Бесплатный фрагмент - Керидо-5. Преодоление

КЕРИДО 5 ПРЕОДОЛЕНИЕ
Глава 1

Владу казалось, что он задыхается. Пробираясь по узкой пещерной утробе, сквозь прелый, сырой воздух, он отчаянно молил о глотке свежести, о том, чтобы достало сил найти их в этом кромешном, давящем пространстве. Найти своих сыновей. Влад боялся окликнуть их, опасаясь возгласом потревожить некие недобрые силы, взметнуть летучих мышей, либо неведомо откуда взявшихся хищников. Словно накликав мыслями, он услышал тигриное рычание, и едва не оступившись на внезапно оборвавшемся каменном полу пещеры, остановился на краю пропасти, зиявшей зловещим, кобальтовым светом.

В глубокой яме, охаживая себя хлёстким хвостом по бокам, лоснился, иссиня-чёрной, золотоносно-рыжей, вздыбленной шерстью, огромный тигр. Задрав вверх усатую, шерханскую морду, зверь алчно скалился, вымеряя прыжок. На противоположном краю обрыва в обнимку притаились малыши — Тёма и Максик. Влад хотел крикнуть, что было силы, отвлечь внимание тигра от сыновей на себя. Но голоса не оказалось. Не было даже хрипа. Только беспомощно вздымалась грудная клетка, распираемая кошмаром и болью в сердце.

«Отвлеки его», — послышался Владу вкрадчивый, отчётливо слышный ему, низкий голос, непонятно, мужской или женский.

Влад растерянно огляделся. Но голос раздавался словно у него внутри, в голове, в напрягшихся, будто для боя, мышцах.

«Тигр голоден. Брось ему ребёнка. И он отстанет от твоих мальчиков», — продолжал звучать настойчивый, бесполый голос.

И тут Влад наконец заметил у своих ног маленький, копошащийся, белый свёрток. Атласный кокон беззвучно шевелился у самой кромки обрыва. Казалось, что он вот-вот свалится прямо на спину остервеневшего от голода чудовища. В мгновение ока Влад наклонился и поднял тёплый комочек.

«Чего же ты ждёшь? Бросай скорее! — вновь ожил коварный голос. — Тигр готов прыгнуть, разорвать твоих сыновей».

Влад теснее прижал младенца. Отступив на два шага назад, зверь замер, готовясь к прыжку.

«Бросай! — надрывался голос. — Бросай или ты их потеряешь!»

«Влад, — в глубине пещеры, за спинами мальчиков внезапно возник туманный, расплывчатый силуэт отца, — остановись. Если ты убьёшь чужого ребёнка, то потеряешь своего».

«Не верь! — фальцетом зазвенел из каждой щели в каменном полу, из покрытых плесенью стен, прежде звучавший низко, призыв. — Потеряешь, если не убьёшь этого! Кому он нужен?! Он ничей! Он чужой! Он чужой! Он чужой!»

«Не делай этого, Влад, — склонился над мальчиками отец, пытаясь то ли уберечь детей от хищника, то ли забрать с собой, в тот сумрак, из которого он возник так неожиданно. — Убьёшь чужого — потеряешь своего».

«Не забирай их!» — попытался крикнуть отцу Влад, но вместо этого, со стоном проснулся рядом с удивлённо смотревшей на него, подёрнутыми дымкой, серо-зелёными глазами, Альбиной.

***

— Что с тобой, милый? — Альбина нежно прикоснулась ладонью к его лицу.

— Чертовщина какая-то привиделась, — хрипло ответил, с трудом восстановивший дыхание Влад.

— У тебя ничего не болит? — встревоженно спросила Альбина, ласково погладив мужа по щеке.

— Нет, моя красавица, не волнуйся, — вернулся в реальность Влад и приподнявшись на локте, огляделся по сторонам. — Я не разбудил мальчишек своим криком?

— Ну что ты, милый? Мальчики крепко спят в спальне напротив.

— Уф, — откинулся на спину Влад, — никак не привыкну, что они не рядом с нами, в кроватках.

— Успокойся, — Альбина легла головой ему на грудь и обняла рукой его обнажённый торс. — Ты не кричал, но так тяжело стонал. Я испугалась, что ты заболел.

— Всё хорошо, — Влад обнял жену, забрав её в кольцо своих мускулистых рук, и поцеловал в макушку.

— Давай ещё подремлем, — сонно проговорила женщина.

— Конечно, моя красавица, — тепло ответил Влад, и потянувшись к прикроватной тумбе, погасил лампу, которую Альбина включила, потревоженная его стоном.

Она уснула почти мгновенно. Не выпуская её из объятий, Влад смотрел сквозь белоснежную органзу на окне в тёмную глубину ночи второй половины августа. Альбина не спросила о том, что приснилось Владу. И он был чрезвычайно этому рад. Ему не хотелось пересказывать содержание сна и придумывать что-либо он тоже не собирался.

«Малыши растут здоровыми, — размышлял Влад, — почти не болеют. Максик спокойный и внимательный ко всему окружающему. Настоящий наблюдатель. Тёмка такой активный, любознательный. За ним глаз, да глаз нужен. Ну что же, я и сам таким рос, — улыбнулся Влад. — Конечно, волнений с мальчиками не избежать. С самой первой секунды, как только я увидел их рождение, каждому из них отдал по частице своего сердца. Так и хочется защитить их, укрыть от любой возможной опасности. Должно быть, от тревоги за мальчишек и сон такой странный приснился».

Определив для себя, в случае расспросов жены, сказать ей, будто он не помнит содержание сна, через некоторое время, Влад крепко уснул рядом с нежно прильнувшей к нему Альбиной.

Глава 2

Утром Альбина осторожно выскользнула из его объятий и взглянула на часы. Они показывали половину восьмого. Влад пошевелился, повернувшись на спину, но глаз не распахнул.

«Скоро проснутся малыши, — подумала Альбина, торопливо заматывая на затылке в узел блестящие, пепельно-русые волосы, — и сразу примчатся к нам в спальню. Уведу-ка я их в кухню. Пусть Влад ещё немного отдохнёт. Сегодня выходной, торопиться ему некуда, так что, пусть подольше поспит».

Собрав на затылке волосы и сколов их заколкой-крабом, Альбина надела шёлковый укороченный халатик, цвета зёрен спелого граната, прямо на ночную рубашку, такого же цвета, на тонких бретелях.

В спальне у сынишек она оказалась вовремя. Артёмка, двух с половиной лет, ещё спал, по привычке, приобретённой с младенчества, раскинув ручки по обеим сторонам от головы, с русым ёжиком волос, как у отца, на которого он был похож, словно две капли воды. А его братишка Максик, год и два месяца от роду, уже выглядывал из кроватки, ухватившись ладошками за высокие борта, обёрнутые мягким покрывалом.

— Мама, — улыбнулся он Альбине.

Максик, как и старший сын, тоже был похож на отца. Только форма и цвет его больших, серо-зелёных глаз в точности повторяли глаза матери.

— Доброе утро, зайчишка, — ласково прошептала Альбина, вытаскивая сынишку из кроватки.

Оправив на нём жёлтую кофточку пижамки и пощупав оказавшиеся сухими синие штанишки, Альбина нежно прижала его к себе и поцеловала в щёчку. Максик обнял её в ответ и положив русую головку к ней на плечо, сонно похлопал глазками. Альбина собралась усадить сынишку на горшок, как вдруг, из кроватки Артёмки раздался возглас:

— Моя красавица!

— Ах ты мой воробышек, — с ласковой улыбкой обернулась к нему Альбина. — Ты оказывается не спишь!

Артёмка, моментально, как и отец, переходя ото сна к бодрствованию, мигом покинул кроватку и обхватив ноги матери, поднял к ней счастливое лицо. Малыш в пижамке оранжевого цвета, с изображением машинки, Тачки, из одноимённого мультфильма, радостно улыбнулся Альбине.

— Папа дома? — уточнил Артёмка, намереваясь бежать к отцу.

— Дома, мой хороший, — присела к нему с Максиком на руках Альбина. — Только он ещё спит. Папа немного устал вчера, так что давай пока не будем его будить, ладно?

Артёмка слегка насупился, но покивал. Игры и прогулки с папой являлись неотъемлемым ритуалом выходного дня. И Артёмка не желал терять ни минуты из драгоценного времени, проводимого с отцом. Конечно, Влад и по будням почти всё свободное время проводил с сыновьями. А уж в выходной они полностью владели папиным вниманием. С мамой и Мариной Тёме всегда интересно и здорово. Баба Валя души не чает в обеих мальчишках, при любой возможности лаская их и до отвала потчуя блинчиками, которые только она одна в семье умела готовить. Но больше всего Артёмке нравилось быть вчетвером, с папой, мамой и Максиком.

Артёмка рос любознательным ребёнком, неутомимым выдумщиком. Каждая из трёх окружающих его женщин старалась ни на минуту не выпускать активного мальчугана из поля зрения. Влад, характер которого как раз и перенял Артёмка, был гораздо большим изобретателем увлекательных игр, без труда овладевая вниманием сына. Младший братишка рос спокойным, в Альбину, однако, с удовольствием тянулся за Артёмкой, чем бы тот ни занимался.

— Давайте, мои милые, — обняла Альбина старшего сынишку, — на горшок, умываться и завтракать. Сейчас я испеку вам сырники.

— А баба Вая придёт? — спросил Артёмка.

— Нет, Тёмочка, — погладила его по слегка взъерошенным после сна волосикам Альбина. — Она сегодня у Марины с Андреем. Ты соскучился по блинчикам, мой сладенький? Потерпи, пожалуйста, красавец мой милый. У бабы Вали послезавтра выходной. Она непременно придёт и испечёт вам с Максиком блинчиков.

— Скоро придёт? — уточнил Артёмка.

— Через два дня, сынок. Получается, один день сегодня, воскресенье, — терпеливо пояснила Альбина, — второй — завтра, понедельник. А во вторник она тут как тут. Баба Валя прилетит как большая, добрая птица и накормит моих птенчиков блинчиками.

Артёмка улыбнулся. Ему понравилось про птицу. Мама всегда придумывала что-нибудь увлекательное или рассказывала им с Максиком удивительные сказки. Артёмка радостно повторил:

— Добрая птица.

Обхватив маму обеими ручками за шею, малыш крепко прижался к ней.

***

Полчаса спустя, когда Альбина с малышами завершали завтрак, в кухню со второго этажа спустился Влад. Альбина залюбовалась мужем, высоким, широкоплечим мужчиной, в светлых домашних брюках и белоснежной футболке, по которому до сих пор, спустя больше трёх лет со дня знакомства сходила с ума. У Влада, в свою очередь, сладко замерло сердце, при виде сияющего взгляда жены, с Максиком на коленях и Артёмкой на стуле, рядом с ней.

Артёмка сразу же сполз со стула и подбежал к отцу. Подхватив сынишку на руки, Влад слегка подбросил его вверх.

— Доброе утро, сынок, — прижал малыша Влад.

— Доброе утро, папочка, — крепко обнял его Артёмка.

— Доброе утро, мои хорошие, — приблизившись к столу, Влад прикоснулся губами к волосам жены и погладил по головке Максика.

— Доброе утро, милый, — ласково улыбнулась Альбина. — Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, моя красавица, — ответил Влад, усаживаясь с Артёмкой на коленях за стол напротив жены. — Так крепко уснул под утро, что даже не слышал, как ты встала.

— Я рада, что ты отдохнул. А то ночью стало тревожно за тебя.

— Всё хорошо, — спокойно ответил Влад, от всей души желая, чтобы Альбина не спросила о содержании его сна.

Она и не спросила, в свою очередь, с облегчением увидев мужа светлым и отдохнувшим.

— Позавтракай, милый, — потянулась женщина к блюду с сырниками, накрытому тарелкой.

— Может я сперва душ приму?

— Примешь после завтрака, — обдала его светом своих серо-зелёных глаз Альбина. — Покушай, пока сырники тёплые.

— Ну хорошо, — согласился Влад.

— Сейчас, я заварю тебе чаю, — поднялась Альбина.

— Аля, давай я сам.

— Ну что ты, милый! Мне будет очень приятно.

— Спасибо, моя красавица. Давай-ка мне Максика. Вы оба покушали? — спросил Влад, обращаясь к Артёмке.

— Да, — ответил Артёмка. — Папа, мы пойдём гуять?

Малыш по-прежнему не во всех словах выговаривал букву «л», и родители решили в самое ближайшее время воспользоваться услугами логопеда.

— Конечно, Тёмка, — прижал сынишку Влад. — Сегодня отправимся в парк вместе с Сашей и Матвеем.

— Урра! — захлопал в ладоши Артёмка.

Глава 3

Марина с Андреем пригласили Валентину к себе в один из редких выходных дней, оказавшийся выходным для всех троих. Родители Андрея, в отличие от матери Марины, до сих пор не воспринимая его отношения с девушкой всерьёз, решительно отказывались от знакомства с ней. Предприняв пару безуспешных попыток наладить контакт с родителями, Андрей больше не настаивал, справедливо полагая, что со временем они изменят своё мнение относительно Марины. Тем более, когда родится ребёнок.

После застолья, Валентина с Мариной, оставив Андрея в комнате перед телевизором, мыли посуду в кухне.

— Мне очень понравилось твоё угощение, — улыбнулась дочери Валентина. — Особенно манты.

Пару лет назад женщина даже не представляла, что бездельничавшая целыми днями напролёт Марина, полюбив Андрея, станет замечательной хозяйкой.

«Разумеется, — размышляла Валентина, — это не произошло в одночасье. Прежде всего, на неё оказали влияние Влад с Альбиной, общение с их семьёй. Даже не представляю, какая жизнь ожидала бы мою дочь, если бы в один прекрасный день судьба не предоставила ей шанс стать няней Артёмки».

— Правда, понравились? — воодушевилась Марина.

— Ну конечно! — уверила её Валентина.

— Я сделала их по традиционному рецепту, с тыквой. Оказывается, Андрей очень любит манты, пельмени и …, — Марина замялась, — пирожки и блинчики. Только вот пирожки я ещё не освоила. Никак не получаются как у тебя, не говоря уже о блинчиках.

— Ничего, — весело отозвалась Валентина, — блинчики и пирожки у меня отведаете. Надо же мне хоть чем-то вас к себе в гости заманить. За всё время только два раза и были.

— Мам, не обижайся, ты же знаешь, что нам некогда. Андрей целыми днями, то в роддоме, то в платном центре. Я у Альбины.

— Что ты, Марина, я не обижаюсь, — воскликнула Валентина и осторожно спросила следом. — А родители Андрея так с тобой и не познакомились?

— Нет, — Марина встряхнула чёрными волосами, со стрижкой асимметричный боб, сделанной руками Альбины, — не познакомились.

— Они знают о твоём условном сроке?

— Вряд ли, — покачала головой Марина. — Андрей не говорил. Они и без того были сразу настроены против меня.

— Интересно, почему? Андрей разведён. Семью ты не разбивала. Детей без отца не оставляла.

— Вот, мама, в этом и проблема, — отставив очередную тарелку в сторону, Марина оперлась позади себя руками о стол, — в детях. Вернее, в их отсутствии.

— Дочь, ну какие ваши годы! — обернулась к ней Валентина.

— Какие?! Мне — двадцать восемь, Андрею уже тридцать один. Ему давно ребёнка хочется. И кроме того, он сказал, что когда родится ребёнок, его родители точно никуда не денутся, будут с нами общаться.

— А как давно вы не предохраняетесь?

— Мы ни разу не предохранялись с тех пор, как начали жить вместе! — выпалила Марина. — И ничего не получается!

— Ну может ещё не время?

— Ма, да какое время? Мы оба проверялись. У каждого всё нормально. А ребёнок не получается, — горько воскликнула Марина.

— Марина, тебе отвлечься надо. Не зацикливаться на этом. И тогда, не успеешь опомниться, как забеременеешь.

— Мы и не зацикливались долгое время. Жили и радовались. А потом, когда забили тревогу, оказалось, что проблем со здоровьем нет. И тем более стало тревожно и непонятно. Вот у тебя, мам, когда я родилась?

— Да сразу же, Марина, в первый год, как мы с твоим папой поженились.

— Вот видишь! А я и раньше, до Андрея, никогда не предохранялась. И не залетала! Значит, проблемы всё-таки у меня.

Обе помолчали некоторое время. Марина возобновила разговор первой.

— Это мне наказание… за то, что украла Артёмку…

— Марина, — вздохнула Валентина, — не следует так говорить. Ты же всё осознала, искупила… давно.

— Значит, не искупила. И пока не искуплю, счастья мне не будет.

— А может быть, — воодушевилась Валентина, — вам с Андреем обвенчаться? Говорят, что это помогает.

— Какое венчание, мам, если мы ещё даже не женаты?

— А почему не женитесь? Андрей не предлагает?

— Ты разве забыла? Я же тебе говорила, что он давным-давно предложил, сразу как только мы начали жить вместе.

— Ну и что же ты?

— Я согласилась, только зарегистрироваться решила после того, как закончится мой условный срок.

— Глупость какая-то! Если уж Андрей осмелился связать с тобой свою жизнь, то я думаю, условный срок для него значения не имеет.

— Да я и сама потом так подумала. И загадала, что мы поженимся, как только я забеременею. Ну а теперь, видишь, как получается. Вернее, совсем не получается.

— Марина, всё получится! Ты только верь и не зацикливайся. Всё у вас будет хорошо. Ещё не одного малыша с Андреем родите.

— Ладно, будем надеяться, — вздохнула Марина, улыбнувшись следом. — Когда к мальчикам придёшь? Тёмка соскучился. Спрашивает: «Где баба Вая?»

— Я и сама соскучилась. Целую неделю, из-за этой комиссии в поликлинике, не могла к ним приехать. Собиралась вчера, но потом решила в выходные их не беспокоить. Пусть побудут с родителями. Так что, приеду во вторник.

— Вот и хорошо, — оживилась Марина. — Альбина попросила побыть с Тёмой и Максиком. Едет с Владом на какое-то мероприятие в автосалон соседнего областного центра.

— Как раз и тебе помогу.

— Да, а то Артёмка такой активный стал. Чуть отвлечёшься, непременно что-нибудь сотворит.

Глава 4

Мероприятие для рекламодателей, на котором почти все приглашённые предприниматели присутствовали со спутницами, завершилось после четырнадцати часов.

Влад вёл автомобиль, время от времени посматривая на жену новым взглядом. Заметив внимание мужа, Альбина украдкой ловила его взгляды, теряясь в догадках о причине обновления.

«Удивительно, — улыбалась она втихомолку, — что так затронуло Влада? Неужели интерес ко мне большинства из окружающих на встрече мужчин. Конечно, они наперебой расточали мне комплименты, а некоторые даже в шутливой форме обещали отбить у мужа. Но Владу никогда не была свойственна ревность».

Они уже миновали границу области и проезжали посёлок, вдоль дороги которого местные жители торговали овощами и фруктами. Напротив каждого из домов, на скамейках стояли вёдра, наполненные картофелем, луком, яблоками, грушами, помидорами, болгарским перцем, лежали крутобокие тыквы.

— Останови пожалуйста машину, милый, — Альбина коснулась прохладной ладонью руки Влада.

— Что такое, моя красавица? — удивился Влад, прижимая автомобиль к обочине.

— Точно, красавица! — воскликнула Альбина. — Мама именно так их называла — лесная красавица.

Поскольку Влад недоуменно смотрел на неё, Альбина поспешила пояснить.

— Груши, Влад. У родителей на даче росло дерево, на котором созревали зеленые плоды, с тёмно-красными боками. Вкуснее я в жизни не пробовала! Мне кажется, что там продаются точно такие же.

— Пойдём, посмотрим, — улыбнулся Влад.

Едва они, покинув автомобиль, подошли к скамеечке с дарами завершающегося лета, как из дома поспешила к ним навстречу хозяйка. Красивая женщина в слегка выгоревшем, штапельном платье, горчичного цвета, с чёрным горохом, высокая, плотно сбитая, с зачёсанными в пышный узел на затылке, рыжеватыми, не тронутыми сединой волосами, она выглядела намного моложе своего пенсионного возраста. Большие, серые, глубоко посаженные глаза на бело-розовом, с чуть увядшей кожей, округлом лице, внимательно смотрели на супругов.

— Желаете лесную красавицу? — доброжелательно спросила она.

— Как вы угадали? — удивилась Альбина.

На скамеечке, помимо груш, красовались большие, румяные яблоки, горделиво рдели поздние помидоры, лоснились крупные болгарские перцы.

— Красота влечёт красоту, — загадочно улыбнулась женщина, и указала рукой на ведро с грушами. — Пожалуйста. Вы возьмёте всё?

— Конечно, — подал голос Влад. — А может, у вас есть ещё?

— Как раз осталось ещё ведро. Прошу в дом, — поманила их женщина за собой.

Она залюбовалась супружеской парой. Сменившая в поездке туфли с высокими каблуками на бежевые балетки, Альбина мягко шагала, с интересом оглядывая территорию за выкрашенным яркой, зелёной краской штакетником. Блестящие, пепельно-русые волосы шелковистой волной падали на плечи, покрытые чёрно-белым платьем из атласного хлопка. Ворот лодочкой, оставляющий открытой красивую шею, лиф, обрисовывающий высокую грудь и плотно обхватывающий тонкую талию, расклешенная, прикрывающая колени юбка, подчёркивали привлекательность молодой женщины. Высокий мужчина, в рубашке, цвета топлёного молока, с короткими рукавами, не скрывающими мускулистые плечи и руки, светлых джинсах, с кожаным, рыжим ремнём, бежевых мокасинах, был под стать своей спутнице. Они оба излучали достоинство и любовь.

— Как вас зовут? — спросила Альбина.

— Зинаида Григорьевна, — приветливо ответила женщина.

— Меня — Альбина, а мужа — Влад.

— Очень приятно, — серьёзно ответила Зинаида, — что вы заехали ко мне. Красота и взаимность, рука об руку, это такая редкость. Я рада, что мне довелось это увидеть.

Преодолевая овладевавшее ею любопытство по отношению к необычной женщине, Альбина всё-таки не решилась на вопрос. Женщина ответила на него сама, вновь непостижимым образом проявив проницательность.

— Это дом моих родителей. Живу здесь одна. Уже девятый год, после того как оставила работу в городе. Изредка сыновья навещают. Их двое и у каждого по дочке. Внученьки приезжают на всё лето. Родители только позавчера их забрали, чтобы успеть нарядить к школе.

— Вам не одиноко?

— Нет, — тепло улыбнулась Зинаида, — мне здесь хорошо. Я счастлива.

— Это славно, — порадовалась Альбина.

— И вы будете счастливы, — неожиданно продолжила с уверенностью женщина.

— Почему будем? — простодушно улыбнулась Альбина. — Мы и сейчас счастливы.

— Сейчас вокруг вашего счастья слишком много завистливой злобы. Преодолевая невзгоды, вы оба словно расплачиваетесь за что-то. Испытания ещё предстоят. Но… вы всё преодолеете и будете счастливы.

— Вы ясновидящая? — изумилась Альбина.

— Нет-нет, — уверила её женщина, — ничего мистического. Просто, порой, я вижу некоторые вещи. Мне не ведомо, что вас ждёт, — вновь предварила Зинаида не заданный вопрос Альбины. — Я чувствую тревогу и одновременно, уверенность в ожидающем вас долгом счастье. Хотя, — она опять улыбнулась, — счастье никогда не кажется долгим.

Покинув удивительную хозяйку, они миновали изобильное село и оказались на дороге, по обеим сторонам от которой высился, навевая прохладу, смешанный хвойно-лиственный лес.

— Странная женщина, — задумчиво произнесла Альбина.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Влад. — Должно быть, насмотрелась по телевизору программ об экстрасенсах. Чем ещё заниматься здесь долгими зимними вечерами?

— Она показалась мне благожелательной. И говорила так просто и искренне. Однако, тревогу посеяла.

— Забудь, Аля, — слегка нахмурился Влад, испытывая внезапное раздражение по отношению к женщине, нарушившей душевный покой жены. — И ни о чём не тревожься.

— Ты прав, милый. Будем думать о хорошем. Тем более, что женщина напоследок сказала о счастье.

— Алька, — замедлив скорость автомобиля, Влад улыбнулся жене, — нам необходимо остановиться.

— Зачем? — удивилась Альбина.

— С самого утра меня одолевало желание… забраться тебе под юбку.

— Влад, — прыснула Альбина, — ну ты будто мальчишка.

— Так и есть, — обернулся он к ней с лукавой улыбкой. — Но ты сама виновата, красавица моя, сменив обычный покрой твоих платьев на кокетливо-задорный.

— Я что, — притворно возмутилась Альбина, — выглядела на мероприятии настолько легкомысленно?

— Не то, чтобы легкомысленно. Скорее, завлекательно. Недаром, все мужики увивались вокруг тебя.

— Влад, — расхохоталась Альбина, — ты же никогда не ревнуешь! Неужели это было настолько явно?

— Я не ревную, — свернув с трассы, Влад съехал по грунтовой, лесной дороге и немного углубился в зелёное, благоухающее хвоей пространство, — просто попал под всеобщее возбуждение. А поскольку возможность снискать твою благосклонность есть только у меня, то я и решил незамедлительно ею воспользоваться.

— Влад, — продолжала смеяться Альбина, — ну как мы в машине?! Может, до дома?

— До дома, до вечера, до ночи, — понарошку проворчал Влад, отстёгивая оба ремня безопасности и придвигаясь к жене. — Пока малыши не уснут, возможности у нас не будет. Я даже до города, в котором можно было бы заехать в твою квартиру, либо в гостиницу, ждать не намерен.

После долгого поцелуя, обдавшего Альбину жаркой негой, растаявшей в глубине её чрева, она проворно вылезла из машины и вслед за Владом переместилась на заднее сиденье. Он моментально устроился на нём, приспустив джинсы, с уверенностью, будто занятия сексом в машине не представляют для него ничего необычного.

— Смелее, моя красавица, — подбодрил жену Влад, приподняв её за талию над собой.

— Ты, как всегда, готов к любви, — Альбина скользнула раскрывшимися ногами по его коленям.

— Я готов к любви, стоит мне только подумать о тебе, — подцепив пальцем её трусики, Влад потянул их.

Разъятые ноги препятствовали движению ажурного белья, которое Влад решительно разорвал, вытянув и отбросив прочь светло-жёлтый, кружевной клочок.

Альбина опустилась на мужа, вобрав в себя нежно-упругую плоть, сжав её своим атласно-влажным лоном. Она почти не шевелилась сама. Двигались только её бёдра, сводя Влада с ума, стискивая и поворачиваясь вокруг его естества, как казалось, достигавшего самого сердца Альбины. Поддерживая женщину ладонями за талию, Влад двигался внутри неё, то слегка замедляясь, то подбрасывая её вверх мощными толчками. Не прошло и трёх минут, как они оба излились, соединив крики своего одновременного утоления.

— Влад, — через некоторое время подняла голову с плеча мужа Альбина, — мы совершенно забыли о безопасности.

— А какой у тебя период? — лениво спросил он. — Опасный?

— Вроде бы, миновал, — с сомнением предположила Альбина, — но на грани.

— Может обойдётся? — без тревоги, ровно спросил Влад.

— Судя по Тёме и Максику, — хохотнула Альбина, — до сих пор не обходилось.

Однако, обошлось без последствий. Месячные у Альбины пришли точно в срок. Почему-то, и Альбина, и Влад отметили, каждый в отдельности, испытанное ими чувство сожаления по поводу несостоявшейся беременности.

Глава 5

— Андрюша, мне надо с тобой поговорить, — заявила после приветствия по телефону его мать, Ольга Владимировна. — Жду тебя завтра в шестом часу, в «Буфете».

— Мам, я бы и домой подъехал, — удивился Андрей, тут же решив воспользоваться предложением матери о встрече, — вместе с Мариной.

— Андрюшенька, — сладко пропела мать, — вообще-то, я собиралась поговорить с тобой именно о Марине, без неё и без папы.

Андрей собрался было грубо отказаться, однако, поразмыслив, решил, что в противном случае, мать может, заявившись к ним с Мариной без предупреждения, ещё чего доброго, устроить скандал.

— Хорошо, я приеду.

Предложенный матерью «Буфет» — небольшое кафе, в центральном районе города, где жили родители Андрея, как нельзя лучше подходило для спокойного разговора. Ольга Владимировна ожидала Андрея в маленьком зале для некурящих. Он прошёл через зал, в котором курили, и поднявшись по нескольким ступенькам на небольшой подиум, оказался в крохотном зале на пять столов. Мать выбрала столик для двоих. Отодвинув стул, Андрей разместился напротив неё, с неудовольствием отметив небольшую площадь круглого столика.

— Здравствуй, мам. Ты уже заказала что-нибудь?

— Здравствуй, сынок, — кивнув ему, она фыркнула. — Что тут можно заказать?! Взяла, для приличия, чай и чизкейк.

— А я бы что-нибудь съел, — раскрыл Андрей меню.

— Что, твоя Марина не балует тебя угощением? — съязвила мать.

— Не уходите пожалуйста, — остановил Андрей официантку, — я готов сделать заказ. Будьте добры, суп-пюре из брокколи, котлету из лосося, с рисом басмати на гарнир. С десертом определюсь позже.

— Ох, сынок, — притворно вздохнула мать, — как же тебе, должно быть несладко живётся, раз столовская еда кажется тебе верхом совершенства.

— Во-первых, в это кафе ты сама меня пригласила, — спокойно заметил Андрей, — а во-вторых, я вообще-то, только что закончил приём в платном центре. И решив не тратить время на поездку домой, поторопился к тебе на встречу. А дома, к твоему сведению, меня ждёт замечательный ужин, приготовленный Мариной.

— Я пригласила тебя сюда, потому что здесь можно побеседовать без помех.

— Ну значит, — спокойно заключил Андрей, — совместим наш разговор с утолением голода. Кстати, здесь готовят довольно вкусно. Может, ты всё-таки что-нибудь попробуешь?

— Нет-нет, — торопливо отказалась Ольга. — У нас сегодня был довольно обильный фуршет на работе, и я ещё не проголодалась.

— Ну как знаешь. Слушаю тебя, — доброжелательно кивнул Андрей, справедливо предполагая, что предстоящий разговор не сулит ему ничего хорошего.

— Андрюшенька, — вновь придав голосу елейные нотки, начала мать, — скажи пожалуйста, когда уже завершится твоя затянувшаяся эпопея с этой девушкой?

— Не существует никаких признаков завершения, как ты выразилась, этой эпопеи, — спокойно ответил Андрей. — Наоборот, все говорит о том, что ей суждено продолжаться всю оставшуюся жизнь.

— Андрюш, перестань, — поморщилась мать. — Понимаю, тебе требовалась разрядка после разрыва с Жанной. Все эти твои беспорядочные связи…

«Ничего себе! — удивился Андрей. — Откуда ей известно про связи? Ну конечно, начальнику одного из отделов облздрава, вероятно, не составило труда завести у меня на работе осведомителя, с готовностью докладывающего ей обо всём».

— … с девушками на работе ещё можно как-то объяснить. Но это! Живёшь с неизвестной девицей почти год!

— И что из этого? — перебил мать Андрей. — Ты сама виновата в том, что она остаётся для тебя неизвестной. Почему ты отказываешься познакомиться с Мариной?

— А зачем мне надо знакомиться с одной из тех, кто не сегодня-завтра, останется в прошлом?

— Не останется, мама, не останется! Укроти, наконец, свою гордыню и сделай хотя бы шаг навстречу мирному сосуществованию с нами.

— Во-первых, я с вами не воюю. А во-вторых, ты, как мне кажется, не торопишься жениться на этой Марине. Живёшь с ней из чистого упрямства, назло нам с папой.

— Впервые слышу, — присвистнул от удивления Андрей, — что можно любить назло кому-то. Мам, скажи пожалуйста, чего вы с отцом добиваетесь?

— Сынок, — смягчила тон Ольга, — я же тебе говорила давным-давно, что мы хотим устроить твою судьбу, женить тебя на одной из девушек…

— Из тетрадочки? — с усмешкой перебил Андрей.

— Из неё самой, — прозвучал суровый ответ. — Несколько достойных кандидатур, одну из которых ты можешь осчастливить своим выбором.

— Мам, — расхохотался Андрей, — неужели вы всерьёз воспринимаете этот журнал областной администрации, в котором расписано кто с кем, на ком и когда обязан жениться и выходить замуж?

— Не только жениться, но и работать на престижной работе, заканчивать определённое учебное заведение, школу, выбирать детский сад.

— …и в каком роддоме родиться, — весело продолжил Андрей.

— Именно, — серьёзно продолжила Ольга. — Мы с отцом сколько раз говорили, что тебе пора сменить работу в муниципальном роддоме на более престижную. Ты достиг определённого опыта, так что, теперь следует направить усилия на зарабатывание денег.

— Если ты помнишь, я веду приём в платном центре.

— Приём это мелочь, — отмахнулась мать. — Отец давно предлагал тебе место в центре у Зацепы.

— Знаю я, что там творится у Зацепы! — воскликнул Андрей и осёкся, сообразив, что матери вовсе не обязательно быть посвящённой во все подробности.

— Что же там творится?

— Да ничего особенного, — сделал вид, что оговорился, Андрей. — Просто у него я был бы всего лишь одним из врачей под его диктатом. А в городском роддоме я вполне самостоятельный и скажу без ложной скромности, востребованный и успешный врач. Да и заработки в том центре, где я принимаю, всё-таки больше, чем ты себе представляешь.

— Они не идут ни в какое сравнение с доходами, — горячо воскликнула Ольга, — которые ты бы получал у Зацепы!

— Представь себе, имею, — усмехнулся Андрей.

— Тогда, мне тем более непонятно твоё нежелание работать у него. Любой другой врач был бы просто счастлив получить место в его центре.

— Ты можешь со спокойной совестью поспособствовать тому, чтобы меня вычеркнули из этой графы в тетрадочке и внесли туда жаждущего счастливчика.

— Ты напрасно насмехаешься. К тому же, не тебе указывать и нарушать когда-то заведённый порядок в нашем городе. На нём выросло и достигло успеха не одно поколение в когорте, приближенной к градоначальству.

— Мам, — вновь рассмеялся Андрей, — твои рассуждения отдают какими-то местечковыми повадками.

— Однако, ты сам когда-то, без сомнений, воспользовался распределением в тетрадочке при поступлении в институт и на работу, — усмехнулась Ольга. — Так что, твои повадки, сынок, отдают половинчатостью. Нет уж, мой дорогой, правила игры надо соблюдать полностью. А не выбирать для себя то, что тебе больше подходит.

— Правил я не нарушал, — спокойно отпарировал Андрей, благодарно кивнув официантке, принесшей первое блюдо из его заказа. — Поступив по тетрадочке в институт и на работу, я женился на Жанне. Она, если ты помнишь, как раз и являлась представительницей упомянутой тобой когорты. То что у нас не сложилось, не наша с ней вина. В тетрадочке всего ведь не предусмотришь, правда? Так что, теперь, свободный от обязательств, я могу с полным правом жениться на той, на которой посчитаю нужным.

— Скажи пожалуйста, — сощурилась Ольга, — что мешает тебе выбрать девушку из тех, что тебе предлагают?

— Каким бы тебе это не показалось удивительным, однако, это любовь, мама. И она не мешает, а помогает мне. Почему ты не хочешь заметить, как я счастлив, мама? Неужели, заполненная графа в тетрадочке для тебя важнее счастья собственного сына?

— Ты немного путаешь последовательность, — поджала губы женщина. — Сперва — заполненная графа в тетрадочке, затем — счастье. Твоей Марины нет в списке и соответственно, счастья с ней не предусмотрено.

— Мама, — изумился Андрей, — неужели ты серьёзно так думаешь?

— Я не просто думаю, я убеждена в этом, — поднялась Ольга, с готовностью, завершив беседу с неразумным сыном, покинуть кафе. — Это право даёт мне мой жизненный опыт. Ещё ни одно нарушение распределения по тетради не принесло счастья нарушителям. Поверь мне и как следует подумай над тем, что я сказала.

Глава 6

Около двух лет миновало со времени той ночи, когда одолевшее Аркадия наваждение превратилось в тихое помешательство. Он не терпел фиаско в отношениях с женщинами с момента расставания со своей одноклассницей и возлюбленной. После семи лет отношений с Аркадием, Лариса вышла замуж за другого мужчину, старше её на пятнадцать лет. С самого дня их свадьбы и по сию пору, Аркадий испытывал непреодолимое отвращение к браку, семье, домашнему очагу. Однако, это нисколько не мешало ему пользоваться успехом у противоположного пола. Любвеобильность, богатство и щедрость делали его необыкновенно привлекательным в глазах женщин, как говорится, от мала до велика.

Аркадий узнал, что такое отказ, только два года назад, встретив на вечеринке Альбину. Предложив ей умопомрачительное денежное вознаграждение, а затем, после отказа, озвучив предложение в адрес Альбины её мужу, единственное, что получил Аркадий в ответ, это разбитое Владом лицо. Удары Влада не остались безответными. С помощью начальника своей охраны, Аркадий подставил брата Альбины. Антону грозил долгий тюремный срок. Взамен на его освобождение, Альбине было предложено согласиться на встречу с Аркадием.

Встреча состоялась… в воспалённом воображении Аркадия. Ему привиделось, будто женщина пришла к нему домой и после страстной близости с ним, выбросилась в окно его квартиры на четырнадцатом этаже. Ситуация с Антоном разрешилась, благодаря счастливой случайности, после чего начальник охраны Аркадия, организовавший преступление, угодил на восемь лет в тюрьму. А избежавший уголовного наказания Аркадий остался на свободе, но почти каждую ночь подвергался чудовищным приступам. Он вновь и вновь переживал мистическое свидание с Альбиной и её гибель.

Испугавшийся за своё душевное здоровье Аркадий, через месяц после ареста своего пособника, отправился на отдых в Карловы Вары. Это возымело действие. Однако, после возвращения приступы стали повторяться. И Аркадий был вынужден обратиться к психотерапевту. Назначенные врачом препараты помогали пациенту довольно своеобразно. Стремительно и крепко засыпая, Аркадий пробуждался посреди ночи, с ощущением замершего сердца. Задыхаясь от страха, судорожно восстанавливая сердцебиение, обливаясь холодным потом, через некоторое время он снова засыпал. После претензий Аркадия, врач выписал другой препарат, который через некоторое время начал действовать подобным первому образом, да к тому же, усугублял депрессивное настроение.

Прекратив принимать оба препарата, Аркадий снова уехал на курорт, на сей раз, в Латинскую Америку. Там приступы почти не повторялись, одолев его всего однажды за две недели. Однако, после возвращения в Россию мистические сны возобновились. Аркадий купил одну из квартир двухэтажного дома, в котором обосновались всего четыре семьи, полагая, что из-за малого количества этажей, наваждение прекратит его одолевать. Тем не менее, это не помогло ему избавиться от видений. Более того, в новом жилище Аркадий почти перестал спать совсем. А в редкие моменты забытья, в проёме окна, на сей раз квартиры второго этажа, вновь возникал виолончелеобразный силуэт женщины, готовившейся шагнуть в необратимость.

И Аркадий снова кидался на спасительные морские курорты Европы, Северной и Южной Америки, в клиники Германии, Великобритании и Израиля. Он так и продолжал жить на протяжении последних двух лет заграницей, оставляя руководство предприятием своему заместителю. Предприятие от этого не страдало, так как производство и сбыт продукции на нём были налажены наилучшим образом и продолжали приносить огромную прибыль.

***

В один из приездов в Россию, совершаемых Аркадием по необходимости, но с крайней степенью неохотой, он впервые задумался о возобновлении попыток установить отношения с Альбиной. Этому поспособствовала фраза, сказанная, по какому-то поводу, новым начальником охраны Аркадия и по совместительству, его телохранителем, Павлом. Поскольку руководитель молодого человека почти постоянно отсутствовал, довольно активный по своей натуре, тридцатилетний Паша скучал. А как только ему предоставлялась возможность исполнять свои обязанности телохранителя, он без устали, к месту и не к месту, сыпал афоризмами и старался вызвать руководителя на разговор. Общительность молодого человека не только не напрягала Аркадия, но и позволяла ему отвлечься самым наилучшим образом. Однажды Паша изрёк следующее:

«Наилучший способ избежать соблазна это поддаться ему».

Впервые отнесясь к словам телохранителя с пристальным вниманием, Аркадий посмотрел на сидевшего за рулём «Лэнд Ровера» Пашу с интересом энтомолога, с которым внезапно заговорило изучаемое им насекомое. Мельком взглянув на своего начальника, Паша добродушно улыбнулся тонкими губами, обнажив ряд мелких зубов. Полный, но крепкий, среднего роста, Павел, благодаря своему пристрастию к тёмным костюмам-двойкам, светлым рубашкам, в еле заметную полоску и остроносым, лакированным, чёрным туфлям, выглядел достаточно элегантно, соответствуя облику своего начальника, который одевался с роскошью, не бросающейся в глаза.

Не изменяя своим многолетним привычкам, Аркадий предпочитал обедать в ресторане «Мегаполис». Паша вёз начальника на обед в любимое им заведение, находившееся на той же улице, что и салон-парикмахерская «Альбина». По чудовищной случайности, в эту самую минуту, Альбина вышла из помещения, направляясь к своему автомобилю, вишнёвому «Ниссан Кашкай».

— Притормози на другой стороне, — коротко приказал Аркадий телохранителю.

Незамедлительно исполнив указание, Павел остановил машину на противоположном от салона крае двухрядной дороги, с односторонним движением, терпеливо ожидая, пока Аркадий пристально разглядывал Альбину сквозь тонированное окно белого «Лэнд Ровера». Высокая, молодая женщина, с распущенными по плечам, блестящими, пепельно-русыми волосами, в джемпере, цвета тёмной фуксии, обрисовывающем привлекательную грудь и тонкую талию, узких джинсах на стройных, длинных ногах, с высокими бёдрами, привлекла взгляд не только Аркадия, но и телохранителя.

— Принцесса в джинсах, — одобрительно хмыкнул Паша.

— Соображаешь, — удивлённый его проницательностью, Аркадий кинул на него взгляд и пояснил следом. — Женщина, действительно, неповторимая. Недаром она — моя любовница.

— Красотка, — расплылся в улыбке Павел и похвалил. — У вас хороший вкус.

— Сам знаю, — фыркнул Аркадий, — и в подтверждении не нуждаюсь. А вот помощь твоя потребуется.

— Я готов, Аркадий Степанович, — подобрался молодой человек.

— Да чего ты, Паша, по отчеству, — кинув кость верному псу, улыбнулся Аркадий, растянув в улыбке яркие губы. — Обращайся полным именем, без излишних церемоний.

— Благодарю… Аркадий, — чуть запнулся Павел, — извините, не привык просто. Редко приходится с вами работать.

— Так разве же это плохо? — откинулся в кресле Аркадий, пристально оглядывая подчинённого глазами, цвета тёмной, янтарной смолы. — О такой работе люди мечтают. Начальник всё время за границей. Деньги капают. Поручений никаких не дают. Чего ещё надо?

— Не знаю, — поскрёб толстыми пальцами русый, коротко стриженный затылок Паша, — я поручений не боюсь и от работы не бегаю. За вознаграждение, конечно, признателен.

— Ну вот и докажи свою признательность.

— Что нужно сделать? — посерьёзнел Павел.

— Для начала, — соображал Аркадий, — обеспечь мне место для свидания. Лучше загородный дом.

— Без проблем, — воодушевился Паша. — У меня есть дом в дачном кооперативе «Садовод — семь».

— Халупа деревянная? — цинично усмехнулся Аркадий.

— Деревянная, но не халупа, — без обиды возразил телохранитель. — Двухэтажный, резной домишко, на шестьдесят квадратов. Толчок, душ и сауна в доме. Рядом, во дворе, мангал, качели, гамак. Всё, что надо, для отдыха и развлечения. С полюбовницей приехать — самое оно.

— Развлечения без надобности, — решительно произнёс Аркадий, заинтересовавшись. — Дом организовать сможешь?

— Без проблем, — кивнул Паша.

— Чтобы никого не было, — пояснил начальник. — Дом-то чей?

— Для отца делали, — с гордостью сказал Павел. — А он, как-никак, был начальником «Стройтреста».

— Что я, отца твоего не знаю, — хмыкнул Аркадий. — Ты лучше обеспечь нам с женщиной полную изоляцию, чтобы родители твои не нагрянули, жена-дети, да соседи не отсвечивали.

— Родители давным-давно в огромном, загородном доме живут, в Преображеновке. Женой-детьми пока не обзавёлся. От соседей закрывает высокий, сплошной забор.

— Вот и славно, — одобрил Аркадий.

— А чего вы не в городе свидание устраиваете? — любопытно спросил Паша.

Собиравшийся было резко ответить телохранителю, что это не его ума дело, Аркадий внезапно передумал и доверительно глянув на телохранителя, заявил:

— Так я же человек в городе известный. Куда не пойди, домой ли, сними ли номер в гостинице, тотчас её мужу доложат. А она не хочет светиться перед ним. Её вполне устраивают неформальные отношения со мной, время от времени.

— Понятно, — кивнул Павел и вмиг сообразив, что позволил себе лишнего с начальником, сказал, — Вы извините меня, Аркадий, если я не то брякнул.

— Не бери в голову, Паша, — затаив усмешку, произнёс Аркадий. — Ты главное, хоромы организуй.

— Всё будет в лучшем виде, — подтвердил Павел. — Отвезу вас сразу, когда скажете.

— Тут надо покумекать, Паша, — возразил Аркадий. — Она очень уж осторожничает с этим делом. Так что, скорее всего, мне придётся туда поехать с ней вдвоём.

— Не проблема, — пожал плечами молодой человек. — Я вам предварительно дорогу покажу, ключи отдам и поезжайте.

— Это понятно. Только тут вот ещё какая проблема возникает, Паша. Тебе придётся организовать, чтобы она села ко мне в машину. Я собственно, тоже светиться не хочу. Зачем дамочку компрометировать, если она однажды попросила — не выставлять наши с ней отношения напоказ. Почему не пойти навстречу?! Женщина она исключительная, терять её не хочу.

— Сделаем в лучшем виде, Аркадий. Позвоните ей, назначьте свидание. А уж я соображу как вас свести.

— Ты начальнику-то не указывай, — сжал губы Аркадий. — Она не любит по звонку. Ей нравится спонтанность, неожиданность. Понимаешь?

— Понимаю, — смутился Паша, изо всех сил стараясь подстроиться под начальника. — Вы извините, если я что не так сказал. Я сделаю все как надо, только скажите, в какой день.

— Скажу, — проследил глазами за удаляющимся автомобилем Альбины Аркадий. — Мы с тобой несколько дней подряд понаблюдаем тут, возле салона, и я выберу подходящий момент. А ты пока обмозгуй, как её пригласить в автомобиль. Тебя она не знает и наверняка сначала будет настороженно себя вести. Но потом-то меня увидит и всё поймёт. Ну как, справишься с заданием?

— Конечно, — уверенно произнёс Павел, сам заинтересовавшийся предполагаемым, окружённым тайной, свиданием.

— Ну всё, поехали в «Мегаполис», — удовлетворённый беседой с Пашей, прикрыл загоревшиеся коварным блеском глаза Аркадий.

«Я сброшу с себя это наваждение, — подумал он. — Стоит мне переспать с ней наяву, как она перестанет приходить ко мне по ночам. И там, в этом доме, даже если она попробует шагнуть в окно, нет никаких опасений, что она разобьётся. Но она… не попробует, точно не попробует. После того, как я…».

У Аркадия не хватило времени додумать мысль до конца. Ресторан «Мегаполис» находился в двух минутах езды от салона «Альбина».

Глава 7

Слежка двух авантюристов, предпринятая ими в течение трёх последующих дней, успехом не увенчалась. То ли Альбина в салоне не появлялась, то ли они не смогли предугадать время её появления. После чего Аркадий взял пару дней передышки. Однако, приступы, вероятно, усиленные неожиданной встречей с Альбиной, продолжали его изводить. На второе утро, после очередного ночного видения, Аркадий даже не сразу пришёл в себя. Проснувшись, он долго валялся в постели, затем, на протяжении двух часов, попеременно, то стоял под душем, то глотал крепкий, несладкий эспрессо из кофемашины.

Рабочий день Аркадий решил начать с обеда. Отдав должное блюдам в «Мегаполисе», он велел Паше проехать по дороге, ведущей от ресторана, через внутренние дворы возле домов на улице, с основным односторонним движением, к салону Альбины. Поначалу, не особенно надеясь на удачу, приблизившись к зданию, Аркадий с воодушевлением разглядел неподалёку вишнёвый «Ниссан». Едва он собрался поторопить телохранителя с началом выполнения их коварного плана, как Альбина показалась в дверях салона. К ней тут же устремились двое малышей в джинсовых комбинезончиках и ярких свитерах под ними, и девушка, со стильной стрижкой на чёрных волосах, в короткой джинсовой курточке и джинсах. На эту, радостно окружившую Альбину троицу, ни Аркадий, ни Павел сперва даже не обратили внимания.

Между тем, молодые женщины, усадив мальчиков в машину, заняли места на передних сидениях, и «Ниссан» тронулся с места. Повинуясь какому-то неясному предчувствию, Аркадий коротко приказал телохранителю:

— Давай за ними!

Выехав на уличную трассу, Паша поехал вслед за неторопливо следующим автомобилем. «Ниссан» припарковался на стоянке рядом с «Мегаполисом», который Аркадий покинул несколько минут назад. Женщины повели детей в ресторан. В «Мегаполисе» предлагалось интересное детское меню, и Альбина с Мариной изредка приводили туда Тёму с Максиком на обед.

— Как поступим? — обратился Павел к руководителю. — Дождёмся другого раза, когда она приедет без детей?

— Не будем ждать, — решил Аркадий, вспоминая свои ночные приступы. — Начинай по плану. Ключ от дома где?

— Вот он, в бардачке, — указал Паша.

— Хорошо, — кивнул Аркадий. — И не забудь, как только она сядет в машину, ты моментально захлопываешь дверь. Уяснил?

— Конечно, — пожал плечами молодой человек, подивившись про себя причудливым отношениям начальника и его любовницы.

«Ну мало ли, — подумал он, — кто как от безделья развлекается. Может ей, чтобы завестись на секс с ним, надо почувствовать себя украденной или ещё какой-нибудь. Аркадий тоже своеобразный. Ничуть не удивлюсь, если у них приняты ролевые игры, типа султан и какая-нибудь невольница. Да чёрт с ними! Моё дело — исполнить прихоть начальника и отвалить».

Альбина кормила Максика, Марина — Артёмку. Как вдруг, засигналил брелок «Ниссана».

— Что там? — встревожилась Марина. — Пойду посмотрю.

Возле автомобиля крутился, волнуясь и озираясь по сторонам, полный, молодой мужчина, коротко стриженый, в солидном, тёмно-сером костюме и лакированных, чёрных туфлях.

— Что произошло? — хмуро спросила Марина, нажимая на кнопку брелока, чтобы прекратить звучание сигнализации.

— Да вот, я задел случайно ваш автомобиль, — словно обрадовавшись её появлению, воодушевлённо произнёс Паша. — Но вы не волнуйтесь! Взгляните сами: на нём нет ни царапины! Я видимо только колесом чиркнул. Выруливал на своём «Лэнд Ровере» и случайно задел.

Несколько минут назад, оставив «Лэнд Ровер» неподалёку от «Ниссана», он приблизился к автомобилю Альбины и с размаху ударил ногой по колесу, чтобы сработала сигнализация. Слегка раздосадованный тем, что на звук вышла не Альбина, Паша, тем не менее, не собирался смиряться с поражением. Бросив взгляд на стоявший чуть поодаль белый «Лэнд Ровер», Марина тщательно осмотрела «Ниссан» и повернулась к мужчине.

— Действительно, всё в порядке.

— Ну, я же говорил, — облегчённо вздохнул Павел. — Значит, у вас нет никаких претензий?

— Абсолютно никаких, — бесстрастно произнесла Марина.

— Вы извините меня, пожалуйста, — засуетился мужчина. — Видите ли, я сам работаю страховым агентом. Вы не будете так любезны подписать для меня акт о том, что у вас нет никаких претензий? А то знаете, как бывает, вроде бы расстались без взаимных обид. А потом, один из участников решает отыграться на другом, заявляя на него, как на причинителя ущерба.

— Да не собираюсь я заявлять на вас. Даже если бы захотела, то это бесполезно. Только время зря потратишь на доказывание того, что именно вы задели машину.

— Ну поверьте, пожалуйста, — умоляюще сложил руки толстяк, — что такое бывает сплошь и рядом. Я по роду своих занятий сталкиваюсь с этим довольно часто. Сейчас я уеду, а вы возьмёте у хозяев ресторана запись видеокамеры со стоянки. Кстати, вот она, камера. И всё, дело в шляпе, тогда уже я никак не смогу доказать, что не причинил вреда вашему автомобилю. Я не отниму у вас много времени. Потребуются только данные техпаспорта и ваша роспись об отсутствии претензий.

— Хозяйка не я, — сдалась на его настойчивые просьбы Марина. — Сейчас, позову её.

— Будьте любезны, — расцвёл улыбкой, упивающийся своей ролью Паша, воодушевлённый перспективой прихода Альбины. — Я буду вам очень признателен. Ещё раз прошу прощения за беспокойство.

Не удостоив мужчину ответом, Марина вернулась в ресторан за Альбиной. Счёт ещё не принесли, и Марине пришлось остаться. Внезапно почувствовав необъяснимое беспокойство, Альбина предостерегла Марину:

— Ни в коем случае не оставляй, пожалуйста, детей, хорошо?

— Ну конечно, Аля! — воскликнула Марина. — Куда я от них?!

— Я быстро.

— Не волнуйся, подписывай смело. На машине действительно нет никаких повреждений. Мужик просто перестраховывается, потому что сам агент.

— Расплатись, пожалуйста, за обед, — кивнула Альбина на свою сумку, в которой лежало портмоне.

— Конечно, не переживай.

Вынув из сумки мягкую, кожаную визитницу с документами, Альбина вышла из ресторана. Она удивилась, обратив внимание на то, что ожидающий её мужчина, несмотря на вполне комфортную погоду середины сентября, от волнения покрылся румянцем и обильным потом.

— Не волнуйтесь, — поспешила успокоить его Альбина. — Где надо поставить подпись?

— Спасибо вам, — всплеснул руками Паша. — Бланки актов у меня в машине. Вас не затруднит пройти в мой «Лэнд Ровер»? Прошу вас.

— Пойдёмте, — улыбнулась Альбина его суетливости, шагая в указанном направлении.

Павел воспринял улыбку женщины, как признак того, что она узнала машину Аркадия.

— Вы простите меня, пожалуйста, за доставленное беспокойство, — жестикулировал мужчина, следуя рядом и почти подобострастно заглядывая Альбине в лицо. — Я уже объяснял вашей подруге, что бывают случаи, когда один из участников, поначалу не имея претензий, затем заявляет на другого…

— Я поняла-поняла. Успокойтесь, пожалуйста, я всё подпишу.

— Вот, прошу вас, присядьте, — открыл Паша для женщины заднюю дверь «Лэнд Ровера», — вам так будет удобнее. Сейчас, я планшетик достану, подложить под бумагу, и бланки… тут у меня в папке.

Сделав вид, что собирается открыть переднюю дверь, Паша захлопнул дверцу за усевшейся в автомобиль Альбиной. В тот же миг Аркадий выпрямился в кресле водителя. Моментально заблокировав двери, он резко рванул с места, ликуя в душе от блестящего начала исполнения коварного плана.

***

Разглядев в зеркале заднего вида отражение Аркадия, Альбина ужаснулась.

— Веди себя смирно, — тихо, но внятно произнёс Аркадий, набирая скорость, — иначе твоим детям не поздоровится. Не забывай, что мой помощник остался там.

— Мерзавец! — вскричала Альбина, кидаясь к нему, чтобы расцарапать лицо. — Что тебе от меня надо?!

— Сидеть, сучка! — грубо отшвырнул её одной рукой Аркадий, не оборачиваясь. — Я сказал, сидеть! Дёрнешься ещё раз, пострадают твои щенки. Никогда не применял подобной подлости, но ты не оставляешь мне выбора.

— Что тебе надо? — повторила Альбина и огляделась вокруг, со слабой надеждой, обнаружив что-нибудь тяжёлое, ударить Аркадия по голове. Не увидев, временно оставила попытку силой совладать с похитителем.

— Всё того же, что и два года назад, моя неприступная! Любви и только любви!

Альбине почудились в голосе Аркадия нотки безумия. Она решила сменить тактику ведения разговора.

— Аркадий, зачем я тебе? Прошу, отпусти меня, не трогай детей!

— Сиди смирно, — буркнул Аркадий, не отвлекая внимание от дороги, по которой он мчался на большой скорости, рискованно обгоняя автомобили, — и никто их не тронет.

«Почему я не взяла с собой сумку, — расстроилась Альбина. — Можно было бы попытаться ударить его в висок или в глаз ключами от дома или успеть нажать номер Влада на сотовом».

Мельком взглянув на неподвижную Альбину, похититель произнёс:

— Ну вот, теперь я могу позвонить, чтобы твоих детей отпустили.

— Почему я должна тебе верить? — попыталась разговорить его Альбина.

— В чём? — сверкнув стылыми, жёлтыми глазами в зеркале, усмехнулся Аркадий. — Я кажется тебе в любви не клялся.

— В том, что ты не причинишь вреда детям, — уточнила женщина, стараясь не терять присутствия духа.

— Мне нет никакого дела до твоих щенков. Мне нужна ты сама, чтобы сбросить твоё ведьминское наваждение.

— О чём ты? — изумилась Альбина, всё более уверяясь в его сумасшествии.

— Я недооценил тебя тогда, два года назад, — вкрадчиво произнёс Аркадий, тем временем выезжая на загородную трассу. — Ты наслала на меня порчу, влезла в мой мозг, завладела моими мыслями и желаниями. Ты разрушаешь меня изнутри.

— Клянусь, что я и думать забыла о тебе!

— Разумеется, забыла, — холодно расхохотался Аркадий. — Настоящие ведьмы именно так и поступают. Скажи, что ты со мной сотворила? Сглазила? Прокляла? Проткнула иглами куклу вуду?

— Повторяю, — стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала Альбина, — я не помышляла о тебе с того самого дня, как осудили этого ужасного человека, твоего подчинённого. Того самого, что убил Наталью, подставил Антона. Который приходил ко мне от тебя с чудовищным предложением. Это вы с ним посеяли зло вокруг себя. И оно к вам просто-напросто возвращается. Воробьёв в тюрьме, ты сходишь с ума.

— Знаешь, — внезапно спокойно произнёс Аркадий, — я передумал.

У Альбины замерло сердце. Даже на секунду ей не пришло в голову, что он может её отпустить, настолько в его голосе таилась угроза. Обуявший Альбину ужас, сковал голос, не позволив вымолвить и слова, чтобы уточнить, по поводу чего передумал похититель. Не ощущая её реакции, он заговорил сам.

— На сей раз, я изменю своим принципам. Пусть мой помощник держит детей под наблюдением до тех пор, пока ты не снимешь с меня своё заклятье.

— Если ты это сделаешь, — отвердел голос у Альбины, осознавшей тщетность попыток по-хорошему уговорить сумасшедшего, — я действительно тебя прокляну.

— А теперь, ты заткнёшься, — злобно проговорил он, — и будешь говорить только после моего разрешения.

Альбина умолкла, размышляя о том, куда везёт её Аркадий. Зная, что из автомобиля с заблокированными дверьми бессмысленно пытаться выбраться, женщина остановилась на решении попробовать вырваться из рук похитителя, после того как он остановит машину.

Глава 8

Исполнив свою миссию, Паша окинул взглядом стоянку перед отелем, в котором находился ресторанный комплекс «Мегаполис» и увидев в отдалении несколько автомобилей такси, направился к одному из них.

Тем временем, Марина спокойно расплатилась, взяла сумку Альбины, подхватила Максика одной рукой и сжав другой рукой ладошку Артёмки, который шагал рядом, покинула ресторан. На стоянке не оказалось, ни Альбины, ни белого «Лэнд Ровера». Рядом с «Ниссаном» тоже не было никого. Оглядевшись по сторонам, Марина набрала на сотовом номер Альбины. Телефон, как и опасалась Марина, отозвался из сумки. У девушки суматошно заколотилось от неясной тревоги сердце. Открыв автомобиль и усадив Максика в детское, автомобильное кресло, Марина кивнула Артёмке:

— Тёма, залезай!

— А мама?! — воскликнул малыш.

— Мы ещё никуда не едем, — спокойно ответила Марина, усаживая мальчугана на водительское кресло. — Посиди пока за рулём.

Довольный Артёмка уселся за руль. Марина набрала номер Влада.

— Слушаю, Марина.

— Влад, — сказала она, продолжая оглядываться вокруг, в надежде увидеть Альбину, — произошло что-то непонятное. Альбина исчезла.

Выслушав Марину, он ответил:

— Я сейчас приеду. Дождитесь меня, хорошо? Посидите в машине. Кстати, а ключ у тебя?

— Да, Влад, ключ от «Ниссана» остался у меня.

— А лучше, знаешь что, — разговаривая с Мариной, Влад уже покидал автосалон, — вернитесь в зал ресторана и будьте там. Вы обедали в малом зале?

— Да, на первом этаже.

— Возвращайтесь туда, — голос Влада становился более встревоженным, — и не выходите из зала ни при каких обстоятельствах. Не оставляй, пожалуйста, ребят. Я еду.

— Уже иду, — ответила Марина, вытаскивая из-за руля Артёмку. — Влад, не волнуйся за мальчиков. Они со мной. Мы ждём тебя.

Артёмка было заартачился, но услышав от Марины, что скоро приедет папа, моментально успокоился и безропотно вернулся вместе с Мариной и Максиком у неё на руках в «Мегаполис».

Внезапно Марина вспомнила, что мужчина, якобы задевший «Ниссан», упоминал о видеокамере на стоянке перед отелем, и вместе с малышами поспешила к девушке за стойкой регистрации в глубине зала. Однако, регистратор развеяла её надежду.

— Ничем не могу вам помочь, — вежливо улыбнулась девушка. — Видеонаблюдение ведётся только с восемнадцати часов. Сейчас камера выключена.

Разочарованная Марина зашла с мальчиками в зал дожидаться Влада.

***

— Кто-нибудь ещё видел как ты разговаривала с этим мужчиной? — спросил Влад Марину, после того, как она торопливо, но подробно рассказала о произошедшем.

— Нет, — пожала плечами Марина, — вокруг никого не было. Автомобилей на стоянке совсем немного. И все без водителей. А машины с таксистами стоят далеко. Вряд ли кто из них что-либо заметил.

— Ты запомнила номер автомобиля? — опомнился Влад, взяв у Марины потянувшегося к нему Максика.

— Номер заметный: три единицы! — воскликнула Марина и сникла следом. — А на буквы я не обратила внимания.

— Так, — размышлял Влад, — в полицию обращаться бесполезно.

— Почему? — удивилась Марина, забирая у Артёмки маленькую, синюю вазочку с хризантемой, которую он, скучая, потащил со стола.

— Пойдёмте на улицу, — сказал Влад и продолжил уже на ступенях ресторана. — Видишь ли, в полиции никто не начнёт разыскивать взрослого человека в первый же день. Насколько я знаю, должно пройти не менее трёх суток. Конечно, можно было бы обратиться к Валерии. Но она, как назло, в отпуске. Улетела к родным на Ямал. Попробую ей позвонить. Если она отзовётся, то наверняка, подскажет к кому из её сослуживцев обратиться.

— Влад, а если попробовать разыскать машину?! Белый «Лэнд Ровер»!

— Это обязательно. Хотя я не уверен, что она не являлась отвлекающим маневром, а Альбину посадили в другую машину.

— Навряд ли, Влад, — засомневалась Марина. — Этот толстяк так и сказал: пройдёмте в мой «Лэнд Ровер».

— Как бы то ни было, надо попытаться разыскать автомобиль и его хозяина. Жаль, что Антона с Машей нет в России.

— А где они?

— В Испании, в Барселоне, с ребятами. Ну Антону я сейчас же позвоню. Узнаю телефон его хорошего знакомого в ГИБДД, чтобы пробить по базе данных номер машины.

Антон действительно отозвался быстро и вскоре назвал телефон своего приятеля, уточнив следом:

— А что за проблема, Влад?

— Повредили автомобиль у коллеги, и уехали, — выдумал на ходу Влад, решив пока не говорить брату Альбины об её исчезновении.

— Обратись к Володе. Он обязательно поможет.

— Спасибо, Антон. Пока.

— Сказал? — нетерпеливо уточнила Марина.

— Да, — коротко ответил Влад, протягивая ей Максика. — Вот что, ты поезжай, пожалуйста, с мальчиками домой, а я отправлюсь в ГИБДД.

— Хорошо, — согласилась Марина. — Хотя, подожди немного. Пойду-ка я попробую расспросить у таксистов. Может они всё-таки видели что-нибудь.

Марина умчалась. Влад решил попытать удачи в расспросах регистратора отеля. С первого взгляда очарованная Владом, девушка почувствовала чрезвычайное сожаление, что она ничем не может помочь необыкновенной красоты мужчине, с двумя маленькими детьми. Решительно отказавшись от предложенной Владом тысячной купюры, регистратор повторила то же самое, что ранее сказала Марине.

***

— Здравствуйте, — обратилась Марина к двум скучающим таксистам, которые сидели в одном из автомобилей. — Вы не заметили случайно молодую, высокую женщину, в джинсах и синем джемпере? С ней мог быть мужчина, такой полный, в тёмно-сером, солидном костюме, без галстука, блестящих, чёрных туфлях.

Один из таксистов собрался было проявить любопытство, по поводу того, кем эта женщина приходится девушке. Однако, второй мужчина, на переднем, пассажирском сиденье рядом с ним, опередил его.

— Женщину не видели. А мужика этого толстого Валерка на «Логане» повёз.

— А вы не помните, когда примерно? — воодушевилась Марина.

— Да уж больше получаса.

— Вы меня извините, пожалуйста. Можете этому Валерке, что на «Логане», позвонить, узнать, куда он этого мужика отвёз?

— А зачем вам этот мужик понадобился? — вступил наконец сидевший за рулём таксист.

Марину одолевало сильное желание, огрызнуться и сказать, что это не его дело, но она сдержалась.

— Да мне вообще-то не мужчина этот нужен, а моя хозяйка, — ответила Марина. — Я с её детьми в ресторане оставалась, а она вышла машину посмотреть. Мужчина вроде как стукнул наш «Ниссан» своим «Лэнд Ровером». Во всяком случае, сигнализация сработала. А когда я с мальчиками оказалась на улице, то там не было, ни моей хозяйки, ни мужчины, ни «Лэнд Ровера».

— А позвонить ей не судьба? — вновь спросил любопытный.

— Так она телефон вместе с сумкой оставила.

— Может это её хахаль и она к нему уехала, только на другой машине? — продолжал строить предположения водитель, испытывая терпение Марины.

— Наша машина на месте. Услугами такси она, скорее всего, не пользовалась, раз вы её не видели…

— Валерка говорит, — отозвался второй таксист, успевший позвонить, пока первый пытал Марину, — что он высадил его прямо перед входом в торговый центр «Малибу».

Итак, следы толстяка терялись. Разочарованная Марина, тем не менее, поблагодарила таксистов и вернулась к «Ниссану». Влад уже устроил мальчиков в детских креслах и нетерпеливо поджидал Марину. Она коротко пересказала ему о результатах расспроса.

— Марина, — прикрыл он дверь автомобиля, — я поехал в ГИБДД. А ты, пожалуйста, будь с малышами дома. Как доберётесь, позвони мне, чтобы я был за вас спокоен, договорились?

— Конечно, Влад.

— Ни в коем случае не выходи из дома, никому не открывай.

— Да, Влад, не волнуйся, я поняла. Ты тоже звони мне, пожалуйста.

— Разумеется позвоню.

Глава 9

Приятель Антона отнёсся к Владу с большой доброжелательностью.

— Друг Антона — мой друг, — улыбнулся высокий, худощавый, смуглый мужчина, с короткой стрижкой на чёрных, с частой проседью, волосах, приглашая Влада в свой кабинет заместителя начальника отдела городского ГИБДД.

— Я родственник Антона, — коротко пояснил Влад, — муж его сестры.

— Тем более, — серьёзно кивнул Владимир, устраиваясь за столом перед компьютером, и указал Владу на стул напротив себя. — Что произошло? Автомобиль свалил с места аварии?

— Нет, Владимир, опасаюсь, что в этой машине увезли мою жену, сестру Антона, Альбину.

— Может она сама от тебя гульнула? — мельком глянул на Влада Владимир, внимательно просматривая таблицу на экране компьютера.

— Исключено, — спокойно ответил Влад.

— Ты не обижайся на мою догадку, ладно, — извинительно произнёс Владимир. — В жизни всякое бывает.

— Поторопись, пожалуйста, — не сдержался Влад. — Мне даже предположить страшно, что могло с ней произойти. Одна надежда на этот автомобиль.

— Кажется, нашёл, — воодушевился Владимир. — Три единицы «НХА». Только… ты говорил по телефону, вроде, белый «Крузак», а тут «Ровер».

— Нет, я и говорил «Лэнд Ровер», — подался вперёд Влад, пытаясь взглянуть на экран компьютера. — Кто хозяин?

— Горбунов Аркадий Степанович. Адрес…

— Володя, — побелел лицом от ужасного предчувствия Влад, услышав имя, — помоги найти его.

— Так вот же адрес.

— Автомобиль, — охрип от волнения Влад, — объявить в розыск или что там у вас можно сделать. Только побыстрее, пожалуйста. А по адресу я сам поеду. Только не уверен, что найду там кого-нибудь.

— Можно, конечно, и в розыск, неофициально, — обнадёжил Влада мужчина. — Я дам распоряжение. Ты объясни толком, что могло случиться. Тогда будет понятнее, где искать.

— Этот урод, Володя, два года назад предложил Альбине провести с ним ночь. А после её отказа, он подставил Антона. Круто подставил, с наркотой, с убийством. Сидеть бы Антону в тюрьме, если бы помощника этого Аркадия не заснял на месте преступления видеорегистратор, на подземной стоянке торгового центра.

— Ничего себе! — присвистнул Владимир. — Вот это фрукт!

— Выпутался этот фрукт. Вышел сухим из воды. Посадили на восемь лет его помощника, Игната Воробьёва.

— Я же его знал! — воскликнул мужчина. — Мы с Игнатом в одном отделении милиции работали. Он — следаком, а я — участковым. Собачья работа, скажу я тебе. Спасибо дядьке моему, что перетащил меня когда-то в ГАИ.

— Спасибо, Володя, — вежливо прекратил начало воспоминаний Влад, поднимаясь из-за стола. — Поеду всё же по этому адресу. Я буду тебе очень благодарен за звонок, если вдруг появится информация о местонахождении «Лэнд Ровера».

— Поезжай, Влад, — по-дружески хлопнул его по плечу Владимир. — Сейчас всех на уши поставлю. Область подключу. Найдём мы этот «Лэнд Ровер» сраный!

***

В подъезде элитного, одноподъездного дома навстречу Владу поднялся консьерж, в форме охранника частного предприятия.

— Здравствуйте, — приблизился Влад. — Могу я пройти в пятьдесят четвёртую квартиру к Аркадию Горбунову?

— Его сейчас нет, — спокойно ответил охранник, внимательно окинув взглядом высокого, молодого мужчину, в светло-коричневом пиджаке из тонкой замши, молочного цвета рубашке под ним, светлых джинсах и рыжих туфлях, без шнурков.

«Похоже, что это какой-то знакомый Аркадия Степановича, издалека, — подумал консьерж. — Не знает, что он тут почти не живёт».

— Жаль, — произнёс Влад, сделав движение, словно собираясь уходить, как вдруг, будто вспомнив что-то, вновь обратился к охраннику, протягивая ему пятитысячную купюру. — Скажите, его точно здесь нет? Я хороший знакомый Аркадия. Приехал в ваш город по делу. Мы с ним условились по телефону о встрече. Аркадий предупредил меня, что у него свидание с дамой и пообещал освободиться к пятнадцати часам. Конечно, я понимаю, — с трудом выдавил улыбку Влад, — что свидание могло затянуться. Просто, у меня через пару часов поезд, и мне было бы жаль уехать не повидавшись.

— Спасибо, — осторожным движением забрал купюру консьерж, довольный своей проницательностью относительно личности посетителя и его неожиданной щедростью, — только, его действительно здесь нет. В последнее время он очень редко бывает в этом доме. После того, как Аркадий Степанович вернулся месяц назад из-за границы, он ночевал здесь всего пару раз.

— Досадно, — сказал Влад, умело скрывая заинтересованность. — Сотовый у него выключен. Другого адреса я не знаю. Не подскажете, где я ещё мог бы его поискать?

— У него, — с едва заметным колебанием ответил охранник, — есть квартира, в новом двухэтажном доме, на Балмочных, семнадцать. Может он там? Аркадий Степанович, в последнее время, когда приезжает в город, частенько там остаётся.

— А номер квартиры знаете?

— Третья, — пожал плечами охранник. — В этом доме всего четыре квартиры.

— А как туда добраться? — продолжая играть роль иногороднего, спросил Влад, который впервые услышал названную охранником улицу.

— Да, скажете таксисту адрес, — махнул рукой консьерж, — он и довезёт вас.

— Я сам за рулём. Взял машину напрокат.

— А, ну это недалеко отсюда. Подниметесь сейчас вверх по Сапёрной. Затем налево, по кольцу, на улицу Зегеля проедете. Потом снова налево, по улице Героев и свернёте прямо перед парком Быханова. Представляете где это?

— Да, парк я знаю.

— Вот и отлично! А улица Балмочных сразу за парком.

— Спасибо вам, — заторопился Влад.

— Это вам спасибо, — возвысил голос вслед удаляющемуся Владу охранник, обрадованный неожиданной прибылью в виде пятитысячной купюры. — Удачи!

***

Однако, удача не улыбнулась Владу и по новому адресу. На небольшую территорию вокруг дома, огороженную кованым забором, он проник беспрепятственно. Оснащённую домофоном калитку ему открыла молодая женщина, гуляющая с ребёнком во дворе.

Чтобы расположить к себе девушку, оказавшуюся няней ребёнка, Владу не потребовалось и трёх минут. Но несмотря на это, полезной информации он не получил.

Повторив свою легенду о пребывании в городе проездом, Влад улыбнулся девушке и попросил уточнить, в какой из квартир живёт Аркадий Горбунов.

— Аркадий живёт в третьей квартире, — затаённо улыбнулась девушка, с самого первого дня её появления в этом доме, мечтавшая очаровать привлекательного, состоятельного, да к то же, одинокого жильца. — Но сейчас его нет.

— Вы уверены?

— Совершенно точно! Я встретилась с ним в одиннадцать часов, когда пришла на работу. И с тех пор он не возвращался.

— Но вы могли не заметить, как он вернулся, — мягко настоял Влад.

— Могла, — пожала плечами девушка, — только когда мы полчаса назад выходили на прогулку, я обратила внимание, что над его дверью всё ещё горит лампочка сигнализации.

— Очень жаль, — опечалился Влад, — что мне не удалось увидеться со своим недобрым знакомым.

Непроизвольно наградив Аркадия таким эпитетом, Влад не посчитал нужным исправиться, а его собеседница решила, что ослышалась.

— Спасибо вам за помощь.

— Не за что, — проговорила девушка в спину удаляющемуся Владу.

***

— Марина, как вы там? — проговорил Влад, в очередной раз позвонив Марине.

— У нас всё нормально, Влад. Мальчики спят. Тёму, правда, с трудом уложила. Беспокоился сильно. А Максик как уснул по дороге к дому, так пока и не просыпался, — сообщила Марина, ожидая, что Влад вот-вот перебьёт её, чтобы сказать об Альбине. Но этого не произошло, и Марина решила спросить сама. — Ты узнал что-нибудь про Алю?

— Ничего обнадёживающего, — разрушил её надежду Влад. — По обеим адресам квартир владельца «Лэнд Ровера» я никого не обнаружил. Представления не имею, где может быть этот чёртов Аркадий!?

— Это тот толстяк?! — спросила Марина.

— Нет, Марина, — усевшись за руль «Мицубиши», Влад решил поделиться с Мариной сведениями об Аркадии, — это подонок, который два года назад предложил Альбине провести с ним ночь. А после её отказа, круто, с наркотой и убийством человека, подставил Антона.

— Но ведь, Антон, он же… не сидел? — уточнила ужаснувшаяся услышанным Марина.

— Не сидел, — устало подтвердил Влад, не заводя машину. — Преступника удалось поймать, благодаря видеорегистратору на подземной стоянке торгового центра.

— Это и был тот самый Аркадий?

— Нет, начальник его охраны. Его посадили на восемь лет. А вот Аркадию удалось увильнуть.

— Влад, — несмотря на стремление Марины придать голосу уверенность, он у неё слегка содрогнулся, — ты только верь, пожалуйста, что с Алей всё будет хорошо! Она сумеет за себя постоять!

— Только бы она была жива! — не выдержал Влад. — А его я, в любом случае, непременно найду и убью на месте!

— Влад! — испугалась Марина. — Не делай этого! Тебя посадят! Я прошу, не убивай, ради своих мальчишек! Ради Али! Она не заслужила того, чтобы остаться одной, без тебя!

— Марина, — попытался прервать её Влад, но она перебила его, умоляя всё громче.

— Влад, ты слышишь, ни в коем случае не убивай его! Избей, только не до смерти, — в попытке убедить его, она заговорила тише, умоляюще. — Влад, я никогда в жизни не забуду, что ты для меня сделал. Простил, избавил меня от тюрьмы. Я провела за решёткой всего лишь несколько часов, во время суда. Но я никогда не забуду эти часы. Там ужасно, Влад, поверь мне! Будь благоразумен!

— Подожди, у меня звонок по второй линии.

— Позвони мне после! — успела выкрикнуть Марина, надеясь на благополучные известия.

— Слушаю, Володя, — переключился на вторую линию Влад.

— Влад, обнаружили «Лэнд Ровер», — раздался голос Владимира, настороживший Влада своей встревоженностью.

— Где?!

— Влад, ты только не дёргайся раньше времени. Машина разбилась на огромной скорости, ударившись об опору эстакады над шоссе …ской трассы. Чтобы достать погибшего водителя, вызвали МЧС.

— Альбина… там? — упало сердце у Влада.

— Постовые говорят, что в автомобиле только мужчина. Я сейчас приеду на место. И ты подъезжай. Посмотрим, что там.

— Еду, — прохрипел Влад.

— Ты понял, где это?

— Да. На …вке ведь всего одна эстакада.

— Верно. Встречаемся там.

— Влад, что?! — вскричала Марина, оказавшись на связи, после того как отключился Владимир.

— На …ской трассе нашли вдребезги разбитый «Лэнд Ровер», с погибшим мужчиной, — ответил Влад, резко тронув автомобиль с места. — Еду туда.

— Звони мне! — успела крикнуть Марина, прежде чем Влад отключился.

Глава 10

Белый «Лэнд Ровер» представлял из себя страшное зрелище. Раскроенный почти пополам автомобиль превратился в груду железа. Сотрудники дорожно-патрульной службы дожидались бригаду МЧС, которая должна была извлечь труп погибшего в автомобиле мужчины.

— Сейчас подъедет заместитель нашего начальника, — сообщил коллеге старший лейтенант полиции.

— Всё так серьёзно?

— Да, час назад эта машина была объявлена в розыск. Указания поступили серьёзные. Чуть ли не план-перехват.

— Ничего себе! — присвистнул напарник. — Что, погибший — опасный преступник? Чего он тогда в город возвращался, а не валил из него?

— Кто его знает, — пожал плечами лейтенант. — Преступник или наоборот, шишка какая-нибудь, ставшая неугодной городским властям. В последнее время, второй вариант встречается намного чаще. Проворуются, а с вышестоящими не делятся. Вот и получается план-перехват.

В это время, внутри искорёженного автомобиля, раздался громкий сигнал сотового телефона.

— О, мобильник, — оглянулся коллега лейтенанта. — Если родственники звонят, то нужно бы сообщить.

— Ты что, полезешь внутрь этой расплющенной железяки?! — удивился лейтенант.

— Больно надо! Нет, конечно, — ответил молодой человек, обходя вокруг разбитой машины.

— Вот он, мобильник! — воскликнул он через минуту, доставая телефон из-под автомобиля.

— Давай-ка сюда! Я отвечу! — воодушевился старший лейтенант.

Коллега, не имеющий никакого желания объясняться с родственниками погибшего, безропотно отдал разрывающийся звонком сотовый.

— Старший лейтенант полиции Виктор Михальченко, — важно ответил сотрудник ДПС, услышав в трубке мужской голос. — Автомобиль «Лэнд Ровер», номер: «три единицы НХА» попал в аварию, врезавшись в опору эстакады на …ской трассе. Погибший водитель находится внутри машины. Назовите себя. Кем вы приходитесь пострадавшему?

— Н-начальник службы безопасности Фабричных Павел Григорьевич, — ответил ошеломлённый известием Паша, слегка заикаясь.

После того, как он обеспечил Аркадию свидание с Альбиной, Павел отправился в супермаркет и, захватив бутылку виски и кое-что из еды, уехал к себе домой, справедливо полагая, что начальнику он сегодня уже не понадобится. Насладившись выпивкой и как следует закусив, Паша крепко уснул, с чувством исполненного долга. Истошно свиристевший рядом сотовый телефон не разбудил мужчину. Паша проснулся сам, спустя пятнадцать минут, когда ему захотелось в туалет. Проковыляв обратно, он сел на диван и на всякий случай глянув на экран мобильника, обнаружил там пять пропущенных вызовов от своего начальника. Напуганный возможным гневом Аркадия, Павел принялся набирать его номер, и вот наконец, спустя довольно долгое время, услышал ошеломляющую весть.

— Службы безопасности чего? — уточнили в трубке.

— Акционерного общества «…ный завод», — пояснил Павел.

— А кто является владельцем автомобиля?

— Горбунов Аркадий Степанович, генеральный директор.

— Кто, предположительно, мог быть за рулём?

— Т-то есть? — вновь запнулся Паша.

— Водитель или сам Горбунов?

— С-сам, — злясь на себя, что он не может овладеть своей речью, произнёс Паша, — Аркадий Степанович. У него сейчас нет водителя. Он или сам водит, или просит меня сесть за руль.

— Сообщите родственникам, — подсказал лейтенант.

— У него нет родственников.

— Тогда приезжайте сами, на опознание.

— Куда? В морг?

— На место аварии. Погибший пока что находится в автомобиле. Ждём бригаду МЧС, чтобы его извлечь.

***

Взяв такси, Павел прибыл на место аварии почти одновременно с заместителем начальника отдела городского ГИБДД и Владом. Увидев со стороны беседующего с Владимиром Пашу, Влад сразу же меткую характеристику Марины — толстяк. Остановившись чуть поодаль, Влад внимательно прислушивался, не приближаясь к беседующим вплотную. Осмотрев перед этим «Лэнд Ровер», Влад немного успокоился, не обнаружив Альбины. Однако, следы её вновь терялись. И Влад с надеждой ловил каждое слово из разговора Владимира с явно нервничающим, молодым, полным мужчиной. Несмотря на то, что ему хотелось как следует встряхнуть толстяка, Влад прекрасно понимал, что будет лучше, не спугнув его, как можно больше выведать о погибшем Аркадии. Чем как раз и занимался внимательный Владимир.

— Вам известно, куда мог следовать ваш начальник?

— Нет, я не знаю, — уверенно ответил, в итоге, обретший присутствие духа Павел, определивший для себя, ни при каком раскладе, никому не сообщать о своеобразном свидании Аркадия с женщиной, до тех пор, пока он не съездит на свою дачу, чтобы удостовериться в отсутствии там любовницы начальника. — Мы пообедали, как обычно, в ресторане «Мегаполис». А после этого, он сказал, что я могу быть свободен до завтрашнего утра. Я взял такси и уехал домой. А куда поехал Аркадий Степанович, я не имею ни малейшего представления.

— А почему вы не вернулись на работу?

— Видите ли, — растерявшийся от неожиданного вопроса, Паша всё же решил ответить честно, — на самом деле, моей основной обязанностью является охрана генерального директора. Поэтому, ехать на работу у меня не было никакой необходимости. В работе я всегда следовал только указаниям Аркадия Степановича.

— Странная охрана, — пронзительно взглянул на Павла Владимир.

— Повторяю, — осмелел Паша, — я подчинялся приказам директора. И никогда не лез с ненужными вопросами.

Тем временем, тело Аркадия извлекли из машины. Внутри автомобиля был найден почти не пострадавший планшет с документами. Лейтенант подошёл к Владимиру, протянув ему паспорт.

— Вот, Владимир Николаевич, паспорт пострадавшего, автомобильные права. Можно производить опознание личности погибшего.

— Никуда не денешься, — нахмурился Владимир, раскрывая паспорт. — Павел Григорьевич, пройдите, пожалуйста, для опознания.

Собравшийся с духом Павел пошёл вслед за лейтенантом. Влад приблизился к Владимиру.

— Ничего конкретного выяснить про женщину не удалось.

— Я слышал, — кивнул Влад, не выпуская Пашу из поля зрения, и неуверенно предложил. — Может, попробовать его припугнуть?

— Думаю, это бесполезно, — возразил Владимир, тем временем, листая паспорт. — Скорее всего, он будет упираться до последнего. Он же не захочет, чтобы его сделали соучастником похищения. Тем более, сейчас, когда погиб Горбунов, единственным участником. Он закроется, и мы так и не сможем узнать у него, где твоя жена.

— Руки чешутся, — озлобился Влад, — прикончить его прямо здесь!

— Ну-ну, успокойся, — похлопал его по плечу Владимир. — Он же прекрасно осознаёт, что никто ему не причинит вреда в присутствии такого скопления постовых и спасателей.

— Я понял, — хрипло ответил Влад, стискивая побелевшие от ярости скулы.

— Личность погибшего подтвердили, — раздался голос подошедшего лейтенанта. — Фабричных опознал своего начальника.

— Понятно, — протянул Владимир, задумчиво листая паспорт Аркадия, — значит, погибший, Горбунов Аркадий Степанович, шестьдесят восьмого года рождения, место рождения …, место проживания …, группа крови четвёртая, резус отрицательный. Оформляй, протокол, лейтенант.

— А группу крови тоже записывать? — растерялся сотрудник полиции.

— Разумеется, — вскинул на него суровый взгляд Владимир. — Ты забыл, что в протокол вносятся все данные обнаруженного документа? Автомобильных прав или паспорта. Вот и вноси. Четвёртая группа крови.

Резким движением Владимир вернул лейтенанту документы. Забрав их, тот умчался в машину ДПС, оформлять протокол. Удивлённый поведением Владимира, Влад и не подозревал, что он несколько раз повторил номер группы крови Аркадия специально для него. Проработав довольно продолжительное время участковым, Владимир приобрёл полезный, но печальный опыт. Он знал, что в случае, если женщину обнаружат погибшей, группа крови Аркадия может понадобиться. Однако, Владимир не собирался говорить об этом Владу напрямую, не считая нужным тревожить его раньше времени.

— Я могу уехать? — обратился к Владимиру Павел, не обративший никакого внимания на Влада. — Мне не по себе, после опознания Аркадия Степановича…

— Конечно, езжайте, — пожал плечами Владимир. — Уточнили, в какой морг отвезут вашего руководителя?

— Да, — поёжился мужчина.

— Вас подвезти?

— Нет-нет, — заторопился Паша, — спасибо. Меня такси дожидается. Я не отпускал… я же выпил… немного и не мог сесть за руль.

Проследив взглядом за Пашей и убедившись, что он уселся в такси, Влад кинулся к «Мицубиши», бросив по пути Владимиру:

— Я поеду за ним!

— Будь на связи, — успел предупредить Владимир. — Позвони мне при любом раскладе. Особенно если помощь потребуется.

— Конечно, — отозвался Влад, — Спасибо.

Глава 11

Надежда Альбины предпринять попытку вырваться из рук Аркадия не увенчалась успехом. Он вёл автомобиль на предельной скорости, не только в городе и по трассе, за его пределами, но даже по узкой дороге дачного посёлка. Альбина не была уверена, что выпрыгнув из машины на ходу, сумеет остаться в живых. Даже если бы она отважилась, то осуществить намерение покинуть автомобиль мешала блокировка дверей.

Обуреваемый жаждой избавления от наваждения, Аркадий оказался быстрым, словно нападающий на жертву тигр. Остановив «Лэнд Ровер» перед воротами Пашиного дома, он выскочил наружу, к разочарованию Альбины, молниеносно заблокировав следом за собой двери автомобиля. Стремительно открыв раздвижные ворота и распахнув железную дверь дома, Аркадий вернулся в машину. Он подъехал почти вплотную к дому, и развернул автомобиль таким образом, чтобы дверца, за которой находилась женщина, оказалась прямо напротив входной двери.

Она выскочила из машины почти одновременно с Аркадием, однако, не успела сделать и двух шагов, как он вырос перед ней, словно из-под земли. Крепко сжав её предплечье, Аркадий рванул Альбину к двери и втолкнул в дом.

— Теперь ты не шагнёшь от меня в окно, — приближался к женщине Аркадий, с застывшим безумством в канифольного цвета глазах. — Тебе некуда деваться! И я наконец, избавлюсь от этого наваждения!

Альбина окинула взглядом пространство за спиной Аркадия, отыскивая, чем бы ударить, защитить себя от сумасшедшего. Ничего не находилось. Деревянная вешалка с четырьмя, деревянными же, крючками подвешена высоко, не дотянуться. Мягкая банкетка у стены и обувь под ней тоже для защиты не годились. Входную дверь Аркадий сразу захлопнул за собой, наружу не вырваться.

Резво развернувшись, Альбина устремилась вглубь дома.

«Скорее, скорее, — лихорадочно соображала она, — должна же здесь быть кухня. Там можно найти оружие защиты — нож, молоток для мяса, что-нибудь стеклянное разбить…»

Но она не успела даже преодолеть прихожую, как Аркадий, сбив её с ног, повалил вниз лицом на деревянный, крытый лаком пол, обрушившись на Альбину внезапно отяжелевшим телом, обхватившим её словно железные доспехи. Она мотнула ногой, насколько ей позволяло притиснутое к гладким доскам положение. Угодила Аркадию небольшим, широким каблуком балеток чуть ниже колена. Его остервенение и недостаточная сила удара притупило боль. Пинок женщины не достиг нужной цели, вызвав лишь озлобление её сопротивлением.

Обхватив левой рукой стан Альбины, с вплотную притёртыми к нему руками, Аркадий перекатился вместе с женщиной на бок. Правой рукой мгновенно нащупал застёжку её джинсов. Рванув край пояса, отстегнул кнопку и разорвав молнию, потащил брюки, вместе с трусиками, вниз. Зарычал в предвкушении, которое слегка ослабило его хватку. Моментально почувствовав это, Альбина, откуда только мощь взялась, извернулась под ним, сумев освободить одну руку.

«Почему я не ношу колец?! — мелькнула мысль. — Кольцом можно было бы ударить сильнее».

Но колец не оказалось, и Альбина, сжав ладонь в кулак, ударила изо всей силы, целясь ногтем большого пальца прямо в глаз Аркадия. Взвыв от боли, он взвился над женщиной. Ухватив её за плечи, вскочил вместе с ней, и с ненавистной силой швырнул на пол. Отлетев к раскрытой двери в кухню, Альбина ударилась виском об угол притолоки и тут же потеряла сознание.

***

— Обратно? — обернулся таксист к Паше, когда тот забрался в автомобиль.

— Да, — машинально ответил Павел.

— Родственник?

— Что? — не понял вопроса пассажир.

— Твой родственник погиб?

— А… нет, начальник мой, — пошевелился Паша, усаживаясь поудобнее и наткнулся рукой на планшет Аркадия, который отдал ему лейтенант.

— Почему тебя вызвали? У него родных что ли нет? — не унимался водитель, мужчина, лет шестидесяти, с редким седым пухом на висках и затылке, загорелой докрасна лысиной на темени, круглолицый, с мясистым носом и внимательным взглядом круглых, светло-серых глаз.

— Нет, нету родных, — отмахнулся занятый мыслями об увезённой начальником женщине Паша, вытряхивая содержимое планшета на заднее сиденье.

— Так тебе, значит, и похоронами заниматься?

— Куда денешься? Придётся заниматься, — ответил Павел, вытаскивая из вороха документов небольшую связку ключей от собственной дачи.

«Вот удача, — обрадовался Паша, — теперь не придётся в свою квартиру ехать за вторым комплектом. Скорей на дачу! Надо узнать, что там с этой бабой».

— Поверни назад, шеф, — произнёс он вслух. — На дачу поеду, к своей. Нужно стресс снять.

— Где дача-то?

— По Тамбовке. Дачные участки напротив базы отдыха «Бригантина» знаешь?

— Понял. Найдём. Только тут не повернёшь пока. Метров через сто будет можно.

— Давай-давай!

— Против стресса-то лучше бухла взять, — кинул взгляд на сидевшего на заднем сиденье пассажира водитель.

— Там всё припасено, так что, езжай, — поторопил таксиста Паша. — Моя ещё с утра звала, да что-то охоты не было. А сейчас вот, в самый раз.

— Полюбовница что ли?

— Ну да.

— А жена есть?

— Нету, — односложно ответил Павел.

— А эта твоя баба замужем?

— Замужем, — выдавил Паша, не зная как отвязаться от назойливого таксиста, и предваряя его следующий вопрос, пояснил, — Муж, как водится, в командировке.

— Ну и правильно, поезжай. Баба, видишь, на дачу укатила, приготовилась, позвала.

— Она не укатила. Живёт там.

— В сентябре-то? — усомнился любопытный таксист. — Оно конечно, тепло сейчас. Да только ночью-то всё равно как-то согреваться надо. Если одной ночевать, — ухмыльнулся он.

— Там не просто дача, целый дом. Котёл, душ, сауна. Не замёрзнешь.

— А, ну тогда, понятно. Жить можно. Эта дача наверное на том участке, что ближе к лесу, да? Там все дома крутые.

— Да, на третьей линии от дороги, прямо перед лесом.

— Повезло тебе! Не домишко-развалюшка.

— А у тебя есть дача? — попытался Паша переключить внимание таксиста.

— Продали два года назад, — живо подхватил тему разговорчивый водитель. — Оформили право собственности на участок и продали. Да так выгодно продали! Приезжие из Казахстана купили, мать с сыном. На квартиру-то у них денег не было. А вот наш дачный участок осилили. Зато теперь у них прописка есть.

— Как это?

— Очень просто. Сейчас разрешают на садовых участках прописываться, если он в собственности.

— Вот как?! Повезло им.

— Ага, а нам-то как повезло. Сыну денег добавили на квартиру. Жена сперва чуть не плакала. Жалко дачу! А потом рада-радёшенька. А уж я-то и вовсе доволен. Не горбатиться там, на этих грядках. И сын теперь с жильём.

— Молодцы, — кивнул Паша. — Поворот не пропусти.

— Вижу. Дальше-то куда? Направо? Налево?

— Прямо давай. До самой дальней дороги, возле леса. А потом направо повернёшь. Там я покажу.

***

Влад ехал за ними следом, не только не отставая, но даже порой притормаживая, чтобы не обогнать ненароком. Не пытавшийся оторваться от преследования автомобиль убедил Влада в том, что пассажиры в нём не замечают его «Мицубиши». Как только такси свернуло в сторону дачных участков, Влад удостоверился, что Паша совершенно точно едет в то место, где может быть Альбина.

На узкой дороге садоводческого товарищества Влад, выключив фары, слегка отстал от такси, справедливо полагая, что теперь уже точно не потеряет автомобиль из виду. Преодолев пару километров, машина остановилась напротив двухэтажного дома из бруса, огороженного высоким забором из рифлёного, синего железа.

Расплатившись с таксистом, Паша грузно выбрался из машины. Открытые ворота насторожили его.

«А если там нет никого, то зачем я буду здесь куковать. В доме ни еды, ни питья. Лучше в город вернусь. Всё равно завтра придётся заниматься похоронами Аркадия».

— Будь другом, — обернулся он к таксисту, — подожди немного. Я что-то не догадался позвонить. А вдруг она в город уехала. Что мне тут оставаться? Пойду узнаю, и вернусь, скажу тебе, если что. Ладно?

— Хорошо-хорошо! — закивал таксист. — Жду.

«Почему Аркадий как ненормальный летел в город?! — думал Павел, с опаской приближаясь к дому. — Любовницу с собой не взял. Поссорились что ли? Повезло ей. А то бы погибла с ним вместе. А почему, кстати, он её с собой-то не взял? Зачем мне звонил? Может, действительно поссорился, запер в доме, а потом опомнился и позвонил мне, чтобы я её вызволил. Дверь-то похоже заперта».

Паша нащупал в кармане связку ключей, вытащил, слегка трясущейся рукой вставил ключ в замочную скважину и распахнул дверь. Не успел он сделать шаг внутрь, как сокрушительный удар в скулу, сбоку, отбросил его с деревянного крыльца на землю. Влад спрыгнул следом, и на едва успевшего вскочить на ноги ошарашенного Павла посыпались удары. Влад избивал его, не глядя, куда попадает, по голове, по туловищу, по рукам, которыми тот попытался закрыться, позабыв от неожиданности все приёмы защиты и тем более, нападения. Пропустив только один случайный удар, в живот, Влад моментально опомнился и довершив избиение, не оставил на окровавленном лице Паши живого места.

Схватив мужчину обеими руками за ворот пиджака, Влад пригвоздил его, стукнув затылком, к стене дома.

— Где она?! — прохрипел Влад. — И не вздумай сказать, что ты не знаешь! Иначе, мне придётся тебя прикончить за ненадобностью!

— Да подожди ты! — всхлипнул, поперхнувшийся кровью из носа Паша. — Давай в доме посмотрим!

Тяжело дыша, Влад ослабил хватку и подтолкнув мужчину к дому, вошёл следом за ним. Растерянно оглядевшись внутри помещения по сторонам, Павел не заметил ничего необычного. Да он и не смог бы увидеть своими заплывающими от ударов глазами несколько капель крови, рядом с ведущей в кухню дверью. У разглядевшего кровь Влада, побелело лицо. Он вновь вцепился в Пашу.

— Если мы не найдём её живой, я тебя убью! Что он собирался с ней сделать?!

— Зачем ему убивать?! — затрясся Паша. — Он сказал, что женщина — его любовница.

— Ты что, совсем придурок? — удивился Влад, отпустив от неожиданности Пашу. — Зачем её надо было увозить силой, если она — любовница?!

— Какой силой?! — обессиленно опустился на банкетку в прихожей Павел.

— Ты хочешь сказать, что она по своей воле села в машину к твоему начальнику? Кого хочешь обмануть?! Убью! — вновь замахнулся Влад.

— Да успокойся ты! — взвизгнул Паша, прикрываясь локтем. — Послушай меня! Она не видела его в машине. Я представился страховым агентом…

— Я всё это знаю! Ты что, не понимал, что организовываешь похищение?!

— Он сказал, — всхлипнул Паша, утирая ладонью обильно струившуюся из носа кровь, — что её нельзя компрометировать перед няней, или подругой, уж не знаю, с кем она там была… Что надо всё сделать незаметно, чтобы никто не увидел Аркадия. Что у него с этой женщиной своеобразная игра, и ей нравятся неожиданные свидания. Я усадил её в машину, захлопнул дверь, а сам уехал потом на такси. И всё!

— Ты точно такой же, — устало сказал Влад, — как и тот идиот, начальник охраны этого урода, Аркадия…

— Я тоже начальник его охраны! — перебил его Павел. — Я не мог ему не подчиниться! Он приказал, я сделал…

— Тот тоже сделал, — резко оборвал его Влад. — А теперь, гниёт в тюрьме. И тебя ожидает та же участь. Но только в том случае, если я найду жену живой. А если нет, то ты последуешь за своим начальником!

— Да з-зачем ему убивать? — заикаясь от страха, вновь затрясся Паша.

— Там кровь! — прокричал Влад, с трудом борясь с искушением размозжить голову трясущегося толстяка об стену.

— М-может это его кровь?! — предположил, почувствовавший намерения Влада, Паша. — Может, это она его ударила?!

— В таком случае, где она?!

Глава 12

— В доме есть второй этаж…, — робко предположил избитый Владом мужчина, не особенно надеясь на удачу, так как за всё время потасовки женщина не появилась на шум.

— Я заметил, — стиснул скулы Влад, рванув за собой Пашу. — Идём!

На втором этаже, на торцевой стене дома, было распахнуто окно, выходящее на соседнюю дачу. Влад и с любопытством следующий рядом с ним Павел приблизились к окну. Выглянув первым, Паша с удивлением обнаружил, что, защищающая прежде окно от проникновения в дом решётка, теперь болталась на одном, из оставшихся невредимым, четырёх болтов. Посмотрев вниз, Влад увидел железную крышу, примыкающего к дому кирпичного гаража. Однако, расстояние до кровли оставалось довольно значительным, чтобы без опасений спрыгнуть на неё. Насколько было возможно, Влад оглядел окрестности. Альбины нигде не было видно, и в сердце Влада, после едва зародившейся надежды, вновь закралась тревога.

— Пойдём вниз, посмотрим, — грубо приказал он Паше.

— Вот видишь, — с опаской оборачиваясь на Влада, тот неуклюже топал по лестнице вниз, — она выбралась. Может быть, она уже давным-давно дома?

— Мне бы давным-давно позвонили.

— Но главное, — воодушевился Павел, — она жива!

— Молись об этом! Тюрьма лучше смерти, не так ли?!

— Не сажай, — внезапно взмолился Паша, неожиданно для Влада падая перед ним на колени. — Я же ни в чём не виноват! Я просто наладил свидание для Аркадия! Он разбился! Не мсти мне за него! Не сажай! Я тебе…

Павел хотел сказать «заплачу», но внезапно осёкся, справедливо предположив, что может этим только ещё больше разозлить мужчину.

— …я для тебя сделаю всё, что только смогу…

— Пошёл ты, со своей помощью! — попытался оттолкнуть, хватающего его за ноги Пашу, Влад.

— Эй, — раздался вдруг опасливый голос таксиста, не решающегося шагнуть от входной двери в дом.

***

Альбина не поняла, сколько времени она пробыла в забытьи. Очнувшись, приподнялась и тут же почувствовала резкую боль в височной области, головокружение и тошноту. Вновь опустив голову на прохладный, крытый лаком, светлый, деревянный пол, она потрогала ладонью висок. Посмотрела на пальцы и не разглядев своей, расплывающейся словно в тумане руки, поднесла её ближе к лицу. На пальцах алела кровь. Бессильно откинув руку в сторону, Альбина полежала, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающей её обстановке.

Через некоторое время, зрение наконец восстановилось, и Альбина вновь попыталась приподняться. Посидела немного, опираясь рукою об пол. Боль не отпускала, но головокружение и тошнота немного утихли. В помещении стояла тишина, дверь была закрыта. Джинсы Альбины, вместе с бельём, оказались спущены до середины бедра, однако, последствий изнасилования она не ощутила.

«Что ещё собирается сделать это мерзавец? — подумала Альбина, содрогнувшись следом при мысли о детях. — Малыши! Нет, он не посмеет! К тому же, Марина будет начеку. Она горло перегрызёт помощнику Аркадия, но не даст мальчиков в обиду».

Встав на колени, Альбина подтянула брюки вверх. Молния оказалась разорванной, и женщина застегнула джинсы на оставшуюся невредимой кнопку. Чтобы вновь не вызвать головокружения, Альбина приблизилась к входной двери на четвереньках. Как она и предполагала, металлическая дверь оказалась запертой, по всей вероятности, снаружи. Внутренний замок, открыть который, не имея ключа, не было никакой возможности, лишал женщину надежды выбраться на свободу через дверь. Прислонившись спиной к стене, Альбина посидела немного, прикрыв глаза.

«Надо как-то выбираться, — решила она через несколько минут, — пока негодяй не вернулся».

Опираясь рукой о стену, осторожно приподнялась и медленно переступая, принялась исследовать дом, в котором оказалась. В прихожей и примыкающей к ней кухне, стоял полумрак. Нашарив на стене выключатель, Альбина зажгла свет — жёлтую люстру под самым потолком. Оглядевшись вокруг, Альбина обнаружила, что небольшое по площади строение оборудовано всем необходимым. Прихожая, душ, небольшая сауна, кухня, всё это оказалось на первом этаже.

Приблизившись к душевой кабине, Альбина испытала острое желание, встав под душ прямо в одежде, смыть с себя прикосновения ненавистных рук Аркадия. Она стояла, преодолевая усилившуюся головную боль и борясь с вновь подступившей тошнотой. Спазм в желудке согнул Альбину пополам и её вывернуло на пол. В глазах вновь потемнело. Выпрямившись, она прислонилась лбом к прохладному стеклу душевой кабины.

Как показалось Альбине, прошло немало времени, прежде чем она, справившись с головокружением, вновь двинулась осматривать дом. Окно на первом этаже оказалось только одно, в кухне. По всей вероятности, его не открывали давным-давно. Со шпингалетами на окне с деревянными рамами Альбина справлялась с большим трудом и довольно долго. Открыв, наконец, окно, она обнаружила за ним ставни, из толстого металлического листа, закрытые небольшим, заржавевшим засовом.

Ничего более подходящего, чем нож с узкой ручкой, Альбина не нашла. Обхватив лезвие ножа рукой, она изо всех сил ударяла по ручке намертво застывшего засова. Осознав безуспешность своих попыток, Альбина присела на деревянный табурет и посидела некоторое время, собираясь с мыслями. Не особенно надеясь на удачу, женщина всё-таки решила обследовать второй этаж.

Поднявшись по крутой, деревянной лестнице, Альбина обнаружила наверху одну большую комнату, с диваном, телевизором на стене, шкафом с дисками, письменным столом рядом с ним и полкой, на которой стояли достаточно объёмные фигурки чугунного литья. Единственное окно оказалось огороженным снаружи кованой решёткой. Спасительная мысль, одолевшая Альбину, стремительно кинула её к полке с литыми фигурами. Переоценившая свои силы, Альбина споткнулась буквально на ровном месте, и её снова стошнило на пол, рядом со столом.

Спустя несколько минут, дрожавшими от слабости руками, Альбина сняла с полки, показавшуюся ей самой тяжёлой, литую фигуру большеротой рыбы на пьедестале в виде усечённой пирамиды. С осторожностью спустившись по лестнице на первый этаж, Альбина приблизилась к закрытому металлическими ставнями окну. Ухватив литьё поудобнее обеими руками, она размахнулась и начала наносить удар за ударом по ручке засова. Однако, намертво заржавевший засов не двинулся с места, а вот ручка, несколько ударов спустя, отвалилась, лишив Альбину надежды открыть ставни.

Обливаясь от слабости холодным потом, Альбина рухнула на стул и опустив голову на сложенные на столе руки, расплакалась. Слёзы принесли небольшое облегчение, словно очистив мозг и возродив активность женщины. Подхватив чугунную фигуру, Альбина снова взобралась на второй этаж.

Оконный шпингалет поддался гораздо легче, чем на первом этаже. Вероятно, в отличие от первого, это окно открывали намного чаще. Ощупав, прикреплённую снаружи решётку, Альбина обнаружила, что она сделана из довольно тонких прутьев и привинчена к деревянному брусу болтами. От проникновения снаружи решётка защищала надёжно, а вот попробовать совладать с ней изнутри казалось вполне возможным. Распахнув створку окна пошире, Альбина вновь вооружилась литой рыбой и принялась колотить по железным прутьям, ближе к креплению. Удар, второй, третий. Ура! Один из нижних болтов выбило из стены. Не тратя времени на отдых, чтобы не потерять кураж и не поддаться вновь подступающему головокружению, Альбина приступила ко второму креплению.

Наконец, ей удалось справиться с тремя болтами из четырёх. Повиснув на одном оставшемся креплении, решётка отодвинулась, освободив окно. Тяжело дыша, Альбина повернулась в сторону комнаты и пошатываясь, зачем-то вернула чугунную фигуру на своё место на полке. Вернувшись к окну, выглянула вниз, чтобы оценить высоту, которую ей предстояло преодолеть. От увиденного вновь жестоко закружилась голова. Небольшое одностворчатое окно находилось довольно высоко от крыши гаража. Альбине предстояло, либо прыгнуть, рискуя получить увечье, либо повиснув на руках, попытаться уменьшить для себя высоту прыжка.

Опустившись на пол, Альбина посидела, закрыв лицо руками. Однако, делать было нечего, иного пути выбраться из дома не оставалось. Альбина выпрямилась и держась руками за раму, перекинула ногу через подоконник.

Глава 13

Николай Иванович, сосед Паши, вместе с женой возвратился на своей верной «Волге» из города, сделав закупки в магазине на неделю. Пенсионеры Новолокины жили на даче с начала апреля до поздней осени, с наступлением холодов уезжая в городскую квартиру. Дом, хотя и небольшой, был крепким, построенным из железнодорожных шпал, обложенных кирпичом. Установка отопительного электрического котла, как на даче у Паши, Новолокиным оказалась не по карману. Оставалось довольствоваться камином.

Жена Николая Ивановича, забрав из машины пакеты, унесла их в дом. Невысокого роста, крепкий, но не огрузневший мужчина, с седыми, зачёсанными назад, густыми, аккуратно подстриженными волосами, со смуглым от загара лицом, на котором особенно выделялись внимательные, голубые глаза, под чёрными, густыми бровями, отделёнными друг от друга глубокой, вертикальной складкой на высоком лбу, поставив автомобиль на отведённое ему место под навесом, рядом с домом, поглядел в сторону соседа, откуда доносились удары, словно там заколачивали сваи.

«Редко приезжает этот Паша, — поморщился от резких звуков, неприятно отдававшихся в голове, Новолокин, — да зато уж метко. То пьянки-гулянки, то теперь вот ремонт какой-то затеял».

Смахнув ладонью с капота «Волги» пару жёлтых листочков, Николай ещё раз кинул взгляд на соседский дом и… обомлел от неожиданности. В открытое окно второго этажа с обрушенной решёткой вылезала… девушка. Перекинув ногу в джинсах через подоконник, она посмотрела вниз, вероятно, прикидывая, сможет ли без последствий спрыгнуть на крышу, примыкающего к дому гаража. Николаю было отчётливо видно, что высота слишком велика, чтобы преодолеть её, не получив травмы. Ни на секунду не предположив, что у девушки, покидающей дом таким странным образом, могут оказаться недобрые намерения, Новолокин крикнул:

— Дочка, не прыгай!

У Альбины снова закружилась голова и глаза заволокло туманом. Не пытаясь рассмотреть того, кто попытался её предостеречь, она прислонилась лбом к раме, продолжая крепко держаться за неё обеими руками. Заметив, что с девушкой не всё в порядке, Новолокин подбежал к разделяющему их с Пашей участки забору, и снова закричал:

— Не прыгай, детка! Посиди так! Я сейчас лестницу принесу!

И торопливо побежал за дом, где находилась лёгкая, небольшая, деревянная лестница. Устремляясь к Пашиному дому с лестницей на плече, Николай размышлял, как ему лучше преодолеть высокий забор. К счастью, ворота оказались открытыми, и мужчина беспрепятственно проник на территорию соседнего дома.

Крепкому, обладающему недюжинной силой, шестидесятипятилетнему Николаю понадобилось две попытки, чтобы подняв лестницу на вытянутых руках, установить её на крыше, оказавшегося приземистым, гаража. Чтобы сделать это, мужчине пришлось самому взгромоздиться на старую железную бочку, когда-то служившую хозяевам баком для летнего душа, а ныне в забросе валяющуюся за домом. Николай проворно прикатил её, поставил вплотную к гаражу и взгромоздившись на бочку, соорудил вполне устойчивый путь для спуска девушки.

Словно во сне, перебирая руками по перекладинам лестницы и еле-еле переставляя ноги, Альбина оказалась на крыше гаража. Оторвавшись от лестницы, она пошатнулась и присела, чтобы не свалиться на пришедшего ей на помощь мужчину. Стянув с крыши гаража лестницу, Николай ухватил её обеими руками и резво подбежав к забору, будто с утроившимися силами, перебросил лестницу через забор, на свой участок.

— От греха подальше, — пробормотал Новолокин и обернувшись к девушке, протянул к ней руки. — Давай, милая, спускайся. Не бойся, я помогу тебе.

Опираясь животом, Альбина сползла с крыши и поддерживаемая Новолокиным, почувствовала под ногами опору, в виде железной бочки. Повернулась к мужчине и потеряв сознание, упала прямо на руки Николая.

***

Жена Новолокина хлопотала в кухне, разбирая пакеты с покупками, когда внезапно обернувшись на звук открываемой двери, увидела мужа с девушкой, в джинсах и синем пуловере, на руках. Глаза молодой женщины были закрыты, голова запрокинута, роскошные, пепельно-русые волосы струились по руке державшего её Николая.

— Кто это, Коля? — испуганно спросила женщина.

— Постели-ка, Зоенька, простынку на диван, — вместо ответа сказал муж.

Зоя торопливо подчинилась. Уложив Альбину на укрытый простынёю, широкий диван-софу, Николай выпрямился и почему-то строго взглянул на жену.

— Кто это? — испуганным шёпотом повторила она.

— Не знаю, — сурово ответил муж. — Видишь, рана у неё на виске. Осмотри, окажи помощь. Ты фельдшер или кто?!

— Да откуда ты взял эту горемычную? — склонилась над девушкой Зоя, осторожно поворачивая её голову, чтобы осмотреть рану.

— Из Пашкиного дома, из окна вылезала.

— Из какого окна? — изумилась Новолокина. — Сверху что ли? Там же решётка!

— Она её сшибла чем-то, — пояснил Николай. — Стало быть, крепко он её достал.

— Господи, — всхлипнула от сочувствия женщина, устремляясь в кухню, за аптечкой, — избил, что-ли? Надругался?

— Кто знает, — пожал плечами мужчина.

«Пашка, конечно, сроду был шалопай и бабник, — подумал Николай. — Да только бабы-то к нему сами, по доброй воле, приезжали. И не то, чтобы убегать от него, а наоборот, он, иной раз, сам их выпроваживает. То с визгом в такси засовывает, то с друзьями какими отправляет».

— Коля, — захлопотала Зоя над девушкой, — а может, «Скорую» вызвать?

— Ага, — хмыкнул Николай, — и милицию, вдобавок.

— Полицию, — машинально поправила Зоя.

— Один чёрт! Да только я бы не торопился. Успеется!

— Коля, а вдруг она умрёт у нас? — осторожно обрабатывая рану на виске Альбины, вновь поинтересовалась женщина.

— Да с чего умрёт-то? — удивился Николай. — Что с ней такого, отчего она помереть может?

— На первый взгляд, вроде бы, ничего особенного. Скорее всего, сотрясение мозга.

— Ну и что, от этого умирают, что-ли?

— Да что ты заладил, умирают, умирают?

— Это не я заладил, — огрызнулся муж, — а ты сказала. Меньше текста! Давай-ка, попробуй её в чувство приведи. Тогда уж решим, что, «Скорую» или полицию.

Через некоторое время, под действием нашатырного спирта, Альбина пошевелилась и застонав, распахнула свои большие, поразившие, с тревогой смотревших на неё супругов Новолокиных, необыкновенным серо-зелёным цветом, затуманенные глаза.

— Деточка, — ласково сказала Зоя, — что у тебя болит?

— Голова, — слабо проговорила Альбина.

— Не тошнит?

— Нет…, — разлепила спекшиеся губы Альбина, — уже нет. Меня вырвало… два раза… там, в доме.

— Как ты у Пашки-то оказалась? — с готовностью ухватилась женщина за упоминание о доме.

— Я не знаю, кто это, Пашка. Меня привёз Аркадий.

Супруги переглянулись. Имя было им незнакомо. Впрочем мало ли у Пашки друзей, с которыми он изредка устраивает в доме шумные гулянья.

— А как тебя зовут? — догадалась спросить Зоя.

— Альбина, — прошептала девушка и забеспокоилась, пытаясь приподняться. — Надо мужу позвонить…

— Ну вот, — обрадовался Николай, обращаясь к жене, — а ты говорила, полицию!

Но, как оказалось, обрадовался он рано. Альбина заметалась и заговорила торопливо.

— Не надо полицию! Пусть Влад сначала приедет… он заберёт меня… А то из полиции сообщат, и он… помчится убивать… этого негодяя. Он найдёт его… и точно убьёт… Влада… посадят!

— Не волнуйся, милая, — успокоил девушку Николай, опережая жену, — не будем мы в полицию звонить. Ты только скажи, в доме-то там, остался кто?

— Никого там нет, — прошептала Альбина, — был… Аркадий… не знаю, куда он делся…

— Он тебя избил? — живо вступила Зоя. — Надругался, может?

— Похоже, не успел… Я ему глаз выбила, кажется, … ногтем… а он меня ударил… Сознание потеряла, а когда очнулась, не было никого.

— Да что за чудовище такое, этот Аркадий?!

— Чудовище, — прикрыла глаза Альбина и внезапно вскинувшись следом, заговорила громче. — Полицию только не вызывайте, пожалуйста! У него там всё схвачено! А Влад не будет ждать, пока разберутся… он сам убьёт его… всё равно убьёт!

— Девочка, да не волнуйся ты так! Не будем мы в полицию звонить!

— Не надо! Не надо! — попыталась встать Альбина и закатив глаза, вновь потеряла сознание.

— Ну чего ты?! — испугавшись почему-то, подтолкнул локтем жену Николай. — Приведи её в чувство. Надо же телефон узнать, чтобы мужу позвонить.

— Погоди ты! — остановила Зоя мужа. — Присядь. Пусть она побудет немного без памяти. Ей так лучше. Видишь, какая она возбуждённая.

— Будешь возбуждённая, — пробурчал Николай, плюхнувшись на табурет, неподалеку от дивана, — когда с тобой такое сотворили. Что-то боюсь я, Зоенька.

— Чего ты боишься? — удивилась жена.

— Можно ли так долго, без памяти-то? Ты уж лучше помоги ей! Придёт в себя, водички дай. Глядишь, она и успокоится.

— Сам успокойся, — сдвинула брови женщина. — Волнуешься, как за дочь. Нельзя ей пока воды, если у неё действительно сотрясение мозга.

— Ну скажешь тоже, за дочь, — беспомощно развёл руками Николай и угомонился на стуле.

Детей у Новолокиных не было. И эта, затаённая в глубине сердца боль, даже по прошествии стольких лет, прожитых вместе, порой прорывалась наружу подобного рода вспышками одного из супругов.

***

Через некоторое время Зоя всё-таки вывела Альбину из забытья.

— Детка, — ласково погладила её по руке женщина, — ты лежи спокойно, моя милая, не вскакивай. А то снова с головой неладно сделается.

— Да, — приблизился Николай, — а мы сейчас мужу позвоним.

— Спасибо, — прошептала Альбина.

— Мужа у тебя, Влад, зовут, да? — уточнил мужчина.

— Влад.

— Ну говори телефон, — потянул Николай сотовый из кармана брюк.

— Я не помню, — наморщила лоб Альбина.

— Конечно, — закивала Зоя, — сейчас номера-то только в сотовых записаны, никто их не запоминает.

— Нет, — вскинула зелёный взгляд Альбина, — я всегда знала наизусть, а сейчас… забыла.

— Ты не торопись, — придвинулся вместе с табуретом Николай. — Может, ещё какой номер вспомнишь. Родителей своих, или родителей мужа.

— Нету никого, — прикрыла глаза Альбина, — все умерли.

— Подружки может какой.

— Машенька… брат Антон.

— Вот-вот, — наклонилась к ней Зоя, — давай, милая, вспоминай.

— Не помню ничей, — внезапно заплакала Альбина.

— Ну что ты, девочка, — вновь ласково погладила её по руке женщина. — Не надо волноваться. Отдохни немного, а потом вспомнишь.

— А живёшь ты где? — спросил Николай, поднимаясь со стула.

— Да, — подхватила женщина, — адрес какой?

— Адрес…, — растерянно проговорила Альбина, — мы в доме живём.

— А где дом-то? — живо спросила Зоя.

— Не помню, — усилился у Альбины поток слёз, — там… много… домов… коттеджей…

Утерев со щёк девушки слёзы, Зоя заметила, что она снова впала в полузабытьё.

— Что делать-то будем, Коля? — подняла женщина беспомощный взгляд на мужа. — Похоже, что без полиции не обойтись.

— Погодим немного, — примирительно сказал Николай. — Ты лучше скажи, почему она не может вспомнить ни одного номера?

— Обычное дело. Когда у человека сотрясение мозга, то первым делом, страдает память. Но у неё похоже не тяжёлая степень сотрясения. Потому что, своё имя помнит, и мужа тоже. Ещё имена какие-то называет.

— А толку-то?! — воскликнул Николай. — Телефонов не помнит. Слушай-ка, — осенило его внезапно, — сейчас, как она в себя придёт, надо спросить, где её муж работает.

— И что?

— И то!

— Ну что, скажи на милость?! Это раньше можно было по справочнику найти телефон любого предприятия, а сейчас и справочников никаких нет.

— Я бы съездил на это предприятие.

— Ой, Коля, а меня одну с ней оставишь?! — испугалась женщина.

— Двери запрёшь за мной и не будешь никому открывать, пока я не вернусь.

— Боюсь я, Коля! Вдруг Пашка заявится или, не дай Бог, Аркадий этот, про которого она говорила.

— Ладно, давай ещё подождём. Может она вспомнит чего. А вот скажи на милость, в больницу-то ей нужно, как считаешь?

— Не обязательно, — пожала плечами супруга. — При сотрясении мозга, ей покой необходим, да и только. Обследование головы конечно надо сделать. Но для этого не нужно в больницу ложиться. Дома-то быстрее выздоровеет, с мужем.

— Да уж, муж, — поднялся Николай, потирая затылок. — Как только его отыскать?

— Коля, — заволновалась жена, — а вдруг у неё муж авторитет какой?

— Какой ещё авторитет? — усмехнулся Николай.

— Ну бандит! Она же всё повторяла: убьёт, убьёт!

— Да любой бы убил за такое дело! — воскликнул Николай. — Для этого не обязательно бандитом быть.

— И ты бы за меня убил?!

— И я бы убил, — подтвердил, внимательно глянув на жену Николай.

— Ох, — вздохнула Зоя, — и сел бы!

— Зато, одним мерзавцем бы на свете меньше стало!

— Это ты о каком мерзавце говоришь?

— Ни о каком конкретном. Это я гипотетически говорю. Обо всех мерзавцах вообще.

— Ой, Коль, ну что мы о пустом говорим?! Делать-то что будем?!

В этот момент Альбина снова открыла глаза.

Глава 14

— Детка, — заторопилась Зоя, — а ты помнишь, где твой муж работает?

— Не помню, — после небольшой паузы нахмурилась Альбина.

— А какая у него машина? — вступил в беседу Николай.

— «Мицубиши», — обрадовалась Альбина.

— Зачем тебе машина-то? — удивилась Зоя.

— Как это, зачем? По номеру машины можно узнать, и хозяина, и адрес.

— Во-первых, где это ты собрался узнавать? А во-вторых, если она телефон не помнит, то уж номер машины и подавно.

— Может, как раз номер и вспомнит. А информацию о хозяине можно у Валентина узнать. У него сын в ГИБДД работает, доступ к базе данных имеет.

— Толку то! Ты не вспомнишь, деточка, номер машины вашей? — ласково обратилась женщина к Альбине.

— Нет, — прошептала Альбина, вновь оказавшись на грани слёз.

— Не надо, детка, не плачь. Отдохни, моя милая.

— Холодно…, — прошелестела Альбина.

— Коля, плед подай! — всполошилась Зоя.

Укутав Альбину, Зоя погладила вновь закрывшую глаза девушку по плечу.

— Спасибо, — произнесла она, не открывая глаз.

Зоя встала, поманив за собой мужа в кухню.

— Что же нам делать, Коленька?

Не успел муж ответить, как в это время, за окном раздался шум проезжающей мимо машины.

— Ой, — всполошилась Зоя, — кто это?! Вдруг, Пашка приехал?!

— Может так, — внезапно опешил Николай, — мимо кто.

Однако, звук двигающегося автомобиля внезапно прервался, замерев неподалёку.

— Пойду-ка я, посмотрю.

— Коленька, осторожнее! Вдруг это не Пашка, а тот, что её… ударил?!

— Не бойся, я потихоньку. Дверь запри за мной.

***

— Это вы, Влад? — издалека спросил таксист, готовый в ту же секунду убежать, чтобы не попасть под горячую руку, от которой, как он заметил, здорово досталось его клиенту.

— Да, — стремительно шагнул Влад к входной двери, отпихнув наконец, цепляющегося за его ноги Пашу.

— Вас там спрашивают, — кивнул таксист, подкрепляя свои слова взмахом руки.

Таксист едва успел отойти в сторону, давая дорогу умчавшемуся Владу. Приблизился к остававшемуся на коленях, несчастному Паше, тронул за плечо.

— Эх, малый, досталось тебе. Муж-то, видать, как всегда, не вовремя из командировки вернулся. Встать-то можешь?

Павел качнулся, упираясь ладонями в пол, грузно поднялся на ноги.

— Поедем, что ли? — тихо спросил таксист.

— Сейчас, — прохрипел Паша, — умоюсь… и поедем.

Спустя двадцать минут он мчался в такси по направлению к городу, вспоминая своё обращение к Владу, который вышел из соседнего дома с женщиной на руках, когда Павел, словно не ему принадлежащим голосом, жалобно проговорил: «Можно, я уеду?» Влад рыкнул в ответ: «Если потребуется, я найду тебя в два счёта!» Однако, что-то такое во взгляде избившего Пашу мужчины, заставило его верить, что Влад не будет его искать. Осторожно прикладывая влажный платок к разбитому лицу, Паша искренне полагал, что отделался довольно легко.

***

Когда Влад оказался в доме у Новолокиных, Альбина была в полузабытьи. Николай коротко рассказал Владу о том, как его жена оказалась в их доме. Зоя предостерегла его, обратив внимание на травму и посоветовала непременно свозить жену на обследование. О возможном изнасиловании женщина тактично умолчала, справедливо полагая, что Альбина сама решит, говорить ли об этом мужу.

Сердечно поблагодарив супругов, Влад собрался было заплатить им за помощь Але, но в последний момент передумал, опасаясь обидеть. Спустя две недели в доме Новолокиных, ошеломлённых благодарностью Влада, установили отопительную систему, с электрическим котлом новейшей модели. Едва опомнившиеся от неожиданного подарка Николай с Зоей всерьёз задумались о зимовке в тёплом жилище.

***

Альбина очнулась у Влада на руках, по пути к машине.

— Милый! — обняла она мужа, теснее прижавшись к нему.

— Алька, — дрогнуло сердце у Влада, — родная моя, любимая! Не плачь, моя красавица! Я нашёл тебя!

— Влад, дети! Тёмочка, Максик! Он грозил, что может причинить им зло, если я попытаюсь ещё раз кинуться на него. Я собиралась расцарапать ему лицо, когда он вёз меня в машине.

— Мальчики давно дома, с Мариной, — бережно усадил её в «Мицубиши» Влад. — С ними всё хорошо.

— Влад, — Альбина подняла на него наполненный слезами взгляд.