Бесплатный фрагмент - Королевство голубых лагун

Глава 1 Призывники

Всей деревней провожали ребят. Что поделать, кто-то должен и Родину защищать. Тот, кто не кормит свою армию, кормит чужую. Так уж повелось в этом мире. Всегда найдутся желающие поживиться за чужой счет. А кто будет служить, если все дома станут сидеть?

Конечно, мужские руки и в деревне в цене, но каждый мужчина должен уметь не только мирные дела делать. Что ты за мужчина, если ратному делу не обучен? Хотя, есть и такие, кто считает, что ничего армия не потеряет, если именно он останется дома.

Лешка с Андреем шли охотно. Им ли не знать, что значит воинское умение? Именно благодаря невидимкам Королевства голубых лагун, там всё спокойно. Хотя поначалу никто из них и не блистал воинским умением. Пора и королям освоить эту науку.

В отличии от друзей, два их попутчика не могли похвастать таким рвением. Шли грустные и задумчивые. От попутного транспорта все четверо дружно отказались. К чему отрывать людей от работы? Дорога до райцентра, куда они бегали в школу, им и так прекрасно знакома.

Но, километра через два их нагнала стайка девчат, возглавляемая Ленкой. Куда же без нее? Ребята повеселели. Даже приосанились. Негоже выглядеть слабаками в глазах девчонок. Иначе уважение потеряешь. А в деревне это надолго. Посыпались шуточки, вперемешку с какими-то советами и наставлениями.

За разговорами незаметно вошли в райцентр, где у сельсовета уже собралась стайка призывников. Рядом стоял старенький автобус, с пожилым водителем, который должен их доставить в окружной военкомат. Пешком идти далековато. Верст тридцать, однако, будет.

К обеду подтянулись все, кому пришли повестки. Всего человек двадцать. Для окрестных деревень, сила немалая. Со многими пришли и провожающие. В основном девчата, да те, кому через год так же предстоит покинуть родные места.

Ленка подошла к водителю и о чем-то с ним зашушукалась. Поначалу водитель удивился. Потом сдвинул кепку на лоб и почесал макушку. Закончилось тем, что он согласно кивнул и приложил палец к губам. С озорной улыбкой, Ленка чмокнула его в небритую щеку и вернулась к ребятам. Водитель довольно ухмыльнулся и открыл двери. Началась посадка в автобус.

Девчата быстро попрощались с ребятами и скрылись за деревьями. Ленка что-то успела шепнуть Лешке. Тот понятливо прикрыл глаза. Ребята заняли места в автобусе и он, недовольно фыркнув, тронулся. Провожающие начали расходиться. Только неугомонные мальчишки еще какое-то время бежали следом. Но, вот и они отстали. Дорога свернула в тайгу, и автобус исчез из виду.

Едва скрывшись за поворотом, автобус остановился, и водитель открыл дверь. Из придорожных зарослей выскочила Ленка с двумя подружками. Под одобрительный смех, девчата юркнули в дверь. Автобус снова тронулся, постепенно набирая скорость.

***

Ленка устроилась между Лешкой и Андреем на заднем сиденье, освободив место среди сваленных вещей. Им было о чем поговорить. Разумеется, о своем Королевстве. Теперь только Ленка, объявленная королевой, будет там решать все проблемы. Вот ребята и старались как можно подробней объяснить, что и как делать.

Остальная публика развлекалась, как могла. Кто-то достал гармошку. Нашлась и балалайка. Сначала устроили соревнования частушек, а потом, не жалея голосов, пели песни. Если быть совсем точными, то скорее не пели, а орали.

Водитель тихонько улыбался, вспоминая, как сам когда-то ехал на попутной подводе в военкомат. Давно это было. Почти сразу, после той страшной войны. Поначалу тяжело служба давалась. Командиры спуску не давали. Потом попривык. А сейчас уже с улыбкой вспоминает годы службы.

В городок въехали засветло. Возле военкомата уже стояло несколько автобусов и машин. Призывников можно сразу узнать. У каждого на плече или за спиной котомка, а рядом провожающие. Оно и понятно. Надолго уезжают мальчишки. Это вам не в соседнюю деревню сбегать.

Едва автобус остановился, как из здания военкомата вышли военные.

— «Купцы» приехали, — уважительно прокомментировал водитель, и открыл дверь.

— Какие купцы? — задал кто-то вопрос.

— Так в армии называют офицеров, которые за призывниками приезжают, — терпеливо объяснил водитель и добавил, — Ну, вперед и с песней. Смотрите там! Не опозорьте район.

— Не опозорим, дядь Миш! До свиданья!

Через несколько минут пара сержантов построила призывников в одну, не слишком ровную линию. Началась перекличка. После этого пополнение разбили на две группы и усадили в два больших автобуса, стоящих особняком. Туда же поднялись и офицеры с сержантами. Сказали, что едут на станцию, где и будут ждать свой поезд.

Девчат водитель довез до самого дома. Путь-то неблизкий. Ночью по тайге их не резон отправлять. Начальства все равно нет, потому и можно позволить себе небольшую вольность. Хотя, если бы не их заговор с поездкой в военкомат, то никто бы и слова не сказал. В тайге свои правила и обычаи.

***

Поезд шел на восток. Судя по тому, что командовали моряки, несложно догадаться, что конечная цель — Тихий океан. Правда, судя по рассказам, тихий он только на карте.

В пути ничего интересного. На каких-то станциях приходилось подолгу стоять, пропуская поезда, идущие по расписанию. Скукотища, одним словом. Только и развлечений, что песни под гармошку и гитару. То, что брали из дома, давно съедено. Военная кухня особым разнообразием не отличается. В основном, тушёнка. С разными гарнирами. Да чай с сахаром. Но, вполне сытно и вкусно.

Как и предполагалось, добрались до Владивостока. Или, как его называют моряки, до Владика. Здесь железная дорога и закончилась. Отдаленно напоминая строй, добрели до экипажа. Нет, это не тарантас какой-то. Экипажем здесь называют сортировочный центр, откуда призывники уже распределяются в те части, где и будут проходить службу.

Сначала загнали на санобработку. Всю одежду прожарили горячим воздухом. Не обошлось и без приключений. Кто-то не расслышал, что кожаные вещи нужно складывать отдельно. Вот и получилось, что после прожарки три кожаных шапки можно было надеть только на кулак. Пришлось хозяевам отрывать верх и надевать на голову только утепленную подкладку. Кожаный верх подарили желающим, как сувенир.

В этот вечер ужин им только снился. Слишком поздно прибыли. Едва войдя в спальное помещение, поначалу растерялись. Длинные лежбища, а иначе это и не назовешь, полностью заняты. Но, дежурные матросы умудрились втиснуть между спящими всех вновь прибывших. Это вам не на сеновале! Лежать получается лишь на боку. Перевернуться — большая проблема.

Утром начались поиски своей обуви. Напрасный труд. Пришлось воспользоваться тем, что оказалось рядом. Но, это не беда. Все равно скоро новую форму получать. Как говорится, кто смел, тот и съел. Кстати, не мешало бы и позавтракать. Очень кушать хочется.

***

Удача пришла неожиданно. По распределению у ребят стоял штамп подводного флота. Можно было попытаться податься в воздушные стрелки-радисты. Это, конечно, хорошо. Но, очень уж хотелось в спецназ. Подвел рост. Каких-то два сантиметра! И тут посчастливилось встретиться с мичманом. Две минуты решили всё. Видать, уважаемый человек, если ему даже председатель комиссии не посмел перечить.

Сбылась мечта мальчишек! Они теперь морпехи! А сантиметры они наверстают. В этом их мичман Морозов самолично заверил. Не верить такому человеку, значит, весь флот не уважать.

Снова поезд. На этот раз электричка «Владивосток — Уссурийск». А вот и часть, где теперь придется осваивать непростую науку диверсанта. Сначала «учебка». Учебное подразделение, где изучается азбука воинской службы. Уставы, строевая подготовка, отбой-подъем. Ну, и прочие мелкие премудрости.

Казалось бы, что сложного выполнить команду «отбой» или «подъем»? Любому эти занятия не в новинку. Ха! А вы сами попробуйте вскочить, одеться и добежать от своей койки до места в строю, или наоборот из строя до койки, раздеться и лечь за тридцать секунд!

Солдатам в соседнем помещении проще. У них целых сорок пять секунд! Если кто-то не уложился вовремя, то все снова повторяют «подъем-отбой». Один за всех, а все за одного. И так каждый день.

Выяснилась одна не слишком приятная деталь. Оказывается, ребята действительно попали в морскую пехоту. И форма соответствует. Но, это оказалась инженерная часть! О какой науке диверсанта может быть речь? Почти стройбат! Только в морской форме. Рано радовались.

Утром подъем, километр вокруг стадиона, зарядка, умывание и прочие причиндалы по приведению себя в надлежащий вид. Наконец, завтрак. Сержант Пахоруков, который нами командует, смеется.

— Бог создал отбой и тишину, а черт создал подъем и старшину.

Старшины пока нет. Потом обязательно будет. Без него — никак. Зато есть тельняшка. Хитрая вещь, однако. Вроде бы тоненькая, а тепло держит, будь здоров! На этом приятности и заканчиваются. После завтрака строевая подготовка. Нашагаешься и настоишься с поднятой ногой до звездочек в глазах. После обеда — Уставы. Не один, как раньше думали ребята, а целая библиотека! Всё в них расписано. А выучить нужно многое наизусть! Это же не стихи! И не песни!

Но, сержант и здесь подшучивает. Например, Часовой, это труп, завернутый в тулуп, замученный до слез и выброшенный на мороз. Запоминается намного легче, да вот только за такое запоминание можно и наряд вне очереди схлопотать.

***

Дождались! Это уже интересней. Изучение автомата и карабина. Разборка, сборка, заряжание, разряжание. Правда, патроны пока учебные. Но, иначе и нельзя. Сначала медленно, потом на время. Сержант говорит, что у них в роте все это могут делать с завязанными глазами. Соревнуются на время.

Та-ак! Это что еще за намордник? Противогаз? А на какое место его напяливать? Жмет, зараза! Что? Размер подобрать можно? Тогда нужно посвободней. Что с того, что щели с боков? Зато быстро и удобно. Если в нем вообще удобство предусмотрено. Смотришься в нем, как слоненок, поднявшийся на задние ноги и засунувший хобот в сумку. Смотреть смешно, а дышать трудно.

Нет, это понятно, что никто легкой жизни морпеху не обещал. Но, для какой надобности инженерным войскам марш-бросок на три километра по сопкам? В противогазе, с автоматом и вещмешком, в который насыпали двадцать кило песка. А сержант бежит, как ни в чем не бывало. Подгоняет. Тут едва ноги переставляешь, а ему всё мало.

Вон кустики уютные, можно и прилечь. Отдохнуть. Куда спешим? Хоть бы намордник этот снять! Низзя! В глазах уже круги цветные, а в ушах колокольчики хрустальные. А остановиться нельзя. Ибо, как написано в Уставе, солдат-матрос должен стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы. Лучше бы на плацу строевой подготовкой заниматься. Там хоть перекуры есть.

Если верить сержанту, то этот марш-бросок, так себе, детские игрушки. Дальше будет веселее. Свежо предание но, верится с трудом. Может, просто пугает? Чтобы служба медом не казалась. С него станется. Шутник еще тот!

Всё! Добежали. Снимаем противогазы. Вот это да! Никогда не думали, что свежий воздух может быть таким вкусным, а дышать полной грудью истинное удовольствие. Ребята считают синяки и ссадины. Все сопки усеяны коварными валунами. Ладно, если на землю упал. А если чем-то с автоматом поближе познакомился?

Вон, сидит Зуевский. Кровь с противогаза оттирает. Здоровый лоб, а нос слабоват оказался. Кровь и пошла. А Лещ снова Хабибулаева допекает. Он над ним с первого дня «шефство» взял. Сам из Владика, считай рядом с домом служит. А Хабибулаев из Душанбе. Занесло же его! Больше трех слов подряд по-русски сказать не может. Вот Лещ над ним и развлекается.

В самом начале заставил выучить наизусть доклад дежурному по части. Вся учебка пластом легла, когда он это выдал.

— Рота стой! Рота смирна! — а рота только с обеда возвращается, — Товарищ капытан, рота бил, рота нет, рота ушел на обед. Сам дежурный, сам дневальный, матрос Хабибулаев!

В это время рота входит в помещение. Сержант дает команду «Смирно», но капитан отмахивается и, ткнув пальцем в грудь Хабибулаева, приказывает: «Повтори!». Хохот стоял такой, что могла и штукатурка отлететь. А, вообще, Хабибулаев парень добродушный и безобидный. Это Лещ, еще тот баламут. Вечно кого-то достает. Натура такая.

***

Вчера были на стрельбище. Три выстрела из карабина. Три одиночных из автомата. И шесть очередью. Мишени на таком расстоянии, что их едва различаешь. А нужно попасть! Хоть бы потренироваться дали сначала. Автомат штука надежная. Вот с карабинами хуже. Замерзает смазка на бойке. Оттого и осечки. Приходится затвор на проволоке в костре отогревать, а потом стрелять, пока не остыло.

Теперь принятие Присяги и, прощай, учебка! Лешка с Андреем попали в отдельную роту. Да, она так и называется, отдельная. У нее даже номер части другой. Отличный от инженерного батальона. Почему так, пока еще непонятно. Впрочем, это не так уж и важно. Важно то, что Мороз их забрал к себе. В эту самую. Отдельную.

Последняя ночь в учебке. Все волнуются. Принятие присяги, это вам не в баню сходить. Присяга дается один раз и на всю жизнь. Если ты не предатель. Надраиваются бляхи и сапоги. Кто-то в третий раз гладит форму. Кто-то повторяет текст Присяги, чтобы завтра не спотыкаться и не заикаться перед строем и гостями.

На принятие Присяги, в часть приезжает немало гостей. порою даже родители присутствуют. Но, это редкость. Далековато добираться. А вот от командования флота и от местных жителей представителей хватает.

Нет, не зря здесь вышагивали на строевой подготовке. Теперь подход к столу выглядит уже вполне прилично. Вызывают пофамильно. На груди автомат, который придерживаешь правой рукой, а в левой руке красная папка с текстом Присяги. Рядом развернутое Боевое Знамя части. Номер аккуратно зашит красной тканью. Не положено его посторонним видеть.

Принял Присягу, поцеловал край Боевого Знамени и, стараясь печатать шаг, отправился в строй. Теперь уже не призывником, а полноправным воином. Пока еще не совсем умелым, но это дело наживное.

Поздравления. Праздничный обед. Знакомство с новым коллективом и новыми командирами. Теперь это твоя семья на два года. Семья, которую не выбирают. Люди здесь собрались разные. У каждого свой характер, свои амбиции. Вместе с нашими героями в отдельную роту попали и Лещ с Хабибулаевым. Всего, двадцать два человека. По списочному составу, это половина роты. Странная рота. Всего сорок четыре человека, хотя в обычной роте больше сотни. И на всю роту только два офицера. Командир роты и его зампотех. И два сверхсрочника. Один из них — Мороз.

***

Через день начались сюрпризы. Да еще какие! Всех новобранцев собрали в одной из комнат. Кроме командира роты только особист. Майор Воробьев. Кто такой особист? Это начальник особого отдела. Представитель госбезопасности в каждой части. Спрашивается, что ему делать в инженерных войсках? А вот, оказывается, есть что делать.

Для начала каждому выдали по два листочка. На одном напечатана подписка о неразглашении военной и государственной тайны. А на втором подписка о неприменении полученных навыков в мирной жизни, сроком на пять лет. Странно. Это, что же получается? Я теперь дома и лопату не имею права взять в руки?

Всё стало проясняться после того, как все листочки вернулись к особисту. Он их аккуратно сложил в папку и, пожелав всем успешной службы, удалился восвояси. В комнате остался лишь командир роты.

— В общем, так, бойцы. Вы попали в отдельную роту. То, чем вы здесь будете заниматься, не должен знать никто посторонний. Даже в соседних ротах. Инженерный батальон здесь находится для прикрытия именно нашей роты. Для всех мы тоже инженерные войска. На самом деле мы… — капитан хитро оглядел вытянутые лица, — кадрированная рота спецназа морской пехоты. Вам придется труднее, чем вашим соседям, потому что вы должны изучать не только свои дисциплины, но и соответствовать легенде инженерных войск.

— А, что значит, кадрированная? — послышался робкий вопрос.

— Это значит, что в случае военной опасности, наша рота комплектуется до полного батальона. Со всеми вытекающими последствиями. А вы, автоматически становитесь инструкторами и командирами подразделений. Кто до чего дорастет к тому времени. Все остальные подробности и уточнения получите у своих командиров взводов и отделений.

Лешка с Андреем боялись поверить услышанному. Вот тебе и «морской стройбат»! То-то, Мороз у них в экипаже выспрашивал про их умения и желания! Сбылась мечта идиотов! Хотя, почему идиотов? Нормальная мечта нормальных мужчин. Иначе, получается, что половина их Королевства населена идиотами? Глупости какие!

Напросились? Теперь не жалуйтесь и не скулите. Будьте готовы к двойной нагрузке. Хотя, настоящий диверсант должен уметь управляться с любой техникой. В том числе и инженерной. Так что, все правильно. Будем грызть гранит науки. Весьма старательно. Чтобы не опозорить невидимок Королевства. Что с того, что никто о том не знает? Мы-то знаем!

***

Вот и начались наши мучения. Чего только нет. В первую очередь, нет отдыха. Зато есть остальное. Тут тебе и физподготовка, когда болтаешься на перекладине, как сосиска. Тут тебе и штанга с остальным железом, которое усиленно ворочаешь с спортклассе. Да, именно спорткласс, а не спортзал. Во-первых, всё, как в других ротах. А во-вторых, диверсант должен уметь действовать в ограниченном пространстве. Плюс к этому изучаешь технику и теорию.

Один учебник по иностранному оружию чего стоит. Дать таким по башке, все равно, что кирпичом. Ну, или почти так же. Только слегка помягче. Начинается учебник с пистолета Кольт, а заканчивается зенитками и прочей серьезной техникой.

В сопках у нас есть и тренировочный лагерь. Там тебе и полоса препятствий, и трехметровая стена, утыканная сверху бутылочными осколками. Много разных сюрпризов. Все перечислять утомишься. А преодолевать их, трижды утомишься. Всех святых и маму неоднократно вспомнишь.

Не уложился вовремя, начинай сначала. Смотришь на «стариков», завидуешь. Быстро пробежались и сидят себе, курят. Еще и подтрунивают над нами. Комментируют. Но, нужно признать, что делают это без злобы и зазнайства. Частенько помогают советом. На ошибки указывают. Со стороны, оно всегда виднее.

Нам сразу объяснили, что в роте особые порядки. Здесь ты должен быть уверен в том, кто может оказаться с тобой рядом на задании. Обидишь человека, можешь потом и не вернуться. Поэтому, закон простой. Умеешь сам, научи других. Чем лучше научишь, тем тебе же спокойней будет.

Взять, хотя бы, обслуживание техники. «Старик» работает вместе с салагой. Не курит в сторонке, покрикивая для порядка. Работает сам и напарнику сидеть не дает. От этого лишь уважение к нему больше. И доверие. А без доверия к соседу, в спецназе делать нечего.

Описывать все выверты, которые приходится проделывать на полосе препятствий, смысла нет. Это нужно самому пройти. Невозможно объяснить человеку, что такое сахар, если он никогда не пробовал сладкого. Так же и здесь. Но, постепенно полоса начинает покоряться. Не слишком охотно, но все-таки. Хотя на любую небрежность тут же отвечает. Удовольствие от этих ответов, намного ниже среднего.

***

Первый выход на задание. Пока что, учебное. Всего на пару дней. В группе шесть человек. Машиной забросили в тайгу и оставили там. Командует группой старший сержант Серебряков. Нормальный такой сержант. Но, требовательный. И к нам, и к себе.

Для нас-то тайга — дом родной. Что с того, что здесь она называется Уссурийской? Андрей рядом улыбается. Видимо дом вспомнился. Кроме нас с сержантом, еще трое. Они на год старше нас. Уже опытные. Идут по тайге так, что ни одна веточка не хрустнет.

Иногда промелькнет поверху рыжеватым всполохом белка. А так, обычная таежная тишина. Мы идем вслед за направляющим. Учимся на ходу считать шаги. Это нужно для того, чтобы по карте выйти в нужную точку. Иначе долго будешь искать нужное место. Тайга многое прячет. На сто метров ошибся и проскочил мимо цели.

Длину своего шага каждый из нас знает достаточно точно. У меня, например, семьдесят шесть сантиметров. Четыре шага, это три метра. Чтобы шаги имели одинаковую длину, тоже пришлось изрядно попотеть. Зато теперь, если нужно измерить расстояние, то шаг автоматически становится нужной длины. Хоть линейкой измеряй.

Сейчас шаги считает Коля Драницын. Он из «дуболомов». Крепыш, почти квадратного телосложения. Для всех посторонних, он простой водитель авто «Урал-375». Мощная машина. Под стать ей и водитель. Вот только нет здесь его машины. А жаль.

Шагается легко и привычно. Если бы еще не было навешено на нас всякой всячины, то получилась бы просто прогулка по тайге. А тащим мы автомат и пять магазинов к нему. Четыре магазина с холостыми патронами, а пятый с боевыми. Так, на всякий случай. На второй стороне болтается сумка с противогазом, а за спиной, набитый всякой всячиной, вещмешок. Общий вес всего хозяйства за тридцать кило.

Вялову еще веселей. Вещмешок у него чуть легче, зато он тащит на себе рацию. Тоже весомая игрушка. Они ее таскают поочередно с Колей. Нынешняя задача у нас довольно простая. Выйти в заданный квадрат и там слегка нашкодить. В драку не влезать. На глаза не показываться. Есть у нас такая хитрая штучка, которая позволяет устроить маленькую панику.

До цели еще километров пятнадцать, если верить карте. Но, нужно добраться засветло, чтобы успеть осмотреться. Показное геройство у нас не в почете. Настоящим мастерством считается, если противник вообще ничего не понял. Иначе говоря, как призраки в нашем Королевстве. Так те вообще всё делают голыми руками. Правда, там и противник попроще. Так что, нужно соответствовать.

Кое-какой авторитет мы уже заработали. Спасибо Ромашке за науку. Ножи бросаем не хуже «стариков». А этому так просто не научишься. Вот с рукопашкой у нас получился маленький конфуз. Хотя и не в полную силу нас били, но оказалось довольно чувствительно! Это уже потом нам объяснили, что спортивные приемы малопригодны для реальных поединков. А удар нужно уметь держать. Дальше будут бить сильнее.

В реальном бою нет ни правил, ни благородства. Чем коварнее и подлее твои действия, тем больше шансов у тебя на победу. Твой противник благородством не блещет. Это не рыцарский турнир. Потому и нет у тебя времени на поклоны. В бою ты автомат! Пришел, увидел, наследил…

***

Ну и чутье у сержанта! Вышли на объект с ошибкой в полсотни метров. Залегли. Красота! Впереди просека, а за ней двойное ограждение. Периметр называется. Между ограждениями лениво слоняются двое часовых. За ограждениями видны какие-то строения. Может склады какие. Сейчас нас это не волнует. У нас другая задача.

Серебряков внимательно осматривает подходы к ограждению. Бинокль медленно поворачивается из стороны в сторону. Мы просто ждем команды. Что и как делать, знает лишь старший группы. Мы же и отдыху рады. Силы нужно восстановить. Отсюда придется смываться намного быстрее, чем мы добирались сюда. Потому, как возможна погоня.

— Всем отдыхать, — тихо командует сержант, — Сергей, ты дежуришь. Потом поднимешь Виктора. Молодежь пока не трогайте. Как стемнеет, начнем.

Приказ есть приказ. На задании спорить и обсуждать приказ никому не дозволяется. Бардак от этого получается. Чем это закончится, гадать бессмысленно. Чаще всего, провалом операции. Вот мы и устроились отдыхать. Незаметно так. Словно нас здесь и нет. Этому уже обучены. Уснули сразу. Что зря время терять? Когда еще выпадет такое счастье?

Разбудили нас уже в темноте. Судя по положению Ориона и Большой Медведицы, около полуночи. Тихонько перекусили сухим пайком, отойдя назад метров на двести. Там же сержант объяснил задачу.

Двое поползли на противоположную сторону периметра. У них своя задача. Когда мы здесь шуметь начнем, они кусок внешней ограды начнут в лапшу резать. Зачем? А чтобы не бегал весь караул, где попало. Учить будем правильному несению службы.

Растянувшись цепью, остальные тихо двинулись к ограждению. В любом лесу звук далеко слышен. Потому и передвигались со всеми возможными предосторожностями. Медленно, но уверенно.

Когда до ограды осталось метров сорок, все залегли, спрятавшись за стволы высоких лиственниц. Таков приказ. Лишь Витька продолжил движение. Замер, когда в его сторону направился часовой. Уже не такой беспечный и ленивый, как днем.

Едва часовой удалился, как Витька подполз к самой кромке просеки. За пару минут уложил специальный приемник, и осторожно вернулся назад. Занял свое место и затих. Сержант отполз назад и исчез из виду. Видимо спрятался в какую-то ямку. Да и не видно ничего в темноте. Только на слух и ориентируешься. Зато объект, как на ладони. Освещается периметр.

Часовой возвращается назад. А дальше начинается самое интересное, ради чего мы сюда и забрели.

— Солдатик, дай патрончик! — звучит тихий голос со стороны просеки.

— Стой! Кто идет? — слышен лязг передернутого затвора.

— Хи-хи-хи…

— Стой! Стрелять буду!

— Зачем стрелять, патроны портить? Лучше дай патрончик.

Перепуганый солдат дает очередь в сторону голоса. А голос продолжает издеваться и просить патрончик. Вконец перепуганный, часовой выпускает весь магазин одной длинной очередью. Падает на землю и пытается сменить пустой магазин.

— Да не пугайся ты так! — уговаривает его таинственный голос, — Нажми на кнопочку. Отстегни пустой магазин. Возьми полный. Вынь оттуда один патрон и брось мне. Мои кончились. А я тоже хочу пульнуть в твою сторону. Потом пристегни магазин к автомату, передерни затвор и снова постреляй. У тебя это здорово получается. Хи-хи-хи…

Не знаю, что там чувствовал часовой, но я не хотел бы оказаться на его месте. Нам же весело и смешно. Вот только смеяться нам приходится про себя. Лишний шум, это первый враг диверсанта.

Стрельбу услышали. На помощь часовому спешит подмога. Добежав до виновника шума, улеглись рядышком. Нужно отдать должное. Легли на дистанции друг от друга, направив стволы в разные стороны. Доложить часовой ничего не успел. Снова послышался вкрадчивый голос.

— Сержант, скажи своим солдатикам, чтобы дали мне по одному патрончику…

Договорить ему не дали. Сразу три очереди скрестились там, откуда слышался голос. В ответ — хихиканье. И тишина.

По цепи передали приказ уходить. По-пластунски. Иначе можно и на шальную пулю напроситься. Вскоре вернулись и наши лапшерезы. Много сделать не успели. Один часовой с той стороны остался. А рисковать бездумно, не в наших правилах. Пост-то боевой! Едва все собрались, позади прозвучал негромкий взрыв.

— Ну, вот и всё! — устало произнес сержант и сунул в карман небольшой пульт. — Аппарат приказал долго жить. Пора возвращаться, пока не организовали погоню.

***

Вот мы и дома. В смысле, в своем кубрике. То, что у солдат называется казармой, мы упрямо продолжаем называть кубриком. Мы же флотские! Командиру роты доложили о выполнении задания. На сегодня у нас отдых. Так положено. А мы и не против.

Но, отдохнуть нам не дали. После обеда объявили тревогу. Что с того, что учебную? Тревога для всех общая. Пришлось снова хватать автомат и прочую амуницию и мчаться в автопарк. Загрузились в две машины и вылетели из части. На КПП заметили незнакомого офицера с белой повязкой на рукаве. Всё ясно, посредник. Значит, у кого-то начались какие-то учения.

Как поется в старой фронтовой песне, значит нам туда дорога. Вот тебе и спецназ! Ни сна тебе, ни покоя. Интересно, куда нам в этот раз? Впрочем, чем в армии хорошо? Всё скажут. А чем плохо? Знаешь кто, знаешь за что, но не знаешь когда. Так у нас шутят. Но, в каждой шутке, лишь доля шутки. Остальное истина.

Часа через полтора машины свернули с трассы. Поступила команда рассредоточиться и занять круговую оборону. Лежим, потихоньку курим, пуская дым тонкой струйкой вдоль земли. Так он рассеивается и почти незаметен со стороны. Конечно, запах никуда не денешь, но в тайге ветра нет. Потому и запах далеко не уходит. А через несколько минут и вовсе забивается запахом хвои.

Две группы ушли в поиск. Кого ищут, мы пока не знаем. Наша задача — наблюдение. Вокруг тишина, какая бывает лишь в тайге. Изредка пискнет какая-нибудь пичужка и всё. Только вершины деревьев в вышине чуть шумят. Но этот шум нам не мешает. Мы его замечаем лишь когда прислушиваемся.

Машины стоят в ложбине между сопок, замаскированные сетями и ветками. Так что, нас здесь, как бы и нет вовсе. От однообразия и тишины начинает клонить в сон. Коварная это штука. Потому и сложно дается умение сидеть в секрете или засаде. Противник только в плохих фильмах тупой. На самом деле это далеко не так.

Конечно, встречаются дебилы повсюду. И у них, и у нас. Так же, как и на гражданке. Их не пашут и не сеют, сами родятся. Но, это не значит, что все такие. Встречаются такие умники, которым палец в рот не клади. По локоть откусят.

Вернулись группы разведки. Доложили ротному результаты и направились к нам. Улеглись рядом и молча показали на ротного. Понятно. Вызывает. Получаем задание. Мы с Андреем в одну группу, а Рива с Димкой во вторую. Сержанты забирают свои пары. Они старшие групп. Теперь уже мы отправляемся на прогулку.

Минут через пятнадцать сержант останавливает нас. Подзывает к себе и показывает под ноги. Мы ничего не замечаем. Тогда он наклоняется и поднимает… обгоревшую спичку! Вот те на! Откуда в тайге обгоревшие спички? Сами они с веток не падают. Значит, здесь были люди.

Сержант нюхает спичку и подает нам. Нюхаем. Запах довольно свежий. Значит, лежит эта подружка здесь недавно. Отсюда вывод. Мы напали на след. Конечно, это неимоверное везение. Найти спичку в тайге. Остается найти ее хозяев.

Расходимся в стороны и внимательно ищем следы. Не получается. Сержант пальцем рисует в воздухе круг. Понятно. Отходим от спички шагов на десять и начинаем идти по кругу, высматривая следы. Есть! Чуть надломленная веточка, а рядом едва заметные вмятины. Это след. Теперь понятно направление.

Время от времени замечаем легкие вмятины. На опавшей хвое следы рассмотреть сложно. Пружинит хвоя. Но, у сержанта свои приметы. Пока что след не теряем. Вспомнились рассказы невидимок, когда они охотились на Большом острове за командой Оториброса. Весьма похоже получается.

Стоп! Старший подает сигнал. Показывает на нос. Принюхиваемся. Едва уловимый запах сигарет. Ну и нюх у сержанта! Дальше передвигаемся ползком. Спасибо тебе, полоса препятствий! А вот теперь слышен и негромкий разговор. Так, отрывочные фразы. Судя по следам, здесь должно быть три-четыре человека.

Старший замирает. Замираем и мы. Сердце колотится так, что даже дышать трудно. Волнуемся. По сигналу, начинаем обходить засаду с двух сторон. Сержант по центру. Вот уже видим противника. Не полностью. Одни макушки. Неплохо замаскировались. Если бы не их курево, то мы могли бы и на неприятности напроситься.

Лежим, ждем сигнала. Опа! Рядышком обнаружили и четвертого. Кого теперь брать прикажете? Снова назад ползти, чтобы получить новое задание? Сигнала нет. Лежу, боясь пошевелиться. Слишком близко подобрался.

Вот и сигнал. Бросаюсь на засаду, боковым зрением наблюдая за четвертым противником, который лежит в стороне. Странно так лежит. Покусывает веточку, совершенно спокойно. Струсил, что ли? Рассуждать некогда. Андрей с сержантом уже действуют. Да и мне времени на раздумье не отпущено. В прыжке выбиваю автомат и перехватываю его за ствол.

Сержант уже возле четвертого. Тот поднимается на ноги. На рукаве белая повязка. Посредник! Обезвреженная засада уже не сопротивляется. Для них учения закончились. Забрав оружие пленных, в сопровождении посредника отправляемся в обратный путь. Мы свою задачу выполнили.

Глава 2 Храм пяти стрел

Даже самые горячие головы Серых островов заметно поутихли после визита в Королевство голубых лагун. И было отчего. Если до этого и оставались какие-то надежды поквитаться с невидимками, то теперь все сомнения развеялись, как утренний туман. Слишком серьезным оказался сосед. Это еще хорошо, что у него нет желания всех себе подчинить или захватить Серые острова.

Вот и получается, что лучше сидеть смирно и не дразнить невидимок. Да и короли у них не подарок для захватчиков. Вон сколько племен к ним сами попросились. Сила там великая. Впору, хоть самим проситься. Но, мы еще слишком свободолюбивы, чтобы бежать к кому-то за помощью и защитой. Тем более, что нам никто не угрожает. А если кому-то из соседей стукнет в голову глупость к нам задираться, то мы и сами сможем дать сдачи.

Ришани со Стрекотом собрали всех мастеров для обсуждения лучших лодок. Перед ними поставили задачу взять всё лучшее, что есть у победителей и сделать такие лодки, которые могли бы отправляться в самые дальние путешествия. Разумеется, с товарами и людьми.

Для начала решили наведаться к близлежащим островкам, на которые до этого почти не заглядывали. Взять там нечего, потому и смысла не видели. Сейчас стояла иная цель. Проверить новинку, да и лишний раз устроить тренировку пилотам.

Дожидаться, когда будут готовы все лодки, не стали. По мере готовности, их отправляли в разные стороны. В каждой лодке сидел мастер, который ее делал. Одно дело, когда тебе что-то расскажут. Совсем другое, когда ты сам все увидишь.

На островках уже знали о новой затее соседей. Рассказали те, кто побывал на соревнованиях. Потому и встречи прошли спокойно, без происшествий. Лодки возвращались, и мастера снова что-то улучшали.

Сама торговля шла чисто условно. Товары отдавались за бесценок, лишь бы не везти их обратно. Только на одном острове нашлось что-то, достойное обмена. В основном, это были дары леса. Жители частенько наведывались на Большой берег.

Но, главная цель достигнута. Целая флотилия новых лодок ожидала своего часа. Поскольку, своими товарами Серые острова и остров Стрекоз похвалиться особо не могли, решили брать товары в Королевстве голубых лагун и отправляться с ними на острова Шантая. Ближе серьезных покупателей не наблюдалось. А потом видно будет.

***

Часть лодок загружалась в поселке рыбаков. Там же грузились товары лесовиков. Вторая часть принимала товары у причала Большого замка. Остальные забирали поделки со Скалистого острова. Для украшения дворца самого Шантая. Зачем гонять целый корабль, если есть попутный транспорт?

Сопровождали флотилию истребители Мекса. Тройка Несты едва уговорила Мекса отпустить их. Уговорили, но с условием, что они останутся на острове Молчунов. Учеников великого шамана слишком хорошо помнят в том краю. Не стоит раскрывать свои тайны.

Сначала Неста согласилась. Но, слегка подумав, предложила оставить стрекоз на острове Молчунов, а самим на лодках отправиться во владения Шантая. Уже, как молодым шаманам. Заодно и присмотреться, как там сейчас обстоят дела. Мекс, после некоторого раздумья, признал этот план разумным. Возглавить охрану и сопровождение каравана поручили Бейлику.

Через день после прибытия в Королевство, вся флотилия собралась у Скалистого острова. Сам Ламут вышел проводить новых союзников. Да и Масар не остался в стороне. А как иначе, если ему привезли подарок от его приятеля, Ришани? Стрекозы взмыли вверх. Вытянувшись цепочкой, лодки стали удаляться.

Все население острова с берега наблюдало за необычным зрелищем. Такое им еще не доводилось видеть. Едва удалившись от берега, лодки разошлись веером. Чуть впереди летела тройка Карнака, указывая направление. Остальные истребители летели чуть сзади и сбоку, чтобы не отвлекать боевых стрекоз, тянущих лодки.

Лодки загрузили изрядно. А, если к этому еще добавить и сидящих людей, то любому здравомыслящему человеку становилось понятно, что устраивать сейчас гонки рискованно. Стрекозам и так непросто. Силы нужно беречь. Путь неблизкий.

Тройке Несты Карнак определил место особое. Они летели не в общем строю, а намного выше. В их задачу входило наблюдать за тем, чтобы вовремя заметить, если кто-то появится поблизости. Наблюдатели, одним словом. Потому и летят выше, чтобы дальше видеть.

Они-то первыми и увидели приближающийся остров. Спустившись ниже, чуть поправили курс каравана и, по команде Карнака, улетели вперед, чтобы предупредить жителей о прибытии гостей.

Первая остановка на острове Молчунов. Там стрекозы отдохнут, пока Шантаю сообщат о прибытии необычного каравана. Иначе можно перепугать население. Могут и стрелами встретить. А нам это, совсем ни к чему. Мы с миром прибыли.

***

Остров Молчунов встретил новых гостей с удивлением и, что греха таить, с некоторой опаской. Еще слишком свежи воспоминания о временах, когда здесь хозяйничали шалаевцы. Конечно, сейчас уже не те времена. Да и защитники у острова есть. Но, в жизни всякое бывает.

Лишь рассмотрев знакомую форму стремгов, жители немного успокоились. Невидимкам здесь доверяли. Они никогда не требовали поклонения и не занимались грабежами. Наоборот, это именно им все обязаны своей свободой и тем, что выловлены все лазутчики соседей.

Конечно, всегда найдутся недовольные. Так уж устроены люди. Но, таких на острове оказалось не слишком много. Да и они стараются не показывать своего недовольства. Впрочем, речь у нас не о них.

Едва прилетев на остров Молчунов, тройка Несты быстро сменила форму стремгов на одежду учеников шамана, которую предусмотрительно захватила с собой. Тут же оказались и самострелы, снова украшенные ленточками. Теперь вряд ли кто-то осмелится рыться в вещах молодых шаманов, но, береженого и Водяной бережет.

В таком виде призраки и вышли на прогулку. Нужно время, чтобы войти в новую роль. Пока еще есть возможность допустить мелкие ошибки. На островах Шантая это может грозить разоблачением призраков.

Выйдя на пристань, призраки увидели удаляющийся кораблик. Это отправились гонцы, чтобы предупредить Шантая. Хрупким миром между островами рисковать не стоит. Порой какая-то мелочь может вызвать крупные неприятности.

Пилоты с любопытством разглядывали новый остров. Наведались и в город. Жители, скорее по привычке, сторонились чужаков, неохотно вступая в разговоры. Да и вид пилотов не слишком располагал к общению. Внешняя самоуверенность, вызванная своим особым положением на родных островах, играла в этом немалую роль.

Возле лодок уже собирались купцы. Как местные, так и те, чьи корабли стояли в гавани. Начинался осторожный торг. Слишком много оказалось у гостей такого, с чем раньше купцам встречаться не доводилось. Особый интерес вызвали резные товары со Скалистого острова.

Жаль, что они не продавались. Едва узнав, что это для Шантая, купцы отходили в сторонку. Но, нашлись и такие, кто пожелал заказать для себя что-то подобное. Конечно, не для украшения своего корабля или жилища. Такой товар можно весьма выгодно предложить правителям каких-то островов. Они, как правило, весьма тщеславны.

***

Шантай принял гонцов весьма уважительно. Узнав же, что вместе с купцами прибыли и бывшие ученики шамана, тут же вызвал к себе Клюкера. Обсуждение события не заняло много времени. Через полчаса у Клюкера собрались местные купцы, а на Лохматый остров срочно отправился гонец. Юные шаманы, наверняка пожелают туда заглянуть.

Оставшуюся часть дня и всю ночь купцы лихорадочно готовили свои товары. Кое-что о новых гостях им удалось выведать у прибывшего гонца. Слухи ходили самые невероятные. Как это обычно и бывает, если толком ничего не известно.

Утром весь берег острова заполнили зеваки. Немногие на островах могли похвастать тем, что уже видели необычных стрекоз и их всадников. Те же, кто удостоился этого, описывали виденное так, что у слушателей замирало сердце.

Вскоре появились истребители Бейлика. Тройка Карнака не рискнула лететь к соседям, опасаясь быть узнанными. Вряд ли жители забыли охрану корабля, осмелившуюся сбросить в воду самого Шантая. Такое забудется не скоро. А глазастые всегда найдутся. В любой толпе.

Вид истребителей произвел надлежащее впечатление на зрителей. Пилоты спрыгнули на причал, окружив место, где собрались купцы. Держались уверенно и спокойно, но без признаков высокомерия. Серьезные ребята, знающие себе цену. Стражники почтительно отступили чуть дальше, даже не пытаясь оспорить действия команды Бейлика.

Вскоре показались и лодки купцов. Вид боевых стрекоз, тянущих лодки, поверг зрителей в шоковое состояние. По сравнению с ними, стрекозы истребителей уже казались детскими игрушками! Вот и попробуй с таким противником совладать!

Шантай, стоя у окна, задумчиво поглаживал подбородок. Все-таки, прав оказался Клюкер, когда посоветовал заключить мир с новыми соседями. Что с того, что их королевство находится далеко? Для них это расстояние большой роли не играет. А сила у них такая, о которой Шантаю можно лишь мечтать. Советник это лишь подтвердил, побывав у них.

Не доходя до причала, стрекоз отпустили. Зачем пугать мирных жителей? Посмотрели, и ладно. Лодки к пристани подошли уже на веслах. Встречал их лично Клюкер. После взаимных приветствий, купцов пригласили во дворец короля.

Гости приняли приглашение и направились вслед за советником, прихватив украшения для дворца, сделанные умельцами Скалистого острова. Среди прочих, шагала и тройка Несты, сохраняя на лицах выражение, соответствующее шаманам.

***

До самого дворца стражники образовали живой коридор. Зеваки с любопытством пытались рассмотреть узоры на корягах. Но, купцы шли слишком быстро, чтобы что-то толком рассмотреть.

В большом зале гостей встречал сам Шантай. С интересом глянув на подарки, приветствовал путешественников. Не ближний свет! Да и способ передвижения непривычный. А вот эту троицу мы уже знаем. Бывшие ученики великого шамана. Подросли, однако. Наслышаны уже о их подвигах.

Это же надо, втроем справились с целым племенем! Не иначе, как духи им помогали. Что ж, у великого шамана и ученики великие. Так что, с ними нужно поаккуратнее. Ненароком можно и беду накликать. Что с того, что они бывшие? Ученики-то, бывшие, а вот шаманы уже, похоже, настоящие.

Держатся независимо, но и не вызывающе. Так ведут себя люди, знающие себе цену. Не выпячиваются. Что ж, займемся пока остальными. Купцы эти, тоже не самые простые. Хотя и не лишены тщеславия и легкого налета превосходства.

Присланные коряги даже превзошли ожидания. Честно говоря, на такую красоту Шантай не рассчитывал. Да, великие умельцы живут в этом загадочном королевстве. Что воины, что шаманы, что мастера! Лучше с такими не портить отношений. Прав оказался Клюкер, когда убедил его закончить дело миром.

Конечно, жаль, что пришлось проститься с островом Молчунов. Зато удалось сохранить остальные острова. А дальше видно будет. Та-ак. Советник подает какие-то знаки. Значит, что-то нужно.

Поблагодарив гостей, Шантай пригласил их к столу. В соседней комнате уже суетились повара. Возражений не поступило. Оказалось, что купцы не прочь повеселиться. Особенно, пожрать. Да-да! Именно так. Иначе их поведение назвать не получалось. Слишком великолепным оказалось угощение. На Серых островах такого не сыщешь. Как и на острове Стрекоз.

Сюда же пригласили и местных купцов. Не всех, естественно. Лишь избранных. Теперь они сидели между гостей и потчевали их с королевского стола. Благо, что имели на это право. Именно они обеспечили это застолье. Только, никому и в голову не приходило, заявить об этом вслух. Это королевский стол. И точка.

***

Тройка Несты незаметно совещалась. Как? Довольно просто. С помощью незаметных жестов. В свое время их Карнак научил этому искусству. Смотреть со стороны, так совершенно безобидные движения. Никто им и значения не придаст. А, если что-то и заподозрит, то ничего не поймет.

Драй предлагал продолжить путь на своих стрекозах. Неста возражала. Ни к чему слишком привлекать к себе внимание. Его и так хватит. Слишком известными личностями они здесь стали с прошлого раза. Шкодик пока думал, чью сторону принять. Хотя, окончательное решение и останется за Нестой. Она командир группы. Отменить ее решение здесь может лишь Карнак.

Незаметно подошел Клюкер. Это он так считал, что его не заметили. А призраки сделали вид, что удивлены. Так, слегка. Советник Шантая пригласил всю троицу пройтись с ним. Пока купцы между собой торгуются.

Почему бы и нет? В торгах мы не смыслим, потому и не вмешиваемся. Нас интересуют совсем другие вопросы. А потому, можем и прогуляться. Раз советник зовет, значит что-то хочет сказать. Почему бы не послушать? Может помощь какая нужна. Именно шаманская.

Так оно и оказалось. Почти так. Клюкер предложил отправиться на Лохматый остров. Что-то, в последнее время, духи не дают о себе знать. Может чем-то недовольны? Или вообще покинули тот остров. Все равно сейчас купцы направятся на другие острова. В том числе и на Лохматый.

Ребята переглянулись. И согласились. Сам того не подозревая, Клюкер облегчил их задачу. Именно Лохматый остров и был главной целью невидимок. Довольный полученным согласием, советник поспешил порадовать короля. Именно Шантай пожелал отправить юных шаманов подальше от себя. Опасался он их непонятной силы.

Мало ли что придет в голову гостям? С духами они на короткой ноге. А лишний раз портить отношения с духами и призраками, у него желания не появилось. Вот и пусть себе гуляют. Как можно дальше от дворца. С виду-то безобидные. Но, кто их знает, что у них на уме.

Выслушав доклад Клюкера, Шантай облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Шаманам самое место на острове призраков. Конечно, призраки острова благосклонно отнеслись к его визиту в храм Зеленой стрелы. Но, когда это было? Лучше уж лишний раз их задобрить. Вот пусть гости этим и озаботятся. У них это намного лучше получается.

С одной стороны, это хорошо, что сюда не явился сам великий шаман. Но, с другой стороны, неизвестно, как поведут себя его ученики. Так что, лучше лишняя осторожность. Так оно, надежней.

Клюкер в это время уже определял, кто из купцов на какой остров отправится. В проводники им давались местные купцы, с которыми гости уже успели познакомиться. Часть груза отправляли на остров Молчунов. Его загрузили на освободившееся место. На ближние острова лодки гостей отправлялись сразу. На дальние отправятся с утра. Это будут те лодки, что сейчас уходят на остров Молчунов. Ночевать на острове Шантая гости вежливо отказались.

***

Половина ночи ушла на подготовку и обсуждение действий. Конечно, всё предусмотреть невозможно. А вот «скелет» действий желательно собрать заранее. При посторонних это сделать намного сложней.

Необходимо решить, что может понадобиться. Заодно и придумать, как это незаметно пронести до места. Задачка еще та! На виду должно быть только то, что не дает повода усомниться в том, что перед вами молодые шаманы.

Что-то пристраивали под одеждой, что-то маскировали под шаманские причиндалы. Лишь решив эти непростые вопросы, улеглись спать. Уснули сразу. Это они умели. Да и усталость сказалась. Завтрашний день обещал выдаться насыщенным. И последующие, не проще.

Утром проснулись до того, как их пришли будить. Перед отправкой еще раз обсудили свое задание с Карнаком. А с кем еще прикажете? Мекса здесь нет, а больше никто призраками командовать не может. Кроме командования самих призраков. А самый старший из призраков кто? Правильно. Карнак. Высшее командование и короли, не в счет.

Приняв соответствующее выражение лиц, троица отправилась на посадку. Товары с острова Шантая уже разгрузили, а взамен забрали другие. Благо, желающие нашлись. Неровной цепочкой, лодки снова направились в гости. В каждой лодке предусмотрено по одному-два свободных места для проводников.

Местные купцы и выделенные проводники уже с нетерпением ожидали. Едва лодка приближалась, как на ее борт поднимался сопровождающий, и лодка следовала дальше. Зачем время терять попусту? Все разговоры были вчера. Сегодня пора и делом заняться.

В лодку с призраками сел сам Клюкер. Зачем он это сделал, вряд ли кто-то, в том числе и он сам, смог бы ответить. Еще вчера никуда не собирался. А вот поди ж ты, сподобился. Неста с ребятами лишь переглянулись незаметно, и приняли задумчиво-скучающий вид.

Пара купцов-пилотов с Серых островов на пассажира не обратила особого внимания. После Ришани он уже не смотрелся значительной персоной. Пусть во дворце Шантая с ним раскланиваются. А здесь мы командуем. И, кроме этой девчонки, никто не может вмешиваться в их действия.

С ней лучше не связываться. Да и чином она выше. А если напялила с друзьями эту нелепую одежду, значит, для чего-то это нужно. Не нашего это ума дело. Нам управлять стрекозой надобно. Иначе, неизвестно где можем очутиться.

***

Клюкер даже подремать как следует не успел. Направление нужно показывать. Куда там кораблям Шантая гнаться за этими стрекозами! Казалось, что если выбросить товар за борт, то лодка взлетит вслед за стрекозой. Но, это только казалось. Стремги тоже прикорнули. Что время попусту терять?

Вскоре показался Лохматый остров. Советник показал, куда причаливать. Пилоты и здесь отличились. К пристани подходить не стали, а направили стрекозу к пологому берегу, на котором благополучно и остановились. Стрекозу отпустили. Пусть отдохнет. То, что она может перепугать местных жителей, пилотов не волновало. Ни в малейшей степени.

На острове гостей уже ждали. Встречать юных шаманов прибыл сам Лямус. Кому же еще привечать учеников великого шамана? Нет достойных слуг духов Зеленой стрелы! Слишком велика честь.

Клюкер поспешил отойти в сторонку, переговорить с Колобком. Купцы сразу взялись за дело. А чего время тянуть? Мы здесь жить не собираемся. Нас и на наших островах неплохо кормят. Быстрее освободимся, тогда и отдохнем, пока молодежь свои дела делает. Нас это не касается.

Местные жители торопились тоже. Опоздаешь если, то ничего не останется. Лодка, даже очень большая, не заменит торговый корабль. Потому и товара слишком много взять не может. А, поскольку, купцы новые, то и товары у них будут новые. Упустишь, потом жалеть будешь. Когда это они еще пожалуют?

Особый интерес вызвали обрезки крыльев стрекоз. Прозрачные, тонкие, но прочные. С полупрозрачными прожилками. Диковинка. Куда их приспособить, пока никто еще не решил. Но, и упускать такую редкость никто не собирался. Дальше видно будет, куда это можно пристроить.

К концу дня от крыльев не осталось и следа. Лодку до отказа загрузили местными товарами. Пилоты только макушки чесали, соображая, куда теперь усаживать пассажиров. Потом единодушно решили не рисковать. Стремги Несты могут и погостить лишний денек. Им же лучше. Торопиться не надо.

Поскольку пилотов здесь больше ничего не удерживало, они и отправились обратно. Что с того, что скоро ночь? Боевая стрекоза и ночью прекрасно видит. До утра доберемся до острова Молчунов. А там уже начальство пусть решает, что делать дальше.

***

Лямус, с неожиданным почтением, сопровождал невидимок. То ли, опасаясь недовольства их учителя, то ли самих стремгов, то ли гнева духов. Как бы там ни было, но весь путь до храма Зеленой стрелы процессия преодолела с подобающим достоинством и смирением.

Впереди вышагивал сам Лямус, следом шаманы, а на почтительном расстоянии позади, группа поклонников храма. Так сказать, свита. Ребята тоже сохраняли напускное спокойствие, лишь иногда позволяя себе улыбки. Момент-то торжественный. Зачем портить праздник?

Войдя в поселок, Лямус провел почетных гостей к тому же домику, где они останавливались в прошлый раз. Свита осталась ожидать на улице. Да и сам Лямус не стал задерживаться. Сообщив, что скоро будет готов ужин, он смиренно вышел наружу.

Можно было выйти сразу, но Неста знаком показала, что не стоит спешить. Они прибыли для серьезного дела, поэтому и вид нужно создавать серьезный. Общение с призраками, это не с соседями разговаривать. Здесь нужна подготовка. Именно этого от них и ждут. Не следует давать повод для лишних подозрений, что здесь что-то не так.

Ребята согласно кивнули, и принялись проверять свое хозяйство. План действий они оговорили еще на острове Молчунов. Здесь важна каждая мелочь. Для диверсанта мелочей не бывает. Каждая мелочь может вырасти в большую проблему. Семена деревьев тоже можно назвать мелочью. А из них вырастают великаны.

Выждав нужное время, Неста показала на дверь. Первым вышел Драй. Следом Неста. Последним появился Шкодик. Вдоль улицы стояли люди. Никто не осмелился ступить на дорогу, ведущую к храму. Никто и ничто не должно мешать шаманам. Обидеть духов просто.

Пройдя к храму, друзья вошли внутрь. Спешить не следовало. Как сказал Клюкер, призраки давно не давали о себе знать. То ли ушли с острова, то ли не хотели общаться с кем попало. А может и другая какая причина. Вот и нужно спросить, чтобы не прогневить случайно.

Войдя в храм, призраки подошли к воткнутым стрелам. Наклонившись, каждый коснулся одной из стрел и замер. Стояла мертвая тишина. Те, кто оказался в храме, даже дышать перестали. Так прошло около минуты. По незаметному знаку Несты, призраки одновременно вскинули руки и выпрямились в полный рост. Руки плавно опустились вниз.

Несколько секунд неподвижности. На свет появились самострелы, для маскировки украшенные ленточками. Плавные движения рук, тел и ленточек заворожили зрителей. Люди начали плавно раскачиваться в такт движениям стремгов. На губах появились улыбки, а лица стали счастливыми. Сколько это продолжалось, сказать затруднительно.

Резкий поворот шаманов, вставших спинами к стрелам, заставил зрителей замереть. А дальше произошло неожиданное. Стремги одновременно вскинули руки вниз. Толпа упала на колени. Никто ничего не понял, вот только ноги не держали. Лишь шаманы стояли, как и прежде. На то они и шаманы!

***

Выйдя из храма, шаманы вернулись к себе. Только в комнате они позволили себе весело улыбнуться. Хотелось кричать и смеяться. Получилось! Даже лучше, чем ожидали. Вот что значит настоящая вера! Сегодня родилась еще одна легенда острова Призраков.

Всё правильно. Призраки лично прибыли, чтобы их не забывали. Вот только поклонники не знают, что им выпала честь лично лицезреть своих кумиров. Что ж, такова участь большинства призраков. Но, они и не в обиде. Так спокойнее. Тем более, что еще не всё задуманное выполнено.

В дверь осторожно постучали. Шкодик открыл дверь. На пороге стоял Лямус. Посторонившись, Шкодик впустил его в комнату. Неста вопросительно посмотрела на Лямуса. Оказалось, что гостей приглашают на ужин. Что ж, совсем неплохо. Самое время подкрепиться.

Вслед за Лямусом прошли в соседний домик, где уже стояли накрытые столы. Десятка два человек переминались с ноги на ногу у входа. Едва завидев шаманов, все притихли, освободив проход. После того, как шаманы сели за предложенный стол, начали рассаживаться и остальные.

Ужин оказался великолепным. Или шаманы проголодались так, что им сейчас любая еда в радость? Не суть важно. Главное, что понравилось. Единственное, что слегка напрягало, так это взгляды украдкой, которые ребята ловили на себе. Смесь удивления, почтения и страха.

После ужина Лямусу сообщили, что в полночь шаманы будут говорить с призраками. А что? Они ничуть не кривили душой. Призраки с призраками. То есть, сами с собой. Других призраков поблизости не наблюдается. Так что, придется общаться с теми, кто есть. Главное, что они говорят чистейшую правду. Не подкопаешься.

Подойдя к своему домику, шаманы обнаружили парочку дюжих охранников, стоящих у входа. Скорее по привычке, незаметно оглянулись вокруг. Мало ли что кто-то мог затеять. Все оказалось проще. Это Лямус выставил охрану, чтобы кто-нибудь невзначай не потревожил гостей или их вещи. Понятливо кивнув, ребята прошли мимо и направились к пристани.

Напомнить о призраках и о себе, это не единственная причина почему они здесь. Шантай не слишком надежный союзник, потому и не помешает самим посмотреть, что, где и как. Да и послушать, что вокруг говорят, тоже не лишне. А шаманам врать поостерегутся. Вот только спрашивать нужно аккуратно. Чтобы никто ни о чем не догадался.

Прошлись по берегу. Где-то останавливались, что-то разглядывали. Вели себя, как обычные люди, приехавшие в знакомые места. Интересно же посмотреть, что изменилось. Что-то вспомнить. Шаманы, такие же люди. Это не значит, что их ничего, кроме заклинаний, не интересует.

Внимание привлек один из сопровождающих, следующих на почтительном расстоянии. Вроде бы ничем от остальных не отличается, если ты не имеешь специальной подготовки, то ничего и не заметишь. Шкодик дал знак Несте. Та ответила, что тоже заметила слежку.

Что бы это значило? Вывод может быть лишь один. Соглядатай выполняет задание. Чьё? Странный вопрос. Кто, кроме Клюкера, может дать такое задание? Не Лямус же. И не Колобок. Опасается чего-то советник. Оно и понятно. Всё, что мы не можем понять, вызывает опасение.

Ладно, пусть подглядывает. Главное, чтобы его ночью в храме не оказалось. Возможно, что и не один он. У такого человека, как Клюкер, на каждом острове должны быть свои глаза и уши. А мы и мешать не станем. Ничего плохого мы не затеваем, потому и бояться нам нечего.

***

Клюкер внимательно слушал одного из своих соглядатаев, прибывшего из поселка Зеленой стрелы. После доклада о происшествии в храме, по спине пробежал холодок. Стало слегка жутковато. Может, бросить это наблюдение? Вдруг эти шаманы что-то почуют или духи им подскажут? Чем это может закончиться, даже и думать не хочется.

С другой стороны, ничего предосудительного он не совершает. А ненавязчиво наблюдает лишь для того, чтобы точно знать возможности шаманов. Вдруг снова понадобится их помощь, как в прошлый раз. Великого шамана сейчас нет. Да и опасно слишком долго его здесь держать. Королевская власть может пошатнуться.

Великий шаман действительно велик. И с призраками сумел уладить дело, и с бунтовщиками порядок мигом навел. Не понадобилось даже большую силу применять. Всего-то и взял в помощники несколько стражников. Да и здесь сейчас такой порядок, что позавидовать можно.

Просто хочется убедиться, что эта троица шаманов тоже силу имеет. Лукавил Клюкер. Сам себе пытался доказать, что эта слежка, ради простого любопытства. А причина простая. Всем известно, что от духов и призраков мысли не спрячешь. Вот и старался Клюкер оправдаться. А как бы вы себя чувствовали после доклада о чуде в храме Зеленой стрелы?

Отправив гонца назад, Клюкер снова задумался. Нет, не зря они с Шантаем отправили шаманов сюда. Слишком трудно угадать, чем бы всё могло закончиться, если бы они стали шаманить во дворце. А здесь им самое место. Хотелось бы самому посмотреть, что они вытворяют. Но, страшновато. Вроде бы ничего угрожающего не делают, а все равно, страшновато. Даже удивительно.

Махнув рукой, всё равно ничего сейчас не решишь, Клюкер отправился к Колобку. Следующий доклад будет только утром. Если ничего не случится. Спать не хочется. А с Колобком они старые друзья, насколько это возможно в дворцовых интригах.

Колобок тоже не спал. Шагал по комнате, морща лоб. Ему тоже успели сообщить о необычном случае в храме. Это, какую же силу нужно иметь, чтобы творить такое? Нет, он совсем не против, если такие события происходят в храме. Даже, наоборот.

Судите сами, остров блестит, везде порядок. Никого заставлять не нужно. Стоит лишь намекнуть Лямусу, и все проблемы решаются. Люди сами бегут выполнять работу. Ни тебе, надзирателей, ни рабов, которых вечно нужно подгонять.

Приход советника даже обрадовал. Все равно не спится. А здесь такие новости. Есть, о чем поговорить. Да и обсудить не мешает, чтобы знать, как себя вести. Разговаривали допоздна. Каких догадок только не строили. В конце согласились, что до конца понять умения шаманов никому не дано.

***

Лямус внимательно слушал Несту.

— Все, кто хочет и не боится быть под защитой призраков, должен встать в полночь вокруг храма, взявшись за руки. Перед призраками все равны. Что правитель, что последний слуга или раб.

— А, если кто-то не захочет?

— Это его право. Неволить никого нельзя. Так же, как и запрещать.

— А, как далеко нужно стоять?

— На расстоянии трех шагов от стены, — тут же нашлась Неста, досадуя про себя, что не подумала об этом раньше.

— А, сколько человек можно ставить?

— Сколько пожелает.

— Так все могут у стены и не поместиться.

— Становитесь вокруг храма. Главное — взявшись за руки и не ближе трех шагов. — пояснил Шкодик.

Выслушав условия, Лямус поспешил сообщить новость всем жителям поселка и паломникам. Посылать кого-то в столицу не стали. Все равно не успеют добраться. А гонец лишится права получить защиту. Значит, будет нарушено одно из условий призраков.

***

При неярком свете факелов, храм выглядел совсем иначе, чем днем. Но, особых эмоций это не вызвало. Уже не впервой мы здесь. Выждав пару минут, за дверь вышел Драй. Повернувшись лицом к двери, он начал медленно раскачиваться, вовлекая в это движение, всех, кто его видел.

Постепенно движение передавалось дальше по цепочке, и вскоре уже все участники действа следовали за движениями стремга. Драй продолжал выполнять свою задачу. Чтобы, даже случайно, никто не вошел в храм. Плавно качались ленточки на самостреле, погружая зрителей в транс.

Неста со Шкодиком готовили один из самострелов. Внимательно осмотрели резинку и закрепили ее на месте. Рядом лежала стрела с зеленым оперением, которую из складок одежды выудил Шкодик. Наконец, все приготовления закончились.

Неста кивнула, и Шкодик поднял самострел. Свистнув, стрела впилась в потолок. Шкодик виновато глянул на подругу. Вместо центра, как планировалось, она оказалась в стороне. Непорядок! Неста раздумывала недолго. Пальцем показала на злополучную стрелу и ткнула в пол. Потом указала на торчащие в полу стрелы и отметила на полу еще три точки.

Шкодик понятливо кивнул. Тщательно прицелившись, вогнал вторую стрелу точно в центр потолка. Неста одобряюще улыбнулась. Еще две стрелы последовали вверх. Красиво получилось. В центре треугольника торчит четвертая стрела. И лишь самая первая стрела сиротливо осталась на старом месте.

Пора и честь знать. Самострел снова украсили ленточки, а боевая резинка спряталась в глубоком кармане. Оставалось лишь выждать какое-то время, и заканчивать этот спектакль. Драю тоже не слишком просто держать толпу под контролем. Хотя, надо отдать должное, у него это неплохо получается.

Легкий стук по двери услышал лишь Драй. Движения стали медленнее, пока совсем не затихли. Люди медленно приходили в себя. Двери плавно открылись. Появились сначала ленточки на самострелах, а потом и их владельцы. По знаку Несты, по цепочке передали команду.

Через минуту перед дверью собрались все полуночники. Ближе всех к невидимкам, стоящим у дверей, находился Лямус. Оно и понятно. Обведя взглядом собравшуюся толпу, Неста подняла свой самострел. Следом подняли и ребята, направив их чуть в стороны.

— Духи приняли вас под свою защиту, — чуть торжественно возвестила Неста, — А ваш обновленный храм, отныне называется Храм Пяти Стрел.

Лямус удивленно посмотрел на Несту. Почему, пяти? В храме всего четыре стрелы! Легкий шорох прошелся и по толпе. Что-то здесь не так. Загадочно улыбнувшись, Неста отошла в сторону. Ребята тоже. Вход свободен. Заинтригованные поклонники храма осторожно начали входить внутрь.

Сначала послышались огорченные вздохи. Видимо обнаружили пропажу трех стрел. Потом чей-то сдавленный вскрик. Закончилось все торжествующими возгласами. Значит, нашлись и остальные стрелы. Вот только коснуться их теперь непросто.

Глава 3 Диверсанты

Да, с нашими инструкторами не соскучишься. Прибыли на танкодром. Казалось бы, какое отношение к нам имеют танки? Где мы и где они? Но, не все так просто. Сегодня у нас обкатка танками. Вот! Это для укрепления нервной системы и победы над страхом. Только дебил может ничего не бояться. Страх, это нормальное явление. Вот только нельзя позволять ему командовать тобой. Паника не спасает, она наоборот, губит.

Задача такая. За километр от тебя трогается танк. Пока он доберется, ты должен успеть отрыть окопчик и спрятаться в нем. Танк проходит над тобой, ты вскакиваешь, догоняешь его и взбираешься на броню или бросаешь болванку, изображающую гранату. Но, это полная задача.

Сегодня задание проще. Успеть закопаться и лежать, пока танк не пройдет над тобой. Стартует сегодня сразу четыре танка. Значит, и мы будем зарываться четверками. Вблизи мы танки еще не видели. Потому и представить себе махину в сорок тонн весом, можем весьма приблизительно. Старики говорят, что это Т-34. Раритет, однако!

Мы с Лешкой попали в первую четверку. Тайком попробовали копнуть землю. Что такое, километр для танка? Судя по всему, не мы здесь первые. Все перекопано. Значит, шанс успеть закопаться есть. Вот и сигнал. Главное, не суетиться. Мне нужен окоп, чтобы я поместился лежа. Потому и снимаем первый слой в полный рост. Грунт укладываем рядышком. Хоть и немного сантиметров, а все же добавка глубины. Следующий слой. И снова.

Уже слышен рев моторов. Поднимаю голову. До моего танка метров двести. Ползет не спеша, но мне кажется, что летит. Быстро выбрасываю то, что успел накопать. В обнимку с лопатой спешно занимаю свое убежище. Хочется вжаться метра на полтора, но такую глубину я выкопать не успел.

Внутри всё сжалось. Хочется вскочить и куда-нибудь удрать. Но, от танка не убежишь. Я так быстро бегать не умею. Еще сильнее вжимаюсь в землю. Грохот над головой. Стенки окопчика осыпаются.

Странно, но я продолжаю дышать и на своих местах все элементы моего замечательного тела. Ничего не соображая, поднимаюсь и сажусь на край того, что недавно было моим окопом. Лопатка сиротливо пристроилась рядом.

По соседству садится Лешка. Смотрим друг на друга и улыбаемся. Мы это сумели. Какое-то заторможенное состояние. Нет ни радости, ни восторга. Просто сидим, как два идиота, и неведомо чему улыбаемся. Может, так оно и надо? В первый раз.

***

Снова тренировочный лагерь. Сегодня у нас необычные занятия. Медицина. Инструктор, просто зверюга! Что с виду, что в поведении.

— Усвойте, что в тылу врага для вас нет ни аптек, ни больниц. Ваша задача не геройская гибель. От вашей гибели врагу хуже не станет. Вы должны доставить противнику как можно больше проблем и остаться живыми.

Ничего не скажешь, новость великая! Мы и сами не спешим покинуть этот мир. Но, на войне, как на войне. В тебя там стрелять не из рогатки будут. Синяками можешь и не отделаться. А тут еще инструктор по боевой подготовке нам боевой дух решил поднять. «Успокоил», называется.

— В случае военных действий, вы можете надеяться лишь на себя. Помощь к вам не придет. А вы должны оттянуть, как можно больше сил врага, при этом оставаясь живыми. Если не можешь идти, ползи! Не можешь ползти, повернись в сторону цели. И не сдавайся! А главный удар по врагу будет совсем в другом месте.

Легко сказать, не сдавайся! Хотя… мы же сами этому учили невидимок. И у них это получается. Конечно, там и силы у противника, и техника совсем другого масштаба. Но, и невидимок поначалу было всего трое. А сейчас я даже и не знаю, сколько их в Королевстве.

Надо будет Ленке написать, чтобы весь личный состав переписала. Да и жителей тоже. Одним словом, провести перепись населения. А иначе, что мы за короли, если понятия не имеем, сколько у нас подданных и чем они занимаются.

Ага! Схлопотал по шее от инструктора. Правильно, нечего отвлекаться от занятий. Весьма чувствительно. Но, справедливо, потому и не обидно. А Андрей, зараза, еще и улыбается. Тоже мне, друг называется! Хотя, всё правильно. Друг, это не тот, кто всегда тебе поддакивает, а тот, кто может и мордашкой по столу провезти. Для твоей же пользы.

Ладно, хватит отвлекаться. Инструктор специально для тебя повторять не станет. Я весь, внимание. Интересно объясняет, нужно признать. Толково и без лишней суеты. Только успевай запоминать.

— Так, бойцы, — инструктор словно подслушал мои мысли, — Запоминать то, что я говорю, бесполезно. Если вы этим не будете пользоваться, то через неделю всё забудете. Или начнете путаться. Можете и жгут на шею наложить, чтобы кровь из носа остановить. Поэтому, запоминать нужно немногое. Главное, понимать. Если вы что-то поняли, то уже не забудете.

Так просто? Или, это только кажется простым? Что ж, попытаемся понимать. Как получится, время покажет. Сложность в том, что все инструкторы всегда находятся в лагере. Они здесь и живут. От нашей части это километров пять. Так что, просто так не сбегаешь, чтобы что-то уточнить. Да и нам на виду у остальных рот нужно быть.

***

Вот и прошло полгода. Мы уже считаем себя бывалыми. Сегодня заступили в наряд по кухне. Отъедимся за сутки. Первый год постоянно хочется есть. Особенно первые месяцы. Поначалу даже собирали оставшийся хлеб с соседних столов.

Был у нас такой бутерброд салаг. По краям два куска серого хлеба, а в серединке кусок белого. Сейчас уже полегче. Почти привыкли. С соседних столов хлеб не собираем. Оставляем новой учебке. Им это нужнее.

Собираем со столов посуду, вытираем столы. Сегодня нам проще. Драить палубу прислали нарядчиков из учебки. Наше дело контролировать. Чистота залог здоровья. На кухне помогают поварам тоже из учебки. Картошку чистят. Можно и на кухню заглянуть, пока в зале порядок наводят.

Вот те на! Возле салажат стоит дежурный по части. Внимательно смотрит, чем они заняты. За его спиной дежурный по кухне жестами пытается что-то объяснить салагам. Не понимают.

— Вы чем это занимаетесь? — задает вопрос молодой лейтенант. Двухгодичник, после института. Первый раз заступил на дежурство. А как у нас говорят, молодой лейтенант страшнее генерала.

— Макароны по-флотски готовим.

— И, как вы их готовите?

— В макароны спичкой набиваем фарш, как нам показали.

— Кто показал?

— Кто-то из матросов. Мы еще никого здесь не знаем.

— Дежурный!!! — лицо лейтенанта наливается краской, — Это что за бардак??? На гауптвахту захотел?

— Товарищ лейтенант, я был занят, потому и не видел этого.

— И, чем же вы были заняты, ваша светлость?

— Проверял вентиляцию на складе. Иначе продукты за ночь испортиться могут. В прошлый раз там вентилятор не работал.

— Объявляю вам выговор! Доложите командиру роты! — после некоторой растерянности выдал дежурный по части, и с чувством выполненного долга и собственной значимости, отправился наводить порядок в подразделениях.

Андрей прыснул в кулак, а потом не удержался и рассмеялся. Через минуту смеялся весь наряд, собравшийся на шум. У молодежи забрали макароны с фаршем и отправили к остальным, чистить картошку.

В остальном дежурство прошло, как обычно. Ничего интересного. Что может быть особенного в мытье посуды и уборке столов? Рутина. Кормят нас нормально. Попробуй повар схалтурить, если весь офицерский состав, вместе с командиром части, ест с нами из одного котла.

***

Тайга. Кажется, что ни конца ей, ни края. А мы и не ищем ее край. У нас с Ривой сегодня хитрое задание. Нам с ним нужно попасть в плен. Да, именно так. Мы должны стать пленниками. Как бы, случайно. Потому и ищем противника. Пока что, условного. Где-то здесь мотострелки должны быть.

Рива с Волги. Татарин. Рост метр с беретом, да и то, в прыжке. С виду тщедушный такой неумеха, где-то стянувший форму морпеха. Да и я особыми габаритами не отличаюсь. Рост, правда, сто семьдесят три, но с виду, самый обычный. Нас таких, всего чуть больше десятка. Дуболомы нас дразнят интеллигентами. А мы их — шкафами. Но, без обид.

Ага, Рива подает сигнал. Значит, кого-то увидел. Теперь нужно слегка помахать руками-ногами и дать себя поймать. Но, в полную силу пока нельзя. Поддавки, одним словом. Только так, чтобы никто не догадался, что мы сами дали себя уговорить.

Не хило! Шесть человек на двух несчастных, загнанных морпехов! Парочку, пожалуй, можно и уронить. Больше нельзя. Вроде бы, случайно это у нас получилось. Потом позволить парочку раз и к нам приложиться. Как в индийском кино. Выглядит страшно, а вреда для нас практически никакого. Но, надо показать, что больно и страшно. Цирк, одним словом.

Ну вот. Справились. А то я уже думал на их штаб напасть. Что за бестолочи? Суетятся чего-то, только мешают друг другу. Связать и то толком не умеют. Ну, нам это только на руку. А как торжественно вышагивают! Словно парочку генералов в плен взяли. Сразу видно, что салаги еще. Гордые такие.

Во! Большому начальнику пошли докладывать. Сержанту. Судя по форме и манере держаться, старик. Может даже дембель. Показываю Риве, что мы тоже салаги перепуганные. Рива понятливо прикрывает глаза. Ждем-с. Офицеров не видно, значит, сейчас сержант и будет нам показывать кузькину мать.

Та-ак, лишних сержант отправляет нести дальше службу. Рядом с нами только он и грозный автоматчик. Коренастый такой. Значит, самоуверенный. Это хорошо. На нас смотрит снисходительно. Было бы на что внимание обращать! Ни рожи, ни кожи. Два скелета в тельняшках. Вместо мускулатуры, сплошная макулатура!

Ой, зря ты так! Недолго тебе ходить в героях. Из принципа, разрешу Риве тебя слегка огорчить. А, может и не слегка. Сам займусь сержантом. Подаю знак Риве, что пора расставаться с веревками. Или, чем они там нас связали. Делаем испуганные лица. Страшно нам. Потому и дергаться начали. Вон какие лбы напротив нас стоят.

Сержант улыбается, засунув большие пальцы за ремень и покачиваясь с пятки на носок. Делает пару шагов ко мне. Это хорошо. Я испуганно поджимаю ноги. Еще шаг. Растягивает удовольствие, зараза! Кивает головой в сторону Ривы.

Рядовой закидывает автомат за спину и, не особо напрягаясь, приподнимает Риву так, что тот не касается ногами земли. Кретин! У Ривы руки-то уже свободны. Удар ладонями по ушам шутника. Взгляд, то ли удивленный, то ли возмущенный. Решаю, что растерянный. И это правильно. Не обижай маленьких!

Пора и мне просыпаться. Резко развожу ноги и смыкаю их на ногах сержанта. Быстро переворачиваюсь на живот. Сержант с грохотом падает. По-моему, еще и с автоматом повздорил. Ну, это уже мелочи. Пилотку в рот, чтобы случайно ругаться не начал.

Рива уже по-хозяйски связывает хулигана. Какая-то лямка, которой был связан сам. Меня связали брючным брезентовым ремнем. Интересно, а хозяин ремня теперь штаны не потеряет? Дарю этот ремень сержанту. А, чтобы случайно не потерял, накрепко привязываю ремень к его рукам. Что с того, что сразу две руки попались? Лень мне перевязывать. Пусть так поносит. Мне не жалко. Рива своему, тоже подарок сделал. Нам чужого не надо. Пора и честь знать. В гостях хорошо, а дома лучше.

У нас в народе свято чтят закон гостеприимства. Вот и мы решили его не нарушать. Нас же в гости пригласили? Теперь и мы приглашаем. Оружие? Не волнуйтесь. Кто же ходит в гости без него? А, поскольку руки у вас заняты нашими подарками, то автоматы вам мы нести поможем.

Пора и возвращаться, пока еще желающие в гости не напросились. По условиям учений, пленники обязаны подчиняться. Иначе, их подразделению будет засчитано поражение. Ребята молодцы. Условия соблюдают. А то, что взгляды недовольные, так это временно.

***

На улице весна, но снег еще не растаял. Командир роты осматривает строй. Шесть человек стоят с автоматами. Почетный караул. Четверо с лопатами. Это копатели. Четверо стоят отдельно, держа за углы растянутую простынь. Это носильщики. По центру простыни лежит одинокий… окурок.

— Рота, равняйсь! Смирно! — командует старшина, — Товарищ капитан, рота, для почетных похорон окурка построена!

— Командуй, старшина.

— Рота! Напра-во! Прямо! Строевым! Шагом марш!

Впереди вышагивают носильщики. Следом, строевым шагом, копатели. Сопровождают их автоматчики. Ну, а следом уже остальные. Чуть поодаль идет капитан.

Отойдя от кубрика метров сорок, рота останавливается, и старшина размечает квадрат. Метр на метр. Копатели приступают к работе. Будь это летом, копали бы на метр в глубину. Сегодня только на полметра. Строй стоит по стойке «Смирно».

Наконец, яма готова. В окнах соседних зданий видим веселые лица. Им хорошо! Им весело! Такое мероприятие нечасто увидишь. А нам не до веселья. Узнаем, кто бросил окурок, башку отвинтим!

Окурок торжественно укладывается по центру ямы. Старшина произносит торжественную речь. Издевается просто над нами. Командир роты одобрительно кивает головой. Демонстративно снимает фуражку и берет на сгиб руки. Мы снимаем береты. Всё чин по чину.

Копатели начинают засыпать яму. В скорбной тишине слышен только стук лопат. Хотя, у многих из горла готовы выскочить матерщинные буквы. Наконец, все закончено. Почетный караул поднимает автоматы. Вот же, незадача! Старшина забыл выдать патроны. Что ж, придется салютовать без патронов. Троекратные щелчки автоматных затворов завершают ритуал.

Рота возвращается назад. Дежурный по роте открывает оружейную комнату, куда возвращаются автоматы. Копатели бегут в автопарк, к своим машинам, чтобы уложить лопаты. Носильщики сдают простынь каптеру. Все разбредаются по классам. У каждого взвода свои занятия.

О происшествии ничего не напоминает. Капитан ходит по комнатам, с неразлучным прутом в руках. Где он их только берет? Каждый раз разные. Это его «воспиталка» для шалунов. Не так больно, как обидно. Но, пускает сей инструмент воспитательного назначения только по заслугам. Потому мы и не обижаемся. Знаем, что за дело. Почешемся и сами смеемся. Если ротный приложился, значит, ты получил отпущение грехов.

***

В тренировочном лагере новость. Приехали стажеры. Знаков различия нет. Обращаемся попросту — товарищ инструктор. По повадкам и манере двигаться видно, что ребята непростые. А как они нашим нос утерли на стенке! У нас рекорд парного преодоление трехметровой бетонной стены четырнадцать секунд. А эта парочка перемахнула ее за семь! При этом умудрились не задеть ни одного бутылочного осколка, вмазанного поверху.

По крайней мере, следов порезов мы нигде не нашли. Специально осматривали. А вот потом они уже и за нас принялись. М-да… оказывается, то, чем мы до сих пор занимались, просто детская игра в казаки-разбойники. Интересно, где же таких стажеров берут? Если это стажеры, то что могут их тренеры и инструкторы? Попробовали спросить. Оказалось, что излишнее любопытство наказуемо.

Не о том спрашиваете! Ваша задача — освоить что-то полезное, а не забивать голову лишней информацией. Создавать себе кумиров тоже негоже. Они такие же, как и ты. Только опыта больше. Плох тот ученик, который не может превзойти своего учителя. Не верите? Тогда идите жить в пещеру, а вместо автомата возьмите кривую дубину.

Конечно, не всем это удается. Но, стремиться к этой цели нужно. Как говорится, за одного битого, двух небитых дают. Справедливости ради, нужно сказать, что прежде нужно своего учителя догнать. А это далеко не просто. Но, то, что нас не убивает, делает сильнее.

Наши инструкторы только ухмыляются, наблюдая, как нас гоняют стажеры. Для начала заставили держать вертикально черенки от лопаты на открытой ладони. Потом делать это на ходу. Закончилось тем, что с этим черенком нужно пробежать метров тридцать. Упал черенок, снова начинай.

С горем пополам освоили этот цирковой номер. Казалось бы, всё. А вот и нет! Теперь делай то же самое, но уже не на ладони. На тыльной стороне ладони, на предплечье, на локте. Идиотизм, какой-то. Вместо того, чтобы делом заниматься, мы в игрушки играем. Скоро в классики играть заставят.

Как же мы оказались неправы. Не случайно и не ради развлечения таскали мы эти палки. Оказывается, так быстрее всего научиться контролировать движения противника. Тело само ловит и реагирует на любое воздействие. Думать не приходится. А нужно это для правильного усвоения русской рукопашки.

Дело в том, что в русской рукопашке нет приемов, как в других единоборствах. Есть базовые элементы и движения. А вот их сочетание, это сплошная импровизация. Предугадать заранее, что последует в следующий момент, практически невозможно. Это первое отличие.

Второе отличие в том, что ты управляешь противником, помогая ему лететь туда, куда он приложил силу. Чем сильнее он бьет, тем дальше летит. А ты даже не в полную силу работаешь. Вот и получается, что он уже вымотался, а у тебя только дыхание участилось.

Рассуждать об этом просто. Вот только усвоить эту науку сходу не получается. Старые привычки мешают. Пока не поймаешь момент, это все остается теорией. Зато потом всё само получается. Нам с Андреем наши старые тренировки мешают. Так и тянет применить какой-нибудь старый прием. Ну, и достается поэтому от стажеров чаще. Переучиваться всегда сложнее. По собственному опыту знаем.

***

Ну, вот. Сегодня у нас выход «на выживание». Что это такое? А это, когда группу забрасывают в тайгу на неделю. На всю группу одна булка хлеба и банка тушенки. Группа, обычно, шесть-восемь человек. Но, это не значит, что мы устроились под кедром и лежим всю неделю, экономя калории. Как бы, не так!

У нас задание. К определенному сроку выйти в определенную точку, нашкодить там, и вернуться в точку «подхвата», откуда нас и заберут. Куда мы идем и какое у нас задание, пока не знаем. В точке выброса старший вскроет пакет, где указан пункт назначение и время прибытия. Внутри еще один пакет, который вскрывается уже на месте. Там само задание.

Делается это потому, что по условиям учений, в случае попадания в плен, ты обязан рассказать все, что знаешь. Конечно, никто из нас в плен не собирается, но на войне или на учениях всякое случается. Поэтому, в случае угрозы захвата, второй пакет должен быть уничтожен. А, поскольку я его не вскрывал, то и сказать ничего не смогу.

Старший группы у нас сержант Пуховец. Из «стариков». Это у него последний выход. Скоро ему домой. Группа шесть человек. Из нашего призыва двое. Это я и Лещ. У нас это первый выход. Мы, конечно, бодримся. Стараемся вести себя солидно, как и подобает. Но, у Леща это плохо получается. Что с этого баламута взять?

Лешка тоже хотел с нами, но ротный сказал, что пора нам и отдохнуть друг от друга. Грустно. Ладно, мы с ним еще погуляем вместе. Если верить сержантам, то у нас будет четыре сезонных выхода. Весна, лето, осень и зима. Оно и понятно. Мы в подобной ситуации можем оказаться в любое время года.

Вот мы и в тайге. Машина ушла. Пуховец вскрывает пакет и достает карту с приказом. Пару минут изучает, потом смотрит на часы и что-то прикидывает в уме. Потом объявляет задачу. Через пять дней мы должны быть на месте. Смотрим на карту. Кажется, что не так и далеко. Можно и раньше управиться.

Когда сержант сообщает расстояние, наш энтузиазм начинает затихать. Сто восемьдесят километров! По тайге, без дорог и тропинок. Попутный транспорт нам не светит. Да и не резон нам светиться перед случайным людом. Главное, не сбиться с направления, чтобы потом не блуждать в поисках цели.

Пока еще силы свежие, стараемся создать запас времени. Марш-бросок идет в таком темпе. Сначала бежим, потом переходим на шаг. Привели дыхание в норму, снова бежим. Чтобы уложиться в срок, за сутки нам нужно пройти тридцать шесть километров. Мы планируем больше.

Учитываем то, что в последние дни силы будут уже не те. В этом мы с сержантом вполне согласны. Не в детском саду. Пот заливает глаза. Подсумок с патронами колотит по ноге. Сколько его не сдвигай, он все равно норовит вернуться. А пять магазинов с патронами, колотушка еще та.

Через пару часов, старший объявляет привал. Пятнадцать минут. Сидим, лежим, курим. Сегодня еще курим сигареты. С завтрашнего дня начнем курить таежное «Золотое руно». Это, когда сигаретный табак перемешиваешь с сухими листьями, и сворачиваешь самокрутку. Иначе на весь рейд курева не хватит.

Откуда сухие листья? Ясное дело, что весной их в тайге так просто не найдешь. Потому и сохнут они за пазухой. На привалах вытаскиваем, чтобы проветрились. Ночью досохнут. Порой встречаются завалы, которые приходится обходить. Лещ попробовал через один проломиться. Пришлось его потом всей группой вытаскивать. Настучали слегка.

За день успели отмахать свыше сорока километров. Если верить карте и старшему. Теперь спать! Всем, кроме охранения. Сегодняшние обед и ужин будут в завтрак. С утра нам нужны новые силы. А когда спишь, то есть уже и не хочется. Наверное. Вот и проверим.

***

Едва стало светать, как старший нас поднял. Разделили на всех полбулки хлеба. Запили водой из ручья. Перекурили и снова вперед! Время не ждет. Утром бежать немного легче. Довольно прохладно, потому и так не потеем. Умудрился привязать подсумок, чтобы не сползал на ногу. Теперь он стучит по другим частям тела. А куда деваться?

За ночь автомат и вещмешок заметно потяжелели. Может от сырости? Но, думать об этом некогда. Нужно бежать. Такое впечатление, что кто-то подложил в вещмешок кирпич. Хотя, где его, этот кирпич, взять в тайге? Поначалу все мышцы ноют и просят, если не остановиться, то хотя бы, перейти на шаг. Но, это их проблемы. У меня своих хватает.

Через пару километров втягиваюсь в ритм движения. Видимо смирившись с данностью, мышцы прекращают скулить и довольно уверенно тащат меня в неизвестность. К счастью, почти не встречается бурелом, поэтому движемся довольно резво. До обеда отмахали свыше двадцати километров.

Но, кроме воды из ручья, нам в обед ничего не досталось. Вот и выживай, как знаешь. Настроение у ребят заметно портится. Даже Лещ приутих. Только старший группы и его заместитель ведут себя, как ни в чем не бывало. Словно только что из столовой вышли.

Через полчаса снова бежим. Автомат еще потяжелел. Но, не бросать же друга посреди тайги. Так и быть, донесу тебя до дома. Порой начинаю ловить себя на том, что не соображаю, куда и как бегу. Ноги сами выбирают дорогу. Словно кто-то их за меня переставляет.

Отставать нельзя. Вспоминаю наших призраков из Королевства. Им было еще труднее. У них инструкторов не было. Сами до всего доходили. Справились. Значит, мне тем более нельзя давать слабину. Хотел в спецназ? Вот и радуйся.

Ура! Ужин. Вскрыли тушенку. Разделили половину оставшегося хлеба. Каждому положили ложку тушенки. Остальное получим завтра. Как сказал сержант, труднее всего даются третьи и четвертые сутки. Толпа сразу завалилась спать. Мне пока не время. Я сегодня в боевом охранении. Через пару часов подниму смену, тогда можно и уснуть.

***

Прав оказался Пуховец. Поднимаемся через силу. Вот он, третий день. В животе недовольное урчание. Завтрак нам не светит. А бежать нужно. Это хорошо, что мы за два дня отмахали почти половину дистанции. Потому что сегодня мы больше идем, чем бежим. Местами даже колени подгибаются. Лещ выглядит не лучше.

Во мне просыпается какая-то веселая злость. А вот фиг вам! Назло врагам, на радость маме, я пройду все эти испытания! Как там инструктор говорил? То, что нас не убивает… и так далее. Так что, не дождетесь! Я — морпех! И стану лучшим! Назло тому же Лещу.

Хм… оказывается, если ты решил кому-то что-то доказать, то и силы откуда-то появляются. Всё, Лещ! В этом рейде ты моя жертва! Сам вымотаюсь, а из тебя всю спесь выбью. Ну, спесь или не спесь, а то, что есть. Мы еще посмотрим, кто кому будет шуточки отпускать.

Что? Уже обед? Так быстро? И плюс восемнадцать километров? Не хило. А вот это уже совсем прекрасно. Хлеб и тушенка! Странно. А где тушенка с хлебом? Я же их только что в руке держал! Съел? И когда только успел? Может, уронил случайно? Нет. А жаль.

Ладно, пойдем, запьем водичкой. Теперь до самого возвращения будем травку с листочками жевать. Если найдем. Полчаса отдыха пролетели незаметно. Неохотно поднимаемся. Продолжаем движение. Постепенно втягиваемся и до вечера умудряемся покорить почти сорок километров.

Остается еще шестьдесят. С небольшим хвостиком. А может и без хвостика. Я уже в этих километрах слегка запутался. Главное, что пока не отстаем от графика. Завтра будет еще труднее. Но, я выдержу. И Лещу еще волшебного пенделя дам. Для ускорения. Тоже мне, мореман нашелся!

Родиться у моря может каждый. Это, кому как повезет. А вот морская душа не каждому дается. Если натянул на себя тельняшку, то это еще ничего не значит. Морпехом тебя делает умение, а не тельник. А умение само собой не приходит. Интересно за Лещом наблюдать.

Видно, что уже вымотался на «нет». Но, не сдается. Сейчас он бежит впереди меня. Так и подмывает пнуть его по подошве. Порой мы так развлекаемся в строю. Но, мы не в части. Здесь приходится силы беречь. А если еще учесть, что все стали нервные, то недолго и до потасовки. Оно нам надо?

И снова прав сержант. Сегодня четвертый день. Устали все. Даже Пуховец не так резво передвигается. Но, никто не сдается! Стиснули зубы и продолжаем ломиться, уже не замечая ни тяжести автомата и вещмешка, ни хлещущих по лицу веток. Всё по фигу! Идешь на автомате. Все бегут, и ты бежишь. Все сели, и ты свалился рядом.

Про обед и ужин все стараются не думать. Про завтрак мы и не вспоминаем. О чем вспоминать? Его не было, значит и вспоминать не о чем. Такая вот, простая философия. Если бы еще этой философией можно было подкрепиться!

***

Пятые сутки в тайге. Осталось немного. Судя по карте, километров двадцать. Мелочи. Бежим уже часа полтора. Странно, но такое впечатление, что мы ночью прилично закусили. Мыслей о еде нет. Во всем теле даже легкость какая-то появилась. Смотрю на ребят. Похоже, что и с ними что-то похожее происходит.

Это потом я уже узнал, что на пятые сутки организм перестраивается, после чего сутки-двое эта легкость и проявляется. Дальше, у всех по-разному. Но, и на этом спасибо! Часам к пяти вечера вышли в заданный квадрат. Еще минут двадцать потратили на то, чтобы найти место для стоянки. Потому что неизвестно, сколько нам здесь сидеть придется. Второй пакет еще не вскрывался.

Наконец, пакет вскрыт. Старший снова сверяется с картой. Чешет макушку. Видимо, так ему лучше думается. Потом лезет в свой вещмешок и достает… банку сгущенки! Конечно, это контрабанда, но мы сержанта не выдадим! Пробиваем в крышке два противоположных отверстия и пускаем банку по кругу.

Вот оно, воинское братство! Никто не пытается урвать побольше. Все пьют аккуратно. Банка прошла четыре круга, пока не опустела. Но, и после этого, ее аккуратно вскрываем, наполняем водой, размешиваем и снова пускаем по кругу.

Вот теперь можно и обсудить само задание. Судя по виду сержанта, не самое простое. До места нам завтра нужно пройти еще восемь километров. Там сориентироваться по местности и принять решение о способе выполнения задания. Задача предстоит интересная, но, трудновыполнимая. А нам кто-то обещал простые задания?

Ладно, утро вечера мудренее. А сегодня мы честно заслужили отдых. Можно, конечно, протопать еще несколько километров, но, рисковать в конце пути, пожалуй, неразумно. Да и сил поднабраться перед выполнением задания, не помешает.

***

Выдвинулись перед рассветом. На опушку вышли с первыми лучами солнца. Красота! Впереди течет речка. Так себе речушка, в полсотни метров шириной. Дальше виден мост. До него метров пятьсот-шестьсот. С двух сторон охрана. Незаметно не подойти, кругом открытое место. Даже кустиков нет. Лежим, наблюдаем.

За два часа ни один человек не прошел по мосту, машин тоже нет. Значит, это и есть наша цель. Вопрос лишь в том, как к нему подобраться.

По команде отходим чуть назад. На месте остается только Лещ. Он наблюдатель. Сержант объясняет задачу. Необходимо на опоры моста установить два заряда. Поскольку на этот раз заряды не имитаторы с дымовыми шашками, то и устанавливать их придется тем, у кого уже есть опыт.

Один уже есть, это сам сержант. В напарники ему идет Макс. Снег уже растаял, но все равно, еще довольно прохладно. Потому-то Пуховец и грызет травинку. Думает. А мы ему не мешаем. Добраться незаметно можно лишь по воде. Аквалангов у нас нет. Даже примитивного изолирующего противогаза с поглотителем углекислоты, не наблюдается. Так что, придется искупаться, хотя еще и не сезон.

Для маскировки нужна какая-нибудь коряга. Впятером идем искать подходящее плавсредство. Вскоре находим подходящую валежину и тащим ее к реке. Дополняем разным лесным мусором и сломанными ветками. Корабль диверсанта готов.

Рядом готовим ложную корягу, чтобы проверить реакцию охраны моста. Она и уходит первой. Неспешно проплывает мимо моста. Никто на нее не обращает особого внимания. Мало ли что может из тайги в реку попасть. Глянули мимоходом, и пошли себе дальше. Скоро смена. Пора и нам, пока не сменились.

Лежим и ждем. Ребята благополучно миновали мост, лишь слегка задержавшись у опор. Вот и они. Сразу видно, что мчались, чтобы согреться. Да и время терять незачем. Не каждый день устраиваешь настоящие диверсии. Быстро переоделись в сухое и залегли рядом с нами.

Сержант поглядывает на часы. Ждем. Слышен шум моторов. К мосту движутся машины. Вот это сюрприз! Когда от моста до машин остается метров сто, раздаётся пара хлопков, и мост проваливается в центре. Одна опора полностью снесена, а вторая изрядно наклонилась.

Несколько секунд тишины, которая потом рвется автоматными очередями. Странно, но стреляют боевыми! Правда, вслепую. Куда попало. Мы смотрим на старшего, а он на нас. Ничего не понимаем. Из машин выскакивают солдаты. Не меньше роты. Пора делать ноги. Похоже, что мы не совсем туда вписались!

Как мы отмахали пятнадцать километров до точки подхвата, я не помню. Мчались так, словно за нами гналась волчья стая. До цветных кругов в глазах и хрустального звона в ушах. Нас уже ждали. Не останавливаясь, влетели в кузов машины и попадали. Машина тронулась и не спеша поехала по какой-то заброшенной таежной дороге.

В части нас встречали, как почетных гостей. с вооруженным караулом. Едва мы спрыгнули на землю, как нам приказали сдать оружие. Сдали. Старшего группы тут же увел особист. Стоим, ждем. Хотя, очень хочется есть. Минут через десять возвращается Пуховец, и нам возвращается оружие. Идем сдавать его в оружейку.

Всех мучает вопрос, к чему такая торжественная встреча? Сержант пока отмахивается. Потом. А сейчас всем в санчасть. Там нас начнут возвращать в нормальное состояние, пока мы чего-нибудь с голодухи не нажрались. Нельзя нам сейчас сразу много есть.

Бульон! Это уже хорошо. Но, мало. Хоть бы хлеба дали. Говорят, что пока нельзя. Ладно, потерпим. Дольше терпели. Начинаем снова пытать старшего. Вот тут и открывается страшная тайна. Оказывается, помощник начальника штаба дал карту пятилетней давности, где наш мост указан, как учебный. На самом же деле, три года назад через него проложили дорогу на полигон мотострелков. Такая вот, неувязочка получилась. Но, мы свою задачу выполнили. Значит, мы молодцы!

Глава 4 Призраки в пустыне

Невероятное зрелище предстало перед жителями Лохматого острова. Точнее, перед теми, кто находился у Храма Пяти Стрел. Над храмом кружили три стрекозы. Едва из домика вышли шаманы, как стрекозы тут же опустились к ним, изрядно перепугав публику. Как им удалось отыскать своих пилотов, остается загадкой, по сей день.

Сборы не заняли много времени. Через пару минут стрекозы подхватили призраков и взмыли в небо. Улетать просто так, не простившись, не совсем прилично. Воспитанные люди так не поступают. Неста развернула свою стрекозу и плавно прошлась над замеревшей толпой. Драй и Шкодик прошли следом.

Совершив три прощальных круга вокруг храма, стремги унеслись в сторону озера. Минуту, или больше, стояла звенящая тишина. Посудите сами. Едва шаманы закончили свои дела, как за ними прилетели огромные стрекозы и унесли.

Большим стрекозам особо уже не удивлялись. Но, одно дело, когда пилот привязан к ней или она летает рядом. А здесь? Близко никого не было. И ремней на стрекозах никаких. Появились лишь тогда, когда понадобились. И вы еще сомневаетесь, что шаманов слушаются даже призраки? А кто тогда прислал стрекоз?

Если до этого у кого-то еще и оставались какие-то сомнения, то теперь от них не осталось даже воспоминаний. Как ни странно, но больше всех испугался Лямус. Сам не знает почему. Может потому, что поначалу не слишком доверял гостям? Слишком молоды. А оно, вон как вышло!

В следующий раз ему за недоверие могут тоже прислать стрекозу. Вот только что она с ним сделает? Даже представить страшно. Лямуса передернуло от воспоминания разговора призраков в его бывшей спальне. Хорошо, что тогда все обошлось.

Вытерев выступивший пот, Лямус вошел в храм и опустился у одинокой стрелы, воткнутой в пол. В чем уж он там убеждал призраков, история не сохранила. Вышел Лямус из храма примерно через час. Притихший и словно выжатый. Задавать ему какие-то вопросы поостереглись. Просто расступились, давая дорогу.

***

Призраки отлетели подальше и повернули в сторону главной пристани острова. Рассудили просто. Если их там оставили, значит, там же будут и дожидаться. Кто же мог подумать, что их найдут собственные стрекозы? Бросать их здесь, никому не позволено. Конечно, в случае необходимости, призраки и сами вернутся. Без стрекоз и посторонней помощи.

Неста улыбнулась, представив себе, как они возвращаются на угнанном корабле. А, что? Вполне выполнимая задача. Они это уже делали. Тем более, что на том корабле командовали стремги. Это вам не местные воины. Про стражников и говорить не стоит.

Вскоре увидели и столицу острова. Чтобы не сеять панику, приземлились в стороне, а в город вошли уже пешком. Колобок, увидев их, изрядно удивился, что с ними нет сопровождения. Чтобы Лямус просто так отпустил шаманов? Не оказав им почестей? Невероятно и непонятно.

Может, никакие они не шаманы? Потому и не оказано им должного внимания. Нужно посоветоваться с Клюкером. Тот в этих делах разбирается, не в пример, лучше. И правитель острова поспешил к советнику. Пусть сам разузнает, что произошло. Ни для кого не секрет, что у Клюкера везде есть свои глаза и уши.

Клюкер внимательно выслушал правителя и, с хитрой улыбкой… предложил пойти подкрепиться. Окончательно сбитый с толку, Колобок согласился. Пока повара накрывали стол, советник стоял и смотрел в окно. Словно кого-то высматривал. Так оно вскоре и оказалось.

Со стороны дальней гавани спешил человек. Теперь стало понятно, почему они пришли именно в эту комнату. Из покоев правителя эта сторона острова попросту не видна. Вот и вся причина внезапного голода Клюкера.

Увидев, стоящего у окна, советника, гонец пошел еще быстрее. Вскоре он вошел в комнату, но слегка растерялся, увидев сидящего правителя острова. Клюкер успокаивающе показал, что можно говорить. И гонец поведал о том, что произошло на другом конце острова.

Колобок слушал, приоткрыв от удивления рот, а Клюкер нервно покусывал губы. Получалось, что силы у молодежи не меньше, чем у их учителя! Его шпионы очень внимательно осматривали все снаряжение гостей. ничего, даже отдаленно, напоминающего стрелы или оружие, замечено не было. А четыре стрелы в потолок голыми руками не воткнешь.

Про стрекоз, появившихся так вовремя, и говорить не стоит. Им не скомандуешь лететь в определенное место, в определенное время. Для этого у них мозгов не хватит, хотя головы и большие. Приходится признать, что эта троица именно те, за кого себя и выдают.

С одной стороны, это успокаивает. Не нужно ничего усложнять. С другой стороны, настораживает поведение Лямуса. Тот просто так в панику сейчас не кинется. С присутствием призраков он уже свыкся. Значит, что-то недоглядели его шпионы. Должно быть что-то еще, что так взволновало хранителя Зеленой стрелы. Впрочем, уже пяти стрел.

Отпустив гонца, советник задумался. Как ни крути, а с Лямусом придется поговорить. Так оставлять это не годится. Иначе, не будет ему покоя. Может, что-то еще приметил бывший правитель? Пока остается эта неясность, Клюкеру с шаманами лучше не встречаться.

***

По приказу советника, Колобок пригласил к себе призраков. Встреча проходила в покоях правителя, где за портьерой спрятался Клюкер. Шаманам Колобок сообщил, что их лодка скоро должна вернуться, а пока они могут задержаться у него в гостях. Попутно поинтересовался, как их встретили в храме Зеленой стрелы.

Ни слова не было сказано ни о стрекозах, ни об остальном. Неста поблагодарила за теплый прием и похвалила жителей поселка за внимание. Шкодик с Драем лишь согласно кивали головами. Неуютно чувствовал себя правитель. Не приучен он к тому, чтобы девчонка командовала. На островах Шалая такого отродясь не бывало.

Неста коротко рассказала о событиях в храме, не преминув заметить, что призраки не сердятся на жителей, так как все их условия выполнены. Даже больше. Все, кто был ночью у храма, теперь под защитой призраков. Если только не станут этим злоупотреблять или нарушать установленный порядок.

Последняя новость изрядно огорчила правителя. Он-то не был в ту ночь у храма! А защита призраков была бы совсем не лишней, хотя немного и пугала. Об этом шпион Клюкера ничего не сказал. То ли забыл, то ли не знал. А может и специально умолчал.

От внимательных глаз Несты не ускользнуло, что Колобок временами бросает взгляды на портьеру, закрывающую одну из стен. Решив проверить свою догадку, она подошла и провела по ней рукой.

— Красиво, — заметила она, уголком глаза наблюдая за правителем, — Но, я бы не смогла здесь жить. Слишком душно. А я люблю простор.

Вернувшись к друзьям, Неста про себя отметила, как Колобок, тайком перевел дыхание. Значит, она права. За портьерой кто-то прячется. А кто может прятаться в покоях правителя? Не заблудившийся же повар.

Пора заканчивать этот визит. Хотя, если уж быть совсем честной, очень хотелось на цыпочках подойти к портьере и неожиданно рявкнуть. Судя по глазам ребят, у них подобное желание. Но, мы скромные шаманы, а не какие-то хулиганы с большой дороги.

И, все-таки, выходя из комнаты, Неста не удержалась.

— В следующий раз, если он будет, не стоит кого-то прятать за шторами. Даже если это очень доверенный человек.

Колобок так и остался стоять с раскрытым ртом, пока гости спускались по лестнице. Слова застряли в горле. Он даже попрощаться не смог. Молчал и Клюкер, растерянно потирая скулу. Словно кто-то проехался по ней крепким кулаком. Поговорили, называется.

***

К тому моменту, как стремги подошли к месту, где их должна ожидать лодка, она как раз подходила к берегу. Снова груженая товарами. Сообщив пилотам, что их ждать не нужно, призраки подозвали своих стрекоз и улетели на остров Молчунов.

На стрекозах для этого потребовалось не слишком много времени. Вскоре они уже опустились в одном из тренировочных центров, где их поджидал, как и условились, Карнак. Их прибытие не осталось незамеченным. Нашлись и старые знакомые.

Посыпались шуточки, в основном, по поводу первой встречи, где кое-кому знатно перепало от призраков. Зато теперь о них слагались легенды. И, что интересно, эти легенды помогали в обучении новичков. Стыдно, знаете ли, выглядеть неумехой кисельной, когда подростки сумели овладеть мастерством, которому ты пришел учиться.

Карнак приготовил для Несты маленький сюрприз. Оставив Шкодика и Драя с курсантами, пусть помогают, он повел Несту куда-то в сторону. То, что Неста увидела, вызвало у нее невольную улыбку. Между зарослей, на очищенной полянке тренировалось несколько… девчонок.

Гонял их один из невидимок. Неста никогда его не видела раньше, но выучку бойцов Королевства она ни с чем перепутать не могла. Даже походка слишком уж знакомая. Завидев Карнака, тренер остановил группу. Девчата с нескрываемым любопытством рассматривали Несту. Форма стремга им говорила о многом. Вот только не слишком верилось, что эта, хрупкая на вид, девчушка и есть та самая, легендарная личность.

— А, можно, я пока здесь останусь? — сложила молитвенно руки Неста.

— Два-три дня можешь побыть, — улыбнулся Карнак, — Ты здесь, а ребята там помогут.

Восторженный визг девчат заглушил последние слова. Карнак только махнул рукой, и отозвал в сторону тренера. Беседа их длилась недолго, после чего Карнак снова ушел, а тренер вернулся к девчатам.

Поскольку Неста званием выше, то тренер начал ей докладывать об успехах и недостатках каждой из курсанток. Да и опыт у Несты несравнимо богаче. Есть чему и инструктору подучиться. Ему до сих пор не удалось пройти подготовку стремга, не то что стать офицером.

Неста объявила перерыв, чтобы внимательней познакомиться с каждой из девчонок. Задавала вопросы, слушала ответы. Что-то уточняла. Настоящее обучение, это не когда все одновременно машут руками и ногами. Здесь каждому нужно дать свое задание. Только тогда обучение можно считать успешным и пройденным в самые короткие сроки.

— Что толку полдня бить палкой по столбику, если ты это освоил за час? Остальные не смогли? Вот пусть они и колотят этот столбик. А тебе лучше за это время научиться бросать эту палку. Вот с проверки вашего умения мы сегодня и начнем. — закончила Неста.

Невидимка только голову почесал после этих слов. Всё так просто. И что он сам до этого не додумался? Пока ему оставалось только сидеть зрителем. Под ближайшим кустом, куда его отправила Неста. Чтобы не мешал. А в голове тренера уже складывался новый порядок обучения. После того, как он снова начнет гонять девчат.

***

Восемь девчонок, а именно столько их было, Неста разделила на три группы. Помогли воспоминания, как их самих учили на родном острове. Самой большой оказалась группа из четырех девчат. Самая слабая. Ее-то Неста и поручила невидимке, объяснив, на что обратить особое внимание.

Вторую и третью группы правильней было бы назвать парами. В обеих по две девчонки. Подготовка примерно одинаковая, но у каждой свои слабые места. Эти пары Неста забрала себе.