Бесплатный фрагмент - Хвостатый маг — 4: у трона

Глава 1. Будни магической школы

— Сегодня отрабатываете щиты, — я обвел грозным взглядом своих учеников. Пятеро подростков 16—17 лет стояли по струнке, ловя каждое мое слово. Четверо парней: темноволосые близнецы Шингер и Штоммер, любители розыгрышей и веселья, невысокий серьезный Лумтэ и суровый нелюдимый Варрин. Была тут и одна девушка, Фришта. Эта хрупкая блондиночка с хорошим магическим потенциалом могла бы стать очень сильным боевым магом. Только вот я сомневался, что ее интересует именно магия: слишком влюбленным взглядом она на меня смотрела. В��зможно, она и учится-то исключительно ради меня, и это немного раздражало. Лучше бы обратила внимание на того же Лумтэ: парень по ней с первого курса вздыхает!

— И никакой самодеятельности! — продолжил я воспитание. — Ставите щит на простое физическое воздействие, на магическое, прорывной для магии иллюминаров и подвижный для боя. Я пока буду на совещании с директором школы дэром Брюментальским. Вернусь — буду принимать зачет! Вопросы? — я нахмурился, чтобы вопросы вдруг все-таки не возникли. Впрочем, этого можно было не опасаться: связываться со мной лишний раз никто из учеников не рисковал. Я развернулся и с гордым достоинством направился с полигона к невысокому зданию неподалеку, в котором находилась недавно открытая Магическая королевская школа Брюменталя.

Но ушел я недалеко.

— Паап! — меня дернули за штанину сзади. Я обернулся. На меня снизу вверх смотрел Яродар пронзительно голубыми глазами. Я невольно залюбовался сыном. Ему только что исполнилось пять лет, но он был очень крупным для своего возраста: сказывалась кровь орка, да непростого, а от самого короля Рамтанэ. Зато от меня ему достались вот эти глаза и замечательный сильный и острый хвост, а от Беланы — особая королевская стать и живое мышление. Да и в чертах лица проскальзывала наша, человеческая красота, смягчающая суровые черты орка. Так что по внешности получился на редкость очаровательный ребенок. А вот в кого он был таким непоседой, мы с его матерью сказать затруднялись.

— Что ты хотел, сынок? Мы сейчас пойдем к Фунцзысику, мне надо…

— Ты иди, — нетерпеливо перебил меня сын. — А я хочу тут поиграть. Можно? Твои ученики будут щиты ставить, я посмотрю. Я не буду мешать. Честно-честно.

— Хочешь посмотреть на щиты? — Яродар кивнул. Я бросил взгляд на полигон, по которому уже разбрелись ребята. Это был огромный закрытый стадион, уйти отсюда незамеченным невозможно. По всей территории расставлены учебные мишени для боевой магии, но сегодня ее применять не будут. Конечно, ученики у меня не отличаются излишним послушанием, да я и сам часто поощряю их самостоятельную творческую деятельность. Но при моем сыне они всегда ведут себя прилично, я уже не в первый раз оставляю его с ними. Яродар — мальчик смышленый и самостоятельный, каких-либо проблем возникнуть не должно. — Ладно, иди, смотри и учись, — принял решение я, и сын радостно помчался к старшим. Пусть понаблюдает и поймет, что ставить щиты непросто.

Обычной защите я его научил еще пару лет назад, тем более, что он унаследовал мой магический дар. Боевой магии его учить было еще рановато — ему не осилить сложную концентрацию энергии. А вот щиты пусть изучает как можно раньше — это полезное и необходимое умение для наследника всегда неспокойной страны.

В здании школы я сразу же прошел в главный тренировочный зал, где меня уже ждал мой учитель — дэр Фунцзысик Брюментальский. Да, вот так я тут и работал — учил других тому, что хорошо умел, а меня учили тому, что я пока не умел. В этом месяце я познавал искусство ставить порталы. Это оказалась крайне сложная наука: пришлось заучить практически наизусть несколько научных трудов о сложностях выбора направлений порталов, скорости перемещения, влиянии погодных и природных условий на исходную точку порталов, ну и, конечно же, выучить символы и заклинания для каждого вида портала.

Из практики я пока освоил только короткие порталы: перемещал разных животных на несколько метров. Но я и не спешил: магия порталов не терпит небрежности, все должно быть идеально. Пока не отработаю свое умение на сурчатках и гуськах, приниматься за человеческие перемещения не следует.

Дэр Фунцзысик встретил меня в тренировочном зале с новыми книгами.

— Опаздываешь! — проворчал он на меня, забавно сморщив огромный гоблинский нос.

— С учениками задержался, — улыбнулся я. Никак не могу привыкнуть к смешной внешности самого гениального мага Гальтернау. — Яродар тоже со мной, я оставил его на полигоне, пусть учится. Моим «малышам» есть, что ему показать.

— Да уж, твои ученики показывают лучшие результаты в школе, — одобрительно кивнул мне Фунцзысик.

— Когда у учителя развязаны руки, он на многое способен, — многозначительно хмыкнул я. — Особенно когда ученики еще и талантливы. Таких надо гонять, как следует, и все будет шикарно, — я вспомнил, как не хотел становиться учителем в магической школе в свое время. Но король Грайц меня уговорил на это — хороших сильных магов всегда мало, а отказывать ему было неудобно: он много сделал для нас с Беланой. Я со скрипом согласился. А потом понял, что процесс обучения вовсе не будет сложным. Ведь в этом мире учитель на социальной лестнице находится почти на уровне бога, на него разве что не молятся. С тех пор у меня прошли курс обучения уже несколько групп подростков. И все они в дальнейшем стали отличными специалистами.

— Не все учителя могут научить, — вздохнул мой наставник. Он был прав — многие маги, приглашенные сюда на работу, не справлялись с задачами.

— Они просто не знают, как учить, — возразил я. — Встанут посреди класса как истуканы и читают по книге. Потом заставляют учить наизусть все заклинания. А ведь все дело в практике и мотивации. Вот у нас на Земле есть специальные педагогические институты, где учат именно учить. Я помню многие уроки в моем мире: там и картинки были, и музыка, и интересные задачки, и работа в группах, и походы, и практические занятия…

— Как это здорово! — восхитился дэр Брюм. — Ваши учителя лучше всяких магов! Представляю, как их уважают…

— И представить не можешь, — грустно усмехнулся я, не желая распространяться о том, как относятся к современным учителям в моем мире. Эх, им бы сейчас сюда — когда за невыполненное домашнее задание можно не только наорать на нерадивого ученика, но и в лоб дать. А если вдруг он будет вести себя неподобающе, то не возбраняется и сломать ему что-нибудь по мелочи, типа носа или пальцев. И никто мне и слова не скажет: сам сломаю, сам и починю. А ты, раз пришел учиться, то учись. А не хочешь — пошел вон, не срывай мне учебный процесс. Уверен, большинство учителей Земли мне бы сейчас позавидовали. — Мы сегодня без накопителей? — я вдруг заметил, что зал почти пуст, хотя для портала нужна огромная энергия, и обычно Брюм всегда приносил магический камни.

— Для сегодняшнего занятия тебе хватит и своей энергии.

— Смеешься? — удивился я. — Для портала?

— Мы займемся частичным перемещением образа.

Королевский маг напомнил мне, как он искал нас с Грайцем в лесу несколько лет назад. Я живо вспомнил, как из голубого марева тогда на нас выглянула голова гоблина, как будто вдавленная с той стороны портала. Я давно хотел научиться этому виду магии, ведь это так удобно! И, главное, не очень энергозатратно: перемещается лишь образ, визуализация хозяина портала, настоящее физическое воздействие не обязательно.

Мы начали рисовать на полу круги, пентаграммы и магические знаки. На это ушло чуть ли не полчаса — Брюм следил, чтобы каждая линия была выписана безупречно. Потом мы произносили заклинания, слово в слово, с нужной интонацией.

— Ну что? Готов? — спросил он меня, когда я сделал все, что положено, и осталось только влить силу в портал. — Кого хочешь увидеть?

Я задумался. Первая мысль была о Белане. Но она сейчас должна быть на приеме у короля со своими идеями дорожного строительства до нашего замка, и мне не хотелось бы ей мешать. Впрочем, Фунцзысик уверил меня, что этот портал можно сделать невидимым для другой стороны. Отличное решение для шпиона! Надо запомнить.

Я произнес заклинание и влил нужную силу. Прямо передо мной засветилось еле видимое голубое окно, и я сунул туда голову.

Моя жена сидела в роскошном кресле в кабинете короля Грайца. Это место я хорошо знал, так как сам не раз бывал там. Но вот высокого статного вампира, который стоял напротив Беланы, я не мог припомнить. Они не видели меня, и сейчас я этому только порадовался.

— Где и когда я увижу вас снова? — спросил вампир красивым звучным голосом. — Ваши владения огромны, мы можем встретиться, не вызывая подозрений… — Я заметил, с каким обожанием он смотрит на мою жену, и мне стало не по себе. Похоже, здесь происходит кое-что интересное, но лично мне отвратительное. Ревность успела потерзать мое сердце за те пару секунд, что Белана молчала.

— Если я хоть раз увижу вас на моей земле, — холодно ответила Белана, — я не буду скрывать от общественности вашу пагубную страсть ко мне. Я предам все огласке, и не сомневаюсь, что Его величество удалит вас из Брюменталя как можно дальше.

— Это не остановит меня! — с жаром вскричал незнакомец, приближаясь к королеве. Он даже попытался взять ее за руку, но Белана резко нажала на кольцо на своей руке, и вампир отшатнулся, отброшенный магией. Отлично: мой амулет работает. Но каков пройдоха!

— А разъяренный муж тебя остановит? — не сдержавшись, рявкнул я из портала. Вампир подскочил, как ошпаренный и начал испуганно озираться. Я снял невидимость, и он вытаращился на меня. Представляю, насколько перекошенным от злости было мое лицо в тот момент. — Что застыл? Не знал, что у нее муж — маг? Причем, из Великого Халгалая! Да я тебя в пыль сотру, если еще хоть раз увижу!

— Извините, — пробормотал он, выскакивая из кабинета с немыслимой скоростью. Даже не попрощался с любимой.

— Спасибо, дорогой, — невозмутимо сказала Белана. Она ничем не показала своего удивления, но выглядела глубоко довольной. — Он давно мне надоел.

— Почему ты ничего не сказала мне? — негодовал я. — Да я бы его!

— Я знаю, — спокойно ответила она. — Но в этом не было необходимости, поверь. Рано или поздно он тоже переключился бы на других, более доступных женщин.

— Тоже? Так он не первый? — я увидел, как она едва пожала плечами, и шумно выдохнул: ну конечно, она же королева. Да еще и какая красивая королева!

— Не беспокойся, — примиряюще сказала она мне. — Это обычная ситуация во дворце, не обращай внимания. Я поговорю с королем и вернусь. Яродар с тобой?

— Со мной, — буркнул я, увидев, как дверь открывается и входит Грайц. Белана встала, приветствуя короля.

— Ваше величество…

— Светлого дня! О, Тимдар! Уже осваиваешь порталы? — Грайц подскочил ко мне вплотную. — И как успехи?

— Отлично, — я поспешил заверить Грайца, что серьезно работаю, безумно занят и мне надо спешить. И сразу же отключил портал, не то любопытное величество задал бы мне миллион вопросов о работе и обучении — этого полукровку по-прежнему волновало все на свете. Ну, теперь-то я могу быть спокоен за Белану: Грайц безмерно ее уважает и уж точно не подпустит к ней наглых вампиров.

— Молодец, все получилось! — одобрительно кивнул мне Брюм. У меня же на душе все еще скребли кошки: трудно быть мужем идеальной женщины. Но я буду стараться и стану лучшим магом во всех трех королевствах!

— Да, но я хочу закрепить знания, — уверенно ответил я. — Мне нужен еще один портал.

— Хорошо, и куда?

Я задумался. К Яродару? Да нет, я его только что видел. К Ростальду или даже в Халгалай? Можно, но неинтересно.

— А можно поставить такой портал в другой мир? — вдруг пришло мне в голову.

— Хочешь увидеть кого-то на Земле? — тут же сообразил Брюм.

Конечно, я хотел! Я уже почти три года не видел родителей и сестру. Сначала мне некогда было скучать по ним, слишком насыщенная жизнь выдалась в Халгалае в первый год. Но потом, когда все успокоилось и мы переехали в Гальтернау, я все чаще вспоминал о них, и часто тосковал. Если бы можно было их хотя бы увидеть!

Оказалось, все возможно, дело только в нужном количестве энергии. Но резерв у меня был хороший, да и Фунцзысик обещал помочь, если своей энергии не хватит. Так что я снова читал нужное заклинание. И скоро передо мной опять засветилось голубое окно.

Я целенаправленно искал именно сестру, а не родителей. Неизвестно, как отреагируют на мое появление мама и отец, они все же люди в солидном возрасте. А Наташка молодая, сердечный приступ ей точно не грозит. Так что с ней можно и повидаться, и поговорить.

Я увидел квартиру родителей, и у меня сжалось сердце: как давно я там не был, как меня сейчас туда тянуло! Сестренка сидела на диване, активно переписываясь с кем-то по телефону. Ей сейчас должно быть двадцать лет, но она не сильно изменилась за то время, что мы не виделись: те же длинные рыжие волосы, собранные в высокий хвост, тот же точеный профиль. Красотка моя!

— Наташ! — тихо позвал ее я, снимая невидимость. Сестра взвизгнула и зачем-то забралась на диван с ногами. Она таращилась на портальное окно, в котором показался мой гордый лик в объеме 3Д.

— Тимур! Это ты? — ее голос дрожал.

— Ну, кто ж еще! Чего ты перепугалась то? Не узнала брата? — притворно-обиженно сказал я.

— Вот это да! — ее страх мгновенно сменился на бурный восторг. Она подскочила ближе и стала рассматривать портал со всем сторон. Напрасно — ничего с той стороны она не увидит. И рукой зря пытается потрогать: это всего лишь бесплотная иллюзия. — А что это такое? А как это получилось? А ты где вообще?

Я отвечал на миллион ее вопросов, и на душе становилось теплее — я очень был рад ее видеть. Она тоже много рассказала — она оканчивала институт, шла на красный диплом, умница. Вспомнила и про родителей — они все еще работали, со здоровьем пока порядок, разве что меня часто вспоминают, скучают. Поговорили и про некоторых общих знакомых. Разве что когда я спросил про Генку, сестра немного замялась.

— Да понимаешь, Генка заболел, — опустила она глаза.

— Давно? — сначала не понял я ситуации. — Что с ним?

— Да он же ездил по призыву, у нас тут знаешь, что происходит-то… — Она рассказала о сложной ситуации в стране и мире, я только диву давался — хуже Халгалая, честное слово! Оркам всегда надо подраться, даже если без причины и на ровном месте, но это понятно — горячая кровь. Видимо, у людей тоже что-то такое есть в характере, генетически нехорошее, раз не живется мирно даже в двадцать первом веке. — Вот он и вернулся оттуда таким…

— Каким? — все еще не хотел понимать я.

— Ну, он под взрыв попал, у него теперь с головой что-то. Черепно-мозговая травма вроде.

— И что? Ты ходила к нему? — заволновался я. — Что он сам-то говорит? Как себя чувствует?

— Да он это… Не чувствует он ничего, — Наташка окончательно сникла. — Да и не говорит. Он вообще никакой, просто лежит и в потолок смотрит. Его мама через зонд кормит вроде… Ну и вот… Ой, дверь! — она подскочила. В прихожей действительно раздавались какие-то звуки. — Это родители пришли, наверное! Стой тут, никуда не уходи! Я их сейчас подготовлю! — она умчалась, а я все не мог осознать новую информацию о Генке. Как же так? За что ему такое? А еще хуже — его матери, у которой кроме него больше вообще никого не было на всем белом свете.

Впрочем, скоро пришли родители и отвлекли меня от грустных мыслей. Ну, тут все было предсказуемо — и слезы, и вопросы, и смех, и радость, и грусть, когда они поняли, что я все-таки в другом мире, и увидеться в живую мы, скорее всего, никогда не сможем. Потом портал начал слабеть, и все оставшееся время я уверял любящих родственников, что буду «звонить» как можно чаще, раз уж у меня теперь есть такая возможность.

Когда портал захлопнулся, я рассказал Брюму о разговоре, ведь сам он ничего не слышал с этой стороны портала. Информация о друге все еще сильно тяготила меня. Мысли перескакивали с одного на другое, в голове начало оформляться непростое решение. Пока еще только на грани сознания.

— Ты только давай не экспериментируй самостоятельно, — встревожился Брюм, перехватив мой задумчивый взгляд. — Найти конкретного человека таким порталом можно только по крови. Родственников найти нетрудно, а этого своего Генку будешь искать годами.

— Ну, это же элементарно! — фыркнул я. — Надо чтобы к нему в гости Наташка пришла. Я поставлю портал к ней, и заодно увижу Генку. А экспериментировать я и не собираюсь, за кого ты меня принимаешь?

— За того, кто всего месяц назад полигон взорвал, — скептически ухмыльнулся Брюм.

— Да я говорил уже — тогда я просто изобретал новый накопитель. И я же изобрел! — напоминание о моих разрушительных неудачах преследовало меня еще со времен обучения у Ангеланда. Но и в этой магической школе я тоже отличился пару раз. Зато теперь можно было накапливать энергию не только в камнях, но и в специальных металлических конструкциях по типу аккумулятора. За это могли бы и спасибо сказать!

Я хотел было высказать это вслух, но тут наше здание содрогнулось от очередного взрыва. Мы с гоблином переглянулись.

— Полигон! — одновременно воскликнули мы и бросились к выходу. Я выбежал на тренировочное поле первым. Не знаю, как сердце не выскочило из моей груди. За эти несколько секунд я успел представить Яродара во всевозможных позах с красочной расчлененкой и кровавыми ошметками по всему стадиону.

Но нет — вот он радостно несется ко мне, не замечая, что я схватился за сердце и с трудом дышу.

— Папа! Папа! Ты знаешь, если щиты ставить друг на друга, то такой бах будет! — он подбежал ко мне, и я подхватил его на руки.

— Все живы? — прозвучал сзади взволнованный голос Брюма. А я лишь сверлил злым взглядом осторожно приближающихся ко мне недорослей. На большее я пока был не способен, и только крепко прижимал к себе сына.

— Живы… — нестройным хором подтвердили они. — Да мы только соединили щиты… Разного типа… Они почти всегда когерентны… А если противомагические вместе… то вот так…

— Чья идея? — хрипло спросил я.

— Да это как-то само собой получилось… — они опустили глаза. Ну, понятно — настоящие друзья: умрут, а не выдадут зачинщика, хотя я уверен, что это кто-то из неугомонных близнецов. Но мои ученики всегда стояли друг за друга горой. Как и мы с Генкой когда-то…

— Экспериментаторы хреновы! Хоть бы спросили сначала! — наконец-то я смог разозлиться как следует. — Сказано же было: просто отрабатывать щиты, без самодеятельности! Всем незачет! Завтра в школу с родителями! Тьфу! О чем это я… Завтра с утра работаете на накопителях! Пока семь потов не сойдет! — я развернулся и зашагал прочь, унося Яродара из опасного, как оказалось, места.

— Какой учитель, такие и ученики, — тихо хихикал за моей спиной Брюм.

— Не смешно! — бросил я ему через плечо.

— Зато правда. Тебя ведь тоже вечно тянет на эксперименты и приключения. Я тебя уже давно знаю и вижу, что ты что-то задумал. Все-таки будешь искать приятеля порталом? Ты не сможешь его вылечить вот так, на расстоянии. Магия через портал не действует.

— Он не приятель, — веско ответил я. — Он друг. И я не буду его искать частичным порталом. Ты прав, это бесполезно. Чтобы ему помочь, я должен быть там, рядом с ним, — я обернулся и посмотрел на ошарашенного Фунцзысика, который сейчас выглядел еще смешнее с поникшими ушами. — Я пойду на Землю. И ты мне в этом поможешь.

Глава 2. По дороге в Халгалай

Чтобы вернуться на Землю, мне надо было поехать в Халгалай, на то самое место, которое уже несколько раз служило мне природным порталом когда-то. Сборы в дорогу заняли неделю. Конечно же, я не собирался бы так долго, если бы не Белана, которая вызвалась сопровождать меня. По этому поводу у меня возник закономерный вопрос — зачем? Я искренне считал, что быстренько съезжу в Халгалай один, пересеку границу миров, вылечу Генку и вернусь в Гальтернау, даже не заезжая в Шангдаби.

— Как ты себе это представляешь? — вскинула брови Белана, когда узнала о моем «беспроблемном плане». — Тебя в Халгалае все знают, проехать незамеченным ты не сможешь. Слухи о твоем появлении в стране немедленно дойдут до регента Туайна. Думаешь, он простит тебе то, что ты не заедешь к нему? Он ведь приглашает тебя туда уже второй год.

— Он приглашает не меня, — буркнул я. — А Яродара. Это он наследник, а моя участь — стоять где-то у трона.

— Как и у меня, — согласилась она. — Но это надо сделать. Сейчас в Халгалае очень напряженная обстановка…

— В Халгалае другой не бывает, — скептически перебил я жену.

— Сейчас там намного сложнее, чем раньше, — возразила Белана. Я не стал спорить: в Халгалае несколько месяцев назад действительно возникли большие проблемы с соседней оркской страной Хади-Цахэль. Вернее, это была не совсем страна, а просто обширные территории на севере Халгалая, населенные очень воинственными представителями зеленой расы. Это были кочевые племена, которые всегда устраивали разрушительные набеги на Халгалай, но никогда не продвигались далеко. Однако этой весной они неожиданно вторглись на центральные равнины и уходить не собирались. Армия Туайна успешно отражала атаки северных племен, но те нападали снова и снова. — Оркам сейчас было бы полезно увидеть Яродара, — продолжила королева. — Пусть знают, что с наследником все в порядке, он воспитывается подобающим образом. Это поднимет их боевой дух.

— Как будто он у них когда-то падал, — снова не смог сдержаться я. — Знаешь, я сам всегда с радостью возвращаюсь туда, но когда дело касается моих близких, я понимаю, насколько та страна небезопасна.

— Возьмем отряд вампиров, и никто на нас не нападет, — убеждала Белана. — Я уже молчу о том, что ты — сильный маг. Яродар подрос, ему следует знать, где его настоящая родина.

Я согласился, скрепя сердце. Действительно, наше игнорирование просьб Туайна уже было просто неприличным, тут Белана права. Наследника хоть изредка надо показывать народу, а уж о безопасности сына придется думать мне. Поэтому всю неделю, пока шли сборы, я почти безвылазно сидел в тренировочном зале школы, а Фунцзысик в ускоренном режиме учил меня ставить порталы.

Вообще-то сначала я хотел, чтобы он лично поставил мне портал на Землю. Ведь это можно было сделать и отсюда. Но оказалось, что в Гальтернау хоть и есть места природных аномалий, как и в Халгалае, но действуют они не постоянно. Сейчас стояла ранняя осень, летнее полнолуние мы пропустили, и до следующего раскрытия портала надо ждать довольно долго. В Халгалае же природный портал гораздо сильнее, хватит и одной полной луны. Тогда я решил поехать в страну орков и взять Брюма с собой. Он, услышав мое предложение, испуганно прижал уши.

— Кто? Я? Куда поехать? В Халгалай? — его глаза наполнились страхом, огромный нос сморщился еще больше. — Нет-нет! Никогда, ни за что.

— Ты же там уже был, — недоумевал я. — И вроде не боялся.

— Как это не боялся? — возмутился гоблин. — Очень даже боялся! Только тогда я приезжал туда во время правления Рамтанэ, который всех орков за горло держал обеими руками. И то, сколько беззакония тогда было! А сейчас там всего лишь Туайн, а он король, сам знаешь, так себе.

В общем, Брюм отказался наотрез. И я его понимал: Туайн и с северными племенами пока не очень хорошо справлялся, и внутри страны не обращал почти никакого внимания на поддержание порядка. Жители Халгалая часто нарушали закон и не несли за это никакого наказания. Грабеж на дорогах был почти открытым и чуть ли не приветствовался самими орками. Туайн был хорошим воином, но король из него действительно никакой. Не думаю, что Брюм реально кого-то боялся, все же он был хорошим магом и мог противостоять врагам. Да и под защитой вампиров ему тоже ничего не грозило. Но он не выносил вида крови и жестоких сражений. А этого в Халгалае на данный момент невозможно было избежать. Поэтому я не стал уговаривать его дальше. За это гениальный гоблин согласился обучить меня всему в области построения порталов как можно скорее. И сейчас я грыз гранит науки с особой целеустремленностью. Тем более, что это соответствовало моим планам по обеспечению безопасности семьи.

Я хотел поставить в Шангдаби стационарный портал, который был когда-то разрушен во время захвата города. И еще надо бы организовать несколько переходных порталов по дороге в Гальтернау. Тогда Белана с сыном смогут вернуться обратно при малейшей опасности.

Своих учеников я совсем забросил, только изредка давал им практические задания на полигоне. Они быстро сообразили, что происходит. На одном из занятий ко мне посмела обратиться Фришта.

— Вы уезжаете? — она так страдальчески смотрела на меня из-под густой челки, закрывающей лицо, что я не мог не ответить.

— Да, я еду в Халгалай, — я увидел, как она от горя потеряла дар речи. Эх, глупая девчонка! Твоя влюбленность в учителя закономерна и предсказуема, как утренний рассвет. И кажется мне полным абсурдом: я намного старше, я женат, я вообще не твоей расы. Но для нее все это не было препятствием. Я игнорировал ее также, как она игнорировала бедолагу Лумтэ, который глаз с нее не сводил. Девочка же совсем не замечала парня. Несправедливо, однако, устроена жизнь.

— Может, возьмете нас с собой? — с надеждой спросил Шингер.

— Вы говорили, что только в той стране нам может пригодиться настоящая боевая магия, — тут же поддержал брата Штоммер.

— И зачем вам это? — насторожился я.

— Нам же надо отработать свои умения в реальных условиях, — вмешался мой последний ученик, Варрин.

— Что ты имеешь в виду под реальными условиями? — холодно спросил я. — Ты действительно хочешь поехать на войну? Убивать орков? Думаешь, это так просто?

— Ну… — растерялся он, — это же наша специальность, мы знали, куда шли. Мы — боевые маги. Не убивать, но… как-то же мы можем помочь…

— Забудьте, — отрезал я. — Вы пока не окончили школу, у вас последний курс. Освоите практику, сдадите экзамены, тогда будете сами решать, куда вам ехать и где работать. Пока там такие воители не нужны.

Этот спор у нас возникал не впервые. Подростки рвались применять свои умения в реальности, а я никак не мог выпустить их из-под своего крыла. Да, они сильные маги, в их способностях я уверен: эти ребята могут принести огромную пользу в реальных боях. Но не в Халгалае же им проходить первую практику! Вот так сразу начать убивать живых воинов, наверное, будет очень нелегко. Пусть лучше тренируются на школьном полигоне. Впрочем, я заверил их, что если мне понадобится помощь боевых магов, я обращусь к ним в первую очередь. Это немного их успокоило, и они с двойным рвением принялись разносить в прах учебные пособия на стадионе.

Через неделю наш караван двинулся в путь. У нас было пять повозок, в которых расположились Белана с несколькими слугами, а так же находились все нужные запасы еды, вещей и моих магических приспособлений, включая заряженные камни для будущего портала. Для Яродара там тоже было место, но он наотрез отказался ехать в повозке «как женщина», а уверенно скакал рядом со мной на кьяле почти всю дорогу. Его лучший друг, вампир Райнэль, тоже все время ехал верхом.

Райнэлю, приемному сыну Ростальда, уже исполнилось 9 лет этой зимой, но он всегда с удовольствием играл с моим сыном. Узнав, что Яродар уезжает, и возможно, надолго, он начал упрашивать отца отпустить его с нами. Ростальд не возражал, тем более, что он сам тоже собирался в дорогу: мы ведь должны будем проехать через Руссинию и остановиться в его столичном доме. Там я планировал поставить первый стационарный портал. Так что теперь Ростальд и его сын ехали рядом со мной и Яродаром.

Нас сопровождал отряд вампиров в количестве десяти опытных воинов, так что дорога была приятной и спокойной: связываться с нами никто бы и не подумал. Мы без проблем добрались до дома Ростальда в Червоне, где с удовольствием расположились на небольшой отдых.

В первый же день мы захотели узнать новости о стране, в которую направляемся. Это было несложно: на чердаке дома хранился Вестник, за функциональностью которого тщательно следили слуги. Вот этот «телевизор» мы и решили посмотреть как можно быстрее.

Ничего хорошего мы в нем не увидели. Основными событиями сопредельного государства по-прежнему оставались военные стычки северных племен орков с армией Туайна. Мы втроем с Ростальдом и Беланой долго не могли оторвать взгляда от ужасной картинки разрушений и убийств на холмах Халгалая. А потом некоторое время молчали, приходя в себя.

— Ну и куда мы едем? — резко спросил я. — Немедленно разворачивайтесь и возвращайтесь в Гальтернау.

— А ты? — спокойно спросила Белана. — Собираешься ехать туда один?

— Со мной одним ничего не случится! У меня есть магия, крылья и боевое искусство. Я быстро вернусь, вы не будете ждать долго.

— Я тебя уже ждала когда-то, — не уступала мне жена. — И дождалась известия о смерти. Поэтому мы едем в Халгалай все вместе. Яродар будет очень нужен в Шангдаби в такое непростое для страны время.

— Ты повезешь Яродара в воюющую страну? — возмутился я. — Вы возвращаетесь, и это не обсуждается! Пойми, я просто очень за вас беспокоюсь, вам там нечего делать!

— Я за тебя тоже беспокоюсь, — голос Беланы прервался от волнения. — Но это не дает мне права диктовать тебе, как поступать! Тебе надо воевать, ты идешь и воюешь, я лишь должна проводить тебя с любовью и ждать. Сейчас мне и Яродару надо быть в Халгалае, смирись с этим и не отправляй нас назад. Ростальд, скажи ему! — она в упор посмотрела на вампира, и тот стушевался под ее взглядом. Он явно не хотел участвовать в нашем споре. Но я тоже уставился на него с намеком, что на этот раз ему все же придется принять чью-то сторону.

— Ну, если подумать, — осторожно сказал он, — то беспорядки происходят всего лишь на севере страны. Отряды врагов не смогут быстро добраться до центра, их сдерживают войска Туайна, вы же видели. Да, это настоящая война, какой уже давно не было в Халгалае, но она не закончится за несколько дней. В Шангдаби еще долго будет безопасно, вряд ли Тимуру там что-то угрожает…

— Ты прав! — тут же перебила его Белана, пока я ничего не успел сообразить. — В центральных регионах пока безопасно. Доедем до Шангдаби вместе, а там Тимур быстро поставит свой постоянный портал. И если что-то в этой войне пойдет не так, мы в любой момент сможем оттуда уехать, — она гордо и выжидающе смотрела на нас, а мы с Ростальдом молчали, осознавая услышанное. Друг был смущен — не на такое решение королевы он рассчитывал. А я вдруг понял, что Белана в чем-то права: северная граница Халгалая действительно очень далеко от Шангдаби, опасаться пока нечего. А сейчас появление наследника в столице может принести существенную пользу стране, Яродар должен предстать перед народом.

— Я спрошу об этом Туайна, — наконец, я вынес свой вердикт. — Я найду его частичным порталом и послушаю, что он скажет.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился в комнату на верхнем этаже, которую мне когда-то выделили в качестве кабинета. Пол тут был ровным и чистым, как раз для портала, хоть настоящего, хоть частичного. И я сразу принялся за работу.

Найти порталом Туайна мне не составило труда — у нас с ним родственная кровь: он ведь бастард Рамтанэ. Так что я быстро справился с поиском, и голубое окно скоро было к моим услугам. Я осторожно сунулся туда.

Перед моим взором предстал знакомый совещательный зал с круглым столом, за которым сидели советники правителя. Сам Туайн стоял рядом и устраивал подчиненным разнос.

— … И этот бардак так и не прекращается! — услышал я последние слова регента. — Почему, я вас спрашиваю? — тут он заметил окно портала чуть сбоку от себя и обернулся ко мне. Я пожалел, что не догадался набросить невидимость.

— Светлого дня, Ваше величество, — как можно вежливее поприветствовал я его. — Я, наверное, помешал? Мне зайти в другой раз?

— Стоять! — подскочил ко мне Туайн. — Иди сюда! Ты как раз вовремя!

— К сожалению, это не полный портал, я могу только передать свой образ…

— Так поставь полный! — рявкнул правитель.

— Простите, не получится, на полный портал не хватит энергии. А что у вас тут происходит?

— Происходит полный …! — король с минуту описывал «конец света» в Халгалае в самых красочных выражениях. Признаться, все это время я искренне наслаждался выразительностью оркского мата, от которого совсем отвык в чопорной Гальтернау.

Потом король и советники рассказали мне то, что я и так уже знал — северные племена внезапно активировались этой весной и напали все разом. Войска Туайна под предводительством советника Бали сдерживали натиск все лето. Но защитников не хватает, учитывая, что сейчас северянам помогают их шаманы.

— Шаманы на войне? — удивился я. — И что они там делают? Погоду предсказывают? — насколько я знал, северные шаманы на большее были неспособны. Разве что еще лечить несложные раны. Настоящими магами эти орки никогда не считались.

— Не знаю, — нахмурился Туайн. — Пока мы их видели только издалека, в бой они не вступали. Но это нам не нравится. Возможно, поэтому орки опасаются воевать, — он знал, о чем говорит: орков никогда никто не гнал на войну, они всегда шли добровольцами. Но сражаться с магами они очень не любили, потому что это было чревато непредсказуемыми последствиями, так что на этот раз добровольцев было маловато.

— Никто не хочет воевать за вас? — усмехнулся я.

— Я же ненастоящий наследник! — сердито бросил мне Туайн. — Кто будет воевать всего лишь за временного короля-регента? А ты прячешь сына от народа в тот момент, когда он нужен именно тут!

— Не прячу, — обреченно возразил я. — Мы едем в Шангдаби. И я, и королева, и Яродар. Надеюсь, северяне не успеют захватить столицу до нашего приезда?

— Шутишь? — мгновенно повеселел Туайн. — Да проклятые северяне никогда не пройдут и части приграничных территорий! А уж сюда им и подавно не добраться.

— Тогда готовьте подходящий прием, а мы поторопимся, — я отключил портал и задумался. Что ж, выбора нет. Яродару в такое время действительно надо быть ближе к своему народу. Я прекрасно помнил, как когда-то всего лишь его иллюзия вдохновила защитников Шангдаби стоять за страну насмерть. Теперь нам предстояло воодушевить орков подобным образом еще раз.

Мы бы выехали как можно быстрее, но пришлось задержаться в Червоне на целые сутки: нам с Беланой пришло приглашение на прием к королеве Славениле, которое никак нельзя было проигнорировать. К счастью, это был не бал или званый обед, а именно простой прием, в кругу «своих», которых я бы век не видел. Княжич Чарнецкий, Ильмаровы, еще несколько русинтов, которых я раньше встречал при дворе. И все они смотрели на нас с Беланой с явным превосходством. Неудивительно: с точки зрения высшего света этой страны, наша с ней женитьба была вопиющей непристойностью. Королевы не выходят замуж за простых воинов неизвестного происхождения. И будь я хоть трижды прославленным героем и магом, Белана не должна была принимать мое предложение.

Я еле выдержал этот вечер, каким-то чудом ни с кем не поскандалив. Белана как-то сказала, что в войне с северными племенами русинты могут стать хорошими союзниками. Она, как всегда, просчитывала политическую ситуацию на сто шагов вперед, и я ей в этом полностью доверял. Так что пришлось терпеть и лицемерно улыбаться всем вокруг, стараясь потише скрипеть зубами. Ненавижу дипломатию! Надеюсь, это принесет хоть какую-то пользу в дальнейшем.

На следующий день наш кортеж снова двинулся в путь, и через несколько дней мы достигли Великого Халгалая. Границу пересекли без особого труда, но я заметил, что охрана на таможне усилена. Не иначе, тоже опасаются орков-северян.

Настроение у меня было приподнятое: как давно я мечтал вернуться сюда! На первом же привале я взлетел как можно выше, чтобы насладиться этими роскошными видами до самого горизонта. А потом я поднял на высоту Яродара.

— Это и есть мое королевство? — спросил он меня наверху, внимательно рассматривая холмы, покрытые густой зеленью травы, еще не тронутой ранней осенью. А вот на деревьях кое-где уже появились желтые листья.

— Да, если ты согласишься тут жить.

— Не знаю, — задумчиво сказал сын. — Тут красиво. И так далеко видно, мне это нравится.

Я только порадовался его словам. Я опасался, что сыну не понравится Халгалай. Но, видимо, оркская кровь давала о себе знать. Ни один настоящий орк не откажется от бескрайних степей.

— А вон там кто-то едет! — указал Яродар на горизонт, и я насторожился. За одним из холмов виднелся довольно большой отряд орков. Они нас заметили, так что скоро нам предстояла неминуемая встреча.

Мы спустились и приготовились к возможным неожиданностям. Я полагал, что сразу на нас не нападут, но уж прощупают на беззащитность обязательно. Так и случилось. Крупный отряд, численностью в два десятка орков, приблизился и окружил нас. Я заметил, что среди этих орков были в основном молодые воины или даже подростки. Только двое-трое выглядели постарше. Опасный возраст, насколько я знаю по своим ученикам: кровь и гормоны бурлят, а мозг пока без тормозов. Это часто наблюдается даже у людей и вампиров, а что уж говорить о зеленой расе! Я видел, как хищно они посматривают на наши повозки, да и на нас тоже, явно считая караван легкой добычей. Десяток вампиров не выстоит против двух десятков орков, даже если вампиры взлетят. Орки запросто затравят крылатых с земли: от быстро скачущих кьялов далеко не улетишь.

— Кто вы такие и куда направляетесь? — грозно спросил один из орков постарше.

— Я — Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби Тимдаржэн, — громко отрапортовал я. — Королевский маг Гальтернау и учитель боевой магии. Это — мой друг и напарник дэр Ростальд Вюсберинский с личной охраной. Мы сопровождаем Ее величество Белану, вдовствующую первую королеву Халгалая, в столицу. Она едет с наследником трона Яродаром, — по мере звучания моей торжественной речи лица орков постепенно вытягивались от изумления. Они не ожидали встречи с такими именитыми особами. Но особого почтения им это не внушало. Теперь они всего лишь прикидывали, смогут ли справиться еще и с магом. А еще они с откровенным любопытством рассматривали Белану, сидящую в открытой повозке. Она смотрела на них прямо и холодно, как будто совсем не видела опасности. Это несколько сбивало орков с толку.

— В этих землях опасно, — проговорил, наконец, другой орк, тоже из старших. — В стране попадаются отряды северных варваров, они доходят до самой столицы, — он говорил медленно, как будто внушая мне некую важную мысль. Впрочем, я ее быстро понял и без излишних намеков. — Да и простых разбойников тут много. Мы можем присоединиться к вашей охране за хорошую плату, и тогда вас точно никто не тронет.

— Нас и так никто не тронет, — резко оборвал его я. Ах ты, хитрая морда! Хочешь нас обчистить в любом случае, хоть прямым грабежом, хоть в счет оплаты своих «незаменимых» услуг! Обойдешься. — А если кто посмеет напасть, не проживет и нескольких секунд.

— Ты так уверен в собственных силах? — спросил первый орк.

— Можете проверить! — усмехнулся я, понимая, к чему все идет. Оркам только дай повод подраться, они своего не упустят. — Кто не побоится сразиться со мной прямо сейчас?

— Никто не будет биться с магом в одиночку! — возмутились орки.

— Я не буду использовать магические способности, — предложил я решение. — Если не сдержу слово, то считайте меня проигравшим. И мы с радостью примем вас в охрану с самой высокой оплатой, — я снял с себя амулеты и передал Ростальду, который подъехал ко мне вплотную. Остальные вампиры стояли полукругом рядом с Беланой, Яродаром и Райнэлем. Надо сказать, мальчишки вели себя спокойно, не показывая ни страха, ни беспокойства.

— Это что, так необходимо? — прошептал мне Ростальд. Я знал, как он не любит такие бессмысленные стычки на ровном месте. Ведь в его стране так не принято. Что ж, вспоминай, друг, незыблемые традиции страны, в которой мы сейчас находимся.

— К сожалению, да, — вздохнул я. — Иначе от нас не отстанут. Ну что? Если в вашем отряде смелые парни? — крикнул я с вызовом.

Несколько орков дернулись ко мне, но быстрее всех вперед вырвался молодой рослый парень и спрыгнул с кьяла прямо напротив меня.

— Тебя не запугать настоящих воинов! — пафосно ответил он. Жаль, что придется убить именно его — совсем зеленый еще, хоть и возвышался надо мной на целую голову. Но жизни явно толком не видел. А в живых его оставлять точно нельзя: остальные орки сочтут это слабостью, и скорее всего, набросятся всем скопом. Мне же надо показать, что со мной связываться нельзя. Так что как бы мне ни было жаль этого парня, сейчас я отсчитывал последние мгновения его жизни. Я надеялся, что его старшие товарищи оспорят его право биться со мной. Но никто не вмешался — у них мозгов явно было побольше.

Орк сам набросился на меня, подняв сверкающий клинок. Я успел отскочить и выпустить когти. Раз! Клинок рассек воздух рядом. Два! Я увернулся, выставив в сторону руку с когтями. Три! Орк резко развернулся и налетел на мой хвост. Наконечник пробил грудную клетку, а когти одновременно вонзились ему под нижнюю челюсть. Глаза орка закатились, и он медленно осел на землю, аккуратно поддерживаемый мною. Его аура побледнела, он умер мгновенно. Я вытащил из раны когти и отошел, стряхивая с них кровь.

На поляне царило молчание.

— Мне можно обратиться к королеве? — спросил старший орк секунду спустя. Белана величественно кивнула из повозки. — Ваше величество, Великий воин Тимдаржэн не принял наше предложение. Может, вы не согласны с его решением? Или этот воин имеет право говорить от вашего имени?

— Этот воин — мой муж, — гордо и холодно ответила Белана. — Я хорошо его знаю. И он имеет право говорить от моего имени. С его решением я полностью согласна: вы видели бой, он длился три секунды. Можете сами подсчитать, за какое время даже от крупного отряда врагов ничего не останется.

— Но вам могут встретиться отряды побольше…

— Тогда Тимдаржэн применит магию, в которой он так же очень силен. И бой закончится в одну секунду, — ее спокойно-безразличный голос прозвучал жутко, а равнодушный взгляд не оставил оркам никакой надежды. Они быстро отъехали, спешились, молча вырыли могилу неподалеку, и уже через полчаса тело незадачливого юнца было засыпано землей.

— Спи спокойно, воин Джунталгэ из города Кубмунгэ! — торжественно произнес над могилой предводитель. — Ты храбро сражался и погиб в бою с сильнейшим, как и подобает настоящему орку!

— Он из Кубмунгэ? — шепотом спросил я крайнего орка, незаметно приблизившись.

— Да, — так же шепотом ответил тот. — Пятый сын хозяйки Кюнавчат. Присоединился к нам недавно. А что? Ты там знаешь кого-то?

— Да, бывал там как-то, — подавленно пробормотал я. Я живо вспомнил мощную дородную орку, которая когда-то помогла мне и Ростальду в том городе. И вот как я отблагодарил ее! Убил одного из сыновей. Я понимал, что моей вины тут, в общем-то нет: безмозглые храбрецы всегда погибают быстро, чудо, что он дожил даже до таких лет. Но на душе скребли кошки.

— Не стоит расстраиваться, — подошел к нам один из старших орков. — Мы все жаждем славы и побед. Что может быть лучше для воина, чем смерть в бою с достойнейшим?

— Может, лучше не бессмысленная смерть, а та, которая принесет пользу другим? — несколько резко ответил я.

— Это как? — глаза нескольких орков-подростков жадно уставились на меня.

— В стране сейчас идет война, северные территории захвачены. А вы прохлаждаетесь тут! Скоро весь Халгалай будет под властью чужаков. Они заберут ваши земли и вашу свободу. Вы этого ждете?

— Нет! — дружно возмутились орки. — Мы как раз хотели… И ехали туда… Мы не позволим каким-то там… Мы им покажем! — орки галдели и перебивали друг друга. Что ж, из них действительно получатся неплохие воины при умелом руководстве. Я еще немного переговорил со старшими, они вроде тоже согласились идти на войну: ведь наследник Халгалая вернулся, теперь им есть за кого воевать. Надеюсь, они принесут пользу отечеству.

Мы подождали, пока отряд скроется из виду, и продолжили путь. Мы встретили еще немало отрядов на своем пути, но больше сражаться не пришлось: увидев наследника и королеву, все орки с радостными возгласами отправлялись на войну. Что ж, Белана снова оказалась права: Яродар сейчас действительно необходим Халгалаю.

Через несколько дней мы увидели высокие стены Шангдаби.

Глава 3. Переход

Во дворце нас встретили хоть и радостно, но бестолково. Туайн сразу начал рассказывать о положении дел на границе и радовался, что теперь может спокойно оставить на нас Шангдаби и поехать туда сам. А его жена Сардааль всегда была как не от мира сего, так что ждать от нее нормального гостеприимства не стоило. Тем более, сейчас она была полностью поглощена заботами о полуторагодовалом сыне. Белана поняла все это раньше меня, и начала сама распоряжаться слугами и придворными. Только поэтому нас смогли быстро устроить, перенести вещи и накормить.

Побывал я и на общей встрече с советниками, правда, не надолго там задержался. Я ни на секунду не забывал, зачем приехал в Халгалай лично я: мне надо было вылечить Генку. А ведь природный портал находится как раз в той стороне, откуда на нас идут северяне. Конечно, они были еще очень далеко, но кто знает, как быстро они будут продвигаться. Мне следовало торопиться. Поэтому я быстро покинул совещание, понадеявшись на жену, а сам отправился мастерить стационарный телепорт до Руссинии и Гальтернау.

Для этой работы пришлось привлечь нескольких слуг. Мы восстановили старую беседку, которая была разрушена при нападении на Шангдаби в свое время. Я прочистил контур круга, зафиксировал его специальным застывающим раствором, рецепт которого мне дал дэр Брюментальский, разложил огромные камни-накопители ровно по контуру. Все, теперь осталось влить магию и прочитать заклинание. Пока я этого делать не собирался, но на душе стало полегче: теперь я спокойно могу покинуть город, зная, что в случае опасности мои близкие прекрасно обойдутся без меня и смогут покинуть дворец, попросив о помощи любого мага, даже самого слабого.

За постройкой портала меня и застали Туайн с Беланой, которые как раз возвращались с совета.

— Ого, ты уже закончил? — впечатлился моей скоростью король. — Тут ведь были одни заброшенные развалины.

— Без помощи слуг я бы не справился, но вроде все получилось. Теперь надо объяснить вам, как этим пользоваться, и я могу спокойно ехать.

— Куда это? — изумился Его величество. Белана многозначительно посмотрела на меня. Я понял, что ему так ничего и не рассказали о моем скором отъезде. Он, наверное, думает, что я приехал защищать Халгалай и рвусь в бой. Отчасти это, конечно, верно. Я действительно планировал остаться тут в войсках. Но попозже. Сначала мне надо вылечить Генку. Я коротко рассказал королю о своей цели прибытия сюда.

— Так ты скоро уедешь? — разочарованно скривился Его величество, когда я закончил рассказ.

— Как только вылечу своего друга, сразу вернусь.

— Ты же говорил, в твоем мире нет магии. Как ты его вылечишь?

— Хороший вопрос, — вздохнул я. — Может быть, у меня все же что-то получится, не может же моя магия исчезнуть до последней капли. Дэр Фунцзысик бывал в моем мире, там у него получались простейшие магические действия. А ведь у меня силы гораздо больше, чем у него, так что стоит попробовать. Но если не получится — я заберу Генку сюда. Надо будет взять повозку, кстати. И я не хочу тянуть долго, мы собираемся выехать с Ростальдом уже завтра утром. Дорогая, присмотришь за его сыном?

— Тим! Тебе нельзя уезжать прямо сейчас, — неожиданно возразила Белана. — Мы же привезли наследника!

— И что? — не понял я.

— Его надо показать оркам! — Туайн сообразил быстрее меня. — Посмотри, что творится вокруг Шангдаби! Не прошло и нескольких часов после вашего приезда, а все уже знают, что законный король вернулся на трон.

— Не так уж и вернулся, — буркнул я, разочарованный предстоящими хлопотами.

Конечно же, они были правы: подданные должны иметь возможность лицезреть своего будущего короля. А его безопасностью на предстоящих торжествах должен заниматься именно я, так что поездку действительно придется немного отложить.

На следующий день во дворце собрались представители всех сословий Халгалая и приветствовали моего Яродара. Прием был грандиозным, орки толпами пересекали тронный зал, кланялись и уходили, а их место тут же занимали другие. Нескончаемый поток заметно нервировал Яродара, который чинно восседал на троне с короной на голове. Теперь она уже держалась на нем без специальных детских защепок, недостаток объема головы с лихвой компенсировала густая шевелюра.

Он исполнял свою роль очень ответственно: поднимал руку в приветственном жесте, кивал, как учила его Белана, иногда даже говорил что-то типа «доброго дня отважным защитникам Халгалая». После таких действий наследника орки приходили в особый восторг и тут же шли в добровольцы. Туайн потирал руки: его армия выросла в разы всего лишь за несколько часов. Что ж, надеюсь, это поможет Халгалаю избавиться от непрошеных гостей с севера.

Уже на следующее утро мы с Ростальдом выехали за ворота города. До нужного нам портала было несколько дней пути, и мы гнали повозку на всей скорости. Изредка нас обгоняли отряды орков, которые с воодушевлением мчались на защиту страны.

Через несколько дней нашего путешествия, на почтительном отдалении от крупных городов, мы обнаружили регулярные отряды королевской армии. Именно тут они собирались после очередного поражения, чтобы снова двинуться в путь. Я нашел советника Бали, тот был очень рад нас видеть. Но он явно не одобрил конечную цель нашего пути.

— Тимдар, вы сейчас поедете по свободной территории, почти пустой. Все, кто там жил раньше, уже примкнули к одной из сторон.

— Значит, мы окажемся между двух армий? — напряженно спросил Ростальд.

— Вот именно. Наши враги пока находятся далеко, но кто знает, как быстро они соберутся.

— Сколько у нас времени? — перебил его я.

— Они находятся на расстоянии пары дней от нас, мы хорошо потрепали их в прошлый раз, так что мы будем выступать послезавтра, пока они не успели собрать новые отряды…

— Нам надо успеть. Поехали! — я дернул вампира к выходу. Некогда нам тут отдыхать и рассиживаться. — Спасибо, что предупредили, мы постараемся не попасть в неприятности.

— Может, дать вам нескольких воинов?

— Не стоит. Мы же не собираемся в одиночку воевать со всеми северянами. При серьезной опасности мы просто улетим.

— Тогда удачи, — Бали невозмутимо пожал плечами. Задержать насильно он нас не мог.

Теперь мы ехали по фактически ничейным землям, которые совсем недавно были заполнены северянами, а теперь были безлюдны. Кое-где появлялись редкие всадники на горизонте, но кто они такие, ни мы не стремились выяснить, ни они не жаждали нашего общения.

На следующий день мы доехали до давно знакомой мне рощицы с плато из светлых камней. Я вздохнул было с облегчением — успели! — как из-за деревьев показались несколько орков на кьялах. Мы и сообразить с Ростальдом ничего не успели, как незнакомцы выскочили на нас и с воинственными криками подняли оружие. Единственное, что я успел заметить — на них была не обычная для этих мест одежда, а черные свободные рубахи северных кочевников.

— Улетаем! — сразу же бросил мне Ростальд, взмывая вверх. Я последовал было за ним, но увидел, что противников было всего пятеро.

— Нет, стой! — я вернулся к повозке. Я был уверен, что справлюсь с ними и в одиночку. А вот терять транспорт мне очень не хотелось — без нее я Генку точно не довезу, если его все же придется перевести в этот мир. — Они нам не страшны! Я принимаю бой.

Я едва успел снизиться, как северные орки налетели на меня с оглушительными боевыми воплями. У них было своеобразное оружие: палицы с короткими острыми лезвиями. Представляю, насколько разрушительными могут быть эти вещи в руках их мощных владельцев. Не буду я, пожалуй, принимать удары этими кувалдами на свою бронированную шерстью руку и тонкие когти. Все это я обдумывал уже на автомате, уворачиваясь от первых ударов и нанося собственные, куда более смертоубийственные. Первых двух орков я отправил в мир иной в несколько секунд. Остальные уже насторожились и не нападали так открыто, стараясь найти мои слабые стороны. Напрасно — у меня их не было. А вот про моего друга-вампира они забыли. Видимо, решили, что он испугался и улетел. Это Ростальд-то! Конечно же, он бросился мне на выручку, и скоро еще два орка лежали на земле. А последнего, который здорово растерялся, я не стал убивать, просто обездвижил магией.

Когда мы с Ростальдом немного отдышались после несложного, но внезапного боя, мы приступили к допросу пленника. Надо сказать, тот не жаждал отвечать на наши вопросы.

— Великий воин северных земель не разговаривает с презренными тварями слабых рас! — гордо вскинул он голову, как только я освободил его от парализующего заклинания. Он говорил звучным гортанным голосом, страшно коверкая слова. Впрочем, кажется, это был какой-то северный диалект, или оркский язык на севере сильно изменился.

— Какой же ты великий? Вас, пятерых, победили два существа «слабой» расы, — не сдержался я.

— Вам помогла подлая магия! — негодующе крикнул он.

— Да ты что? — усмехнулся я. — Думаешь, ты справишься хоть с одним из нас без магии?

— Конечно!

— Нет уж, погибнуть в честном бою я тебе не дам. Зато я могу сделать твою смерть быстрой и легкой, а не мучительно долгой. Как вы оказались тут? — я задал ему еще несколько вопросов, но орк гордо отвернулся, всем своим видом демонстрируя презрение и ненависть. Что ж, придется снова воспользоваться магией.

Я обездвижил его и начал плести свои заклинания. К сожалению, я не обладал ментальной магией, позволяющей полностью управлять человеком или развязывать ему язык. Но я обладал магией бытовой и лечебной. Я мог как лечить, так и вызывать головные боли, сильнейшие, до галлюцинаций, мог поднимать давление и ускорять пульс, да и много чего еще. Вот этим я сейчас и занимался. Я не собирался издеваться над орком, вид мучений побежденного никогда не приносил мне радости. Поэтому одним из заклинаний было обезболивающее.

Орк не знал, что его давление сейчас зашкаливает все мыслимые пределы, а пульс ускорился так, что стало трудно дышать. Гормоны хлынули в кровь, доводя хозяина до неадекватного состояния. Он сейчас видел все как в тумане, почти не понимая, где он находится, и что происходит вокруг.

— Как тебя зовут? — спросил я, пока мой визави пытался стряхнуть наваждение и сфокусировать взгляд.

— Я… Эм… Бак… Бакрэнэ… А что…

— Бакрэнэ, ты служишь в северном войске?

— Да… А вы кто?

— Мы тоже оттуда. Но почему ты тут? Разве ты не должен быть со своими далеко отсюда?

— Мы же идем… Мы должны проникнуть… А потом шаманы через нас… Быстро проведут всех… — он говорил уже почти шепотом, не различая, где сон, где явь.

— В ваших войсках есть шаманы? Зачем они идут сюда?

— У шаманов есть сила, черная сила… Мы должны защищать их, чтобы получить эту землю… Так сказали Всемогущие маги…

— Что за маги?

— Всемогущие правят Северной страной Хади-Цахэль. Они велели шаманам проклясть Халгалай. И шаманы сделают это, они знают…

— Как они собираются проклясть страну?

— Шаманы знают… Только шаманы… У них есть черный ветер…

— Что за ветер?

— Это смерть… Мы идем, быстро, скоро тут будем…

— Шаманы — это настоящие маги? Чем они помогают воинам?

— Только силой… Они помогают силой… Но они должны быть на этих землях… Тогда они применят черный ветер… Их надо беречь, или наша армия проиграет… Скоро… Уже завтра все будут тут… — он захрипел и упал. Я подбежал к нему, но было уже поздно — орк был мертв.

— Что с ним? — спросил Ростальд.

— Сердце не выдержало, — с досадой ответил я. — Я перестарался с заклинаниями.

— Легкая смерть, — фыркнул Ростальд.

— Жаль, я многое не успел спросить у него.

— Он и так рассказал достаточно. Никто не ждет их войско так рано, да еще и с шаманами с каким-то черным ветром в придачу. И что это за Всемогущие маги? Тоже шаманы, только сильнее? Нам надо вернуться и рассказать все своим.

— Я не могу, — возразил я. — Ты должен лететь один.

— Я не брошу тебя! — с жаром воскликнул Ростальд, а я только улыбнулся — у друга до сих пор иногда возникало чувство вины передо мной из-за того, что бросил меня когда-то в лапах орков. Сейчас это было совсем некстати.

— У тебя нет выбора, — твердо сказал я. — Ты должен всех предупредить, иначе у наших будут большие неприятности. Я постараюсь поставить портал как можно быстрее, и вытащить сюда Генку, если не получится вылечить его там. Да и не знаю я, как меня встретит мой прежний мир, вполне возможно, там у меня не все будет гладко. В любом случае, за один день я не управлюсь. А потом уже будет поздно, наша армия встретится с шаманами, и это будет большой неожиданностью для Бали. Так что ты лети, а я тут пока поработаю. Обещаю, со мной ничего не случится. Я же маг!

Мы еще немного поспорили, и Ростальд все-таки меня послушал. Мы быстро закопали погибших орков, а потом вампир вскочил на одного из трофейных кьялов и поскакал в сторону нашего войска. А я принялся обходить периметр плато и рощи.

Воспоминания нахлынули на меня с ощутимой силой. Я отчетливо представил себя, впервые попавшего в этот мир, и картинки первого пленения встали перед глазами как живые. Все орки, гоблин Ниржадцу, Казарад, потом Надежда и Зарута, возвращающиеся отсюда порталом домой. Я помотал головой, избавляясь от ненужных видений. В другой раз помечтаю, сейчас нельзя тратить на это время.

Я отогнал повозку вглубь рощицы и вытащил из нее все магические приспособления. Потом поставил на нее заклинание невидимости. Я обошел всю рощу, хоть на это потребовалось немало времени. Но до появления луны я все равно ничего не смогу сделать. Пока что я занялся маскировкой своего тут пребывания, используя «отведение опасности». Отличное заклинание, позволяющее становиться не то чтобы невидимым, а просто незначимым для окружающих. Теперь в этой рощице никто не захочет останавливаться. Просто так не захочет, без какой-либо причины. Лишние гости мне тут не нужны.

Ну и наконец, когда на небе взошли обе луны, я приступил к созданию портала. Четко прочертил нужные круги и символы на каменистом плато, влил в них максимальную силу из камней-накопителей и прочитал заклинание. Шагнул в круг. Надеюсь, у меня все получится, Фунцзысик многому научил меня в свое время.

Я оказался в лесу, очень похожем на тот, где я только что стоял. В темноте было плохо видно, я и сразу посмотрел на небо. Снова тучи, да что ж такое! Нет, я был уверен, что я нахожусь уже в своем родном мире. Но так хотелось подтверждения! Я попытался зажечь фонарик на руке, но у меня ничего не получилось. Ну, так и есть — это Земля. Мне стало очень тоскливо: магия стала неотъемлемой частью моей жизни, и мне сейчас ее очень не хватало. А теперь ни согреться, ни путь себе не осветить. Хотя… Фунцзысик как-то говорил мне, что магия на Земле тоже есть, но в минимальном количестве. Думаю, моего резерва должно оказаться достаточно хотя бы для элементарного фонаря.

Я попробовал еще раз зажечь огонь. Сконцентрировал всю свою энергию на ладони, и магия все-таки проявилась: концы пальцев ярко засветились. На большее я тут был не способен, видимо. Но и на этом спасибо: не придется идти в абсолютной темноте. Я направился в сторону отдаленно шумящей дороги.

Скоро я вышел на асфальт трассы и бодро зашагал в сторону города. Мимо ехали редкие машины, но я не рассчитывал, что кто-то подвезет меня: подобрать посреди ночи одинокого мужчину с обочины мало кто рискнет. Так что я и не напрашивался. Тем более, что в мои планы не входило появляться дома у родителей ночью. Надо бы хоть утра дождаться. Вот как раз и дойду потихоньку.

Но один из водителей немного изменил мои планы. Я услышал звук легковушки сзади, и он мне не понравился. Мне показалось, что он располагается не чуть сбоку, как обычно, а прямо позади меня. Я успел отпрыгнуть в сторону за секунду до того, как белый внедорожник промчался мимо меня по обочине. Метров через сто машина остановилась, и из нее выпрыгнули четверо молодых людей. Слишком молодых, ближе к подросткам. И они были изрядно навеселе.

— Эй, мужик, что, испугался? — захохотали они, сопровождая свои шуточки непристойными жестами. Оркская кровь тут же вскипела во мне: я понял, что они всего лишь развлекались, наехав на обочину. Меня хотели испугать, совершенно не заботясь о моей жизни. Скорее всего, они хотели меня столкнуть в кювет. Но ведь они могли и не рассчитать свои силы, и тогда мне бы не поздоровилось. Кажется, пора заняться воспитанием современной молодежи. Я неторопливо двинулся к ним, присматриваясь к своим будущим жертвам.

— Да ладно, не переживай, мы просто пошутили! — все так же смеялись они. — Ты так резво отпрыгнул! Мальчик-зайчик! — новый взрыв хохота почти вывел меня из себя.

— Я мог погибнуть, — с едва контролируемой яростью сказал я им, приблизившись почти вплотную.

— Велика потеря! — бросил мне один из них, и тут же грохнулся на асфальт от моего удара в корпус. Я не стал выпускать когти, не то этот парень уже был бы мертв. Но я и без когтей на многое способен: сила орка никуда не делась с переходом. Я знаю, что он пока не сможет дышать несколько минут. Остальные не сразу сообразили, что происходит.

— Эй, Мих, ты чего? Ты чего упал-то? — спросил второй, а потом встретился со мной взглядом. И тут же улыбка сошла с его лица. Но сказать он ничего не успел — мой удар в челюсть отправил его к лежащему на земле другу. Двое оставшихся побежали ко мне, уже понимая, что придется драться.

— Ты что творишь сука! — заорал один. — Да ты понимаешь, с кем связался! Да ты знаешь, кто я такой вообще? — он остановился как вкопанный, как и его друг, когда в ярком свете фонаря увидел мои, выпущенные на всю длину когти. Конечно, в этом мире они не были столь эффектны, но блестели достаточно угрожающе. Мой хвост медленно поднялся над моим плечом, приковав к себе перепуганные взгляды незадачливых мажоров. Я расправил крылья, и в их глянцевой поверхности причудливо отразился свет фонарей.

— А ты знаешь, кто я такой? — холодно спросил я. — Вы понимаете, с кем связались вы сами? Могу сказать, если хотите, только после этого я вас убью, — я уже давно научился говорить таким тоном, что мне сразу же верили. Сказалось и долгое общение с орками, да и преподавательская деятельность располагает к получению важных умений по подавлению чужой воли. Плюс остатки моей магии кое-как помогали, вызывая у парней священный трепет.

— Нет, не надо, вы что, — тут же сдулся один из ребят. — Мы же это так, просто, мы не хотели ничего такого…

— Точно? А то я давно не практиковался в убийстве никчемных людишек, — я двинул кулаком по капоту машины, так что белая поверхность хорошо продавилась внутрь. — А вас, я смотрю, надо серьезно воспитывать.

— Да не, не надо, мы и так все понимаем, — прохрипел второй парень. — Мы это… Больше не будем.

Я не удержался, и все-таки прочитал короткую лекцию об уважении ко всем людям, независимо от того, едут ли они на отцовском лексусе или идут пешком по обочине. Потом я потребовал ключи от машины, и мне их немедленно отдали. Я уселся в шикарную иномарку и погнал по трассе, на ходу вспоминая, как этим крокодилом управлять. Теперь дорога до города стала гораздо удобнее и приятнее. Ну что ж, здравствуй, мой родной мир! Признаться честно, я по тебе скучал.

Глава 4. Путь обратно

Я быстро ехал по хорошо освещенной дороге в сторону города и кайфовал: по радио громко играла музыка, я управлял шикарным автомобилем и с наслаждением хрустел чипсами, которые нашел на задних сиденьях. Как же я отвык от всего этого! Но я помнил многое, и скоро с интересом рассматривал улицы города и дома, отмечая, что изменилось, а что осталось прежним. Конечно же, тут многое было по-другому: город сильно разросся за время моего отсутствия, появились новые районы. Я решил не терять времени и направился к дому родителей. Не думаю, что они сильно огорчатся, если я разбужу их посреди ночи.

Когда я уже подъезжал к нужному микрорайону, во мне шевельнулась смутная тревога. Я не понимал, в чем дело, вроде бы никакая опасность в этом мире мне не грозила. Это же не Халгалай в состоянии войны! Но я решил довериться своему чутью и вышел из машины, припарковав ее на обочине. До родительского дома совсем недалеко, прогуляюсь пару кварталов. Я набросил на себя объемную ветровку, оставшуюся от предыдущих хозяев. В этом мире сейчас тоже стояла осень, и было довольно прохладно, так что эта куртка мне очень пригодилась. К тому же она хорошо скрыла аккуратно сложенные крылья. Хвост же я обернул вокруг тела и теперь стал выглядеть совсем как человек, разве что немного горбатый.

Уже отойдя на значительное расстояние от парковки, я услышал позади шум подъезжающей машины и обернулся. У оставленного мною автомобиля остановилась полицейская легковушка, и оттуда выскочили двое служителей правопорядка. Я спрятался за деревом, вжавшись в него как можно плотнее. Телефоны! Как же я забыл про телефоны! Те подростки наверняка сразу же позвонили в дежурную часть. Как меня еще не схватили на въезде в город, непонятно. Повезло. А вот отследить заметный белый внедорожник по городским камерам не составило труда. Вовремя я вышел, нечего сказать! Я осторожно начал пробираться по кустикам за дом. Хорошо, что дорога ярко освещена, и рассмотреть меня оттуда в тусклом освещении аллеи было почти невозможно.

Как только я зашел за дом, тут же во весь дух пустился прочь. И уже минут через сорок стоял напротив двери нужного подъезда. Звонил я долго.

— Кто там? — спросил домофон сонным и сердитым голосом отца. Я чуть не прослезился: сколько лет его не слышал! Ну, не считая портала, разумеется.

— Пап, это я, — ответил я. — Открой, пожалуйста. — Домофон немедленно пикнул, и я побежал наверх, не дожидаясь лифта. На лестнице меня уже ждала вся семья: отец успел вытащить всех домочадцев из постелей. Меня втащили в квартиру и чуть не задушили в объятиях. Пришлось срочно освобождаться.

— А это что? — мама отшатнулась, увидев мои хвост и крылья, выглянувшие из-под ветровки. Наташка только охнула, а отец нахмурился. Я мысленно обругал себя последними словами: надо же было предупредить их и о моем приезде, и о моей внешности, когда общался с ними порталом. Тогда у них было бы время привыкнуть к некоторым моим особенностям. Надеюсь, они сейчас не сочтут меня монстром.

— Это мой хвост, знакомьтесь, — вздохнул я, направляясь в комнату. — А под ветровкой еще и крылья. Они хорошие, так что не пугайтесь. Пойдемте, расскажу вам кое-что.

Наши посиделки продлились до утра. Меня тщательно рассмотрели и ощупали со всех сторон, потом вроде смирились с лишними конечностями. Сестра даже позавидовала, когда я рассказал, как это здорово — летать в утренних облаках над собственным замком. Мама периодически убегала на кухню, чтобы принести нам чаю, так хоть иногда получалось смочить пересохшее горло. Я старался рассказывать о том мире только хорошее: не хотелось, чтобы родители боялись за меня, когда я снова уйду туда. Слишком уж различаются наши миры по степени опасности. Про опыты Краффе я тоже упомянул лишь вскользь, прекрасно понимая, каково будет родным слушать о моих мучениях. О себе я вообще ограничился общими фразами: все хорошо, женат, есть ребенок, который является наследником престола. Пусть гордятся внуком.

— Получается, ты все-таки можешь сюда приезжать? — задал закономерный вопрос отец. — Значит, и мы можем прийти к тебе в гости?

— Нет, — содрогнулся я от перспективы увидеть своих родственников на просторах Халгалая. — Туда может попасть только маг, кому-то другому это сделать почти невозможно, как и вернуться. Так что рисковать не стоит. Да и сюда я не могу приходить так часто, как хотелось бы. Поэтому с вами я буду разговаривать только через частичный портал. Это и удобно, и безопасно. А сейчас я пришел только с одной целью: мне надо встретиться с Генкой.

— С Геной? — переспросила мама удивленно. — Но ведь он… Ты знаешь…

— Да, я знаю, Наташка рассказала. Я хочу посмотреть на него.

— Зачем?

— Понимаете, в том мире, где я теперь живу, есть магия. Это особая сила, пронизывающая все пространство. И есть люди, которые могут этой силой пользоваться. Я — маг, и я многое могу, в том числе и в лечении.

— А тут ты тоже маг? — восхищенно выдохнула сестра.

— В какой-то степени. Здесь я почти не могу пользоваться своими способностями. Но там я хорошо лечил людей. Может, у меня получится вылечить Генку, а если нет, надо будет увезти его туда. Там возможно вылечить почти любую болезнь.

— Кто ж тебе его отдаст? — задумчиво спросил отец.

— Тебе придется все рассказать его родственникам, — поддержала его мама. — Как ты себе это представляешь: давайте я заберу лежачего больного и увезу в другой мир? А потом то ли верну, то ли нет.

— Да, звучит как бред, — я приуныл. — И что же делать?

Мы несколько часов обсуждали варианты, пока у меня не начали слипаться глаза. И я со всеобщего разрешения отправился спать. На следующий день родители не пошли на работу, а сестра забила на институт: родной брат приехал раз в несколько лет! И пусть этот брат сейчас просто храпит в своей комнате, но я даже сквозь сон ощущал, как все мои родные периодически заглядывали ко мне и умильно улыбались. А когда я проснулся, мы еще немного поговорили, поели вкусных маминых беляшей, а потом мне пришлось прощаться с родителями. Если сегодня все получится, я их больше не увижу. Уйти обратно надо будет именно сегодня: завтра луна пойдет на убыль, можно и застрять в этом мире надолго. Мы все старались сдержать слезы. Ведь все живы, здоровы, у всех жизнь удалась, чего расстраиваться? Разве что неизвестно, когда увидимся в следующий раз.

Мы с сестрой поехали к Генкиному дому на папиной машине. Натаху я взял, чтобы она потом пригнала машину обратно. Ну и поможет по мелочам, если все-таки придется везти Генку в лес.

Когда мы подошли к нужному подъезду, я увидел выходящую из него девушку. Сначала я не обратил на нее внимания, но она меня окликнула. Тогда я вспомнил Алису, знакомую, с которой изредка встречался в гостях у друга. Надо сказать, она сильно изменилась.

— О, Алис, привет! Давно не виделись, тебя не узнать: похорошела! А что ты тут делаешь? — признаться, я был немного удивлен. Генка был моим другом, причина, почему я тут, была очевидной. Но Алиса-то никогда с ним не дружила: насколько я знаю, она была всего лишь подругой его девушки Лены. Вряд ли она навещает его теперь из дружеских чувств.

— Ленку провожала, — скривилась она. — Ты что, ничего не знаешь? Где ты вообще был все это время?

— Да так, уезжал в… другую страну.

— Ого! Это куда? — ее глаза загорелись, я физически ощутил ее цепкий взгляд, сканирующий мою одежду и удивленно остановившийся на приметном «горбу» позади меня.

— На Гоа, — брякнул я, почти не задумываясь. — Ты-то как поживаешь?

— Да так, все одна да одна, — она томно закатила глазки. — Не то, что некоторые: твоя Светка замуж вышла недавно, знаешь? Очень удачно, между прочим. Там такая любовь!

— Ага, понятно, — безразлично ответил я. Не люблю сплетниц: вот зачем мне это рассказывать? Неужели считает, что мне это интересно?

— А ты как? Жена, дети? — продолжала она.

— Да, есть жена и сын.

— Ясно, — она тут же потеряла ко мне интерес. — Ну а мы вот с Ленкой засиделись. Брошу я ее, так себе подруга. Совсем про меня забыла, постоянно ходит к своему Генке, все в чудеса верит. Ни на дискотеку с ней теперь не сходить, ни просто погулять…

— Так они что, до сих пор вместе? — удивился я. Надо же, не ожидал. Я думал, Лена — современная девушка, не обремененная излишней совестливостью. А вот поди ж ты.

— Да как они могут быть вместе-то? — фыркнула Алиса. — Он же овощ. А она все какими-то травками его лечит, глупая. Как будто это поможет…

— Ладно, Алис, мы спешим, — поторопился попрощаться я и мы с сестрой зашли в подъезд.

Я знал, что черепно-мозговые травмы могут иметь самые разные последствия, и по рассказам сестры уже имел некоторое представление о том, что я там увижу. Но реальность все же превзошла ожидание. Дверь нам открыла мама Генки, Оксана Георгиевна. И после приветствий и быстрых расспросов отвела в комнату. Там сидела Лена, которая сильно изменилась с тех пор, как я ее видел последний раз. Это была уже совсем не та яркая красавица, которая осталась в моей памяти, а измученная переживаниями девушка. Но она была рада меня видеть.

А вот Генку я вообще не узнал. Он лежал на кровати, в серой пижаме, которая была явно ему велика. Я не ожидал, что от моего сильного, высокого и накачанного друга останется только вот этот обтянутый сухой кожей скелет. Волос на голове почти не было, бездумный взгляд таращится в потолок, скрюченные пальцы вцепились в простыню.

— Ген! — окликнула его Лена, погладив по руке. — Посмотри, кто пришел! Это Тимур, твой друг! Тим, ты откуда вообще? Сто лет тебя не видела!

— Привет, Лен! — высунулась из-за моего плеча Наташка.

— Привет, — кое-как выговорил я.

Генка чуть повернул голову и попытался сфокусировать взгляд. Что-то промычал.

— Он помнит тебя! — с восторгом сказала Лена, а я не мог произнести ни слова. Я посмотрел на друга магическим зрением, и ужаснулся: аура как у трупа, в голове — только тьма без признаков жизни. Это не человек, это умирающее тело. В нем нет ни сознания, ни памяти, только остаточные рефлексы. Ком встал в горле, я не понимал, за что моему другу выпала такая судьба. — Скажи Тимуру привет!

Генка снова что-то промычал. Это было страшно.

— Он уже почти говорит, — с воодушевлением произнесла Лена. — Видишь, реагирует! А раньше вообще все глухо было. Это нетрадиционная медицина помогает. Мы обязательно выздоровеем, да, Геночка?

Я попятился на кухню, где хлопотала Оксана Георгиевна, оставив Наташку болтать с Леной. Смотреть на Генку у меня не было сил.

— Вот так и живем, — вздохнула мама друга, увидев, что я подошел. — Раньше я все плакала, да судьбу проклинала. А теперь привыкла уже. Понимаю, что крест этот мне до конца жизни нести. Врачи говорят, недолго ему осталось, а я все отпустить не могу. Да и Леночка вон, видишь, как за ним смотрит. Почти каждый день забегает, помогает. Садись, попей чайку, — она поставила передо мной кружку. Я быстро отхлебнул. Горло обожгло, но это привело меня в чувство.

— Ленка молодец, — хрипло сказал я. — Ведь сколько они уже вместе? Так и не бросила, получается.

— Бросит, — уверенно сказала Оксана Георгиевна. — Должна бросить. Сто раз я ей уже говорила: она молодая, здоровая, другого найдет, семью заведет. И я не в обиде буду, совсем нет! Сколько она уже сделала, ей памятник нужно ставить. Ей и родители запрещают сюда ходить. Они ведь всегда были против Гены — слишком мы простые для них. Лена-то из какой семьи, знаешь? Там бизнес, там деньги, а она вот с Геной столько лет. Раньше еще ладно, а теперь зря она… Я тоже гоню ее отсюда, а она никак. Люблю, говорит. Даже такого, как сейчас, люблю.

— Кто бы мог подумать, — пробормотал я. Вот уж точно не знаешь, где найдешь истинную любовь. А я-то всегда считал Ленку пустой избалованной красоткой, которая только о себе думала и всего лишь позволяла Генке себя любить.

— Оксана Георгиевна! — раздался голос Лены из коридора. — Я побежала, дома ждут! — она заглянула на кухню. — Тим, пока! Приходи еще, увидимся! — она послала мне воздушный поцелуй и выскочила в коридор. Генкина мама пошла ее провожать. А на кухню зашла Наташа. Тихонько села на свободный стул.

— Ну, как? — задала она глупый вопрос.

— Никак, — ответил я. — Я посмотрел его. Тут он обречен. И я ничего не смогу сделать, даже немного поправить не смогу. Такое глубокое поражение мозга, странно, что он дышит и хоть что-то слышит.

— А в том мире ты сможешь что-то сделать?

— Не знаю, — задумался я. — С таким я еще не сталкивался. Но в любом случае, хуже я ему уже не сделаю. Только вот как уговорить Оксану Георгиевну?

— Думаешь, она будет против?

— Вот сейчас и проверим, — обернулся я на женщину, входящую на кухню.

— О чем говорите, молодежь? — она грустно улыбнулась нам, а я поразился ее выдержке: как вообще можно улыбаться, когда у тебя дома настолько больной человек? Впрочем, это ведь дело привычки, наверное.

— Оксана Георгиевна, у меня к вам важный разговор, — сразу же начал я. Время поджимало — за окном темнело, а нам еще ехать далеко за город. Если, конечно, мы получим согласие хозяйки дома. — Я хочу попробовать вылечить Генку.

— Я этого тоже хочу, — вздохнула Оксана Георгиевна, наливая себе чай. Никакой реакции на мои слова. Но это и понятно — в данной ситуации мое предложение звучало бессмыслицей.

— Вы не поняли. Я не просто хочу, я это сделаю. Я знаю как, — я увидел, что она насторожилась. В ее глазах не было ни капли веры, она просто решила, что я пытаюсь ее успокоить. Я не знал, как ее убедить. — Поверьте мне, пожалуйста, Генку можно вылечить. Но для этого я должен его забрать отсюда.

— И речи быть не может, — фыркнула она. — Его реакция на раздражители непредсказуема. У него знаешь, какие припадки бывают? Его можно перевозить только на скорой, со специальным оборудованием. Да и куда ты его собрался забирать? Не говори глупостей и не переживай обо мне, я уже смирилась с этим и тебе советую…

— Я заберу его в магический мир.

Этот взгляд несчастной женщины я не забуду никогда. Она выглядела безумно испуганной. Но испугалась она не за себя или Генку, она испугалась за меня. Видимо, решила, что я чокнулся от вида старого друга. Пришлось включать все свое обаяние и дар убеждения, немного подкрепленный остатками магии. Я как можно подробнее рассказал ей про тот мир, в котором я сейчас живу. Сняв ветровку, продемонстрировал и когти, и хвост, и крылья. Правда, я сказал, что вырастил их себе сам для удобства жизни, и в любой момент могу от них избавиться.

Мне очень помогло, что Наташа подтверждала каждое мое слово, то просто кивая, то дополняя, как она видела меня в портале. Оксана Георгиевна смотрела на нее даже чаще, чем на меня. Уж в адекватности моей сестры она не сомневалась. Мы проговорили до глубокой ночи, и я уже опасался, что придется забирать Генку силой: времени на переход оставалось не так уж много. К концу моего рассказа я увидел в глазах Оксаны Георгиевны надежду. Но поверить мне до конца ей было очень трудно.

— Как же ты его туда потащишь? — она выглядела растерянной. — Да и что я врачам скажу?

— Скажете, что я его украл. Запишем видео, это не проблема.

— Его так трудно перевозить! У него припадки бывают, там несколько медиков не всегда справляются.

— Мне бы только вывезти его в тот мир! — продолжал убеждать я ее. — Там у меня есть все приспособления для лечения, все будет хорошо.

— А если ты не довезешь его? — на ее глазах показались слезы. — Если он умрет по дороге?

— Я думаю, он будет этому только рад, — жестко ответил я, а мама Гены вскочила и бросилась в комнату. Я медленно последовал за ней. Она сидела на кровати сына и гладила его рукой по редким волосам на лысине. Из ее глаз текли слезы, она горько всхлипывала. Генка не реагировал.

— Я вылечу его, — тихо и твердо сказал я. — Обещаю, что сделаю все возможное. Я его вылечу!

— Забирай! — она вдруг обернулась ко мне и посмотрела в упор. — Сделай все, что можешь. И спасибо, что пытаешься. Но если ничего не получится, верни его, слышишь? Верни хотя бы в этом же состоянии.

— Обещаю.

В комнату вбежала сестра.

— Тим! Папа звонил! — она была несколько возбуждена. — Нам надо торопиться!

Оказывается, наши доблестные полицейские на этот раз сработали качественно. Ну, или отцы тех обиженных подростков и впрямь были большими шишками и надавили на власти как следует. Конечно, сначала мажорам никто не поверил, когда они сказали, что их лексус угнал хвостатый рыжий человек с крыльями. Их даже проверили на наркотики и алкоголь. Но потом кто-то вспомнил, что про хвостатого человека уже говорили несколько лет назад, при загадочном убийстве рядом с ночным кафе. Тогда убийцу не нашли. Но вот сейчас снова выпал шанс. И, конечно же, первым делом заявились к моим родителям, потому что я так и остался с тех времен подозреваемым номер один. Отец и мать открестились от всего на свете, но было понятно, куда теперь направятся полицейские — по бывшим друзьям. И первым был Гена. Пора было делать ноги.

Сестра включила камеру, и я быстро наговорил на нее, что я забираю Генку самовольно и нагло, без разрешения врачей и родственников. Так же при камере я взял друга на руки и вынес из квартиры. Мы с Наташей осторожно уложили друга в машину, Гена при этом что-то мычал, видно, чувствовал, что что-то происходит. Оксана Георгиевна быстро вынесла нам все необходимые вещи и лекарства. Мы наскоро попрощались, и я рванул прочь. В зеркало заднего обзора я видел, как женщина закрыла лицо руками. А когда мы выезжали со двора, я заметил полицейскую машину, которая довольно быстро подъехала к подъезду Гены. Я дал газу и мы выскочили на проспект.

Я ехал очень быстро по ночному городу, почти не соблюдая правила, лишь бы успеть, пока светит луна. Вылетел на трассу, и тут же позади взвыла сирена. Нашли все-таки! Или те, или новые, неважно. Останавливаться было нельзя — полицейские меня не отпустят, а убивать их мне очень не хотелось. Поэтому я погнал дальше. Я знал, что они не будут стрелять, пока я на значительном расстоянии от них, поэтому прибавил ходу. Я хорошо знал эту дорогу, а отцовская машина была очень быстрой, так что после каждого поворота я хорошо отрывался от преследователей. Жаль, что ненадолго: все-таки гаишники — профессионалы в гонках. Я явно не первый, кто пытается от них убежать, так что все мои попытки бесполезны. Но мне главное — добраться до нужного места, а дальше они меня точно не найдут.

Сестра, умница, сидела и молчала, хоть и вцепилась в ручку дверцы и ремень безопасности побелевшими пальцами. Генка что-то мычал сзади, но с этим я пока точно ничего не мог сделать. Мне повезло: дорога на очередном повороте была засыпана песком. Наверное, кто-то рассыпал во время перевозки. Я еле справился с управлением, но все же выбрался, а вот полицейских серьезно занесло и выбросило с трассы. Пока они вылезали из кювета, я уехал довольно далеко. У знакомого поворота резко затормозил.

Я двигался быстро и четко: отстегнуть ремень, выйти, открыть заднюю дверь, вытащить Генку, сумку в руку, бегом в лес!

— Наташка! Пока, родная моя! — успел я крикнуть на бегу вылезающей из машины сестре. — Береги родителей!

— Давай, давай, быстрее! — подгоняла она меня, обернувшись на приближающуюся белую машину с сигнальными маячками. — Позвони потом!

Я с Генкой на руках нырнул в лес. За спиной я слышал, как кричали полицейские, в основном мне. Но и Наташке досталось. Впрочем, ей-то они ничего не сделают — за рулем была не она, это все камеры подтвердят. А отец об угоне и заявлять не будет. Так что поорут и перестанут. А вот треск веток позади меня мне очень не нравился. За мной явно гнались. И уйти от преследования я не смог бы при всем желании: Генка был тяжеловат, несмотря на всю свою сухость и тощее сложение.

— Стой, сука! — услышал я в паре шагов от себя. — Стой, стрелять буду! — тут же прозвучал выстрел. Хорошо, что в воздух. Я тут же остановился. Не хватало быть убитым у финишной черты.

— Все, все, начальник, — дурашливо сказал я, медленно разворачиваясь. — Стою, слушаюсь, ничего не предпринимаю.

— Стоять, — повторил он, нацелившись на меня глянцевым ПМ. Мы сейчас странно смотрелись посреди ночного леса, залитым лишь светом луны. Генка подергивался на моих руках. Я быстро соображал, что мне делать дальше. Этот полицейский один, это хорошо. — Ты зачем инвалида украл, придурок?

— Это друг мой, я его вылечить хотел, — честно признался я.

— В лесу ночью? — хмыкнул полицейский. Я отметил, что это мужчина средних лет, старший лейтенант, судя по погонам. Невысокий, но крепкий, неудивительно, что он меня быстро догнал. Сейчас он осторожно вытаскивал наручники, не спуская с меня глаз и пистолета.

— Представь, это способ такой, честно-честно, — продолжал дурачиться я. А что еще оставалось? Тянул время, обдумывал план. — Может, отпустишь, а? Ничего я ему не сделаю, это же друг мой.

— А раз друг, то давай сюда руки, — уговаривать гаишника было бесполезно. — Отнесем твоего друга в больницу, а потом и с тобой поговорим, где следует, — он достал рацию и что-то тихо туда сказал.

Я медленно пошел к нему, стараясь выглядеть как можно более миролюбивым и беззащитным. Так как руки у меня были заняты, полицейский не ожидал от меня существенных проблем. Он же не знал, что у меня есть хвост. Это его и подвело. Как только я подошел к нему вплотную, и он отвлекся, чтобы сообразить, как и куда лучше пристегнуть мне наручник, я чуть развернулся и резко выбросил пятую конечность вперед.

Хвост жестко выбил пистолет из рук полицейского, а потом хлестко ударил его по шее. Я не хотел его убивать, так что силу дозировал. Но было видно, что полицейский совершенно дезориентирован. Он осел на траву, и, кажется, потерял сознание. Я тут же побежал дальше, теперь преследовать меня было некому.

Потом я перешел с бега на шаг. Идти было тяжело, дыхание давно сбилось, в глазах двоилось. На небе висела полная луна, как будто подгоняя меня своим светом. Времени оставалось мало: до рассвета всего ничего, небо на востоке уже светлеет. Мне надо успеть. Вот и знакомое каменистое плато. Так. Вроде бы здесь. Я отдышался и медленно пошел по камням, во все глаза смотря на луну. Я хотел увидеть этот момент, в который один мир сменяет другой, ведь раньше у меня никогда не было такой возможности. Я настроился на магию этого места, сейчас у меня все должно получиться.

И я это увидел! Огромная белоснежная луна медленно меняла свой цвет на зеленоватый, а из ее стороны как будто отщепился небольшой кусочек, превратившись в ту самую лунную дочку, благодаря которой на Эртолии есть магия. Да, я перешел, я вернулся в Халгалай! Но порадоваться этому я не успел.

Мои глаза ослепило множество костров. Почти прямо передо мной стоял огромный орк в черных одеждах, подпоясанный белым кушаком и увешанный амулетами и оружием. Еще где-то с десяток орков расположились неподалеку, угрожающе размахивая клинками. Перед черным орком лежали несколько людей и гоблинов, все обезглавленные. Я понял, что попал в самый центр жертвоприношения, и это плато сделали алтарем. Мои заклинания, защищающие это место то ли не сработали, то ли шаман их снял, сейчас это было уже неважно, надо было выбираться… Но я не мог сделать ни шагу.

Сначала я подумал, что это страх парализовал меня. Но нет — это сделал шаман. Это он что-то пел, раздувая огонь с факела в мою сторону. И я не мог даже пошевелиться.

— Великий маг вернулся и принес нам достойную жертву! — пел шаман. Двое орков подскочили ко мне и вырвали Генку из моих рук. А я так и продолжал стоять, полностью парализованный. Это меня как страшило, так и удивляло: я не мог понять, откуда шаман мог знать сильнейшее заклинание обездвиживания. Конечно же, я смогу его снять, но на это уйдет некоторое время, а его у меня, судя по всему, нет. Такого бессилия я не ощущал даже в клетке Краффе! Гена лежал у ног шамана и корчился от судорог. Он что-то мычал, задыхаясь, и царапал скрюченными пальцами траву, а я смотрел на это, не в силах отвести взгляд.