Бесплатный фрагмент - Лучше поздно, чем никогда

Информация об авторском праве

© Олег Хасанов, текст, 2019

© Штефан Келлер, обложка

© Евгений Мурзак, иллюстрация

Все права защищены. Только для частного использования. Коммерческое и некоммерческое воспроизведение (копирование, тиражирование, распространение, сдача в прокат, переработка, использование идей и персонажей, публичное исполнение, передача в эфир, сообщение для всеобщего сведения по кабелю, доведение до всеобщего сведения в сети Интернет) без разрешения правообладателя запрещены.

Лучше поздно, чем никогда

Тёмно-красный «Форд Краун Виктория» промчался по Радужному мосту через ущелье Ниагары и остановился на другом берегу реки.

Ниагарский водопад, подумал Росс Уоттс. Где-то я читал, что это одно из десяти лучших мест на Земле, которые необходимо посетить перед смертью.

Он вышел из автомобиля, обошёл вокруг капота и открыл переднюю пассажирскую дверь. Помог выйти своей жене Карен и, держа под локоть, повел её по тропинке, ведущей к смотровой площадке. В свои семьдесят два года Карен Уоттс уже не хватало былой энергии, и ей требовалась помощь в выполнении самых простых действий. Росс был старше неё на два года и тоже не в лучшей форме. Странно, что курение и сорок пять лет работы в полиции не сделали своё дело раньше.

Росс и Карен надели жёлтые дождевики, чтобы защитить одежду от влаги, и подошли поближе к барьеру, который отделял туристов от ревущего водопада. В воздухе висела пелена воды. Легкий приятный ветерок посылал брызги в их сторону. Карен зажмурилась на солнце. Брызги попали на её лицо. Говорят, это хорошо для кожи.

Минут пять они просто смотрели, как гигантские каскады зеленовато-голубой воды падали вниз. Стояли, не говоря ни слова. Прохладный летний ветер трепал седые волосы Карен.

— Ну, что скажешь? — спросил наконец Росс.

— Вид просто восхитительный, — ответила Карен, прижавшись к его плечу. — Наконец-то сбылась наша мечта.

В её голосе прозвучала нотка грусти. Они стояли обнявшись, глядя вниз на огромный водяной поток.

— Добрались всё-таки, — медленно произнес Росс. — Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Они редко выбирались из своей глубинки в Оклахоме. Раз в год ездили во Флориду или в Нью-Йорк, да и то когда были моложе. Но последние лет десять они вообще не покидали пределы своего штата. Увидеть Ниагарский водопад было их давней мечтой. Но они всегда откладывали поездку. Постоянно находились причины: работа в полиции простым патрульным, ипотека, рождение сына, потом дочери и её внезапная болезнь и смерть, многодневные запои Росса, трудный выход из запоев, должность помощника шерифа округа, плата за обучение сына в колледже, должность шерифа округа, женитьба сына, открытие маленького семейного бизнеса, ведение бизнеса, затяжная болезнь Карен…

Жена всю жизнь работала официанткой. Накопила достаточно денег, чтобы открыть маленькое кафе, и занялась своим бизнесом. Когда Росс вышел на пенсию, стал ей помогать. Они оба постоянно были в заботах. В поисках новых причин, чтобы быть занятыми.

Начался дождь. Дожди всегда напоминали им о том летнем дне 1962 года, когда они встретились в первый раз. Карен только закончила школу и устроилась официанткой в кафе. Посетителей в её первый день не было из-за сильного дождя. К концу смены в заведение зашёл молодой моряк. Это был Росс Уоттс. Он вернулся со службы в военно-морском флоте в свой родной городок, и на нём всё ещё красовалась форма. Желая подбодрить девушку, он заказывал кофе, чашку за чашкой, и просидел в кафе до тех пор, пока дождь не закончился. Так и познакомились. В том же году, на Рождество, Росс сделал Карен предложение. Они прожили вместе больше пятидесяти лет.

Карен всегда хотела путешествовать по миру, бывать в новых местах, видеть новые лица. Она была уверена, что бывший моряк — самый подходящий попутчик для таких путешествий. Но получилось так, что Росс Уоттс вернулся в родной городок, чтобы бросить там якорь и осесть навсегда.

Ниагарский водопад был одним из мест, которое Карен в особенности мечтала увидеть. С годами он стал для неё наваждением. Она коллекционировала фотографии и открытки с видом на Ниагарский водопад. Потом изучила все книги и видеокассеты. Ещё позже — диски. Она никогда до конца не понимала, почему водопад так её притягивал. И не только её. Она читала о сорвиголовах, которые совершали сумасшедшие трюки, прыгая в водопад в бочках и на гидроциклах — иногда расплачиваясь за это собственной жизнью. Местные жители всегда верили в силу Ниагарского водопада.

С каждым годом идея посетить Ниагару всё сильнее притягивала Карен. Но Росс уже потерял ко всему этому интерес. Он читал в газетах, что водопад становится всё более коммерческим предприятием. Отели и рестораны росли вокруг этого туристического аттракциона как грибы, и водопад терял связь с природой.

Они всё-таки решили поехать на север страны, когда услышали, что вирус «ССК-6» достиг Хьюстона. Всё началось где-то в Чили или Перу. Археологическая экспедиция раскопала в горах могилу царя инков, которой было несколько тысяч лет. Выяснилось, что к сокровищам царя прилагался ещё и зловещий бонус — смертельный вирус, убивающий людей и впоследствии воскрешающий их трупы. А ожившие мертвецы убивали других людей и пожирали их плоть, передавая вирус дальше. Южноамериканские страны не смогли справиться с натиском эпидемии. Мексиканское и американское правительства тоже потерпели поражение, и сейчас пандемия распространялась в Америке со скоростью лесного пожара.

Богатые, быстрые и удачливые отложили для себя апокалипсис на неопределённый срок. Те, кто имел яхты и личные самолеты, первыми покинули пределы страны. Некоторые из них устремились в Европу, кто-то — в Австралию и Новую Зеландию.

Были, конечно, и другие комбинации. Бедные, но умные и быстрые собрали всю наличность, которая у них была, и купили билеты на самолёт в Японию, Россию, Китай или куда-либо ещё, где вирус пока не распространился. Некоторые из них оказались не такими уж умными и быстрыми. В пути их грабили и убивали. Вскоре аэропорты и морские порты были закрыты. Но люди, имеющие средства, всегда могли воспользоваться услугами контрабандистов — несмотря на то, что их тоже грабили, убивали и выбрасывали за борт в океан, на корм рыбам.

Богатые, быстрые и удачливые убежали из страны. Бедные, медленные и неудачливые остались.

Уоттсы не просто относились ко второй категории — они были ещё и старыми. Наихудшая комбинация для выживания. Россу и Карен не оставалось ничего, кроме как уложить свои пожитки в старый «Краун Вик» и отправиться на север. Движение на дороге было кошмарным, но они продолжили путь и наконец-то добрались до канадско-американской границы. Звучит иронично, но именно зомби-эпидемия помогла Карен осуществить свою давнюю мечту.

Достигнув границы, они решили остаться в Штатах в надежде на то, что распространение вируса остановят. Но шансов было мало. Армия ходячих мертвецов неустанно надвигалась на север. Русские и китайцы предлагали гуманитарную помощь, но администрация президента, которая временно переехала в Торонто, от этой помощи отказывалась.

Их единственный сын Крис был сейчас в Кувейте. Несколько лет назад он получил хорошо оплачиваемую работу инженера-нефтяника и остался там ради больших денег. Дважды в год он приезжал навещать их и приглашал к себе в гости, но они так и не съездили к нему. Да и что там делать-то, в этом Кувейте? Пить нелегальное бухло в пустыне? Сейчас их мальчик был в безопасности, и это самое главное. Только бы вирус не добрался до Азии.

Росс и Карен остановились в мотеле и каждый день наслаждались видом водопада. Они не знали, что через пару недель граница будет закрыта, и к великолепному пейзажу добавятся военные вертолеты и беспилотники, кружащие в небе, и километровые ограждения из колючей проволоки.

***

С наступлением осени Радужный мост закрыли и на нём установили блокпост.

Теперь Уоттсы не могли проехать дальше на север. Канадская граница была наглухо запечатана. Нельзя было въехать. Нельзя было выехать. Канада была переполнена беженцами из Штатов. Сначала она принимала только семьи с детьми, потом только квалифицированных рабочих и людей с полезными профессиями: врачей, электриков, сварщиков… Для биржевых брокеров, физиков-теоретиков и пенсионеров с никудышным здоровьем вакансий не было.

Возвращаться обратно на юг тоже было плохим вариантом. Сунуться туда, не имея запасов топлива или пары быстрых ног, было равносильно подписанию себе смертного приговора. Тем временем чума уже бушевала в Нью-Йорке и Бостоне.

Многих людей эвакуировали на Аляску. Но количества военных и коммерческих судов и самолетов было недостаточно для транспортировки всех беженцев. Лидеры нации, осевшие в Торонто, наконец-то пришли к решению, что американский народ должен получить шанс на выживание, и согласились впустить русские и китайские корабли и подлодки в территориальные воды США. Скоро сотни тысяч людей должны были ступить на борт русских и китайских кораблей и провести некоторое время в карантине, прежде чем высадиться в портах Владивостока и Шанхая.

Все отели и мотели на пятьдесят миль вокруг были переполнены. Росс и Карен делили комнату с молодым пуэрториканцем лет тридцати и его трёхлетним сыном — те обосновались на матрасе прямо на полу. Видно было, что они давно стали неприхотливыми в быту. Мужчина был неразговорчивым, мальчик же, наоборот, — неугомонным говоруном, но говорил только на испанском языке, который для Росса и Карен был просто набором ничего не значащих звуков.

— Как тебя зовут? — спросил Росс молодого человека.

— Пабло Рубио, — ответил пуэрториканец. Английским он совсем не владел, но вопрос понял. Наверное, это самая лёгкая фраза на английском языке.

— Меня зовут Росс, — сказал старик, указывая на себя. Затем он указал на Карен: — А это — моя жена, Карен.

Пабло кивнул и посмотрел на своего спящего сына.

— Альберто Карлос, — сказал он с гордостью и улыбнулся.

— Хороший пацан, — сказал Росс и тоже улыбнулся.

— А где твоя жена, Пабло? — спросила Карен.

Пабло посмотрел на неё и покачал головой: «Не говорю инглес».

— Сеньора Рубио? Где она? — спросила Карен.

Пабло посмотрел на пол и замолчал. Потом он сказал: «Сеньора Рубио — нет… Мария… Maria esta muerta».

Muerta. Мертва.

Карен сочувственно покачала головой и затихла. Тем вечером они больше не задавали Пабло никаких вопросов.

Росс вздохнул и вышел из номера на крыльцо подышать свежим вечерним воздухом. Он прогулялся по тротуару до парковки. У Пабло был фургон с цельнометаллическим кузовом, припаркованный за туалетом, — «Фольксваген транспортер кастен» цвета морской волны. Хороший выбор, особенно для перегруженных дорог. Манёвренный. Росс взглянул на передний номер и присвистнул. Семь цифр: машина прибыла прямо из Техаса. Парень с сыном проделали чертовски огромный путь. Ну и навидались они, наверное, ужасов на дороге!

На крыльцо мотеля поднялись военные полицейские и начали стучать в двери номеров, предупреждая о предстоящей эвакуации.