Бесплатный фрагмент - Любимица султана. Золотая клетка падишаха

ГЛАВА 1

Все герои романа вымышленные персонажи и к историческим личностям и событиям никакого отношения не имеют. Любые совпадения чистая случайность.

Русь, 1550 год.

Конец лета.

В небольшой деревушке праздновали день Урожая. Звонкое пение девушек разносилось во все уголки деревни, был вечер. Ярко горели костры, звонко щелками под язычками пламени дрова и щепки. Искорки огня летели в ночное небо и выглядело это очень красиво и завораживающе.

Вокруг самого большого костра девушки, и молодые мужчины водили хоровод и смеялись. Смех слышался по всюду. Наступали последние дни лета…

Мария плясала и кружилась вместе со всеми, ловко изворачиваясь от рук Федора, который так и норовил обнять русокосую красавицу. Немного устав от плясок, Мария села у одного из костров. Рядом присел и Федор.

— Как тебе вечер, Мария? Нравиться?

— Очень! Столько урожая собрали в полях!

— Точно. А сколько сена заготовили! Скот в хлевах нынче сыт будет вдоволь.

— Да. Верно.

Федор взял Марию за руки и нежно взглянул в ее голубые глаза.

— Мария, выходи за меня замуж…

— Федор… — высвобождая свои руки из его рук, произнесла девушка — Ты очень хороший, хозяйственный, смелый, да и хорош собой, но не могу я выйти за тебя замуж, прости…

— От чего же? Раз я такой хороший, что ж ты «нет» говоришь мне?

Было очень заметно как молодой мужчина помрачнел. Его карие глаза с печалью смотрели на лицо девушки в ожидании ее ответа.

— Понимаешь, Федор, не влюблена я в тебя, да и вообще ни в кого. А вот, подружка моя — Елена, давно по тебе слезы льет. Присмотрись к ней, она ведь красавица и добрая очень…

— Хм… так вот значит, как, Мария, выходит ты сосватать меня решила?

Федор встал и не обернувшись на девушку, произнес:

— Не выйдет, милая. Душой я к тебе прикован… Но, раз, так, прости за предложение….

— Федор!

Марии было не приятно от этой беседы, но принять предложение Федора она не могла. В этих раздумьях, девушка шла домой. Вдруг кто-то звонко и со смехом окликнул ее.

— Мария! — это была ее подружка — Елена.

Елена подбежала к ней и обняла ее.

— Мария, ты что же, уже уходишь? Что –то случилось? Почему ты грустная стала?

— Да, нет, ничего не случилось, слава Богу, Елена. Просто устала.

Мария не хотела огорчить подругу, разговором с Федором, ведь ее это тоже касалось в некотором роде. Она не хотела, чтобы Елена узнала, что Федор хочет жениться на ней, на Марии, а не на Елене.

— Тогда пойдем вместе, без тебя мне будет скучно, да и к тому же уже действительно поздно.

Девушки обнявшись поторопились по своим домам.

Зайдя в избу, Мария увидела, что там уже давно ее ждали родители. За столом вкусно пахло сваренным свежим картофелем с луком и кашей с маслом.

— Дочка, я уже было собрался идти за тобой — сказал отец, сидя за столом.

Ее отец был пахарем, а мать, как и все женщины в деревне, выращивала овощи, и в сезон жатвы помогала вязать снопы.

— Доченька, к нам тут давеча Федор заходил… — наливая в кружку молоко, сказала мать.

— И, что матушка?

— Он руки твоей просил, сватался — ответил отец — Я добро дал. Зимой, к Рождеству, свадьбу сыграем.

— Что же батюшка, вы меня, моего согласия не спросили? Желания моего?

— Мария, дитя мое, ты разве против? — спросил отец и вопросительно посмотрел на дочь.

— А вот и против, батюшка!

— От чего же? Федор красавец! Сильный! Статный! Чем же не гож тебе?

— Хорошо все! Только не люблю я его!

— Вот те на! Слыхала, Марфа Степановна, что наша дочь говорит? Про любовь чего — то…

— Ну так может она права… Савелий? — робко сказала она.

Марфа Степановна стала накладывать из глиняного горшка кашу по чашкам.

— Что это? Вы никак бабоньки мои, белены объелись? — грозно проговорил Савелий — Что за речи такие! Любовь… Федор им не гож! Али душа твоя замуж за царевича нашего хочет? А, дочь моя, Мария Савельевна?!

— Отец! Не пойду я замуж за Федора! Не могу!

— Значит так! До Рождества время есть еще! Решено все. Готовьтесь к свадьбе. А сейчас трапезничать идите… Еда стынет.

Все послушно сели за стол. На лице Марии было негодование, она сердито вставила ложку в кашу, а затем отодвинула чашку.

— Я не выйду замуж за Федора, батюшка! Не бывать этому!

Мария резко встала из-за стола и пошла в свою опочивальню. Савелий и Марфа только переглянулись.

***

После празднования Дня Урожая, прошла неделя. Выдался теплый и солнечный денек. Мария и Елена пошли в лес по грибы. С ними увязался и младший брат Елены — Степка. Грибов в лесу было много и девушки подбегали то к одному, то к другому, смеясь и срезая грибочки за белоснежные ножки.

— Мария, а правда говорят в деревне, что тебя замуж выдают? — поинтересовалась Елена и бросила в свое лукошко, срезанный боровичок.

— Правда… — с грустью, ответила Мария.

— И, что же ты не рада? Совсем?

— Совсем… Что ж тут радостного за не любимого идти? Да и знала бы ты за кого… — не договорила Мария и положила срезанный боровичок к корзинку.

— За кого же? — спросила Елена и вопросительно посмотрела на подругу.

Неожиданно к ним с визгом подбежал Степка и проговорил:

— Там! Там! Разбойники проклятые едут!

Девушки тут же оглянулись по сторонам. Елена взяла брата за плечи и смотря ему в глаза спросила:

— Степка, где? Где ты их видел?

— Там — в гущу леса, указал рукой мальчишка.

— Неужели и правда, это они?! — испуганно воскликнула Елена.

— Нет времени размышлять… и гадать… они или нет. Бежим, Елена, Степка! — сказала Мария.

Все втроем, они бросились бежать в сторону деревни, но топот лошадиных копыт становился все ближе и ближе и не прошло и нескольких минут, как с диким смехом и воплями, показались они — разбойники. Девушки бежали как могли, но длинные сарафаны им сейчас очень мешали и подолы путались в ногах. Девушки падали, но поднимались и бежали вновь. А тем, временем разбойники были уже совсем близко и их зловещий смех не предвещал ничего хорошего. Вдруг, прямо на бегу, Марию, схватили сильные и грубые руки и в одно мгновение она оказалась перекинутой, через лошадь, как мешок. Мария кричала и извивалась, но вырваться не могла. Елена продолжала бежать. Разбойники остановили лошадей и один из них бросился догонять Елену. Ему это не составило труда, он быстро догнал испуганную девушку. Схватив ее, разбойник, перебросил девушку через свое плечо и понес к своей лошади. Елена видела, что Степка убежал уже далеко и за ним никто не погнался. Она не стала ему ничего кричать и лишь про себя сказала: «Степка! Беги, милый мой братец… беги и предупреди всех…»

***

Степка запыхавшись прибежал в деревню. Там, он увидел Федора и подбежал к нему.

— Что с тобой? За тобой волки гнались, что ли? — усмехнувшись, спросил Федор.

Но Степке было не до смеха. Едва переведя дух, он произнес:

— Там… там… разбойники… они сюда едут… Они сестру мою — Елену и еще Марию схватили…

Федор изменился в лице. Он отлично знал, кто такие эти разбойники и что им надо.

— Схватили? Марию и Елену? — взяв за плечи мальчика, переспросил молодой мужчина.

Степка не успел ответить, в этот момент в деревню ворвались они.

Мужчины деревни принялись отстаивать деревню и свои дома. Через некоторое время, награбив и разрушив дома, разбойники удалились во свояси.

Федор забежал в ограду дома родителей Марии. Савелий Игнатич пытался потушить огонь, в котором догорал сарай с зерном, а Марфа Степановна, сидела на крыльце у избы и плакала.

— Савелий Игнатич, Марфа Степановна… живы… слава Богу!

— Федор! Беда! — плача сказала Марфа Степановна — Мариюшку… похитили… изверги эти… увезли… и Еленку тоже…

Федор подошел к ней и обнял ее за плечи.

— Я найду их. Найду, Марфа Степановна… Без Марии, мне свет не мил…

ГЛАВА 2

Мария и Елена не знали куда их везут и не видели ничего, потому как их глаза были завязаны. Спустя какое — то время, им развязали глаза и девушки увидели, что их бросили в какую — то хижину. Руки, ноги и рты у них все еще были завязаны. Мария обвела взглядом это угрюмое место. Радость была лишь от того, что рядом сидела Елена, живая и невредимая. Мария и Елена переглянулись друг с другом и из их глаз побежали слезы.

Неожиданно послышались шаги. Девушки теснее прижались друг к другу. В хижину зашел высокий, крепкого телосложения, мужчина. Он медленно подошел к девушкам и присел рядом с ними, на одну ногу.

Посмотрев на Марию, он поднял свою руку и провел своей ладонью по ее щеке. Потом перевел взгляд на Елену и коснулся рукой ее пепельных, кудрявых волос, а потом глядя на них обеих — улыбнулся.

— Красавицы! — удовлетворенно и растяжно, проговорил мужчина

Девушки испуганно и в то же время гневно посмотрели на него. Мужчина даже «обжегся» этими взглядами и усмехнувшись встал на ноги. Больше ничего не сказав, он вышел из хижины.

Этот мужчина, который только что вышел из хижины, был не кто иной, как — торговец Чабан. Разбойники продали ему Марию и Елену несколько часов назад. Чабан заплатил за них огромную сумму, но он знал, что не зря.

Девушки были красивы, обе. Он был уверен, что может их перепродать гораздо дороже и потраченные на них деньги сегодня, он вернет потом, в гораздо большем объеме.

Чабан взял воды и хлеба, а потом вернулся в хижину. Он вновь подошел к девушкам и сел рядом.

— Я принес вам поесть — спокойным, но грубым голосом произнес мужчина.

Девушки демонстративно отвернулись от него.

— Не бунтуйте, красавицы. Вы должны поесть. Я дорого за вас заплатил, чтобы выкупить. И у меня есть большие планы на вас. Сейчас я развяжу вам руки и рты. Не кричите, это все равно бессмысленно. На протяжении многих миль, нет ни души.

Он снял со рта Марии и рта Елены повязки и освободил от веревок их руки.

— Зачем ты купил нас? Кто ты?! — крикнула Мария и воинственно посмотрела прямо в глаза Чабана.

— Меня зовут Чабан. Я торговец. И больше не нужно вопросов. Придет время, и вы узнаете все сами. Ешьте.

Девушки взяли хлеб и с жадностью стали есть. Голод брал свое, а умереть от голода — совсем не хотелось. Когда, девушки поели, Чабан снова связал им руки.

— Я не стану больше завязывать вам рты, но при условии, что вы будете умницами — подмигнув девушкам, сказал мужчина.

Девушки согласно кивнули головами.

— Хорошо. Молодцы. Завтра мы с вами двинемся в путь. Он будет долгий и не простой. Поэтому сейчас нужно хорошо отдохнуть.

Чабан вышел.

— Мария, что происходит? Куда он нас повезет?

— Еленка, я бы тоже хотела это знать…

— Давай сбежим, а?

— Да… только сначала нужно, чтобы этот Чабан доверял нам… и развязал руки и ноги — шепотом произнесла Мария.

— Верно…

— Ну, что же подруга моя милая, начинаем нашу с тобой борьбу за наши жизни…

***

Утро наступило незаметно быстро. Яркий рассвет за горизонтом был багряно — красного цвета и восходящее солнце бросало свои лучи на покрытую утренней росой, траву. Где -то в гуще леса слышалось пение птиц… Мария и Елена не спали почти всю ночь, не до сна им было, а сейчас они молча смотрели на дверь хижины и ждали появление Чабана. Он же в свою очередь не заставил себя ждать и вскоре появился в дверях с едой в руках. Чабан подошел к девушкам и поставив еду в чашках на пол, сел рядом, а потом развязал своим пленницам руки.

— Поешьте и мы с вами двинемся в путь. Нам нужно успеть до заката солнца прибыть к порт и сесть на корабль — сухо проговорил мужчина.

— Корабль? — переспросила Мария.

— Да. Вы поплывете далеко от сюда.

— Куда?! — воскликнула Елена.

— Вы задаете слишком много вопросов, женщины! — грубо ответил Чабан и встал на свои ноги — Ешьте. Я даю вам несколько минут. Иначе, вы будете голодными.

Чабан вышел. Девушки взяли в руки хлеб и кашу в чашке.

— Мария, как странно… Куда и зачем нас повезут?

— Не знаю, Елена. Но в одном он прав, нам нужно есть. Если мы не будем есть, очень скоро силы покинут нас и тогда нам уж точно не спастись и не вернуться домой… — ответила Мария и принялась за еду. Елена молча согласилась с подругой и откусила от хлеба кусок.

Девушки съели все, что принес им Чабан. Он, как и обещал вновь вернулся в хижину спустя несколько минут и увидев, что пленницы все съели, довольно улыбнулся.

— Молодцы! Я рад, что вы взялись за ум. А теперь пора в путь. Идемте.

Чабан развязал им ноги, но при этом вновь связал их руки. Девушки поднялись с пола и послушно поплелись за ним. Вдруг Мария остановилась.

— Что? В чем дело? — грубо спросил у нее Чабан.

— Ну… вообще — то мы хотим кое — что сделать… — краснея, сказала Мария.

Чабан понял, о чем она говорит и усмехнувшись ответил:

— Хорошо. Я отвернусь. Делайте свои дела, только побыстрее.

Девушки переглянулись и подняв юбки сарафанов сели на корточки, делать свои «маленькие» дела. После, Чабан запряг лошадь и усадив девушек в повозку, стеганул коня плеткой так, что он понесся во всю прыть. Девушки ехали молча, они не пытались даже тихо переговариваться, чтобы Чабан ничего не заподозрил о их планах сбежать. Эта дорога была бесконечно длинной и долгой. Пару раз Чабан останавливал лошадь, чтобы перекусить и сходить в туалет, а также пополнить запасы воды у озер. Когда стало темнеть, они прибыли в порт. Там, Чабана уже ждали. К нему тут же подошли двое богато одетых мужчин. Некоторое время они, о чем — то, бурно переговаривались с Чабаном, изредка бросая свои взгляды на Марию и Елену.

Потом эти богатые люди передали Чабану красиво расшитый мешочек с деньгами, и он ушел. Мужчины же подошли к повозке, где все еще сидели со связанными ногами и руками, девушки. Удовлетворенно, расплывшись в улыбках, мужчины, протянули к ним свои руки и в одно мгновение, девушки оказались в их руках. Поняв, что их несут к кораблю, они завизжали.

— Убери свои грязные руки! — крикнула Мария и со всей силы дернулась в руках мужчины, несущего ее.

— Мария! — кричала Елена, брыкаясь в руках второго мужчины.

— Все! Достаточно! Сначала одни нас украли, вторые продали! А теперь вы! Отпусти! Отпусти меня, негодяй! — прокричала Мария и больно укусила мужчину за ухо.

Мужчина от неожиданности воскликнул и что-то произнес на своем языке, а потом поставив на ноги Марию, замахнулся на нее рукой, желая ударить, но остановился, боясь, что оставит на ее лице след.

***

На борту корабля, было шумно, не смотря на вечер. Марию и Елену бросили в какую — то каюту, там горело несколько свечей, но они горели тускло и почти ничего не было видно. Однако, девушкам все же удалось разглядеть то, что помимо них, тут еще были и другие девушки. Все они обреченно сидели на полу, на соломе, с опушенными головами. Слышались плачевные всхлипы и тоскливое пение.

— Мария… здесь столько девушек…

Мария обвела взглядом девушек и подошла к одной из них.

— Меня зовут Мария… Вы знаете, куда отправляется сейчас этот корабль?

Девушка молча покачала головой из стороны в сторону.

— Давно вы здесь? — спросила Мария подойдя к другой девушке.

Но и вторая девушка лишь промолчала. Мария села у стены каюты, Елена села рядом с ней.

— Во дворец — послышался ответ из уст девушки с длинными черными волосами на голове — В гарем…

Мария посмотрела на девушку. Это была девушка восточной внешности с узкими миндалевидными глазами и высокими скулами. Она была очень красивой, даже в темноте это было понятно.

— Меня зовут Сизилия — сказала девушка, заметив на себе взгляд Марии.

— В гарем? А, что это? — спросила Елена.

Сизилия усмехнулась.

— Гарем — это место, где живет много женщин и у них есть господин. Все эти женщины принадлежат ему одному. И господин этот — султан — пояснила Сизилия.

Мария резко встала на ноги.

— Как можно?! Женщины товар что ли?! Девушки! Милые! Нас много, давайте совершим побег! Что же вы сидите?!!

— Это невозможно Мария — сказала Сизилия.

— Почему?

— Потому что мы безоружные, слабые женщины — ответила Сизилия.

— Но нас много и в этом наша сила! — воскликнула Мария.

— Мария… — устало произнесла Елена, пытаясь ее остановить.

— Что? Что?!! — в ответ прокричала Мария — Или вы все желаете попасть в этот, как его там, гарем?!

Не смотря на восклицание и вопросы Марии, девушки продолжали молчать. Зато, услышав ее крики, в каюту вошел один из мужчин.

— Что здесь происходит? Что за шум? Это ты здесь всех с верного пути сбиваешь?! — грубым и громким голосом спросил мужчина и схватил Марию за длинную русую косу — Послушай, красавица, ты должна быть благодарна, что плывешь на этом корабле в гарем! Будешь жить во дворце, носить одежду, расшитую золотом и есть яства, отродясь которые не пробовала! Если будешь повиноваться господину и его семье, конечно! А если будешь тут бунт устраивать, боюсь не доплывешь и в гарем не попадешь. Поняла?!!! — грозно спросил мужчина у Марии и намотав ее косу себе на руку, притянул ее лицо к своему лицу так близко, что девушка затаила дыхание от страха — Поняла?!!! — еще раз спросил мужчина, проорав ей прямо в лицо, а потом резко отпустил Марию, что она не удержавшись, упала на голый пол.

— Всем спать! — гаркнул он на последок и вышел из каюты.

— Мария, как ты? — подбежала к полулежащей Марии, Елена.

— Ничего, Еленка, ничего… все хорошо… — вставая проговорила Мария и гневно бросила свой негодующий взгляд на дверь каюты, в которую только что вышел этот мужчина.

ГЛАВА 3

Ночью был шторм, корабль шатало и вертело из стороны в сторону. Девушки, находящиеся в каюте, были напуганы. Мария, Елена и Сизилия сидели рядом с друг другом. Утро встретило всех, кто был на этом корабле — пасмурным началом дня и моросящим дождем. Такая не очень приятная, промозглая погода длилась несколько дней. Дни сменялись ночами, ночи — днями… Каждый день, несколько раз в каюту к девушкам заходил полноватый, пожилой мужчина. Он приносил им еду, питье и проверял, не заболел ли кто из них.

Девушки сбились со счету сколько прошло дней и ночей, но чувствовали, что корабль скоро должен приплыть к пункту своего назначения, да и к тому же об этом как -то раз обмолвился тот пожилой мужчина, что приносил им еду. За то время, что девушки находились тут все вместе, они успели не только познакомиться, но и подружиться друг с другом.

Сизилия оказалась дочерью торговца коврами из Китая. Однажды, она без позволенья родных и охраны пришла рынок на новыми платьями и была украдена разбойниками — пиратами. Они сразу приметили красивую китаянку, с необычными, красивыми глазами и точеной фигуркой. Потом ее перепродали сюда. Именно так, Сизилия и оказалась тут, на корабле.

Среди девушек, была и такая, что выделялась на фоне других своей прямолинейностью и может быть даже некой грубостью. Она постоянно с кем -то ссорилась и находила любой повод для этого. При этом девушка была тоже красива — невысокая, но приятно сложена, с округлыми бедрами, большой грудью и длинными кудрявыми волосами. Звали ее — Роксана. Она была из обычной небогатой семьи ремесленников, но характером показывала, что достойна иной судьбы и статуса. Роксана решила так, раз уж ей суждено попасть в гарем, то она будет жить там припеваючи, как сказал один из торговцев, ходить в красивых нарядах и есть вкусные яства. Мария много о себе не рассказывала и Елене тоже не советовала. Но так уж вышло, что именно Мария, Елена, Сизилия и Роксана выделялись из всей толпы остальных девушек не только своей красотой, но и поведением. Остальные тихо сидели на своих местах, молчали и «плыли по течению».

Вдруг в каюту зашел главарь всех разбойников — пиратов — Юсуф и сказал, что девушки могут выйти на палубу, чтобы подышать свежим воздухом и немного развеяться. Погода стала лучше и солнышко вышло. Девушки обрадовались и соскочили со своих насиженных мест.

— Елена, это наш шанс! — тихо воскликнула Мария.

— Ты, о чем, Мария? — также тихо спросила Елена.

— Сейчас мы выйдем на палубу и попытаемся сбежать…

— С ума сошла! Куда сбежать? — вдруг произнесла Сизилия, услышав Марию — Вокруг море! Ты, что к рыбам в гости собралась? Не совершай такую глупость!

— Я уж лучше к рыбам, чем в гарем! — ответила Мария.

— Да отстаньте вы от нее! Хочет в море прыгать, пусть прыгает! — хмыкнула Роксана и первая вышла из каюты на палубу.

Одна за другой вышли и все остальные девушки, радостно подставляя свои лица под лучики яркого солнца.

***

Топот копыт раздавался так громко, что было слышно за много миль.

— Господин!

— Говори, Мустафа! — звонко отозвался молодой султан Мехмед, тормозя за поводья свою лошадь.

— Господин, вы уверены, что наш военный поход нужно отменить? — поинтересовался молодой статный мужчина, скакавший на своей лошади рядом с лошадью султана.

— Да, Мустафа! Уверен! Король Петро настолько уже запуган, что совсем не против отдать нам несколько своих земель! Без боя! К тому же он для этого предложил мне выгодные предложения и их принял! — весело ответил султан.

Они резко ударили своих лошадей по крупам и те понесли своих всадников со скоростью ветра. Немногим позже султан и его помощник Мустафа прискакали берегу моря и там остановили своих коней.

— Сегодня, Ахмет — паша должен встретить корабль, на котором везут девушек.

— Девушек? — переспросил султан Мехмед.

— Да. Для вашего гарема, мой господин.

— Ух, ты! — ухмыльнулся султан — Я разрешу выбрать тебе из гарема любую красавицу… Тебе пора жениться, мой друг!

— Как скажите, господин — спокойно ответил Мустафа.

***

Мария бродила по палубе, Елена ходила за ней следом.

— Все, Елена… я … — Мария взяла подругу за руки — Я решилась… Видишь, вон берег не далеко… Если повезет, я доплыву… Отец меня научил хорошо плавать… И ты…

— А, что дальше будет, Мария? Это же чужая земля… Может лучше в гарем? Там хотя бы…

— Что? — перебила Елену Мария — Ты сдалась? Елена? Ты не со мной?

— Я… не могу… да и плаваю я плохо, утону я… Я боюсь… Прости меня, Мария…

Девушки подошли к борту и посмотрели в низ. Море было спокойным, темно — синего цвета и оно казалось бездной…

— Мне тоже страшно, Елена… Очень страшно… Но еще страшнее жить вечной пленницей… Прощай, моя милая подружка. Если обидела, когда, прости и зла не держи — сказала Мария и резко вскарабкавшись на борт и закрыв глаза, прыгнула вниз.

— Мария!!! — закричала Елена.

На крик Елены к борту подбежали все.

— Доставайте ее! — крикнул капитан Юсуф — Живее! Хотя… оставьте ее! Уже берег близко, нас там ожидают!

Мария растерялась в воде и хватая воздух ртом, отчаянно пыталась справиться со страхом, накатившим на нее.

***

Султан спрыгнул с лошади и подошел к плескающемуся берегу моря, за ним последовал Мустафа. Они оба стояли у берега и смотрели в синею даль моря. Вдали, виднелся приближающийся корабль.

— Это уж не тот ли корабль, Мустафа? Который полон будущих наложниц?

— Вернее всего, господин.

Вдруг султан заметил, что -то барахтающееся в воде и до него донесся крик. Жалобный, пронзительный крик о помощи.

— Мустафа, по — моему там кому — то нужна наша помощь! — сказал султан и бросился в воду.

— Господин! — вскрикнул Мустафа, но знал, что останавливать молодого султана бесполезно.

Мария поняла, что не рассчитала свои силы и совершила ошибку прыгнув в море. Она не сможет доплыть до берега… у нее нет сил… На корабле решили, что не стоит тратить время на сумасбродную девушку, когда других полная каюта, более покорных и молчаливых, чем эта. Корабль поплыл по своему пути. Мария поняла, что тонет и в это мгновенье, чьи — то сильные руки подхватили ее. Не открывая глаз, девушка поняла, что это ее спаситель и потому она крепко вцепилась в него руками.

Доплыв до берега, султан Мехмед положил девушку на песок. Он посмотрел на нее, перед ним была красивая девушка с длинной русой косой, в необычном сарафане и тонкой талией. Через мгновение, откашлявшись от воды, Мария открыла глаза и посмотрела на лицо Мехмеда. Голубые, небесного цвета глаза пронзили сердце молодого мужчины.

— Спасибо… — произнесла Мария — Вы спасли меня…

— Зачем ты прыгнула в воду? — спросил Мехмед.

— Этот корабль вез нас, девушек, в гарем султана. Я не желаю быть в гареме… — сказала девушка, вставая на ноги.

— Почему? — спросил Мехмед.

— Потому что я свободная девушка и я не хочу ложиться в постель с каким — то дряхлым султаном у которого каждый день новая девушка на ложе ожидает.

— Почему ты решила, что султан старый? — спросил у Марии Мехмед и переглянулся с Мустафой.

— Не важно… Все равно! Даже если молодой, все едино! Спасибо за спасение, но мне нужно идти… — произнесла Мария и направилась вдоль берега, сама не зная куда.

Мужчины посмотрели ей в след.

— Куда бы она не ушла, найдите ее и приведите во дворец.

— Да, господин — ответил Мустафа — Непременно!

Султан долго смотрел в след уходящей девушке. Он понял, что она, эта незнакомка с глазами небесного цвета, навсегда займет место в его сердце.

***

В гареме дворца царил покой и тишина. Девушки — рабыни наводили порядок в коридорах, комнатах. Некоторые из них помогали на кухне.

Девушки — наложницы были заняты только собой. Одни расхаживали по гарему и с надменным взглядом смотрели на рабынь, непременно «укалывая» их едкими фразами, другие сидели на мягких подушках, вели беседы и ели сочные фрукты, ну а третьи неустанно любовались своим отражением в зеркалах и расчесывали свои длинные, густые волосы, красивыми гребешками.

Мелодичная музыка слышалась по всему гарему, ее играли девушки на музыкальных инструментах. Возле этих девушек, сидела пожилая, но очень красивая женщина — королева — мать правящего султана Мехмета — Валиде Ясмин Султан. Она смотрела на танцующих девушек и с наслаждением пила горячий щербет. В ее взгляде чувствовалось величие и благородство. На ней было роскошное платье, с вышивкой и украшенное драгоценными камнями, а на голове красивая корона.

В гарем зашла главная служанка — калфа Зейнеп и сразу же подошла к Валиде Ясмин.

— Госпожа… — произнесла, преклоняясь перед госпожой, Зейнеп.

— Говори, Зейнеп хатун — ответила Валиде и поставила чашку с щербетом на маленький столик перед собой.

— Госпожа, там доставили новых девушек в гарем. Не желаете посмотреть?

— Разумеется — желаю. Я сейчас приду.

— Да, госпожа — сказала служанка и удалилась.

Недалеко от сидящей Валиде, расположившись на мягких подушках сидела красивая молодая женщина с вьющимися темными волосами. Красное платье, что было надето на ней, лишь подчеркивало красоту ее смуглой кожи и красивые черты лица. Это была первая наложница султана Мехмета — Айше.

Айше услышала речь Зейнеп о прибытии новых девушек и нахмурилась.

— Новые девушки? Этого еще не хватало! — фыркнула Айше.

— Тише, Айше, а то Валиде Ясмин услышит и тебе достанется за эти слова… — шепотом сказала рядом сидящая девушка, которая являлась ее верной и личной служанкой.

— Фатима, ты и вправду не понимаешь? — рявкнула Айше на девушку, и та опустила свои глаза в пол — Посмотри! Посмотри, сколько у меня соперниц! А тут еще в добавок, новых привезли! Султан мой! Мой! И я не позволю… — Айше так рассердилась, что не заметила, как ее речь стала громкой, что ее слышали все, в том числе и Валиде Ясмин.

— Что не позволишь? — властно спросила Валиде, подойдя ближе к Айше.

— Госпожа… — пролепетала Айше.

— Продолжай! Чего ты там не позволишь?! Кем ты себя возомнила?!Ты всего лишь наложница, Айше хатун! Как и все остальные, находящиеся в его гареме! Ты еще даже не родила султану наследника, чтобы перейти в другой ранг!

— Госпожа… — попыталась оправдаться Айше.

— Запомни это Айше хатун и больше не произноси ненужных слов!

— Да, госпожа — ответила Айше, не поднимая своей головы.

Валиде Ясмин вышла из гарема и направилась посмотреть на новых девушек, чтобы сделать отбор. Кого направить в гарем, кого на кухню, а кого на иные работы.

Айше гневно посмотрела ей в след.

***

Мария шла по незнакомым улицам. Ей было очень страшно, а еще хотелось пить и есть. Приближалась ночь, и девушка пыталась сообразить, где же она проведет это время. Вдруг кто-то окликнул ее, Мария остановилась.

— Эй!

Мария повернулась в сторону, от куда раздался голос и увидела, как к ней приближается какой — то мужчина с едкой улыбкой на лице. В его взгляде, Мария увидела дьявольские искорки и понимая, что он ей уж точно не друг, Мария решила бежать. Она побежала, что есть силы, но мужчина все же быстро догнал ее и схватил за талию.

— Отпусти!!! — кричала девушка, пытаясь освободиться.

Но незнакомец только смеялся в ответ. Вдруг мужчина резко отпустил Марию и упал. Девушка в ужасе обернулась и увидела, что упал он того, что его со всей силы ударил другой мужчина — воин. Он смотрел на Марию.

— Ты идешь со мной! — сказал воин и приблизился к девушке.

— Куда? — испуганно спросила Мария.

— Во дворец султана Мехмета — спокойным голосом ответил воин.

— Нет… нет… только не во дворец… я не хочу во дворец… — жалобно пропищала Мария.

— Может быть ты тогда желаешь встретиться еще с таким же мерзавцем? — кивнул на лежащего на земле мужчину, который несколько минут назад грубо хватал девушку.

Мария понимала, что воин прав и потому нехотя поплелась следом за ним.

***

Дворец впечатлял. Он был настолько огромен и красив, что Мария была поражена его мощностью и величием. Когда девушка вошла во дворец, ее встретила главная служанка — Зейнеп. Зейнеп калфа уже заранее знала о том, что должны были доставить Марию и потому уже все подготовила для нее. Зейнеп выдала Марии новую одежду и провела ее в хамам, чтобы девушка помылась и привела себя в порядок.

— Спасибо — сказала Мария, пожилой служанке Зейнеп.

— Ты не рада? — поинтересовалась Зейнеп у девушки.

— Нет… Чему же радоваться?

— Вот глупая! — воскликнула Зейнеп — Ты же попала в гарем самого султана Мехмета! Не все девушки достойны такой чести!

— Гарем султана… — хмыкнула Мария — Да, знаешь, где я его видела?!! — со злостью сказала Мария и бросила на пол ковш с водой так, что брызги от расплескавшейся воды разлетелись во все стороны.

— А ну, утихомирься! — грубо ответила Зейнеп — И запомни! Гарем, это не самое худшее место, тем более, если наложница родит наследника. Мойся! Потом я отведу тебя к другим девушкам.

Главная служанка вышла, оставив приглядывать за Марией, какую — то рабыню. Мария подняла ковш с пола и наполнив его водой, подняла над своей головой, а потом вылила всю воду из ковша прямо на голову.

— Гарем! Никогда не стану одной из многих! Никогда! — прокричала Мария и горько заплакала.

ГЛАВА 4

Султан Мехмет находился в своих покоях, как в его двери постучали.

— Входите! — величественным голосом позволил султан.

В покоях появился слуга — евнух.

— Господин! Ваша матушка, Валиде Ясемин сегодня отобрала новых рабынь в гарем… Вы желаете сегодня к себе одну из них?

— Возможно. Это все? — спросил султан, увидев, что слуга явно хочет ее что-то сказать.

— Господин… — заикаясь начал слуга.

— Ну говори уже! Или мне клещами тянуть из тебя слова, Насир — ага?

— Господин не гневайтесь, но ваша наложница, Айше хатун… бунтует. Когда она узнала, что привезли новых девушек в гарем, она устроила беспорядок!

Султан усмехнулся! Да, Айше крутая нравом, она это может!

— Я думаю, что Валиде султан утихомирит ее. Ступай!

Слуга вышел. Мысли молодого султана вернулись к Марии. Какая он все — таки необычная, рискованная! Интересно, визирь Мустафа нашел ее?

***

Мария, одетая в выданную ей одежду, хмуро смотрела на служанку приставленную к ней — Нур. Та же в ответ улыбалась девушке и явно была настроена дружески.

— Тебе повезло… — сказала Нур.

— Неужели? — недовольно фыркнула Мария.

— Тебя определили в гарем!

— Какое счастье! Что же хорошего в этом гареме?

— Просто если однажды ты родишь ребенка султану, да к тому же мальчика, то станешь султаншей! А это очень высокое положение во дворце!

— От чего же ты не в гареме?

— Мне напротив — не повезло… Я так и останусь в служанках… Когда меня привезли сюда, Валиде Ясемин меня не отобрала в гарем, определила в услужение…

— Кто же она такая, эта Валиде Ясемин?

— Она главная женщина во дворце! Она мать султана Мехмета.

— И чем же ты ей не понравилась? — Мария окинула взглядом Нур. Перед ней была хорошенькая, симпатичная, хрупкая девушка небольшого роста — Ты очень даже красивая, Нур.

Нур слегка улыбнулась.

— Ты хорошая, Мария. Я очень хочу, чтобы ты взяла меня к себе в услужение.

— Я? Да кто я такая, чтоб тобой распоряжаться?

— У каждой наложницы в гареме, есть своя личная служанка — помощница.

— Ну, если это возможно, конечно…

— Мария! Я так рада! Я буду очень предана тебе.

Мария улыбнулась Нур. Через некоторое время Мария очутилась в гареме. Перед ней было огромное помещение, где всюду мелькали девушки неописуемой красоты, самые разные! Узорчатые стены и расписной потолок просто завораживали своей необычностью! Всюду на полу стояли небольшие столики, а на них на огромных подносах, лежали разные фрукты. Возле столиков лежали расшитые красивыми нитяными узорами, подушки. Несколько девушек играми на музыкальных инструментах. С появлением Марии в гареме, девушки на несколько минут оставили свои дела и оценивающе прошлись взглядом по новенькой, при этом отвешивая в ее сторону «словечки». Стоящая рядом с Марией, главная служанка — Зейнеп, хлопнула в ладоши.

— Тихо! — Зейнеп слегка продвинула Марию вперед себя — Эту девушку зовут Мария, Валиде Ясемин выбрала ее в гарем.

— Еще одна! — недовольно рявкнула Айше хатун.

Вдруг откуда -то с дальнего угла гарема, раздался звонкий и радостный голос:

— Мария! Мария!

Через всех столпившихся в кучу девушек, проталкивалась — Елена.

— Елена! — взвизгнула Мария.

Девушки не удержавшись, обнялись и поцеловали друг — друга в щеки. Все остальные пребывали в недоумении, в том числе и главная служанка Зейнеп.

— Ну ка! Девушки! Разошлись!!!

— Они, что знают друг — друга? — спросила в сторонке от происходящего, Айше хатун у своей служанки Фатимы.

— Видимо так… — отозвалась Фатима — Но откуда?

— Похоже, что они плыли сюда на одном корабле! Но почему ее привели в гарем только сейчас? — не могла уняться Айше.

Мария и Елена радостные от того, что они снова вместе, взявшись за руки, сели на подушки у одного из столиков и не могли наговориться.

— Мария! Я так рада, что ты жива! Я так испугалась, когда ты прыгнула в море…

— Я бы погибла, наверное, но меня спас один добрый мужчина.

— Правда? И как же он увидел тебя?

— Не знаю. Наверное, рыбачить собирался в море, да не успел… Увидел из далека, что я барахтаюсь и кричу… Я так жалею, что после того, как он спас меня, я от него убежала. Может быть он смог бы мне помочь вернуться домой… К тому же он такой… — мечтательно улыбаясь произнесла Мария и закрыла глаза.

— Какой? — с любопытством спросила Елена.

— Смелый… красивый… — в этот момент в гарем вошла красивая молодая госпожа — Ферузе султан.

Ферузе султан являлась сводной сестрой султана Мехмеда. Она величественно прошла вперед и села на самые высокие подушки, расшитые золотом и драгоценностями. Возле нее тут же заиграла мелодичная музыка и несколько служанок стали спрашивать, не угодно ли ей чего. Ферузе смотрела на всех свысока, гордо подняв свою голову. К ней подошла Зейнеп.

— Ферузе султан, в гареме появилась новая наложница. Не желаете взглянуть на нее?

— Веди — сухо и властно проговорила госпожа и Зейнеп тут же пошла к Марии.

— Мария… подойди… Госпожа Ферузе султан желает увидеть тебя.

Мария покорно последовала за Зейнеп. Ферузе внимательно посмотрела на Марию.

— Мария?

— Да. Меня так зовут — ответила девушка.

— От куда ты? — спросила Ферузе.

— Эта девушка с русских земель, госпожа… — пояснила Зейнеп.

— Я разве тебя спросила, Зейнеп хатун?! — грубо произнесла госпожа.

— Простите, госпожа… — пролепетала Зейнеп, опустив свою голову.

— Я жду ответа, Мария! — потребовала Ферузе.

— Вам уже ответили — четко произнесла Мария так, что все девушке в гареме замерли предвидя бурю.

— Рабыня! Что за дерзость и тон!

— Я не рабыня! Никогда ей не была и не стану!

— Неужели? Ты теперь наложница!!!

— По мимо своей воли! Меня насильно взяли в плен и привезли сюда!

— Ты не ведаешь видимо с кем говоришь! Я Ферузе султан, сестра правящего султана Мехмета! Ты ответишь за свою дерзость!

— Ферузе!!! — громкий волевой голос, прервал речь Ферузе.

В гарем вошла Валиде Ясемин.

— Ферузе! Что за спор? Разве госпоже позволено по статусу вступать в перепалку с рабынями! Твоя мать ничему тебя не научила? — Ферузе виновато опустила глаза — Кто это? — указывая на Марию, спросила Валиде.

— Эту девушку привезли в гарем совсем недавно, госпожа — пояснила Зейнеп.

— В отборе рабынь, я не видела ее. Кто привел ее сюда, без моего дозволенья?

— Визирь Мустафа. По приказу повелителя.

— По приказу повелителя? Мой сын, султан Мехмет, видел ее?

— Мне неведомо, госпожа. Визирь Мустафа сказал только, что повелитель желает видеть эту девушку в гареме.

— Хорошо. Я разузнаю об этом — сказала Валите Ясемин — Где музыка? — обратилась она к девушкам и села на подушки — Ты, что — нибудь знаешь об этом, Ферузе? — спросила у рядом сидящей девушки, Валиде.

— Нет, госпожа…

— Очень странно.

Мария и Елена были в стороне от происходящего.

— Выходит султан знает о тебе, Мария. Он видел тебя.

— Нет. Не может быть, Елена. Иначе я бы знала об этом! И тоже бы его видела! Как — то странно все… Может попутали меня с кем?

Елена в ответ только пожала плечиками.

— Елена, а где те девушки с которыми мы плыли? Сизилия? Роксана?

— Не знаю… Когда нас отбирала Валиде Ясемин, они были, а потом их увезли куда — то…

— Они не попали в гарем?

— Нет… Я их тут не видела.

— Странно. Сизилия и Роксана такие красивые! Ведь как я поняла девушек отбирают по внешности.

— Да. Но я слышала еще от главной служанки Зейнеп и то, что в гарем их не взяли потому как они не невинны оказались.

— Ах, вот оно что!

Мария и Елена наговорившись, еще раз обнялись.

— Мария, а расскажи мне о том мужчине… что спас тебя… Он ведь тебе понравился? — улыбаясь спросила Елена.

— Понравился… Только я больше никогда не увижу его, наверное…

— А я часто вспоминаю Федора. Я сильно скучаю по нему. Увижу ли я его когда — нибудь? — печально произнесла девушка.

— Ничего Елена! Мы с тобой еще устроим здесь праздник! — уверенно сказала Мария и улыбаясь взяла подругу за руки.

ГЛАВА 5

Валиде Ясемин находилась в своих покоях. Ее мысли занимал сын — султан Мехмет и отсутствие у него наследников. Для династии это было крайне негативно. Стукнув пару раз в ладоши, она таким образом подозвала к себе слугу.

— Госпожа… — наклонившись к госпоже, произнес слуга.

— Позови мне главную служанку — Зейнеп хатун.

— Слушаюсь, госпожа.

Через несколько минут в покои госпожи вошла Зейнеп хатун.

— В меня звали госпожа?

— Да, звала Зейнеп. Подойди. Скажи, на протяжении какого времени главной наложницей моего сына является Айше хатун?

— Уже два года, госпожа.

— Два года… И она до сих пор не родила наследника… даже девочку не родила. Я думаю, что ее пора заменить.

— Но, султан Мехмет любит ее. Он часто зовет ее в свои покои.

— И, что с того? Династии нужны наследники, Зейнеп! В то время пока она в его покоях проводит ночи, другие наложницы, которые возможно, уже бы родили, сидят в гареме!

— Но, Валиде Султан…

— Не так давно, в гарем прибыли новые рабыни. Зейнеп хатун, я хочу, чтобы каждая из них побывала на хальвете. И сегодня же, пусть одна из них уже отправится.

— Хорошо госпожа, как скажите.

— И не забывай Зейнеп, ты главная служанка гарема и это отчасти входит в твои обязанности, следить за такими делами и вести учет. Если ты не будешь справляться, на твое место я поставлю другую.

— Да, госпожа…

— Можешь идти!

Зейнеп хатун вышла из покоев госпожи.

***

Султан разбирал важные вопросы со своим визирем Мустафой. Закончив обсуждать государственные дела, они вышли на балкон.

— Мустафа, ты нашел ее?

— Да, султан.

— Я прошу тебя не называй меня так, когда мы одни, ведь ты не просто мой визирь, ты мой «названный» брат.

— Хорошо.

— Значит, она уже во дворце?

— Да. Я видел ее. Я дал указания по поводу нее, в гареме. Она уже там.

— Замечательно! — улыбаясь, похлопал по плечу Мустафу, султан.

— Но говорят, она остра на язык…

— Вот как?

— Да… Она вашу сводную сестру Ферузе султан словами на место поставила!

Султан расхохотался.

— Ферузе? На место? Этого еще никому не удавалось сделать, в особенности из наложниц! Эта девушка видимо не даром запала мне в душу.

— Да, она строптива! Помните, как вы ее из воды вытащили, из моря? А ее реплики в адрес султана, не зная, что султан, это и есть вы!

— Конечно, помню, Мустафа! — улыбаясь ответил султан Мехмет

***

Зейнеп хатун зашла в гарем и хлопнув в ладони несколько раз, приковала к себе взгляды наложниц.

— Девушки! Султан сегодня желает посмотреть на ваши танцевальные умения! Поэтому сегодня несколько девушек из новеньких идут в хамам!

— Новенькие? Я не ослышалась, Зейнеп хатун? — подойдя к главной служанке, осведомилась Айше.

— Не ослышалась. Именно так пожелала Валиде Ясемин.

— Валиде Ясемин, значит?! То есть я не вхожу в число тех, кто идет к султану?

— Ты верно поняла, Айше.

— Очень интересно — почему?

— Айше, во — первых, ты далеко не новенькая в гареме, а во — вторых, так распорядилась госпожа Ясемин! Ты чем слушала?

— Я главная наложница султана!!! — вскрикнула Айше.

— Успокойся, Айше хатун! Что ты возомнила о себе? Главная? Главной будет та наложница, которая родит наследника или хотя бы девочку- султаншу! А, что ты? — грубо проговорила Зейнеп.

Айше со злостью, ушла прочь от Зейнеп хатун. Мария и Елена, как и другие девушки в гареме наблюдали за этой картиной перепалки главной служанки и Айше.

— Мария, я так волнуюсь и не хочу идти…

— Не волнуйся, Елена, мы не пойдем танцевать перед эти султаном, я придумаю что — нибудь…

Зейнеп хатун еще раз хлопнула в ладоши и проговорила:

— Девушки! Новенькие, за мной!

***

После теплого и ароматного хамама, девушек отвели в специальную комнату для того, чтобы их нарядить в красивые платья для танца.

— Девушки… — начала было свою речь Зейнеп, но Мария остановила ее.

— Зейнеп хатун…

— Что тебе Мария?

— Скажи, а во дворце сложно найти что — нибудь или кого — нибудь?

— Ты это о чем, Мария? Дворец огромен! Давай не болтай попусту, а наряжайся! Если ты понравишься сегодня султану, ты проведешь с ним ночь! Это и всех касается! Живее! Живее! — снова обратилась ко всем девушкам главная служанка и подгоняла их как могла.

Зейнеп хатун была доброй, но условия и правила в гареме вынуждали ее быть строгой.

— Елена, мы сейчас по — тихому сбежим, а потом спрячемся где — нибудь. Когда султан натешится, мы с тобой вернемся в гарем.

— Нас накажут.

— И пусть! Лучше так! Чем наказывать себя самим же. А вдруг, этот султан выберет меня или тебя? Что может быть хуже?

— Ты права, Мария, но мы не сможем все время бегать от этого…

— Сможем! Сможем, Елена! В гареме говорят, что некоторые наложницы так и не бывали ни разу на ложе султана! Уж лучше остаться старой девой, чем побывать в его постели!

— Да, это верно… Давай уже, бежим…

Пока никто не видел и не обращал на них внимание, Мария и Елена вышли из комнаты. Они бежали по длинным и извилистым коридорам, сами не зная куда. Вдруг послышались чьи — то шаги. Девушки забежали за угол. Выглянув из-за него, Мария увидела, как по коридору в окружении охраны, шел Мустафа.

— Это он! — воскликнула Мария.

— Кто?

— Этот мужчина был тогда рядом с тем, кто спас меня и не дал утонуть в море! Я должна узнать, где он, где тот другой мужчина…

Мария хотела выбежать из-за угла, но кура Елены остановила ее.

— Мария, не надо! Вдруг он опасен…

— Жди меня тут — уверенно произнесла Мария.

Она решительно выбежала из-за угла и перегородила путь визирю Мустафе.

— Где он? Прошу скажи… — произнесла Мария, глядя прямо в глаза удивленного визиря.

— Ты… Что тут делаешь?

— Где тот мужчина, что спас меня? Это ты был с ним рядом, тогда, я не могу ошибиться!

— Ты должна быть в гареме! — грубо проговорил Мустафа.

— Ответь, ответь мне… прошу… — не унималась Мария.

— Он ближе, чем ты думаешь! — сказал Мустафа и прошел мимо.

К Марии подбежала Елена.

— Мария! Идем от сюда…

— Что он имел в виду, когда сказал, что он ближе, чем я думаю?

— Мария… идем…

Девушки пошли по коридору.

***

Султан Мехмет ожидал в огромном зале — новых наложниц и их танца.

Он ел вкусный ужин и предвкушал встречу со спасенной им девушкой. Наконец наложницы вошли, и музыканты заиграли красивую мелодию на своих музыкальных инструментах. Девушки танцевали как могли и старались понравиться султану. То, что он оказался молодым и красивым, девушек обрадовало. Султан прошелся взглядом по танцующим наложницам, но не увидел среди них ту, ради которой он вообще пришел сюда. Султан жестом подозвал к себе слугу.

— Насир ага…

— Слушаю господин.

— Где мой визирь Мустафа паша?

— В своих покоях господин.

— Пришли за ним. Я желаю его видеть.

— Да, господин.

Слуга вышел. Через некоторое время, визирь был уже возле султана.

— Что это такое Мустафа?

Визирь непонимающе посмотрел на султана.

— Где, та девушка? — спросил султан — Что — то я не вижу ее среди наложниц. Ты же уверил меня, что ее привели во дворец.

— Это так. Я сам видел ее во дворце.

— Где же она?

— Не знаю, но она точно во дворце, повелитель. Я шел в свои покои, когда она преградила мне путь. Видимо она сбежала из гарема и сейчас блуждает по дворцу, ведь найти из него выход не так просто. Когда она увидела меня, она спросила меня о вас.

Султан удивленно вскинул брови вверх и улыбнулся.

— Садись рядом Мустафа… Давай выбирай! — султан показал рукой на танцующих наложниц — Любую дарю тебе из этих девушек! А может женить тебя уже наконец?

— Ну, что вы, господин…

— Ладно, Мустафа, женишься, когда сам пожелаешь. Тебе я позволяю. Угощайся! — предложил султан еду, лежащую на красивых позолоченных блюдах.

***

Айше было не спокойно, она ходила взад — вперед.

— Фатима! Подойди!

— Да?

— Фатима, сходи, разузнай, выбрал ли наш господин себе наложницу на ночь.

— Но, Айше хатун, как я…

— Фатима! — резко прервала ее речь Айше — Ты моя служанка! Я дала тебе приказ, исполняй его!!! Если отказываешься выполнять мои приказания, можешь идти и прислуживать на кухне или в хамаме!!!

Такая роль Фатиму явно не привлекала, и она покорно вышла из гарема, выполнять поручении Айше.

***

Мария и Елена все еще блуждали по бесконечным, «холодным» коридорам дворца.

— Это просто лабиринт какой -то — устало проговорила Мария — Невероятно, какой огромный этот дворец! Елена, правда?

Но в ответ только тишина. Елена шла рядом с Марией и задумчиво молчала.

— Эй, подружка моя, что с тобой?

Мария остановилась и взглянула в лицо Елене.

— А? Что? — спросила Елена.

— О чем ты думаешь, Елена? Что беспокоит тебя?

— Так… ничего…

— Разве? — улыбаясь, осведомилась Мария.

— Ну, ты знаешь… тот мужчина… красивый, правда?

— Какой?

— Ну тот… которому ты путь преградила…

— Елена… ты меня удивляешь! Он, что приглянулся тебе?

— Красивый… и такой смелый, наверное… У него руки такие… сильные… Ты заметила?

— Стоп! Стоп! Стоп! А как же Федор?

Елена, после произнесения Марией этого имени, словно очнулась.

— Мария! Давай уже вернемся в гарем. Я право, очень устала…

— Да… я тоже… вот только, где он этот гарем? В какой веренице коридоров его искать? Мы с тобой окончательно заплутали, но зато избежали участи попасть на ложе султана.

— Ага… Зато не убежали участи быть наказанными Зейнеп хатун…

— Вот именно!!! — грозно прозвучал голос Зейнеп хатун где — то сзади так, что девушки вздрогнули.

Мария и Елена обернулись, перед ними стояла Зейнеп хатун.

— Немедленно отвечайте, что это значит?! Почему вы сбежали и не появились перед султаном? Как это понимать?

— А, я объясню, как это понимать Зейнеп хатун — проговорила Мария — Все очень просто: мы не хотим оказаться на ложе старого султана!

— Старого? Да кто ж вам сказал, что наш султан стар? Султан Мехмед молод и красив!

— И, что с того, Зейнеп хатун? — продолжала возмущаться Мария — Это ничего не меняет.

— Мария! Елена! Больше ничего не хочу слышать! Надеюсь Валиде Ясмин не узнает о вашем поступке, иначе вы будите жестоко наказаны. Но я все же преподам вам урок и спать вы будете голодными! Если подобное повторится, то мне придется вас строго наказать. Следуйте за мной! Молча!

***

Фатима узнала, что султан выбрал себе на ночь девушку со смуглой кожей и красивыми вьющимися волосами. Это была мулатка — Жади. Фатима тут же прибежала к Айше хатун и все ей доложила.

— Мулатка Жади?!

— Она самая.

Айше вздохнула.

— Ну, что же, ей не повезло.

— Почему же? Она сейчас в покоях султана.

— Фатима! Ты иногда просто выводишь меня из себя своей глупостью!

Айше отвернулась от своей служанки и зло сверкнула глазами, задумав явно что-то недоброе.

***

Мария и Елена вернулись в гарем. Все девушки уже спали. Только место мулатки Жади было пустым. Айше тоже не спала, а просто делала вид. Через некоторое время в гарем вернулась Жади, на ее лице была улыбка. Девушка несомненно была довольна встречей с султаном и ожидала от нее чего — хорошего в последствии. В этой задумчивости девушка легла в свою постель и через некоторое время уснула. Айше тихо подошла к ней и проверив, что Жади действительно спит, взяла ее красивые, волнистые волосы и одним махом обрезала их. Мария все еще не спала и все видела. Айше бросила волосы Жади на пол и со спокойным видом легла в свою пастель.

Утром весь гарем проснулся не от голоса Зейнеп хатун, а от крика Жади. Она сидела на своей постели и держалась за голову.

Девушка плакала и причитала:

— Кто же это сделал?! Кто…

На этот крик и плач в гарем зашла Зейнеп хатун.

— Что за шум с утра? Что произошло? — грозно спросила она.

Жади подбежала к Зейнеп, держа в руках свои остриженные волосы.

— Зейнеп хатун! Смотрите, что они со мной сделали…

— Кто? — строго произнесла главная служанка.

В гареме сразу стало тихо.

— Я знаю, кто — сказала Мария — Я видела, потому что не спала. Это сделала Айше.

Жади подбежала к Айше и вцепилась в ее волосы.

— Змея! Я убью тебя! — кричала девушка.

— Попробуй! Теперь тебя выгонят из гарема! И будешь прислуживать в другом месте! Султану не нужна такая остриженная клоками «красавица»! — произнесла Айше и засмеялась.

Неожиданно в гарем зашла Валиде Ясемин.

— Что все это значит, Зейнеп хатун? — строго спросила она, обращаясь к главной служанке.

— Госпожа, этой ночью султан призвал к себе эту девушку, Жади. А когда она вернулась и заснула, Айше хатун остригла ей волосы!

Валиде грозно взглянула на Айше.

— Айше! Ты по — моему переходишь все дозволенные границы!

— Госпожа… — пролепетала Айше, опустив голову.

— С этого дня Айше, ты больше не являешься наложницей моего сына.

— Но госпожа, это решает султан… — начала защищаться Айше, но Валиде жестом руки, велела ей замолчать.

— Ты смеешь мне перечить? Зейнеп хатун определи ее на кухню!

— Слушаюсь госпожа — произнесла главная служанка.

— А, ты Жади, не грусти — Валиде с улыбкой обратилась к расстроенной девушке — Ты и с короткими волосами прекрасна!

— Спасибо, госпожа — тихо проговорила Жади.

— Зейнеп хатун, уведи эту негодяйку побыстрее с глаз моих! — указала рукой Валиде на Айше.

Проходя мимо Марии, Айше со злостью посмотрела на нее и прошипела:

— Ты заплатишь мне за это…

— Айше! — прервала ее Зейнеп хатун.

Когда Айше вышла в сопровождении Зейнеп, Мария и Елена переглянулись между собой.

ГЛАВА 6

Дни шли за днями. Понемногу Мария стала привыкать к гарему. Девушки в гареме были очень разные. Некоторые откровенно враждовали между собой, другие же наоборот находили общий язык и даже дружили. Конечно порядок в гареме во многом зависел от Зейнеп хатун, ведь она все держала под своим надзором и контролем.

Новый день выдался каким — то особенным, это Мария почувствовала сразу. В ее душе было какое — то непонятное волнение. Утром все девушки по очереди сходили в хамам и Мария тоже сейчас собиралась пойти туда, чтобы помыться, но к ней подошла рабыня — Нур.

— Мария…

— Здравствуй, Нур

— Мария тебя вызывает к себе Валиде Ясемин

Мария удивленно вскинула брови в верх.

— Зачем?

— Я не знаю, Мария. Идем за мной.

Мария пошла вслед за служанкой Нур. Девушка еще ни разу не была в покоях султанши и даже не знала, где они были расположены. Когда же она оказалась в этом месте, то была просто ошеломлена красотой огромной комнаты и великолепным в нем убранством.

Валиде Ясемин величественно сидела на софе и пила кофе, аромат которого летал по ее покоям.

— Подойди — обратилась к вошедшей Марии Валиде Ясемин.

Мария медленно приблизилась к красивой султанше.

— Мария?

— Да — ответила девушка.

— Я слышала, что ты прибыла к нам с русской земли. Это так?

— Да. Только прибыла не по своей воле. Меня насильно привезли сюда. Впрочем, как и других девушек в гареме…

— Такова жизнь, Мария.

Девушка хмыкнула. Да уж, жизнь!

— Мария, ты понравилась моему сыну, султану Мехмету. А потому, сегодня ты пойдешь к нему в покои, на хальвет.

— На, что? — непонимающе спросила Мария.

— Хальвет — это ночь с султаном — улыбаясь пояснила Валиде — Нур!

— Да, госпожа?

— Подготовь Марию к встрече с султаном. И, с этого дня, ты — личная служанка Марии.

— Хорошо госпожа.

Мария просто не верила своим ушам. Ее даже не спросили, хочет ли она провести ночь с султаном!

— Очень интересно у вас все получается Валиде Ясемин! — выкрикнула Мария и нахмурилась.

— Ты, о чем? — просила султанша.

— А если я не желаю быть с вашим султаном ночью?

Валиде султан рассмеялась.

— А, ты забавная, Мария!

Смех султанши разозлил Марию, и она еще более сердито посмотрела в ее сторону. Валиде Ясемин это заметила и сменила свою улыбку на лице на более строгий вид и в ее голосе послышались такие же строгие нотки.

— Вы свободны! Можете идти.

Девушки вышли.

— Никогда! — выкрикнула Мария.

— Тише… услышат… — пыталась успокоить Марию Нур.

— Нур, ты не понимаешь… В моем сердце другой мужчина…

Нур сочувственно взяла Марию за руку.

— Я не в праве давать вам советы моя госпожа, но позвольте все же… — проговорила Нур обращаясь к Марии теперь на «вы».

Мария печально посмотрела на Нур.

— Вы должны забыть того мужчину, что поселился в вашем сердце и душе. Вы в гареме султана. И теперь только он должен быть в ваших мыслях. Ведь обратной дороги нет, моя госпожа. Все, кто попадает в гарем султана, остаются здесь навсегда. Но вы можете добиться высот, если родите наследника или султаншу. Следуйте за мной, моя госпожа, я подготовлю вас к встрече с султаном…

***

Султан Мехмет с нетерпением ждал встречи с той, о ком думал уже так давно. Он был в своих покоях и стоял на балконе, смотря в даль. Голубое небо было чистым, ни едино облачка. Вечернее солнце светило уже не так ярко, но все равно от исходящего от него света и лучей, было очень жарко. На лице султана была легкая улыбка. Немного подумав, он направился прочь из своих покоев. Ему необходимо было зайти поприветствовать свою мать — Валиде Ясемин.

***

Мария искупалась в хамаме, а после одетая в красивое платье, шла по коридору. Ее вели в покои султана. Девушка готова была завыть от боли и безысходности. Она посмотрела вперед — впереди шли двое евнухов, потом она посмотрела назад — за ней тоже следовали двое, да еще и Нур рядом. Почти дойдя до покоев султана, Мария все же решила попытаться избежать участи встречи с султаном и со всей силы рванулась в бег. Евнухи не ожидали такого поворота событий и потому не смогли ее вовремя удержать. Однако они все же кинулись вдогонку. Забежав за угол, Мария уткнулась в чье — то тело. Немного оторопев, девушка отстранилась и подняла свои глаза вверх.

— Ты?!! — не веря своим глазам, воскликнула Мария.

Перед ней стоял тот, кто занимал ее мысли с первой встречи. Перед ней был он — тот, кто спас ее, вынес из моря и не дал ей утонуть.

— Куда же ты так торопишься? — улыбаясь спросил султан.

— Ты? Неужели, это ты? — повторяла Мария — Как… ты… здесь оказался?

— Тебя кто — то испугал? — на вопрос вопросом ответил султан — Ты бежишь словно ужаленная!

В этот момент к ним подбежали догоняющие ее — евнухи и Нур. Увидев султана, они хотели ему тут же все рассказать, но султан жестом руки велел им молчать.

— Я убегаю! Меня, вот эти (девушка рукой показала на евнухов) вели к султану! Но я не желаю этого, не хочу!

— От чего же? Все наложницы в гареме только о том и мечтают.

— Да неужели?! И даже если и так, то я не из их числа. Пожалуйста помоги мне…

«Какой же он красивый… Сильный… Наверное, такой смелый…» — Мария смотрела на него и ее душа ликовала от этой встречи!

— Не могу — неожиданно для девушки, произнес султан.

— Почему? — тихо спросила Мария и все ее надежды на спасение рухнули в один миг.

— Желание султана закон. А потому я сам отведу тебя в его покои.

Что?! Мария не верила своим ушам!!!

— Ты… негодяй! Никогда! Слышишь, никогда не прощу тебе этого!

Мария попятилась от него назад и немного отойдя в сторону, рванула вперед, но крепкие руки султана в секунду и одним движением поймали ее. Он ловко поднял ее на руки и понес ее брыкающуюся в свои покои.

— Отпусти! Негодный! Прислужник султана!!!

— А вот за эти слова тебя нужно будет наказать.

Султан занес ее в свои покои и поставил на ноги. Девушка огляделась вокруг, но покои были пусты.

— Где он? Где он, этот султанчишка? Я прямо в его гнусное лицо скажу, что он мне противен и ложиться с ним в постель я не желаю!

— Он позади тебя — с ухмылкой ответил султан.

Мария обернулась.

— Я никого не вижу, кроме тебя.

И вдруг ее осенило! Нет… Не может быть…

— Это ты… султан? — робко спросила она и вплотную приблизилась к нему.

— Да. Султан, это я.

— Мое мнение по поводу ложе, все равно не изменилось… А, потому, я вас покидаю.

Девушка попыталась ускользнуть от султана, но это было не просто, и он снова ловким движением поднял ее на свои руки.

— Не стоит убегать… Это не разумно с твоей стороны, я все равно поймаю тебя… Я все время думаю о тебе с того самого дня, как я вынес тебя из пучины моря… Это я приказал найти тебя и привезти во дворец. Ты должна покориться мне… другого выхода у тебя нет…

Султан поднес Марию к своей постели и нежно опустив ее на шелковые простыни, а потом приблизился своими губами к ее пухлым губам. Дождавшись ответственного момента, Мария со всей силы, до боли, укусила его за нижнюю губу. Султан вскрикнул и отпрянул от девушки. Мария же в этот момент вскочила с постели и понеслась к дверям…

ГЛАВА 7

Мария бросилась открывать двери, но они были заперты! А там, с той стороны, стояла стража. Мария отчаянно затарабанила в двери своими кулачками.

— Откройте!

Но с той стороны, ее словно не слышали. Задыхаясь от негодования и волнения, Мария обернулась и прислонилась спиной к дверям. К ней шел султан.

— Не подходи! Слышишь? — сквозь зубы произнесла девушка и на ее лице заиграл предательский румянец.

Султан Мехмет словно не слышал слов Марии и приблизился к ней в плотную.

— Позвольте я уйду? — еле слышно проговорила Мария, опустив голову.

— Ты забавная… то на ты меня называешь, то на вы… — сказал султан и взяв ее за подбородок поднял ее голову так, что их глаза встретились.

— Я хочу домой… — сказала Мария — Отпустите меня… пожалуйста… — по лицу Марии стекла слеза.

Султан взял ее за руки и поднес их к своим губам, поочередно целуя то одну, то другую ладошки Марии.

— Тебе настолько плохо в моем дворце? Он не нравится тебе?

— Нет… дворец прекрасен, но я хочу домой, на родину…

— Пойдем… — сказал султан и подвел ее к своему балкону, с которого открывался невероятный вид на город — Смотри… Этот дворец, этот город может стать и твоим тоже, если ты захочешь… Если после этой ночи, ты все еще захочешь покинуть мой дворец и вернуться на родину, я отпущу тебя, Мария, обещаю…

Султан обнял Марию, а потом нежно поцеловал ее в алые губы. Мехмет подарил этой ночью ей столько нежности и приятных мгновений, которых Мария еще не знала. Он ощущала себя принцессой и ей казалось, что в этом мире сейчас нет никого кроме них двоих.

Утром Мария, проснулась в объятиях Мехмета. Она вспомнила, все, что произошло ночью и ее щеки «загорели пламенем». Султан мирно спал. Мария осторожно убрала со своей талии его руку и тихо поднялась с постели, а потом на цыпочках подбежала к двери и на этот раз она была не заперта, но с той стороны по — прежнему стояла охрана. Однако, почему — то на этот раз они не стали удерживать ее и Мария спокойно побежала по коридору, прочь от покоев султана. Мария бежала и не знала, какой из коридоров ведет в гарем, а потому она запуталась и оказалась на дворцовой кухне. Там она встретилась с Айше, которая находилась теперь здесь.

— Мария… — сладко протянула ее имя Айше и подошла к ней в плотную — Не уж то и ты побывала сегодня в покоях султана? — спросила она и обвела свои взглядом Марию — Ну? Что же ты здесь? Ты не понравилась в постели султану, и он отослал тебя прямиком из своих покоев прислуживать сюда, на кухню? — Айше громко рассмеялась.

В Марии взыграла злость, и она неожиданно для Айше, схватила ее за руку, выше локтя.

— Змея! Нет, султан не выгонял меня! Это я сама убежала от него сейчас. А, знаешь почему? Потому что я желаю быть одной из. Я буду или единственной или вообще покину дворец!

Айше вырвала из рук Марии свою руку и прошипела в ответ:

— Ты? Единственной? Нет… Единственной стану я. И более того, я стану султаншей, а все потому что я жду наследника! Просто об этом пока никому не известно. И, когда я стану султаншей, ты ответишь мне за то, что по твоей милости, я сейчас прислуживаю тут, на кухне и чищу грязную посуду!!!

— Ты получила наказание, потому что обрезала волосы девушке.

— О боже, какая ты благородная! Но это продлится недолго. Ровно до того момента, пока ты не погрузишься, как и я, в пучину ревности, когда влюбишься в султана и будешь знать, что он проводит ночи не только с тобой, но и другими наложницами! Это невыносимо больно!!!

Мария смолчала.

— Ну, что встала, как вкопанная?

Айше отвернулась от нее, а Мария вышла из кухни. Она еще долго бродила по коридорам, пока не нашла гарем. Оказавшись в гареме, она легла на свою постель и тихо заплакала.

***

На следующий день султан Мехмет и его визирь Мустафа были на охоте.

— Мустафа, ты оказался прав, эта девушка необузданная и смелая, но при этом такая ранимая. Представь, она не побоялась и надерзила мне!

— Вы ее накажете за дерзость?

— Разумеется! Но наказание будет сладким!

***

Валиде Султан вызвала к себе Марию, она была осведомлена тем, что девушка сбежала из покоев султана.

— Что ты себе позволяешь?! — строго спросила Валиде Ясемин — Как ты посмела покинуть покои султана, пока он не позволил тебе того? Что за дерзость?!

Мария гордо подняла голову и четко произнесла:

— -Никогда! Слышите — никогда! Я не стану одной из безропотных наложниц!

Валиде султан была поражена наглостью юной девушки.

— Зейнеп хатун! — крикнула Валиде главную служанку.

— Да, госпожа?

— Отведи эту нахалку в хамам, пусть она целый день моет там полы и топит печи, в наказание!

— Да, госпожа. Идем, Мария…

— Я не боюсь черной работы! — оборачиваясь к Валиде, крикнула Мария и вышла из покоев султанши.

В этот момент в покои Валиде, зашла Ферузе султан.

— Что это? Что за крик, госпожа?

— По — моему я нашла ту, кто станет главной наложницей моего сына…

— О ком вы госпожа?

— О Марии. Она сильная, смелая ну и красивая, конечно. Она напомнила мне себя саму, когда я попала в гарем твоего отца, султана Махмуда.

— Да… и отдали от него мою мать…

— Твоя мать, Ферузе, слишком глупа, чтобы обладать должностью Валиде. Я была и остаюсь умнее ее. Она бы не смогла вести гаремные дела. Твой отец ее тоже любил, потому не стоит об этом…

— Зачем вы отправили Марию, мыть полы в хамам?

— В воспитательных целях, Ферузе.

***

Мария мыла полы в хамаме и очень злилась. Ничего! Пусть они хоть каждый день заставляют ее мыть полы, все равно они ее не сломят! Служанка Нур помогала ей.

— Госпожа моя, позвольте мне вымыть полы, пока никто не видит…

— Нет, Нур! Раз наказана я, за так называемую дерзость, значит и мыть буду я!

— Госпожа моя, но ваши руки…

— А, что с моими руками?

— Они будут некрасивыми…

— Ничего… Ничего не станет с моими руками!

Ответила Мария и еще сильнее принялась тереть пол.

***

Султан вернувшись с охоты решил посетить хамам.

— Мустафа! А ты не желаешь посетить хамам?

— Нет, господин! Я бы хотел обсудить некоторые военные дела, о которых мы с вами беседовали, с янычарами. После — в хамам.

— Хорошо, Мустафа. Потом непременно доложи мне как обстоят дела в корпусе янычар.

— Разумеется господин.

Визирь вышел из покоев султана. Он проходил мимо гарема, двери в него были слегка приоткрыты, и Мустафа не удержался и заглянул внутрь. Девушки были заняты своими делами и совершенно его не заметили. Мустафа уже хотел было закрыть дверь, но вдруг его взгляд остановился на девушке, которая сидела у окна и грустила. Это была Елена. Почему — то ему непременно захотелось утешить эту девушку и узнать почему она грустит.

— Мустафа Паша!

Голос Зейнеп хатун привел в чувство визиря, и он оторвал свой взгляд от Елены.

— Почему дверь в гарем открыта, Зейнеп хатун?

— Простите Мустафа Паша, видимо кто-то из девушек…

— Зейнеп хатун, кто эта девушка? — прервал служанку на полуслове визирь и указал на Елену.

— Это та, что у окна?

— Именно.

— Это Елена. Новенькая наложница.

— Она уже была на хальвете у султана?

— Нет.

Визирь еще раз взглянул на девушку.

— Зейнеп хатун, сделай так, чтобы эта девушка не попала на ложе султана.

— Но как можно, Мустафа Паша?

— Разве в гареме мало других девушек?

— Конечно нет, но…

— Эта девушка будет моей женой. Я спрошу об этом нашего повелителя.

Сказав это визирь удалился, а Зейнеп хатун зашла в гарем.

***

Султан пришел в хамам и не поверил своим глазам. Там, сидя на полу, терла тряпкой пол — Мария. От тепла, девушка разделась, оставаясь только в почти прозрачной сорочке. Кроме нее, в хамаме больше не было никого, даже ее личной служанки Нур, которая вышла из хамама по просьбе Марии. Султан тихо подошел к ней сзади и поднял ее с пола. Мария от неожиданности испугалась и вздрогнула. Увидев султана она опустила свои глаза и ее щеки запылали румянцем.

— Султан Мехмет…

— Ты сейчас просто обворожительна… Не могу устоять перед тобой…

Губы султана буквально впились в губы Марии, а его рука скользнула вниз и прошлась по округлому бедру девушки. Легкая сорочка легко задралась вверх.

— Я пока не знаю, почему ты здесь… и почему выполняешь столь грязную работу… но я безумно рад тому, что ты сейчас тут… — прошептал султан, не отрываясь от ее губ.

Девушка невольно выпустила тряпку из своих рук и обняла султана. Страсть и обоюдное желание овладело обоими, и они отдались этому чувству без лишних слов.

ГЛАВА 8

Фатима прибежала к своей госпоже — Айше и доложила ей о том, что в хамаме султан и Мария снова были вместе. Айше выслушав свою служанку, со злостью сбросила всю кухонную утварь со стола.

— Это, что же, она действительно решила занять мое место?!!!

— Айше! — громко произнес вошедший на кухню повар — Что это? — указал он рукой на разбросанные кухонные приборы и посуду.

— Я все уберу, Абдул ага- раздраженно произнесла Айше.

— Айше хатун! Не заставляй меня рассказать об этом Валиде Ясемин. Ты же знаешь, если ты провинишься и на кухне, то следующим этапом будет твое изгнание из дворца! — сердито сказал старый повар, выражая свое недовольство.

Фатима стала помогать Айше собирать все, что та раскидала по полу.

— Госпожа… вы рискуете… нужно быть сдержанней. А, то, чего доброго этот повар и впрямь пожалуется Валиде Султан.

— Фатима! Будь на чеку в гареме, не спускай своих глаз с этой гадюки Марии, и обо всем докладывай мне! В гареме — ты мои глаза и уши.

— Да, госпожа. Но вы будьте поаккуратней, прошу вас…

***

Мария понимала, что попала в любовные сети султана. Она словно окрыленная вернулась в гарем. Елена тут же подбежала к ней.

— Мария… ты вся светишься от счастья!

— Ах, Еленка, мне кажется, я полюбила… Султана…

— Что? — удивлено произнесла Елена.

— Елена, султан, этот тот, кто спас меня… на море…

— Нет… не может быть… Это же просто невероятно.

— Да… и я ощущаю себя такой… такой счастливой, когда мы с ним рядом…

— То есть ты рада, что попала в гарем?

— Елена! Ну, что ты! Нет, конечно. Но я рада, что султан — это тот, кого я полюбила с первого взгляда, с первой минуты, еще там, на берегу моря… Но, то, что в его сердце не только я, очень огорчает меня, и я сделаю все, чтобы султан был только мой.

— Разве такое возможно, Мария?

— Не знаю, но я приложу все свои усилия, чтобы это было так. А, что с тобой, Елена? Я вижу, ты грустишь. Твои глаза выдают твою печаль.

— Мария… я правда не ожидала такого… Ведь я была уверена, что люблю Федора… Но, оказалось, что нет… Я тоже полюбила другого.

Мария с удивлением взглянула на Елену, а у той щеки покрылись румянцем.

— Мне очень приглянулся тот мужчина… у которого ты тогда, спрашивала о султане, помнишь?

Мария кивнула в ответ. Она помнила.

***

Султан был в великолепном распоряжении духа. Он был очарован новой наложницей и понимал, что влюблен в нее. Все наложницы меркли перед ней и султан хотел только ее. Что это? Любовь? Спрашивал он сам у себя, усмехаясь, что так ловко и неожиданно попал в сети Марии.

В дверь постучали.

— Да!

В покои султана вошел визирь Мустафа.

— Мустафа! Что привело тебя в столь поздний час?

— Повелитель… я к вам пришел с личной просьбой…

— Говори.

— Я знаю, это большая дерзость с моей стороны, но…

— Говори Мустафа! Не тяни.

— Вы хотели, как — то женить меня…

— Я помню.

— Я согласен жениться.

— Похвально, на ком? Кто эта хатун? Знатного рода или…

— Это одна из ваших наложниц.

— Что? — воскликнул султан Мехмет и на его лице исчезла улыбка.

— Я знаю, это заслуживает наказания, но я не в силах совладать с собой. Я случайно увидел ее и в мое сердце думает лишь о ней. У Зейнеп хатун я узнал, что она не была у вас на хальвете… И…

— Мустафа! — громким голосом прервал его речь, султан — Ты и правда влюблен, раз не боясь за такую дерзость быть удостоенным только казни! Я право удивлен твоей смелостью!

— Господин… — начал было визирь, но султан вновь прервал его, жестом руки, приказав ему замолчать.

— Я тебя понимаю, Мустафа! Влюбленное сердце трудно унять. Я тоже попал в этот плен.

— Мария?

— Да, именно в ее плену моя душа и мысли. А потому, Мустафа, я дарю тебе в жены ту наложницу, что лишила тебя сна и покоя.

Визирь услышав это, наклонился и поцеловал подол кафтана у султана.

— Повелитель, вы сделали мне такой подарок, о котором я и не смел бы мечтать. Вы сделали меня — счастливым!

Султан улыбнулся и похлопал его по — дружески по плечу, поднимая на ноги.

— Мустафа! Я завтра хочу прогуляться на лошадях с Марией. Я приглашаю тебя и твою будущую жену. Мы все вчетвером совершим конную прогулку!

— Повелитель, Вы…

— Не благодари! Я знаю, что ты мой самый преданный визирь, воин и друг! Я ценю тебя!

***

Фатима вновь прибежала к Айше. Она услышала от Зейнеп хатун, как служанка Марии — Нур, сообщила ей о том, что султан желает совершить конную прогулку с ней.

— Как? Снова? Прогулка теперь?! Этому не бывать! Я избавлюсь от нее!

— Что вы задумали, госпожа?

— Позови мне конюха. Только, тайно.

— Зачем, госпожа?

— Фатима! Я должна давать тебе объяснения?!

— Простите…

— Иди! Выполняй мое поручение!

Фатима вышла, а Айше зло сверкнула глазами. Она уничтожит эту девчонку! Еще никто из наложниц не смел переходить ей дорогу! Никто!

ГЛАВА 9

Султан с самого утра был в предвкушении конной прогулки с Марией. Конюхам было велено подготовить самых лучших лошадей из султанской конюшни. Через некоторое время, султан Мехмед и Мария встретились у конюшни.

— Я надеюсь моя принцесса, умеет сидеть в седле?

— Конечно, султан Мехмет. Я с самого детства умею ладить с лошадьми и конечно же умею держаться в седле.

— Это прекрасно!

К ним привели Елену.

— Елена? — удивилась Мария.

— Мне велели прийти сюда.

— Это я велел — проговорил султан — Сейчас ты познакомишься со своим будущим мужем, и мы все вместе поедим кататься на лошадях!

Елена была в полном недоумении. Будущий муж?! Ее волнение стало еще больше, когда к ним всем подошел — визирь Мустафа. Он с улыбкой на лице посмотрел на Елену.

— Рад приветствовать вас, мой господин! И вас, милые девушки!

— Мустафа! Это она? — спросил султан, указывая на Елену.

— Да, господин.

— Тогда на некоторое время, мы с Марией оставим вас наедине.

— Я благодарю вас, султан Мехмет.

Султан и Мария отошли в сторону. Мустафа приблизился к Елене.

— Не бойся меня.

— Я вас не боюсь… — едва слышно произнесла Елена.

— Ты прибыла к нам издалека. Я знаю. Когда я увидел тебя в гареме, совершенно случайно, я потерял покой и сон.

Мустафа взял за руки Елену.

— Я спросил разрешение у султана на никях с тобой.

— Никях? А, что это?

— Это наше воссоединение, когда мы станем мужем и женой. Я ни к чему тебя не принуждаю, Елена. Если ты сейчас мне откажешь, я приму это как должное.

— Я согласна — не раздумывая ответила она.

— Елена! С этого момента, ты самый дорогой бриллиант в моей душе! Я стану оберегать тебя и любить как самое бесценное сокровище!

Елена смотрела на Мустафу и не могла поверить своему счастью. Тот, кого она полюбила, сам желает жениться на ней. Ну разве не чудо?

Чуть позже, султан Мехмет, Мария, Елена Мустафа отправились на конную прогулку. Султан ехал вслед за лошадью, на которой сидела Мария. Но неожиданно лошадь с тихого шага перешла на галоп и понеслась очень сильно. Мария не ожидала от лошади такого резкого движения и очень испугалась.

— Султан Мехмет! — закричала Мария

Султан бросился за ней, погоняя своего коня и пытаясь догнать лошадь, на которой уже едва держалась Мария. Но не успел, и девушка упала с лошади.

Испуганная чем — то лошадь на которой только что сидела Мария понеслась дальше в неизвестном направлении. Султан спрыгнул с коня и подбежал к лежащей на траве Марии. Через пару минут туда же прискакали на своих лошадях, и Мустафа с Еленой.

— Мария…

Девушка открыла глаза.

— Султан…

Султан осторожно поднял Марию на руки.

— Мустафа! Скачи во дворец! Пусть немедленно доставят сюда карету и лекаря!

— Слушаюсь мой господин! — ответил Мустафа и лихо запрыгнув на своего коня помчался во дворец.

Елена взяла за руку Марию и у нее на лице появились слезы.

— Мария… подружка моя милая…

— Мне больно… очень… — тихо произнесла Мария.

— Все хорошо, милая моя… Сейчас привезут лекаря… — шептал султан, он сел на траву, по — прежнему держа Марию на руках.

Он не может ее потерять! Она слишком ему дорога… Слишком…

***

Визирь прискакал во дворец и отдал приказание султана. Карета с лекарем тут же выехала из дворца. До Валиде Ясемин дошла не очень приятная весть о том, что любимая наложница ее сына упала с лошади. Но как такое возможно, что лошадь повела себя так дико и сбросила девушку? Ведь все султанские лошади обучены на отлично!

Айше была очень довольна. Она напевала себе под нос песенку и чистила кухонную утварь. Ничего, что конюху пришлось отдать много золотых монет, зато она избавилась от своей главной соперницы. Она приказала конюху посадить в небольшой мешочек пчел и спрятать его под седло, так, чтобы, когда Мария начала езду, седло нажало на едва завязанный мешочек и разъяренные пчелы непременно ужалят лошадь, от чего та броситься в галоп, пытаясь освободиться от них и непременно скинет с себя Марию.

Радостное настроение Айше не мог не заметить главный повар.

— Айше хатун! От чего ты вся прямо светишься сегодня?

— Душа моя поет, Абдул ага!

— Душа… Это хорошо! — улыбнулся старый повар и принялся помешивать в казане готовящийся плов.

***

Карета с лекарем приехала быстро. Приехал и визирь Мустафа.

— Помоги ей! Сделай все возможное и невозможное!

— Я постараюсь мой господин — сказал лекарь, небольшого роста пожилой мужчина и принялся осматривать Марию.

Султан нервничал, ему казались эти минуты осмотра вечностью. Через некоторое время, лекарь велел осторожно уложить девушку в карете, а сам подошел к султану. Елена тоже забралась в карету и сел рядом с Марией, держа подругу за руку.

— Что с ней? Говори! И не смей ничего утаивать! — велел султан.

Лекарь опустил глаза.

— Господин… мои слова неутешительны…

— Говори! — строго произнес султан.

— Девушка сильно ударилась головой и повредила позвоночник… Возможно она выживет, я приложу к этому все усилия, но она… она… не сможет больше ходить…

Султан помрачнел. Чуть позже он дал приказ ехать во дворец. Карета с Марией, Еленой и лекарем отправилась.

— Мустафа… как так вышло, что лучший конь из моей личной конюшни, мог себя так повести? Что — то здесь не так… Найди эту лошадь. Ее нужно осмотреть.

— Да, господин.

— Если, это что — то случилось не спроста, нужно найти и наказать виновного.

— Слушаюсь, господин.

Султан сел на своего коня и поскакал во дворец, а Мустафа отправился на поиски убежавшей лошади, которая сбросила Марию

ГЛАВА 10

Лекари день и ночь следили за состоянием Марии. Они сделали все, что было в их силах и теперь все зависело только от чуда. Султан часто заходил в лечебницу и подолгу сидел у постели Марии. Он говорил ей нежные слова и целовал ее руки. Мария пока не знала, что она не сможет ходить и потому не могла понять почему же султан так огорчен, ведь все же хорошо, и она жива. Мария смотрела на него своими голубыми глазами, в которых читалась ее любовь к господину, а губах была легкая улыбка.

— Султан Мехмет, что — то не так? — спросила Мария видя печальные глаза Мехмета.

— Нет, любимая, все хорошо…

— Лекари постоянно меня чем — то потчуют. Их лекарство такое противное, словно яд. Но мне приходится его пить, я хочу поскорее встать на ноги и радовать тебя, мой господин! — прощебетала Мария и у султана все сжалось внутри, как ей сказать?! Как?! Ведь она больше не сможет ходить…

— Мария, душа моя… я приказал твоей служанке Нур принести твои полюбившиеся блюда нашей кухни. Абдул ага уже все приготовил.

— Спасибо, но я не голодна.

— Ты должна хорошо питаться, это пойдет тебе на пользу.

— А… я знаю, ты хочешь, чтобы я много ела, пока лежу, чтобы стала толстой как кабан и ты больше не станешь любить меня! — шутя и смеясь проговорила Мария.

— Ну что ты… Конечно нет. Я буду любить тебя любой, моя Мария… — все так же печально произнес султан.

В лечебницу зашла Нур с большим подносом в руках. Султан встал с постели.

— Султан… — опустил голову произнесла Нур — Я принесла еду, госпоже Марии.

— Да, хорошо, Нур — сказал султан и посмотрев, и улыбнувшись Марии, вышел.

Нур поставила поднос на постель.

— Кушайте моя госпожа.

— Спасибо, Нур. Что у нас тут? — спросила Мария, разглядывая чашки с едой на подносе.

— Плов, жареная козлятина, щербет, лепешки, фрукты… — начала перечислять Нур, но Мария остановила ее.

— Нур, не нужно перечислять! Это я так просто сказала.

— Простите госпожа… — пролепетала Нур и встала в сторонке от постели Марии.

— Нур? А ты обедала сегодня?

— Еще нет, госпожа.

— Подойди сюда. Присаживайся. Покушай со мной вместе.

— Госпожа, что вы! Как можно?! Где это видано, чтобы слуги кушали вместе с…

— Нур! Ты человек, а не животное. И ты смело можешь кушать вместе со мной.

Нур осторожно присела на край кровати и также осторожно отломила кусочек свежей и еще теплой лепешки.

— Ломай, ломай лепешку! Не стесняйся — подбадривала Мария.

***

Визирь Мустафа нашел и поймал лошадь, которая сбросила Марию. Он привел ее в султанскую конюшню и велел конюхам запереть ее отдельно от всех других лошадей, до прихода султана Мехмета.

Через некоторое время в конюшню пришел султан. Он подошел к лошади. Она вела себя сейчас более чем спокойно.

— Селим…

К султану подбежал конюх. Молодой мужчина, но очень ответственный и много знающий о лошадях, именно поэтому с недавнего времени он занимал пост — главного конюха султанской конюшни.

— Я вас слушаю мой господин!

— Осмотри лошадь — велел султан

Конюх сперва обошел лошадь кругом, осматривая ее со всех сторон, выявляя какие — либо повреждения, царапины, порезы, но убедившись, что их нет, подошел к морде лошади. Посмотрев глаза, ноздри, зубы и уши лошади, Селим вновь развел руками — все чисто! Потом конюх осторожно снял седло, повертел его со всех сторон и положил на пол, затем принялся снимать вальтрап и тут…

— Мой господин! Посмотрите… — конюх снял с лошади вальтрап и все увидели, что тело лошади в ужасных укусах пчел.

— Как такое может быть?! воскликнул султан — Пчелы не могли самостоятельно забраться под вальтрап и седло во время прогулки!

— Это верно мой господин — сказал конюх — Их кто — то намеренно поместил вот сюда. Смотрите.

Конюх перевернул вальтрап и султан с визирем увидели, что к нему с был пришит едва заметный мешочек из темной ткани. Конюх оторвал мешочек и вывернул его на изнанку, та были не только следы от пчел, но и сами пчелы, правда уже не живые.

— Султан Мехмет, конюх прав. Кто — то подложил пчел под вальтрап намеренно — подтвердил слова конюха, визирь Мустафа.

— Мой господин, я предполагаю, что цель того, кто осмелился на такое дело, была в том, чтобы пчелы ужалили лошадь. А лошади, очень пугливые животные, даже в ситуациях, не предвещающих опасности. А тут, такое. Лошадь получила укусы нескольких пчел и именно поэтому она так себя повела, бросившись в галоп и сбросив с себя несчастную девушку — пояснил конюх.

Султан пришел в бешенство.

— Селим! Ты мне лучше объясни, так такое произошло в султанской конюшне! Кто — то из твоих конюхов это сделал! Узнай, кто! И немедленно приведи этого мерзавца ко мне! Отвечаешь головой!!!

Селим испугавшись опустил голову.

— Слушаюсь, мой господин — проговорил главный конюх.

Султан Мехмет и визирь Мустафа вышли из конюшни.

ГЛАВА 11

Мария проснулась в прекрасном настроении. Рядом на пуфике сидела Елена и что — то вышивала.

— Елена, как я рада, что ты здесь со мной, а не в гареме.

— Я у Зейнеп хатун очень просилась, чтоб с тобой тут быть. Она позволила.

— Елена, ты не знаешь, не слышала, что там лекарь говорил султану? Когда он разрешит мне с постели подняться?

— Не знаю, Мария, не слышала.

— А, где Нур? — спросила Мария не увидев рядом свою служанку.

— Она к Валиде Ясемин пошла, ее госпожа к себе позвала.

Мария посмотрела по сторонам и откинула с себя одеяло.

— Странное чувство какое — то…

— Что — такое, Мария?

— Да, вот не пойму, что — то… я ног своих совсем не чувствую… Прикасаюсь к ним и ничего не чувствую… Отлежала, наверное,.. уж столько дней мне с постели вставать лекарь не разрешает — Мария взволнованно ущипнула себя за ноги и снова ничего не почувствовала.

В лечебницу вошел лекарь.

— Здравствуйте! — бодро произнес он и подошел к постели Марии.

— Керим Паша, скажите, а почему я ног своих не чувствую. Совсем — беспокойно спросила Мария.

Лекарь отвел свой взгляд от Марии.

— Мария хатун, вы упали с лошади и при чем тогда, когда она неслась в галопе, вы сильно ударились…

— Но, я сейчас себя хорошо чувствую, вот только ноги мои не шевелятся… Почему? Что с ними, Керим Паша?

— Вы еще лечитесь Мария хатун, все будет хорошо. И вставать вам пока рано…

Лекарь как мог, пытался скрыть правду от Марии. Султан велел ему молчать, он сам хотел рассказать ей правду. Глядя на Марию, лекарь даже подумал, что эта девушка уже обо всем догадалась сама, просто ждала подтверждения или опровержения от лекаря.

Керим Паша открыл бутылек и налив в ложку какую — то жидкость подал ее Марии.

— Выпей.

Мария покорно проглотила коричневую жидкость на ложке и невольно поморщилась.

— Какая гадость, Керим Паша!

— Лекарство не бывает вкусным, Мария хатун — ответил лекарь и направился к выходу из лечебницы — Я приду завтра. Убедительно прошу не делать попыток встать.

— Хорошо, я буду послушной, Керим Паша — ответила Мария и лекарь вышел — Странный он какой — то и по — моему он что — то от меня скрывает Елена.

— Да ну что — ты… Он лекарь, он знает, что говорит — сказала Елена.

***

Главный конюх опросил всех своих подчиненных, но все как один ничего не знали. Селим уже мысленно попрощался со своей головой. Ведь султан Мехмет в ярости бывает очень решителен, как неожиданно к нему подбежал мальчишка лет десяти, которого он приютил у себя на конюшне, отобрав его у каких — то разбойников однажды на улице.

— Селим ага — почти шепотом произнес мальчишка.

— Чего тебе, Шекир?

— Я недавно видел, как конюх Доган встречался с девушкой из гарема и она передала ему мешочек с монетами. Он спрятал эти моменты у себя в коморке.

— Не врешь, Шекир?

— Нет, Селим ага, вам я врать не смею, вы мой спаситель, вы мне как отец.

— Спасибо тебе, малыш — сказал Селим и ласково потрепав волосы на голове мальчишки, вышел из конюшни.

Селим знал, что пройдоха Доган способен на многие пакостные поступки и в душе он даже предполагал, что именно Доган имеет ко всему этому происшествию свое отношение, но у Селима не было никаких аргументов против него. Селим нашел Догана за трапезой.

— Селим ага… — поднялся Доган при виде Селима — Чем обязан в столь поздний визит? Дела свои я выполнил.

— Да, дела — то ты свои выполняешь на отлично, да только не те, что надобно! — прокричал Селим и схватил Догана за грудки — Я знаю, что это ты подложил пчел лошади, на которой ехала наложница нашего султана! Говори немедленно, кто отдал тебе этот приказ! Говори!!! Или я сейчас всю душу из тебя вытрясу!

— Я не понимаю, о чем ты Селим ага!

— Да ты смеешь еще и лгать мне! Ты сейчас же пойдешь со мной во дворец к султану! И надеюсь там у тебя развяжется твой поганый язык, и повелитель помилует тебя за честное признание!!!

Селим был сильнее и опытнее Догана, а потому ему не составило трудности справиться с ним. Через некоторое время они стояли у покоев повелителя, к ним присоединился еще и визирь Мустафа. После разрешения войти в покои султана, все трое прошли внутрь.

— Господин, я привел к вам того, кто совершил это преступление — произнес Селим.

Султан приблизился к Догану, тот в свою очередь пал на колени и понимая, что дела его сейчас очень плохи, решил во всем признаться, чтобы спасти свою голову.

— Помилуйте меня мой господин, но я всего лишь исполнил приказ! Я человек подневольный…

— Кто отдал тебе этот приказ? — спокойным и ровным голосом спросил султан.

— Ко мне пришла ваша наложница — Айше хатун и сказала, что я должен подложить пчел лошади, что это очень важно и что так я спасу вашу жизнь…

— Мою жизнь? — переспросил султан и все удивленно посмотрели на трясущегося от страха Догана.

— Да… Айше хатун сказала мне, что на конной прогулке с вами будет девушка из гарема, которая хочет вас убить за то, что ее силой привезли сюда в гарем, что таким образом она хочет вам отомстить. И Айше хатун узнала ее замысел и потому решила избавиться от нее, пока та девушка не лишила вас жизни, мой господин. Айше хатун дала мне такой приказ и еще золотых монет за его исполнение… Помилуйте меня… мой господин…

Султан нахмурился. Айше хатун!!! Только она могла выдумать такую лживую историю. Она хотела просто — напросто избавиться от своей соперницы!

— Мустафа Паша!

— Да, мой господин? — бодро отозвался визирь.

— Я милую этого конюха, но помести его пока в темницу, в наказание!

Услышав свой приговор, конюх принялся целовать подол султана.

— Благодарю вас, мой господин!!!!

Султан вырвал подол своего кафтана из рук конюха и отвернулся к окну.

— Селим ага уведи этого человека в темницу, я вскоре приду туда — произнес Мустафа Паша.

— Хорошо, Мустафа Паша — ответил Селим и взяв за шкирку своего нерадивого конюха, они вышли из покоев султана.

Султан развернулся к визирю.

— Что прикажете делать с Айше хатун мой господин? Ведь из -за ее проделок, ваша любимица не сможет больше ходить.

— Она совершила подлость и должна быть строго наказана, Мустафа. Помести ее тоже в темницу. Я подумаю, что делать с ней дальше.

— Слушаюсь мой господин. Позволите идти?

— Иди, Мустафа. Иди и выполняй мое поручение.

Мустафа вышел. Султан был расстроен. Он понимал, что должен казнить Айше за такой проступок, но не мог отдать такой приказ. Он любил ее, когда — то…

ГЛАВА 12

Айше занималась делами на кухне, когда в кухню в прямом смысле ворвался визирь Мустафа Паша. Он схватил девушку за руку.

— Идем со мной!

— Куда? — испуганно спросила Айше.

— В темницу!

Айше стала сопротивляться. За нее решил вступиться повар — Абдул ага.

— Мустафа Паша! Чем провинилась эта девушка? За, что вы ее так?

— Абдул ага, занимайся своими делами! А, за, что я ее в темницу сейчас уведу, она знает! Поверь мне!

— Отпусти меня! Отпусти, Мустафа Паша!

— Не брыкайся, Айше хатун! Лучше молись, чтобы султан помиловал тебя!

Мустафа Паша вывел из кухни Айше и направился с ней в темницу. Айше всю дорогу брыкалась и вертелась, она не хотела сдаваться просто так.

***

Валиде Ясемин узнала, кто был виновен в том, что лошадь сбросила Марию. Она была разгневана и разочарована в Айше хатун в очередной раз. Султан Мехмет сказал матери, что Мария больше не сможет ходить, из- за этой новости Валиде несколько огорчилась, ей нравилась Мария. И к тому же теперь снова нужно выбирать кого — из наложниц на роль главной.

— Матушка, не стоит так торопиться с выбором наложницы. Я верю, что Мария поправится.

— Сынок мой, мой Мехмет, я тоже хочу, чтобы Мария поправилась, но к сожалению — это невозможно, так сказал лекарь.

— Да, но так сказал только один лекарь. Я уже велел привезти и других лекарей, с других земель.

— Это похвально, мой дорогой. Но нам нужно думать о продолжении нашего рода и потому не можем ждать, когда Мария встанет на ноги и еще не известно произойдет ли это…

Султан Мехмет промолчал. Он очень любил Марию, но сейчас мать была права.

— Я сегодня же займусь отбором новой девушки из тех наложниц, что есть в гареме, на роль главной, и она сегодня же посетит твои покои.

— Матушка, прошу только не сегодня. Не могу не думать ни о ком, кроме как о Марии.

— Хорошо, как скажешь, мой дорогой. Скажи, что ты решил в отношении Айше хатун?

— Я не могу отдать приказ о ее казни, матушка. Поэтому я милую ее, но пусть она завтра же покинет дворец. Дайте ей жалованье и вещи. Я приобрел ей небольшой домик, пусть ее отвезут туда. Говорить с ней не стану.

— Хорошо, мой Мехмет. Пусть будет так.

Валиде Ясемин вышла из покоев сына. Султан Мехмет сел возле камина и задумчиво посмотрел на огонь. Он хотел только одного, чтобы Мария смогла ходить…

***

Утром Айше вывели из темницы. Она вернулась в гарем, но ненадолго. Туда ее привели по приказу Валиде Ясемин. Айше стояла перед ней опустив голову.

— Айше хатун, как ты осмелилась на такой поступок?! Где был твой разум, ведь ты могла лишиться своей головы! Однако, мой благородный сын, султан Мехмет миловал тебя и даровал тебе, непутевой, жизнь! Но, ты сейчас же покинешь дворец, насовсем. Султан Мехмет выделил тебе жалованье, вещи и домик для житья. Надеюсь ты обретешь свое счастье.

— Я не покину этот дворец, Валиде Ясемин! — гордо подняв голову сказала Айше.

— Да ты совсем потеряла стыд и страх, Айше хатун! — разгневалась Валиде и весь гарем замер в ожидании бури — Немедленно покинь дворец!

— Я жду наследника от нашего султана, Валиде Ясемин — сказала Айше и победно улыбнулась.

Такого сообщения в гареме не ожидал никто. Валиде Ясемин подозрительно посмотрела на Айше.

— Не лжешь?

— Нет, как я смею такими делами лгать, госпожа.

— Почему мне об этом не известно было до этой минуты?

— Я хотела преподнести всем сюрприз!

— Зейнеп хатун! — крикнула Валиде султан.

— Слушаю вас госпожа моя.

— Отведи Айше хатун к повитухе. Немедленно! Пусть она осмотрит ее.

— Конечно, госпожа — ответила Зейнеп и взяла под локоть Айше — Идем.

Когда Зейнеп хатун и Айше ушли, Валиде Ясемин поспешила к сыну, доложить об этой долгожданной новости. Если Айше хатун не солгала, это будет самый первый наследник султана Мехмета!

ГЛАВА 13

Валиде Ясемин рассказала сыну — султану Мехмету о том, что Айше беременна. Мехмет сидел на балконе на большом диване и смотрел в даль. После новости об Айше, он повелел определить ее в отдельные покои и приставить к ней еще несколько служанок.

— Матушка, пусть за Айше будет должный уход, мой наследник должен появиться на свет здоровым.

— Конечно, мой дорогой. Ты поговоришь с ней?

— Нет. Я не желаю ее видеть и говорить с нею.

— Хорошо. Скажи, ты говорил о том, что пригласил лекарей в разных земель. Когда они приедут во дворец?

— Уже скоро, матушка. На днях — ожидаю. Я очень хочу, чтобы моя Мария встала на ноги… Я готов многим пожертвовать ради этого.

Валиде Ясемин видела, как расстроен ее сын, но она ничем не могла ему помочь. Она села на диван рядом с сыном и обняв его, прижала к себе. Султан положил свою голову на грудь к матери.

— Матушка, я владею такой огромной Империей, я так много видел и мне не раз приходилось отдавать разные приказы. Многие жизни зависели от моего только слова… Все считают меня сильным, но сейчас, мне кажется, что я потерял все силы, от того, что я не могу помочь женщине, которая занимает все мои мысли, которая прочно запала в мое сердце…

— Сынок мой… Мехмет… У каждого человека есть судьба, он уже рождается со своей судьбой. И как тому суждено, так и станется. Не стоит терзать свое сердце, мой милый… Если Марии суждено вновь встать на ноги и радовать тебя, это непременно произойдет, вот увидишь…

Валиде Ясемин подняла голову сына и поцеловала его в лоб.

***

Айше была счастлива! Ей определили собственные покои, приставили дополнительных служанок и теперь она занимала почетное место в гареме. Отныне она не просто наложница, она мать будущего наследника Империи, самого первого наследника! Теперь все наложницы позади нее, она впереди всех. И пусть эта Мария выжила, и даже если она поправится, ей все равно не угнаться теперь за ней, за Айше!

Айше сидела на роскошной постели и ела свежие фрукты. Ее радость и прекрасное настроение было видно за версту. Рядом стояла ее служанка — Фатима.

— Вот видишь Фатима, я в своих покоях, я ем лучшие фрукты, и даже Валиде Ясемин теперь станет считаться со мной! А все потому, что скоро я стану матерью наследника престола!

— Госпожа моя не рано ли вы радуетесь… Ведь еще нужно ребеночка выносить и родить… А вдруг родится девочка?

— Фатима!!! Вот, что ты за человек?!!! Ты настроение мне решила испортить своими глупыми речами?! Лучше молчи! — сказала Айше на повышенном тоне и нахмурившись посмотрела на Фатиму.

Фатима опустила голову. Порой она думала, что ей очень не повезло, что ее когда — то приставили служить Айше.

***

Мария продолжала находиться в лечебнице. Ей так надоело постоянно лежать в этой пустой и мрачной комнате, что хотелось просто выть волком! Часто к ней приходила Елена, которая делилась разными новостями в гареме. И вот сейчас Елена вновь пришла к Марии.

— Еленка! Ну наконец — то ты пришла! — обрадовалась Мария.

— Мария… как ты? — Елена присела на краешек кровати.

— Хорошо. Только грустно очень. Лекарь Карим Паша вставать не велит, а я так устала уже лежать… И султан Мехмет не приходил ко мне уже два дня. Я скучаю по нему.

— Мария, подруженька моя милая, я должна сказать тебе кое что…

— Говори, что случилось?

— У меня две новости для тебя. Первая хорошая. Мустафа Паша сказал, что мы с ним поженимся скоро… И я уеду из дворца, в его дом, но я смогу в любое время навещать тебя. Он сказал, что препятствовать тому не станет. А вторая…

— А вторая? — переспросила Мария.

— А вторая, это то, что Айше хатун… ждет ребенка от султана… — тихо проговорила Елена, словно боясь услышать свой же голос.

Мария услышав это опустила глаза, отводя свой взгляд с Елены.

— Это правда?

Елена кивнула головой и взяла за руку Марию.

— Мне очень жаль… Мария… Она так хвастается теперь своим новым положением. Ее в отдельные покои поместили, лучшей едой кормят…

— Вот как… — на глазах Марии выступили слезы.

— Мария, милая моя, прошу не плачь… Султан Мехмет все равно видеть ее не желает, так в гареме говорят, значит не любит он ее…

— Не то важно, Еленка… Она так просто султана мне не отдаст. А теперь она еще и беременна.

В лечебницу вошел лекарь Карим Паша, а за ним еще несколько лекарей.

— Елена хатун, покиньте лечебницу — сказал Карим Паша.

Елена послушно вышла из лечебницы.

— Мария хатун… Как ты знаешь, султан Мехмет велел привезти лекарей с других стран, чтобы лечить тебя… Он считает, что я не справлюсь один, на то его воля. Эти почтенные господа прибыли из Франции, Египта, Венгрии и Руси.

Услышав о Руси, Мария встрепенулась.

— Из Руси?! — удивленно спросила Мария.

— Да, Мария хатун, из Руси прибыл я — лекарь Димитрий — произнес молодой мужчина, глядя на Марию.

Услышав родную речь, Мария так обрадовалась, что захлопала в ладоши.

— Так вот, Мария, сейчас каждый по очереди и в моем присутствии осмотрит тебя, а далее мы станем все вместе решать, как потом лечить тебя — сказал Керим Паша.

Мария послушно кивнула головой.

Следующий час, лекари по очереди осматривали Марию. После чего ушли в отдельную комнату.

— Эта девушка не сможет больше ходить — уверенно произнес лекарь, приехавший из Франции — Я не сталкивался с такой бедой, но могу сказать, что уверен в том, что ходить она не сможет. Слишком сильно был поврежден позвоночник.

— Согласен — сказал лекарь из Венгрии — Но я могу дать рецепт лекарства, мази, что помогут девушке от болей.

Лекарь из Египта и Руси в задумчивости молчали. Керим Паша смотрел на них, и не выдержал.

— Что думаете вы, господа лекари? — обратился к ним Керим Паша.

— Я не уверен, в своем умозаключении, но думаю, что есть маленький шанс на выздоровление — сказал лекарь из Египта — Однако девушке предстоит очень многое вытерпеть…

— Она будет снова ходить! — уверенно и громко произнес лекарь Димитрий — Я сделаю все, чтобы поставить ее на ноги! Доложите об этом султану Мехмету, Керим Паша.

Все восторженно посмотрели на Димитрия.

— Димитрий, ты берешься за это? Если ты даешь слово султану, что поставишь эту девушку на ноги, ты должен это сделать. Ведь если ты не сделаешь этого, то можешь ответить за то своей головой — предостерег Димитрия Керим Паша.

— Мне об этом ведомо, Керим Паша — ответил Димитрий.

— Ну что же — хорошо. Я отведу тебя к султану, и ты сам сообщишь о своем решении — сказал Керим Паша.

ГЛАВА 14

Керим Паша привел лекаря Димитрия к султану. Султан с надеждой посмотрел на Димитрия.

— Если ты поставишь Марию на ноги, лекарь Димитрий, я осыплю тебя золотом и ты ни в чем нуждаться не будешь, но если ты обманываешь меня и ничего не сможешь, я казню тебя за данную мне ложную надежду — властным голосом произнес султан.

— Я вас понял, султан Мехмет. Я уверен Мария будет вновь ходить, я приложу все свои знания в области лечебного дела, господин.

— Хорошо. Керим Паша, не смотря на то, что лечением Марии будет заниматься лекарь Димитрий, я велю тебе быть всегда рядом с ним.

— Конечно, мой господин, как прикажите — наклонившись, сказал Керим Паша.

— Лекарь Димитрий, я распоряжусь, чтобы в моем дворце тебе выделили личные покои и все необходимое.

— Благодарю, султан Мехмет.

Керим Паша и лекарь Димитрий вышли.

***

Мария попросила, чтобы ей принесли вышивание. Ей хотелось заниматься хотя — бы чем — нибудь. Служанка Нур принесла ей все. что Мария попросила.

— Спасибо, Нур. Мне так тоскливо. Я хочу хотя — бы вышивать, чтобы немного отвлечься. Вышью нашему султану его портрет.

— Госпожа моя, вы что же так искусно вышивать умеете? — удивилась Нур.

— Ну, не искусно конечно, но умею. На родине, я очень часто вечерами вместе с матушкой вышивала. В нашей избе есть много всего вышитого и сшитого нашими с матушкой руками. Я так скучаю по дому, Нур, по родным своим…

— Госпожа моя, а вы попросите нашего султана отправить вашим близким весточку. Гонцы письмо им доставят.

— Разве возможно такое, Нур? Ведь родина моя, Русь, так далеко находится…

— Для нашего султана нет ничего невозможного! Он у нас всемогущий — восторженно произнесла Нур.

— Может быть ты и права, Нур, я попробую. Скажи, что там в гареме, Айше, все еще хвастается своим положением?

— Да. Она уже возомнила себя госпожой! Помните, девушку, которой она волосы обстригла?

— Конечно, помню. И, что же? — с любопытством спросила Мария.

— Так вот этой девушке больше всех от нее достается! Она смеется над ней, унижает, говорит, что она не красивая… И о вас госпожа моя, нелестно отзывается…

— Какая подлая, эта Айше! — негодующе воскликнула Мария — Ну ничего, вот когда Керим Паша позволит мне на ноги встать, я ей задам!

— Госпожа моя, как бы мне хотелось, чтобы вы поскорее вернулись в гарем… — вздохнула Нур и принялась за вышивку.

— Я вернусь. Непременно вернусь — сказала Мария и тоже взяла пяльца в руки.

***

Айше с гордой головой ходила по гарему, поглядывая на всех свысока и демонстративно поглаживая себя по животу, которого еще не было видно.

Наложницы с завистью смотрели на нее, им всем хотелось быть сейчас на ее месте, но увы… После появления в гареме Марии, султан не желал видеть в своих покоях никого, и даже сейчас, когда Мария уже так давно в лечебнице, султан никого к себе не зовет. Этим были огорчены не только наложницы, но и Валиде Ясемин. Она уже несколько раз пыталась отправить на хальвет то одну, то другую наложницу, но султан Мехмет тактично отправлял девушек обратно.

Огорченным девушкам он дарил украшения и другие подарки в знак уважения, но девушки принимая эти подарки все же были на грани отчаяния. Ведь, каждая из них так долго ждала этого события и вот, когда казалось бы их мечта уже должна исполниться, она рушилась и не известно удостоятся ли они такой чести еще раз…

Айше подошла к Елене, которая о чем — то мило беседовала с одной из наложниц и как бы случайно задела ее так, что Елена чуть не упала на подушки. Айше рассмеялась.

— Зачем ты толкаешь меня, Айше хатун? — спросила Елена.

— Не хатун, а госпожа Айше! — ответила Айше.

— Ты еще не госпожа и до госпожи тебе еще долго! — отозвалась вошедшая в гарем сводная сестра султана — Ферузе — А с таким норовом, как у тебя Айше, есть риск так и не получить этого статуса!

Ферузе прошла к месту, где лежали мягкие, расшитые золотом подушки и села на них.

— Почему нет музыки? — спросила Ферузе — Девушки! Я желаю музыку!

Наложницы, которые играли на музыкальных инструментах, принялись играть музыку.

— Подойди ко мне, Айше — властно сказала Ферузе.

Айше медленно приблизилась к Ферузе.

— Айше хатун, ты носишь под сердцем наследника нашего султана, ты должна с осторожностью относится ко всему. Зачем ты устраиваешь скандалы, ты хочешь лишиться ребенка?! А, что если кто — то из наложниц поможет тебе в этом? Твой ребенок — это будущий член династии! Лишившись ребенка, ты покинешь дворец! Ведь твоя жизнь совершенно не имеет цены!

— Простите, Ферузе султан, такое больше не повториться…

— Ты заслужила весьма плохую репутацию в гареме Айше и была наказала за это вплоть до изгнания из дворца, на твое счастье, ты оказалась беременной. Так не упусти возможность свою стать госпожой, не придирайся к наложницам и не устраивай ссоры и стычки с ними! Однако ты мне нравишься Айше хатун и потому я даю тебе этот совет.

— Благодарю, Ферузе султан.

— Можешь идти. И советую в гареме без надобности не появляться. У тебя есть свои, довольно роскошные для наложницы, покои.

— Слушаюсь, госпожа — проговорила Айше и поспешила побыстрее выйти из гарема, следуя совету Ферузе.

***

Вечером в лечебницу, к Марии зашел лекарь Димитрий. Мария была ему очень рада. Ведь с ним она могла говорить на своем родном языке.

— Как ты себя чувствуешь, Мария? — спросил Димитрий.

— Хорошо — улыбаясь ответила ему Мария.

Димитрий осторожно открыл из — под одеяла ноги Марии.

— Я сейчас потрогаю, твои ноги, Мария. Сначала руками, а затем вот этим инструментом — сказал Димитрий и достал из своего сундучка острый предмет.

— Хорошо — сказала Мария, но с опаской посмотрела на этот страшный острый инструмент.

Димитрий осторожно начал ощупывать ноги Марии, от самых бедер до стоп. Мария следила за каждым его движением. Димитрий был сосредоточен и в тоже время немного взволнован.

— Скажи, ты ничего не чувствуешь? — спросил он у Марии.

— Нет… ничего — грустно ответила Мария.

Димитрий убрал свои руки от ног Марии и взял в руки свой острый инструмент, а потом стал им немного нажимать на ноги, пытаясь уловить место, где Мария почувствует боль, хотя — бы немного. Димитрий, казалось не пропускал ни одного сантиметра на ногах Марии. Ничего! Мария всхлипывала.

— Димитрий, почему я ничего не чувствую? Почему Керим Паша не разрешает мне вставать? Почему я не могу пошевелить ногами? — уже плача, спрашивала у него Мария.

— Мария… не плачь… Скажи, тебе разве не говорили ничего?

— О чем, Димитрий?

— Мария, упав с лошади ты повредила позвоночник, это привело к тому, что твои ноги сейчас не могут ходить…

— Как?!! Я больше не смогу ходить?!!!

— Сможешь. Я обещаю тебе, ты будешь снова ходить, Мария. Я не могу позволить такой красивой девушке провести все свои дни в постели. Я приложу все усилия, Мария. Но, предупреждаю, ты во всем должна меня слушаться. Будет трудно и долго проходить твое лечение, но ты встанешь на ноги — сказал Димитрий.

Он смотрел на Марию, и в его душе зародился огонек любви. С первой встречи, с первого взгляда, Димитрий понял, что эта девушка предназначена ему судьбой.

ГЛАВА 15

Валиде Ясемин пришла в гарем. Девушки в гареме занимались своими делами, кто- то вышивал, кто — то расчесывал свои роскошные волосы, а кто-то мило вел беседы с друг — другом. Валиде Ясемин была довольна такой картиной. Она не любила, когда в гареме были непорядки и наложницы ссорились между собой. Валиде величественно прошла к своему пуфику и села на него, рядом с Ферузе, которая здесь была уже давно и слушая музыку, ела фрукты.

— Я рада, что в гареме царит порядок — улыбаясь сказала Валиде Ясемин.

— Да. Спокойствие и мир много стоят, Валиде.

— Я не вижу Айше хатун, где она?

— Я велела ей поменьше ходить по гарему, не к чему это. Она заполучила роскошные покои вот и пусть в них находится. Из — за нее часто в гареме ссоры были, а сейчас все спокойно.

— Это верно, Ферузе.

— На днях моя матушка возвращается во дворец — сказала Ферузе.

Валиде развернулась к Ферузе и внимательно посмотрела на ее.

— Халиме? Возвращается? Так скоро?

— Да. Матушка нагостилась у семьи своего брата, Ибрагима Паши. Я весточку вчера от нее получила.

— Что же… пусть возвращается — равнодушно сказала Валиде Ясемин.

— Валиде, а вы Марию хатун навещали в лечебнице? Как она? Уже много времени прошло, она в гарем не возвращается.

— Нет, я не навещала, кто она мне, чтобы ее навещать? Просто наложница.

— Но наш султан так не считает, госпожа.

— Ферузе, ты слишком много задаешь мне вопросов! — строго произнесла Ферузе.

— Простите, Валиде Ясемин…

Ферузе замолчала. Валиде Ясемин подозвала к себе стоящую неподалеку калфу Зейнеп хатун.

— Я вас слушаю госпожа — сказала подошедшая Зейнеп хатун.

— Кто та девушка, что у окна сидит?

— Это Елена хатун, госпожа.

— Красивая. Напомни мне от куда она?

— Из Руси, госпожа.

— Как и Мария? — уточнила Валиде.

— Да, госпожа.

— Подготовьте эту девушку сегодня на хальвет моему сыну.

— Простите госпожа, но это невозможно — едва слышно произнесла калфа Зейнеп хатун — Султан Мехмет позволил Мустафе Паше жениться на ней. Их никях состоится уже совсем скоро, госпожа.

— Вот как? Что же я об этом ничего не знаю? — удивленно спросила Валиде — Я должна знать обо всем в гареме, Зейнеп хатун! Почему ты мне об этом не доложила?

— Простите меня госпожа за мою оплошность…

— В последнее время, Зейнеп хатун ты стала слишком часто совершать оплошности, по — моему тебе скоро пора на покой!

— Госпожа не отстраняйте меня от должности, я обещаю вам, что больше не допущу оплошностей.

— Хорошо. Но это в последний раз! — строго проговорила султанша и посмотрела на наложниц — Подготовьте тогда вон ту девушку, что сидит с зеркальцем на своей постели.

— Как прикажете госпожа.

— Можешь идти, Зейнеп хатун!

Зейнеп хатун отошла от Валиде и приблизилась к указанной ей девушке.

***

Димитрий сидел на краю кровати, на которой лежала Мария и разминал ей ноги, когда в лечебницу вошел сутан Мехмет.

— Мой султан! — воскликнула Мария и с улыбкой протянула к нему свои руки.

Димитрий отстранился от ног Марии и встав с постели, опустил голову.

— Рад приветствовать вас, султан Мехмет — произнес Димитрий.

Султан наклонился к Марии и поцеловал ее в губы.

— Здравствуй, душа моя — произнес Мехмет и сел рядом с Марией.

— Почему ты так долго не приходил ко мне? — спросила Мария — Я очень скучала.

— Прости, Мария. У меня очень много государственных дел.

Мария обиженно надула свои губки.

— Так ты совсем позабудешь обо мне… — грустно сказала Мария.

— Нет, ну что ты! Ты в моем сердце навсегда — сказал султан и взяв Марию за руки, поцеловал ее ладони, а потом встал с постели и подошел к Димитрию, который стоял в стороне, делая вид, что не смотрит на них и ничего не слышит.

— Как проходит лечение, Димитрий? Есть улучшения? — тихо спросил султан, чтобы Мария не услышала.

— Я делаю все, что в моих силах, господин. Этот процесс будет очень долгий, но я уверяю вас, девушка снова встанет на ноги.

— Хорошо. Я полагаюсь на тебя лекарь Димитрий — сказал султан и дружески похлопал его по плечу — А, где Керим Паша? Ведь я велел ему всегда быть рядом с тобой.

— Он отлучился ненадолго, султан Мехмет. Я написал ему список необходимых ингредиентов, чтобы приготовить мази. Он ушел за ними на рынок.

Султан одобряюще кивнул головой и снова подошел к Марии.

— Радость моя, прости, но мне уже нужно уходить. Меня ждут послы из Венгрии, нужно решать политические вопросы.

Мария печально вздохнула.

— Не печалься, Мария, скоро ты поправишься, и мы с тобой все время будем рядом…

Наблюдая за султаном и Марией, в душе Димитрия бушевал огонь. Он пока не понимал, как, но твердо решил, что Марию он этому султану не отдаст.

***

Елена шла по коридору. Она шла в покои Мустафы Паши, получив от него записку, что он желает ее видеть, которую принесла ей Нур. На лице Елены была улыбка, она очень хотела увидеть Мустафу. Неожиданно путь ей преградила Айше.

— Куда так торопимся? — спросила Айше

— Тебе то, что?

— А, знаю, в гареме слух прошел, что ты скоро женою Мустафы Паши станешь… К нему бежишь?

— Не твое это дело, Айше хатун!

— И, что он в тебе нашел? Ты же красотою не блещешь?! Уверена, что недолго ты в его женах пробудешь!

— Ты лучше бы о себе беспокоилась, Айше хатун! Вот поправится Мария, вернется в гарем, тогда узнаешь!

— Она никогда не сможет занять мое место! — грубо сказала Айше и схватила Елену больно за предплечье.

— Она его уже заняла, Айше хатун! — выкрикнула Елена — И мне очень жаль, что ты этого еще не поняла. Уже весь гарем об это понял!

— Замолчи! Гадюка! — разозлилась Айше и замахнулась на Елену.

— Не смей! Иначе доложу об этом Мустафе Паше, а он в свою очередь самому султану поведает!

Айше сморщившись, опустила свою руку и зло сверкнула глазами на Елену.

— Когда я госпожою стану, ты и Мария твоя, первыми мне ответите за все! И поверь, пощады не будет!

— Не угрожай мне Айше хатун! Ведь госпожою вперед тебя стану я, как только выйду замуж за Мустафу Пашу, получу высокий титул свободной женщины. А вот ты, так и останешься рабыней, пусть и госпожой даже!

Проговорив это, Елена прошла мимо Айше. Айше сердито обернулась ей в след.

— Еще посмотрим… — прошипела Айше и направилась п своим делам в гарем.

ГЛАВА 16

В день приезда своей матери — Халиме Султан, Ферузе проводила свое время в беседке в саду. Она любовалась цветами, нежилась под лучами теплого солнышка, и пила вкусный щербет.

— Ферузе султан! — громко проговорила, подбежавшая рабыня — служанка Эмине.

— Что тебе, Эмине хатун?

— Ваша матушка, госпожа Халиме прибыла во дворец.

Ферузе улыбнулась. Она очень соскучилась по матери.

— Замечательно. Где она?

— В своих покоях, госпожа.

— Хорошо. Я иду к ней. Принеси нам обед.

— Как прикажете, госпожа — сказала служанка убежала обратно.

Ферузе встала и отправилась во дворец. Идя по коридору, она встретилась с Валиде Ясемин.

— Матушка вернулась! — весело сказала Ферузе.

— Мне уже об этом известно, Ферузе.

— Не желаете навестить ее вместе со мной, госпожа?

— Нет. У меня много дел, Ферузе. Я пообщаюсь с ней позже.

Ферузе пожала плечиками и прошла дальше, оставив за собой Валиде Ясемин. Новость о том, что Халиме вернулась во дворец совсем не радовала Валиде. Они не могли хорошо общаться между собой, еще с того времени, когда был жив султан Мурад, они враждовали. Каждая из них хотела внимания и ласки от султана и каждая из низ стремилась занять особое место в его сердце. Султан Мурад старался одинаково любить их обеих, но это было невозможно. Ясемин понимала, что он больше симпатизирует Халиме. Именно Халиме чаще нее бывала в его покоях, проводила с ним время. Но Халиме так и не смогла родить наследника в отличие от ее, Ясемин, и именно поэтому Ясемин стала Валиде, после ухода из жизни султана Мурада. По традициям, она не могла избавиться от присутствия Халиме во дворце и потому оставалось ее терпеть, как и ее дочь — Ферузе. С самого детства Ферузе невзлюбила Ясемин, за то, что стала главной она, а не ее мать, ведь у нее родился сын — шехзаде Мехмет.

Ферузе часто наблюдала картины стычек Ясемин со своей матерью, и Халиме всегда приходилось уступать Ясемин, опять же по причине того, что у соперницы больше прав, в силу того, что именно она родила наследника престола. Потому маленькая Ферузе все чаще стала огрызаться Ясемин и однажды открыто сказала ей, что девушка тоже может стать правителем, а не только мальчик! Эти слова были сказаны так уверенно и так дерзко, что Ясемин на секунду задумалась о том, что эта маленькая девочка и впрямь решит отстаивать свое право на престол! Ведь в других государствах женщины тоже наследуют трон и правят! С той поры, Ясемин держала ухо востро и старалась дружелюбнее общаться с Ферузе и ее матерью. Врагов нужно держать к себе ближе.

— Зейнеп хатун — сказала Ясемин.

— Слушаю вас, госпожа — отозвалась калфа.

— Разузнай, с какими новостями прибыла Халиме султан. Доложи ей, что я хочу с ней встретиться вечером. Пусть она пожалует не в гарем, а в мои покои.

— Хорошо, госпожа.

***

Ферузе зашла в покои матери. Халиме султан сидела на диване и пила горячий щербет с дороги, чтобы согреться.

— Матушка! — радостно произнесла Ферузе и подбежала к матери, а потом поцеловала ее руки.

— Ферузе, доченька моя!

— Я так соскучилась по вам, матушка… У меня столько новостей для вас!

— Милая моя, я тоже соскучилась по тебе. Я только приехала. Дорога была тяжелая, устала очень.

— Как мой дядя Ибрагим Паша? Как мои племянники?

— Хорошо, Ферузе. Ибрагим занимает теперь еще более высокий пост в своей провинции. А твои племянники уже большие, много читают, учатся.

— Это замечательно, матушка!

— Ну, а как в гареме дела? Никто никого не покалечил, не убил?

— В гареме не спокойно. Айше хатун раздоры все вносит. Некоторое время назад, новых наложниц привезли. Одна, Мария, очень полюбилась нашему султану. Так Айше хатун тут такое устраивала, что ее Валиде Ясемин из дворца приказала выгнать! Но она беременной оказалась и потому сейчас в отдельных покоях живет.

— Надо же! Значит у нашего султана наследник будет! Это уже проблематично.

— Вы о чем это, матушка?

— Ну как же о чем, дочь моя? Я хочу, чтобы престол принадлежал тебе, моя Ферузе. Ты старше султана Мехмет и трон должен быть твой. Нужно идти к этому.

— Да, матушка. Только как? У нас ведь и поддержки нет. Янычары не воспримут меня как правителя. И все Паши на стороне Валиде Ясемин…

— Милая моя, немного времени, терпения и мудрости, и трон будет твой — загадочно улыбнувшись, сказала Халиме — Ну, а теперь иди, я хочу отдохнуть с дороги.

— Хорошо, матушка.

— Доложи Ясемин султан о моем приезде.

— Я уже говорила ей об этом.

— И, что же? Почему это она поприветствовать меня не пришла?

— Сказала, дел много.

— Ах, вот как?! Ну, хорошо, пусть пока правит. Скоро ее статус — ко мне перейдет.

Ферузе вышла из покоев матери. Она уже давно знала навязчивую идею матери о том, чтобы переделать все давно сложившиеся традиции и посадить ее, Ферузе, на трон. Только эта идея была пока их секретом, и никто о ней не знал, даже личные слуги. Иногда Ферузе была в восторге от этого, ведь в детстве она сама так хотела, но сейчас ей казалось это нереальным, тем более, что у султана скоро родится наследник. Только вот Халиме султан похоже от этой идеи отказываться не собиралась.

***

Мария ела вкусный обед, когда в лечебницу зашел Димитрий.

— Здравствуй, Мария!

— Здравствуй, Димитрий.

— Ты делала массаж, что я тебе велел?

— Да — сказала Мария и отставила поднос с едой в сторону.

— Это хорошо. Такой массаж нужно делать как можно чаще, Мария, это очень важно.

— Димитрий, а как ты стал лекарем? — неожиданно спросила Мария.

— У нас в роду все занимались лечебным делом. Мой дед, мой отец, а теперь вот и я. Скажи, Мария, а как ты попала сюда, во дворец?

— Ах, Димитрий… Лучше не спрашивай меня о том… Не по своей воле, я сюда попала… Мы с подружкой, Еленой по ягоды — грибы в лес пошли, там на нас разбойники напали, увезли с собой, потом какому — то мужчине отдали, а он продал тем, кто нас на чужую землю доставил…

— Ты хочешь вернуться на родину?

— Если бы это было возможно, Димитрий… Но теперь, я любимая наложница султана… Он мне однажды сказал, что может меня отпустить, если я этого захочу… Но теперь, я попала в иной плен, в плен любви и уйти из этого дворца уже не смогу… — печально произнесла Мария.

Димитрий ничего не ответил. Но он понимал, что Мария очень хочет домой. А любовь? Любовь Димитрия сильнее, и он сможет влюбить Марию в себя и увезет ее на родину вместе с собой…

ГЛАВА 17

Айше проснулась от веселого щебетания птичек на деревьях, за своим окном. Она сладко потянулась в постели и приподнявшись на кровати позвала служанку — Фатиму.

— Фатима!

Фатима тут же подбежала к Айше, словно уже давно ждала ее зова.

— Слушаю вас, госпожа моя.

— Передай нашему повару Абдулу аге, что сегодня я желаю перепелов на обед! А еще лукум и прочие сладости!

— Хорошо — сказала Фатима и уже было направилась выходить из покоев Айше.

— Фатима! Еще сходи в гарем. Узнай какие там новости и самое главное узнай, про эту змеюку — Марию. Говорят, к ней какой — то лекарь приставлен. Узнай, кто он.

— Слушаюсь госпожа — сказала Фатима и вышла.

Айше встала с постели и прошлась босиком к дивану, у окна. Она отодвинула шторку и посмотрела в сад. Настроение было отличное. Неожиданно в ее покои, без стука, пожаловала Валиде Ясемин.

— Госпожа… — произнесла Айше и тут же вскочила с дивана, опуская голову.

— Доброе утро, Айше! — величественно проговорила Валиде — Как твое здоровье? Я надеюсь, ты хорошо питаешься, много гуляешь. Наш наследник должен родиться здоровым!

— Да, госпожа.

— Ферузе султан сказала мне, что велела тебе поменьше в гареме появляться.

— Да это так, госпожа.

— Это правильно. Незачем тебе там быть. Ну, что же, я вижу, что ты только что проснулась, все еще в сорочке ходишь.

— Простите, Валиде Ясемин…

Валиде направилась к выходу из покоев Айше.

— Смотри, веди себя должным образом Айше хатун. Ты сталась во дворце только из -за своей беременности — сказала Валиде и вышла.

Айше облегченно вздохнула. Ничего! Пусть пока они все ей командуют, пусть! Скоро она родит наследника и тогда все может измениться.

***

Фатима блуждала по гарему. Она ни с кем не разговаривала, но слушала все, о чем говорят. В сторонке от места, где обычно сидела Валиде, когда появлялась в гареме, расположились Елена и служанка Марии — Нур. Девушки о чем — то весело щебетали и Фатима чувствовала, что тут — то самое интересное и стоит подслушать. Она осторожно приблизилась к девушкам и делая вид, что совершенно их не слушает и не обращает на них никакого внимания, навострила свой слух именно в их сторону.

— Мария сначала так огорчилась, когда лекарь Димитрий ей сказал, что она не может ходить из -за падения с лошади, но он ее успокоил и обещал, что поставит ее на ноги — сказала Нур.

— Я так рада, что этот лекарь так сказал! Скоро у меня никях состоится, жаль, что к этому времени Мария не сможет поправиться… — печально сказала Елена.

— А, еще Елена, я вот что приметила… — Нур замолчала и оглядевшись по сторонам, немного понизив голос, продолжила — Лекарь Димитрий, так странно на Марию смотрит… Словно полюбил ее…

Елена испуганно приложила свою ладонь ко рту.

— Ой, если это так, то, это очень плохо… Султан Мехмет не потерпит такого… — пояснила Нур — Ведь Мария уже ему принадлежит… У них и хальветы много раз были.

— Нур, ты главное не говори больше никому о том! Ведь если узнает кто, беды не миновать! — проговорила Елена.

Фатима услышала все, от первого до последнего слова. Будет чем порадовать свою госпожу — Айше хатун!

***

Султан Мехмет очень любил рисовать. Рисование привлекло его еще в детстве. Разные художники обучали его мастерству рисования.

Сейчас он был занят очередной картиной, которую рисовал. В дверь это покоев постучали. Он позволил войти. На пороге показался — визирь Мустафа.

— Приветствую тебя, мой господин — сказал Мустафа.

— Здравствуй, Мустафа. Проходи!

Визирь подошел к султану и посмотрел на холст.

— Красиво. Ваш талант не имеет границ, мой господин! — восхищенно произнес Мустафа.

— Благодарю, Мустафа. Я рисую эту картину, для Марии. Хочу украсить ей, ее покои, как — только она встанет на ноги.

— Вы выделили ей личные покои?

— Да. Сегодня.

— Но ведь, личные покои выделяются только беременным наложницам и матерям наследников…

— Пора сменить эти устои, Мустафа! Ну, а с чем ты пожаловал ко мне? -нанося на холст новые мазки, спросил султан.

— Мой господин… Простите меня, за напоминание, но я пришел оповестить вас о том, что уже через два дня состоится мой никях с Еленой хатун.

— Мустафа! Драгоценный мой визирь, воин и друг! Неужели ты думаешь, что я об этом забыл?

Мустафа смущенно опустил голову.

— Конечно, я помню, о твое никяхе с этой девушкой и обязательно буду присутствовать на нем — улыбаясь сказал султан.

— Это будет великая честь, для меня мой султан! — обрадовался визирь — Позвольте спросить, а как лечение Марии хатун? Есть улучшения?

— Лекарь Димитрий утверждает, что — есть. Только я пока их не заметил. Вчера я навещал мою Марию… — печально сказал султан — Но я верю, этому лекарю! Я верю, что он поможет ей!

***

Димитрий стоял у постели Марии и смотрел на нее. Мария не вытерпела такого молчаливого и пристально взгляда.

— Димитрий! Прошу не смотри так!

Но Димитрий, все также молча, вдруг приблизился к Марии и стал ее приподнимать, так, чтобы она села.

— Давай, давай… душа моя… — говорил Димитрий и поднимал спину девушки.

Марии стало больно, и она закричала, но при этом у них все получилось! И Мария села так как было положено, а не полулежа.

— Димитрий! Что ты делаешь?!

На ее крик, из коморки, в лечебнице — выбежал Керим Паша.

— Она села! Она села, радость моя! — воскликнул Димитрий.

— Лекарь, что ты делаешь?! — возмущенно спросил у него, Керим Паша, но при этом не веря своим глазам, что девушка сидела.

— Керим Паша, я сделал попытку того, чтобы проверить функционирование позвоночника…

— Мне больно, Димитрий! Можно, я снова лягу? — проскулила Мария.

— Нет! — строго произнес он — И то, что ты сейчас чувствуешь боль, это прекрасно! Значит нервные окончания остались чувствительными… — улыбаясь сказал лекарь и неожиданно для Марии и Керима Паши, обнял девушку.

Керим Паша удивленно посмотрел на довольного Димитрия, но понял, этот лекарь далеко пойдет.

ГЛАВА 18

Фатима неслась по коридору дворца словно ветер, она спешила к Айше хатун, чтобы доложить ей о том, что услышала только, что в гареме. Фатима бежала так быстро, что никого не замечала на своем пути и потому чуть не сбила с ног -Зейнеп хатун. Та, в свою очередь, недовольно посмотрела на нее и остановила ее.

— Ты куда летишь, Фатима?! Ты, что порядков не знаешь? Не знаешь, что по коридорам ходить нужно, а не бежать во всю прыть?!! Ты меня чуть с ног не сшибла!

— Простите, Зейнеп хатун… — виновато проговорила Фатима — Но я правда очень спешу!

— И куда же? — поинтересовалась калфа.

— К Айше хатун. У меня есть важное сообщение для нее.

— Какое? — спросила Зейнеп хатун.

— Не могу сказать.

— Фатима! Если ты мне сейчас не расскажешь, я заставлю тебя! Говори! Айше снова, что — то замышляет и кого — то успела подговорить?!!!

Фатима уже пожалела, что заикнулась, о чем не следовало бы. Зейнеп хатун смотрела на нее своими глазами и требовала строгим взглядом ответа.

— Нет, что вы… Зейнеп хатун, ну какие проделки! Айше хатун смирная как овечка, она очень боится разгневать Валиде Ясемин Султан, ведь ее нахождение во дворце и без того шаткое.

— Правду говоришь? — с подозрением спросила калфа.

Фатима молча мотнула головой.

— Ой, смотри, Фатима! Коли врешь, я сама прижгу твой поганый язык! — строго проговорила Зейнеп хатун и прошла мимо.

Фатима сердито посмотрела ей в след и снова побежала.

***

Димитрий много времени проводил с Марией и это не осталось не замеченным со стороны лекаря Керима Паши. Он заподозрил неладное. Слишком уж часто этот Димитрий прикасается к наложнице самого султана. Кериму паше очень нравился Димитрий, он был толковый лекарь, смелый и при этом добрый и Керим Паша очень боялся, что Димитрий полюбил Марию. Ведь, если султан узнает об этом, не сносить Димитрию головы.

Керим Паша наблюдал, стоя, в сторонке, как сейчас лекарь Димитрий делал массаж ног Марии. Они, о чем — то говорили на своем родном языке. Мария улыбалась, а Димитрий улыбался ей в ответ. Ой, не к добру, снова пронеслось в голове Керима Паши.

Закончив делать массаж ног, Димитрий, усадил Марию. Она взяла в руки вышивание. Он, что — то сказал к ней и направился к Кериму Паше. Керим Паша посмотрел на Димитрия хмурым взглядом.

— Что — то не так, Керим Паша? — спросил Димитрий.

— Не нравится мне Димитрий, что ты так много времени проводишь с наложницей — холодно произнес он.

— Ну, так, а как же иначе, Керим Паша? Как я ее на ноги поставлю, коли подходить к не стану? — удивился Димитрий.

— Не о том, я Димитрий говорю. Складывается у меня ощущение, что ты чувства к этой девушке питаешь…

Димитрий опустил голову. Керим Паша был прав.

— Ой, не сносить тебе головы, Димитрий! Боюсь я за тебя, ведь ты такой толковый лекарь! Сколько жизней спасти можешь. А узнает султан, что ты на его наложницу поглядываешь особым взором, казнит он тебя! — произнес Керим Паша — Я сказывать султану об этом не стану, Димитрий, но во дворце очень много ушей! Даже стены имеют уши и глаза. Будь осторожен. И мой тебе совет: спрячь свои чувства к этой девушке, спрячь далеко и глубоко, если жизнь тебе дорога. Поставишь ее на ноги и вернешься на родину, там любовь свою сыщешь, а эта девушка — не твоя! Она султану принадлежит.

— Я услышал тебя, Керим Паша. Только сердцу не прикажешь.

— Молодой ты еще, Димитрий! Кровь в венах твоих играет! Только молодость то она часто глупости делает, из -за которых потом, беда бывает.

Керим Паша печально посмотрел на Димитрия. Он уже предвидел итог этой любви лекаря к наложнице султана.

***

Фатима прибежав к Айше, все ей доложила, о чем хотела. Айше сладко заулыбалась, а потом заговорчески прищурилась.

— Конец твой близок, Мария! Султан не потерпит измены.

Фатима смотрела на Айше и была довольна собой, что смогла угодить своей госпоже.

— Вечером навещу эту змеюку — сказала Айше — Очень видеть ее испуганные глаза хочу, после того, как скажу ей, что узнала все о ней и ее лекаре.

Спустя некоторое время Айше действительно направилась в лечебницу. Лекаря Димитрия и Керима Паши там уже не было. В лечебнице оставалась только Мария и ее служанка Нур, да пара стражников у дверей снаружи.

Айше остановилась у дверей лечебницы.

— Пропустите меня! — велела она страже.

— Не велено — ответил один из них.

— Что значит — не велено? — недовольно спросила Айше.

— То и значит Айше хатун! Керим Паша приказал никого не впускать в лечебницу к Марии хатун, кроме лекаря Димитрия, личной служанки Нур и Елены хатун.

— Ах, вот как! И почему же? Кто она такая, эта рабыня, что ей оказана такая охрана и честь?!!

— Она любимая наложница нашего султана и он велел нам охранять ее как зеницу ока! — сказал второй стражник.

Его слова очень сильно резанули слух Айше. Она вся даже покраснела от злости и потому, со всего маху залепила пощечину сказавшему эту фразу, охраннику. Тот в свою очередь разозлился, и с гневом посмотрел на Айше, но сделать ничего не смог. Айше — мать будущего наследника престола. Ее нельзя касаться.

— Запомни, сторожевая собака! В этом дворце только одна любимая женщина султана Мехмета и это я! Твоя будущая госпожа! Как только я рожу сына и стану госпожой, ты ответишь мне за сказанные сейчас слова и за то, что не пропустил меня сейчас в лечебницу к этой ведьме! — прокричала Айше и развернувшись, фурией полетела обратно, следом за ней побежала испуганная, таким поведением Айше — Фатима.

Айше вернулась в свои покои разгневанной. Ее не впустили в лечебницу, к этой девке! Но ничего! Они еще узнают — кто такая Айше и как она умеет ненавидеть тех, кто стоит у нее на пути. Первыми ответят вот эти стражники, которые помешали ей, а особенно тот, что сказал, буд — то бы Мария — любимая наложница султана! Да, что они знают?! Эти сторожевые псы. Столько лет, Айше владела сердцем султана, столько лет она была постоянной гостьей в его покоях, столько лет он говорил при встречах ей нежные слова!!! Да, эта Мария и рядом с ней не стоит в сравнении. Султан просто увлекся ей. Временно. Но это пройдет, как проходило уже множество раз, с другими наложницами. Потому что не может не пройти, не может! Потому что именно Айше — женщина, которую он любит! И это останется таковым навсегда. За то время, что Айше жила в гареме, много воды утекло, много кто плел интриги за ее спиной, чтобы оклеветать в глазах султана и Валиде Ясемин, но она выстояла и даже заняла иное положение среди наложниц, оставив их всех позади. И вот появилась эта проходимка! И, что же, она решила занять ее место?!! Э, нет… Не для того Айше завоевывала любовь султана много лет, чтобы потом отдать ее без боя, какой — то девице, привезенной не известно от куда!!!

Айше ничком упала на свою постель. Она плакала. Здесь, в ее покоях, ее минутную слабость, не видел никто, кроме — служанки Фатимы.

— Госпожа моя… — проговорила Фатима, пытаясь успокоить Айше.

— Оставь меня, Фатима! — крикнула, сквозь слезы, Айше.

— Мне покинуть покои, госпожа?

— Иди куда хочешь, Фатима! Только оставь меня сейчас в покое! Уйди с глаз моих!!! Никого видеть не хочу!

Фатима опустив голову, вышла из покоев Айше. Она побрела в гарем. А куда ей еще было идти? Фатима, увидев, слезы Айше, тоже огорчилась. Ей стало ее жалко. Фатима, конечно, лучше всех знала какой крутой нрав у ее госпожи и то, что она способна на многие гадкие поступки, но сейчас, плачущей, она выглядела — несчастной. Где — то в глубине своей души, Фатима понимала, что новая наложница султана — Мария, действительно запала в его сердце, потому что она не только красивая, но и добрая, вежливая. Даже в гареме, она пыталась со всеми подружиться, наивно полагая, что это возможно. Это сейчас, Мария поняла, что тут, не может быть никакой дружбы среди наложниц, тут есть только соперничество и постоянная борьба. Ведь султан один, а желающих быть рядом с ним — десятки женщин. И все эти женщины — отборные красавицы, каждая из которых достойна быть любимой султана.

Фатима пришла в гарем. Там было все как обычно. Тихая музыка, легкий смех и разговоры. Наложницы, каждая из которых, занимались своими делами. Валиде Ясемин в гареме не было. Ее место, где стояли кресла с расшитыми подушками — было пустым. Не было в гареме даже калфы — Зейнеп хатун, от чего, Фатима даже облегченно вздохнула. Утренняя встреча с ней сегодня была не совсем радостной. Как бы не заподозрила чего, эта старая женщина. Чутье у Зейнеп хатун отменное, любой позавидует.

Фатима прошла в глубь гарема и уселась на свободные, лежащие на полу, подушки. Девушки не обратили на нее особого внимания, да оно и не нужно ей было. Фатима немного расслабилась и на некоторое время просто решила отвлечься от всего, слушая красивую музыку.

***

Султан решил навестить Марию. Он шел к ней весь радостный и довольный от предстоящей встречи. Подойдя к лечебнице, стража сообщила ему о том, что сюда порывалась войти Айше хатун, но они ее не впустили. Султан похвалил их за то, что они не нарушили его приказ. Зайдя в лечебницу, он увидел Марию. Она что — то вышивала, но увидев султана, тут же спрятала вышивку за свою спину.

— Здравствуй, любимая! — весело поздоровался с Марией — султан.

— Султан Мехмет! Как я рада! Так скучала по тебе…

Султан сел рядом с Марией на ее постель, а потом наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Как твои дела, радость моя?

— Ничего… Только лечение уж очень медленно идет… Лекарь Димитрий очень старается, он много времени со мной проводит…

Султан нахмурился.

— Что значит — проводит?

— Ну… массаж ног мне постоянно делает, а еще вчера спину мне долго массажировал, говорит, чтобы каких- то там пролежней не было. А еще, он уже пару дней, мне больно делает… Он после массажей всех этих, меня садит, вот так, как ты сейчас сидишь… Мне так больно, когда он это делает, словно мою спину пополам ломают. Но я терплю, я так хочу поскорее поправиться, чтобы рядом с тобою быть…

Султану Мехмету совсем не понравилось то, что сейчас сказала Мария — лекарь ее касается! Все время! Массаж ей делает…

— Что с тобой? — спросила Мария, заметив задумчивый взгляд султана.

— Ничего, милая моя, задумался немного…

— Я слышала, что наложница твоя, Айше хатун ребенка от тебя ждет — грустно сказала Мария — Я так хотела, чтобы первенца родила тебе я, мой султан.

Султан Мехмет взял Марию за руки и поцеловал их.

— Мария… я уверен, что ты подаришь мне много детей… А первенцы или нет, это не так важно. Я их буду все равно любить. Это будут наши с тобой дети.

Мария улыбнулась.

— Позволь мне спросить тебя — кое о чем…

— Спрашивай — разрешил султан.

— Ты любишь Айше хатун?

Султан выпустил руки Марии из своих рук.

— Этот странный вопрос, Мария. Я не могу ответить тебе на него. В моем гареме много женщин и все они важны для меня. Айше хатун сейчас носит моего ребенка, она будущая мать наследника престола, если у нее родится шехзаде.

Мария опустила глаза. Было понятно, что слова султана огорчили ее и даже обидели.

— Я никогда не смогу понять, султан Мехмет, как можно любить сразу многих женщин! Я знаю, что спать ты можешь со многими, что у вас так заведено, по ваши традициям, но любить можно только одну женщину, но любить по — настоящему, чтоб до боли, до невозможности, чтоб не дышалось без нее, не елось и не жилось… Выходит, для тебя, я одна из всех остальных, султан Мехмет… Права была Айше, когда говорила мне, о том…

— Ты много ненужного сейчас сказала, Мария! Я султан! И я решаю все в этом дворце! Я решаю, кого мне любить и как любить! А кого ненавидеть! За твои слова сейчас, я бы мог тебя наказать!

— А я и так наказана! Я в твоем плену, я прикована к постели! Я люблю, а любовь моя для тебя ничего не значит!

— Коли так это было бы, как ты сейчас говоришь, Мария, я бы не пожаловал сейчас к тебе! — вставая произнес султан.

— А и не надо было! Жаловать!!! Что тебе до меня? Я ведь ходить не могу, исполнять ваши плотские желания тоже — не могу! У тебя вон женщин сколько — полный гарем — выбирай любую, побежит не споткнется! Красивые, на все согласные! И любовь моя не нужна тебе! Я для тебя просто одна из всего общего числа наложниц!!! Только ты одну маленькую деталь забыл, мой султан: я никогда не буду одной из! Ни — ког — да!!! Как только лекарь Димитрий, на ноги меня поставит, я желаю покинуть твой дворец! Помнишь, ты мне обещал, что отправишь меня обратно на родину, если я того захочу?

Султан ничего не ответил. Он молча пошел на выход из лечебницы. Мария негодующе посмотрела на него, а потом взяв рядом лежащую подушку, бросила ее в него, ему прямо в спину. Попала. Султан остановился. Обернувшись он посмотрел на разъяренную Марию, а потом поднял подушку с пола. Держа ее в своей руке, он стал приближаться к ней обратно. Мария немного заволновалась. Она не знала, что сейчас сделает султан. Он шел к ней обратно с таким видом, буд — то бы сейчас убьет ее. Подойдя к постели Марии, султан аккуратно положил подушку на место, при этом не сводя своих глаз с Марии. А потом он наклонился к девушке и поцеловал ее в губы. Поцеловал сильно, страстно, дерзко и большим с желанием.

— Я беру свои слова обратно. Я не позволю тебя покинуть этот дворец — сказал он улыбаясь, а потом так же, как и она, по слогам, добавил — Ни — ко — гда!

Мария смотрела ему уходящему вслед. Она надулась как хомяк, но в душе у нее бушевала радостные эмоции. Поцелуй султана — вернул ее в надежду того, что она сможет сделать так, что он будет только ее и ничей больше!

ГЛАВА 19

Наступил день, когда должен был состояться никях Мустафы Паши и Елены. С самого утра девушки помогали Елене. Они наряжали девушку, расписывали ее руки красивыми рисунками хной. На вопросы Елены зачем это было нужно, девушки отвечали. что так положено, что все эти узоры имеют особое значение. Елене многое было непонятным и странным, но она принимала все порядки, такими как они есть. Сегодня она станет женой Мустафы и будет с ним счастлива. Она переедет в его красивый и большой дом. Она станет госпожой и у нее будут личные слуги, которые станут исполнять все ее приказы. В гареме всем раздавали щербет и лукум, а также золотые монеты, чтобы наложницы и прочие обитатели гарема порадовались за Елену и пожелали ей счастья.

— Сегодня ты покинешь гарем, Елена хатун — сказала калфа Зейнеп и улыбаясь посмотрела на Елену — Тебе очень повезло, ты станешь женой главного везиря нашей большой Империи. Мустафа Паша молод, красив и великодушен. Постарайся стать ему заботливой женой, Елена хатун.

Елена посмотрела на пожилую Зейнеп и обняла ее.

— Спасибо тебе Зейнеп хатун, за все спасибо. Ты очень добрая, очень жаль, что там, в моем новом доме, тебя не будет.

— Ты всегда можешь нас навещать во дворце, Елена. Я знаю, Мустафа Паша препятствовать тому не станет.

— Да, он мне сказал, что я смогу посещать дворец, когда захочу. Я очень ему за это благодарна. Ведь здесь, кроме тебя, остается еще моя Мария. Жаль, что она сегодня не сможет присутствовать на моем никяхе. Зейнеп хатун, а сколько у нас еще времени до никяха с Мустафой?

— Немного, но есть еще пока…

Елена, вся нарядная побежала к выходу из гарема.

— Елена! Ты куда? — крикнула ей в след Зейнеп хатун.

— Я скоро вернусь! Я к Марии! — крикнула не оборачиваясь Елена и скрылась за углом.

***

Халиме султан в своих покоях пила свежий кофе. Она сидела на роскошном диване и задумчиво смотрела в одну точку. рядом стояли, словно статуи — служанки. Они молча смотрели на свою госпожу и в глубине души не только восхищались ее величеством, но и завидовали ей. Ведь, когда она тоже попала в этот дворец юной девушкой, но смогла пробиться через все гаремные интриги и стать госпожой. Не все наложницы доходят до такого статуса в гареме. Халиме была очень красивой женщиной. Ее привезли в гарем не в качестве пленницы или рабыни, она приехала сюда в качестве особого подарка для султана от крымского хана.

И являлась Халиме его дочерью. Халиме была стройной, высокой девушкой с длинными, иссиня — черными, словно вороново крыло, волосами. Ее темно — карие, выразительные глаза и красивая форма губ, слегка смуглая кожа и благородное происхождение — покорили султана Мурада и она быстро заняла особое место в его сердце. Халиме отличалась крутым нравом и хитростью. В гареме ее боялись и уважали. Даже покойная Валиде Певтепияле Султан — мать султана Мурада — считалась с ее мнением. Халиме всегда выходила сухой из воды, чтобы не случалось, а все потому, что султан Мурад — был безумно влюблен в нее и все спускал ей с рук.

Потом она родила — Ферузе и ее положение в статусе госпожи и во дворце окрепло. Вот только, Ферузе осталась единственным ребенком, которого родила Халиме, больше забеременеть ей не удалось. Все резко изменилось, с приходом Ясемин. Ясемин привез во дворец сам султан. Делая обход по городу, он увидел, как русокосую девушку ударили плетью на рынке рабов. Она упала, но не проронила ни слезинки. Он велел своим визирям купить эту девушку. Так она попала во дворец. Султан настолько увлекся новой девушкой, что быстро позабыл, на время, Халиме.

Несколько лет между Халиме и Ясемин шла скрытая борьба за сердце султана. А султан Мурад понял, что ему дороги обе эти женщины. Они были такие противоположные, разные и это его манило. Халиме — жгучая, властная и смелая брюнетка, а Ясемин — светловолосая и мягкая характером, всегда оптимистичная и добрая. Чуть позже Ясемин подарила султану сына — шехзаде Мехмета. И с этого дня Халиме окончательно потеряла покой и сон, ведь это означало, что именно Ясемин в будущем станет — Валиде султан, самой главной женщиной в Империи, когда ее сын займет престол после отца. И именно тогда, Халиме решила, что она сделает все, чтобы престол принадлежал ее дочери — Ферузе. Женщина тоже может правителем!

В двери покоев Халиме султан постучали. Халиме велела открыть двери и впустить того, кто пожаловал. На пороге появилась ее дочь — Ферузе султан.

— Матушка, доброе утро! — сказала Ферузе и подойдя к матери, поцеловала ей руки.

— Здравствуй, солнце мое.

— Сегодня во дворце праздник! Елену хатун замуж за Мустафу пашу выдают.

— А, что ты этому так радуешься, дочь моя?! Какую — то рабыню выдают замуж за влиятельного уважаемого человека, а ты сияешь, словно начищенная золотая монета! Его женой могла бы быть ты, Ферузе! Это бы укрепило наши позиции в борьбе за трон. Ведь он занимает пост главного визиря Империи.

— Матушка… Я никогда не думала об этом…

— А следовало бы. Будущей правительнице такого огромного государства нужно уметь просчитывать много ходов вперед! Никях уже сегодня… ничего не изменить… К сожалению. Но после нужно сделать так, чтобы Мустафа паша отказался от этой рабыни и женился на тебе!

Ферузе восхищенно посмотрела на мать. Мустафа паша нравился Ферузе и она была бы совсем не против стать его женой.

***

Елена пришла в лечебницу к Марии. Мария сидела на постели, рядом с ней был лекарь Димитрий.

— Еленка! — радостно воскликнула Мария — Какая же ты красивая в этом наряде! Просто очей не отвести!

— Мария… уже совсем скоро я женой Мустафы паши стану…

— А почему так грустно говоришь об этом?

— Мне грустно потому что тебя рядом не будет… — сказала Елена и обняла Марию.

— Еленка… ну что ты… Ты так говоришь, буд — то бы я сейчас умирать собралась! Когда Димитрий меня на ноги поставит, мы с тобой обязательно отпразднуем этот день еще раз!

Димитрий смотрел на девушек и ему так хотелось им сказать, чтобы Елена не выходила замуж за Мустафу, что он бы их обеих увез обратно на родину. Там их место и там и будущие мужья. Не здесь…

— Когда же ты вылечишь ее. лекарь Димитрий? — спросила Елена. оборачиваясь к нему.

— Всему свое время, Еленка — ответил Димитрий.

— Смотри, я уже вот так сидеть снова могу — радостно сказала Мария — А то ведь и этого не могла, поле падения с лошади… Только лежала…

— Да… Это верно. Мне пора — проговорила Елена и встала с постели — Я пойду.

— Счастья тебе, Еленка! — улыбаясь сказала Мария — Благословляю тебя!

— Спасибо, моя милая подруженька — ответила Елена и вышла из лечебницы.

— Зря она замуж за него идет — сказал Димитрий.

— Это почему же? — спросила Мария.

Но лекарь ничего не ответил. Он молча встал и сложив в свою сумку лекарства и мази, тоже направился к выходу.

— Я зайду сегодня еще к вечеру, Мария. Сегодня мы с тобой будем пытаться вставать — сказал Димитрий и покинул лечебницу.

Мария осталась одна. Она не совсем поняла сейчас поведение Димитрия. «Какой — то он странный сегодня» — пронеслось с голове Марии. мыкнув и пожав плечиками, она вытащила из -под подушки свое вышивание и принялась за вышивку. Портрет султана Мехмета должен быть готов ко дню его рождения.

ГЛАВА 20

Айше на праздник никяха Елены и Мустафы Паши не пошла. Она не видела в этом смысла для самой себя. Что толку ей от того, что какая — то рабыня выходит замуж? Да еще к тому же эта рабыня никто иная как близкая подруга ее соперницы — Марии. Радоваться за нее? Да уж конечно! Пусть они обе и Елена, и Мария провалятся куда — нибудь! Хоть в сам ад! У Айше сейчас дело куда поважнее, нужно вернуть себе расположение султана Мехмета. Вернуть любыми способами и во, что бы то ни стало. Но Фатиму, Айше на праздник все же отправила, нужно быть в курсе всего, что происходит в гареме и дворце. А Фатима — это ее «глаза и уши» в тех местах, где доступа ей, Айше — нет.

А праздник был в самом разгаре! Девушки — наложницы от всей души поздравляли Елену и желали ей добра. Елена улыбалась и казалось, что была счастлива. Ведь, будь все по — другому, она могла бы попасть на хальвет к султану и тогда ее дружба с Марией была бы не просто под угрозой, она исчезла бы вообще. Да и тому же, Елене и правда очень нравился Мустафа.

Валиде Ясемин присутствовала на празднике и была довольна им, в отличие от Халиме султан, у которой были свои виды на визиря Мустафу. Валиде Ясемин заметила недовольный взгляд Халиме.

— Что с твоим лицом, Халиме? Ты не можешь порадоваться за девушку? — спросила Валиде.

— За то ты, Ясемин, очень довольна, я смотрю!

— Да. Довольна. Мустафа Паша достоин того, чтобы получить в жены одну из лучших девушек! И мой благородный сын, позволил ему совершить никях с Еленой хатун. Она очень воспитанная и умная девушка и она станет ему прекрасной женой.

— Прекрасной женой для высокопоставленного лица может стать девушка из благородной семьи и имеющая высокий статус! Рабыня навсегда останется рабыней! Даже если она и станет госпожой! — сказала Халиме так четко, что Ясемин поняла «этот камень в ее огород».

— Ты на что намекаешь, Халиме? На то, что я, когда — то тоже попала в этот дворец рабыней, но стала не только госпожой, но и Валиде?!

— Ты стала Валиде только потому, что смогла родить сына, который теперь занимает престол! Но, если бы сына родила я — сейчас Валиде была бы не ты, Ясемин!

Сидящем рядом с султаншами, служанкам стало понятно, что нарастает словесная буря и нужно что -то делать. Одна из служанок, подошла к Зейнеп хатун.

— Зейнеп хатун… Султанши снова спорят, как бы скандала не произошло… Все — таки праздник в гареме…

— Я поняла тебя, Лейла — сказала Зейнеп и направилась к ругающимся султаншам.

Султанши разгневанно смотрели друг на друга. Зейнеп хатун подошла к Валиде Ясемин.

— Госпожа, мне нужно поговорить с вами…

— В чем дело, Зейнеп хатун? — недовольно спросила валиде.

Зейнеп хатун судорожно думала, чтобы такое сказать.

— Зейнеп! Что ты замолкла? — воскликнула валиде.

— Простите, валиде Ясемин… уже позабыла с чем шла к вам…

Халиме султан рассмеялась.

— Ясемин, у тебя даже не хватает смелости заменить калфу на новую! Зейнеп уже стала настолько стара, что мало что помнит!

— Я твоего мнения на этот счет не спрашивала, Халиме! — властно сказала Ясемин — после чего султанша встала с подушек и направилась вместе с Зейнеп к выходу из гарема.

Оказавшись за пределами гарема, Валиде вопросительно смотрела на калфу.

— Что ты мне хотела сообщить, Зейнеп? Или Халиме права, мне стоит отстранить тебя от должности? По — моему я уже предупреждала тебя, что еще одна твоя оплошность и моему терпению придет конец.

— Валиде Ясемин, простите меня старую женщину, но я ничего не хотела вам сказать… Я лишь хотела увести вас от ссоры с Халиме султан…

— Ах, вот как… Халиме нарочно устраивает ссоры, Зейнеп… И ты как никто другой знаешь, что это продолжается еще с тех пор, как мы с ней были молоды.

— Я знаю, госпожа… Просто сегодня в гареме праздник…

— Зейнеп… Нет… тебя действительно не стоит отстранять от должности… ты опытная калфа… а это дорого стоит. Идем в гарем.

***

Вечер.

В лечебницу к Марии, как и обещал, пришел лекарь Димитрий.

— Во дворце веселье — сказал он — В гареме музыка и песни.

— Я так рада, за Еленку — улыбаясь сказала Мария.

Лекарь подошел к Марии.

— Сейчас я сделаю тебе массаж, и мы с тобой начнем наши попытки подъема на ноги — произнес Димитрий.

— Я так боюсь, Димитрий. А, что если не получиться ничего?

— Не думай об этом Мария. Не получиться сейчас, получиться обязательно в следующий раз.

Димитрий откинул одеяло с ног Марии и принялся на массаж. Мария следила за каждым его движением, как и следил лекарь Керим Паша из -за угла своей коморки. Димитрий не знал, что он сейчас был здесь.

— У тебя красивые ноги… — тихо сказал Димитрий.

— Что? — не поняла Мария.

— Нет… ничего… Это я так сам себе… — сказал Димитрий.

Керим Паша тоже слышал произнесенные слова лекаря и только сочувственно помотал головой. Ой, с огнем играет, Димитрий…

— Сейчас, я сделаю тебе массаж спины, Мария — сказал Димитрий и осторожно перевернул Марию на живот.

Осторожно спустив сорочку, он обнажил красивую, девичью спину. У Димитрия перехватило дыхание от того, что он сейчас видел перед собой. Его руки коснулись тела девушки и Мария слегка вздрогнула от касания его прохладных пальцев. Делая массаж, Димитрий, чуть не завыл от того, насколько же сейчас желанна была ему эта девушка. Он сдерживал себя всеми силами, чтобы не поцеловать эту красивую спину, сдерживал себя так, что дже пот выступил на его лбу. Керим Паша, наблюдая за Димитрием, понимал, закончится все это лечение — бедой, не сносить Димитрию головы…

— Все… Я закончил с массажем, Мария… — тихо сказал Димитрий и осторожно натянул на девушку спущенную со спины сорочку — А теперь, самое главное и сложное…

Димитрий усадил Марию, а потом встал с постели, он взял ее за руки и начал тянуть девушку в верх. Мария стала приподниматься, но резкая боль дала о себе знать и девушка вновь плюхнулась на попу.

— Димитрий, я не могу! Мне больно! — воскликнула Мария.

Но лекарь, словно не слышал ее слов, он снова взял Марию за руки и вновь потянул ее вверх.

— Ты должна терпеть, Мария! Если ты хочешь заново ходить, ты должна терпеть!

Мария снова стала приподниматься. Раз, еще, еще и она… встала на ноги… Ей было больно, словно с головы до самых пят ее пронзили острием, но она стояла, немного шатаясь, как ребенок только что начинающий свои первые шаги, но она стояла! Впервые за столько недель, после того падения с проклятой лошади! Мария держалась за Димитрия и улыбаясь смотрела ему в глаза. Он крепко держал Марию и улыбался ей в ответ.

— Димитрий… Димитрий, я стою! Я стою! — захлебываясь в радостных эмоциях, проговорила Мария.

— Ты молодец… Теперь давай, пробуем сделать шаг… Сначала правой ногой… Давай, не бойся, Мария… я держу тебя… — говорил Димитрий и ступал на шаг назад от нее, чтобы Мария смогла сделать свой шаг ему навстречу — Давай, Мария… Смелее, моя хорошая, смелее!

Мария посмотрела на Димитрия и в ее взгляде было столько страха от того, что сейчас могло не получиться, но он подбадривающе кивнул ей головой и Мария… ступила… шаг, потом еще… Димитрий радостно засмеялся, Мария тоже и тут… она делая очередной свой, трудный шаг, не удержалась и упала прямо в объятия Димитрия. Он подхватил Марию и их лица были так близко друг от друга, что Димитрий не удержался и прислонился своими губам к губам Марии.

ГЛАВА 21

Мария не ожидала такого поведения от Димитрия. Она так неожиданно ощутила на своих губах его губы, что даже не поняла, как так быстро все произошло. Поцеловав Марию, Димитрий виновато опустил свои глаза. Он все еще держал Марию, крепко прижимая к себе.

— Прости, Мария… Я не смог удержать свои чувства к тебе… — сказал Дмитрий и подняв Марию на руки поднес ее к постели, а затем усадил ее на подушки и сел рядом.

Мария смущенно молчала. Она смотрела на Димитрия и пыталась сообразить — что это сейчас было??? Нет, был поцелуй — это понятно, не о том речь… Но, что это сейчас было, со стороны Димитрия?!!!

— Почему ты молчишь, Мария? — спросил лекарь и попытался взять ее за руку, но Мария, свою руку отдернула, словно обожглась.

— Димитрий, ты… ты зачем поцеловал меня? — заикаясь спросила Мария — А, что, коли султан о том узнает… Он подумает, что я предала его… Он меня не простит…

— Мария, в этой комнате никого кроме нас — нет. Кто может узнать об этом невинном поцелуе?

Но тут из коморки вышел Керим Паша.

— Я могу знать, Димитрий! Я все это время был здесь.

Димитрий, словно ошпаренный, соскочил с постели Марии на ноги.

— Керим Паша… я думал, что здесь никого нет, кроме нас с Марией.

— И ты решил этим воспользоваться, лекарь Димитрий. Напрасно. Ты же знаешь, что Мария хатун — наложница нашего султана, как ты осмелился поцеловать ее?! Одно мое слово об этом султану, и ты тут же лишишься своей бестолковой головы!!! — прокричал Керим Паша.

— Я люблю Марию — сказал Димитрий и посмотрел на девушку.

Мария выпучила свои глаза и посмотрела на Димитрия в ответ.

— Я хочу забрать ее из этого дворца, ей тут не место!

Мария чуть не задохнулась от возмущения.

— Димитрий! Мне, что — то не вдамек, а моего мнения ты узнать на этот счет не желаешь?! Я люблю султана и уходить из этого дворца не хочу! Коли, что изменится после, я сама решу, что дальше делать. Твоя задача — вылечить меня — грубо сказала Мария и сердито отвернулась от Димитрия.

Керим Паша был доволен таким ответом Марии. Димитрий недовольно посмотрел на Марию, а потом на Керима Пашу.

— Мария ты не понимаешь, что сейчас говоришь! Ты наложница, ты в гареме! Неужто ты еще не поняла, что для султана ты никогда не станешь единственной и любимой! Разве хочешь ты прожить всю свою жизнь постоянно соперничая с другими женщинами за его любовь? А я стану любит тебя одну, всегда… — не унимался Димитрий.

Мария дерзко взглянула на Димитрия, а потом на Керима Пашу.

— Керим Паша, уведите лекаря Димитрия из лечебницы. Боле видеть его сейчас не желаю. Он, видимо, что — то сегодня не то съел, раз у него помутнел разум и очень развязался язык. Димитрий, сам не понимает, что говорит и о чем после жалеть станет! — сказала Мария.

Керим Паша подошел к лекарю и повел его на выход. Димитрий понимал, что Мария так сейчас говорит, потому что рассержена на него за этот поцелуй. Но, ничего, он мелкими шагами будет идти к ее сердцу и все равно Мария его полюбит. Потому что так должно быть. Он не отдаст ее султану, не за что, не отдаст! Уж лучше лишиться своей головы, чем вернуться на родину без нее.

***

Айше хатун плавно расхаживала по коридору, недалеко от своих покоев. Позади нее также по пятам, семенила ее служанка — Фатима. Айше все время о чем — то думала. Ее задумчивый взгляд не давал покоя Фатиме, и она постоянно спрашивала ее, что беспокоит Айше. Но та в ответ только недовольно фыркала. Еще не хватало, отчеты какой — то служанке говорить! Ее дело прислуживать, а не лезть с советами. Вдруг послышались шаги. Сюда кто — то шел. Айше приготовилась было скрыться на дверями своих покоев, но остановилась. Врожденное чутье, ей подсказывало, что делать сейчас этого не стоит. Развернувшись на шум шагов, Айше увидела, как по коридору, приближается — султан Мехмет, а за ним шли двое стражников. Сердце Айше тревожно забилось. Вот он ее шанс! Султан увидел Айше, но отвел от нее свой взгляд, он был все еще зол на нее. Проходя мимо Айше, он даже не поприветствовал ее, но Айше, твердо решившая взять дело в свои руки, крикнула:

— Султан Мехмет!

Он остановился и чуть повернул голову, оборачиваясь в ее сторону. Айше подбежала к нему и… на глазах у всех обняла его сзади, прижимаясь к нему так, крепко, что даже костяшки на ее пальцах побелели. Стражники удивленно переглянулись, Фатима закрыла лицо руками, а султан сердито нахмурился.

— Мой султан… Я так скучаю по тебе… Я виновата, я знаю, прости меня… Мое влюбленное сердце изнылось по тебе, а душа истосковалась…

Султан осторожно отцепил от себя Айше и полностью развернувшись к ней, посмотрел на ее лицо.

— Айше… ты совершила поступок, связанный с Марией, за который достойна казни, но в память о наших прекрасных отношениях, я даровал тебе жизнь, к тому же ты оказалась на сносях. Ты мать будущего шехзаде или султанши, потому ты осталась во дворце. Но ты должна понимать, что на этом наша с тобой история отношений закончилась…

— Нет! — громко воскликнула Айше — Нет… — уже чуть тихо повторила она и рискуя всем, что есть сейчас, она… прильнула к губам султана! Ее теплые губы требовательно просили ответного поцелуя.

Стражники и Фатима с выпученными глазами смотрели на все это представление и потом смущенно отвернулись, когда Айше прилипла к султану. Султан осторожно отстранил от себя Айше, так и не ответив на ее поцелуй.

— Наша история любви закончена, Айше — твердо повторил он — И прошу не делай так больше, иначе после рождения ребенка, я не позволю тебе остаться в этом дворце, чтобы воспитывать его.

— Я люблю тебя… — цепляясь за любую возможность сказала Айше — И ты меня любишь, я чувствую… Мы столько лет с тобой дышали друг — другом. Даже все наложницы, что прошли через твою постель не смогли отодвинуть меня от тебя…

Но султан больше не желал ее слушать. Он направился туда, куда шел, оставив позади себя раздосадованную Айше. Айше смотрела ему вслед.

— Госпожа… давайте вернемся в покои — пролепетала Фатима.

Айше не посмотрела на свою служанку и ничего ей не ответила. Она дождалась, когда скроется фигура султана, а потом уже зашла в свои покои и села на диван у окна. Айше поняла, вернуть любовь султана будет не просто. Очень непросто. Но, не будь она Айше, если не добьется того, чего хочет. И самое главное, у нее теперь есть весомый козырь против Марии — она ждет ребенка от султана, тогда как Мария еще даже не поправилась. К тому же у Айше есть и еще один сюрприз против Марии, который она преподнесет султану в самый ответственный момент! Этот сюрприз — лекарь Димитрий и его любовь в Марии. Айше улыбнулась, когда подумала об этом. Султан Мехмет точно не стерпит предательства, а предательства какой — то наложницы тем более. И тогда, Айше снова займет свое былое место в сердце султана!

ГЛАВА 22

Дни шли постепенно меняя один за другим. Димитрий больше не беспокоил Марию своими признаниями в чувствах и занимался только своим прямым делом — лечением. Конечно, он в душе не оставил мыли о том, чтобы забрать с собой Марию и надеялся на то, что девушка поймет, что он не зря настаивает на этом. Елена перешла жить в свой новый дом, дом визиря Мустафы паши, в качестве законной супруги. Теперь она снова была в статусе свободной женщины, как и раньше до того, как попала в гарем. Айше тоже на время затихла, и ее появление в гареме было теперь редким явлением. Халиме султан и Валиде Ясемин продолжали периодически ссориться и в этих спорах и ссорах, каждая оставалась при своем мнении. Султан Мехмет часто навещал Марию и был очень доволен тем, что она уже встала на ноги и теперь только снова учится на них хорошо ходить.

Так прошло три месяца.

До родов Айше оставалось совсем немного. Она горделиво ходила по дворцу, намеренно выпячивая свой и без того большой живот.

— Айше! — окликнула ее — Ферузе султан.

— Слушаю вас госпожа — сказала Айше и склонила голову перед Ферузе.

— Давно не видела тебя в гареме.

— Я там почти не появляюсь. Вы мне ранее так сами посоветовали. Да и к тому же мне ходить тяжело стало — сказала Айше и погладила свой живот.

— Как ты себя чувствуешь? Хорошо ли питаешься?

— Спасибо, Ферузе султан, не жалуюсь.

— Ты должно быть скоро уже родишь?

— Да, госпожа. Очень хочу, чтобы это был мальчик, тогда я подарю нашему султану наследника! — с гордостью в голосе, проговорила Айше.

Ферузе улыбнулась.

— Да будет так! — сказала она и прошла мимо Айше.

Айше посмотрела ей в след и потом обернулась к неподалеку стоящей Фатиме.

— Не нравится мне она — сказала Айше — Душой чувствую, что она зло мне принесет.

— Ну, что вы госпожа моя, ну какое зло может принести Ферузе султан?

— Не знаю, Фатима, но предчувствие у меня в отношении нее не очень хорошее. Не спроста она мной так ласково интересуется! Не спроста. Одно тебе скажу Фатима, во время родов моих, ты должна рядом быть и глядеть в оба! За ребеночком моим и за повитухами.

— Боюсь, что не смогу госпожа. Ведь во время родов в лечебнице находиться никому не разрешено, кроме повитух и Зейнеп хатун.

Айше сердито посмотрела на Фатиму.

— Я знаю! Но, нужно что — то придумать, чтобы ты смогла там быть! До родов время еще есть, а значит есть время все хорошо обдумать. Мне дали четко понять, что моя жизнь никого здесь не волнует, важен только ребенок, которого я ношу! И я уверена, что во время родов они решат избавиться от меня!

Фатима округлила глаза. У Айше что — то совсем с головой! Да разве такое возможно?!

— Что ты на меня так смотришь, Фатима?!! Думаешь, я совсем рассудок потеряла? Нет! В этом дворце полно гадюк, которые так и норовят тебя ужалить из -за угла, да посильнее и желательно — смертельно! Нужно быть всегда на чеку. У меня должен родиться шехзаде! Только шехзаде! Я должна стать госпожой во, что бы то ни стало! И тогда я поменяю все порядки в этом гареме и дворце! — с нотками победы в голосе, проговорила Айше — И пусть султан Мехмет пока не простил меня, все изменится, как только я рожу, вот увидишь Фатима!

Фатима только вздохнула.

***

Халиме султан гуляла по дворцовому саду, в сопровождении служанок и своей дочери Ферузе.

— Я хочу, чтобы ты завтра посетила дом визиря Мустафы Паши, милая.

— Зачем матушка? — удивилась Ферузе.

— Нужно. Разве ты уже не желаешь выйти за него замуж?

— Желаю, конечно.

— Вот и замечательно. Ты придешь туда под предлогом того, что тебе необходимо организовать прием лошадей из Дели. Пару дней назад пришло письмо из Делийского султаната, что Султан Насир — над — Динн, даровал нам породистых и отборных скакунов.

— Но разве этими вопросами занимается Визирь, матушка? Насколько мне известно, всеми вопросами, что связаны с лошадьми занимается наш главный конюх.

— Это верно, Ферузе. Но если бы ты была внимательна при том, что я тебе сказала, ты бы услышала, что я произнесла слово «предлог». Именно под этим предлогом, ты должна посетить дом Мустафы Паши. Он знатный любитель лошадей! Он может говорить о них часами. Эта тема которая поможет вам сблизиться, дочь моя! Надеюсь теперь, тебе понятно?

— Да, матушка.

— Хорошо. Только прежде, чтобы не оплошать знаниями, сходи к главному конюху. Пусть он тебе расскажет о лошадях.

— Я вас поняла, матушка.

— Умница. И, чтобы не затягивать с этим, сходи к главному конюху прямо сейчас, Ферузе — настояла Халиме.

— Как скажете, матушка.

Ферузе поцеловав руку матери, пошла на конюшню. Халиме султан довольная собой, улыбнулась.

***

Мария сидела на диване у окна. Лекарь сидел за столом и что — то писал на листах бумаги. Мария из-под лобья смотрела на него. Димитрий это заметил, но сделал вид, что не замечает. Мария злилась на него за тот поцелуй, но в тоже время она была ему безгранично благодарна, что он прилагает все свои знания и умения, для того, чтобы окончательно вылечить ее. Если бы она не попала в гарем и не узнала султана, возможно именно Димитрий и смог бы стать тем, кого она бы полюбила всей душой. Димитрий был хорош собой: умный, высокий, статный, с копной русых волос на голове. Его выразительные карие глаза и волевой подбородок, отлично гармонировали с прямым, но слегка широким носом.

— Димитрий — позвала его Мария.

Он оторвался от письма и поднял голову, смотря на Марию.

— Слушаю тебя, Мария.

— А ты, действительно вернешься обратно на родину, когда я полностью встану на ноги, как раньше?

— Да, Мария — сухим тоном ответил он.

— А… а, ты не откажешь мне если я попрошу тебя об одной просьбе. Я хочу весточку родным своим передать, что со мной все хорошо, что живу я во дворце и любима самим султаном государства. И я его люблю очень, что я счастлива. Я напишу им письмо. Ты сможешь, такую просьбу мою выполнить? Сможешь найти мою семью? Только об этом письме никто не должен знать, тут во дворце…

Димитрий сжал перо, которым писал, когда услышал, то, что Мария сказала, что любит султана.

— Хорошо, Мария. Я постараюсь выполнить твою просьбу.

Мария радостно улыбнулась.

— Спасибо тебе Димитрий!

Димитрий встал из -за стола и подойдя к Марии, сел рядом, а потом взял ее за руки и посмотрел в ее голубые глаза.

— Я выполню твою просьбу, потому что ты дорога мне, Мария.

Мария опустила глаза.

— Димитрий… если бы мы с тобой встретились раньше и на родной земле, я бы не задумываясь ответила на твои чувства ко мне… Но теперь это уже невозможно… Прости…

Лекарь осторожно выпустил из своих рук, руки Марии.

— Я все понял, Мария. Это ты прости меня за мою ненужную тебе, любовь. Против моей воли так случилось…, что сердце мое тебя полюбило. Ты не думай об этом, Мария. Это мои чувства, и я с ними справлюсь — сказал лекарь и встав с дивана, подошел к дверям выхода из лечебницы.

ГЛАВА 23

Ферузе султан, как и полагается госпоже, совсем не любила ходить по всяким «грязным» местам. Она и на кухне то появлялась всего несколько раз, а тут вообще мать послала ее на конюшню!

Но, Ферузе знала, что ослушаться приказа матери — себе дороже. Она робко приблизилась к конюшне и специфический запах лошадей и сена тут же ударил в нос. Ферузе зажала нос двумя пальцами, а потом попросила носовой платок у служанки, шедшей за ней попятам, и приложила его на лицо. В конюшне стоял не только этот ужасный запах, но и постоянный шум, который создавали сами лошади. Со всех сторон слышалось то фырканье, то стук копыт, то ржание.

Ферузе оглядывалась по сторонам, нахмурив брови от недовольства. Неожиданно сзади, ее окликнули. Она обернулась, там стоял молодой мужчина. Высокий, крепкого телосложения, в широких и высоких сапогах, надетых поверх коричневых брюк и в белой рубашке. Он смотрел на госпожу и улыбался ей. Его руки были оголены до самых плеч, от того что были закатаны рукава на рубашке и Ферузе успела заметить красивые мускулы на руках, но как только она взглянула на руки мужчины, то тут же отвела свой взгляд в другую сторону, а потом окончательно смутившись, отвернулась.

— Госпожа… — еще раз произнес мужчина — Мне доложили о вашем появлении здесь. Я главный конюх- Селим ага.

Ферузе все еще отвернувшись, сказала:

— Приветствую. Почему вы расхаживаете по конюшне в оголенном виде, Селим ага?

— Простите госпожа — сказал Селим, и тут же опустил закатанные рукава рубашки — Просто с закатанными рукавами удобнее работать с лошадьми, при чистке их грив.

Ферузе снова обернулась и посмотрела на Селима.

— Я желаю выйти из этого мерзкого места, на свежий воздух! Здесь ужасно пахнет.

— Как скажите, госпожа — ответил Селим.

Ферузе гордо подняв голову поспешила выйти из конюшни, за ней просеменила служанка, а после пошел Селим. Оказавшись на улице, Ферузе с улыбкой на лице, сделала глубокий вдох свежего воздуха.

— Как вы существуете, в этой конюшне? Там же дышать совершенно нечем! — воскликнула Ферузе.

— Я привык госпожа. Это моя работа ухаживать за султанскими лошадями. Вы желаете прокатиться? Я сейчас же седлаю лошадь.

— Нет. Я пришла сюда не для того, чтобы прокатиться на лошади. Мне нужно узнать о лошадях.

Селим непонимающе вскинул брови.

— Простите госпожа, не совсем понимаю, о чем вы.

— Мне нужно, чтобы вы рассказали мне как можно больше интересной информации о лошадях. Матушка моя, Халиме султан велела знаний о лошадях набраться.

— Ах, вот как! Ну что же, это можно — улыбаясь ответил конюх — Только боюсь, в таком случае, этот рассказ будет долгим.

Ферузе грустно вздохнула.

— Ничего. Только давайте пройдем в сад, в беседку — сказала Ферузе.

— Я бы с удовольствие госпожа, но тогда как я познакомлю вас с лошадьми?

Ферузе недовольно пожала губы. Конюх прав.

— Хорошо — еле выговорив это слово, сказала Ферузе — Ведите меня обратно в свою вонючую конюшню.

Селим улыбаясь указал рукой на дорожку, ведущую в конюшню, как бы пропуская госпожу вперед. Ферузе бросила на конюха подозрительный взгляд и сморщившись, от брезгливости, осторожно направилась обратно — в конюшню.

***

Халиме подозвала к себе свою служанку — Азизу.

— Нужно, чтобы во время родов Айше хатун, дворцовая повитуха пропала. Сделай так, чтобы приближенные мне евнухи спрятали ее куда — нибудь на это время. Роды у Айше примет другая повитуха, я сама приведу ее.

— Как скажите Халиме султан.

— Я надеюсь, что тебе не нужно напоминать, чтобы ты все это держала в секрете?

— Нет, госпожа.

— Отвечаешь за все своей головой, Азиза. И еще, дворцовая повитуха должна исчезнуть как минимум за несколько дней до родов. По последним разговорам у Айше роды должны начаться через неделю. Значит, сделайте так, чтобы повитухи во дворце не было уже через пару дней! После родов, через некоторое время вернете ее обратно. Только разумеется ее нужно припугнуть как следует, чтобы она тоже потом язык свой не распустила!

— Хорошо, госпожа.

— Иди.

Азиза вышла. Халиме уже все рассчитала. Она нашла несколько бедных семей, где со дня на день должны родиться дети. Халиме решила так, что если у Айше родится сын, она подменит его на девочку, взятую из бедной семьи и тогда наследника престола — не будет. Вернее, он будет, но знать — то об этом будет только она — Халиме и повитуха, которую она тоже нашла специально для этого. А потому и дворцовую повитуху нужно на время убрать, чтобы роды приняла не она, а другая, подосланная — Халиме. Нет шехзаде — нет преемника. А девочка султанша — это не преграда к цели Халиме, относительно трона.

***

Елена пришла навестить Марию. Она была одета в дорогие платья, шею Елены украшало красивое, с драгоценными камнями — колье, а в ушах висели серьги с изумрудами. Волосы были уложены в красивую, высокую прическу. Мария очень образовалась появлению Елены. При встрече они обнялись друг с другом.

— Еленка! Какая же ты красивая! — воскликнула Мария — Как тебе все к лицу и платье это и украшения! Мустафа Паша тебя очень любит видимо, раз балует такими драгоценностями и дорогими нарядами!

— Да. Он очень добрый и заботливый. Мне повезло, что я стала его женой. Он обещал, что на следующей неделе, мы с ним поедем в Эдирны. Там нужно ему дела государственные решить, а я с ним поеду. Хочу всегда с ним рядом быть. Ну, а как у тебя дела? Я смотрю ты уже на ноги встала, это такое счастье, Мария!

— Да, за это спасибо лекарю Димитрию — грустно сказала Мария.

— А, что ты так об этом невесело сказала?

Мария взяла Елену за руки, и они прошли к дивану, чтобы сесть.

— Понимаешь, Еленка… Тут дело такое… Лекарь чувства ко мне испытывает… Как бы не прознал кто, а то мигом султану доложат. Что тогда?

Елена вздохнула.

— Не хочу расстраивать тебя, подруга моя милая, но я о том уже давно знаю. Мне твоя служанка Нур поведала, она только мне сказала, больше никому. Но вот я — то никому об этом не расскажу, ты же знаешь, даже под пытками тебя не предам, а вот Нур…

— Нур тоже не предаст. Она хорошая.

— Возможно. Но с ней тоже нужно быть на чеку Мария. Она все же давно живет в гареме и у нее свои мысли в голове…

Мария призадумалась.

— Меня еще эта Айше волнует — сказала Мария — Говорят она на днях родить должна… А, что если сына родит? Султан Мехмет ее простит, на радостях, я больше чем уверена…

— Ну так и пускай… Любит то он все равно тебя, Мария!

Елена обняла подругу, увидев, что она загрустила.

— Не грусти, Мария… Она не сможет отнять у тебя султана… Ты уже почти поправилась и скоро вернешься в гарем. Султан снова станет много времени тебе посвящать… Я даже скажу тебе по секрету, узнала от Мустафы, что он подарок тебе готовит! Никому такого подарка не делал, а тебе сделает.

— Правда? А, что за подарок?

— Я точно не знаю, но Мустафа говорит, что он сам, своими руками его создает. А это много стоит Мария, значит он о тебе думает, для тебя старается.

Мария улыбнулась. Хоть бы это было так, хоть бы Елена казалась права…

ГЛАВА 24

Ферузе вернулась во дворец, в свои покои. Она велела принести ей фрукты и сладости и приготовить хамам, чтобы помыться после посещения конюшни. Конюх Селим оказался очень ответственным и рассказывая о лошадях ей все, начиная от клички и заканчивая подробностями рождения жеребят. Ферузе стойко вытерпела эти адские для нее часы получения информации о лошадях. Но стоит отметить и тот момент, что Селим рассказывал интересно и Ферузе про себя удивлялась: как так можно знать столько всего о лошадях!

Служанка вернулась в покои Ферузе, принеся на подносе свежие фрукты и лукум.

— Что- то еще желаете, госпожа?

— Нет. Оповестите меня, когда будет готов хамам.

— Конечно, Ферузе султан.

— Можешь идти, твое присутствие мне не нужно.

— Как скажите госпожа — поклонилась девушка служанка и покинула покои молодой госпожи.

Ферузе с наслаждением откусывала мягкий, сладкий, нежный бочок персика. В ее покои зашла мать. Она прошла к дивану на котором сидела Ферузе и села рядом.

— Матушка… — произнесла Ферузе и взяла ее руку, чтобы поцеловать.

— Как твое обучение? Конюх Селим ага выдал тебе знания в отношении лошадей?

— Да, матушка… Он удивительно много о них знает!

— Он меня не волнует, мне важно, чтобы он обучил тебя. Завтра ты должна пойти в дом визиря Мустафы Паши. Ты не забыла об этом?

— Нет матушка… — вздохнув сказала Ферузе.

— Твоя задача заинтересовать визиря, вызвать у него интерес к себе. Ты должна завоевать его сердце, чтобы он развелся с этой рабыней Еленой!

— Она больше не рабыня, матушка.

Халиме сердито взглянула на дочь.

— Она безродная рабыня! Все, все эти гаремные мыши — рабыни! Они ими были и останутся навсегда! — прокричала Халиме — Запомни, моя дорогая — ты родилась госпожой, в тебе течет благородная, султанская кровь, никогда, слышишь, никогда не смей ставить рабынь на одну ступень с собой! Женой визиря Мустафы должна стать ты и это так и будет! После того, как ты станешь его женой, он будет волей — неволей на нашей стороне и нам с тобой будет легче идти к цели — заполучить трон!

Ферузе испуганно посмотрела на мать и положила недоеденный персик обратно в вазу на подносе.

— Матушка, мне кажется, вы стали одержимы этой целью…

— Ферузе! Я лишь хочу создать тебе твое великое будущее, тебе и нашим потомкам!

— Матушка… я ведь совсем не разбираюсь в государственных, политических делах…

— Это не страшно, моя дорогая, для решения государственных дел будет Мустафа паша и я — твоя мать. За тобой будет лишь только всегда -последнее слово и печать.

В покои Ферузе вошла ее служанка.

— Ферузе султан, хамам готов.

— Благодарю — ответила Ферузе и встала с дивана — Матушка, с вашего позволенья я пойду в хамам.

— Иди, Ферузе! И помни, завтра ты должна быть не только не отразима, но и умна.

***

Айше расхаживала по своим покоям. Что — то ей было как — то не по себе. Какое — то странное чувство. Как — то покалывал живот.

— Фатима! Пригласи ко мне повитуху.

— Айше хатун, но зачем?

— Фатима! Я почему должна постоянно по многу раз повторять тебе одно и тоже?! Мне кажется, что у меня начинаются роды! — громко сказала Фатима и вдруг резкая боль пронзила ее, и она схватилась за живот — Фатима!!!

Фатима испуганно захлопала глазами и выскочила из покоев за повитухой. Она бежала во всю силу, до гарема, где в одной из комнат жила повитуха. По пути она опять чуть не сбила с ног Зейнеп хатун.

— Куда ты снова летишь, Фатима?! — громко и с возмущением спросила калфа.

— У Айше хатун роды начались, я за повитухой!

— Роды? — растерялась калфа — Но ведь еще рано… Она должна родить двумя неделями позже…

— Не знаю ничего, Зейнеп хатун, но есть как есть — сказала Фатима и побежала дальше, за ней быстрым шагом отправилась Зейнеп.

Прибежав к комнате повитухи, Фатима постучав в двери, вошла. В комнате было пусто.

— Зухра хатун! — крикнула Фатима — Вы где?!

Следом за Фатимой в комнату вошла Зейнеп.

— Зейнеп хатун… ее нет… А, где же Зухра хатун?

— Странно… Она должна быть здесь или в гареме. Но в гареме ее нет, да и не было последние дни.

— Что же делать… Ведь у Айше хатун роды начались!!! — заверещала Фатима.

— А ну цыц! Панику не разводи! — прикрикнула на Фатиму — Зейнеп — Пошли.

Они вышли из комнаты. Зейнеп вошла в гарем, там была музыка, танцевали девушки. На высоких подушках сидела — Валиде Ясемин. Зейнеп подбежала к ней и сообщила новость об Айше.

Нур увидела, что Фатима стоит вся взволнованная и растерянная, она подошла к ней.

— Что с тобой Фатима? — спросила Нур.

— Госпожа моя рожает, а повитуха пропала!

Нур криво улыбнулась. Ей было все равно на Айше хатун, она прислуживала не ей, а Марии, но доложить о родах Айше придется ей. Нур понимала, как сильно расстроится Мария такой новости.

Валиде Ясемин и Зейнеп хатун быстро вышли из гарема и направились в покои Айше. Зайдя туда они увидели ее сидящую на полу, возле кровати и стонущую от боли.

— Немедленно найдите повитуху! Если не Зухру, так приведите другую! Мой внук должен родиться на свет живым и здоровым! — властно приказала Валиде.

Дверь в покои Айше были приоткрыты и мимо проходящая Халиме султан услышала громкие голоса. Она вошла в покои.

— Что такое? Что за крики на весь дворец? — поинтересовалась Халиме.

— У Айше роды сейчас начнутся, а повитухи нет! Она куда — то пропала! — воскликнула Валиде Ясемин.

— Как рожает? — не ожидала такого ответа Халиме — У нее же роды через пару недель должны быть. Не так ли?

— Да, Халиме султан… Так. Но видимо ребеночку не терпится появиться на свет… — сказала Зейнеп хатун.

Разговоры женщин прервал пронзительный крик Айше хатун.

— Зейнеп хатун! Что ты стоишь?!! Ищи повитуху Зухру! Хоть из — под земли, но найди ее!!! — закричала Валиде.

Зейнеп хатун метнулась к дверям.

— Я могу помочь вам… — неожиданно сказала Халиме — Я знаю одну повитуху, она живет близ дворца.

— Вели привести ее Халиме! — сказала Валиде Ясемин.

— Хорошо — сказала Халиме и вышла.

Она быстро призвала к себе верного слугу и велела привести повитуху, а также пройтись по тем семьям, с которыми был уговор, чтобы принести ребенка — девочку, на случай подмены, если родится мальчик. Евнух стрелой вылетел из дворца выполнять приказ своей госпожи. Халиме молилась лишь об одном, чтобы Айше родила дочь, и чтобы у кого — то из бедняков тоже родился ребенок — девочка! Если этого не случиться — всем ее планам придется поменяться кардинально!

ГЛАВА 25

Повитуха была приведена во дворец за считанные минуты. Халиме перехватила ее по пути к покоям Айше хатун.

— Ты же все помнишь? — спросила Халиме султан.

— Разумеется госпожа. Если родится мальчик, я подменю его на девочку.

— Хорошо. Мой слуга сообщил мне, что пару дней родила одна бедная женщина, с которой у нас был уговор. Она отдала сегодня свою девочку мне. Если Айше родит девчонку, то я верну ей ее ребенка и награжу деньгами. Если же родится мальчик, то в придачу к деньгам. Она получит и султанского отпрыска. Взамен своей дочери. Ты должна все сохранить в тайне, Самира! Если хоть что — то расскажешь, я уничтожу тебя. Ты поняла?

— Конечно, госпожа. А теперь позвольте мне пойти к роженице. Я ей сейчас нужна — поклонившись, сказала повитуха.

— Иди — велела Халиме султан и отправилась следом за поспешившей к покоям Айше — повитухой.

Айше лежала на постели, когда в ее покои вбежала повитуха Самира.

— Принесите мне тазы с горячей, теплой и холодной водой! И чистые простыни. Немедленно — скомандовала Самира служанкам и те разом выскочили из комнаты.

Айше стонала от боли, на нее было жалко смотреть.

— Помоги мне… — проговорила Айше и ухватилась за руку повитухи.

— Ну –ну… не волнуйся так… Сейчас родишь, все хорошо будет — улыбаясь сказала повитуха — Ты знаешь сколько родов я приняла? И не сосчитать! И у тебя приму, не переживай…

— Мне очень больно… — едва слышно произнесла Айше хатун.

— Ничего… эта боль природная. Все женщины через нее проходят… Давай милая, я тебя положу правильно — сказала повитуха и положив сбоку на спину Айше приподняла ее ноги в коленях.

В этот момент вбежали служанки — они принесли все, что им велела повитуха.

— Принесли? Молодцы! А теперь вон отсюда! — грозно произнесла повитуха и служанки переглянувшись вышли, но остались у дверей снаружи.

К покоям Айше приблизилась Халиме султан и увидела служанок. Они тут были не к чему.

— Что стоите тут? — крикнула на них Халиме султан — Вон отсюда!

— Госпожа, нам не велено… — попыталась сказать одна из девушек.

— Вы плохо слышите, убогие?! Я сказала вон отсюда! Или вы перед собой не госпожу видите?! — проорала Халиме и служанки покорно отправились в гарем. Как только служанки скрылись из-за угла показалась служанка Халиме — она несла в руках ребенка, закутанного с головой.

— Халиме султан… куда ребенка нести? — спросила девушка.

— Зайди осторожно в покои Айше, она рожает ей не до тебя и спрячься в шкафу. Да смотри, чтобы ребенок не заплакал раньше времени.

— Слушаюсь Халиме султан — сказала девушка и приоткрыв двери в покои Айше, она тихонько вошла внутрь.

Айше тяжело дышала, ей казалось, она сейчас не вынесет этой боли и просто умрет.

— Тужься! Тужься, я тебе говорю! Или ты хочешь, чтобы ребеночек умер, не родившись?! — кричала повитуха.

— Я не могу!!! — в ответ, зажмурившись от боли, крикнула Айше.

— Можешь! Вон уже головка появилась! — улыбаясь сказала повитуха.

— Мой малыш… — едва слышно, произнесла Айше и собрав все свои силы, напряглась, а потом выдавила из себя ребенка и закрыла глаза.

— Молодец… ты молодец… Айше… — сказала повитуха держа в своих руках новорожденного мальчика.

— Кто у меня родился? — спросила Айше, не открывая глаз.

— Девочка… У вас родилась чудесная султанша! — сказала повитуха — Ты сейчас отдыхай… Лежи… Я сейчас ребеночка помою и к тебе приложу…

— Хорошо… — тихо и печально проговорила Айше — Но я хочу взглянуть на нее…

— Взглянешь, моя дорогая, взглянешь и насмотришься еще вдоволь… — сказала повитуха, унося младенца в сторону. Она подошла к шкафу и открыла двери, беря у спрятавшейся там служанки — девочку, а ей отдавая младенца.

— Вытри его. И уходи с ним в соседние покои через черный ход их этой комнаты. Там в тех покоях ждет Халиме султан. Я сейчас тоже приду туда. Мне нужно осмотреть младенца.

— Хорошо — сказала служанка.

Повитуха подошла с ребенком — девочкой к Айше.

— Айше хатун…

Айше едва раскрыла глаза.

— А вот и твоя малышка — улыбаясь сказала повитуха — Ты прислони ее к груди, ей твоего молочка нужно сразу покушать… А я пока обмою тебя…

Айше осторожно взяла в руки ребенка и на ее лице появились слезы.

— Это не сын, не шехзаде…

— Ничего… какая разница?

— Разница большая! — крикнула Айше.

***

Валиде Ясемин находилась в покоях сына — султана Мехмета. Они ждали хороших вестей. И вот в покои постучали. Вошла Зейнеп хатун.

— Ну, что? Кого родила Айше хатун? — спросила Валиде.

— Она родила девочку, госпожа — ответила Зейнеп.

Валиде Ясемин недовольно улыбнулась.

— Девочку… Эта хатун вообще не способна на хорошие поступки! Даже наследника не смогла родить!

— Матушка, ну что вы… — произнес султан — Это же счастье, у меня родилась дочь! Маленькая султанша! Зейнеп хатун, как себя чувствует Айше и малышка? — обратился султан Мехмет к калфе.

— Повитуха сказала, что все хорошо. Роды были сложные, но сейчас все в порядке.

— Я желаю их видеть! — сказал султан — Матушка идемте!

Султан направился к выходу из покоев, за ним последовала Валиде Ясемин.

***

Халиме султан смотрела на новорожденного шехзаде. Рядом стояла повитуха.

— Он здоров?

— Да, госпожа. Малыш родился без отклонений. Крупный. Потому и роды были трудноваты. А уже переживать стала за Айше… Но, слава аллаху. Она справилась и родила. Она тоже в порядке.

— Айше хатун меня совершенно не интересует! Унесите этого ребенка в ту семью, где вы взяли девочку. Отдайте ее туда и вот это — султанша подала повитухе мешочек с деньгами — Вели той семье держать язык за зубами. Им выпала великая честь — ни станут воспитывать султанского сына. А могла бы приказать избавиться от этого приплода, но я не настолько жестока, как может показаться и брать такой грех на душу не желаю.

— Как прикажите, госпожа — покорно ответила повитуха.

***

Султан Мехмет и Валиде Ясемин вошли в покои к Айше хатун. Она сидела на кровати и смотрела на люльку, к которой спала малышка.

— Султан Мехмет… — прошептала Айше и на ее глазах снова появились слезы.

Валиде подошла к люльке и взглянула на девочку, а потом отошла в сторону. Султан тоже посмотрел на ребенка и расплылся в улыбке.

— Простите… Я не смогла подарить вам сына… — произнесла Айше.

Султан сел рядом с Айше и взял ее за руку.

— Я очень рад и малышке султанше, Айше… Ведь это же мой ребенок…. Мне нет разницы.

— Разница есть, мой сын — сказала Валиде султан — Нам нужен наследник!

— Матушка… Я попрошу вас покинуть покои — сказал султан.

Валиде удивленно посмотрела на сына, но вышла.

— Я очень рад дочке. Айше — еще раз сказал султан — И я благодарю тебя за это маленькое чудо.

Он прикоснулся своей ладонью к щеке Айше и вытер ее слезы, а потом встал и наклонившись поцеловал ее в лоб.

— Я назову ее — Гюльшах — сказал султан и после провел обряд имени.

Айше смотрела на султана и понимала. Первые шаги к его сердцу уже проложены — сегодня, с рождением ребенка.

ГЛАВА 26

Прошло несколько дней.

Айше уже немного привыкла к роли матери в своем лице. Однако, она все же недолюбливала дочь, за то, что это именно дочь, а не сын, но ее утешала та мысль, что малышка Гюльшах — первый и пока что единственный ребенок султана. Айше получила новый статус, ей было выделено хорошее жалованье, наряды и драгоценности. Она теперь была не просто — Айше хатун, а Айше султан — мать Гюльшах султан. К Айше были приставлены дополнительные служанки — рабыни, которые помогали ей ухаживать за девочкой, а также кормилица.

Мария узнала от Нур, что Айше родила. Несмотря на то, что доля огорчения была, она все же порадовалась за то, что ребенок родился здоровым.

***

Халиме султан нисколько не сомневалась в том, что поступила правильно, отдав приказ подменить султанского сына на девочку из бедной семьи. Но ей не давала покоя мысль о том, что они могут рассказать правду. Халиме отправилась навестить эту семью.

Когда она вошла в дом бедняков вместе со стражей и личной служанкой, бедная женщина, находящаяся внутри дома — испугалась.

— Не бойся… — сказала Халиме султан и огляделась вокруг — Я пришла проведать мальчика. Как он?

— Все в порядке госпожа… Здоров, кушает отменно — тихо сказала женщина и еще тише спросила — Как во дворце — моя доченька поживает?

Халиме бросила на женщину строгий взгляд.

— У тебя ее больше нет, у тебя есть сын. Забудь о Гюльшах!

— Но я назвала ее при рождении — Мелек…

Халиме приблизилась к испуганной женщине.

— Послушай, женщина! У нас с тобой был строгий уговор! Взамен девочки ты получила много денег, землю и дом, в который скоро перейдешь! Ты отдала дочь не просто куда — то в небытие, а в султанский дворец и не в гарем, куда бедняки продают своих дочерей, желая дать им богатое будущее! Твоя дочь теперь — султанша! Ты понимаешь какой это статус, глупая женщина?!

— Понимаю, госпожа… — все так же тихо проговорила несчастная.

— Так вот! Заруби себе на носу, ты должна стереть из своей памяти, что ты родила ее. Забудь!!! Ты родила — его — сказала Халиме и указала на мальчика, которого держала в руках, женщина — Ты также должна забыть и то, что этот ребенок — сын султана! Это теперь твой сын и он никогда не должен узнать правды, всю правду о нем ты должна сохранить и унести с собой в могилу!!! — прокричала Халиме султан — Если ослушаешься, я сама лично удавлю тебя! И тебя и его, этого мальчишку!

— Я вас поняла, госпожа…

— Хорошо — уже улыбаясь ответила Халиме — Я счастлива, что мы нашли общий язык. Я даже не спрашиваю твоего имени и имя этого ребенка тоже знать не желаю. Я буду время от времени посылать к тебе своих людей, проведать вас, денег и продуктов передать. Но я надеюсь, что мы с тобой, лично, больше не увидимся. Потому как если я снова приду в твой дом, это будет означать, что ты раскрыла секрет, и я пришла по твою душу.

Женщина испуганно сглотнула и теснее прижала к себе ребенка.

— Ну а теперь прощай! — сказала Халиме султан и вышла из дома, а за ней и все остальные: стража и служанка.

Гульнара, после ухода султанши, медленно села на табурет у стола и заплакала. Она не хотела отдавать им свою дочь ни за какие деньги. Но ей, просто не повезло, что на тот момент, она была беременной, а люди султанши заходили в каждый дом, в поисках любой беременной женщины. Гульнаре не повезло и в том, что она родила немного раньше, чем султанская наложница. И ей не повезло, что наложница родила сына… Ведь если бы она по — правде родила дочь, то ее малышка сейчас была с ней, а не во дворце… Гульнара плакала громко и сильно, так сильно, что мальчик, которого она держала на руках — проснулся и заплакал ей в ответ. Гульнара посмотрела на него и поняла, он хочет есть. Она вздохнула.

— Кайрат… мне жаль тебя… Ты стал игрушкой в руках султанши… И ничего с этим теперь поделать нельзя…

Но мальчик еще не понимал слов. Он смотрел на женщину и требовал есть, своим пронзительным плачем.

***

Фатима султан пришла в дом Мустафы Паши. Елена дружелюбно пригласила ее пройти в гостиную комнату и сесть на диван.

— Надо же, какая ты стала благородная! — высокомерно произнесла Ферузе.

— Я учусь жить в светском обществе, госпожа — улыбаясь, ответила Елена — Мне Мустафа пригласил учителей. Они обучают меня манерам, языкам, письму.

— Похвально! — воскликнула Ферузе — Только я пришла навестить вовсе не тебя, как ты понимаешь, Елена. Мне нужно поговорить с твоим мужем, с визирем Мустафой.

— Я вас разочарую, госпожа, но его дома нет.

— Ах, вот как! А, позволь узнать, где он? — поинтересовалась Ферузе.

— Наш султан отправил его совершить объезд по городу и рынку. Мустафа вернется только к вечеру.

— Ну что же… До вечера я ждать не стану. Приду после, в другой раз — Ферузе встала с дивана.

— Госпожа, не уходите — неожиданно сказала Елена — Сейчас нам с вами подадут вкусный обед. Я надеюсь, вы составите мне компанию. Это была бы честь для меня — улыбаясь сказала Елена.

Ферузе была крайне удивлена такому предложению со стороны Елены.

— Хорошо. Я принимаю твое приглашение — ответила Ферузе.

***

Мария уже почти поправилась. Она уже уверенно передвигалась на своих ногах. Сейчас она гуляла по султанскому саду, в сопровождении Нур. Димитрий тоже был в саду, но он сидел в беседке, на случай если Марии вдруг понадобится его помощь.

— Госпожа моя, я так расстроена, что ведьма эта, Айше хатун все же родила… Ничего с ней не случилось! Подумать только!

— Не говори так, Нур. Грех говорить такие слова — спокойным голосом, сказала Мария — Нужно благодарить Бога, что ее ребенок родился живым и здоровым. Он не виноват не в чем. Даст Бог, я тоже рожу султану детей и может быть даже несколько.

— Но ведь у нас Аллах, госпожа… Вы разве не стали мусульманкой? Все новые наложницы принимают новую веру, когда попадают в гарем.

— Не важно, как его называть, Нур. Бог един для всех. Я христианка. И заставить меня сменить мою веру не сможет никто, даже султан Мехмет!

— Но это невозможно, госпожа. Тогда вы не сможете стать султаншей, и ваши будущие дети какой веры будут?! — воскликнула Нур.

Но Мария не успела ответить, рядом с ними появился Димитрий.

— Нур! Что ты пристала к Марии? И вообще, ей уже пора в свои покои.

— В покои?! — воскликнула Мария — Димитрий, ты сказал в покои?! Не в лечебницу?

— Да. Ты уже окончательно встала на ноги и можешь теперь отправляться в свои покои.

— Но у меня нет своих покоев — сказала Мария.

— Уже есть, госпожа моя. Наш султан распорядился выделить вам личные покои — улыбаясь сказала Нур.

Мария обрадовалась и захлопала в ладоши.

— Как же здорово! — воскликнула она — Тогда скорее, пойдемте! Я очень хочу увидеть свои покои!!!

Зайдя в покои, Мария долго осматривала их. Они были такие большие и красивые! Роскошь и богатство в каждой детали интерьера. Мария подошла к кровати и плюхнулась на нее.

— Как все тут красиво! Нур, посмотри…

— Да, госпожа! Эти покои долго пустовали. Султан не разрешал никому тут жить. После ухода из жизни его любимой тетушки. Ой, какая же она была великая и добрая женщина! Я помню ее немного, но все же, о ней только самые лучшие воспоминания.

Неожиданно Мария приподнялась на кровати и задумалась.

— Получается, Димитрий вылечил меня и ему теперь придется уехать…

— Да, госпожа — ответила Нур — Не сомневайтесь, наш султан щедро его наградит!

— Нет… в этом я не сомневаюсь, Нур… — печально произнесла Мария.

— А, что же тогда?

— Ничего… Ничего, Нур. Не обращай внимание — ответила Мария и встала с кровати.

Нур поняла, что Мария погрустнела от той мысли, что лекарю Димитрию скорой предстоит покинуть дворец, но смолчала.

ГЛАВА 27

Вечером Мария ждала султана. Нур передала ей о том, что султан желает ее видеть. Она подготовилась к этой долгожданной встрече, ведь они с ним не виделись уже неделю. Мария одела красивое платье и заплела свои длинные русые волосы в толстую косу. Такую прическу во дворце из женщин не носил никто. И вот двери отворились и на пороге ее покоев появился султан Мехмет. Мария бросилась в его объятия.

— Мой султан! Я так скучала по тебе — нежно проговорила Мария.

— Приветствую тебя душа моя — ласково ответил султан и наклонившись поцеловал Марию в губы — Я вижу лекарь вылечил тебя! Ты, как и прежде стала передвигаться на своих ногах. Я щедро отблагодарю его, но после, сейчас я хочу насладиться тобой, моя Мария…

Султан поднял Марию на руки и поднес ее к широкой дубовой кровати. Осторожно опустив ее на шелковые простыни, он лег рядом и нежно провел своей рукой по ее щеке.

— Я верил, что ты поправишься… Я каждый день просил Аллаха, чтобы он даровал тебе свою милость…

— Спасибо, Мехмет… — едва слышно сказала Мария и взяв его за руку, которой он только что гладил ее щеку, поцеловала ее.

— Скажи тебе по нраву эти покои?

— Они прекрасны!

— Я приготовил тебе подарок. Он пока в моих покоях, но утром я велю его доставить сюда. Я создавал его долго и вложил в него всю свою любовь к тебе.

— Я очень хочу знать, что это за подарок — сказала улыбнувшись, Мария.

— После. Все после, милая… Сейчас есть что — то поважнее… — нежно сказал султан и прислонился своими губами к губам Марии.

***

Айше не находила себе места. Фатима доложила ей, что султан отправился в покои Марии и пока еще не выходил от — туда. Айше металась по комнате и не нала, что предпринять. Малышка Гюльшах спала в своей люльке, а Фатима следила за передвижениями своей госпожи. Вдруг Айше резко остановилась и рассмеялась во весь голос.

— Фатима! Я знаю, что нужно сделать, чтобы эта гадюка навсегда уползла из дворца! И как я могла об этом забыть? Лекарь! Нужно рассказать султану об их связи!

— Но ведь у них не было ничего, госпожа — охнула Фатима.

— И, что?! Ты же сама мне сказала, что слышала, как Нур говорила Елене, будто бы лекарь этот Марию полюбил!

— Говорила, госпожа. Но так, то лекарь полюбил, а не Мария его полюбила…

— Фатима! Какая же ты глупая женщина! Да какая разница кто — кого полюбил! Я скажу, что она и пусть эта гадюка попробует доказать обратное!

В этот момент проснулась Гюльшах. Айше недовольно фыркнула.

— Фатима, где кормилица?! Почему она постоянно где — то блуждает?! Султанша проснулась и хочет есть, а ее нет в покоях!

— Простите госпожа, я сейчас сбегаю в гарем, наверняка она ушла туда по каким — то делам — сказала Фатима и направилась к выходу из покоев Айше. Как только Фатима вышла. Айше приблизилась к люльке, в которой истошно плакала девочка. Айше закрыла свои уши руками.

— Да замолчи ты уже! — крикнула Айше с раздражительностью в голосе и села на кровать.

***

Валиде Ясемин давала распоряжения калфе, когда в гарем влетела Фатима.

— Фатима! — прикрикнула на нее Зейнеп, а потом обратилась к Валиде — Простите госпожа, эта девчонка все время летает по дворцу как угорелая! Она, наверное, не знает, как полагается — ходить.

Валиде взглянула на присмиревшую девушку Фатима остановилась возле них и опустила голову.

— Фатима, как себя чувствует моя внучка? — спросила Ясемин у девушки.

— Все в порядке, Валиде Ясемин! Она только что вот проснулась, и я прибежала за кормилицей — сказала Фатима.

— А, что же кормилицы в покоях нет? — поинтересовалась калфа.

— Она вышла… только вот не знаю надолго ли… Малышка уже проснулась, а ее еще нет. Айше султан послала меня за ней — пояснила Фатима.

Валиде Ясемин это не понравилось. Приставленная кормилица к ее внучке должна быть постоянно в покоях.

— Зейнеп хатун, распорядись найти новую кормилицу. А ту, что ослушалась и гуляет где — то по дворцу, найдите, отдайте причитающуюся часть жалованья и прогоните из дворца — велела Ясемин.

— Как прикажите госпожа — ответила Зейнеп и Валиде Ясемин вышла из гарема, направляясь к себе в покои.

***

Пошло несколько дней.

Ферузе султан уже много раз побывала в доме визиря Мустафы и Елены, но ей так и не удалось поговорить с ним. Да она особо и не хотела этого, этого хотела ее мать — Халиме султан. Ферузе все чаще стала ловить себя на мысли, что ей очень интересно что там делает конюх Селим и было бы здорово покататься на лошадях. Ферузе скрывала свои мысли ото всех, даже казалось, от себя самой. И вот, в один из дней, ничего никому не сказав, она отправилась в конюшню. Главный конюх, Селим, стоял у изгороди, в округу которой резвились молодые подростки — жеребята. Его рубашка снова была закатана под самые плечи и эти мускулистые руки так и приковывали к себе взгляд молодой султанши. Она осторожно приблизилась к изгороди и встала рядом. Селим заметил ее и повернулся к ней, опустив голову, в знак уважения и приветствия, а потом подняв ее, он посмотрел в красивые глаза султанши и та смущенно отвела свой взгляд в сторону.

— Приветствую вас, госпожа! — улыбнувшись сказал Селим.

— И я вас… приветствую… ответила Ферузе.

— Вы пожаловали снова учиться?

— Нет. Прошлого учения о лошадях мне хватило с лихвой. Сегодня я желаю покататься на лошади.

— Конечно! На какой? Все лошади прекрасны! Выбирайте любую. Они все красивы и обучены.

— В этом выборе я положусь на вас — ответила Ферузе.

— Ну что же… Тогда ожидайте. Я сейчас выведу вам лошадь из конюшни- сказал Селим, и скрылся в деннике.

Спустя некоторое время он вывел, оттуда, очень красивую гнедую лошадь, держа ее за уздцы.

— Как вам эта лошадь, Ферузе султан?

— Красивая.

— Да и спокойная. Ее зовут Принцесса.

Ферузе подошла поближе к лошади и погладила ее за шею.

— Вы поможете мне забраться на нее? — спросила Ферузе.

— Конечно, госпожа — ответил Селим.

Через пару минут при помощи конюха, Ферузе забралась на лошадь.

— А, еще мне нужно ваше сопровождение, Селим! Потому как я наездница так себе…

— Как прикажите госпожа — ответил Селим, и взяв лошадь за уздцы повел ее.

Ферузе ехала на лошади и ей стало страшно. Она никогда не каталась вот так верхом. Это было впервые. Селим вел лошадь медленно и осторожно, но от этого все равно было страшно. И Ферузе не могла расслабиться.

— Стойте! — крикнула султанша и Селим остановился, остановилась и лошадь — Все! Достаточно… Помогите мне спуститься…

Селим подошел к боку лошади и протянул руки, чтобы поймать султаншу, она соскользнула с тела лошади и оказалась в объятиях конюха. Их лица были так близко, что оба перестали дышать. Селим рискуя всем, посмотрел на пухлые губы султанши и нестерпимо захотел их поцеловать, но он знал, что за такую дерзость лишится своей головы. Ферузе отпрянула от Селима и не сказав ни слова побежала во дворец. Она была вся в непонятном волнении и ее щеки пылали огнем…

ГЛАВА 28

Валиде Ясемин была в гареме, она сидела на высоких расшитых узорами подушках, и пила сок, одновременно наблюдая за танцующими девушками. Неожиданно в гарем вошла повитуха Зухра. Валиде Ясемин тут с поднялась с подушек и буквально подлетела к ней.

— Как ты посмела исчезнуть, как посмела покинуть дворец?! Как позволила себе такое?!! — кричала сердитая Валиде.

Повитуха виновато опустила голову.

— Отвечай! Тебе еще хватило наглости вернуться обратно?!! Ты заслуживаешь казни за такой проступок, ты ушла накануне родов наложницы повелителя!!! Как посмела, отвечай?!! — снова выкрикнула Валиде Ясемин и ударила повитуху по щеке.

Музыка в гареме тут же смолкла, девушки затаились и затихли.

— Простите госпожа, я знаю, что заслужила это — сказала Зухра, держась за ударенную щеку — Мне нет оправдания… Но я должна была уйти из гарема… Я была уверена, что Айше хатун не родит, до моего возвращения… Я должна была помочь одной женщине, она тяжело рожала… Она не чужая мне, она дочка брата моего… — соврала повитуха и сказала, то, что ей было приказано сказать людьми Халиме султан.

— Меня совершенно не волнует эта женщина, Зухра! Твое счастье, что Халиме султан нашла новую повитуху и вовремя приказала привести ее во дворец и благодаря ей Айше хатун смогла родить здоровую девочку! — продолжала кричать Валиде Ясемин — Я не знаю, что с тобой делать теперь, Зухра. Ты опытная повитуха, это правда, но твой поступок ужасен. Твою участь пусть решит наш повелитель, мой сын Мехмет. А теперь, уйди вон с глаз моих! И до решения султана не выходи из своей лечебницы!

— Как прикажите Валиде Ясемин, как прикажете… — грустно поговорила повитуха и вышла из гарема.

В коридоре ее догнала калфа.

— Зухра хатун!

Повитуха обернулась к Зейнеп и калфа заметила слезы на щеках у пожилой женщины.

— Зухра хатун… почему ты соврала Валиде Ясемин? Ведь нету у тебя никакого брата и отродясь не было. Уж я — то это знаю. Мы с тобой вместе выросли и воспитались одной доброй женщиной, упокой Аллах, ее душу. Скажи правду, где ты была?

Зухра обняла Зейнеп.

— Не могу, Зейнеп… не могу сказать правды… Но, молю тебя, не говори никому, что я солгала, во имя нашего детства, не говори… — слезно попросила Зейнеп повитуха и отстранившись от калфы, побрела в свою лечебницу.

Зейнеп долго смотрела ей в след, пока та, не скрылась за углом. Что — то здесь не так, что здесь не чисто. Зейнеп знала Зухру с самого детства. Они и сюда во дворец вместе пришли. Зейнеп очень хорошо помнила этот день. В тот день они с Зухрой пошли на рынок, а там в сопровождении охраны шла молодая госпожа Ясемин Султан, но неожиданно она закричала и плавно спустилась на землю. У молодой госпожи начались роды. Зухра подбежала к госпоже и попросила отнести ее в ближайший дом и помогла ей родить. У Ясемин родился сын — султан Мехмет. Уже после, когда молодая мать была во дворце, она вспомнила, что не отблагодарила свою спасительницу и велела слугам найти Зухру и привести во дворец. Когда слуги нашли Зухру, она пришла во дворец, но не одна, а с Зейнеп и маленькой девочкой. Ясемин султан велела назначить Зухру — дворцовой повитухой и приставила ее в ученицы к старой и опытной повитухе Михре, которая в последствии научила ее акушерскому делу сполна и после ее смерти Зухра стала главной дворцовой повитухой. А Зейнеп… А Зейнеп первое время была обычной рабыней, но умелой и послушной, а потому Ясемин султан, после смерти предыдущей калфы, поставила Зейнеп на эту должность. Так они и жили тут вместе и по сей день…

***

Айше султан стояла у окна и смотрела в сад. Кормилица держала на руках Гюльшах. В покои зашел султан.

— Султан Мехмет! Вот так радость, мой господин! С вашим появлением, день стал ярче! — весело сказала Айше.

— Я пришел проведать мое сокровище — произнес Мехмет и подошел к кормилице.

Она подала ему ребенка. Султан осторожно взял девочку на руки и прижал к себе. Он смотрел на нее и улыбался.

— Счастье мое, моя султанша… — нежно сказал Мехмет, а потом также осторожно, как и взял, вернул девочку в руки кормилицы.

— Ну, а как ты себя чувствуешь, Айше? — спросил султан и приблизился к Айше.

— Прекрасно, мой господин — улыбаясь сказала Айше — Маленькой Гюшах очень повезло, что вы ее отец! Вы не только справедливый повелитель, но и очень милосердный человек.

Султан с удивлением и неким подозрением посмотрел на Айше. Слишком льстивые слова она говорит.

— Вы меня миловали, мой господин, за такой ужасный проступок. Я о нем и вправду сожалею. А теперь и Марию простили…

— Марию? — не понял султан.

— Да — кокетливо сказала Айше — Ваше сердце такое доброе, что оно смогло простить Марию хатун и принять ее обратно в гарем, несмотря на то, что она с лекарем любви предавалась…

Султан резко посерел от услышанного и близко подойдя к Айше схватил ее за предплечье.

— Что ты сказала? — по слогам спросил султан.

— А… а вы разве не знали ничего, мой господин? Ведь о том уже весь гарем знал и шептал давно… — пропищала Айше, глядя испуганными глазами на султана.

Султан отпустил Айше, так, что она даже пошатнулась и поджав губы от злости, быстрым шагом удалился из покоев Айше.

Айше засмеялась во весь голос.

— Тебе конец, Мария… Попробуй теперь оправдайся… — прошипела, словно змея, Айше и снова засмеялась.

Кормилица, которая стояла невдалеке, с ребенком на руках, все слышала и только сочувственно покачала головой.

ГЛАВА 29

Султан Мехмет с невероятной скоростью шел по длинному коридору в покои Марии. Достигнув нужной двери, он одним рывком распахнул тяжелую дубовую дверь и оказался внутри комнаты. Мария сидела по постели и вышивала. Неподалеку от нее сидела Нур. При появлении султана в покоях, Нур соскочила со своего места и опустила голову, а Мария бросив пяльца с вышивкой, подбежала к султану. Она бросилась ему на шею, но не получила в ответ теплых объятий, а только злой взгляд холодных глаз. Султан отстранил от себя Марию.

— Нур, выйди! — велел султан и девушка поспешно покинула покои.

Мария была очень удивлена такому поведению султана.

— Что с тобой? — спросила Мария.

Султан больно схватил Марию за предплечие и подведя к кровати — бросил девушку на нее, а потом навис на ней.

— Как ты посмела?! Как посмела предать меня?! Меня?!! Султана такой огромной Империи!!! Ты низко пала в моих глазах, Мария! — прокричал султан прямо в лицо испуганной девушке — Я сегодня же казню твоего любовника! А ты… ты будешь изгнана из дворца! Я знать тебя больше не желаю!

Султан резко развернулся и направился к выходу из покоев.

— Султан Мехмет! — выкрикнула Мария и поднялась с кровати, Мехмет остановился, но не обернулся — Мне совсем не понятно, что я такого сделала, чем огорчил тебя и о каком любовнике идет речь…

Султан развернулся к Марии и снова приблизился к ней.

— Мне доложили, что ты предавалась любовным утехам с лекарем Димитрием…

Мария округлила свои глаза от услышенного.

— Это ложь… это не правда, Мехмет…

— Для тебя я больше не Мехмет, Мария, а Султан! Ты разбила мое сердце, Мария и я мог бы отдать приказ о твоей казни, но я не могу этого сделать… Я отдам другой приказ, о том, чтобы ты сегодня же покинула дворец. Можешь возвращаться на родину или уйти, уехать куда угодно… А вот лекарю пощады не будет! Он будет казнен на рассвете!

— Нет! Нет! Нет! Ты… Вы не можете этого сделать Султан! Он же поставил меня на ноги, он толковый лекарь! Да и не виноват он ни в чем! И я не виновата… Это чья — то злая шутка над нами… — сквозь слезы, проговорила Мария.

— Не виноваты, говоришь? Чья — то злая шутка, говоришь? Ну, что же, хорошо… Я проведу расследование, Мария. Если ты сейчас говоришь правду я молить тебя стану о прощении, а того, кто навел клевету казню без сожалений. Но если ты мне солгала, Мария я ни минуты не подумаю о том, чтобы отменить приговор на лекаря, а тебя сам лично выставлю из дворца! — в грубом тоне произнес султан и вышел из покоев.

Как только разгневанный султан вышел, в покои тут же вернулась Нур. Мария сидела на полу возле кровати и плакала.

— Госпожа… госпожа… — села рядом возле Марии, Нур и обняла ее — Что случилось? Почему вы плачете?

— Нур… Я еще никогда не видела султана с таким злым и безразличным взглядом на меня… Кто –то навел на меня клевету и сказал султану, что я изменила ему с лекарем…

Нур охнула и приложила пальцы к губам.

— Это кто же на такое осмелился? Ведь это же не правда, а чистой воды ложь…

— Да… Только султан не верит мне…

— И, что же теперь, госпожа?

— Теперь? Он сказал, что проведет расследование… Но я, что –то сомневаюсь, что польза будет в мою сторону. Нужно предупредить и спасти Димитрия! — сказала Мария и вскочила на ноги, а потом подбежала к двери.

— Госпожа, может не стоит…

— Нур! Да как же ты не понимаешь?! Из — за чьей — то лжи, может погибнуть ни в чем не виноватый человек! — воскликнула Мария и выскочила из своих покоев.

***

Султан Мехмет был очень рассержен, оскорблен и подавлен одновременно. Он позвал к себе, только что вернувшегося из провинции визиря.

— Мустафа! Прошу сделай все. Но выясни, было ли что — то между Марией и этим лекарем!

— Я непременно разберусь в этом деле, султан.

— Лекаря пока заприте в темнице, до выяснения обстоятельств — велел султан.

— Как прикажите, мой господин! Я могу идти?

— Да, Мустафа, можешь идти!

Визирь вышел.

***

Халиме Султан прогуливалась по саду. Приятная погода и теплое солнышко радовали госпожу, и она улыбалась, пока не увидела, как ее дочь — Ферузе султан верхом на лошади в сторону конюшен ехала, а лошадь вел за уздцы молодой конюх Селим ага. Было заметно, что они, о чем — то мило беседуют и Ферузе даже смеялась! Халиме Султан остановилась, ее улыбка тут же сошла с лица, и она нахмурилась, вглядываясь в даль и наблюдая за этой парой.

— Немедленно приведите мою дочь ко мне! — велела она одной из служанок, что шли рядом.

— Хорошо, госпожа — сказала одна из девушек и направилась к Ферузе султан

Через некоторое время Ферузе султан подошла к матери. Глаза девушки сияли, и она была довольной и радостной. Халиме султан сердито посмотрела на дочь.

— Это, что такое, Ферузе?! — выкрикнула Халиме.

— О чем вы, матушка? — улыбаясь спросила Ферузе.

— Не держи меня на глупую женщину, Ферузе! Я видела сейчас своими собственными глазами, как ты прогуливалась верхом на лошади по саду, с той стороны дворца!

— И, что матушка? Разве это не дозволено? Катание верхом на лошади очень мне понравилось.

— Катание верхом конечно же дозволено, Ферузе, но как ты себя вела с тем рабом?!

— Он главный конюх, матушка. Его зовут Селим.

— Ферузе! Не гневи меня еще больше! Не могу поверить, что это я родила тебя! Ты такая глупая или нарочно притворяешься, что попить моей крови?!! Да, у тебя же на лице все написано, ты сияешь словно начищенная золотая монета! Ты влюбилась в этого раба!

Ферузе опустила глаза в низ. Матушка была права. Селим очень нравился ей, но она боялась в этом признаться даже самой себе. Халиме взяла дочь за подбородок и подняла ее лицо так, чтобы глаза Ферузе встретились с ее глазами.

— Если я увижу тебя еще раз в компании этого конюха, Ферузе, то он навсегда исчезнет с этой земли… А, ты знаешь, что я слов на ветер просто так не пускаю. Сейчас его жизнь будет зависеть лишь от твоего правильного решения, дочь моя. Твоя цель — это визирь Мустафа! Это его ты должна полюбить и его влюбить в себя. Ты поняла меня? — приказным тоном спросила Халиме и отпустила подбородок дочери.

— Это ваша цель, матушка… Я не хочу отбивать Мустафу у Елены и вообще не хочу править и занимать трон! — выкрикнула Ферузе.

Глаза Халиме гневно сверкнули, и она отвесила дочери оплеуху.

— Я повторяю тебе, Ферузе. Ты должна стать женой визиря Мустафы, хочешь ты этого или нет. Я прикажу следить за тобой, и если ты еще раз встретишься с этим конюхом, ты этим самым подпишешь ему смертный приговор! Ты поняла меня?! — прокричала Халиме.

Ферузе молчала опустив голову.

— Поняла?! — еще раз требовательно спросила Халиме.

— Поняла, матушка — едва слышно ответила Ферузе.

— Вот и хорошо. Вот и умница — с улыбкой сказала Халиме — А теперь пойдем во дворец. Уже смеркается.

Ферузе пошла впереди матери. Она была раздосадована и очень на нее обиделась. Ферузе пока не знала, как, но она все равно найдет выход и обязательно встретится с ним.

***

Мария прибежала к покоям лекаря и затарабанила в его двери. Он открыл.

— Мария? Что случилось? — спросил Димитрий, увидев ее испуганные глаза.

— Димитрий, ты должен сейчас же покинуть этот дворец!

— Но почему? — не понимая ничего, спросил лекарь.

— Кто — то оклеветал нас. И султан хочет тебя казнить… — со слезами в голосе сказала Мария — уходи, уходи скорее, Димитрий! Уезжай на родину, пожалуйста…

Но в этот момент в коридоре послышались громкие шаги и из-за угла показалась стража с впереди идущим визирем Мустафой.

ГЛАВА 30

Стража схватила Димитрия и повела его. Мария в ужасе взяла за руку визиря Мустафу.

— Мустафа Паша, он не виноват! Вы казните совершенно не виновного человека! Это все клевета!!!!

Мустафа с сожалением посмотрел на Марию и осторожно убрал ее руки от себя.

— Мария хатун… Ты лучшая и единственная, близкая подруга моей жены Елены и мне искренне жать тебя. И лекаря жаль. Но я человек подневольный, я служу султану и не могу ослушаться его приказа. Мне велено посадить лекаря в темницу до выяснения всех обстоятельств.

— Он не виноват… И я не виновата перед султаном….

— Мария, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах и если кто — то намеренно оклеветал вас обоих, я узнаю это.

Мустафа развернувшись ушел, оставляя Марию одну в этом пустом, холодном и длинном коридоре. Мария не знала, что делать. Султан ей не верит и идти к нему и снова говорить о том, что это все ложь, бессмысленно. Ждать, пока визирь Мустафа все разузнает? А если не сможет? Что тогда? Исход итак ясен. Мария медленно побрела в сторону гарема. Давно она там не была, авось, что услышит ненароком.

***

Валиде Ясемин была занята своими делами. Она просматривала отчетные записи по делам гарема и разъясняла калфе, что необходимо сделать в ближайшее время. Зейнеп хатун все старалась запомнить.

— Зейнеп, я надеюсь ты все запомнила?

— Разумеется, госпожа.

— Скоро у нас намечается праздник. День рождение моего сына, султана Мехмета. Во дворец приедут важные персоны со всей округи. Я хочу, чтобы праздник прошел на высшем уровне и без каких- либо неприятностей.

— Конечно, Валиде Ясемин!

— Я приготовила своему сыну особый подарок. Надеюсь он оценит его по достоинству — улыбаясь сказала валиде и закрыла гаремную книгу для записей.

— Кстати, Зейнеп, что- то я ничего не слышу о Марии в последнее время.

— Она полностью поправилась и встала на ноги, госпожа. Султан Мехмет ей выделил покои своей покойной тетушки. Она уже несколько дней там находится.

— Это интересно. Пожалуй, я навещу ее сегодня. Лекарь оказался толковый. И с ним я тоже желаю побеседовать, может быть он захочет остаться у нас во дворце?

Зейнеп хатун промолчала.

— Можешь идти, Зейнеп — сказала валиде — Я через некоторое время приду в гарем, пусть подготовят мне горячий щербет и свежие фрукты.

— Как прикажите, госпожа — ответила Зейнеп и вышла.

***

Мария была в гареме, она печально сидела у окна и наблюдала за девушками. Девушки были несколько удивлены ее появлением и первое время пристально на нее смотрели перешептываясь. Они были уверены, что Мария больше никогда не сможет ходить, а тут на тебе, явилась в гарем собственной персоной, да еще и на своих ногах! Девушки знали, что султан Мехмет относится к ней с трепетом и любовью и потому, они ревностно к ней относились. Никто из девушек не горел желанием общаться с ней и уж тем более водить дружбу. Мария чувствова себя здесь «словно не в своей тарелке», было так неуютно и так холодно от этих «едких» глаз наложниц, что Мария уже много раз пожалела о том, что пришла сюда. Вдруг в гарем зашла Айше хатун. Ее глаза просто светились от счастья и радости. На губах играла улыбка, а осанка выдавала всю важность, на которую она была сейчас способна. Айше «прошлась» взглядом по всему гарему и увидела у окна Марию. Она медленно приблизилась к ней.

— Мария… Рада тебя видеть! Приветствую! — звонко произнесла Айше, чтобы услышали все.

— Прости, но не могу сказать тебе тоже самое — ответила Мария.

— Нет, вы посмотрите на нее! Какая невоспитанность! С ней поздоровались, а она нос воротит! — еще громче сказала Айше и посмотрела на любопытствующих наложниц — Видите?! Видите, какая она жалкая!!

Мария встала с подушек и поравнялась с Айше.

— Жалкая? — переспросила Мария — Это на тебя сейчас всем будет жалко смотреть!!! И как же я сразу не догадалась, что это ты оклеветала нас с лекарем!!! — прокричала Мария и со всей злостью вцепилась в волосы Айше.

Айше закричала, но Мария была словно одержима бесом. Она продолжала таскать Айше за ее длинные волосы так рьяно, что на мраморный пол полетели все головные украшения Айше.

— Змея! Ты поплатишься за свою ложь!!! — кричала Мария.

— Она с ума сошедшая! Уберите ее от меня!!! — кричала в ответ Айше.

Девушки смотрели на это представление столпившись возле них. Никто не мог понять истинной причины этого концерта.

— Что здесь происходит?!! — раздался гневный голос вошедшей в гарем, Валиде Ясемин.

Мария нехотя отпустила Айше, оставив в своих руках клок ее волос. Айше как побитая собака, скуля и плача отошла подальше в сторону. Валиде Ясемин приблизилась к Марии. Она посмотрела сначала на девушку, а потом на ее руку, в которой были зажаты вырванные волосы Айше.

— Немедленно объясни, что это все значит, Мария! — властным голосом потребовала Ясемин.

— Простите, госпожа… Но она заслужила это и даже больше — ответила Мария и бросила на пол вырванные волосы Айше.

Валиде непонимающе уставилась на Марию, взглядом требуя пояснить. Но Марию опередила Айше. Чувствуя защиту со стороны Валиде, Айше подошла к ней.

— Валиде Ясемин! Эта рабыня, не только с ума сошедшая, но и изменщица! Разве вы не знаете, что она изменила нашему повелителю с лекарем!

Все девушки — наложницы так и ахнули, услышав такое из уст Айше.

— Что?! — спросила Валиде — От куда ты знаешь, Айше? И есть ли у тебя доказательства?!!

— Есть — уверенно ответила Айше — Моя служанка Фатима подтвердит. Это она мне рассказала об этом.

Мария едва сейчас сдерживала себя, чтобы снова не вцепиться в волосы этой ведьме.

— Это ложь, Валиде Ясемин — сказала Мария.

Валиде с подозрением посмотрела на Марию, а потом подозвала Зейнеп.

— Отведи эту проходимку в темницу — велела Ясемин.

— Но, госпожа… А, что если об этом узнает султан Мехмет? Ему это может не понравиться — проговорила Зейнеп.

— С моим сыном я сама поговорю. Уведи ее, Зейнеп! — велела Ясемин и направилась из гарема к сыну.

Зейнеп взяла Марию под локоть и тоже повела на выход. Мария молчала, вплоть до самой темницы. Придя туда, Зейнеп передала ее стражникам.

— В чем провинилась эта девушка? — спросил один из стражников у калфы.

— Ой, тебе лучше не знать! Запри ее. Приказ Валиде Ясемин.

Марию толкнули в темницу. Она не удержалась и упала на солому. По соседству, сидел лекарь Димитрий. Он увидел Марию и тут же подскочил к решетке, которая их разделяла.

— Мария…

Мария подняла на него глаза и криво усмехнулась.

— Мне кажется, нам уже никто не поверит, Димитрий… — печально произнесла Мария — Ты был прав… Я никогда не стану единственной у султана. Здесь куча соперниц, одна из которых и оклеветала нас. Если бы это было возможным, я бы вернула время вспять и согласилась бы уехать с тобой на родину, пусть даже и тайно…

— Мария… ты очень дорога мне… И я счастлив, не смотря ни на что! Судьба подарила мне встречу с тобой и благодарю ее за это…

Стражники с любопытством следили за их разговором, но понять ничего не смогли. Ведь говорили они на своем родном славянском языке.

***

Валиде пришла в покои сына. Султан Мехмет рисовал на холсте.

— Сынок… Дорогой мой… До меня дошли неприятные разговоры. Неужели это правда?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, матушка.

— О Марии. Это правда, что она изменила тебе с лекарем?

Скулы султана задергались. Он бросил кисть на стол и развернулся лицом к матери.

— Матушка! Правда это или наговор я не знаю. Я велел визирю разобраться в этом деле.

Валиде видела, как плохо на душе у ее любимого сына. Как боль и грусть съедает его изнутри, а он крепится и даже слезинки не проронит. Она подошла к нему и обняла его.

— Дорогой мой! Мустафа Паша непременно разберется во всем. Он очень умный и преданный тебе. Коли правда все, что о Марии и лекаре говорят, за тобой решение будет о наказании. А коли ложь все это, наговор, так радоваться нужно будет, значит Мария твоя чиста сердцем и душой и лекарь этот тоже… В гареме много интриг бывает, мой милый, уж я — то знаю это как никто другой. Мне приходилось и видеть эти интриги и даже в них участие принимать. Да! И не смотри на меня так, Мехмет, такова суровая правда гарема.

Султан улыбнулся матери. Какая же она все — таки мудрая и добрая… И как ему повезло, что его матерью стала именно она, а не другая женщина.

ГЛАВА 31

Султан Мехмет узнал о том, что Валиде Ясемин велела посадить Марию в темницу. Он был не доволен этим и велел обратное — выпустить Марию. Мария вернулась в свои покои. Чуть позже Марию пришла навестить Елена. Мария сидела на своей постели и грустно смотрела в окно.

— Мария… Мустафа рассказал мне обо всем… Это ужасно, кто мог так солгать о вас султану? — подошла к Марии Елена.

— Я знаю кто, только доказательств у меня нет — грустно сказала Мария и расстелила на свое постели вышитый портрет султана Мехмета — Я уверена, что клевету навела Айше хатун.

Елена села с ней рядом.

— Я говорила Мустафе, что такое сотворить Айше может… Но он молчит, ничего не отвечает… Он вообще о делах мне ничего не рассказывает, говорит, не мое это дело, не женское…

Мария нежно провела рукой по лицу султана на вышивке.

— Ты, знаешь, Еленка… Обиднее всего, что султан мне не верит… Мне казалось мы очень близки, но вот наоборот видимо…

Елена перевела свой взгляд на вышивку.

— Ты не подарила ему свою вышивку?

— Нет… Не успела — грустно улыбнулась Мария и после аккуратно свернула вышивку — Да и теперь не подарю уже…

— Мария… не грусти, я уверена, что мой Мустафа разберется во всем… Он узнает правду. И султан простит и тебя и лекаря.

— Простит?!!! Еленка, о чем ты говоришь?!! Я пред ним ни в чем не виновата, чтоб он прощал меня!!! — вспыхнула Мария и резво поднялась с постели.

— Прости, Мария я не верно выразилась — сказала Елена и тоже поднявшись с постели, подошла к Марии и обняла ее.

— Я не сержусь на тебя Еленка… Ты скажи мне как у тебя с Визирем? Ты счастлива?

Елена улыбнувшись мотнула головой.

— Я рада за тебя, подружка моя милая.

— Мария… я ведь вскоре подарю Мехмету ребеночка…

— Еленка! Это такое счастье! — обрадовалась Мария.

В покои Марии постучали. Дверь открылась и на пороге появилась Халиме султан. Она по — хозяйски прошла внутрь покоев и села на диван.

— Халиме султан… — начала было Мария.

Но она не дала договорить и просто показала рукой на диван, предлагая сесть рядом. Елена посмотрела на Марию.

— Наверное я лишняя сейчас. Я пойду, Мария… Рада была повидаться с тобой…

— Я тоже, Еленка. Спасибо, что навестила меня — сказала Мария и поцеловала Елену в щеку.

Елена ушла.

Мария подошла к дивану, на котором расположилась Халиме султан и села рядом.

— Я слушаю вас, госпожа… Вы ведь пришли не для того, чтобы справиться о моем здоровье или настроении? Вас привело ко мне, что — то иное… И судя по всему важное, раз вы удостоили меня чести, и пришли ко мне.

— А ты очень догадливая и умная, Мария. Ты права, я пришла не просто так. Ты попала в весьма неприятное положение, Мария… Измена султану карается смертной казнью. Но султан у нас добрый. Нельзя таким быть правителю. Так можно и врага помиловать, а он потом со спины удар нанесет…

— Я не совсем понимаю к чему вы все это говорите, Халиме султан…

— Я слышала, что Визирь Мустафа за дело взялся. Он будет искать того, что оклеветал вас или же напротив открыл султану глаза на правду. Я могу помочь тебе.

Мария была очень удивлена.

— Вы? В чем ваша выгода?

Халиме султан рассмеялась.

— Я спасу от казни лекаря, а тебе дам золота, чтобы ты смогла вернуться на свою родину и не в чем себе не отказывать. Ты пойми, Мария, визирь Мустафа не сможет доказать вашу невиновность.

— От чего же?

— От того, Мария, что никто не знает правды, кроме Керима Паши. А Керим Паша служит мне.

Халиме заметила недоумение на лице Марии и продолжила.

— Я надеюсь то, что я сейчас скажу тебе, Мария, останется между нами. Я вижу ты пока в не можешь понять к чему я все это говорю. Керим Паша служит конечно же нашему повелителю, но душой и сердцем он служит мне. Он влюблен в меня еще с молодости и предан мне. Он все сделает так как я захочу. Керим Паша знает о вас с лекарем все. Да, между вами не было ничего, кроме невинного случайного поцелуя, но ведь Керим Паша может сказать и обратное…

— Вы… знаете?

— Конечно. Я знаю обо всем. Я ждала удобного случая и вот он подвернулся. Жизнь лекаря и твоя репутация сейчас зависит от моего только слова. Но какая мне выгода, если я просто так скажу правду или промолчу?

— Что вы от меня хотите? Я не совсем понимаю…

— Я скажу султану правду, если ты уговоришь Елену расстаться с визирем Мустафой, а после, когда султан простит тебя и будет молить тебя о том, чтобы ты осталась в дворце, ты должна уйти вместе с Еленой. Елена — это препятствие для моей дочери Ферузе. Женой Мустафы должна стать моя дочь. Для чего мне это нужно, это уже не твое дело.

— Но ведь Елена любит Мустафу, и он ее тоже…

Халиме рассмеялась во весь голос.

— Мария! О чем ты? Члены Династии заключают браки прежде всего с точки зрения политики, а не по чувствам. Случайный брак визиря и Елены — это глупость, необдуманное позволенье со стороны нашего султана. Итак, Мария. Я даю тебе подумать до вечера. После пришлю к тебе мою служанку за ответом.

Халиме встала с дивана и пошла прочь и покоев Марии.

***

Айше стало неспокойно на душе. А, что если Визирь Мустафа сможет доказать, что Мария ничем перед султаном не виновата? Она старалась не высовываться из своих покоев. Малышка Гюльшах сама того не ведая стала раздражать Айше все больше и больше. Султан к ним не приходил и даже не справлялся о их делах.

— Фатима! — крикнула Айше.

— Слушаю вас, госпожа — сказала Фатима.

— Пойди в гарем, узнай, что там, может новости какие интересные услышишь.

Фатима послушно кивнула головой и вышла из покоев Айше. Айше сердитая и недовольная подошла к люльке с ребенком. Малышка не спала и смотрела своими глазенками по сторонам.

— Гюльшах! Ненавижу это имя! — фыркнула Айше и села на постель.

Айше иногда удивлялась почему она не может полюбить дочку. Что — то в душе у нее говорило, что она чужая… Но эти мысли, Айше гнала прочь, как она может быть чужой, ведь она ее родила… Но странным было не только то, что у Айше не возникали материнские чувства к этой девчушке, но еще и то, что девочка была светловолосой и с голубыми глазами. Как такое возможно? Ведь сама Айше темноволосая и темноглазая, да и султан тоже… Айше тяжело вздохнула и встала с постели, а потом снова подошла к люльке с ребенком и взяла Гюльшах на руки. Она внимательно всматривалась в это маленькое детское личико, буд — то бы пыталась найти в нем свое отражение или черты сходства с султаном, но нет… Гюльшах была абсолютно другой, совсем не похожей на них.

***

Визирь Мустафа пришел в лечебницу к Кериму Паше.

— Приветствую, Мустафа Паша! — произнес лекарь Керим.

— И я тебя приветствую Керим Паша — в ответ сказал визирь — Я пришел к тебе по одному важному делу. Узнать кое — что хочу. Только прежде, Керим Паша, чем ответ на мой вопрос дать, подумай хорошо.

— Мустафа Паша… Что случилось?

— Наш султан приказывал тебе, Керим Паша, все время быть рядом с лекарем Димитрием, пока тот лечением наложницы Марии хатун занимается. Так?

— Все так, Мустафа Паша.

— Скажи, не замечал ли ты, а может быть видел, что — то странное.

— Не понимаю, о чем ты, Мустафа Паша… — сказал лекарь, но в душе уже давно догадался, о чем речь.

— До султана Мехмета дошли весьма неприятные слухи. Буд — то бы лекарь Димитрий с Марией хатун любви предавались. Что ты можешь сказать об этом?

Керим Паша отвел взгляд от визиря.

— Что ты молчишь, Керим Паша?

— Я не знаю ничего….

— Как это не знаешь?

— В то время, когда я рядом был, за ширмой своей, ничего подобного не замечал, Мустафа Паша… Но я ведь бывало отлучался из лечебницы, по делам лекарским… Что происходило тут во время моего отсутствия, мне не ведомо…

— А ты хитер, Керим Паша… — сказал визирь — Хочешь всем угодить.

— Да не хитер, я, просто как есть говорю.

— Смотри… Коли обманываешь, я все равно все разузнаю, Керим Паша и тогда ответ уже перед султаном держать будешь… — проговорил визирь и вышел из лечебницы.

Керим Паша помрачнел. Он знал всю правду. Конечно любовных утех между Марией и Димитрием не было, но то, что Димитрий полюбил Марию и даже единожды поцеловал ее — это правда, и он сам, Керим, все это видел. Он сейчас не сказал этого визирю, так как лекаря Димитрия ему было жаль… Хороший он и дело свое лекарское на отлично знает… Скажи он сейчас правду, султан бы казнил его в тот же час…

***

Мария долго думала над словами Халиме султан, но она не могла так подло поступить со своей подругой. К тому же Елена теперь ждала ребенка от Мустафы. А Мария уже почти смерилась с тем, что султан к ней охладел… Да и не сможет она, Мария, стать у султана единственной, как Еленка у визиря. Вечером в покои Марии за ответом пожаловала служанка от Халиме. Мария сказала, что не станет ничего делать, как Халиме султан желает, что она верит в здравый ум визиря Мустафы и султана. Служанка получив ответ отправилась к своей госпоже…

ГЛАВА 32

Несколько дней Визирь Мустафа пытался разобраться в этой непростой ситуации и найти правду о том изменила ли Мария сутану с лекарем. Однако, все, кого он опрашивал ничего не знали или просто уходили от ответа под разными предлогами. Керим Паша так и не сказал всей правды, Мустафа это чувствовал. Сегодня нужно было идти к султану с ответом, а четкого ответа не было. Валиде Ясемин вызывала к себе всех, кто так ил иначе мог что — то знать о плетнях про Марию, но результат тоже был нулевой. Даже Фатима, которая тогда слышала разговор Елены и Нур о том, что лекарь Димитрий полюбил Марию, ничего вразумительного ей не поведала, а все потому, что Айше хатун запретила ей развязывать свой язык. Сначала она наоборот, хотела, растрезвонить об этом всему и всем, и чтобы Фатима подтвердила ее слова, но после Айше поняла, что рьяно делать этого не стоит, так она только накличет на себя подозрения. Валиде вызывала к себе и ее саму, Айше, но она сказала, что ничего не знает и вообще в ее обязанности теперь входит лишь воспитание маленькой Гюльшах, а не обсуждение гаремных плетен. И, наверное, все бы закончилось хорошо, и эти сплетни оказались бы просто сплетнями, если бы не Халиме султан, которая хотела взять свою выгоду из всей этой ситуации. Она получила отрицательный ответ на свой вопрос от Марии и была им крайне недовольна, а потому решила взять все в свои руки.

Вечером визирь Мустафа был в покоях султана.

— Я тщательно исследовал этот вопрос, мой господин. И сопоставив все факты могу сказать, что измена Марии вам — это клевета.

Султан облегченно вздохнул и обрадовался в душе.

— Это несомненно меня радует Мустафа. Но если это клевета, где тогда тот, кто ее навел?

— У меня есть некоторые предположения относительно этого человека, мой господин, но прежде чем обвинить его, я должен убедиться, что это именно он. Мне для этого нужно еще немного времени.

— Хорошо, Мустафа.

Но тут в двери покоев постучали. Слуга, приоткрыв дверь сообщил султану, что к нему пожаловала Халиме султан с важными сообщениями. Султан Мехмет разрешил ей войти.

— Добрый вечер, султан Мехмет! — поздоровалась Халиме Султан.

— Приветствую — ответил султан.

— Я бы хотела поговорить с вами наедине, султан Мехмет, если вы позволите — сказала Халиме и посмотрела на Мустафу.

— Визирь Мустафа, это человек, которому я всецело доверяю, Халиме султан. И он останется здесь — сказал Султан.

Халиме была недовольна таким поворотом, но не подала виду.

— Как скажите — сказала Халиме.

— Что привело тебя ко мне, Халиме Султан? — спросил султан Мехмет.