Бесплатный фрагмент - Красная нить

Глава 1: «Не прыгнул»

Подоконник в конце коридора на третьем этаже был «точкой» их компании. Здесь всегда воняло хлоркой из туалета и дешёвыми духами химички.

Дэн нервно щёлкал зажигалкой, хотя курить в школе было самоубийством — завуч, Лариса «Гитлер», вычисляла по запаху за версту.

— Короче, хоронить будут в субботу, — Дэн сплюнул в открытую форточку, проследив, как плевок полетел вниз. — Мать его в полном неадеквате. Орёт, что Егора подменили. Типа, тело его, а лицо… ну, как у куклы. Гроб закрытый. Мать орала, что там вообще нечего хоронить. Слышь, Тём, ты же там был, когда менты приехали?

Артём, бледный, с синяками под глазами от недосыпа, хмуро смотрел на школьный двор. Там первоклашки пинали пустую банку из-под «Блейзера».

— Был, — коротко бросил он. — Видел только, как его на носилках выносили. Он был весь… скукоженный. Как будто из него все кости вынули. И пальцы. Пацаны, я клянусь, у него кончики пальцев были просто стёрты в кашу. Об бетон.

— Фу, завали, а? — Лера, натягивая рукава розовой кофты на ладони, поморщилась. Она не смотрела никому в глаза. — У меня сейчас завтрак обратно полезет. Ну упал и упал… Чего вы из этого сериал строите?

— В том-то и прикол, Лерка, что он **не упал**, — Макс поправил очки, дужка которых была замотана изолентой. Он достал из кармана помятый снимок. — Я вчера после школы к его дому ходил. С «Зенитом». Думал, может, сфоткаю чего для ментов… или так. Смотрите.

Ребята сгрудились вокруг Макса. На зернистом чёрно-белом фото была стена девятиэтажки. Обычные панели, швы, забитые гудроном. В окне соседнего дома, на заднем плане, темнела размытая фигура. Никто не обратил на неё внимания.

— Ну и? Стена как стена, — буркнул Дэн.

— Глаза разуй, — Макс ткнул пальцем в район восьмого этажа. — Видите? Красная полоска. Тонкая, как волос. Она шла прямо из окна Егора и вниз, до самого подвала. А когда я подошёл ближе, чтобы рассмотреть…

Макс замолчал. В коридоре загремели вёдра — техничка тётя Валя вышла на охоту.

— Ну?! Не тяни кота за это самое! — прикрикнул Дэн.

— Нить была живая, — шёпотом закончил Макс. — Я хотел её дёрнуть, а она дёрнулась в ответ. Рывком. Как будто на том конце, в тёмной пустой квартире, кто-то схватил её в кулак и потянул на себя.

Дэн вдруг резко отдёрнул руку и схватился за запястье. Его лицо перекосилось.

— Ты чего? — Артём шагнул к нему.

Дэн молча задрал рукав своей «олимпийки». На предплечье, впиваясь в кожу до крови, была намотана красная шерстяная нить. Она не просто была завязана — она словно проросла сквозь поры.

— Я вчера её… ну, подобрал там, у подъезда, — прохрипел Дэн. — Думал, прикол какой. Хотел развязать, а она затягивается. Режу ножом — нож тупится. Пацаны, мне кажется, она тянет.

— В смысле «тянет»? — Артём нахмурился.

— В прямом. Каждую минуту. Будто там, наверху, кто-то медленно наматывает её на кулак.

Звонок на алгебру прорезал тишину. Громкий, дребезжащий, он заставил всех вздрогнуть.

— Так, — Артём быстро огляделся. — Сюда идёт Гитлер. Валим. После уроков в подвале у Макса. Дэн, нить не трогай, не вздумай дёргать. В три часа в «Штабе». Всё, разбежались.

Дэн побрёл к кабинету, прижимая больную руку к груди, а Артём ещё на секунду задержался у окна. Ему показалось, что на стене соседнего дома, на высоте пятого этажа, промелькнула длинная, неестественно тонкая тень. Но когда он моргнул, там был только серый бетон и ржавая водосточная труба.

Лера задержалась у подоконника последней. Достала из кармана сложенную записку — ту самую, которую Егор сунул ей в руку на перемене за два дня до смерти. Она так и не прочитала её. Побоялась, что там признание в любви, и тогда пришлось бы что-то с этим делать. Она развернула бумажку. Там было одно слово: «Помоги». Лера скомкала записку и выбросила в урну.

Глава 2: Натяжение

«Штаб» Макса располагался в техническом подвале между вторым и третьим подъездами пятиэтажки. Здесь пахло сырым бетоном, старой резиной и пыльными газетами. Макс выменял ключи у местного слесаря за бутылку «Столичной». Тайком вытащил из родительского бара ещё полгода назад — с тех пор батя так и не хватился.

В центре каморки, под единственной голой лампочкой, стоял хромой верстак. Артём курил, прислонившись к ржавой трубе отопления. Лера сидела на стопке старых шин, нервно перебирая кнопки на кассетном плеере — звук перемотки был единственным, что перебивало гнетущую тишину.

— Покажи ещё раз, — Артём кивнул на руку Дэна.

Дэн нехотя задрал рукав. Нить уже не просто впивалась — кожа вокруг неё воспалилась и стала ярко-малиновой. Было ощущение, что нить проложила себе русло прямо в мышцах.

— Я пробовал кусачками в гараже, — голос Дэна дрожал. — Батя зашёл, спросил, че я там вожусь. А я слова сказать не могу. Горло перехватывает, как только хочу про нить ляпнуть. Она… она словно знает.

Макс подошёл с огромной лупой и старым справочником по альпинизму.

— Это не шерсть, — пробормотал он, разглядывая ворс под стеклом. — Смотрите, чешуйки. Как у змеи. Или как на когтях. Это органическая дрянь. И она пульсирует.

Макс осторожно коснулся нити пинцетом. Дэн тут же взвыл и дёрнулся, едва не снеся верстак.

— Больно, сука! — выкрикнул он. — Будто ты мне нерв задел!

— Тсс! — шикнул Артём. — Тётя Валя наверху услышит, выселит нас к чертям. Макс, ты говорил, Егор чертежи оставлял. Что там было про эту хрень?

Макс вытащил из-под стола засаленную школьную тетрадь. На страницах в клетку были не уравнения, а безумные наброски. Изображения их района, но нарисованные с высоты птичьего полёта. Дома были соединены тонкими красными линиями, образуя подобие паутины. В центре паутины стояла «Свечка» — тот самый недострой на окраине.

— Егор писал, что наш район — это вертикальная ловушка, — Макс листал страницы. — «Те, кто живут внизу, защищены землёй. Те, кто живут наверху — еда для Верхолаза. Чтобы он тебя не тронул, ты должен дать ему страховку».

— Какую нафиг страховку? — Лера вскинула голову. — Егор что, в секту какую-то вступил?

— Нет, — Макс ткнул пальцем в обрывок текста. — «Страховка — это тот, кто будет висеть вместо тебя». Понимаете? Егор вызвал эту дрянь, чтобы она сняла тех пацанов из одиннадцатого, которые его в туалете головой в унитаз макали. Но Верхолаз не работает бесплатно. Ему нужна живая нить.

В этот момент нить на руке Дэна резко натянулась. Его руку буквально подбросило вверх, к маленькому подвальному окошку.

— А-а-а! Пацаны, тянет! Сильно тянет! — заорал Дэн, упираясь ногами в бетонный пол.