Бесплатный фрагмент - Хроники диких котов

Пролог

В ночной дикой дубраве все было спокойно. Небо было безоблачным, ничто не предвещало дождя или сырости. Папоротники покачивались в такт тихому ветерку.

Вдруг из-за листьев лопуха послышался шорох, и из них вышел огромный, плечистый серый кот. За ним поплелась беременная кошка сиамского окраса. Ее живот уже говорил о скором появлении котят на свет, поэтому кошка была уже не в силах идти быстрее.

— Что нам понадобилось в такую темную ночь? — жалобно мяукнула она. — Ты же прекрасно знаешь, Шершень, что мне лучше лежать и…

Кот взмахом хвоста приказал ей молчать.

— Тише! Мне говорили, что здесь неподалеку есть заброшенный сарай с сеном. Это гораздо удобнее, чем нора, тебе не кажется?

— Уговорил! — замурчала кошка и потерлась щекой о щеку Шершня, и тот невольно тоже замурлыкал.

Он принюхался.

— Идем, Сима, мы почти дошли! — он лизнул

ее в щеку и скрылся за длинной травой.

Кошка с трудом поднялась на дрожащие лапы и попыталась удержать равновесие. Вдруг она увидела звездочку, которая падала на землю. Неожиданно она изменила направление и упала на живот Симы. Та вздрогнула от леденящего холода, и звезда исчезла.

Сима не могла оправиться от потрясения. «Почему звезда изменила направление? Почему она упала именно МНЕ на живот?»

И тут кошка поняла, что хотела сказать звезда.

— Да. Мои котята будут самыми могущественными в мире, — прошептала она и скрылась за травой.

Глава I

— Представьте себе, будто я мышь, а вы охотники, — говорил Шершень, уча котят охотиться. — Нет, Барсик, не надо так высоко задирать зад.

— Да он никогда не научится охотиться, пап! — прохихикал Листочек, самый старший из всех котят, с сиамским, как у мамы, окрасом. Он косо посмотрел на своего брата и добавил: — Из-за его окраса вся дичь разбежится!

— Ты в будущее смотреть научился? — огрызнулся Барсик. — Ты вообще не знаешь, что со мной будет потом!

Барсик был самым младшим котенком в помете, со странным окрасом. Он был кремовый, с коричневыми полосками по всему телу, что, по словам отца, доставляло большие трудности в маскировке.

«Да ну ее, эту маскировку! — огрызнулся про себя Барсик. — Однажды я стану таким великим, что Листочек пожалеет, о чем он говорил в детстве! А…»

— Барсик! — прервал его мысли отец. — Ты меня слышишь? Ты будешь нападать на меня первым!

— По-моему, он не только незадачливый, но и глухой охотник! — засмеялась его белоснежная сестра Сметанка, вторая девочка после Листочка.

— Замолчи, Сметанка! — выступила на защиту до сих пор притихшая серенькая Мурка, самая младшая после Барсика кошечка. — Он не виноват, что родился таким!

— Я тоже не виновата, что он не слышит до тех пор, — Сметанка повернулась к Барсику и вплотную приблизилась к нему, — пока ему на ухо не накричат!

Барсик решил промолчать, так как она и Листочек все равно нашли бы причину смеяться над ним. Он подошел к Мурке.

— Спасибо, что отогнала этих двоих, — прошептал он ей на ушко.

— Не за что, — улыбнулась кошечка. — Я чувствовала, что…

— Вы что там шепчетесь? — прервал Мурку Листочек. — С каких пор братья и сестры скрывают что-то друг от друга?

— А с таких, что братья и сестры не ненавидят друг друга! — прошипел котенок сиамского окраса, брат Барсика по имени Карл.

«Сейчас все начнется, — мрачно подумал Барсик. — Если потерял терпение Карл, то это ничего хорошего не предвещает».

— Да откуда ты знаешь, что я ненавижу его? — взрывался Листочек.

— По твоей морде видно! — прошипела Мурка.

— Да он даже постоять нормально за себя не может! — оскалилась Сметанка. — За него стоит горой его обожаемая Мурочка!

— Я могу и сам постоять за себя, — взорвался Барсик. — Ну, кто первый — ты или я?!

— ТИХО!!! — рявкнул на шипящих котят отец. — Я не вмешивался только потому, что хотел посмотреть на ваши дальнейшие действия, — от Барсика не укрылось, что Шершень с трудом пригладил вздыбившуюся шерсть. — Больше так не делайте, котятки. Вместе мы — сила, поэтому не ругайтесь друг с другом, не смейтесь и уважайте всякого кота. Ну а теперь, может, Барсик применит знания охоты на мне?

— С удовольствием! — промурлыкал котенок.

— Хорошей охоты, неудачник! — захихикала Сметанка, за что отец смерил ее таким взглядом, что она тихо промяукала.

«Так тебе и надо!» — возликовал Барсик и медленно пополз к Шершню, не забыв опустить свой зад.

«Прыгай не туда, где добыча сейчас, а туда, где она будет потом», — учил его отец, и когда он дополз, начал готовиться к прыжку. Если он перелетит папу, то отец должен побежать, и Барсучишка прыгнет где-то на уровне его хвоста. Он напряг свои задние мускулы, и…

— Р-р-рау! — взвизгнул котенок и приземлился прямо на хвост отцу.

— Хорошо сработано! — похвалил Барсика кот. — Честно сказать, я не поддавался!

— Может, пойдем спать? — прервала его зевавшая Мурка. С удивлением для себя он обнаружил, что тоже хочет спать.

— Ладно, сони, идем! — засмеялся Шершень и пошел к большому стогу сена, где вылизывалась их мама, Сима.

— Пап, ты будешь слушать этих сопляков? — пробурчал Листочек.

— Кроме тебя, даже Сметанка… — начал было Карл.

— Вы не помните, что говорил ваш отец? — промурчала Сима. — Устраивайтесь поудобнее, сегодня Мурка ляжет рядом с Карлом и Сметанкой, а Барсик рядом с Листочком.

Барсик хотел выть от досады. Ну почему ему не везет сегодня?

Он улегся поудобнее у бока его скверного брата и успел услышать его слова:

— Тебе везет, что папа поддался, слабак. Если бы не он, ты бы уже в могиле лежал.

Барсик отвернулся от него, не желая его слушать. Но перед тем как уснуть, у него промелькнула мысль: «Чем я не заслужил их доверие?»

Главa II

Мурка проснулась от яркого солнечного света, который бодрил и освежал. Она спала отлично, только Сметанка всю ночь ворочалась с боку на бок.

И тут кошечка с радостью увидела, как просыпается мама. Сима посмотрела на улицу и промурчала:

— Хорошая погода, детки. Мурка, разбуди остальных и скажи им, что сегодня мы пойдем к реке.

Радость и страх охватили девочку. Она любила гулять, но пока ее семья не ходила к реке.

Мурка подошла к Сметанке и стала дергать ее за хвост.

— Ну что тебе еще нужно, а? — сонно пробурчала она.

— Мы сегодня идем гулять к реке! — ответила девочка.

Сметанка заметно повеселела;

— А, ну тогда давай остальных будить!

Пока они будили остальных, Мурка сильно удивлялась, что ПОКА Сметанка не сказала никому грубого слова.

Тут встал и Шершень и услышал, куда сегодня они идут.

— Я готов! — сказал отец.

— Тогда идем, — сказала Сима и напутствовала: — Держитесь вместе и не купайтесь — там очень легко утонуть.

Когда все были готовы, Мурка встала за Карлом, и семейка тронулась в путь. Она побежала за хвостом старшего брата в папоротники, и роса тут же хлынула ей на щеки. Вот и искупались!

Мурка с удовольствием вдыхала ароматы леса и слушала пение птиц. Тут семейка остановилась у поваленного дуба, и отец спросил:

— Что вы чуете, дети?

— Я чую кучу птиц! — первым сказал Барсик.

Пока котята отвечали, Мурка принюхалась и поняла что:

— Мы почти на месте!

Вместо ответа Шершень и Сима довольно промурлыкали, и семья проползла под дубом.

— Мы пришли, дети, — сказала мама.

— Я думала, мы будем на берегу, — уныло ответила Мурка.

— В лесу тоже неплохо, — сказал Листочек.

Все котята разошлись, и Мурка решила поискать мотыльков. Она отошла в сторону от родителей и увидела мотылька на лесной герани. Кошечка выпустила коготки и пустила их в мотылька, но промахнулась. Тогда Мурка подошла к маме, лежавшей на солнышке. Она улеглась рядом и быстро погрузилась в дрему…

— Мурка! МУРКА! Сметанка и Листочек пропали! — завыл Барсик рядом.

Сон у девочки тут же лапой сняло. Она была рассержена. Им же сто раз говорили: не отходить далеко!

— Я не думала, что они побегут в лес… — причитала Сима.

— Они к реке ушли, мама! Они там не были никогда!

Кошка остановилась и повернулась к Шершню, который смотрел на Мурку. Он распорядился:

— Сима, ты с Муркой иди к реке, а я с мальчиками пойду через мостик, — и он юркнул в кусты с братьями.

Мурка побежала за мамой. Она спотыкалась о кочки и падала. А когда они вбежали в заросли ежевики, Мурка застряла в колючих плетьях. Она попыталась потянуться, но спину начало щипать. Мурка поняла, что сейчас ее длинный полосатый мех останется на колючках.

— Мама! — взвыла девочка. — Помоги мне! Я застряла!

Тут же послышался треск, и Мурка увидела Симу. Она аккуратно расплела плетья лапами и схватила ее за загривок. Времени на благодарность не было, поэтому Мурка побежала дальше. Вот она перепрыгнула речку и ахнула.

У другого берега реки на земле валялся мертвый грязный Листочек. А в речке еще бултыхалась Сметанка.

— Помогите! — взвыла она.

— Я иду! — бросилась на помощь Мурка. Она поплыла, борясь с течением и страхом. Вот осталась только головка на воде, вот только лапка…

— Я иду! — крикнула Мурка, но было уже поздно.

«Она возненавидит меня», — подумала девочка. Тут за загривок ее схватила Сима и поплыла на берег. На берегу она увидела отряд Шершня

— Ну как? — спросил отец.

— Они мертвы, — прошептала мать.

Глава III

Карл здорово испугался. Он предполагал, что один из них может погибнуть, но не думал, что умрут оба.

Сима в растерянности посмотрела на безжизненного Листочка. Потом она повернулась к Мурке и рявкнула;

— Если бы ты не была такой медленной и не запутывалась где попало, мои детки были бы живы! — она с корнями вырвала траву и прошипела: — Идемте!

— А хоронить? — возмущенно просипел Барсик.

— Их уже похоронила вода, тупица! — мама наскочила на него и стукнула хвостом по носу. Отец не возражал.

«Так они нас не любят?» — растерянно подумал котенок и пошел за мамой. Без Сметанки и Листочка было пустовато, и он понял, что любил их. Их возражения, советы — он ко всему этому привык.

Когда они пришли к сараю, мать повалилась спать вместе с остальными. Была ночь, и Карл отошел ото всех, когда убедился, что все спят. Он вышел на улицу и посмотрел на звезды. Они холодно сверкали на небе.

«Почему вы погибли, Сметанка и Листочек?» — взвыл про себя котенок, и тут произошло нечто невероятное.

Карл увидел перед собой прозрачные силуэты двух котов. Они стали гореть ярче, и перед мальчиком оказались белая кошка и сиамский кот, горящие звездным светом.

«Чушь! — подумал Карл. — Предки никогда не приходят в виде живущих котов, да еще тогда, когда ты не спишь!» Он ущипнул хвост, чтобы удостовериться, что это не сон. Тогда Карл потер глаза, однако потом перед ним стояли те же два кота.

— Невероятно, — изумленно прошептал котенок. — Кто вы?

— Не узнал? — насмешливо и в то же время нежно промурчала кошка. — Я Сметанка, а это Листочек, — она хвостом указала на сиамского кота.

— Но почему вы такие… большие? — уже громче спросил Карл.

— Все коты на небесах становятся взрослыми, — пояснил Листочек. — Мы должны наверстать то, что не успели при жизни.

— Почему, почему вы погибли?! — заплакал котенок.

— У всех судьба предначертана заранее, — сказала Сметанка и лизнула брата в ухо. — Иди спать. Мы пришли за Симой.

Карл неохотно поплелся в сарай. Он улегся рядом с отцом, но не хотел дремать.

«Я не мог позволить им погибнуть», — подумал Карл и заснул. Без сновидений…

— Карл! — прошептал рядом знакомый голос. — Просыпайся. Нас мама зовет.

Котенок открыл глаза и увидел перед собой Барсика. Мальчик встал, стряхнул с себя сено и пошел за братом. На улице, возле того места, где он встретил звездных гостей, стояла их мама. Карлу сильно захотелось рассказать, что случилось с ним ночью, однако решил сделать это позже.

— Дети… — начала Сима. — Ночью звезды послали мне знак…

«Она сказала „звезды“! — Карл хотел визжать от радости. — Если это были бы Сметанка и Листочек, она сказала бы „предки“! Неужели это моя способность?»

— Карл, слушай! — прервала его мысли Мурка.

— Дети… — продолжила Сима. — Вам надо от нас уйти.

— ЧТО?! — взвизгнул Барсик. — Мы же котята!

— Так хотят предки, сыночек, — ответила кошка. — Вы все умеете. Уходите.

Карл хотел царапать от негодования.

— Мама! Как ты смеешь нам это говорить? — прошипел котенок.

— А как ты смеешь шипеть на меня Карл? — рявкнула мать. — У вас здесь нет будущего. Убирайтесь! ЖИВО!!!

Кошка с шипением кинулась на перепуганных котят. Как самый старший среди оставшихся, Карл повел котят по склону. Мать бросилась на бедного Барсика. Котенок с визгом побежал за Муркой.

— Через бор! — просипел котенок.

Пока котята бежали, Карл успел подумать: «Неужели нас всех предали?»

Глава IV

Барсик бежал через дубраву в самом плохом настроении. Брат и сестра утонули, они оставили семью в таком большом мире…

Барсик устал бежать через темный сосновый бор. Не так было дома, там можно было подремать на солнышке.

— Карл, я устал! — проскулил котенок.

— Да, давай отдохнем! — согласилась с ним Мурка.

Карл вздохнул, но все-таки остановился.

— Хорошо, — согласился он, — отдохнем вон под той сосной.

— Ты обалдел? — взвился Барсик. — Мы стоим под теплой сосной, с подстилкой из иголок, а ты нас ведешь на голую, холодную землю? Спасибо, мне и здесь хорошо, — котенок фыркнул и улегся на иглы.

— Хорошо, — спокойно ответил Карл. — Только, пожалуйста, не ссорься с нами. Мы остались одни, поэтому надо дорожить миром.

Барсик буркнул что-то невнятное, но с Карлом согласился. Он отошел в сторонку и принюхался. Он с радостью унюхал запах полевки. Он осторожно пошел дальше и увидел на камне умывающуюся полевку. Он подкрался ближе, прихлопнул зверька лапой и укусил за горло. Барсик с торжеством понес полевку остальным.

— Смотрите, что я поймал! — он бросил полевку на землю, и через пару минут котята уже валялись на солнышке.

Когда они проснулись, Карл приказал идти дальше.

— Но здесь хорошо! — возмутился Барсик, ему не захотелось уходить.

— Дальше подъем в горы, Барсик, — пояснила Мурка. — Тут нас могут заметить, за горами будет безопаснее.

Котята пошли через сосны. Склон круто поднялся вверх, и Барсик свалился бы, если бы не Мурка. Они шли через утоптанную тропу. Барсик цеплялся за острые камни, сосны исчезли.

— Мурка, цепляйся за хвост Карла, а я уцеплюсь за твой! — прокричал котенок, чтобы старший брат слышал, и он кивнул. Он аккуратно, но крепко схватил Мурку за хвост, и котята пошли. Им приходилось почти вертикально ползти по острым камням.

— Ай! — взвыл Барсик.

— Что такое? — не выплевывая хвоста, спросила Мурка.

— Я лапой на камень накололся, — проскулил котенок.

— Потерпи, — сказал Карл, и они пошли дальше.

Пока Барсик пищал от боли, котята вошли в зону снегов, и склон стал более пологим. Котенок валился от усталости и боли. И тут он увидел дом.

— Ребят, дойдем до домика и отдохнем! — воодушевлял Барсик унылых котят.

Через глубокий снег усталые, замерзшие котята кое-как дошли до дома и вошли в него через скрипящую дверь. В доме были две скамьи и упавшая гнилая доска с четырьмя столбами.

— Тут и переночуем, — сказал Барсик.

Котята улеглись под скамьей, и вдруг Карл сказал Барсику:

— Барсик, давай ты будешь нами командовать?

— Но… Почему? — пролепетал котенок.

— Я думаю о цели. Но я не думаю о котах. С тобой нам будет лучше, я так говорю.

Котенок был не готов управлять котами. Но голубые глаза брата так упрямо горели, что Барсик не мог отказаться.

— Я с радостью возьму управление на себя!

Котята радостно завизжали и начали возиться. Потом они улеглись спать. Впервые за долгое время Барсик уснул спокойно. Ему доверили Мурку и Карла, и котенок был к этому готов.

Глава V

Мурка проснулась от яркого лунного света. Сначала она подумала, что на дворе утро. Но позже убедилась, что сейчас тихая ночь. Полнолуние.

Кошечка вышла на улицу и тут же провалилась в глубокий снег. Хруст белого покрывала разбудил Барсика. Он встал и удивленно посмотрел на девочку. Потом котенок поплелся к ней.

— Мурка, иди спать, — скомандовал он.

Но девочка не двигалась и смотрела на небо, усеянное звездами. Она чувствовала, что сейчас не время спать.

— Барсик, иди разбуди Карла, пожалуйста, — велела брату Мурка.

Барсик удивленно заморгал янтарными глазами:

— Ночью? Зачем? — спросил мальчик.

— Разбуди, нам это нужно, — упрямее продолжила девочка.

Что-то бубня под нос, Барсик пошел к домику. Мурка опять устремила взор на звезды. Неожиданно она вспомнила последние слова матери: «У вас здесь нет будущего».

Девочка поняла, что Сима прогнала их не просто так. Она прогнала их искать свою судьбу. Но неужели звезды им готовят такое будущее, что мать стала их гнать по ИХ воле?

«Что вы готовите для нас, предки?» — молча спросила она. Тут Мурка решила повернуть голову и увидела своих братьев.

— Я тоже общался с предками, пока ты там о чем-то думала, — сказал Карл.

Неужели он ее мысли читает?

— Я тут про мамины сло… — начала Мурка.

— Нечего про нее думать! — неожиданно прошипел всегда спокойный Карл. — Она любила только своих Сметанку и Листочка, а с нами могла делать что пожелает! Она нас прогнала только потому, что мы были для нее обузой! А Сметанка и Листочек так отомстили за свою смерть. Им только мстить, трусы! — он гневно провел лапой по снегу.

Что он такое говорит! Сима всегда их любила!

— Я говорил с другими предками, — спокойнее продолжил Карл. — Они сказали, что у нас есть способности: к примеру, я могу общаться с предками не дремля, видя их образы.

Круто! У них есть звездная сила!

— Вау! — просиял Барсик. — А что у меня есть? — котенок от нетерпения весь извился.

— Ну… Чтобы это узнать, мне надо тебя… ударить, — озадаченно пролепетал Карл.

— Что? — возмутился Барсик. — Это же насилие над братом! — он фыркнул. — Но если так просят предки, то я буду драться!

Карл вытянутыми когтями полоснул по щеке брата. Мурка зажмурилась, ожидая увидеть капли крови и стенающего котенка. Она с усилием воли открыла глаза. Кошечка ахнула. Мурка увидела целого, но потрясенного Барсика. Он стоял сначала тихо, а потом завизжал:

— Я НЕУЯЗВИМЫЙ!!! — его крик эхом разнесся по скалам.

— А что из себя представляет Мурка? — с интересом спросил Карл.

Тут Мурка поняла, почему Барсик так сильно волновался. Еще бы, ведь сейчас она узнает, что подарили ей сами звезды!

— Угадай, что мы будем делать, — сказал Карл.

Обычно при таком вопросе у Мурки стояла темнота. Но сейчас она увидела умиротворение и спокойствие усталости…

— Мы будем спать! — уверенно сказала она.

Все трое котят посмотрели на звезды. Они начали ярко светиться.

— Ты умеешь в звуках и эмоциях видеть будущее, — промурлыкал Карл. — Пойдемте спать, — и котята, пробираясь через снег, пошли в домик и улеглись под скамьей.

Мурка радостно подумала, что у нее очень великая способность. Она умеет видеть будущее. Но потом девочка вспомнила, как гневно упоминал Карл своих родных, однако выкинула это из головы. Нечего себя перед сном огорчать!

Устроившись удобнее между братьями, Мурка заснула спокойным, крепким сном.

Глава VI

Когда Карл встал, в горах уже ярко светило солнце, омывая вершины скал золотым сиянием. Котенок испугался. Им нужно быстро преодолеть горы, а они только нежатся.

Он начал бить Барсика по спине, и скоро его брат проснулся.

— А? Что? Нам куда? — испуганно спросил он.

— В дорогу нам! — засмеялся Карл. — Давай буди нашу Мурку!

Пока девочка просыпалась, Карл уже был на улице.

— Куда пойдем? — спросила кошечка Барсика.

— Я думаю, мы пойдем вон туда, — он указал лапой на хребет гор, виднеющийся далеко от домика. К нему вели две тропы. — Первая тропа петляет среди гор. Она безопасная, но по ней очень долго идти. Вторая тропа ведет через ущелье, но она быстрее. По какой пойдем? — спросил Барсик своих соплеменников.

— Ну, учитывая, что нам надо идти быстрее, — задумчиво протянул Карл, — надо идти через ущелье. Но по пути мы можем растерять всех котов.

— Я о том же думаю, — грустно мяукнула девочка.

Котенок тщетно думал, куда они пойдут. И тут его осенило:

— Мурка, посмотри, по какой тропе мы пойдем.

Кошечка напряглась, ища ответа у предков.

— Мы должны пойти через ущелье, — наконец, ответила девочка.

— За мной! — скомандовал Барсик, и Карл встал за ним.

Котята пробирались по толстому снегу. Слава звездам, хоть тепло было! Они скатились по крутому склону, и ребята оказались у тропы. На ней не было снега, но ущелье тоже не начиналось.

У Карла мерзли подушечки на лапах. Здесь было холодно. Гора закрывала солнечный свет. Котята осторожно, но быстро шли по тропе. Неожиданно Барсик поднял хвост.

— Здесь начинается ущелье, — шепотом сказал он. — Цепляйтесь за хвосты и не шумите, чтобы не спровоцировать камнепад.

Карл схватил мальчика за хвост и подал свой Мурке, и они пошли таким же темпом — осторожно и быстро, только чуть-чуть помедленнее.

Наконец, показалось само ущелье. Оно зияло между горами, словно бесконечная черная дыра. Тропка стала очень узкой, и даже котенок мог легко провалиться в ущелье…

Карл шел, ставя лапы прямо одну за другой. Котята повернули в другую сторону. Тут он увидел, что Барсик хромает, и вспомнил рану на его передней лапке.

Так котята шли по тропке, рискуя провалиться в ущелье. И вдруг, к их величайшему облегчению, тропа стала шире, а ущелье — уже.

— Ну что, передохнем? — спросила Мурка, отпустив хвост брата.

— Давайте, но имейте в виду — передохнем по-быстрому, нам надо как можно быстрее перебраться через горы.

Карл потянулся и посмотрел на свою всклокоченную шерсть. Как давно он не умывался! Он начал вылизывать спинку.

Когда котенок приступил к хвосту (а до этого он вылизал передние и задние лапы), Барсик насторожился.

— Что такое, Барсик? — поспешно спросил его Карл.

— Я чувствую опасность, — не поворачивая морду, ответил его брат.

Мальчик принюхался. Как он ни старался, но унюхал только свежесть снега и тонкий ручеек вдали.

— Мурка, может, ты зна… — начал было Барсик, но не договорил.

Вдруг из-за поворота выскочил волк. Куча волков. Стая. Они бежали прямиком к котятам, разевая полные слюны пасти.

— Бежим! — закричал Барсик, и ребята начали убегать от хищников.

Карлу приходилось спотыкаться, бежать по холодной каменной тропе. А сзади омерзительный запах волков становился сильнее. Неожиданно повороты кончились, и в скале котята увидели расщелину, где можно было спастись от стаи.

— Бежим к ней! — закричал Барсик, и тут случилось непредвиденное.

Когда братья были почти у расщелины, скала резко обвалилась, уводя за собой Мурку.

— Помогите! — закричала она, цепляясь за обломок скалы.

Карл подал бедной девочке свою лапу, но здесь еще один обломок скалы обломился и покатился к кошечке. Понимая, что камень ее раздавит, она оттолкнулась от обломка и упала вниз, в пустоту.

Котята стояли, ошеломленно молча. Стая уже давно убежала, но они потеряли сестру.

Карл уже потерял Сметанку и Листочка. Их прогнала нелюбящая мать. Мурка погибла, падая в пропасть.

«Кого еще я потеряю?»

Глава VII

Барсик пораженно смотрел в ущелье. Он боялся задать себе вопрос: она погибла?

Котенок понял основания недоверия к соплеменникам. Мало того что они потеряли брата и сестру и котята потеряли дом, так тут еще и Мурка погибла. Может, это череда смертей?

— Пошли, — первым пришел в себя Карл. — Она все равно погибла, и нам надо уйти из гор, чтобы нам не сдохнуть.

Барсик встал перед Карлом, и тут же он понял, что зверски голоден.

— Мы поедим потом? — негромко спросил котенок.

— Если еда попадется, то разумеется, — кивнул Карл.

Тут Барсик тронулся в путь по опасной тропе. Они шли предельно осторожно, боясь провалиться так же, как и их сестра. Через некоторое время они миновали тропку, но столкнулись с новым препятствием — между тропой и следующей горой была пропасть, которую можно было миновать только прыжком. Барсик решился прыгать первым.

Он напружинил задние лапы, оттолкнулся и прыгнул. Котенок был на другой стороне пропасти, куда с легкостью перепрыгнул.

Карл неуверенно топтался на месте, боясь прыгнуть.

— Давай, прыгай! — подбодрил брата Барсик. — Сюда легко перепрыгнуть!

Карл неохотно напружинил задние лапы и с визгом прыгнул.

Когда котята оказались на другой стороне пропасти, они пошли дальше. Следующая гора была невысокой и пологой, и братья с легкостью преодолели ее. Когда они оказались на выступе, Карл спросил:

— Куда пойдем дальше?

Барсик посмотрел на дорогу. Если идти прямо, то они выйдут на первую тропу, ту, которая дольше. Зато если они пойдут вдоль горы, то котята пойдут быстрее.

— Пойдем вдоль горы, а дальше вниз и опять прямо, — мяукнул он.

Когда котята проходили вдоль сопки, уже была ночь. Хорошо еще, что ночь была не беззвездной и луна освещала путь!

Когда котята нашли груду камней, они спустились по ней, как по лесенке, и очутились у ручья. Братья решили здесь по-быстрому передохнуть и тронуться опять в путь.

— Барсик, а дальше мы куда пойдем? — опять спросил Карл.

— По тропе, куда же еще? — раздраженно прошипел он. Что за нелепые вопросы?

Котенок подошел к ручью и попил. Когда освободился и Карл, они продолжили свой путь. Они зашли за гору, и их взору предстал крутой подъем, ведущий к горе. Барсик рассчитал и понял, что они придут только к рассвету.

Когда они подошли к склону, Карл ухватился за хвост брата, и они начали подъем по заснеженному склону. Здесь был рыхлый снег, и поэтому котята шли очень медленно. Вдруг Барсик накололся на камушек, скрытый под снегом, и открыл рану на лапе. Снег потемнел от крови, однако, стиснув зубы, котенок продолжил путь.

Когда котята проползли примерно половину, небо начало светлеть. Барсик перепугался. Осталось ведь совсем мало времени!

— Быстрее! — прошипел котенок на Карла, и они пошли быстрым темпом.

Вот братья почти добрались до вершины. Они ползли по брюхо в снегу, цепляясь за скрытые покрывалом камни. Тут Барсик нащупал вершину горы. Последний рывок, и…

— Мы забрались! — триумфально завизжал котенок.

Карл тут же провалился в глубокий снег и зевнул.

— Ну что, поспим? — спросил он.

Но Барсик думал о своем. Смотря на рассвет, его захлестнули воспоминания. Вот семья идет гулять, в сарае он повалил отца и посмеялся про себя о перепалке между Сметанкой и Листочком. Но вот прогулка обернулась смертью его старших брата и сестры, тогда их прогнала мать, они даже не попрощались с отцом, а в горах упала в ущелье Мурка…

С каждым воспоминанием вера в предков у него испарялась, как будто ее и не было. Может, их не послали? А способности настоящие? Если да, то почему он потерял всех, кроме Карла?

«Звезды, не оставили ли вы нас?»

Глава VIII

Мурка очнулась задолго после падения.

«Предки, почему вы меня не встречаете?»

Кошечка с удивлением поняла, что она еще не на небе, а на земле. Звезды не просто так уберегли ее от гибели! Если она была бы обычной кошечкой, то девочка на все сто была бы на небесах.

Куда ей идти? Прямо, пока она из ущелья не выйдет. Мурка с трудом поднялась на лапы, но вдруг кое-что заставило похолодеть от страха.

Впереди раздавались звуки котов. Так, она, значит, здесь не одна. И по ходу, голоса говорили о ней.

— Это что был за стук? — спросил первый, низкий голос. — Может, опять скелеты?

После этих слов по спине кошечки прошли волной мурашки. Да, от падения здесь можно погибнуть, однако если здесь, возможно, поедают котов или они сами умирают от голода, можно ли вообще в ущелье жить?

— Пап, не говори ерунды, — проголосил котячий голос. — Наверное, кот упал и умер. Давай посмотрим!

После этого голоса шерсть на загривке у Мурки пригладилась. Здесь ходила семья, и она не тронула бы ее. Однако если ее хотят съесть?

— Не ешьте меня! — пропищала девочка.

— Папа, здесь кто-то есть! — пропищал другой котенок.

— Все равно давай посмотрим, — упрямо пробасил первый голос.

Мурка сжалась в клубок, ожидая смерти после смерти. Она посмотрела в темноту. Сначала послышались шаги лап, а потом вышли и их обладатели.

Первый голос оказался большим, мускулистым котом. Шерсть у него была темно-бурой в полоску, с колтунами. Вторым голосом оказалась огненно-рыжая девочка сравнительно того же возраста, что и Мурка.

Но девочка все равно не доверяла им. Они могли ее съесть! Мурка угрожающе выгнула спину и зашипела. Девочка отпрянула назад.

— Космач, она жива! — проверещала кошечка.

— Это странно, — пролепетал кот. — Подойди сюда.

Мурка с недоверием подошла к нему.

— Вы ведь не съедите меня? — пропищала девочка.

— Мы не едим котов, — серьезно сказал кот. — Как тебя зовут?

Тут Мурка поняла, что им можно доверять. Они не собирались с ней делать ничего плохого.

— Мурка, — уверенно ответила кошечка.

— Поздравляю, что ты жива! — мяукнула девочка. — Здесь выживают немногие. Меня зовут Калинка. А это, — Калинка махнула лапкой на кота, — мой отец Космач. Мы потерялись в этом ущелье и ищем из него выход. Присоединишься к нам?

Мурка поняла, что сама судьба дарит ей шанс. Если она не пойдет с этими котами, то никогда отсюда не выберется.

— С радостью, — мяукнула девочка. Космач одобрительно кивнул, и они пошли. Прямо.

Пока они шли, Мурка поняла, что Калинка жутко болтливая.

— Мы родились в этих горах. Мама была слишком слаба, и мы с папой ушли. Теперь ищем судьбу.

— А я родилась в лесу, — ответила Мурка. — Брат и сестра утонули, и мама нас прогнала…

— Так ты не одна? — ахнула Калинка. — Кто еще с тобой?

— Барсик и Карл, — ответила Мурка. — Я провалилась в ущелье, убегая от диких собак.

— Но почему тебя прогнала мама? — не унималась Калинка.

— Меня тоже мучает этот вопрос, — ответила Мурка и решила открыться. — Но она сказала, что там нас не ждет будущее. Потом способности — я умею предсказывать будущее. Это что-то значит.

— Однозначно значит! — выкрикнула Калинка. — Но это не простая жизнь — для этого достаточно коту сердца да лап. Но если это звездные способности, то… Может, уйдя оттуда, ты и твои братья должны сделать будущее многим?!

Точно! Как она раньше не догадалась? Калинка может быть вполне умной кошкой.

И болтливой!

— Так, трещотки, — пробасил Космач. — Давайте лучше выберем дорогу.

— Мурка по будущему определит дорогу! — пропищала Калинка, и в глазах кота читалось удивление.

Девочка посмотрела на дорогу. Она увидела высокие стены, между которыми были прорублены два отверстия. Мурка напряглась. Наконец, у нее задрожала правая лапа. Она увидела, как они идут внутри отверстия и видят впереди свет. Мурка повела правым ухом, однако до конца видения она не могла вправить его обратно. Ухо повернулось.

— Мы пойдем в правое отверстие! — ответила Мурка, и Космач с котятами завернули туда. Всю дорогу девочки молчали, прижимаясь друг к другу. Здесь было темно и влажно. Вдруг впереди все увидели свет и побежали к нему. Запахло снегом и камнем. Тут они выбежали наружу.

— Мы вышли отсюда! — завизжала Калинка и запрыгала вокруг.

— Давайте пойдем дальше, к вон той цепи гор, — пробасил Космач.

Отлично! Они пойдут туда, куда она стремилась ранее.

— Нам надо выйти в лес, — сказала Мурка, и Калинка одобрительно кивнула.

— Тогда идем, — сказал Космач, и они пошли по заснеженному склону.

Мурке было опять хорошо. Она нашла верную подругу, и с наставлениями старшего Космача им будет безопаснее.

Глава IX

— Карл! Я сейчас умру от голода, — промяукал Барсик из-под снега.

Карл перестал вылизывать свою шерстку. Он тоже был голоден, но он не ныл, как новорожденный!

— Давай поищем что-нибудь, — буркнул котенок, и Барсик кивнул.

Карл втянул в себя запахи гор. Он с удивлением втянул в себя запах мышки. Его живот заурчал от волнения. Мальчик применит свои знания на настоящей дичи!

Пока Барсик рылся в снегу, Карл пошел по запаху к добыче. Аромат становился сильнее, и вот уже котик увидел серенькую мышку, умывающуюся в своей норке. Карл начал подкрадываться к ней, перенося вес на лапы, как учил его отец. За мгновение котенок быстро прихлопнул добычу своей лапой и вонзился ей в горло. Поначалу она безумно верещала, но потом навсегда умолкла.

— Барсик! — окликнул брата котенок. — Я поймал мышку!

Торжество охватило Карла. Он поймал свою добычу и доказал, что может выжить в одиночку.

— Давай поделим ее и поедим, — предложил Барсик. Карл не возражал.

Котенок вонзился клыками в мышь, и тут странное тепло волной прошло по его телу. Сколько дней он не ел! Карл с удовольствием поглотил половину мышки.

Когда доел Барсик, его мордочка стала красной от крови, и он принялся усердно вылизывать ее. Карл лег на снег и уткнулся в него носом, чтобы снег впитал в себя кровь. Ему уже надоело вылизываться.

— Фух! — выдохнул брат, умывшись. — Пойдем дальше!

Карл потянулся и встал за Барсиком. Котята быстро спустились с горы и начали по тропе спускаться вниз. Широкая тропа начала опять петлять над ущельем, но уже не заворачивая. Карлу она лишний раз напоминала о смерти Мурки. Он быстро встряхнул головой. Что случилось, то и произошло. Надо жить дальше.

Вдруг он неожиданно увидел дерево. Карл даже подумать не мог, как здесь вообще что-то живет.