Бесплатный фрагмент - Корнет, вы женщина?

Глава 1. Попал!

Я очнулся от того, что на физиономию что-то капало. Не сплошным потоком, но довольно энергично. Бодренько так: кап-кап-кап… Бывает такое в интенсивный дождь, когда палатку слегка пробило, и вода, найдя дырочку, радостно устремляется внутрь.

Так, а почему я в палатке?

Кстати, и шума дождя совсем не слышно. Только горестные подвывания на два голоса, как будто дети плачут.

Что за ерунда?

Проведя рукой, попытался смахнуть с морды лица сырость и удивился еще больше: на губах стало солоно. Это что, брызги моря? Как-то странно они на меня попадают: сверху вниз. И звуки непонятные — волны шуршат совсем иначе.

— Кхм! — попытался прокашляться, но голос дал петуха. Тоненько так, с подвизгом. Совсем дело плохо.

И главное, не видно ничего вокруг — тьма, еле-еле разбавляемая тусклым мерцанием одинокой свечи, поставленной в отдалении.

Вообще ничего не понимаю. Свет что ли отключили?

А если мы на природе (дождь, палатка), то почему свеча так далеко?

Чтобы как-то сориентироваться в пространстве, попытался приподняться и пошарил рукой вокруг. Фигня какая-то. Лежу, похоже, на каменном полу (ровная поверхность, прямые стыки между пластинами… в природе так не бывает), какие-то тряпки, вроде бы дорогие — на ощупь вроде бархата. А вот тут что такое? Какая-то туша под металлическими пластинами. Мама дорогая, где я?

Моя возня, похоже, вдохновила кого-то, чье сопение и хлюпанье носом я слышал рядом.

— Ализия, ты жива? — с надеждой произнес ломкий мальчишеский голос.

Ага. Значит рядом еще пацан и Ализия. И туша. Вряд ли это дамочка. Женщины (уверяю вас) на ощупь совсем другие.

Блин, да здесь народу, как на Арбате в воскресенье! А чего все в темноте сидят?

— Что здесь… — вот черт, голос писклявый, как у ребенка. Потер горло рукой и постарался говорить нормально: — Что произошло?

— Это я виноват, — покаялся мальчишка. — Торопился, ты же понимаешь… Когда этот гад тебя схватил…

Ага. То есть туша, именуемая далее, как «гад», напала на девчонку… эту, Ализию… и пацан его вырубил. Силен!

Причем, судя по извиняющемуся голосу, вырубил случайно.

Дела, однако…

— Ничего не помню, — пробормотал я, стараясь говорить негромко. Очень уж не хотелось пищать, как… ну, вы понимаете, кто.

Кстати, боли в стратегическом месте не ощущалось, а попытка на ощупь проверить сохранность самого ценного успеха не принесла — я был покрыт целым ворохом тряпок, армированных какими-то прутьями, пробиться сквозь которые в темноте не удалось.

Пацан в очередной раз шмыгнул носом и выдал конструктивное предложение:

— Надо оттащить его на ледник.

Ничего себе. То есть предполагается, что «гад» уже наверняка труп. Радикально тут дела решаются…

— Погоди.

С некоторым усилием я заставил себя сесть — не так это просто, когда весь, как куполом парашюта, облеплен тканью — и дотянулся до предполагаемого покойника.

Что у нас тут?

Да, кабанчик был здоровенький. Как бы не под сто двадцать кило весом (сам-то я постройнее, всего девяносто пять!). Короткая бородка, запашок немытого тела, что, в общем, не удивительно, ибо клиент закупорен в одежду под самое горло. И ткань вполне себе плотная, вроде бы шерстяная. Тут любой упреет.

Ну вот и до сонной артерии добрались. Пальчиком прижимаем, слушаем… Ток-ток-ток… А пульс-то есть. Выходит, рано еще его на ледник, ласты пока не склеены.

— И кто это? — интересно стало, что за кабаны тут водятся, хватающие поперек живота малолетних девушек. Ну, в том смысле добить его, чтоб не мучался, или попытаться реанимировать?

Вопрос важный, потому как вдруг щас очнется и начнет нас тут гонять? А я в каких-то дебильных тряпках, как в мешке — даже встать толком не получается.

— Младший сын короля, — четко отрапортовал мальчик. — Не наследник, но любимый.

Кхм… Фига се… Лучше бы не спрашивал.

Нет, конечно, король явление не уникальное, но, я бы сказал, не слишком распространенное. А тут едва глазки раскрыл — оп-па, рядом король валяется. Ну, то есть не то, чтобы полноценный правитель какой-либо страны, но…

Выходит, если добить, то можно нарваться на санкции.

— Чем ты его приголубил?

Вопрос не праздный. Надо определиться, как спасать. Перевязывать там, шины накладывать, искусственное дыхание изо рта в рот… (сам делать не буду, пусть пацан отдувается).

Мальчишка в ответ только всхлипнул. Так что пришлось выяснять самостоятельно.

Подполз (проклятые тряпки!) поближе, начал ощупывать. Металлических предметов типа меч, стрела, топор, нож, вилка, торчащих из грудной клетки, не обнаружил. Потоков крови тоже не ощущалось. Тогда, скорее всего, данный экземпляр человекообразного вырублен ударом по голове. Ну-ка проверим целостность черепа…

Мда, лобешник мало что не чугунный. Такой башкой стены пробивать… Вместо тарана! И, кстати, сопит. Негромко, но вполне уверенно. Стало быть, искусственное дыхание не требуется.

— А давай-ка оттащим принца (блин, а это ведь принц! Мечта нежных девушек. Полный комплект, только без лошади) … Перенесем его куда-нибудь на кроватку. А то войдет посторонний, а тут оп-па! любимый сын короля на полу валяется. Не комильфо!

Мальчонка согласно сопнул и, уцепившись тонкими ручонками, попытался сдвинуть бесчувственного кабаньеро с места.

Три раза ха-ха!

Не с таким цыплячьим весом тяжести таскать. Нут-ко мы возьмемся!

Блин, да что за мешок на мне? Никогда не страдал подобным мазохизмом. И друзья глупыми шутками не отличались. А вот поди ж ты…

Хотел оборвать на фиг, не получается.

Кое-как, в борьбе с чертовым балахоном, сумел встать на ноги. Наклонился, уцепился…

Мда. Или я недооценил вес туши лежащего в отключке высочества, или сам ослаб до немогу.

Но упорство и сила характера… Деваться-то некуда! Звать кого-нибудь на помощь? А неизвестно еще кому начнут помогать прибежавшие на крики слуги.

Так что лучше потихоньку, короткими передвижками, тянем-потянем… Любую задачу можно одолеть, если разбить ее на кучу мелких, сантиметров по двадцать, кусочков.

Кстати, Ализия, коза такая, нам не помогала. Корячились вдвоем с мальчишкой. Толку от него было чуть, но старался. Это дорогого стоит. Хороший пацан.

Ладно, не прошло и часа как дотолкали (я раз пять падал, наступив на край балахона), но справились. Уф.

Так, что у нас тут?

Судя по мебели — спальня. Причем размером со среднюю двухкомнатную квартиру. Но после новости про любимого сына короля я не особо и удивился.

Порадовало, что света в данном помещении было существенно больше. И я смог разглядеть напарника… Ну, как и думал — пацан годков четырнадцати. Причем явно не акселерат — тощенький, глазастый, длинные волосенки заплетены в косичку. Мода здесь что ли такая?

Мда. Принца на кровать надо бы затащить, но мальчонка, судя по хлипкости конструкции, мне в этом деле не помощник.

А, кстати, я посмотрел и на себя. Надо ж понять, что за балахон, в котором я барахтаюсь, как младенец в пеленках, на меня нацепили.

Посмотрел. Ничего не понял.

То ли сумрак здешний на меня так действует (окошечки в спальне узенькие, да еще витражные). То ли головой неудачно стукнулся и ничего не помню.

Ага! Вон там на стене вроде бы зеркало. Нут-ка…

Пока, подобрав тряпки, в которые был замотан, добирался до нужного объекта, вспомнил, что в Средние века (король, принц, спальня гигантская, витражи… что еще думать?) … Да. В Средние века зеркала были редкостью и стоили баснословно дорого. Но тут, похоже, не экономили. Площадь стеклянной поверхности составляла метра два квадратных плюс широкая вычурно украшенная резная рама. Короли-с! Красиво жить не запретишь.

Подойдя ближе, я испуганно дернулся. Да и любой бы на моем месте шуганулся.

Из-за проклятого полумрака (как они вообще здесь живут без электрического освещения?) вдруг показалось, что передо мной не зеркало, а коридор. И из него мне навстречу, чуть ли не нос к носу выскочила девушка.

Я отпрянул, она тоже.

Вгляделся… Е-мое, такая красавица… А я стою лапоть-лаптем. Как ее приветствовать-то? Тоже какая-нибудь принцесса, наверное. Или герцогиня…

— Э-э, — протянул растерянно и сделал некий жест рукой. В фильмах видел, мушкетеры таким образом срывали с себя шляпу с пером и раскланивались с незнакомками. А у меня ни шляпы, ни пера…

Самое поразительное, что дама в точности повторила мой жест. Растерялась, наверное.

— Мадемуазель, — произнес я как мог более куртуазно, — позвольте мне…

И тут, словно вспышка озарила мое сознание. Это не девушка в открывшемся коридоре! Передо мной зеркало, и в нем мое отражение.

Мое отражение. Я - женщина?

— А-а-а-а-а!!!!!

Глава 2. Нет повести печальнее на свете…

Итак, попал я конкретно. Доводилось читать, что какой-нибудь наш современник проваливался в иные миры и оказывался в теле ребенка, раба, безродного бродяги… один так даже угодил в средневекового африканского негра! Но чтобы в бабу! (Ну, в смысле, в девушку), это атас. Такой подляны еще не бывало.

Главное, мне даже личностно развиваться нельзя. Представьте, начну я качаться, чтобы всех врагов и негодяев с одного раза вырубать. … А Ализия-то, хозяйка тела никуда не далась — сидит в голове. Нужны пятнадцатилетней хорошенькой девочке мышцы Шварценеггера?

Вот то-то. В общем, куда ни кинь…

Ладно, стонать попусту — не наш путь. Давайте-ка припадем к источнику информации, который хлюпает носом в углу, и выясним, наконец, кто виноват и что делать.

Пацана звали солидно и с вывертом — Теократофер. Надо отдать должное — стоило мне подойти с вопросами, как он сразу собрался, утер сопли и начал вполне толково отвечать.

Для начала уговорились, что я буду звать его Тэдди, так как полное имя мне не выговорить. Ализия, в тело которой меня занесло, — его старшая сестра. Они — сироты. Родители — герцог и герцогиня Ротбертенские погибли месяц назад в ДТП. Ну, в смысле, ехали мирно в карете, лошади внезапно чего-то испугались, понесли, кучер не справился с управлением, и вся упряжка вместе с пытавшимся ее остановить начальником охраны, свалилась с крутого обрыва. Не выжил никто.

Но неприятности на этом только начались.

Главная проблема заключалась в том, что процветающее, обширное по площади герцогство, располагалось на стыке меж трех государств. И все три правителя мечтали подкорректировать границу так, чтобы перспективная территория вошла в их владения.

Причем воевать никто не хотел — силы у всех были примерно равные, и боевые действия, грозившие затянуться на годы, не окупились бы приобретением.

Но был и другой путь — женитьба! Ализия как раз вошла в нужный для бракосочетание возраст, а ее муж автоматически становился владельцем всех, принадлежащих ее роду земель.

Так что женихи помчались в герцогство наперегонки.

Первым прибыл принц Кервуд — младший сын короля Ритмора. Парень, обладающий тремя старшими братьями, не имел видов на престол, но герцогство упускать не собирался. Потому взялся за дело весьма решительно. Едва спрыгнув с коня во дворе родового замка, он сразу ухватил Ализию, вышедшую встречать высокого гостя, поперек живота и поволок в спальню.

Девочка, не привыкшая к ухаживаниям подобного рода, стала кричать и сопротивляться, но это вызвало лишь смех и грубые шутки в среде сопровождавших принца воинов.

Слуг, пытавшихся вступиться за молодую хозяйку, разогнали пинками. А больше защитить было некому — начальник герцогской охраны погиб, а подчинявшийся ему отряд наемников, снялся с места и отбыл на поиски новой работы.

В общем, события развивались неотвратимо. И тут юный Теократофер решился на последнее средство. Мальчик он был умненький, любил читать, изучал в библиотеке отца древние рукописи и теперь, слушая крики сестры, которую уже почти затащили в спальню, свершил призыв.

Он призвал Спасителя!

Если бы не отчаянная ситуация, Тэдди никогда не решился бы читать вслух древнее заклинание, которое к тому же разобрал не до конца — на ветхом пергаменте уцелели не все символы, а те, что уцелели, не всегда были понятны. Но что оставалось?

Он призвал и свершилось!

Жуткий громила, пытавшийся содрать с Ализии юбку, вдруг повалился на пол, заскреб шпорами по каменным плитам и застыл. Теократофер кинулся к сестре и обнаружил, что та тоже не подает признаков жизни.

Это было ужасно. Мертвый принц, вооруженная свита которого с шумом и гамом располагалось на постой в дворцовых пристройках, бесчувственная Ализия, не откликающаяся на тормошение и его отчаянный зов… И он — четырнадцатилетний наследник герцогского титула, не имеющий ни войска, ни защиты, ни надежды.

К тому же в ближайшее время ожидалось прибытие еще двух претендентов на, так сказать, руку и сердце его сестры.

Что оставалось? Пацан сел и заплакал.

— Да, парень, — молвил я, выслушав печальную историю. Попал он конкретно. Не удивительно, что готов был на все. В том числе на вызов невесть кого по непонятной (и не понятой) древней рукописи.

Но у него ведь почти получилось! За очень небольшим нюансом. Я, увы, не спаситель. Я — спасатель. Каждое лето сторожу пляж, чтобы вовремя вытаскивать из воды нетрезвых граждан и любителей заплывать за буйки.

Так что, если будете тонуть, зовите смело. Приплыву и вытащу.

Правда, для этого мне нужно быть в собственном теле.

Тэдди, кстати, пояснил, что рассчитывал внедрить сознание Спасителя в тушку принца. Такой вариант казался идеальным. Потенциальный супруг числился отважным воином и, перестав лапать девчонку, мог бы принести герцогству много пользы. В первую очередь тем, что всем прочим претендентам дал бы от ворот поворот.

Но заклинание произносится не мгновенно. Ализия сопротивлялась, принц наседал, и в решающий миг они раз, и поменялись местами.

И я попал не туда.

Ой-ё-ёй. Что теперь делать… просто ума не приложу.

Глава 3. Начинаем действовать

— Ну и почему на меня так все смотрят?

Может, платье слишком откровенное?

— Не знаю, Андрюха, не знаю…

anekdotov.net

Ладно, не время ныть.

Решаем проблемы по мере поступления.

Сейчас главное нейтрализовать воинов, прибывших в свите принца. А то зайдут (вдруг!) проведать повелителя, а он у нас на полу без задних ног.

Непорядок!

Значит, в первую очередь необходимо раздеть высокородного гостя и затащить его на кровать. Типа он так увлекся играми с предполагаемой женой, что и выходить не хочет.

При везении мы два-три дня таким образом выиграть можем.

— Раздеваем высочество, — распорядился я, приступая к телу с самым решительным видом. И поддергивая повыше проклятую юбку.

— Сами не справимся, — резонно заметил Тэдди. — Может слуг позвать?

— О! Здравая мысль. Только не всех, а двух-трех самых верных. Есть такие?

— А то!

Юный герцог метнулся куда-то за пределы спальни и вернулся с подкреплением в виде пожилой женщины (кормилицы, как он пояснил) и крепенького мужичка, в обязанности которого входило обучать хозяйского сына фехтованию и рукопашному бою.

Кормилица сразу заявила, что для создания правдоподобного натюрморта необходимо возле кровати накрыть стол. Мол, принц молодой и горячий, время от времени освежает свой пыл напитками и закусками и потому способен провести в постели хоть целый месяц. Медовый, гы-гы.

— Действуй, — одобрил я Лизкиным голосом.

Мужичок меж тем ловко посдирал с царственного тела доспехи и одним рывком втащил бесчувственную тушку под одеяло. Мне даже показалось, что сие действо для него привычно. Наверняка герцогу подобную услугу оказывал, когда тот надирался в гостях.

Впрочем, чего мне осуждать местные обычаи? Может тут такое в порядке вещей?

Кстати, потенциальный жених оказался весьма и весьма коренастым парнем! Я даже позавидовал слегка. Сам-то я пловец, то есть человек достаточно стройный. А тут плечищи и грудь, как у штангиста. Бицепсы-трицепсы объемом с мою голову. Мощные ноги, монументальные ягодицы, пресс квадратиками… Понять можно. Тут принято таскать на себе килограмм двадцать доспехов, да еще орудовать в бою полутораметровым двуручным мечом. А это, по сути, лом, только расплющенный и заточенный с боков. И эту штуку нужно не просто носить, а махать ею сложным образом, атакуя и обороняясь. А потом вообще, рассекая кости и сталь доспехов, рубить до седла… В общем, хилый народ здесь не котируется. Не выживает хилый-то.

С квалифицированной помощью обслуживающего персонала натюрморт «Молодожены отмечают брачную ночь» получился убедительный. Тем более, что в спальне царил полумрак, и бдительный воин, если придет проведать начальника, не сможет рассмотреть детали. При поверхностном осмотре все достоверно, а вглядываться никто не дозволит. Нечего глаза пялить, принц с дамой развлекается! Так что пошли все вон.

Дополнительно мы проинструктировали кормилицу, чтобы при необходимости та, спрятавшись под кроватью, как кукловод в телепередаче «Спокойной ночи, малыши», подняла бы руку королевского сына и сделала успокаивающий жест. Типа, все в порядке, не отвлекайте.

На крайний случай разрешили кинуть в назойливого проверяльщика чем-нибудь тяжелым.

Теперь, когда самая неотложная проблема была решена, я (точнее Ализия в моем лице) ласково приобнял Теократофера за плечи и повлек его в сторону, чтобы поговорить наедине. Вопрос был важный: мне хотелось домой, и помочь в этом мог только юный волшебник-недоучка.

— Тэдди, — сказал я, чуть присев так, чтобы удобно было смотреть прямо в глаза. — Тебе нужно в ближайшие два-три дня разобраться с рукописями. В теле Ализии я мало что могу. Да и свиту принца невозможно дурачить бесконечно. Тем более, в любое время могут явиться остальные претенденты на мою руку, сердце и приданое. Так что давай, усаживайся за уроки… в смысле, за расшифровку заклинаний. Ты единственный, кто может вытащить нас из жо… из беды. На тебя вся надежда.

Парнишка смущенно зарумянился. Но кивнул. Все-таки, папа-герцог правильно воспитывал сына — никаких тебе метаний и стонов на тему «я не умею», «а вдруг не справлюсь» и тому подобное. Надо? Будет делать. Молодец.

— А я пока… — тут я задумчиво потер подбородок. Принц-то, конечно, взялся за дело энергично, но когда речь заходит о передаче владений от одного хозяина к другому, одного секса недостаточно. Прочие претенденты могут и пренебречь фактом потери герцогиней невинности. Мало ли, что в жизни бывает… Желание приобрести столь обширную территорию многих сделает циниками.

Поэтому для закрепления свершившегося на брачном ложе, необходимо оформить отношения юридически. В смысле, официально заключить брак. Кто тут этим занимается? Надо бы его тормознуть, чтобы сегодня-завтра не нашел времени на церемонию.

— У вас венчания кто проводит? — спросил в лоб, чтобы не затягивать выяснения.

Тэдди удивился вопросу. Но хлопнув пару раз ресницами, сообразил чем вызван мой интерес.

— Священник сейчас занят.

Ага. Уже хорошо. И чем же он занят?

— Сегодня на площади колдуна сжигать будут.

Вот так ни фига себе. Какие, однако, тут развлечения. Кстати, мой новый братишка тоже в какой-то мере колдун — призвал же меня заклинанием, верно? Стало быть, нездоровую тенденцию по сжиганию людей надо пресекать. Но как это сделать?

Женщина (а я, если помните, сейчас именно в женском теле) в Средние века мало что могла сделать самостоятельно. Все ее влияние опиралось на возможности отца либо мужа.

У нас в данный момент ни того, ни другого не имеется.

К тому же я (в смысле, Ализия) сейчас вроде как занят. Брачными играми, гы-гы… Так что внезапное появление на публике будет воспринято неоднозначно.

Отправлять Тэдди? Он, в принципе, герцог и, пока брак Ализии не заключен, является полноправным наследником и владетелем местных земель. То есть может распоряжаться, судить, приказывать… Но вот загвоздка — парень единственный, кто может разобраться с рукописями. И откладывать это дело нельзя — события поджимают.

В таком случае, что у нас остается?

Естественно, вариант только один. Я (то есть Ализия) переодеваюсь в мужскую одежду и иду изображать своего брата.

Поскольку ему всего четырнадцать, мое девичье личико вполне сойдет за мальчишеское. Ну, а остальное… Будем давить интеллектом! Спасатель я или кто?

Облачиться в средневековый наряд оказалось не так-то просто. Это у нас — натянул джинсы, футболку и все — красавчик!

А здесь в гардеробе герцога столько загадочных деталей… Не удивительно, что каждый феодал имел по два-три специальных прислужника, помогающих одеваться.

Больше всего меня позабавили штаны с полосатыми пузырями вокруг попы. И с крупными цветочками вокруг гульфика. Видно, что мужики гордятся своими хм… принадлежностями, которых я в данный момент, увы, увы, лишен. Будем надеяться, что временно.

Тонкая, хорошей работы кольчуга, поддетая под пиджак (или как тут называется эта хрень с завязочками?) никаких возражений не вызвала. Надо, значит надо. Хотя для Ализии таскать на плечах лишние килограммы железа было непривычно. Но куда деваться?

Сапоги с широкими раструбами, закрывающие ноги выше колена… жарковато в них будет, ну да босоножки здесь пока не изобрели. Да они и смотрелись бы странно — мне ведь верхом ездить, ибо пешком невместно!

На пояс прицепили короткий кинжал, ножны и рукоять которого были сплошь обляпаны драгоценными камнями. Мужичок-фехтовальщик, помогающий мне одеваться, продемонстрировал, что лезвие у несерьезной внешне фитюльки вполне убойное. Хотя он категорически не предназначен для серьезного боя. В общем, оружие последнего шанса.

А в качестве основного вооружения мне продемонстрировали здоровенную такую железяку, которую я покачал в слабых ализиных ручонках и содрогнулся. Нет, если пристегнуть ее на специальную перевязь, то ходить с ней я, конечно, сумею. Если не запнусь. Тут надо привыкнуть передвигаться, ловко придерживая эфес рукой, чтобы железка не путалась в ногах. Иначе получится не хождение, а клоунада-буфф с постоянными падениями.

В общем, от герцогского меча я попытался отказаться. Увы, безрезультатно, ибо статус обязывает.

Что делать… Со вздохом позволил закрепить на себе этот лишний вес и минут десять учился ходить, не спотыкаясь. Ализия, гадкая девчонка, ничем помочь не могла, но в голове отчетливо хихикала. Как же! В ее понимании каждый мужчина обязан владеть мечом, как естественной частью собственного тела. Ну вот тогда и выходила бы за принца! Он-то всем требованиям отвечает.

Когда я мысленно ей это сообщил, девица обиделась. Вот и пусть сидит молча, а то критиковать все мастера, а как доходит до дела, так мне одному отдуваться…

Так, вроде все готово.

Придав физиономии как можно более величественное выражение, жестом предложил дядюшке-фехтовальщику занять место за моим правым плечом. Типа свита. Ибо властительному герцогу невместно выходить на публику, как какому-нибудь пацану, в одиночку.

То есть по роли-то я, конечно, пацан, но и герцог! Голубая кровь. И пусть хоть кто посмеет усомниться — сразу перчаткой по морде!

Ага. Главное не запнуться на выходе, а то мое появление на пороге родового замка сильно проиграет в торжественности.

Вышел.

Кстати, герцог понимал толк в том, как себя подавать. Крыльцо парадного входа сделано высоким, а двери оформлены торжественной резьбой, запечатлевшей сцены из рыцарской жизни. Так что я вышел и замер в дверях, как картина в золоченой раме.

Красавец! Самому понравилось.

К сожалению, оценить мое эффектное появление было некому. То есть люди где-то присутствовали — слышался топот, гогот, визг поросенка и заполошное кудахтанье кур… С той стороны, кстати, легкий ветерок доносил летящие белые перья. Очевидно, свита королевского сына развлекалась изо всех сил. А что? Они ж уже полагали, что стали хозяевами. Ну, это мы сейчас поправим.

— За мной, — отдал я приказание и двинулся в направлении наиболее громких звуков.

Моя уверенность базировалась на двух моментах. Во-первых, отступать было некуда. Или я их прищучу, или они меня. Во-вторых, в процессе облачения в кольчугу дядечка-фехтовальщик сообщил основные моменты из политической жизни государства. Любимый сын короля и мой предполагаемый зять (или муж? Все-таки я в теле Ализии, хотя и изображаю ее брата) не отличался особым умом. Три его старших брата вовсю интриговали и подсиживали друг друга, борясь за место на пока еще занятом престоле. А младшенький, возможно оттого, что сразу понимал, что корона ему не достанется, развивал в основном силу и преданность. Поэтому когда папа-король поручил ему жениться на молодой герцогине, внезапно оставшейся без попечения родителей, пошел на это дело, как в атаку. Такой уж он был — прямолинейный, бесхитростный… и безопасный для родственников. За что король его любил, а старшие братья сдержанно презирали.

Ладно, пора от теории переходить к практике. Тем более, что я уже завернул за угол и увидел эпическую картину «Захватчики в оккупированном городе». Вот сволочи! Они тут не только кур и поросят гоняют, они еще и местное население терроризируют. Сразу бросилось в глаза, что у пары хмурых мужиков, явно из моего обслуживающего персонала, морды разбиты и на рубахах кровь. А одну девицу, которой не повезло вовремя убежать и спрятаться, трое молодцов с очевидными намерениями как раз сейчас заваливали на телегу.

Решительно подошел к ближайшему оккупанту, который, сидя на чурбачке, с довольной мордой ощипывал свежеубиенную курицу, и пнул его сапогом в бедро.

— Старшего ко мне.

Сказал хорошо, решительно. Но солидности в голосе не хватило, все таки извлечь басы из Ализиного горла не так-то просто.

Мужик обернулся и слегка подзавис. В глазах просто-таки читалось сомнение — он решал то ли подчиниться, то ли просто встать и дать наглому пацану леща. Все ж таки он воин, и к тому же из свиты принца!

Я не дал ему возможности додумать, наклонившись и выдохнув прямо в рожу:

— Бегом, бля!

Подчинился. Хотя колебания до конца не исчезли. Удаляясь, он пару раз притормаживал, явно размышляя — а не вернуться ли?

Можно было пойти следом, но, как говаривал наш сержант в армии, командир суетиться не должен. Это прерогатива подчиненных.

Поэтому поставил ногу на освободившийся чурбачок и принялся медленно, пальчик за пальчиком, стягивать тонкую перчатку с левой руки. Типа занят, скучаю и жду выполнения приказа. Аристократ я или где?

Эффектная поза произвела впечатление на потенциальных насильников. Девицу они продолжали удерживать, но активные действия притормозили. Потому как их статус полновластных хозяев несколько поколебался.

На пороге сарая (конюшни, как подсказала в голове Ализия) появился мужик в солидных таких латах. Похоже, нужный мне командир резвящихся во дворе воинов.

В отличие от подчиненных он не расслаблялся и воинское снаряжение не снимал.

Посканировав меня несколько секунд тяжелым взгчлядом человека, привыкшего убивать, он крякнул и зашагал в мою сторону. Судя по виду, собирался вправить мне мозги, объяснив кто тут может распоряжаться, а кому лучше засунуть язык в… В общем, молчать и не отсвечивать.

Когда он оказался в непосредственной близости и собирался уже остановиться и открыть рот, я, на секунду оторвавшись от снятия перчатки, требовательно бросил в его сторону:

— Имя?

Он усмехнулся. Видно же, опытный вояка. Наверняка не один раз рубился на мечах, и привык к тому, что от его действий у противника отваливаются руки-ноги-головы и вываливаются кишки.

— Мечмейстер Трабл. А ты кто?

Я, освободив руку, пару секунд полюбовался на свои (девичьи) аккуратные пальчики и лишь потом поднял взгляд на подошедшего. Кстати, имечко у него еще то. Действительно Проблема!

— Герцог Теократофер. До свадьбы принца — полновластный хозяин здешних мест. А после свадьбы — (Трабл попытался перебить, но я не дал такой возможности) — родственник короля.

И я уперся взглядом в зрачки мечмейстера.

А что делать? На данный момент умение смотреть в глаза единственное мое оружие. Рассчитывать на мускулы Ализии не приходится, так что надо давить морально. Благо этому меня учили. Это ж на вид я — ребенок (и вообще девица!), а внутренне — вполне себе зрелый мужик, отслуживший полных два года в армии. Причем не в стройбате.

Оп-па, сработало.

Не мгновенно, разумеется, но некая тень в глазах вояки прорезалась. Оценив мою наглость, он осознал, что его статус может поменяться. До сих пор он был в свите младшего принца, который как будущий король совершенно не котировался. То есть должность командира принцевого воинства являлась тупиковой — выше уже не подняться. А теперь не исключено, что открываются новые возможности. Ибо если пацан так себя ведет, то через пару лет… Такой родственник короля может оказаться весьма перспективным.

Словесно он свои мысли никак не оформил, но сделал короткое движение головой, которое можно было расценить, как легкий поклон. Ага! Теперь дожимаем:

— Я еду в город. Подберите людей для сопровождения.

Мечмейстер чуть прищурился. Разумеется, полностью мою власть он еще не признал, но любопытствовал по поводу того, что и как я собираюсь делать в городе. Чтобы на основе наблюдений сделать уже окончательный вывод.

Поэтому он коротко кивнул и обернулся, зычно делая распоряжения.

Как пить дать, возьмет с собой самых опытных. Потому как одна голова хорошо, а коллективный разум… Да и оправдываться не придется на тему, почему подчинился молокососу.

Тем лучше. Памятуя о том, что предстоит сделать на городской площади, меня такое сопровождение более чем устраивало.

Глава 4. Аутодафе

Что сказать? Город, расположенный неподалеку от герцогского замка, мало чем напоминал Большую Москву.

Плохого не скажу — довольно чистенький и местами даже нарядный. Как я понял, основой его процветания была торговля и таможенные сборы с проходящих караванов — граница-то рядом!

Соответственно, центральная улица радовала взгляд обилием гостиниц и предприятий общественного питания. Хозяева, желая заманить клиентов, не скупились на оформление и затейливые вывески. Пока ехали до главной площади, успел прочитать разнообразные «Кабан и корона», «Жареный бык», «Кривой меч», «У хромого Эрга»… В таком духе.

Экзотично.

Понравилось.

Ехал я на крупном гнедом жеребце, который прежде возил папу Ализии. К счастью, скотинка оказалась не вредной и особых проблем всаднику не создавала. Моего опыта школьника, отдыхавшего летом в деревне и ездившего там на широких спинах сельских лошадок пока хватало. Ализия, по ее уверениям, хорошо ездила верхом, но исключительно в дамском седле. То есть боком и со скрещенными ногами. Я так не растопырюсь при всем желании. Так что от советов пришлось отказаться.

Выехали на площадь.

Кавалькада за моей спиной выглядела внушительно — мечмейстер собрал для поездки аж два десятка воинов, причем рожи были одна свирепей другой. Ализия, увидев эту свору, чуть не описалась от страха. Но я вовремя перехватил управление и предложил дамочке не возникать. Что она с удовольствием и сделала, забившись в дальний уголок подсознания.

А вот пейзаж в городском центре мне категорически не понравился. Нет, дома вокруг нареканий не вызывали. Впереди возвышалось аккуратное двухэтажное здание явно официального вида. Скорее всего ратуша. Вправо вела недлинная аллея, за деревьями которой можно было рассмотреть симпатичный такой храм. Башенки, цветные витражи, стекла которых вспыхивали яркими брызгами солнца, пробивавшего сквозь листву.

Слева виднелись большие ворота, за которыми располагались торговые ряды. Неплохо. Продуманно…

Но вот столб, воткнутый прямо по центру площади, у подножия которого грудились связки хвороста — это уже излишество. Даже если приговоренный жуткий и ужасный злодей, публичное сожжение живого человека серьезно противоречит моим убеждениям.

Между тем, возле будущего кострища присутствовали все заинтересованные лица: толпа народа по периметру, сам осужденный в окровавленной одежде и с разбитой физиономией, судья, вынесший приговор — эту роль исполнял толстый дядька в длинном балахоне. Очевидно, местный священник.

Ну да, верно. Говорили же, что местный поп не может сегодня венчать, так как занят на казни…

Блин, извращение какое-то. Этот балахононоситель сначала приговаривает человека к зверской казни, а потом, не помыв рук, в том же облачении отправится напутствовать молодоженов?

Такой хоккей нам не нужен.

Между тем двое рясоносцев (судя по всему церковные служки) подхватили окровавленного мужика и потащили к столбу.

Никакого уважения светской власти! Я тут приехал такой красивый, а на меня ноль эмоций?

Толкнув каблуком герцогского коня, подъехал вплотную. Так чтобы вспененная морда лошади нависла над невольно притормозившими служками.

— Что здесь происходит? — спросил громко, но ни к кому конкретно не адресуясь. Поскольку лошадиным крупом я перегородил путь к месту казни, проигнорировать меня оказалось невозможно.

Балахононоситель расправил на груди знаки местного культа и простер руку в сторону осужденного:

— Еретик и пособник дьявола! — громогласно возвестил он. — Наполнив мешок дымом смрадным и вонючим, пытался оседлать нечистую силу, чтобы взлететь выше колокольни и оттуда попрать наши святыни. Но господь не попустил святотатства, низвергнув нечестивца ниц!

Ух, е-мое! Воздухоплаватель! Да за такого мужика…

Но эмоции в сторону.

— Не кажется ли вам, уважаемый (ваше преосвященство, — пискнула в голове Ализия), ваше преосвященство, — скучным голосом произнес я, — что поскольку именно герцог является полновластным владетелем данных земель и верховным светским судьей, то не позвать меня на суд для вынесения решения было чересчур самонадеянно с вашей стороны?

— Светский суд не вмешивается в церковные дела! — отрезал оппонент.

— Да? А вы уверены, что хорошо провели дознание? Что выявили всех соучастников?

Сделал паузу, а затем резко повернулся, чтобы упереться взглядом в маленькие заплывшие глазки ублюдка.

— А может вы покрываете серьезный заговор? И торопитесь избавиться от свидетеля, который много еще мог бы рассказать?

Балахонослужитель опешил.

— Почему вы так испугались, уважаемый? — я наехал на него конем. — Уж не замешаны ли вы сами? Ибо по вашим же словам преступление совершено возле самой церкви.

И, завершая наезд, рявкнул:

— Отвечать!

Ответом был громкий продолжительный звук. Исходящий, увы, не из уст самозваного выносителя приговоров. Обгадился что ли?

Не желая более оскорблять свой взор видом недостойного служителя церкви, я развернулся к свите.

— Этого, — указал пальцем на осужденного, — забрать.

Воины двинулись исполнять. Мужичок, еще не осознавший к худу или к добру переменилась его судьба — кто знает, может пытки предстоят зверские? — не трепыхался. Но я, заметив, что солдаты собираются без затей бросить его, как куль поперек седла, остановил их жестом.

— Телегу возьмите. Он нужен живым.

Мельком взглянул на мечмейстера. Кажется, этот волчара остался доволен моим поведением. Тест на право командовать я сдал. Ну, а дальше… там можно будет посмотреть на открывающиеся перспективы.

Меня такое положение устраивало. Махнул перчаткой в направлении замка и возвестил:

— Возвращаемся.

И мы поехали прочь.

А народ? Народ безмолвствовал.

Глава 5. Подземелья замка

Не знаю, был ли прошлый герцог (папа Ализии и Тэдди) добрым человеком, но пытошный подвал в замке имелся. Туда и доставили нашего пленника.

Я заявил, что допрос буду проводить лично, без посторонних, и потребовал, чтобы мне приготовили ведро кипятка, несколько фляг хлебного вина, которое горит, веревки, палки и чтобы срочно привезли лекаря. Ну, или травницу, или любого, кто умеет как-то останавливать кровь, сращивать переломы и тому подобное. Взгляды, которыми меня наградили окружающие, трудно переоценить. До сих пор мой юный, нежный облик не давал предположить наличия садистских наклонностей. А вот пусть и не думают, что я трепетный мальчик со взором лани. Пусть боятся!

И сделав зверское лицо, начал спускаться в подвал.

Огляделся.

Закопченный камин с пылающим огнем сумрачно освещал довольно просторное помещение. Окон не было, поэтому в специальных настенных кольцах зловеще полыхали три больших факела. Готичненько так.

И сразу настраивает на определенный лад.

Подследственного, дабы не утомлять герцога приготовлениями, уже закрепили веревками в позе распятого. Причем так, чтобы он мог видеть весь набор пытошных инструментов, заботливо разложенный перед ним на столе. Я подошел, чтобы оценить коллекцию… Да, люди работают с выдумкой: разноразмерные клещи с острыми жалами, хищные острия крюков, оскалившиеся зубьями пилы… Бр-р… Хуже, чем в стоматологическом кабинете. Там, по крайней мере, спасая нервы пациентов, подобные вещи хранят в закрытых шкафах, а тут…

Подошел, взял одни из щипцов, наиболее зловещего вида, покачал в руке… Тяжелые!

— Не связывался я с нечистым, — поспешно заблажил распятый. — Наговор! Не было ничего.

Ой, блин. Забыл, где нахожусь.

Мне-то и в голову бы никогда не пришло тыкать такими ужасами в живого человека. А мой подозреваемый-то как раз… Ладно.

Не выпуская из рук железки, я подошел к допрашиваемому.

— Орать можешь?

— Что?

— Крикни погромче.

— Зачем?

— Здрасьте. Я тебя пытать пришел, а ты молчишь. Что люди подумают?

— Так все скажу! Все, что ни спросите!

— Это потом. А сначала ори.

Мужик посмотрел настороженно и осторожно так крикнул:

— А-а!

Я поморщился.

— Никуда не годится. Надо вот так: «А-а-а-а-а!!!!»

Получилось неважно — девичье горло в основном к визгу предрасположено. Да, к тому же, Ализия, похоже, не тренировалась издавать долгие оглушительные вопли. В глотке сразу запершило, и крик сбился в надсадный кашель.

Мда. Так мы далеко не уйдем.

— Теперь ты, — сказал я, отдышавшись, и машинально ткнул подследственного щипцами в ребра.

Чисто дружески. Типа передавал эстафету.

Но он шарахнулся и заорал так, что прям уши заложило.

Во я дурак! У мужика поди ребра переломаны, а я тычу железками.

— Ты это… — желая показать, что ничего дурного делать не собираюсь, мягко покачал слесарным инструментом. Дескать, ни-ни. Не бойся!

Увы, жест подследственного не успокоил, наоборот — он отшатнулся в панике и выдал новый, еще более оглушительный вопль.

Я сморщился, невольно пригнувшись от акустического удара, и с ужасом увидел как на его рубахе, оказавшейся прямо перед моим носом, проступают свежие кровавые пятна. Черт! Да у него раны открылись!

Ошпаренной кошкой вылетел из подвала и заорал:

— Где лекарь?!

Мне навстречу толкнули какую-то девчонку из местных. Это что, единственный доступный медработник?

Отстранился, чтобы разглядеть получше… Мда.

— Ты лекарь?

— Травница, — пролепетала перепуганная девица.

— Кровь останавливать умеешь?

Кивнула.

— Тогда вперед.

Тычком направил ее к подвалу, а сам принялся орать, организуя доставку кипятка, спирта, бинтов, палок… в общем, всего заказанного.

Прискорбно, но лечить и калечить можно практически одним и тем же набором инструментов. Я, разумеется, собирался лечить. Но после диких воплей из подземелья, все воспринимали меня не как врача, а как обезумевшего садиста. И приказания выполняли бегом и с вытаращенными от усердия глазами.

Прав, прав был Макиавелли, когда утверждал, что правитель, желающий добиться успеха, должен внушать подчиненным не нежные чувства вроде любви и почитания, а исключительно страх и трепет. Так что будем придерживаться стратегии великого флорентийца. Я тут всех научу свободу любить!

И с веселой злостью, вслед за носильщиками кипятка, отправился в подвал. Работы там еще непочатый край.

Провозились мы в пытошном зале несколько часов. Выяснилось, что чертовы святоши изрядно поуродовали мужика. Я вообще удивляюсь, как он мог оставаться в сознании, да еще и передвигаться на собственных ногах. Вероятнее всего, напоили его чем-то тонизирующим, вот он и смотрелся на площади бодрячком. А сейчас действие напитка закончилось, и наш подопечный конкретно поплыл.

В общем, мы на пару с травницей в четыре руки промывали раны, бинтовали, укрепляли, накладывали шины на переломы.

В результате с ног до головы перемазались в крови и выглядели, как вурдалаки после обильного ужина.

А мужик сначала стонал, а потом, когда понял наши намерения, расслабился и провалился в небытие. Так что скулить, вскрикивать от ужаса, охать и издавать прочие жалостные звуки, пришлось уже мне. Причем не всегда это было искусственно — пару раз я реально пугался, что подопечный помрет, и в результате дико наорал на травницу. Та, впрочем, не обиделась.

Как оказалось, девчонка была племянницей «пытаемого». Так что когда мы закончили оказание неотложной помощи, изъявила желание остаться и дежурить возле родственника. Поэтому мы перетащили перебинтованное тело в соседнюю камеру, где пол был застелен чистой соломой, и я, покачиваясь от усталости, побрел вон из этого приюта скорби. Мечтая только о том, чтобы содрать с себя герцогские одежки (включая кольчугу) и завалиться спать. Укатали меня эти приключения.

Глава 6. Средневековое коварство

Увы, мои простые человеческие желания грубо обломали. Едва я, сбрасывая по пути измазанную кровью верхнюю одежонку доковылял до спальни… кстати, шел на автопилоте и забрел не туда. Мне, как юному герцогу, полагалось отдыхать на верхнем этаже замковой башни, где была оборудована мальчишеско-подростковая комната – с оружием на стенах, с рыцарскими доспехами по углам… ну и тому подобное. Подросток есть подросток. Только в наше время клеят вместо обоев постеры продвинутых групп и сексуальных красоток, а тут суровое Средневековье, поэтому сабли, мечи, латы, кинжалы. Мда.

Но я, не подозревая о всяких тонкостях, ковылял в спальню Ализии. Благо дорогу туда запомнил, а утомившаяся девица (та, что в голове) вместо того, чтобы подсказать правильное направление, самоустранилась и, видимо, мечтала о том же, что и я – уснуть как можно скорее.

И вот, распахнув дверь, увидел в девичьей спаленке картину маслом – расхристанная кровать, в которой спит обнаженный громила-принц, а возле сосредоточился полный комплект посвященных – юный колдун, верная кормилица и уже хорошо знакомый учитель фехтования.

Морды у всех унылые.