Бесплатный фрагмент - Холодный король

Глава 1

В нашем мире все владеют магией, хочешь ты этого или нет. Это накладывает определенные ограничения и дает множество возможностей для ошибок. Как бы я ни любила колдовать, всегда находились причины, чтобы этого не делать.

Вообще, мне всегда лучше давались зелья, когда я их варила в ведьмовской школе, то чувствовала, что все под контролем. Использовала свою силу на полную, при этом не опасаясь, что смогу кому-то навредить, а результаты моих не всегда удачных экспериментов можно было скормить волшебным питомцам.

Питомцы — это вторая моя страсть, я училась им помогать и использовать их силы в своих целях, при этом все стороны оставались абсолютно довольны. В нашем поместье жили, коровы и овцы, пегасы и красивые огненосцы, бабушкины любимые девясильцы, и, конечно, разнообразные птицы, от летающих крылозубов до пуганчиков-несушек. Все животные с определенной долей разума, некоторые говорящие, с ними я особенно любила работать. Совсем еще молоденький пегас по кличке Красавчик был моим ездовым помощником, где только мы с ним уже не побывали. Облетели все окрестности и посетили пару городов неподалеку. Дальше летать мне, к сожалению, не разрешали. Я часто сетовала на несправедливость по этому поводу, родители не позволяли улетать слишком далеко, боялись, что Красавчик меня не дотащит, что ж поделать, люблю сладкое. Бабушка запекает потрясающие ирбисы с медом, невозможно удержаться, а Красавчик еще не развил достаточной выносливости для перевозки тяжестей.

В детстве я училась зельеварению и вполне в этом преуспела, хотела и дальше этим заниматься, мечтала найти лекарства от множества болезней, для людей и магических существ. Я участвовала в проекте по изобретению универсального лечебного зелья с девочками из моей учебной группы в школе. Мы заняли второе место, и наше зелье стали производить для массового использования. Приходили неплохие дивиденды, мне хватало, чтобы покупать редкие ингредиенты для своих зелий.

Я мечтала создать зелье, которое позволит побороть самый страшный недуг в нашем мире — потерю магической силы. Если магическое существо, будь то животное или человек, теряло магию по какой-либо причине, то постепенно образовавшаяся пустота вытягивала жизненные силы и существо погибало в самом расцвете лет. Мне хотелось бы помочь таким больным, дать возможность вернуть им магию и прожить до глубокой старости. Магическое высыхание, как его называли, происходило неожиданно, без особых причин и стало в последнее время угрожать всему живому в моем мире.

Вот и сегодня я сидела над котелком со своей любимицей, маленькой обезьянкой Крошей и пыталась сварить восстановитель магических сил. Я потратила на составляющие все свои сбережения, влила почти все свои силы мага жизни, а также применила силу огня, которой у меня было совсем немного, но ее хватало, чтобы регулировать температуру зелья.

Конечно, огонь, как обычно стал моей основной проблемой, когда я волновалась, он совершенно не слушался. Зелье сильно булькнуло и окончательно потемнело, я разочаровано вздохнула и потушила огонь. Как же мне найти тот душевный покой, который помог бы мне сварить все, что я задумала до конца? Мама говорит, что нужно набраться опыта именно во владении огнем, что мне нужно идти учиться на мага, а не продолжать ведьмовское обучение. «Ты знаешь науку зельеварения в совершенстве», — говорила она, — «тебе нужно научиться контролировать огонь».

Она у меня маг огня с большим уровнем, о чем говорят ее темно-карие глаза. Мои же зеленые глаза мага жизни имеют только небольшие желтые лучики, которые показывают, что огня во мне не так уж и много, но мне иногда хотелось бы поменьше взрываться, характер от магической силы часто зависит. Папа, к примеру, маг воды, у него глаза голубые, по характеру он спокойный, а вот у бабушки зеленые, она маг жизни, как и я. Еще в нашем мире есть маги воздуха — у них глаза серые. Обычно они монахи, им не до житейских проблем. Летающие животные тоже все с серыми глазами. Случается, и такое, что глаза бывают двух разных цветов, когда заложены обе силы в равных пропорциях, но это редкость, чаще бывает, как у меня, один цвет в преимуществе и небольшие вкрапления или ободок другого цвета.

Глава 2

Настал первый день моего пребывания в университете магии. Как и решила, поступила на факультет огня. Буду работать над своим внутренним пожаром. В последнее время он стал совсем неуправляем. А все наш сосед, про себя я называла его Холодным королем за надменное выражение лица. Я увидела его относительно давно, когда он с отцом пролетал мимо нашего поместья в прошлом году, и они остановились поговорить с моими родителями. Мы и раньше, видимо, жили по соседству, но тогда парни не нарушали моего душевного равновесия, и я ни на кого из них не обращала внимание.

Были у меня в окружении представители мужского пола, обычно их я стеснялась и не заводила близких знакомств. Но, как говорит бабушка, в последнее время я очень повзрослела, еще бы, окончание ведьмовской школы и поступление в одно из самых престижных высших учебных заведений заставит повзрослеть кого угодно. И вот я здесь. В общежитии разрешили оставить мою Крошечку, карманную золотую обезьянку, которую папа привез мне из своего путешествия по исследованию Ирдарских джунглей. Она у меня такая умничка, настоящая волшебница, умеет говорить и знает множество волшебных растений, что очень помогает мне в моих исследованиях.

В общежитии я поселилась в отдельной комнате, разместилась с комфортом. Иначе учащиеся этого заведения жить и не привыкли, все из богатых семей, что мне не особо нравилось, моя семья хоть и имела достаток и положение в обществе, но я никогда не придавала этому особого значения. Ценила в первую очередь талант и стремление к развитию и совершенству.

В моей новой комнате, в которой предстояло жить следующие четыре года было уютно, красивая мягкая кровать, магический шкаф и стол, а также небольшая уборная. Я первым делом разложила одежду и покормила свою питомицу. Она у меня большая любительница сладких фруктов, впрочем, как и я. Перекусили запасами, которые мне любовно собрала в дорогу бабушка, и пошли на разведку.

— Как думаешь, тут много учащихся с питомцами? — немного нервничая спросила Кроша.

— Если разрешают ваше размещение, то думаю, что много.

Мы пошли по коридору, встретили пару человек в красных мантиях. Мне должны были выдать такую же. Тут я услышала объявление об общем сборе первокурсников в зале торжеств на первом этаже. Расположение учебных, жилых и других помещений в университете магии я уже изучила по буклетам для поступающих. Поспешила на собрание, чтобы быть в первых рядах, очень интересно послушать, что же нам расскажут.

В ведьмовской школе было все просто и понятно, расписание, руководитель, кабинеты разделены по предметам, да и самих предметов немного: общего образования, по управлению силой и зельеварение, мой любимый. В университете несколько профильных предметов по стихиям, большая роль принадлежит развитию силы по выбранному направлению и контролю, а также общественной жизни, в этом блоке множество дополнительных занятий.

Я планировала выбрать, естественно, зелья и пение для души. Можно было бы выбрать и животноведение, но папа очень любит, когда я пою. Вот и решила поучиться, если уж дают возможность. В университете приветствуется, когда ты занимаешься еще чем-то кроме учебы, говорят, это позволяет укреплять дух, а крепкий дух — залог качественного управления силой.

Все это прямо сейчас рассказывал нам ректор. Заметно, что своей речью он хотел вдохновить студентов на свершения: «Вашему выбору представлено множество вне учебных занятий, займитесь творчеством, развивайтесь, рискуйте, вдохновляйтесь! Вы найдете себя в этих стенах, а преподаватели вам помогут. Не бойтесь пробовать что-то новое, разнообразить свою жизнь! Поверьте, вы успеете еще наработаться, живите здесь и сейчас, радуйтесь жизни, но не ленитесь, не забывайте про развитие навыков управления силой — вы же пришли в первую очередь за этим».

— Да уж, вдохновляет, — сказала забавная девушка, стоящая рядом. — Мне бы хотелось заняться каким-нибудь спортом, а то огонь меня замучил, а когда набегаешься, напрыгаешься, то сидит смирно, не шипит на меня.

Интересно, судя по всему, у этой девушки очень мощная сила огня, раз у нее не только карие глаза, но и рыжие волосы.

— Аннета Крокс, будем знакомы.

— Зарина Моран, очень приятно, — ответила я, улыбнувшись первой знакомой в университете. Скорее всего, мы будем учиться в одной группе факультета огня.

— Ой, а кто это у тебя на плече сидит? — заинтересовалась новая знакомая.

— Моя ручная обезьянка Кроша, — я помогла Кроше перебраться на ладошку Аннете, чтобы та смогла рассмотреть мою любимицу.

Ректор в то же время продолжал вещать: «Хочу обратить ваше внимание на сохранение учебного имущества, учитесь управлять вашей силой в мелочах, не поджигайте аудитории или ваши комнаты в общежитии, не засыпайте их песком и не заливайте водой. Держите себя в руках, но не забывайте, что это университет магии и у вас будет возможность выпускать стихию на специальных защищенных полигонах. Будут тренировки и даже дуэли, но под контролем преподавателей, иначе вы рискуете вылететь отсюда, не закончив обучение. Думаю, несдержанность того не стоит. А, чтобы совсем уж вас вдохновить, представляю наших старшекурсников, которые покажут, чему можно научиться, если проявить талант и самообладание».

На сцену стали подниматься девушки и парни в мантиях разного цвета, красных, синих и зеленых, но не было серых. Воздушники, оказывается, учатся совсем по-другому, в отдельном корпусе, высоко в горах и не участвуют в подобного рода представлениях. Это мне рассказала Аннета, у нее есть старшие братья, один из них маг воздуха, другой маг огня, второй, кстати, как раз поднимался на сцену, и тут я заметила своего соседа, того самого Холодного короля.

Я еще не видела его очень близко. Он оказался красивее, чем мне запомнилось. Высокий, стройный, кожа белая, будто мраморная, волосы темные, достаточно короткие, немного вьются, а глаза зеленые, как леса Зукрана. Я утонула в этих глазах, при том, что он ни на кого и не смотрел, было ощущение, что ему вообще нет ни до кого дела. Холодный король, величественный и недосягаемый.

Все остальные старшекурсники улыбались, кто-то помахал нам рукой. Когда все вышли и построились, началось представление. Взмах руки и вырывается огонь, формируя красивые волны разного оттенка красного, дальше вступают маги воды, при этом их магия не потушила огонь, а дополнила, появились ледяные скульптуры, которые огонь обтачивал. И, наконец, присоединяются жизневики, вызывая фонтан из цветов и бабочек, которые летят над залом, вызывая вздохи восхищения. Ребята при этом все уверенные, но видно, что стараются, а мой король колдует совсем непринужденно, еще бы, подобный темно-зеленый цвет глаз еще нужно поискать. Очень красиво. Я стояла и смотрела на него, загипнотизированная его уверенными движениями, как же меня так угораздило?! Всегда разумная, хоть временами и вспыльчивая, в жизни ни на кого из парней не смотрела, не понимала, когда девчонки из школы только и говорили о понравившихся мальчиках.

Тем временем выступление подошло к концу, ректор поблагодарил всех выступающих, но никого не представил, а мне хотелось узнать, как зовут моего короля.

— Видела моего брата? — Аннета подпрыгивала от восторга. — Тот, что с краю, блондинистый такой. Он у меня маг огня, достаточно сильный, ходит на волшебную борьбу, я хотела бы заниматься этим видом спорта, но обычно женщин не берут, мы можем устраивать магические дуэли только на занятиях. Эх, какая несправедливость. Его зовут Михаэль, он в этом году заканчивает и уезжает на практику, пока еще не распределили, но он хочет в жаркие страны.

— А ты не знаешь кто тот высокий зеленоглазый?

— Не знаю, но непременно узнаю, — хитро подмигнула мне Аннета. — Брат про всех, кого знает рассказать обещал, он мечтает меня замуж пораньше выдать, чтобы переложить с себя ответственность. Говорит, что я для него непосильная ноша. Как будто я его прошу со мной носиться, это родители переживают, как бы я не попала в неприятности, но после проделок моих братьев я, считай, ангелочек.

— Если узнаешь что-то про короля, расскажешь?

— Про короля?

— Я его так называю про себя, Холодный король.

— А, ну да, похож, — усмехнулась моя собеседница, — мне больше живые нравятся, странно, этот маг жизни, а больше похож на ледышку.

— Красивый, — протянула я, — в принципе мне тоже нравятся веселые парни, но этот король не выходит у меня из головы.

— А где ты успела его увидеть?

— Еще дома, он как-то пролетал мимо с отцом, у нас соседние поместья.

— А вы рядом живете, здорово.

— Да толку-то, он уедет через год на практику, а мне учиться и учиться, ничего мне с ним не светит.

— Ой, ну не велика потеря, будут еще принцы и короли на нашем пути, — обнадежила меня моя, кажется, уже подруга.

Ректор еще раз поблагодарил нас за внимание, сказал за учебными материалами обращаться в библиотеку, там выдадут все необходимое, и не только книги. Сказал, чтобы обращались к кураторам, деканам и даже к нему лично, если те не помогут решить проблему. Еще раз подчеркнул то, что нужно вести активную студенческую жизнь. Обещал бал в честь поступивших в ближайшие выходные, чем вызвал настоящий восторг, и под этот оживленный шум ушел, улыбаясь. Как же хорошо, когда к студентам так относятся, мне уже нравится здесь.

Глава 3

После собрания мы дружно двинулись в столовую на наш первый обед. Чего только не было на столах, очень похоже на праздничный банкет, очевидно, так и было. Меня немного расстроило отсутствие любимых сладких фруктов, да и вообще на столах не наблюдалось сладостей. Были всякие полезности, вроде запеченной с горчичными семенами рыбы, овощей разных видов, тушеного мяса, а еще горячие и прохладные напитки.

Мы с Аннетой заняли места рядышком, утолив первый голод, принялись обсуждать окружающих и делиться впечатлениями о речи ректора.

— Мне здесь очень нравится, все именно так, как рассказывал мне брат, — довольно улыбаясь проговорила подруга.

— Мне тоже, но непонятно пока, кто будет с нами учиться. Выяснится, когда выдадут мантии, — оглядываясь по сторонам сказала я.

Кроша, которая сидела смирно в моем кармане после знакомства с Аннетой, вылезла и сонно щурилась.

— Какая ты прелесть, — легонько погладив Крошу, сказала Аннета. — У меня дома в основном крупные животные, к примеру, кошки. Я не стала брать с собой питомца, хочу создать огневушку, чтобы помогала мне с мощными заклинаниями.

— Интересно, я никогда про таких не слышала, — заинтересовалась я.

— Странно, это довольно распространенные помощники огневиков.

— Я не особенно увлекалась огненной наукой, хотя мама пыталась меня заинтересовать. Все, что знаю, и то благодаря ей. Как оказалось, я зря мало уделяла внимание огню.

— Почему? — заинтересовалась Аннета.

— Мне не хватает контроля над этой стихией, чтобы варить свои любимые зелья.

— Ты пришла по адресу, здесь и учат прежде всего контролю над стихией. А как у тебя с магией жизни?

— Отлично, особенно дружу с лекарственными растениями. Выращиваю, нахожу в лесах и полях без проблем, чувствую их силу. Еще очень люблю магических животных, — улыбнулась Кроше и почухала ее за ушком.

— А животные любят Зару, — вдруг сказала обезьянка, чем поразила Аннету.

— Ой, она еще и разговаривает! Здорово!

— И помогает мне варить зелья, с подбором трав в первую очередь.

— Не только красавица, но и помощница, — Аннета посмотрела на мою любимицу с умилением.

— Хорошо, что разрешили держать животных в комнате.

— И созданных разрешают, мне брат рассказывал: у него в комнате живет огневушка и бульбень, маленький еще, но ужасно забавный. Он тоже может помогать магам огня с колдовством, эмоционально разгружая его, что очень важно для контроля, сообщила Аннета, — еще разрешают держать ездовых в конюшне.

— Здорово! Мне тогда нужно забрать из дома моего пегаса Красавчика, — обрадовалась я.

— А у меня ездовые ослики дома, они хоть и умеют летать, но не любят это делать.

— Я дам покататься, — пообещала подруге.

Довольные новым знакомством и дружеской обстановкой в университете, мы с Аннетой разошлись по комнатам, которые находились недалеко друг от друга по коридору.

Зайдя в комнату, я отпустила Крошу отдыхать, а сама села за письмо родителям. Написала, что мне очень нравится в университете, что у меня появилась знакомая. Передала привет бабушке и просьбу прислать еще медовых ирбисов, а также предупредила, что в следующий приезд заберу Красавчика на постой в местную конюшню. Дописав, сожгла письмо своей магией, тем самым передав послание семье.

Кстати, — подумала я, — надо бы разведать какие условия в конюшне, а то, может, я зря поторопилась насчет Красавчика, вдруг ему совсем здесь не понравится. Да и прогуляться бы, пока не стемнело, и погода к этому располагает.

Пройдя к выходу из общежития, я вышла в сад. Он казался бесконечным, красивые ухоженные дорожки вдоль цветущих клумб вызвали желание идти и не останавливаться. Воздух был наполнен легкой осенней прохладой, но было еще достаточно тепло. Я глубоко вдохнула и двинулась к конюшне. Она располагалась далеко от общежития, но приятная прогулка приносила удовольствие. Здание конюшни находилось ближе к полям, что неудивительно.

Когда зашла внутрь мне показалось, что кроме животных никого нет, но тут я услышала какой-то шум и прошла до стойла, где этот звук слышала. Оказывается, кто-то разгребал сено. Когда я рассмотрела работника, поняла, что это мой король, при этом он работал без рубашки. Мне казалось, что он худощавый, но теперь увидела, что слажен он превосходно. Я так и стояла, замерев, глазела на него, пока вдруг не услышала шаги от входа в помещение. Быстро спрятавшись в ближайшее открытое стойло, притаилась.

— Привет, Макс, — сказал тот, кто видимо вошел в конюшню.

— Здоров, — ответил объект моих грез.

— Опять ты тут вкалываешь на благо окружающих, — ухмыльнулся собеседник короля.

— Мне нравится, все лучше, чем твоя качалка, хоть польза какая-то от работы, — все, я окончательно влюбилась.

— Ну как хочешь, дело твое, ребята собрались отмечать начало последнего учебного года, пойдешь?

— Конечно, но, может, опоздаю.

— Хорошо, займу тебе местечко.

— Спасибо, Тони.

Я услышала удаляющиеся шаги одного из парней, потом через некоторое время и второго. Всю обратную дорогу корила себя за то, что глупо пряталась, а могла бы выйти и заговорить с Максом о пегасах, к примеру. Зато я теперь знаю его имя, — счастливо улыбнулась про себя. А еще я узнала, что он замечательный, просто моя мечта: красивый, трудолюбивый, талантливый и немного холодный. Ничего, я его отогрею. Вернувшись в комнату, я умылась, и довольная легла спать. Мне приснилось, что я летаю.

Глава 4

Проснулась в приподнятом настроении, быстренько привела себя в порядок и побежала на завтрак. Встретила по пути свою новую подругу.

— Привет, как настроение? — спросила я, нагоняя спешащую Аннету.

— Замечательно, — улыбнулась девушка, — хочется побыстрее узнать расписание, получить все необходимое для учебы и бежать на занятия.

— Это точно, — согласилась я.

В столовой было уже достаточно много народа за накрытыми к завтраку столами, мы уселись на ближайший и приступили к еде. Было вкусно, но опять все слишком полезное, ничего сладенького. Кроша вздохнула, когда вылезла из моего кармана. Но все равно по достоинству оценила гречневую кашу с молоком. Кусочек банана ей протянул мой сосед слева, видимо тоже первокурсник, судя по отсутствию мантии. Остальные сидели в основном по цветам факультетов, но встречались исключения, и было уже непонятно кто на каком курсе учится.

— Держи, малютка, а то их быстро расхватали, — сказал сосед.

— Шпасибо, — радостно ответила Кроша, уже успев запихать весь кусочек в рот.

— Милая у тебя обезьянка, — улыбнулся парень, — я Роб, кстати.

— Зара, а это Аннета, — показала на подругу.

Сосед был чем-то похож на Аннету, глаза такие же карие, но, что удивительно с голубым ободком, очень интересно смотрелось. Симпатичный парень и улыбка у него приятная.

— Ты будешь на огненном факультете или на водном учиться? — спросила я Роба.

— На огне, воду я, как ни странно, освоил в школе, она мне легко дается, не то, что огонь.

— Вот и мне огонь не очень дается, контроля не хватает, — ответила я.

Завтрак подошел к концу, и Аннета вскочила с места:

— Побежали в библиотеку, а то там и так уже, наверно, много народа.

Мы, выходя из столовой, проходили мимо старшекурсников, я подняла глаза и увидела Макса, он выделялся среди компании ростом и своей вечной невозмутимостью, как айсберг среди океана. Он мазнул по мне взглядом своих изумрудных глаз, цвету которых я снова поразилась, но как будто не увидел. Вздохнула и пошла дальше, сразу стало немного грустно. Никогда он не обратит на меня внимание. Аннета при этом помахала своему брату, который шел в компании старшекурсников.

Мы взяли в библиотеке все необходимое, не смотря на большую толпу, очередь двигалась быстро. Нам выдали магические мешочки, в которых лежали и книги, и мантия, и еще много всяких учебных мелочей, при том, что мешочек можно было положить в карман. Очень удобно. Получили мы и расписание, оно у первокурсников отчасти совпадало, оказывается, обучают теории контроля над стихией всех вместе, но лекции и практики по видам стихий уже в разных аудиториях.

— Здорово, у нас на первом занятии будет магистр Ор, я слышал от старшекурсников, что он очень смело преподает, после его лекций хочется колдовать ничего не страшась, — обрадованно сказал Роб.

— А я слышала от подруги брата, что Ор красавчик, — поделилась развед данными Аннета.

— Вам бы только на мужиков пялиться, девчонки, — беззлобно ответил наш, судя по всему, одногруппник.

— Одно другому не мешает, — парировала подруга.

— Давайте поспешим, занятие уже скоро, — поторопила я спорщиков.

Зайдя в аудиторию, мы расположились за свободными столами и, не заставив себя долго ждать, появился магистр. Он действительно был очень интересным и довольно молодым мужчиной. Девочки особенно на первых рядах то и дело вздыхали, а наш сосед при этом закатывал глаза. Зависть плохое чувство, думаю, если бы на него так девчонки смотрели, он бы реагировал по-другому. Мне же было интересно в первую очередь послушать магистра, а не смотреть на него.

Во время лекции магистр объяснял нам суть зарождения стихий внутри существ. Оказывается, сила определяется не только генетически, но и желаниями, заложенными в человеке. Я бы назвала это предназначением. И, действительно, моя сила дает мне возможность варить мои любимые зелья. Бабушкина сила жизни помогает ей ухаживать за животными; мама обожает свой огонь и то, что с помощью него она может создавать свои скульптуры; папа не представляет себя без морских просторов, при том, что он может влиять на погоду и не бояться штормов. Самое главное, научиться контролировать свою силу. Чувствую, это будут говорить нам на каждом занятии. Как же ее контролировать? Примириться с собой, своими желаниями и возможностями. Я буду стараться.

Лекция прошла буквально на одном дыхании, мы дружно вдохнули в начале, особенно девочки, когда вошел магистр Ор, а потом в конце дружненько выдохнули, когда он с улыбкой попрощался и вышел. Роб даже поцокал языком, а я усмехнулась. Хорошо, что магия обаяния магистра мне не страшна, меня уже околдовал один холодный типчик.

Следующей была лекция с мадам Валенсией, а магистр Полун просила звать ее именно так. Она специализировалась на огне, поэтому на ее лекциях были одни огневики. Практика тоже по ее части, занятие как раз после обеда и перерыва. Магистр была напориста, говорила о силе огня, о его возможностях и опасностях. Все с вниманием отнеслись к ее словам, она еще немного объяснила, чем мы будем заниматься на практике. По сути все, что рассказывали магистры на лекциях, нужно будет прогнать на практике тем же днем. Это очень удобно и интересно.

Мне понравились принципы обучения в университете магии. Никаких устных или письменных заданий, экзаменов и прочих студенческих мучений. Каждый день, кроме одного выходного в неделю лекции и практики, между ними обед и перерыв, после перекус и небольшой отдых, а к вечеру дополнительные занятия, выбранные по вкусу. Вечером был ужин и отдых. В конце семестра практическое испытание, показывающее кто чему научился. Тут не спишешь и не отмажешься, все на виду. Если очень плохо сдал, вместо каникул будешь неделю проходить дополнительные практические курсы с самим ректором, но, как говорят, такие занятия проводят крайне редко, все обычно справляются с заданиями.

На обеде в столовой я искала глазами моего короля, но не нашла. Кроша довольная уплетала припасенный Робом банан, по-моему, они нашли общий язык. Аннета грустно вздыхала все еще под впечатлением от магистра Ора и не только она, по сути, вся женская половина первого курса. Хорошо, что практику огня будет вести мадам Валенсия, а то девочки замечтавшись могли бы и спалить что-нибудь.

Кстати, практика оказалась не менее интересной, чем лекция. Мы учились контролировать силу огня, вызывая его понемногу, правда, пару раз очень сильно полыхнуло, но все в защитных куполах, которые поглощали огонь. Это заклинание нам сотворил помощник магистра, он водный маг.

Практика оказалась весьма познавательной, все, что рассказали на лекциях мы смогли проверить на деле: контроль дыхания и сердцебиения, но пока не у всех получалось, у меня то уж точно. Вечно я отвлекаюсь. Но успех однозначно есть, раньше не получалось вызывать огонь так легко.

Глава 5

Наконец, наступило время вне учебных занятий. Сначала у меня шло пение, затем зельеварение. Как знают все в ведьмовской школе, лучше зелья варить к вечеру, энергия в них тогда лучше аккумулируется, а пение, наоборот, требует сил, вечером голос уже не тот.

Вокал — так сказал нам правильно называть наше «пение» магистр Трумский, оказался на удивление занимательным предметом. Мы ползанятия издавали странные звуки, пытаясь разработать связки. В итоге после урока все говорили шепотом. Были в основном девочки, что не удивительно, как и на зельях. На зельеварении, конечно, был уже другой состав учащихся, разумеется, в основном маги жизни. Я сразу со всеми перезнакомилась и почувствовала себя в родной стихии, все знакомое: запахи трав, энергия жизни и мерное бульканье котелков. С помощью новых знаний я гораздо легче зажгла огонь под своим котелком, но не сказать, что он меня намного лучше слушается, но ничего, первый день всего, а учиться еще и учиться, целых четыре года.

Занятия по зельям вела потомственная ведьма, магистр Вельмина Ольская, она мне сразу понравилась своей страстью к зельям, видно, что она любит использовать свою магию именно таким образом. Я совершенно согласна с ее словами, что магия жизни, разлитая по пузырькам, может принести гораздо больше пользы, чем ее целенаправленное использование. Особенно, если маг умелый и делает сильные зелья. Она показала несколько своих работ, их воздействие на подопытных грызунах, и я обрадовалась. Поняла, что смогу найти здесь вдохновение для реализации своей мечты — создать зелье от потери магической силы. Восстановитель, как я его называла.

Все с энтузиазмом приступили к занятиям, а магистр Ольская не переставала восхищаться моими познаниями, к концу занятия мы с ней можно сказать подружились, стали похожи на двух сообщников, идущих к цели. На перебой рассказывали друг другу о том, что знаем. В итоге она тоже зажглась идеей восстановителя, пообещала помочь по возможности. Остальная группа занималась по плану, а мне разрешили экспериментировать. На удивление никто не обиделся. Видимо мои одногруппники по зельям не очень хотели привлекать внимание преподавателя, потому что она пообещала еще дополнительно со мной заниматься, кому же захочется тратить свободное время на зелья. Тем более, что в конце недели намечалась грандиозная вечеринка для поступивших.

Я очень надеялась, что там будут и старшекурсники, что там будет Макс. Хорошо, что теперь мне известно его имя. Задумалась, что мне одеть на вечеринку, чтобы привлечь его внимание, подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки.

— О чем задумалась, красотка? — спросила меня Кроша.

— О том, что не такая уж я и красотка, — грустно вздохнула, — а все моя любовь к сладкому, пора с этим завязывать.

— В этом учебном заведении нет сладкого, хочешь — не хочешь, завяжешь, — пригорюнилась моя питомица.

— Вот-вот, а хочется.

— Ну ничего, на каникулах будем дома отъедаться, — забавно выпятила пузико моя Крошечка.

— Тогда точно никакие наряды не налезут.

— Ничего, пробежишься с мамой по магазинам.

— Лучше я постараюсь влезть в то, что есть у меня, неделя только началась, успею немного ужаться, — решила и точка.

— Не переживай, с бананчиками я тебе точно помогу, — обрадовалась Кроша.

На ужин шла, все еще думая о своих задачах. Хотелось бы и зельем вплотную заняться, благо, что появился столь опытный союзник, как магистр Вельмина — она попросила обращаться к ней по имени. Еще хотелось бы, конечно, очаровать своего короля, но, думается мне, что изобрести зелье от неизлечимой болезни гораздо проще.

— Чего такая грустная, — на входе в столовую столкнулась с Робом.

— Думаю, что надеть на вечеринку, — ответила, занимая место рядом с Аннетой.

— А что тут думать? Нужно что-то эффектное и незабываемое, — сказала подруга.

С ее внешностью эффектность не проблема, рыжие волосы и темные глаза — очень яркое сочетание, не то, что мои русые волосы и зеленые глаза, но признаться, мое отражение в зеркале мне всегда нравилось. Но эти каноны красоты, когда от девушки требовалось быть чуть ли не жердью… Я в них не вписывалась, у меня фигура песочные часы, ярко выраженная талия, верх и низ тоже достаточно выражены. Аннета, кстати, тоже довольно фигуристая, но это ее, кажется, совсем не смущало.

— Я всем покажу, как должна выглядеть девушка на вечеринке! — предвкушала подруга.

— О да, я представляю, — отозвался Роб.

— Вот и представляй, все равно будет еще лучше, — надула губки Аннета.

Пока мои друзья препирались, я посматривала по сторонам и искала глазами моего короля, нашла. Он сидел за столом со своими друзьями и о чем-то с ними спорил. При этом он рассмеялся над словами одного из друзей, ах, какая у него улыбка, я таю.

— Ты чего улыбаешься как будто тебе дали по голове, и ты увидела птичек? — спросил Роб.

— Ой, да просто так, рада, что насыщенный день подходит к концу, — нашлась что ответить, не признаваться же, что сохну по старшекурснику.

— Ну да, день был насыщенный, но интересный, — протянула Аннета, проследив взглядом направление моего.

— Какие вне учебные у вас занятия? — спросила я.

— У меня атлетика и театральное искусство, везде нужно много двигаться — это мне по вкусу, — сказала Аннета.

— У меня водное поло, не могу без воды, и животноведение, — сообщил Роб.

— Здорово, что все нашли себе занятие по душе, — отозвалась я.

Разошлись мы по комнатам довольные замечательным первым днем в университете магии, как же здорово тут все устроено.

Глава 6

Неделя пролетела незаметно, было много интересного, каждое занятие приносило новые знания и умения. Особенно, конечно, меня радовала возможность заниматься зельями.

Почти каждый день встречала в коридорах или столовой Макса. Он, как обычно, не видел меня в упор. Один раз заметила, что он стоит с друзьями у окна, мимо которого я проходила. Решила пройти ко второму окну, постояла немного с задумчивым видом, как будто не вижу никого, потом пошла дальше, стараясь следить за походкой. Мне кажется, меня не заметили, компания как стояла, так и продолжила стоять, разговоры не стали тише. Обидно, но на что надеюсь, он меня не замечает, я ему хоть на ухо наступлю, не обратит внимание. Ладно, нужно подумать о вечеринке, там будут и другие парни, не такие холодные.

Оказалось, что за день до вечеринки будет еще и концерт, а мы как-то с группой и не были в курсе. Вот и собрались перед залом. Нам сказали, что с началом концерта можно будет пробраться внутрь и тихонько постоять, посмотреть.

Мы стояли группкой девчонок с нашего факультета, болтали, делились впечатлениями о первой неделе нашего обучения, все были в восторге. Тут я почувствовала, как кто-то тронул меня за плечо, повернулась и увидела довольно симпатичного парня, который застенчиво улыбался мне.

— Привет, — сказал незнакомец.

— Привет, — удивленно ответила я.

— Ты собралась на концерт с подругами?

— Да, зайдем тихонько после начала.

— Почему после?

— Мы не купили билеты, не знали про концерт, а посмотреть хочется, — сказала я.

— Не хочешь посидеть со мной в зале? У меня есть лишний билетик, друг не пришел, — предложил незнакомец.

— Хорошо, — не стала отказываться.

Помахала девочкам и пошла в зал. Народа было очень много, мы сели примерно в середине, успели разместиться, и концерт начался. Было весьма интересно, но еще больше меня интересовало, как зовут незнакомца и почему из целой кучи девчонок он выбрал меня. Парень был очень симпатичным водником. Не первокурсником точно, но насколько он старше меня было не понятно. «Эх, вот он же меня в толпе разглядел, а мой король меня не замечает», — подумала я.

Мне было неудобно о чем-то спрашивать, он заговорить и не пытался. А я все думала, может, он случайно подошел, я же стояла с краю, а знакомиться и не думал. Мне тоже не особо-то этого хотелось. Да, мне было приятно, что меня пригласили в зал, что я сижу и мне хорошо видно, что происходит на сцене. Но было как-то не по себе, не люблю от кого-то зависеть и быть обязанной или благодарной. В итоге решила спросить шепотом как его зовут. Сказал, что Кай. Назвала и свое имя, он улыбнулся. Приятная у него улыбка, вообще, парень милый, но простоватый.

Мы так и просидели, молча наблюдая за сценой. Я уже жалела, что не осталась с девочками, им было весело в конце зала, они пританцовывали и негромко смеялись, обсуждали концерт, а мне было скучно.

Когда представление закончилось, Кай предложил меня проводить. Я решила согласиться, хотелось расспросить нового знакомого собственно о нем.

— Ты на водном учишься? — спросила, чтобы завязать разговор, глаза Кая были чисто голубого цвета, ответ был очевиден.

— Конечно, на третьем курсе. А ты на каком?

— Я на первом курсе факультета огня.

— Чем еще занимаешься? — поинтересовался Кай.

— Пение, точнее вокал, — с усмешкой исправилась я, вспомнив замечание магистра Трумского, — и зелья.

— Почему огоневик, а не жизневик? — спросил Кай.

— Люблю варить зелья, как известно они лучше варятся на собственном огне, а он меня не слушается, — ответила я.

— Понятно.

Дальше мы шли молча до входа в общежитие, Кай пытался взять меня за руку, но я сделала вид, что не заметила его движения, и он оставил попытки. Мне было как-то неловко рядом с ним, не хотелось особо ни о чем спрашивать, может, это от того, что мы только познакомились…

— Вот мы и пришли, — сказала я у входа в общежитие.

— Быстро как-то, — вздохнул Кай.

Видимо, не просто так он выбрал меня из толпы.

— Здесь же не далеко, — улыбнулась я.

— Хочешь, завтра пойду с тобой на бал первокурсников? — спросил Кай.

— А туда можно всем студентам приходить?

— Конечно.

— Тогда жду тебя здесь же в семь, — ответила я.

— Договорились, — радостно отозвался Кай.

Мне было, конечно, неудобно использовать парня, но в моей голове созрел план. Я хотела заставить Макса ревновать. Если он увидит меня с другим парнем, то точно заметит и поймет, что я не пустое место, –подумала наивно.

Когда зашла в комнату, Кроша устроила мне допрос с пристрастием:

— Где нашла этого милого провожатого? — спросила она, хитро прищурившись.

— На дороге валялся, — в тон ответила я.

— А поточнее? В луже или канавке? — улыбнулась Кроша.

— На концерт меня пригласил, среди кучи девчонок именно меня выбрал.

— Ммм, это судьба, — изрекла мудрую мысль моя золотая обезьянка.

— Ладно, я спать, завтра бал, нужно быть красивой.

— Ты с этим парнем пойдешь?

— Да, его, кстати, зовут Кай.

Я легла и не могла заснуть, все думала о том, как бы мне хотелось, чтобы мой Холодный король так же, как новый знакомый подошел и пригласил бы меня хоть на край света. Мечты-мечты…

Мне приснился замечательный сон: будто я зашла в какую-то красиво обставленную комнату, там была кровать с балдахином из белого шелка. Когда вошла, с нее поднялся мой король, он был в белой рубашке и брюках, рубашка была расстегнута, и я невольно залюбовалась. Какой же он красивый, настоящий принц на белой кровати. Он протянул мне руку, улыбнулся, и… я проснулась. Эх, ну почему даже во сне я не смогла дотронуться до него. Мне было так сладко и так грустно.

Глава 7

Не смотря на свое не совсем веселое настроение, я со всей тщательностью готовилась к балу. Весь день наводила красоту, ужинать не пошла, отмокала в ванной. Моя Крошечка помогала мне, хоть и сетовала, что не может пойти со мной. С животными на бал, конечно, не пускали.

Аннета еще на завтраке устроила мне допрос по поводу Кая, кстати, его я на завтраке и на обеде в столовой не видела. Может, не заметила, толпа-то большая, кто-то раньше приходит, кто-то позже. Короля тоже не видела, но я была еще под впечатлением от сна, мне этого было достаточно, чтобы мечтать о нем весь день. Именно мой мечтательный вид заинтересовал Аннету, но я не стала ничего рассказывать о Максе и сне, она бы не поняла, не слишком романтичная натура, наоборот, практичная и напористая. Раньше я и себя такой считала.

Аннета подумала, что мне очень понравился Кай. Я не стала спорить, он, действительно, очень милый. Возможно, мне и стоит к нему присмотреться повнимательнее, как сказала подруга, но от этой мысли почему-то захотелось плакать.

— Не грусти, ты ему точно понравилась, иначе бы он не выбрал тебя среди толпы, — воодушевленно говорила подруга, — как романтично.

— Да что спешить, время покажет, что он хотел и чего хочу я, — почему-то слова подруги вызвали во мне раздражение.

— Хорошо, если ваши желания буду совпадать, — все еще ратовала за меня подруга, — ты же с ним на бал придешь?

— Да, он сказал, что пойдет со мной.

— Это здорово, что тебе уже есть с кем танцевать, — вздохнула Аннета, — а вот мне не с кем пока.

— А как же я? — отозвался Роб, который до это не встревал в наш разговор.

— Так уж и быть, потанцую с тобой из жалости, — улыбнулась Аннета.

На том и порешили, все пристроенные разошлись по комнатам, готовиться.

Позже мы собрались у входа в общежитие, оказалось именно Роб ведет Аннету на бал, на что та, улыбнувшись, сказала: «Не только же у тебя должен быть кавалер».

На подруге было светлое персиковое платье, которое красиво подчеркнуло ее яркую красоту. Роб был тоже в светлом костюме, получилась очень гармоничная пара. Со стороны было видно, что друзья довольны видом друг друга.

На мне же было золотистое легкое платье, красиво облегающее верх и летящее к низу. Я сделала стильную высокую прическу и в принципе была довольна своим внешним видом. Мы недолго простояли и подошел Кай. Он, конечно, как и мы принарядился. Его голубым глазам очень шел темно-синий костюм, у меня перехватило дыхание от его вида, какой же он красивый. Аннета похоже оценила моего нового знакомого, приветливо ему улыбнулась, что явно не понравилось Робу. «Пойдемте уже наконец», — сказал тот.

Кай предложил мне локоть, я обхватила его руку, и мы двинулись в бальный зал. В зале было очень торжественно и красиво, все искрилось от зеркал и их магии, то, что отражалось в них начинало немного искриться — это создавало непередаваемое ощущение волшебства.

Практически сразу, как мы вошли, началась официальная часть бала, вышел ректор, еще раз поздравил с поступлением, пожелал хорошо повеселиться и распрощался. Свет приглушили и началась музыка. Кай тут же пригласил меня, Роб пригласил Аннету. Танцуя, поглядывала по сторонам, но своего короля, к сожалению, не видела. А потом подумала, что, может, и к лучшему. Мне с ним точно ничего не светит и хватит уже думать о журавле в небе, когда в руках такая симпатичная синица. Кай мне улыбался, что-то говорил об университете, у него сильные руки, он уверенно вел меня в танце, что еще надо. Надо стукнуть себя по голове волшебной палочкой, чтобы поменьше мечтать о несбыточном.

Мы протанцевали весь вечер, Кай не отходил ни на шаг, ухаживал, приносил напитки, но внутри меня все больше съедало чувство огорчения. Я нарядилась, не одна, но этого не видит он. При этом я ругала себя за наивность, будь ты тут хоть единственной, он бы тебя не заметил. Эх…

— Почему грустишь? — спросил Кай.

— Устала, не привыкла к балам, раньше была на паре подобных мероприятий, но то в основном были домашние приемы, после не долгих танцев обычно ужин и рано по домам.

— Тогда, может, тебя проводить до общежития? — заботливо уточнил Кай.

— Хорошо, — отозвалась я.

Мы пошли потихоньку в сторону общежития, Кай взял меня за руку, и я с трудом подавила желание ее одернуть. Когда подошли ко входу, видно было, что Кай надеется на поцелуй. Руку не отпустил, слегка поглаживал, было приятно, но все равно вызывало раздражение. Что же со мной случилось: так реагировать на очень симпатичного и приятного парня. Было ощущение, что меня поймали в сеть и теперь не выбраться. Глупая.

— Я пойду, — отобрала наконец свою руку.

— Подожди, пожалуйста, — Кай обхватил меня за плечи.

Я повернулась, и он меня поцеловал, нежно, едва касаясь. Сейчас как дам ему в нос! Совсем разозлилась. На себя. Повернулась и вбежала по ступенькам, боясь сделать глупость, о которой пожалею потом. Нужно все обдумать, а потом решить, как вести себя.

— Как бал? — спросила Кроша, которая явно все видела в окно.

— Отлично.

— А почему тогда грустная и даже злая? — питомица прыгнула мне на руки и заглянула в глаза.

— Мужики достали.

— Почему?

— Да ну их, — сама, не зная, что сказать пошла переодеваться ко сну.

Утром проснулась с решением продолжить общение с Каем, если он не будет слишком надоедлив. Если он посчитает, что один поцелуй, на который я, кстати, не ответила, дает ему на что-то право, то пускай катится лесом.

Началась новая учебная неделя, в ее конце никаких балов, поеду лучше домой за Красавчиком. Все закрутилось день за днем, удивительно, но за прошлую неделю я уже привыкла к удобному расписанию, никаких домашних заданий, теория и сразу практика по пройденному материалу, легко запомнить и понять.

У меня стали получатся огненные заклинания: сделала круг из огня, тоненький, правда, но это уже был не обычный фитилек под котлом. Я воодушевилась к концу обучения овладеть навыком прожигания пространства, который позволяет телепортироваться, им могут пользоваться только сильные маги огня будучи в хорошей форме, у мамы иногда получается перемещаться. Если и у меня получится, то я смогу перемещаться хотя бы на небольшие расстояния, домой уж точно дотяну — это мне сказала мадам Валенсия.

Дополнительные занятия вообще приносили мне радость и воодушевление, оказывается, я неплохо пою, магистр Трумский предложил мне спеть сольно на одном из концертов. Согласилась, надеясь, что уж на сцене Холодный король меня заметит. Его встречала пару раз в столовой, смотрела на него украдкой. Аннета заметила как-то мой взгляд и завела разговор:

— Что ты на него все смотришь, нужен тебе этот старшекурсник, он уедет в конце учебного года.

— Ну уж и посмотреть нельзя, — огрызнулась я.

— Кай заревнует, — заметила подруга.

— Да ну и пусть, хорошо бы он от меня отстал, а то надоел совсем.

— Эх, отличного парня динамишь! — сокрушалась Аннета.

— Да забирай его себе, очень он мне нужен.

— И мне не нужен, он же на тебя запал, каждый день вокруг тебя бегает.

— Тоже мне атлет, — ответила я.

— Ладно, ты на Макса же смотришь? — спросила подруга.

— Да, по-моему, его так зовут, — подтвердила я.

— Ну тот, высокий, кудрявый.

— Ага.

— Мне же Михаэль про многих старшекурсников рассказывал. Твоего красавца зовут Максимилиан Верд, — сообщила Аннета. — Странно, что ты толком не знаешь, как его зовут, вы же соседи.

— Его семья не очень общительная, никогда не посещают местные мероприятия, да и я никогда прежде не интересовалась ими, — сама удивлялась этому. — Что еще про него знаешь?

— Он чисто жизневик, но очень сильный, первый на курсе, можно сказать. У него есть лучший друг — Тони Барн.

— А Тони на каком факультете? — спросила я.

— Он вроде водник, и они вместе увлекаются боевой магией.

— Еще Макс, наверно, животновед, я как-то видела его в конюшне.

— Наверно, этого не знаю. Михаэль с этими парнями на боевой.

— Понятно, — отозвалась я, — пойдем, а то опоздаем на занятия.

Не знаю, что произошло между Аннетой и Робом на балу, но с начала учебной недели он здоровался только со мной. Подруга на это пожала плечами и помахала какому-то парню, проходящему мимо, он подмигнул ей в ответ. Ничего говорить не стала, сами разберутся.

Глава 8

Как и хотела, в выходные поехала к родителям за Красавчиком, вечером в субботу сразу после занятий выехала, ужин провели в теплой обстановке. Меня расспрашивали про мои занятия, родители ностальгировали по своим студенческим годам, вспоминали, как познакомились на концерте. Пытались выведать, не познакомилась ли я с кем-нибудь.

Я решила про Кая не говорить, рассказывать-то особо не о чем, всю неделю его избегала, пару раз поболтали немного, он все пытался взять меня за руку, а я делала вид, что не замечаю и уворачивалась от его рук, как могла. Зачем мне рассказывать про него родителям, если и сама не знаю зачем общаюсь с ним, хотя нет, знаю, конечно, как говориться, чтобы было.

Умом понимала, что мне нужно знакомиться с парнями, искать себе спутника жизни, что университет — это очень подходящее место для знакомств, не зря же устраивают балы или концерты для нас каждые выходные. Даже на практику парочки отправляются часто вместе, я слышала бывают случаи досрочного окончания учебной программы или ожидания практики, когда пары не хотят разлучаться.

Моего папу мама не ждала, он устроился на практику поблизости, и в выходные они приезжали друг к другу в гости, когда мама закончила университет, они поженились. Эх, вот бы и мне повезло с моим королем, если он заметит меня, то, может, не уедет слишком далеко и мы будем вместе.

— Что-то ты замечталась, моя малышка, — сказала бабушка, которая осталась со мной убирать со стола после ужина.

— Мечтаю о том, как научусь делать порталы и смогу почаще бывать на семейных ужинах.

— Вот еще, что тебе с нами сидеть, надо вечера с друзьями проводить, в компании молодых, — возмутилась бабушка.

— Надоедает, да и с зельями обычно допоздна засиживаюсь, мне магистр помогает дополнительно заниматься.

— Это, конечно, здорово, но не забывай, что молодость один раз в жизни бывает, студенческие годы пролетят быстрее, чем ты думаешь.

— Мне не нравится никто с моего курса, — ответила я.

— А кто нравится? — подловила меня бабушка.

— Да есть одна ледышка на последнем курсе, — созналась я, вздохнув.

— Водник что ли?

— Нет, как раз жизневик и очень сильный, и красивый, и совершенно недоступный, на балах особо не бывает, никого не замечает, на меня и не смотрит.

— Стоит ли тогда по нему сохнуть, может, у него характер такой поганый, что ты с ним и жить не сможешь, как говорится, бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться, — мудро заметила бабушка.

— Думаешь мне так нравится мучиться? — возмутилась я. — Хотелось бы руководить своими чувствами, но они меня не слушаются. Я познакомилась с парнем, которому, судя по его поведению, очень нравлюсь, но он меня злит.

— Хороший парень-то? — бабушка будто пропустила мимо ушей мои слова.

— Хороший, водник, как папа, симпатичный, приятный, вежливый, на пару лет старше меня. Все по вашему заказу, но он меня достал своим вниманием.

— Ладно, остынь, глядишь и понравится, если нет, другой найдется, — сказала бабушка, поднимаясь к себе в комнату, — но мучить себя брось, все будет в жизни так, как должно быть.

Я и сама об этом думала, не буду больше себя мучить, постараюсь жить своей жизнью, ко всяким безразличным личностям тоже стану безразлична. Постараюсь… наверно…

Утром пошла проведать моего Красавчика, прогуляться, но недолго, вечером нам еще в университет лететь, силы понадобятся. Одно радует, что за пару недель обучения я немного схуднула, пегасу чуть легче будет меня поднять. Бабушка, кстати, сокрушалась по поводу моего внешнего вида, тростиночкой стала звать, а там до тростиночки ой как далеко.

Мои любимые звери были очень рады меня видеть, я за ними ухаживала все утро, покормила, помогла папе почистить загоны, покаталась на Красавчике.

На обеде меня все подкармливали, но я сильно не поддавалась, помня о вечернем полете. Потом немного отдохнула и засобиралась в университет. Тепло попрощалась с родными и полетела. Пока летела, все надеялась, что увижу Макса в конюшне, как в прошлый раз. Вот и будет повод познакомиться.

Мы приземлились, и я повела Красавчика в загон. Было достаточно тихо, слышалось тихое фырканье жующих сено животных. Я прошла вперед и завела Красавчика в первое свободное стойло.

Только я сняла все вещи и сбрую с пегаса, как услышала, что кто-то буквально влетел в конюшню и остановился возле нашего стойла. Я обернулась и увидела моего короля.

— Какого нечистого ты тут делаешь? — чуть ли не орал Макс. — Совсем глаза повылазили, это место занято!

А я стою, словно громом пораженная его криком.

— Ты что немая, эй ты, курица, проваливай отсюда, быстро выметайся, — продолжал гневаться мой идеал…

— Ааааа, — попыталась что-то сказать, но не выходило.

— Вышла и кобылу свою прихватила, говорю последний раз, — Макс стал надвигаться на меня, испугав Красавчика. Тот чуть ли не на дыбы поднялся. Мне пришлось его успокаивать.

— Что за шум вы тут устроили? — спросил темноволосый, крупный мужчина, который подошел к нам и строго посмотрел на Макса.

— Максимилиан, что ты устраиваешь скандал на ровном месте, неужели в конюшне не хватает мест для постоя животных? — спросил мужчина.

— Простите, магистр, но в этом стойле всегда отдыхает мой пегас, — ответил мой Злобный король.

— И что же, это повод обижать девушку, которая наверняка этого не знала?

— Сначала бы узнала, а потом бы приводила свою кобылу, — Макс зло сверкнул глазами в мою сторону.

— Вы, видимо, учитесь на первом курсе, милочка? — спросил мужчина.

— Да, — выдавила еле слышно, — простите, я правда не знала, что тут занято.

— И не знали, что надо записывать животных на постой заранее?

— Нет, простите, — снова извинилась я.

— Тогда позвольте преставиться: магистр Кром, я преподаю животноведение.

— Зарина Моран, факультет огня, — представилась я.

— А этот невоспитанный молодой человек — Максимилиан Верд, — сказал магистр. — Вы, Зарина, можете занять стойло под номером пятнадцать, оно точно никем не занято.

— Спасибо, магистр.

— А завтра зайдите ко мне в третью аудиторию перед обедом и запишите своего прекрасного пегаса, — сказал магистр, посмотрел на Макса с осуждением и пошел дальше по своим делам.

Действительно, он очень обидно называл моего Красавчика кобылой и вообще растоптал мое отношение к нему, никогда не думала, что за его холодностью скрывается грубость, наоборот, я представляла, что он добрый, как все животноведы и милый, но очень скромный. Да уж, застенчивым его точно не назовешь, скорее грубым хамом. Так общаться с незнакомым человеком — это еще постараться надо, хорошо хоть магистр пришел мне на выручку, мог бы, наверно, и вытолкать меня из конюшни. Тоже мне, хозяин нашелся!

Я вывела Красавчика из стоила, повела к нужному, все привела в порядок и вышла, Макс еще был в конюшне, прошла мимо, не прощаясь, конечно, после подобного общаться с ним расхотелось, да и он старательно делал вид, что не замечает меня. Как же я разочаровалась.

Когда пришла в комнату, меня уже ждала моя питомица, за ней, как и обещал, присмотрел Роб.

— Привет, Зарочка, как прошли выходные, ничего не случилось? — обеспокоилась моя Крошечка.

— Привет, моя хорошая, ничего особенного, всего-то один тип испортил настроение.

— Кай что ли опять приставал?

— Нет, один вредный парень нагрубил, а он мне еще и нравился, — пожаловалась я.

— Давай ему зельице подолью в столовой, так живот скрутит, забудет, как его зовут, не то, что грубить хорошим девочкам.

— Не стоит, еще выгонят из-за него из универа, ну его, — решила я. Оно и правда не стоит того, пусть себе думает, что он лучше всех, а я выкину, наконец, его из головы.

— Ладно, забудь, ты Красавчика привезла?

— Конечно, уже в конюшне отдыхает. Ему пришлось меня далеко везти, хорошо, что в столовой сладости не дают, я полегче стала.

— Эх, жаль, что не дают, но Роб мне из города принес вкусняшки, хочешь?

— Давай, надо же подсластить мою горечь, а из дома я принципиально ничего не привезла.

— Что, так этот грубиян нравился? — со вздохом спросила Кроша.

— Очень, но на самом деле оказался не идеал.

— Идеалы бывают лишь в фантазиях, — прямо бабушкиными словами произнесла Кроша.

— Ладно, будем тогда присматривать почти идеальных, но реальных парней. На днях пойду и погуляю с Каем, а дальше будет видно. — Я была решительно настроена забыть своего Холодного грубияна.

Глава 9

Не смотря на испорченное Максом настроение, неделя прошла замечательно. Я решила немного отвлечься от чувств и эмоций, и заняться учебным процессом. Благодаря магистрам я споро продвигалась в освоении огня, он стал лучше меня слушаться, и сила его стала как будто бы больше. И про зельеварение не забывала, мы с Вельминой часто просиживали вечерами над котелком, изучали свойства трав и их сочетаемость. Еще, что интересно, она посоветовала мне развивать силу жизни и в других направлениях, например, в лекарстве, и, неожиданно, у меня легко получилось. Никогда не думала, что буду лечить раны одним прикосновением руки, но моя наставница решительно затащила меня в травматологию и заставила заниматься, можно сказать, в полевых условиях. Она сказала мне сосредоточиться и залечить рану рабочему, который неудачно порезал руку в саду университета, при этом достаточно сильно.

— Сосредоточься, почувствуй жизнь внутри себя, — говорила Вельмина, — прикоснись и добавь к жизни огня.

Ох и испугалась я, как бы не сделать бедняге еще хуже. Но сделала все, как сказала магистр, и увидела чудо: рана стала затягиваться на глазах, очень быстро, мужчина немного шипел, сдерживаясь, чтобы не ругаться от боли, но все достаточно быстро кончилось. У меня потемнело в глазах от усердия, но я была на небесах от радости, что могу лечить! Неужели я буду помогать людям не только с помощью зелий, но и с помощью прикосновения рук.

— Сильно не зацикливайся на лечении, лекарей много, практически каждый жизневик умеет лечить, обычно те, в которых есть огонь, как в тебе, могут лечить раны. Остальные лечат от болезней, но магическое высыхание не поддается лечению. Если ты сможешь изобрести лекарство, то сможешь помочь многим, а не единицам.

Я показала тебе твои способности к лечению на примере, чтобы ты могла использовать этот дар при необходимости. То, чего ты достигла в зельеварении, поможет добиться нашей цели. Я потеряла родителей, когда была еще совсем юной, они служили в департаменте магии, оба были на миссии, когда неожиданно пропали. Через месяц их нашли, они были еще живы, но уже высушены магически и не помнили, что с ними произошло. Они потеряли интерес к жизни и постепенно угасли. Мне было бесконечно больно от того, что я не могу им помочь. Поэтому мы должны найти лекарство от этой заразы. Мы с тобой это сможем, я верю!

После этого разговора я с большим энтузиазмом взялась за восстановитель, вдохновенно варила пробные зелья, забыв обо всем и обо всех. Как-то после обеда меня окликнул Кай, он подошел и поцеловал в щеку, спросил, смогу ли встретиться с ним вечером, но я, основательно поразмышляв, уже решила не видеться с ним, зачем давать надежду на какие-то отношения, если испытываешь лишь чувство обязанности непонятно за что. Я так и сказала, что нам лучше не встречаться, а ему поискать свою половинку, потому что это точно не я. Он, конечно, расстроился, но на мой взгляд и не очень, очевидно, что и ему со мной было тяжело общаться, разные мы.

Макса я в последние дни не встречала, да и не высматривала. Охладил он мой любовный пыл своей грубостью. Аннета же не забывала делиться своими впечатлениями о старшекурсниках. Приближались выходные и планировался очередной бал для всех студентов. Я решила сходить, развеяться. Просто потанцевать, повеселиться, пофлиртовать, ощутить жизнь во всех ее красках.

Бал проходил, как всегда с размахом, было очень шумно и весело. Хрустальный зал искрился в приглушенном свете, мелодии звучали то быстрые, то медленные. Танцевала без остановки, парни приглашали меня, и я приглашала, не стесняясь. Было очень весело.

Мы с Аннетой после множества танцев, отбившись от кавалеров, решили присесть на лавочке в парке. Подруга показала мне какой-то волшебный справочник, который выглядел как маленький блокнот и сказала, что с его помощью можно многое узнать, например, открыть тайну имени. Мы почитали о себе, о Робе, на удивление Аннета решила узнать и о нем. Потом, поддавшись неожиданному порыву, я достаточно громко попросила у нее рассказать мне тайну имени Максимилиан. Мы так увлеклись и не заметили, что Макс как раз шел мимо нас и, конечно, услышал мои слова. Он повернулся в нашу сторону и глянул с интересом, улыбнулся, кивнул мне и пошел дальше с довольным лицом, а я сидела красная, как помидорка. Ну не обругал и на том спасибо, надо же было попасться, и чего мне в голову его имя пришло, и я понимаю, что моя влюбленность не прошла, не смотря на грубости, сказанные в мой адрес, Макс мне по-прежнему нравился. И улыбка у него волшебная… Ради его улыбки я на многое готова. Хотя после того, что он наговорил мне в конюшне, его поведение было более, чем странным. Может, испытывает чувство вины или понял, что нравится мне? Надеюсь, теперь он не будет ко мне равнодушен или груб, посмотрим.

Новая учебная неделя принесла с собой испытания для меня, на практике огня стало сложнее, нужно было воплощать некоторые базовые заклинания. Получались у меня далеко не все. Мне магистры говорили о том, что я слишком стараюсь, в итоге получается наоборот, не я руковожу огнем, а он мною. Аннета уже создала маленькую огневушку, а мы это и не проходили, но она очень способная, она как сам огонь, такая же вспыльчивая. Они с Робом друг друга стоят, замучили меня своими спорами и перепалками. Аннета явно нравится Робу, но она упорно ищет кавалера среди старшекурсников, хочет, чтобы ее спутник жизни был сильнее ее. «Чтобы гордиться мужем, мне нужно, чтобы он был лучшим во всем», — утверждала подруга. При этом у Роба были неплохие достижения в магии огня, плюс достаточно сильная магия воды, что еще нужно, у двухстихийников больше возможностей построить карьеру.

Роб помогал мне на практиках по огню, у Аннеты на это не хватало терпения, слишком хорошо у нее все получалось, и она не понимала, как это, когда не получается вовсе. А я злилась на себя, не понимала почему некоторые заклинания мне удаются, например, огненный круг, вспышка и зарево, как раз те, что требовали много силы, хотя я всегда думала, что у меня мало огня. Заклинания, которые требовали точечное применение огня, такие, как выжигание у меня совсем не выходили. Иногда вместо огня вырывалась сила жизни и вместо огненных отверстий я делала веточки на бревне. Всем было смешно, мне как-то не очень. Магистр Ор настаивал на контроле, но, чем больше я пыталась контролировать огонь, тем больше он не слушался, прямо, как вредный малыш.

У меня и с зельями стало плохо получаться, как будто закончилось вдохновение. Умом я понимала, что невозможно за несколько недель всему научиться, не зря обучение длится несколько лет, но неудачи ужасно расстраивали. Тем более я видела, что у друзей все неплохо складывается на учебном фронте, но не в личном. Роб особенно сник, пересел в столовой к ребятам, когда Аннета после очередного бала начала встречаться с одним из старшекурсников. Она была в восторге от своего поклонника:

— Ты не представляешь какой он милый и сильный, и смелый, и опытный, — восторгалась подруга. Мне же от ее восторгов хотелось зажать уши и залезть под стол. Нельзя же так превозносить парня, которого ты знаешь всего несколько дней. О чем я думаю, как будто сама не восторгалась совсем незнакомым парнем. Мне было грустно, я почти не видела Макса, старалась высмотреть его и в столовой, и в конюшне встретить, но он почти не показывался, видимо был занят на волшебной борьбе, многие старшекурсники готовились к соревнованию. Аннета жаловалась, что и ее новый знакомый не вылезает из тренировочного здания, говорит, что туда не пускают посторонних, чтобы не отвлекали и не сбивали концентрацию. Михаэль обещал провести сестру и меня на тренировку, но пока не получалось. Мне было бы тоже интересно посмотреть, как происходят волшебные бои, на боевую магию в действии. Я успокаивала подругу, что мы все увидим на соревнованиях, но она очень хотела посмотреть тренировку, как говорится, запретный плод куснуть.

Со всеми своими занятиями я иногда не успевала зайти к Красавчику, а мне очень нравилось перед сном прогуливаться к конюшне, разговаривать со своим умным пегасом, казалось, он понимает все, что я ему говорю. В такие дни я старалась угостить его чем-то вкусненьким, погладить и иногда покататься. Совесть мучила не сильно, когда не получалось навестить или не хватало сил, уход за животными в университете обеспечивали животноведы, которые на своих занятиях успевали накормить и выгулять всех магических созданий на территории университете. Тот же Роб всегда проведывал Красавчика, мне кажется, они подружились. Парень иногда брал прогуляться мою Крошу, чтобы и обезьянка не скучала, пока я занимаюсь, хотя на зельеварение она часто ходила со мной, помогала.

Сегодня вечером Вельмина не стала меня задерживать и после ужина я сразу пошла к Красавчику, прихватив свою золотую обезьянку. Я неспешно шла по парку, дышала прохладным воздухом, любовалась листиками, которые легко кружились в свете фонарей и тихо шурша опадали на землю. Мир как будто замер, заснул и почти не дышал в глубокой дреме, было приятно идти, ни о чем не думать, наслаждаться покоем. Но одна мысль проскочила, что хорошо бы было идти так с кем-то близким и родным, не разговаривать, а просто держаться за руки и чувствовать тепло этого человека. Я слегка вздохнула и Кроша повторила за мной, она понимала меня и без слов.

Мы добрели до конюшни, там мягко горели ночные светильники, в нос ударил запах свежего сена, животноведы держали все в идеальной чистоте. Я дошла до стойла номер пятнадцать и замерла, моего Красавчика гладил и чем-то прикармливал Макс. Не зная, как поступить я тихо кашлянула, чтобы привлечь внимание. Макс повернулся и слегка улыбнулся.

— Здравствуй, — я поразилась как спокойно звучит мой голос, мне казалось, он будет дрожать.

— Здравствуй! — ответил мой Холодный король.

— Что делаешь? — задала нелепый вопрос.

— Кормлю его, точнее угощаю, еще жду тебя, — сказал Макс, все еще улыбаясь.

— Ну я пришла, — и снова умное изречение с моей стороны.

— Вижу.

— Что ты хотел?

— Извиниться за тот случай, прости, у меня тогда было ужасное настроение, побывал у родителей, лучше бы не ездил, — поделился мой идеал, чем еще больше меня поразил.

— А я из дома привожу хорошее настроение, — ответила, улыбнувшись.

— Значит тебе повезло с семьей.

— Каждому повезло у кого есть семья.

— Возможно, но мне иногда так не кажется, — вздохнул Макс и пошел к выходу, — спокойной ночи.

— Пока, — попрощалась, но мне совершенно этого не хотелось. Макс ушел, а я повернулась к Красавчику и обняла его за теплую шею. Как же хорошо и легко мне стало, Макс ждал меня, говорил со мной, извинился, что еще нужно для счастья? Кроша обрадовалась за меня, и на обратном пути мы обсуждали неожиданную и столь долгожданную встречу.

Глава 10

Остаток недели прошел замечательно, у меня за спиной как будто выросли крылья, огонь присмирел, слушался, я выполнила все задания на практике, пела вдохновенно на занятиях магистра Трумского — и это именно его характеристика моих стараний. Мы с Крошей предложили Вельмине вылазку на местный рынок за новыми ингредиентами для ее лаборатории. Магические животные обладали идеальным обонянием и способностями к компоновке различных веществ, что помогало извлечь из них максимальную пользу.

На рынке мы будто попали в сказку, глаза разбегались от многочисленных прилавков с букетами сушеных трав, цветов, грибов, семян. Здесь были и готовые к использованию перетертые ингредиенты в стеклянных сундучках, холщовых мешочках, жестяных коробочках. Кроша пищала от удовольствия, мы перенюхали и перепробовали, наверно, пару сотен материалов для зелий, под конец дня кружилась голова, но мы были довольны нашим походом за сокровищами.

Вельмина сетовала, что раньше уделяла мало внимания поиску новых веществ для зелий, для обучения зельеварению нужен стандартный набор компонентов. Мне было приятно, что я смогла удивить магистра при этом получить удовольствие от исследования несметных сокровищ за счет университете. Мы нагрузили летающего ослика так, что он смог приподняться над землей всего на полметра, он плыл рядом с нами по воздуху как шарик с мешочками. После ужина я помогла магистру Ольской все разложить по шкафчикам и надписать, спать легла поздно, но была очень довольна. Тем более завтра последний на неделе учебный день без дополнительных занятий, что позволит мне поехать к родным и хорошенько отдохнуть.

Мои планы на выходные нарушила Аннета, которая возмутилась, сказав, что я обещала пойти с ней на тренировку по волшебной борьбе, что в субботу ученики занимаются сами, поэтому есть все шансы пройти и посмотреть на бои. После недолгих уговоров я сдалась, самой же хотелось посмотреть какие заклинания применяют старшекурсники, да еще и боевые маги, а особенно притягательным было увидеть Макса. Я не видела его после той встречи в конюшне, уже скучала, мне стало казаться, что разговор с ним мне привиделся.

Написала родителям, что мне надо позаниматься на выходных в лаборатории, что приеду в следующий раз. Ответила бабушка, которая, кажется, обрадовалась, что я не появлюсь дома. Иногда она поражает меня, даже родители иногда меня не понимают и все еще считают ребенком, а бабушка уже видит меня невестой. На самом деле, мне кажется, что я пока застряла в промежуточном состоянии, не очень спешу замуж, но это смотря за кого, конечно.

Вечером мы с Аннетой принарядились и пошли искать Михаэля. Он был еще на ужине в столовой, который мы с подругой благополучно пропустили, зато наряды смотрелись лучше. Я в принципе заметила в себе изменения, некоторые вещи стали висеть на мне, особенно юбки, что, конечно, несказанно меня радовало. Михаэль нам помахал и пошел на встречу. Очень симпатичный брат у Аннеты, глаза темно-карие, волосы светлые, по мне худоват особенно для борца, но видно, что сила огня в нем мощная — это важнее, чем физическая сила. Тем более, Аннета сказала, что он вытянулся за последний год, очень быстро вырос, вот и кажется худым, но он очень сильный боевой маг и при этом ужасно умный. У меня появилось ощущение, что подруга расхваливает брата неспроста, сводница.

Михаэль подошел к нам и улыбнулся, но, к сожалению, я не растаяла от его улыбки, как от улыбки своего короля. Я-то и думала лишь о нем, будет ли он на тренировке, получится ли с ним поговорить, может, смогу позвать его завтра на бал со мной и при этом не свалюсь в обморок?

— Ну что, мои шпионки-недоучки, пойдем? — по-прежнему улыбаясь спросил Михаэль.

— Не обзывайся, — обиделась его сестра.

— Пойдемте скорее, — решила отвлечь ребят от ссоры на пустом месте.

И мы двинулись к тренировочному корпусу, точнее к его запасному входу. Интересно было то, что дверь нам открыл Тони, который видимо поджидал друга и нас. Я впервые видела этого парня так близко, он блондин с яркими голубыми глазами и открытой улыбкой, ростом не высокий, чуть выше нас с подругой, но достаточно мускулистый, видно, что ему не чужды физические упражнения. Аннета, увидев Тони, вся подобралась и расцвела улыбкой, не забывая усиленно строить глазки. Мы поплутали по длинным коридорам и вышли на трибуны.

— Вот, можете садиться и смотреть, но не шумите, не привлекайте лишнее внимание. — сказал Тони. Михаэль помахал нам, и парни отправились тренироваться.

Слова о том, чтобы не привлекать внимание были явно не по адресу. Мы и не собирались шуметь, навлекая на себя ненужные проблемы. Но неподалеку сидели три девушки, которые периодически пищали, визжали и вскрикивали. Судя по всему, это были поклонницы чемпиона, как сказала подруга.

— А кто же чемпион? — спросила я, очередной раз зажав уши. Визг оглушал.

— Да твой любимый Макс Верд, он же в том году одержал победу, жизневики обычно в подобных соревнованиях не выигрывают, а тем более на третьем курсе. Но он всех обыграл, Михаэль мне рассказывал, что и не особо напрягаясь. Тони тоже вошел в десятку в прошлом году. Брат надеется войти в число победителей, в том году у него почти получилось, но он не рассчитал резерв. Что поделать, огненная натура, — с гордостью сказала подруга.

— Я верно понимаю, в соревновании участвуют третий и последний курсы? — уточнила я.

— Да, до этого два года тренировки и простые спарринги в пределах занятий. Обычно старшекурсники входят в десятку, но бывают и очень сильные ребята на третьем курсе.

— А как же девушки, они не ходят же на волшебную борьбу? — спросила я.

— Случается и такое, но крайне редко. Обычно девушкам запрещается заниматься боевой магией, считается, что нам не хватает контроля и резерва, как бы мы не старались. Раньше мечтала заниматься этим видом магии, но брат меня отговорил, точнее сказал, что, если я смогу победить на всех магических дуэлях, то тогда у меня есть шанс попасть на волшебную борьбу. А это почти нереально. За всю историю боевой магии было всего несколько случаев, когда женщины участвовали в соревнованиях.

Тем временем наши визгливые соседки вскочили на ноги и стали кричать и махать руками. И я поняла почему. Вместе с Тони и Михаэлем на ринг после разминки вышел Макс, надеюсь, не он их привел. Если ему нравятся шумные девушки, то у меня нет шансов.

— Они что же вдвоем его будут атаковать? — запереживала я.

— А что поделать, они тогда примерно равны, у Макса резерв огромный, один на один с ним никто не выходит. Я же и говорю, в борьбе ему нет равных, думаю он и на первом курсе всех бы победил. — Аннета при этом не выглядела впечатленной, а я была поражена. Не думала, что у Макса настолько мощные способности, не зря у него такие глаза. Подобный насыщенный цвет я ни у кого не встречала, хотя у Тони и Михаэля тоже очень яркие глаза. Я немного позавидовала, интересно, подобный уровень силы помог бы мне быстрее изготовить восстановитель?

Тони начал свою атаку, пустил в ход лед, сформировав целое облако из маленьких острых игл, Макс отразил сетью лиан, которые закрыли его. Михаэль тут же сжег лианы и пустил огненный вихрь на Макса, я даже подпрыгнула, когда поклонницы рядом опять взвизгнули. Чемпион развеял вихрь с помощью роя насекомых. И тут же бросил на ребят волну из почвы, которая пошла на них непреодолимой стеной, угрожая засыпать с головой. Тони отправил навстречу цунами, а Михаэль постарался обойти Макса с боку и запустить огненные стрелы, за что получил охапкой роз по физиономии, это очень рассмешило окружающих и самого огневика. При этом две волны столкнулись и развеялись как равные по силе. В Макса полетело все подряд: огненные пули, ледяные шары, паровые струи — результат совместного творчества противников. Он отражал атаку за атакой, создавая вокруг себя тропические заросли с магическими свойствами. В конце он резко выбросил руки вперед и заковал соперников в броню из магической коры, по которой стали расти цветы, чей аромат усыпляет. По сути, это запрещенный прием на соревнованиях, но кору без цветков разрешают, а ее невозможно сорвать в течение некоторого времени, которого обычно хватает на подсечку врага и счета до десяти, тогда и засчитывается победа. Этот прием и дает возможность жизневикам побеждать, а водникам часто приходится заковывать противника в ледяной панцирь, огневики же пользуются магической плетью, она может не обжигать, но держит крепко. Видимо Тони и Михаэль не успели применить победные приемы.

Поклонницы подскочили снова и закричали имя Макса, вот интересно, не будь он чемпионом, бегали бы они за ним или же за другим парнем?

После боя потрепанные парни подошли к нам и сели, наблюдая за другими сражениями. Я была в шоке и одновременно в восторге, что Макс подошел к нам, поздоровался, сел рядом. Но разговор особо не завязался, парни обсуждали приемы волшебной борьбы, а мой король довольно скоро ушел. С одной стороны, я расстроилась, а с другой вздохнула свободно, очень уж неловко мне было рядом с моим идеалом. Как я поняла, он сбежал от поклонниц, которые незаметно, по их мнению, к нам подбирались. Зато Тони с Аннетой нашли общий язык. Подруга улыбалась приятному блондину и не забывала восхищаться его умениями в борьбе. На ринге что-то громко грохнуло, похоже нынешнему кавалеру Аннеты не очень нравится ее флирт с водником. Мне на самом деле надоело сидеть, без Макса волшебная борьба сразу стала не столь интересна. Я тихонько улизнула, шепотом спросив Аннету не обидеться ли она, но ей было явно не до меня. Михаэль предложил меня проводить, но я отказалась.

Я решила немного прогуляться и проведать Красавчика. Видимо мне подсказала моя интуиция, на конюшне я нашла Максимилиана. Он запрягал своего пегаса. Я тихо прошла в стойло к Красавчику, не хотелось начинать разговор, да и здоровались уже. И меня очень удивило, что мой Холодный король первый начал разговор:

— Зарина, — ничего себе, он помнит мое имя! — хочешь прокатиться на Красавчике и составить мне компанию?

— Я не помешаю? — пораженная предложением спросила я.

— Нет, конечно. Но, если обещаешь не визжать, — улыбнулся мой король.

— Обещаю, — ухмыльнулась я, понимая, что была права, и он сбежал с арены из-за поклонниц.

Я споро оседлала Красавчика, который стоял очень смирно, помогая своей хозяйке, у которой тряслись от волнения руки.

Мы вышли из конюшни, и Макс помог мне взобраться на пегаса, его ладонь была очень теплой, это тепло согрело меня и успокоило. Немного прошлись по полю в качестве разминки и взмыли в небо. Всегда, летая на пегасе, я чувствую, как будто это у меня крылья за спиной, меня посещает чувство глубокого счастья и восторга: темное звездное небо, легкий холодный ветерок и вид потрясающий — университет переливалась теплым желтым светом окошек, сад был освещен фонарями от чего казался сказочным.

Макс кружил вокруг меня, подначивая кататься на перегонки, а я смеялась, пытаясь увернуться, потом резко стартанула, крикнув: «Догоняй!». Мы быстро сравнялись, ведь я еще побаиваюсь сильно разгоняться, опыта езды маловато, и полетели рядом в сторону от городка, на окраине которого находилась наша университет. Под ногами проплывала маленькая деревушка, подмигивая нам несколькими огоньками, которые как светлячки были разбросаны то тут, то там.

Небольшая скорость полета позволила нам поболтать:

— Ты много путешествовал верхом? — начала я разговор. Надо же о чем-то поговорить, узнать побольше о своем идеале.

— Да, люблю полеты.

— А где ты уже был?

— В основном в окрестностях своего поместья и в столице, к побережью как-то летал. Некогда все было.

— Почему? — удивилась я.

— Отцу помогал и следил за поместьем. Он работает в департаменте магии, вот и передал мне домашние обязанности. Поместье большое, поэтому только на пегасе можно везде успеть.

— А мы с тобой почти соседи, наши поместья недалеко друг от друга.

— Надо же, не знал, думал ты издалека, — он обо мне думал, я на седьмом небе! — Мы часто устраиваем балы, мама любит развлечения, но не любит куда-то выбираться, так что заглядывайте на огонек.

Я замолчала на пару минут, настолько была велика моя радость, а еще было ощущение, что луна упала с неба прямо на меня. Странно, почему мы ни разу не были у Вердов.

— Давай снижаться, поздно уже, — проговорил мой Заботливый король. Интересно он проводит меня до общежития?

Мы расставили пегасов по стойлам, обтерли их соломой, накормили и напоили. Я старалась не отставать от Макса, боялась, что он уйдет раньше. Но он меня дождался и, действительно, проводил. Мы еще немного поговорили об учебе, дошли до общежития, он пожелал мне спокойной ночи и на том, к моему огромному сожалению и при этом облегчению, разошлись. Видимо, когда идеал спускается с небес и начинает себя вести как обычный человек — это немного ошеломляет и пугает, не знаешь, как себя вести с ним, до ужаса боишься сделать неверный шаг и оттолкнуть его, да и не верится в происходящее.

Глава 11

В воскресенье мы с Аннетой пошли погулять по городу и поискать новые наряды. Мне хотелось купить платье для будущего концерта, я буду солисткой и надеюсь сразить Макса своим пением и внешним видом, естественно.

Мы неспешно прошлись по торговым улочкам, зашли в пару магазинчиков.

— Конечно, выбор здесь не очень большой, — со скучающим видом заявила подруга, — но что поделать, попасть в столицу получится не скоро, так что будем выбирать из того, что имеется. Давай перекусим в кафе на углу и зайдем еще раз в первый магазин. Мне понравилось там бирюзовое открытое платье.

— Давай, — с радостью поддержала предложение, — тем более, что мне тоже понравилось платье в первом магазине, как говорится, первое впечатление — самое верное!

— То темно-зеленое в россыпи звезд?

— Да.

— Тебе пойдет, но нужно под него сделать яркий макияж, иначе потеряешься на его фоне.

— Тогда после поищем косметику, у меня ее практически нет, как раз дашь пару советов, — я готова и краситься, чтобы завоевать своего короля.

— Хорошо, побежали, у нас много дел! — счастливо подпрыгнула Аннета и устремилась к кафе. Как мало нужно для счастья: прогулка, угощение, приятное общение и покупки, а главное — предчувствие чего-то волшебного, вошедшего в твою жизнь, или кого-то…

Вечером, после насыщенного покупками дня, я поспешила в конюшню проведать Красавчика, в тайне надеясь встретить своего Подтаявшего короля. Но нашла Роба, который ухаживал за пегасами. Ему обрадовалась не меньше, успела соскучиться по приятелю, раньше мы болтали в столовой, но в последнее время он сидел с парнями нашего факультета. Ему, очевидно, не нравилось, что Аннета постоянно рассказывает о своих поклонниках, есть подозрение: Роб и сам им является, но на первом же балу ветреная девушка поменяла друга на старшекурсника.

— Привет, Роб, — тепло поздоровалась я.

— Привет, Зарина, как поживаешь? — улыбнулся приятель.

— Хорошо, вот пришла проведать своего пегаса.

— Молодец, ты часто заглядываешь, он не сильно скучает, а вот некоторых надо успокаивать, хозяева к ним равнодушны. Думают, если животное сыто и его выгуливают, то ничего ему больше не нужно. Вот посмотри, эта кобылка совсем заскучала, ее хозяйка совсем не заходит, все по свиданиям бегает, прям как некоторые. Зачем было ее покупать?

— Догадываюсь на кого ты намекаешь, — я подошла к прелестному белому пегасу и погладила красавицу. — Но, что поделать, не все так серьезны и верны, как хотелось бы. Хочешь я тебе помогу?

— Давай, еще нужно всех напоить, а мой старший напарник сегодня не пришел. Я буду носить воду, а ты помоги, пожалуйста, всем налить.

— Конечно, а кто твой напарник?

— Макс Верд — старшекурсник, он, по сути, сейчас заместитель магистра Крома.

— И как он тебе? Какой по характеру? — мне было очень интересно узнать побольше о своем короле.

— Нормальный, спокойный, знающий свое дело. Правда часто уезжает на выходных помогать отцу в поместье, но мне не сложно и самому управляться, помощников хватает. Ты же знаешь, я люблю ухаживать за животными, они верные и спокойные.

— Да, мне тоже нравится ухаживать за животными, потому что они искренне привязываются и не огорчают.

— Вот, что ей еще надо, сначала же отвечала мне? — вдруг взорвался Роб. — Что она нашла в этих старшекурсниках, взрослые занудные, сама ведь любит веселиться, а изображает из себя взрослую.

— Ей хочется поскорее замуж, наверно, не знаю. Сама не понимаю Аннету, ты ей точно нравишься, но, пойми: она не воспринимает тебя серьезно. Время расставит все по местам, не переживай сильно, а лучше обрати внимание на других девушек. Может, у вас судьба найти половинку в ком-то другом.

— Наверно, я прислушаюсь и действительно приглашу на следующий бал девушку, которая не побежит танцевать с другим.

— Правильно, во всяком случае не будешь скучать, — я порадовалась, что Роб воспрял духом.

— Ты тоже оглянись по сторонам, столько парней по тебе сохнет, а ты ни на кого не смотришь, — посоветовал мне друг.

— Просто я немножечко сохну по твоему напарнику, — честно призналась.

— Тогда понятно, тоже бегаешь за старшекурсником, — Роб покачал головой.

— Во-первых, не бегаю, во-вторых, он мне нравится не из-за возраста, да и не надеюсь я ни на что серьезное.

— Хочешь я спрошу его про тебя?

— Ты что, не вздумай, ничего не говори ему, а то подумает, что я как его поклонницы бегаю за ним.

— Ладно, не буду говорить, но при возможности устрою разведку, — пообещал мне самый настоящий друг.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

На следующий день Роб сел с нами за стол во время завтрака и даже поздоровался с Аннетой, при этом махнул рукой девушке за дальним столом.

— Не против, если я сяду, девчонки? — вежливо осведомился Роб.

— Как будто это что-то изменит, — буркнула в ответ Аннета.

— Садись, конечно, — поддержала приятеля.

— Представляешь, я вчера познакомился с девчонкой-водницей, — похвастался мне Роб, — она зашла на конюшню, чтобы помочь, ее Кром отправил. Правда мы с тобой уже по сути управились, и Нала составила мне компанию по пути в общежитие. У нас столько общего, она очень удивилась, что я сильный водник, при этом учусь на огне, да и глаза мои назвала исключительными. Конечно, еще животноведение, она тоже без ума от пегасов. Короче, мы сегодня вечером идем гулять в саду.

— Зачем ты нам докладываешь эту ценную информацию? — разозлилась подруга.

— Ты же всегда про своих поклонников трещишь, я чем хуже? Тем более не тебе рассказываю, а Заре, — парировал друг.

— Я рада за тебя, — встала на сторону Роба, чем заслужила возмущенный взгляд Аннеты. Считаю, она ведет себя неправильно, зная, что нравится парню, дразнит его своим флиртом с другими и при этом не допускает мысли о таком же поведении с его стороны.

— Ладно, тогда я пошла, — Аннета встала и направилась к выходу, — ты идешь, Зарина?

— Ты иди, я скоро, — не захотела слушать жалобы подруги, сама виновата, такого парня вечно обижает.

— Ладно, на занятиях увидимся, — видимо Аннета решила не ругаться еще и со мной.

— Спасибо, что поддержала, — выдохнул Роб, — я действительно хотел с тобой обсудить новую знакомую.

— И выбрал очень подходящий момент, — улыбнулась я. — Рада, что ты прислушался к моему совету, при этом поймал всех зайцев.

— Ты о чем? — Роб сделал вид, что ничего не понимает.

— О том, что ты и с девушкой познакомился, а это уже повод для радости, но и Аннету ревновать заставил, что тоже добавляет тебе очков в игре.

— Да пусть поревнует, а то все я, да я, — Роб согласился с моими выводами.

После детального обсуждения новой знакомой Роба, мы побежали на лекцию по контролю магистра Ора.

— Сейчас снова будем слушать лекцию вперемешку со вздохами девчонок, — Роб не очень любил магистра.

— Что поделать, он такой интересный мужчина, — поддержала я женскую половину нашего курса.

— Да уж, — ухмыльнулся Роб, — пойми попробуй вас девчонок.

— Не стоит, а то голова заболит, — усмехнулась я.

Глава 12

Сегодня у нас была очень интересная практика, мы пытались из огня сделать цветок. Максимум, что у всех получалось — это огненный сгусток, но с формой мучились все. На мой взгляд, мадам Валенсия была очень терпелива, объясняла снова и снова:

— Представьте, как ваш огонь уплотняется, и вы как будто мысленно лепите из него бутон цветка, потом лепесток за лепестком раскрываете. Сжимайте огонь, но не сдавливайте, чтобы не погас. Представьте какой вы хотите цветок, его форму, цвет, запах. Не пытайтесь сделать сразу все, постепенно создавайте свой шедевр. Можете работать с закрытыми глазами.

Послушно закрыла глаза и вдруг представила, как ко мне идет мой король и несет мне алую розу. Я беру ее в руки и подношу к лицу, какие у нее нежные лепестки, сладкий аромат, а главное, что ее подарил мне он.

Вдруг все ахнули, и я резко открыла глаза, в руках у меня была та самая роза и не огненная, а настоящая! Как у меня получилась материализация? Это же высшая степень использования стихии!

— Превосходно, Зарина, зачет по управлению стихией Вы уже получили, — обрадовала меня мадам Валенсия. — Берите пример с одногруппницы, хотя она вряд ли поделится своим методом материализации.

— Просто представила розу, — смутилась и покраснела, мне показалось, что магистр поняла, о чем я думала, при том, что читать мысли никто не умеет.

— Очень хорошо и тщательно представили, — согласилась магистр и продолжила занятие, отпустив меня пораньше, чтобы поставить розу в воду. Видимо магистра действительно порадовали мои успехи, а мне казалось, что это случайность.

На ужине Аннета похвасталась своими успехами в создании огненного цветка:

— У меня почти получилось, когда ты ушла, но только из огня сделать, как у тебя получилась материализация? Мне-то ты можешь сказать.

— Представила, что Макс дарит мне розу, — не стала скрывать от подруги.

— Ты знаешь, я так и подумала, но у меня ничего не получилось, когда представляла своего нынешнего поклонника, — поделилась Аннета.

— Может, не того представляла, Роб очень бы подошел на эту роль, — решила напомнить подруге, что у нее есть еще один весьма искренний поклонник.

— Хм, надо попробовать в следующий раз, — как ни странно Аннета не стала отрицать свою симпатию, — ты в курсе, что у них там с той водницей?

Я очень удивилась вопросу, но честно ответила, что ничего не знаю.

— Роб свободный и очень хороший парень, думаю Нала его теперь не упустит.

— Ну и пусть, мне он не нужен, слишком правильный и спокойный, — подруга выглядела обиженной, было бы на что. — Мне нравятся сильные и боевые.

— Кто сказал, что спокойные не могут быть сильными и боевыми? — защищала друга.

— Не знаю, но мне с ним скучно.

— Как хочешь, но тогда не ревнуй.

— Я не ревную.

— Хорошо, тебе виднее.

Подумала о том, что Аннета не хочет себя связывать, ей нравится перебирать поклонников, нравятся новые знакомства, но не понимает, что Роб ей идеально подходит.

— Хочу научиться делать огненную плеть, — видимо Аннета решила сменить тему.

— Да, плеть — это круто, — поддержала я.

— Тогда смогу заниматься волшебной борьбой!

— Ты еще не оставила эту идею? — удивилась я.

— Не знаю, мне нравятся сражения, нравится этот азарт битвы, необходимость быстро принимать решения, — лицо Аннеты буквально засветилось.

— Думала тебе просто нравится смотреть на парней, — улыбнулась я.

— И это тоже, конечно, — смутилась подруга.

— Неужели плети достаточно, чтобы девушку пустили на борьбу?

— Нет, но это обязательный элемент для огневиков, — Аннета действительно разбирается в волшебных боях.

— Понятно, если очень хочется, то старайся и у тебя все получится, мы только на первом курсе, к третьему видно будет на что мы способны, — я действительно так думала.

— После испытания и каникул соревнования старших курсов, ты же со мной пойдешь? — Аннета точно не ждала отказа.

— Конечно, мне самой интересно, — посмотреть на Макса, конечно.

— Надеюсь твоего короля свергнут, — подколола меня Аннета.

— Почему это? — возмутилась я.

— А так интереснее, — подруга явно надо мной посмеивалась, она предпочитала, чтобы парни по ней сохли, а не она.

— Проиграет, а я его пожалею.

— Боюсь тебя затопчет толпа жалеющих.

— Мне кажется, если он проиграет толпа поредеет, но я сомневаюсь, что он может проиграть, тогда парни вдвоем быстро проиграли, а на соревнованиях борются один на один.

— Будь что будет, главное пережить испытание в конце семестра, тебе-то хорошо, по управлению стихией у тебя уже зачет.

— Думаешь и правда мне зачли испытание, может остальные магистры будут против? Обычно испытание проводится перед комиссией, — высказала свои сомнения, — вдруг передумают, я пока сильно не радуюсь.

— Думаю мадам Валенсия попусту говорить не будет, тем более тебе удалась материализация на первом курсе, некоторым она и на последнем сложно дается.

— Посмотрим, — решила не торопиться, тем более испытание меня не пугало, мои умения по управлению стихией значительно улучшились.

— Да, скоро уже испытание, а потом, наконец, каникулы.

— Даже не знаю, что делать на каникулах, мне очень нравится в университете.

— Согласна, скучновато дома будет, может, ко мне приедешь? — предложила Аннета.

— Конечно, — обрадовалась я, — если родители не будут против, могу в конце каникул приехать, потом вместе в общежитие вернемся.

Глава 13

На следующий день меня вызвали к ректору сразу после обеда, честно говоря, я испугалась, но с чего бы меня ругать. Недолго подождав, потряслась в приемной и зашла, когда секретарь меня пригласила.

Обстановка была неожиданной, я думала будет все очень строго, сплошные стеллажи или ящики с бумагами, но увиденное меня поразило и восхитило. Было тепло, свет мягкий, приглушенный от того, что окна были закрыты синими шторами, вокруг летали искорки, как будто кто-то рассыпал блестки, на столе стоял хрустальный шар, на спинке кресла ректора сидела крылозубка, перья ее переливались радужными всполохами. На полу был красивейший ковер, вышитый цветами. Мебель красивая, ножки стола резные, как и детали шкафа с книгами. Горел огромный камин, поленья тихонько потрескивали. Я бы из этой комнаты никогда не уходила. Засмотревшись, я так и застыла на пороге, боясь ступить на красивый ковер.

— Не стойте, Зарина, проходите, — ректор буквально вывел меня из транса.

— Простите, — дрожащим голосом ответила я.

— Сразу прошу успокоиться и не переживать, у нас будет исключительно полезная и приятная беседа, — сказал ректор, а я вдруг подумала, что не помню, как зовут руководителя нашего университета.

— Господин ректор, — начала я, но не знала толком, что хочу спросить.

— Зовите меня магистр Дискорд. Коул Дискорд, вот и познакомились. Я знаю, что вы Зарина Моран, — сообщил мне ректор. Хорошо, что не пришлось спрашивать, умный мужчина, сам представился.

— Магистр Дискорд, мне очень хочется узнать, почему меня вызвали? — решительно спросила я.

— А вы не догадываетесь?

— К сожалению, нет.

— Причина — это ваши успехи в обучении.

— Неужели они заслуживают вашего внимания?

— Конечно, вы единственная на первом курсе освоили материализацию.

— У меня получилось один раз и то случайно, не хочу вводить вас в заблуждение.

— Пускай, но вы так же радуете достижениями в зельеварении. Я и вызвал вас в первую очередь по этому поводу, хотел сказать, что вы можете использовать все доступные ингредиенты в создании восстановителя, магистр Ольская поможет вам и, если что-то нужно, обращайтесь к ней.

— Ваша поддержка — большая честь для меня, спасибо! — сказала я, обрадовавшись такому отношению к себе, но при этом на плечи как будто опустился груз ответственности, раньше я искала способ лечить магическое высыхание больше для себя, не особо веря в успех, а теперь нужно оправдывать ожидания великих волшебников.

— Не бойтесь творить, я понимаю, что может и не получится ничего, но вы пробуете, многие пробуют помочь неизлечимо больным, но не у всех хватает таланта и умений, а также возможностей. Поэтому и хочу дать вам возможности — это малое, что я могу. Считаю в этой области нужен свежий, незамутненный предрассудками взгляд.

— Я буду стараться!

— Испытание вам зачтено, можете потратить день перед каникулами на зельеварение вместе с Вельминой.

— Хорошо, я поняла, — радостно закивала, — можно идти?

— Да, и прошу, если будут вопросы, заходите, не стесняйтесь, — ректор еще раз подчеркнул свою заинтересованность в моих успехах с восстановителем.

Как бы не был добр со мной ректор, и как бы не был хорош его кабинет, но оттуда я буквально выбежала, уж очень неудобно было общаться со столь серьезным человеком, как с равным, именно так он со мной и говорил, пытаясь вызвать доверие, но меня это лишь смутило. Хорошо, что с магистром Ольской у меня более свободное общение, мы почти подружились, ректор и это понимает, поэтому сделал упор на ее помощь. Мудрый человек, хоть и достаточно молодой.

В последнее время я практически не видела Макса, и то издалека, даже не смогла с ним поздороваться. Думаю, он и забыл про меня, было ужасно грустно от этого. Но обучение занимало все мое время и мысли, с Вельминой мы сидели над восстановителем каждый вечер, иногда я навещала Красавчика, как-то сходила с Аннетой на танцы и то потому, что магистр была занята, но там не было ничего интересного. Странно, что и брат подруги был с нами, приглашал танцевать, приносил напитки и шутил, потом правда заскучал и ушел к друзьям. Макс, конечно, на бал не пришел, теперь-то я знаю, что он ездит домой каждые выходные и помогает отцу. Все были немного напряжены, народу было мало, впереди ждало испытание, никто не хотел его провалить. А меня ждал целый день зельеварения, а потом каникулы и поездка в гости — что может быть лучше?

День испытаний наконец настал, друзья и одногруппники извели меня своим беспокойством и немного завистью. Я уже жалела, что мне зачли испытание, хотя была рада, что мне не пришлось лишний раз волноваться.

Все разошлись по аудиториям, в которых проводились испытания, а я пошла к Вельмине в лабораторию. По дороге заглянула в приоткрытую дверь, там проходили испытание третьекурсники. Мне было важно знать, как проходит зачет, в следующий раз вряд ли мне так повезет, думаю, придется сдавать, как и всем остальным. Стояла перед комиссией девушка, видимо, уже прочитавшая задание на билете. Она делала пасы руками и воплощала заклинание. У нее получился водяной дракон, совсем как живой, и судя по аплодисментам одногруппников — это и было заданием. Надеюсь, на третьем курсе я буду справляться с подобным.

Шла в лабораторию не спеша, мы договорились встретиться немного позже, Вельмина входила в комиссию у одной группы жизневиков, но ее должны были скоро сменить. Мне нравилось бродить по коридорам в тишине, такого еще не случалось. На переменах все бегут куда-то, спешат, да и мне приходилось всегда поторапливаться. Хорошо никуда не спешить, наслаждаться картинами, которые попадаются то тут, то там. В основном попадались пейзажи и портреты великих магов. Подобной красоте место в музее.

Я зашла в лабораторию, решив все подготовить для зелья, которое хотела сделать сегодня под руководством наставницы. Неожиданно оказалось, что в лаборатории сам ректор. Чуть не споткнулась об порог, когда его увидела.

— Доброе утро, Зарина, — поздоровался мужчина.

— Доброе? — прозвучало как вопрос.

— Конечно, — не смутился ректор, — очень доброе, у меня для вас хорошая новость. Вы когда-нибудь слышали про топинамбук?

— Нет, магистр Дискорд, — вспомнила я, как ректор просил его называть.

— Это растение едят животные в Каракских пустынях, когда начинают терять силы, то есть, как лечебное.

— Вы думаете его можно использовать в восстановителе?

— Стоит попробовать, оно как раз впишется в сегодняшнее зелье, магистр Ольская показывала мне список составляющих. Дерзайте, пробуйте. Если магические свойства у зелья будут восстанавливающими резерв магии хотя бы отчасти, я добьюсь разрешения опробовать его на больных. Тем более, что мой брат болен и он точно не откажется от эксперимента, — с грустной улыбкой сказал ректор, и мне стало понятно, почему он так заинтересован в моих успехах. Магическое высыхание близких — это хуже, чем их смерть. Я должна им помочь! «Ну почему не могу пока этого сделать?!» — подумала с грустью.

— Я обязательно попробую, — горячо заверила ректора.

— Хорошо, буду рад, если моя догадка окажется верной, — ответил ректор и ушел.

Глава 14

Вскорости пришла Вельмина, и мы приступили к работе. Работали мы усердно до самой ночи. Я хотела вечером отправиться домой на Красавчике, но решила еще поработать над восстановителем, тем более что новый ингредиент действительно добавлял зелью искомые свойства возвращения баланса энергии. Правда пробовали мы, экспериментируя всего лишь на растениях, но их тоже часто касается магическое высыхание. Целые области бывают как будто иссушены. Работая над зельем, мы с Вельминой заговорили о разных случаях магического высыхания. Начала не я, боясь затронуть тему гибели родителей магистра, но она сама об этом заговорила:

— Когда я изучала болезнь моих родителей, обнаружила, что они ничего не помнили о заражении. По свидетельству очевидцев что-то вытягивает всю магию из живого в определенном диаметре. Там, где были мои родители — это была достаточно обширная область. Они как раз вели расследование и их могли таким образом устранить, а, может, случайно попали в зону выкачивания. Еще несколько магов было с ними. У всех одинаковые признаки: потеря памяти, магических сил и в дальнейшем потеря сил жизненных. С ними были и животные, естественно, магические — ездовые. Они погибли быстрее людей, практически сразу, обычно у них меньше магических сил, но зависит от вида животных. Растения же в той зоне потеряли магические свойства, но прожили свой обычный цикл, не погибли сразу. Мне кажется, они черпают силу из земли, она продлевает их жизнь. То есть, мы можем попробовать сделать зелье, помогающее генерировать энергию хотя бы для жизни, а затем попробовать восстановить и магию.

— Вовремя ректор подал нам идею использовать топинамбук, про него даже Кроша не слышала, — сказала я.

— Он очень редкий, — как бы извиняясь сказала моя маленькая помощница.

— Ректор перероет всю планету, чтобы нам помочь, — отозвалась Вельмина.

— Еще бы, время идет. Но почему он не сотрудничает с департаментом магии? Может у них получится найти способ остановить магическое высыхание? — высказала я свои мысли.

— Думаю, он там не всем доверяет, — в свою очередь поделилась мыслями Вельмина, — он мне рассказывал, что многие служащие пропадают без вести, обычно потом оказывается, что они и высыхают. Его брат проходил практику от департамента, и мои родители там работали.

— Мой отец также работает в департаменте, да и мне пророчат работу именно там.

— Не вся работа в департаменте связана с риском, но расследования — самая опасная.

— Зелья тоже могут помогать в расследованиях, самое популярное, конечно, правдивое, его я уже умею варить в совершенстве. Папа заставлял учить этот рецепт.

— Надеюсь ко времени, когда ты попадешь в департамент, найдут виновных в этом ужасе. Есть ощущение, что магию выкачивают не один десяток лет.

— Может преступник передал знания?

— Возможно ему это и не нужно, вдруг он выкачивает магию для продления своей жизни.

— Разве это осуществимо? — об этом я точно не слышала.

— Подозреваю, что да, но способ известен лишь преступнику. Коул говорил, что в древности был известен способ аккумулировать магическую энергию, но тогда это никому не вредило. Магия была растворена во всех стихиях, они и дали толчок жизни, и она поддерживается магией. Если нет магии, жизнь постепенно угасает.

— Тогда нам нужно искать для восстановителя ингредиент, восстанавливающий сразу и магию. Иначе жизнь не удержать.

— Возможно, на каникулах я уеду с Коулом на поиски редких компонентов. А ты отдохни, поищи вдохновение, повеселись. Приедешь с каникул, и продолжим работу.

— Хорошо, если что-то будет нужно, присылайте вестника.

— Не беспокойся, мне будет с кем посоветоваться.

— Прости, что спрашиваю, вы с ректором встречаетесь? Конечно, если не хочешь, не отвечай. Он достойный человек, и я была бы за вас рада.

— И я была бы рада, надеюсь, поездка нас сблизит.

— Может, Кроша с вами поедет? — вопросительно посмотрела на свою помощницу, та усердно закивала. Еще бы, такая возможность для изучения волшебных растений.

— Конечно, я была бы очень рада, ее помощь будет бесценна.

— Тогда одна просьба, на праздник побаловать Крошечку сладеньким.

— Не откажусь, — ответила обезьянка.

— Хорошо, — улыбнулась Вельмина.

Утром я, наконец, отправилась домой. Макс улетел еще вечером, как сказал мне Роб. Он, наоборот, остался присматривать за животными, которые остались в университете, позже его должны были подменить. Я распрощалась с Аннетой, которая сказала, что ждет меня сразу после встречи нового года. Роба я тоже поздравила с наступающим.

И начались мои первые каникулы, которым я была ужасно рада, устала от всего и всех. Хотелось под крылышко к бабушке и родителям, где тепло, уютно и вкусно. Главное, не перестараться и влезть потом во все новые наряды.

Обожаю предпраздничную суету. Нужно было купить всем подарки: родным и друзьям. Я и Максу купила в подарок красивый магический шарф — в нем не замерзнешь и в метель. Глупо, конечно, но я размечталась, что когда-нибудь, празднуя наступление нового года, мы будем сидеть у камина обнявшись и дарить друг другу подарки. Он будет обнимать меня, улыбаться и нежно прижимать к себе, а я буду таять от счастья и нежности. Я знаю, что загадаю в последние секунды старого года.

Выпал снег и не растаял снова, а лег красивыми пушистыми сугробами. Я бродила по городку, в который полетела за подарками, до самого вечера. Заглядывала в магазинчики, выбирала подарки. Постепенно смеркалось, зажигали огни, они горели теплым желтым цветом. На лавочках то и дело попадались парочки, влюбленные жались друг к другу, согреваясь теплом любимого человека. Глядя на них грустила, мне до слез хотелось оказаться на их месте.

Я зашла в уютное кафе погреться, села за столик в углу, заказала легкий горячий супчик, помня о своих новых нарядах. В ожидании заказа осматривала зал. Очевидно, что и здесь было много парочек. В такой холод на лавочке долго не поворкуешь.

— Грустите? — прервал мои мысли об одиночестве приятный мужской голос.

— Скорее мечтаю, — отозвалась я.

Парень оказался довольно взрослым и интересным: высокий, широкоплечий, темноволосый и светлоглазый, скорее всего водник. Был бы неотразим, если бы не бородка, не люблю бородато-усатых мужчин.

— И о чем мечтаете? — поинтересовался парень.

— Скорее о ком.

— Давайте мечтать вместе? — не сдался собеседник.

Я вопросительно подняла брови. Неужели он хочет помечтать со мной о Максе? Смешно.

— Предлагаю мечтать о чем-то, а не о ком-то, — пояснили мне свое предложение.

— И о чем же? — не сдавала свои позиции.

— О совместной прогулке на каток, к примеру, — парень улыбнулся и стал совсем неотразимым.

— Вполне возможно, — сделала небольшое стратегическое отступление.

— Тогда давайте познакомимся и перейдем на ты?

— Меня зовут Зарина, а тебя? — согласилась с предложением.

— Дэниэль Лейнит. Ты уже заказала?

— Да, ожидаю.

— Чем занимаешься кроме мечтаний?

— Я студентка университета магии, а ты?

— А я работник департамента магии.

— Как интересно, не боишься работать в таком месте?

— Почему я должен бояться? — удивился Дэниэль.

— У вас там всякое случается.

— Да, бывает. А ты откуда знаешь?

— Отец там работает, да и все знают, что высыханием часто заражаются ваши работники, но и других случаев хватает.

— Вот именно, не думаю, что это связано.

— Надеюсь, но боюсь за папу, — вздохнула я.

— Хватит переживать, ты ничем не поможешь, лучше думай о приятном, как и положено очаровательной девушке, — улыбнулся Дэниэль.

— Хорошо, Дэниэль.

— Зови меня Дэн, так меня зовут друзья.

— А меня друзья зовут Зара.

Тут принесли заказ и не только мой, но и моего нового знакомого. Видимо он абсолютно уверен в себе, раз заказал что-то за мой стол, а я могла и прогнать его. Подобные красавчики никогда в своей неотразимости не сомневаются. Мне бы его уверенность, Макс был бы уже моим. Чем он интересно сейчас занимается?

— Ты снова замечталась о нем?

— О ком? — не сразу сообразила, о чем меня спрашивают.

— Хотел бы и я, чтобы обо мне так мечтали.

— Я думаю мечтают, не переживай.

— Девушкам иногда стоит поменьше мечтать, — высказал глубокую мысль мой новый знакомый.

— Возможно, но мечтать проще, чем действовать.

— Действовать эффективнее, чем мечтать, — снова глубокая мысль.

— А ты прав, пойдем на каток, — решила согласиться с Дэном.

— Пойдем, — Дэн рассмеялся.

— Давай тогда просить счет?

— Не стоит, все уже оплачено, — какой галантный у меня новый знакомый. Как говорится, надо брать. Глупое сердце и не екнуло, что ж такое.

— Спасибо.

Мы катались довольно долго, правда я немного стеснялась, коньки, как говорится, не мой конек. Пару раз Дэн меня ловил, что было весьма приятно. При этом он успел поболтать с девушкой, продающей горячий шоколад и булочки. Да и с той, что выдавала орудие пыток под названием коньки тоже. Но я решила не обращать на это внимание, знакомство всерьез не воспринимала, зато грусть-тоска немного развеялась. Вечер оказался легким, веселым и приятным. И все благодаря удачному знакомству.

Мы распрощались у конюшни, где я оставила Красавчика. Легкий поцелуй в щеку, и я полетела домой в отличном настроении, но по дороге снова стало грустно. Мне так хотелось бы влюбиться в этого симпатичного и легкого в общении парня, пусть и бабника. Вообще отчаянно захотелось взаимной любви. Решила и правда постараться в него влюбиться, тем более что мы договорились еще погулять как-нибудь и обменялись адресами магической почты. Теперь будет кому писать кроме друзей и родителей.

Глава 15

Встреча нового года, как и ожидалось, прошла в теплой семейной обстановке. Родители надарили мне всякой всячины для учебы и даже пару игрушек, все еще считают меня своей малышкой. Бабушка же надарила мне стратегического оружия — это ее обозначение платьев и украшений. Все очень красивое и очень мне идет. Весь вечер я примеряла наряды и демонстрировала их своим родным. Мама пустила слезу, признавая, что я уже совсем взрослая. «А я тебе что твержу, дочь», — бабушка не удержалась от шпильки в мамин адрес.

Пару дней я еще провела под крышей родного, любимого дома, но засобиралась, получив письмо от Аннеты. Она уже заждалась меня, просила поторопиться.

На следующий день я отправилась к подруге в гости, набрав подарков и гостинцев.

— Наконец-то, — так меня встретила Аннета, — подруга умирает со скуки, а ты про нее совсем забыла.

— Прости, соскучилась по родным, время слишком быстро пролетело.

— Ладно, располагайся, после обеда пойдем гулять по городу.

Я и не знала, в каком городе живет Аннета, а это был тот самый город, куда я прилетала за подарками. Адрес узнала перед приездом и очень обрадовалась, городок меня покорил своей живописностью и уютом, а также количеством магазинчиков, кафе и прочих развлечений.

Мы шли, не спеша, прогуливаясь вдоль витрин, и болтали. Я рассказала подруге о новом знакомом, она сразу же зажглась идеей двойного свидания, куда она может позвать своего якобы нынешнего парня или пусть лучше он позовет друга. Я в очередной раз подумала, что подруга у меня уж больно ветреная, но идея мне понравилась.

Я написала Дэну письмо, сказала, что в городе и хотела бы встретиться. Он быстро ответил, согласился взять на встречу друга. Вечером мы все вместе собрались на катке. Нас всех ждал большой сюрприз! Как оказалось, новый парень Аннеты — это и есть Дэн. Смешно было смотреть, как они «знакомились».

— Нет, ну надо же какой подлец! — гневалась подруга, когда мы ушли с несостоявшегося двойного свидания.

«Кто бы говорил», — подумала я, при этом усердно кивая, боясь попасть под раздачу.

— Бабник этот Дэн, я сразу это поняла, — продолжала Аннета.

— Зачем тогда встречалась с ним? — не удержалась от законного вопроса.

— Он обаяшка, очень милый!

— Он в курсе этого, вот и пользуется своим обаянием.

— Жаль, что все так вышло, — вздохнула Аннета.

— Не жалей, этим бы и кончилось, в его жизни всегда будет другая.

— Зачем же ты с ним общалась?

— Просто, чтобы развеять скуку, в новогодние праздники всегда хочется душевного тепла.

— Ты права, видимо и мне этого хотелось, — согласилась подруга.

— У тебя есть тот, кто может одарить теплом, — я решила напомнить про Роба.

— Возможно ты и права, — Аннета сразу поняла о ком я говорю, — но не хочу себя пока связывать, а он хочет серьезных отношений.

— Потом может быть поздно, — изрекла я мудрую мысль.

— Значит, и не нужно, — не менее мудро ответила подруга.

— Давай на время забудем о парнях и проведем последние дни каникул весело? — предложила я.

— А давай, — неожиданно легко согласилась подруга, при этом не забывая поглядывать по сторонам. Что ж поделать, она неисправима.

Последние дни каникул действительно прошли очень быстро и весело. Мы много гуляли, ходили в театр, на ярмарку, на танцы. Каждый день был наполнен праздничным настроением. Я была очень рада тому, что приехала к Аннете. Столько в жизни я еще не веселилась. Но все когда-нибудь кончается, вот и праздники кончились, нужно было возвращаться в университет. Что тоже меня очень радовало. Не терпелось узнать, что удалось найти ректору и Вельмине, приступить к работе над зельем, учебе, увидеться с одногруппниками, и, конечно, увидеть моего короля. Вдруг за праздники он оттаял. Прогресс уже есть, мы с ним теперь знакомы, может, он будет теперь чаще обращать на меня внимание.

Глава 16

Вернувшись в университет, я первым делом зашла к Вельмине. Она обрадовала меня множеством новых компонентов для зелья. Теперь можно будет продолжить наши эксперименты с новой силой. Кроша, радостная от нашей встречи, болтала без умолка, взахлеб рассказывала, как они путешествовали по разным уголкам страны: лазили по топким болотам, карабкались по горам, обошли множество полей с разнотравьем, и, естественно, множество рынков и лавок. Конечно, зимой не везде можно найти растения, но ректор показал места, где ценные экземпляры произрастают круглый год. Вот и пришлось помотаться по стране.

— Мы нашли топинамбук, смогли его довезти, чтобы посадить в нашей теплице, — присоединилась к рассказу Вельмина. Ее слова меня очень обрадовали.

На следующее утро в столовой я сидела между Аннетой и Робом, тайком наблюдая за Максом. Он хмурился, о чем-то сосредоточенно думая. Тони, сидевший рядом, пару раз пытался его о чем-то спросить, но Макс почти не реагировал. Я, наверно, совсем с ума сошла, но такой задумчивый и серьезный он был неотразим. Мне хотелось подойти, прижать его к себе, успокоить, сказать, что хочу ему помочь.

— Старшекурсники готовятся к волшебной борьбе, победителю обеспеченно место в департаменте магии, — неожиданно Роб завел разговор.

— И практики не будет? — спросила Аннета.

— Возможно и будет, но связанная с департаментом.

— Круто, не придется ехать в дальнюю даль, — вздохнула подруга, — жаль, что Михаэль вряд ли победит, я бы хотела, чтобы он не уезжал далеко. Он мне не говорил о такой возможности.

«Макс может победить и остаться в столице, а я смогу тоже потом попасть в департамент после практики, эх, но сколько же это пройдет лет. Он уже женится и детей заведет», — подумала я.

— А я думаю, от тебя брат точно захочет уехать подальше и побыть там подольше, — подколол подругу Роб.

— Вредный ты, — насупилась Аннета.

— Извини, — сразу сдался Роб. — Я не хотел тебя обидеть, думаю у всех старшекурсников есть шанс победить, но у Верда, конечно, больше всего.

— Да, силен твой король, Зара, — сказала Аннета, при этом Роб посмотрел на меня с удивлением.

— Что ты на меня смотришь? — ответила на удивленный взгляд Роба. — Я про себя называю Макса Холодным королем.

— Понятно, — улыбнулся Роб, — возможно со стороны так и кажется, но он очень добрый парень. На него очень давит отец, вот он и старается выиграть борьбу, получить место в департаменте и ни от кого не зависеть. Я же обещал тебе разведать что к чему.