Бесплатный фрагмент - Любовь по контракту

Глава 1

— Метти, ты меня без ножа режешь, — взволнованно проговорила Эмили, сидя за столом вместе с братом и смотря на лист бумаги.

— Эмили, ты должна это подписать, мне необходимо твое согласие, — настаивал брат.

— Я не подпишу, я не согласна, — эмоционально возражала Эмили.

— Без твоего согласия я не могу его продать, — продолжал настаивать брат.

— По закону, ты сперва должен предложить его мне, а только потом просить согласиться на продажу, — тараторила Эмили, вертя в руках ручку.

— Я предлагаю, купи эту долю у меня, — Меттью широко развел руками, начиная выходить из себя.

— Я не могу его выкупить у тебя, ты же знаешь, у нас нет таких денег сейчас.

— Именно поэтому я прошу тебя дать согласие продать его тому, у кого деньги есть, и будет желание его развивать, или закрыть к чертовой матери, — Меттью плавно переходил на крик, в голосе слышались жесткие нотки раздражения.

Эмили не знала, что ей делать. Она ушам не могла поверить, что брат решил продать свою долю ресторана какому-то незнакомому человеку. И дело было даже не в том, что новый владелец будет ей незнаком, дело в том, что этот ресторан достался им в наследство от погибших родителей.

— Это ресторан наших родителей, — тихо произнесла Эмили, уставшая спорить с родным братом.

— Эмили, это убыточный ресторан наших родителей, он уже много месяцев не приносит доходы, одни лишь расходы, — немного успокоившись сказал Меттью.

— Ну разумеется, мы вложились в кухонное оборудование, сделали ремонт в зале, пригласили итальянского повара. Да, сейчас мы понесли серьезные затраты, но это все окупится.

— Прибыль должна была уже быть, а вместо этого нам опять подняли аренду, еще и в два раза, я не могу больше тянуть этот ресторан, у меня жена и двое детей. Эмили, прошу тебя.

— Дай мне три дня, я постараюсь найти эту сумму, и выкупить у тебя твою долю, — после небольшого молчания произнесла Эмили.

— Ни один банк не даст тебе такую сумму, у тебя нет доходов, чтобы выплачивать кредит, — заключил Меттью.

— Ты же все равно пока будешь искать покупателя, если я не смогу найти эту сумму денег, а ты найдешь покупателя, я подпишу согласие.

Меттью кивнул в знак согласия и вышел из кабинета. Их разговор проходил как раз в этом ресторане, о котором шел спор. Итальянский ресторан «La Moletta» находился на Манхэттене. Родители Эмили и Меттью открыли ресторан много лет назад. Начинали скромно, матери Эмили очень нравилась итальянская кухня и первое время она даже сама готовила для гостей. Отец Эмили был экономистом, который скрупулезно контролировал все финансовые движения этого объекта. Время шло, они развивались, расширялись, становились лучше. Сегодня это прекрасный ресторан, расположенный на центральной улице города, в великолепным венецианским дизайном внутри, и с кухней от настоящего итальянского шеф-повара.

К сожалению, родители Эмили и Меттью погибли в автокатастрофе два года назад. Брат с сестрой вступили в наследство, а также взяли на себя владение рестораном. Меттью, как и отец, занимался финансами, хотя сам получил образование юриста, Эмили с детства знала, что будет наравне с родителями заниматься рестораном, потому отучилась на менеджменте ресторанного бизнеса.

Управляла она им и по настоящий момент. Меттью был прав, конечно, ресторан давал только убытки, и ежемесячно высасывал остатки денег, которые дети унаследовали от родителей.

Девушка поставила локти на стол, закрыв ладонями лицо. Она не имела ни малейшего представления, что делать дальше, откуда взять такую сумму денег, чтобы сохранить ресторан. Погружение в мысли прервал стук в дверь.

— Войдите, — громко произнесла Эмили расстроенным голосом.

Дверь отворилась и появилась Миа, официантка ресторана, и подружка Эмили.

— К тебе можно? — осторожно спросила Миа.

— Проходи, Миа, — произнесла Эмили.

— Все в порядке? У тебя расстроенный вид, — спросила встревоженная подруга.

— Все хорошо, Миа, за исключением того, что Меттью хочет продать свою долю ресторана, — произнесла Эмили.

— Что это значит?

— Это значит, что у ресторана появится другой владелец.

— Но ты ведь тоже владелец?! — не понимала Миа.

— Верно, ровно на 50%, также, как и Меттью, — Эмили посмотрела на подругу.

— Тогда в чем проблема? — продолжала не понимать подруга.

— Проблема в том, что новый владелец может иметь другие взгляды на ведение ресторанного бизнеса, и каждое решение нужно будет согласовывать с ним. Вот, — выдохнула Эмили. — В зале все в порядке? — перевела она тему.

— Да, все хорошо, — воодушевленно произнесла Миа, — людей пока нет, от того я и зашла.

Эх, если бы Миа понимала, что фраза «все хорошо» и «людей нет» не могут сочетаться в одном предложении.

— Ладно, Миа, потом поговорим, сейчас мне надо хорошо подумать, — без воодушевления произнесла девушка.

Миа сразу же все поняла, и унеслась работать дальше в зал. Сама же Эмили осталась наедине со своими демонами. Эмили Аллен было 26 лет. Молодая, привлекательная девушка, с темными волосами до лопаток, темно-серыми глазами, аккуратным носом и чувственными губами. Девушка обладала хорошей фигурой, стройными ногами и средним ростом. Позади была учеба в университете, подработка официанткой, должность управляющей ресторана. Личная жизнь у Эмили пока не клеилась, были университетские романы, которые закончились разбитым сердцем, а в настоящий момент девушка всю себя отдает ресторану, так что ни о каких отношениях даже думать не хочет. Правда, есть один поклонник — Эрик, с которым ее познакомила подруга Хэлли. Хэлли и Эрик учились в университете на одном курсе, вместе его окончили, и однажды по совместным фотографиям Эрик заметил Эмили. Долго уговаривал однокурсницу познакомить его с ее подругой, но знакомство случилось едва ли не перед самым отъездом Эрика в другой город. Так Эмили и Эрик стали друзьями по переписке. Уехав в другой город, Эрик иногда присылает милые смс-ки, спрашивает, как дела, развлекает шутками.

День тянулся невыносимо долго. Сидя в кабинете, Эмили продолжала искать различные решения поиска денег, но вариантов у нее было мало, а хороших и стоящих вариантов еще меньше. С наступлением вечера, Эмили собралась и уехала из ресторана к себе домой, продолжать думать.

Глава 2

Варианта, кроме как обратиться в банк и взять кредит, у Эмили не было. Но также она прекрасно понимала, что банк не даст ей кредит, так как она не сможет подтвердить свой доход. Безысходность вгоняла в тоску и депрессию. На следующий день Эмили не вышла на работу, осталась дома. Единственное, что могло ее спасти, это отсутствие желания у кого-либо купить лишь долю ресторана. Наверняка люди, имеющие возможность купить ресторан, захотят быть полноправными владельцами. А это означает, что у нее в запасе будет немного времени что-то придумать. Мыслью о том, что брат передумает, Эмили себя не тешила, Меттью давно хотел отвязаться от его «чемодана без ручек», но сама Эмили искренне верила, что ресторан будет безумно успешным и приносить солидный доход. Вот только когда, это вопрос.

Но даже оставаясь дома, Эмили не могла расслабиться ни на минуту, пугающие мысли о судьбе ресторана не отпускали. Прошел целый день, затем наступил второй. Меттью молчал, плана и денег у нее по-прежнему не было.

На третий день раздался телефонный звонок, звонил Меттью. Эмили предполагала, зачем звонит ее брат, от того отвечать ей совершенно не хотелось. Поругав себя за трусость, Эмили ответила на звонок.

— Алло, привет Метти, — постаралась спокойно произнести Эмили.

— Привет, Эмили. Хочу, чтобы ты узнала от меня, я продал свою долю ресторана, — сухо произнес ее брат.

— Что? Так быстро? — ошеломленно спросила Эмили. — Как тебе это удалось? — голос девушки леденел, в голове не укладывалась новая информация.

— Сам не ожидал, спасибо Кэрол, оказалось, что у нее как раз был клиент, который хотел купить ресторан, — дополнил Меттью.

— Зачем ему половина ресторана? — холодно спросила она. — Он в курсе, что купил лишь половину?

— Да, я ему это все проговорил, он был даже не удивлен. В общем, сделка через несколько дней.

— И кто покупатель?

— Джейсон Корк, — ответил брат.

Эмили не знала, кто это, и представить не могла, зачем ему половина ресторана.

— Ты его знаешь? — спросила девушка.

— Нет, я не знаю его.

— Что ж, Меттью, поздравляю с продажей, — сухо произнесла она.

— Подпиши согласие, это важно для сделки, — напомнил Меттью.

— Подпишу, заберешь в кабинете в ресторане.

Более ей не хотелось разговаривать с братом. Продал ресторан за два дня, у некоторых людей годами продать бизнес не получается, а тут еще и не весь бизнес, а лишь половину, причем и ресторан-то не успешен и без доходов. А он все равно смог. В душе у девушки пылала ярость, желание разнести в щепки все в округе поглощало все сильнее. Джейсон Корк! Кто он, откуда он?! Зачем ему ее ресторан?! Поглощенная своими вопросами, девушка подошла к ноутбуку. У нее появилась мысль, что интернет может знать что-нибудь о Джейсоне Корке.

И действительно, интернет много чего знал о Джейсоне Корке. Например то, что это мужчина 35 лет являющийся владельцем General bank. Владелец банка с миллионными доходами, а может и больше, стал совладельцем ее маленького ресторана. В голове не укладывалось. Эмили продолжила искать информацию. Корк также часто бывал на благотворительных вечерах, были статьи, рассказывающие о его сделках и слияниях, о ведении им светской жизни. Мужчина не женат, на разных фотографиях с разных приемов всегда разные спутницы. Что касалось его внешних данных, то это был симпатичный мужчина, легкая небритость добавляла ему возраста, модная короткая стрижка, уже седые волосы. На большинстве фото в очках, но есть фото с приемов, где он в классическом костюме. На фото взгляд тяжелый, даже с экрана компьютера чувствовалась его строгость.

Теперь ей будет нужно, чтобы он считался с ее мнением, увидел в ней совладельца, а не девчонку. Она должна быть с ним на равных, и сразу же с первого дня дать понять, что намерена сделать этот ресторан только своим. Скорее всего это будет атака, к которой она должна быть готова. Что там нужно, чтобы очаровать взрослого мужчину?!

Эмили очень нервничала накануне. Несколько раз обдумывала свой внешний вид, ведь безупречный внешний вид хорошо сказывается на уверенности в себе. Затем ругала себя за то, что готовится к встречи с ним, как на свидание. И волнуется также. С другой стороны, то, что ей предстояло сделать, было даже важнее удачного свидания. Ей было необходимо убедить нового совладельца вернуть ей ресторан при первой же возможности. И не важно, какие у него были мотивы, чтобы купить его.

Как на зло, ночью девушка спала плохо, голова никак не хотела расслабиться. Все время обдумывала диалог с Корком, который толком даже представить себе было нельзя. Лишь после трех часов ночи девушка ушла в дремоту, а затем погрузилась в сон. На утро результат ее бессонной ночи был у нее на лице, под глазами если быть точнее. Ей пришлось наложить на себя тонны косметики, чтобы скрыть темные круги и прибавить здоровый румянец щекам. Подзавив волосы, и собрав в незамысловатую прическу, Эмили смогла добиться желаемого результата. Далее строгий, подчеркивающий фигуру наряд, и дело сделано, уверенная, красивая и деловая женщина смотрела на нее из зеркала.

Девушка вышла из дома, поймала машину и направилась в ресторан. На часах было 9 часов утра, ровно час до открытия. Пока она ехала, волнение вновь одолевало девушку. Она начала потирать пальцы и погружаться в мысли и страхи. Забавно, что она так подготовилась, но даже не была уверена, что новый совладелец придет именно сегодня.

Такси приехало в назначенное место, девушка расплатилась и вышла из машины. Она стояла напротив входа в ресторан, который любила больше всего в свой жизни и настраивала себя на борьбу за него. Чего бы не хотел новый владелец от него, она должна ему сразу объяснить, что она такой же полноправный владелец, и он должен будет считаться с ее мнением.

Войдя в помещение, девушка осмотрела все взглядом, как будто не была в нем очень давно. Но на самом деле она отсутствовала всего один день. В помещении ничего не изменилось. Уборщица мыла полы, официанты приводили себя в порядок и готовились к началу рабочего дня, из вестибюля кухню слышно не было, он она обязательно зайдет туда попозже.

Увидев Эмили, из зала к ней подошла Миа.

— Эмили, привет. Как дела?

— Спасибо, Миа, все хорошо, — добродушно ответила девушка, хотя все равно оставалась напряженной.

— Выглядишь прекрасно, — почти на ухо произнесла официантка.

— Спасибо, — с легким выдохом произнесла Эмили.

Услышав комплимент от подруги, девушка немного успокоилась.

— Я буду у себя в кабинете, если что-то будет нужно, заходи, — произнесла Эмили и уверенными шагами пошла в кабинет.

В кабинете она опять сжала от волнения руки. Ей нужно отвлечься на работу, работа всегда помогает привезти мысли в порядок. Эмили присела за свой рабочий стол и стала рассматривать бумаги. Примерно через час дверь кабинета открылась и в помещение вошел незнакомый мужчина…

Глава 3

Мужчина был в точности, как и на фото, которые она смотрела вчера. Модный костюм в серую клетку, кожаные туфли и дорогие наручные часы. На глазах были темные очки, которые он снял при входе к помещение.

— Добрый день, — тягучим томным голосом произнес мужчина, смотря на Эмили.

Эмили гордо вздернула подбородок, поднялась со стула и вышла из-за стола. Грациозной походкой она прошла к мужчине и произнесла:

— Добрый день, меня зовут Эмили Аллен и я совладелец этого ресторана, — протягивая руку для рукопожатия и натягивая дежурную улыбку, произнесла девушка.

Незнакомец молниеносно окинул взглядом девушку и посмотрел на протянутую руку, но оставил ее без внимания.

— Я — Джейсон Корк, — произнес в ответ мужчина, проигнорировав женскую руку, видимо считая, что женщине не стоит пожимать ее.

С секунду подумав, Эмили опустила руку, развернулась на месте и вернулась к своему столу.

— У вас милый ресторан, мисс Аллен, — сухо произнес он.

— Благодарю, мистер Корк, ранее он принадлежал моим родителям, это семейный ресторан.

— Неплохой итальянский дизайн.

Джейсон замолчал, разглядывая сертификаты и награды, которые висели на стене в кабинете. Эмили молча наблюдала за ним, внутренне насторожившись.

— Мистер Корк, зачем вам половина ресторана? — прямо спросила девушка, после небольшой паузы.

Мужчина перевел взгляд на девушку и задумался. Через несколько мгновений он выдал ответ:

— Мне нужно место, где будут проводиться благотворительные вечера или приемы, видите ли, мисс Аллен, я человек публичный, участвую в светских мероприятиях. Хочу, чтобы все мероприятия проводились в одном месте.

— И вам подходит этот ресторан для ваших приемов? — уточнила Эмили, придавая голосу деловитость.

— Пока не совсем, его нужно обновить, собираюсь пригласить сюда дизайнера и немного поменять интерьер, — сказал Джейсон.

Его слова девушке абсолютно не понравились, она-то как раз категорически против каких-либо перемен. Она всегда стремилась и продолжает стремиться сохранить ресторан в том виде, каким его сделали ее родители.

— Зачем же вы приобрели ресторан, который вам не подходит? Не проще ли было приобрести помещение изначально соответствующее вашим требованиям?

— Мне нужна была сделка как можно быстрее, — кратко ответил Мистер Корк.

Эмили тяжело выдохнула и снова постаралась натянуть на лицо деловую улыбку. Бороться так до конца. Во второй раз девушка подошла к мужчине.

— Мистер Корк, — начала мило говорить девушка, точно мурлыкая, — признаюсь вам честно, я была крайне раздосадована, узнав, что брат продал свою долю. Этот ресторан создали мои родители, и он мне очень дорог. К сожалению, родители погибли, и после их смерти он стал принадлежать мне и брату. И я хочу, чтобы он оставался таким, каким его задумали мои родители, — после короткой паузы девушка продолжила. — Потому я категорически против изменений в нем, — Эмили попыталась вложить в свой монолог всю вежливость и грацию, на которую только была способна.

— Вот как, — сухо произнес Джейсон, приподнимая левую бровь, — давайте подумаем, мисс Аллен, судя по отчетам, ресторан давно в долгах, имеет маленькую посещаемость, высокую аренду и отрицательный баланс. Как вы собираетесь из этого выкручиваться? — Джейсон прищурил взгляд.

— Над этой непростой задачей я думаю каждый день, это моя работа. Мы обновили оборудование, пригласили шеф-повара из Италии, сейчас несем убытки, но потом пойдет прибыль, — уверенно заявила девушка. — Я хочу быть единоличным владельцем ресторана, — четко проговорила Эмили, что Джейсон даже обернулся на нее. — Я не успела купить долю у брата. Хочу выкупить ее у вас.

Джейсон улыбнулся, обнажив зубы. Его явно забавляли ее попытки и самоуверенность.

— У вас нет таких денег, — жестко произнес Корк.

— Назовите цену, — вздернув подбородок, произнесла Эмили.

Мистер Корк прищурил глаза, испытывая свой тяжелый взгляд на ней.

— Хорошо, два с половиной миллиона, и ресторан полностью ваш, мисс Аллен, — ехидная улыбка продолжала украшать его лицо, но взгляд был напряженным.

— Что? Сколько? — взорвалась Эмили, — Вы купили его в два раза дешевле, — повышая голос, быстро проговорила девушка.

— Именно, но ровно столько хочу с него получить. Так что, Эмили, берете? — из интонации мужчины исчезла наигранная вежливость, наглый взгляд и жесткий тон — вот его кредо.

«Ловушка! Ей и прежнюю сумму было не найти, а теперь она стала в два раза больше, ей не вернуть свой ресторан, проклятье!» — кричало ее подсознание.

— Мне нужно время, чтобы найти эту сумму, — сухо и почти безжизненно произнесла Эмили.

— У вас неделя, Мисс Аллен, в конце этой недели на начну претворять в жизнь свой план. В банк обращаться не советую, такую сумму никто вам не даст, потеряете время. Говорю вам как владелец банка, — уверенно произнес мужчина, после чего вышел из кабинета и удалился вовсе.

«Самоуверенный тип, чтоб тебе пусто было», — продолжало кричать сознание Эмили.

Она осталась стоять посреди кабинета, ни живая, ни мертвая. Ей нужны деньги, огромные деньги, которые неизвестно, где брать, и неизвестно, как отдавать. Два с половиной миллиона, на эту сумму можно было целый ресторан купить, и не убыточный.

Что ж, отсчет пошел. У нее была всего неделя найти бешеную сумму денег, чтобы избавиться от нового владельца ресторана навсегда, в противном случае, он поменяет тут все, как захочет и никогда не будет считаться с ее мнением.

Из-за моральной усталости день прошел впустую. Вечером Эмили позвонила свой подруге и пригласила ее посидеть в кафе.

Хэлли Миллс университетская подруга Эмили, милая девушка с хорошей фигурой, очаровательной улыбкой и осветленными волосами. Подруги встретились в кафе недалеко от дома Эмили, куда часто заходили посидеть за бокальчиком вина. Сидеть в своем ресторане Эмили не хотела, так как туда в любой момент мог приехать новый совладелец.

— Какой он на вид? Симпатичный? — спросила Хэлли.

— Кто? Корк? — удивленно спросила Эмили.

— Наверное, ну этот, партнер твой.

— Он мне не партнер, он совладелец ресторана, — резко отрезала Эмили, — я не обратила внимания на его внешность, если тебе интересно, поищи его в интернете, его там много, — с той же интонацией продолжила девушка. — Я не знаю, как мне быть с рестораном, Хэлли, ведь он отнимает самое дорогое, что у меня есть.

— Богачей не интересуют наши сантименты, он — бизнесмен, его интересует только прибыль.

— Мне такую сумму не собрать.

— А ты попробовала?

— Я разослала запросы в банки, вдруг там кто-нибудь случайно согласится, — уныло улыбнулась Эмили. Хэлли в след за ней тоже улыбнулась.

— Не знаю, есть, конечно, какие-нибудь меценаты, дающие в долг, но это очень рисковано. Мне кажется, кроме смирения, тебе ничего не поможет.

Смирение. Нет. Это не об Эмили Аллен. Она смогла смириться только с одним известием в своей жизни. Когда ей позвонил брат и сообщил, что родители попали в аварию и их больше нет в живых. Против смерти нет оружия, тут борьба бесполезна. Во всех остальных случаях бороться можно всегда.

Девушки еще немного посидели в ресторане, помимо своих проблем, Эмили узнала, как дела у подруги, что нового и интересного в ее жизни. Хэлли была красавицей, нравилась многим парням и мужчинам. Часто ходила на свидания и попадала в самые разные комичные ситуации. Разговор о Хэлли немного отвлек и развеселил Эмили, на несколько часов она забыла о своих проблемах.

Девушки разошлись уже ближе к ночи.

Глава 4

Прошло три дня. Со дня ее разговора с мистером Корком прошло три дня, а у нее до сих пор не было ни малейшего представления, что же ей делать. Банки прислали отказы, так как ей нечем выплачивать кредит. Все как он и сказал, потеря времени.

— Что же дальше будет, Эмили? — спросила девушку официантка Миа, когда они сидели в зале ресторана и Эмили обедала.

— У меня есть всего четыре дня, чтобы избавиться от него, Миа, — тихо ответила Эмили.

— А что будет дальше? — не унималась девушка.

Мие было за что переживать, она очень боялась потерять работу. Она училась в колледже и чтобы оплачивать обучение, ей была необходима подработка.

— Не переживай, Миа, он не станет закрывать ресторан, он хочет его поменять, это отразится только на мне, — голос Эмили был расстроен и подавлен. Она не могла найти выхода из этой ситуации.

Внезапно, двери ресторана открылись и в зал вошел мужчина, который занимал мысли Эмили и день, и ночь. Так как девушка сидела лицом к двери, она сразу же заметила вошедшего мистера Корка, Миа же, сидевшая спиной к выходу, обернулась на звук открывшейся двери. Он вошел, и сердце Эмили застучало с увеличенной скоростью, словно приготовилось к новой атаке.

— Эмили, мистер Корк пришел, — тихо проговорила Миа, повернувшись.

— Я вижу, Миа, поприветствуй его, пожалуйста, и предложи сесть куда-нибудь, пока я ем, — также тихо попросила Эмили подругу.

Миа поднялась со своего места и грациозно прошла к вошедшему и озирающемуся по сторонам мистеру Корку. Сам мистер Корк выглядел, как с иголочки, одетый в черный костюм в белую горизонтальную полоску в сочетании с белой водолазкой. На глазах были солнечные очки, которые он снял по мере приближения к нему официантки. Он уже входил в заведение как полноправный хозяин.

— Добрый день, Мистер Корк, вы хотите пообедать? — вежливо и учтиво произнесла Миа.

— Добрый день, — произнес Мистер Корк, натянув легкую улыбку при виде молодой девушки, затем перевел взгляд на ее бейдж и, прочитав имя, добавил, — Миа, да, я хочу пообедать.

Миа поспешила улыбнуться в ответ, и как видно ее улыбка была искреннее той, с которой разговаривала с ним сама Эмили.

— Пожалуйста, выбирайте столик, — произнесла Миа, пропуская Мистера Корка в зал.

Мужчина посмотрел на полупустое заведение (в зале помимо Эмили было еще несколько человек).

— Куда мне принести меню? — уточнила официантка.

— За тот же столик, где Мисс Аллен, — произнес мужчина и направился к выбранному столику.

Такого поворота Эмили не ожидала, она рассчитывала, что мистер Корк и вовсе ее не заметил, даже опустила глаза на тот момент, пока он осматривал помещение, потому подошедший мужчина был для нее неожиданностью.

— Добрый день, Мисс Аллен, не возражаете? — жизнерадостно произнес мужчина, отодвигая для себя стул и садясь напротив Эмили.

Глаза Эмили распахнулись от удивления.

— Добрый, мистер Корк, — Эмили его ответной улыбкой не наградила, — что ж, пожалуйста, раз свободных столиков больше нет, — съязвила девушка в ответ. Но Джейсон пропустил ее слова мимо ушей. — Решили пообедать? — равнодушно поинтересовалась девушка.

— Да, это все-таки и мой ресторан, — ответил мужчина, принимая меню у подошедшей Мии.

— Надеюсь, не надолго, — почти бесшумно произнесла Эмили, но Джейсон ее все-таки услышал.

— Как продвигаются дела с поиском денег? Вы уже собрали сумму? — изучая меню, спросил Джейсон.

Эмили не хотела отвечать, тем более, что ответ и так был очевиден.

— Еще пока нет, — кратко ответила Эмили, не желая продолжать разговор. Но что-то ей подсказывало, что именно из-за этого разговора мистер Корк подсел к ней.

— Что? Еще не все банки отказали? — на его лице была победоносная улыбка, ухмылка, если быть точнее. Девушку это злило и расстраивало еще больше.

«Мерзкий тип! Дразнит ее». Эмили теряла свое спокойствие, потому ей приходилось глубже вдыхать воздух и дольше выдыхать.

— Ответы пришли еще не ото всех банков, — ровно ответила девушка, — в конце концов у меня есть еще четыре дня.

Джейсон отвлекся от меню и глазами поискал Мию. Официантка отреагировала молниеносно на его кивок. Эмили же в этот момент старалась быстрее расправиться с обедом и удалиться от компании своего совладельца. Но заказ он сделал слишком быстро.

— Знаете, мисс Аллен, я ведь тоже банкир, и я готов сделать вам предложение, — Корк смотрел прямо в глаза Эмили.

— Вы. Мне. Предложение. — процедила Эмили каждое его слово, не веря своим ушам.

— Именно. Если у вас так и не найдется другого варианта, приезжайте в мой офис в пятницу вечером, поговорим.

«Приглашал как-то паук муху в гости» — вспомнилась поговорка девушке.

— Если у вас уже готово для меня предложение, зачем ждать пятницы и ехать в офис? Скажите здесь, — попыталась улизнуть Эмили от неприятного визита.

— Нет, — мягко проговорил Джейсон, — это предложение должно поступить самым последним, когда вы поймете, что кроме него у вас больше ничего нет.

Это прозвучало странно, даже немного устрашающе. Эмили была совсем не уверена, что ей стоит знать, что же это за предложение.

— Хорошо, — смирилась Эмили, — приятного аппетита, мистер Корк, — заключила девушка, вставая из-за стола, так как закончила обедать, оставляя Мистера Корка, ожидающего свой заказ, одного.

— Благодарю, мисс Аллен, до пятницы.

Эмили же надеялась, что встречи в пятницу все-таки не будет.

Но надежды были напрасными. В пятницу утром у нее не было никаких вариантов. Осталось только не произнесенное предложение самого мистера Корка. Это казалось бессмысленным девушке. Зачем ему давать ей деньги в долг или кредит, если он и так прекрасно знает, что ей пока нечем отдавать. Наверное, пригласит ее посмеяться над ней в очередной раз.

Идти на встречу Эмили не хотела, но понимала, что другого варианта у нее так и нет. Особо ни на что не рассчитывая, она решила, что выглядеть должна хорошо, не смотря на свое унизительное положение. Из ресторана Эмили ушла пораньше, чтобы успеть вернуться домой и привезти себя в порядок. Она сделала легкий макияж, распушила волосы и собрала в неряшливый пучок, выбрала темно-синее платье А-силуэта с воротником и черные туфли-лодочки на высоком каблуке. Взяла с собой сумку-клатч и вызвала такси.

В такси девушка была еще относительно спокойна, но как только из-за поворота стало виднеться высоченное здание, General bank, она заерзала на месте. По телу разливался липкий страх. Подъехав к самому зданию, девушка расплатилась и поблагодарила таксиста. Было шесть часов вечера и на город начинала опускаться ночь. Стоя около здания в миллион этажей в высоту, Эмили чувствовала себя очень маленькой и никчемной. Букашка, которую Корк раздавит даже не заметив. А где-то там, скорее всего на самом верху, этот самый Корк восседает на своем кресле-троне и ожидает, когда же к нему придет проигравшая девчонка. Собрав волю в кулак, и отругав себя за трусость, девушка вошла в здание. Подойдя к сотруднику банка, она попросила проводить ее к мистеру Корку. Сотрудник банка был сдержан, деловит, с натянутой улыбкой и отточенными движениями, как будто у него в голову вложена инструкция. Он указал ей на лифт и сказал ехать на 30-ый этаж. Вежливо улыбнувшись, девушка проследовала к лифту. Лифты ездили быстро, зажав на кнопку, лифт прибыл практически сразу же.

«Вот блин!» — воскликнуло ее сознание. Чем дольше ей до него добираться, тем позже она с ним встретится.

Наконец, она прибыла на 30-ый этаж и прошла в вестибюль. В вестибюле сидела девушка, видимо секретарша. Девушка была молода, со светлыми волосами, убранными в тугой пучок, с очками на глазах. Она что-то быстро набирала на клавиатуре своего компьютера, не поднимая головы. Когда Эмили подошла к ее столику, девушка услышала звук и увидела ее. Натянув дежурную улыбку, она спросила:

— Добрый вечер, офис мистера Корка, чем я могу вам помочь?

— Добрый вечер, меня зовут Эмили Аллен, сообщите, пожалуйста, мистеру Корку о моем визите, — Эмили тоже попробовала натянуть улыбку, но у ее это слабо получалось.

— Он вас ожидает?

— Да.

— Одну минуту.

Девушка подняла трубку телефона и нажала всего одну цифру.

— Мистер Корк, вас ожидает мисс Аллен, мне ее пригласить? — деловито произнесла секретарша.

Раз она с кем-то разговаривала на том конце провода, значит мистер Корк был у себя, и был на месте. Значит их разговор все-таки состоится. Странно, Эмили этого не хотела, не смотря на то, что он планировал ей что-то предложить для спасения ее ресторана от него же самого.

— Присаживайтесь, пожалуйста, мистер Корк пригласит вас, — все тем же тоном сказала секретарша, обращаясь к Эмили.

— Благодарю, — ответила девушка и осмотрела его вестибюль.

В вестибюле стоял белый кожаный диван, видимо специально для ожидающих гостей. Эмили опустилась на него, проводя взглядом по всему помещению. Секретарша продолжила что-то набирать на клавиатуре.

Спустя несколько минут зазвенел телефон секретаря и Эмили опять внутренне напряглась. Девушка ответила на звонок, но не произнесла ни слова. Положив трубку, она поднялась со своего места и прошла к двери офиса своего руководителя.

— Прошу вас, мисс Аллен, мистер Корк ожидает вас, — сказала секретарь и открыла для нее дверь.

И снова Эмили пришлось преодолевать волнение, чтобы, не подавая вида, подняться с дивана и ровной походкой пройти мимо секретаря.

— Спасибо, — деловито ответила Эмили, проходя в его офис.

Офис мистера Корка был темным: серые тона, темная мебель, в самом помещении отсутствовал верхний свет, из освещения горела только настольная светодиодная лампа. В центре офиса стоял стеклянный стол, его кресло не было видно за ноутбуком, зато перед его столом было два кресла для гостей. Его офис выглядел таким же холодным, как и его владелец. Сам же мистер Корк стоял около большого витражного окна и смотрел на улицу, опустив немного горизонтальные жалюзи пальцами. Он был в том же сером деловом костюме.

— Добрый вечер, мисс Аллен, — не поворачиваясь к ней, произнес мистер Корк, — прошу присаживайтесь.

От него исходила какая-то скрытая угроза, он как будто готовился к нападению, но сдерживался. Или ей это просто казалось.

— Добрый вечер, мистер Корк, — произнесла Эмили, присаживаясь в кресло для посетителей.

— Раз вы тут, значит вы так и не смогли найти деньги, чтобы выкупить долю ресторана у меня, — холодно говорил он, продолжая смотреть в окно.

— Не смогла. Вы сказали, что у вас есть предложение для меня.

Эмили старалась не смотреть на мужчину у окна, а рассматривала его рабочий стол. На нем было множество бумаг, включенный ноутбук, на подставке стоял стеклянный стакан на одну треть наполненный водой, там же лежала дорогая стальная ручка, стационарный телефон и папка для бумаг.

— Верно, — сказал мужчина, отходя от окна и приближаясь к столу, занимая свое кресло. Его глаза напряженно смотрели на Эмили, на одну секунду они пробежались по ее внешним данным, оценивая их. — Я готов переводить на ваш счет семь тысяч долларов каждый день и тогда, в конце года на вашем счету будет два с половиной миллиона долларов, которыми вы выкупите у меня долю ресторана, — Джейсон подался на стол вперед, положив на край стола руки крест накрест.

Эмили тяжело глотнула.

— И за что же вы будете платить мне каждый день такую сумму? — медленно и осторожно спросила Эмили.

— Вы на год, — также медленно начал отвечать Джейсон, — превратитесь в мою содержанку, — заключил он.

— Что это значит? — решила Эмили уточнить, хотя смысл его унизительного предложения был и так понятен.

— Содержанка, или спутница, как удобнее — это женщина, которая присутствует вместе со мной на всех мероприятиях, живет по моим правилам, и с которой у меня интимная связь, в замен я гарантирую ей полное содержание, а в вашем случае еще и ежедневные денежные переводы.

Эмоции захватили Эмили, более унизительного предложения она никогда в жизни в свой адрес не получала. Не очень хорошо соображая, Эмили вскочила со своего места, схватила стеклянный стакан в жидкостью и выплеснула его содержимое в лицо мужчине. Джейсон отклонился от стола к спинке своего кресла. Взгляд изменился молниеносно, сперва в нем было изумление, затем гнев, ну позже, через мгновение, ледяной холод.

— Как смеете вы приглашать меня к себе и так унижать? Это самое мерзкое, что я когда-либо слышала, убирайтесь вы к дьяволу со своими предложениями, — гневно прошипела девушка, после чего поставила стакан на место, развернулась и направилась к выходу.

— У вас есть сутки, Эмили, чтобы подумать, — спокойно вдогонку ей произнес Джейсон, — ведь это единственный способ спасти свой ресторан. Что для тебя важнее, честь или ресторан?

Эмили задержалась около выхода, подумала, чтобы он договорил до того, как она выйдет или его слова случайно услышит секретарь. Она развернулась на мужчину, чтобы еще раз послать его, но так и не подобрала слов. Только смотрела на него с жгучей яростью.

— Честь… ресторан. Ресторан… честь. Ответ мне нужен завтра, а пока подумайте.

Эмили ничего не ответила, опустила ручку, открыла дверь и вылетела из его кабинета. Девушка почти бежала от этого ужасного места, как будто он за ней гнался. Ей было тяжело дышать, дыхание то и дело сбивалось. На глаза просились слезы, последствие унижения и отсутствия защиты. Ей хотелось стереть его в порошок, хотелось пожаловаться кому-нибудь, ей хотелось рыдать от бессилия. К горлу подступала тошнота, слава богу она уже убежала из этого ужасного здания и брела по городу пешком, слабо осознавая, куда же именно она идет. В клатче пропиликал мобильный телефон, сообщение. Посмотрев на экран, она увидела, что это от Эрика.

«Привет, как дела?» — было в сообщении. Ей хотелось написать, что ей паршиво и что она в полном «дерьме», но не стала его тревожить, все равно он не поможет из другого города, зачем его пугать. Отвечать ему у нее не было сил, выключив мобильный, девушка добрела до супермаркета, приобрела себе бутылку вина, и заказала такси до дома.

Вино, к сожалению, не помогло ей расслабиться, унизительное предложение мистера Корка так и стояло в ушах, но зато напиток имел сонный эффект. Девушка смогла быстро уснуть.

Глава 5

Утро! Тяжелое, сонное, пасмурное. Вставать Эмили и двигаться в это утро было особенно тяжело. Ко всем проблемам, что у нее были, добавилась головная боль. Она гудела так, будто девушка всю ночь провела около колонки в ночном клубе. Можно сказать, трещала по швам и готова была лопнуть, если девушка напряжет хоть один сосуд.

Обычно Эмили в таком самочувствии дала бы себе выспаться. Но с недавних пор ситуация сильно изменилась, и теперь Эмили придется подняться с постели и поехать в ресторан, который еще пока считается ее.

Эмили прекрасно понимала, что мерзавец мистер Корк будет ждать от нее ответа на свое вчерашнее предложение. Вместо того, чтобы подумать о нем, девушка вчера здраво приложилась к бутылке вина, и судя по пустой бутылке, смогла уговорить ее всю целиком одна. А на утро получала последствия.

Выглядела она ужасно, но сегодня ей было наплевать на это, девушка не стремилась произвести впечатление на этого мужчину, он и так уже показал прекрасно, что он о ней думает. Потому вытащив из шкафа первое, что попало ей под руку и было приличным для нахождения в ресторане, девушка надела это. Этим предметом гардероба оказались белые брюки и полосатый топ, поверх надела черный жакет. Взъерошенные волосы были в беспорядке, потому она собрала их в хвост.

Эмили выдвинулась на работу. Для того, чтобы дольше ехать и больше времени провести в собственных мыслях, девушка пошла на автобусную остановку. Всю дорогу до ресторана она обдумывала ответ. Если бы не его предложение, сегодня бы ей пришлось признать, что денег она не нашла и выкупить его долю не может. Признать поражение, если ты действительно действовал и предпринимал попытки для борьбы, проще, когда ты просто не смог найти средств. Другое дело, когда ты знаешь, что есть вариант, но это унизительнейшее предложение самого оппонента. Что ей важнее? Ее честь, или ресторан? Правильно он вчера взвешивал. Хотя нет, не правильно. Если бы этот ресторан не являлся единственным напоминанием об ее родителях, она приняла бы поражение тут же. Выбор в другом: ее честь, или память о родителях. Этот выбор намного сложнее. Что она будет чувствовать, когда окажется в его власти, сможет ли она выдержать это испытание? И что она будет чувствовать через год, когда войдет в ресторан полноценным его владельцем?

Стоп! Серьезно? Она едет и обдумывает, принять ли его предложение?! Совсем с ума сошла! От досады хотелось кричать, но безмолвный крик никто не услышит. Ей была омерзительна его идея, но расстаться с рестораном, или позволить его изменить, стерев воспоминания о стараниях ее родителей, было не менее сложным выбором.

К сожалению, даже автобус не идет по городу целую вечность, времени на путь она потратила значительно больше, чем на такси, но автобус прибыл на нужную ей остановку. «Досада!» — воскликнуло ее подсознание.

Эмили сошла с автобуса и побрела к ресторану. На ее удивление, дорогой автомобиль Мерседес уже стоял у входа.

«Странно! Что ему тут понадобилось в такой час?» — размышляла девушка про себя. «Неужели настолько не терпится узнать ее ответ?».

Войдя в ресторан, девушка увидела, что весь персонал уже погружен в работу, наводит чистоту и готовится к принятию посетителей. В центре зала стояли две фигуры, одна (мужская) ей была хорошо знакома, мистера Корка она легко узнала со спины, вторая фигура принадлежала женщине, что немного смутило Эмили. Девушка подошла к хостес и спросила о гостье:

— С кем пришел мистер Корк? — тихо, почти шепотом произнесла Эмили.

— Не знаю, мисс Аллен, он пришел с ней около часа назад, ходят по ресторану, что-то все время обсуждают, — ответила сотрудница ресторана.

Эмили стала догадываться, кого пригласил мистер Корк, но очень надеялась, что ошибается. Но для прояснения ситуации, она решила подойти к ним и поздороваться, заодно и узнать, кто же эта особа.

— Добрый день, — поприветствовала она двух персон.

Джейсон Корк выглядел хорошо, в своем сером костюме. Рядом с ним стояла невысокая жгучая брюнетка, одетая в белую блузку с длинными рукавами и юбку-карандаш. Черные туфли-лодочки на высоком каблуке придавали ей роста, но все равно она выглядела очень маленькой рядом с таким высоким мужчиной, как Джейсон.

— Добрый день, мисс Аллен. Познакомьтесь, пожалуйста, это синьорина Андриана Моратти — дизайнер и ресторатор, итальянские рестораны ее призвание, — представил он свою спутницу. — Андриана, это мисс Аллен, совладелец ресторана.

— Добрый день, мисс Аллен, — почти чисто по-английски произнесла Андриана, — у вас прекрасный ресторан.

— Благодарю, — ответила Эмили, думая, как выяснить, зачем она тут.

Подбирая слова, Эмили вопросительно взглянула на мистера Корка.

— Андриана изучает ресторан, я пояснил ей, что здесь будет проводиться и свои пожелания. После нашей небольшой экскурсии она выдаст нам свое видение, — видимо прочитав в глазах ее вопрос, пояснил Джейсон.

— Только я так и не поняла, мы полностью меняем, или просто чуть-чуть наводим блеска? — спросила Андриана с итальянским акцентом.

— Я бы хотел поменять все полностью, мисс Аллен хочет лишь чуть-чуть освежить ресторан и добавить современности, окончательное решение зависит от мисс Аллен, — многозначительно сказал мистер Корк, — я сообщу его вам сегодня.

— Bene, — произнесла по-итальянски Андриана, — я уже знаю, как бы я его освежила, либо я буду рассматривать полное обновление, — Эмили сжалась вся внутри от ее слов, — на сегодня достаточно, я ознакомилась, могу уезжать.

— Я провожу вас, Андриана, — мягко произнес мистер Корк, разворачиваясь к выходу.

— Arrivederci, мисс Аллен, — на родном итальянском произнесла девушка.

— Ариведерчи, — более смахивая на английский, произнесла Эмили. — Я буду в кабинете, — дополнила она, смотря на Джейсона.

Девушка прошла в кабинет, погруженная в свои мысли. У нее перед глазами вспыхнуло воспоминание, как она вчера в порыве злости и гнева плеснула ему в лицо водой, ее беспокоило, что последует от него за ее дерзкий поступок. С другой стороны, ее понять можно, ведь не каждый день порядочной девушке делают такие непристойные предложения. Так как ответа она так и не придумала, у нее остался один единственный вариант — разобрать его предложение на составные части и попытаться отговорить его.

Джейсон отсутствовал недолго, уже через несколько минут дверь в кабинет открылась и он молча вошел в помещение. Сразу после его появления, в кабинете как будто стало меньше места, а уверенность и смелость улетела моментально.

— Андриана очень хороший специалист, я видел ее работы, она прекрасна в своем деле. Лично я бы хотел, чтобы она переделала тут все, но это зависит от тебя. — Начал говорить Джейсон, затем выдержал небольшую паузу. — Итак, твой ответ, — деловито спросил он, будто они обсуждали сделку, не касаемую ее тела.

— Прежде, чем что-то ответить, я хочу уточнить, — неуверенно начала говорить Эмили.

— Слушаю тебя.

— Зачем такому шикарному мужчине спутница? Ведь наверняка у вас множество поклонниц!

Джейсон отошел к окну и стал отвечать, не поворачиваясь к девушке, руки при этом он держал за спиной.

— Я публичный человек, причем холостой, Эмили. Увидев меня с девушкой, пресса сразу приписывает мне очередной роман. А если я приезжаю без спутницы, тут же появляются охотницы, готовые на что угодно, лишь бы привлечь мое внимание. Я не хочу быть дичью, но и выглядеть ловеласом-сердцеедом мне не нужно, мне нужен имидж серьезного делового человека. Потому мне нужна постоянная спутница, с которой пусть мне приписывают роман, но она должна знать, кто она и для чего.

— Вы сказали, что спутница должна иметь с вами интимную связь. Почему нельзя быть просто постоянной спутницей, без интимной связи?

— Потому что я — мужчина, и женское общество мне необходимо. Увидев со мной другую девушку, пресса начнет раздувать интриги, а мне это не нужно. К тому же, это хорошо заметно в паре, когда в ней не было секса. До первого секса в паре всегда присутствует напряжение.

Эмили замолчала. Пообещать вести себя с ним расковано она точно не сможет.

— Я ответил на твои вопросы? — задал он вопрос, поворачивая на нее голову. — Теперь жду ответа на свой. Да, кстати. Забыл сказать. Если ты ответишь «да», будет еще ряд условий, — добавил Джейсон, отходя от окна и возвращаясь к своему столу.

— Если есть еще условия, я хочу их знать, — жестко проговорила Эмили.

— Нет. Только после положительного ответа.

— Тогда и у меня есть условие!

Джейсон иронично приподнял бровь.

— Интересно…

— Если я соглашусь, то ресторан до окончания сделки останется в том состоянии, в котором он находится сейчас, и персонал, нанятый мною, будет продолжать работать в том же составе.

— Идет, — быстро ответил он, — я согласен. А ты?

Эмили заметила, что с момента выдвижения им предложения, он перестал к ней обращаться «мисс Аллен», она стала для него просто Эмили.

Эмили молчала, опустив взгляд на руки. Соглашаться она не хотела, хотела ответить «нет», от бессилия в глазах появилась вода, которая еще не превратилась в слезы.

«Память о родителях или честь? Честь или память о родителях?»

— Эмили? — мягко произнес мистер Корк.

Тяжело взглотнув, продолжая смотреть на руки, девушка ответила:

— Я согласна, — глухо и безрадостно произнесла она.

— Отлично, — улыбаясь, произнес он голосом победителя. — Я сниму квартиру в центре города и ты переедешь туда жить. Там мы будем встречаться. Иногда посещать светские мероприятия, а иногда просто тихо ужинать. У себя в тумбочке ты найдешь телефон и смарт-часы. В нем только те номера, которые тебе могут пригодиться в ближайший год, телефон всегда должен быть включен и быть с собой, часы надеты всегда, за исключением вечерних туалетов. Игнорировать мои звонки или смс нельзя.

Эмили молниеносно потянулась к тумбочке и действительно обнаружила там айфон и apple watch.

— Следующее — никаких мужчин, на этот год ты полностью моя, — проговорил он.

«Извини меня, Эрик», — промелькнуло в голове у Эмили.

— С этим могут возникнуть проблемы? — осведомился он.

— Нет, — быстро ответила она, не поднимая головы. У нее в голове уже вертелся текст смс-ки, где она должна объяснить Эрику, почему они больше не могут общаться.

— И последнее. Ты больше не будешь администратором этого ресторана, я нанял другого человека.

— Нет, это не честно, этот ресторан — моя жизнь! — начала спросить с ним Эмили.

— Это мое условие. Мы будем очень часто уезжать, и тебе нередко придется отсутствовать, к тому же здесь нужен хороший управляющий, который наведет порядок. Это не обсуждается.

Кажется, он перекрыл ей кислород.

— Его зовут Алекс Дэлон, — продолжил объяснять Джейсон, — он уже прибыл сюда. Представишь его персоналу, введешь в курс дела и уедешь собирать свои вещи. Много не бери, почти все будем покупать новое. — Джейсон подошел вплотную к девушке и своей рукой приподнял ее опущенный подбородок, заставив смотреть на себя. — Завтра приедет машина для переезда. О нашей следующей встречи я сообщу по телефону, — деловито приказал он. — Вопросы?

Эмили грубо отдернула подбородок и отвела от мужчины взгляд. Джейсон ухмыльнулся и направился к выходу.

— Вы были уверены, верно? — смотря на уходящего Джейсона, спросила Эмили.

— На 99%. До встречи, Эмили, — кратко проговорил Джейсон Корк и вышел из кабинета.

Эмили осталась в кабинете одна и собиралась с силами, чтобы выйти из него и начать следовать указаниям Мистера Корка. Внезапно новый телефон издал звук. Это смс.

— Не забудь надеть часы, время нашего годового договора пошло.

Эмили мысленно послала его к черту, но напоминание выполнила. Надев часы, ей показалось, что это современный вид ошейника.

Глава 6

Спустя всего несколько минут после ухода мистера Корка, в дверь кабинета кто-то постучал и следом вошел мужчина, примерно такого же возраста, что и Джейсон.

— Добрый день, меня зовут Алекс Дэлон, мистер Корк пригласил меня на должность администратора, — представился высокий мужчина.

— Добрый день, мистер Дэлон, я — Эмили Аллен, совладелец этого ресторана и видимо бывший администратор, — с грустной улыбкой проговорила Эмили.

— Можно просто Алекс, — добавил мужчина.

— Хорошо. Пойдемте, Алекс, я представлю вас персоналу, познакомитесь, а потом вернемся сюда, чтобы я передала вам текущие дела, — предложила Эмили, поднимаясь со стула и направляясь к выходу.

Выйдя в зал и остановившись в самом его центре, Эмили очень громко произнесла:

— Минуточку внимания, пожалуйста, коллеги. У меня важное заявление.

Бурлящая до этого активность официантов и барменов остановилась, люди по-одному стали приближаться к владелице ресторана. Когда основная масса служащих собралась вокруг двух человек, Эмили продолжила говорить чуть громче, чем обычно.

— Коллеги, рядом со мной — Алекс Дэлон, — проговорила Эмили, рукой показывая на мужчину, который стоит рядом с ней, — с сегодняшнего дня он является администратором нашего ресторана вместо меня, прошу любить и жаловать, также он теперь непосредственно ваш руководитель.

Эмили заметила, как изумились лица слушателей. Весь персонал был в шоке от услышанного, ведь все прекрасно знали, что Эмили не просто администрирует рестораном, она им практически живет и никому не доверяет.

— Позвольте мне продолжить, мисс Аллен, — предложил Алекс.

— Прошу, — кивнула Эмили в ответ. В толпе она заметила Мию, которая плавно продвигалась поближе к подруге.

Алекс на шаг подвинулся ближе к столпившимся людям, и так же чуть громче обычного начал говорить. Эмили же, пока все внимание людей было обращено на нового управляющего, отошла подальше, чтобы Миа могла к ней подойти.

— Коллеги, я безумно рад войти и стать частью этого прекрасного ресторана. У меня немалый опыт в управлении ресторанами, и не далее, чем вчера я еще был управляющим другого не менее прекрасного ресторана. Я верю, что мы все с вами сработаемся, разумеется, впереди нас ждут небольшие перемены, но об этом позже. А сейчас прошу всех вернуться на свои рабочие места и готовиться встречать посетителей.

В то время, пока Алекс общался к коллегам, Миа пробралась до Эмили и осторожно подошла.

— Эмили, неужели мистер Корк тебя уволил? — изумленно спросила девушка.

— Не совсем, Миа, он меня отстранил от управления.

— А как же ты теперь?

— Никак, буду издалека наблюдать, как рестораном управляет мистер Дэлон.

После того, как Алекс закончил говорить, Эмили дала Мие понять, что ей необходимо отойти, чтобы не бросаться в глаза. Новый администратор подошел к Эмили.

— Прекрасная речь, Алекс. Давайте вернемся в кабинет, покажу вам все бумаги и записи.

На передачу дел у Эмили ушло два часа, вообще все можно было сделать значительно быстрее, но официанты то и дело заходили к кабинет, чтобы задать свои рабочие вопросы. Когда с бумагами практически было покончено, Эмили предложила им выпить кофе.

— На собрании вы сказали, что еще вчера являлись управляющим другого ресторана, это правда?

— Да, все так и есть.

— Как же вы смогли перейти так быстро? — усомнилась в этих словах Эмили.

— Мистер Корк был очень настойчив. По таким мужчинам, как он, говорят, что они всегда добиваются всего, чего хотят.

«Да уж, это точно» — промелькнула мысль в голове Эмили.

— Алекс, есть кое-что, что мистер Корк наверняка вам еще не говорил, но это очень важно.

— Что это?

— Вы наняты на должность администратора и управляющего залом, так что весь персонал в ресторане, за исключение поваров, находится в вашем распоряжении. Вы можете распределять работу между ними, как вам будет угодно, требовать с них то, что вы сочтете необходимым, поощрять и наказывать так, как заходите, но вы никого не имеете права увольнять. Подобное решение только через меня. Это наше с мистером Корком соглашение.

— Понял, мисс Аллен, — проговорил Алекс, опуская глаза.

Эмили показалось, что он засомневался в ее словах и вероятнее всего будет уточнять у Джейсона. Ну и пусть, ведь она не соврала, такое правило действительно между ними есть. Это, и еще множество других унизительных правил.

Пока Эмили была занята передачей дел, маленькой экскурсией по ресторану, рассказами об истории появления этого ресторана и о ее родителях, она смогла забыть о том, под чем подписалась сегодня в начале дня. Но после того, как она выполнила первое распоряжение мистера Корка, сразу же пришло осознание, что оно было не единственным, и следом за ним пойдет другое. А именно сбор вещей и переезд.

После того, как с передачей дел было покончено, Алекс удалился в зал, осматриваться и начинать выполнять свои обязанности. Эмили посидела в своем кабинете еще несколько минут, затем взяла телефон и вызвала такси. Выходя из кабинета, взгляд девушки случайно упал на ее руки, на одной из которых теперь было надето доказательство того, кто их утреннее соглашение ей не приснилось. А также напомнило, что она забыла вторую игрушку — сам телефон. Айфон 11 серии серьезно придавал вес ее небольшой сумке, но других вариантов у нее не было.

В такси Эмили села молча, чтобы совсем не впасть в уныние, она решила рассмотреть свою новую игрушку. Этот телефон обладал широчайшими возможностями, а должен был выполнять самые обычные функции: принимать звонки и смс. Мог бы просто оставить ей свой номер, она записала бы его в свой мобильный. Зачем теперь ей два телефона?!

По приезду домой Эмили тупо уставилась на свою квартиру. Вещей у нее было много.

Он сказал собирать вещи для переезда. Знать бы, что именно ей нужно собирать. В какие условия она поедет? Что там будет в этой квартире? Почему ей необходимо переезжать, почему они не могут просто встречаться с ней? Миллион вопросов, ни одного ответа. Придется полагаться только на свою интуицию. В конце концов она собрала два чемодана.

Глава 7

На следующее утро Эмили разбудил звук будильника. Она забыла его отключить, ведь ей теперь не надо вставать и ехать в ресторан. Отключив будильник, девушка не спешила вставать. Голова заработала, мысли закружились. Она представляла, что сейчас раздастся звонок на новом телефоне, холодный мужской голос скажет, что ей делать дальше. Затем приедет машина, погрузит ее вещи и увезет в неизвестном направлении. Как бы ей хотелось проснуться и понять, что это все плохой сон, что ее ресторан в порядке, что нет никакого Джейсона Корка с безумным предложением. Но взглянув на прикроватную тумбочку, Эмили увидела новенькие смарт-часы, которых у нее не было без него. А значит ей ничего не приснилось.

Нет ничего хуже сидеть в ожидании. Вещи были собраны, а дел не было. Раньше она жила жизнью, когда ничего не успевала, ведь ресторан захватил всю ее жизнь. А сегодня она слонялась из угла в угол, ожидая звонка или смс-ки, чтобы начать что-то делать. Бездельничать невыносимо.

Наконец, в районе полудня, у Эмили завибрировала рука, точнее ее apple watch. Пришло сообщение:

«Машина будет через час. Тебе позвонят.»

И все. Ни приветствия, ни до свидания. Просто послание, отправленное между делом. Эмили даже отвечать не стала. Противно.

Немного погодя раздался звонок на айфон. Высветилось имя Грег.

— Алло? — взволнованно ответила девушка.

— Мисс Аллен, меня зовут Грег. Мистер Корк направил меня к вам, я буду через пятнадцать минут.

— Хорошо, Грег, — ответила девушка.

Затем незнакомый мужчина отключился. Через несколько минут в дверь позвонили. Откуда ему все известно? Девушка подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью стоял очень высокий и плечистый мужчина, видимо он телохранитель Мистера Корка, в черном костюме. Мужчина был молод, но из-за небольшой бородки выглядел старше. Открывать она боялась, вдруг это не Грег.

— Мисс Аллен, это Грег, — произнес мужчина за дверью, будто прочитал ее мысли.

Эмили открыла дверь и впустила мужчину на порог своей квартиры.

— Вы готовы? — поинтересовался мужчина.

— Да, я беру с собой вот эти два чемодана, — проговорила девушка.

Мужчина подошел к чемоданам и легко их поднял, будто они ничего не весили. Сама же Эмили их еле перемещала по полу. Они вышли вдвоем, спустились на лифте и вышли наружу. Вдоль дороги стоял большой черный внедорожник. Грег поместил ее чемоданы в багажник и открыл заднюю пассажирскую дверь. Эмили молча села.

Дорога отняла полчаса, разумеется они приехали в самый престижный район их огромного города и остановились около большого особняка. Грег вышел из машины, обошел ее и открыл дверь для Эмили.

Это оказалась шикарная двухуровневая квартира в сердце самого Манхеттена. Эмили боялась даже представить, сколько могла стоить аренда этой квартиры. На первом этаже квартиры была прихожая, кухня и гостиная были объединены, также же туалетная комната. На втором этаже была расположена спальня с большой кроватью, ванная и лоджия с видом во двор. Везде преобладали белые и коричневые тона, единый стиль распространялся на всю квартиру. Обеденного стола не было, за место него около кухни была барная стойка со стульями, в гостиной стояли два больших кожаных черных дивана, а напротив них на стене, висел телевизор.

Обстановка в квартире была холодной, не домашней. В квартире не было абсолютно ничего лишнего, только нужные для проживания предметы и несколько объектов для декора.

Грег затащил все ее вещи и постоял, подождал, пока она обойдет все вокруг. Когда Эмили спустилась и подошла к нему, он проговорил:

— Мисс Аллен, если вам что-нибудь понадобится, позвоните мне по телефону, мистер Корк дал мне задание помогать вам в случае необходимости.

— Спасибо, Грег, мне ничего не нужно. Только чемоданы подними на второй этаж и можешь быть свободен.

В знак понимания Грег кивнул головой и прошел выполнять распоряжение. Эмили тем временем заглянула в холодильник, чтобы сообразить, надо ли ей в магазин. Но в холодильнике было много еды.

После того, как Грег удалился, Эмили занялась раскладыванием своих вещей, более детальным осмотром квартиры. Время тянулось очень долго. Без занятия девушке было скучно. Раньше все ее дела — это был ресторан. Она проводила в нем по двенадцать часов в сутки, а сейчас оказалась совершенно без дела. Телефон молчал, смарт-часы тоже. Она бы с удовольствием позвонила подруге Хэлли и предложила бы ей встретиться, но не знала, как отреагирует ее мучитель. С другой стороны, он ничего не говорил про то, чтобы она все время сидела дома и ждала его. Но как она объяснит подруге, что переехала на Манхеттен с ее-то финансовым положением?! Лучше пока с ней было не встречаться.

Так у Эмили прошел весь день, вечером, совсем изнывая от скуки, девушка включила телевизор и погрузилась в фильм. Внезапно завибрировала рука. Сообщение. Эмили не торопилась его читать, сообщение прислать мог только мистер Корк. Подождав с минуту, она его все-таки открыла.

«Завтра в 12:00 в моем офисе»…

Глава 8

Эмили прибыла в назначенное время. Ровно в полдень она уже стояла в приемной мистера Корка и попросила все ту же секретаршу сообщить о ней.

— Мистер Корк вас ожидает, — с наигранной улыбкой на лице произнесла секретарша, — пожалуйста, проходите, мисс Аллен.

— Благодарю, — так же любезно произнесла Эмили и прошла мимо нее в кабинет.

В полдень в офисе было значительно светлее, чем тогда, когда она была здесь в первый раз. Проходя во внутрь, девушка услышала несколько голосов, один принадлежал Джейсону, второй же был женским. Эмили чуть расслабилась, значит они будут не наедине.

Когда она их увидела, мистер Корк сидел в своем кресле и смотрел в экран ноутбука, молодая женщина стояла позади него и тоже смотрела в экран.

— Добрый день, — произнесла Эмили, обращаясь к ним обоим.

Джейсон и его собеседница подняли взгляд на вошедшую Эмили. Без тени улыбки, также серьезно Джейсон произнес:

— Добрый день, Эмили, присаживайся.

Девушка прошла к уже знакомому креслу для гостей, Джейсон же в это время взглянул на свою собеседницу и что-то указал ей жестом. После этого она отошла от него и остановилась с торца стола, положив кисти рук на край. Девушка была примерно такого же роста, как Эмили, одетая в черные туфли-лодочки, длинный белый пиджак и короткие черные брюки. Также она была обладательницей светлых кудрявых волос до плеч.

— Эмили, познакомься, это — Селена Стюарт, она стилист.

Эмили повернула голову на девушку и кивнула в знак знакомства.

— Селена, это — Эмили, — указывая на девушку, продолжил говорить Джейсон, — про которую я тебе говорил.

— Я уже поняла, Джейсон, — мягко произнесла девушка.

— Вы сейчас поедите по магазинам и купите все необходимые вещи. Рекомендации Селене я уже дал, Грег в вашем распоряжении, — затем Джейсон наклонился к тумбочке, открыл ящик и достал из него что-то. Это оказалась кредитная карта, которую он передал Селене. — Можете ехать, — заключил Джейсон и снова уткнулся в ноутбук.

С легкой улыбкой на губах Селена посмотрела на не двигающуюся Эмили.

— Я сейчас выйду, мисс Стюарт, — проговорила девушка.

— Хорошо, жду тебя в холле, — проговорила девушка и стала удаляться.

Услышав, как закрылась дверь, Эмили спросила:

— А что, моя одежда не подходит, или у меня вкус плохой? — эмоции кипели в Эмили, почему какой-то посторонний человек должен решать, где ей покупать одежду, и какую.

Джейсон недовольно посмотрел на Эмили, он не привык, чтобы с ним спорили. Но ответил:

— Мероприятия, на которых ты будешь меня сопровождать, действуют правила дресс-кода, не зная которые, можно угодить в неловкую ситуацию. Селена — специалист, который хорошо знает эти правила, потому она будет тебе говорить перед каждым приемом, как ты должна выглядеть. Моя спутница должна быть всегда великолепна, — монотонно проговорил Джейсон, как будто это был не единственный случай.

Эмили продолжать разговор не стала, молча встала с кресла и удалилась из офиса. Джейсон тоже не произнес ни звука.

— Я готова, мисс Стюарт, — проговорила Эмили.

— Просто Селена, я не люблю обращение мисс Стюарт. — отрезала стилист. — Тогда поехали, Грег уже внизу.

Они вышли из здания, сели в уже знакомый BMW и отправились по магазинам. Джейсон был прав, она никогда не заходила в эти бутики. Они целыми часами заходили в брендовые магазины, выбрали целую кучу одежды, Грег только и успевал уносить в машину пакеты. Сколько они оставили денег в бутиках?! Наверное, весь ее долг за ресторан. Это казалось бессмысленным. Повседневная одежда, вечерние платья, коктейльные, офисные варианты (будто у нее была работа), обувь на каждый день, вечерние туфли, босоножки. Зашли они и в отделы нижнего белья, хоть Эмили и сопротивлялась.

— Лично я очень проголодалась, — проговорила Селена, выходя из очередного бутика и передавая пакет с покупками Грегу, — давай покушаем в том ресторанчике.

Селена указала на местный европейский ресторан. Эмили не возражала.

— Как давно ты знаешь мистера Корка? — спросила Эмили, ожидая своего заказа.

— Джейсона? Я очень давно знаю, — непринужденно ответила девушка.

— Много было таких, как я? — осторожно спросила Эмили.

— Бывало, — также аккуратно ответила Селена, — правда ты небольшое исключение. Обычно я выбирала один, максимум два наряда, а такое количество первый раз.

«Конечно, раньше они были не на длительный срок, а она на целый год».

— Ты бывала на этих приемах? — спросила Эмили.

— Да, оттого и знаю, что там требуют. Общество сомнительное, девушкам там нелегко приходится, — как бы между прочим заметила Селена.

— В каком смысле?

— Видишь ли, там есть такие дамы, которые в этих приемах участвуют всегда. Их все знают и считают постоянными персонами, — было заметно, как Селена подбирает слова, видимо боясь произнести какое-то лишнее слово. — Девушек, которые сопровождают спонсоров, таких как Джейсон Корк, они считают легкой мишенью для их острых шуточек и многозначительных взглядов. Скажу даже больше, многие из этих постоянных персон сами мечтают занять место около спонсоров.

— Ты знакома с ними?

— Одну знаю точно, Нэтали Кларк, приятельница Джейса, натура сложная, но если сможешь дать отпор, признает за свою.

— Она мечтает быть с мистером Корком?

— О нет, она замужем, в мужском внимании не нуждается. Но очень любит ставить новеньких девушек в неловкое положение, так что с ней нужно быть осторожной, — проговорилась Селена.

— Спасибо, учту.

Их небольшой разговор подошел к концу, заказ принесли и девушки принялись за еду. Во время обеда девушки обсудили качество еды, выбор напитков и прочее. К теме «мистера Корка» больше не возвращались. После обеда девушки сели в машину и Грег развез их по домам. Сперва он высадил Эмили и занес в дом все ее пакеты. Перед прощанием Селена произнесла:

— Джейс обещал мне сам говорить о предстоящих мероприятиях, но он может забыть, потому как только узнаешь сама, сразу мне пишешь. Мой номер должен быть у тебя в мобильнике. (Наверное, она про тот, что айфон) Я буду высылать тебе фото с платьем или костюмом, все, что мы купили я отографировала на тебе. Также я буду записывать тебя на прическу и макияж.

— Хорошо, Селена, — безрадостно произнесла Эмили.

Девушка была согласна с тем, что для подготовки к ответственному мероприятию ей может потребоваться рука профессионала, но это ее раздражало. Это ее жизнь, она сама хочет решать, как ей выглядеть. С другой стороны, многие люди, те же певицы, актрисы, правительство, живут так каждый день, у них у всех есть свои стилисты, которые диктуют им, как им одеваться, красят их и укладывают волосы. Наверное, к этому нужно просто сменить свое отношение.

Зато теперь у нее было невероятное количество нарядов из бутиков, в которые она раньше и не заходила, смотрела на витрины, но не могла себе позволить. Эмили принялась доставать наряды, вешать их на вешалки в свой шкаф, снова примерять шикарные туфли, прикладывать к себе дорогое белье.

Джейсон не писал и не звонил несколько дней с того момента, как у нее произошел грандиозный шоппинг. Эмили об этом не переживала, за это время она несколько раз ездила в свой ресторан. Мистер Корк запретил ей быть там управляющей, но приезжать туда ей было не запрещено. Она приезжала на обеды и общалась с Мией, узнавала, как там обстоят дела, заезжает ли Мистер Корк. Затем один раз она виделась с подругой Хэлли, но так и не решилась рассказать ей о том, какие перемены произошли у нее в жизни.

Когда наступила пятница, девушка и вовсе расслабилась, значит, ему не до нее. Но поздно вечером браслет на руке завибрировал. Желудок опустился от досады, Эмили надеялась, что мистер Корк не напишет на этой неделе. Была слабая надежда, что это Грег или Селена. Но после открытия сообщения, надежду развеяло.

«Завтра в 18:00. За тобой приедет Грег».

Вот и все. Их соглашение полноценно вступает в силу, — подумала Эмили.

Глава 9

«Завтра в 18:00. За тобой приедет Грег».

Не долго думая, Эмили переслала сообщение Селене, затем добавила, что это ей прислал мистер Корк. В ответ Селена написала, что «Джейс ее тоже предупредил». Через несколько секунд она прислала фото Эмили в красном платье от Versace, черные замшевые туфли на высоком каблуке. Следом пришло сообщение: «Прическа и макияж завтра в 15:00. За тобой приедет Грег.»

«Бедный Грег! — подумала Эмили. — Будто нанимался быть ее водителем».

На следующий день все шло по расписанию Селены. В половину третьего приехал Грег и позвонил. Девушка спустилась и села в машину. Ехали они не долго, салон красоты располагался на той же улице, что и квартира Эмили. В салоне Эмили сделали укладку, ее пушистые волосы сперва выпрямили, а затем завели локонами и уложили на одну сторону. Макияж получился вечерним, темно-серые глаза подчеркнули темным макияжем, губы подкрасили красной помадой в тон платья. Затем Эмили вернулась обратно в машину и Грег отвез ее домой. Дома Эмили надела красное платье и туфли. Выбранное Селеной платье было красного цвета, длина в пол, узкое, хорошо подчеркивающее силуэт и фигуру, левое плечо обнаженное, на бретельке правого украшение с буквой «V» в центре. В вечернем образе Эмили совершенно не узнавала себя, в отражении на нее смотрела взрослая, успешная молодая женщина, готовая свернуть горы.

Ровно в половину шестого Грег сообщил, что подъехал. Девушка сразу же вышла из дома.

— Куда мы поедем? — спросила Эмили Грега.

— В La Grande Boucherie, — ответил Грег.

Эмили не бывала в этом ресторане. Ехали они молча. Пока машина двигалась, у Эмили стыла кровь из-за нервов и переживания перед предстоящей встречей. Это их первый выход в свет, как пары для всех, и только они будут знать, что никакая они не пара.

Доехали они быстро, на удивление улицы Манхеттена были пусты. Грег остановился около ресторана, вышел из машины, обошел ее и открыл дверь для Эмили, подал руку, чтобы ей было удобнее спускаться. С момента, как остановилась машина, девушка запереживала еще сильнее. Поблагодарив водителя, она словно на оловянных ногах прошла во внутрь ресторана. Внутри ресторан был красивым, даже изысканным. Деревянный интерьер придавал старины, резные столы и стулья окунали во Францию 18 века. На входе гостей встречал хостес. Мужчина средних лет спросил ожидают ли ее.

— Мистер Корк должен меня ожидать, — побеждая волнение, ответила девушка.

Мужчина начал проверять списки и быстро ответил:

— Да, все верно. Он уже вас ожидает, пройдемте со мной, пожалуйста, — проговорил мужчина и вышел из-за своего столика.

Они прошли в центр зала, где за столиком спиной к ним сидел мужчина и потягивал бокал вина. Хостес проводил девушку до столика, отодвинул стул напротив мужчины, чтобы помочь Эмили сесть, но Джейсон жестом остановил его и потребовал удалиться. Мужчина все понял и удалился, пожелав хорошего вечера.

Мистер Корк сидел в раскованной позе, когда в нему подошла Эмили. Увидев девушку, он поднялся со своего кресла, вместо хостеса подошел к отодвинутому стулу и помог девушке сесть, после чего вернулся обратно на свое место. Эмили радовало, что она села напротив, а не рядом с мужчиной, но в тоже время она стала объектом его любования. Взгляд Мистера Корка нескрываемо гулял по Эмили.

— Добрый вечер, мистер Корк, — произнесла девушка.

— Добрый вечер, Эмили, — мягко произнес Джейсон, изучая ее глазами. Его губы украшала легкая улыбка, видимо он был доволен результатом поставленной Селене задачи. — Вы прекрасно выглядите, — добавил он.

— Благодарю, — ответила Эмили и опустила глаза, чтобы не видеть его изучающего взгляда.

Мистер Корк вновь потянулся за своим бокалом.

— Я попросил официанта принести тебе бокал и меню. Я заказал стейк, — произнес Джейсон.

Эмили ничего не ответила. Она никак не могла понять, для чего он ее пригласил сегодня. Девушка осмотрела ресторан, людей было много, все были рассредоточены по большому залу, обычный тихий ужин.

— Не похоже, чтобы здесь было какое-то светское мероприятие, — произнесла озадаченно Эмили.

— Да, верно, обычный вечер, — подтвердил Джейсон.

— Тогда зачем я здесь? — резко спросила Эмили.

— Чтобы поужинать, — ничуть не смутившись, ответил Джейсон.

Никаких представителей СМИ нет, разыгрывать пылких влюбленных было не перед кем.

— Я ведь не должна с вами ужинать просто так?! Здесь не перед кем разыгрывать влюбленную пару! Извините, мистер Корк, я предпочитаю ужинать в своем ресторане, — резко проговорила девушка, после чего поспешила подняться со своего стула, намереваясь уйти.

Одеть ее как куклу ради того, чтобы просто поужинать!

Но Джейсон схватил ее за руку, когда она потянулась за своей сумочкой. Заставив ее остановиться, Джейсон вырос перед ней словно скала.

— Сядь, Эмили! — услышала она грозный голос Джейсона.

Сердце девушки застучало как бешеное, то ли от страха, то ли от адреналина.

— Это что, приказ? Я не собачонка, подчиняться вашим приказам, — уверенно ответила девушка, идя наперекор и пытаясь выдернуть свою руку из его хватки.

Джейсон подошел к ней еще ближе, чтобы его кроме нее никто не слышал.

— Верно, Эмили, не собачонка, — Эмили злобо смотрела на Джейсона, понизившего свой голос почти до шепота. Сердце девушки продолжало стучать, как бешеное, — а содержанка, которая подчиняется моим правилам.

Эмили продолжала попытки вырвать свою руку, которую Джейсон сжимал все сильнее. В тоже время они не могли бороться друг с другом у всех гостей ресторана на виду.

— Правилам, но не приказам, — спорила Эмили.

— Для тебя это одно и то же, или мне напомнить, что стоит на кону? — голос его был ровным, глаза напряженные, видимо, если она не поддастся добровольно, он заставит ее силой. — А теперь сядь обратно!

Эмили не могла продолжать спор, но и подчиняться не хотела. Продолжала молча стоять, надеясь, что его кто-нибудь отвлечет и она сможет убежать.

— Сядь, Эмили, — снова тихо прорычал Джейсон. И Эмили подчинилась.

Увидев ее капитуляцию, Джейсон отпустил ее руку и прошел обратно к своему стулу. Следом подошел официант и вручил девушке меню, принеся с собой бокал для вина, в который налил того же вина, который пил Мистер Корк. У Эмили не было аппетита, было все равно, какие изысканные блюда могли приготовить в этом ресторане. Официант удалился, а Эмили продолжала бессмысленно смотреть в меню.

— Мне кажется я не смогу, — произнесла Эмили безжизненно.

— Что не сможешь? — спросил мистер Корк.

— Быть вашей содержанкой, подчиняться вашим правилам, мистер Корк, это не про меня.

— Уже слишком поздно, Эмили, — ответил Джейсон обычным деловым голосом, — у тебя было время подумать, и ты согласилась. Теперь ты уже не можешь отказаться. С того момента, как ты сказала, что согласна, ты приняла мои правила. Неподчинение моим правилам влечет за собой наказание. И наказание будешь нести не ты, а люди, которые тебе дороги, — с самодовольной улыбкой говорил Джейсон.

Эмили снова захотелось вылить на него что-нибудь.

— Закажи себе что-нибудь на ужин, или это сделаю я. И давай выпьем за наш первый ужин, — предложил Джейсон подняв бокал и протянув его для «чоканья».

Эмили подняла свой, легонько удалила его о бокал мистера Корка и глотнула. Следом подошел официант, Эмили сделала заказ и он удалился.

— Я хочу знать о тебе, как можно больше, например, какие ты любишь цветы? — продолжил говорить Джейсон.

— Разве это имеет значение?

— Для меня имеет.

— Пусть это будут розы, — Эмили солгала, сделала это намерено.

Легкая улыбка появилась на его лице.

— А квартира? Понравилась? — продолжал спрашивать мистер Корк.

— Да, квартира прекрасная, — кратко ответила Эмили.

Тем временем официант принес заказ ей и ему, так что между ними возникла пауза. Во время ужина, Эмили заметила, что мистер Корк осторожно наблюдает за тем, как она ест.

— Ты всегда такая молчаливая, Эмили?

Эмили сжала губы, подбирая слова для ответа.

— И все-таки зачем я тут, мистер Корк? Решили проверить мои манеры прежде, чем вывести в свет? Неужели вы думали, что у дочери владельцев ресторана могут быть плохие манеры? — бешеный стук сердца уже прекратился и Эмили вновь была готова к атаке, только в более спокойной обстановке.

Лицо Джейсона озарила улыбка, довольно очаровательная, если не считать его самоуверенность.

— Я ни минуты не сомневался в твоих манерах, Эмили, — проговорил мистер Корк, потягивая вино, — я лишь хотел провести время вместе.

— Зачем?

— Нам нужно привыкать друг к другу, ведь для публики, мы пылкие влюбленные, а ты до сих пор зовешь меня «мистер Корк». Я хочу услышать — Джейсон.

Эмили ухмыльнулась и отвернулась от мужчины. Она не сможет назвать его по имени.

— Ничего, пройдет время и ты назовешь меня Джейсоном, — самодовольно, с ухмылкой на лице произнес он.

Весь ужин прошел в виде игры: вопрос-ответ. Эмили не хотела разговаривать с мужчиной, и всячески это демонстрировала. Ей хотелось как можно быстрее разобраться с ужином и уехать домой. Джейсон ей был неинтересен, а его манера поведения ее раздражала. Он действительно видел в ней собачонку, которую при помощи кнута и пряника заставил себе подчиняться.

К завершению ужина у Эмили снова появилась тревога. Одним из его условий была интимная связь между ними, но девушка не была готова к этому, и вряд ли будет когда-нибудь. Ей с трудом давалось сидеть напротив него и наигранно улыбаться, а мысль, что он коснется ее, приводила ее в ужас.

Джейсон расплачивался за ужин, когда Грег дал знать, что машина их ждет. Эмили напряглась еще сильнее. Поднявшись из-за стола, Джейсон жестом указал, что она может идти вперед, потому она со скоростью света неслась к выходу. Но к ее разочарованию, их ожидал только один автомобиль. Джейсон довольно быстро вышел в след за ней и направился к машине, Грег вышел из машины, чтобы открыть дверь перед Эмили и помочь ей сесть в нее. Но Эмили стояла, как вкопанная, и не двигалась к машине.

«Куда они поедут? Что будут делать? Почему он решил ехать на этой же машине? Что ей делать, если он решит пойти с ней в квартиру?» — вопросы кружились в голове девушки.

— Эмили, садись, — услышала девушка настойчивый голос Джейсона.

— Прошу вас, мисс Аллен, — также послышался голос Грега.

Отсутствующим взглядом она посмотрела на Грега, затем перевела взгляд на открытую машину. В голове пронеслась мысль убежать, но девушка сразу же ее отмела, такой глупой она казалась.

— Эмили, садись в машину, — еще раз услышала она голос Джейсона. — Тебе все нужно повторять по несколько раз? — в голосе Джейсона чувствовалось напряжение.

Пришлось подчиниться, опять! Будто не живая, Эмили села в машину на заднее сиденье рядом с мистером Корком, стараясь отодвинуться от него насколько это возможно. Девушка отвернулась от мужчины и смотрела в окно. Она постаралась не думать о мужчине, что сидел рядом с ней, и погрузилась в свои мысли и опасения. В голове вертелось одно, если он попробует получить интим с ней, она сделает все возможное, чтобы между ними ничего не было.

Наконец, машина остановилась, они приехали к дому, который снимал мистер Корк. Грег вышел из машины, чтобы открыть дверь для Эмили, к своей огромной досаде девушка заметила, что мистер Корк тоже вышел из машины.

— Спасибо, Грег, — глухо произнесла она, побеждая нарастающую панику внутри.

— Пойдем, Эмили, — произнес мистер Корк, отчего сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Словно во сне Эмили шла рядом с Мистером Корком. Они дошли до двери и остановились в ожидании, что она откроет дверь. Испуганными глазами, девушка посмотрела на мужчину. Она очень надеялась, что он уйдет, а не станет заходить с ней вместе.

Внезапно она почувствовала, как он взял ее руку и начал поднимать. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, но Эмили старалась скрыть свою панику. Джейсон наклонился и поцеловал ее руку. Девушку точно током ударило, и по телу разбежались электрические разряды, поражающие ее конечности. Затем, опустив ее руку, мужчина положил свою ладонь на шею девушки, большим пальцем касаясь щеки. Эмили постаралась отвернуть лицо, но мягкая ладонь Джейсона резко окаменела и сжала нижнюю челюсть Эмили, разворачивая лицо обратно на него. Испуг в глазах Эмили сменился гневом. Она хотела оттолкнуть его, но понимала, что только раззадорит. Джейсон опустил голову к девушке так быстро и неожиданно, что она не успела среагировать. От испуга перехватило дыхание, но поцеловал Джейсон девушку не в губы, а в шеку.

— Доброй ночи, Эмили, — произнес негромко мистер Корк, опуская свою руку.

Он был настолько близко, что она почувствовала его аромат. Спектр эмоций девушки зашкаливал. Сердце было готово выпрыгнуть, дыхание сбилось, а рук и ног она не чувствовала. Когда мужчина развернулся и стал удаляться, Эмили стояла и побеждала эмоции, ураганом настигнувшие ее.

Дрожащими руками, Эмили достала ключ от квартиры и вошла во внутрь, ни разу не посмотрев на уезжающую машину.

Глава 10

С их совместного ужина прошло несколько дней. Эмили старалась занять себя, как могла. В один из таких дней она решила поехать в ресторан и побывать в нем в качестве гостя: пообедать и пообщаться с Мией. Затем после вкусного обеда, Эмили решила прогуляться по городу, заходя в торговые центры. Около четырех часов у нее завибрировала рука. Взглянув на табло apple watch, увидела имя Джейсон (хотя уже несколько раз порывалась переименовать его каким-нибудь более подходящим словом). Брать трубку не хотелось, хотя это одним из первых правил — всегда брать трубку. Но Эмили не торопилась отвечать, она просто смотрела на часы и бездействовала. Джейсон звонил настойчиво, большинство людей к этому времени уже кладут трубку, но только не этот тип. Наконец, Эмили ответила:

— Почему так долго берешь трубку? Не надела часы? — раздраженно спросил Джейсон «на том конце провода».

— Надела, — спокойным голосом ответила Эмили, хотя хотелось послать его.

— В шесть приезжай ко мне в офис, — скомандовал он.

Злость в Эмили вспыхнула точно порох. Как будто она сидит и ждет его звонка с приказом. Да к тому же, ей совершенно не хотелось его видеть.

— Не могу, я занята, — наперекор ответила Эмили.

— Я кажется, не спрашивал, можешь ли ты. Если у тебя дела — отмени или перенеси их, все, что касается меня, должно быть в приоритете. Куда мне отправить Грега?

Эмили до боли сжала пальцы в кулаки, чтобы победить свой гнев.

«Король мира, мать твою!» — вертелось в голове у Эмили.

— Я сама приеду, — выдохнув, проговорила Эмили. — Дресс-код?

— Не требуется, — ответил Джейсон и отключился.

Чертов тип. Одним звонком вывел ее из себя! И ладно сейчас она просто упрямилась, а если бы действительно была занята?!

Эмили оценила свой внешний вид в зеркало в торговом центре. Когда она выходила из дома, то не предполагала встречу с мистером Корком, потому оделась обыденно: черные укороченные брюки, белая водолазка и черный приталенный пиджак, на ногах были туфли-лодочки. Волосы были растрепаны, она не стала их укладывать.

«И ладно, раз не предупредил заранее, пусть видит ее такой».

Эмили рассчитала, во сколько ей необходимо выехать, чтобы приехать в офис к шести, она успевала еще немного погулять по торговому центру. Ровно в половине шестого девушка остановила такси и отправилась к его банку.

Прибыла вовремя, в шесть ровно она вошла в приемную мистера Корка. Секретарь, натянуто приветствовавший ее обычно, сидела на месте, потому, дежурно улыбнувшись, произнесла:

— Добрый вечер, мисс Аллен, — вежливо проговорила она, — мистер Корк ожидает вас.

— Благодарю, — произнесла Эмили и прошла в офис.

В офисе царил уже знакомый полумрак. Из света была только тусклая настольная лампа. Мистер Корк сидел за своим креслом и смотрел на бумаги, что лежали на столе. Он был сосредоточен и увлечен. Эмили вошла и остановилась недалеко от двери. Приближаться к нему ближе ей не хотелось.

— Я приехала, как вы сказали, — произнесла девушка с неприязнью в голосе.

Джейсон поднял на нее взгляд.

— Хорошо, присаживайся, — указал Джейсон рукой на кресло для посетителей, — я уже заканчиваю.

Пришлось в очередной раз послушать его и сделать, как он сказал. Джейсон продолжал читать что-то, что было похоже на договор. На секунду у Эмили промелькнула мысль, что он попросил составить договор на их соглашение и сразу же отогнала ее. Какой юрист такое сочинит?! С другой стороны, в этом была и здравая мысль. Все их договоренности только на словах, а значит, когда пройдет год, он может сказать, что просто обманул или использовал ее, и она не получит ни денег, ни ресторана. Это мысль сразу же перестала давать ей покоя.

Внезапно у нее завибрировал ее телефон, именно ее, не айфон. Эмили посмотрела на экран, ей пришло сообщение от Эрика. Девушка так и не смогла написать ему, что им нужно прекратить общаться, но стала реже отвечать на его сообщения, сводя таким образом общение на нет. Видимо, почувствовав это, Эрик стал писать чаще. В сообщении был странный текст: «Эмили, привет. У тебя все хорошо?».

Прочитав, Эмили не стала отвечать. Убрав телефон, она обратила внимание на то, что Джейсон оторвался от бумаг и наблюдает за ней. Но промолчал, вернувшись к бумагам после того, как она спрятала телефон.

Дочитав бумаги, Джейсон поднялся с места. Эмили отметила его внешний вид: обычные черные джинсы, черный лонгслив и черный пиджак-френч. Из этого она могла предположить, что они не поедут на какое-нибудь публичное мероприятие.

— Поехали, Эмили.

Девушка была недовольна и всеми силами это показывала. После его слов она поднялась со своего места и направилась к выходу. Около двери она спросила:

— Куда мы поедем?

— Увидишь, — многозначительно и загадочно произнес он с ухмылкой на лице.

Как быстро поменялся его взгляд, несколько минут назад он был поглощен документом и очень сосредоточен, а сейчас его глаза хитро улыбались, настроение было хорошим, чем еще сильнее настораживал девушку.

Выйдя в холл, они попрощались с секретарем и услышали в ответ грустный голос девушки. Далее прошли к лифту. Лифт приехал быстро, но он был пустой. Зайдя в него, девушка постаралась отстраниться от мужчины, насколько позволяли размеры кабины. Оставаться с ним в замкнутом пространстве было неловко, словно он мог наброситься на нее в любой момент. К счастью, уже через мгновение, после того, как они поехали вниз, лифт остановился и к ним зашли несколько человек. Все ехали молча, а люди рассредоточились по лифту так, что разделили Эмили и Джейсона.

На улице уже стоял припаркованный BMW и Грег ожидал возле него. Увидев вышедших Эмили и Джейсона, Грег поспешил открыть заднюю дверь для девушки.

— Добрый день, мисс Аллен, — произнес учтиво Грег.

— Здравствуйте, Грег, — произнесла Эмили в ответ.

Джейсон прошел и сел на заднее сиденье с другой стороны. Ехали молча, Грег не спрашивал мистера Корка, куда ехать, значит маршрут знал заранее. Эмили теребила свою сумку, все-таки нервничала. Она все время нервничала рядом с этим мужчиной, потому что никак не могла предугадать его действия. Дорога заняла около часа. Наконец, они остановились около высокого здания, переливающегося яркими огнями. На вывеске было написано слово отель с пятью звездами. Эмили молча сжалась. Зачем они приехали в отель?!

— Благодарю, Грег, можешь оставить ключи и быть свободен, сегодня ты нам больше не понадобишься, — проговорил Джейсон.

От его слов Эмили занервничала еще сильнее. Они приехали в отель и Грег ему больше не нужен.

— Хорошо, мистер Корк, спасибо, — ответил Грег и собирался выйти из машины, чтобы помочь Эмили выйти.

— Я сам помогу мисс Аллен, — проговорил Джейсон.

Эмили оставалась неподвижно сидеть на месте. Грег понятливо кивнул, вышел из машины и передал ключи. Джейсон обошел машину, открыл заднюю дверь и предложил руку Эмили. Девушка еще раз посмотрела на здание, после чего положила свою руку на его и вышла. Сердце билось как сумасшедшее. Пока Джейсон закрывал машину, Эмили продолжала смотреть на здание, не зная, к чему готовиться.

Поравнявшись с ней, Джейсон произнес:

— Идем.

Эмили недоверчиво посмотрела на него.

— Зачем мы приехали в отель?

— Пойдем и увидишь, — равнодушно ответил Джейсон.

— Нет, я не двинусь, пока не узнаю, — упрямилась девушка.

Джейсон начинал злиться.

— Эмили, твое дело — идти за мной, куда я скажу.

Но девушка не двигалась. Спустя несколько мгновений Джейсон выдохнул.

— На одном из верхних этажей в этом здании есть ресторан с прекрасной европейской кухней и завораживающим видом на город. Мы идем в ресторан, — объяснил Джейсон.

— Я не одета для ресторана, — продолжала спорить Эмили.

— Ты прекрасно выглядишь, — ответил Джейсон и, пытаясь приобнять Эмили за талию, добавил, — идем.

Эмили дернулась и не позволила себя обнять, тогда Джейсон рукой указал, что она может идти первая.

Войдя в холл отеля, ресепшенист поздоровался с мистером Корком. Они прошли к лифтам. Их было несколько, но Джейсон нажал на кнопку только одного, который находился по центру. Лифт прибыл быстро, оказалось, что кабина лифта стеклянная и открывает вид на город. Войдя в лифт, Джейсон нажал на кнопку почти самого верхнего этажа. Лифт медленно начал подниматься. Эмили прошла в конец лифта и положила руки на поручень. Чем выше поднимался лифт, тем красивее открывался вид: большой ночной город сиял огнями. В лифте были только они вдвоем. Внезапно она почувствовала, как он подошел вплотную к ее спине, с правой стороны также взялся за поручень, Эмили почувствовала его дыхание около своего уха, но продолжала стоять и не дергаться. Но спокойно она только казалась, ее сердце стучало так сильно, что было готово выпрыгнуть из груди, нервы накалились до предела. Внезапно Джейсон начал шептать ей на ухо:

— Потрясающий вид, правда, Нью Йорк. Дерзкий, гордый, непокорный. От того такой привлекательный, красивый, кружит голову, манит своими огнями, — шептал ей на ухо мистер Корк, Эмили молчала и слушала, чувствуя, как странно на нее действует его шепот.

Эмили чувствовала его скрытую силу, напористость, интимный подтекст, ведь он воздействовал на ее сексуальность, и видимо знал и понимал это. Здесь, в закрытом пространстве, его пониженный голос затуманивал ей разум и вселял страх одновременно. Его речь была очень интимной, что пульс девушки не унимался. Весь его монолог Эмили чувствовала двусмысленность: он говорил о городе, но казалось, что описывает его интерес к ней. Девушка решила прервать его. Она резко развернулась к нему лицом, гордо вздернула подбородок и произнесла:

— Верно, только с огнями нужно быть очень аккуратным. Мотыльки, например, манимые городскими огнями, обжигают крылья и до утра не доживают.

Джейсон ничего не ответил, только их глаза продолжали зрительную дуэль. Джейсон ехидно улыбнулся, приподнимая бровь. Видимо, ему понравилась ее партия. Лифт остановился и Эмили вышла первой, не дожидаясь его приглашения.

В ресторане их встретил хостес, поздоровался с вошедшими Эмили и Джейсоном и пригласил за забронированный столик. Столик был небольшой, расположенный ближе к большим панорамным окнам, из которых хорошо был виден город. Света в ресторане было не много, как раз, как любит Джейсон. Следом последовал официант и предложил меню. Джейсон сделал заказ сразу же, не смотря в меню. и сделал его за двоих, так как хотел, чтобы Эмили попробовала именно эти блюда.

— Также я заказал нам белое вино, — добавил Джейсон.

— Вы же за рулем? — спросила Эмили.

— Немного вина не повредит. А тебе необходимо немного расслабиться, ты очень напряжена.

— Я была бы более спокойна, если бы сразу знала, куда мы едем, — ответила Эмили.

— Я говорю, что мы едем, и ты сразу едешь, таковы мои правила. Тебе нужно научиться мне доверять.

Официант тем временем принес бокалы для вина и саму бутылку, которую открыл при них. Далее он налил вино в бокалы, оставил бутылку и удалился. Джейсон взял свой бокал и глазами сказал Эмили сделать тоже самое. Под его пристальным вниманием Эмили сделала глоток.

— Раз уж мы говорим о доверии, я хочу, чтобы наше соглашение было оформлено документально.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Через год я получу свой ресторан, при выполнении мной ваших правил, это должно быть зафиксировано в виде юридического документа.

— Я не обещал тебе через год ресторан, — оборвал Джейсон ее речь.

Эмили замерла. «Тогда какого черта она вообще тут сидит?!»

— Я сказал, что на твой счет ежедневно поступает определенная сумма, которую ты сможешь получить в любой момент времени и распорядиться ей, как пожелаешь. Через год этой суммы вполне будет хватать на приобретение тобой моей доли ресторана.

— А если изменится сумма за ресторан? Мне нужны гарантии.

Джейсон опустил взгляд, видимо обдумывал.

— Хорошо, я подготовлю договор, в котором будет утверждена стоимость за мою долю ресторана, и добавлено, что стоимость не может быть изменена в течение этого года, что каждый день на твой счет поступает сумма, которая также утверждена и не может быть изменена. Что по окончании срока договора, при выполнении тобой всех моих условий, ты можешь купить эту долю.

— А если условия мою будут нарушены? Как я узнаю, что деньги не поступают на мой счет?

Джейсон опять задумался.

— Я пропишу, что при нарушении условий и прекращении перевода денежных средств, я должен известить вторую сторону письменно сроком не более одного дня.

Эмили была не сильна в юриспруденции, единственным знакомым юристом был ее родной брат, но к нему она с этим договором не пойдет. В этом случае ей оставалось только одно — верить мистеру Корку, а значит быть уверенной, что этот договор будет иметь хоть какую-то силу, она не могла.

Наконец, принесли блюда. Эмили с опаской пробовала то, что советовал ей мистер Корк, и отметила, что было вкусно.

— Алекс говорит, что ты часто заезжаешь в ресторан, — проговорил Джейсон, когда они закончили кушать.

— Да, я заезжала несколько раз. Мне нравится обедать в своем ресторане. И это не является нарушением ваших правил.

— Также он говорит, что тебя обслуживает одна и та же девушка.

Эмили осторожно смотрела на него, чтобы определить, к чему он начал говорить об этом.

— Кажется, ты даже попросила Алекса, чтобы только она тебя обслуживала и он не дергал ее на других посетителей. Я ее помню, она сидела с тобой, когда я приехал пообедать, кажется ее зовут Миа.

— Верно, — очень осторожно ответила Эмили.

— Она твоя подруга?

— Официантка, не более.

— Официантки не подсаживаются к клиентам за столик и по долгу не разговаривают с ними.

— Я не совсем клиент.

— Кто она, эта Миа? Почему работает там?

— Она студентка, подработка нужна, чтобы платить за учебу.

— Ты так за нее переживаешь, что не разрешила никого увольнять без твоего ведома?

— Я переживаю за каждого сотрудника из своей команды. За весь персонал. А что, Алекс считает, что она заслуживает увольнения?

— Нет, Алекс, кажется, ей доволен.

Эмили поняла, зачем он все это спрашивал. Хочет, чтобы она доверяла ему, но сам «капает и ищет» ее слабые места.

Внезапно ее мобильный опять завибрировал. Это снова было сообщение от Эрика. «Эмили, пожалуйста, перезвони мне срочно». Эмили посмотрела на Джейсона в надежде, что он не видит ее сообщение. Ей повезло, он недовольно наблюдал за ней, но в телефон не заглядывал.

— Я сейчас.

Поднялась с места и ушла в сторону выхода. Эмили остановилась в фойе и набрала номер Эрика. Парень ответил почти сразу же. Разговор был недолгим, Эрик объяснил, что сильно волнуется, потому что она стала реже отвечать, спросил, все ли у нее хорошо, и попросил отвечать чаще. Эмили так и не сказала, что у них больше нет возможности общаться, ведь она не сможет объяснить причину. После разговора девушка вернулась за столик к своему «тирану».

— Все в порядке? — вежливо осведомился Джейсон.

— Да, все хорошо, — без энтузиазма ответила девушка.

После ужина они вышли из ресторана. Спускались в закрытом лифте и не одни, потому мужчина не имел возможности приблизиться к ней. На улице уже стоял припаркованный автомобиль. Эмили по привычке прошла к задней двери, но Джейсон обошел машину и открыл для нее переднюю пассажирскую дверь.

Оказавшись в машине, девушка постаралась прижаться к двери, чтобы увеличить между ними расстояние.

— Что дальше? — не сильно рассчитывая на ответ, спросила девушка.

— Я хочу посмотреть твою квартиру, — с улыбкой на лице ответил Джейсон.

«Вот черт!» — воскликнуло ее сознание.

Эту квартиру снял и оплатил он, с самого первого дня он предупреждал, что отношения будут носить интимный характер, но Эмили все равно была к этому не готова. И будь у нее возможность, она вылетела бы из машины и умчалась так далеко, насколько позволил бы земной шар.

На его слова девушка ничего не ответила, беспомощно опустила глаза на сумку и сидела молча. Джейсон завел машину, и они поехали к ней домой…

Глава 11

Когда они вошли в квартиру, Эмили прошла за барную стойку и села на стул. Джейсон отправился исследовать комнаты. Девушка сидела молча и обдумывала, как не допустить, чтобы он прикасался к ней. Но в голову ничего не приходило. Она только отмечала, что Джейсон поднялся на второй этаж, вышел на веранду, вернулся, спустился вниз. Он выглядел довольным, ему нравилась эта квартира. Эмили настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила, как он подошел к ней.

Внезапно девушка почувствовала, как его ладони опустились ей на плечи. Он стоял позади ее и она не могла его видеть. От прикосновения глаза девушки сразу же расширились и пульс снова пустился вскачь. Он ее касался, и это было впервые. Его ладони слегка помассировали ее плечи, прежде чем стали опускаться по рукам вниз. Эмили непроизвольно дернулась. Вымолвить не получалось ни слова, да и что сказать?! Дыхание прерывалось, что это с ней? Почему она не встает и не сопротивляется? Она словно замерла в ожидании того, что же будет дальше.

— Как вам квартира, мистер Корк? — тяжело спросила Эмили, возвращая свой разум.

— Она прекрасна, Эмили, также, как и ты, — слащаво ответил Джейсон.

Доведя свою ладонь до ее ладони, мужчина потянул девушку к себе, так что ей пришлось подняться со стула и встать перед ним. Расширенными от страха глазами, Эмили смотрела на Джейсона.

Теперь его ладонь легла ей на щеку и мягко гладила. Большим пальцем руки он очерчивал линию приоткрытых губ, жадно смотря на них.

— Я так долго этого ждал, Эмили, — томно и тихо произнес Джейсон.

Он подошел еще ближе, они стояли очень близко друг к другу, едва не касаясь. Сердце Эмили стучало, как бешеное, во рту появился вкус адреналина, а по венам растекалась слабость, словно она становилась безвольной куклой в руках своего кукловода. Она продолжала настороженно смотреть на Джейсона, который рассматривал каждую черточку у нее на лице. Неожиданно он обхватил ее голову двумя руками и стал опускаться свою к ней. В голове девушки пронеслась мысль: «он сейчас меня поцелует» и тело замерло. Неимоверными усилиями она смогла пересилить его хватку и отвернуть лицо в последний момент.

— Пожалуйста, не надо, — тихо произнесла она, не веря, что уклонилась.

Джейсон коснулся ее щеки, но не успокоился, а начал продолжать поцелуй за поцелуем продвигаться к ее губам. Кровь прибывала к каждому месту, где касались его губы. Еще немного, и она не сможет больше сопротивляться ему. Его молчаливая сила, его неограниченная власть подавляли ее, заставляя подчиняться. Но самое удивительное было то, как реагировало ее тело. Все его касания отдавали микро импульсы, которые стремились именно туда, в ее женское существо. Она чувствовала, как ее тело почти сдается мужчине, готово отдаться, желает подчиняться, в отличие от ее разума. В ней боролись два противоположных друг другу желания: поддаться и почувствовать на вкус его поцелуй, или освободиться и убежать.

— Пожалуйста, — снова тихо произнесла девушка, когда он продолжал касаться губами ее щеки и уже задевая края губ.

— Назовешь по имени, остановлюсь, — произнес он.

Эмили закрыла глаза и тяжело вздохнула. Разум почти не подчинялся, она с трудом вспоминала, как себя зовут, не то, чтобы его.

Джейсон выпрямился, руками развернул ее голову и заставил смотреть себе в глаза. Наконец, Эмили произнесла:

— Джейсон, пожалуйста.

Его лицо озарила победоносная улыбка.

— Хорошо, — произнес он, опуская свои руки.

Эмили неожиданно почувствовала пустоту или потерю.

— Но в следующий раз я так легко не отступлю, — произнес он.

Следующий раз ее пока мало интересовал, ей нужно было сейчас, немедленно выставить его за дверь. Слишком бурно она реагировала на него. Если бы он знал, как бурлило ее тело от его прикосновений, он и сейчас не остановился бы.

Мужчина повернулся к выходу и собирался уходить. Эмили двинулась за ним, чтобы закрыть дверь. Перед уходом он сказал:

— Скоро будет благотворительный вечер, на который мы пойдем вдвоем. Селена все пришлет тебе. А ты постарайся к этому времени не забыть мое имя, — иронично улыбаясь, произнес Джейсон.

Эмили в ответ ничего не произнесла, лишь напряженно улыбнулась. Наконец, он ушел. Только закрыв за ним дверь, она почувствовала, как расслабляется ее тело и успокаиваются нервы. Весь вечер борьба самой с собой, со своими демонами и переживаниями. Она думала, что презирает этого мужчину и любые его прикосновения вызовут в ней чувство отвращения. Но все оказалось по-другому. Прояви он чуть больше настойчивости, она сдалась бы. Она уже не не сопротивлялась ему.

***

Эмили больше так не могла, ей было необходимо сказать кому-нибудь, рассказать, что с ней происходит, объяснить, что чувствует, чего боится. Кому она может рассказать? Меттью нельзя, он не поймет, Миа ее подчиненная, остается только Хэлли. Как бы Хэлли не относилась после этого к ней, Эмили захотела ей рассказать.

На следующее утро девушка позвонила подруге и попросила ее о встрече. Они договорились вечером встретиться в их любимом кафе около квартиры Эмили, из которой ей пришлось переехать. Джейсон не предупреждал о встрече, а если вдруг объявится, то она перенесет свою с Хэлли. Но Джейсон молчал, что было хорошо.

Собравшись к вечеру, Эмили вызвала такси и уехала на встречу с подругой. Когда она приехала, Хэлли уже сидела за столиком. Подруга выглядела обеспокоенной, видимо просьба Эмили удивила ее. Увидев Эмили, Хэлли поднялась и приобняла подругу.

— Отлично выглядишь, — произнесла Хэлли, мгновенно оценив ее одежду. Вряд ли Хэлли сразу же поняла, что это крутые бренды, но то, что одежда новая — она поняла сразу.

— Спасибо, Хэлли, ты тоже, — ответила Эмили, смущенно улыбаясь.

Девушки присели за столик и заказали себе по коктейлю.

— Что случилось, Эмили, голос был расстроенным? — спросила Хэлли.

Эмили начала рассказывать. Историю о том, что Метти продал свою долю ресторана и что ее выкупил мистер Корк, она и так знала. Также она знала о том, что чтобы выкупить долю у нового владельца, он назвал баснословную сумму. Эмили приступила к рассказу о том, как мистер Корк пригласил ее в свой офис и сделал своеобразное предложение, как она отреагировала на него, как потом увидела приглашенного дизайнера.

— И ты согласилась? — пораженно спросила Хэлли.

Эмили опустила глаза, она не решалась сразу ответить, что «да». Когда она рассказывала об этом Хэлли, ситуация ей не казалась такой безвыходной, как тогда.

— Да, Хэлли, — по-прежнему с опущенным взглядом, ответила Эмили.

— И он уже принуждал тебя?

— Нет, — ответила Эмили.

— Что он за человек, сделать такое предложение?! А ты? Зачем тебе эти деньги?

— Хэлли, это не из-за денег. Мне не нужны его деньги.

— Тогда зачем ты согласилась?

— А как бы я иначе сохранила ресторан?

— Мы нашли бы выход, нашелся бы способ забрать твой ресторан.

— Да, только Джейсон уже все бы изменил. Эта дизайнер предложила ему масштабные планы по реконструкции.

— Это же просто ресторан, — резко произнесла Хэлли.

— Это ресторан моих родителей, — также резко ответила Эмили.

— Эмили, ты не вернешь их!

— Я знаю. Этот ресторан — единственное, что у меня осталось от родителей. И я хочу, чтобы он оставался таким, каким они его создали. Все сделаю для этого.

— И что еще ты должна сделать?

— Есть еще несколько правил, — пожемая плечами, произнесла Эмили.

Хэлли закатила глаза. Эмили не ожидала такую реакцию.

— Хэлли, если подумать, то его условия не такие уж и невыполнимые.

— Ты защищаешь его? Эмили, ничто не оправдывает то, что ты должна делить с ним постель без твоего желания. В нашей стране это называется проституцией.

«Грубо! Очень грубо! Но правдиво. Что отличает ее от проститутки?»

Эмили потупила взгляд. Появилась пауза. Эмили нечего было ответить. Она предполагала, что подруга ее не поймет. Хэлли как будто перекручивала в голове весь разговор.

— Извини меня, — вдруг произнесла Хэлли, — я не знаю, что такое потерять родителей. И не знаю, каково это — следом терять дело их жизни. Наверное, если посмотреть на это твоими глазами, ты поступаешь правильно. Уступить сейчас, а в итоге выиграть все. А мое дело, тебя не осуждать, а поддерживать, — Хэлли взяла Эмили за руку и сильно сжала.

— Спасибо, Хэлли, — грустно улыбнулась Эмили.

— Что Эрик, ты перестала с ним общаться? — спросила Хэлли, меняя тему.

— Нет, иногда пишет, я отвечаю.

— А как же запрет?

— Я подумала, что раз мы с ним не встречаемся, то это не попадает под запрет.

— Сомневаюсь, что мистер Корк думает также.

— Надеюсь, он не узнает, и мы продолжим общаться с Эриком по прошествии этого года.

Стало заметно, что Хэлли оттаяла. Она заметно повеселела и внезапно с улыбкой произнесла:

— Так значит теперь, у тебя полно брендовых вещей и ты переехала жить на Манхеттен?

Эмили виновато улыбнулась в ответ.

— Да, верно, — ответила, пожимая плечами.

— Так поехали к тебе, я хочу это увидеть.

Девушки залились смехом, расплатились за напитки, вызвали такси и поехали в съемную квартиру Эмили.

Квартира привела Хэлли в восторг, она даже несколько раз промолвила, что завидует Эмили. Затем она стали смотреть и примерять вещи, что купил мистер Корк, крутясь перед зеркалом. С бутылкой шампанского, которую они достали из местных запасов, крутиться перед зеркалом было заметно веселее.

Глава 12

Настал день, когда Джейсон и Эмили пойдут вместе на благотворительный вечер. С утра Селена пристала фото наряда на вечер и сообщила, что стилист-визажист ждет ее в три часа. Как и обычно, Грег был ее водителем. Куда именно они пойдут, и где будет проходить мероприятие, Эмили не знала.

Селена выбрала длинное черное платье от Dolce Gabanna с белым мелким горошком, черные туфли Jimmy Choo и лаковую сумочку-клатч. Платье было потрясающим, легким, почти невесомым. Когда Эмили в нем шла, было ощущение, словно она взлетает, так изыскано оно струилось вокруг ее стройных ног, оставляя позади ее небольшой шлейф. Стилист-визажист собрала ее волосы в красивую объемную прическу, обнажив шею и сделала ей красивый вечерний смоки- макияж.

Эмили была красивой, еще шикарнее, чем в первый раз, когда она была приглашена в ресторан. Сейчас она действительно не узнавала себя в зеркале, как будто перед зеркалом стояла знаменитая звезда, по крайне мере она им ни в чем не уступала.

Ближе к вечеру внутреннее напряжение Эмили стало возрастать, для нее мероприятие подобного рода было впервые, она не знала, что там будет, кто там будет, к чему ей следует быть готовой.

Около шести вечера в дверь раздался звонок. Эмили решила, что это за ней приехал Грег, пошла сразу же ему открывать. Но за дверью стоял вовсе не водитель, а сам мистер Корк. В черном костюме тройке, белой рубашке и бабочке, мужчина выглядел коварно-сексуально. К тому же улыбался своей фирменной улыбкой, обнажая белоснежные зубы. Джейсон смотрел на открывшую дверь Эмили, и не мог глаз отвести. Он был приятно удивлен, это выдавал его восторженный взгляд.

— Эмили, ты прекрасна, — проговорил Джейсон, вернувшись к реальности, — я могу войти?

— Благодарю, — немного смутившись, произнесла Эмили. — Я готова, мы можем выезжать, — проговорила Эмили, остерегаясь пускать его на свою территорию.

— Нет, твой образ еще не закончен, — проговорил Джейсон.

— Я выполнила все указания Селены, — проговорила Эмили с недоумением.

— Я знаю, но остался один штрих.

Эмили не стала спорить и молча пропустила его в квартиру. Войдя, Джейсон продолжал восторженно смотреть на Эмили. Свою руку он убрал в карман и достал оттуда коробочку. В таких коробочках всегда находятся ювелирные украшения. Когда он открыл ее, Эмили увидела две сережки-гвоздики, в центре которых были большие камни.

— Это бриллианты, для твоего образа, — дополнил Джейсон.

Эмили даже прикасаться к ним боялась, размер их был приличным, а значит они стоили целое состояние.

— Помочь? — спросил Джейсон, видя, что она стоит и не двигается.

— Нет, спасибо, я сама.

Да, серьги изыскано дополнили ее образ.

— Вот теперь мы можем ехать, — проговорил Джейсон, оставаясь позади нее.

Они вышли из квартиры и сели в машину, Грег все это время ждал на улице. Эмили выглядела очень красиво, она заметила это даже в восторженном взгляде Грега, который он попытался скрыть.

«Черт возьми, как же такие мужские взгляды поднимают самооценку!»

Эмили казалось, что она могла запросто выиграть конкурс красоты в этом образе.

Ехали они не долго, прямо по Манхеттену и через некоторое время остановились около большого здания, на котором была вывеска, что это музей искусств. На лестнице около здания было много журналистов с фотоаппаратами, видимо репортеры журналов светской хроники.

У Эмили с каждой секундой нарастал страх, внезапно Джейсон взял ее за руку.

— При выходе из машины нас будут фотографировать, не пугайся, — проговорил он ей почти на ухо, а также добавил, — Грег, сегодня ты нам больше не будешь нужен, можешь оставить ключи и быть свободен.

Эмили это расстроило, значит до дома ее повезет Джейсон.

— Благодарю, мистер Корк, — ответил Грег.

Эмили и Джейсон вышли из машины и остановились, так как двигаться дальше было невозможно, вспышки фотокамер ослепили. Несколько секунд спустя, Джейсон предложил Эмили взять его под руку и они стали подниматься по лестнице в здание.

Место было большим и красиво украшенным. На стенах повсюду висели огромные картины, между ними статуи, экспонаты. Все было отделено ленточкой, за которую нельзя было заходить. Пара прошла по коридору и зашла в огромный зал со сценой и столами. Какие-то угощения уже были на столах, официанты разносили бокалы шампанского по залу на подносах. Эмили смотрела на красиво одетых женщин в вечерних нарядах с элегантными прическами, и на мужчин рядом с ними, одетых всех официально в костюмы. Девушка никого не узнавала, в большом зале было много людей, но все они были ей незнакомы. Внезапно им кто-то помахал из центра зала. Это была женщина с окружении компании. Джейсон двинулся к ним, а так как Эмили держала его под руку, она пошла следом. Подойдя к ним, Джейсон поздоровался со всеми сразу:

— Добрый вечер, дамы и господа.

— Джейсон, милый, я так рада, что у тебя получилось прийти, — произнесла в ответ одна из девушек, — ой, да ты и не один.

Девушка была красивой, светлые волосы по плечи, стройная фигура, в облегающем серебристом платье в пол.

— Да, Нэтали, познакомься, и вы господа, это мисс Эмили Аллен, — указывая на Эмили произнес Джейсон.

— Мисс Аллен, — с улыбкой на лице произнесла Нэтали, но глаза ее оставались напряженными.

Эмили вежливо улыбнулась в ответ и кивнула всей компании. Остальные поприветствовали ее тоже.

— Эмили, это Нэтали Кларк, моя хорошая знакомая и со организатор этого благотворительного вечера.

— Я раньше не видела мисс Аллен, Джейсон, вы давно знакомы? — продолжила расспрашивать Нэтали. На лице ее присутствовала улыбка, но Эмили отчетливо чувствовала неискренность с ее стороны.

— Нет, не очень, несколько недель, — ответил Джейсон.

Постепенно к ним примкнула часть той компании, к которой они подошли.

— Слышал у тебя перемены, ты купил себе ресторан? — спросил мужчина из этой компании.

— Ты уже знаешь? Да, все верно, часть итальянского ресторана теперь принадлежит мне, а Эмили совладелец ресторана, — подтвердил Джейсон.

Нэтали прищурила взгляд, внимательнее осматривая девушку. Затем натянула улыбку и продолжила говорить:

— Когда я об этом узнала, сразу стала читать про него. Прочитала, что ваш ресторан «еле дышит», — говорила Нэтали, обращаясь к Эмили.

Эмили напряглась.

— Верно, но я планирую проводить в нем официальные или бизнес встречи и благотворительные вечера, так что скоро он начнет дышать «полной грудью», — ответил за место Эмили Джейсон.

Нэтали рукой подозвала официанта с подносом шампанского.

— Эмили, вы не возражаете планам Джейсона? Насколько я знаю, Джейсон был не в восторге от вашего сотрудничества, — продолжила «плеваться ядом» Нэтали.

Эмили вскипела за полторы секунды. Ей не хотелось, чтобы ее личность раскрывалась в этом обществе, но стерпеть она уже просто не могла.

— Это слухи, — мягко проговорила девушка, — с Джейсоном мы поладили сразу же, — с такой же наигранной улыбкой произнесла Эмили, беря Джейсона под руку крепче.

Нэтали была уязвлена. Остальные тоже удивленно молчали. Эмили не видела лица Джейсона, но была уверена, что на нем появилась его «фирменная» усмешка. Нэтали в очередной раз отвесила наигранную улыбку Эмили.

После тема разговора перешла от Джейсона Корка на другого собеседника. Видимо стервятникам нравилось беспощадно «ощипывать» друг друга по очереди. Далее их всех пригласили за столы, начался ужин, затем последовала программа, во время которой прошел аукцион некоторых картин и скульптур этого здания, как позже выяснилось, средства, перечисляемые за эти виды искусств, должны быть переданы детям, находящимся на лечении в онкоцентре. Хоть что-то полезное от этого вечера было.

В середине вечера Эмили шепнула Джейсону, что удалится в уборную на несколько минут. Уйти, выйти и спрятаться от всех людей было необходимо. Эмили молчала почти весь вечер, но была под очень пристальным наблюдением.

К сожалению, долго она одна не пробыла даже в туалетной комнате. Уже через минуту вошла Нэтали. Эмили выразительно посмотрела на вошедшую «светскую львицу», а затем отвернулась к зеркалу, не желая разговаривать с ней. Нэтали плавно подходила, изучая девушку взглядом, сложив руки крест накрест на груди. Хорошо, что сомнений в безупречности своего внешнего вида у Эмили не было, так как ее одевал стилист.

— Туфли Jimmy Choo, платье — Dolce Gabbana, — медленно начала говорить Нэтали, затем перевела взгляд на ее сумку, — сумка — Dior. Слышала, твой ресторан в тяжелой финансовой «яме», приносит одни убытки. Это не удивительно, если на наряды ты тратишь целое состояние.

— Ого, — ответила Эмили, немного помедлив и успокоив зарождающуюся ярость, — а я и не знала, как это дорого. Я их не покупала, это подарок, — Эмили уже хотела произнести «Мистера Корка», но вовремя остановила себя, так как выдала бы их отношения, — Джейсона, — мягко выговорила она.

— Вы знакомы несколько недель, а он уже одел тебя на половину миллиона? — Нэтали ухмыляясь кивнула, — как же ты талантлива!

Эмили не вполне поняла, что имела в виду Нэтали под словом «талантлива», но продолжать дискуссию не стала. Пусть грязное слово или смысл остается за ней. Раз пришла оскорблять, значит была задета.

— Я закончила, комната свободна, не забудь помыть руки, — мягко произнесла Эмили и удалилась, чтобы Нэтали не успела что-то ответить.

Вернулась девушка напряженной и расстроенной. И это не ушло от глаз Джейсона. Несмотря на то, что он активно участвовал в разговоре, мужчина несколько раз посмотрел на бледную Эмили и попытался мимикой задать вопрос, все ли в порядке. Эмили не стала говорить, лишь кивнула, что все хорошо. Нэтали вернулась через несколько минут.

Ближе к завершению вечера Джейсон сказал:

— Спасибо за прекрасный вечер, Нэтали, ты великолепно все организовала, впрочем как и всегда.

— Ох, я так устала, никакого отдыха. Когда мы уже будем веселиться? Может мы все вместе сходим в Брайт?

— А что, это идея, — поддержала идею одна из женщин за столом.

— Сегодня это вряд ли возможно, слишком поздно, — проговорил Джейсон.

— Может ты договоришься с Дэвидом? Ну скажем завтра? — настаивала Нэтали.

— Хорошо, я позвоню ему, — согласился Джейс.

— Отлично, — захлопала в ладоши Нэтали довольно.

Эмили не знала, кто такой Дэвид и что такое Брайт, еще больше она надеялась, что к ней это не относится.

Когда вечер подошел к концу, гости разъехались по домам, Джейсон Корк посадил в машину Эмили и сам сел за руль. Ехали они в молчании, Эмили чувствовала усталость, мягкость и удобство кресел убаюкало ее. Подъехав к дому, Эмили вышла сама раньше, чем успел помочь ей Джейсон. Она не знала его намерений на сегодняшнюю ночь и очень надеялась, что он собирается лишь проводить ее и уехать к себе. Но он этого не сделал. Когда Эмили открыла дверь квартиры и вошла, мистер Корк зашел за ней.

— Налить тебе чего-нибудь? — спросила Эмили, обращаясь к мистеру Корку.

Джейсон томным взглядом смотрел на Эмили и плавно подходил. Смотря ей прямо в глаза, он взял ее за руку и потянул за собой. Он вел ее за собой на второй этаж, в спальню. Девушка хотела вырваться, остановить его. Но ничего не делала, а только покорно шла за мужчиной. На середине спальни они остановились. Эмили затравлено смотрела по сторонам, ища что-нибудь, чем бы его остановить. Тем временем он зашел за ее спину и положил свои руки ей на предплечья. Эмили дернулась, но он усилил хватку. Эмили предчувствовала плавное изнасилование, спасенья не было. Что может остановить его? Просить и молить его бесполезно.