Бесплатный фрагмент - Люди и Демоны. Пепел Тьмы

Автор книги
Исаков Иван

Люди и Демоны «Пепел Тьмы»

Аннотация

Мир пережил войну с демонами и ценой множества жертв обрёл хрупкий мир.

Кай, Лина и Рина — герои первой охоты — пытаются жить дальше, но тьма не отпускает их. Исчезновения людей, древние знаки в небе, пробуждение сил, о которых забыли столетиями, заставляют их вновь взять оружие.

К их отряду присоединяются новые союзники: юный маг с опасным проклятьем и бесстрашная следопытка, потерявшая близких в прошлой войне. Вместе им предстоит пройти путь через мёртвые леса, древние руины и лабиринты иллюзий, чтобы добраться до цитадели древней тьмы.

Но враг на этот раз куда коварнее. Повелитель демонов, стоявший за событиями первой охоты, раскроет свои карты и предложит героям сделку, от которой трудно отказаться: жизнь и сила взамен на отказ от борьбы. И чтобы спасти мир снова, охотникам придётся пожертвовать самым дорогим.

Тьма повержена… но лишь на время.

Вторая охота только начинается.

Пролог

— Короткая сцена из прошлого: древний демон пробуждается в забытой цитадели.

— Намёк, что победа охотников в первой части открыла новую рану в мире.

Глава 1. После битвы

— Герои живут относительно мирно, но раны прошлого ещё свежи.

— Город восстанавливается, но появляются странные происшествия: исчезают люди, в небе видят тёмные знаки.

Глава 2. Возвращение охоты

— Старый наставник сообщает: печати, сдерживавшие древних демонов, ослабли.

— Герои понимают: их работа не окончена.

Глава 3. Новые охотники

— К команде присоединяются два новых персонажа:

— — молодой маг с сомнительной репутацией;

— — девушка-следопыт, которая потеряла семью в первой войне.

— Старые члены команды не доверяют новичкам.

Глава 4. Первая охота

— Герои отправляются в разрушенную деревню, где находят следы сильного демона.

— Стычка с его приспешниками; едва выживают.

Глава 5. Тёмный договор

— Один из героев начинает сомневаться и ищет запрещённые способы усилить свою силу.

— Подозрения внутри команды, напряжение растёт.

Глава 6. Древняя карта

— В библиотеке древних хроник находят карту, ведущую к цитадели демонов.

— Решают отправиться в далёкие земли.

Глава 7. По следу демонов

— Путешествие через мёртвые леса, руины, опасные перевалы.

— Сражения с мелкими демонами, которые укрепляют командный дух.

Глава 8. Испытания силы и веры

— Каждый герой проходит через внутренние конфликты: страх, вину, желание мести.

— Маг-новичок раскрывает, что скрывает часть своей силы — проклятье.

Глава 9. Засада в пустошах

— Команду предают наёмники, нанятые человеком, который тоже хочет пробудить древних демонов ради выгоды.

— Большая битва, первая серьёзная потеря в этой части книги.

Глава 10. Разрушенный храм

— Находят врата к цитадели, но они охраняются древним демоном-хранителем.

— Сражение, в ходе которого один из героев жертвует собой, чтобы остальные прошли.

Глава 11. Лабиринт теней

— Внутри цитадели: ловушки, иллюзии, попытки разобщить команду.

— Всплывают старые секреты и предательства.

Глава 12. Встреча с повелителем демонов

— Главный антагонист, который манипулировал событиями с первой части, раскрывается.

— Он предлагает сделку: сила и жизнь взамен на отказ от борьбы.

Глава 13. Последняя битва

— Жестокое сражение, где каждый герой раскрывает свою истинную сущность.

— Маг снимает с себя проклятье, жертвуя собой ради победы.

— Повелитель демонов побеждён… но его сущность ускользает в иной мир.

Глава 14. После битвы

— Мир снова спасён, но потери велики.

— Новички становятся полноправными охотниками.

— Старые герои клянутся продолжить борьбу, ведь они знают: тьма всегда возвращается.

Эпилог

— Одинокая фигура идёт по развалинам цитадели, подбирает осколок демонического артефакта.

— Слова: «Вторая охота только начинается…»

Пролог

Ночь была тёмной даже для этих мест. Луна спряталась за клочьями рваных облаков, а древняя цитадель, забытая всеми живыми, стояла среди развалин, словно чёрный зуб в челюсти мёртвого мира.

В глубинах её, за слоями камня и вековой пыли, что-то шевельнулось.

Сначала — лёгкий треск, будто рухнула высохшая балка. Потом — низкий гул, похожий на стон земли.

В огромном зале, где обрушившийся потолок пропускал только узкий столб лунного света, раздался хриплый вдох. На полу, среди разбросанных костей, лежала каменная плита, испещрённая рунами. Её поверхность треснула, и изнутри пробился тёмный дым, завившийся в спираль.

Сначала показалась когтистая лапа, потом рога, и, наконец, глаза — два угольных огня, вспыхнувших в пустоте. Демон, древний как сама Тьма, поднял голову и вдохнул воздух мира, который уже однажды отверг его.

— Они… сломали печать, — голос существа был тихим, но каждая буква отдавалась эхом по залу. — Глупцы… они думали, что победили.

На мгновение демон прислушался к ветру, к далёкому миру за стенами цитадели. И в этом молчании был слышен хриплый смех, как треск угасших костров.

— Тогда начнём всё заново, — прошептал он, расправляя крылья, покрытые древней пылью. — Пусть рана мира откроется шире…

Вдалеке, за горизонтом, город, который охотники едва успели спасти, спал в уверенности, что опасность миновала. Но в этот миг где-то между мирами тонкая нить печати оборвалась, и тьма снова стала течь в этот мир, как кровь из свежей раны.

Глава 1. После битвы

Прошло шесть месяцев с той ночи, когда земля дрожала от рёва демонов, а небо полыхало зе��ёным пламенем.

Город всё ещё пах гарью. Там, где когда-то стояли кварталы лавок и мастерских, теперь тянулись леса строительных лесов и груды обломков. Каменщики трудились даже по ночам, подсвечивая работу тусклыми фонарями, — людям хотелось забыть ужас, отстроив всё заново.

Но даже среди шума молотков и скрипа повозок прошлое никуда не уходило.

Кай, старший из охотников, сидел на крыше старого дома и смотрел, как закат обнимает чёрные руины. Его доспехи давно сложены в сундук, меч висит в мастерской на стене, но рука всё ещё помнит вес клинка. На ладони — белый шрам, неровная полоска, которая зудела, стоило лишь вспомнить ту последнюю битву.

Внизу, на площади, Лина раздавала детям тёплый хлеб. Она улыбалась, но глаза её оставались настороженными: в толпе могли быть те, кто прячет тьму под плащом. Её магия больше не горела в ладонях, но амулет на шее чуть-чуть нагревался каждый раз, когда что-то невидимое скользило рядом.

Город казался живым, но ночью… ночью приходили слухи.

Сначала пропали два каменщика — их просто не нашли утром на постоялом дворе. Потом исчез целый патруль из трёх стражников, оставив после себя лишь брошенные копья и круг чёрной сажи на мостовой.

И, наконец, появились знаки: в небе, над северной стеной, однажды вспыхнуло что-то похожее на огромный клюв, составленный из тёмных искр. Люди кричали, кидались на землю, а наутро никто не мог вспомнить, что именно они видели.

— Они возвращаются, — сказал тихий голос за спиной Кая.

Он обернулся и увидел Дрейка — их бывшего проводника, хромого, с перебинтованной рукой.

— Я чувствую запах, — продолжил тот. — Такой же, как перед тем, как началась война.

Кай молчал. Ветер донёс издалека крики ночных птиц и тревожный звон колокольни.

В глубине души он знал: мирное время — лишь тонкая корка льда над чёрной водой. И она уже начинает трещать.

Глава 2. Возвращение охоты

Старый дом у городской стены давно обветшал. Его окна были заколочены, а двери, казалось, держались лишь на ржавых петлях. Но стоило Каю и Лине переступить порог, как за ветхими стенами открывался иной мир: книги, свитки, карты, свечи, горящие даже днём. Запах воска и пыли стоял в воздухе, а в дальнем углу, на подоконнике, дремал огромный серый кот — неизменный страж этих комнат.

— Вы долго не приходили, — хриплый голос наставника словно скрипнул, как старое дерево.

Мастер Орвен сидел за столом, склонившись над пергаментами. Его плечи опали, лицо покрыли новые морщины, но взгляд остался тем же — тяжёлым, внимательным, как у человека, который всегда видит чуть больше других.

— Мы думали… всё кончено, — ответил Кай, снимая плащ и стряхивая с него капли дождя.

— Думали, — горько повторил Орвен. — Вы и тогда думали, что мир так легко прощает ошибки.

Он поднял со стола один из свитков. На нём, среди древних рун, ползли свежие трещины, словно сам пергамент пытался разорваться.

— Это печати, — тихо сказал наставник. — Те самые, что наши предки запечатали в скалах и морях, в горах и песках. Они рушатся. С каждым днём.

Лина замерла, сжимая руки.

— Но мы уничтожили Повелителя… мы закрыли врата…

— Вы лишь отсекли голову зверю, — прервал её Орвен. — Но корни зла глубже, чем вы думаете. Печати — как древние цепи. Они держали мир, пока вы сражались. Но каждая битва, каждый взрыв, каждая капля крови ослабили их. И теперь демоны шевелятся внизу. Слышите?

За стенами дома завыл ветер, и в этом вое будто проскользнул чужой шёпот. Лина вздрогнула. Кай сжал кулаки.

— Значит, всё начинается заново, — глухо сказал он.

— Нет, — Орвен поднялся, опираясь на посох, — теперь всё куда хуже. Потому что демоны уже знают вас. Они будут охотиться. И если вы не выйдете навстречу… этот город, эта земля, всё, за что вы бились, превратится в прах.

Наставник протянул Каю свёрток: старый, но крепкий меч, на лезвии которого поблёскивали новые руны.

— Возвращайся в бой, ученик, — произнёс Орвен. — И помни: охота никогда не кончается.

Кай почувствовал, как что-то внутри него сжалось, словно невидимый узел затянулся крепче. Он посмотрел на Лину — в её глазах горела та же решимость, что и в день их первой победы.

— Тогда пора собирать остальных, — сказал он, надевая меч на пояс. — Мы снова охотники.

И в этот момент за окнами словно погас свет, и где-то вдали, над северными руинами, вспыхнула тёмная вспышка, похожая на чёрное пламя.

Глава 3. Новые охотники

Старая таверна «Чёрный ворон» едва ли подходила для встреч охотников: дымная, шумная, пропахшая дешёвой брагой и жареным мясом. Но именно здесь Орвен назначил сбор.

Кай с Линой сидели за дальним столом, в тени, наблюдая за входной дверью. Меч Кая покоился у его ног, а Лина перебирала в руках амулет, с каждой минутой всё сильнее ощущая тревогу.

Дверь скрипнула, и внутрь вошёл первый — высокий юноша в длинном тёмно-синем плаще. Капюшон отбрасывал тень на лицо, но его взгляд сразу зацепил Кая: глаза цвета стали, слишком холодные для того, кто едва перешагнул порог зрелости. На пальцах юноши — серебряные кольца с рунами, которые странно светились в полумраке.

— Это он? — тихо спросила Лина.

— Похоже на то, — буркнул Кай.

Юноша заметил их, приблизился и слегка поклонился:

— Имя мне — Сарен, — произнёс он ровным голосом. — Говорят, вам нужны руки, владеющие арканами.

— Говорят, ты был изгнан из Арканума, — холодно ответил Кай, не протягивая руки.

Сарен усмехнулся:

— Говорят, многое. Некоторые не любят, когда ты задаёшь вопросы… особенно если ответы опасны.

Лина ощутила лёгкий холодок от его слов. В нём была сила — и нечто скрытое, тревожащее.

Дверь открылась снова. На этот раз в таверну вошла девушка в серой походной одежде, с луком за спиной. Её шаги были бесшумны, взгляд цепкий, настороженный. Каштановые волосы заплетены в короткую косу, на поясе — ножи, отполированные до блеска.

Она посмотрела на Кая, потом на Лину, и кивнула.

— Я — Рина, — сказала она просто. — Мои родители сгорели в деревне под западными холмами. В той самой войне, за которую вы все считаете себя героями.

Её слова повисли в воздухе тяжёлым камнем. Кай нахмурился:

— И зачем тебе тогда идти с нами?

— Чтобы не дать другим пережить то же, что пережила я, — спокойно ответила она, не отводя взгляда. — И чтобы наконец-то убить того, кто тогда выжил.

Тишина. В глазах Рины горела боль, но за ней — сталь.

Лина перевела взгляд с девушки на юношу, потом на Кая:

— Они… не простые.

— В том-то и дело, — ответил он. — Нам нужны такие. Но доверять им — это уже другая история.

Сарен сел за стол, положив перед собой книгу с закладками из чёрной кожи. Рина осталась стоять, будто проверяя их на прочность. Кай тяжело вздохнул, чувствуя, как невидимые трещины в их и без того хрупком отряде начинают множиться.

Орвен, который всё это время молча сидел в углу, наконец заговорил:

— Вы ещё не семья. И не станете ей, пока кровь снова не смешается с пеплом. Но выбора у вас нет. Демоны не будут ждать, пока вы научитесь доверять друг другу.

И над этим столом, где встретились старые раны и новые тайны, впервые повисла тишина, похожая на передышку перед бурей.

Глава 4. Первая охота