Бесплатный фрагмент - Королева Тиана и Древние Знания

Королева ТИАНА и ДРЕВНИЕ ЗНАНИЯ

Далеко ли, близко, давно ли, недавно жила–была одна королева, и звали ее Тиана. Королевство ее было маленькое, но процветающее. И была она не простой королевой, она владела Древними Знаниями. Так Бабушка Доминия (по линии мамы) называла рукописи, содержащие тексты с описанием различных обрядов и заговоров, свойств лечебных трав.

Эти Знания собирали и бережно хранили из поколения в поколение, в Роду они передавались от матери к дочери. Но Тиана была исключением: знания ей передала не Мама, а Бабушка Доминия. Почему так произошло, Тиана не знала, да и не интересовалась этим. Бабушка Доминия многому научила ее, делала она это легко и интересно, а Тиана была прилежной ученицей.

Еще при жизни Бабушки Тиана начала помогать людям. А потом, когда Доминия покинула этот мир, Тиана полностью ее заменила. Она лечила всех, кто обращался к ней за помощью, будь то ее подданные, или жители других стран и городов, могла и дать мудрый совет, помогала и в лечении животных… Люди потоком шли за помощью к Тиане, и это было одним из источников дохода ее маленького королевства.

Однажды Тиана гуляла в саду, был обычный день, на небе ни тучки. Вдруг стало темно, откуда ни возьмись налетел вихрь, закружил королеву, словно лист, сорванный с дерева, и накрыл ее стеклянным колпаком. Но ни сама Тиана и никто из ее окружения этого не заметили.

Но с этого момента все пошло не так. Тиана продолжала жить своей жизнью, распорядок ее дня остался прежним, только люди перестали обращаться к ней за помощью. Вернее, они по-прежнему разговаривали с ней, о чем-то спрашивали, и на этом все заканчивалось.

Поначалу Тиана даже радовалась, что у нее стало больше времени. Она встречалась с мудрецами и магами, людьми, владеющими Знаниями, получала новую информацию, обсуждала, беседовала с ними, обдумывая, как можно применить новые Знания в своей работе. Время шло, новые Знания есть, а применить некуда, никто не обращается к ней за помощью.

Дни Тианы стали похожи один на другой. Как будто она ходит по кругу, как ослик на мельнице ее деда, который каждый день ходит и крутит колесо для того, чтобы зерно перемолоть в муку.

Каждый вечер, ложась спать, Тиана загадывала: «Вот завтра я сделаю это и вот это.» Но начинался день, и все повторялось, и ничего не менялось в ее жизни. А Древние Знания имели такую особенность: если их не использовать, то они начинали брать энергию у своего хозяина, то есть из самой Тианы.

Был еще один побочный эффект: она стала поправляться. Изменилась королева, изменилось и все в ее королевстве. Некогда процветающее королевство стало напоминать болото. А сама Тиана — лягушку, толстую, бесформенную, сидящую на кочке и важно квакающую. Однако важность эту осознавала сама лягушка, а остальным до нее не было никакого дела. Тиана видела все это, вернее колпак позволял видеть общую картину, но не детали.

Неразбериха во дворце привела к беспорядкам, распрям и болезням в государстве, казна опустела. Люди стали проявлять недовольство. Надо было что -то делать.

Надо сказать, что у Тианы было четыре советника, с ними она всегда обсуждала дела в королевстве, советовалась по разным вопросам, но в какой-то момент, сама того не заметив, начала все решать единолично. Может так действовал этот колпак, а может просто загордилась королева, кто его знает.

И советники стали жить каждый сам по себе. Им не было дела ни до королевства, ни до самой Тианы. «Я созову совет, приглашу своих советников! Мы вместе найдем выход!», -подумала Тиана. И созвала совет. Но советники не откликнулись на приглашение королевы, да и сама она про него забыла.

Так действовали Древние Знания Тианы, закрытые колпаком и не находящие своего применения. На это и был сделан расчет того, кто наслал на королеву вихрь и опустил на нее колпак. Но была одна деталь: Древние Знания, питаясь энергией Тианы, набирали силу, и колпак начал вибрировать, подавая сигнал о помощи. И помощь пришла! И пришла она в виде старушки.

НАЧАЛО ПУТИ

Однажды Тиана гуляла по саду, окружающему ее дворец. Она как раз обдумывала, что ей делать, как вдруг ее взгляд натолкнулся на старую Женщину.

«Что она здесь делает, как оказалась в моем саду, может ей нужна моя помощь?», — вихрем пролетели мысли в голове Тианы.

Старая Женщина тем временем сама обратилась к ней и промолвила:

— Я вижу, что с тобой происходит, моя королева, что происходит в королевстве. Ты ищешь решение проблем, но не там и не так. Здесь нет и не будет простых решений. Ты думаешь, что кто-то злой, чужой вредит тебе и твоему королевству. И в этом твоя ошибка. Главная проблема это Ты сама и Древние Знания, которыми тебя наделили. Из-за них, если ничего не предпринять, ты потеряешь все. Тиана, тебе надо отправиться в путь, найти ключ от ларца, потом и сам ларец, открыв его, ты выпустишь вихрь, с которого все началось. Но тебе не надо пугаться. Вихрь сорвет с тебя этот стеклянный колпак и вернет его в ларец. Большего я не могу тебе сказать. И торопись! Время работает против тебя!

И в тот же момент Женщина исчезла.

Задумалась королева: «Когда отправляться в путь? На кого оставить свою дочь, королевство? Что и кого взять с собой? Может призвать советников и с ними все обсудить? Но как они среагируют на то, что она покинет королевство? Возникнет много вопросов, уйдет время. А его НЕТ! Я чувствую это!»

И Тиана решила отправиться незамедлительно, ведь Женщина сказала, что надо торопиться: «На долгие сборы нет времени, да и подданные могут помешать, когда узнают, что она отправляется в дорогу. Пусть все думают, что она просто пошла погулять и вот-вот вернется. И брать с собой она тоже ничего не будет. Решено!» Королева направилась к калитке, и тут в глаза ей бросилась яблоня.

Это было особенное дерево в ее саду. Она была совсем маленькой, когда ее Дед-Илия откуда–то принес саженец. Бабушка Доминия очень долго ходила по саду, выбирая место для яблоньки.

Потом Папа и Мама по очереди копали ямку для саженца. А перед тем, как опустить деревце в лунку, Дед от куда–то вытащил холщовый мешочек, из него высыпал себе на ладонь землю, подержал ее в руках, а потом очень осторожно передал Бабушке. Та бережно, словно берет хрупкую стеклянную вещь, приняла ее. Наклонилась и что–то зашептала над ней, потом передала ее Папе, тот тоже что–то прошептал и так же бережно передал землю ее Маме.

Когда земля оказалась в ее руках, она тоже что–то произнесла над ней, а потом протянула руки, в которых была земля, к Тиане и сказала:

— Произнеси над ней слово, которое придет из твоего сердца.

И Тиана взяла эту горсточку земли и произнесла слово, которое возникло у нее в голове.

Прошли годы. Деревце выросло и превратилось в красивую яблоньку. Весной она цвела розовыми цветами, и запах у этих цветов был какой — то особенный. А осенью на ней созревали очень вкусные и крупные яблоки, правда, было их всегда немного. Тиана очень любила это дерево и часто сидела под ним, мечтая, размышляя. Приходила она к нему и тогда, когда надо было принять какое — нибудь сложное решение. И вот это дерево перед ней.

«Возьму-ка я несколько яблок.», — подумала Тиана. Сорвала и положила их в сумку, которая висела у нее на плече.

Выйдя за калитку, Тиана остановилась и задумалась. Куда же идти, в каком направлении, где и как найти ключ, да и сам ларец? Женщина ничего про это не сказала. Она вытащила яблоко из сумки и только хотела его откусить, как яблоко выпало у нее из рук и покатилось. Королева наклонилась и хотела было подобрать яблоко, но оно откатилось. Тиана сделала шаг вперед, и яблоко откатилось тоже, шаг и яблоко снова откатилось. Так и пошла наша королева за яблоком по едва заметной тропинке.

КЛАДБИЩЕ

Долго ли, коротко ли шла Тиана, но в конце концов яблоко ее привело к старому кладбищу. Остановилась Тиана.

Она всегда боялась кладбищ, но яблоко, ловко петляя, уже катилось между могил. И королеве ничего не оставалось, как только последовать за ним. Тиана шла и молилась, чтобы быстрее покинуть кладбище, но вдруг яблоко остановилось перед большим развесистым дубом. Что оставалось делать Тиане? Она остановилась тоже.

Дуб был очень старым и большим, и под его кроной разместилось много могил, и были эти могилы чем-то похожи между собой. И тут королева поняла, чем они похожи!!! Это же могилы ее предков! Тиана пошла между могил, читая надгробные надписи.

Родители ее умерли и были похоронены недалеко от ее замка, а об этих родственниках она и не помнила, многих просто даже не знала. Здесь были совсем старые могилы с еле читаемыми надписями и могилы, в которых захоронили сравнительно недавно.

Тиане было не по себе среди них, но яблоко лежало неподвижно. «Значит мне надо здесь задержаться.», -подумала королева. И опустившись под дубом на колени, стала молиться за своих умерших родственников, просила у них прощение, что не знала их имен, что не хотела о них знать. О многом передумала Тиана, сидя под деревом, слезы ручьем лились из ее глаз.

Незаметно для себя Тиана уснула, и приснился ей дивный сон. Она увидела во сне своих родителей, Маму, которая очень рано ушла и которой так не хватало Тиане. Она сидела и гладила Тиану по голове, рядом стоял Отец.

— Как же я соскучилась! Мне так вас не хватает! -сказала она им.

— Мы всегда с тобой, дорогая! Да и не только мы, посмотри! — ответил Отец.

И тут Тиана увидела много людей. Ближе всех к ней стоял Дед Илия, он держал за руку Бабушку Доминию, был тут и другой ее Дед-Андрий и Бабушка Вирия, а за их спиной толпились другие ее родственники. Они стояли и улыбались ей. И от них исходило такое тепло!

— Мы с тобой, мы тебя любим, ты всегда можешь рассчитывать на нас! Ведь ты–это мы, а мы–это ты! Иди смело, девочка, у тебя все получится! Ведь твои Древние Знания–это наша память, знания, собранные нами и передаваемые из поколения в поколение. Мы поможем тебе!

Мама сказала:

— Возьми земли с могилы твоего Деда Илии и с могилы Отца, и с могилы Деда Андрия. Перемешай все, в трудную минуту она поможет тебе. И возьми воды из ручейка, что бежит из–под корней, этого дуба. Она тебе пригодится. И еще, по дороге ты встретишь кое-кого, возьми их с собой.

Тиана проснулась, было раннее утро, рядом никого. Тиана сделала все так, как во сне ей сказали ее родители. Взяла землю с трех могил, в маленький пузырек набрала воды из ручья. Низко в пояс поклонилась могилам своих предков, мысленно пообещав всегда помнить о них. И отправилась в путь.

Яблоко, как и прежде, бежало перед королевой, и она следовала за ним. При этом Тиана заметила, что она двигается легче, как будто с ее плеч свалился груз, да и ее платье стало ей чуть свободней.

Вот и кладбище позади, а впереди вьется и петляет дорога. Вдалеке показался лес. А что это там на дороге? Что-то черно-рыжее? Подойдя ближе, Тиана увидела прямо по среди дороги огромного пса–добермана, а на нем разлегся рыжий пушистый кот. Королева улыбнулась: «А это, наверное, друзья, о которых говорила мама, да и яблоко остановилось рядом с ними.»

Когда Тиана приблизилась к ним, рыжий кот спрыгнул со спины собаки, и он (это был кобель) поднялся. Кот и собака стояли и ждали, когда она подойдет к ним, как будто приветствовали свою королеву. Это были ее животные, которые жили с ней во дворце.

«А где же младшая собака?, -подумала королева и тут увидела и младшенькую, веселую девочку- добермана, -вот компания в сборе! Как же я без них!?», -весело подумала она. На душе как-то сразу стало спокойнее, теперь она путешествует не одна!

БОЛОТО

Тропинка петляла по лесу, впереди катилось яблоко, рядом бежали два ее любимых добермана, ну а кот путешествовал, лежа у нее на плече. Радостно и легко шагала королева. Солнышко мягко пробивалось сквозь листву, пели и щебетали птицы, бабочки и стрекозы перелетали с цветка на цветок… Задумчиво шагала королева по тропинке.

Вдруг кот, мирно дремавший у нее на плече, зашипел и спрыгнул куда-то в траву. Собак тоже не оказалось рядом. Оглянулась Тиана: тот же лес, тропинка, деревья… вроде все спокойно, но какая-то странная стоит тишина. Лес как будто замер, и яблока на тропинке нет.

Королева сделала шаг, и вдруг ее нога погрузилась во что-то, еще шаг -и ее нога ушла по колено в топкую грязь.

БОЛОТО!!! ТОПЬ!!! Страх сковал Тиану.

Болото же зашевелилось, зашептало на разные голоса, радуясь своей гостье. Тиана все глубже погружалась в липкую грязь, Болото тянуло ее. Чем больше паниковала королева, тем глубже она погружалась в топь.

«Надо успокоиться! И решение придет, — мысли, как птицы в клетке, метались в испуганном мозгу, -вдох, выдох, вдох, выдох. Я спокойна! Я справлюсь! Я могу!», — скомандовала себе Тиана. Вдох- выдох. Королева успокоилась, и Болото, словно живое существо, замерло, перестало засасывать ее.

«Уже хорошо! Что дальше? Думай, думай! Вот ветка, ухвачусь за нее.», — решила Тиана. Королева ухватилась за ветку, потянулась и выбралась из трясины. Отдышалась, огляделась. Тропинка по-прежнему была перед ней.

«Что же это получается? Я не сходила с тропинки, это что тропинка проходит через болото, через топь?!», — подумала королева. Надо идти дальше и идти по тропинке.

Тиана сделала шаг, потом опять. Нет под ногами твердая почва. Облегченно вздохнув, подумала: «Наверно, я просто оступилась, отвлеклась поэтому и оказалась в топи. Впредь буду внимательна!»

Шаг, и она по пояс погрузилась в болото, а вокруг все вдруг захихикало, застонало, заухало! А болотная жижа, словно живое существо, пробралась под одежду, сковывая движения. И уже ногами невозможно было даже пошевелить.

Страх, нет не просто страх сковал королеву, ее охватил ужас. Тиана запаниковала: «Что!? Что!? Что?! Что делать?! Рядом никого, и нет ни ветки, ни кустика. Не за что ухватиться! Нет, вот что–то торчит…»

И снова ей удалось выбраться на твердую поверхность. Совсем без сил лежала Тиана на клочке твердой земли. А Болото затихло, замерло в ожидании. Оно ждало свою жертву.

Королева перевела дух, осторожно села, оглянулась. Нет, она не ошиблась, она шла по тропинке. Тропинка ясно была видна среди зелени.

«В чем же дело? Что тут не так? Что Я делаю не так? Я дважды погружалась в болото, сначала по колено, потом по пояс. Третьей попытки может не быть. Думай! Думай! Надо успокоиться и не торопиться. Что я не учла, что может помочь, может мои Древние Знания? Заговор? Может обратиться к каким-то силам, но к каким? Что у меня есть? О чем говорила мне Женщина? Нет, про Болото она не говорила.», — так думала Тиана. Ничего не приходило ей в голову.

Вдруг совсем рядом раздался голос ее кота, и удивительно, его «мяу» очень напомнило ей слово «МАМА».

«Ну, конечно же, ЗЕМЛЯ!!! Ведь Мама сказала, что в трудную минуту ей поможет земля, взятая с могил ее предков!»

Королева осторожно достала из сумки мешочек с землей. Удивительно: вся ее одежда, да и сумка, и внутри нее все было залито водой и грязью из болота, а сам мешочек с землей был чист и сух! Тиана высыпала землю прямо на тропинку. И Болото, а болото ли? Стеная и охая начало расползаться от тропинки, выпуская свою добычу.

Королева поднялась на ноги и снова впереди себя увидела яблоко, которое весело побежало по тропинке. Тиана двинулась за ним вслед. Кот, появившийся ни откуда, забрался ей на плечо, недовольно урча и брезгливо отряхивая лапы, которые он замочил, взбираясь по мокрой и грязной одежде королевы. А впереди вновь побежали ее собаки.

Так двигаясь, они вышли из леса и оказались на берегу небольшого озера. Тиана обрадовалась воде. Она была вся такая грязная, одежда после общения с Болотом высохла и стояла на ней колом. Она разделась и окунулась в воду, легко и уверенно поплыла. Вода была чистая и прозрачная. Доберманы плыли рядом.

Наплававшись, она вышла из воды, немного передохнула и принялась за свою одежду. Выстирав, она разложила ее сушиться на солнышке. Тело было чистое, но что-то мешало ей двигаться.

И тут она увидела, что к ее ногам и телу присосались четыре большие пиявки. Пиявки были огромные, и вместе с кровью они как будто высасывали ее жизнь.

Тиана попробовала их убрать, но не тут–то было, они еще сильнее впились в нее. Да и не были они похожи на обычных пиявок. У них были огромные челюсти, и чем сильнее Тиана тянула их, пытаясь отцепить от тела, тем больше они увеличивались в размере.

Подарок Болота! И теперь не только страх охватил ее, но и чувство брезгливости. А пиявки смотрели на нее и как будто говорили:

— Теперь мы часть тебя, мы с тобой одно целое.

Тиана больше не предпринимала попыток просто оторвать от себя пиявок. Помня свой опыт с Болотом, она понимала, что так просто от них не избавиться. А пиявки становились все больше и больше. Их цвет сровнялся с цветом ее кожи. И теперь это были не просто пиявки, а страшные наросты на ее теле, которые с каждой минутой увеличивались в размере. И еще они отнимали силы у Тианы. Королева не могла одеть свою одежду, которая уже высохла. А сил становилось все меньше и меньше.

Грустная и разбитая, совсем обессиленная, сидела она на берегу озера, не зная, что предпринять. Да и надо ли?

«Может лечь, полежать, поспать на солнышке? Зачем куда–то идти? Останусь здесь.», — мысли путались в голове у Тианы.

И тут рядом заворчал ее старший пес. Это подействовало на нее так, словно холодный ушат воды вылили ей на голову. Его ворчание чем-то напомнило ей голос Отца.

Тиана тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение. Что значит лечь полежать?! Не дождетесь! Да у нее же есть вода из ручья, с могил ее предков! «Папа, помоги!», -мысленно обратилась она к отцу.

Вытащила пузырек с водой и полила одну из пиявок. Пиявка зашипела, скорчилась и растворилась, оставив небольшой, чуть заметный след от укуса. Такая же участь постигла и трех других.

Силы мгновенно вернулись к королеве. Тиана поспешила одеться. При этом она заметила, что ее одежда стала ей свободней, уже не так облегала ее фигуру и даже висела на ней мешком. Что очень обрадовало королеву, но и огорчило одновременно.

Порадовало то, что она стала такой, как прежде. Фигура приобрела прежнюю форму, как до того вихря. Огорчило, что другой одежды не было, подол обтрепался, кружева, украшавшие платье, кое-где порвались. В общем платье имело плачевный вид.

«Мне нужна другая одежда. А значит нужны деньги, ушла я неожиданно и, конечно, о деньгах не подумала. И еще, что тоже не мало важно. Второй день я ничего, кроме яблок не ела.», — вспомнила Тиана, почувствовав острый приступ голода. «Да вон и друзья поглядывают на меня с ожиданием, их тоже надо бы покормить.», — грустно подумала она.

ВОЛШЕБНИЦА

Королева в задумчивости посмотрела по сторонам. Не вдалеке, в чаще, ей показалось, что она что-то видит.

«Что это там? Какое-то строение? Пойду, посмотрю, может живущим там людям требуется моя помощь, так я смогу заработать себе на одежду и на еду для себя и моих животных.», — подумала Тиана и двинулась в направлении жилья. Яблоко, как будто услышав ее мысли, покатилось, побежало по дороге.

Когда она со своими спутниками приблизилась к жилью, ей открылась странная картина.

Это был не просто дом, он стоял на каких-то столбах, приглядевшись, Тиана ахнула!

«Да это же куриные ноги! Я слышала о таком, но думала, что это сказки! В сказках в таком доме живет злая колдунья — Баба Яга! Может пока не поздно, и пока нас не заметили, быстренько пройти мимо?! Лучше пробежать!», — подумала Тиана, перебирая в голове все, что она знала о Бабе Яге и ее жилье.

А сама вдруг остановилась, как вкопанная, перед самой дверью. И хотя ей было очень страшно, кое-что она все-таки заметила. В близи «куриные ноги», на которых стоял дом, оказались стволами больших деревьев. А то, что она из далека приняла за пальцы с когтями, были их корни.

«По истине у страха глаза велики», — подумала Тиана.

Вокруг стояла звенящая тишина. Королева услышала, как в доме что-то задвигалось. «БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ! Пока не поздно!», — это страх кричал в ее голове. Она хотела сделать шаг, но ноги словно приросли к земле.

Открылась дверь, перед Тианой стояла старая страшная бабка. Одежда на ней тоже была странная: вся какая-то бело-колючая, словно сотканная из тысячи иголок.

— Ну, что дошла до моих владений?, — заговорила Старая Карга (так про себя окрестила ее королева). Удивительно. Голос ее звучал мягко и ласково.

— Это уловка, я не буду верить в ее ласковость, она меня хочет обмануть, — подумала Тиана.

Женщина стояла и улыбалась, глядя на нее. И эта улыбка каким-то неведанным образом изменила лицо Женщины. Оно стало добрым и красивым.

«Что-то знакомое. Я ее где-то видела, — подумала королева, — ну конечно, же, это она, та Женщина в моем саду!» Удивилась и обрадовалась Тиана. И тут же другая мысль возникла в ее голове: «Так может это она меня сюда заманила… обманула? Что она от меня хочет?»

И снова лицо Женщины превратилось в лицо Старой Карги, а улыбка стала зловещей, не сулившей ничего хорошего.

— Ну заходите, заходите, коли пришли, — сказала Старая Карга и широко открыла двери своего дома.

— Я туда не пойду, что-нибудь придумаю. Не буду заходить. Ее надо обмануть. — подумала Тиана.

Но ноги, до этого не двигавшиеся с места, сами понесли ее в дом. Ее верные спутники зашли за ней следом.

В отличии от самой королевы, они не проявляли никакого беспокойства. Кот прошествовал к дивану, запрыгнул на него и свернулся клубком, собаки улеглись рядом и задремали.

«Боже! Она околдовала моих друзей! Что делать? Бежать?! Но я не могу их бросить.», — так размышляла Тиана, в то время как сама подошла к дивану, опустилась на него, и сама того не заметила, как заснула.

Ей приснился дивный сон. Там во сне она увидела своих родителей. Они сидели рядом на диване, в доме Старой Карги. Мама сидела возле головы Тианы, а Папа сидел у нее в ногах.

— Мама, я боюсь, я не знаю, что мне делать. Что хочет от меня эта Старая Карга? Землю с могил предков я использовала, воду вылила на пиявок, остаются только Древние Знания, но я не понимаю, как я могу их использовать? — спросила Тиана.

— Девочка моя! Твои мысли, твой страх затуманили твой взор. Что ты ожидала увидеть, то ты и увидела. Посмотри внутренним взглядом, и ты увидишь то, что есть на самом деле. — промолвила Мама.

Сколько спала королева, она не знала. Открыв глаза, она увидела Женщину вместо Старой Карги.

— Ну вот ты и проснулась, давай садись к столу, будем ужинать. Живность я уже покормила. — сказала Женщина, указывая на довольного кота, который сидел и умывался, и собак, вылизывающих свои миски.

Тиана посмотрела в окно, да уже наступил вечер. Солнце село, надвигались сумерки. Королева подсела к столу и принялась за еду. Оказывается, она сильно проголодалась. Еда была простая, но очень вкусная. А Женщина сидела напротив и молча смотрела на нее.

Тиана поела и поблагодарила хозяйку. Тут же вся еда и посуда исчезли со стола. «Все-таки она Волшебница.», — подумала Тиана.

Женщина, словно прочитав ее мысли, кивнула и сказала:

— Ты права, я — Волшебница! И я знаю, зачем ты пришла в мой дом. Ты хотела заработать деньги, чтобы поесть самой, накормить своих друзей и купить новую одежду. И сейчас ты думаешь, что скорее рабаты тебе тут не найти. Ошибаешься! Работа для тебя есть и если ты с ней справишься, то я тебе заплачу. Нет. Оставлю у себя твоих друзей.

От этих слов Тиана вскочила с места. УЛЬТИМАТУМ! И снова перед ней была злая Старая Карга. Тиана хотела резко ответить этой Старой Карге, но сдержалась.

Волшебница молча наблюдала за тем, что происходит с королевой.

— Ну, что готова поговорить о работе? По закону гостеприимства я накормила тебя и твоих спутников. И если ты откажешься, то я все равно дам тебе немного еды в дорогу. Но путь твой долог, и этой еды тебе может не хватить. Ты будешь голодать сама, но хуже для тебя будет то, что твои спутники, твои друзья будут голодать тоже. Они будут терять силы и в какой-то момент не смогут идти дальше, и тогда перед тобой встанет выбор: оставить их умирать голодной смертью и идти дальше, или нести их самой. Их трое. Всех не унесешь. И снова тебе придется выбирать.

Я вижу ты хочешь спросить, почему я не могу дать тебе больше еды, чтобы хватило на всю дорогу… Ты обвиняешь меня в жестокости… в корысти. Все гораздо проще.

Если ты справишься с работой, то я тебе дам не просто деньги, на которые ты купишь одежду и еду. Я дам тебе одежду, которая будет защищать не только от непогоды, но и от колдовства. К слову сказать, ты уже и сама можешь себя защищать от колдовства. Я вижу, преодолев препятствия, которые ты встретила на пути сюда, Твои Древние Знания снова тебе помогают.

И тем не менее, моя одежда тебе поможет, а что касается продуктов, то я дам тебе одну корзиночку с едой, но эта корзиночка особенная, она всегда будет полна еды.

Сама понимаешь, что эти вещи я не могу отдать тебе просто так, за них я должна получить что-то взамен. Купить их у меня ты не можешь, значит остается только одно. Заработать! Думай и решай. Утром дашь мне ответ, а сейчас ложись спать. Утро вечера мудренее! — закончила Волшебница и указала ей на постель, на которой уже спали кот и обе ее собаки.

Молча слушала Тиана ее речь, и сама не заметила, как из Старой Карги та снова стала Женщиной.

«Да! Утро вечера мудренее! Сначала надо узнать про работу. Да и права она! Волшебные вещи надо заслужить. Нельзя нарушать Закон Возврата Энергии!», — решила королева. Поблагодарив Волшебницу, она разделась и легла спать.

Посреди ночи Тиана вдруг проснулась от странного звука. Открыла глаза, полежала прислушиваясь. Все было тихо.

«Странный дом, странная Женщина, выбор, который надо сделать утром. Наверно это причина моего беспокойства. Все тихо! Показалось.», — подумала королева. Повернулась на другой бок и тут заметила, что рядом нет кота, да и собаки куда-то запропастились.

Тиана забеспокоилась: «Куда это они подевались? Наверно, это проделки Старой Карги!» Разозлилась королева и поднялась с кровати. И снова раздался, какой-то звук. Он шел от окна, вернее с улицы. Тиана подошла к окну и выглянула в него.

Ярко светила полная луна, и все было залито ее светом. Немного помедлив, Тиана вышла из дома. Невдалеке была поляна, на которой росли какие-то дивные цветы, они были как будто вытканы из лунного света. Картина была завораживающая! Звук повторился, но был он намного громче и раздавался совсем рядом, откуда-то сверху. Тиана подняла голову и замерла.

На фоне луны, плавно размахивая крыльями, летели… КОНИ! Они были, как и цветы, бело-голубого цвета. Огромные крылья несли их по небу, ветер развивал их гривы и хвосты. Они были ПРЕКРАСНЫ!

Кони один за другим опустились на поляну и принялись есть траву, осторожно обходя цветы. «Как им это удается?», — подумала она. Тиана смотрела на них и не могла оторвать взгляд от этих странных Коней.

Неожиданно на краю поляны, королева увидела троицу своих друзей. Кот сидел, а собаки напряженно стояли, готовые сорваться с места. Они смотрели на Коней, но уши были развернуты к коту. Создавалось впечатление, что кот им что-то говорит, а они его слушают.

Тиана напрягла свой слух и как будто различила урчание кота. Собаки сели, потом кобель лег, но они продолжали смотреть на коней, а кот монотонно урчал, как будто профессор читает лекцию нерадивым студентам. Им это не нравится, но они вынуждены его слушать. Это рассмешило королеву.

Кони мирно паслись, при этом они не выходили за край поляны, словно невидимый пастух не давал им уйти. «Кто же следит за ними?», — подумала Тиана. Как вдруг увидела еще одно действующее лицо на этой странной картине.

На самом дальнем краю поляны сидела юная девушка. Странно, девушка была далеко, но черты ее лица были хорошо видны в лунном свете, и она сама и ее одежды были, как и цветы, и Кони, бело-голубого цвета.

В руках она держала какой-то предмет, напоминающий дудочку. Время от времени девушка подносила его к губам. И Кони при этом поднимали головы, вытягивали шеи, казалось, что вот-вот и они ринутся на звук этого предмета.

Но Кони немного постояв и прислушиваясь, вновь опустили головы и продолжили спокойно пастись, поедая траву на поляне, обходя чудесные цветы. Тиана прислушалась, но как ни старалась, не услышала ни звука.

Она проснулась с первыми лучами солнца. Кот мирно спал у нее на подушке. В ногах спали два ее добермана. «Это был сон? Или я что-то на самом деле видела?», — подумала она. Сейчас, при свете дня, картина, увиденная ею этой ночью, казалась еще невероятнее.

Она выглянула в окно и не увидела ни коней, ни девушки, ни прекрасных цветов. Обычная поляна: трава и мелкие лесные цветочки. «Конечно, это был сон.», — решила Тиана.

В комнату вошла Волшебница, да Волшебница, а не Старая Карга и позвала всех завтракать. Друзья, до этого казалось спящие крепким сном, со всех лап кинулись к своим мискам.

Молоко, блины, ягоды, свежеиспеченный хлеб-завтрак был очень вкусным. Тиана с удовольствием ела эту простую пищу, а Волшебница сидела на против и молча ждала.

— Ну, что ты решила? — спросила она, когда Тиана закончила есть.

— Я согласна. Расскажите, какая работа? — ответила она.

— Ну, что же, слушай. Только знай. Обратной дороги у тебя уже не будет. Что рассказывать? — спросила ее Старая Карга. (она так быстро переходила из одного состояния в другое).

— Да! — подтвердила Тиана.

РАССКАЗ ВОЛШЕБНИЦЫ

Хорошо. Начну я издалека.

Когда я была молода, за мной ухаживал один Рыцарь. Был он хорош собой, богат, воспитан. У него был свой замок, земли, вассалы. В общем все было при нем, кроме одного, у него было черное сердце. И я одна знала об этом, и Рыцарь знал, что я знаю. Он был не простым человеком, он владел Древними Знаниями, но это были Знания не только его Рода. Часть Знаний была украдена его предками у одного древнего рода. Твоего рода!

Твоя Мама была дочерью Мельника, она была простой девушкой, почти простой, нет, кое-что она умела, но так по мелочам. Основные Знания хранила ее мама, твоя Бабушка Доминия. Как так случилось, что эти Древние Знания были украдены отцом этого Рыцаря… Я многого не знаю.

В ту пору мы дружили с твоей мамой, но ни я, ни твоя мама про них ничего не знали. Мама встретила и полюбила твоего отца, я тоже встречалась с одним прекрасным юношей… Ни Рыцарь…, ни его отец, обманом завладевший Древними Знаниями, не могли воспользоваться ими. Для этого надо было, чтобы в их род вошла Женщина с чистым сердцем.

Единственное, что смогла сделать твоя Бабушка, это закрыть свою дочь от Рыцаря. Закрыв ее, она закрыла от нее и всю информацию о Древних Знаниях. Коли твоя мама была не досягаема для Рыцаря, оставалась Я. И он принялся за меня.

Именно твоя Бабушка открыла мне тайну Рыцаря и поведала о Древних Знаниях твоего рода. Она поставила защиту и на меня. Да и я сама к тому времени начала осваивать Знания своего Рода. И Рыцарь ничего не смог добиться и от меня. Но сейчас не об этом речь.

Твоя мама вышла замуж и через какое-то время забеременела тобой. Мельник, твой дед, был мудрым человеком, да и Древние Знания его рода помогали ему, он объединил несколько поселений. Вот так возникло твое королевство. Родилась ты, и это позволило объединить силы рода твоего отца с силой рода твоей матери. Рыцарю надо было торопиться… Я мало знаю об этом. Знаю только, как это отразилось на моей судьбе.

Я тоже вышла замуж, но Рыцарь не оставлял надежды получить меня, из-за этого у меня долго не было детей, но вот и у меня родилась Дочь. Может благодаря этому, а может по другой причине, но твой род сумел вернуть свои Древние Знания и сразу же ими наделили тебя. У тебя особая миссия — ты Хранительница этих знаний, они в тебе! И их у тебя забрать нельзя. Поэтому Рыцарь не смог их украсть у тебя, как это было сделано его отцом. Но Рыцарь не успокоился, он не терял надежду получить эти Знания, но ты для него была недосягаема.

Тут Тиана начала проявлять нетерпение: время идет, рассказ, очень интересен, но ей надо идти дальше. Конечно, Волшебница заметила это и продолжила:

— Ты спросишь, какое же отношение ко всему этому имею я? Я скоро закончу, не торопись. Время шло, моя Дочь росла, я осваивала свои Знания, училась, применяла их на практике, время от времени мы общались с твоей мамой. Мы обе совсем перестали думать о Рыцаре, и это было нашей ошибкой.

Не знаю: он сам, или обратился к кому-то за помощью, но произошло страшное. В одно мгновение твоя мама заболела. Ты помнишь, как быстро ее скрутила неведомая болезнь? Никто ей не мог помочь. Твоей Бабушки уже не было, ты была далеко, а когда ты приехала, то уже было поздно, и ты ничем не смогла ей помочь. Она умерла у тебя на руках, а я об этом даже не знала, потому что у меня у самой случилась беда.

Рыцарь, как и его отец, был вором и, потеряв надежду завладеть Древними Знаниями твоего рода, он попытался украсть их у моего. И тогда, для того чтобы защититься, я превратила их в летающих КОНЕЙ. И теперь они ему неподвластны! КОНИ слушаются только меня.

И тогда Рыцарь наслал чары на мою Дочь. Он украл ее у меня. И теперь через нее Рыцарь может получить КОНЕЙ (Знания), надо всего лишь увести их с этой поляны. А я не могу расколдовать свою Дочь! И если мне не удастся расколдовать ее, то я потеряю и Дочь, и Древние Знания моего рода! Сердце мое разрывается на части. — Волшебница немного помолчала и продолжила:

— Есть только несколько ночей в месяце, когда я могу видеть свою Дочь, и именно в это время моя сила ослабевает. Это полнолуние и ночи перед ним и после него, когда Кони, как обычно, пасутся на волшебной поляне, появляется моя Дочь с волшебной дудочкой. Она играет на ней, КОНИ пока ее не слышат.

Но так не может долго продолжаться. В прошедшую ночь я заметила, что они зашевелили ушами, значит звук начал пробиваться к ним через мою защиту. Ну конечно! Это же в руках Моей девочки находиться дудочка! А это значит, что времени у меня осталось совсем мало! — голос Волшебницы сорвался на крик.

Тут она замолчала и перевела дыхание, взяв себя в руки. Повисла звенящая тишина. Молчала и Тиана, ожидая, когда Волшебница успокоится и продолжит.

Было так тихо, что стало слышно, как бьется об стекло муха, случайно залетевшая в комнату. Молчание затягивалось, но вот Старая Женщина тяжело вздохнула и продолжила:

— Так же, как эта муха, я билась, пытаясь найти выход. Я применила все свои Знания, пробовала обряды, использовала ритуалы, искала информацию через Руны, прибегала к разным магическим способам. И я нашла решение!

Я знаю, как можно снять это заклятие с моей Дочери. Но еще я знаю, что сама не могу это сделать! Когда я это поняла, то сразу объявила, что за определенную работу я заплачу огромное вознаграждение. И тогда со всей округи, даже из других королевств пошли желающие получить вознаграждение. Сколько их было!!! Но никто не смог НИЧЕГО сделать! Они просто засыпали, а когда просыпались, то ничего не помнили и уходили ни с чем.

Поползли слухи, дурная слава далеко распространилась за пределы королевства. Люди стали бояться меня и теперь за версту обходят мой дом, даже лес и озеро. — Старая Женщина замолчала.

За время ее рассказа у Тианы не раз на глаза наворачивались слезы, а кулаки сжимались от негодования. И теперь, даже если бы ей не обещали вознаграждение, она бы взялась за эту работу. Тиане было очень жаль эту Женщину.

Ярость охватила ее при воспоминании о последних днях ее Мамы.

Тиана очень хорошо помнила тот день, когда она, со своей маленькой дочкой вернулась домой. Они торопились, радостно предвкушая встречу с родными…

Хмурый отец, Муж, подхвативший на руки дочку, отводит глаза… Дворец, встретивший их тишиной. Приглушенные голоса… И комната, темная, тусклый свет едва пробивается сквозь задернутые шторы… и кровать, а на ней… Мама… «Мама, лежащая в темноте на кровати… Мама спит?! Она не встречает их после долгой разлуки? Как такое может быть?», — это не укладывается у не в голове.

Тиана подходит к кровати, рядом ее маленькая Кэти… Мама открывает глаза и смотрит, смотрит на них и… не видит, не узнает. Она не узнала их!

Растерянная Тиана выходит и тихо закрывает за собой дверь. Кто-то забирает и уводит Кэти. К Тиане походит ее любимая тетя Ния и говорит, говорит, говорит. Слова, они, как камень, брошенный в омут, идут ко дну и никак не могут его достигнуть. Смысл ускользает, не доходит до сознания. Мозг отказывается это принимать.

Мама, всегда веселая, жизнерадостная, пышущая здоровьем… Мама тяжело больна! Она умирает. Нет! Не может быть!

Тиана бежит, бежит из дворца. Ее душат слезы, крик застревает в горле и жжет. Жжет, разрывает его на части… Никто, никто не должен этого видеть… Стена. Тиана сползает по ней, без сил опускается на землю… и наконец слезы… и крик… Сильные руки Мужа, обнимающие ее… А потом дни и долгие ночи боли и… беспомощность.

Тиана снова пережила то, что она чувствовала тогда, когда у нее на глазах мучился от боли, страдал, умирал самый дорогой ей человек. И от этой боли, как тогда, снова сжалось сердце.

— Я готова. — только и сказала Тиана, — что надо делать?

— Все просто. Ночью, когда взойдет луна, тебе надо пройти через середину поляны, при этом не вспугнув КОНЕЙ. Подойти к моей Дочери и забрать у нее дудочку. Важно, чтобы она сама отдала ее тебе. И еще. Ты, несмотря ни на что, не должна выпустить дудочку из рук до тех пор, пока я ее у тебя не заберу. Это очень важно! Ты поняла?! — спросила Волшебница.

— Я все поняла. — ответила королева.

— Ну что же иди отдыхай, днем тебе лучше прилечь поспать, а на закате я тебя разбужу. — сказала Старая Женщина.

«Она такая старая! И мне ее очень жаль… А я и не знала, что они с Мамой дружили.», — подумала Тиана.

Она пошла прогуляться по поляне. При свете дня это была обычная поляна, ничего не напоминало той поляны, которую она видела ночью.

«Интересно, почему Волшебница не может сама расколдовать дочь?», — размышляла Тиана, возвращаясь в дом.

ПЕРВАЯ НОЧЬ

День пролетел незаметно, после обеда она прилегла поспать и проснулась незадолго до того, как пришла Волшебница.

— Ну, что пора! Скоро взойдет луна. Ты готова? Не передумала? — спросила она ее.

— Нет. — только и ответила ей Тиана.

— Ну хорошо, тогда иди. Я останусь возле дома и буду ждать.

Тиана вышла из дома и направилась к поляне. Все было как всегда. Ночь, тишина, а вот и поляна. Но это была обычная поляна, совсем не такая, какой она ее видела в прошлую ночь. Тиана засомневалась, вдруг она что-то сделала не так, а вдруг Кони не прилетят?!

Взошла луна и освятила все своим светом. И в мгновение ока все изменилось. Засияли на поляне странные цветы, легкий ветерок качал их красивые головки. Нежный аромат, исходивший от них, закружил голову. Аромат, тишина, веки Тианы начали смыкаться, ей захотелось прилечь прямо здесь на эту нежную травку.

Она опустилась на землю, и тут откуда-то появился ее кот. Он прыгнул Тиане прямо на грудь, от резкого толчка она очнулась. Наваждение прошло, сон как рукой сняло.

Оставалось только ждать. Время шло, а Коней все не было. Тиана начала волноваться. Но вот что-то изменилось, ветер затих, звенящая тишина повисла над поляной. И тут, прямо у королевы над головой, захлопали крылья.

«КОНИ! Они уже здесь!», — восторг охватил Тиану.

Кони плавно опустились на поляну и принялись есть траву, аккуратно обходя цветы. Вблизи они были еще красивее, кожа их светилась нежным голубым светом, гривы и хвосты струились, словно шелк, а глаза были, как яркие звезды.

Тиана не могла от них оторвать свой взгляд. Как долго бы это продолжалось? Но тут рядом с ней раздалось мяуканье кота, которое и вывело ее из оцепенения.

«Ну, что же! Пора!», — сказала сама себе королева и шагнула на поляну. И… ничего не изменилось. Она очень осторожно сделала еще шаг, потом еще.

Кони продолжали спокойно пастись на поляне, не обращая на нее внимания. На другом конце поляны Тиана заметила девушку, как и в прошлую ночь в ее руках была дудочка.

Вот девушка поднесла дудочку к губам, но звука Тиана не услышала. Кони же на мгновение замерли, подняли головы, а потом как ни в чем не бывало продолжили ходить по поляне.

При этом Тиана заметила, что они, поедая траву, как бы незаметно двигались в направлении девушки. Королева прибавила шаг, еще немного и она дойдет до середины поляны.

Тиана шла и думала: «Как же я пойму, что это середина?» Вдруг у нее прямо над головой каркнула ворона, от неожиданности Тиана споткнулась и упала.

Кони рванули с места в разные стороны и скрылись с поляны. Все исчезло: не было Коней, цветов и девушки с дудочкой тоже. Только безмятежная луна плыла по небу, да ярко светили звезды. Все кончилось!

Королева расстроенная вернулась в дом. На пороге ее ждала Старая Женщина. Она обняла Тиану, и словно та была маленькой девочкой, погладила ее по голове.

— Ничего, у нас есть еще две ночи, я уверенна. Ты справишься! Никто не смог сделать то, что сегодня сделала ты! Ложись, отдыхай. Поговори с родителями. Они тебе подскажут. — утешила Волшебница. Тиану удивили ее слова про родителей, но она не стала ни о чем ее спрашивать…

На кровати уже устроились ее друзья, кот как обычно в голове на подушке, а собаки в ногах. Она разделась и легла, прокручивая в голове пережитое приключение.

«Ну откуда ночью взялась ворона? И ворона ли? Что имела ввиду Волшебница, когда сказала, что родители помогут?», — так с этими мыслями не заметно для себя заснула.

Сон это был или явь, но она увидела свою маму и отца. Они стояли у открытого окна, к ней спиной. Смотрели на поляну и о чем-то тихо спорили.

Тиана прислушалась и поняла, что они спорят о том, надо ли ее будить. Отец настаивал на том, что надо, а мама говорила, чтобы она еще поспала хоть немного.

Отец, словно почувствовав взгляд Тианы, повернулся к ней лицом и, увидев, что она не спит, улыбнулся:

— Ну, что моя Королева? Проснулась? Это хорошо! Времени у нас мало, скоро утро, и мы должны будем уйти. Тебе же надо знать… мы не можем сказать, как и что ты должна делать. Это твое испытание. Подскажу только одно, поговори со своими друзьями. В их силах тебе помочь. — сказал отец, и родители растворились, словно утренний туман при первых лучах солнца.

Королева села на кровати. Кот одним глазом следил за ней, собаки приподняли головы.

«И как мне с ними поговорить?», — подумала Тиана. И словно читая ее мысли, кот поднялся, потянулся и подошел к собакам. Муркнул, словно дал команду. Собаки поднялись и сели, внимательно глядя на нее, кот сел между ними. Создавалось впечатление, что они приготовились слушать ее.

«Была, не была» — подумала Тиана.

— Дорогие мои!, — обратилась она к ним, — мне очень нужна ваша помощь! Сделайте так, чтобы Кони не смогли убежать с поляны, как это случилось сегодня.

Почему-то именно эти слова пришли ей в голову. И ее друзья, как будто поняли ее, кот мурлыкнул, а собаки опустили головы, словно в знак согласия. В этот момент в комнату вошла Волшебница и пригласила их завтракать.

ВТОРАЯ НОЧЬ

День прошел как обычно. После обеда она прилегла поспать, а на вечерней зорьке ее разбудила Старая Женщина, она как будто постарела на несколько лет.

— Ну, что, пора! Очень надеюсь, что сегодня у тебя все получится. Я остаюсь здесь и жду того момента, когда дудочка окажется в твоих руках. И тогда я не опоздаю. Удачи тебе, дорогая! — напутствовала ее Волшебница.

Тиана оглянулась по сторонам, но не увидела своей троицы. Не было времени их искать, вздохнув, она пошла к поляне.

Как и в прошлую ночь, поляна была как поляна. И так же, как и в предыдущую, с появлением луны поляна преобразилась. Закачались дивные цветы, испуская чудесный аромат. Но удивительно, спать Тиана не хотела.

«А вот и Кони! Все повторилось: Кони, цветы, девушка с дудочкой. Все, да не все! Что-то все-таки изменилось.»

Тиана заметила, Кони медленно, но все же приближались к девушке! — Да, надо торопиться!

Тиана уверенно пошла через поляну, направляясь к девушке. Крик вороны, но она не упала, только вздрогнула, но Кони все же сорвались с места. Тиана на мгновение закрыла от бессилия глаза. А, открыв, увидела, что Кони не убежали с поляны, а остановились на разных ее концах.

Ей открылась такая картина: справа, на одном крае поляны, прямо перед конем, молча стоял ее доберман–кобель, и Конь, постояв мгновение, развернулся и спокойно принялся щипать траву.

Слева, на другом конце поляны, стояла и «улыбалась» младшенькая, показывая все свои зубы Коню, который остановился перед ней. И этот Конь, так же постояв, вернулся на поляну.

Обернувшись назад, Тиана увидела, как Конь, самый красивый и видимо самый старший, побежавший в ту сторону, стоял перед котом и как-будто прислушивался к тому, что он ему говорит. При этом Конь кивал головой, а кот важно расхаживал перед его мордой, время от времени останавливаясь, будто проверяя, поняли ли его. Это рассмешило Тиану, от сердца отлегло. Главное — КОНИ на поляне!

Она продолжила свой путь. Вот и середина! Она точно поняла это! Но что это? Откуда-то взявшийся туман, липкий и холодный, надвигался на нее, закрывая от Тианы девушку с дудочкой. Мгновение, и она уже ничего не видит.

Тиана продолжала идти, но она не знала в верном ли направлении двигается. Она все шла и шла, и вдруг под ее ногами мявкнул кот. Королева едва не наступила на него.

Туман покрыл поляну, и уже ничего не было видно ни цветов, ни Коней. Даже Луна, словно в белой варежке. Ее свет с трудом пробивался через пелену. Некуда идти! Все закончилось! Перед ней снова дом, и на пороге Старая Женщина. Она выглядела так, словно постарела еще на десяток лет.

Какой-то звук заставил Тиану обернуться в сторону поляны, и ей показалось, что она видит чье-то лицо, искаженное злобой. Мгновение, и видение исчезло.

С тяжелым сердцем подошла Тиана к Волшебнице. Та стояла в глубокой задумчивости и вздрогнула, когда королева прикоснулась к ней рукой.

— Не получилось. — голос Женщины дрожал,

— Не получилось! Только одна ночь, осталась только одна!

Тиане хотелось утешить ее, что-то сказать, но она не знала, что.

Она прошла в свою комнату, опустилась на кровать и, не раздеваясь, легла. Голова не успела прикоснуться к подушке, как Тиана уже спала. Время шло, ее разбудил какой-то звук.

Она не одна. Родители стояли у окна, и еще в комнате была ее Бабушка, и она… Да неужели? Она беседовала с ее котом! Он что-то «говорил» ей, а Доминия ему тихо отвечала, потом, наклонив голову, слушала, что он говорит в ответ. Со стороны это выглядело забавно.

Тиана села на кровати, и это не осталось незамеченным. Повисла тишина, которую нарушила Бабушка:

— Положение намного серьезней, чем мы думали первоначально, дорогая! Мы тут посовещались, поговорили с твоим Хранителем, она кивнула в сторону кота. Да! Да! Он тебя охраняет, нет собаки тоже, но он охраняет тебя не только в этом мире. Ты же знаешь кошек… Он нам подкинул одну идею, но, к сожалению, сработает она или нет, ты сможешь убедиться только лично, там на поле.

Кот говорит, что найти дорогу в тумане тебе поможет яблоко, то, что вело тебя. Когда ты дойдешь до середины поляны, брось его перед собой и смело иди за ним. Яблоко приведет туда, куда тебе надо! И еще, слушай внимательно и запоминай, дважды я не могу повторять. Когда ты подойдешь к девушке, смотри только на нее. Сосредоточься на ней. Тебя будут пугать, но ЗНАЙ! Если ты будешь смотреть только на нее, никто ничего тебе сделать не сможет. Это я тебе обещаю! РОД встанет за тебя, ты только должна верить, что мы с тобой и защищаем тебя!

Бабушка перевела дыхание и продолжила:

— Сегодня в полдень ты пойдешь на поляну, днем это обычная поляна. На ней ты возьмешь то, что привлечет твое внимание. Ты узнаешь ЭТО! Ночью, когда ты подойдешь к девушке, протяни ей ЭТО, а взамен попроси отдать тебе дудочку. И ни при каких обстоятельствах дудочку из рук не выпускай, чем бы она не обернулась в твоих руках. Помни: МЫ с тобой рядом, и Древние Знания нашего рода с тобой.

Дудочку ты должна отдать только Волшебнице и только ей. Смотри не ошибись! Кот пойдет с тобой. Вернее, он будет с тобой, когда ты дойдешь до края поляны.

Главное!!! Забрать дудочку у Дочери и передать ее Волшебнице, и ничего не бояться! Мы верим в тебя, дорогая! Ты справишься! А сейчас ложись и поспи еще немного. Ночь будет трудная, и тебе надо хорошо отдохнуть и набраться сил. Увидимся!, — и с этими словами Бабушка и родители исчезли. Последнее, что увидела Тиана, это как отец поднял руку в прощальном жесте.

— Папа, папа, как я вас всех люблю! — подумала она, засыпая.

Когда она проснулась, солнце стояло уже высоко. Перекусив, королева отправилась на поляну. Подойдя к ней, Тиана долго не могла решиться сделать шаг. Но потом любопытство взяло свое, и она решила не только пройти через середину поляны, но и дойти до того края, где ночью находилась девушка.

Тиана шла и удивлялась, поляна была совсем обычной. Из ее головы вылетело, что она что-то должна на ней взять. Она шла и шла. Сейчас, при свете дня, поляна оказалась намного меньше. Королева очень быстро достигла противоположного края поляны.

Рядом раздался какой-то шорох. Кот, ее кот оказывается все время шел за ней следом. «Охраняет.», — весело подумала она. При этом взгляд ее задержался на цветочке, это был обычный лесной цветочек, какими была покрыта вся поляна. Тиана смотрела и смотрела на него, вспомнив слова Бабушки, она наклонилась и сорвала его.

Рядом раздался какой-то звук, кот зашипел, прыгнул в траву, шерсть его встала «дыбом». Кот стоял и не просто рычал, он угрожающее орал, не отрывая взгляда от высокой травы.

Трава заколыхалась, и Тиана увидела, как огромная змея, шипя уползает от животного. И еще, конечно, может ей это просто показалось, но на какое-то мгновение Тиана увидела то же злое лицо, как тогда, ночью на поляне, в тумане. Видение исчезло, змеи не стало. Тиана поспешила уйти с поляны и вернуться в дом.

Весь обратный путь кот «ехал» у нее на плече. День пролетел незаметно. Приближалась ночь. Весь день и вечер Тиана не видела Волшебницы, та находилась у себя в покоях и ни разу не вышла.

ТРЕТЬЯ НОЧЬ

Наступила ночь. Скоро выйдет Луна. Надо было идти. Тиана вышла из дома, и тут на пороге встретила Волшебницу. И не сразу ее узнала.

Волосы, которые обычно были собраны в причудливую прическу, были распущены и, словно дорогой шелк, струились, спадая волнами до пояса. Нить очень крупного черного жемчуга каким-то чудом держалась у нее на голове.

«Простое» платье было словно соткано из серебряных нитей. Горловину платья, рукава, подол украшали нити того же черного жемчуга, а в середине пояса сиял крупный черный алмаз. И вся она как будто светилась изнутри!

Они: Тиана и Волшебница, посмотрели друг на друга. Их глаза встретились и сказали больше, чем слова. Молча они пошли к поляне. За ними по пятам, словно тень, шел кот. Собак не было видно, но Тиана точно знала, что они уже на своих постах. Они не подведут!

Поляна тоже была какая-то другая, хотя внешне все было вроде бы, как всегда. Напряжение повисло в воздухе. Ожидание, как в театре, перед тем как должен подняться занавес, и начнется действие. Мир замер, все ждало ЛУНУ.

И вот красавица Луна заняла свое место на небосводе, все освятив своим чудным светом. Картина ожила. Засеребрились, закачались дивные цветы, нежный аромат поплыл над поляной. Прекрасные КОНИ, захлопав крыльями, опустились на поляну и принялись щипать траву. Тиана сделала шаг, Кони подняли головы и посмотрели на нее.

Она шла по поляне, за ней по пятам шел ее Кот-Хранитель! Кони провожали ее взглядом и не двигались с места.

А девушка? Ее не было видно на другом конце поляны.

«Что ЭТО?», — только успела подумать Тиана, как вдруг услышала прекрасную музыку и увидела девушку. Она, приложив дудочку к губам, играла эту прекрасную мелодию. Но не только Тиана услышала музыку, Кони тоже услышали ее и сдвинулись с места. Они пошли на ЗОВ!

КОТ молча сорвался с места и перебежал им дорогу. Кони остановились и встали, как вкопанные. Музыка стала еще громче, но Кони стояли. А Тиана уже прошла середину.

И вновь, как и в прошедшую ночь пополз туман. Липкий, колючий, он проникал сквозь одежду, обволакивая, словно паутиной, ее тело. Стало очень холодно.

«Ничего не видно. Куда идти?»

Но королева уже знала, что она должна делать. Вытащив из сумки яблоко, она кинула его перед собой. Яблоко покатилось, и светящаяся дорожка побежала перед Тианой.

Туман изменился. Он словно живое существо, тянул к ней свои «руки-щупальца», пытаясь остановить, задержать. Разные твари, самой необычной формы, страшные, мерзкие, появлялись из тумана, преграждая ей дорогу. Но этим ее уже было не остановить, словно какая-то сила несла ее вперед. Уверенно шла королева.

И вдруг Тиана оказалась на самом краю обрыва, перед ней зияла глубокая пропасть. Вылетевший из-под ног камешек сорвался, полетел вниз, стукаясь о стены глубокого каньона. Она не услышала даже звука, когда он долетел до его дна.

Тиана боялась высоты, так было всегда. Что делать!!! Она на мгновение задержала шаг. Но перед ней через пропасть бежала светящаяся дорожка, словно тоненькая нить над зияющей пустотой. Яблоко продолжало катиться вперед. И Тиана шагнула в пропасть, с замиранием сердца пошла по этой светящейся ниточке.

Туман загрохотал. Молнии сверкали со всех сторон. Вспышки освещали пейзаж вокруг и у нее под ногами. Острые края скал в бушующем море, там внизу, грозили неминуемой смертью тому, кто шел сейчас по этой тоненькой ниточке.

Тиана шла и шла. И вдруг все разом кончилось! Яблоко остановилось на краю поляны, у ног девушки. Она уже не играла на дудочке, а просто держала ее в руках.

Тиана протянула к ней руку с цветком, тем, что нашла днем на поляне. И девушка взамен спокойно отдала ей дудочку.

Это был очень простой инструмент, вырезанный из дерева с отверстиями по бокам. Всего лишь мгновение смотрела королева на него, как вдруг дудочка зашевелилась у нее в руках, злобно шипя. ЗМЕЯ! А Змея, скользкая, холодная, извиваясь, уже ползла по ее руке.

Тиана от испуга чуть не выронила дудочку. Но помня, что нельзя ее выпускать из рук, только сильнее сжала пальцы. «Будь, что будет, -подумала королева, — где же Волшебница?» В то же мгновение кто-то коснулся ее руки.

«Волшебница!?», — подумала Тиана. И уже протянула руку чтобы отдать дудочку, но тут рядом раздалось угрожающее рычание ее Хранителя-кота. Волшебниц было ДВЕ!

В полной тишине, практически касаясь друг друга, стояли ДВЕ Волшебницы. И каждая протягивала свою руку к дудочке. «Кто есть, кто? Как узнать? Как не ошибиться? Кто настоящая?», — мысли путались в голове Тианы. Надо было спешить. Луна вот-вот уйдет с небосвода.

Она вглядывалась в лица Волшебниц, в их одежду, пытаясь найти подсказку, зацепку, которая поможет узнать истинную Волшебницу. Они были похожи, как две капли воды. «Капли воды, — пронеслась догадка, — Алмаз!»

А вот алмазы были разные. Нет, по размеру и цвету они были одинаковые, а вот по «чистоте» отличались друг от друга. Один камень был «чистой воды», а другой хорошей его копией. И Тиана с уверенностью протянула дудочку-змею владелице «чистого» алмаза.

Волшебница-двойник рассыпалась, как стеклянная ваза, не осталось и следа от ее пребывания. Змея стала обычной дудочкой. И Волшебница бережно спрятала ее в неизвестно откуда взявшийся футляр.

Тиана почувствовала, как что-то холодное и мокрое коснулось ее ладони. Она с испугом отдернула руку и тут увидела, что это старший пес таким образом пытается привлечь к себе ее внимание. Оцепенение спало. Оказывается, все изменилось вокруг.

Они, Тиана и Волшебница, стоят возле дома. Рядом с ней ее верные друзья. Кот трется об ее ноги и громко мурлыкает, младшенькая-доберман сидит возле нее и ждет, когда хозяйка обратит на нее внимание.

Невдалеке Дочь Волшебницы обняла за шею Коня того, что постарше, уткнулась лицом в его шею, плечи ее вздрагивают. «Плачет.», — подумала Тиана. Двое других Коней стоят рядом, как будто ждут своей очереди поприветствовать девушку.

Только сейчас Тиана заметила, что Кони отличаются друг от друга. Тот, кого девушка обнимала, не только постарше, но и крупнее, крылья за его спиной переливаются, как северное сияние. А два других Коня помладше, и по размеру уступают, и по красоте сияния крыльев. При этом у одного Коня крылья меньше по размеру, с нежным золотистым отливом. У другого цвет больше напоминает сапфир.

Тишину нарушила Волшебница. Она подошла к Тиане и обняла ее.

— Все закончилось! Ты справилась! А сейчас отдыхать. — сказала Старая Женщина.

Куда-то делись ее распущенные волосы, платье…. Еще некоторое время она постояла, посмотрела на Дочь и Коней и молча зашла в дом. За ней последовали и ее гости.

Тиана отказалась от еды. Собаки же были не прочь поесть и быстро справились с предложенной им пищей. Кот тоже прошествовал к своей миске и немного из нее полакал.

Тиана, присев на кровать, молча наблюдала за ними. Она и не заметила, как сон сморил ее. Проснулась Тиана далеко за полдень. В доме стояла тишина.

Пообедав в одиночестве, решила пойти поискать Волшебницу. Работа сделана, и ей пора отправляться в путь.

Выйдя из дома, на пороге она увидела свое яблоко, оно как будто ждало ее. «Значит точно пора!», — подумала королева. На поляне мирно паслись Кони. «Они не улетели!», — восторженно подумала Тиана. В свете дня Кони выглядели иначе, они были похожи на обычных лошадей, только крылья за спиной говорили о том, что это не так.

Невдалеке, на солнышке нежился кот, собаки спали рядом. Услышав ее шаги, они подняли головы, но не встали и продолжали лежать. Королева опустилась рядом с ними.

«Где же Волшебница и ее Дочь? Наверно, надо пойти их поискать.», — подумала Тиана. Вдруг за ее спиной раздался шорох, она чуть не вскочила с места, но вовремя сдержалась. Подумала: «Я стала пугливой после этих ночей…»

ПОДАРКИ

Волшебница присела рядом.

— Тебе пора в дорогу. Лучше поторопиться. Рыцарю потребуется время прийти в себя после того, что произошло прошлой ночью. И ты быстрее пройдешь то расстояние, что осталось до его замка (ларец находится там). Да и козней с его стороны возможно будет меньше. Пойдем собираться.

С этими словами она поднялась и зашагала в сторону дома. Тиана последовала за ней.

В комнате на столе стояла простая плетеная корзина, а на стуле стопкой лежала одежда.

— Это то, что я тебе обещала. Помнишь я говорила, что это не простая корзина. Когда ты захочешь есть или тебе надо будет накормить своих спутников, тебе будет достаточно подумать и взять ее в руки. Про одежду мы с тобой тоже говорили. Эта одежда защитит тебя не только от непогоды, но и от колдовства. Больше тебе скажу: если возникнет необходимость и тебе надо будет, чтобы тебя не видели, достаточно повернуть одну из пуговиц по часовой стрелке. И на какое-то время тебя никто видеть не будет. Обращаю твое внимание, НИКТО! А значит и твои спутники.

— Напоминаю, мы всегда об этом забываем, когда общаемся со своими животными. Собаки защищают нас от физической угрозы, от человека, животных. А кот, у него сфера деятельности шире, он же переходит из одного мира в другой, видит больше, чем кто-либо. Это твой астральный защитник. Поэтому, только если не будет другого выхода, поворачивай пуговицу. И тогда рассчитывай только на себя! Когда же ты решишь стать видимой, достаточно опять же любую пуговицу повернуть против часовой.

— И еще. Ты сделала для меня больше, чем даже я предполагала. Ты не просто вернула мне Дочь, и с ней все в порядке, но она даже не помнит, что с ней было. Удивительно! Ей никак не повредило то, что с ней приключилось! И Кони! Они все целы! В дальнейшем я смогу их всех защитить.

— Разреши мне сделать тебе подарок! Вот он, это коврик, он легкий. Когда ты захочешь отдохнуть, разверни его и у тебя будет не просто мягкая и теплая постель, но и защита на время отдыха, места хватит и для твоих друзей. А это важно, они тоже смогут спокойно поспать. — Волшебница замолчала. А Тиана, поблагодарив ее, стала переодеваться и готовиться в дорогу. Сборы были не долгие, она решила отправиться в путь немедленно.

Когда она уже шла по тропинке, ее догнала Дочь Волшебницы.

— Подожди! Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня и мамы. И за Гия, так зовут моего любимого Коня, и за других Коней. Спасибо тебе и твоим друзьям! И предупредить. Мама об этом не знает. Она думает, что я ничего не помню. Пусть так думает, я не хочу ее расстраивать.

Ты должна знать. Когда ты вступишь во владения Рыцаря, твой Род не сможет помогать тебе так, как помогал до этого. Они не смогут приходить к тебе, их помощь — это твоя интуиция, Знания, которые в тебе.

Владения Рыцаря начнутся сразу, как только ты выйдешь из этого леса. Будь осторожна! Следи за яблоком! След от него всегда будет светящимся, будь внимательна! — с этими словами она обняла Тиану, наклонилась, по очереди поцеловала собак, погладила кота, на каждом завязала тонкую серебряную нить.

— А это от меня. Это защитит их от колдовства. — сказала девушка и легко развернувшись и пошла к дому, не оборачиваясь.

И СНОВА В ПУТЬ

Тиана вздохнула и пошла по дорожке, все дальше и дальше уходя от дома Волшебницы, к которой она привязалась, от ее Дочери, от Коней.

Впереди бежало яблоко, весело петляя, оставляя слегка светящийся след. Рядом, то забегая вперед, то немного отставая, бежали два ее добермана, кот по обыкновению ехал на ее плече.

Когда она вышла из леса, солнышко почти скрылось. Открывшаяся картина завораживала. Яркий, кровавый закат освещал лежащую перед ней долину.

«Вот и владения Рыцаря.», — подумала королева и решила, что следует сделать остановку. Эту ночь она проведет здесь, не переступая границы его владений.

Развернув коврик, Тиана легла, собаки устроились так, что она оказалась в середине между ними, кот свернулся у нее на груди. Ложе оказалось на самом деле очень удобным, как и говорила Волшебница.

Ночь прошла без происшествий. Королева проснулась отдохнувшей. Быстро привела одежду в порядок.

«Надо перекусить.», — подумала она и взяла корзиночку в руки. Она вспомнила, какой вкусный всегда был завтрак в доме у Волшебницы. И с удивлением увидела, что лежит в корзиночке.

Молоко было свежее, как будто только что из-под коровы, блинчики горячие… тут нашлась еда и для ее друзей. Они не спеша позавтракали. Тиана собрала пожитки, и они продолжили свой путь.

Яблоко, как и прежде, весело бежало вперед, все дальше заводя Тиану и ее спутников в глубь владений Рыцаря.

«Да, Волшебница оказалась права, видно Рыцарь еще не успел оправиться после той ночи, так как мы спокойно, не встречая никаких препятствий, идем по долине.», — размышляла Тиана.

День прошел спокойно, они только один раз останавливались, чтобы отдохнуть и подкрепиться едой. Уже на закате, вдалеке они увидели замок Рыцаря. И вновь Тиана решила, что ночь они проведут здесь, не доходя до замка. И еще она все-таки надеялась, что родители, бабушка, дедушка приснятся ей, и она сможет с ними поговорить. Поужинав, они устроились на ночлег.

Ночь прошла спокойно. Но во сне никто из родных так и не пришел, сбывалось пророчество Дочери Волшебницы. Тиана проснулась и какое-то время еще полежала с закрытыми глазами, а открыв их, сразу же резко зажмурилась.

Она лежала с закрытыми глазами, боясь их открыть, а потом очень медленно все же это сделала. Надеясь, что картина, которую она увидела, исчезнет. Но нет, видение не ушло. И выглядело это устрашающе!

Коврик, на котором она спала со своими спутниками, находился в центре круга. А за этим кругом…. ЗМЕИ! Все, на сколько хватало глаз, было усеяно змеями, трава, цветы-все шевелилось от их тел.

Змеи были самого разного размера, окраса. Их глаза, не мигая, смотрели на Тиану и ее друзей. Они ждали, ЖДАЛИ! Когда смогут дотянуться до своей добычи.

Страх сковал королеву. Эти немигающие глаза, неотрывно следящие за каждым ее движением. Они завораживали, гипнотизировали. Тиана не могла сдвинуться с места.

И тут рядом зашевелился кот. Она так была поглощена увиденным, что забыла о своих спутниках. А те в свою очередь, в отличии от нее, не проявляли никакого беспокойства. Вернее, они его проявляли, но совсем по другому поводу.

Хозяйка проснулась, сидит и вместо того, чтобы дать им поесть, тупо куда-то смотрит. Кот, мурлыкая терся об ее ноги, собаки были более нетерпеливы. Старший кобель носом подталкивал к ней корзинку, словно говоря:

— Ну давай, чего ты сидишь? Давай уже доставай еду, очень кушать хочется.

Заметив это, Тиана невольно улыбнулась, а когда перевела взгляд на змей, то увидела только траву и цветы. И ВСЕ!!! Змеи исчезли!

Спокойно поев, она свернула коврик. И вновь яблоко повело их, теперь уже к конечной точке их пути, к замку Рыцаря.

Издалека замок напоминал скопление гор. Но чем ближе подходили путники к нему, тем необычней он казался. На стенах как будто был нанесен какой-то рисунок. Но Тиана больше смотрела себе под ноги, картина со змеями все еще стояла у нее перед глазами. А когда подняла глаза и посмотрела на замок, чуть не упала от неожиданности. Королева застыла на месте от увиденного.

ПАУК

Стены замка! Нет это не рисунок! Стены замка были обвиты какими-то веревками, если бы они не были такого гигантского размера, то их можно было бы принять за паутину.

«Но таких размеров пауков не бывает, -подумала Тиана, — а это что такое там висит?, — подумала она и ахнула, — Да это же человек! Вернее, то, что от него осталось! А вон там еще и еще!»

Стены замка были покрыты скелетами и трупами людей. От разлагающихся трупов стоял смрад. И вновь ужас ледяной рукой сковал ее сердце. Крик, готовый вырваться из ее уст, замер. И сразу же боковым зрением она заметила, как заколыхалась вокруг нее трава. «Боже! Змеи!», — тихо проговорила она, ни к кому не обращаясь.

Она стояла, боясь пошевелиться, в то время, как ее друзья шли вслед за яблоком. Из оцепенения ее вывел кот. Он спрыгнул с ее плеча, но как-то «неудачно». И чтобы не шмякнуться на землю «плашмя», он растопырил лапы, тем самым напомнив белку, когда та перепрыгивает с ветки на ветку.

Это выглядело так не к месту, что Тиана невольно улыбнулась. И о ЧУДО! Змеи вновь пропали!

«Так вот в чем дело! Они появляются, когда я чего-то боюсь и исчезают, когда я улыбаюсь!», — поняла Тиана.

Тут ее внимание привлекло какое-то движение на стене. То, что она первоначально приняла за труп, зашевелилось, пытаясь освободиться от пут. «Человек! Живой! Девушка! Да еще такая молоденькая!», — пронеслось у нее в голове. Тиана, не раздумывая, бросилась к ней и остановилась. «Как ей помочь? Как разорвать путы?», — мысли метались в ее голове. Ничего не приходило на ум.

«Вот если бы мои родители были здесь, рядом, они бы подсказали, что делать, — подумала она, — мои Знания! Только это есть у меня! Да! «Заговор на принятие решения!»

Тиана вспомнила и про себя привычно произнесла слова заговора, и сразу же пришло решение. Как раз вовремя! Она заметила, как сбоку что-то зашевелилось и начало двигаться к девушке. ПАУК!

Громадная, мерзкая тварь, мрачно сверкая глазами, медленно направилась в сторону своей жертвы. Оно, это существо, не торопилось, как будто наслаждаясь страхом, который испытывала девушка.

Собаки залаяли, кот заволновался. Тиана наклонилась к своей корзинке, предварительно дав команду своим спутникам: «Не мешать!»

Из корзинки она быстро извлекла острый нож и громадный кусок сырого мяса. Размахнувшись, она со всей силы бросила этот кусок. Как можно дальше, в противоположную сторону от девушки. Кусок, попав в паутину, повис на ней, заколыхался, подавая сигналы Пауку. Тварь остановилась, развернулась и поползла к этому куску мяса.

Королева, не теряя времени, принялась за дело. Но не тут-то было! Паутина не поддавалась. Как ни старалась Тиана, она не могла ее разрезать. И тут на помощь вновь пришли ее Древние Знания.

Слова другого заговора возникли в голове и сорвались с ее губ. И дело пошло. Теперь Тиане потребовалось немного времени, чтобы разрезать паутину и освободить девушку.

И вот, обессиленная, она лежит на траве, а собаки старательно вылизывают ее, убирая остатки паутины.

Вдруг неожиданно появившаяся откуда-то женщина бросилась к девушке, а следом за ней мужчина. Ими оказались родители этой несчастной. Они плакали и обнимали спасенную.

Королева стояла и ждала, когда люди немного успокоятся. Затем она умыла девушку и дала ей напиться и поесть. Утолив голод, девушка окончательно пришла в себя. Родители, немного успокоившись, стали благодарить Тиану. А затем, перебивая и дополняя друг друга, поведали ей такую историю.

ИСТОРИЯ РЫЦАРЯ

Род их живет в этой местности уже несколько веков. Прадедушка рассказывал, что когда-то королевство их процветало, люди жили в мире и достатке.

Прадед нынешнего Рыцаря был просвещенным человеком и мудрым правителем. Еще он славился своими Знаниями. Он встречался и вел переписку с разными мудрецами, философами. Часто эти люди являлись гостями его замка. А потом что-то произошло, никто не знает точно, что.

Король, прадед Рыцаря, куда-то пропал. Его трон занял сын, отец Рыцаря. И все пошло не так. И коснулось это всего.

Погода и та изменилась. Ночи стали длиннее и холоднее, днем солнце с трудом пробивалось через облака. Часто не просто шел дождь, это был ливень, который всегда сопровождался громом и молниями. Нередким явлением был и град.

Ветер налетал с такой силой, что сбивал человека с ног. Земля разбухла от воды, она уже не могла впитывать такое ее количество. Там, где были луга и паслись стада скота, образовались болота. Скот нечем стало кормить. Мор напал на животных.

Вода стояла везде! Деревья гнили и покрывались плесенью, плоды на них не вызревали. Вода стояла там, где раньше колосилась рожь и пшеница.

Крестьяне разорялись один за другим. Некогда жившие в мире соседи перестали общаться. Зависть, злость поселились в их сердцах. Люди начали враждовать друг с другом. Запылали пожары. Погромы, разбои, грабежи и убийства стали нормой жизни.

Неизвестные болезни косили людей, вымирали целыми семьями. На дорогах появились нищие. Люди срывались с насиженных мест и бежали в соседние королевства.

Ветер гулял среди заброшенных домов. В этих домах завелись какие-то твари. Поселившись в одном доме, они постепенно расползались по всей округе, выживая оставшихся еще в деревнях жителей. Страх и ужас сковал королевство.

И только замок Рыцаря продолжал стоять как ни в чем не бывало. Но что-то происходило и в замке.

Правитель, отец Рыцаря, женился, и с появлением королевы начались изменения в стране. Солнце все чаще стало выглядывать из облаков, подсушивая болота. Дожди стали идти реже и уже не так часто сопровождались громом и молнией. Ветер утих. Люди начали возвращаться в родные места, выгоняя и уничтожая тварей. Жизнь потихоньку налаживалась.

У королевы родился сын — Рыцарь. Но с его рождением мать начала болеть, лекари не смогли ничем ей помочь. Вскоре она умерла. Отец Рыцаря больше не женился. Он закрылся в замке и сам воспитывал сына.

С тех пор так и повелось. Замок сам по себе, королевство само по себе.

Соседние короли даже не пытались завладеть освободившейся территорией. Да и вообще люди перестали пересекать границы владений Рыцаря. А те, кто остался жить в королевстве, не общались даже между собой. Как будто невидимые стены разделяли их.

Была только одна дорога, которая проходила через все поселки и города, она вела в замок. Откуда и как она появилась никто не знал. Просто в один момент она появилась и все.

И первое время люди начали ею пользоваться. Но странные вещи происходили с теми, кто решался по ней пойти. Они либо не возвращались, и о них ничего не было известно. А вернувшиеся… лучше бы не возвращались.

Это были уже другие люди, полностью менялся их характер и поведение: злые и агрессивные, в любую минуту готовые пойти на конфликт, распускающие руки, и было не важно, кто перед ними: мужчина, женщина или ребенок.

Лживые. Они менялись и внешне: неопрятные, в грязной одежде, дурно пахнущие. Они как будто были заражены какой-то болезнью, и эта болезнь поражала только тех, кто с ними жил или общался.

Люди старались обходить эту дорогу стороной, но были дни, когда эта дорога начинала притягивать к себе людей, она звала и манила, обещая новые впечатления и радость, освобождение от накопившихся проблем. И люди уходили. Особенно опасна была эта дорога женщинам и молодым девушкам.

Очень долго никто не знал, что же все-таки происходит на этой дороге. Но то ли дорога изменилась, то ли люди, потерявшие близких, не могли смириться с тем, что потеряли своих родных и любимых…

Стали появляться смельчаки, которые пошли по этой дороге. И то ли по тому, что они пошли сами, а не по ее зову, и с целью вернуть дорогих им людей, а может по какой-то другой причине, но люди стали возвращаться и возвращать тех, кто ушел.

Так все узнали про источник с отравленной водой, испив которую люди теряли память, менялись, становились другими. И про громадного Паука, который раскинул свою паутину на стенах замка.

Тех, кто попадал к нему в сети и запутывался в них, спасти уже было невозможно. В крайне редких случаях жертвы вырывались, но, вырвавшись, были обречены. Люди болели и долго не жили.

ЛИЯ

Так случилось и с их дочерью, которую зовут Лия. Дочь у них была одна, умница и красавица, рукодельница, добрый и отзывчивый человечек. Но, как все молодые, она была любопытна. А ее самоуверенность подтолкнула к дороге, когда та «звала».

Родители не сразу поняли, что произошло. А когда хватились, Лия была уже далеко. Они звали и кричали ей, чтобы она вернулась, но дорога уже не отпускала свою жертву. Девушка быстро удалялась и вскоре скрылась из виду.

Родители бросились ей вслед, но не тут-то было! Они торопились, они бежали, но на самом деле едва продвигались на несколько метров. Дорога держала их!

Когда они вновь увидели Лию, она шла к источнику, вытекающему из-под стен замка. Крики отца и матери, девушка не слышала. Они видели, как Лия зачерпнула воду и начала ее пить.

В этот момент все стихло, даже ветер перестал шевелить траву. Ни единого звука! Все замерло в ожидании. А девушка все пила и пила. А когда, напившись, она подняла лицо…. Стон сорвался с уст отца, а мать, не в силах стоять, мешком упала на землю. Потребовалось время для того, чтобы они смогли прийти в себя.

А Лия уже стояла возле стен замка и играла паутиной, все больше и больше запутываясь в ней. Родители не сразу заметили, что стены, как ковром покрыты этой дрянью. Но самое страшное было то, что там в паутине висели люди. Вернее, то, что от них осталось.

К тому моменту, когда они смогли добраться до того места, где находилась их дочь, она уже вся запуталась в ней. Отец попробовал разорвать паутину, чтобы освободить дочь, но чуть было сам не попал в нее.

Увидев Тиану со спутниками, они испугались и спрятались. А при виде Паука мать потеряла сознание.

Выслушав рассказ, Тиана вновь обратила свой взор на спасенную девушку. Та хоть и пришла в себя, но выглядела очень плохо. Взгляд блуждал, она как будто не понимала, где она, с кем, и что происходит. Лия попыталась подняться, а когда поднялась, то неожиданно для всех рванула к паутине и чуть было снова в ней не запуталась

При этом Паук среагировал мгновенно. К этому моменту он уже съел мясо и наблюдал за своей жертвой, недовольно шевеля лапами. Тиана и родители успели оттащить девушку от паутины буквально за несколько секунд до того, как там оказался Паук. И теперь он, злобно вращая глазами, косился на тех, кто ему помешал.

Родители крепко держали Лию. Тиана понимала, что ее участие в судьбе девушки еще не закончено. Надо было освободить ее от последствий выпитой воды из источника и паутины, в которой она побывала, от яда, который проник в ее организм.

Знания! Знания ее Рода, как всегда, пришли на помощь! Тиана привычно взялась за работу. Достала из корзинки кувшин с водой, произнесла над водой заговор. Оттуда же вытащила свечи и травку и принялась совершать обряд «очищения от чар».

Девушку затрясло, она попыталась вырваться из рук родителей. В течение нескольких минут судороги сжимали ее тело, лицо исказилось от страха и боли. К концу обряда она закричала и, обессилев, повисла на руках отца, затем ее стало тошнить и наконец вырвало.

Жуткая, вонючая жидкость полилась у нее изо рта, и в этой жиже шевелились и умирали, коснувшись земли, маленькие червячки. Они лопались, как мыльные пузыри. Это длилось несколько минут.

Лия лежала на земле, а отец держал ее, боясь выпустить из рук, девушка была без сознания, бледная, как смерть. Наконец краски начали возвращаться на ее лицо, щеки порозовели, бескровные губы вновь стали алыми. Лия открыла глаза, взгляд был осмысленный.

Тиана облегченно выдохнула. Все! Кризис миновал, дальше уже будет легче. Девушка молода, быстро восстановится. Королева из корзинки вытащила травку и объяснила, как ее заваривать и пить. Рассказала, как поступать и что делать если будут последствия отравления. Из корзинки же вытащила маленькое зеркальце и объяснила, что через него они могут связаться с ней, если в том возникнет необходимость.

Родители поблагодарили королеву. Отец из кармана своей куртки вытащил горсть серебряных и золотых монет и со словами благодарности передал их Тиане. Они, все трое, поднялись и пошли по дороге все дальше, прочь от проклятого замка.

Королева стояла и смотрела им вслед, думая о том, чтобы случилось и как бы сложились судьбы этих людей, не окажись она рядом. И еще одно она знала точно: девушка спасена, она уже никогда не захочет той воды из источника. Вот их уже и не видно. Тиана только сейчас почувствовала, что она устала и хочет есть.

Корзинка выручила, как всегда. Под конец трапезы со стороны стены замка раздался звук, на который сразу же отреагировали и собаки, и кот. Тиана тоже обернулась на него.

Паук! Она совсем про него забыла! Он же как-то тихо переместился по своей паутине и теперь находился совсем рядом, их разделяло всего несколько метров. Он ждал!

Она встретилась с ним взглядом и улыбнулась. «Здесь тебе добычи не видать! Ушел твой завтрак или обед! А я тебе не по зубам!», — подумала Тиана. И Паук, как будто прочитав ее мысли, развернулся и пополз, перебирая лапами. Вот и его не стало видно.

БЕСЕДКА

«Сцена опустела, актеры удалились. Но где-то есть режиссер этого спектакля. И мне еще предстоит с ним встретиться!», — подумала Тиана.

За всеми этими хлопотами пролетел день, и вновь надвигалась ночь. Королева решила, что они переночуют здесь, а утром двинутся в путь. «Завтра надо найти вход в замок и было бы здорово уже завтра отыскать ларец.», — с этими мыслями она достала коврик и стала устраиваться на ночлег.

«Да! Что следующий день принесет? Завтра будет завтра. А сейчас отдыхать!», — думала Тиана, раздвигая своих спутников и освобождая себе место на коврике. Ночь, как и обычно, прошла без приключений. Коврик хранил их покой.

Она проснулась с первыми лучами солнца от какого-то движения рядом. Открыла глаза и не сразу поняла, где она. Страх привычно сжал ее сердце.

«Страх стал моим сопровождением в этом путешествии. Да! Страх! И его преодоление! Надоело! Я же знаю, что я все равно с ним справлюсь!», — сама на себя разозлилась Тиана.

Поднявшись, она начала разглядывать сооружение, в котором они оказались. Сооружение чем-то напоминало беседку. Сначала королева приняла это за паутину, которая оплела то место, где они спали, но приглядевшись, поняла: растения с яркими громадными цветами, переплетаясь, образовали шатер над ними.

Цветы были яркие, красивые, к ним хотелось прикоснуться, понюхать. Все было очень мирно, ничего не предвещало беды, если бы не поведение кота. Тиана хорошо помнила, что кот вел себя спокойно в предыдущие дни. Он всегда был спокоен. И там в лесу, когда она увязла в болоте и когда на ней висели эти отвратительные пиявки. Все ночи в доме Волшебницы. И там на поляне, и тогда в последнюю ночь, когда решалась судьба Дочери Волшебницы.

И когда она проснулась и увидела, что они со всех сторон окружены змеями. И даже в недавней ситуации с Пауком. Всегда! Кот не проявлял беспокойства, хотя она тогда пугалась.

Сейчас же кот рычал и ходил по кругу, шерсть на загривке поднялась, он дико вращал газами то прижимая, то поднимая уши. Да и поведение собак было очень странным.

Не трусливые сами по себе, они стояли в середине круга, спинами друг к другу, шерсть на загривках, как и у кота, была поднята, уши прижаты, зубы оскалены, при этом они дрожали.

«Что это? Что происходит? Чего они боятся? Я ничего не вижу! Где опасность?», — крутя головой, думала Тиана.

И тут она заметила еще одну странность: цветы двигались! Они перемещались, меняя места! Королева понимала, что они не приближаются к ним, потому что их оберегает коврик. Да и на ней была одежда, подаренная Волшебницей, которая ее защищала. И на ее спутниках тоже были обереги от Дочери Волшебницы. Но она точно знала, сверни она сейчас коврик, и они окажутся перед врагом без защиты.

Тиана села на коврик, погладила собак и подозвала кота. Животные начали успокаиваться. Собаки сели рядом, но было видно, что они в любую минуту готовы сорваться с места. Кот же по-прежнему что-то ворчал, продолжая злобно коситься на цветы. Надо было обдумать создавшееся положение.

«Может попробовать яблоко, оно покатиться и освободит дорогу, как это было в других случаях? Надо попробовать.», — подумала Тиана. И она бросила яблоко вперед, но оно не покатилось и осталось лежать там, куда его бросила королева. Более того, полежав там некоторое время, оно покатилось обратно к ней и остановилось рядом с ковриком. «Вот это, Да!», — ахнула Тиана.

Она сидела и смотрела на яблоко, голова была пустая, ни одной мысли. Сколько так просидела, Тиана не знала. Она была как в забытье. Очнулась от того, что кот задел корзинку, и та упала, а из нее выпало зеркальце.

«Зеркало! Это подсказка, но какая? Надо думать.», — догадалась королева. Тиана закрыла глаза и про себя начала читать заговор на принятие решения.

Она им всегда пользовалась, когда не знала, что предпринять. Заговор прочитан, а она так ничего и не придумала.

Тиана открыла глаза и вновь посмотрела в зеркало. И там вместо своего отражения она увидела лицо Дочери Волшебницы.

— Я знаю, что происходит и что это за цветы, — сказало ей отражение.

— Возьми это зеркало и поверни его так, чтобы оно отражало цветы, а ты видела их отражение. И поймешь с кем ты имеешь дело. После этого мы с тобой поговорим.

Тиана так и сделала. Она встала и чуть ближе подошла к цветам. Кот среагировал мгновенно, он подскочил и оказался рядом с ней. Цветы тоже отозвались на ее движение. Они увеличились в размере. И запах стал еще приторней.

Одурманивающий аромат закружил голову, ей захотелось сделать шаг и окунуться в эти прекрасные цветы. И Тиана сделал шаг, но не вперед, а отступила назад и развернула зеркало так, как ей было сказано. То, что она в нем увидела, ей не понравилось.

В зеркале, вместо цветов были… люди. Мертвые люди! Воины разных стран, веков, народов: гоплиты и маори, пикты и зулуссы, персидские воины-бессмертные и берсерки, воины-ягуары, римские легионеры и самураи, пикты и хускерлы и многие другие. Их одежда, оружие и доспехи, у кого-то были еще относительно новые, у кого-то уже покрытые ржавчиной, но все были вооружены, и было понятно, что они здесь не для мирных переговоров. Они должны уничтожить врага любой ценой. А аромат-запах исходит от их разлагающихся тел.

Видение исчезло, и вновь в зеркале Тиана увидела Дочь Волшебницы:

— Это воины из царства мертвых, и их победить будет нелегко. Теперь ты понимаешь, почему твои спутники так себя ведут? Они в этой ситуации тебе не помощники. Я тоже не могу сказать, как тебе разрешить эту задачу. Но одно знать ты должна, что с этой армией здесь, в этом измерении, тебе не справиться. Я могу дать лишь подсказку. ЗЕРКАЛА! Прости, но это все, что я могу для тебя сделать, — с этими словами ее отражение исчезло.

Тиана вновь опустилась на коврик, обдумывая увиденное и услышанное. Из корзинки она вытащила другое зеркало, оно было необычное: в старинной раме, квадратное, как будто это не зеркало, а дверь. И тут все встало на свои места.

Тиана уже знала, что она будет делать. Она понимала, что коврик сворачивать нельзя. Животных она оставит здесь под его защитой, до своего возвращения.

Тиана внимательно посмотрела и увидела в коврике кольцо, вытащив из корзинки поводки, она зацепила собак за него. «Так с собаками вопрос решен, а как поступить с котом, — раздумывала Тиана, — оставить его здесь и тоже привязать? Или как он сам решит?»

Как только она привязала собак, они успокоились и улеглись на коврике, рядом расположился кот.

Тиана решилась. Она поднялась с коврика. То зеркало, которое небольшое, она сунула в карман своего платья, из корзинки вытащила нож, которым разрезала паутину, в руки взяла необычное квадратное зеркало.

Тиана вспомнила, что ей говорила Волшебница про пуговицу на платье. Она решила, что это как раз тот случай, когда ей необходимо быть невидимой для всех.

Она, воспользовавшись квадратным зеркалом, перейдет, как через дверь, в другое измерение. Пройдет незамеченной через строй воинов и окажется у них за спиной. А там…. Тиана была твердо уверена, что она найдет способ решить и эту проблему.

ЗАЗЕРКАЛЬЕ

Она повернула самую нижнюю пуговицу по часовой стрелке, и мир изменился. Свое тело она не чувствовала.

Тиана расположила зеркала один на против другого так, что они образовывали коридор, и смело шагнула в квадратное зеркало. А затем, протянув свою руку, забрала маленькое, тем самым убирая зеркальный коридор.

Оказавшись по другую сторону, в зазеркалье, Тиана увидела, что до воинов всего несколько метров. Они стояли лагерем, образуя кольцо вокруг того места, где она только что была. Для воинов, судя по всему, ее манипуляции с зеркалами остались незамеченными.

Тиана посмотрела туда, где оставила своих друзей. Она четко видела коврик и отдыхающих на нем собак и кота. «Это хорошо, кот не пошел за мной.», -подумала Тиана.

Она присела на камень и задумалась о том, что ей делать дальше. Посидев немного, она решила, что не стоит носить с собой зеркала. «Место приметное, здесь я их и спрячу, а потом здесь же и вернусь к своим спутникам.», — подумала она.

Спрятав зеркала, королева направилась прямо в стан врага. Перед тем как что-то предпринять, надо было понять, с кем и с чем она имеет дело, найти слабые стороны.

И вот она идет между воинами. Они все такие разные, не только из разных стран, но и из разных веков. Их лагерь представлял довольно жуткое зрелище. Мертвые люди в истлевшей одежде, шкурах животных. У многих на теле нанесены различные рисунки. Ржавое оружие и доспехи… Эти воины двигались, разговаривали, но разговаривали не друг с другом, а как будто сами с собой.

Не зная, что предпринять, Тиана прошла через них и остановилась.

«Они меня не видят, может мне толкнуть одного, другого. Они подумают, что это их толкает сосед, завяжется драка, и они перебьют друг друга. А с теми, кто останется, я разберусь сама.», — размышляя так, она пошла дальше. Надо было осмотреться и хорошо все взвесить.

Тут ее внимание привлекло необычное явление. Сначала Тиана увидела Радугу. При чем она была не такая, какой она привыкла ее видеть в своем мире. Она была большая яркая, похожая на коромысло. И еще, она была похожа на мост. Один ее край упирался в луг и…

«Что это?! Да это же собаки!», — ахнула королева. К ней по этому мосту уже со всех лап бежали три взрослых добермана, а за ними, едва поспевая бежали маленькие щенки. Два доберманчика и щенок кавказкой овчарки.

У Тианы подкосились ноги. Кулем опустилась она на землю и тут же вскочила, и понеслась навстречу этой маленькой стае.

Первым к ней подлетел ее первый доберман — кобель, ее Грей, с кем она прожила двенадцать с половиной лет, чью смерть оплакивала очень долго. Тогда, почти тринадцать лет назад, она не могла смириться с его смертью, плакала ночами, да и днем не становилось легче.

Боль отступила, лишь когда в ее жизнь пришел другой мальчишка. Веселый, очень умный, Бонд, так звали его. Ее Душа, ее Сердце.

Через два года у нее появилась девочка — доберман, Ника, Никонька! Два любимых ее добермана, с ними она могла пойти «в огонь и в воду». Это были ее собаки!

А потом и они ушли! Ушли каждый в свое время, унося частицу ее сердца, оставляя незаживающую, кровоточащую рану.

А вот подбежали и малыши. Каждый из них прожил с ней совсем немного, но и они заняли свое место в ее сердце.

Добежав до нее, все остановились и начали ходить кругами, тревожно раздувая ноздри и втягивая воздух. Собаки не понимали, что происходит. Есть запах, человека нет!

Они ее НЕ ВИДЕЛИ! Ника! Ее Ника остановилась и, подняв голову, протяжно завыла. Бонд подхватил ее. Они стояли и выли! Это было невыносимо! Первым побуждением Тианы было повернуть пуговицу, чтобы собаки ее увидели. Ей так хотелось их обнять! Она так соскучилась!

Рука уже потянулась к пуговице, но тут ее взгляд упал на лагерь воинов. НЕЛЬЗЯ!

Собаки, их необычное поведение не остались не замеченными. Все воины, как один, смотрели в их сторону. На то они и были воины! Повернуть пуговицу-значит обнаружить себя. Это не входило в ее планы.

Тиана опустилась на землю и тихо заплакала. За время ее путешествия было все: и страх, и ужас, и злость, и обида, и сочувствие, и слезы тоже были. Но так больно, не было! Сердце разрывалось на части. Отчаяние! Не в силах больше сдержать себя Тиана легла на землю и зарыдала, но рыдала она молча. И от этого становилось еще тяжелее.

Сколько времени это продолжалось, Тиана не знала. Обессиленная, лежала она на земле, а слезы текли и текли, сбегая ручейками, скапливаясь, образуя маленькие лужицы.

Вдруг она почувствовала, как чей-то холодный нос тычется ей в лицо, а шершавый язык слизывает слезы. Это ее разом отрезвило. Она испугалась, что стала видимой. И оторвав голову от земли, бросила тревожный взгляд в сторону лагеря.

Нет. Воины не двинулись с места. Многих из них собаки перестали интересовать, только несколько человек продолжали смотреть в их сторону.

А доберманы, ее умные, мудрые доберманы просто доверились своему чутью. Они не видели человека, но они его чувствовали, слышали! Теперь они толкались возле нее, она гладила и обнимала каждого, плакала и смеялась от счастья, от радости встречи с ними.

И вновь непонятное поведение собак привлекло внимание воинов. Они что-то обсуждали. И вот двое из них направились в сторону собак. Они уже были на полпути, когда к ним со стороны луга по Радуге рванули два огромных пса, это были ротвейлеры. Они мчались к ним, радостно лая, а достигнув их, чуть не сбили с ног.

И теперь Тиана наблюдала сцену встречи собак со своими хозяевами. И снова она плакала. Но это были уже другие слезы. Она радовалась за них. Воины не дошли до нее. Им вообще было не до нее. Они встретили тех, кого любили, тех, кто помнил и любил их, забытых в этой чужой им стране…

Тиана, опустошенная, сидела на земле. Голова Грея лежала у нее на коленях, Бонд опустил свою голову ей на плечо, как делал это при жизни. Ника лежала рядом, тесно, всем телом прижавшись к ней. Щенки, тихонько поскуливая, лежали рядом, время от времени поднимаясь, чтобы лизнуть Тиану.

«Ну и что теперь делать?», — рассеяно думала она, гладя то одну, то другую собаку. «Если я сейчас встану и пойду к лагерю, собаки пойдут за мной. И они ввяжутся в эту бойню! В нее ввяжутся и те два ротвейлера, которые теперь, через столько лет, а может и веков, смогли встретиться с теми, кого любили и ждали все это время! И чем для них всех закончится эта война?! Собаки погибнут? Но они и так мертвы! Что с ними будет? Развеются, как прах? И что тогда?! Я уже никогда, НИКОГДА!!! Я их не увижу! НЕТ, только не это!»

Она хочет верить, что когда-нибудь, когда закончится ее земной путь, там, по ту сторону бытия, ее встретят ее собаки. Она хочет, чтобы так было! Чтобы они были с ней!… «Что делать?! Как же больно! Должен быть другой выход!»

Грей как будто услышал ее мысли. Да не как будто, он услышал ее мысли. Тиана и при их жизни всегда удивлялась, как собаки чувствуют и понимают ее без слов. И сейчас Грей говорил с ней.