Бесплатный фрагмент - Хтонолог: Ужас над облаками

Хтонолог. Ужас над облаками

Невообразимо чуждый пейзаж… Как осьминог, но гораздо, гораздо крупнее: в десять, нет, в двадцать раз больше гигантского осьминога с Западного побережья. Не рискнул взглянуть ему в лицо.

Август Дерлет, Говард Лавкрафт. Окно в мансарде

Иногда Амброз Хэвлок приходил в крайнее возбуждение, узнавая какие- то дурацкие истории, похожие на сплетни и байки, а потом носился по библиотекам, выискивая старые газеты с выцветшими страницами, или бланки рассекреченных государственных тайн вековой давности.

Сегодня ему просто не сиделось на месте.

Он читал один блокнот, сверялся с длинным списком имен, а потом пару раз звонил.

— Опять… опять… — бормотал он.

— Может успокоительного? — предложил я, протягивая бутылку виски.

Хэвлок взглянул на меня как на врага народа.

— Мне нужен ясный ум, чистый, как лёд в Арктике! — вскричал он, потрясал блокнотом.

— Вечная мерзлота вам не к лицу, — заметил я. Амброз отмахнулся и погрузился в свои жуткие миры, напав на очередной след.

— Я отправляюсь в Англию, — Вконце- концов заявил он, закрыв усталые глаза. — Старую Англию.

— Важное неотложное дело? — покивал я с сочувствием. Хэвлок мог погибнуть в любом своём приключении и я не знал, поговорим ли мы ещё когда-нибудь.

— Дело? — Хэвлок массировал виски руками, сидя в кресле у окна гостиной. — Это понятие так мало, так ничтожно… По сравнению с высотой в сорок тысяч футов.

— Горы? — спросил я, присвистнул.

— Какие горы в Уилшире? — Хэвлок был раздражён моей непонятливостью. Хорошо, тупостью.

— Я знаю, где открываются врата Извне, только что узнал, сопоставляя факты о исчезновениях за сто лет. Но самое главное: есть документ,

подтверждающий мою теорию. Есть даже описание, с чем предстоит столкнуться! Это всё взято из дневника авиатора, который погиб в воздухе, на огромной высоте. Он многое подозревал, но лишь хтонолог может воссоздать всю кошмарную картину происшедшего! Авиатора звали Джойс- АрмстронгПолная история описана в рассказе Дойла «Чудовища заоблачных высот». Он видел по ту сторону Врат скопления гигантских медуз, прямо как стадо, потом он увидел змей с тысячами щупалец. А ещё нечто багровое, с клювом, похожее на спрута!

— Но как он это записал? — скептик во мне ещё не заснул.

— Он совершил один удачный вылет. Но потом захотел ОТТУДА притащить доказательство, ухватив лёгкую медузу и отбуксировав на Землю.

— Он того… Точно того… — заметил я.

— Мы арендуем хороший самолёт, — не обращая внимания на нелепость всей истории, твёрдо сказал Хэвлок.

— Да кто вас послушает? — воззвал я к разуму хтонолога, который часто пасовал перед нашими мирскими проблемами и законами логики.

— Премьер-министр Великобритании исчез в облаках, — тихо сказал Хэвлок.

В тишине громко тикали часы.

— Так вот в чём дело… — наконец понял я.

— И это случилось…

— Когда он летел над Уилширом, браво, Эштон, ты разгадал секрет века! — быстро и едко закончил хтонолог.

— И вы нашли другие случаи… — медленно протянул я. — Вам предоставят самолёт для поисков… Но премьер-министр уже может быть мёртв?

— Если так, лучше для него, — поморщился Амброз. — Мне кажется, находиться Извне очень вредит разуму. По себе знаю, — он криво усмехнулся. — Кажется, я не сказал, что тело Джойс — Армстронга найдено не было?

— Бесследно исчез… Так же, как и сейчас… — я в изумлении вертел бокал, не зная, хватит мне уже, или допить.

— Вам хватит, — услышал мои мысли Хэвлок. — Хотя уровень интеллекта от расширения сосудов у вас растёт, нам ехать в аэропорт и лететь до Хитроуаэродром в Лондоне, а там пересадка на частный правительственный самолёт в Фэрфорте.

Нас встретит некто Лоуренс Грейвз, агент. И почует, что вы под градусом. Не стоит с порога портить о себе мнение. Полчаса вам на сборы, соображайте! — Амброз нетерпеливо посмотрел на часы.

— Парфюм не одолжите? — икнул я.

Хэвлок закатил глаза.

Я и не заметил, как мы оказались на борту лайнера. Пока мы пересекали океан по воздуху, Амброз сунул мне распечатку дневника Джойса — Армстронга, столетней давности.

Я с ужасом почувствовал себя на его месте. Стиль написания был немного дерзковат вначале, но потом авиатор с предельной точностью описал весь полёт, что не сделал бы сумасшедший. Когда же он увидел огромных розовых медуз с зелёными прожилками, паривших у моноплана, я с опаской глянул в иллюстратор нашего «Боинга 777». Темнота скрывала Землю и то, что могло таиться в тучах.

— Как вы получили этот дневник? — спросил я Амброза, который сидел в соседнем кресле.

— Мне его прислали помощники премьера из Лондона, — пожал плечами Хэвлок и хмыкнул. — Даже они, клерки до мозга костей, допускают потустороннее вмешательство. Я считаю, что это не небесные джунгли, как думал пропавший авиатор. Это туннель, который идёт через наш мир в чуждый нам. А те медузы, величиной с дирижабль, разумеется, умеют за себя постоять.

— Чьи они? Властителей Древности? — попытался угадать я.

— Это вопрос времени. Скоро узнаем, — хтонолог был непоколебим.

— Но это чересчур опасно… — я не смог выразить весь ужас, который представил. — Они же… Огромные. Да и на такой умопомрачительной высоте…

— Ах да, — Хэвлок хлопнул себя по карману. — Амулет с еловой веткой. Вот, повесьте на шею. — Амброз вручил мне медальон в виде диска. — Мы вернёмся. С премьером или без. Но с разгадкой.

Меня пробрала дрожь нехорошего предчувствия.

В аэропорту Хитроу нас поджидал чёрный лимузин с тонированными стёклами. Спереди и сзади эскорт составляли полицейские на мотоциклах. Лоуренс Грейвз вышла нам навстречу и сухо пожала руки. Она оказалась высокой худой женщиной, немного за сорок лет, с серыми глазами и короткой стрижкой. От неё чувствовалась аура власти, такой, что я стушевался.