Бесплатный фрагмент - Люминария

Кит залёг дно и думал. Он вспоминал своё прошлое, пытался понять настоящее и размышлял о грядущем. Много лет назад он покинул родную гавань и теперь скитался по Тихому океану, заплывал в такие места, куда не проникал ещё ни один моллюск.

Он искал ответы на свои вопросы, строил догадки, но малейшие волнения — и всё рушилось, вновь и вновь… Он чувствовал, что океан умирает, умирают вместе с ним и рыбы, и растения и даже планктон.

За это лето он накопил совсем мало подкожного жира и боялся не пережить даже эту зиму. Он всё думал и думал о подводных землетрясениях и извержениях вулканов, которые всё чаще и чаще случались на Земле.

Причём подводные вулканы по своим масштабам и объёму выброса магмы, газов и пепла значительно превосходили вулканы на суше. Кит думал, что ждёт его в будущем и можно ли как-то остановить приближение смерти, пока его размышления не прервали пузыри.

Переливающиеся фиолетовым и малиновым цветами они заплыли в ущелье, где он лежал, и полопались все у его носа, будто воздушные поцелуи, облепив розовой слизью. На вкус эта слизь немного напоминала молоко, а вот запах — с лёгким яблочным ароматом.

Киту стала интересна природа происхождения этих пузырей, и он поплыл вдоль длинной вереницы, тянущейся из Кораллового леса.

Оказалось, это старый кальмар на балконе своего Кораллового замка проводил какие-то свои новые, нелепые эксперименты. Он окунал коралловое колечко в бутылочку с пенистой жидкостью, втягивал в себя воду, да раздувался так, что внутри трещали хитиновые пластины.

Одни пузыри лопались сразу, а другие терялись где-то во тьме — в дебрях кораллового леса, распугивая одноглазых удильщиков и электрических скатов, затаившихся в ожидании завтрака.

Одна лишь морская лисица, с ромбообразной, короткой головой и крылоподобными грудными плавниками, заострёнными на концах, внимательно слушала ораторскую речь кальмара и наблюдала за удивительным представлением, как разноцветные пузыри сливаются и образовывают причудливые фигуры.

Вскоре к ней присоединился и кит. Два больших выпуклых глаза кальмара изумрудно-зелёного цвета сверкали за толстыми стёклами очков.

Кальмар: Однажды, я выдую такой огромный пузырь, такой огромный, что в нём поместиться весь мой замок. Пузырь всплывёт и поднимет мой дом в небо, к облакам.

Оттуда мы сможем увидеть весь мир, заглянуть в самые потаённые его уголки. Пузыри будут плавать по воздуху, по всей планете.

Ведь мир так огромен и невообразимо прекрасен. Наше море — лишь маленькая толика того, что простирается вокруг нас. А видели ли вы когда-нибудь корабли? Парусные фрегаты с матросами наборту, чьи очи горят энтузиазмом? Что мы вообще видели в своей жизни на дне моря?

Помню, помню, были времена, когда море бушевало так, что сам дьявол дрожал от страха. Но это только добавляло первопроходцам и первооткрывателям рвения к новым берегам. Был среди них я. Да, да! Тогда я был молод и глуп, но не жалею о том, что случилось.

В ту ночь меня мучила бессонница, и я бродил по палубе в поисках спасения от дурных мыслей. Я чувствовал приближение смерти, но не боялся её, ни капельки не боялся. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что мы даже не успели понять, что произошло на самом деле.

Потом мы строили догадки и пытались понять, пытались вернуться, но возврата для нас уже быть не могло. У меня пред глазами до сих пор стоит эта жуткая картина, как в море, прямо перед носом корабля разверзлась дьявольская пасть.

Я видел бездну, видел, куда уходят души умерших. Тёмные воды сомкнулись надо мной, а очнулся я уже совершенно в другом времени, в другом пространстве, в другом мире — на борту летучего фрегата.

Мои товарищи не помнили ничего из своей прошлой жизни, ничего из того, что случилось и считали, что всегда жили так — на борту летучего фрегата и родились в трюме того корабля.

От речи кальмара на дне океана стало даже как-то светлее. Кит обернулся и обнаружил, что к ним присоединилась ещё стайка светящихся анчоусов, покрытых циклоидной чешуёй. Обычно анчоусы никогда не выходят в открытый океан, поэтому кит удивился их появлению.

В зарослях кораллового леса промелькнуло что-то белое, похожее на плавник, или это ему только померещилось, а когда он обратил свой взгляд на балкон Кораллового замка, где стоял учёный кальмар, его уже не было.

Осталось только небольшое облачко голубой крови. Морская лисица и анчоусы тоже быстро ретировались. И только когда кит увидел за холмом из земли, смешанной с гравием и известняком, вздувающиеся ноздри и глаза, сверкающие холодным, он понял, что кальмара больше нет.

Ряды острых акульих зубов клацнули всего в паре миллиметров от его хвоста, и кит рванул к замку, в укрытие, захлопнул за собой решётчатые коралловые ворота и подпёр их корнем от дерева.

Когда сердце немного успокоило свой бешеный бег, кит поплыл осматривать лабиринт замка. Он никак не мог поверить в то, что старого, доброго кальмара нет в живых.

Всё произошло так быстро. Ещё бы секунда промедления, и он сам бы отправился на тот свет, вместе с кальмаром. Откуда он знал столько всего о жизни на поверхности океана? Ведь он никогда не поднимался туда, с самого рождения жил в своём замке.

Откуда он знает всё это о кораблях, и о матросах-первооткрывателях, о мире за пределами океана?

Не мог же он всё это придумать. Может быть, кальмар на самом деле не был сумасшедшим? Может, всё, что он говорил — правда?

Разве такое возможно? Это не слыхано.

Что, если и вправду другие миры существуют и этот летучий фрегат?

Может, учёного кальмара не просто так заставили молчать?

Может быть, эта бесчувственная, идеальная машина смерти — акула была подослана не просто так, а морским дьяволом, что хранит гармонию в природе?

Во всяком случае, я должен это проверить.

Кит всё плыл и плыл по бесконечному лабиринту замка. Поговаривали, что этому замку уже больше пяти сотен лет. Прочные стены, из веерных кораллов, выдерживали сильные волны и океанические потоки.

Вода в этих краях всегда оставалось тёплой, сюда приплывали гости из разных стран, тёрлись о стены замка, сдирая мёртвую кожу, паразитов и возвращались в родные моря очищенные и просветлённые.

На втором этаже замка кальмар занимался выращиванием съедобных водорослей. Сине-зелёные, красные, зелёные, бурые, жёлто-зелёные, золотистые нити крепились к потолку, другие свободно плавали из одного зала в другой и объединялись в колонии, третьи росли в специальных глиняных горшках на подставках.

Кит выплыл на балкон, выходивший во двор. За замком к северу раскинулся на три тысячи километров Коралловый лес. Кит никогда ещё не бывал тал, за лесом, но слышал много фантастических рассказов от дельфинов, которые дрейфовали в океанических потоках и путешествовали по морям практически всю свою жизнь.

Многоуровневые залы с высокими потолками и колоннами, походили на висячий сад, буйно разросшийся и неухоженный. Кит в восхищении рассматривал великолепное убранство зала и сказочные барельефы на стенах, поднялся на винтовом лифте на самый верхний уровень, где кальмар проводил опыты над моллюсками, готовил мыльные растворы и волшебные зелья.

Склянками, банками и бутылочками был заставлен весь стол, вросший в коралловую стену и слегка покосившийся на бок, и пол вокруг него в радиусе трёх метров.

В нишах стен хранились пергаменты из дублёной кожи, на которых учёный кальмар старательно выводил какие-то непонятные знаки, буквы и цифры, составляющие сложные формулы.

Кит ничего не понял в этих расчётах, но кое-что всё же особенно привлекло его внимание — чёрный свиток, с нарисованной на ней картой. Он знал некоторые буквы и умел немного читать, черепаха научила его. Заголовок на свитке гласил «Карта миров».

Кит: Вот оно! То, о чём говорил кальмар!

Значит, Летучий фрегат и другие миры в самом деле существуют!

Вот оно — доказательство!

Но этого не достаточно, чтобы открыть жителям океана глаза. Я должен спасти кальмара, должен вернуть его к жизни, чтобы он рассказал всему миру то, что он знает и тогда возможно океан удастся спасти.

Только он может сделать это. И я найду его, если этот фрегат и в самом деле существует, то обязательно найду. Только вот с чего начать поиски?

Так. Судя по карте, на ней указаны небесные причалы, где останавливается летучий фрегат. Вот только когда?

Здесь не указано.

Может быть, раз в неделю, раз в год, а то и — раз в столетие.

Ближайшая от Кораллового замка остановка — Кладбище кораблей, но всё равно путь не близкий — около десяти морских миль. Перед путешествием нужно хорошенько подкрепиться и выспаться.

Кит досыта наелся личинок животных и яйц рыб, гонимых подводным течением, и вернулся в своё ущелье. Вдохновлённый идеей он долго не мог уснуть в эту ночь и вспоминал всё, что говорил кальмар, представлял себе, будто он парит в облаках, как альбатрос-скиталец, поднимается всё выше и выше к звёздам и купается в их лучах.

Размышлял о том, почему же тогда сам кальмар не воспользовался Картой миров, почему не пытался осуществить свои мечты?

Или сделать хотя бы первый шаг навстречу к ней?

Ведь кальмар не мог не знать, что скоро наш мир погибнет.

Наутро идея с Летучим фрегатом ему показалась какой-то глупостью. Кальмар умер и его уже не вернуть. Нужно жить как все, жить прежней жизнь и цедить планктон.

Но какой во всём этом смысл?

Нет. Так больше не может продолжаться.

Пересилив себя, кит всё же раскрыл ещё раз карту и взмахнул плавником.

Будь, что будет!