Бесплатный фрагмент - Лиса и Ежиха

Вступление

Роджер спал, когда слуга осторожно разбудил его.

— Мистер Чёрнсын здесь, — шепнул он извиняющимся тоном.

СатÁни вскочил, торопливо накинув халат, сел на край кровати, с тревогой глядя на хозяина. Слуга вышел.

Áртур несколько раз прошёлся по комнате, явно вне себя от возбуждения.

— Прости, что разбудил! — заговорил он срывающимся голосом. — Не мог ждать до утра! Ты вроде завтра не занят в обеденное время?

— Что случилось?

— Помнишь, лет восемнадцать назад, я мою машиночку по пьянке разбил? Там ещё семейка погибла, а девочка-трёхлетка жива была, ну мы и сунули её в ближайшую церковь.

У Роджера замерло сердце от нехорошего предчувствия.

— Так вот она там так и осталась! Я сегодня её встретил…

— Что? — СатÁни вскочил. Áртур притих, испуганно глядя на своего компаньона.

— Вы хотите сказать, что своими руками сделали очередного врага вашему Отцу?

Лицо Чёрнсына вытянулось.

— Донесёшь на меня? — спросил он хрипло.

— Ну уж нет! Я тоже виноват, что не проследил за её дальнейшей судьбой. Кошмар! Сколько раз она молилась, сколько Энергетики оттянула… Ну, ещё не поздно сбить её «с пути истинного». Как долго она — монахиня?

— Ещё нет, она до двадцати пяти должна ждать.

— Так. У неё же должны быть какие-то слабости. Что она там вообще делает?

— Она — капитан и менеджер гимнастической команды.

— Ха, экономят. Ну, так вроде как будьте спонсором её команды, а там и её «золотой телец» притянет.

— Да я и так внёс уже кругленькую сумму. Хотя, мне кажется, что настоятель, Отец Франк, уже глаз положил хотя бы на половину. Ну, ничего Мэри явно не из тех, кто легко с денежками расстаётся.

Он произнёс это таким восторженным тоном, что тревога уже другого плана овладела СатÁни.

— То есть она уже жадна и продажна? — спросил он, внимательно следя за реакцией своего подопечного. Да, это было именно так, как он и опасался: Áртур нахмурился и ответил резко;

— Ничего подобного! Она просто очень ответственный человек. Когда её воспитатели заметили, что я ей интересуюсь, они хотели подсунуть её мне в постель, а бедная девчоночка пыталась убежать.

Он произнёс это с такой нежной жалостью, что у СатÁни сердце замерло от ужаса.

— А в чём она была одета? — задал он вопрос для проверки своего подозрения. Лицо Áртура осветила мечтательная улыбка.

— Когда я её увидел? Или когда «перехватил»? В куртушечке явно с чужого плеча… Представляешь, девчонка такая крутая — на улицу без кастета не выходит.

— Бандитка в общем?

Áртур расхохотался, словно пьяный.

— Да уж! Представляешь, мне пришлось весь Третий отряд взять, и то она готова была драться!

— И что это вас так восхищает? — Роджер пытался отрезвить Áртура.

— Такая смелая… — Тот мурлыкнул, прикрывая глаза, как кот, греющийся на солнце.

СатÁни заблокировал свои мысли.

Чёрнсын мгновенно почувствовал это и перестал улыбаться.

— В чём дело?

— Не хочу повторения «Тристана и Изольды».

— Что ты имеешь в виду?

— Они влюбились друг в друга не столь потому, что выпили волшебный напиток, а потому, что служанка запричитала, внушив им эту мысль.

— Слушай, я очень устал, я не понимаю твоих намёков!

— Не важно. Мне бы тоже хотелось её увидеть.

— Ну, так я поэтому и пришёл. Мы с ней договорились на завтра, в обеденный перерыв.

— Уже? — Роджер приподнял бровь.

— Ах ты старый развратник! — Чёрнсын опять рассмеялся. — Нет, в кафе, недалеко от её общежития.

— Хоть красивая получилась?

Áртур замялся.

— Ну, она, честно говоря, не в моём вкусе. Такая… — Он сделал какой-то неопределённый жест.

— Шарообразная?

— Ну, ты уж скажешь тоже! Маленькая она просто. Гимнастка, говорю же тебе! Накаченная, но отнюдь не «плоскодонка». — Чёрнсын многозначительно хмыкнул.

— Сисястая?

— Ба, Роджер! Что за выражения!

— Да искусственные небось.

— Полно, откуда у бедняжки были бы деньги? И так она волосы красит, знаешь в какую копеечку это встаёт? Она, наверняка, дала обет не стричь волос — такую шевелюру за год-два не отрастишь… Чёрт! Ты опять мысли блокируешь! Прекрати меня злить!

— Прошу прощения, сэр, — СатÁни отозвался угрюмо. — Утро вечера мудренее.

— Да, — Áртур зевнул. — Я просто падаю. Увидимся завтра!

Он ушёл, а СатÁни, хоть и лёг в постель, но заснуть сразу не мог.

«Он влюбился!» Роджер закрыл глаза. «Влюбился, как подросток! Тысячелетия опыта — и вдруг! Настоящая слепая любовь! А вдруг он встретил свою половинку? Что за гримасы судьбы…»

Но тут уже новая мысль поразила его, как удар тока.

Джина.

«Нет ничего более мучительного, чем боль за любимого. Вдруг Джина захочет отыграться на этой девчонке, чтобы задеть Áртура по-больнее? Нет, нет, нет, "уверял себя СатÁни. «Она вроде об этом уже перестала думать… Говорить по крайней мере… Да и ту он же только-только встретил! Пройдёт… Надеюсь…»

* * * * *

Роджер уже садился в лимузин к Чёрнсыну, когда тот заметил ему; — Джина звонит!

СатÁни, конечно, выключил мобильник, но от Áртура это скрыть было невозможно.

— Ответь, ответь!

СатÁни неохотно повиновался.

— Ты чего трубку не берёшь? С утра дозвониться не могу! — услышал он слегка обиженный голос своей возлюбленной. — Я думала, мы пообедаем вместе?

— Дай сюда! — улыбаясь, Чёрнсын выхватил мобильник. — Джина, лапушка!

«Лапушка?» изумилась Джина.

— Одолжи мне Роджера на обеденное время, а я отпущу его пораньше, лады?

— Да пожалуйста! — ответила она в совершенном недоумении.

Áртур выключил мобильник и вернул его компаньону.

* * * * *

В ресторане Роджер сел на приготовленное ему место, чтобы наблюдать за своим подопечным и его собеседницей.

Она ему очень не нравилась; даже внешне. Маленькая, плотная блондинка. Он вообще не любил, когда женщины красят волосы.

Пару раз она бросила на него любопытствующий взгляд, но потом втянулась в процесс разговора с Áртуром и уже не обращала ни на что внимание.

Хотя его подопечный сидел к нему спиной, СатÁни по его движениям понимал, что все его подозрения не безосновательны, и Áртур увлечён не меньше, чем она.

СатÁни пришлось прервать их диалог и увести Áртура чуть ли не силой.

В машине Чёрнсын взглянул на компаньона и потёр лицо руками.

— Обалдеть! — простонал он. — Я даже не ожидал, что она такая сексопилочка! Вчера я её толком не разглядел, а сегодня… — Он с трудом перевёл дыхание. — Роджер, приятель! Я никогда не чувствовал себя таким счастливым!

— Ну и прекрасно. — СатÁни взял бутылку из бара и налил себе рома.

— Ну, а ты-то что скажешь?

— Когда эта фанатичка узнает, КТО вы, она может попытаться убить вас.

Áртур изумлённо взглянул на компаньона. — И это всё?

— Вам этого мало?

— Не, ну, правда?

— Хладнокровная, сдержанная, волевая, практичная.

— Да… — Мечтательно прикрыв глаза, Áртур откинулся на спинку сидения.

Роджер снова промолчал, но его подопечный и не ждал ответа.

* * * * *

Едва вернувшись в здание Корпорации, Роджер первым делом позвонил Джине.

— Да, — ответила она. — Я у себя.

* * * * *

Когда он вошёл в её офис, Джина почти подбежала к нему.

Он схватил её в объятия, прижал к себе, страстно целуя ей волосы.

— Да ладно тебе! — Засмеявшись, она нежно оттолкнула его прочь. — Уж денёк-то всего не виделись!

— Ужасно! Мне кажется год прошёл!

— Действительно, каков хозяин — таков слуга. Да что с вами сегодня такое? Ну, он явно какую-то очередную пакость затеял, а ты-то чего? Рад помогать?

— Да уж. — Роджер потёр лоб. — Мне показалось или ты действительно хотела мне что-то особое сказать?

— Ага. В мой Фонд привезли трёх тигров; я подумала, тебе будет интересно взглянуть на них ещё до того, как Áртур отправит их на свою арену.

СатÁни слегка нахмурился. — Какие у тебя сейчас планы?

— Вообще-то никаких. — Джина пожала плечами. — Твой чеканутый хозяин отменил все мои встречи на сегодня. Никогда я не слышала чтобы у него был такой весёлый голос. Если бы я его не знала, я бы подумала…

Она сделала паузу, а у Роджера дыхание перехватило.

— Ну, в лотерею выиграл что-ли… Может ему отпуск дали?

— Да нет. — У СатÁни отлегло от сердца. — Но почти. Дела идут хорошо, его Отец доволен, а это, как ты понимаешь — самое главное. Слушай, давай время не тратить!

Он взял её за руку и, не успела она ответить, как они оказались в её парке, в части, закрытой для посетителей, где животных временно держали до окончательного определения их дальнейшей судьбы.

— Тьфу на тебя! — Она топнула ножкой от досады. — Сумочку забыл!

— Прости! — Ещё одним магическим движением он выдал ей требуемое.

— Спасибо, — проворчала она, слегка надув губки. Она достала косметичку и поправила макияж.

— Жуть, — призналась она. — Никак не привыкну. Каждый раз такое ощущение, что тебя несёт поток воды. Вроде нормально смотрюсь?

— Великолепно. — СатÁни мог только улыбаться, разглядывая её.

— А, старый подлиза! — Она слегка толкнула его в грудь, и, взявшись за руки, переплетя пальцы, они пошли вдоль вольеров.

Травоядные провожали СатÁни тревожными взглядами; птицы притихали, когда они проходили мимо. Слон затрубил, и растопырив уши, ринулся в их сторону; только ров с кольями остановил его. Но когда Роджер кинул на него взгляд, огромное животное, хоть и по-прежнему держа хобот вверх, попятилось назад.

Только львы обрадовались, увидя его; забегали вдоль ограды, испуская дружелюбное порыкивание.

Такая реакция животных была уже привычна для Джины, и она почти не замечала этого.

Когда они дошли до нужного вольера, она освободила свою руку и указала на трёх тигров, лежавших под деревом. Автомобильная шина была подвешена на суке, как качели, и один из них задумчиво разглядывал её.

— Извинишь на минутку? — СатÁни подмигнул.

— Да иди уж! — Снисходительно улыбнулась Джина.

Она смотрела, как Роджер прошёл сквозь обе ограды, словно они были голограммами, и направился к тиграм.

Двое из них вскочили и, размашистой рысью устремились ему навстречу, а третий, который смотрел на шину, сел, спокойно наблюдая за происходящем.

Джина видела, как огромные кошки ласкались к Роджеру, а он гладил и тискал их, ерошил шерсть и даже поцеловал тигрицу в лоб, между глаз.

Тигр-самец, видимо ревнуя, рыкнул и угрожающе махнул лапой, но СатÁни только рассмеялся, отступая назад и приподняв руки вверх.

Парочка начала вылизывать друг другу морды, а Роджер вернулся к Джине.

— Мистер Чёрнсын обещал, что не будет их обижать. — сообщил он, демонстрируя свою характерную улыбку. — Будем им скармливать «провинившихся».

Джину передёрнуло. — Никогда не привыкну к такому.

— Привыкнешь. — Он ухватил её за талию и притянул её взгляд своим. — У тебя есть целая вечность для этого…

Глава 1

Её секретарь положила ей на стол очередную пачку бумаг, и Джина буквально застонала, просматривая их. — У нас что, компьютеров мало?

Та рассмеялась.

— К сожалению не всё может быть только в электронной форме.

Джина собиралась уже заняться работой, но секретарь не уходила.

— Что-то хочешь спросить? — догадалась Джина. Та кивнула.

— Я… У мистера Чёрнсына — новый телохранитель… Молоденький такой…

«О нет!» Подумала Джина.

— Джерри? — уточнила она с неприязнью.

— Вот-вот! — Та снова кивнула. — Не могли бы вы нас познакомить? Его напарник сказал, что им запрещено знакомиться на смене, а в другое время я его не вижу.

Джина молчала, в её душе бушевала такая буря эмоций, что она сама не могла разобраться в них.

Но секретарь произнесла фразу, которая решила исход дела;

— Вы же знаете его, не так ли?

«Да, надо их познакомить, а то решит и всем рассказывать будет, что я из ревности не хотела этого делать.»

— Конечно, — произнесла она вслух. — Подожди у себя.

Когда та вышла, Джина нажала кнопку прямой связи с Чёрнсыном.

— Привет-привет! — пропел Áртур, опять поразив Джину радостным тоном своего голоса. — Что угодно моей лисичке-сестричке?

— Джерри с тобой сейчас?

Повисла пауза.

— Ну, не совсем, он в коридоре ждёт.

— А когда у него смена заканчивается?

— В 6:30 вечера. Почему ты спрашиваешь?

— Мог бы прислать его после?

— Ха, уже соскучилась? Что, Роджер «не тянет»?

— Да ну тебя! — Джина была рада, что он не видит, как она покраснела. — У меня секретарша на него глаз положила.

— А, ну, она — хорошая работница… Идея! Отпусти её прямо сейчас, а я Джерри отправлю — пускай развлекаются.

— Он же тебя сопровождает сегодня?

— Ба! Можно подумать у меня людей мало! Сейчас же пришлю!

* * * * *

Джерри вошёл в её кабинет и остановился у входа.

— К вашим услугам, мэм.

Откинувшись на спинку кресла, Джина разглядывала его. После того случая, когда он «доставил» её Роджеру, они ни разу не говорили, да практически и не виделись. Сейчас он стоял с совершенно непроницаемым лицом, и Джине было мучительно любопытно о чём он думает.

— Как тебе моя секретарша? Нравится?

Он удивлённо поднял брови.

— Симпатичная, — ответил он очень сдержанно.

— Ну, вот, забирай её и поезжайте — поразвлекайтесь.

— Извините, — возразил он холодно. — У меня есть девушка.

— Со мной тебе это не помешало.

— Мы ещё тогда не познакомились.

— Да полно! Ты ж человек свободный, почему бы не перепихнуться!

— Не судите всех по себе.

Его фраза потрясла Джину.

— Ах ты, сучонок, — пробормотала она, аж трясясь от злости. — Да я приказываю тебе поехать!

— Я не обязан вас слушаться! Вы мне никто!

«Да, а на озере-то какими глазами на меня смотрел!» Разъярённая, Джина нажала кнопку телефона. «А теперь я никто!»

— Áртур? — Джина была рада видеть, что Джерри явно встревожился. — Тут твой козлина выбрыкивает. Может рога-то ему пообломаешь?

— Сейчас приду, — ответил Чёрнсын, и Джина улыбнулась с триумфом.

— Подожди в секретарской! — приказала она Джерри, и тот молча вышел.

На мониторе, подключённом к камере слежения, Джина видела, как он сел в кресло ожидания для посетителей. Секретарь явно пыталась заигрывать с ним, но он не двигался, да, наверное, даже и не отвечал.

Она yвидела, как вошел Áртур и подал знак вскочившему Джерри следовать за собой.

Когда они вошли, Чёрнсын подождал, пока Джерри закроет дверь, тогда заговорил;

— Ай-ай-ай! Мальчик мой! Как же так? Если я тебя послал к кому-либо — изволь исполнять его приказы, как мои!

— Я… — У Джерри задрожали губы. — Простите, мой Господин! Я не знал!

— Ну, ну, тебе ещё многому предстоит учиться! Поезжай с дамочкой и обслужи по полной программе, понял?

— Да, сэр.

— Смотри, если она хоть на что-то пожалуется — даже если недовольные рожи будешь корчить — я рассержусь, ясно тебе?

— Вас понял, сэр, — отозвался молодой охранник сдержанно, но бросив на Джину злобный взгляд.

Та едва удержалась, чтобы по-детски не показать ему язык.

Джерри вышел.

Áртур с Джиной смотрели на экран монитора, как он приблизился к столу секретаря. Они, видимо, обменялись парой фраз, и вышли из офиса вместе.

Чёрнсын рассмеялся.

— Что ты над парнем так издеваешься? — поинтересовалась Джина.

— Думаешь, он замечает? — Áртур закурил.

Она резко поднялась и быстро подойдя к нему, выхватила сигарету, бросив на пол, затушила ногой.

Чёрнсын следил за её действиями с откровенно удивлённым видом, но ничего не сказал. Он присел на край её рабочего стола, а она встала напротив.

— Конечно, этот дурачок ничего не понимает, — продолжила Джина. — Но со стороны ОЧЕНЬ заметно.

— Ах ты, сестричка моя милая! — Áртур вдруг нежно обнял её за талию, и она почувствовала горячую волну желания, пробежавшую по телу. У неё даже дыхание остановилось на мгновение, а сердце колотилось, как бешеное.

— Ты — единственное существо на свете, которому я могу «поплакаться».

— А Роджер? — заставила она спросить себя. Она пыталась освежить в памяти все те нежные моменты, которые у неё были с СатÁни, но под гипнотизирующем взглядом Чёрнсына, все её мысли смешались. Его глубокий, вкрадчивый голос, казалось звучал не столько в ушах, сколь в душе.

— Ох, да разве он может понять, так как понимает женщина! Я рано лишился матери, а ты-то знаешь и помнишь это чувство. Кто приласкает всегда, кто всегда пожалеет и утешит?

— Áртур… — она прошептала, гладя его чётко очерченные скулы.

— Да, я завидую Джерри! Его молодости, этому шарму, от которого все женщины сходят с ума. Когда я ухаживаю за женщиной, я использую опыт и знания, а у него это получается совершенно естественно! Я бы половину своих способностей отдал бы за такое!

— Странный вы народ — мужчины, — пробормотала потрясённая Джина. — Кобели, кто бы ни были… А зачем ты его тогда вообще держишь?

— Как телохранитель он — великолепен. Поднаберётся опыта — ему цены на будет. Лет через тридцать…

— Так тебе уж за семьдесят будет!

— Вот именно! Мне охрану постоянно усиливать приходится.

— Это ты из-за Джерри такой весёлый в последнее время?

— Что?

— Да потому что ты последнее время летаешь, как на крыльях… любви.

Она произнесла эту фразу машинально, как штамп, как шаблон, и не поняла, почему он буквально подпрыгнул и уставился на неё, чуть ли рот не открыв.

— Джина! — выдохнул он. — Как же женщины чувствуют! Как часто вы видите то, о чём мы даже не подозреваем, не осознаём, не замечаем! Ах, ты моя хитренькая лисичка! Да ты права… Чёрт… Я действительно влюблён!

Он засмеялся и прижал её к себе, слегка покачивая, словно баюкая.

Джина закрыла глаза, она растворилась в таком глубочайшем ощущении счастья, что спроси её кто-либо, как её зовут, она не смогла бы ответить.

«Любовь меняет», думала она о Áртуре. «Он наверняка ревновал меня к Роджеру. Теперь всё будет по-другому… Он, конечно, просто боялся меня из-за серёжек, как Рон, например.»

— Ах Джина-Джина! — продолжил он тем же мечтательным тоном. — А я-то думал, что смогу избежать этого!

Она почувствовала, что они закружили по комнате, словно танцуя, как будто волшебный водоворот подхватил их.

«Любит…» билось в её голове. «Любит, любит… Как же он любит!»

— Да! — он почти выкрикнул, отвечая на её мысли. — Как же это чудесно! Солнце сияет!

— Сегодня же дождь весь день!

— Да? Не заметил… Птицы поют!

— Это сообщение, что факс прислали.

— Ну и чёрт с ним! Для чего мы держим менеджеров и ассистентов!

Они оба рассмеялись. Они остановились, и она взглянула ему в глаза, наслаждаясь выражением счастья на его лице.

— Я сам себе боялся признаться, — шепнул он.

— Как я тебя понимаю! — она ответила так же тихо и снова нежно погладила его худощавую щёку. — Я никак не ожидала, что ты способен на это чувство…

— Да я тоже… — Он снова мечтательно зажмурил глаза. — Ах, эти кудряшки, как куст цветущей мимозы!

— Что? — изумилась Джина. — Какая мимоза?

— А? — Он как будто проснулся. Выражение лица его мгновенно изменилось. Он снова стал таким, каким она привыкла его видеть.

Он разжал руки, и она попятилась от него, как окаченная ледяной волной.

— Ты о ком говоришь? — Джина задрожала, словно он опять вышвырнул её на улицу в тёмном переулке.

Он не сказал вслух: «Не твоё дело.» Но это было кристально ясно.

Он быстро вышел, не добавив ни слова, а Джина едва добралась до кресла.

Снова Áртур надругался над её чувствами, во второй раз унизил её женское достоинство. Но в этот раз это было даже больнее.

Она вспомнила пословицу: «Обманули раз — его вина, обманули второй раз — твоя.»

Обмануть, не соврав.

Джину трясло. Она прокручивала их диалог и поражалась сама себе.

— Почему я решила, что это относится ко мне? — шептала она, ударяя себя кулаком по лбу. — Дура, дура, дура!

Но тут новая мысль пришла ей в голову.

Роджер не мог не знать. Он не сказал ей ни слова. Почему?

Её сердце превратилось в кусок льда.

— Проклятый сообщник! — прошипела она. — Скажи мне он о НЕЙ заранее, я бы в жизни не восприняла эти рулады на свой счёт! Так меня подставить! Погодите-ка, а Áртур-то чего испугался?

И вдруг она поняла. Злорадная улыбка возникла на её, всё ещё дрожащих от обиды, губах.

«Да, орлам бессмысленно бросаться на скалы, а вот неустойчивый камень и воробьиха опрокинуть сможет! Ну, Áртур, береги свою б***.»

* * * * *

Джина не могла оставаться в офисе, она чувствовала себя, как пойманная тигрица.

Она поехала было домой, но, переодеваясь, её взгляд натолкнулся на её шкатулку с драгоценностями. Словно пульсирующий звук, оттуда шла Энергетика. Она открыла её и сразу поняла источник. Это был тот самый перстень, который переделал СатÁни в день их первой встречи.

— «Обручальное кольцо», — пробормотала она с сарказмом. Сунув коробочку в сумку, она почти выбежала на из квартиры.

* * * * *

Она поехала в ювелирный магазин, где обычно покупала себе, как она называла «приятные мелочи», и, выложив перстень на прилавок, предложила купить его.

Ювелир долго осматривал камень. Задумался.

— Знаете, — заговорил он медленно. — если бы вы не были нашей постоянной клиенткой, я никогда не сказал бы вам такое. Этот камень настолько уникален, что у меня очень сильное подозрение, что он украден из какого-либо музея. Зачастую администрация не трубит об этом, но я уверяю вас, что ни один официальный магазин не решится купить его у вас. Более того, кто-либо другой просто обязан сообщить в полицию об этом.

У Джины перехватило дыхание.

— Спасибо за информацию, — смогла она произнести почти спокойным голосом.

* * * * *

По дороге домой, она включила мобильник и сразу заиграла мелодия Роджера.

Она ответила.

— Где ты? — он спрашивал тревожно. — Мне сказали ты уехала из офиса ещё до обеда!

— Я еду к себе, — ответила она механически, как робот. — Не откажусь тебя увидеть.

— Конечно, милая, как только освобожусь!

* * * * *

Когда Роджер вошёл в гостиную Джины, она полулежала на оттоманке, одетая в лёгкую тунику. Горел камин, и несколько свечей в двух стоячих канделябрах вдоль боковых стен являлись единственным освещением.

Как уже много-много раз, он сел рядом с ней на ковёр, и Джина передала ему бокал с ромом.

— Милая моя, что-то не так?

— Хотела поблагодарить тебя за колечко.

— Какое? — искренне не понял он.

— И из какого музея умыкнул это? — Джина швырнула перстень на пол.

СатÁни опустил голову. — Ну, я просто не ожидал, что у вас… У нас… Ну, что ты…

Она разрыдалась.

— Солнышко моё лесное! — воскликнул он с раскаянием в голосе. — Ну, прости меня, дурака старого! Я правда забыл! Старческий склероз, а?

Она фыркнула и позволила ему целовать себя.

Почувствовав, что он уже расслабился, она неожиданно спросила;

— А о новом увлечении хозяина, что, тоже забыл?

Он замер.

— Áртур мне сам рассказал, — Джина продолжила совершенно невиннейшим тоном. — Вот только обидно, что не от тебя я это узнала.

Он сел обратно на ковёр и налил себе ещё. — Ну, мы боялись, что тебя это огорчит…

— Почему? — Джина пожала плечами. — Мы давно уже не любовники, а после того случая, как ты знаешь, вообще ни разу не были вместе. Что вы думали, я ревновать буду? Мне просто горько, что ты скрыл это от меня…

— Я…

— Слушай, Роджер, я очень устала. Увидимся завтра.

— Да, конечно.

Он тяжело поднялся, подобрал перстень. В дверях он замешкался на мгновение.

«Позови меня, позови!» Он надеялся до последнего.

Она не смотрела в его сторону, и он вышел, а Джина налила себе новый бокал.

Глава 2

На следующий день её секретарь встретила Джину с полупьяной улыбкой счастья на лице. — Я так, так вам благодарна!

— Я очень рада, — сдержанно ответила Джина и прошла в кабинет.

За вчерашний день накопилась куча дел, так что она погрузилась в работу и не замечала, что происходит в секретарской.

Поэтому, когда, устав и потягиваясь, чтобы размяться, она бросила случайный взгляд на монитор, Джина так и замерла с поднятыми руками. Она увидела — секретарь зверски избивала какую-то девушку.

Оцепенев, Джина несколько секунд просто наблюдала, но тут незнакомка упала, и секретарь начала безжалостно пинать её.

Джина выбежала из кабинета и ворвалась в секретарскую.

— Прекратить! — завизжала она. — Ты чё, спятила?

Та послушалась не сразу. Тяжело дыша, она всё-таки шагнула назад, а Джина присела рядом с раненой девушкой, торопливо снимая её боль. Та медленно села, покачиваясь из стороны в сторону.

— Ты откуда взялась? Кто ты такая? — обратилась к ней Джина. — Как тебя вообще пропустили?

— Она осмелилась меня о Джерри спрашивать! — выкрикнула секретарь злобно.

— Заткнись! — рявкнула на неё Джина. — А ты-то чем лучше?

Секретарь открыла было рот, но она уже немного остыла, могла себя контролировать, поэтому промолчала.

— Третий раз… — заговорила девушка хрипло. Очень высокая, длинноногая брюнетка с коротко стриженными волосами. Только сейчас Джина разглядела, что та не так уж молода, явно старше чем Джина, но выглядела она великолепно, а стройная фигурка делала её совсем девочкой.

— Что «третий раз»?

Та словно не слышала.

Внезапно в комнату ворвался Джерри — как будто тигр из клетки выскочил.

— Девочка моя! — выкрикнул он, падая на колени и обнимая брюнетку. — Мне сказали, что ты пришла! Уроды! Направить тебя сюда! Я убью их!

— Не придумывай, тебя же Хозяин и накажет. Что мне легче будет от этого?

— В третий раз! — воскликнул он, стукнув кулаком по ковровой дорожке так, что аж мебель вздрогнула.

— Ты мне пол не ломай, придурок! — заорала на него Джина. — Что за «третий раз»?

— Это из-за вас всё! — окрысился на неё Джерри. — Вчера мне мучение устроили, сегодня…

— Мучение? — взвизгнув, и обзывая его последними словами, секретарь кинулась на молодого охранника, но тот оттолкнул её так, что она отлетела к противоположной стене и, ударившись всем телом, сползла вниз.

Джина швырнула в Джерри шар магической Энергетики.

К её изумлению, он смог частично притушить его действие и, хотя его и передёрнуло от боли, но сознания он не потерял, как случилось бы с любым другим человеком.

— Нас и этому обучали! — бросил он с вызовом.

«Как он среагировать-то успел?» изумилась Джина. «Здесь же расстояние совсем маленькое.»

— Вижу-вижу, почему тебя так Áртур ценит, — отозвалась она спокойным голосом. — Но это не повод моих секретарш калечить.

— Самооборона!

— Превышение, — возразила она. — Так мне кто-нибудь объяснит, что это за «третий раз»?

Возлюбленные переглянулись.

— Третий раз мне досталось из-за него, — незнакомка отозвалась устало, а Джерри опустил голову, покусывая губу.

Джина зашипела, как рассерженная змейка.

— Ну всё, проехали. Катитесь оба отсюда.

Джерри помог брюнетке подняться, он всё равно оказался выше.

— Да, — продолжила Джина. — Стол мне поправь и бумаги собери! Устроил погром — изволь прибрать за собой!

— Чё я вам, уборщик?

— Джерри! — Его возлюбленная толкнула его в бок, и тот молча начал исполнять приказ Джины.

Все как-то забыли о секретаре, которая медленно, словно подкрадываясь, приблизилась к брюнетке.

Дикий, почти нечеловеческий визг и звук падения тела, прозвучали одновременно.

У Джины волосы дыбом встали. С перекошенным от ярости лицом, Джерри выхватил пистолет, но тут уж Джина была готова со своей магией, и вышибла оружие, которое при падении всё же выстрелило.

Она заморозила и юношу и секретаря, так что вбежавшим на выстрел охранникам предстало живописное зрелище — две замершие фигуры в слегка сияющих «коконах», опрокинутый стол; разбитая электроника, разбросанные бумаги…

Причём некоторые листы ещё и летали в воздухе.

Но Джина ничего этого не замечала, она склонилась над поверженной и обмерла от ужаса, видя как льётся кровь из того места, где у брюнетки уже не было глаза. Уцелевший был закатан под лоб, так что Джина первым делом сняла болевой шок.

Брюнетка села, схватилась за лицо. — Мой глаз… Мой глаз!

Джина подошла к секретарю и увидела, что та по-прежнему сжимает окровавленную длинную шпильку для волос, которую использовала и для вскрытия конвертов.

Сама чуть не теряя сознания, Джина медленно развернулась к входной двери и увидела входящего Чёрнсына.

— Так-так-так, — произнёс он, напевно, знаком приказывая охранникам выйти.

Когда те исполнили приказ, отдав по дороге пистолет Джерри Áртуру, он «разморозил» и юношу и секретаря.

— Вот пусть теперь любуется на своего красавчика! — гавкнула та, едва оказавшись на свободе.

— Ты! — Джерри кинулся вперёд, но тут же словно порыв ветра подбросил его и швырнул об пол с такой силой, что юноша не сразу смог подняться. Он виновато взглянул на хозяина, как щенок, встряхнутый за шкирку.

— Мне приходится изводить Энергетику из-за твоего поведения, — холодно заметил ему Áртур. — Забываться стал? Может отправить тебя на второй этаж моего борделя?

Джина ещё не знала этого распределения по этажам, но, видя какой ужас отразился на лице Джерри, догадалась ещё до того как Чёрнсын уточнил; — Гомики тебя там быстро научат дисциплину соблюдать! И самосожжеться тебе никто не позволит, не надейся!

— Это вы ему рассказали? — Джерри оглянулся на Джину.

— Больно нужно было! — огрызнулась та.

— Ты, сосунок, ещё не понял что-ли кому принадлежишь? — голос Áртура прогремел, словно он рявкнул в громкоговоритель.

— Но ведь она же…

— Не твоё дело! Будешь самоуправничать — пеняй на себя! Со своими слугами я сам разберусь.

Он провёл рукой по лицу брюнетки, и та вскрикнула от счастья, осознав, что он исцелил её.

Она кинулась к ногам Чёрнсына и начала страстно целовать его ботинки.

— Господин мой, Повелитель мой! Я так вам благодарна! Окажите мне ещё одну милость! Дайте мне другую работу! Перешлите меня куда угодно, чтобы я никогда-никогда не встретилась с Джерри до конца этого мира!

— Как же так? — пробормотал молодой человек.

— Ты слышал — желание леди — закон! — тонкие губы Áртура изогнулись в его характерную сардоническую улыбку.

— Это из-за того, что я не смог тебя защитить?

— Ну, что ты, — вмешался Чёрнсын. — Тебя же Джина отвлекала! Да и свиданку именно она организовала.

— Ну, правильно, я во всём виновата! — воскликнула та, возмущённая до глубины души.

— «Ты сказал, не я,» — процитировал Áртур.

— Я тоже начал изучать Библию! — влез в разговор Джерри.

— Опять забываешься, — Чёрнсын произнёс это таким голосом, что даже у Джины кровь застыла в жилах.

— Нет, нет, — пролепетал юноша. — Умоляю вас! Прикажите, что пожелаете! Проверьте мою преданность!

— А это хорошая идея… Вот, возвращаю тебе твоё оружие. Застрели её.

Он кивнул на брюнетку.

— Что? — изумлённо воскликнули и Джина и Джерри.

— Что слышал, — холодно отозвался Чёрнсын. — Она же не хочет, что бы ты её когда-либо встретил — я дам ей другое тело, чтобы ты не смог её узнать.

Джерри колебался лишь мгновение; забрав у хозяина пистолет, он решительно вскинул его в сторону своей бывшей возлюбленной и нажал курок.

Из всех присутствующих он один удивился, услышав только щелчок, не выстрел, а вот дальнейшее поразило всех.

Без малейшей паузы, он крутанул пистолет, и, держа за ствол, нанёс такой удар, который наверняка раздробил бы череп брюнетке, если бы Чёрнсын не успел заблокировать его.

— Оу-оу-оу, Джерри! Не разбивай себе лоб молитвой, а моим слугам силищей своей! Вот уж точно, ума не надо! Тебе сказано было ЗАСТРЕЛИТЬ! Если я уточняю метод ликвидации — изволь выполнять ДОСЛОВНО! Но, в принципе, ты поступил совершенно естественно. Ты иди к синьору СатÁни, — обратился он к брюнетке. Она поцеловала ему руку и вышла, не оглядываясь.

Áртур медленно направился в сторону секретаря.

Та, трясясь всем телом, опустилась на колени.

— Калечить моих слуг. — Его голос звучал ОЧЕНЬ спокойно.

— Я знаю, вы обязаны простить, если провинность совершенна из-за любви! — выкрикнула секретарь с отчаянием в голосе.

— Да, — подтвердил Áртур. — Создатель Вселенной и есть сама Любовь, и Ад и Небеса преклоняются перед этим чувством, и только люди зачастую не ценят его. Что ж, если ты уж так любишь — ну и будь символом любви до конца дней своих!

Он взмахнул рукой, описывая полукруг, и секретарь взвизгнула.

Её ноги стремительно укорачивались, а руки — утончались, и, буквально мгновение спустя, она сложилась, как карточный домик; и вместо женщины на полу билась птица… Голубка.

Потрясённая, Джина взглянула на Джерри. Он не выглядел удивлённым, просто грустным.

«Значит видит такое не в первый раз.»

— Отнесёшь её в клетку №4 в комнате отдыха 78, — приказал Áртур, выходя из секретарской.

Джерри осторожно поднял птицу, и молча последовал за Хозяином.

Передёргиваясь всем телом, Джина вернулась в кабинет и, упав в кресло, закрыла лицо дрожащими руками.

Так она сидела долго, затем, переведя дыхание, нажала кнопку прямой связи с СатÁни.

— Приезжай сегодня ко мне, — она выдохнула в трубку, услышав его голос, и сразу прервала связь.

Она занялась бумагами, и скоро рутинная работа захватила её, помогая дотянуть до вечера.

* * * * *

СатÁни знал, что означает эдакое приглашение Джины.

Не в первый раз уже случалось такое…

…Она ждала его, лёжа в ванной. В этот раз — совершенно кристальная вода, безо всяких добавок. Вся, очень просторная ванная комната, оформленная в золотистых тонах, казалась гигантской каплей мёда или сделанной из янтаря.

Он забрался к ней, и, улыбнувшись, Джина закрыла глаза, позволяя ему наслаждаться ею, так, как им обоим нравилось… Особенно, его поцелуи, блуждающие по всему её вздрагивающему телу до самых интимнейших складочек и уголков. Его язык, его сильные губы перебирали, как бы массируя её кожу, его ласки снимали напряжение души и тела.

Джина буквально физически чувствовала, как он вытягивает её стресс, как уходят и страх и тревоги, мускулы расслабляются, а разум погружается в сладкую дрёму.

«И почему люди боятся смерти?» думала она сонно. «Это же просто покой… Безграничный, бесконечный покой… Tак хорошо…»

* * * * *

Как у них было уже заведено, он принёс её в спальню на руках, завёрнутую в махровое полотенце, и положил в ногах постели. Огромная кровать с основой, сделанной из натуральной сосны, источала нежный аромат смолы и хвои, а резное изголовье, инкрустированное янтарём и чеканкой, перекликалось с двумя прикроватными тумбочками по обоим бокам.

Он вытирал её интенсивно, щекоча и слегка пощипывая, пока она не начала сперва хихикать, потом постанывать от нарастающего возбуждения.

Изгибая тело, как кошка в охоте, она переползла вверх, на подушки, а он, рванувшись вперёд, догнал, поймал её, и они продолжили свои игры уже здесь, но гораздо активнее, словно «сессии» в ванной у них и вовсе не было.

Видя, что она спокойна и довольна, СатÁни заговорил, перебирая прядку её огненно-рыжих волос;

— Мне правда очень жаль, что так получилось и с перстнем и с серёжками.

«Хорошо, что она не знает об ожерелье,» подумал он, подавив вздох.

Он положил перед ней изящный футляр. Она открыла и увидела ювелирный набор, явно эксклюзивный, наверняка сделанный на заказ.

— Неплохие безделушки, — бросила она равнодушно. Закрыв футляр, она прошла к трельяжу и убрала его в тот же ящик, где хранилась шкатулка с другими её драгоценностями.

Она обернулась к СатÁни. Он сидел на постели с таким мрачным видом, что она почувствовала жалость.

— Роджер, — произнесла она нежно. Сев с ним рядом, она протянула руку, чтобы погладить его волосы, но он резко отклонился, избегая этого.

— Да ладно, не дуйся. — Она вздохнула. — Я сегодня такое видела…

Он взглянул на неё.

— Что, ЕМУ так просто превращать людей в… кого угодно?

— Ну, переместить душу из тела в тело, как перенести информацию из одного компьютера в другой. — СатÁни пожал плечами. — Но для самого существа это безумно болезненный процесс. Как рождение. Из нежного, привычного, тёплого мира безжалостные силы выталкивают тебя в неизвестность. Невозможно вдохнуть, ничего невозможно сделать…

— Я не хочу! — Упав ему на грудь, Джина истерически разрыдалась. — Я не хочу, чтобы он превратил меня, например, в крысу!

— Солнышко моё лесное! — У него просто сердце разрывалось. — Я не допущу этого…

— Как? Ты сам его раб!

— Я могу добыть оберёг для тебя.

Она перестала плакать и села ровно, вглядываясь в его лицо.

— Но, на тех же условиях. Ты должна поклясться, что даже не попытаешься навредить хозяину.

Джина поднялась, в задумчивости прошлась по комнате и села в кресло, стоящее рядом с кроватью.

— Зачем ты блокируешься от меня? — спросил Роджер угрюмо.

— А ты не лезь в мою душу! — огрызнулась она.

— Я и не собирался. Блокировка, как запертая дверь — даже если не собираешься взламывать — видно же, что закрыто.

— А если я дам тебе такую клятву?

Он нахмурился. «Она явно что-то задумала,» понимал он, вспоминая свои же слова: Обмануть, не соврав.

— Да и как ты можешь оказаться сильнее ЕГО?

Он продемонстрировал свою характерную улыбку, и её сердце пропустило такт.

— Я выбрал это тело, мой временный скафандр, для проживания в материальном мире Земли. Моя служба мистеру Чёрнсыну, его власть надо мной — плата за это. Тем не менее, я — посредник между Небом, Адом и Землёй. Мне нет больше доступа в Рай, но я доставляю туда души. Никто не избежит своей окончательной встречи со мной. Наступит день, когда я верну Áртура его Отцу. Ты понимаешь? Я могу сделать такой оберёг, но я не предам моего хозяина.

— Я сказала же тебе, что поклянусь!

— Ну, что ж… — протянул он. — Хочешь играть с огнём, не пеняй на ожоги! Настаиваешь, отлично!

Он лёг на спину, вытянувшись во всю длину на кровати, скрестив, переплетя свои ноги, и раскинув руки в стороны, словно распятый. Он сжал кулаки и закрыл глаза.

— Представление начинается, — провозгласил он, впадая в транс. Джина села поудобнее в кресло и с любопытством наблюдала.

Пока ничего не происходило, и она снова невольно залюбовалась его обнажённым телом. Не столь огромный, как Джерри и не такой утончённо-изящный, как Áртур, несмотря на возраст, он по-прежнему держал себя в великолепной форме.

«Ах, Роджер, Роджер,» думала она грустно. «Как ты меня любишь, стараешься… Я действительно просто неблагодарная сука… Но, сердцу-то не прикажешь, правда? Интересно, что за раскрасавица завоевала Áртура? Как моя покойная парикмахерша говорила — модель или актриса? Или и то и другое „в одном флаконе“? Что же в ней такое, чего нет у меня?»

Но тут по его телу пробежала дрожь, и она вся переключилась на происходящее.

Слабый свет ночников не дал ей сразу заметить лёгкое облачко, постепенно сгущающее над его грудью и животом.

Как при настоящей грозе, молнеобразные искры проскакивали в темноте, и когда туча, да, уже настоящая туча! завертелась, вытягиваясь в верх, это смотрелось совершенно натурально и естественно.

Угольно-чёрный смерч извивался над его телом, поднимаясь почти до потолка.

Вцепившись в ручки кресла, Джина не могла вдохнуть. У неё зубы стучали от ужаса.

Она невольно вспомнила огненный столб Моисея, когда крутящиеся вихри налились, словно кровью, багровыми разводами, и образовали нечто, что художник, присутствуй он здесь, мог воспроизвести, как классический образ Дьявола.

Но пламя светлело и светлело, смягчая и сглаживая острые углы, и сейчас, золотое облако кудрявилось, складываясь в фигуру огненно-рыжеволосой женщины.

«Мама?» невольно шепнули губы Джины.

Но и это было не всё. Джине казалось, что она путешествует по языку костра; чем выше, тем светлее, но и горячее становится пламя.

Золотистое сияние поглотило образ женщины, разгораясь всё ярче и ярче, до ослепительной голубизны. Разделившись надвое, как крылья, оно схлопнулось, подобно гигантским ладоням, и невольно моргнувшая Джина не поняла, был это голубь, орёл или ангел.

Всё исчезло; она снова оказалась один-на-один с СатÁни.

Слегка застонав, он, подтянув ноги, сел по-турецки.

— Ну, и где оберёг? — Джину аж трясло от нетерпения.

Он разжал кулаки. На его левой ладони лежала крохотная серёжка.

— И это всё? — разочарованно протянула Джина.

СатÁни пожал плечами.

— И за это скажи спасибо. Áртур не сможет превратить тебя в кого-либо…

Он замялся на мгновение.

— Это даже усилит твои магические способности. Постарайся не злоупотреблять этим.

— Роджер, лапушка! — Взвизгнув от восторга, она кинулась ему на шею, осыпая страстными поцелуями, и его сердце снова вспыхнуло..

«Да она же просто использует тебя!» кричал его разум.

Вздохнув, он мягко отстранил Джину.

— Солнышко моё лесное, серёжка не заработает, пока ты не поклянёшься. Это входит в условие контракта.

Он сделал вид, что не заметил, какая злоба промелькнула в её лисьих глазах.

Она схватила серёжку и в свою очередь зажала в кулаке.

Обмануть, не соврав.

— Я клянусь, — произнесла она решительно. — Что даже не буду пытаться нанести вред Áртуру Чёрнсыну.

Она невольно вздрогнула, видя какое сияние испустила серёжка; свет проходил не только между пальцев, но и сквозь кисть, как рентгеновские лучи, только видимые глазу.

Она робко разжала руку. СатÁни взял серёжку и одним движением вдел её Джине в пупок.

Она взвизгнула от неожиданности и хлестнула его ладонью.

— Ты чё, совсем? Даже человек сделал бы это менее болезненно!

— Это орган через который ты получила своё тело, — объяснил Роджер спокойно. — Подобно замку, серёжка перекроет доступ магическим попыткам изменить его.

Приблизив лицо к её животу, всё ещё вздрагивающем от боли, он слизнул капельку крови, выступившую вокруг прокола подобно ягодке клювы.

— Договор вступил в силу! — провозгласил он.

Глава 3

На следующий день, придя на работу, Джина быстренько закончила утренние дела и открыла интернетный поисковик, набив имя Чёрнсына; ей очень хотелось разыскать последние новости о его новой любовной связи.

К её удивлению, она не могла найти ни одной фотографии, где он был бы с ТОЙ.

О предыдущих его она уже знала, фотографии с ней самой превалировали, а вот ЕЁ не было, каких только дополнительных слов Джина не пробовала добавлять.

— Чёрт, — пробормотала она с досадой. — Я даже имя её не знаю…

«Ну и забей,» подсказывал ей внутренний голос. «Пусть они хоть перее***. У тебя есть надёжный, любящий мужчина…»

— Всё равно не сдамся! — прикрикнула она на себя саму. Задумалась.

Идея пришла ей в голову, и она набрала телефон Чёрнсына.

— Зайдёшь ко мне на минутку? — спросила она, услышав его голос.

— Ой, к обеду поближе, ладно? — ответил тот. Она не настаивала

* * * * *

— Ну, что на этот раз? — спросил он, наконец-то входя в её кабинет.

Джина положила на стол футляр, что получила вчера и открыла его.

— Ух ты! — Áртур оценивающе оглядывал драгоценности. — Бедный старичок, наверное все свои пенсионные накопления извёл.

— А я думала…

— Что мы деньги печатаем? Подрыв экономики пока не входит в планы моего Отца… Да, я бы такое не решился купить даже для невесты, в качестве свадебного подарка…

— А что, у вас уже до этого дошло?

Áртур сперва не понял, а затем опять взглянул на Джину с подозрением.

— Надеюсь, ты не ревнуешь?

— Наоборот, мне её жалко, кто бы она ни была. С таким подонком, как ты связаться.

— Я обращаюсь с женщинами так, как они это сами заслуживают, — парировал он.

Джина обмерла от такой фразы, словно он залепил ей пощёчину.

— А как она среагировала на Джерри? — произнесла она спокойно, притворяясь, что не поняла намёк.

— Она на дух не переносит блондинов, — Áртур невольно улыбнулся. — А вот Роджер-то твой, ей как раз понравился!

Дикая ненависть скрутила душу Джины, но Чёрнсын ничего не заметил, и она поняла, что оберёг работает, скрывая её мысли и чувства.

— Не боишься повторения истории? Что она перейдёт к кому-то из твоих подчинённых?

— Ну, она — не ты! — он произнёс это таким тоном, что Джина едва сдержалась, чтобы не располосовать его наглую рожу.

— Она, что — замужем?

— С чего вдруг?

— Такое впечатление, что ты стесняешься этой связи, стыдишься что ли? Она, что — калека, уродина?

— Ты… — Ей показалось, что он выдохнул огнём, как дракон.

— Да ладно тебе! — Она ухмыльнулась. — Просто такого тумана напустили. Я вообще не об этом хотела спросить!

— А о чём?

Джина с торжеством заметила, что он произнёс это почти заискивающим тоном.

«Боится!» поняла она. Душа её наполнилась ощущением триумфа.

— Я машину приобрела. Такую, как Джерри хотел…

— Не-не-не! — перебил её Áртур. — Я запретил ему брать подарки от женщин!

— Да я и не собираюсь! — хмыкнула она. — Просто хотелось обновить, покататься, а эффектного водителя нет.

— Да у меня полно хорошеньких парней! Какой приглянется — отдам хоть насовсем!

— Ну, с Джерри как-то привычнее…

— И не стыдно тебе после таких подарков, — Чёрнсын кивнул сторону футляра с драгоценностями. — Наставлять рога старичку?

— Да прекрати его так называть! — огрызнулась Джина. — Он сто очков вперёд тебе даст! И не вздумай на нём отыгрываться из-за меня! Вчера я видела мою маму Лилит… — Джина заметила, как он вздрогнул от этого имени. Обмануть, на соврав.

— Кстати, а почему у вас натянутые отношения?

— Ну, с мачехой редко особая дружба получается… Можно я закурю?

«Первый раз спросил!» Джина еле сдержала улыбку, наслаждаясь своей властью над ним. «Не перегибай, однако, палки, девочка», напомнила она себе.

— Да кури. Вон пепельница.

Она наблюдала, как нервно, даже не сразу, зажёг он сигарету.

— У неё полно своих отпрысков, — объяснил он. — Плодится, как муравьиха. А мой Отец — пристраивай их всех, следи, помогай, поддерживай! Лишний раз, так нужно, а толком не подсунешься.

— Ох ты бедняжка! Так как насчёт Джерри?

— Да ладно, пошлю. Насовсем не отдам, не надейся! А так — развлекайтесь, на здоровье. Роджеру не скажу, не волнуйся.

— Спасибо, братишка-шалунишка! — она подмигнула, а Áртур рассмеялся.

— Ты — просто чудо! — бросил он, выходя из кабинета.

Когда дверь за ним закрылась, Джина, наконец расслабилась.

— Змей-Искуситель… — пробормотала она презрительно. — Червяк он жалкий. Может действительно не стоит тратить ни сил ни времени на эту, как Роджер их называет, «дамочку»? Да хоть бы узнать, кто она? Ну, Джерри — и глуп и наивен, наверняка проболтается.

* * * * *

— Пана, — услышала Джина сквозь сон. Она с трудом открыла глаза.

Её будила горничная. — Тут пришёл парень от мистера Чёрнсына.

Изумлённая, она вскочила и, накинув халат, вышла в салон.

Джерри с огромным букетом чайных роз встретил её со своей чарующей улыбкой. Луч света из окна словно специально золотил сверкающим сиянием его распущенные густые волосы, цвета опавшей листвы, струящиеся ниже плеч. Он казался самим олицетворением Бога Любви.

— «Чуть свет уж на ногах! и я у ваших ног,» — процитировал он, театрально кланяясь.

— Что, хозяин подсказал? — с сарказмом спросила Джина.

— Помню со школы! — парировал он. — Говорил же, я почти на одни пятёрки учился до седьмого класса!

* * * * *