Бесплатный фрагмент - Хищницы

Эмили грустит

Эми вывела на свой большой рабочий монитор сразу три окошка, расположила их рядышком, чтобы они заполнили всё пространство. Каждое изображение представляло собой фотографию мужчины. Лицо, крупно, в фас.

Эми прищурилась, разглядывая.

Слева на неё смотрел солидный господин в возрасте; черты его лица выглядели немного одутловатыми, подбородок чуть подвисал, глубоко посаженные глаза неприятно буравили и сверлили. Справа — полная противоположность: молодой блондин с вьющимися волосами; на его щеках разливался слабый румянец, будто бы парень температурил. Центр композиции заняла физиономия мужчины среднего возраста с пепельным цветом кожи. Россыпь крохотных морщинок от уголков глаз и выделяющийся шрам сбоку над губой; впрочем, аккуратный шов нисколько общий вид не портил.

Эмили смотрела некоторое время на экран молча, а потом отстранилась назад, утонув в мягкой спинке кожаного вращающегося кресла.

Женщина подняла вверх левую руку, вытянула вперёд два пальца, а большим сделала движение, будто взводит курок.

— Пх-пуф! — тихо воскликнула она; одновременно её правая рука мышкой нажала на крестик — и левое изображение исчезло.

— Пуф! — повторила Эми, чуть переведя руку «с пистолетом» в сторону.

Теперь канул в небытие молодой блондин.

Перед тем как произвести третий «выстрел», Эмили помедлила. В её глазах вначале отразилось сомнение, потом — блеск и, наконец, решительность.

— Пуф! — в третий раз сказали её пухлые губы, и на мониторе остался только девственно чистый рабочий стол.

Потом Эмили чуть отъехала назад и неожиданно водрузила на стол ноги. Хорошо, что на ней в этот момент были джинсы; будь она в юбочке, поза выглядела бы пошловато-вызывающе.

Эми покрутила в разные стороны кроссовками, что упёрлись пятками в столешницу, а потом скользнула задумчивым взором вдоль своих ног.

— Я подозревал, что бизнес-аналитики занимаются примерно этим, — услышала она знакомый голос. — Но не был уверен стопроцентно.

— Я похожа на шерифа? — поинтересовалась Эмили, поднимая взгляд. — И объясни, как ты умудряешься входить в мой кабинет абсолютно бесшумно?

— Тебе не хватает ковбойской шляпы, — сообщил Марсель, приближаясь. — Без неё никто не похож на шерифа.

— Жаль, — Эми демонстративно обиженно поджала губы.

— А чтобы я не заходил неожиданно, на двери твоего кабинета есть такая штучка, рычажок — называется «замок». Стоит повернуть ручку, и…

— Я по радио в машине услышала анекдот сегодня, — перебила его Эмили. — Женщина долго и нудно выговаривает в метро сильно пьяному человеку. Наконец тот не выдерживает и говорит: «Я-то завтра протрезвею, а у вас ноги так кривыми и останутся». Смешно?

— Не очень, если честно.

— А у меня кривые ноги? — Эми опять поелозила кроссовками по столу.

Марсель устало опустился в кресло для посетителей. Мужчина занимал должность менеджера в соседнем отделе и давно считался своим: они пересекались c Эми на проектах не раз и не два уже несколько лет. Что и объясняло такое фривольное общение.

Коллега на вопрос ничего не ответил, но посмотрел довольно выразительно.

Эмили наконец убрала ноги вниз.

— Я сама знаю, что нет, — сообщила она. — Но лишний раз услышать об этом приятно. Тебе сложно сделать комплимент взрослой даме? Ноги у меня не кривые, но зато короткие. Потому что у меня выдающаяся задница. Так не бывает, чтобы и задница, и длинные ноги. Что-нибудь одно.

— Ты поссорилась с ухажёром? — осенило вдруг Марселя.

Сам он был счастливо женат, поэтому никаких поползновений в его сторону Эми никогда не имела и могла спокойно обсуждать некоторые подробности своей личной жизни. Марсель мало того, что считался своим, но ещё и числился её «лучшей подружкой» в рабочем офисе.

— У нас совершенно разные взгляды на жизнь, — вздохнула Эми, подтверждая догадку, — со всеми троими.

— О-о! — вскинул брови Марсель. — Про третьего ты не рассказывала.

— Не важно… Так что, ты по делу или как?

— По делу, — мужчина подъехал в кресле поближе. — Намечается перспективный проект, надо кое-что просчитать и так далее. Там целый архитектурный ансамбль планируется к застройке. У тебя ведь есть опыт в строительной аналитике? Я предложил шефу подключить некую Эмили, и он отнёсся к идее вполне благосклонно.

— Как ты считаешь, когда женщина нравится мужчине, он как это в первую очередь проявляет? — спросила Эми.

— Ты меня не слушаешь? Я говорю, что…

— Вначале ответь!

— Откуда я знаю? Мужчины разные. Ну, внимание там уделяет, наверное, повышенное.

— Ага. Внимание, — Эми сделала вид, что пишет в блокнотик.

— Ты будешь подключаться к проекту или нет?

— Я что-то устала, Марсик, — призналась Эмили. — Навалилось всё. Я в отпуске уже три года не была.

— С такой жизнью какой отдых? — посетовал Марсель.

— Вот и я о том же.

— Но послушай, проект запускается только через пару месяцев. Если уж так тебе приспичило, ты вполне успеешь отдохнуть.

— Так надо было и предлагать через пару месяцев.

— Нет. Ты же знаешь шефа — ему всё надо распланировать заранее.

— Это его проблемы, — заявила Эмили недовольно. Настроение неожиданно совсем испортилось. — Давай потом, а?

Марсель внимательно посмотрел на собеседницу, собираясь возразить, но, видимо, прочитал нечто в её взгляде и сдался.

— Ладно, надеюсь, ты быстро найдёшь замену своему… этому, как его… и придёшь в форму. Я побежал. И не забывай про защёлку, — мужчина встал и произвёл пальцами характерный жест — будто закрывает замок.

— Не забуду, привет, — Эми повернулась к монитору, подтверждая, что разговор закончен.

Марсель молча кивнул и пошёл к двери.

«Отдых на…» — набрала Эмили в поисковике и задумалась. Услужливый электронный интеллект тут же предложил несколько вариантов. Эми поводила курсором туда-сюда, а потом вбила с клавиатуры: «…в Майорке».

На экране открылись всевозможные туры, разбавленные рекламными вставками, — выбирай не хочу.

Эмили смотрела на радостные лица с зазывных плакатов, которые, казалось, вот-вот взорвутся от счастья, и мрачнела всё больше и больше.

«Да что со мной такое? — разозлилась она. — Взрослая уже тётка, четвёртый десяток пошёл, что за глупые нюни? Не из-за Пауля же, в самом деле! Никто меня не бросал, мне самой надоело с ним возиться, потому что… А почему? — Эми задумалась. — Что тебе не хватает? Престижная работа есть, достаток есть, уж могу себе позволить обедать в ресторане хоть каждый день. Мама жива-здорова. Мужчин вокруг крутится целая стая. А то, что выбрать не можешь, так это, дорогая, исключительно твои проблемы. Всё тебе не айс».

Эмили закрыла глаза и сжала подушечками пальцев виски.

«В меня вливается тёплая энергия. Моё тело наполняет приятное спокойствие и расслабленность. Умиротворяющая волна поднимается во мне снизу вверх. Немеют стопы, расслабляются мышцы ног, энергия проходит через живот, грудь, плечи… Мимические мышцы лица опадают, кожа распрямляется… да ерунда какая-то! — Эми распахнула глаза и убрала руки от головы. — Сижу — дура дурой. Ладно бы выглядела ещё как чудовище, можно понять такую катастрофу с мужчинами, но ведь за одну мою грудь пятого размера кое-кто может покончить жизнь самоубийством! А толку?! Где они, нормальные мужчины?»

Эми вздохнула, перелистнула на мониторе ещё одну страницу с «Майорками».

«Мама говорит мне: прежде чем обвинять других во всех смертных грехах, спроси себя. Может, это ты в первую очередь виновата в случившемся? Может, это с тобой что-то не так?.. Да пошли бы все они! — разозлилась Эми. — Не собираюсь я в себе копаться и что-то там выискивать. Я собираюсь отдохнуть! Имею право! Буду лежать на белом пляжном песочке и в ус не дуть. И пусть эти мерзавцы ходят кругами и заглядывают мне под лифчик. А я и глазом не поведу. А захочу — заарканю первого попавшегося и…»

Эмили набрала Тину-секретаря:

— Скажи мне, милая, срочное что-то у нас осталось на ближайшие дни?

— М-м-м… Послезавтра деловой обед с инвесторами по «Стелле», Бренштейн просил поторопиться с отчётом, м-м-м…

— Обед перенеси, скажи, накладка по времени. Рабинович перетопчется.

— Бренштейн!

— Тем более. Всё, конец связи.

Эми вернулась на первую страницу в предложениях по Майорке и выбрала объявление наугад в середине списка.

— Алло, — сказала она в трубку. — Можно забронировать у вас одноместный номер?

Совпадений не бывает

«Нет, нет, нет, нет!» — Марго повела круглым ручным зеркалом в сторону, чтобы изменить освещение. Как ни странно, это помогло. Под другим ракурсом конопушки, словно по мановению волшебной палочки, потухли, почти исчезли.

Но Маргарита не успокоилась. Ещё некоторое время водила зеркалом туда-сюда, чтобы удостовериться, что точечек на лице почти не видно.

Веснушки предательски проступали на её щеках не только по весне, а без всякой системы и всегда неожиданно. Чаще всего — в самые важные моменты её жизни, например, когда она готовилась к свиданию.

Марго почему-то очень стеснялась их появления, хотя понять женщину можно: бабе тридцать шесть лет от роду, а лицо — словно через дуршлаг загорала. Да ещё и заметные эти пятнышки, ужас — тональником не замажешь.

То, что у рыжих это распространённая проблема, Марго не успокаивало. Может, у других рыжих и в порядке вещей, а она должна быть идеальна. Не зря же писатель в годы оны говорил: «В человеке всё должно быть прекрасно: и одежда, и душа, и мысли, и конопушки». Вернее, их отсутствие. Маргарита не была уверена в абсолютной точности цитаты, но смысл, по её мнению, улавливала однозначно.

Минуту назад ей показалось, что веснушки опять вероломно выступили, предвещая какую-то очередную беду, но тщательный осмотр своей симпатичной физиономии немного женщину успокоил. Правда, и без конопушек ничего хорошего в обозримом будущем Марго не ждало.

Совпадений не бывает — Маргарита знала это совершенно точно. Не раз и не два она пыталась оспорить данное утверждение, но снова и снова обжигалась, продолжая увещевать себя, что всё произошло случайно. Как бы не так!

Особенно вопиющим оказался последний значимый эпизод её судьбы.

На том самом семинаре, где Марго решила окончательно объясниться с Михаэлем и поставить точки над «и» (причём над теми «и», которые надо «и»), она вдруг неожиданно встретила Киру. Ту самую Киру, что когда-то крутила отношения с Михаэлем, и ту самую Киру, переписку с которой Маргарита однажды — случайно! — обнаружила в телефоне своего самого многообещающего ухажёра. Совпадение так совпадение!

Девочки сделали вид, что очень рады встрече, даже расцеловались в щёчку (не прикасаясь друг к другу). Они, конечно, уже были знакомы — Кира работала в ближайшем филиале архитектурного бюро.

Выяснилось, что Кира очутилась на семинаре непреднамеренно — якобы сотрудница, что собиралась ехать, сильно приболела. В итоге вместо чувственного объяснения Михаэль выбрал интимное общение с этой сукой, а все планы и перспективы Маргариты накрылись медным тазом и сгорели в синем пламени.

Мало того, после возвращения Марго случайно встретила ту самую сотрудницу, по словам Киры, находящуюся при смерти. Судя по виду, от девушки распространялась такая волна энергии и здоровья, что, находясь рядом с ней, от её ауры можно было заряжать телефоны.

После фиаско с Михаэлем других кандидатов на руку, сердце (и даже иные органы) на горизонте, увы, не наблюдалось. Так бывает: вроде бы и женщина красивая — рыжие волнистые волосы, точёная аккуратная фигурка, милое личико, а личного счастья нет. Вот такая заколдованная принцесса. Если бывают принцессы о тридцати шести годах.

— Ой, — пискнула соседка Марго по кабинету, отвлекая её от грустных мыслей. — А как удалить строку, но чтобы буковки ниже не съехали?

В рабочем кабинете №2 центрального офиса архитектурного бюро стояло три письменных стола. За первым трудилась Маргарита, за второй посадили совсем молодую девчушку-практикантку Грету, а третий временно пустовал: самая опытная из присутствующих — Марина — уехала в командировку.

— Выдели и удаляй, — машинально отозвалась Марго, думая совершенно о другом. Работать не то что не хотелось. Трудовой процесс вызывал отвращение.

После Михаэля всё пошло наперекосяк.

Чтобы не арестовали её счета, пришлось заплатить большой штраф. Сбережения, и так-то невеликие, растаяли без следа. Скромного жалованья рядового сотрудника бюро едва хватало на жизнь — продукты, бензин для старенького «пежо», аренда квартирки, кое-какая одежда. Помочь материально — некому. Дома — ни ребёнка, ни котёнка. С детьми как-то не получилось, да и слава богу. Во всех прежних, каких-то дурацких отношениях ничего похожего хотя бы на гражданский брак так и не случилось. Иногда Маргаритой откровенно пользовались как красивой куклой, иногда она сама вела себя по-идиотски, но факт оставался фактом: сидела она сейчас будто не за своим рабочим столом, а на берегу моря у разбитого корыта.

— Не получается, — сообщила Грета.

— Послушай, — сказала вдруг ей Марго и поднялась со стула. — Вот ты же модная молодая девочка.

Грета кивнула и посмотрела на коллегу своими наивными, широко раскрытыми глазами.

— Что во мне не так? — поинтересовалась Маргарита, слегка поворачиваясь вокруг своей оси. — Что?

— В каком смысле?

— Ну я же не старая ещё. И не страшная. Почему на меня мужчины внимания не обращают?.. Ты не бойся, говори как есть. Будто бы я твоя лучшая подруга.

— Ну… — затруднилась девушка.

— Говори, говори, — подтолкнула её Марго.

— Может… ну… как-то одеться… поярче?

Маргарита опустила голову и осмотрела себя: строгая светлая блуза, кофта с круглым вырезом и длинными рукавами, чёрная юбка ниже колена, колготки телесного цвета, туфельки на маленьком каблуке.

«Крыса канцелярская! — самокритично мелькнуло у неё. — С другой стороны, для кого тут наряжаться?»

— Я же не всегда так хожу, — сказала Маргарита, чувствуя стыд.

Хотя это было неправдой: она ходила так — с небольшими вариациями — почти везде.

— М-м-м… Тогда не знаю, — Грета пожала плечами.

«Может, потому всё, что я сутулюсь? — предположила Марго, расправляя плечи назад. — Тренерша по фитнесу постоянно обращает на это внимание. А я шучу, что на меня давит сверху груз нерешённых бытовых проблем. Такая вот невесёлая шутка. Скоро и на абонемент денег не останется. Придётся дома заниматься. Обруч с утяжелениями. Упражнения на пресс, засунув ноги для упора под диван. Весёлая перспективка…»

— Маргарита! — вдруг ожил динамик местной селекторной связи. На проводе был Бигбосс, иногда он предпочитал именно такой старомодный вид прямого соединения с подчинёнными. — Вы на месте?

— Да, герр Шульц, — отозвалась Марго, усаживаясь обратно.

Селектор располагался как раз на её столе.

Директор бюро слыл человеком крайне авторитарным. Сотрудники его откровенно побаивались: босс легко выходил из себя и мог быть очень эмоциональным. Внешность герра Шульца такому нраву вполне соответствовала: высокий рост, внушительный живот, тяжёлая поступь — общий вес руководителя существенно переваливал за центнер.

— Поступил новый заказ на разработку, — сообщил босс. — Я хотел передать его Марине, но она… э-э-э… ещё не вернулась, поэтому придётся вам. Зайдите ко мне перед обедом, я объясню. Вы меня поняли?

— Да, — тихо сказала Маргарита, и динамик щёлкнул — директор отключился.

Перспектива нового проекта вызвала у Марго ровно ноль эмоций. Она задумчиво взяла в руки свой смартфон и открыла приложение онлайн-банка: на её счету осталось 720 евро. А следующая зарплата — только через две недели.

Минут через пятнадцать в кабинет важной походкой вошёл пан Новак, как его все тут называли, — поляк по национальности, а по совместительству старший администратор. В руке он держал внушительную кипу документов.

Марго пана Новака не любила. Мужчине перевалило за пятьдесят, фигура у него была долговязая и палкообразная. Лицо пана напоминало сморщенный сухофрукт, а на длинной худой шее неприятно выделялся большой кадык. Вёл администратор себя порой высокомерно и презрительно.

Вот и сейчас, с застывшим брезгливым выражением на физиономии, он проследовал к Маргарите и хлопнул пачкой по столу.

— Босс просил передать вам эскизы и распечатки по новому проекту, он сейчас уедет, так что не сможет вас принять. В электронном виде — всё у вас на почте.

— Значит, мне не надо идти в приёмную? — переспросила Марго, придвигая к себе пачку.

— А?.. Нет, разумеется, не надо.

— Пан Новак, — подала голос Грета. — Вы не знаете, на меня рецензия ещё не готова?

— А?.. Не знаю.

— А график отпусков утвердили? — неожиданно спросила Маргарита, поднимая голову.

— А?.. Разве он ещё не утверждён?

— А почему вы на любой вопрос всегда вначале говорите: «А?»? — поинтересовалась Марго. — А?

— А?.. Что?.. К чему это вы? Я всё-таки…

— Новак у вас? — вдруг загремел селектор сочным басом герра Шульца. — Он передал документы?

— У нас, — получилось, что Марго и администратор ответили хором.

— Я здесь, — вдогонку пискнул пан. — Передал!

— Хорошо, тогда зайдите в дизайнерский, заберите чертежи у Бруно, сколько я могу уже их ждать? Я что, непонятно объясняю? Потом идите сразу к подъезду, передадите мне прямо в машину, вы меня поняли?

— А? Да! — спохватился Новак и уже двинулся на выход, когда динамик вдруг гаркнул совсем уж нечеловеческим громоподобным голосом шефа:

— А ну, стой, мерзавец! Стоять! Нельзя! Накажу!

От мощности акустического удара колыхнулись даже шторы. Не менее сильное впечатление окрики произвели и на присутствующих. Донельзя удивлённые глаза Марго стали похожи на блюдца. Грета почти вся спряталась под стол — на поверхности осталась только её голова, а пан Новак застыл на полушаге с поднятой левой ногой.

В наступившей гулкой тишине стало слышно, как пищит заблудившийся под потолком комар.

— А? — наконец недоумённо переспросил администратор и осторожно опустил ногу на пол.

— Эмм… — слегка сконфужено пробормотал динамик уменьшенным на сто децибелов голосом герра Шульца. — Кнопку не выключил, — пояснил он. — Это я Зефирчику… Он тут… хулиганит…

Зефирчиком звался крохотный пёсик породы чихуахуа. Директор не чаял в нём души и часто брал с собой на работу.

«Ну уж фигушки! — решила про себя Марго, рассматривая самое выгодное предложение на сайте. — Больше никаких совпадений!»

Где-то через час после конфуза с Зефирчиком Маргарита написала заявление на отпуск, причём с завтрашнего дня. «По немедленным семейным обстоятельствам» — так обосновала она свой демарш. К новому проекту Марго даже не притронулась.

«Если Шульц не отпустит, — решила она, — просто не выйду на работу, пусть увольняет. В душе я никакой не архитектор, стоит это давно признать! Вот так. Училась-училась, а в итоге ни карьеры, ни семьи, ни денег. Ничего!»

«Горящий тур. Ибица. Невероятная скидка!» — первое, на что она наткнулась при поиске. И сразу же вспомнилось, как Михаэль ещё каких-то десять дней назад говорил ей, приобнимая за плечо:

— А потом, милая, мы поедем с тобой отдыхать! И непременно на Ибицу! Не спорь, я покажу тебе там потрясающие места!

А сейчас получалось, что сбережений, с учётом суперскидки, ей хватает как раз только на эту чёртову Ибицу. Ну из приличных курортов. А на неприличный она ехать не собиралась. Она воспитанная леди, а не какая-то там неизвестно кто! Цену себе она пока ещё знает!

Вот тут-то Маргарита и сказала мысленно про фигушки и про совпадения.

Она бездумно пролистывала остальные предложения, но ничего не подходило.

До тех пор, пока Марго не увидела эту самую рекламу.

Произведя нехитрые подсчёты, Маргарита поняла, что поездка обойдётся ей в 700 евро.

«Ещё целых двадцать останется, — с иронией подумала она. — Ничего, там на месте разберёмся. Пропади оно всё пропадом!»

— Отныне и навеки — больше никаких совпадений! — ещё раз повторила она сама себе вслух и принялась заказывать билеты на Майорку.

Старые знакомые

«Кажется, я уже видела где-то эту женщину, — подумала Эми, меланхолично разглядывая публику в зале. — Вот только где? Пересекались когда-то по работе?»

В ресторане, что располагался неподалёку от пляжа, посетителей становилось всё больше и больше. Начинался вечер, и отдыхающие спешили к развлечениям; ближе к темноте ресторан превращался почти в ночной клуб, с громкой музыкой, отвязными танцами и прочими атрибутами развязной жизни.

Полузнакомая женщина сидела в одиночестве за два столика от Эмили и также потягивала коктейль через трубочку.

«Красивая, — расслабленно подумала Эми. — Мне нравятся такие — рыжие с зелёными глазами. В плане визуального эстетического удовольствия, конечно… Только никакая она не коллега, я её просто видела сегодня днём на пляже. Да, точно! Я ещё подумала тогда, какие правильные формы у девушки, какая яркая копна огненных волос. Да, это она».

Лениво разглядывать посетителей и обсуждать их с самой собой было приятно. Почти допитый коктейль привнёс в сознание томную расслабленность; мир казался чуть лучше, чем есть на самом деле.

Эмили чувствовала себя вполне уверенно. Красивое, очень дорогое платье бирюзового цвета выгодно подчёркивало её выдающиеся формы. Она то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, но отмечала их автоматически, по привычке. Время активного общения ещё не пришло, хотелось немного побыть в одиночестве и понаслаждаться моментом, предвкушением праздника. Ведь она сама себе его сделала, неожиданно сорвавшись в этот импровизированный отпуск на Майорку.

К концу вечера Эми планировала пуститься во все тяжкие, а пока с интересом разглядывала отдыхающих да смотрела на постепенно опускающееся у горизонта красноватое солнце.

С моря дул освежающий солёный ветерок, Эмили с удовольствием ощущала на щеке его ласковые порывы.

— Дама скучает одна или, пардон, ждёт кавалера? — услышала она сбоку вкрадчивый голос и повернула голову.

Рядом стоял в полупоклоне очередной мужчинка, но, признаться, совсем не в её вкусе: невысокий, лобастый, с масленым взором маленьких, глубоко посаженных глаз.

Эми прекрасно знала такой тип ухажёров.

Она не стала утруждать себя ответом, просто отрицательно покачала головой и сделала рукой небрежное движение: мол, свободен.

Как ни странно, несостоявшийся поклонник всё понял с первого раза. Кивнул головой и направился «дальше по списку».

Эми хмыкнула, когда он подошёл к рыжей девушке и повторил свой нехитрый подкат.

Но и на неё, видимо, не смог произвести впечатления. Дама что-то ему сказала и сделала вид, что аудиенция закончена.

В этот раз на лице несостоявшегося ловеласа мелькнуло нечто вроде разочарования.

«Да, парень, у тебя явно не день Бэкхема», — почему-то весело подумала Эмили. Настроение продолжало улучшаться.

После того, как мужчина отошёл от столика рыжей и отправился на дальнейшие поиски, соседка, словно почувствовав, что Эми за ней наблюдает, обернулась.

Женщины встретились взглядами и несколько секунд смотрели друг на друга с неопределённым выражением.

Потом Эмили улыбнулась, подняла приветственно бокал с коктейлем.

Рыжая девушка улыбнулась в ответ, черты её лица разгладились, выражение превратилось из настороженного в приветливое.

Она в свою очередь отсалютовала Эми напитком.

«Хорошо, — подумала Эмили, снова откидываясь на спинку и наблюдая за покачивающимся у пляжа морем. — Спокойно так. Вот ангажирую себе мужчину поприличнее на пару-тройку дней, и можно будет сказать, что жизнь практически удалась. Ничто и никто не сможет отвлечь меня от того отдыха, который я заслужила!»

Марго подивилась сама себе. Ну как можно чувствовать себя счастливой в этот момент? Какие предпосылки к тому имеются? Обнулённый счёт в банке и пятьдесят евро наличными в кошельке? Хорошо хоть не двадцать, как предполагалось в начале предприятия, нашлась ещё заначка на чёрный день: три мятых бумажки, каждая по десять евро — целое состояние.

И всё же она сидит тут, на террасе прибрежного ресторанчика, и наслаждается ситуацией.

Дура дурой, правда?

Повезло ещё, что кое-что в тур включено. Не олл инклюзив, конечно, но несколько коктейльчиков в день за счёт заведения предусмотрено. Да и в холодильнике в номере кое-что есть. Жить можно.

Вот только как жить ещё лучше?

Марго после заселения сходила на пляж, повалялась на белом песочке, но у моря было малолюдно, солнце жарило нещадно, и достойных объектов для внимания среди мужеского пола не наблюдалось. Впрочем, она и не рассчитывала на немедленный результат. Вся жизнь на таких курортах начинается ближе к ночи. Для этого времени суток в её чемодане было припасено единственное приличное выходное платье. Конечно, если бы она заранее собиралась в отпуск, она бы успела подготовиться, а так…

«Ну ничего, одно платье вовсе не ноль платьев, — подумала Маргарита. — Начнём охоту с того, что имеем».

Не то чтобы она серьёзно надеялась захомутать здесь какого-нибудь щедрого бизнесмена, но ведь, с другой стороны, найти бы хоть временного спонсора, а то с её финансами особо не разгуляешься. Уж на это-то она способна? Или как?

«Вот и проверим, — пообещала себе Марго, когда прихорашивалась после обеденного ланча, готовясь к вечернему променаду, — светская львица ты или обычная курица с завышенными ожиданиями».

И теперь Марго сидела за столиком и потягивала «включённый» коктейль. Рядом, через пляж, плескалось море.

«Если и существует в мире идиллия — разве это не она?» — подумалось ей.

Вспоминать, что жизнь катится под откос и, быть может, вот эта знойная Майорка — её последний отпуск за многие-многие будущие годы, категорически не хотелось. Ведь в такой момент совершенно не хочется думать о плохом.

Из расслабленной нирваны Марго вывел елейный голосок.

— Дама скучает или ждёт кавалера? — спросил её незаметно подошедший мужчина не очень притязательного, правда, вида.

— Я жду сразу двух кавалеров, — сообщила Марго. Она пока ещё не настроилась на флирт, а мужчина портил сейчас ей идиллическую картину мира.

— Двух? — озадаченно повторил кандидат в ухажёры.

— Конечно, мы любители тройничков, — пояснила Маргарита. — Нужны ещё какие-нибудь подробности? И, может быть, вы перестанете загораживать мне вид на море?

— Э… а-а-а, — растерялся кавалер, но, так и не найдя что ответить, откланялся.

Марго вздохнула и заметила, что одна из женщин за соседним столиком на неё смотрит. Но в её взгляде не читалось вызова, лицо соседки излучало искренность и позитив. Внешне дама выглядела шикарно: изысканное вечернее платье, стильный макияж, сразу видно — из «этих». Она даже приподняла свой бокал, как бы приветствуя Марго, и та в ответ повторила жест, мило улыбнувшись.

«Почему я не такая? — подумала про себя Маргарита, снова погружаясь в мечтательное состояние. — Что мне следует сделать, чтобы взойти на один уровень с такой роскошной женщиной? Чтобы стать успешной, богатой, самодостаточной. Почему у кого-то получается, а у меня нет? Несправедливо…»

Марго рассеяно пригубила из бокала и стала грустно и задумчиво смотреть куда-то вдаль, в бесконечность, поверх синей полоски моря, раскрашенной кудрявыми барашками волн.

Эмили всегда удивляло, как быстро и скачкообразно летит время в такие вечера. Вроде бы только вот-вот спокойно наслаждалась ласковым приливом, размышляя о вечном, а сейчас уже вовсю отплясываешь на танцполе под грохочущую музыку. Открытый ночному небу ресторанный зал мигает всеми цветами радуги, вокруг пляшут изломанные тени, и в голове царит приятный возбуждённый шум — из-за азарта и от осознания своей уверенности: как захочу, так и будет.

Эми особо не присматривалась к публике, а просто наслаждалась своим состоянием бесшабашности.

«Видели бы меня сейчас коллеги, — весело мелькнуло у неё. — Пьяный бизнес-аналитик — то ещё зрелище! А что, забавно было бы столкнуться здесь нос к носу с Рабиновичем… Ну в смысле с Бернштейном».

Она представила этого грузного низенького дядьку, похожего на круглый пузырёк, посреди танцпола и, не сдержавшись, захихикала вслух.

Сбивающие с ног басы из колонок внезапно сменились чарующей мелодией медленного вальса. Разгорячённые участники диско-скачек потянулись к столикам передохнуть или перекурить снаружи. А наиболее активные особи мужского пола принялись искать себе партнёрш для танца.

— Разрешите? — обратился к Эмили галантного вида мужчина, не успела она дойти до своего места.

Эми окинула его небрежным взглядом. Вроде бы ничего так. В данный момент она дошла уже до состояния, когда шутка про то, что «женщины мало пьют, потому что мужчины и так красивые», казалась ей очень актуальной.

Но и покочевряжиться из принципа тоже хотелось.

— Вы уверены? — переспросила она.

— Вполне, — мужчина аккуратно взял её за руку, предлагая проследовать за ним.

— Не боитесь мести разгневанного мужа? — поинтересовалась Эми с удивительно невинным выражением глаз. Собственное враньё её скорее забавляло. — Он у меня очень ревнив. Отелло, по сравнению с ним, — божий агнец…

— Я же не предлагаю вам ничего предосудительного, — заметил мужчина, и Эмили понравился такой ответ.

«Сразу чувствуется порода, — отметила про себя женщина. — Да и похож он на добермана».

Эми снова глупо хихикнула.

Лицо новоиспечённого кавалера и вправду было чуть вытянутым, а чувственный блеск слегка прищуренных карих глаз придавал его облику одновременно и хищное, и преданное выражение.

Партнёр тем временем подхватил Эми за талию и плавно закружил в танце. От него хорошо пахло дорогим парфюмом, а в руках чувствовалась недюжинная скрытая сила. Ладонь на талии женщины словно бы излучала мощь.

— Почему же ваш муж отпускает такую девушку одну без охраны? — поинтересовался «доберман», слегка склоняя свою голову к уху Эми. — Я не заметил его возле вас тут.

«Он что, давно на меня глаз положил? — мелькнуло у Эмили. — Чёрт меня дёрнул ляпнуть про мужа…»

— Потому что я сама могу за себя постоять, — сообщила она. — У меня красный пояс по каратэ, — добавила Эми на всякий случай и запоздало подумала: «Или жёлтый там у них самый крутой? Вот, блин, несёт меня… Надеюсь, он не каратист».

Мужчина улыбнулся самым краешком губ.

— Это, несомненно, меняет дело.

— Зря смеётесь, — предупредила Эми. — И вообще-то, это вы должны меня развлекать, а не наоборот.

— Я бы не против, но сие затруднительно сделать прямо во время танца. Кстати, Бьорн. А вас, простите…

— Эмили… Датчанин, что ли?

— По рождению норвежец, но не столь важно.

— Вы больше на итальянца похожи.

— Вы потрясающе наблюдательны. Я как раз живу и работаю сейчас в Италии.

— Неужели?

А про себя Эмили подумала: «Да какая разница, датчанин, итальянец, испанец, вроде бы неплохой экземпляр. Уж на ночь-то точно. До утра, что ли, теперь скакать под музыку, уже нога болит с непривычки. Надо брать, а то испугается и ускользнёт к той самой рыжей-яркой… или вон к губастой блондинке, а-ля Мэрилин Монро».

Меж тем в музыке зазвучала финальная кода, танцующие в парах начали расцепляться друг от друга.

— Хочется подышать немного, — призналась Эми, когда кавалер отпустил её и кивнул в знак благодарности. — Может, проводите наружу? Там такой бриз освежающий с моря.

— Без проблем.

«Доберман», вернее, уже Бьорн элегантно подхватил женщину под руку, и они пошли к выходу под звуки вновь разгоняющейся ритмичной музыки.

Снаружи террасы ресторана толклось довольно много народу. Но Эмили это вполне устраивало — сразу же, вот так с ходу, уединяться где-нибудь на ночном пляже она пока не собиралась.

— Откровенно говоря, — сообщила Эми, когда они с кавалером опёрлись на парапет и стали смотреть на полосу отлива, — мне немного поднадоел этот грохот. Уже хочется посидеть где-то в более уютном месте. Только вот я кредитки оставила в номере.

— Насчёт этого можете не беспокоиться, — «правильно» отреагировал Бьорн. — Только вот… А как же муж?

— Да забудьте вы о муже, — беспечно махнула рукой Эмили. — Дался он вам. Смотрите лучше, какая ночь.

— Ночь и в самом деле чудесная.

— Довольно расточительно обрывать её на половине.

— Согласен полностью. Но должен вам признаться, что я тут не один, — едва заметно вздохнул «доберман».

Эми тут же вскинула взгляд, но мужчина поспешил успокоить:

— Нет-нет, не то, что вы подумали. Я вовсе не с женщиной. То есть… И не с мужчиной, конечно, — Бьорн, окончательно запутавшись, рассмеялся. — Короче, я приехал сюда с младшим братом, он там, в зале. Мы с ним не виделись много лет, он в первый раз на таком курорте, и не хотелось бы его бросать, так сказать, на произвол судьбы. Тем более мы только сегодня прилетели.

Эмили поджала губки от промелькнувшей досады — третий явно был лишним — и рассеяно огляделась по сторонам. Совсем рядом, буквально в трёх метрах, курила та самая рыжая девушка, что так приглянулась Эмили днём.

Яркая дама эффектно выпускала тонкую струйку дыма и наблюдала, как он медленно растворяется в подсвеченном огнями ресторана мраке ночи, превращаясь в ничто.

— Так я же тоже не одна, — неожиданно сказала Эми, снова обернувшись к новому знакомому. — Пошли! — она взяла его за руку и подвела к рыжей.

— Вот, познакомься, — сказала Эми. — Это Маргарита, моя хорошая старая знакомая.

На этих словах глаза удивлённой Марго стали ещё больше, и женщина буквально потеряла дар речи. Только сигарета продолжала дымиться, зажатая в её длинных пальцах.

— Мы договорились сделать вид, что не знаем друг друга, — продолжила Эмили и незаметно подмигнула «старой знакомой». — Но раз такое дело…

— О! — воскликнул Бьорн. — Тогда прекрасно! Тогда я сейчас позову Эдуарда, и мы… И мы продолжим!

— Да, — с энтузиазмом подхватила Эмили. — Действительно!

А потом подхватила под руки обоих — и обескураженную Марго, и довольного «добермана» — и повела их за собой.

Отдыхающий имеет право…

Марго и сама не понимала, зачем согласилась на эту авантюру. Но магия темноволосой женщины, которая подхватила её под руки, была настолько сильна, что сопротивляться вовсе не хотелось. Хотелось подчиняться. Особенно в таком состоянии — когда уже выпита пара коктейлей, но душа требует новых впечатлений.

Тем более Марго совсем не думала об опасности. О том, что идёт куда-то, по сути, с совершенно незнакомыми людьми.

«Да расслабься же, — уговаривала она себя. — тут тебе не корпоративная вечеринка в твоём дурацком архитектурном бюро с конкурсами типа „лопни шарик на пузе партнёра“. Тут Майорка! Другой мир, другие правила! Не будь занудой и синим чулком. Отпусти уже ситуацию и плыви по течению».

— А куда мы идём? — тихонько поинтересовалась Марго у спутницы, после того как они вернулись в зал, подхватили ещё одного парня, поразительно похожего на первого, только помладше, и снова вышли на улицу.

— Знаю я одно хорошее местечко, — так же шёпотом отозвалась новая знакомая.

«Ну и ладно», — вдруг совершенно спокойно подумала Марго. Такой ответ её почему-то устроил на все сто процентов. Настроение опять повысилось от притока адреналина: всё-таки рядом топали два вполне себе красавца, и как там жизнь повернётся в ближайшие пару часов, можно было только догадываться.

«Вот найдут тебя мёртвую на пляже! Будешь лежать некрасивая, с песком в волосах и задранным пошло подолом, — язвительный внутренний голос цеплялся за последнюю соломинку, но Марго только мысленно рассмеялась: — Ага, за что меня убивать, что с меня взять-то? Последние тридцать евро?»

Однако существовал ещё один не совсем понятный момент относительно спутницы, который Марго немного напрягал и который она хотела прояснить как можно быстрее, но пока такой возможности не представлялось.

Оказывается, они держали путь в одно из увеселительных заведений.

Заведением оказался небольшой бар, пристроенный к какому-то высокому комплексу; из-за темноты Маргарита не поняла, к какому именно. Зал выглядел очень уютно, и в нём было не так громко, как в ресторане на пляже. Тут играла ненавязчивая приглушённая музыка, а столики интимно освещались сиреневым и голубым цветом.

Четвёрка расположилась за одним из таких столов, и мужчины незамедлительно заказали шампанское.

Улучив момент, Марго потянула новую подружку за рукав её дорогущего платья и кивнула куда-то в сторону. Та намёк сразу же поняла.

Барышни извинились и отпросились у кавалеров в дамскую комнату.

Здесь, при ярком электрическом свете, они наконец-то смогли рассмотреть друг друга вблизи во всех подробностях. Судя по реакции девушек, то, что они увидели, им понравилось.

— Прости, что получилось так напористо, — сказала Эмили. — Но другого выхода не было, — она рассмеялась.

— Да всё нормально. Мне пришёлся по душе такой экспромт, только… я никак не могу понять, откуда ты узнала, что меня зовут Маргарита? Мы же не встречались до этого.

— А тебя зовут Маргарита? — даже как будто удивилась Эмили.

— Ну… да, — с запинкой подтвердила рыжая. — Только все меня зовут Марго.

— Если честно, я до этого самого момента ничего не знала о твоём настоящем имени, — Эми заговорщицки улыбнулась. — А там, на террасе, ляпнула первое пришедшее на ум. Как ещё могут звать эффектную стройную девушку с огненно-рыжими волосами и чарующим взглядом? Конечно, Маргарита!

— В самом деле? — переспросила очень удивлённая Марго. — Ты меня не обманываешь?

— Вот ни на йотинку, — снова усмехнулась Эмили. — Выходит, угадала. Совпадение.

— Я не очень верю в совпадения, — призналась Марго. — А если бы меня звали… не знаю… Вильгельмина? Тогда что, тогда бы мы как?

— Если бы тебя звали Вильгельмина, я бы твоим родителям сделала выговор: обречь такую красотку на нравственные страдания из-за невыговариваемого имени!

— Я серьёзно, — прыснула в кулачок Маргарита. Новая «старая знакомая» ей определённо нравилась.

— Подумаешь, дело — имя. Выкрутились бы как-нибудь. Ну побыла бы вечерок Маргаритой, не рассыпалась бы. Мужчинам нравятся такие стервозные имена. Кстати, ты уже поняла, надеюсь, что меня зовут Эмили, но для тебя — Эми, конечно. Так вот. Не зря же нынешние любительницы прайса в тридцать евро за час берут себе звучные псевдонимы вроде Мальвин и Снежан.

— Какого прайса? — не поняла Марго.

— Вот этого, — Эми глянула по сторонам и, удостоверившись, что они одни, опёрлась руками на раковину, немного прогнувшись. — Я-я! Дас ист фантастиш! — простонала она с придыханием. — Поняла, какого? — эффектная шатенка распрямилась и вернулась в нормальное положение.

— О-о-о! Ничего себе, — округлила глаза Марго. — А это стоит тридцать евро здесь?

— Можно найти и по пятнадцать, — вздохнула Эми. — Показать тебе, что делают за пятнадцать?

— Я догадываюсь, — нервно хохотнула Маргарита. — Но я к тому, что, если бы у меня было другое имя, это рано или поздно выяснилось бы. И как мы объяснили бы такое этим ребятам?

— А ты рассчитываешь с этими ребятами провести весь свой отпуск?

— Ну… не знаю… А зачем мы тогда с ними познакомились?

Эми внимательно, с прищуром, посмотрела на новую подружку.

— Знаешь что, милая… А давай-ка я возьму над тобой шефство. Судя по всему, ты не частая гостья на таких курортах и не совсем ориентируешься в здешней обстановке, так?

— На Майорке я первый раз, — призналась Марго и подумала, что Эми ей, конечно, не пара: вон она какая вся роскошная, уверенная и всезнающая; а у меня одно платье всего на выход — то, которое сейчас на мне.

— Бухгалтер? — ещё сильнее прищурилась Эми. — Клерк?

— Архитектор в строительной фирме.

— Сделай-принеси-подай? Так я и думала.

— Но я, скорее всего, уволюсь скоро.

— Оставь мысли о работе. Подумаешь об этом после отпуска. Здесь ты — центр мира. И если ты пока себя им, центром, не чувствуешь, значит, что-то идёт не так. Я тебя научу. Я тебе покажу, как надо. Если ты не против, конечно.

— Я-то не против, но не совсем понимаю, зачем тебе со мной возиться, ты ведь тоже отдыхать приехала.

— Во-первых, отдыхать лучше вдвоём с хорошей подругой, нежели в гордом одиночестве — сегодняшний вечер тому подтверждение. А во-вторых, ты мне просто нравишься. И выглядишь очень сексуально, — Эми чуть подтолкнула новую подругу под поясницу, заставляя выпрямиться: Марго по привычке чуть сутулилась. — Вот так! Прямо рыжая королева! Тебя только приодеть, подкрасить, отшлифовать фасад, как говорят у вас в архитектуре, и получится сногсшибательная конфетка, перед которой мужики будут падать ниц. Может, и мне тогда кто-нибудь из них перепадёт, — Эмили довольно засмеялась. — Так что мои инвестиции имеют вполне себе шкурный интерес. Завтра же займёмся твоим тюнингом.

— Зачем? — испугалась Марго. — Да и у меня… сейчас не очень по финансам, немного поиздержалась.

— Ты меня плохо слушаешь, подружка, — Эми доверительно взяла Марго под локоток. — У меня достаточно средств, чтобы позволить себе приодеть лучшую подругу. Зря я, что ли, горбатилась все эти годы? Не беспокойся! Я же тебе повторяю: это всё лишь инвестиции, что окупятся в будущем сторицей, я уверена. Поэтому возражения не принимаются. Завтра же идём по бутикам.

— Завтра? — тупо переспросила Маргарита. Заметно было, что она пребывает в некотором смятении.

— Можно, конечно, пойти прямо сейчас, — чуть усмехнулась Эмили, — но, боюсь, все шмоточные сейчас закрыты.

— Я… Я имела в виду…

— Марго, — перебила подружку Эми. — С текущего момента у тебя начинается совсем другая жизнь, пойми, пожалуйста. Уверяю тебя, она будет намного насыщеннее той, прежней. Но и ты должна приложить к этому усилия. Для начала — не спорить со мной, а довериться. И тогда мы с тобой пошлёпаем в светлое будущее с высоко поднятой головой. Андестенд ми?

— Я андестенд. Но боюсь, что из меня получится не очень-то сообразительная ученица. Я к такому не привыкла, и вообще. Не знаю даже, какой вилкой рыбу есть!

— Несущественно абсолютно. И вот тебе самый первый урок: не планируй на отдыхе никаких долгосрочных романов. Живи моментом, здесь и сейчас. Тебе хорошо, приятно этой ночью? Этого достаточно. То, что мужчина, который рядом, кажется тебе идеальным, — иллюзия. Завтра будут другие мужчины. Не хуже. А скорее всего, лучше. Держи их на длинном поводке. Флиртуй, но не заигрывайся. И никогда не давай им сразу то, чего они так хотят. Кроме тех случаев, когда этого хочешь ты… — Эми заразительно рассмеялась, Марго улыбнулась тоже.

— Я постараюсь.

— Бьорн и Тео — отличный вариант на сегодняшний вечер. Но никто ведь нас не заставляет признаваться им в трёхнедельной любви. Потому как через три недели ты настолько изменишься, что, может, и не посмотришь в их сторону.

— У меня на отпуск всего две недели, — уточнила Марго.

— Значит, через две! Впрочем, какие недели? Ты через три дня станешь себя чувствовать по-иному. Я тебе обещаю. Но мы с тобой что-то заболтались. Мужчин нельзя оставлять так надолго — ещё одно из правил. Они крайне неустойчивые личности. Стоит ослабить контроль — и какая-нибудь фигуристая красотка за соседним столиком сорвёт весь банк. Так что давай-ка, подружка, ноги в руки и рысцой обратно.

— Давай, — тряхнула рыжими кудрями Марго — её накрыла волна какого-то необычайного воодушевления. Всё происходящее казалось фильмом, в который она попала неведомым образом. Марго и мечтать ещё час назад о таком не могла. — Эми, я тебе так благодарна, — в порыве чувств сообщила она, восторженно глядя на новую подругу.

— Аплодисменты потом, — ответила та, потом вдруг коротко прикоснулась — на мгновенье — губами к губам Марго и тут же потянула её за руку на выход из дамской комнаты.

— Мне приснилось? — спросила себя Марго, придя в сознание после пробуждения.

Она погладила ладонью по мягкой гладкой простыне и прислушалась к себе.

Фрагменты вчерашних событий и впрямь казались каким-то сном.

Внезапно Марго показалось, что рядом с ней лежит мужчина; она с нахлынувшим внезапно ужасом резко перевернулась, но в кровати никого не было.

Маргарита облегчённо выдохнула — слава богу!

Попыталась припомнить события ночи, но картинки в голове путались, нагромождались друг на друга и высвечивались фрагментами — яркими, но не очень последовательными.

Зато она хорошо вспомнила, что они с Эми ехали на такси, на которое их посадили эти милые братья-скандинавы. Как их? Тео и… И Бьорн! Да.

«Интересно, — подумала Марго, снова переворачиваясь на спину и глядя в блестящий потолок номера. — То, что вчера говорила Эми, — правда? Или я просто подвернулась ей под руку для компании? Нет, нельзя так думать! — Маргарита оборвала себя даже в мыслях. — Эмили — хороший человек, и даже если она просто подарила мне отличный вчерашний вечер с такими кавалерами — уже большое спасибо! Она классная. И зажигали мы по полной программе полночи. И ребята такие обходительные. Джентльмены. Вроде бы они оставили свои координаты? Хотя Эми требует забывать о том, что прошло, но я пока ещё так не могу. Вдруг дальше ничего у меня не получится? Эмили прекрасная, но у неё наверняка свои дела, зачем я ей сдалась, такая простушка из глубинки? Интересно, как она добилась своего успеха? Она что-то вчера говорила, но я уже толком не помню. Помню только, что всё вышло очень непросто и очень не сразу. Может, ещё расскажет. Хотя… Не обманывай себя. Скорее всего, позвонит и извинится, что наобещала всякого, и я её пойму без проблем. Я тоже хороша: развесила уши как дурочка. Надо было сразу как-то это пресечь, неудобно же пользоваться такой щедростью. Найду себе ещё спонсора. Ресторанов на побережье много, меня в моём выходном платье ещё не во всех видели. А Эмили, наверное, и вовсе не позвонит. Действительно, к чему ей? Она молодец, и я ей уже благодарна. На этом, пожалуй, и остановимся. Новый день впереди! Может, свяжусь ближе к вечеру со вчерашними братьями. Почему бы и нет?»

Всё для себя решив, Марго взлохматила волосы, откинула одеяло и пошлёпала босыми ногами по направлению к душу.

На полпути раздалась настойчивая трель местного телефона.

Маргарита от неожиданности вздрогнула и осторожно подняла трубку:

— Алё…

— Хватит дрыхнуть! — безапелляционно заявил знакомый голос. На проводе была Эмили.

— О!.. Эм… Я… Ты… — опешила Марго.

— Вот именно! — продолжила наседать новая подруга. — Мы о чём с тобой договаривались?

— О чём?

— О том, чтобы поддержать финансово бьюти-сферу Майорки. Тем более для этого есть неплохой подопытный экземпляр.

— А разве… Ну… Блин, ты что, на меня намекаешь?

— Активная умственная деятельность по утрам, я вижу, не твой конёк. Конечно, на тебя, на кого ещё-то?

— Ох, неожиданно как-то…

— Беги в контрастный душ, суши свои красные вихры, через полчаса я тебя жду у отеля.

— Хо… Хорошо.

— До встречи, — Эми отключилась, а Марго, пытаясь собрать мысли в кучу, отправилась в ванную.

— Уже кое-что, — Эмили повернула Марго перед большим ростовым зеркалом и ещё раз придирчиво оценила результат.

Роскошное вечернее платье изумрудного цвета эффектно обтягивало спортивную фигурку Маргариты. Та и сама себя не очень-то узнавала: куда делась эта провинциальная наивность в облике, куда пропала неказистая офисная сутулость? В зеркале отражалась женщина класса люкс.

— Мне так неудобно, — проговорила Марго, снова превращаясь на секунду в серую мышку. — Что ты так тратишься на меня.

— Разговоры — прекратить, — приказала Эми, оглядывая напоследок подругу. — Неплохо в целом. Берём, — она сделала в сторону продавщицы движение рукой. Та мигом порхнула к ним, чтобы помочь Марго разоблачиться.

— Только этого мало, — призналась Эмили. — Платье на выход, а надо что-то ещё, попрактичнее и покороче. Не мини, конечно, но с намёком на твои красивые ноги.

Через пятнадцать минут Марго крутилась перед зеркалом в новом одеянии — брендовой стильной блузке и юбочке средней длины. В кажущейся простоте деталей была скрыта изысканность очень дорогого покроя — то, что надо, по мнению Эми.

— Вот, — подытожила та. — Осталось подыскать тебе пару туфель, шпильки, и для начала хватит.

— Ты с ума сошла, — поразилась Марго. — Это же целое состояние! Я себя чувствую ужасно. Не в своей тарелке!

— Ничего, пройдёт. Красота требует жертв. К тому же, послушай меня, есть ещё одно незыблемое правило: женщина всегда должна выглядеть на все сто. Не важно, где ты находишься, на званном приёме, в кабаке или едешь в метро. Знаешь, почему мужчины намного чаще обращают внимание на девушек славянской внешности? Да потому что те умеют следить за собой. Посмотри на этих унылых домохозяек! Они даже на отдыхе не могут заставить себя чуть подкрасить глаза, чуть подвести губы. Про будни на материке я и не говорю. Такая небрежность отталкивает мужчин. А любая девушка, что идёт по улице не только с хищно вздёрнутым носиком, но и во всеоружии — стильно одета, умеренный, но заметный макияж, свободная походка, всегда привлечёт внимание. Что уж говорить об отдыхе — ты должна круглосуточно источать безупречность. Тем более у тебя всё для этого есть.

Потому что отдыхающий имеет право на что?

Отдыхающий имеет право лежать на пляже.

Отдыхающий имеет право на шопинг без границ.

Отдыхающий имеет право на секс.

И отдыхающий имеет право, чёрт подери, собственно, на отдых.

А своими правами необходимо пользоваться, поняла?..

Маргарита только растерянно кивнула.

— Ну рыжая бестия же, а? — Эми ещё раз крутанула Марго перед зеркалом. — И расслабляться, подруга, некогда. Вечером нас ждёт новое мероприятие, будь готова.

— Мероприятие?

— Если это можно так назвать. Мы с тобой идём в казино!

Чёрное и красное

— Знаешь, как визуально создать образ загадочной женщины? — спросила Эми вполголоса, когда они лавировали между людьми, пробираясь к одному из столиков с зелёным сукном.

В местном казино было достаточно многолюдно; судя по всему, оно пользовалось большим спросом, а отдыхающим не терпелось промотать лишнее: все казино в мире, как известно, построены исключительно на деньги игроков.

— Как? — предсказуемо спросила Маргарита. Несмотря на свой сногсшибательный наряд, она чувствовала себя очень скованно, так как не привыкла находиться в подобных заведениях. Она бы лучше ещё себя порассматривала в зеркале, чем вот так дефилировать у всех на виду.

— Прежде чем что-то сказать или сделать, возьми паузу. Погаси первый порыв. Вот хочется тебе немедленно пригубить коктейльчик — не торопись. Жди. Бокал никуда не убежит, а твоя нетерпеливость тебя выдаст. Или захотелось что-то остроумное ляпнуть — опять же, промолчи. Ляпнуть, что называется, никогда не поздно. Я тебе советую, как себя вести, когда мы уже начнём общаться с мужчинами; ничто так не разжигает их воображение, как загадка, что есть в женщине.

— Я постараюсь, — смиренно отозвалась Марго, мысленно беспокоясь, какая же это непростая наука и справится ли она хотя бы с некоторыми правилами, что озвучивает новая подруга.

В игровом зале царил возбуждённый гул. Возле столов концентрировались группки решивших попытать счастье, каждую остановку рулетки сопровождали эмоциональные возгласы: кто-то удовлетворённо восклицал, кто-то разочарованно сокрушался.

Некоторое время дамы, приблизившись к одному такому столику, наблюдали за происходящим из-за спин других участников.

Марго немного успокоилась: прыгающий по колесу шарик завораживал, а реакции игроков отвлекали от переживаний. Впрочем, большинство участников были довольно сдержаны, как и положено истинным завсегдатаям игорных заведений.

«Вряд ли я смогу когда-нибудь стать такой хладнокровной», — подумала Марго и перевела взгляд на Эмили.

Та выглядела вполне естественно, не вызывающе, но очень стильно. И смотрела она на стол по-особенному — с чуть-чуть снисходительным прищуром глаз.

— Только не говори мне, что мы будем тут играть, — обеспокоенно пробормотала Марго. — Я ничего не смыслю ни в рулетке, ни в покере, а правило про новичков, которым везёт, в моём случае обязательно даст осечку.

— Не переживай так, мы сыграем в другую игру.

— В какую это?

— Увидишь, — многозначительно пообещала Эми.

Понаблюдав ещё несколько минут за рулеткой, подруга потащила Марго по направлению к ресторану, что располагался в соседнем зале. Пока они высматривали свободный и наиболее удобный столик, к ним приблизился высокий жгучий брюнет.

— Сто тысяч извинений, — слегка картинно всплеснул он руками. Облик мужчины выдавал в нём восточные корни: тёмные волосы, чёрные глаза, смугловатая кожа. Впрочем, одет он был вполне по-европейски, в респектабельный и строгий костюм-тройку. — Не могу пройти мимо столь сногсшибательных дам.

Эми доброжелательно повернулась в его сторону и не забыла успокаивающе тронуть Марго за запястье, мол, спокойно, всё под контролем.

— Пока вы держитесь на ногах довольно устойчиво, — ответила она брюнету, улыбнувшись краешком губ. — Несмотря на нашу сногсшибательность.

— Это пока! — воскликнул мужчина. — Уверяю вас! И держусь я из последних сил, — он обезоруживающе улыбнулся, продемонстрировав ряд ровных блестящих зубов. — Простите за навязчивость, но вы не будете против, если я угощу вас парочкой бокалов шампанского? Марку можете выбрать сами!

— Только парочкой? — уточнила Эми, усмехнувшись.

— О! Разумеется, только для начала! — мужчина переместился вбок и сделал рукой жест, указывая куда-то в глубь ресторанного зала. — Вон мой столик, буду безумно рад, если вы присоединитесь!

Эми украдкой глянула на Марго, та пребывала в растерянности и явно не понимала, как следует себя вести. Тогда она снова ободряюще сжала руку подруги и сделала шаг в направлении, указанном новым знакомым.

Мужчина обрадованно двинулся следом, причём он поднял руки и приблизил их сзади к талиям девушек, но не прикасался, а словно бы подталкивал дам в спину своим биополем.

Марго сделала небольшой глоток и почувствовала, как пузырьки шампанского защекотали в носу. Но это была очень изысканная щекотка — Эми без всякого зазрения совести заказала одно из самых дорогих шампанских.

Амир — так звали мужчину, пригласившего их за столик, был сама любезность. Он постоянно прицокивал языком, стоило Эми или Марго что-то ответить на его вопрос. В основном, конечно, он общался с Эмили. Маргарита никак не могла оттаять, она зажалась и всё ожидала, что Амир поинтересуется, кем она работает, а отвечать «архитектор» ей казалось очень глупым.

«Надо было у Эми спросить, — запоздало думала Марго, прикладываясь к бокалу. — Может, соврать надо что-то с глубокомысленным видом? Например, океанолог — звучит очень интригующе. С другой стороны, а если он спросит, сколько на земле океанов?»

Как бы там ни было, беседа ни шатко ни валко, но вполне себе лилась за столом, пока Амир в своей фирменной манере — «девушки, только сто тысяч извинений, но…» — не отпросился в игровой зал на «крошечные пять-десять-пятнадцать минуток».

— Другая распространённая ошибка, — сказала Эмили, чокаясь с бокалом подруги. — Перегибать с интригующими паузами, а попросту говоря — молчать в тряпочку. Не обижайся, но это именно то, что ты сейчас делаешь.

— Я знаю, — вздохнула Марго. — Недалёкая тебе досталась ученица. Но никогда не думала, что мужчинология — такая сложная наука.

— Мужчинология! — рассмеялась Эми. — Отлично сказано. А ты говоришь, ученица недалёкая. Ты очень остроумная, тебе просто-напросто надо немного раскрепоститься. Ещё одна бутылочка «Дом Периньон», возможно, поспособствует.

— Ещё одна?

— Конечно, неужели мы на этом остановимся? И потом, разве ты не видишь, что Амир дошёл до той стадии, когда готов поставлять шампанское на столик в абсолютно неограниченном количестве.

— Неэтично как-то, нет? Пользуемся его слабостью.

— На то мы и женщины, — рассмеялась Эмили. — Мужчины обожают стервозных. У них аж слюна капает. Точно тебе говорю. Кроме этого, у меня есть личные причины так себя вести. Я ведь не всегда была настолько прагматичной. Случались времена, когда я напридумывала себе розовых единорогов и порхающих бабочек. Которые на поверку оказались серыми волками и коварными пауками. Но больше меня на мякине не проведёшь. Так что пусть отдуваются по полной.

— У тебя был роман?

— Ещё какой. Я совершенно потеряла голову. А когда нашла — стало уже поздно.

— Расскажи, пожалуйста.

— Не сейчас, милая. Ты же не хочешь, чтобы я залила тут всё крокодильими слезами. Сегодня у нас другие планы. Хорошенько отдохнуть, используя свои женские чары. Ты, кстати, засекла, сколько времени прошло между моментом нашего появления в зале и первой поклёвкой?

— Ну, — хмыкнула Марго. — Нет.

— Минут десять. Неплохой результат.

— Слушай, Эми, а ничего, что он один? Я имею в виду, ну… как мы будем, если…

— Кто тебе сказал, что он один? — усмехнулась Эмили и указала взглядом в сторону.

Маргарита глянула туда: со стороны игрового зала в сопровождении Амира к их столику шёл ещё один красавчик — хоть чуть ниже и коренастее, но такой же темноволосый и смуглый.

Сандро — так представился второй их ухажёр — оказался ещё более разговорчивым. Он сыпал шутками-прибаутками, рассказывал какие-то забавные и дикие истории. Марго смеялась. Амир цокал языком. Эмили загадочно улыбалась. Короче говоря, к разгару вечера — или скорее ночи — обстановка за столиком царила самая что ни на есть демократичная.

Мужчины периодически отлучались в зал на «крошечные пять-десять-пятнадцать минуток», но девушек это нисколько не напрягало. Понятно, что ребята пришли сюда и поиграть тоже, и лишать их возможности испытать свою судьбу в рулетке было бы неправильным. Конечно, новоиспечённые кавалеры периодически звали дам за них поболеть, но девушки до поры до времени отказывались.

Марго вдруг очень сильно захотелось расспросить новую подругу о её прошлой жизни; как только они оставались одни за столиком, она сразу же начинала приставать с вопросами.

Её интерес был понятен: Маргарита всегда восхищалась такими уверенными в себе женщинами — женщинами высшего круга, богатыми и независимыми. «Как-то они ведь смогли такими стать? — то и дело задумывалась Марго. — Значит, и я могу встать когда-нибудь на ту же ступеньку? Что же для этого нужно? Как себя вести и что делать со своей никчёмной до нынешнего момента жизнью?»

Вот сейчас рядом за столиком сидит человек, который, кто знает, может, и научит её светской жизни? Перетряхнёт мозги в нужном направлении. Но для этого надо узнать, как Эмили сама смогла дойти до такого. Она же признавалась, что ничего на неё не сваливалось с небес. Она не родилась с золотой ложкой во рту, и во лбу у неё изначально не горела звезда. Как же она смогла? В чём секрет успешности? И доступен ли он простой рядовой архитекторше?

И потихоньку Эми рассказывала. Словно почувствовала, несмотря на статус, в Маргарите родственную душу. Да ещё и обстановка располагала: шампанское приятно пьянило, интерьер создавал интимную атмосферу — что ещё надо для женских тайных откровений?

— Ты прости, что я называю тебя так, — сказала Эми, после того как Марго пристала к ней с вопросами в очередной раз. — Но я тоже долго была серой мышкой. По молодости мне казалось, что я никчёмная, глупая, неинтересная. Я никак не могла пробиться в штат одной из хороших коммерческих фирм. А потом на меня вдруг обратил внимание один из руководителей. Нет-нет, ничего такого, никаких там сальных предложений, просто стал оказывать знаки внимания. И в штат почти сразу ввёл, я получила хорошую должность. И вот та мимолётная интрижка превратилась у нас в семь лет ужасных взаимоотношений. Потому что я, как полная дура, сама же в него и влюбилась, — Эмили замолчала и сделала нервный глоток из бокала.

— Если тебе тяжело, давай не будем, — Марго примирительно взяла подругу за руку.

— Не будем, — кивнула Эми. — Но, несмотря ни на что, я очень благодарна Александру — так его звали — за эти отношения. Они закалили меня, они привнесли понимание, они научили меня в конечном итоге считывать мужчин. Считывать их раньше, чем они смогут считать меня. А это самое важное. У любой монеты есть две стороны. У моей успешности тоже есть другая сторона. Там моя прошлая боль, страдания, раскаяния и много ещё всего нелицеприятного. Но зато мы с тобой сейчас тут, на Майорке, нас угощают элитным шампанским, нас развлекают, и мы ничем никому не обязаны.

— Ох, Эми. Как же мне повезло, что я тебя встретила! Я тебя просто обожаю! Я хочу быть такой, как ты.

— Распространённое заблуждение. Ты видишь только фасад, но не знаешь, что скрывается за входными дверями. Сколько там всякого хлама.

— Пусть. Я готова жертвовать.

— Может, ты и права, — Эмили подняла взгляд на подругу. — Но, прежде чем сделаешь первый шаг, ты должна понимать, на какую дорогу становишься. Тебя ждёт превращение в хищницу. Причём самое показательное, что твоей добычей станут не какие-то там добродушные травоядные. Не рыхлые неповоротливые толстячки, которыми можно вертеть как твоя душа пожелает. Нет! Ты станешь хищницей, которая охотится на других хищников — рисковых, кровожадных, циничных, знающих себе цену. Только такие смогут дать тебе то, чего ты хочешь. Ту самую уверенность, ту самую независимость, ту самую успешность. Понимаешь меня?

— Да! Да, очень понимаю, — у Марго аж засияли глаза — то ли от уже выпитого, то ли от воодушевления, которым её заразила подруга. Сразу же перед её мысленным взором пробежали стройные подтянутые джеймсы бонды на роскошных «астон мартинах».

— Самое опасное, что нет никаких гарантий успеха, в каждом поединке ты можешь как выиграть, так и проиграть — и к этому нужно всегда быть готовой.

— Всё равно лучше, чем сидеть за столом в офисе, — тряхнула головой Марго.

— Каждому своё, — прищурилась Эми. — Мы ведь можем попробовать сейчас, вот тут, на Майорке. Но предупреждаю: такое затягивает и может тебя окончательно погубить.

— Я не боюсь. Тем более мне особо и нечего терять. Только я бы без тебя ничего этого не смогла. Максимум подцепила бы какого-нибудь папика на пляже, желающего отдохнуть недельку от семьи. А с тобой — совсем другой уровень, космос просто! Только я до сих пор ощущаю себя настолько тебе обязанной, что даже неловко.

— А ты думаешь, мне доставляло бы большое удовольствие проворачивать такое в одиночку? Нет уж, ты уже закрыла все гештальты своим ко мне расположением и своей дружбой. Найти прекрасную верную подругу на отдыхе — как выиграть главный приз в лотерее.

— Скажешь тоже, — благодарно рассмеялась Марго и картинно в шутку полезла обниматься.

— Не сейчас, — так же несерьёзно отстранилась Эми. — Что о нас подумают наши мальчики, если вернутся?!

— Пусть думают что хотят! — Марго, сверкая глазами, звонко чмокнула подругу в щёчку. — Предлагаю выпить за успех нашего дальнейшего предприятия, каким бы оно, предприятие, ни было! — она наполнила бокалы.

— Рыжая ты моя бестия, — улыбнулась Эми и с удовольствием чокнулась с бокалом подруги.

«Мальчики» всё же вытащили дам на одну из сессий в игорный зал. Некоторое время Марго с Эмили в числе зрителей наблюдали, как Сандро и Амир по одному разу выиграли, ставя на красное, и по два раза ошиблись. Потом Сандро, явно рисуясь перед новыми знакомыми, поставил на «двадцать одно». И проиграл. Амир уже несколько раз предлагал и Эми и Марго сделать ставку, уверяя, что женская рука непременно окажется счастливой.

Эмили только смеялась и игриво отталкивала наседающего кавалера, а Маргарита раз за разом отрицательно качала своими огненными вихрами.

Спустя несколько конов у сегодняшних кавалеров девушек осталось всего пять фишек на двоих. Они объединили капитал, переглянулись и решили идти ва-банк: поставить всё на одно число.

Мужчины вполголоса переговаривались, споря, какое поле выбрать, когда Марго внезапно, по какому-то наитию свыше, поняла, что именно следует немедленно сделать. Бывают такие случаи, когда ты абсолютно уверена в том, что сейчас произойдёт, — Маргарита не раз убеждалась в этом на своём примере. И вот как раз в эту минуту настал такой момент, она словно бы увидела будущее. И мелькающее колесо рулетки, и скачущий шарик, и…

— Одиннадцать, — шёпотом сказала она, но её услышали.

Амир и Сандро как по команде повернули головы к девушке.

Марго успела заметить удивлённый и насмешливый взгляд Эми, но упрямо повторила одними губами:

— Одиннадцать.

Это было её любимое число. Во-первых, она родилась 11.11, то есть одиннадцатого ноября. Во-вторых, её любимый фильм — «Одиннадцать друзей Оушена». Да и вообще! Сейчас она ни капельки не сомневалась. Если что-то и должно произойти — то именно это!

Амир с Сандро снова переглянулись. Потом Сандро кивнул и передал последние пять фишек Марго — она сама должна была их поставить на поле, своей счастливой рукой.

Когда она устанавливала столбик из фишек на «одиннадцать», её захлёстывали совершенно необычные чувства: гибельный восторг, бушующая страсть, пьянящий азарт. Её рука подрагивала в самый ответственный момент, но Марго надеялась, что сие окажется окружающим не так заметно.

Наконец, все фишки заняли свои места, и крупье объявил неизбежное:

— Ставки сделаны. Ставок больше нет.

И профессионально отточенным движением запустил шарик против вращения колеса.

Марго, до этого видевшая такую процедуру только в кино, затаила дыхание. В мире, казалось, не осталось больше ничего, кроме шуршащего от вращения колеса и скользящего над ячейками шарика.

Глаза Маргариты раскрывались всё больше и больше, чем медленнее крутилась рулетка.

Шарик лениво прокатился ещё несколько раз по ободу, нырнул к секторам с цифрами, подпрыгнул несколько раз.

Марго вовсе перестала дышать.

Шарик юркнул на чёрное поле с написанным на нём числом «11», скакнул на ребро между ячейками, подумал немного и нехотя перевалился на соседнее, красное, с номером «7».

— Упс, — сказал кто-то голосом, подозрительно похожим на голос Эми.

А Марго клацнула зубами, как ей показалось, на весь рулеточный зал. Во время розыгрыша от напряжения она приоткрыла рот, даже не заметив этого, а сейчас машинально свела челюсти.

— Выигрыш — семь, красное, — бесстрастно объявил крупье.

Марго безнадёжно закрыла глаза.

Введение в квантовую психологию

— Пережитки прошлого! — уверенно заявила Эми, помахивая вверх-вниз элегантной лаковой туфелькой.

Она сидела на диванчике — нога на ногу — прямо в номере Марго. Хозяйка в этот момент как раз вышла из душа и обматывала свои огненные мокрые пакли вафельным полотенцем.

Стрелки часов стремились к полудню, после ночных приключений Маргарита проснулась совсем недавно, а на Эмили, казалось, такой распорядок и вовсе не оставляет отпечатка усталости: будто бы та спала себе преспокойно всю ночь, а не валандалась до утра по казино.