Бесплатный фрагмент - Кеа. Горные хищники

Кеа. Горные хищники

Глава 1. Кто-то в темноте

Была полночь. Угрюмые горы, называемые Седыми гривами, виднелись в лунном свете. Туман струился, скрывая серебристый блеск травы. Но её сияние погасло, когда густые тёмные облака медленно закрыли луну, и наступила полная темнота. Свежесть и влажность ночи проникали в лёгкие овец, спавших в уютной кошаре у обочины горной дороги.

Защёлка тихо скрипнула, и дверь приоткрылась. Раздались шорохи — несколько небольших созданий пробежали по земле. Тёмные силуэты, чуть крупнее ворон, проскользнули в кошару. Негромкий, очаровательно милый звук, отдалённо напоминающий мяуканье, разбудил одну из овец. Животное резко вскочило. Оно уже слышало это раньше… И в памяти глубоко отпечатался шок, пережитый тогда. Овца издала тревожный крик и рванула к двери, но путь ей преграждали проснувшиеся сородичи, пытавшиеся сориентироваться, откуда исходит угроза. Наша особь торопливо пробиралась между ними, расталкивая и обходя, стремясь к спасению, пока не поздно. Остальные, услышав знакомые звуки врагов, бросились к выходу. Воздух наполнился топотом копыт и протяжными криками: «Киа! Киииа!» — так перекликались между собой незваные гости. В темноте светились четыре пары красных глаз существ, которые носились между животными, кусая их за ноги, словно маленькие гремлины. Стадо вырвалось из кошары, и преследователи, взмыв в воздух, погнались за ними. Летающие тени с криками проносились над овцами, хлопая крыльями и сея хаос. Адреналин придал стаду сил: животные, поднимая пыль и двигаясь как единое целое, снесли забор и помчались по плоскогорью.

Наша овца отстала. По бокам и сзади неё кружили враги, оглушая резкими звуками и хлопками крыльев. Впереди был обрыв. Перед удирающей жертвой открылся панорамный вид на леса и долины, завораживающий своей высотой и бескрайностью. Овца развернулась к светящимся глазам, не имея возможности бежать дальше и пытаясь показать готовность к бою. Но охотники не отступили. Одно из созданий подкралось сбоку и укусило её за ногу, повредив сухожилие, словно острыми ножницами. Животное вскрикнуло и поджало раненую конечность, частично утратив устойчивость. В этот момент на парнокопытное полетела вторая особь. Овечка отшатнулась — и земля ушла из-под ног. Теперь ей оставалось лишь «бежать» в воздухе, беспомощно крутясь в свободном падении. Маленькие тени уже летели следом, радостно крича и предвкушая пир.

Глава 2. Природа хищников

Наутро 7-летний Гриша, проснувшись в деревенском домике неподалёку, улыбнулся. Он был безмерно рад началу летних каникул. Волосы белобрысого полного мальчика были растрёпаны, а зелёные глаза обрамлены пышными ресницами. В деревянном окне виднелась его вымирающая деревня. Жёлтые лучи солнца проникали в дом, падая на бежевую стену. Мальчик достал телефон и открыл ленту соцсети. Перед младшим школьником предстала картинка: человек прижимал к земле ногой зелёную женщину, покрытую травой и символизирующую природу. Он отрезал ей на голове волосы-деревья, а из её глаз струились голубые водопады слёз. Гриша встал, переоделся, почистил зубы и пришёл на кухню. Мама в свободной футболке с попугаями приготовила ему горячую гречневую кашу. Ей было 27 лет — Лариса, худенькая девушка с бледной кожей и белоснежными крашеными волосами. В её голубых глазах, обрамлённых пышными ресницами, как у сына, читались задумчивость и печаль. Пока ребенок ел кашу, а затем — конфеты, мама сочиняла стихи, делая перерыв в работе по хозяйству. Вдруг Гриша показал Ларисе ту самую картинку с природой и человеком. Мама произнесла: — Да, человек — царь природы. Мы разводим скот, используем всё, что даёт планета. Мы её полностью подчинили, и поэтому должны относиться к ней бережно. А теперь я сбегаю к тёте Тоне. Ты, главное, не ешь больше конфеты сегодня — ты уже съел дневную норму. Ослушаешься — накажу. Когда вернусь, загляну в шкаф и проверю баночку. — Хорошо, — ответил сын. Мама вышла из дома. Солнце ударило в глаза, ослепив на мгновение, а затем в поле зрения проступило голубое небо с облаками, плывущими к морщинистым горам. Под ногами холмистую дорогу обрамляла золотистая трава. Пройдя по ней, женщина встретила соседку у забора.

— Тоня, как дела?

— Всё пучком, — улыбнулась широким ртом Антонина в свободных штанах и футболке в цветочек, отвлекаясь от кормления кур. Ее излишняя худоба и выраженные скулы бросались в глаза, а высокий рост дополнял этот образ. Соседки поговорили о текущих делах. Затем Лариса стала рассказывать о своей жизни. Её жесты выражали открытость, она говорила легко и немного ускоренно:

— Мой оболтус вчера признался, что давно не верит в зубную фею, и врал, что верит, чтобы я и дальше клала ему деньги под подушку. А ещё он не любит овощи, и чтобы их не есть, Гришка складывал их в салфетку и сминал в шарик, когда я отворачивалась. Ой, он меня постоянно обманывает! Потом либо я раскрываю обман, либо он сам признаётся!

— Он в своём репертуаре! Кстати, классная футболка с попугаями!

— Спасибо! Обожаю их!

— Я знаю.

— Они такие умные! Танимбарские какаду умеют выгрызать из веточек три вида орудий, чтобы очищать зёрна!

Тоня посмотрела со скепсисом:

— Если они такие умные, почему они говорят, не понимая смысл слов?

— А ты понимаешь звуки попугаев?

Соседка растерялась. Лариса продолжила:

— Вот кеа, например… Они могут открывать замки́ разных видов! А ещё в эксперименте такая птица решала задачи, где нужно было продолжить ряд фигур, опираясь не на конкретные образы, а на закономерности! И выбирала варианты на экране. Это абстрактное мышление! Потрясающие попугаи! Тоня возмущённо перебила:

— Тебе нравятся кеа? Серьёзно? Это самые мерзкие птицы!

— Мерзкие? Это уникальный, удивительный попугай. Он умудряется выживать в горах Новой Зеландии, где снег и холод!

— Степан Андреевич из 6-го дома тоже восхищался ими! Даже пытался их разводить, результат напомнить? Сбежали птички, расплодились в большие стаи — и овец в деревне заживо едят! Замечательные попугаи! Уже несколько овец Афанасия Михалыча загрызли, он не мог понять, кто это делает! Недавно, когда он запирал овец, видел, как кеа проникли в окно, а утром овца лежала с раной на спине! Сказал, прогрызено до внутренностей! Дверь оставалась закрыта, зверь её за собой закрывать не будет. Овцу пришлось добить, чтоб не мучалась. Я не верила в это, пока он не показал мне видео, где кеа охотятся на овец в Новой Зеландии.

— Да, я знаю, — кивнула Лариса. — Вцепляются в спины овцам и грызут, а те бегают. Попугаям нужен жир вокруг почек добычи.

— Да ужас! Афанасий Михалыч вчера вечером закрыл окна кошары сеткой, надеюсь, хотя бы этой ночью мерзкие хищники не навредили овцам.

— Они не хищники. Вернее, не были. В Новой Зеландии их сородичи питаются нектаром, растениями, насекомыми, а овец едят лишь в голодные времена. Но здесь проблема с фруктами, семенами, зато есть такие знакомые овцы… Птицы адаптировались, став более ориентированными на мясо. Такой образ жизни оказался оптимальным, судя по тому, что они расплодились в огромную стаю. Может, они со временем научатся охотиться эффективнее, например, нападая большими группами. Но, к счастью, нам их можно не бояться, они не едят людей.

— Зато вещи воруют! Молнии на сумках расстёгивают, машины портят! Колеса прокусывают, проводку повреждают, уплотнители окон отрывают. У Марины перегрызли тормозные шланги. Хорошо, что она каким-то чудом не попала в аварию!

— Это способ изучения. Они очень любопытные, чем, увы, причиняют вред людям.

— Боятся только ружья — мужики пытаются их отстреливать.

— Мне и это известно, — ответила Лариса и продолжила с горящими глазами: — Уникальные попугаи. Часто проявляют игровое поведение, даже снежные шары катают… Да они имена друг другу дают, как дельфины! И по интеллекту — с приматами сравнимы!

Тоня нахмурилась:

— Какими приматами?! Мозг с орех — и извилин ноль!

— У птиц и нейроны меньше, и расположены они плотнее. И интеллект их — в другом отделе мозга, — парировала Лариса. — И вообще, ум не только от числа нейронов зависит, но и от внутренней организации мозга.

— Ой, брось! Это ты у нас когни… когнитив… птичий ум изучаешь. А я в этих дебрях не ковыряюсь! Кстати, почему у тебя домашнего попугая нет, раз так их любишь?

— Не хочу лишать их свободы зря. Попугаев изымают из их естественной среды и запирают в клетках. Не для еды, не ради науки, а во имя прихоти человека. А сколько инвазивных видов появилось так!… Ты знакома с примером не понаслышке.

— Поняла тебя. Дарья из 4-го дома, кстати, домой вернулась. Зло берёт за то, как она поступила с дочерью Наташи! Такой прекрасный ребёнок был. Мало она отсидела за то, что загубила Полиночку «целительством», — Тоня язвительно подчеркнула последнее слово. — И кажется, совсем не испытывает мук совести за свои дела. — Она бросила это лет десять назад! — Просто потому, что если начнёт снова — снова сядет!

— Люди меняются. Надо уметь прощать…

— Извини, но ты слишком добрая, — вздохнула соседка.

Глава 3. Ужин попугаев

Тем временем дома Гришка, пообедав, смотрел на прозрачную баночку с конфетами. Так хотелось съесть хотя бы одну! Он решил, что пропажу одной конфеты мама не заметит. Нежный молочно-кофейный шоколад мгновенно растаял на языке, подарив насыщенный вкус какао с ноткой горечи кофейных зёрен. Затем мальчик ощутил нежную жидкую карамель с морской солью. Когда эта вспышка наслаждения угасла, он не устоял перед следующей конфетой. И не заметил, как съел все шесть. «Что теперь делать?» — мелькнуло в голове. Он взял шесть салфеток, скатал шарики, завернул их в обёртки и аккуратно уложил в баночку. Гришины глаза довольно искрились. И мальчик снова принялся играть в судоку на телефоне. Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошла мама.

— Я вернулась, — спокойно произнесла она, заглядывая в шкаф, чтобы проверить баночку конфет. — Молодец, пора ужинать и ложиться спать.

Через час Гриша уже лежал в кровати. Щёлкнул выключатель — воцарилась темнота. Сознание растворилось в тёплой дремоте, и ребёнок погрузился в сон. В это время в чаще леса сумерки сгущались, а воздух дрожал от стрекотания насекомых. Под старой сосной проходил рыжий мужчина лет сорока. Его маленькие глаза выражали спокойствие. Рядом шла его 17-летняя племянница-брюнетка. У неё было милое лицо, волосы одуванчиком и пышное тело.

— Дядя Стас, ты ведь не заблудился? Долго ещё идти?

— Не волну-уй, я знаю, куда куда, — пробормотал он в ответ. Ира насторожённо взглянула на него:

— С тобой всё в порядке?

Мужчина молчал, уставившись в пустоту. Ноги его вдруг подкосились, и он рухнул на землю. Девушка наклонилась к нему и похлопала по щекам.