Бесплатный фрагмент - Логово Дракона

ГЛАВА 1

Отряд наёмников. Нас мало, но мы сильны и эффективны. Любой, кто пригласит нас воевать на своей стороне, обрекает себя на победу.

Да, да. Именно так про нас стали говорить, когда мы одержали двадцать третью победу. До этого все спорили, стоило ли вообще нас звать. А вдруг это случайность? И тому подобные выводы и порождение слухов. Всё, естественно, перевалилось в нашу пользу. Но. Как достало всем всё доказывать. Да и из восьми человек, которые начинали наше непростое дело, осталось пятеро. Три должности постоянно меняли своих солдат.

— Киса, не кисьни. — обратился наш капитан. — Сейчас передохнём и найдём новых.

— Да, Кэп. — запрокинула голову, подставляя лицо лучам солнца. — Лучше Алёшки ещё никого на его посту не нашлось. Мрут как мухи.

Кэп промолчал. Сам прекрасно знал и мучился не меньше моего, а может и больше. Только Кэп это сила и мощь. Он не должен показывать нам, что огорчён или сбит с толку.

Снаружи и внутри это был мощный человек. За время последнего боя волосы опять подросли, отчего-то он их не любил и брился наголо при первой же возможности. Вот и сейчас, стоит большой «телёнок» и опускает своё могучее тело в бочку. Вот только не помещается, плечи слишком широки. А я бы могла целиком туда без труда залезть. Невольно оглядываю себя. Да уж. Мне бы хорошую ванную, да выстирать всё. Крови в этот раз слишком много было.

Королевство Сварго, воевало не только с ближайшими соседями, но и дикими сваргами, в честь которых и было названо королевство. Забавно вышло бы. Сварги повергли бы в прах Сваргов. Но наняли нас и мы их уничтожили. Потеряв двоих наших. Новенькая ведьма хорошо отрабатывала бой и знала своё дело, характер был стервозный, а так нормально. Очаровательная магичка приглянулась нашему заму Роме, но та ко всем мужчинам из нашего отряда была холодна, мотивируя, что работу с личной жизнью не путает. А я вот путала и поплатилась могилой. Его могилой.

Встряхнув головой, пришла в себя.

— Кэп?

— Пфрр. — вместо слов, отплевался мужчина, попадая на меня россыпью капель.

— Раз уж мы теперь герои, отдохнём? Слухов больше станет. А потом нагрянем где-нибудь.

— До «где-нибудь» дойти надо. Путь не близкий. Так что выдвигаемся послезавтра.

— Когда ты успел новое задание взять?

— Не брал я ничего. А вот слухи дошли. В лесах Вересии, около болот Забвения, назревает конфликт. Пока доберёмся, решим, на чью сторону встанем и людей доберём.

Хм. Слухи неплохие. Только далеко. Месяц добираться, если не больше.

— Тогда у нас есть сутки, хорошенько выспаться. — поделилась своими выводами вслух.

— Кому выспаться, а кому и с королём трапезничать.

— Хорошо, что я не Кэп. — так радостно на душе стало от этого факта.

На всякий случай побежала прочь от здорового детины, но это же Кэп. Бросил палку и сшиб меня с ног.

— Ну, Кэп, я отдохнуть хочу. Ванную принять.

— Чай, не принцесса. Ты наш стрелок. Вечером пир, быть всем. Будут поздравлять тебя.

— Знала бы я, что это король соседний, не стала бы стрелять. — проворчала поднимаясь на ноги.

— Тише, дура. На плаху хочешь?

А ведь король мог бы и одеться поприличнее. Понятно, что замаскироваться хотел, но я-то не знала, просто увидела, что кто-то через-чур шустрый ползком прорывается, ну и запустила стрелу.

Последующий бой был коротким, ибо войско без руководителя малоэффективно и чрезвычайно трудноуправляемо.

В ту секунду, когда я осознала, кого подстрелила, готова была отдать лук Кэпу. Но «Киса застрелила короля», уже звучало в наших рядах, и отбрыкаться от свалившегося счастья, было нельзя.

— Киса? Принарядись.

— Кэп, ты мне даже ванную не организовал, чтобы просить о таком кощунстве к моему телу.

— А ты Лизу найди. Она-то всегда чистюлей была.

Пришлось искать нашего мага. Лиза, правда, уже послала за мной какую-то девушку. Не многочисленные женщины собрались в одном месте. Быть беде. Подумалось мне. Но отказаться от купания в запруде не смогла.

С великой опаской сложила свои лук и стрелы, ремни, изрядно грязную одежду и полезла в воду. Кто-то дал мыло. Отлично. Теперь –то точно отмоюсь.

Полчаса я провела с пользой, даже постирать всё успела и, просто придерживаясь камня, лежала на воде. Шорох. Чёткие шаги. Враг подбирался. Издала гортанный звук, чтобы Лизка меня услышала и предупредила остальных. Сама же медленно перевернулась и потянулась за луком. Никогда от себя далеко его не отпускала. Стрелы были чуть дальше, но одну всё же удалось подтянуть.

Судя по звукам, девушки погрузились в воду, но продолжали галдеть. Отлично. Все готовы. А враги в зарослях, медленно, но верно приближаются. В момент, когда первый выскочил из них, я вынырнула из воды и замерла с наведённой стрелой.

Это был, конечно, воин. Позади него уже толпились остальные, жадно пожирающие моё тело своими презренными глазёнками. Так бы и выколола их.

— Назад. — тихо попросила я, кричать смысла не было.

— Ты чего, Киса? Мы ж свои. — заговорил один из воинов стоящий чуть подальше первого идиота.

— Свои своих берегут. Из кустов не нападают. Шаг назад. Убью.

— Война закончилась. Хватит убийств. — продолжал тот и сделал маленький шажок вперёд, в то время как первый, отступил.

— Сделаешь шаг, пристрелю.

— Да ты же сама голая сучка, стоишь, дразнишь. А мы воевали. Пошли со мной? Оттрахаю тебя как заслуживает победитель.

В его мечтах он уже меня имеет. Выпирающая плоть, об этом говорила громче слов.

Делает шаг, стрела летит. Мужик падает с проклятьем на устах. Остальные замерли. Спасибо первому. Поднимает руки и кричит.

— Были не правы! Парни? Заберите это дерьмо. Ещё успеем кинуть в общий костёр.

Я же успела погрузиться в воду и подтянуть колчан, когда он вновь обернулся.

— Злая — Киса.

Мужчины почти ушли. Как из воды поспешила выбраться какая-то крупная женщина. Она стремительно приближалась к ним.

— Эй! Рыжий!

На её зычный голос обернулось двое рыжих. Испуганно переглянулись между собой и уставились на неё. Остальные мужчины замедлили шаг и то и дело оглядывались.

— Ты. — указывает на правого. — Левый.

Пользуясь случаем, второй, который левый, поспешил догнать тех кто уносил тело. Интересно, они поймут, что тот живой до того как в костёр кинут или после?

А тем временем женщина подошла к своему избраннику вплотную, оказавшись на голову выше бедняги и что-то сказав на ухо, поторопилась с ним отойти в сторонку. Они скрылись, а оставшиеся мужчины обратились к женщинам, которые почему-то плыли ко мне.

— Может, кто ещё желает уединиться?!

— Больше никто! — поспешила ответить Лизка.

— Ну, почему же никто? — грубовато сложенная женщина показалась из воды. Мускулатура такая, что любой мужик позавидует.

— Я желаю. Что, красавчик, замер? Не осилишь?

А сама издевается. Мышцами играет. Вот только толи понравилась она ему, толи на слабо купился, но отступать не стал.

— Осилю!

Женщина крякнула, но собралась и пошла вон из воды.

— Ну ты даёшь. — захихикали приплывшие.

— Этот дохлый урод то и дело в кусты звал.

— Тебя хоть просто звал, а меня даже не спрашивал. Брал, где попадусь.

Приподняла одну бровь, а она мне.

— Спасибо. Думала, сама его убью, но тогда каждый воин на счету был. Даже такое дерьмо.

— Такое дерьмо и надо было убить. — отрезала я и вынырнула, сев на камень, чтобы обсохнуть. — Роли бы он не сыграл. Так что вывод один. Нравилось тебе с ним.

— Нет.

— Нет? Тогда ты захочешь посмотреть на его агонию. Я его не убила и сейчас его живого в костёр кидают.

Не успела понять, что мелькнуло в её глазах, но она поспешила выбраться из воды и убежать в сторону костра. За ней последовало ещё несколько.

— Это они так себя не уважают, или проверить мои слова?

— Киса, ты же видишь. Нас меньше, чем мужиков и постели мы им грели регулярно.

— А. — вроде как понимающе протянула я. — Так вот зачем вы на войну пошли. Трахаться.

— У тебя явно такой проблемы нет. — как –то грустно произнесла ещё одна блондинка с огромным шрамом на всё лицо.

— Да. Наш отряд если хочет секса, ищет его на стороне по доброй воле.

— И что? — полюбопытствовала одна. — Никогда не хотелось ни с кем из своих?

— Хотелось. — не стала лгать им. — И я брала, что мне хотелось. Только его потом убили, а я осталась. Всё же, не пойму, почему терпите?

— Тот под кого ложишься, за тебя отвечает и защищает от стальных.

— Да и детей надо заводить, а кто нас возьмёт-то ещё?

Стало как-то противно, после подобных слов.

— Мерзкое королевство. Лизка? Ты вещи собирай. Мы скоро уходим. Если хочешь, кого в кусты затянуть. Не затягивай.

— Ты тоже. — не осталась в долгу та, вообще у нас с ней отношения были натянутые. — Стресс сними, а то не хочу путешествовать с истеричкой.

Стресс снять надо, конечно. Но в этом королевстве мне этого совершенно не хочется делать. Нам проходить три границы. Где-нибудь, да оторвусь.

А потом был пир в честь победы и награды самых отличившихся. Наш отряд заработал знатно в этот раз. Можно, и правда, бы отдохнуть. Вот только что дальше? Я своё будущее без боя уже не видела, а потому отдала свою часть, почти всю, Кэпу. Тот с помощью казначея перевёл всё в более мелкую, но дорогую валюту. Не нести же нам с собой три мешка золота? А вот пять маленьких мешочков с алмазами самый раз. Мне, правда, помимо золота ещё и герцога предлагали. Симпатичный, но вижу, что не моё.

Герцог был воином. Любил побеждать. Это читалось в движении, позе и взгляде. Вот и меня принял за очередное препятствие. К соблазнению и заданию, оставить меня в их королевстве любой ценой, герцог подошёл со всей ответственностью. В палаточном лагере подготовил место. Весь вечер пел мне на ушко сладостные речи. Никуда от себя не отпускал. Вырваться удалось одни раз и то, чтобы предупредить Кэпа.

— Ну, а ты? — засомневался в моей верности Кэп.

— Что я? — не поняла его.

— Он симпатичный. Тебя уважает. Где ты ещё такого мужа себе найдёшь?

— Найду. — обиделась на него.

— Тогда на рассвете.

Киваю.

— Он идёт. Кэп! — заныла я в голос. — Ну, пусти! Пожалуйста. Можно? Можно?

— Ох, что ж мне с тобой делать? Хорошо, иди. — а сам подмигивает и уходит прочь.

Герцог тут как тут.

— Что ты у него просила? Неужели это не могу тебе дать я?

— Как раз это не мог. Но теперь можешь. Кэп разрешил. Я вся твоя.

Руки герцога сразу сжали мою талию и притянули к себе.

— Тогда пойдём скорее, у меня для тебя сюрприз.

За палатками, горел одинокий костёр и был установлен шатёр на манер королевского. Меня завели внутрь. Всё сияло призрачными огнями, а дальний угол был весь в подушках. Ящик накрыли какой-то тряпкой и вышел столик с яствами.

Чуть не вырвалось, что хоть нормально поем, наконец-то. Еле сдержалась.

Герцог продолжал распинаться. Обещал увешать меня шелками. На руках носить, по праздникам. Осыпать золотом. Я слушала, ела и ждала, когда же приставать начнёт, а то сидит уже вплотную, а сам только шепчет, да руку мнёт. Так что, наевшись, просто откинулась назад на подушки и стала ждать, что же он сделает.

Герцог замешкался, но сообразил, что к чему, радостный навалился сверху. Ёрзал на мне, пытался целовать, параллельно снимая с меня одежду. Выходило у него это дело плохо. Не привык видать с девок штаны снимать, всё платья задирал.

Чувствую, дело плохо. Герцог пыхтит и начинает психовать. Стала помогать. Рубаху с него стянула, потянулась к штанам. Наткнулась на какие-то завязки. Хотела развязать, а он как начнёт о мои руки тереться. Придавил всем телом, что не пошевелиться, а сам двигается, словно мы уже любовью занимаемся.

Резкие движения. Я чувствую пальцами его возбуждённую плоть. Герцог замер. Ещё два толчка и он кончил. Прямо в штанах. Обессиленный наваливается сверху. Откатывается и радостно сообщает.

— Ты потрясающая.

На всякий случай прочищаю ухо. Вдруг послышалось.

— Ты всегда так сексом занимаешься?

— Нет, что ты? Обычно всё очень долго. Меня мало кто удовлетворяет.

Хотела сказать, что страдаю тем же. Но ещё немного поразмыслив, понимаю, что ничего не тем же. Ни разу я через одежду сексом не занималась.

— Ответь мне. — прошу его. — Для чего сексом занимаются?

— Чтобы завести детей? — как-то уныло отвечает тот.

— А ещё для чего?

Герцог задумался и весьма довольным голосом сообщает.

— Для удовольствия.

— Верно. Ты его получил?

— Конечно. Ты потрясающая. — вновь повторился тот.

— А я нет.

— А хочешь?

Он ещё спрашивает. Нет, блин, я сюда пошла совершенно не догадываясь, что меня соблазнить хотят. Но ответить этому пеньку пришлось.

— Хочу.

Герцог ложиться на бок и справившись с моим ремнём, не спешит стягивать с меня штаны, а просто заводит под них руку. Удивил. И дальше что? А дальше я изогнулась и содрогнулась всем телом. Мужчина явно знал что делает. Его пальцы сводили с ума. Я горела в какой-то агонии и хотела больше. А потому, когда он проник в меня своими пальцами, застонала в голос. Мир закружился и я обмякла. Всё казалось таким замечательным.

— Понравилось?

Зараза такая. Знает, что мне очень понравилось. Вообще никогда такого не испытывала.

— Да. Кто тебя научил? — спрашиваю, выравнивая дыхание.

— Кто — неважно. Главное –умею.

— Это да.

— Повторим?

Это безумие. Но я киваю. Во мне проснулся голод, который я ещё не испытывала. Секса хотелось неимоверно. Только на этот раз настоящего.

Герцог разделся, избавил и меня от одежды.

— И зачем ты носишь эти бесформенные тряпки?

— Война. Мы не на увеселительной прогулке. — с улыбкой отвечаю любопытному.

— Война закончилась. Всё! Завтра же наряжу тебя в подобающее платье.

— Как скажешь. — не стала спорить и уж тем более оповещать о своём уходе.

Нетерпения в нём уже не было, а потому он всё делал предельно чувственно и возбуждающе. Устроившись у меня между ног, поводил большими пальцами в моих промежностях и подвёл свой готовый к соитию член. Но не стал вводить, а мягко провёл. Вновь заставляя меня содрогаться от нахлынувших чувств. Он водил своей головкой мягко, одной рукой разминая мою грудь. Чуть приподнялась на локтях. В конце-то концов, он будет его вводить?

Герцог стоял передо мной на коленях с запрокинутой головой. Одна рука так и продолжала массировать мою грудь, а вот второй он ублажал себя. Мне были приятны ощущения, но хотелось нормального секса. В итоге он опять кончил, а я нет. Но этот раз просить мне не пришлось. Мужчина посадил меня, сам устроился позади. Завёл мои руки вперёд и положил их мне между ног. Дёрнулась.

— Тише. Тебе понравится. Тогда же понравилось.

Но мне не нравилось. Герцог заставлял удовлетворять себя самой, но у меня не получалось. Тогда он уложил меня на спину и припал губами туда, где только что были мои пальцы. Очень странно, но вдруг стало стыдно. Я знала, что некоторые мужчины делают это для любимых женщин, но кто я, по сути, герцогу? Никто. А он не унимался и одну руку мою поймал и уложил туда же.

— Помогай. Тебе будет в сто раз приятнее. Медленно. Круговыми движениями.

Странно всё это, но я уже чувствовала возбуждение, меня накрывало приближающимся оргазмом, а когда я всё-таки начала касаться пальцами себя, в купе с его движениями языком, оргазм накрыл меня почти сразу.

И вот лежу я. Знаю, что меня поимели, без проникновения, но радости от этого не ощущаю. Тело вроде как и удовлетворено, но чего-то не хватает. Герцог устроился рядышком и укрыл нас покрывалом. По ходу спать собрался.

Исследователь во мне не вовремя проснулся. Пользуясь тем, что мужчина лежит, просто прижавшись ко мне, завожу руки себе между ног. Начинаю водить, как он говорил по кругу и чувствую, как внутри всё горит и требует проникновения. Погружаю свой палец. Не то. Разочарованно вздыхаю и убираю руку.

— Почему остановилась?

Значит, ещё не спал.

— Хочу ещё. Но по-старинке.

Без слов поднимается. Ставит меня на четвереньки.

— Нет. Так я не получаю удовольствия, вообще никакого.

Не слушает. Резко погружает свой член в меня.

— А ты сделай то же самое, что только что делала.

Начинает медленно двигаться внутри и ждать, когда я начну себя касаться.

Не знаю, когда всё завертелось, но это было потрясающе. Вот теперь со мной действительно занимались сексом. В котором я получила удовольствие и не один раз.

Герцог поцеловал меня в щеку и вновь укрыв, тихо засопел, а я всё лежала. Как-то мне не верилось, что это было реально. Почему я об это способе не знала раньше? Да у меня бы не один секс не прошёл без оргазма.

Дождавшись, когда сон герцога станет крепким, выбралась наружу и пошла искать своих. Ребята уже собирались. Мои вещи тоже были упакованы. Вяло всех поприветствовала. Забралась на лошадь.

— Киса, слезай. Ты остаёшься. — сообщил Кэп.

— Чего?

— Быстро слезла.

Не стала спорить. Подошла к Кэпу.

— За нами следят. Тебя не выпустят. Бери свой лук и уходишь в обход.

Показал мне кусок карты.

— Запомнила.

— Да.

— Ну! Прощай! Было приятно с тобой поработать. Пиши.

Остальные также попрощались со мной и уехали. Дождавшись, когда их пропустит охрана, развернулась. Пришлось возвращаться в сторону шатра. Но, так даже лучше. Он ведь крайний. Уйти не составит труда.

Всё бы хорошо. Я уже достаточно далеко отошла от лагеря, но за мной кто-то шёл и сбить со следа не удавалось. У реки следовало повернуть направо, но я пошла налево. Сильно рискуя заблудиться. Карту целиком я не видела, и эта была проблема номер один. Вторая — преследователь. Третья — нет провианта. Хорошо хоть наелась, голод ещё долго меня не побеспокоит.

— Киса, стой!

Заорал мужской голос. Я резко развернулась и замерла с натянутой тетивой.

Из зарослей, при только начавшем вставать солнце, я увидела мужскую фигуру. Он держал перед собой руки, показывая, что не вооружён. Света было достаточно, чтобы разглядеть короткий меч на поясе, так что в его безобидность я не верила. Чем ближе приближался, тем больше узнавания было у меня. Это же он посоветовал кинуть мужика в костёр, который очнулся в огне и потом пришлось его лечить. Но никто не винил в этом его, даже меня не обвинили. Видать заслужил.

— Ты зачем за мной идёшь?

— А ты почему откололась от своего отряда?

— Ты в нашем отряде?

— Нет, но хочу.

Хотела ответить, вот и не суйся, а он оказывается хочет присоединиться. Но расслабляться рано.

— Я тут при чём? Обращайся к Кэпу.

— Я пропустил их уход, а вот тебя засёк. Ты же к ним идёшь?

— Куда иду, не твоё дело.

— И всё же. Скажи куда они пошли?

— Ты, правда, думаешь, что я такая дура?

Парень, а это был именно парень, растерялся.

— Нет. Я хороший следопыт, а у вас как раз место освободилось, вот я и решил к вам присоединиться.

— Кто к нам присоединяется решает Кэп.

— Ты всё же ещё с ними.

Поморщилась. Сама оговорилась, а он просто засёк.

— Чем докажешь, что за тобой не идёт отряд?

— Тем, что одни тебя видел. Ну. Никак. — признался тот.

Опустила лук.

— Разворачивайся и иди вверх по течению.

— А ты?

— И я. И рот закрой, а то зашью.

Шли довольно долго. Далеко же я вниз по реке убежала. Мост показался ближе к обеду. За это время я поняла, что за нами больше никто не идёт. За мостом и двумя поворотами меня ждали и, конечно, не ожидали увидеть ещё кого-то.

Не слушая, подбежала к своим вещам. Обняла лошадь. Родненькие мои.

— Кто это, Киса?

— А это к тебе, Кэп. Тебя упустил, так за мной увязался и выследил.

— Хм. Это мало кому удаётся.

Поморщилась, признавая правду.

— Вот и я про тоже. Эй! — окликнула парня. — Говори, что хотел или проваливай.

— Повежливее, Киса. — предупредил этот мелкий следопытишко.

Зарылась в сумку и достала свою любимую шапку. Лизка убрала свои шикарные волосы назад, оторвалась от изучения парня и опять задала свой вопрос.

— Тепло же. Зачем ты носишь шапку? Да ещё и такую жуткую. Волосы стесняешься, что короткие?

— Нет. Опять не угадала. — широко ей улыбнулась и подошла к Кэпу.

Неожиданно подал голос новый парень

— Тебя с мальчишкой не путают?

Кивнула ему.

— Путают. Как тебя зовут?

— А вы, что же, столько шли и не общались?

Повела плечами.

— Ты же знаешь, не люблю болтать в дороге.

— Никита я. — перебил весь мой настрой, как раз таки, поболтать.

— Рома. — крепко пожал руку наш зам Кэпа.

— Макс. — мужчина подошёл к Никите. — Если подстрелят, сразу ко мне.

— Эм. Стараюсь уворачиваться.

— Это правильно. — похвалил наш лекарь, а сам только руку убрал, значит, пульс проверял.

— Лиза. Маг. — быстро пояснила девушка. — Это я так, чтобы даже не думал отказываться. — достала амулет и сунула ему в руки. — Повесь на шею. Без него с нами не пойдёшь.

— Я бы и без угроз его повесил. — недовольно пробурчал тот.

Остался один Трифон. Но знакомится он не любил. Людей этот человек распознавал на раз два и если он его не убил на подходе, значит, Никита полностью прошёл проверку и становится членом команды. Парень повернулся к нему и удостоился кивка.

— Ноготь. — представился Трифон своим любимым прозвищем. Самый хитрый и жестокий наш член команды.

Никита кивнул в ответ. Все смотрели на него и ждали, когда он спросит.

— А как вас зовут по-настоящему?

Это он обращался ко мне и к Ногтю.

За нас ответил Кэп.

— Нет, парень. Эту тайну ты ещё не заслужил узнать. Присядь пока. Перекусите с Кисой и в путь. Итак вас долго ждали.

Я сразу же присела к костру и нырнула в котелок. Видно кто готовил. Макс был мастером массажа и так же хорошо тот готовил. Ну и лечил тоже неплохо.

Никита освоился довольно быстро. К концу дня, он уже вовсю болтал с Максом и Ромой. Мы с Ногтем скакали впереди, и иногда я охотилась на местную дичь. Так что толком не знала удостоился ли он доверия от остальных. Все вопросы разрешил ужин. Никиту приняли. Лишь плечами пожала. Мне, конечно, придётся с ним работать в паре. Следопыт и стрелок, парочка неразлучников, да и Ноготь будет с нами. Так что пока всё шло хорошо.

Несколько дней пути немного вымотали, зато мы наконец-то прибыли в, сносных размеров, городок. Спустя пару минут, как мы вошли Кэп и Макс отчалили по делам. Лиза так же затерялась в толпе. Ноготь давно шёл впереди и естественно я его не видела, просто знала, что он где-то в городке расспрашивает что к чему.

— Эй, Никита? — окликнула парня, он оглянулся. — Ногтя видишь?

— Минуту назад свернул направо на следующей развилке.

Класс. Такое мог проделывать только Алёшка. Значит, Никита, и правда, отличный следопыт.

— А Кэп?

— Кэп и Лиза отстали.

— А Макс?

Никита растеряно огляделся. Лошади продолжали идти с нами, а вот всадников не было.

— Пропустил. Это проверка?

Не стала отвечать, пусть думает, что хочет. Направила свою лошадь вперёд чуть правее, чтобы нагнать Рому.

— Сколько мы здесь пробудем?

— Некоторое время. — туманно ответил тот.

Скривилась и поскакала вперёд. Вовремя. Ноготь выглянул из-за угла и махнул рукой.

Хм. Что он там нашёл?

А нашёл он приличный ночлег. Наконец-то. Чистое бельё. Бадья с горячей водой. Избавлюсь от всех таракашек, что успели завестись.

— Ноготь? — окликнула мужчину.

Тот лишь зыркнул на меня.

— Нужно средство для отпугивания насекомых. Не хватало нам ещё вшей.

И после своих же слов всё зачесалось.

— Мерзость. Найдёшь?

— Обижаешь. За лошадь? — привычно поинтересовался Ноготь.

Мой настрой откиснуть в горячей воде, плавно испарялся.

— Ноготь, не борзей. Я её тебе прошлый раз мыла. И вообще, почему сразу ты просишь помыть лошадь? У тебя других просьб нет?

— Есть. — как-то через-чур задумчиво произнёс тот, почёсывая заросший подбородок. — Ты не согласишься, а лошадь помоешь. Хотя. — вдруг протянул он и опять глядит на меня.

— Ну, говори уже.

— Возможно, альтернатива тебя подстегнёт больше со мной не торговаться.

С сокрушительным вздохом падаю на лошадь.

Методы, к которым иногда прибегал Ноготь, чтобы добиться своего, даже меня повергали в ужас. Так что пришлось смириться и соглашаться.

— Ладно. Мне твоей фантазии не пережить. Помою я твою Лисицу.

— Вот и умница.

Ноготь подозвал шустрых пажей.

— Помогите даме разместить лошадок. И покажите ей, где их помыть.

Кинул им несколько монет и направился к входу в гостевой дом. О том, что с нами ещё есть люди, никто говорить не стал.

— Киса?

— У?

— Тебе отдельно ото всех или составишь компанию?

Ох уж эти его шуточки. Прибила бы. Да сил не хватит. Мотнула головой и зашагала за хихикающими малолетками. Дала ближайшему по шее.

— Не расслабляться, мальчики. А то схлопочете.

Пацан потирал затылок.

— Так, уже же.

— Всего лишь затрещина. Не ной.

— А где остальные всадники? — полюбопытствовал парнишка.

— Какие ещё остальные? — усмехнулась я.

— Ну, как? Лошадей вон сколько, а вас всего ничего. Да и видно, что они кого-то везли, а не просто грузовые.

— Ишь какой умный. А то что война вокруг. Их могли убить на ней или на нас могли напасть разбойники. Об этом не подумал?

Пацан насупился, но больше не спорил и с вопросами не лез.

Остальные не ныли, наоборот помогли выдраить наших лошадей. Ребята нагнали нас довольно быстро, убедившись, что за скотинкой ухаживают, ушли, доверив всё пажам и мне. Нет, ну вообще. Даже Никита меня бросил.

В общем и целом, пришла я вымотанная и жутко голодная. Мои уже заказали ужин, на их счастье про меня не забыли.

Плюхнулась на стул и потянулась за своей порцией.

— Эй, Киса. Ты бы сначала умылась. От тебя скотиной несёт. — покривился Рома.

— От самого давно цветами пахнет? Чистоплюй.

И не слушая, начала есть, а то желудок грозился съесть самого себя.

— Вот, язва. Как у тебя жених появится, у такой-то грязнульки?

— Жених? А за каким лядом он мне сдался? — чуть не подавилась.

— Ну как. — раздался голос Кэпа от дверей. — Для размножения. Зачем ещё женихи нужны?

— А невесты, Кэп, для чего нужны? — подкололи мы с Ногтем, в один голос.

— Невесты. — довольно заулыбался Кэп. — Для радости.

— И многих нарадовал сегодня? — так наглеть мог только Ноготь, так что я скромно запихала в рот булку, чтобы не ляпнуть ещё чего, а то ведь точно получу, как сегодня сама давала по шее пацану. Ногтю показали большой палец и присели за стол.

Так, а Лизы с Максом нет. Блин. Я так хотела массаж выпросить.

Но, ничего не поделаешь. Поем и в горячую воду.

Подошла к стойке и спросила на счёт воды.

— Нет пока. Завтра.

— Чего? Какой завтра? Мне помыться надо.

— Я понимаю. Но уже поздно, я прислугу отпустил. Некому воды натаскать, нагреть и вам бадью заполнить.

— Тебе деньги лишние, что ли? Давай посылай за служками и воды мне.

— Золотой. — вякнул мужчина.

— Медный.

— Да кто ж за медяк ночью согласиться?

Ситуация из раздражающей начала переходить в смешную. Мужик был явно недалёким. С таким шутить вроде и весело, но ведь не сделает того, что просишь. Просто потому что не поймёт. Пришлось торговаться. На три серебрушки согласился. Хапуга. Прислуга ночная всегда на месте, просто решил денег содрать.

Вода была в моём распоряжении через час. Успела проведать наших лошадок. Перепаковать все вещи, грязное без зазрения совести вручила служке и забралась в бадью.

— Рай.

— Я вам вещи завтра принесу. Эти тоже забрать? — и девушка указала своим пальчиком на скинутые мною тряпки, а глаза не отрываются от моего лука.

— А в чём мне прикажешь до комнаты добираться?

— Я вам принесу чистую. У нас есть запасная, на такой случай.

Кивнула.

Девушка убежала и вернулась назад через пару минут с небольшим свёртком. Кинула девушке монетку и погрузилась в воду. Всё-таки мало человеку для счастья надо. Осталось ещё воды в комнату заказать. Что-то пить хочется. Ладно хоть рядом ведро с прохладной водой стояло. Напилась и с блаженной улыбкой продолжила свой мини заплыв.

Счастье моё растворилось в принесённых тряпках.

Девушка притащила мне ночную рубашку до щиколоток и верхнее платье. Всё бы ничего, платья-то я ношу, но тут размер был не мой. Эдак, на пять больше.

На вытянутой руке рассматривала вещи, пока не стала замерзать, ещё заболеть не хватало.

Нырнула в платье. Собралась с духом и потопала к себе. Моя комната на втором этаже и дверь предпоследняя справа. Дёрнула. Заперто. Крутанула ещё раз ключом. Что за дела? И вдруг моя дверь отворилась.

— О, Киса. — сонно пробормотал Никита, стоящий в проёме в одних подштанниках.

Посмотрела на оставшуюся дверь. Так, это сошлось. Предпоследняя комната. Встала боком к двери. Справа. Вопрос. Что тут делает Никита?

— А ты ничего, когда чистая и в платье. Заходи. — и шире открыл дверь.

— В смысле, заходи? Это моя комната. Ты что там делал?

— Тебя ждал.

— Мммм.

Покивала и дёрнула парня за руку, выпроваживая того наружу.

— Спасибо, что посторожил. — заперлась. — Чтобы я без тебя делала?

— А открой, я тебе ещё и постельку погрею.

— Себе погрей.

И бухнулась в постель. Жёсткая. Тёплая. Но хотя бы чистая, а к жесткости не привыкать. Так что сон меня настиг весьма скоро.

ГЛАВА 2

Утром небольшая корзина, с половиной моих вещей, стояла у двери. Быстро переоделась и спустилась вниз, выяснять где остальное. Проигнорировала Никиту. Даже здороваться с ним не стала. Надо поставить его на место. Пока узнала, что остальное просто ещё не высохло, Никита озверел от наглости в корень. Приставал как мог. Последнее, что он сделал, так это погладил меня по бедру. К нам как раз Макс подходил. Нажал ему на какую-то точку и парень рухнул к моим ногам.

— Спасибо. — тихо поблагодарила друга и присела на корточки.

Ударила по щекам. Зажала нос и Никита очнулся.

— Что-то ты как кисейная барышня. Такой хиленький. Как с тобой в походы ходить? А ведь нам надо в паре работать. — причитала я, пока тот вставал и приходил в себя.

— Что это было?

— Обморок. — широко улыбаясь, сообщила ему.

Никита не поверил, но как доказать не знал, так что я продолжила.

— Значит, так. Никаких переспим, поцелучиков и прочей чепухи. Если мне надо расслабиться, то я ищу кого-нибудь на стороне. Тебе советую делать тоже самое, что и все в нашем отряде. Иначе не сработаемся, а хотелось бы.

— Хотелось бы, говоришь?

Тяжело вздохнула и позвала Макса.

— Слушай, друг, он не понял. Пойдём, ему массаж сделаем.

Макс оскалился так, что холодок по спине пробежал, а вот Никита не понял.

— Массаж? — обрадовался тот.

— Массаж, массаж. — поддакнул тот и аккуратно повёл подопытного наверх. Я шла следом.

— Вдвоём делать будете?

— Конечно. Мне давно пора научится. Да, Макс?

— Киса. Ты прекрасно делаешь массаж. Особенно размять ноги у тебя выходит лучше всех. — толсто намекнул, что с меня стребует за мою проделку с Никитой, словно это мне одной надо.

— Вы с Ногтем вообще обозрели? Что у вас за просьбы вечно однобокие?

Никита занервничал.

— Вы о чём?

— Ни о чём. Заходи. Снимай рубашку. — мягко попросил Макс.

Я бы уже или бежала к окну, или выполняла то, что он скажет. Разбираться в интонациях, меня научил Алёшка. И это не раз спасало мне жизнь.

— Зачем?

— Для массажа. — поддакнула я. — Ложись на кровать.

Всё-таки мозги у Никиты были. Пришлось нам его ловить и скручивать, а потом обездвиженного укладывать на постель.

— Вот, лёг бы сам. — пыхтела я. — И я бы так не мучилась. Тяжёлый какой.

— Меньше слов, Киса. Садись сверху. — и тут он обратился к нашей жертве. — Посмотри на всё с другой стороны. На тебе сидит красивая женщина и собирается хорошенько размять.

А дальше Макс показывал куда нажать, чтобы убрать тонус и улучшить кровоток. Издевалась я над Никитой целый час. Пальцы начало немного сводить. Тут же, продолжая сидеть на спине парня, получила профессиональную разминку от Макса. Красота. Жизнь прекрасна.

Похлопала по филейной части и встала.

— Наслаждайся.

Никита попытался резко встать, за что был жёстко остановлен Максом.

— Я бы сказал, что надо полчаса отлежаться, но Киса делала данный тип массажа впервые, так что, мой тебе совет, лежи час. Лучше поспи.

— Ну а теперь, Киса. Так уж и быть, пойдём к тебе.

— Пойдём.

Улыбнулась и краем глаза заметила, как сильно напряглась спина у Никиты. Он — то не в курсе, что иду я на собственную пытку.

Макс расположился на моей постели, скинул сапоги, кинул мне подушку под попу, чтобы на полу сидеть было не так жестко, и кивнул, мол, приступай.

Принюхалась.

— О, боги. Какое счастье! — чуть ли не со стоном провозгласила на всю комнату и совсем тихо. — Ты выдраил свои лапищи. Теперь –то я с удовольствием потренируюсь.

— Какой тренируюсь, Киса? Ты это делаешь лучше всех, даже меня уже переплюнула. О, да!

Что ж, раз Макс сказал, что я делаю массаж ступней лучше всех, разомну его как следует. Да и жизнь он мне спас. Благодарить есть за что.

Благодарность благодарностью, но что ж Макс так стонет? Уже два раза грозилась бросить, но у него слишком сильный тонус на правой ноге, так что делаю дальше.

— Киса. Да!

— Макс. Закрой пасть. Мешаешь.

— Уй. — тихо застонал мужчина.

— Есть. — погладила ногу. — У тебя перехлёст был. Как ты вообще ходил?

— Плохо ходил, ждал пока заметишь. Не заметила. Пришлось манипуляцией выманивать массаж.

Встряхнула усталость с рук. Размяла шею, плечи.

— Ложись, горе. — приказал Макс, вставая.

— Ура! Со вчерашнего дня мечтала.

Легла и получила таки полноценный массаж. Какая красота. В дверь постучали, прерывая процедуру.

— Киса?

— О, Лизка вернулась. Заходи, третьей будешь.

Дверь отворилась.

— Макс? А бедную магичку размять?

— А что? Твой хахаль тебя не размял? Или чем ты там всю ночь занималась? — усмехнулся лекарь.

Девушка сразу махнула на него рукой.

— Киса, ты Ногтя за средством от мелких тварюшек посылала?

— Да. Не достал?

— Отмалчивается. Спросишь у него сама?

Скривилась. И чего они так не ладят? Лизка его побаивалась, но не отступала, когда тот на неё наезжал или хотел поддеть.

— Спрошу. Это всё?

— Всё. — вместо Лизки ответил Макс и похлопал по моей спине.

— Эй! Нет. Ты сиди на месте. Ещё!

— Хватит. Полежи, и вставай.

— У, вредные все какие.

— А где новенький? — между тем спросила Лиза.

— Воспитывается в своей комнате. — поведала ей, расспрашивать как именно она не стала, просто встала и ушла вместе с Максом.

А во дворе было тепло и светло. Пагода радовала, и невозможно было не улыбаться, особенно когда тело перестало ныть. Красота.

— Ноготь!!!

— Вот, горазда же ты горланить. — недовольно пробурчал наш разведчик, выруливая из-за угла. — Что стряслось?

— Ты средство нашёл?

— Ты знаешь, какие здесь цены? — начал с далека, плохо дело и подозвал к себе.

— Хочешь сказать, не смог сбить? — не поверила бы.

— Не в этом дело?

— А в чём?

— Вот, помыла ты мою лошадку, а гриву причесала?

— Ноготь, а ты, ну, так, случайно, с этой лошади не упал? Она у тебя как Кэп стриженная. Чего ей чесать?

— Ай, не скажи.

Прищурилась.

— Ты чего юлишь? — начала подозревать его во всех смертных грехах. Почему зубы мне заговаривает?

И тут проходивший мимо мальчишка, которому, я вчера дала по шее, заявляет глядя мне в глаза.

— У вас девять лошадей, а вас самих семеро.

И спокойно уходит. Стоим с Ногтем, ему в след смотрим.

— Ты ему задание дала?

— Нет.

— Чего это тогда он?

Пихнула локтем.

— Давай колись. Что стряслось? Не достал средство?

— Ой. На своё средство, вредина.

— Вот, ты странный. Зачем вообще зубы заговаривал?

— Скучная ты, Киса.

Приподняла бровь, от изумления. Что на него нашло?

— Раз я скучная, шёл бы Лизку доставал.

— Она от меня сбегает. А ты докапываешься. Научил, на свою голову. — и смачно сплюнул на землю.

Скривилась. Не люблю я эти его проявления мужественности. Фу. На войне, в пылу сражения, всё равно кто что делает, лишь бы выжить, а сейчас противно.

— Неженка. Лизка такая же. Но муж её, всё испоганил, гад.

Согласно кивнула. Как она его не убила? Хотя, тут –то понятно как, не могла раньше убивать. Это сейчас, пройдя столько боёв, не удивлюсь, если она лично прирежет своего супруга.

— На охоту пойдём?

— Ника тренировать? Если нет, то не пойду.

— Его. Кого ж ещё? Что-то он долго спит после вашего массажа.

Я бы удивилась. Откуда он знает, но передо мной разведчик. Так что все вопросы отпадали сами собой.

— Эй! — окликнула пацанву. — Где у вас здесь опушка леса тихая?

— Я покажу. — вновь вызвался вчерашний парнишка.

Поймала, мимо проходящую, девчушку, сунула ей монету и попросила достучаться до дяди в номере и сказать, что его очень ждёт девушка на опушке леса. Задание выполнилось быстро. Мы даже дойти до опушки не успели.

— Что случилось?

Ноготь радостно оскалился и похлопал Ника по плечу.

— Всё. Или уходи сейчас, или терпи. Что выбираешь?

Парень посмотрел на меня, но я лишь улыбнулась, присматриваясь к опушке. Птица имелась, значит, лес хороший. При нашем приближении всё умолкло.

— Что решил?

— Я с вами.

— Киса?

— Что?

— А чего он такой умный? Ты подсказала правильный ответ?

— Конечно, я. Кто ж ещё?

Ноготь уловил сарказм и переключился на парня.

— Если бы сказал, что согласен терпеть. — и указал на берёзу. — Прикопал бы тебя под тем деревом. А вот за желание быть с нами, научу кое-чему.

— Мне ваши проверки уже вот где сидят. Сколько можно?

— Сколько нужно. — в один голос ответили мы и остановились.

— Задача номер один. Ответь. В какой стороне заяц?

Села на траву и сорвала травинку. Начали с зайца. Кто ж Ногтю настроение испортил? Прям с утра. Ещё и решил его поднять с моей помощью. Гад. Ну, ничего, Макс обещал показать как вырубить не убивая. Куда стрелять, чтобы стрела вонзилась, а человек всё равно выжил, он уже научил. С пальцами оказалась история сложнее. Нужны были подопытные. Никто из группы почему-то не хотел мне помогать учиться.

Пока я тихо про себя посмеивалась, Ноготь вовсю развлекался. Бедный Никита уже не знал ка ему ответить, чтобы не послать, а ведь надо именно послать, чтобы разведчик начал тренировать, а не мозг делать.

Зайцев в этом лесу не водилось. Все они обитали за перевалом. Странно, конечно, но факт, эта территория не принимала эту живность, а вот птиц, сколько хочешь. Белки были, про них как раз и расспрашивал Ноготь.

— Сдались тебе эти белки. — не выдержал таки Никита.

— А ты следопыт или так, на прогулку вышел?

— Да, что тебе надо? Белку? Вон там, целых три вылезло на наш балаган посмотреть.

Глянула в указанную сторону. И правда три. А левее ещё две.

— И вон там, тоже любопытно. — поддакнула ему.

— Киса? Твоё дело сидеть и помалкивать или помогать. А ты что делаешь? — накинулся на меня разведчик.

— Ноготь, я устала сидеть сиднем. Дай задание.

— Кабана иди притащи.

Вскочила и радостно сообщила.

— Будет сделано.

— Я с тобой!

Побежал за мной Никита.

— Стоять! Ты не с ней, а со мной. Сегодня я тебя тренирую.

Ноготь завалил парня и начал скручивать.

— Ты не тренируешь, а издеваешься. Хочешь выговориться, сходи в бордель к девкам, они выслушают.

Махнула на них рукой. Мужики, пусть сами разбираются, а мне важнее принести добычу. Ох и кровожадной же я стала.

След кабана петлял, петлял и терялся в густой траве. Летают они что ли? Пока искала, поняла, что за мной кто-то наблюдает. Не мои. Их я слышу даже здесь. Ругаются. И кто это у нас такой смелый, за вооруженной девушкой следить?

Постаралась запутать, чтобы обойти с тыла. Не вышло. Место, где был мой нежданный гость, было тёплым. Огляделась с натянутой тетивой. Никого. Если я не вижу, значит, я попала. Давно я не чувствовала себя в ловушке. Охотятся на меня. Нащупала карман. Выругалась. Без полной амуниции. Кинжал отсутствовал. Стрелы в ближнем бою мало способствуют победе. Орать бессмысленно, только привлеку, да и пропустить момент нападения могу.

Медленно продвигаюсь в сторону своих. Шорох справа. Резко перевожу руку. Никого. Что-то было внизу. Вокруг тишина. Делаю шаг, и на меня что-то прыгает. Стреляю. Вторую стрелу не успеваю выпустить, втыкаю рукой.

— Что за тварь? — тихо произношу и осматриваюсь. Вдруг здесь такие ещё есть.

Нечто собакоподобное, но с шипами, уродливой мордой и зловонным дыханием, валялось у ног. Шорох слева. Шорох справа. Да сколько их здесь? Пацаны не знали о них. Сказали бы обязательно, да и вся деревня только о них бы и говорила. Что-то нечистое. Лизку бы сюда.

Достала свисток и начала дуть в него. Твари поползли на меня как из рога изобилия. Первых двух убила, третья цапнула за ногу. Боль острой стрелой прошила тело. Четвёртая вцепилась в руку и повисла. Тварь. Стряхнуть не удавалось. Еле увернулась от пятой, прикрывшись четвёртой, чтобы не вгрызлась в шею. А шестую уже убил Ноготь. Как и седьмую. Висевших на мне прикончил Никита. Кое-как разделавшись с тварями, убедились, что больше их либо нет, либо убежали, вздохнули с облегчением и сели на землю.

— Киса. — обратился ко мне Ноготь. — Я тебя за кабаном посылал, вообще-то.

— Да что ты? — беззлобно ответила ему, тут же перетягивая повязку на руке. — Лучше скажи. Это ядовитое?

— Знать, не знаю. Надо у местных спросить.

— Что-то мне подсказывает, что они не в курсе. — поделилась своими размышлениями с товарищами.

Никита порвал свою рубашку и перетягивал мою ногу.

— Тебе не больно? — уточнил, когда закончил.

— Нет. Соберите их, надо отнести в деревню.

Ну, а так, конечно, мне было больно. Надо срочно к Максу. Единственное, пришлось тащить двух тварюшек. Ладно хоть, не такие уж они были и тяжелые. В деревне нас встретили восторженно и настороженно. Когда мы доходили до таврены, вокруг плясала целая толпа зевак, пытающихся расспросить, как мы их убили, и откуда взяли так много. Никто помощи не предлагал, а она нам была нужна. Парни порядком устали тащить такой груз, правда, вида совершенно не подавали. По восемь штук тащили. Умаялись, наверно.

Сгрузив тварей во дворе таверны, послали мальчишек за Максом и Кэпом. Сама встала у бочки и начала промывать раны. Когда появился Макс, я успела распустить всё повязки.

Молча обработал всё, перевязал. Похлопал. Получил от меня вымученный взгляд. Ударить этого садиста я не смогла. Реакция из-за ранений была не той. Дальше без слов выудил бутылёк и протянул мне. Похолодела.

— Противоядие?

— Нет.

— А что тогда? — взяла и даже выпила, до получения объяснений, ведь Макс не навредит мне.

— Чтобы воспаления не было. Как так подставилась-то?

— Да, нормально всё, Макс. Мог бы так не переживать.

Криво улыбаюсь.

— Иди, поспи.

Не спорю. Ему сейчас лучше знать, что надо делать.

Макс либо меня обманул и тварюшки были ядовитые, либо дал снотворного. Иначе я бы проснулась раньше. Солнце уже в зените, а я только глаза разлепила. Поднялась и поняла, что рука ноет довольно сильно, стрелять вряд ли смогу, да и тянущая боль в ноге ровной походке не способствует.

На войне так не подставлялась. Расслабилась, блин. Спустилась, чтобы отыскать Макса, так как у себя его не было. В основном зале не было ни души.

Чего такое происходит?

Восьмое чувство никогда не подводило. У нас неприятности. Осталось узнать какие.

Вышла и сразу поняла куда идти. Толпа стояла чуть в стороне и шумела, кого-то в чём-то обвиняя.

Так, так, так.

Похромала до них и что я слышу. Оказывается, это не на нас напали, а мы этих тварей привели. Кэп, за невысоким заборчиком, стоял в окружении нескольких людей, и что-то с ними обсуждал. Из-за шума мне было не расслышать. Подошла к самым рьяным обсуждателям проблемы.

— А девушка пострадала, тоже специально? — спросила у них.

— Какая ещё девушка? — отвлёкся на меня мужик.

Второй радостно закивал.

— Да, да. Я же говорю, с ними девка была. Вся израненная. Страшная, как смерть.

Чуть не врезала тому по морде. Жалко Кэп рядом и мне по шее даст за такое самоуправство. Не любил он конфликты вне войны решать кулаками.

— Ну? — не понял первый.

— Баранки гну. — перебила того, кто посмел меня оскорбить, тот уже рот открыл для новой гадости. — Для чего им было девушку под зубы тварей подставлять?

— Чтобы мы поверили, что это не они их притащили?

— А почему вы вообще так подумали? Это же наёмники. Воины. Думаете, им платят плохо? Они же только что вернулись со стороны победителей. Зачем им ещё что-то выдумывать с тварями, да и где бы их взяли? — выпалила тираду и смотрю на нахмуренные лица.

Все вокруг замолкли и слушали меня. Что ж, надо дожать.

— Часто они у вас появлялись?

— Каждый год. — горячо ответил мужик.

— Я про наёмников. Вы их раньше видели?

— Нет. Но это ничего не доказывает.

— Почему это? — не поняла я.

— Их мог нанять тот, кто создал тварей.

— Логично. А где он живёт?

— Да кто ж его знает?

— Ну, хотя бы направление. — попыталась прощупать почву.

Мужик рассеянно махнул в сторону гор.

— Хоть что-то. А теперь. Дорогие мои. Подумайте. Как они бы успели взять новый заказ, если они, только что, вернулись с совершенно другой стороны?

Пока толпа начала шушукаться, заметила как Кэп ухмыльнулся и продолжил что-то обсуждать со старейшиной деревни. Начальников всегда видно. Одет лучше всех, да и толще всех тоже именно он.

Странно, что Ноготь тихо сидит в тени и лишь зыркает на всех из под капюшона, да Никиту придерживает, чтобы тот не встревал в разговор. Больше никого из наших там не было.

— Милейшие? — окликнула народ, который принялся сочинять новые слухи.

— А ты вообще кто? — опомнился мужик.

— Я ищу артефактора. Где у вас его лавка?

— Вниз по улице.

— Я надеюсь, там открыто, и он не здесь топчется.

— Он не любитель таких зрелищ. — сообщил кто-то сбоку.

Глянула на паренька, который постоянно рядом с нами крутился.

— Покажешь где лавка?

Тот кивнул и побежал вперёд. Издевается, что ли? Как я сейчас бегать должна. Но он не оглядывался, а лишь ускорялся. Вот, засранец мелкий.

В итоге он скрылся за поворотом. Не стала ускоряться. Вот, из принципа. В конце концов найду итак, этого грёбанного артефактора.

Вопреки моим ожидания, парнишка вырулил из-за угла и подскочил ко мне со словами.

— Он на месте. Я проверил, чтобы вам лишний раз не хромать туда сюда.

— Какой заботливый.

Парень дёрнул плечом и резко отвернулся. Засмущался, что ли?

— А ты не из болтливых. — решила похвалить того.

— Что есть, то есть.

Фыркула из-за накатившего смеха. Надо же какой забавный. Он провёл меня к артефактору и убежал.

В лавке было светло и пахло вкусно. Кто-то испёк булочки. Ммм. Как же хочется кушать.

— Уважаемый? — окликнула хозяина, которого нигде не было видела.

Может, он за горой хлама? Хотела её обойти и заметила движение справа. Оказалось, в тени и был хозяин. Судя по тому, как тот плавно показывался из-за столешницы, там имелась лестница, уходящая вниз. Большой, весь увешанный амулетами, в ярком балахон, он наконец-то поднялся на поверхность.

— Добрый день. — вежливо поздоровалась, с артефакторами вообще надо быть всегда вежливыми.

— Добрый. Что вас интересует?

— Заживляющее раны.

Грузный мужчина поморщился.

— У меня не лавка травника или знахарки.

— Хм. Тогда стрелы.

Попытать счастье найти подобный амулет, я никогда не оставлю.

— Лучница?

— Угу. — а сама уже рассматриваю побрякушки на прилавке. Интересные, но мне ни к чему. Вот осяду на месте, тогда и подумаю.

— А в кого любите стрелять?

— Люблю? — поразилась я постановке его вопроса. — Скорее уж вынуждена. — хозяин лавки еле заметно улыбнулся и я решила пошутить.

— А вообще. — мужчина напрягся. — Просто обожаю стрелять по мишеням.

Явно облегченно выдохнув и пожурив меня одни взглядом, таинственно поведал.

— Тогда, вас может заинтересовать одна вещь.

— Всего одна? — и подняла на него глаза. — Показывай.

Артефактор кряхтя, залез под столешницу, что-то там стукнул и выдернул. Вылез, так же кряхтя, но довольно аккуратно положил свёрток на стол. Положил и ждёт, не разворачивает. Смотрю на него, тоже жду. Наконец, хозяин лавки вновь одобрительно кивает.

— Выдержка — это хорошо. Иногда спешка, смерти подобна. А уж если брать в расчёт это. — и первый слой ткани убирается в сторону. — С ним спешить, себе дороже. Запомни это.

— Угу. Ещё бы знать что именно? — толсто намекаю, что он мне ещё ровным счётом ничего не сказал.

— Терпение, юная леди.

Да уж. Была бы я леди, сидела бы дома. Если бы он у меня был, конечно.

Так, что-то не о том думаю.

Мужчина развернул наконец-то свёрток, и я уставилась на перчатки. Перчатками их было назвать трудно. Были лишь два пальца, мизинец и безымянный. Подцепила их, оказалось, что лежали перчатки поверх приплюснутого цилиндра.

— Что это?

— Мечта любого лучника.

Покрутила цилиндр.

— Не припомню я у себя такой мечты.

— Значит, ты не лучница. Вертай обратно.

Отдала нервному продавцу.

— Хм. Странная ты. Правда, не знаешь что это? — отрицательно мотнула головой. — Тогда покупай.

— Что? Зачем мне непонятно что?

— Это волшебные перчатки и стрелы. Миниатюрные. Они в этой коробочке. Вылетают по приказу. Жестами перчатки. С тебя тридцать золотых.

— А?