Бесплатный фрагмент - Клетка для разума

— …Тяжело дышать

Это первое, что пришло в голову. Не «я ослеп» или «где я», а именно — тяжело дышать. Воздух был спертым, густым, пахшим старыми камнями, землей и чем-то сладковато-кислым, как испорченные яблоки. Он врезался в легкие мертвой тяжестью.

Глава 1

Лео зажмурился, потом снова открыл глаза. Разницы не было. Тьма была абсолютной, бархатной, живой. Она давила на глазные яблоки, заставляя их выдувать собственный свет — жутковатые зеленые пятна и спирали, пляшущие в небытии.

Он пошевелил пальцами. Шершавая, холодная поверхность бетона под ними. Подвал.

Память вернулась обрывками, как кадры с испорченной пленки. Глаза Итана, полые от сомнения, но блестящие от странного ожидания. Их голоса, сливающиеся в эхо под низкими сводами, пока они задвигали последний засов на двери с внутренней стороны. Щелчок замка, прозвучавший как захлопывающейся крышки гроба.

Глупость. Какая же это была идиотская, детская, непоправимая глупость.

«Итан?» — его голос сорвался на шепот, грубым и чужим в этой гнетущей тишине.

Тишина была не совсем полной. Где-то капала вода. Раз в десять секунд. Кап. Размеренно, как метроном, отсчитывающий секунды до конца света. И еще… его собственное сердце, стучащее где-то в висках, в горле, в кончиках пальцев.

«Я здесь», — отозвался голос справа. Так близко, что Лео вздрогнул. Он почти забыл, что они сидят плечом к плечу, спиной к холодной стене.

«Сколько прошло?» — спросил Лео. Вопрос повис в воздухе. Часов у них не было. Телефоны они оставили наверху, в «прошлой жизни». Это было правилом. Правилом их добровольного сумасшествия.

«Час. Может, два», — ответил Итан. Его голос был плоским, без эмоций. Уже.

Лео попытался представить его лицо в темноте. Высокий лоб, как у него самого. Прямой нос. Но у Итана всегда была особая, легкая асимметрия у рта, которая делала его улыбку кривой, а грусть — более глубокой. Сейчас он, наверное, не улыбался.

Кап.

Тьма начала играть с ним. Ему почудилось движение в углу. Нечто низкое, приземистое, что затаилось и наблюдает. Он напряг зрение, впиваясь в пустоту. Зеленые фосфены в его глазах слились в нечто, отдаленно напоминающее оскал.

«Не шевелись», — резко сказал Лео.

Итан замер. «Что?»

«Там… в углу. Не шевелись».

Последовала пауза, густая, как деготь.

«Там ничего нет, Лео», — тихо сказал Итан. Но в его голосе прокралась трещинка страха. Семя было посажено.

Лео понимал, что это игра. Их игра. Эксперимент. Но что-то щелкнуло внутри. Древний, рептильный инстинкт, кричавший о ловушке, о невидимой угрозе. Его разум, лишенный внешних стимулов, начал питаться сам собой. И страхом его брата.

Он почувствовал, как тело Итана слегка дрожит. Или это дрожал он сам?

«Ты чувствуешь это?» — прошептал Лео, наклоняясь ближе. Его губы почти коснулись уха брата. — «Чувствуешь, как оно дышит?»

Итан резко дернулся. «Прекрати».

«Я ничего не делаю». Лео отодвинулся, наслаждаясь внезапной властью. Властью над тем, чего не существовало. Но в этой тьме несуществующее было единственной реальностью. «Оно просто смотрит. Ждет».

Кап.

«Это просто вода», — выдавил Итан, и его голос сорвался на высокой ноте.

«Вода так не дышит», — невозмутимо возразил Лео. Он уже почти видел это. Длинные, бледные щупальца, скользящие по влажному бетону. Он чувствовал на себе его взгляд. Липкий, тяжелый.

Он протянул руку в направлении «существа» и медленно поводил ею в воздухе. «Вот… оно здесь».

Итан затрясся сильнее. Его дыхание стало частым, прерывистым. «Лео, хватит…»

«Я ничего не делаю», — повторил Лео с мнимой невинностью. — «Это не я. Это дом. Или то, что живет в нем. Оно всегда было здесь. Мы просто… разбудили его».

Он замолчал, давая словам просочиться в сознание брата, как яд. Это была всего лишь игра, провокация, первый тест границ их восприятия. Лео все еще верил, что он — кукловод, а Итан — марионетка.

Он не понимал, что в этой абсолютной тьме нити уже давно запутались. И что скоро он сам не сможет отличить, кто из них дергает за веревочки.

Кап.

Итан внезапно вскрикнул. Коротко, подавленно. «Оно… оно коснулось меня. По ноге».

Лео ухмыльнулся в темноте, чувствуя странный прилив удовольствия. «Воображение».

«Нет!» — голос Итана стал визгливым, почти детским. — «Я почувствовал! Холодное… скользкое…»

Он начал бешено шаркать ногами по полу, отползая в сторону. Лео услышал, как его плечо ударилось о противоположную стену. И тогда Лео почувствовал это сам.

Легкое, едва уловимое прикосновение. Как влажный шелк, скользнувший по его щиколотке.

Он замер, ухмылка сползла с его лица. Это было не его воображение. Это было… тактильно. Реально.

«Итан?» — его голос снова стал шепотом, но теперь в нем был чистый, немой ужас.

«Что?» — отозвался испуганный голос из другого конца подвала.

«Это… это ты до меня дотронулся?»

Пауза. Густая, как кровь.

«Нет», — прошептал Итан. — «Я… я сижу тут. Далеко от тебя».

Они оба замолчали. В тишине, нарушаемой только мерным кап и прерывистым дыханием, они осознали одну простую, кошмарную истину.

В подвале с запертой дверью, в полной, непроглядной тьме, с ними было что-то третье.

Или это «третье» было порождено ими обоими, и теперь оно начало жить своей собственной жизнью.

Лео медленно подтянул ноги к груди, обхватив их руками. Первая глава их сумасшествия была окончена. Начиналась вторая. И он уже боялся ее больше, чем самой тьмы.

Глава 2

Тишина стала иной. Раньше она была пустой. Теперь она была наполнена. Густой, вязкой субстанцией, в которой плавало нечто невидимое, но ощутимое, как давление перед грозой.

Кап.

Лео прислушивался. Не к звукам, а к тишине между ними. Он пытался уловить в ней скрип, шорох, хриплый вздох. Но там было только ничего, ставшее вдруг угрожающим.

«Лео?» — голос Итана был тонким, как паутина. Его едва можно было разобрать в трех шагах. — «Что это было?»

«Ничего», — выдавил Лео, но его собственная уверенность дала трещину. Прикосновение было слишком реальным. Холодная влажность на коже, мимолетная, но неоспоримая. Его рациональный ум, последний оплот против надвигающегося безумия, отчаянно искал объяснение. Конденсат. Капля воды с потолка. Но он сидел под стеной, сухой и надежной. И прикосновение было горизонтальным, скользящим.

«Это была не вода», — прошептал Итан, словно читая его мысли. В его голосе слышался странный, болезненный восторг, смешанный с ужасом. — «Оно двигалось. Оно живое».