Бесплатный фрагмент - Книга Алекса Роуля

Глава 1. Сонная Тетеря

Эта история началась задолго до того, когда совсем еще юному Алексу Роулю удалось обнаружить бесценный артефакт на чердаке старого дома. Начало ей положил родной дедушка Алекса за много лет до его рождения, по пятам которого последовал и его отец. А невинному мальчишке, от которого всю жизнь скрывали правду, дабы уберечь его от неприятностей, судя по всему, было суждено ее закончить. Но об этом немного позднее…

В 6.30 утра прозвучал сигнал будильника, оповещающий просыпаться в школу. «Боже мой, какой все-таки противной может быть эта надоедливая мелодия», — подумал про себя еще совсем сонный Алекс. Без малейшего желания просыпаться он был готов держать пари, что нет такого человека, которому нравится вставать так рано, ведь это полный отстой. Да и кому вообще в голову пришло учиться в школе с самого утра? Почему бы не сделать занятия, скажем, в обеденное время? Мысли подобного рода атаковали соню каждое утро, пока злостный будильник беспощадно голосил на всю комнату. Нащупав его своей рукой, Алекс нехотя нажал на тугую кнопку, которая способна успокоить этот неугомонный аппарат, а когда наступила идеальная тишина, деревянная дверь открылась нараспашку и в комнате послышалось присутствие его матери. Она стремительно направлялась в сторону окна, чтобы распахнуть шторы, не оставляя Алексу и шанса еще немножечко поспать. Широкое окошко весело открылось во всю ширину, и с улицы моментально донеслись звуки городских машин, немного раздражая уши сонного лентяя.

«Сейчас я подожду, когда она скажет: „Подъем, моя сонная тетеря“, после чего поцелует меня в щечку, и в эту же секунду Чарли запрыгнет на мою кровать, чтобы разбудить меня окончательно. Потом мне придется вставать и идти умываться», — прогонял Алекс алгоритм действий в своей голове.

— Подъем, моя сонная тетеря.

«Ну как я и говорил! Каждый день идет словно по сценарию».

Миссис Браун нашла маленькую мордашку, укутанную глубоко в одеяле, и поцеловала ее со словами:

— Чарли! Теперь твоя очередь! Давай буди своего дружка, пока он не опоздал в школу.

Не успел Алекс спрятаться обратно под одеяло, как мохнатая морда запрыгнула на него так игриво, будто всю ночь об этом мечтала. Чарли тут же приступил выполнять долгожданную миссию, пока Алекс наконец не поднялся с кровати с еще наполовину закрытыми глазами. Этому его научила, конечно же, миссис Браун, которая устала будить каждый день сонную тетерю, ведь Чарли выполняет это задание лучше, чем кто-либо.

— Ну все, я встал, я встал! Чарли, отстань! Фу! Прекращай! — пытался убрать Алекс назойливого пса, которому хотелось играть с самого утра.

Миссис Браун спустилась этажом ниже и направилась в сторону кухни. Ее тоненький голосок был еле слышен в комнате Алекса, когда она звала его на завтрак.

— Алекс! Бегом умываться — и за стол! Я приготовила твои любимые блинчики со сгущенкой.

Аманда Браун была довольно милой женщиной. Обладательница нереально красивой внешности, с черными как ночь волосами ниже плеч, которые отдавали изумрудным оттенком, напоминая собой красоту бескрайнего космоса. Ее милая улыбка притягивала внимание людей, а неописуемо большие глаза издавали блики на своем темно-зеленом фоне, ставив под сомнение реальность. И к сожалению, Алексу по наследству они так и не достались, ведь свой цвет глаз он унаследовал от отца, который без вести пропал много лет назад. Необычный фиолетовый цвет радужки его глаз считался не только очень редким, но и достаточно коварным. Хватало нескольких секунд для того, чтобы покорить сердце любой девочки, и Аманда здесь также не исключение. Ведь с каждым разом они напоминали ей любимого мужа, по которому она безумно скучала.

Непокорные волосы Алекса были вечно набекрень и напрочь отказывались его слушаться. Приходилось прилагать немало усилий для их укладки, в чем Аманда с удовольствием принимала участие, ведь была профессионалом своего дела. Ее многолетний стаж работы в салонах красоты безоговорочно принес свои плоды и достаточное количество опыта для того, чтобы Алекс выглядел как с обложки модного журнала.

В это утро Алекс последовал уже заведенным дома правилам. Одетый и полностью готовый к началу дня, он спустился по лестнице, оказавшись в просторной кухне, где на столе его ожидал любимый завтрак. Алекс очень любил мамины блинчики, ведь миссис Браун готовила их просто бесподобно. Складывалось такое впечатление, что она добавляет в них магический эликсир, который делает вкус непередаваемо изумительным. Запах стоял на весь дом просто божественный, а бедный Чарли истекал слюнями возле стола в надежде, что ему перепадет кусочек. Конечно, перепадет! Алекс очень любил эту мохнатую черную морду и постоянно с ним делился, но только так, чтобы мама не заметила. Хотя миссис Браун, наверное, специально отворачивалась, чтобы увидеть боковым зрением эту смешную картину.

— Какие у тебя сегодня уроки? — задавала Аманда уже привычный вопрос, без которого не начиналось ни одно утро, за исключением выходных.

— Ну-у… иностранный, программирование, история мира и еще прочая скукота, — отвечал неспешно Алекс, мешая ложечкой свой какао с молоком.

— Робин зайдет за тобой сегодня? Или вы договорились встретиться в школе?

— Не знаю! — пожимал он плечами. — Обычно Роб заходит, когда отец не может отвезти его в школу лично. Как я хочу, чтобы и меня мой папа возил на занятия! — пробормотал он немного расстроенно.

Миссис Браун замерла буквально на секунду, после чего приложила к щеке Алекса свою нежную руку, слегка поглаживая.

— Милый мой, мне тоже не хватает твоего отца, мы ведь это обсуждали. Давай лучше обсудим, чем займемся вечером. Хочешь, пойдем в зоопарк?

— Мама! Какой зоопарк! Мне скоро четырнадцать! — говорил Алекс немного недовольно, убрав ее руку со своей щеки. — Лучше расскажи про отца! Я уже взрослый! Я хочу знать, где он!

Миссис Браун сделала вид, что появилась срочная необходимость вымыть посуду, и спешно направилась к умывальнику, пытаясь в это время найти подходящую мысль. С каждым годом ей становилось все тяжелей и тяжелей скрывать правду от сына. Она понимала, что скоро ей предстоит долгий разговор, от которого, к сожалению, может произойти все что угодно.

А пока Алекс с возмущенным лицом пытался добиться хотя бы слова о своем отце, Аманда ничего умней не придумала, как сказать ему одни и те же слова, которые повторяла слишком часто в последнее время. Она ответила, что придет время и он сам обо всем узнает, а сейчас пускай доедает свой завтрак и собирается в школу, ведь с минуты на минуту должен приехать автобус.

— Ты меня не отвезешь? — спросил Алекс с некой надеждой, на что миссис Браун ответила, что у нее появились срочные дела.

Схватив небольшой рюкзак, который стоял в прихожей, Алекс попытался открыть входную дверь, чтобы выйти из дома, но, как только он прикоснулся к металлической ручке бордового оттенка, тут же послышалась знакомая фраза:

— А поцеловать маму не хочешь?

С глубоким вздохом и практически нехотя он выполнил просьбу Аманды, дотронувшись губами до ее щеки. Аманда в ответ произнесла три заветных слова и пожелала хорошего дня, но Алекс холодно ответил взаимностью и вышел из дома словно без настроения.

В последнее время подобное происходило довольно часто, а всему виной был очередной разговор об отце, который вечно обрывается на самом интересном месте.

Погода была превосходная! Жаркое летнее солнце с самого утра немного припекало голову Алекса, который опять забыл надеть любимую кепку.

— Ну ничего страшного, уже не успею вернуться, — пробормотал он про себя, тем более школьный автобус уже показался на горизонте. Он подъехал буквально через минуту, заполнив собой все пространство перед глазами Алекса. Двойная дверь открылась, и знакомый всем водитель показался в проходе. Он тут же поприветствовал Алекса давно приевшейся фразой:

— Утречко доброе — занимай место свободное!

— Доброе утро, дядя Фред.

— Как настроение? — спрашивал водитель с веселой улыбкой.

— Все хорошо! — отрезал Алекс и молча направился в сторону длинного прохода, где находились такие же мрачные школьники.

— У меня тоже все отлично! Если тебе, конечно, интересно, — отвечал с улыбкой Фред, провожая его взглядом через зеркало заднего вида.

Фред закрыл двери автобуса и продолжил фразой, которую говорит на каждой остановке:

— Всем пристегнуться! Мы взлетаем!

Алекс уселся на свободное место, уткнувшись прямо перед собой в спинку сидения. Глубоко вздыхая, он до сих пор пребывал в плохом настроении, поэтому самое время закрыть свои глазки и немного помечтать в дороге, что может быть лучше? А как только он представил любимую картину в мыслях, тут же получил по затылку свернутой бумажкой в комок, которую бросил в него противный Джаспер. Обернувшись, он увидел противных и назойливых ребят, которые вечно над всеми издеваются. Джаспер был главным у них в компании и считал себя самым сильным и крутым в школе среди своего возраста. Проигнорировав его действия, Алекс решил пересесть поближе к окошку на соседнее сидение, представив в мыслях картину, где сует голову Джаспера в школьный унитаз.

«Когда-нибудь я все-таки это сделаю! Придет время, и он точно допросится!» — размышлял Алекс.

Ездить в школьном автобусе, как оказалось, занятие не из легких, приходилось постоянно терпеть подобные выходки этих недоумков. Но благодаря длительному терпению, которое досталось ему по наследству от матери, Алекс достаточно спокойно проходил это испытание.

Автобус подъехал к школе, и веселый водитель нажал на кнопку, которая заставляет скрипучую дверцу отворяться нараспашку. Недовольные ученики нехотя потопали к выходу с мрачным видом, словно их ведут на суровую пытку. Фред подбадривал каждого, пытаясь немного поднять настроение перед уроками, но тяжкие и однотипные будни удерживали улыбки детишек в печальном состоянии. Абсолютно каждого ребенка он знал по имени, ведь работал водителем автобуса уже более десяти лет. Иногда казалось, что именно эта работа и есть его призвание, потому как справлялся он с ней лучше, чем кто-либо. Ни один ученик уже не мог представить школьный автобус без его участия. Фред умел превратить самую скучную поездку в их жизни в красочную и даже довольно забавную. Если не брать в расчет парочку недоумков.

Возле школьной остановки Алекса поджидал лучший друг по имени Робин. Он был достаточно упитанным мальчиком и постоянно хотел есть. Каждое утро Робин приносил с собой в рюкзаке столько еды, сколько Алекс не съедает за целый день. В основном это были хот-доги и шоколадки, которые он охотно запивал сладкой газировкой, а иногда даже полноценные обеды.

Джаспер, как ни странно, часто задирал Робина в школе из-за его избыточного веса, и в этот раз ему снова достался знакомый пинок под зад.

— Проклятый недоумок! Как он меня уже достал! Надрать бы ему задницу. Отец мне сразу надает подзатыльников за подобную выходку, — возмущался злостно Робин, провожая взглядом недоразвитую компашку Джаспера.

— Да-а, я тоже об этом думаю, — поддержал друга Алекс. — Но я обещал маме, что больше не буду ввязываться в разборки, потому как эта школа уже третья по счету за несколько лет. И как назло, в каждой из них обязательно найдется подобный идиот. Моя мама не переживет очередного переезда, поэтому мне придется немного потерпеть.

Но вот только Алекс и предположить тогда не мог, что все переезды были вовсе не из-за хулиганья в школе…

Пока ребята отправились на занятия, Аманда решила навестить старого друга семьи, который сможет помочь ей дельным советом. Все зашло очень далеко, и Алекс с каждым разом давил на нее все сильней и сильней, выпытывая информацию о своем отце.

После недолгих поисков Аманда обнаружила в своем кошельке старую потрепанную визитку, на которой красовалась надпись: «Семейный психолог доктор Итан Кросс». Она позвонила по указанному номеру телефона, и вежливая секретарша записала Аманду на самое ближайшее время. До офиса мистера Кросса было приличное расстояние, поэтому самое время собираться, чтобы не попасть в утреннюю пробку. Там можно провести половину своей жизни.

Выезжая с ухоженного двора и осматривая территорию по привычке, она случайно обратила свое внимание на подозрительного человека высокого роста, который шел по тропинке через дорогу. На нем был надет длинный кожаный плащ черного цвета воротом вверх, а на голове красовалась мрачная шляпа, из которой виднелись вызывающие волосы с зеленым оттенком.

«Нет! Неужели это снова ты?..» — говорил боязно внутренний голос Аманды.

Она внимательно разглядывала этого человека со спины, пока он не повернул свою голову прямо на нее, словно почувствовав присутствие. Когда их глаза встретились, по телу Аманды пробежала сильная дрожь, а сердце чуть не провалилось в пятки. С испуга Аманда надавила на газ и скрылась прочь, а странный незнакомец еще долго провожал ее взглядом, пока автомобиль не испарился на горизонте.

Глава 2. Доктор Итан Кросс

Возле красивого здания коричневого кирпича, где находился офис друга семьи Браунов, Аманда оказалась вовремя. Осторожно выходя из машины, будто остерегаясь недоброжелательного преследования, она судорожно оглядывалась по сторонам в надежде не заметить силуэт пугающего человека. Не теряя и секунды, ее ноги сами направились внутрь здания, где через панорамное окно удалось еще раз убедиться, что ее никто не преследует.

— Мисс, вам нужна помощь? — вежливо спросила девушка за стойкой на проходной.

— Нет, все в порядке, благодарю вас! Мое имя Аманда Браун, мне назначен визит на это время к доктору Кроссу.

— Присаживайтесь, — указывала рукой в сторону диванчика вежливая секретарша. — Мистер Кросс прибудет с минуты на минуту. На сегодняшний день вы первый посетитель, может быть, чай, кофе?

— Двойной эспрессо, если можно, — отвечала Аманда с улыбкой милой секретарше, которая тут же принялась выполнять привычную для нее процедуру.

Устроившись на удобном диванчике, Аманда с интересом вспоминала произошедшую ситуацию поэтапно.

«Это точно была она! Неужели нас не могут оставить в покое? Что теперь делать? Так, Аманда, думай! Думай! Видимо, это никогда не закончится…»

— Ваш эспрессо, мисс Браун, — поднесла осторожно секретарша симпатичную чашечку из белого фарфора.

— Благодарю вас, вы так любезны! — ответила Аманда, сделав глоток превосходного кофе, качество которого подчеркивало престижность данного офиса.

Наслаждаясь терпким запахом свежемолотых зерен арабики, который расходился по всему залу, Аманда старалась аккуратно делать маленькие глоточки, чтобы не обжечь губы. Не успела она опустошить чашку до половины, как входную дверь офиса открыл сам доктор Кросс. Не спеша переступив порог, он сразу заметил давнюю знакомую, с которой не виделся много лет, и его хмурые черные брови тут же подобрались повыше ко лбу.

— Аманда?

— Дядюшка Итан! — выкрикнула она во весь голос и тут же бросилась в объятья к старому другу семьи.

Мистер Итан Кросс был пожилым, но довольно активным человеком, который чувствовал себя на все тридцать пять. Крепкий мужчина среднего роста с кое-где проглядывающей сединой на голове приходился давним другом семьи Аманды.

— Дядюшка Итан, мне нужна ваша помощь! — практически со слезами на глазах пыталась выговорить Аманда. — Видимо, они нас никогда не оставят в покое!

Доктор Кросс приобнял напуганную Аманду за плечо и попросил милую помощницу принести в кабинет бутылочку виски, а после не беспокоить в течение некоторого времени. В своем кабинете он усадил ее на удобный диванчик для посетителей из темно-зеленой кожи и, освободив себя от легкой дубленки из овечьей шкуры, присел рядышком, закинув одну ногу на другую.

— Аманда Браун, значит… Звучит! — ухмылялся он. — А я ломаю себе голову, что еще за Аманда Браун записалась ко мне на прием, да еще и с самого утра?! Лично как по мне, Аманда Роуль звучало куда интересней! И давно ты сменила фамилию?

— Через два года с того момента, как мы сбежали оттуда. Ведь за нами начались преследования, мы даже успели сменить несколько штатов, пока однажды я чуть-чуть не попалась. После того случая я решила переехать обратно в родной город, откуда мне пришлось бежать в самый первый раз. Здесь меня навряд ли будут искать. По крайней мере, я так думала до сих пор, пока сегодня утром практически лицом к лицу не столкнулась с Арав…

Не успела Аманда договорить, как разговор прервала милая секретарша, которая появилась в кабинете по просьбе доктора Кросса. Не спеша и уверенно она внесла круглый разнос, на котором мило располагался графин с горячительной жидкостью и двумя небольшими стаканами. Оставив после себя приятный шлейф цветочных духов, она шустро покинула кабинет, закрыв за собой дверь.

— Виски? В это время? Ну вы даете, дядюшка Итан, — с улыбкой разбавила разговор Аманда. На что ей мистер Кросс мило и неспешно отвечал:

— Дорогуша, в моем возрасте нервы не успокоить одним лишь кофе. Тем более когда любимая супруга с самого утра закатывает очередной скандал, долго терпеть подобное невозможно, даже имея статус доктора наук! За тридцать пять лет она успела выпить много моей крови, вот и приходится лечиться разными способами, которые тебе я не советую. Хотя сто грамм шотландского виски еще никому не мешали.

Было время, когда мистер Кросс очень хорошо знал дедушку Алекса. В молодости они были с Альфредом друзьями не разлей вода, пока непредвиденные обстоятельства не забрали его из этой жизни.

Мистер Итан был единственным человеком кто знал сокровенный секрет Аманды, и поэтому, только ему она могла полностью довериться в мире людей. Потому как сама разделяла свое существование с еще одним интересным миром, невиданным для простого человека.

Другая человеческая реальность, о которой никто не знал, кроме мистера Кросса. Он единственный, кто способен полностью проникнуться ее проблемами и подбодрить дельным советом.

— Я очень рад тебя видеть, милая моя! Когда мы в последний раз с тобой общались? Лет десять назад?

— Где-то так, дядюшка Итан, — отвечала Аманда. — Алекс был тогда еще совсем мал, а сейчас… Вы бы его видели! Он действительно стал очень взрослым… И мне тяжелей с каждым годом скрывать от него правду, ведь он давит на меня все сильней и сильней, вымаливая хоть немного информации о Томасе.

Мистер Кросс налил немного шотландского виски в стакан и продолжил:

— Так и неизвестно, где он? Вестей не было?

Аманда, делая очередные глотки своего эспрессо, отвечала, что не видела Томаса с тех пор, как он тайком отправил их обратно в мир людей.

— Том понимал, что с ним покончат так же, как и с дедушкой Альфредом, и поэтому велел мне молчать, — рассказывала она. — Он лишь намекнул, что уже позаботился о том, чтобы Алекс сам узнал, кто он такой. Но вот когда это случится, я не знаю.

Стараясь не отвлекаться от рассказа Аманды, мистер Кросс неспешно подошел к рабочему столу, на котором красовалась коробочка с фамильными сигарами.

Он редко позволял себе их в последнее время, но от напряженного разговора ему все-таки захотелось закурить. Взяв сигару индийской закрутки, он крепко зажал ее зубами и принялся искать спички в карманах своих брюк. А как только они показались, тут же выскользнули из рук и полетели вниз. Он попытался поймать коробок, но случайно задел вазу с цветами, которая стояла на столе. Наполовину наполненная водой, хрустальная и до безумия красивая ваза, которую подарил ему один очень важный человек, полетела вслед за спичками, выливая воду на деревянный пол. Но, не успев его коснуться, капельки воды вдруг застыли в воздухе вместе с вазой, которой также не удалось долететь до самого низа. Хрустальная емкость вместе с жидкостью и цветами парили в воздухе несколько секунд, а потом, словно в обратной перемотке, вернулись вновь на свои места.

На лице мистера Кросса проступила небольшая улыбка. Приподняв одну бровь, он взглянул искоса на Аманду, которая сидела на диванчике с вытянутой рукой, контролируя магический процесс. На ее запястье виднелся некий аксессуар, выглядывающий из-под манжеты деловой рубахи, который и являлся виновником происходящего.

— Миринейский браслет? — улыбался Дядя Итан. — Я уже и забыл, как он выглядит. Он всегда с тобой?

— В последнее время я его практически не снимаю, — отвечала с той же милой улыбкой Аманда. — На меня в любой момент могут напасть. Расселы это так не оставят!

Закурив сигару, мистер Итан с интересом спросил у Аманды, как ей удается столько лет скрывать от Алекса такие интересные вещи, ведь потом будет только сложней! Аманда лишь пыталась объяснить, что такова воля Томаса.

— Я уверена, что Томи жив! И он точно был бы недоволен, если Алекс в раннем возрасте окажется в Акзаксе. Он специально выжидает время, когда Алекс повзрослеет.

— Ты думаешь, Алекс захочет отомстить за отца Расселам?

— А вы как думаете? — возмущалась Аманда. — Алекс весь в Томаса! А Тома вы и сами прекрасно знаете.

— Конечно, знаю! Десять лет воспитывал этого засранца! Который своим характером весь пошел в Альфреда. Такой же упертый!

Аманда только кивнула головой в знак подтверждения.

— Милая моя, о ком все-таки шла речь? Кого ты заметила сегодня утром?

— Это была Аравия! — ответила как-то боязно Аманда.

— Эта уродливая дочь Маузер-Вика Рассела? — перебил дядя Итан полушепотом.

— Да! То есть нет… в общем, она не уродливая вовсе! — отвечала Аманда, словно путаясь в своих же словах. — Это Маузер-Вик сделал ее такой, когда полностью выжил из ума из-за того, что в их роду снова родилась дочь. И тогда же он убил свою жену, утопив ее в ванной.

— А потом он убил и Альфреда! — возмутился мистер Кросс, влезая в рассказ.

— Маузер-Вик Рассел долго издевался над своей дочерью, — пыталась закончить свою мысль Аманда. — Его слуги, эти мерзкие гоблины, пытали Аравию долгое время, пока на ее теле не осталось и живого места. Он ставил на ней сумасшедшие опыты, пока окончательно не лишил ее всех чувств. Теперь Аравия не чувствует жалости, любви и страха… Маузер-Вик бредил собственной машиной для решения проблем. Именно тогда он и решил пойти на риск. Поговаривают, что он раздобыл кровь самого огненного! Тем самым, совместив ее с Аравией, он превратил ее в монстра. Он отправил ее в мир людей, чтобы найти и украсть Алекса, а меня, судя по всему, убить. Если Алекс попадет к ним в руки, тогда они раз и навсегда покончат с нашим родом, завладев короной Акзакса навечно… Сегодня я отчетливо видела ее! Когда я выезжала со двора, мы столкнулись с Аравией глазами. Мне кажется, она узнала меня… Даже несмотря на большое расстояние, которое нас разделяло. Благодаря крови Огненного у нее теперь очень острое зрение и нюх! Аравия словно почувствовала мое присутствие, когда я разглядывала ее со спины. Мне нельзя больше появляться в доме, ведь Аравия не знает пощады!

— Что ты собираешься делать? — спросил мистер Кросс, будто перебирая варианты в своей голове. Аманда и понятия не имела, ведь ее изначальный визит заключался в том, чтобы спросить совета, как быть дальше с Алексом. Но неожиданная встреча с Аравией резко изменила все планы.

— Хорошо хоть, все мои документы всегда со мной, — утешала себя Аманда, перебирая их в сумке. — Первым делом я заберу Алекса из школы, после чего мы вновь покинем город.

— И куда вы направитесь? — покусывал непроизвольно нижнюю губу мистер Кросс, наливая себе следующую партию виски. Аманда с опущенными глазами, которые практически были на мокром месте, отвечала:

— Не знаю, дядюшка Кросс, не знаю…

— Постой! А вы были в старом доме Альфреда?

— В каком таком доме? — озадачилась Аманда, убирая салфеткой появляющиеся слезы с глаз.

— Вот я старый пень! Как это я запамятовал!? У Альфреда на окраине города остался дом, который перешел по наследству к Томасу. Когда я видел Томаса в последний раз, он попросил меня приглядывать за ним, а в будущем передать его Алексу.

Аманда внимательно слушала дядюшку Итана, ведь про дом она ничего не знала.

— Прости, Аманда, но память в последнее время часто меня подводит. Все! Тогда решено! Я отвезу вас.

Заплаканная и немного заинтригованная Аманда наблюдала за тем, как мистер Кросс подошел к красивой картине и ненадолго замер. За ней был спрятан небольшой сейф, где, судя по всему, лежали ключи от дома покойного дедушки Альфреда. Убрав их во внутренний карман дубленки, он взял еще несколько сигар с собой на дорожку, а после они вышли из кабинета в общий зал.

Своей секретарше мистер Кросс велел закрыть офис и отправляться домой, ведь сегодня и речи не могло идти о работе. Милая девушка в эту же минуту с радостью исполнила приказ мистера Итана, ведь когда такое еще будет.

В это время ситуация в школе разворачивалась следующим образом. Алекс со своим упитанным другом направлялись в самое любимое место в школе Робина, чтобы перекусить. Оказавшись в столовой, бедный Роб, который не ел уже целый час, словно порхал над землей к школьной раздаче, от которой пахло нереально вкусно. Одним глазком он внимательно рассматривал мясные блюда, а другим оценивал сладости и мучные угощения. Алекс с интересом наблюдал за тем, как Робин накладывал вкусности по тарелкам. Складывалось такое впечатление, что он берет сразу на двоих, а то и на троих. К концу раздачи у Робина на разносе красовалось множество блюд. Там были и картофельное пюре, и куриные котлеты, и даже несколько видов салата. Булочка с джемом и трубочки со сгущенкой заняли практически все место, которого едва хватило, чтобы разместить два пакета виноградного сока. Алекс шел вплотную за Робином, положив на свой разнос только сэндвич и маленькую бутылочку вишневого йогурта. Он внимательно наблюдал за тем, как у Робина буквально вытекают слюни, когда он смотрит на еду. Роб немного напоминал Чарли, когда тот облизывался от аромата блинчиков, сидя возле стола каждое утро.

— Ты точно все это съешь? — задавал Алекс все тот же вопрос. — Ты ведь ел час назад!

— Вот именно! Уже целый час прошел! Да и что я там съел-то: три хот-дога и 0,5 газировки, подумаешь. Это всего лишь мой третий прием пищи за сегодня. Так что, я думаю, мне придется взять еще вон тот штрудель.

— Ну ты даешь, — улыбался Алекс, усевшись напротив него.

— Ну что, она тебе так и не рассказала?

— Не-а! — крутил Алекс головой из стороны в сторону. — Каждый раз она увиливает от разговора словно специально. Мне кажется, что она скрывает что-то от меня. Что-то такое, от чего могут быть последствия. Вот только что это… — вздыхал Алекс, ковыряя вилкой сэндвич.

— Не понимаю, что такого в том, чтобы просто рассказать сыну о его отце, — рассуждал Робин. — Даже если там что-то серьезное, можно было и соврать, рассказав выдуманную историю.

Алекс, облокотив свою голову на ладонь, не спеша отвечал, что у его мамы врать совсем не получается.

— Да-а, дружище, не повезло тебе! А почему это так важно? Ну подумаешь, нет отца, тут у половины школы его нет — и ничего, живут ведь как-то.

— Ничего ты не понимаешь! — отвечал Алекс все так же расстроенно.

Минутой позже, когда Робин запихивал последнюю котлету себе в рот, Алекс заметил противного Джаспера, который высиживал за соседним столиком недалеко от них. В своей руке, уже прицелившись, он держал небольшую бутылку газировки, которую приготовился бросить в Робина. И когда она оказалась уже возле головы увлеченного трапезой толстяка, Алекс с испугу остановил бутылку своим взглядом, заставив парить ее в воздухе несколько секунд. Робин чуть не подавился, когда увидел застывшую в воздухе газировку возле своего уха. И буквально через секунду окутанный злостью Алекс направил ее обратно на Джаспера с такой же силой, которая стукнула его по лбу, свалив бедного со стула.

На минуту в столовой наступила идеальная тишина. Обомлевший Робин смотрел на Алекса, который очень глубоко и интенсивно дышал, без единого понимая, что произошло. Его фиолетовые глаза стали еще ярче, они словно подсвечивались изнутри, освещая пухлые щеки Робина.

— Что… что это было? Алекс! Твои глаза… Они светятся! — восхищался Робин с набитым ртом.

Но Алекс только молча смотрел на него, не проронив ни слова, а после вообще встал из-за стола, намереваясь покинуть столовую.

Не менее напуганный Робин со словами: «Стой! Подожди меня!» последовал за ним, пробегая мимо Джаспера, который сидел на полу с удивленным видом, держась за свой лоб. Но как бы Робин ни старался, у него не получалось догнать своего друга, ведь тот ускорил свой и без того быстрый темп.

Добравшись до умывальника, Алекс смог разглядеть в зеркале свои светящиеся глаза ярким фиолетовым цветом.

— Что происходит? Что со мной? — напугано заикался он вслух, и в этот момент наконец-таки Робин достиг места назначения. Бедный толстячок не мог сказать и слова из-за сильной одышки, потому как давненько далеко не бегал. Он с опаской пошел к Алексу, который умывался холодной водой, и робеющим голосом попытался спросить:

— Ты в порядке?

Глаза Алекса стали вновь обычными, но удивленный взгляд оставался по-прежнему под впечатлениями. Алекс попытался что-то сказать, но Робин тут же перебил его, не дожидаясь ответа на первый вопрос:

— Это ты сделал? Как тебе это удалось?

— Я не знаю! — отвечал Алекс все так же напугано.

— Твои глаза светились! Я точно не спятил!

— Я сваливаю отсюда! Ты со мной?

Роб только сглотнул слюну и молча последовал за ним.

Из двери школьного туалета появился Джаспер со своими дружками. Он полностью перекрыл дорогу виновникам событий, пытаясь найти разумное объяснение произошедшему.

— Как тебе это удалось, растяпа? — говорил Джаспер, закрыв проход своей рукой. Он пристально рассматривал Алекса, пытаясь сделать грозный взгляд, но красное пятно, которое расплылось по всему лбу от удара бутылки, портило серьезность в выражении его лица. Алекс молча оттолкнул Джаспера своим плечом и покинул помещение, не сказав и слова в ответ, за кем и повторил Робин.

— Роб, только никому не говори об этом!

— Ты шутишь? Половина школы видела это! — отвечал он с усмешкой. — Не удивлюсь, если кто-то успел снять все на камеру. А если это попадет в сеть, то у тебя будут серьезные проблемы! Полиция, ФБР приедут к тебе домой с допросами, а потом…

— Так, Робин! — резко остановился Алекс, повернувшись к удивленному другу лицом. — Никто! Больше! Об этом не должен знать! Пообещай мне!

— Обещаю… — отвечал честно Роб.

Мысли, куда направиться в данный момент, прервал сигнал автомобиля Аманды, которая как раз в это время подъехала к школе.

— Алекс! Давай бегом сюда! — выкрикнула она из окна водительской двери.

— А она что здесь делает? — удивился Алекс.

— Бегом, я сказала! — продолжала Аманда.

— Ладно, вечером созвонимся!

Как бы ни хотелось Робу, но им пришлось на время попрощаться. И первый раз в своей жизни он направился на занятия без какого-либо желания там находиться.

Устроившись на заднем сидении автомобиля, Алекс тут же заметил пожилого мужчину, который сидел возле Аманды. Не проронив ни слова, он пытался лишь получше разглядеть его, а когда тот обернулся, Алекс отвел свой любопытный взгляд в сторону окна.

— Ну здравствуй, Алекс! Как ты вымахал! — заговорил первым мистер Кросс, повернувшись к нему лицом с пассажирского сидения.

— Здравствуйте! А вы кто? — спрашивал недоверчиво мальчишка, прищурив свои необычные глаза.

— Это дядя Итан, — представила Аманда. — Он давний друг твоего дедушки Альфреда.

— В молодости мы с твоим дедушкой крепко дружили! — добавил мистер Кросс. — Когда я с ним познакомился, мне было столько же, сколько и тебе сейчас. Тебе ведь тринадцать?

— Через неделю будет четырнадцать! — гордо отвечал Алекс. — А куда мы едем? Что за срочность?

Аманде пришлось рассказать ему о домике дедушки Альфреда, в котором им придется остановиться на ближайшее время.

— Что? Опять переезд? Мам, ты серьезно? — возмущался он. — А как же школа? Мои друзья? Чарли, в конце концов!? Где он?

Аманда попросила успокоиться назойливого сына, дополнив словами, что это временно. А личные вещи вместе с Чарли привезет им дядюшка Итан немного позднее.

Алекс был настолько возмущен этой ситуацией, что не мог подобрать слова, ведь ему не нравилось, когда у мамы появлялись от него секреты.

— А почему мы не можем заехать за своими вещами сами? — возмущался он.

— Потому, что, если много будешь знать, вырастет нос, как у Пиноккио! — постепенно повышала Аманда интонацию. — И почему ты во время уроков находился на улице?

Алекс тут же понял, что проиграл эту словесную битву, и молча уставился в окно, наблюдая за происходящим.

Мистер Кросс, разбавляя напряженную обстановку, предложил Аманде забрать их вещи сегодня же вечером. Аманда лишь благодарила его, поглядывая в зеркало заднего вида, где Алекс делал вид, что не слушает их разговор. В целом обстановка для мальчишки, можно сказать, была не самая легкая, ведь столько событий за минувший час ему еще не удавалось переживать.

Выехав за окраину города, они добрались до населенного пункта, где и находился двухэтажный домик дедушки Альфреда. Вокруг старого дома был красивый пейзаж, а пшеничные поля и лесополосы говорили о большой отдаленности от городского населения. Ферма неподалеку напоминала фильм про мальчика из деревни, и было даже немного забавно, ведь в подобных местах Алексу бывать не приходилось.

— Именно здесь мы и выросли с Альфредом, — проговаривал мистер Кросс с улыбкой на лице. — В этом чудесном месте прошло все наше детство… Я жил на соседней улице в десяти минутах ходьбы отсюда. Сейчас на том месте построили завод по производству тракторов, а жилых домов практически не осталось.

Было заметно по дядюшке Итану, что его одолевало мощное чувство эйфории. Через окошко он жадно поглощал глазами до боли знакомые места, в которых, видимо, хотел оказаться вновь молодым.

— И что здесь может быть чудесного? — бубнил Алекс себе под нос. — Песок и камни? Или, может быть, песок и камни?

Мистер Кросс с улыбкой оценил шутку юнца, после чего добавил, что скоро он сам все поймет.

Домик был очень миловидным, хоть и выглядел довольно старым и нуждающимся в ремонте. Алекс не мог не пошутить про то, что он развалится, как только те зайдут на порог, но мистер Итан только улыбнулся в ответ:

— Поверь мне, Алекс, этот дом еще всех нас переживет! Пойдемте, я вам все здесь покажу.

Мистер Кросс открыл старую скрипучую дверь, которая была в сантиметровой пыли, и зашел внутрь дома, осмотревшись вокруг. Деревянные доски пола кое-где немного прогибались, ставя под сомнение свою надежность, а накрытая клеенкой старая мебель неплохо сохранилась, напоминая мистеру Итану времена былого детства.

Стены были увешаны картинами разных размеров. Большой слой пыли полностью закрывал собой изображение на холсте. Но даже несмотря это, красота исторических времен была непоколебима. Стоило мистеру Итану поднять железный рубильник, отвечающий за свет в доме, как все лампочки загорелись приятным и теплым светом.

— Вон там кухня, — показывал он рукой Аманде, — а на втором этаже имеются довольно просторный зал и две спальни по бокам. А с южной стороны ванная комната и санузел. В принципе, жить можно, неплохо было бы привести этот дом в порядок, но для этого, как говорится, нужны время и крепкие руки. А я, к сожалению, не гожусь для подобных дел, — договаривал как-то расстроенно мистер Кросс.

— Не списывайте себя со счетов, дядюшка Итан, — пыталась подбодрить его Аманда. — Вы еще о-го-го! А домиком займется Алекс, когда немного подрастет!

— Ага! Разбежался… — ответил он негативно. Мистер Кросс в очередной раз посмеялся над Алексом.

— Когда ты подрастешь, то сам захочешь навести здесь порядок. Тем более это место — твое законное наследство, — договаривал мистер Кросс.

После небольшой экскурсии он решил, что самое время откланяться.

— Аманда, вы тут разбирайтесь, а я поеду за вашими вещами, чтобы успеть до вечера.

— Я провожу! — догоняла Аманда. — Алекс, а ты можешь пока занять самую лучшую комнату!

Но Алекс только нехотя посмотрел на деревянную лестницу, которая была вся в пыли и в плачевном состоянии.

— Как скажешь, мам! — прошептал он как можно тише.

— Дядя Итан, я очень переживаю за вас! Возможно, Аравия поджидает меня возле дома! А когда она увидит вас, кто знает, что произойдет.

— Милая моя! — отвечал дядюшка Кросс, немного искривившись в улыбке. — За время моей дружбы с Альфредом я успел пережить многое! Мне доводилось однажды иметь дело с семьей Расселов, когда Альфред перед своей смертью передал мне маленького Томаса на воспитание.

Тогда еще молодой, но уже обезумевший Маузер-Вик Рассел посылал в наш мир своих слуг, чтобы покончить с Томасом. Потому как Том был единственным и законным наследником Акзакса. Но Альфред меня многому научил! Я знаю, что делать.

— Но Аравия намного сильнее его жалких слуг! — утверждала Аманда. — Вы себе и представить не можете, на что она способна!

— Не переживай, Аманда, у меня еще остался порох в пороховницах, — улыбчиво договорил мистер Кросс, садясь в такси, на котором и скрылся в сторону города, оставив после себя облако пыли на грунтовой дороге.

Глава 3. Миринейский браслет

Встревоженный последними событиями Алекс не понимал, как подойти к разговору с мамой о произошедшем случае в школе, ведь поверить в это непросто, еще примут за сумасшедшего. А этот неожиданный переезд свалился на голову совсем некстати, словно снег в самом разгаре середины лета.

«Ну ничего! За ужином я обо всем ей расскажу», — подумал Алекс про себя, убирая паутину со стены в своей комнате. Аманда, впрочем, была не менее озадачена разного рода мыслями, появляющимися в ее светлой голове, лишь только уборка по дому помогала ей немного отвлечься. Единственный, кто совсем не переживал, а даже, скорее, был немного озабочен своей новой миссией по спасению старых знакомых, — это мистер Кросс. Он настолько устал от ежедневной и многолетней рутины, что был готов к непредсказуемым приключениям, как в юные годы своей молодости.

Когда мистеру Итану удалось добраться до города, для начала он решил заехать к себе домой, ведь у него в секретном сейфе лежала одна очень полезная вещь, которую подарил однажды сам Альфред.

Это был Миринейский браслет. До безумия красивый, переливающийся алым цветом и достаточно полезный артефакт, изготовленный из неведомого человеку сплава, умеющего принять любую форму руки человека. Основой его материала послужил алый алмаз, который обладает магической силой, а добыть его можно исключительно в жерле Миринейского вулкана, куда, скажем, не каждый осмелится спуститься. Благодаря Миринейскому вулкану браслет и получил свое название.

Данным-давно эту замечательную вещь изобрел один ученый, который был обделен магической силой, ведь в Акзаксе по некоторым причинам не каждый способен ее иметь.

Многим она доставалась с самого рождения, но бывали и такие, кто всю жизнь прожил в сказочном мире, не имея способностей вовсе. И дабы справедливость восторжествовала, тот ученый и решил создать нечто, придающее силу.

Благодаря магической силе алого алмаза, Миринейский браслет способен воплощать мысли человека наяву. Данная способность подарила многим людям надежду на справедливую жизнь. Ведь проживать жизнь в сказочном мире без магических способностей считалось позором, потому как это говорило о смешивании их крови с человеческой.

Существует легенда о том, что много лет назад жители Акзакса все до одного обладали магической силой, пока каким-то непонятным образом в Акзаксе не появился простой человек из мира людей.

Он смог полюбить девушку, на которой в будущем женился, вследствие чего их ребенок из-за смешивания человеческой крови так и не смог получить свои способности. С тех пор жители Акзакса, не имеющие способностей, считаются предками человека из мира людей, что является в свою очередь позорным.

Поначалу их пытались истреблять, дабы искоренить весь человеческий род из магического мира. Но с появлением Миренейского браслета полукровные научились давать отпор чистокровным акзакцам, и кровопролитных войн стало гораздо меньше.

Совсем еще юный Алекс тогда и представить себе не мог, что он первый полукровный за всю историю, которому удалось завладеть магической силой без помощи браслета, и именно это событие в будущем поможет ему изменить положение в Акзаксе.

Когда мистер Кросс забирал Миринейский браслет, его любимая жена, которая была явно не в себе в последнее время, успела как следует испортить настроение. Она уже знала, что тот по непонятным причинам закрыл свой офис в первой половине дня и все это время находился непонятно где. Она пристально ходила за ним по дому и обвиняла в некой измене с другой женщиной, на что мистер Кросс не оказывал никакого внимания. Способ игнорирования неадекватного человека все-таки работает, кто бы что ни говорил, и мистер Кросс как никто это понимал. Перед тем как переступить порог родного дома, он повернулся к разъяренной жене лицом и без единого слова поцеловал ее в губы, а после вышел на улицу, оставив ошеломленную супругу стоять возле двери в недоумении: что вообще это было?

Дабы уберечь себя от неприятностей, дядюшка Итан надел Миринейский браслет возле дома Аманды. Осмотревшись вокруг себя, он тут же принялся собирать необходимые вещи в скором порядке, ведь задерживаться там было опасно, да и, признаться честно, немного жутковато.

Пристегнув поводок к ошейнику Чарли, которого он знал еще щенком, мистер Кросс приготовился уже покинуть дом, как случайно заметил краем глаза темное пятно в виде человека напротив.

А присмотревшись получше, там никого не оказалось. Пытаясь вести себя естественно, не поддаваясь панике, он погрузил вещи в машину и уехал прочь, поглядывая в боковое зеркало на то самое место, где кого-то заметил.

А когда джип мистера Кросса полностью скрылся на горизонте, из темного угла смогла наконец-то показаться Аравия, которая внимательно наблюдала за происходящим и была очень осмотрительной.

К этому времени Аманда успела приготовить вкусный ужин из тех продуктов, которые купили по дороге, а неопределенный Алекс лежал в своей комнате, глядя в потолок.

— Але-е-екс! Иди ужинать! — донесся протяжный крик Аманды, и Алекс уже торопился, спускаясь по лестнице. За большим деревянным столом, который украшали зажженные свечи и запеченное мясо индейки, было мило по-домашнему. Аманда решила поухаживать за сыном, но тут же услышала:

— Я сам!

— Ну как скажешь… — ответила она, — сам так сам… Так что вы делали, молодой человек, возле школы во время уроков?

— Была перемена! — запинался Алекс, накладывая салат в тарелку.

— Да? Что-то я больше никого не видела на улице, кроме вас двоих! — заигрывалась Аманда с небольшой иронией.

— Ну, мам! Давай спокойно поужинаем, потом я тебе все расскажу.

Аманда специально начинала с козырей, чтобы по максимуму отодвинуть нежелательный разговор на задний план.

— А когда дядя Кросс привезет наши вещи? — переводил тему Алекс, налегая на запеченную индейку.

— Очень скоро.

— А Чарли?

— И Чарли!

— А почему мы раньше не бывали в этом доме? — продолжал Алекс заваливать вопросами. Аманда лишь отвечала, что сама только сегодня узнала про это место.

— А долго мы тут будем? А когда обратно? А можно Робин приедет?

Понимая, что подобных вопросов будет еще сотня, Аманда решила прекратить этот допрос слегка повышенным голосом, стараясь не упустить из поля зрения прогулянные уроки.

— Да не прогуливал я! — оправдывался Алекс с набитым ртом, совсем не глядя ей в глаза.

— Ты, видимо, забыл, но врать у тебя получается так же хорошо, как и у меня!

— Ну ты же врешь мне про отца! — перегнул Алекс, поставив ей шах и мат в словесной перепалке.

Загнанная в угол Аманда ничего умней не придумала, как закончить разговор стандартной фразой, которая подразумевает собой умеренный тон при разговоре с матерью.

Алекс только опустил свои фиолетовые глазки обратно в тарелку.

С этого момента, добившись идеальной тишины, они молча ужинали на протяжении некоторого времени. Все было бы нормально, если бы Алекс не захотел вызвать у мамы чувство вины, встав из-за стола со словами:

— Спасибо, я наелся!

А после поднялся к себе в комнату.

Аманда подождала, пока тот скроется из виду, и тут же по ее щекам потекли прозрачно-изумрудные слезы, заливая весь стол. Она старалась плакать как можно тише, проговаривая шепотом еле понятные слова:

— Том… ты мне очень нужен… я не справляюсь одна…

Но, к счастью или сожалению, Алекс все слышал.

Его просто загрызла совесть, когда он понял, что довел маму до слез. Почувствовав себя виновным, Алекс дал Аманде немного времени проплакаться, а после спустился к ней и крепко обнял, вымаливая прощение.

— Обещаю тебе, что больше никогда не обижу! И про отца спрашивать не буду. Мне нужна только ты! Прости меня.

Аманда расплакалась еще больше от слов маленького хулигана, который пытался вытирать ей слезы, но так и не смогла ответить, ведь чувства переполняли ее душу.

В обнимку и оба в слезах Аманды они просидели так, наверное, минут пять, а когда Аманда начала успокаиваться, в дверь кто-то неожиданно постучал, прервав теплые минуты.

Алекс услышал знакомый лай Чарли за дверью, поэтому сразу побежал встречать гостей. За дверью стоял мистер Кросс с большими сумками наперевес, а через его руку был продет поводок, который удерживал игривого пса. Увидев Алекса, Чарли моментально бросился облизываться.

— Ну неужели, дядя Итан! — появилась Аманда с заплаканным лицом.

— Что с тобой, моя хорошая? Почему твои глаза на мокром месте?

— Да все в порядке, я ведь женщина! — усмехалась Аманда. — А женщинам это свойственно!

— Ну, что верно — то верно! — поддерживал мистер Кросс. — Я всегда говорю своим пациентам, нужно выпускать из себя плохую энергию! Не стесняйтесь плакать, это полезно! Эта замечательная способность именно для того нам и дана.

Аманда с улыбкой слушала все, о чем говорил ей дядюшка Итан, и не теряя времени, вручила Алексу его чемодан с вещами, который тут же потащил его наверх. А радостный Чарли только болтался под его ногами, преданно виляя хвостиком.

— Ну что? Как все прошло? — спрашивала шепотом Аманда.

— Все гладко! — отвечал мистер Кросс. — Вот только когда я грузил сумки в машину, за мной кто-то следил из темноты. Я попытался приглядеться, но никого там не смог заметить. Словно темное пятно нависало напротив.

— Это Аравия! Так я и знала… — нервно покусывала Аманда нижнюю губу.

— Не переживай, милая моя, — отвечал мистер Кросс, ухватившись за плечо Аманды. — Самое главное, что вы с Алексом в безопасности! Даже если меня вычислят, я лучше умру, чем выдам информацию о вас. Тем более я несколько раз убедился, что за мной нет хвоста.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — говорила Аманда.

— Это я должен благодарить вас, моя дорогая! Ведь за последние годы моей жизни сегодняшний день стал самым насыщенным и интересным! Я вновь почувствовал себя молодым, — с улыбкой договаривал дядя Итан.

— Проходите к столу, я вас накормлю! — просила Аманда.

— С радостью, милочка! Только совсем немного. Мне еще предстоит ужин с нерадивой женой, которая и так подозревает меня в изменах на старости лет.

Аманда с улыбкой положила на тарелку запеченное мясо и вкусный фирменный салат по собственному рецепту.

— Никуда не отпущу, пока все не съедите! — командовала она. — Обратная дорога долгая! Поэтому проголодаться еще успеете.

Дядюшка Итан съел все до последней крошки, дабы не обидеть добрую хозяюшку, а напоследок добавил:

— Аманда, не знаю, что будет дальше, но, мне кажется, сейчас самое время рассказать Алексу о его происхождении и об Акзаксе. Если Аравия найдет его раньше, будет только хуже. Дай ему время осознать это. Тебе нечего бояться, потому что без помощи книги ему не попасть в Акзакс! А сама книга еще давным-давно затерялась…

— Да, наверное, вы правы… — бубнила себе под нос Аманда. — Я подумаю, как начать разговор.

Настало время прощаться, и наевшийся досыта мистер Кросс приобнял Аманду как родную дочь, ведь сердце подсказывало ему, что, скорее всего, они больше не встретятся. Ни о чем не подозревающая Аманда провожала дядюшку Итана своим улыбчивым взглядом в надежде на их скорую встречу.

Мистер Итан с тоской на душе взглянул на милый дом, кажется, в последний раз. Махнув рукой новой хозяюшке, он уехал, поглядывая в окно, пытаясь запечатлеть эту картину навсегда в своем сердце.

Глава 4. Магическая книга

Ранним утром, не дожидаясь пения птиц, Алекс решил устроить себе экскурсию по достопримечательностям сельской местности. Вместе с Чарли они отправились исследовать территорию, прилегающую к дому, стараясь далеко не отдаляться и не приближаться к лесополосе. Прогуливаясь мимо фермы, Алекс заметил красивую девочку примерно его возраста, которая помогала своему отцу кормить лошадей у загона. Алекс хотел пройти мимо, но неугомонный Чарли выдал их присутствие своим лаем, и девочка сразу обратила на них внимание. Фермер махнул рукой, и пришлось идти знакомиться. Девочка тут же покраснела при виде мальчика с интересными глазами, и ее отец решил начать разговор первым.

— Как твое имя молодой человек? — спросил он, одновременно наливая воду в поилку для лошадей.

— Я Алекс, — отвечал с улыбкой мальчишка. — А это Чарли!

— Приятно познакомиться, Алекс и Чарли, я Кристофер Джобс, хозяин этой фермы! — говорил мужчина в шляпе, протягивая руку Алексу. — А это моя дочь Джессика!

И стеснительная девочка еще больше покраснела.

— Ты здесь у кого-то в гостях?

— Нет, эм-м… Я здесь с мамой. Мы живем в дальнем доме возле лесополосы, — показывал он пальцем.

— В том доме я много лет никого не видел! — отвечал мистер Кристофер, облокотившись на деревянный загон. — Говорят, что хозяин этого дома давно скончался, а сын, которому достался он по наследству, без вести пропал…

— Все верно! — отвечал Алекс. — Тот, который пропал, — мой отец, а хозяином дома был мой дедушка.

— Когда ты виделся с отцом в последний раз?

— Никогда, — отвечал Алекс. — Он пропал много лет назад.

Мистер Кристофер снял свою шляпу, чтобы почесать затылок, и попытался продолжить беседу, не имея в запасе подходящих вопросов.

— Да-а… ну и ситуация. Вы сюда насовсем переехали? Или погостить?

Алекс, поглядывая на Джессику, отвечал, что понятия не имеет.

— Моя мама ничего мне не рассказывает! Но, надеюсь, что мы здесь временно…

Хозяин фермы аккуратно посмеялся и попытался закончить разговор:

— Ладно, Алекс, было приятно познакомиться! Извини, нужно работать! Жизнь фермера — несладкая штука, еще много дел нужно сделать. Заходи к нам в гости вечером, у Джессики как раз нет друзей!

— Па-апа-а… — вылупила девочка свои глаза, и Алекс сделал вывод, что нужно поскорее сваливать.

— До встречи, мистер Кристофер, — прощался вежливый мальчик, пятясь спиной в сторону своего дома.

Девочке показалось, что на лице Алекса немного проступила улыбка, когда он на нее смотрел.

Она буквально немного проводила Алекса глазами, а после вернулась к работе, помогая отцу.

— Как тебе он? — спросил фермер у Джессики.

— Ну пап, тебе обязательно нужно что-то сказать, — возмущалась Джессика. — Мальчик как мальчик… Ничего особенного!

— Я просто хочу, чтобы у тебя появились друзья! — отвечал мистер Кристофер. Но Джессика уже понимала, что Алекс не тот человек, с которым получится просто дружить. Потому как взаимная симпатия была очевидной, хоть она не подавала виду.

Аманда уже готовила завтрак, переворачивая румяные блинчики с одной стороны на другую. А Чарли первым делом, оказавшись в доме, побежал внимательно контролировать весь процесс, пытаясь справиться с урчанием своего живота.

— Где был? — спросила она у блудного сына.

— Гуляли с Чарли, здесь недалеко.

— Смогли заметить что-нибудь интересное?

— Ну-у… За домом есть большой сад, чтобы привести его в порядок, придется хорошенько потрудиться! Перед лесополосой протекает небольшой ручей, а на ферме…

— Вы ходили на ферму? — перебила Аманда.

— Тут недалеко, пять минут ходьбы, — отвечал протяжно Алекс.

— Ну хорошо, и что там?

— Там живет мистер Кристофер, он хозяин фермы. У него много лошадей и красивый яблоневый сад. А еще у него есть дочь моего возраста.

— Красивая? — опять перебила Аманда.

— Ну мам! — возмутился Алекс, нахмурив лицо.

— Ну, значит, красивая! — улыбалась Аманда как-то непонятно. — Есть какие планы на сегодня?

— Ну я хотел подняться на чердак и посмотреть, что там есть. Если повезет, найду старые вещи дедушки, а потом не знаю. Мистер Кристофер приглашал на ферму, может, получится покататься на его лошадях.

Аманда принесла любимое угощение Алекса и уселась напротив, пытаясь не перебивать рассказ сына.

— В нашем переезде есть одна польза! — продолжал он, мешая ложечкой какао с молоком.

— И какая же?

— В школу не надо ходить.

— А тебе лишь бы в школу не ходить! — фыркнула Аманда, дополнив, что обязательно найдет здесь учителя, который будет с ним заниматься.

— А давай я сегодня спрошу у Джессики, она ведь где-то учится!

— Что еще за Джессика?

— Ну дочка фермера! Я рассказывал.

— А-а-а, значит, все-таки она тебе понравилась, да?

Алекс тут же схватил кружку, и немного горячего какао вылилось прямо на стол. Он молча ушел с кухни к себе в комнату, понимая, что здесь не дадут спокойно позавтракать. Аманда вслед ему только мило посмеялась.

— Да я же пошутила! Так и быть, можешь идти сегодня к своей ненаглядной.

Возмущенный мамиными шутками Алекс молча поднимался по лестнице, топая ногами на каждую ступеньку и что-то бубня себе под нос. Случайно он обратил внимание на небольшую дверцу, ведущую прямо на чердак.

«Точно! Я ведь хотел на чердак забраться», — вспомнил вдруг и потянул за лестницу, которая тут же сама разложилась.

Забравшись наверх, Алекс стал рассматривать темное пространство, освещая все фонарем.

Лучи солнца кое-где пробивались через щели досок и маленькое круглое оконце. Пахло сыростью и пылью, но вся эта обстановка была достаточно занимательной. Повсюду были разбросаны старые вещи. Кожаные ботинки, пуховая куртка красного цвета валялись, собирая на себе пыль. Железная лопата была связана веревкой вместе с граблями на деревянном черенке. А прямо на проходе стоял деревянный ящик, в котором было множество разных инструментов.

— Ну, ты мне еще понадобишься! Если я захочу когда-нибудь сделать ремонт в этом доме, — сказал Алекс ящику, убирая его с прохода.