в ней, ни рядом, ни в любом другом месте, которого оно коснулось. Именно в таких местах через миллионы лет родятся новые звезды.

— Сила, нет, стой! Вернись сейчас же! — с отчаянием закричала Нега.

Она мгновенно узнала Огонь Желаний, в котором можно сгореть, погибнуть, исчезнуть навеки. Еще одна не то легенда, не то миф, который Качества помнили отчасти или не помнили вовсе. Из разрозненных отрывков складывалась такая картина: Качество, забывшее свою суть, тем сильнее мучается, чем больше утопает в собственном желании. Быть может, это разновидность Кары, но Вместилища не касалось никак. Тот факт, что Сила отказалась бороться, поверг ее подругу в ужас, весь на то, чтобы исправить положение, оставалось лишь несколько мгновений.

— Нет, я туда полечу, так надо, там тепло, хорошо, бороться не нужно…

Сила продолжала отвечать не своим голосом, все больше воспламеняясь, как тряпичная кукла, брошенная в костер. Внезапно она вновь сменила направление и со сверхъестественной скоростью полетела в другую сторону, ничего не видя горящими красным пламенем глазами. Ее полет напоминал собой видение в темноте: вспышка света — и вот она уже среди мириад звезд, мерцающих вдалеке. Для Качеств подобные передвижения были невозможны. Доминанта горела в огне собственных желаний, но обрывки сознания еще теплились в ней, несмотря на пламенную пелену. Половины силились успеть за ней, но где им было до пламени желания.

— Что?! Что со мной?! Нет, мне больно! — закричала она и начала хватать себя руками, пытаясь сбросить пламя с горящих рук, ног и шеи.

— Тайна, это Огонь Желаний! Мы не сможем остановить ее! Не успеем! — Нега стремилась скорее подлететь к Силе, но у нее не получалось — слишком велико было расстояние.

Они оказались подле Силы, когда ту уже окутал ореол пламени, не позволявший никому приблизиться к ней. Доминанта, объятая огнем, кричала не своим голосом:

— Я хочу! Хочу! Хочу! Хочу!

Она рвала на себе волосы, пыталась содрать с себя горящую кожу, которая прозрачными всполохами золота испарялась в пространстве. Дикие глаза смотрели на Негу невидящим взором, а Нега пыталась дотронуться до подруги или хотя докричаться до ее сознания:

— Сила, Сила, давай! Борись, вспомни свою суть, сущность, мы же для этого здесь. Твой Характер, он где-то ищет тебя, мы восстановим Аевум, только борись, пожалуйста… — Последние слова Нега произнесла уже почти шепотом, затем крикнула Тайне: — Тайна, да что же нам делать?!

Та лишь в ужасе парила рядом и не могла ничего сделать. Лишь наблюдала, как самая могущественная из ее подруг погибает в огне собственных желаний.

— Мы не сможем ничего сделать, Нега, мы не властны друг над другом, слишком поздно… — Ее слова были едва слышны за дикими криками Силы, которая теперь была окружена двумя огненными сферами — собственной, которая сжигала ее изнутри, и новой, еще более мощной, с красным отливом, словно щит охранявшей свою жертву от всех попыток ее спасти.

— ХОЧУ! ХОЧУ! ХОЧУ! — не своим голосом завывала Сила.

Нега продолжала выкрикивать слова поддержки подруге, хотя понимала, что та их уже не может услышать. В последний миг адского пламени, за которым уже не было видно самой Доминанты, вселенная полыхнула золотым и красным огнем, и огненные сферы исчезли. А вместе с ними и Сила. На смену пришла гнетущая темнота.

                                     * * *

Дичайший крик сорвался с губ Неги. Она пыталась рвать на себе волосы, царапать лицо ногтями в надежде причинить себе хоть какую-то боль, которая бы заглушила горечь утраты подруги. Впервые за все свое существование Нега хотела погибнуть, просто исчезнуть, никогда не быть и не существовать. Но эфемерное тело не давало даже шанса ощутить прикосновения по-настоящему.

— Сила, как же так, ну как же так?.. — тихо шептала она в пространство, а затем просто рухнула на колени, чему чувство невесомости вселенной совсем не помешало.

Если б такое было возможно, то слезы покатились бы из глаз, как огромные сапфиры, заливая лицо, прижатые к нему руки, волосы, спутанные в один ком. Но увы, глаза были сухими, как и нутро Доминанты, внезапно ставшее ломким, как солома. Еще немного, и сама ее суть была бы потеряна, но Нега держалась, понимая, что своим исчезновением она никак не сможет помочь подруге.

Тайна парила рядом, обнимая подругу за плечи, чтобы хоть как-то поддержать ее, молча, без слов. Она была в ужасе от собственной слабости и неспособности что-либо сделать, винила в произошедшем себя и только себя: «Я втянула их всех в эту авантюру. И только я виновата в гибели Силы». Доминанта понимала, что, скорее всего, их мужественная подруга погибла, исчезла, отказавшись от своей сути. На ее место придет наваждение, пустое отражение, или экран, просто передающий слабое подобие той эмоции и задачи, которую несла в себе Сила.

Подобными экранами была полна вселенная Вместилищ. Качеств не хватало на всех, лишь по два на каждого, редко бывало, что больше. Избранная стала исключением, она сама призвала сразу четыре. Остальным людям, кто являл собой меньшую для судьбы ценность, доставались экраны. Любви, радости, силы или же грусти и тоски — экраны Качеств, энергетические копии копий. Все это поддерживало слабый человеческий мир в равновесии. Если кому-то очень хорошо, то рядом кому-то очень плохо. Странное такое, несправедливое и очень горькое человеческое равновесие, с которым Качествам приходилось считаться.

Внезапно в сознании Неги появилась мысль — настолько понятная, что стоила миллиона иных до нее. Она озвучила ее Тайне с полной ответственностью. В ней крепли решимость и осознание, что этот поступок единственно правильный в данный момент. Нет будущего, лишь вечность, которая вновь будет наказанием. Не в этой вселенной, так в другой. Не в этом времени, так в следующем, когда бы оно ни сменилось.

— Я должна быть одна в своих поисках. Мы все делали неправильно. Открывали суть в тех, кто в этом не нуждался, и закрывали глаза на истину, на очевидное, хотя оно было у нас под носом. Я уйду, тогда ты сможешь достаточно легко найти свою Половину, а потом вернуться к Флер и Дару, чтобы закончить наше дело. Если у меня не получится сделать все вовремя, то и незачем нам вдвоем терять драгоценное время. Помнишь, изначально у нас было всего четыре Качества, и даже с этим числом ты надеялась на успех. А будет даже лучше — две Пары. Два раза случится истинное волшебство. Так что получается даже лучше. Просто мы смотрели не с той стороны. — В голосе Неги не было страха или отчаяния. Ничего, кроме четкой уверенности. — А я побуду пока одна. Раз уж ты просила доверять тебе и судьбе, то прошу сделать то же самое и по отношению ко мне и моим решениям.

— Нет, Нега, прости, но я не могу потерять еще и тебя. Мы придумаем что-нибудь вместе, как и действовали до сего момента. Сила не погибла, я не могу взять и принять это. Не может быть, чтобы Половины погибали вот так. — Тайна вновь испытывала чувство безумного страха. Не за себя, даже не за свою цель, а за самую мудрую и сильную духом из Доминант. — Ты должна остаться!

— А как именно тогда мы погибаем? — В голосе синеглазой Доминанты была лишь тоска. — Ты хоть раз это видела? Или хотя бы слышала о том, как это происходит? Есть миф про Кару — но опять же никто ни разу не видел, чтобы она воплотилась. Вдруг это и была она? Мне жаль, но сейчас ты не имеешь надо мной власти. — Она тихо рассмеялась. — Никто из нас не имеет власти друг над другом. Будь это так, мы бы не дали подруге погибнуть у нас на глазах. И ради чего? Чтобы восстановить что-то волшебное, о чем мы толком и не помним, но во что очень захотели поверить. — Нега буквально выплюнула последнее слово.

— Нега, я просто прошу тебя не совершать ошибки, — начала просить Тайна. — И не терять веры, о которой сама же и говоришь. Я знаю, что все это далось тебе куда тяжелее, чем остальным. Ты всегда была мудра, но что делаешь сейчас? А если ты сама погибнешь? Ты права, мы не знаем, как и почему это происходит. То, что случилось с Силой, — это еще один жуткий миф, правдивость которого никто не допускал.

— Мы стали слишком похожи на Вместилища. Извини, Тайна, мне тяжело называть их иначе. — Нега опустила голову и просто парила в невесомости, будучи не в силах даже уйти. — В нас появилось то, чего никогда не было. Я всегда была только Негой — хорошо, спокойно, я бы сказала, идеально. Ничто не мешало мне и никуда не толкало. Сила всегда боролась, а Флер несла любовь. И что теперь? Сомнения, страхи, печаль или внезапная радость — мы стали как люди. Только Флер удалось не только сохранить себя, но и воссоединить Пару. Если на нашу долю и выпало волшебство, то, я считаю, оно уже нам явилось. Мы получили то, на что даже не надеялись. Оставь это все. Пройдут человеческие века, или сотни, или миллионы веков, я не знаю, но волшебство снова явится и воссоединится еще одна Пара. А Избранная… — Нега усмехнулась, грустно и тихо. — Если появилось одно Вместилище, когда-нибудь появится и другое. Судьба куда мудрее нас, и в последних событиях я вижу именно ее знаки. Ты просила нас довериться тебе и ей. Так вот, я поверила. Еще раз говорю тебе: я не могу понять или объяснить тот факт, что в нас стало больше от Вместилищ. И уж тем более я не хочу этого принять.

— Но куда ты полетишь? — Тайна не оставляла надежды отговорить синеглазую Доминанту от своего решения. — Где ты будешь существовать? Мы вместе все вернем, и Силу в первую очередь. Докопаемся до правды, может быть, Дар что-то слышал или знает.

— Я все решила, — твердо сказал Нега. На ее лице окончательно пропали все эмоции. Все признаки того, что еще недавно она смеялась, улыбалась. Теперь она более всего походила на ту Негу, какой была в самом начале своего существования. Ничего лишнего или чужеродного, только прекрасная и простая суть.

— Обрети свою Пару, вернитесь к Избранной. Флер и Дар помогут вам найти Силу, если это еще возможно. А затем вы вернете Аевум, потому что это была твоя цель изначально. А теперь пришло время расстаться, потому что так надо, и ты, как никто другой, это понимаешь. Пора исправлять ошибки. — Нега наконец взяла Тайну за руки. Та даже не шевельнулась — ужас сковал ее железными тисками, но все же она смогла вымолвить:

— Моя самая мудрая Доминанта Нега… — Голос совсем затих. — Но сейчас ты поступаешь так глупо…

— Вот именно. — Синеглазка не стала обращать внимания на последние слова Тайны. — Наши цели кроются в именах. Прощай, моя милая Тайна. Надеюсь, ты откроешься своему Характеру.

Она в последний раз улыбнулась подруге. Мягко, спокойно, почти нежно, будто они прощались не на вечность, а всего лишь на пару человеческих дней. Космос окутал серый, мягкий и теплый свет, и по мере того, как Доминанта удалялась, он становился слабее и тише, как угасающая звезда. А Тайна осталась одна в реальности, где лишь звезды теперь могли увидеть ее боль.

Она медленно парила по вселенной, которая стала погребальным костром для ее подруг, для нее самой и ее мечты. Проходили человеческие секунды, а за ними и часы. Эфемерное тело не уставало в полете, но вот душа с каждой оставшейся за спиной звездой болела все больше. Тайна была практически уничтожена, крохи осознания еще теплились в ней, и больше всего на свете она мечтала оказаться на Седьмом Небе, где всегда хорошо и уютно, где не боишься потерять свою суть или другое Качество, где можно отдохнуть и не бояться, что человеческое время сдвинется хоть на миг.

Две ее подруги если и не погибли, то навечно затерялись во вселенных, пропали без вести. Сила сгорела в огне желаний, который не смогла потушить в себе, а Нега мимолетно отступилась от всего и решила просто быть — где-то и чем-то. И если именно в этом был смысл всего «похода», то почему же его скоропалительное окончание не принесло ничего, кроме потерь?

Тайна поначалу отрицала это, но теперь-то зачем обманывать саму себя? Слова, которыми она пыталась успокоить Негу, естественно, не подействовали. Они были пусты, никчемны, лживы, поверхностны.

Тайна видела, что Нега привязалась к Силе. Равновесие их энергий появилось не просто так, подобный союз разрушать болезненно и опасно. Но Нега всегда была спокойной, даже немного холодной, будто бы не желала делиться с остальными чем-то сокровенным. Она никогда не проявляла своих чувств так ярко, как это делали остальные Доминанты.

Теперь же Тайна осознала, что ее попытки вернуть утерянное, воссоздать хоть маленькую часть былого мира были бесполезны и бессмысленны, как и сама идея бороться с судьбой. Ей не изменить существующий порядок, не влиться в мир Вместилищ, пытаясь что-то исправить, не иметь тела, не быть частью Аевума, пусть и очень маленького.

«Они все были правы в своих сомнениях, зря меня послушали… — подумала Тайна. — Не нужно больше ничего: прошлое и будущее, мифы и легенды, правда и ложь — все это абсолютно бессмысленно, лучше уж тогда не быть, совсем не существовать никогда, чем вернуться в клетку».

Нечаянные мысли послужили тем маленьким камешком, который способен проломить плотину, случайно попав в ее механизм. Белое сияние, озарявшее до сего момента космическое пространство, начало таять, рассеиваться, как туман в свете фонаря. Еще недавно черные и блестящие, волосы Доминанты медленно теряли свой цвет, становясь абсолютно седыми. Изумрудные глаза медленно гасли, как умирающие звезды. Тело, которое только что было эфемерным и невесомым, обрело тяжесть, но не плотность. А затем ослабело, словно человек, который болен всеми болезнями сразу. Кожа морщинилась и темнела, с каждой секундой появлялись все новые складки, синяки, ссадины. Казалось, что чем старше она выглядит, тем невидимее, но тяжелее становится. Буквально за считанные человеческие секунды наступил конец ее существованию, потому что ее цель была потеряна, словно это был еще один конец Аевума.

«Если волшебство и должно случиться, то почему бы и не таким образом», — отрешенно подумала Тайна, машинально махнув рукой. Последняя мимолетная мысль Тайны уже летела сквозь вселенные, пробуждая то самое волшебство, в которое до последнего верила Доминанта. Она думала, что если и сможет когда-нибудь увидеть Старейшин, то именно в самом конце своего бытия, то есть сейчас.

— Мир, может быть это ты? — Она протянула руки вперед, словно увидела кого-то, и всполохи едва заметного белого сияния в последний раз осветили молчаливый космос.

                                    * * *

Кругом все было в огне. Казалось, что само пространство состоит из чего-то, что обжигает, сжирает, уничтожает. Что каждый огненный всполох начинается бесконечно далеко и заканчивается неимоверно близко. Она летела сквозь тысячи и тысячи вселенных, испытывая нескончаемую, первичную боль, которую эфемерное тело ощущало как абсолютную. Казалось, что огненный полет длился многие миллионы вечностей.

Огонь начал стихать быстро, словно пожрал сам себя, не оставляя и следа от былых языков пламени. Тело перестало испытывать что-либо, кроме ощущения полета сквозь неизвестное. У Силы не осталось ничего, помимо кристально ясного разума. В нем были все воспоминания, до мельчайшей капли собранные чьей-то заботливой рукой. Последнее — это крики ее лучшей подруги. С последней набранной каплей воспоминаний огонь исчез, и все прекратилось. Бесконечный полет мгновенно прервался, а тело вновь существовало, окруженное ореолом, переливавшимся оттенками золота и меди.

Сила помнила, как пыталась докричаться до других Доминант сквозь огненную пелену. Она хотела крикнуть, чтобы они не боялись огня, что он не навредит ей, но не могла ничего сделать — сферы слишком быстро овладевали ею, отстраняя от остального мира. «Моя суть — бороться. Моя цель — бороться. Моя сущность — бороться». Сила бесконечно повторяла про себя новорожденные слова, будто проверяя их на прочность. Не исчезнут ли они из памяти, не появится ли снова тот жуткий огонь, что отделил ее от подруг.

— Да уж, у Флер воссоединение было куда приятнее и поэтичнее, — усмехнулась Сила вслух.

В незнакомой вселенной не было ни единого живого существа, кроме нее. В таких обстоятельствах можно и вслух поговорить. Люди часто так делают, а сейчас ей нужно было что-то очень простое и человеческое.

— Давай-ка подумаем, с чего начался тот огненный кошмар. — Сила принесла на ближайшую звезду, задумалась и начала рассуждать. — После воссоединения Флер было все хорошо, но недолго. Мы теряли веру, что у нас вообще что-то получится, даже спорить начали. — Доминанта усмехнулась. — Вот нашли же время еще и на это — и так идем впритык. Потом снова решили повторить то странное действие — остановиться и прислушаться к себе, и вот тогда появилось… притяжение!

Сила наконец откопала в своих мыслях и воспоминаниях ответ. Ощущение немыслимого притяжения куда-то или к чему-то ощущалось в теле, как еще недавно бешеное пламя. Но огонь не появлялся, не было рядом подруг, которые подсказали бы и помогли найти решение.

— Моя суть, моя цель, мой Рок… — Сила еще раз повторила это вслух в надежде, что чутье подскажет или волшебство укажет путь.

Бесконечно долгие мгновения ничего не происходило, но вдруг все естество Доминанты начало будто вибрировать, словно отвечая на притяжение. Свет окружающей ее сферы становился все ярче и ярче, он казался настолько родным и теплым, что Сила рассмеялась.

— Хоть не замерзну, — успела подумать она, прежде чем разглядела в пустоте пространства живую фигуру. Доминанта была уверенна — сейчас или никогда.

Золотое и медное сияние двух сфер озарило все вокруг. В переплетении энергии и цвета рождалось нечто новое. Оно росло и объединялось в нечто новорожденное, чтобы вскоре разлететься миллионами золотых искр, освещая все вокруг. Сила резко вскочила со звезды и во все глаза уставилась на приблизившуюся к ней фигуру. У Характера были чуть вьющиеся волосы бронзового оттенка и самые золотистые глаза во всех мирах.

— Сила… — Он осторожно приблизился к ней и взял за руку. — Уже можно шевелиться. И бороться тоже можно, если сочтешь это нужным. — В золотистых глазах были видны все судьбы миров и каждого из их обитателей.

— Рок? — только и смогла вымолвить Сила.

Ее разум начали вновь наполнять воспоминания. Абсолютно новые, но бесконечно старые. Как феникс, они сгорели, чтобы возродиться из пепла. Фрагменты, которые постоянно всплывали, но не хотели показываться хозяйке, прорвали преграду и вырвались бурным потоком. Яркие, красочные, любимые, красивые.

— Это ты? — Сила перевела дыхание. — Но… ты такой… такой… — Она в ужасе охнула.

— Похожий на тебя, да? — Недавний огонь, бушевавший в Силе, не шел ни в какое сравнение с тем, что делала с ней его улыбка. — Смею тебе напомнить, что мы Половины одной Пары и потому будем похожи, это непреложно.

— Нет, я не о том. Ты выглядишь слишком молодо для моей Пары, уж извини. У людей принято создавать союзы, где возраст почти одинаков.

Доминанта сама понимала, что первый диалог спустя сотни веков должен был оказаться несколько иным, однако взять себя в руки не получалось, и потому она просто говорила что в голову приходит. Боролась, так сказать, со всем, что под руку попадется. На сей раз попался возраст.

— Вот уж не думал, что тебе захочется, чтобы было «как у людей». — Характер состроил саркастичную мину. — С каких пор ты обращаешь на Вместилища столько внимания? Уж не в Избранной ли дело? И кстати, напомню, что возраст у нас один.

— Так ты тоже знаешь про нее? — Сила схватила за руку Рока, уже и позабыв про возраст. — Ты ведь все-все про меня знаешь. Как Флер и Дар?

— Именно, все-все. Как и ты про меня. Если тебе захочется, то мы разложим по полочкам каждое воспоминание — и твое, и мое, и наши общие. Но поверь, — он весело подмигнул ей, — все уляжется куда быстрее, чем ты сама себе можешь представить. Так было у наших друзей, так же будет и с нами. И кстати, про возраст: из всей нашей братии я почти самый старый, если опять же по человеческим меркам.

— Что же, я люблю слово «самый». — Сила подмигнула своей Половине и протянула руки навстречу.

Рок за мгновение подлетел к ней, обнял и закружил в пространстве. Они парили в сферах и лучах собственного света — две бестелесные тени, и казалось, что сама вселенная расступается, открывая им путь к свободе. Еще одна Пара воссоединилась. И снова импульс волшебства, словно ток прошел сквозь все мироздание.

— Мне тебя слишком долго не хватало… — Он тяжело вздохнул и прижал к себе Половину покрепче. Эфемерные тела будто сливались в одно, настолько оттенки сфер были похожи. — Я видел в твоих воспоминаниях, что тебе пришлось испытать. Точнее сказать, я наблюдал вообще все, но отдельные моменты хотел бы обсудить с тобой, если ты согласишься.

— Ты говоришь сейчас прямо как Нега. — Сила улыбнулась и пируэтом воспарила над ближайшей звездой. Присела на нее и начала болтать ногами.

— А долго, потому что не помнила ничего, не знала, кто я есть. — Она смущенно опустила голову. — Я существовала во вселенной Трех Старейшин. Да-да, — Доминанта покачала головой, увидев его довольные глаза, — все эти века я существовала там, где воспоминаний осталось меньше всего, — так Дар сказал. Как ты уже знаешь, нас собрала Тайна. Ты также знаешь, для чего. И на этот счет я хочу узнать твое мнение.

Ожидая увидеть удивленный взгляд, она невольно отшатнулась, когда поняла, что на нее смотрит серьезное и хмурое лицо, которое еще секунду назад выглядело куда веселее.

— Расскажи мне сама все с самого начала. — Его голос был мягок. — По твоим воспоминаниям сложно составить всю картину, к сожалению. Я все видел, да, но цепочку восстановить мы должны вместе. — Он подлетел к своей Доминанте и устроился рядом. Звезда, на которой они находились, медленно окрашивалась в золотистый цвет. Люди бы подумали, что она стареет. Но нет, просто с каждым мгновением в ней становилось все больше энергии.

Сила говорила долго, рассказывала все в мельчайших деталях, вплоть до момента их воссоединения. Особенно много и с необычной для нее нежностью она говорила о Неге. Рок сразу это заметил, но останавливаться на этом специально не стал. «Будет еще время», — рассуждал про себя Характер.

— Ты больше ни шага не ступишь без меня. И тебе никогда больше не будет больно. Все это прошло. С нашей сутью мы спорить не можем, это так, но мне жаль, что в нашей Паре именно тебе пришлось пережить подобное.

— А мне и не придется. — Сила была уверена в своих словах как никогда. — Для того чтобы найти Пару, нужно было познать себя. Тайна упоминала об этом, но у меня и в мыслях не было, что это будет именно так. В Аевуме таких мучений не приходилось испытывать, теперь-то я знаю точно. Но хорошо, что ты это сделал, я это сделала и воссоединение произошло. Мне сложно себе вообразить, что должно произойти, чтобы мы снова потерялись, как тогда.

— Ты права, — спокойно ответил Рок. — Но ваша задумка состояла в куда большем, нежели просто найти своих Половин. Та Избранная… Как Тайна планировала осуществить задуманное? Каким образом один человек может восстановить Аевум? Вернуть волшебство. — Рок на секунду замолчал. — Мне сложно такое представить, хотя тот факт, что вам удалось воссоединить уже две Пары, весьма обнадеживает.

— А как тебе удалось ничего не забыть? — спросила Сила. Этот вопрос мучил ее еще после встречи с Даром.

— Я не слишком удивлю тебя, если скажу, что Дар рассказал вам похожую на мою историю? Как только Аевум начал рушиться, я, ведомый неизвестно чем, полетел сюда. Так как само понятие тела покинуло меня, а вернуть его было невозможно, то мне нужно было не потерять хотя бы свою сущность. — Он внимательно посмотрел на Силу. — Я оставался здесь все это время. Не потому, что не хотел искать или терял надежду, просто моя суть слишком сложна, чтобы хотя бы на миг потерять ее. Вспомни, как тяжело далось осознание тебе. Так вот, со мной все обстоит так же плохо.

— По твоим воспоминаниям мне сложно представить, насколько тяжелый груз лежит на твоих плечах. На что это похоже?

Рок не спешил с ответом. Как рассказать, что миллионы и миллионы решений приходится принимать и осознавать в один миг. Что безумное знание обо всем, что когда-либо происходило, происходит или будет происходить, давит, словно одна вселенная на другую.

— Скажем так: как будто знаешь все и обо всем. — Рок улыбнулся Силе, но продолжать свое объяснение не стал, лишь закончил фразой: — В Паре все легче дается. Одна Половина поддерживает другую, за счет этого достигается равновесие, все поровну, и куда проще вместе, чем отдельно.

— Раз мы более-менее все выяснили, я предлагаю не существовать без дела и вернуться к человеку. Нас будут ждать Флер и Дар, и Тайна с Негой…

Сила замолчала, с ужасом осознавая, что подруги уверены в ее гибели. Она попыталась вспомнить все те ощущения, что появились, стоило им с Негой установить тонкую связь. Призвав все свое упорство и упрямство, Доминанта словно протянула невидимую руку в попытках дотронуться ею до Неги. Но не смогла найти даже намека на присутствия той среди существующих.

— Нега пропала. Я ее не чувствую. Ее нет. — В глазах Доминанты застыл такой страх, какого не было там даже во время огненной пытки.

Сила взвилась над звездой и теперь нервно парила в пространстве.

— Если бы мне удалось хотя бы сказать им, что со мной все хорошо, я бы не напугала так Негу. А теперь она винит себя! И Тайна, наверное, тоже! Наше воссоединение могло стать причиной их гибели!

Сила в ужасе вглядывалась в лицо Рока, но вместо него перед ней всплывали лишь пепельные волосы и спокойный голос.

— А Тайну я даже почувствовать не могу, никогда не умела этого, — севшим голосом продолжала корить себя Доминанта.

— Мы их найдем, обязательно найдем. Если ты их не чувствуешь, это не значит, что они пропали. Может быть, теперь все перебивает наша с тобой связь, она ведь лучше чувствуется, ведь так? — Рок не дал ей ответить и говорил дальше: — Мы точно не знаем, что случилось. Нет в этой вселенной — найдем в других. Судьба благоволит вам с самого начала, так почему сейчас должно быть иначе? Тайна просила тебя довериться ей и волшебству, я предлагаю делать то же, пусть тебя может это и раздражать.

Сила понимала, что без зеленоглазой Доминанты всей этой затеи просто не случилось бы. Они питала к Тайне огромное уважение и испытывала рядом с ней странное чувство, совсем не свойственное ей как Качеству или как Доминанте. Ее связь со всеми, возможность выбирать Вместилище и даже тот зов — все не просто так, Тайна была иной, осознать ее кому-то другому было просто невозможно. Но Нега… Сила считала ее чуть ли не своей Парой, лучшим другом, сестрой. И вот теперь этой огромной части ее естества нет.

— Рок, мы обязаны найти их — и только потом отправиться во Вместилище и закончить начатое. Но вернуться нам нужно точно в срок. А я не очень хорошо чувствую время. — Сила стукнула себя рукой. — Ну вот как назло!

— По моим подсчетам, с нашего воссоединения прошло около одного человеческого дня. — Рок серьезно посмотрел на Силу. — Да, я умею его считать. Знать все и обо всех, помнишь? Воспринимаю это как бонус, и ты делай так же. Сила, ты должна выбрать, что именно мы делаем и в каком порядке. Что бы ты ни решила, я всегда буду с тобой рядом, помогу и поддержу, в этом и есть смысл Пары.

— Вместе с Флер и Даром мы найдем остальных, но для этого придется вернуться. Я звать кого-то не умею. — Голос Доминанты стал тверже. — Нельзя допустить, чтобы все усилия пошли прахом. Тайна хотела собрать четыре Качества. И они действительно есть, более того, это Пары. То волшебство, на которое она рассчитывала, уже свершилось. Значит, большее впереди.

Ее слова эхом прокатились по вселенной, тем самым огласив окончательное решение. Бытует мнение, что судьба определяет все и решает также сама, не дает выбора или альтернативы. И лишь только храбрецу или дураку под силу сделать выбор самостоятельно. На самом же деле все происходит с точностью до наоборот.

                                    * * *

Сфера Вместилища была озарена четырьмя цветами. Всполохи голубого были похожи на эфемерный лед. Розовый эфир окутывал собой, словно призрак. Жидкое золото с красными и желтыми искрами разливалось по окружности сферы, подсвечивая ее изнутри. Две воссоединенные Пары должны были парить в счастливой невесомости, но выбрали себе иной путь — быть во Вместилище и ждать.

— И что теперь делать? — спросил Дар. Его свечение вторило каждому движению Характера ледяными искрами. — Мы не знаем, где остальные. Расставшись с Доминантами, мы с Флер, сразу же вернулись к Избранной. Тайна ясно дала нам понять, чего она добивается, и мы не могли подвести ее. Даже на Седьмом Небе пока не были. — Он немного засмущался, когда увидел ухмыляющееся лицо старого друга. — Что? Мы не виделись сотни веков, я тосковал так, что суть свою чуть не потерял. Мне уже высказали по поводу того, что якобы я ничего не делал, не искал и вообще я просто недостоин любви ни в одной из вселенных.

Дар пытался разрядить обстановку, но было видно, что его одолевают те же мрачные мысли. Его взгляд, полный тепла и любви, обратился к Флер, которая, как будто почувствовав внимание своей Половины, посмотрела на него, и на ее лице заиграла теплая улыбка. Розовые волны чуть коснулись Дара и растаяли. Он продолжал делиться с другом новостями:

— Мы сразу полетели сюда и остались ждать. К тому же нельзя было оставлять Вместилище надолго одну, и нам пришлось постараться, чтобы снова восстановить былое равновесие. Хорошо, что вернулись Парой, в ином случае было бы куда сложнее.

Беседа велась в обстановке, больше напоминавшей сюрреалистическую картину молодых человеческих художников. Единая сфера округлой формы, где ранее были лишь чуть заметные границы, приобрела очертания маленькой залы, по окружности которой, опять же из света, были сотворены некие подобия диванчиков и оттоманок. Там, где ранее не было ни намека на пол и потолок, горели малюсенькие огоньки, напоминающие по форме многочисленные звезды, которые были в той вселенной, где воссоединились Флер и Дар.

Стараниями Доминанты все выглядело очень уютно и убедительно, а также было весьма удобно, если такое понятие вообще применимо к существам, не имеющим существующего тела. Сейчас на одном из таких диванчиков восседали Флер и Сила, на другом же вполголоса общались Дар и Рок. В сфере, несмотря на многочисленные всполохи, царил приятный полумрак, словно бы Нега также была среди них.

— Да, Сила многое мне рассказал. — Рок был не менее озадачен, чем его знакомый. — И при нашей первой встрече, и во время полета. Вспоминаю ее осознание — и начинаю медленно закипать. Я, как последний олух, не мог ничего сделать, и оставалось только ждать, когда же огонь отступит. Да и тот факт, что пропала Нега, — он сжал кулаки, словно человек, — мучает ее. И с этим я тоже ничего не могу сделать. Она сама не своя. Нега была ее любимой подругой, удивительно, что даже их энергии смогли объединиться в одну. — Характер задумался. — Они дополняли друг друга, будто были такими же Половинами одного целого, как ты и Флер.

В поведении, в каждом движении и слове Рока Дар чувствовал неимоверный груз, который судьба взвалила на плечи сидящего перед ним. Заставила следить и чувствовать все происходящее во вселенных, но не дала возможности и способности что-либо изменить. Дар видел, что Рок по-настоящему переживал за Негу. И потому решил сменить тему.

— А ты-то где был? — спросил Дар с улыбкой. — Говоришь, Силе пришлось жуткие муки пройти, чтобы воссоединиться с тобой. А ты сам что, могущество оттачивал?

— К сожалению, это не зависело от моего местоположения. — Рок вздохнул. — Когда кромка начала сыпаться, я словно обезумел. Не знаю, что меня дернуло — виню себя за это до сих пор, — но вместо того, чтобы поспешить к Силе, я развернулся и направился в другую сторону. И не смог вернуться. Но тела уже не было, вокруг пустота и радужный пепел. И никого из наших. Будь я человеком тогда, решил бы, что прошло всего несколько секунд. А так, — он нахмурился, — не знаю, Дар. Я думал об этом так долго, что все мысли себе стер, но так и не понял, как такое вообще могло произойти. И не только Лад в этом виноват — в это я уж точно не поверю.

— А я его долго винил. — Дар пожал плечами. — Если б не он, то все было бы по-старому. Мы же имеем сейчас полное отсутствие достоверной информации и невозможность объясниться со всеми, даже на Седьмом Небе. Флер говорила, что ей никто не верит, стоит только упомянуть о прошлом. Факт остается фактом — ты еще помнишь все, как было. Я помню. Теперь и Доминанты помнят. — Он улыбнулся. — Но остальные будто уши воском залепили, и мозги заодно.

— Тебе не кажется, что не просто так волшебство не может вернуться? — Рок посмотрел на границу сферы. — Люди не принимают волшебство. Качества не хотят слушать и вспоминать о нем. Или не могут, да и не важно. Что-то здесь снова не так. Никогда такого не было, и вот опять. — Он тяжело вздохнул.

— Флер рассказала мне все, что творилось здесь после того, как Тайна собрала их.

— И что ты на это скажешь?

— Мне кажется, что наши Половины взвалили на себя слишком большую ношу, — хмуро ответил Дар. — И также я нахожу странным тот факт, что именно им пришлось подвергнуть себя опасности, чтобы найти нас. Почему-то не наоборот. Хотел бы я знать, кто в ответе за это. Ведь они могли и не справиться. — Дар на секунду замолчал. — И еще неизвестно, что с Негой и Тайной. Они могли действительно исчезнуть.

— Знаешь, в этом я с тобой не согласен. Если Сила и Флер все вытерпели, нашли себя, а главное, обрели Пару, то почему это не могут сделать другие?

— Да, — почти согласился Дар, — но где остальные? Что случилось со спокойной и мудрой Негой? И Тайна — весьма странное имя для Доминанты, не находишь? Я не помню такую, Рок. Все то время, что владею воспоминаниями Флер, я никак не могу понять, о ком она вообще говорит. Я видел ее своими глазами, но не узнал. Я говорил с ней, и не вспомнил этот голос. Весьма странные обстоятельства собрали их вместе. Чувствую, дело тут не обошлось без чьего-то вмешательства. И это что-то куда сильнее, чем мы все. Да, не смотри на меня так, — прервал возражения друга Дар. — Тебе самому не пришло в голову, что каждый из нас оказался так или иначе втянут в нечто, чего не случалось никогда? Даже если это волшебство возвращается к нам, то уж очень странными путями, словно боится показаться.

— В этом ты прав. — Рок осмотрел сферу, которая всего одну человеческую неделю назад выглядела совсем иначе, и удивился странной картине. — Тайна, кем бы они ни была, не просто хотела, чтобы мы довели дело, начатое ею с таким трудом, до конца. Ей нужен Аевум. Как думаешь, она с самого начала знала, что их поиски разделят нас?

— Не знаю. Судя по всему, она даже представить себе не могла, чем именно обернется ее затея. И кстати, снова про Тайну — я и Характера ее вспомнить не могу, уже со всех сторон подойти пытался. Мыслей нет?

— Хм… — Рок замялся. — Даже не знаю. Секрет или Тишь? Мы с тобой тоже всего не можем помнить и знать, не Старейшины ведь.

— Нет, — Дар покачал головой, — ты как раз и называешь двух Половин одной Пары. А я про Тайну. Не дает мне покоя вся эта история, участником которой я же и оказался.

— Может, мы не можем вспомнить из-за ее сути? Абсолютная гармония, знаешь ли, расслабляет. Аевум был слишком хорош, чтобы задумываться о том, что будет, если его не станет. Сначала Лад, потом и Мир с Магией. Вместилища, Качества, экраны, сферы, Седьмое Небо… И все в той самой вселенной, где, по моим подсчетам, Аевум и был когда-то. Чья-то злая шутка или хороший расчет на будущее.

— М-да. — Дар покачал головой. — Мне дико видеть все это. Будто ходишь по остаткам былого величия. Может, люди теперь живут тут вместо нас? Смена равновесия — так тоже бывает. Но ведь ночь не может злиться на день за то, что он пришел вместо нее.

— Я так не думаю. Не забывай, что любые реальности или вселенные, не суть важно, изначально равновесны. В них уже все так, как надо. И любая перемена — это, наоборот, признак утраты гармонии. Если допустить, что люди живут вместо нас в этой реальности, то где-то же должна быть и наша. А тут получается, мы болтаемся ни тут, ни там, потерянные, как тени. Старейшинам следовало лучше следить на Аевумом. — Он нахмурил брови.

— Это и слежением-то не назовешь. Мы все просто знали, что есть те, кто поддерживает и хранит. Мы верили этому. Правда, сомнения, ведь у каждого возникали, но кто обратит на них внимание, когда все хорошо.

Пока Характеры обсуждали былое, Сила и Флер сидели и думали, как помочь подругам. Вопрос был в том, с чего же начинать.

— Меня поражает цена нашего воссоединения. — Взгляд Силы упал на Дара и Рока. — Все вышло просто дико — наши Пары тут, а две подруги неизвестно где, и я даже не знаю, как действовать, чтобы это исправить. А если они действительно погибли?

— Да что ты говоришь такое?! — впервые повысила голос Флер. — Никто не погиб, забудь об этом. Мы просто толком не искали, потому что нам Тайна напутствовала заниматься другим. И мы выполняем то, за что взялись. Нельзя падать духом и сдаваться, потому что мы обязаны довести дело до конца.

— А Нега?! — не выдержала Сила и резко вскочила. — Флер, наши подруги там, может быть, умирают. А мы сидим тут и ждем. А главное — чего?! Волшебства? Аевума? Да не будет его. Давайте просто вспомним, что за его равновесием следил Лад, который и пропал первый. Это ему мы обязаны всей той дрянью, которая происходила и происходит вот уже тысячи лет. Напомнить тебе, что раньше у нас были тела? Помнишь, что это такое? Вот я, — она ткнула себя пальцем, — так и не вспомнила бы, если б не Тайна с ее авантюрой. И все остальное — радость чувствовать, ощущать, жить. То, как мы существуем сейчас, — это издевательство по сравнению с тем, как мы жили. И я даже немного рада, что воспоминания стерлись. Думать об этом каждый день и не поехать сутью — такой силищи даже у меня нет. Бесконечный космос и сферы Вместилищ — это все, что мы имеем. И ненавидеть за это нужно — подумать бы только, — она зло рассмеялась. — Старейшину! Именно того, кто и должен был хранить нас всех.

— Сила, — Флер взяла подругу за руку и усадила обратно, — мне тоже хочется вновь испытать то, что ты описала, но я все же понимаю, что истерикой — а уж прости, но именно этим ты сейчас и занята, — ничего не добьешься. Помни, Вместилище влияет на нас. И от этого мы чуточку, но как будто становимся людьми. Этого мало, я понимаю, но вспомни, еще недавно у нас не было и этого. — В доказательство своих слов она обвела рукой сферу и обстановку внутри нее. — Винить кого-то имеет смысл, только если виновник перед тобой. Все остальное — пустая трата души. И если честно, я не могу винить Лада за то, что он захотел найти свою Доминанту. Когда вокруг тебя все по Парам, а ты один — это может свести с ума. И я не могу с полной уверенностью утверждать, что именно он и только он повинен в том, что мы сейчас такие. Нас сгубило то, что чужая реальность не позволила нам одновременно иметь то, что давал нам Аевум, — тело, Пару, равновесие и защиту от времени. Этого и так у многих не бывает. Не всего сразу, но все же. Люди не имеют равновесия, а жизнь их коротка. Мы ощущаем время, но не боимся его. И это уже очень много. Ты видишь, как недолго живут люди. И честно, я бы так не хотела. — Флер резко выдохнула и замолчала.

Доминанты не заметили, что Рок и Дар прервали свой разговор и теперь молча наблюдали за ними. Добавить им, увы, было нечего. Как ни старалась вернуть волшебство Тайна, без третьего Старейшины Аевум был недостижим.

— Тайна говорила, что хотя бы тела мы сможем себе вернуть, — продолжала успокаивать Флер разгневанную Доминанту, — а это уже много! Тело, Сила, ты только представь!

— Да как мы это сделаем? — Сила продолжала буйствовать. Уговоры подруги действовали с точностью до наоборот. — Что нужно сделать для этого? Импульс волшебства? Какого и куда? Взяться за руки? Кружиться, пока у нас Избранная не сойдет с ума? Я пытаюсь понять, что именно нам предстоит сделать.

— Тихо, тихо… — Рок не стал ждать, пока его Половина окончательно выйдет из себя, и решил сам успокоить ее. — Хорошая моя, не злись, это все же не в твоей природе.

Он хотел было уже накинуться на Флер за ее упрямство, но, увидев бесконечную тоску на лице белокурой Доминанты, передумал. Флер боялась неизвестности так же сильно, как и все они. Дар уже подсел к своей Доминанте и что-то тихо говорил ей на ухо.

Драгоценное, неумолимое время уносилось прочь. Рок и Дар отлучались из Вместилища, летали в поисках ответов. Пытались спрашивать Качества на Седьмом Небе, но происходило каждый раз одно и то же: когда-то знакомые им Половины даже не узнавали бывших друзей. Их память утратила воспоминания безвозвратно. Все, кто находился во Вместилище, гадали, почему именно на их долю выпало мучительное знание. Оставалось два человеческих дня.

                                    * * *

Пустота — и лишь белый свет. Много света. Бесконечно много белого ослепительного сияния, пропитавшего все вокруг. Само естество состояло из всполохов, искр, снопов и сгустков чистой энергии. Так просто не могло быть. Не существует ни одной вселенной, где свет доминировал бы над тьмой полностью. Он должен откуда-то браться и куда-то исчезать, это и есть равновесие. Свет будто протягивал свои руки в попытках помочь Тайне. Но ей это было ни к чему. Скорее наоборот. Доминанте хотелось никогда не существовать, а этот безумный и ослепительный клочок реальности только мешал ей. Она оставила попытки насильно исчезнуть из этого мира и потому позволила сознанию просто купаться в океане света. Чувствовать себя в мире, которого и вовсе не существует. В том обличии, которого никогда не было и не будет. И сейчас все ее естество — это ничто, абсолют света. И в тот же миг четкое ощущение присутствия где-то, а главное, рядом с кем-то, кто часть тебя — ничтожно малая и невероятно огромная.

Прошли секунды или века, и осознание, которое было столь ненавистно Тайне, начало играть новыми гранями. Ее естество будто просыпалось после долгого сна, а могущество, что было сокрыто в нем, было столь велико, что отказаться не было возможности. Тайна позволила этой волне захватить себя.

Ее сущность и предназначение — от них нельзя отвернуться, как и от себя самой. Все равно что бежать от собственных мыслей, когда они уже настигли. Свет начинал принимать форму. Отпуская Тайну из своих рук, он проявлялся в ней самой, вылепляя ее тело заново.

— Я не Тайна! Не Тайна, не может быть. Кто же я?!

Доминанта наконец смогла выкрикнуть в пространство заветные слова, хоть сейчас они и не имели веса. Казалось, что окружающая ее реальность смеется над ней, ведь ответ был так прост.

— Волшебство, дай ответ!

Она понимала, что обращается больше к самой себе. Белый свет спалил все таинственные оковы, и теперь она понимала, точнее, вспоминала, кто она. Старейшина, одна из трех. Магия. Та, что не справилась со своей главной миссией и по вине которой пал вечный Аевум и сейчас погибла подруга. Та, что была оставлена своей Половиной, последняя из Старейшин на догорающем алтаре вечности.

— Мир! — Магия осознавала, что если и есть час расплаты, то это он. — Ты самый слабый, бессмысленный Характер, которого я когда-либо встречала. Ты хуже людей, среди которых оставил прозябать меня и всех Половин. Я знаю, что все эти века ты наблюдал за всеми нами и смеялся! И что тебе плевать! — голос сорвался, не оставив даже эха.

Магия продолжала свой монолог в пустоте, только теперь шепотом. Зачем срывать голос, если тебя никто не слышит.

— Мир, пожалуйста, если ты где-то есть, вернись. Я вспомнила, я все вспомнила…

Белый свет взорвался тысячами огней, рассыпался на миллионы искр, показав черноту космоса, проступавшую сквозь сияние. Вселенная, которая стала свидетелем возрождения Магии, молчаливо взирала на двух Половин, которые парили в пространстве друг перед другом.

— Как же я соскучился по твоему гневу! — внезапно раздалось за спиной у Магии.

Он появился тихо, неслышно, за громкими стенаниями Доминанты. Белый свет окружал его призрачным ореолом. Мир, один из трех Старейшин, был так похож на Магию. Те же черные волосы, что и у нее, большие, кошачьего цвета глаза. Желто-зеленые и пронизывающие. Мудрые и самые понимающие.

Характер рассмеялся.

— Так на чем ты остановилась? — Мир улыбался своей Половине, пока та широкими от возмущения глазами смотрела на своего спутника.

Она парила так пару мгновений, и ее дыхание становилось частым и неровным. Вдруг из уст Магии вырвался вопль. Она подлетела к нему и начала бить его своими маленькими кулачками, ничуть не нанося вреда. Дым не может навредить воздуху. Но будь это иначе, Мир не пытался бы защититься. Магия все била и била его, добавляя эффекта человеческими ругательствами, отнюдь не соответствовавшими ее статусу.

— Как ты мог?! Почему ты оставил меня одну?! По чьей милости я все забыла и думала, будто моя суть — это Тайна?! Ненавижу тебя! Ненавижу! — Она остановилась и начала вглядываться в любимое, на миллионы веков забытое лицо.

— Ты прекрасна, моя Магия. — Он прошептал эти слова, словно боясь спугнуть свое счастье, мимолетное видение той, которая представляла для него цель существования.

Не требовалось отныне ни слов, ни объяснений, ни доказательств. Лишь держаться за руки, парить в пространстве и смотреть друг другу в глаза, понимая, что больше они никогда не расстанутся. НИКОГДА.

— Я… — попыталась все-таки сказать Магия. Ей не удавалось так хорошо сдерживать себя, как это делал ее Характер.

— Не говори ничего, — лишь ответил тот. — Я все уже знаю.

— Как это получилось?

— Как у Флер и Дара. Общие воспоминания, я знаю все о тебе, ты — обо мне. Ты поймешь, когда мозаика сложится у тебя в голове. И ты вспомнишь то, что позабыла, обещаю тебе.

— Я не об этом. Почему я вообще забыла? Единственная навязчивая идея на протяжении последних веков — собрать всех, призвать волшебство. Но почему я не вспомнила о себе? Как Старейшина могла такое забыть?

— А ты бы смогла существовать с постоянной мыслью о том, что по твоей вине и вине твоих соратников пал Аевум? Последняя Половина, которая покинула Аевум, была Забвение. Она оказала тебе услугу, и не только тебе. Лишить болезненных воспоминаний о былом, чтобы вы хоть как-то могли приспособиться к новому порядку.

— Почему же тогда воспоминания остались? Обрывки, да, но они были. У кого-то больше, у кого-то меньше, но мне встречались Половины… то есть Качества, — тоскливо поправила она саму себя, — у которых в памяти еще оставались хоть крохи прошлого.

— Магия, воздействие Забвения не может быть вечным без Постоянства, а его тогда с нами не было. Помощь, оказанная ею, была неоценима, благодаря этому вам удалось сохранить те ростки волшебства, что тогда оставались. Все мифы и легенды, которые ходили между Качествами, — это они и есть. Собрав их воедино, мы восстановим Аевум. Ты была последней, кто забыл. Была той, о ком все забыли. Тебя никто не помнил, а значит, и не узнал. Я думаю, что Дар уже задается вопросом, почему не может вспомнить твое лицо. Но теперь ты вспомнила. И знаешь, что я еще тебе скажу… — Мир внезапно рассмеялся и взял ее лицо в ладони. — Ты у меня совсем не постарела. Молодец, хорошо сохранилась.

— Ну ты и нахал, — улыбаясь, прошептала Магия. — Неизвестно сколько не виделись, а ты сразу про возраст. Я, между прочим, обитала там, где время существует и весьма серьезно вмешивается в мироздание.

— Почему же, известно. Если мерить человеческими мерками, то с момента падения Аевума прошло около двух тысяч лет. Может, чуть больше, но это не имеет значения.

— Всего две тысячи лет?! — Магия была в ужасе от услышанного. — Жалких две тысячи лет?! Почему же мне казалось, что прошли миллионы веков? Почему так всем казалось? Это что, последствия забвения?

— Я рад, что мудрость Старейшин возвращается к тебе. Я бы поцеловал тебя сейчас, но наши тела слишком ненастоящие, чтобы ты почувствовала хоть что-нибудь. Опять же это говорит память о былом.

— Тогда давай сделаем вид, хотя бы на миг, будто оно вернулось. Я должна вспомнить все. — Магия с надеждой протянула руки к своей Половине.

Поцелуй получился долгим и нежным, словно оба они пытались высказать в нем друг другу все, что накопилось за бесконечно долгое время. Два эфемерных тела не могли почувствовать прикосновения друг друга. Это словно любить на огромном расстоянии. Похоже на то, как два ветерка встречаются в воздухе, чуть задевая друг друга на короткий миг. Магия взяла за руку того, кто наконец наполнил ее существование настоящим светом. Но пришло время, и единение было нарушено лишь одной фразой:

— А как же Нега?

— Не знаю… Понятия не имею, если быть точным. — Мир понимал, что его Половина нуждается в правде и поддержке и потому не смел ей лгать.

— Мы должны найти ее, — резко сказала Магия, стараясь не дать воли эмоциям. — Я знаю, что мои слова покажутся тебе глупостью, преувеличением, но ты даже не представляешь, что именно ОНА сделала для всех нас. В ней сосредоточены спокойствие, тишина, терпение и истинная мудрость.

— Милая, ты же понимаешь, что в одной Половине не может быть сосредоточено столько всего.

Мир хотел было успокоить Доминанту, но Магия перебила его:

— Нет, не спорь, ты же сам все видел из моей памяти. Я знаю, что все черты, которые я назвала, не могут быть в одной Половине, но это так. Возможно, Нега уникальна. И хорошо, если так. Иногда мне казалось, что она сама служит Вместилищем для всех перечисленных мною черт. Прости, наверное, тебе кажется диким все, что я говорю, но раз ты владеешь всеми моими воспоминания, то попробуй увидеть там то, что я пытаюсь тебе рассказать.

Мир посмотрел на свою Половину и серьезно ответил:

— Я понимаю, о чем ты. Смог бы понять, даже если бы не знал твои мысли. Но не забывай о ее сути, пожалуйста. Нега… — он замолчал, — у нее хватит сил быть одной. Ты права, она в своем роде уникальна, но это не значит, что она должна быть одна. Ее Характер — это Покой. Удивительный друг звезд и лучший друг Лада, если ты еще не вспомнила.

— Мы с тобой плохие правители. Вроде и знали все о тех, кого берегли, но не придавали значения мелочам. Люди, кстати, — Магия усмехнулась, — всегда говорят, что мелочи играют очень важную роль. А мы смотрели лишь на целое. И даже не подумали, что одиночество Лада рано или поздно сыграет с нами злую шутку.

— Ты винишь его? — Мир нахмурился.

— Нет, не могу винить друга и соратника за то, что ему было плохо. Ведь он следил за нами, помогал нам, поддерживал нас. А ему никто не смог помочь. Где он? Что с ним? Вернется ли он вообще? А главный вопрос — откуда именно вернется? Не погиб ли он? Простил ли нас с тобой за бездействие? Я уже не говорю, что Аевум может быть восстановлен, только если Лад объявится. Вопросов у меня слишком много, чтобы мнить себя и дальше Старейшиной. — Магия стала еще грустнее, вспомнив о беде любимого друга — главной опоры целой реальности. Почти всегда немного печального, потому что тот был ОДИН, без своей Половины. — И потому я не могу винить его за…

— Бегство? — Мир деликатно закончил мысль своей избранницы.

— Нет, не бегство. — Магия вскинула голову. — Он не сбежал. Просто устал! Устал постоянно наблюдать за чужим счастьем и ждать своего. — Она посмотрела на свою Половину. — Но ты ведь так не думаешь, да? Винишь его в гибели, однако сам и улетел следом?

Ох как она не хотела начинать этот разговор, но раз уж так получилось…

— Я полетел ЕГО искать.

— Что? Ты бросил меня одну, чтобы найти друга? Нет, я, конечно, понимаю, солидарность Характеров и все такое, но мог хотя бы предупредить!

— Магия, я заблудился! — На лице Мира впервые появился гнев. Гнев, но на СЕБЯ. — Я полетел, не нашел друга, расстроился и впал в какое-то странное состояние. А потом, когда уже пришел в себя, было слишком поздно, я словно все забыл. На какое-то время, да, но словно все вычеркнули из памяти — кто я, откуда и даже то, что у меня было тело и реальная жизнь. Я помчался назад к кромке, но уже ничего не было. И совсем никого, только радужный пепел.

— Но как тогда ты узнал о падении Аевума? О забвении. О том, что былого уже нет. И почему я не помню, что ты покинул меня не просто так?

— Забвение. Это была последняя Половина, которую ты видела и которая покидала Аевум, точнее, то, что от него осталось. И, видно, кое-какие воспоминания ей удалось заставить исчезнуть навсегда. Я же увидел ее после того, как осознал, что натворил. Но тебя найти я не смог. Потребовались многие века, чтобы я вновь ощутил твою энергию, твой свет, и я тут же отправился тебе навстречу. Остальное ты сама вспомнила уже.

Мир осторожно взял Магию за руку и тихо спросил:

— Сейчас, когда ты все вспомнила, винишь ли ты еще второго Старейшину? Мы с Ладом изрядно потрепали тебе нервы.

— Теперь, когда я все знаю, могу точно сказать, что каждый из Старейшин хорош. Мы наворотили дел и потеряли Аевум. Уничтожить собственной беспечностью реальность! Это ж надо, даже люди такого не могут! Лад был очень важной частью, и если он вернется, может быть… — В зеленых глаза Доминанты зажглась надежда, но потом потухла. — Но как восстановить Аевум без Неги? Когда я посылала зов, даже не надеялась, что кто-то услышит. Но четко знала, что должно быть четыре. Четыре Качества, но не Пары. Потом же выяснилось, что все наоборот. А еще я ждала, пока появится тот самый человек. Кстати, это ли не то самое Знание, что поможет нам вернуть Аевум? Найти Избранную, с помощью которой мы сможем воплотиться в человеческом теле. Но дальше-то что? Без хранителя кромки никак.

— Значит, мы его найдем. Ты чувствуешь что-то еще? Твои способности должны были прийти вместе с воспоминаниями. — Мир внимательно изучал реакцию Магии на его слова. — Ты можешь ощущать всех Половин, что в Паре. Просто потому, что иных раньше не было. Попробуй почувствовать Флер. Если получится, то найди Силу. Ты не оставляла надежды, что она воссоединится со своим Характером, и что-то подсказывает мне, что так оно и есть.

Магия закрыла глаза и отдалась ощущениям. Волны света словно ощупывали своей пульсацией окружающее пространство, которое в одно мгновение стало настолько маленьким, что поместилось бы на площади зрачка. Бесконечные вселенные будто бы уместились в одной крошечной точке, и ощутить их многообразие не составляло труда.

— Вот она, Флер. — Магия улыбнулась розовому эфиру и голубым волнам. — А вместе с ней Дар. И что-то еще рядом с ними — как будто касается. Сила! — воскликнула Магия. — Она нашла свою Пару! Ее Характер, я вижу его, даже чувствую! Теперь я понимаю, о чем ты мне говорил. Но почему же ты сам не нашел ее?

— Потому что тебе сейчас нужно вспомнить, каково это — быть Старейшиной, и принять. И чем скорее ты это сделаешь, тем легче нам будет потом.

— Но ты не чувствуешь Неги, так? Ее нет среди Пар, а значит, она не нашла свою Половину. И остается все меньше и меньше времени на то, чтобы осуществить все, что мы задумали.

— Времени предостаточно. — Мир был спокоен и тверд в своих убеждениях. — Два человеческих дня — это невыразимо долго, когда речь заходит о волшебстве. И если Нега действительно являет тобой то, что ты помнишь, я уверен — скоро мы встретимся с Покоем. Звезды подскажут ему путь.

Магия пропустила мимо ушей странное высказывание Мира и спросила:

— Почему волшебство исчезло, когда пал Аевум?

— Ты сама ответила на свой вопрос. Волшебство может быть только там, где есть равновесие и абсолютная вера в него. Верить так, словно бы иного не дано. Истинное волшебство происходит только так. Как только Аевум начал рушиться, кто бы подумал о волшебстве? Да еще и Лад пропал, пошатнув равновесие. — Мир нахмурился, но сразу же повеселел. — Но я уверен, что оно вернется. И более того, Знание или же знания — называй как угодно — были даны именно для этого. Восстанавливать реальность придется по крупицам — собраться всем вместе, обрести тела, к которым должно прийти волшебство. С его помощью мы отыщем Лада, и между нами снова воцарится гармония, которая и создаст Аевум, только очень маленький. Но это будет начало начал, уже что-то.

— Но ведь он вырастет, так? Маленький Аевум вырастет в настоящий. Мы сможем помочь воссоединиться другим Парам?

— Надеюсь, что так. Но никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Я предлагаю действовать — и начать с того, чтобы явить себя Парам и объяснить твою тайну, моя милая Магия. Разговор нам предстоит долгий.

                                     * * *

— Все это прекратится только тогда, когда закончится, — разговаривала сама с собой Нега, бесцельно паря во вселенной.

Та была на удивление красивой и безмятежной. Оранжевые и красные всполохи то тут, то там, блики света и бесконечные звезды. Своим золотым свечением они напоминали ей о любимой подруге, образ которой, горящей в огне, стоял перед глазами до сих пор.

— Сила, живи, пожалуйста. Хотя бы где-то…

Нега опустила голову и присела на соседнее созвездие, теплое и уютное, как объятия ее подруги. Доминанта была готова облететь реальности и вселенные, лишь бы знать, что огонь оставил в покое ее друга. Мысли роились в голове, словно муравьи, и странный гул вокруг все нарастал. Казалось, что этот шум возникает сразу везде и всюду, из ниоткуда, и Нега была ему благодарна. Чем громче он становился, тем меньше ее тревожило что-либо. Совершенный отвлекающий маневр — белый шум — не оставлял ни малейшего шанса задержать внимание хоть на какой-то отдельной мысли. Неге казалось, что звезды решили помочь ей и своей вибрацией уводили от реальности, оставляя видимой и слышимой лишь вечность.

Принять свою суть и вечный покой, исчезнуть в этой прекрасной вселенной… Прикрыв глаза, она осторожно легла на звездную пыль, которая казалась мягким покрывалом для ее воздушного тела. И впервые за долгие века почувствовала облегчение и радость от того, что так сильно отличалась от других Доминант.

«Нет, открою глаза, буду смотреть на эту прекрасную вселенную и вечный покой», — почти радостно подумала Нега.

Представляя Силу, она ощутила легкое волнение звездной пыли под собой, но не придала ему значения. Покой, казалось бы, окутал ее всю, не допуская ни дуновения волнения. Он не потерпит излишества, это точно.

— Да, именно, не потерплю. Да и тебе это не свойственно, к чему менять такую прекрасную черту…

Доминанта медленно повернулась на звук голоса, движением тела вызвав легкий звездопад, и тихо сказала:

— Что за глупости?

— Почему сразу глупости? — ответил мягко Покой, ее Характер, явившийся по велению любимой. Русые пряди волнами падали на лоб, а из-под них горели грозовым небом глаза. — Не уходи от меня больше, хорошо? Без тебя даже звезды не так сияли.

Нега протянула руку к Характеру и погладила его по щеке. Ветер к ветру, дым за дымом.

— Тогда и тебе придется не уходить. Иначе мне до тех пор будет казаться, что быть одной — это часть меня.

— Я думал, что никогда тебя не найду. Благодарю звезды за их музыку, ведь именно они указали мне путь к тебе.

Покой и Нега сплели пальцы, подсвеченные нежным светом звездной пыли. Их воссоединение свершилось так незаметно, что казалось — так было всегда.

— Но теперь-то невозможное снова случилось, стоило только поверить в то, что его не существует. — Нега с надеждой смотрела в глаза цвета грозового неба и видела в них саму безмятежность.

— Моя милая Нега, ничто не сможет разлучить единое целое. А невозможное уж тем более. Мы отличаемся от Силы или Тайны. — Он видел, что его слова всколыхнули печаль, которая было отступила перед воссоединением, но снова накатывала. — Прости, я не буду пытаться заменить тебе подругу, но всегда буду рядом. Вместе мы отыщем ее. А потом, как ты и мечтала, с телами или без них, безмятежность никогда не отступит от нашей Пары.

— Откуда… — начала было спрашивать Нега, но потом сама себя остановила. — Точно, воссоединение делит воспоминания. Тебе мои, а мне твои. Но в твоих видениях я вижу только бесконечный свет звезд, и почти ничего более.

— Потому что только их я и видел. — Покой притянул к себе свою Половину, обнял и прижал к себе тот воздух, коим была Нега, как и он сам. Всколыхнулась звездная пыль, но спустя мгновения снова восстановила свою парящую форму. — Не буду повторять тебе историю Аевума и его падения, все это ты сама уже знаешь. Скажу только, что из-за своей сути я не мог искать тебя, летать во вселенных и бороться с судьбой. Мне оставалось лишь слушать звезды, пытаться найти среди их света и звона тот, что расскажет о тебе. Благодаря им я надеялся когда-нибудь обрести тебя вновь. И я не ошибся.

— Мне кажется, что наша Пара — самая молчаливая из всех. — Нега улыбнулась теплой, родной улыбкой. — А ты можешь спросить у звезд, что с Силой? Или услышать в их музыке что-то, что подскажет нам путь к ней? Она мой друг, я не могу ее оставить.

— Не только я могу это сделать. Понимать и слышать звезды — это подарок, которым они наделили нашу Пару. Тебе тяжелее это делать, чем мне, но Сила яркая, о ней звезды молчать не смогут, и даже ты услышишь их зов. Благодаря этому подарку, который связал нас со вселенными, ты сохранила свое собственное равновесие, а наша Пара до сих пор хранит ту связь, что была еще в Аевуме, встреча лишь обновила ее.

— Да, Сила яркая. Но я не помню, как слушать звезды. Не знаю, как задать им вопрос, а времени раскладывать твои воспоминания в своей голове у нас нет. Надо же, — Доминанта усмехнулась, — даже вечное существование не спасает от того, что со временем нужно считаться. Его ход — это неизбежное зло, которого мы не знали. Тебе придется заново научить меня слушать звезды.

— Все, что тебе требуется, — это закрыть глаза и задать свой вопрос. Звезды мудрее нас, они слышат и знают куда больше, чем мы можем себе представить. Иногда мне кажется, что самая маленькая и юная звезда превосходит наш Аевум в миллионы раз.

— Просто спросить?

Нега не верила, что все может быть настолько просто. Ведь если так, то она могла еще сотни человеческих лет назад задать свои вопросы космосу и получила бы на них ответ. Про Аевум и Половин, про Кару и воссоединение, про Вместилища и Качества. И не нужно было бы тогда проходить все то, что испытала каждая Доминанта. «И Сила… — Нега внутренне содрогнулась. — Она бы не мучилась так, будь я хоть чуточку смелее и помни я больше».

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, и ты не права. Звезды скажут тебе лишь то, что ты сама сможешь понять и объяснить. До встречи с Тайной, Даром или со мной, до начала всех поисков и испытаний разве ты поняла бы то, что знаешь сейчас. Поэтому не кори себя и не теряй время на это, раз оно так нам всем дорого.

Нега закрыла глаза и начала представлять Силу. Ее золотистое и теплое сияние, глаза и волосы, очертания фигуры и голос. Их долгие разговоры, пока они занимали Вместилище вместе. Всполохи золотых и серых оттенков, новорожденное серебро энергии, которое окутало сферу еще тогда. Доминанте было проще представлять подругу такой, нежели воскрешать в памяти чудовищный огонь и последние мгновения перед ее исчезновением. Звезды сразу же откликнулись на зов тихой Неги и начали передавать ей послания. В разуме Доминанты то и дело всплывали медные искры незнакомой для нее энергии. Медь окружала привычное ей золото, расступаясь и озаряя своим светом знакомую сферу Избранной. Нега видела Флер и Дара, единение их цветов, которое так сильно напоминало рассветное небо. Удивлялась непривычной обстановке, которая их окружала. И видела Силу, а рядом с ней незнакомого ей Характера. Тот что-то оживленно ей рассказывал. Она смеялась в ответ, и вот она уже парит рядом с ним, и их цвета образуют единое поле. Нега видела подруг и их Половин, понимала, что звезды рассказали ей все, о чем она просила. С улыбкой на лице она поблагодарила их свет и открыла глаза.

— Живая и невредимая. Справилась с огнем. — Доминанта тихо рассмеялась и перевернулась на звездном ложе, опершись на локти. — Я видела ее. И новый Характер, ее Половина, он так похож на нее! А наше Вместилище — ты бы видел, как оно изменилось! Как будто все человеческие отрывки и мысли, что долетали до нас, воплотились в сфере, и это удивительно. Давай вернемся? Я не успела спросить у звезд про Тайну, но Сила была так спокойна и весела — не может быть, чтобы что-то было не так. Я хочу сама во всем убедиться.

Покой мгновенно взлетел со звездной пыли и просто ответил:

— Я давно к этому готов, просто ждал тебя. Будет здорово увидеть всех по-настоящему, а не с помощью звезд. А Тайна… — Он снова улыбнулся. — Ее суть мы разгадаем все вместе, я уверен.

Не проронив больше ни слова, они взялись за руки и полетели. Им двоим, обладавшим безграничной мудростью, не нужно было ничего более, кроме присутствия друг друга.

                                     * * *

— Ты готова? — Мир улыбался своей Половине. Он знал, что чем больше они приближаются к остальным, тем сильнее волнуется Магия.

— Нет, — в панике прошептала та. — Я понимаю, что веду себя ну совсем не как Старейшина, но ничего поделать с этим не могу. Чем ближе я к Избранной, тем больше во мне человеческого, ты сам это замечаешь, наверное. Та уверенность, с которой мы летели сюда, просто тает на глазах. С каждым человеческим часом это Вместилище все больше и больше делает нас похожими на людей. Не удивлюсь, если скоро я захочу есть, прямо как человек!

— А ты помнишь, что делают люди в таких случаях? — Мир развлекался вовсю, потешаясь над своей Половиной.

— Ты имеешь в виду, когда хотят есть? Думаю, что едят.

— Да нет, я имею в виду, когда волнуются. — Теперь Характер откровенно хохотал.

— Очень смешно. — Магия ткнула его локтем в бок, задев воздух, но потом всерьез задумалась. — Полагаю, что они притворяются, будто совсем не волнуются. По крайней мере, интуиция подсказывает мне именно это.

— Ну вот видишь, как все здорово. Верь этому странному слову и будь спокойна. Нам всего лишь предстоит объяснить всем, что ты не Тайна, а Старейшина, и ответить на миллион вопросов, хотя я понятия не имею как.

— Ха, — тряхнула волосами Доминанта, — это ты еще зов не посылал тем, кто даже тебя не знает. Вот это было сложно. А остальное — пустяк, справлюсь!

Она поджала губы и ускорила свой полет. Миру оставалось лишь следовать за ней, гордясь своей Половиной.

…Если бы кто-нибудь смог увидеть, а после запечатлеть картину, что сейчас открывалась в сфере Избранной, то, естественно, ни за что бы не поверил, что такое может происходить на самом деле. Сила, Флер, Дар и Рок парили по всей сфере, отправляя вслед друг другу маленький клочок энергии, который человеческому глазу очень бы напомнил мячик. Половины действительно играли в старую детскую человеческую игру «Вышибалы». Казалось, что от их заразительного смеха вибрирует все пространство, а вихри энергии снуют под ногами, словно маленькие зверьки.

И если раньше по периметру сферы витало то, что лишь издалека напоминало диванчики и оттоманки, то теперь уютная сфера была действительно похожа на большую человеческую гостиную. Тут и там стояли маленькие диваны и пуфы, шкафы с чем-то, что напоминало книги, столики, на которых были вазы и маленькие фигурки, очень похожие на человеческие. Казалось, будто на обычную, реальную фотографию вылили банку разноцветной краски, и теперь на ней было только четыре цвета: розовый, голубой, золотой и медный. Столь малое их количество восполняли всевозможные оттенки и сочетания.

Занятые веселой игрой Половины сразу остановились, когда сферу начал заполнять яркий белый свет и перед ними оказались Магия и Мир. На несколько мгновений наступило молчание, и первой опомнилась Флер.

— Тайна, Тайна, это ты! Мы чувствовали, что ты идешь к нам! Не знаю как, даже не спрашивай, но мы действительно были уверены, что скоро ты появишься, да к тому же не одна! — Она кинулась обнимать подругу — А это и есть твой Характер? Хорошенький какой, ты…

Сила не дала подруге договорить, резко подлетела и крепко обняла Магию, шепча ей на ухо:

— Не знаю, что именно ты совершила и как тебе это удалось, но я благодарю тебя от имени Рока и себя. Если бы не ты, — Доминанта еще крепче сжала руки, — не было бы ничего, совсем ничего. Мы здесь стали совсем как люди, заметила? — Она отстранила подругу от себя, давая ей возможность оценить обстановку. — Прежде чем ответить, как тебе новый вид нашей сферы, представь, пожалуйста, нам своего спутника.

Магия и Мир парили в сфере, взявшись за руки, и с улыбкой смотрели на своих подопечных. По пути к Избранной они придумали совершенный план действий — рассказать и показать Половинам всю истину. Для этого, как сказал Мир, требуется лишь намерение и несколько телодвижений, которые ввиду отсутствия тела были еще проще.

Пока Доминанты счастливо щебетали и по очереди обнимали Магию, не переставая задавать кучу ненужных вопросов, Характеры чуть склонили голову в поклоне перед Миром.

— Дар, а ты что такое делаешь? — Флер обернулась и увидела, как ее любимый опустил голову перед незнакомцем. Весь вид его говорил о торжественности и важности настоящего момента. Рок стоял рядом с ним в той же позе, что совершенно исключало ошибку в поведении его друга.

— Он делает именно то, что делал раньше, хоть сейчас это так же не нужно, как и тогда. — Мир подлетел к голубоглазому Характеру и крепко обнял его, а затем и Рока. — Но не стоит более так приветствовать нас. Никогда. — Он сделал упор на последнем слове, и лицо его стало хмурым и озабоченным.

— Тайна, ты ничего не хочешь нам объяснить? — Сила тем временем уже парила рядом со своим избранником и с нетерпением ждала ответов на вопросы, которых становилось все больше с каждым мгновением. Она смотрела в лицо Миру и смутно догадывалась, почему Характеры поклонились новым Половинам, почему странная суть Тайны так и не была разгадана, каким образом та смогла собрать их всех вместе и откуда у нее те способности, что она проявляла. Что-то похожее было среди огромного количества воспоминаний, которыми поделился с ней Рок. Но еще странные отрывки прошлого крутились в голове начиная с недавнего момента. Разобрать их было так тяжело, что Сила оставила попытки. И вот Доминанта поняла, что те самые воспоминания тесно связаны с той, что сейчас была перед ней.

— Мы бы хотели не просто рассказать вам, но показать. — Магия и Мир протянули руки остальным. — Просто возьмите нас за руки — неважно, в каком порядке. Как тогда, — Магия обратилась к Доминантам, — при наших первых встречах здесь.

Половины переглянулись и одновременно протянули руки. Стоило им это сделать, как Вместилище озарилось всеми цветами радуги, спектром оттенков, каждый из которых плавно перетекал в другой. Возникали незнакомые вибрации, они расходились от Половин, как круги на воде. Общее сознание овладевало Половинами, картинки и видения захватывали их умы, и теперь каждый видел то, что пытались показать им Мир и Магия.

Прекрасный мир Аевум, столь похожий на человеческий — все те же леса и горы, поля и луга, яркое солнце и чистое небо, красивый огромный город, устланный радужным хрусталем. Ночное небо и его удивительные спутники — три великолепные луны. Считалось, что таким образом сама реальность разрешает существам обитать здесь. Доброе доказательство привязанности волшебства к тому, кто им может управлять. Три луны — три Старейшины.

Видения сменялись все быстрее. В них они видели Мир и Магию, других Половин — калейдоскоп лиц и фигур, бывших друзей и знакомых, каждый из которых поддался влиянию Забвения. Старейшины показывали друзьям все — от начала до самого конца. От царствования Аевума, их собственной реальности и ее краха до их встречи друг с другом. И главное, что Магия страстно желала показать Силе, — что всем сердцем надеялась найти Негу и что Мир верил в ее спасение, чувствовал его нутром.

Это было последнее, что увидели Половины, прежде чем отпустить руки и разорвать волшебный круг видений. Мысли в голове Половин были похожи. Они думали про былой мир, про ошибки и потери, про безответственность по отношению к волшебству и к своему существованию. Все, что теперь было у людей, было когда-то у них.

Первой голос подала Сила:

— Как я и сказала при встрече, ты действительно сделала невозможное. Только тогда я думала, что обращаюсь просто к Доминанте, но не Старейшине. — Она так низко поклонилась, что никто не увидел на ее губах довольную ухмылку. — Но раз так, то приветствую тебя, Старейшина Магия, правительница Аевума.

Магия улыбнулась в ответ абсолютно несолидной улыбкой, совершенно не подходящей ей по статусу, и ответила:

— Прошу вас всех, — она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, — никогда не называть меня более Старейшиной. Эта реальность прошла для нас, впереди иная. Так что теперь — просто Магия. И когда Аевум будет восстановлен, то пусть между нами так и остается.

— Я присоединяюсь к ее просьбе и для себя лично, — вторил Мир своей Половине.

Дар и Рок дружно закивали, а Флер шутливо присела в книксене и быстро сказала:

— Это было первое и последнее официальное приветствие Мира и Магии как двух Старейшин. И спасибо. — Она посмотрела в зеленые глаза Магии. — Ты действительно сделала почти невозможное. Я так понимаю, твое лицо не узнал Дар и все остальные именно потому, что Забвение постаралась скрыть и стереть все упоминания о прошлом?

— Надо отдать ей должное. Она смогла сделать так, чтобы я осталась жива, хоть и суть моя, мягко говоря, позабылась. Это счастье, что не настолько, чтобы исчезнуть вовсе. — Магия вздохнула.

— Может потому ты и в порядке, что ты не отказалась от себя, а просто впала в спячку, назовем ее так, — кивнул Дар.

— Мир, если у вас получилось почувствовать нас с Силой, то почему вы не можете снова попробовать поискать Негу? — Рок первый оценил тактическое преимущество появления Старейшин и не мог не воспользоваться таким шансом.

— Как ты сам мог видеть, это было почти первое, что мы сделали, когда Магия вспомнила что к чему. Мы понимали, что так или иначе нужно время. Хотя бы на то, чтобы Нега успела воссоединиться со своей Половиной. Кстати, как вы могли наблюдать сами из моих воспоминаний, ее Пара — это Покой. Уникальное существо, хочу заметить. Звезды подарили ему, и, соответственно, Неге, уникальный талант — умение разговаривать с ними. Это было знаком того, что они всегда смогут найти среди них убежище, не потревожив их сон, ведь сама суть этой Пары не позволит этого сделать.

— Он может задавать вопросы звездам и получать на них ответы? — Дар был весьма заинтересован, сама его суть начинала вибрировать, когда речь заходила о талантах и подарках.

— Именно. — Магия и Мир уже сидели на соседнем диванчике. Остальные Половины последовали их примеру. — Задавать вопросы и получать на них ответы. Но Покой слишком осторожен, он не позволит себе бесконечно дергать каждое созвездие. В его манере больше ожидать, что услышит что-то сам. Нега же, пока не воссоединится с ним, не вспомнит о своем таланте.

— Как думаете, Негу он слышал? — Сила с надеждой посмотрела на своего Характера. — А нас? Может быть, он уже все знает?

— Я не знаю точно, как действует его способность. — Мир лишь покачал головой. — Он не из тех Характеров, с которыми можно века напролет что-то обсуждать. Как вы можете в будущем вспомнить, а кто-то из вас и не забывал, лучшим другом этой Пары был Лад. — Он нахмурился. — Но Нега все же несколько иная. И это делает их еще более уникальными.

— Да. — Доминанта улыбнулась. — Она будто существовала одна за двоих. В последнее время мне казалось, что ее Половина где-то просто дремлет и их связь никогда не рушилась. Нега все время говорила, что мы должны закончить то, что начали. Благодаря Магии у нас в запасе осталось полтора человеческих дня, которые мы должны использовать с толком.

Время не терпит, если его перестают замечать. Словно в отместку, оно начинает убегать от владельца, оставляя его ни с чем. И только когда ты максимально увлечен им, оно дает тебе возможность разглядеть себя как следует. Повернется к тебе каждой секундой и минутой. А уж разглядывать его часы — такое удовольствие может себе позволить лишь тот, кому спешить совсем некуда. Половины были не их тех существ, что со временем на короткой ноге. Они ощутили на себе его вероломный удар внезапно, и от того он был куда более болезненным.

Доминанты же помнили, как все начиналось, это было совсем недавно. Странный зов, разрывающий изнутри сознание, первую встречу четырех будущих подруг, бесплотные попытки восстановить прошлое по кусочкам воспоминаний, мифы и легенды, которые оказались правдой, и опасные поиски, которые увенчались успехом для всех, кроме одной.

— Она была самой мудрой из нас. И мне кажется, даже догадывалась, кто ты. — Флер посмотрела на Магию. — Такая спокойная, тихая и мягкая. Мир, — она посмотрела на Старейшину, — то, как ты описал ее Характера, говорит о том, что ты хорошо знаком с ним, пусть он и не был так близок с тобой, как с Ладом. Я все же прошу тебя попытаться найти их.

— Я попробую еще раз.

Характер просто закрыл глаза, взял за руку Магию и доверился тому сиянию, что проникало в мысли сквозь каждый атом его естества. Белые вихри кружились, унося сознание все дальше от Избранной, в поисках тихой Пары. Две фигуры было практически невозможно отличить от тех звезд, среди которых они сейчас пролетали. Их серебристо-серое сияние мерцало, как звездная пыль в черном космосе.

Сила же оставалась тихой и молчаливой. Но тут Магия протянула ей руку, словно говоря: «Я покажу».

Доминанта вложила свою ладонь в протянутую к ней руку, и стоило ей это сделать, как видение бесконечных звезд и двух светящихся точек среди них предстало перед ее глазами. Прошли мгновения, и Старейшины отпустили руки и открыли глаза.

— Это были они, да? — Сила вскочила с дивана и весело рассмеялась. — Правда они?!

— Ты видела все то же, что и мы. — Магия улыбалась подруге. — И мне даже показалось смутно знакомым созвездие, которое они пролетают. Где-то здесь, близко.

— А как оно выглядит? Покажите кто-нибудь. — Флер была особенно увлечена звездами после воссоединения. Хотела узнать о них или даже вспомнить как можно больше.

Сила провела ладонью в воздухе, будто начертив линию, и Флер тут же узнала:

— Это созвездие Скорпиона. Не спрашивайте, откуда я знаю. Мне кажется, что наша Избранная это знает. И все больше ее мыслей попадает к нам. Если это действительно Скорпион, то Нега и Покой где-то рядом.

— Сколько времени у нас осталось, Магия? — Рок видел, как волнуется Сила, что даже сидеть не может спокойно.

— Около человеческих суток. За это время нам нужно дождаться Негу и Покоя и снова сотворить невозможное. Очередное невозможное из того, что уже стало возможным.

— Что же у нас по списку? — Флер ерзала на коленках Дара, и самым сложным на данный момент для нее было не взорваться от нетерпения и радости.

Ответ Магии все же заставил ее сидеть спокойно.

— Снова обрести тело.

                                     * * *

— Прости, но я чувствую, что ты слишком волнуешься, чтобы продолжать наш путь. — Покой осторожно взял свою любимую за руку, тем самым приостановив их полет.

Звезды Скорпиона внимательно смотрели на Пару, освещая серебристой дымкой их фигуры. Нега остановилась и тихо ответила:

— Это еще мягко сказано. Веду себя как человек. Это начинает приедаться.

— Ты не передумала следовать первоначальному плану? Конечно, это твое решение, я уважаю его, но не кажется ли тебе, что неразделенные эмоции могут навредить?

— Нет, я все решила правильно. — Доминанта покачала головой, и серебро в ее волосах полностью слилось с сиянием звезд. — Ты появишься первым, все объяснишь Характерам и Силе. Внутри Вместилища мы становимся все больше похоже на людей, словно сами в них превращаемся. Те самые неразделенные эмоции, которых ты опасаешься, будут вылиты на все, что рядом. И для тебя, и для меня это слишком тяжело. Я отношусь к Силе словно к своей Паре и все равно не могу рисковать равновесием, все должно пройти гладко. Но если вышло так, что мы неправильно поняли звезды и Силы с Тайной до сих пор нет…

Покой не дал Доминанте договорить и продолжил за нее:

— Тогда я позову остальных, и мы сразу отправимся их искать, продолжая слушать. Звезды не обманывают, просто говорят то, что мы способны понять — помни это, Нега.

— Я помню. Прости, если эмоции доставляют тебе дискомфорт, но ты не представляешь, что творится у меня внутри. Чем ближе к Избранной, тем громче мне хочется кричать, чего я ни разу за свое существование не делала. И хочется нестись быстрее времени, чтобы поскорее все узнать.

— Нега, я все прекрасно понимаю. Но даже если бы и не понимал, что в принципе невозможно, ни за что не обвинил бы тебя в чем-то.

…Вместилище незаметно засеребрилось. Словно на каждый ненастоящий предмет в сфере упали крупицы звездной пыли и чуть подправили уже существующие краски. Серебро смешалось с золотом и медью, немного разбавило розовый эфир и голубой лед. А белое сияние стало чуть менее насыщенным, словно истончилось.

Покой постарался появиться рядом с тремя Характерами почти неслышно и незаметно для Доминант. Те маленькой стайкой сидели на одном диванчике, поджав ноги под себя, и что-то тихо обсуждали, не замечая новоявленного серебра вокруг.

— Покой? — в один голос прошептали ошеломленные Дар и Рок. — Ты здесь? И почему один?

— Рад тебя видеть. — Дар положил руки ему на плечи. — Ты что-то не торопился.

Рок в свою очередь пристально посмотрел на сероглазого Характера:

— Я безумно рад твоему возвращению, но скажи, пожалуйста, где все-таки твоя Половина?

— Нега попросила меня явиться первым и проверить, правду ли мы слышали от звезд, что с Силой все в порядке и она воссоединилась с тобой. И кстати, про Тайну.

Серые и желтые глаза встретились.

— Приветствую тебя, Старейшина Мир. Я так понимаю, что суть загадочной Доминанты была наконец раскрыта. Я буду рад поприветствовать сразу двух Старейшин. Звезды что-то говорили мне про одного из трех, но я не понимал, о чем они, думал, что Лад где-то рядом, слишком было похоже на его вибрацию.

— Я все же хотел бы услышать ответ, почему Нега не захотела появиться здесь сама?

— Успокойся, Рок, — одернул его Мир, — тебе же все объяснили. Я понимаю почему. Эмоции стали слишком тяжелы для вас, с тех пор как прошло воссоединение?

— Я убедился, что наша связь до конца не пропала, несмотря на долгие столетия. — Покой улыбнулся, с нежностью думая о своей Половине. — Просто Нега предупредила меня о том, что рядом с Избранной мы становимся больше похожи на людей. Я теперь это сам вижу — Рок хочет мне съездить по физиономии, несмотря на то что удара я не почувствую.

В ответ медноглазый Характер рассмеялся и шутливо показал другу кулак.

— Считай, что уже все сделано. Как ты считаешь, Силу нужно пригласить последовать за тобой или Нега все же сама вернется сюда? Вместилище может и не выдержать всех вибраций.

— Выдержит, я уверена. — Характеры не заметили, как к ним тихо подлетела Магия. — Избранная сама нас выбрала, я бы даже сказала — призвала. Волшебство живет в ней так же, как и в нас. Это удивительно и необычно, и нам еще предстоит разгадать эту загадку. Покой, возвращайся с Негой, пожалуйста.

Не успела она договорить, как сфера еще больше окуталась серебром и рядом с ними возникла Нега. Безмятежность сапфировых глаз совершенно не вязалась с абсолютно человеческим волнением на ее лице. Тихий голос чуть дрожал:

— Я надеюсь, что у нас еще останется время познакомиться как следует и узнать все, что пропустили, но я сейчас лопну просто. Это Вместилище делает из меня невероятное существо. Не человек, не ветер, а одно недоразумение…

Не успела Доминанта договорить, как увидела Силу. Золотые глаза и огненные волосы, чарующее мерцание вокруг — почти что самое близкое ей существо во всех вселенных, не считая ее Характера. Будь они уже людьми, Нега назвала бы Силу сестрой.

Они долго смотрели друг на друга, не издавая ни звука, затем подлетели друг к другу и обнялись, словно ветер касается другого ветра. К Неге подлетела Флер, а следом и Магия. После Старейшины приветствовать последнюю Половину спешили Характеры.

Под воздействием энергии каждой Пары сфера наполнилась абсолютной гармонией, и казалось, будто маленькая частичка Аевума уже вернулась во вселенную. Существа понимали, что значит появление последней Пары. Сумасшедший план Магии действительно сработал. Хотело того волшебство или нет, но Половины вспомнили прошлое и нашли друг друга.

Магия и Мир втайне от всех надеялись, что это Лад подает им сигналы, которые сбиваются, летя сквозь вселенные и долетая до них ничтожными урывками. Магия выбрала Избранную или же действительно необычная девушка сама смогла открыть себя волшебству в таком непростом мире, как человеческий. Так или иначе, кем-то отмеренная для них последняя неделя подходила к концу. Магия и Мир, Сила и Рок, Флер и Дар, Покой и Нега — все они чувствовали, как последние мгновения пустого существования уходят в прошлое.

Не сговариваясь, они снова взялись за руки. Круг из фигур, восемь сфер разной энергии, каждая из которых пересекается с соседней. Полный спектр радужных оттенков — от красного до фиолетового, увенчанный белым и серебристым сиянием. Словно ниоткуда, в центр их круга полился поток энергии. Он светился радугой и оплетал руки Половин. Перелетая от одного к другому, радужная лента вилась, как живая, и связывала Пары друг с другом. Сфера Избранной сотрясалась от вибраций, и казалось, что если приглядеться, то можно увидеть, как ее стенки становятся все прозрачнее, а через них виднеется что-то большое и темное, чему нет конца и края.

В оставшиеся мгновения бытия сфера до краев наполнилась радужным светом, вспыхнула в последний раз — и в тот же миг все исчезло…

2. Вместилище

— Тори, займи пока столик, пожалуйста. Я подышу и приду, — единственное, что мне удалось выговорить стоя на пороге ресторанчика, где мы с подругой собирались ужинать, когда меня накрыло волной удушливой дурноты.

— Дэя, ты чего? Опять с голода помираешь, глиста в обмороке? — Тори, конечно, рассердилась, но никуда не пошла. И никогда бы не ушла, натура у нее такая.

С моей Тори, она же Виктория, она же Тор, она же Ти, и как еще мне захочется и будет позволено ее называть, я познакомилась в достаточно юном возрасте, лет так …дцать назад. Потом выяснилось, что мы еще и в одной школе учимся. Именно так оно обычно и бывает: встречаешь кого-то вдалеке от своего привычного района обитания — и удивляешься сам себе: «Ну как же мир-то тесен, елки-палки!» Да ересь все это. Не тесен он на самом деле, просто все случается именно так, как должно случиться, и вы хоть убегайте на другой конец планеты — тот самый судьбоносный кирпич вас догонит все равно. Так и дружили мы с ней, как два кирпича.

А вот ту гамму чувств, что я испытывала на крыльце милейшей жральни, можно было описать так: отвратительно-привычная. В глаза свет брызжет, горло пересыхает, дышать нечем, стоишь, как слепой котенок, и тыкаешься носом во все, что рядом. Я кое-как присела (видеть не видела, вроде как на ступени) и начала ногтями впиваться в ладони, чтобы вернуть телу чувствительность. Прошло пару секунд, и свет отступил. Зрение более-менее вернулось, но та самая пресловутая чувствительность возвращаться что-то не спешила. Да и зачем ей это, куда спешить-то?

— Дэя, ты живая?

Тор держала в руках мою сумку, куртку, ну и еще немножко меня. Видимо, вот почему я все-таки присела, а не рухнула. Она начала дергать меня за плечо и даже дала мне легкую оплеуху. Я уверена, что все эти годы она только об этом и мечтала — уже за данные мной прозвища можно было мне втащить, хоть и по-дружески.

— Тор, прекрати меня теребонькать, пожалуйста. — Я даже фыркнуть смогла, свинюшка неблагодарная. — Со мной все хорошо, просто, как всегда, «оно» наступает. Почти ничем не отличается от того, что было последние годы.

— Что ж, тогда мне не о чем беспокоиться, у моей подруги всего-то галлюцинации и обмороки.

Она недовольно хмыкнула, но было видно, что успокоилась. Только этот человек мог в подобном тоне говорить о той невообразимой космической чуши, которая творилась со мной после встречи с ним… С тем самым почти не человеком, имя которого я забыла.

---

                                     * * *

Вспоминать ту историю мне было трудно, тяжело и странно. Точнее, нет, не так. Странно — да и черт бы с ним. Невозможно! Такое ощущение, что все воспоминания о времени, проведенном с этим человеком, напрочь стерлись из памяти. Но все равно на какие-то ма-а-аленькие кусочки событий вселенского ластика просто не хватило, и собственно, этим остаткам я радовалась и дивилась по очереди и поровну. Тут уж как лунные сутки лягут. Бывало, что и ненавидела.

В тот момент, когда по бурной молодой дури мне все осточертело и я уехала в семейный летний дом к морю — голову проветривать, мне было аж двадцать с хвостиком. Что ни говори, уже пожившая старуха, которая знает о жизни все и много больше. Идиотизма во мне было достаточно, гормоны играли, жизненного опыта не наблюдалось вовсе, и сам собой напрашивается вопрос: ну какого черта я не позвала с собой Тор?

Я собиралась уехать всего на пару дней, а задержалась на две недели. Что самое удивительное, моего отсутствия вообще никто не заметил. И это не просто образное выражение. По возвращении мне казалось, что эти две недели существовали только в моем воспаленном мозгу, а для всех остальных действительно прошло всего два дня. Истину установить не удалось ввиду отсутствия фактов и свидетелей. Если не считать постоянных, с самого детства, видений и радужного бреда, я всегда была нормальным человеком. До той поездки. А началось-то все так обыденно…

Я гуляла по ночному побережью. Пустота и тишина, плеск волн и звезды на небе. Конечно же, по законам лирического жанра в небе должна была светить огромная луна. Ну, собственно, она так и делала. Что меня тогда удивило, так это ее оттенок — странный такой, чуть бирюзовый. Если в молоко капнуть немного зеленки, вот такой красивый цвет и получится. Я назвала его сама для себя «таинственно-странным» и радостно пошла дальше, зарываясь босыми пальцами в песок. Холодно было, конечно, для подобных экспериментов, не май месяц, но раз уж бунтовать, то как следует!

Однако бунтующая душа начинала подмерзать, как и мои ноги, поэтому я обулась и уселась на ближайший камень. Таинственно-странная луна хоть и вызывала некоторые вопросы, но со своей задачей справлялась — освещала все вокруг, как добросовестная лампочка Ильича.

И потому для меня стало полной неожиданностью внезапное появление неподалеку человека. Секунду назад там никого не было — и вдруг возник этот дед! Нехорошо так говорить о тех, кто старше, но вот вспоминаю иногда тот случай — и думаю, что повела себя как дура. Нормальные люди, завидев в ночи внезапно появившуюся фигуру, ноги бы сделали сразу. «Но я же не все», — говорила я сама себе, как всякий нормальный человек. Необычный оттенок луны явно сотворил со мной что-то, чего при иных обстоятельствах ни за что бы не случилось. Я помахала старику рукой и стала ждать, пока он подойдет. Двигался он легко, звук шагов по песку заглушал шум прибоя, а луна и светить будто бы ярче начала.

— Доброй ночи, леди! А чего это вы от всех сбежали в ночь? — Голос старика был мягкий и глубокий, с легкой хрипотцой. Он напомнил мне гречишный мед. Вроде с горчинкой, но общее впечатление вполне себе приятное — сладкое.

— А может, это от меня все сбежали? — Вот нахалка какая. Я так разволновалась от вида этой зеленочной луны, что даже поздороваться забыла. — Просто я тут, а остальные где-то там.

— Но это же не значит, что вы не сбежали. Ведь если это было ваше решение оказаться тут, а не там, то получается, что именно вы сбежали, а не они.

И тут я подумала, что поутру мое тело найдет кто-то из местных. Оно будет обязательно изуродовано до неузнаваемости, и в местной газете непременно опубликуют маленькую заметку о жутком убийстве на пляже. Вот уж угораздило встретить маньяка там, где даже среди бела дня людей нет!

Побережье, где я отдыхала своей старческой двадцатилетней душой, было частью тихого, маленького, незаметного на карте городка, где никогда и ничего не случается. Стоят себе домики и стоят. Море и море — местные давно уже не видели в нем никакой прелести. Старикам было уже все равно, а молодые стремились поскорее уехать в большой город, ибо здесь им ловить было нечего. Такое часто бывает: огромный город, а вокруг него много маленьких и незаметных. Кто-то в них прячется, кто-то живет, а кто-то туда сбегает. Я делала все одновременно: сбегала от всех, пряталась в нем и любила иногда жить.

И вот я сидела на огромном камне, смотрела на волны и ждала, пока маньяк достанет из-за спины свой мачете, занесет его над головой и начнет делать свое черное дело.

Чудесные мысли прервал все тот же гречишный голос:

— А вы не хотите костер развести?

Первой моей реакцией было: «Ну все, он еще и каннибал. Будет меня есть всю ночь, а потом танцы на костях танцевать».

Пока я молча ужасалась и готовилась к собственной кончине, старик уже начал складывать веточки домиком, а спустя несколько минут появился первый огонек. Видимо, мое лицо говорило само за себя, раз он снова обратился ко мне:

— Я не маньяк, не душегуб и не убийца, можете быть покойны.

— Как вы сказали — «покойны»? — Вот странная у меня логика. То, что он будто мои мысли мои прочитал, меня не удивило, но слово, слово-то какое! Будто бы из литературной классики дед вышел.

— Да-да, именно так. Вот уж не ожидал, что люди вашего покроя столь придирчивы к словам. Они же ветер: вылетели — и ищи их потом да зови.

— А может, я поэтому и сбежала — не хочу никого искать, тем более ветер. — Я решила все же приглядеться к нему повнимательнее. И было-таки на что посмотреть!

Длинная и густая борода, абсолютно седая и очень аккуратная. И вот что странно: дул нехилый ветер, мои космы на голове давно превратились в одно спутанное гнездо, а вот его борода словно только что из-под расчески. Волосы на голове прямые, короткие и такие же белые. «Белый, как лунь», — сказала бы мама. Его кожа была заметно темнее моей, а я по меркам городского жителя считаюсь довольно смуглой. Нос прямой, губ почти не видно за бородой, но вот чему можно было удивляться бесконечно, так это глазам. Если они и правда зеркало души, то вряд ли его душу можно назвать человеческой. Их оттенок был точь-в-точь как у луны в небе. Таинственно-странный, глубокий бирюзовый цвет радужки; спасибо и на том, что зрачок был нормальный, человеческий. Обрамляли их вполне себе обычные брови и ресницы.

Пялилась бы бесконечно, да неприлично было, и потому я просто протянула ему руку и представилась:

— Меня Дэя зовут. Спасибо, что развели костер, а то действительно холодно становится.

— А я Эйр.

Он улыбнулся, и его борода пошевелилась, как будто занавеску всколыхнули. Бирюза в его глазах была будто живая. Мне даже на миг показалось, что она немного пульсирует, но с моим косым зрением еще не то покажется. Мало ли, может, костер тень отбросил просто.

Тем временем мой новый знакомый явно хотел продолжить беседу.

— Ты не против, если мы сразу перейдем на «ты»? Я не сторонник формальностей, тем более в столь неформальной обстановке.

— Да нет, вам по возрасту можно называть меня хоть «деточка» — как вам будет удобнее.

Эйр запрокинул голову и громко рассмеялся. И снова меня охватило непонятное ощущение, что этому странному человеку даже волны вторят.

— Почему сразу «деточка»? Я бы остановился просто на твоем имени. Что оно значит?

— «Божественная». — Я покраснела. Каждый раз, когда мне приходилось объяснять значение своего имени, я была готова проклинать и маму, и папу, и мифологию, и тетку из государственных органов, которая вообще согласилась это имя вписать как официальное. — Подруги часто зовут меня просто Дэ, чтобы звучало не так претенциозно.

— Зачем же сокращать то, что должно быть полным? — Эйр, похоже, искренне удивился. — Если судьба дала тебе имя Дэя, то значит ты — Дэя.

— Не судьба решила, а родители. — Тут я была готова спорить до последнего. Мне казалось, что если судьба-злодейка допустила, чтоб мне дали такое имечко, то место ей явно не в моем мире — удавлю ведь, если встречу. — Так что прости, Эйр, у тебя, видно, отношения с судьбой сложились лучше, чем у меня. Вот какое красивое имя дала — Эйр.

— Она дала мне не только имя. — Он положил руку себе грудь и тихо сказал: — Но и саму суть. Но также и отняла.

Вот именно то, как он это сказал, окончательно убедило меня, что сейчас рядом со мной у костра сидит нечто совершенно иное. А светлый костюм, борода, ветки для костра — все это вообще неправда, так, мираж или наваждение. Хороший карнавал, чтобы усыпить бдительность. И луна еще эта бирюзовая, и воздух как будто вибрирует. И запах вдруг появился, сладкий такой, но с горчинкой.

В ту пору меня вообще часто посещали мысли о совершенно ином. Мне казалось, что все вокруг не то, чем кажется. Все, что я видела перед собой, было словно искусственным, как если бы вместо вазы с настоящими фруктами стояла такая же, только с кусками дешевого пластика, и сколько его ни грызи — ну дрянь дрянью. Не то чтобы я страдала постоянными галлюцинациями, нет, просто временами в душе было дикое ощущение потери, словно я долго жила в абсолютном обмане — и тут раз, всю правду выливают на голову, как ведро ледяной воды. И вроде уже высохла, да только так погано внутри. И лишь радуга в такие моменты поднимала настроение.

Уж не знаю, с чем это было связанно, может, во мне воплотилась мечта какого-нибудь синоптика или физика, но любила я ее до дрожи в коленках. В небе или в луже, в любой картине или мимолетном пейзаже за окном, но радуга должна была быть. Удивляло также и то, что при всем моем обожании сего природного явления, я ненавидела цвета как таковые. Заставить меня надеть что-то, кроме черного или белого, было просто нереально. Вдовой, конечно, я не выглядела, но любые потуги моей маман одеть меня во что-то не монохромное заканчивались скандалом или просто категорическим отказом — опять же зависело от лунных суток. Но мои тряпки — это не важно. Главным сейчас было то, что я увидела перед собой прямое доказательство своих сомнений — некто со странным и волшебным именем Эйр, которого я встретила на пустом и заброшенном пляже.

Невиданное создание, которое под личиной старика, старца или кого-то еще рассказывает мне про судьбу и ее подарки. А я все продолжаю на нее обижаться. Про имя — это больше шутки ради, на самом же деле мне действительно казалось, что у меня есть повод дуться. Настолько, что вот если сейчас прощения попросит на коленях — не прощу. То самое ведро ледяной воды не позволит. И в жизни-то сложилось все неплохо. Уютный дом, хорошие родители, талантами вроде как не обделена, но вот увижу радугу — и снова куда-то мыслями относит.

За своими размышлениями я чуть не пропустила мимо ушей следующее высказывание Эйра:

— А ты свою суть знаешь?

Ну не в бровь, а в глаз, зараза! Если хотел реально добить, то получилось — молодец, всегда так делай, дедушка.

— Своим вопросом ты как раз прервал мои бурные размышления по схожему поводу.

Я подкинула маленькую веточку в наш импровизированный костер. (А откуда тут вообще ветки-то на песчаном пляже?)

— Я задумалась о своих отношениях с судьбой. У тебя бывало так, что кто-то тебя очень сильно обидел, а ты не помнишь, чем именно? И вот ты дуешься, как мышь на крупу, а вспомнить ни черта не можешь. Гаденько как-то на душе сразу, да?

— Так ты на судьбу обижена? — Эйр улыбнулся и довольно потер ладони. — Я ведь сразу у тебя спросил, от кого убежала. А ты все отнекивалась. Нехорошо врать самой себе.

— Видимо, от судьбы сюда и убежала, тут уж врать не буду. Потому что я тут, а она там, и местами меняться мне с ней совсем не хочется. Пусть будет там, где меня нет.

Теперь уже Эйр хохотал в полный голос, а волны снова ему вторили, могла бы даже на деньги поспорить.

— А давай вместе с судьбой разберемся? Чтобы обиды не осталось. И повода дуться тоже. Ты же все-таки не мышь, как я погляжу.

— Чего?.. — Я так опешила от его вопроса, что чуть ногой в костер не въехала. Неужели реально мысли читает? А он спокойно продолжал:

— Давай я за некоторое время, весьма недолгое, тебе открою твою суть и даже дам возможность с судьбой разобраться. Как сама захочешь — на кулаках или просто поболтать о том о сем, от тебя зависит. На сколько ты здесь останешься, совсем на чуть-чуть?

— Где-то так.

Я облегченно вздохнула — просто показалось. Одно было занятным — он весьма странно отзывался о времени. Не говорил «часов» или «дней», его личное время было каким-то… ненастоящим. Признаться, я начала даже завидовать. Всегда хотела не замечать хода времени, да хоть чем-то заменить его. Правда, вот чем…

— Если решишь, тебе придется задержаться. Это место для встреч нам вполне подходит, как думаешь? — Его белые брови чуть поднялись, а необычные глаза (ну как пить дать пульсирует радужка у него!) посмотрели на меня в упор.

— Да, хорошее. Только можно не днем, а ближе к ночи, вдруг кто-то еще мимо ходить будет. Не хочу людей видеть сейчас.

Я говорила абсолютно честно. Сбежала в эту глушь я только для одного — не видеть никого. И вот снова он прав оказался — реально сбежала, а сама себе только сейчас призналась.

— Луны хорошо светят, если их попросить.

В тот миг мне реально показалось, что он сказал про луну во множественном числе. Но была уже глухая ночь, ветер громко завывал, костер гудел, чайки неспокойно что-то кричали друг другу, и я решила, что мне действительно просто показалось. В очередной раз за этот странный вечер.

Я внезапно безумно захотела спать. Вот все бы отдала сейчас, чтобы быть прямо рядом с домом. Быстро дойти и бухнуться в постель. После подобных мыслей не зевнуть было бы грешно. Что я и сделала, деликатно прикрыв рот ладонью.

— Да ты уже спать хочешь! — Эйр рассмеялся и начал тушить костер песком. — Извини, если заставил тебя скучать.

— Нет-нет, все нормально. Просто я не думала, что мы так долго сидим. Вроде десять минут всего прошло, а кажется, что несколько часов.

— Если даже здесь тебя догнало время, тогда тебе тем более пора спать. Твой дом рядом, не буду тебя провожать, а то подумаешь еще невесть что, как в начале. — Он встал и посмотрел за мою спину. — Это ведь он?

Это было чересчур даже для подобной необычной ночи. Я была уверена, что шла от дома минут сорок, прежде чем села на тот самый валун, где и встретила Эйра. Но обернувшись, я увидела, что свет из окон моего дома тускло тлеет в десятках метров от меня. Только и смогла что ответить:

— Да, действительно. Спокойной ночи, Эйр, я правда пойду. Завтра здесь же? На этом камне?

Он уже уходил от меня, только чуть обернулся, не показывая лица, и сказал:

— Доброй ночи, Дэя, я буду ждать.

Стоило мне на миг отвлечься и посмотреть в сторону дома, я тут же поняла, что вот сейчас обернусь и не увижу ни его удаляющейся фигуры, ни следов костра, ни камня, на котором мы сидели. Даже тех чаек, что над нами летали, не будет. И волны с ветром вот так вторить его голосу уже не будут. И тут же мне безумно захотелось увидеть его завтра, пусть даже он и окажется маньяком-душегубом. Рядом с этим старцем я себя ощутила настолько целой, словно бы пазлы внутри меня сложились в ДЭЮ. В ту, какой я должна была быть всегда. Именно поэтому оборачиваться не стала.

Я понуро доковыляла до дома и, не раздеваясь, упала на кровать, лишь мельком взглянув на часы, больше не в силах удивляться: если верить стрелкам, то я вернулась с прогулки спустя ровно десять минут.

Четко вспомнить, что я видела тогда во сне, не берусь. Все та же радуга, которая неотрывно преследовала меня все годы жизни, много чужих лиц — очень красивых, но будто прозрачных. Одно помню точно: как сильно меня удивили их глаза — абсолютно нечеловеческие. И очень много космоса вокруг. Весь сон — сплошной космос, черный, с вкраплениями цвета.

                                    * * *

Я проснулась уже далеко за полдень и сразу с ужасом поняла, что не договорилась с Эйром о времени.

— Ну, молодец, нечего сказать! Свидания назначать маньякам умею.