Бесплатный фрагмент - Друг в беде не бросит

По широкой дорожке, струящейся среди пушистых голубых елей, уютных скамеечек и улыбчивых сказочных скульптур бежит девчушка в легком пальто и шапочке, весело размахивая портфелем. На вид ей около десяти, невысокого росточка, худенькая. Возле пестрой клумбы она остановилась, понюхала желтенький цветочек, чихнула, хихикнула и поскакала дальше. Прошмыгнув под арками, оплетенными розами, девчушка встала под раскидистую иву на берегу пруда и подставила ладошки под светящиеся брызги водопада. Напоследок она заглянула в беседку, притаившуюся среди белоствольных березок на ковре из нежного, розовато-лилового вереска, покачалась на качелях и направилась к большому дому.

У крыльца девчушка остановилась, поджала ножку и начала прыгать по ступенькам вверх.

— Бабушка! — крикнула она, распахнув дверь. — Ты где?

— Я здесь, — раздался приятный женский голос из гостиной.

На диване с книгой сидела Елена Васильевна. Несмотря на преклонный возраст, у нее сохранилась прямая осанка, и взгляд остался молодым. Годы прибавили мудрости ее красивым серым глазам, а в русые волосы вплели серебряные нити.

Елена Васильевна сняла очки, отложила книгу и ласково посмотрела на внучку:

— Что стряслось, милая?

Любочка плюхнулась в кресло и выдохнула:

— Ух! Я старушке помогла сумку донести.

Девчушка стянула шапочку, и на плечи ей рассыпались рыжие волосы в завитушках.

— Резинка слетела, — потрясла она свою шапочку. — О, нашлась. Скажи, я молодец?

— Хорошо, что помогла. Только добро должно твориться в тайне.

Любочка собрала волосы в хвост, дунула на челку и смешно сморщила свой веснушчатый носик.

— Обед готов, — сообщила горничная.

— Спасибо, Мария, — ответила бабушка. — Сейчас придем.

Любочка скинула пальто, вскочила на ноги и побежала в столовую, а Елена Васильевна с улыбкой посмотрела ей вслед.

После обеда бабушка с внучкой вышли прогуляться. Садовник подметал дорожку, а рядом крутился большой лохматый пес.

— Привет, дед Семен, — поздоровалась Любочка. — Помнишь какой скоро день?

— Склерозом не страдаю, — хмыкнул в мохнатые усы старик.

— А как твой радикулит поживает? — спросила Елена Васильевна.

— Когда как.

Бабушка с садовником завела беседу, а Любочка уселась на скамейку. «Нарядно», — подумала она, разглядывая на деревьях красные и желтые листочки. «Люблю сентябрь! И день рождение тебе, и именины. Интересно, а что мне подарят?»

Пес решил, что маленькая хозяйка заскучала, подскочил к ней и лизнул в нос.

— Фу! — отпихнула его девчушка. — Совести у тебя нет, Барбос, ни на грамм. Играть хочешь?

Любочка подняла с земли палку и замахнулась. Барбос не стал дожидаться броска и рванул с места. Он сделал несколько кругов, вынюхивая «добычу», и вернулся ни с чем.

— Так-то, — засмеялась девчушка. — Поспешишь — людей насмешишь.

Вечером подъехала к дому машина. Любочка выглянула в окно и побежала встречать папу.

— Чего так долго?

— Переговоры затянулись, — обнял дочку Павел. — Мама дома?

— Нет.

— Ну, беги, а то замерзнешь. Я сейчас.

Павлу чуть за тридцать. Русые волосы и серые глаза он унаследовал от матери, а высокий рост и широкие плечи достались от отца. Павел им очень гордится. Талантливый хирург рано ушел в мир иной, но за свою короткую жизнь успел спасти многих. Мальчишке тогда пришлось быстро повзрослеть и стать опорой матери и младшему брату.

Павел с малых лет отличался не только сообразительностью, но и трудолюбием. В юности он поставил себе цель и упорно двигался к ней, невзирая на трудности. Так он и стал бизнесменом. У Павла дорогой автомобиль с водителем и приличный дом с прислугой. Но если честно, то нанимал он людей, уступая уговорам матери, ну и по доброте душевной. Отзывчивость — их семейная черта.

Старика Семена родня сдала в дом престарелых. Елена Васильевна как узнала, так и забрала давнего приятеля к себе. Тот, конечно, сначала отпирался.

— Не хочу быть приживалкой, — отрезал он.

— А в садовники пойдешь?

Дед Семен обвел мрачным взглядом обшарпанные стены интерната, глянул на унылых старичков и согласился.

С Марией Елена Васильевна познакомилась в больнице. Муж и раньше распускал руки, но в тот раз избил так, что врачам пришлось спасать несчастную.

— Почему ты все это терпишь? — спросила Елена Васильевна.

— Мне деваться некуда, — заплакала Мария. — Я же сирота.

Елене Васильевне стало жаль бедняжку, и она позвала ее в горничные.

Дмитрий Иванович «нашелся» в парке. Вдовец сидел на скамейке, посасывал «Валидол» и тяжко вздыхал. Елена Васильевна проходила мимо, но вдруг остановилась и спросила:

— Вы участвовали в шоу поваров?

— Да.

— То-то я смотрю мне лицо ваше знакомо. Вам нужна работа?

— Да.

Елена Васильевна выдернула из блокнота лист, чиркнула адрес и сказала:

— Тогда приезжайте, обсудим.

Андрея, одноклассника Павла, встретила Елена Васильевна возле банка. Он потерял работу, просрочил выплаты по кредиту и лишился квартиры, в которой проживал с женой и детьми. Андрей был на грани отчаяния.

— У тебя есть водительские права? — спросила Елена Васильевна.

— Есть, но машину пришлось продать.

— Ничего, мы что-нибудь придумаем.

И сторожа, точнее бродячего пса, привела в дом Елена Васильевна. О, если бы не она, то не жить бы на белом свете веселому Барбосу.

Елена Васильевна выглянула из-за двери и спросила:

— Ты чего в дом не идешь, Павлуша?

— Воздухом хочу подышать.

Павел опустился на скамейку и устало вздохнул.

— Шеф! — крикнул водитель, высунувшись из окна машины. — Мне домой надо.

— Поезжай, Андрей.

У Павла завибрировал телефон.

— Дорогой, тебе какого цвета купить рубашку? -спросила жена.

— Без разницы.

— Вечер добрый, — присел рядом садовник. — Я по делу.

— Завтра, все завтра, — Павел встал и широким шагом направился к дому.

После душа напряжение немного спало. Павел спустился в столовую и встретил там обиженную жену.

— Можешь не благодарить, — сунула она рубашку, которую долго выбирала в магазине.

Светлана тряхнула рыжими волосами и бросила на мужа возмущенный взгляд чуть раскосых, зеленых, искрящихся глаз.

— Не сердись, Светлячок, — обнял Павел жену. — Я устал и хочу есть.

— Я тоже! — прискакала в столовую Любочка и обняла маму. — Соскучилась! Где ты пропадала?

— Как где? — удивилась Светлана. — На работе, конечно. Я же веду в папиной фирме бухгалтерию.

— Да знаю я! Денежки считаешь. Интересно, а как выглядят электронные? В магазине приложишь карточку — чик, и оплачена покупка. Волшебство какое-то.

— Меня тоже этот вопрос занимает, — засмеялась Елена Васильевна, усаживаясь за стол. — Приятного аппетита.

Павел быстро поел, промокнул рот салфеткой и откинулся на спинку стула:

— Какие новости, семья?

— Я старушке сегодня помогла, — сообщила девчушка.

— Хорошо.

— Что же тут хорошего? — покачала головой Елена Васильевна. — Хвалится ведь. Я как тебя учила, Любочка? Сделал добро и забудь. Тебя, сынок, это тоже касается.

— Не касается, — вступилась за мужа Светлана. — Инвесторов в благотворительный фонд можно привлечь только рекламой.

— Думаешь, мама, кому-то хочется раскошеливаться на добрые дела? — спросил Павел. — Таких единицы. Всем подавай шумиху. Ах, какой Иван Иванович щедрый! Не пожалел денег на больного ребенка! Конечно, мы подыгрываем, но преследуем благую цель.

— Получается, — почесала макушку Любочка, — чем больше Иванов Ивановичей, тем меньше больных детишек?

На следующий день настроение у девчушки было, как небо над головой — хмурое. Любочка поднялась по ступенькам, открыла дверь и услышала голос бабушки:

— Это ты, милая?

— Кто же еще, — пробормотала девчушка и направилась в гостиную.

— Что случилось?

— Ленка с Наташкой обидели Дашу. Надпись ей на спину пришпандорили.

— Какую же?

— Лохушка. Представляешь?

— А ты?

— Скомкала и в карман сунула.

— Заступилась, значит.

Любочка принялась теребить рукав своей блузки:

— Ленка и Наташка отомстят мне. Сто процентов!

— А ты как хотела? Сам погибай, а товарища выручай.

Елена Васильевна поморщилась и потерла пальцами виски.

— Опять голова болит? — спросила Любочка.

— Да. Пойду, прилягу.

— А как же обед?

— Мария приготовила.

— Почему она?

— У повара проблемы, и я дала ему выходной. Руки не забудь вымыть перед едой.

Любочка пришла на кухню и уселась за стол.

— У бабушки мигрень, — сообщила она, подцепила вилкой кусочек рыбы, понюхала, придирчиво оглядела со всех сторон и лишь потом сунула в рот.

— Чем же мне помочь твоей бабушке? — спросила Мария и начала хлопать дверками кухонных шкафчиков. — Где-то я тут у Дмитрия Ивановича видела. Да вот же она!

Мария насыпала сушеную мяту во френч-пресс и залила кипятком из чайника.

На прогулку Любочке тоже пришлось идти в одиночестве. Было ветрено, и моросил противный дождь. Барбос храпел в будке, а дед Семен возился в сарае с инструментами.

— А бабушка где? — спросил он.

— Мигрень у нее.

— Ай-яй-яй, — покачал головой дед Семен. — Надо ей кошку в постель подложить.

— Зачем? От нее же шерсть.

— Ничего ты не понимаешь. Дунька моя помурлычет, и головную боль как рукой снимет.

— Ну, давай. Вдруг, и правда, поможет.

Каждое утро семья собирается за большим столом на завтрак.

— Повар вернулся? — обрадовалась Любочка, увидев сырники. — Дмитрий Иванович!

— Доброе утро, — зычным голосом отозвался румяный здоровяк. — Приятного аппетита! Чем мне тебя побаловать на день рождения?

— Шашлычком, конечно.

Повар скрылся в кухне, а следом заглянул водитель. Он бросил на Любочку многозначительный взгляд, постучал пальцем по циферблату часов и снова исчез.

— Мне пора, — вскочила девчушка, всех обежала и чмокнула на прощание.

В машине она сразу наделала наушники и включила плеер. Андрей с улыбкой глядел в зеркало, зная наперед, что будет дальше. Любочка сначала пела с закрытым ртом, постукивая ножкой в такт мелодии, потом несколько фраз произнесла нараспев в воображаемый микрофон, а затем грянула во весь голос, строя из себя поп-звезду.

— Артистка, — засмеялся водитель, остановил машину возле лицея и стянул с веселой пассажирки наушники. — Приехали.

Любочку ждала подружка. У Даши идеальная осанка, а ступни стройных ножек привычно вывернуты в третью позицию, поскольку она давно занимается танцами.

— Чего невеселая? — спросила Любочка.

— Баба Зина уехала. В море, видите ли, захотелось ей искупаться с подругой.

Даша опустила свои круглые глазки и шмыгнула курносым носом.

— Не расстраивайся, — обняла ее Любочка. — Она скоро вернется.

Но подружка продолжала жаловаться:

— Мама менеджера своего приставила надзирать. У него даже имя противное — Кирилл.

— Да ладно тебе. Нормальное имя.

Даша от омерзения передернулась:

— Усатый нянь.

Любочка посмотрела на Кирилла, стоявшего на углу, и перевела удивленный взгляд на подружку. Временный гувернер совсем не был противным, скорее наоборот: молодой, симпатичный, улыбчивый. И усики ему очень даже шли.

— Ты придираешься, — сказала Любочка.

Даша пожала плечами и завела другую песню:

— Я маму так просила отпуск взять, а она ни в какую. И дистанционно не может. Сказала, что без нее все встанет. Мама работу любит, а не меня!

Обиженная девочка горько заплакала.

— Ну, чего ты, — принялась утешать ее Любочка. -Перестань, пожалуйста. А ты, кстати, не забыла, что у меня скоро день рождения?

— Помню, — всхлипнула подружка и вытерла платочком слезы. — Я и подарок уже купила.

Даша, вообще-то, хорошая, и самый лучший на свете друг. Она и отличница, и танцовщица. Старательная, потому что старается подражать своей целеустремленной маме. Юлия Геннадьевна сделала отличную карьеру, и все ее за это уважают, включая Дашу. Но девочке очень не хватает материнского тепла, поэтому она так и привязана к бабе Зине.

В классе Дашу не жалуют, особенно Ленка и Наташка. Те несправедливо считают ее выскочкой. А ведь за успехами всегда стоит тяжелый труд, а не везение — Любочке это хорошо известно. И уж если кто и важничает в классе, так это Ленка с Наташкой. Их папы — известные люди в городе, но сами девочки пока ничего из себя не представляют. Такие же школьницы, как все.

Ленка обожает украшения, поэтому сверкает, как рождественская ёлка. Разговаривает она, словно маленькая и так тихо, что всем приходится прислушиваться. Но стоит Ленке разозлиться, что случается часто, как прорезается громкий и грубый голос. Да и в выражениях она не стеснятся, стараясь задеть побольнее.

Наташка полная, потому что любит сладости. Все вещи ей малы на размер, а то и два, но покупает она такие нарочно, чтобы выглядеть стройнее. В себе, любимой, Наташка не видит никаких изъянов, зато высмеивает других. Помешана она на всяких модных штучках, и не важно, что это: ручка, телефон или сумочка — лишь бы было в тренде.

Подружки — сплетницы. Шушукаются за спинами товарищей и хихикают, воображая, что они самые лучшие в классе. И все-то они, умные, знают: как правильно, как неправильно. И командовать пытаются, будто кто их назначал. Всем, кто игнорирует их, несладко приходится, как Даше. Девочки над ней насмехаются, издеваются даже. Но Даша с характером, терпит и не сдается, а Любочка всегда ее поддерживает — они же друзья.

Сегодня, во время прогулки бабушка заговорила про день рождения.

— Ты Дашу пригласила?

— Конечно, а Лера недоступна второй день.

Елена Васильевна достала из кармана телефон и набрала номер.

— Привет, Петенька, — весело сказала она. — Извини, что беспокою. Просто Любочка не может дозвониться до Леры. У вас все в порядке?

— Ох, — выдохнул Петр. — Не по телефону. Давайте встретимся.

Новость, которую он сообщил, оказалась очень тревожной.

— Лера заболела, но врачи никак не могут поставить диагноз. Ей все хуже и хуже. Возможно, потребуется операция. И это еще не все. — Петр закрыл руками лицо и заплакал. — Мне нечем оплатить лечение дочери.