Бесплатный фрагмент - Качели времени. Final Countdown

«Какова цена человеческой жизни? Первого и последнего вдоха? Улыбки близких? Любви… Что может сравниться с ними по ценности и где найти абсолютно точные весы, которые до грамма измерят каждое из явлений? И может ли одно с лихвой заменить другое? Одна жизнь в обмен на многие — равноценная сделка или скупая подачка? Не зная цену тому, что есть, мы торгуемся и в итоге теряем бесценное, получая сущие пустяки взамен. Подумай об этом. Подумай об этом, Александра. Готова ли ты рискнуть собой, встретиться лицом к лицу со смертью, и в итоге потерять всё? Готова ли?»

Порой приходится делать очень сложный выбор, от которого зависит вся дальнейшая жизнь. Трудно принимать решения, которые окажут прямое влияние на будущее. А насколько трудно решиться на то, что определит дальнейшую участь всего человечества? Хватит ли нашей героини сил, смелости и решимости осуществить задуманное? И не окажется ли сделанное в итоге роковой ошибкой для всей цивилизации?

Предугадать нельзя. Можно только действовать. И пожинать плоды своих поступков.

Александра намерена до конца пройти все испытания, уготованные ей судьбой. Она выполнит всё необходимое на пути к своей цели и не станет отказываться от своего решения. Ибо отступать ей некуда.

Глава первая. Дома

Закрыв глаза, я терпеливо ожидала, когда моё путешествие во времени закончится. Сейчас мне хотелось только одного: добраться до своей квартиры, закрыться там, и не видеть никого как можно дольше. Лучше всего, вечность.

Ощутив под ногами твёрдую почву, я собиралась с духом, чтобы поприветствовать своё, такое далёкое теперь, время. Очень печально будет понимать, что тут всё осталось прежним. Родным, но нынче таким непривычным, далёким. Атлантида погибла, друзья мертвы, внутри всё перевернулось… А мир остался прежним. И это ранит сильнее всего.

— Саша! Саша тут! — закричал вдруг совсем рядом Иксион.

Вздрогнув, я открыла глаза. Этого же просто не может быть!

Но это было. Я стояла в саду, а на меня круглыми глазами смотрел юный садовод. Рядом застыла Эригона. Антей, высунувшийся из беседки, сочувственно смотрел на меня. Наверное они все уже знают…

— Сашенька! — бросилась ко мне женщина.

Я безучастно смотрела на неё. Что это? Ошибка Хроносов? Навряд ли. Зачем же они снова переместили меня в это время? Тут были мои друзья, люди, которые уже практически стали для меня настоящей семьёй. Но видеть их я не могла. Я никого не могла сейчас видеть, не в силах была поддерживать дружеские беседы, смеяться и улыбаться. Как будто сломалось что-то. Механизм, который отвечает за радость. И ноет теперь свежая рана, забыть о которой вряд ли получится.

Эригона обняла меня за плечи, и осторожно повела к беседке. Я послушно шла рядом. Антей подвинулся, уступая мне место. Всё семейство молчало, пряча глаза.

Сев, я уставилась в стол, прямо перед собой. Видеть, как они отводят взгляды, было выше моих сил. Я понимала, что друзья жалеют меня и была благодарна за то, что они не приставали с разговорами. Не до того.

Эригона пододвинула ко мне чашку с чаем. Кивнув, я опустошила её, не ощущая ни вкуса, ни аромата. Вздохнув, огляделась по сторонам. А толку вот так сидеть? Не буду им мешать.

— Мне необходимо побыть одной. — пробормотала я, поднимаясь.

— Но куда ты пойдёшь? — полетел мне в спину вопрос Антея.

Пожав плечами, я направилась к выходу из сада. Между деревьев мелькнула тень. Машинально я задумалась о том, что бы это могло быть, и тут же получила ответ на свой вопрос. Ко мне подлетел Александр, подхватил на руки, и прижал к себе. Уткнувшись носом в его плечо, я наконец-то смогла сделать то, что откладывала на потом — расплакаться.

— Плачь, девочка. — проговорил юноша, проведя рукой по моим волосам. — Так легче будет.

— Я не хочу, чтобы видели. — прошептала я.

— Сейчас.

Александр понёс меня в дом. Насколько я смогла понять, за нами никто не последовал.

Парень принёс меня в комнату, которую я занимала совсем недавно. Осторожно опустил меня на кровать, и я тут же взяла его за руку.

— Не уходи, пожалуйста. — странно, но его присутствие, в отличие от всех прочих, было мне необходимо.

— Я не уйду, Саша. — юноша сел рядом и обнял меня.

Находясь в его объятиях, я ничуть не стеснялась своих слёз. Парень же тихо гладил меня по голове, шептал что-то успокаивающее. Через какое-то время я смогла прийти в себя и посмотрела на него.

— Спасибо тебе.

— Не стоит, Саша. Ты же знаешь, я для тебя сделаю всё, что понадобится.

— Знаю.

Вздохнув, я огляделась.

— Тут так… По-родному. Привычно и спокойно.

— Я надеюсь, что так. С возвращением домой, Саша. Мне тебя очень сильно не хватало.

— А мне тебя…

Глядя в окно, я спросила у парня:

— Откуда вы знаете, что я была в Атлантиде?

— Эээ…

— У вас же на лицах всё написано. Твои родители смотрели на меня, как на восставшую из мёртвых. Да и Иксион тоже.

— Нам сказали Хроносы.

— Странно… Я думала, они не склонны к разглашению информации.

— Я бы иначе не отстал от них.

— То есть, ты их достал. Как и я. Что-то странное творится в мире: теряем почтение ко всемогущим. А вдруг они на нас обидятся и перестанут общаться?

— Мне ты дороже, чем их расположение.

— Мне очень важно было услышать это от тебя. Не из-за какого-то там самолюбия, а потому что…

— А потому что важно. Я понимаю.

— Как хорошо, что ты у меня есть.

— А ты у меня.

Вздохнув, я посмотрела на парня.

— Надо пойти извиниться перед твоими…

— Саша, они всё прекрасно понимают.

— Нет. Надо.

Я направилась в коридор, и тут же натолкнулась на всё семейство.

— Ребята, простите… Я к вам тут как снег на голову.

— Глупости, Саша! Мы очень хотели тебя снова увидеть. Не волнуйся, всё в порядке. — сказала Эригона.

— Спасибо, что вернулась. — добавил Иксион.

— Добро пожаловать домой, дочка. — сказал Антей, обняв меня.

Тут я окончательно поняла, что именно здесь я и правда дома.

«На вопрос, зачем мы тебя переместили сюда, отвечать уже не надо?» — раздался в моей голове родной голос.

«Не надо. Спасибо тебе.» — мысленно ответила я.

«Не за что. Я перед тобой виноват. Поэтому с меня реабилитация.»

«И всё равно спасибо. Это и правда то, что мне сейчас необходимо. Но как ты узнал, как догадался?»

«Это моя работа, Саша.»

Кивнув, я посмотрела на окружавших меня людей.

— Иксион, надо бы к Гигии за отваром. — сказал Антей.

— Не стоит. Я приготовлю, можно? — спросила я.

— Ты научилась готовить отвары? — удивился мальчик.

— Угу.

Эригона повела меня на кухню.

— Тебе стоит поспать, наверное. — сказала женщина.

— Да. И проснуться в своём времени. И понять, что это всё просто кошмарный сон.

Я привычно перетирала корни, смешивала ингредиенты и пыталась сдержать вновь подступающие слёзы. Ведь совсем недавно я делала всё то же самое в лаборатории у Гиппократа.

— Нет такого отвара. — Александр аккуратно подвинул меня и сам занялся приготовлением состава.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ну что ты так смотришь? Воин должен уметь делать снадобья. А тебе сейчас лишние воспоминания ни к чему.

— И правда. — кивнула Эригона. — Давай-ка лучше я тебе обед разогрею.

— Я не хочу есть. Спасибо.

— А ванну приготовить?

— Я сама, если ты не против.

— Нет конечно.

Я обняла подругу.

— Прости. Наверное, всё-таки я ещё не до конца отошла.

— Я понимаю, Сашенька. Всё хорошо.

Дав Александру указания по поводу отвара, я отправилась в ванную комнату, захватив по пути свою сумку… Так, а она тут как оказалась? Заглянув, я с удивлением обнаружила, что все мои вещи на месте. Что за чудеса в решете?

«Догадайся.» — предложил Даниил.

— Спасибо. А теперь кыш: у меня душ по расписанию.

Я включила воду, настраивая её на нужную температуру.

«Действие кольца ещё не закончилось. Поэтому можешь не волноваться — я тебя только слышу, но не вижу. К большому сожалению.» — хмыкнул мужчина.

— Ты там один, что ли, сидишь?

«Почему ты так решила?»

— Потому что тебе по голове за такие слова ещё не дали. — ответила я и тут же услышала желаемое. Хмыкнув, под аккомпанемент возмущённых восклицаний мужчины, я быстро справилась с водными процедурами.

— Спасибо за то, что пытаешься меня развеселить.

«Нам всем это необходимо сейчас.»

Кивнув в знак согласия, я переоделась и отправилась на кухню. На плечо мне села знакомая летучая мышь.

— Уйди, чучело.

— Саша, ты её больше не боишься? — удивился Иксион.

— Мне после дракона всякая мелочь не страшна.

— Ты видела дракона?! — изумлённо распахнул глаза малыш. — Расскажешь?

— Саша нам всё расскажет, если захочет. — появился в коридоре его старший брат. — Но только после того, как поспит.

— Отвар готов? — спросила я у юноши.

— Через пять минут будет.

— Я тебе пижаму приготовила. — сказала Эригона.

— Ой, спасибо.

Зайдя в свою комнату, я отметила, что она слегка изменилась. Кровать была расстелена, на стуле висела пижама. А на столе появились цветы в вазах. Когда только успели?

Переодевшись, я высунулась в коридор и встретилась взглядом с Александром. В руках юноша держал стакан с отваром.

— Саша… Тут Гигия хочет тебя осмотреть.

— Ну давай. — кивнула я. — Всё равно отвару ещё настояться нужно.

Парень поставил стакан на стол и позвал врача. Женщина влетела в комнату и, проводив Сашу, посмотрела на меня.

— Здравствуй, путешественница. Приступим к осмотру?

— Привет. Давай.

Осмотр занял примерно полчаса. Всё это время мы разговаривали с Гигией о составлении зелий. Доктор была крайне деликатна, и не затрагивала иных тем, за что я была ей очень благодарна.

— Что же. — сказала женщина, заканчивая осмотр. — Я очень удивлена.

— Тем, что со мной всё в порядке? — поинтересовалась я.

— Не совсем в порядке… Очередное сотрясение мозга.

— Там ещё есть чему сотрясаться?

— Ну да.

— Знаешь, я так к ним привыкла, что можно смело сказать: со мной всё в полном порядке.

— А нервы?

— Нервы… Нервы — дело наживное. Человек ведь ко всему привыкает, даже к виселице. Подёргается чуток, а потом висит спокойно. — мрачно пошутила я.

— Не нравится мне твоё состояние… — озабоченно произнесла Гигия.

— Я сама себе не нравлюсь. Так что тебя удивило?

— Твои познания в области составления снадобий. Когда только успела?

— Терпение и труд всё перетрут.

— Ты была там лишь несколько дней?

— Да.

— Очень удивительно.

Я пожала плечами.

— А сколько здесь времени прошло?

— Полтора года.

— Понятно.

Женщина, попрощавшись, ушла. В комнату заглянул Александр.

— Можно?

— Ну ты-то можешь и не спрашивать.

— Ну, мало ли.

Парень зашёл в комнату и кивнул на отвар.

— Думаешь, поможет? — спросила я, опускаясь на кровать.

— Уверен. Ты-то может и так уснёшь. Но кошмары никто не отменял.

— Какие кошмары?

— Разные… Саша, я хочу, чтобы ты выспалась, а не страдала ещё и во сне.

— Громко сказано: «страдала». — заметила я, выпивая отвар. — У меня сейчас такое ощущение, что мне эмоции отключили. Почти все.

— Так бывает… Это пройдёт. Правда.

— Всё проходит. Пройдёт и это. — задумчиво процитировала я фразу из древней притчи.

— Именно.

Я легла на кровать и обеспокоенно посмотрела на парня.

— Ты не уйдёшь?

— Ну куда я от тебя уйду? — удивился он, поправляя одеяло. — Я буду рядом.

— Спасибо.

Наблюдая за Сашей, я подумала о том, что за эти полтора года он очень сильно повзрослел. Куда-то ушла его порывистость, категоричность. Парень стал… Нежнее? В отношении меня — определённо. Хотя, может быть, это он только сейчас такой, пока я нахожусь в состоянии опустошения. А потом он снова станет прежним, привычным.

— Ну что ты так на меня смотришь? — улыбнулся Александр.

— Соскучилась. — сказав это, я обнаружила, что и правда безумно соскучилась по нему.

— И я. — юноша осторожно сжал мою руку в своей.

Новый Саша напоминал мне Гектора: наверное таким парень и будет, когда повзрослеет. Рассудительным, вдумчивым, надёжным. Впрочем, последнее в нём есть и сейчас. Никогда и ни с кем мне не было так спокойно, как с Александром. Ну разве что за исключением того же Гектора. Такое ощущение, что это один и тот же человек…

Мысли мои начали путаться, а образы Саши и Геры сместились в один. Обнаружив это, я поняла, что скоро отбуду в царство Морфея. И не ошиблась.

Глава вторая. Что случилось в Атлантиде?

Проснувшись, я задумчиво посмотрела на Александра. Создалось такое впечатление, что парень всё время, пока я спала, сидел тут. Во всяком случае, моя ладошка всё так же покоилась в его широкой и надёжной руке. Сам юноша, судя по всему, успел задремать. Мне стало его жалко: сколько же времени он тут находится?

Я тихонько убрала свою руку и Саша тут же открыл глаза. Сначала я заметила в его взгляде изумление, тут же сменившееся радостью и пониманием.

— Я боялся, что твоё возвращение мне приснилось.

— Нет. Я вернулась. Сколько времени?

Юноша бросил взгляд на арновуд.

— Семь утра. Ты проспала пятнадцать часов.

— Круто. А ты что, всё это время тут сидел?

— Я же обещал, что не уйду.

— Сумасшедший ты.

— И нет. Как спалось?

Прислушавшись к себе, я поняла, что смогла-таки отдохнуть. И даже успокоиться. Хвала отвару — Саша правильно приготовил его.

— Знаешь, неплохо. И я вроде бы даже готова жить дальше.

— Это главное. Я пойду приготовлю тебе завтрак? Или ты ещё поспишь?

— Нет, сколько можно-то? Но ты не утруждайся. Я сейчас оденусь, и сама всё сделаю.

— Саша, не бойся, я хорошо готовлю. И мне будет приятно сделать для тебя хоть что-то.

— Ты и так уже много для меня сделал.

— Добрые дела лимита не имеют.

С этими словами юноша скрылся за дверью. Я же начала искать свою одежду. Интересно, куда она делась?

«Я тебя, наверное, удивлю, но возможно, она в шкафу.» — произнёс Хронос.

— Да что ты говоришь! — ответила я, проследовав в указанном направлении и обнаружив там вещи. — Ты-то чего не спишь в такую рань? Режим нужно соблюдать.

«Не надо про режим!» — взмолился Даниил. — «Мне дражайшая вторая половина им уже всю плешь проела.»

— Что-то я её у тебя не заметила. Ты меня видишь?

«Нет. А что?»

— Да так. — я начала переодеваться. — Так что там у тебя с плешью?

«Ты её не заметила потому, что я хорошо маскируюсь. А вообще у нас время не идёт. Мы же находимся во вневременности.»

— Интересно… А когда же вы спать ложитесь, обедаете?

«Когда захотим.»

— Понятно. А разве вам хочется есть, спать, пить?

«Не особо. Но что делать, если заняться больше нечем?»

— И то верно.

В дверь постучали.

— Войдите!

В комнату засунулся Саша.

— Ты с кем-то разговаривала?

— С твоим другом.

— Это с каким?

— Всемогущим.

— Ого. Он сказал что-то важное?

Мне на секунду показалось, что Александра мои слова взволновали. С чего бы это? Хотя наверное он боится, что Хроносы отправят меня обратно в двадцать первый век. А я уже прекрасно поняла, что парню этого бы не хотелось.

— Нет. Просто болтали.

— Просто болтали? — удивлённо повторил юноша.

— Ага. Он, знаешь ли, вполне компанейский парень.

За окном сверкнула молния.

— Ну опять начинается! Ну не парень. Представительный такой, импозантный и серьёзный мужчина. Так лучше?

Второй молнии я не дождалась. Значит, Даниила мои слова удовлетворили.

— Саша, ты о чём? — робко спросил Александр.

— Не обращай внимания. Это я к нашему другу обращалась. Который всемогущий.

— Да… Я так понимаю, ты у них на особом положении?

— А ты разве нет? Они же не со всеми общаются. Как ты удостоился такой высокой чести?

— Я расскажу. После завтрака.

— А готово?

— Да. Я пришёл тебя к столу позвать.

— Пять минут.

С этими словами я направилась в ванную. Выйдя оттуда, обнаружила Александра у двери.

— Ты теперь всегда будешь следом за мной ходить?

— Угу. И не вздумай возражать.

— Я и не собиралась. Наоборот рада.

Парень улыбнулся и проводил меня на кухню, где уже собралось всё семейство. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы приступили к завтраку. Ели мы, как всегда в этом времени, и в эпоху Атлантиды, молча. А я наконец-то поняла причину дискомфорта, которую испытывала каждый раз в процессе завтраков-обедов-ужинов в чужом времени. Атланты, как и этруски, во время еды предпочитали не отвлекаться на что-то постороннее. Не смотрели телевизор, не читали, почти не разговаривали. Впрочем, с точки зрения правильного принятия пищи, это полезно. Но мне всё равно было не слишком комфортно. Я ведь привыкла немного к другому. Однако это не смертельно, и подобные неудобства вполне можно терпеть. Может хоть есть нормально научусь. Странно только, что до сих пор я не воспринимаю это как обыденное явление.

Быстро расправившись с завтраком, я задумчиво осмотрела дружное семейство. Наверняка они теперь хотят узнать о том, что я видела, в какие приключения вляпывалась. Что же, можно и рассказать, в принципе.

— Вы хотите услышать о том, что произошло в Атлантиде? — спросила я напрямик.

— Ага. — сказал Иксион.

— Но Саша, если тебе трудно об этом говорить, мы поймём. — добавила поспешно его мать.

— А что тут трудного? Болтать — не мешки ворочать. — ответила я.

Заметив удивлённые взгляды, я сочла нужным пояснить:

— Это поговорка такая. Все готовы слушать?

— Я не готов. — внезапно ответил Саша. — Вот сначала сделаю тебе отварчик, и тогда уже буду готов.

— Слушай, я вполне сама могу приготовить отвар. Но сомневаюсь, что он мне понадобится.

В дверь постучали и Антей, извинившись, вышел из кухни. Через минуту он вернулся с Гигией.

— Вот доктор и скажет, понадобится или нет. И спорить не надо.

— А что я должна сказать? — удивилась женщина.

— Надо Саше пить отвар или нет! — пояснил Иксион.

— Разумеется надо. — согласилась вновь прибывшая. — Более того, я его с собой принесла.

С этими словами она достала из сумки что-то вроде термоса.

— Ну ладно. — покорилась я судьбе, наблюдая за тем, как Александр переливает отвар из «термоса» в стакан.

— Пойдёмте в гостиную. — предложила Эригона. — Там будет удобнее.

— А что вы собрались делать? — спросила Гигия, вместе со всеми покидая кухню.

— Саша расскажет нам про Атлантиду! — ответил мальчик.

— Кстати, я тоже хотела бы услышать рассказ о твоих приключениях, Саша.

— Тогда ты прибыла вовремя. — усмехнулась я.

— Но, несмотря на своё желание, я считаю, что тебе ещё рано вспоминать о том, что там произошло. — закончила женщина. — Побереги свои нервы, девочка.

— Не расскажу сейчас — расскажу потом. И ты предлагаешь мне теперь ещё думать о том, что придётся в дальнейшем вновь переживать то, что произошло? Уж лучше я сразу выговорюсь. И всё будет хорошо.

Судя по лицам присутствующих, они мне не поверили. Да и я сама не особенно надеялась на то, что мне удастся справиться с собственными эмоциями. Но откладывать повествование и впрямь не было никакого смысла.

— Итак… — я поудобнее расположилась в кресле и подождала, пока все займут свои места. Александр уселся прямо на пол, у моих ног, и подал мне отвар. — Первое, что я увидела, оказавшись в ином времени — огромную морду динозавра, который, кажется, был совсем не против меня сожрать.

Рассказывала я долго, обстоятельно, сообщая практически все мелочи. Гигия внимательно смотрела на меня, изредка напоминая об отваре. Антей слушал, периодически сочувственно кивая. Эригона сидела с грустным выражением лица, а её младший сын моргал круглыми от удивления глазами. Лицо Александра я разглядеть не могла.

Естественно, я не стала говорить о том, какие смешанные чувства испытывала к Гектору. Только упомянула о соперничестве мужчин, завязавшегося в результате моего согласия на прогулку с Гиппократом. Умолчала я и о разговорах с Даниилом, о визите в его дом, о болезни мужчины и о той страшной новости, которую Хронос поведал мне накануне трагедии. Никто не запрещал мне этого говорить, но я решила, что так будет лучше. Если понадобится, всемогущие сами сообщат что нужно и кому нужно.

На протяжении всего рассказа я держалась отстранёно, как будто рассказывала не о том, что произошло со мной, а о прочитанной в книге истории. Лишь ближе к концу стала волноваться и сбиваться.

— Попрощавшись с девочкой, я побежала дальше и… И…

— Достаточно! — воскликнул Александр, легко вскакивая на ноги. — Дальше всё понятно. А тебе не стоит снова вспоминать об этом. Так что рассказ окончен.

— Угу. — согласилась я, допивая отвар.

— Значит, составлять снадобья ты научилась сама. — задумчиво произнесла Гигия. — Впрочем, это неудивительно, если учесть твою магию. Но, наверное и этот Гиппократ был хорошим руководителем и учителем.

— Бабником он был порядочным. — ревниво заметил Саша.

Я фыркнула: в этот момент парень напомнил мне Гектора перед дракой.

— Может быть. — не стала спорить с ним доктор. — Но меня интересуют его профессиональные качества. Для того, чтобы разбираться в моральном облике ловеласов, я уже старовата.

— Саша, ты же, получается, разноцветная! — удивлённо воскликнул Иксион.

— А? — я посмотрела на своё одеяние голубого цвета.

— Он про магию. — пояснил Александр. — Но я не согласен. Скорее, это универсальная магия, направленная на выполнение определённых действий. А это разные вещи.

— Может быть. Саша, а ты покажешь нам свою магию? У нас такой нет.

— Если получится… Я же только недавно её обрела.

Взмахнув рукой, я направила её на ближайшую розу, стоящую в вазе. Голубые лучи сорвались с пальцев, окутали растение. Когда они исчезли, я с удивлением обнаружила на стволе цветка молодой бутон.

— А ты ещё сомневалась! — удивлённо захлопал глазами мальчик. — Знаешь, на срезанной розе просто так новые бутоны не появляются. И магия для этого должна быть сильной.

— В результате стресса она таковой и стала. — пояснил Антей.

— Угу. Только лучше б её не было. — буркнула я себе под нос.

— Ох, попался бы мне этот Парис под горячую руку… — мечтательно протянул Александр.

Глянув на его кровожадную физиономию, я не стала спрашивать, что бы произошло в этом случае. Вместо меня это сделал Иксион.

— И что бы ты с ним сотворил? — с любопытством спросил мальчик.

— Шею бы свернул. — ответил его брат. — Потом позвоночник выдернул, а затем…

— Успокойся, сынок. — перебила сына Эригона. — Саша и так уже позеленела вся.

— Ой. — смутился парень. — Извините.

Я хмыкнула и кивнула.

— Как я тебе завидую! — воскликнул Иксион. — Растительная магия, драконы, приключения… Хотелось бы мне оказаться на твоём месте.

Антей закатил глаза.

— Ну ты думай, что говоришь, парень. Это тебе не детский пионерский лагерь «Солнышко», всё-таки.

— Ой да. — спохватился мальчик.

Я задумчиво посмотрела на старшего и младшего брата, уши которых прямо-таки горели от смущения. Да — мальчики удивительно похожи. Даром что родственники.

— А всё равно я не жалею, что там оказалась. — тихо произнесла я. — Я познакомилась с чудесными людьми. Добрыми, искренними, благородными и прекрасными. И знаете, даже Парис имел хорошие черты… Он же боролся за свою жизнь, за жизнь своих близких. Наверное, он просто их любил.

— Но получил ли он по заслугам? — спросил Антей.

— Думаю, да. Никто не выжил ведь.

— Вообще-то выжил… — загадочно сказал Александр.

— Кто? — я посмотрела на него изумлёнными глазами.

— Потом… Лучше скажи, что будет с тобой теперь?

— А я не знаю. — грустно ответила я.

Глава третья. Дальше действовать буду я!

— То есть? — удивился юноша.

— То есть, мне об этом никто не сообщил. Я вообще думала, что попаду сразу из Атлантиды в своё время. Но Хроносы решили иначе, и вот я тут.

— Это они хорошо решили. — улыбнулся Антей.

— Угу. Дали вам новую обузу.

— Вернули старого друга! — воскликнула Эригона. — Знаешь, я думаю, они правильно поступили. Может быть, здесь ты отдохнёшь, успокоишься… Нельзя же возвращаться в твоё сумасшедшее время в растрёпанных чувствах. Да и у нас как камень с души свалился, когда мы тебя увидели. Мы же волновались, переживали. Ты всё-таки не на курорте была.

— Там было хорошо. — не согласилась я. — Почти всё время. До конца.

— А мы даже предположить не могли, что Хроносы всё-таки решатся показать тебе гибель материка. — задумчиво произнесла женщина.

— Я сама напросилась. Нельзя же сбегать трусливо, когда всем остальным придётся погибнуть. Быть до конца со своими друзьями — это самое малое, что я могла для них сделать.

— А знаешь, Александра, я всё больше убеждаюсь в том, что твоё имя тебе не зря дали. — сказал Антей. — Ты и правда настоящая защитница. Ведь ты пыталась уберечь своих друзей.

— И не смогла. Какая я после этого защитница?

— Не смогла потому, что так было предрешено. Иногда даже сильного желания недостаточно для того чтобы переломить ход истории. Тем не менее, ты поступила…

— Глупо?

— Правильно. — нашёл нужное слово мужчина. — И я так же сделал бы, находясь на твоём месте.

— И я. — хором сказали все присутствующие.

Я удивлённо посмотрела на них и пожала плечами.

— Но всё-таки хорошо, что ты к нам вернулась. — сказал Иксион.

— Да?

— Да. — опять хором согласились все с мальчиком.

— Так кому же удалось выжить? — спросила я у Александра.

— Рыжей девочке, которой ты отдала свой скафандр. — ответил он.

— Хорошо, что ей удалось спастись…

— Да… Она послушалась тебя и побежала к дельфинам. Взрыв застал её на берегу, но благодаря твоему скафандру, девочка не пострадала. В нём же она потом жила под водой, пока в Атлантиду не прибыла делегация с Нибиру.

— Откуда ты знаешь? -удивлённо посмотрела я на парня.

— Через сто с лишним лет, правнучка этой девочки стала женой Архимеда. Они, можно сказать, нашли друг друга. Необычный юноша, единственный из всех нибирийцев побывавший у Хроносов. И девочка, прабабушка которой была единственной выжившей жительницей Атлантиды.

— Получается, я вашу родственницу спасла? А как же развивалась история до того, как я в неё вляпалась?

— Я не помню. — удивлённо сказал Александр. — Наверное девочка спаслась как-то по-иному. Или женой Архимеда стала другая. Странно: я уверен в том, что знал это.

— Вовсе не странно. Ты не можешь помнить то, что изменилось.

Произнося это, я вспомнила о своём разговоре с Хроносами на тему памяти… Это было всего несколько дней назад. Но теперь то, что произошло со мной в Атлантиде, казалось таким далёким. Как будто прошли тысячелетия после этих событий. Впрочем, так оно и было. Но для меня личным рубежом, который отделил все недавние события, стало прибытие к этрускам. Очень хочется надеяться, что по прошествии ещё нескольких дней я смогу вспоминать об Атлантиде без щемящей боли в сердце. Хотя, наверное, это будет сложновато.

— Саша, перестань немедленно думать о том, что произошло. — строго сказала Гигия.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— По лицу поняла. Подумай лучше о чём-нибудь приятном.

— Не о чем. Хотя наверное стоит подумать о том, что мне стоит делать дальше.

— И что ты хочешь делать дальше? — поинтересовался Александр.

— Да так… Есть одна идейка. — уклончиво ответила я.

Идея не совсем ещё освоилась в моей голове и оформилась в окончательную мысль. Но я уже точно знала, что спокойно жить не смогу, пока помню о том, что мацтиконы уничтожат нашу планету. Так что поможет мне только амнезия… Или война с этими злобными тварями, которые развлекаются тем, что отбирают жизни людей. И последний вариант нравится мне гораздо больше.

— А теперь у тебя такое кровожадное выражение физиономии, что я даже боюсь предположить, о чём ты думаешь. — поёжилась женщина.

— Всё в порядке. — улыбнулась я.

Саша с подозрением глянул на меня, но промолчал, лишь покачав головой.

— Значит так. — посмотрела я на всех. — Скорее всего мне придётся остаться на какой-то срок в вашем времени. Как надолго — я не знаю. Может быть, я отправлюсь в свой двадцать первый век уже завтра. А может быть, задержусь у вас на неделю-другую… Приютите?

— Ну конечно! Ты могла бы даже не спрашивать. — кивнул хозяин дома.

— Вот и славно. А ещё вопрос чисто практического свойства… Антей, Саша, научите меня стрелять и драться?

— Что? — удивлённо спросила Эригона.

— Мне надо. Потом объясню. Ах да, мне бы ещё освоить искусство маскировки…

«Ты что задумала?!» — возмутился Даниил.

Проигнорировав его, я вопросительно посмотрела на мужчин.

— Что-то мне это не нравится… — протянул Александр.

— Мне надо. — повторила я.

— Хорошо… Мы с отцом научим тебя. Чему успеем. Но мне это всё равно не нравится.

— Я понимаю. Но так нужно.

— Мне это тоже не слишком нравится. — произнесла вдруг Гигия.

— А тебе-то почему? — удивлённо спросила я.

— Потому что я чувствую, ваши уроки обернутся для меня горой работы. При этом я даже не знаю, кого доставят в больницу первым: тебя или твоих учителей.

— Того, кому меньше повезёт. — хмыкнула я.

— Саша, может отложишь обучение военному делу хотя бы до тех пор, пока сотрясение не пройдёт? — предложила врач.

— Нет. Сотрясение — это пустяки. Только напрасная трата времени… А его у меня как раз и нет!

— Всё настолько серьёзно? — удивился Антей.

— Угу.

— Ясно. Тогда приступим сейчас же. У вас есть час на отдых после завтрака. Потом отправляемся на тренировочную базу. Форма одежды — номер один.

С этими словами мужчина покинул гостиную.

— Что есть последнее? — спросила я у Александра.

— Удобная, и не стесняющая движений. — пояснил он, отправляясь вслед за отцом.

— Я пошла отдыхать. — оповестила я поражённых женщин и мальчика, после чего направилась в свою комнату.

«Саша! Что ты там натворить собралась?» — спросил Даниил, как только я оказалась в своей комнате.

Не обращая внимания на его возгласы, я быстро переоделась в футболку и джинсы, которые у меня сохранились со времени прибытия к этрускам. Надеюсь, эта одежда подходит под определение, данное Александром.

— Саша! — голос Хроноса прокатился уже по комнате.

— Блин. Зачем так громко? — поинтересовалась я, устроившись на кровати. Главное: не заснуть.

— Ты же иначе не слышишь.

— И надо на весь дом кричать?

— Ты как со мной разговариваешь?

— Вслух. А что?

— Я сейчас к тебе не только голосом приду, но и всей своей сущностью.

— И что твоя сущность мне сделает? — чувство страха перед всемогущим давно исчезло. Да и эмоции так и не вернулись на своё законное место. Поэтому я была абсолютно спокойна и полностью уверена в том, что собралась делать. Дальнейшие мои поступки вполне соответствовали намерениям. И отступать я не собиралась.

— Надерёт тебе уши.

— На каком основании? И разве ты в праве это делать?

— Уж поверь, основания и права у меня имеются! Ты что задумала?

— А непонятно?

— Боюсь, очень даже понятно.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Надеюсь, что ошибаюсь в твоих намерениях.

— Навряд ли.

— Александра, тебе их не победить. Даже если ты научишься всему, что я перечислял.

— Почему?

— Да потому что для этого надо быть сумасшедшим убийцей-камикадзе.

— Бинго! — хмыкнула я. — Ты с ним разговариваешь.

— Ты не такая…

— Ошибаешься. Я уже прибила нескольких мацтиконов. И знаешь, это было сравнительно легко. Жалости к ним я как-то не испытала. Теперь же я и вовсе готова уничтожить их всех к чёртовой матери.

— А если ты сама погибнешь?

— И ладно, подумаешь. Зато они сполна получат.

— Ты хочешь мстить?

— Я буду мстить.

— Саша, откажись от этой идеи. Пожалуйста.

— Нет.

— Я тебя прошу.

— Нет ещё раз.

— Даниил, пусть делает то, что задумала. — вмешалась в наш разговор подруга Хроноса. — А там посмотрим.

— Спасибо. — улыбнулась я, хотя не ожидала поддержки с этой стороны.

— Не за что. Хотя я не верю, что ты достигнешь нужного уровня.

— Поживём-увидим.

— Договорились.

— И когда это вы спеться успели? — удивлённо произнёс Даниил. — Подружки, понимаешь…

— Не совсем так. — задумчиво возразила я. — Просто не я одна в этом заинтересована. Да и ты сам, скорее всего хотел бы, чтобы вышло по-моему. Я права?

— Конечно, я хотел бы раз и навсегда забыть о мацтиконах. Но тобой я рисковать не могу.

— И не надо. Своей жизнью я сама распоряжусь.

— У тебя есть на это право?

— У меня есть на это все права.

В дверь постучали.

«Завтра мы поговорим на эту тему лично, Александра.» — произнёс Хронос, пока я открывала дверь.

Кивнув, я посмотрела на Александра, нарисовавшегося на пороге. Юноша сменил свою тогу на что-то, подозрительно напоминавшее спортивный костюм.

— Я надеялся, что ты заснула.

— Ну слушай… За пятнадцать часов я вполне выспалась. Ты готов?

— Да.

— Тогда пошли.

Мы с юношей двинулись к выходу, где нас уже поджидал Антей, тоже переодевшийся в спортивный костюм доисторического покроя. Интересно, где они их взяли? Внимательно оглядев меня, мужчина поинтересовался:

— Тебе в этом будет удобно?

— Вполне. Джинсы вообще самая удобная одежда в двадцать первом веке. А вы где свои костюмы раздобыли?

— Это специальные, тренировочные. Уж не думаешь ли ты, что мы тренируемся в тогах?

— Мало ли. — пожала я плечами.

В коридор выбежал Иксион, в таком же костюме, как и у взрослых.

— А ты куда? — удивились мои учителя.

— Я с вами. — мальчик продемонстрировал отцу пистолет. — Тоже буду учиться стрелять. Я не помешаю, вы не волнуйтесь!

— Оставь оружие дома. — ответил Антей. — Там есть.

— Хорошо! — Иксион убежал в свою комнату.

— Вы разрешаете детям иметь оружие? — удивилась я.

— Ему недавно исполнилось тринадцать лет. Не такой уже и ребёнок. Как раз пора учиться защищать своих людей.

— Понятно. Думаю, ты быстро научишь его всему, что нужно для этого.

— Ну разумеется. Сын очень сообразительный, ловит на лету… Да и я далеко не самый худший учитель.

— Вот в этом я не сомневаюсь и очень надеюсь, что тоже окажусь способной ученицей.

— Почему-то мне кажется, что ты быстро всё усвоишь. Ведь тебе это нужно.

— Именно.

Мальчик прибежал обратно.

— Идём? — спросил он.

— Идём. — кивнул его отец и, улыбнувшись, посмотрел на меня. — Вперёд Саша. Будем делать из тебя солдата удачи.

— Лучше Терминатора. — поправила я мужчину, выходя на улицу.

Глава четвертая. Подводные галлюцинации

Путь до тренировочной базы занял совсем немного времени. Мы загрузились в лац, уже стоявший на улице, и полетели вон из города. Я задумчиво смотрела по сторонам, после чего спросила у Александра:

— А где находится ваша база?

— В Атлантиде.

— Как? Она же затоплена…

— Я же говорил тебе, что мы ведём работы по созданию подводного города. В данный момент над Атлантидой уже воздвигли защитный купол, откачали воду, установили генератор воздуха и произвели полную реставрацию города и его застройку. Ведь после свершившейся трагедии на материке остались лишь руины. Ни одного целого здания.

— Значит, я опять увижу Атлантиду.

— Там всё изменилось. К тому же защитный купол сделали несколько больше, чем того требовала территория материка, прихватив ещё и кусок дна морского. На нём и разместили нашу тренировочную базу.

— Понятно. И что, там уже можно жить?

— Не совсем… Нужно ещё развить подводное садоводство. Этим сейчас и занимаются: надо же нам будет что-то есть. Некоторое время ещё имеется в запасе. Ну и конечно же никто не хочет уходить с поверхности земли.

— Это понятно.

Лац начал погружаться в океан. Я немного обеспокоилась:

— А вы уверены, что мы не утонем?

— Не бойся. — улыбнулся Антей, управлявший летательным, а теперь, как оказалось и плавательным средством. — Это надёжная машина, которая и летает, и плавает… И ещё много чего делает.

— Надеюсь. — кивнула я и тут же вскрикнула. — Осторожно! Рыбку задавишь!

Дружный хохот моих спутников, наверное, испугал бедную морскую тварюшку ещё больше, чем сам лац. Вильнув хвостиком, рыбка поспешила скрыться из виду.

Фыркнув, я отвернулась к окну и начала всматриваться в водные просторы. Всё-таки это удивительно красивый, безмолвный мир. В глубине души я даже успела позавидовать будущим атлантам: в таком местечке я бы не отказалась пожить. Тихо, спокойно и очень красиво… Но слегка мрачновато. Хотя это и завораживает.

Рассматривая мелких рыбёшек, я не сразу обнаружила более крупного обитателя подводных глубин. Лишь когда малютки бросились врассыпную, и на лац наплыла большая тень, я соизволила поднять глаза, дабы рассмотреть, что явилось причиной беспокойства рыб. И тут же пожалела о том, что это сделала и что вообще напросилась в Атлантиду.

Прямо на нас из глубин морских выплыло странное чудище. Больше всего оно было похоже на пятиголового дракона, коим, наверное, и являлось. Утверждать это со всей уверенностью я не могу: не знаю, бывают ли подводные драконы… Существо имело зелёную шкурку и выразительные голубые глаза. Смутно оно показалось мне знакомым. Оценив размеры чудовища, я уважительно вздрогнула. Дракон был немногим меньше пятиэтажного дома, к тому же длина его тоже внушала определённые опасения.

Существо тем временем приблизилось, заглянуло в лац и… И улыбнулось. Я наморщила лоб: среди всех моих знакомых драконов (а видела вживую я только одного) улыбаться умел лишь Поттер. Зверюга же вдобавок подмигнула, после чего поплыла мимо нашего «кораблика». Заметив у него голубой ошейник, я изумлённо вытаращилась. Это точно Поттер! Только раз этак в несколько больше, чем был раньше.

Но сюрпризы на этом не заканчивались. Следом за драконом плыл, очевидно, его детёныш. Маленький дракончик, имевший одну голову, в движениях явно подражал морскому коньку — во всяком случае, манера его плавания это подтверждала. Дракончик плыл вертикально, двигая головой и хвостом, сложив передние лапки на груди. Хвостик малыша безостановочно вертелся, навевая ассоциации с пропеллером. На шее его тоже был замечен ошейник, причём с медальоном.

Проморгавшись, я снова посмотрела в окно. Да, очевидно, в отвар, который я пила, добавили что-то не совсем легальное в моём времени. Вот уже появился и морской конёк, размером с обыкновенную лошадь. Его оседлала фигура в мантии, на которую я уже смотрела безо всякого удивления. В самом деле: что такого странного может быть в Хроносе, который надел на голову круглый аквариум, и грозно потрясает переливающимся трезубцем?

В безмолвном изумлении я наблюдала за странной процессией, которая вскоре скрылась из глаз. Только после этого я решила обратиться к Александру, и спросить, какую травку-забавку он мне подмешал в питьё. Но юноша сам подал голос:

— Саша, просыпайся! Мы уже прибыли на место.

— Что значит «просыпайся»? — я посмотрела на него, и обнаружила, что декорации слегка изменились.

Лац спокойно стоял на дне морском. Вдалеке виднелся город, с другой стороны простирался бездонный океан. Я задумчиво моргала: когда мы успели совершить посадку, если только что плыли и нас сопровождали драконы и Хронос верхом на морском коньке?

— Саша, хватит глазами хлопать. — улыбнулся парень. — С добрым утром.

— Я что, спала? А драконы как же? — пробормотала я, выбираясь вслед за всеми из лаца.

— Какие драконы? — завертел головой Иксион. — Ты видела драконов? А я почему нет?

Я растерянно осмотрелась по сторонам, надеясь, что снова мне попадётся на глаза кто-то из необычной процессии. Но этого не произошло. Получается, я видела сон… Но всё происходящее казалось настолько реальным, насколько и абсурдным. А значит, действительно не происходило. А что если… Вздрогнув, я подумала о том, что мне могла привидеться душа дракона: он же погиб тут! Но к чему тогда Хронос, и маленький дракончик? Да и Поттер, получается, слегка подрос.

— Саша, про каких драконов ты говоришь? — спросил Антей.

— Я видела Поттера. Того самого дракона, который был в Атлантиде.

— Этого не может быть!

— Я понимаю. Но я его видела… Вот как тебя.

— Александр ты отключил психо-поле? — осведомился мужчина.

— Неа. — беззаботно отозвался его сынок.

— А почему?

— Забыл!

Добрый папаша дал сыну подзатыльник.

— За что?! — завопил Александр.

— Чтобы памяти прибавилось. Сведёшь девочку с ума — кого я учить стрелять буду?

— Иксиона. А мы с Сашей будем жить и радоваться… В жёлтом домике, с мягкими стеночками. — начал дурачиться парень.

— Размечтался. — я сунула ему под нос фигу и гордо пошла вперёд.

— Вообще-то база в другой стороне.

— Надо было об этом сказать. И кстати… Откуда у вас лацы, и что такое психо-поле?

— Как откуда лацы? Они у нас всегда были.

— А я думала, что вся техника была уничтожена во время нападения мацтиконов.

— Вовсе нет. Ведь на планете оставались ещё люди, были другие города. И в них были летательные аппараты. Когда жители Земли одичали и разбежались по лесам, покинув поселения, сохранившие память забрали всё, что пригодилось бы. Ну и периодически с Нибиру нам доставляют нужную технику.

— Понятно… А психо-поле?

— Специальный защитный барьер. Люди, попадая в это поле, начинают видеть всяческие галлюцинации. Такой барьер мы установили для того чтобы никто не обнаружил Атлантиду. Ведь со временем люди будут опускаться и на дно океана. Нельзя чтобы они нас нашли.

— Но почему? Между прочим, вы с вашими знаниями, могли бы внести ощутимый вклад в развитие человечества.

— Помнишь о законе невмешательства?

— Но это относится к новым планетам… А эту когда-то уже освоили сами атланты.

— Теперь Землю можно приравнять к новой планете… Поэтому никаких вмешательств до того, как земляне не полетят в дальний космос.

— А вот один учёный прилетел на Нибиру, когда та ещё не была самой развитой… Ты слышал об этом случае?

— Я знаю, по истории проходили. Но у него не было другого выбора. Учёный, его жена и их младенец были единственными, кто выжил после нападения мацтиконов. Их планету разорвало на тысячу мелких астероидов. Куда ж ему деваться-то?

— Кстати, а что с ним стало впоследствии?

— Он умер.

— Мне эту историю рассказали немного по-другому.

— Я, к сожалению, не слишком усердно заучивал этот момент… Но что ещё могло приключиться с тяжело больным человеком? — удивился мой собеседник.

— Ну…

— Увы, люди не бессмертны.

— Угу. — кивнула я и посмотрела на Антея.

— Ну мы идём, или так и будем стоять и болтать?

— Я ждал, пока вы закончите. — усмехнулся мужчина и отправился к двухэтажному зданию. Иксион вприпрыжку поскакал следом.

— Ваши поля, кстати, хуже чумы. Только людей пугают. — сказала я Александру.

— К сожалению, люди слишком любопытны. Иногда приходится их пугать… Им же во благо!

— Не вижу блага.

— Как всегда в таком случае.

Задумавшись над последней фразой, я зашла в здание.

— Итак… Тут что? — поинтересовалась я у Антея.

— Тут тир. Будешь учиться стрелять.

— А драться?

— Чтобы драться, тебе сначала надо общий уровень спортивной подготовки повысить. Но некоторые приёмы я тебе всё же покажу.

— Хорошо.

Прежде чем вручить мне пистолет, Антей провёл небольшой инструктаж:

— Значит так, Саша. Я понимаю, что скорее всего это для тебя не просто блажь, а необходимость, в силу каких-то своих планов. Я не спрашиваю, что это за планы, но как понимаю, тебе надо научиться стрелять превосходно?

Я кивнула.

— Так вот… Этому ты за неделю не научишься. И за месяц тоже нет. Не один год уходит на освоение навыка стрельбы. Поэтому потрясающего результата я тебе не обещаю.

— Я понимаю. Но мне надо хоть с чего-то начать.

— Чудесно, что понимаешь. И обещаю, что научу всему, чему смогу. Но также прошу обойтись без шуток с оружием. Они обычно плохо кончаются, даже с холостыми патронами. Мы ведь не хотим озадачивать Гигию лишний раз?

— Не хотим. Но ты мог бы об этом и не говорить. Я сюда не шутки шутить напрашивалась.

— Всё равно предупреждение необходимо. Хотя твой настрой мне нравится. Теперь общий инструктаж, который касается, прошу заметить, не только Саши, но и всех остальных!

Мальчики, правильно поняв слова своего отца, подошли к нам.

— Не бегать. Не прыгать. На линию выстрела не становиться. Вообще желательно со своего места не двигаться. Не снимать защитные очки и наушники, пока я не скажу. Не стрелять после того, как я сказал этого не делать. И стрелять только по моей команде и чётко по мишени. В друг друга не целиться, в потолок обойму не выпускать, в пол и стены тоже. Может срикошетить. А мне с вами, ранеными, возиться как-то не очень улыбается.

Я во все глаза смотрела на мужчину. Однако как практически мгновенно и неузнаваемо он переменился. Наверное вошёл в роль учителя. Что же, теперь у меня и правда не осталось никаких сомнений в том, что науку стрельбы я освою. Желание сделать это у меня есть. Учитель, который душу вытрясет в случае провала — тоже. Всё необходимое для успешной учёбы.

— Всем всё понятно? — спросил Антей.

— Да! — хором ответили мы.

— Есть какие-то вопросы?

— Нет! — так же дружно сказали я и мальчики.

— Чудно. — кивнул мужчина. — Тогда приступим.

Глава пятая. Кто, если не я?

Занятия по стрельбе прошли, честно говоря, не слишком успешно. Я почему-то никак не могла сосредоточиться на мишени, мазала по-страшному… Из десяти пуль в среднем восемь уходили «в молоко». Антей, поначалу сдерживался, поправлял меня, советовал, повторял свои советы. Но часа через два я заметила, что мужчине очень трудно оставаться спокойным, и не орать на меня во весь голос.

Александр же наоборот, кажется, радовался моим промахам и неудачам. Оно и понятно: догадываясь о моей затее, юноша заранее её не одобрял. А потому, очевидно, надеялся, что я устану и передумаю. Вот только он ещё не знал, насколько я упряма.

— Саша, да у тебя что, в руках мыши рожают, что ли?! — наконец-то не сдержавшись, завопил Антей.

Надо сказать, голосище у него был силы знатной: я даже в наушниках чуть не оглохла. Ему б с такими данными, да в наше время, на эстраду. Без микрофона слышно будет откуда угодно.

— В смысле? — удивлённо посмотрела я на него.

— Какого мацтикона ты мажешь постоянно? Руки дрожат?

— Я откуда знаю? Тебе, как учителю, должно быть виднее! — огрызнулась я.

— Я и вижу, что у тебя дуло ходуном ходит! — ответил он.

Вздохнув, я попыталась снова попасть в мишень, но как и в предыдущие разы, попытка успехом не увенчалась.

— А может, у тебя глазомер после сотрясения кривой? — продолжил строить предположения мужчина. — Это ж надо, а… Да у меня младший лучше стреляет!

Иксион, к тому времени поразивший мишень десятками выстрелов, виновато посмотрел на меня.

— Так он пацан! У него это в крови заложено!

— Вот именно! А у тебя нет. Куда ты вообще лезешь, женщина? Не бабское это дело: мацтиконов на окрошку измельчать.

— Помолчи ты, мужчина! Шовинист проклятый! Лучше б сам собрался, да смотался к мацтиконам, авось повезло и прибил бы парочку! — разозлилась я.

Антей изумлённо глянул на меня.

— Ну что ты молчишь? Вы все, включая ваших дорогих Хроносов, только и делаете, что отговариваете меня, утверждая, что ничего не получится. Сами бы попробовали… Вперёд! Я вовсе не нарываюсь на эту миссию, но кто же, если не я? Ты, Сашка, а может подождём, пока Иксион подрастёт? Или отправим Хроносов? Вы-то сами хоть раз воевали? У меня, конечно, опыт тоже не особый, да и ума большого не надо, чтобы мечом махать… Но пока вы здесь, в своём времени сидели, я сражалась. Понятно? Я старалась защитить себя и своих друзей. Более того, это была моя идея по поводу уничтожения мацтиконов. Почему вы, такие боевые и воинственные, обладающие знаниями и умениями, которые пригодятся в борьбе с ними… Почему вы не предложили этого? Пофиг? Ну да, вы же не доживёте до того времени, когда мацтиконы нападут вновь. Да вы и смерть на поле боя никогда не видели. Поэтому вам просто всё равно. В-с-ё р-а-в-н-о! А мне нет. Так что прекрати на меня орать. Не можешь научить, не надо. Но только сомневаться во мне тоже не нужно. Время покажет, чьё где дело.

Выпалив это все, я уставилась на Антея. Мужчина покраснел, глаза его сверкали. Было видно, что разозлила я его изрядно. А, всё равно!

— Если я правильно поняла, наши занятия окончены?

Не дожидаясь ответа, я выстрелила в сторону мишени, не глядя. После чего положила пистолет на стол.

— Саша, ты попала. — раздался робкий голосок Иксиона.

Повернувшись, я удивлённо посмотрела на мишень. Ну да, в пятёрочку. Немного, конечно, но это был лучший результат за сегодня. Пожав плечами, я посмотрела на Антея.

— Продолжаем или расходимся?

Ко мне быстрым шагом подошёл абсолютно спокойный Александр.

— Ты действительно хочешь продолжать? — вроде бы равнодушно спросил он.

— Да.

— И ты действительно уверена в том, что сможешь научиться стрелять? — тон не менялся, однако в самом вопросе юноши мне послышалась издёвка.

— Да! Хронос тебя побери, да! Хватит уже во мне сомневаться!

Юноша взял меня за плечи и слегка встряхнул.

— Успокойся тогда и перестань истерики закатывать. Вот тебе три пули. — парень зарядил пистолет и подал его мне. — Если хотя бы два выстрела попадут в цель, обучение продолжится. Нет — извини. Напрасная трата времени.

Я повернулась обратно к мишени. Постаралась успокоиться. Получалось плохо. Разумеется, я смогу и сама тренироваться, если сейчас промажу. Но сколько времени у меня на это уйдёт? Год, два, три? Не хотелось бы терять года, да и ударить в грязь лицом после столь пламенной речи тоже было бы не слишком приятно.

«Не целься в мишень.» — сказала подруга Даниила.

«То есть?» — удивилась я. «Я же так промахнусь!»

«Ты видишь цель, которая тебе не интересна. Смотри не на мишень, а на мацтикона. Представь, что враг перед тобой. Вообрази, что пули твои смертоносны. И что от выстрела, от одного единственного выстрела будет зависеть будущее всего человечества. Кстати, самое слабое место мацтикона — его голова.»

Я кивнула, мысленно поблагодарив женщину за столь неожиданные помощь и совет. Потом посмотрела на мишень. Представить вместо неё мацтикона было сложновато. Поэтому сначала я представила, вспомнила Атлантиду. Вспомнила своих друзей. Как стояли спиной друг к другу Гектор и Гиппократ, отбивавшие атаки мацтиконов. Как грозно разил врагов огнём маленький Поттер. Вспомнила Нестора, который спрашивал меня о том, как там, в будущем. И наконец — Данию. Отважную, хрупкую, слегка странную девушку, которая так отчаянно билась с врагами. Вспомнила, как прогремел взрыв, оборвавший её жизнь. И взрыв, который унёс жизни моих друзей и остальных атлантов. Неужели ради всех них я не могу слегка постараться?

Лицо мацтикона как будто само собой всплыло в памяти, наложившись на мишень. Мне оставалось только нажать на спусковой крючок. Раз. Два. Три. Всё.

Я моргнула и страшный образ растворился. Посмотрела на мишень: десятка, девятка, восьмёрка. Неплохо, очень даже неплохо. Появилась какая-то уверенность в том, что за своих друзей я точно отомщу.

— Молодец, девочка. — Антей похлопал меня по плечу, от чего я едва не шмякнулась на пол. Всё-таки рука у него тяжёлая. — Прости. И за слова мои, и за сомнение. Я продолжу тебя учить. И вытри слёзы — будут мешать целиться.

Слёзы? Удивлённо проведя рукой по щеке, я и правда их ощутила. Странно, сама не заметила, когда они появились. Наверное, слишком живо всё себе представила.

— Ты вспоминала о том, что произошло в Атлантиде? — спросил Александр.

— Когда это ты стал таким проницательным? — удивилась я.

— А тут особая проницательность и не нужна. — вздохнул юноша. — Твои глаза всё сказали.

— Саша выбрала правильный путь. — сказал парню его отец. — Чтобы научиться что-то делать, нужно заниматься не для того чтобы освоить науку. А для своей цели. Помни о ней всегда. Ведь ради великого своего намерения люди способны на многое.

Я задумалась над его словами и поняла, что Антей прав. И надо было мне с самого начала помнить о том, зачем я здесь. Так и буду теперь делать.

— Но Саша, прости меня… Одного желания всё-таки мало. — продолжил мужчина. — В твоём случае, ведь и цель твоя не слишком тривиальна. Понимаешь?

— А что ещё надо?

— Стать одержимой. — просто ответил Антей.

— Угу. — кивнула я. — С этим проблем не возникнет.

— Мне уже даже страшно. — поёжился Александр.

— Знаешь, сынок, мне тоже почему-то. Однако сейчас я предлагаю всем дружно перестать бояться и вернуться домой. Хватит на сегодня уроков, истерик и воплей. Мы все устали и от дальнейших занятий толку никакого не будет.

Я решила не спорить и молча пошла к лацу.

— А папа всё-таки тобой доволен. — шёпотом поделился идущий рядом Иксион.

— С чего ты взял? — удивилась я.

— С того, что мой сын знает: я люблю воинов, целеустремлённых и боевых людей. — раздался позади нас голос мужчины.

— А вот про твой хороший слух он, наверное, забыл. — хмыкнула я, глядя на покрасневшего мальчонку.

— Это да, возможно. Но в целом он прав. Так что, Александра, можешь собой гордиться.

— Было б чем.

— Ну как хочешь. А я буду гордиться тем, что у меня такая невестка.

— Кто?! — от удивления я даже споткнулась и полетела на песок. Несмотря на неожиданность падения я сумела сгруппироваться, так что обошлось без ссадин, и даже перекувыркнулась, коснувшись земли. Тут же вскочив на ноги, я заметила, что мои спутники смотрят на меня с нескрываемым удивлением.

— Саша… — слегка удивлённо протянул Антей. — Мы чего-то о тебе не знаем?

— Угу. — кивнула я. — Например, вы не знаете, что в нашем двадцать первом веке очень модно нынче вести здоровый образ жизни, заниматься спортом. Лично я не фанат всего этого, но зарядку делаю. А правильно падать меня научил брат, после того, как в детстве сам упал и сломал руку… Отходив в гипсе положенное время, он потом решил уберечь меня от своих ошибок. Хотя я подозреваю, что ему было просто приятно надо мной поиздеваться, ибо обучение было достаточно жёстким.

— Данное обстоятельство немного упрощает задачу. — улыбнулся мужчина. — Если ты умеешь управлять своим телом, научиться драться будет значительно легче.

— А ещё я умею из захвата выбираться! — радостно похвасталась я. — Правда, тут ничего сложного нет… Но всё равно, это же плюс?

— Проверим? — ко мне подкрался Александр.

— Вот не надо! — запротестовала я, поворачиваясь к нему. Но было поздно. Парень подхватил меня.

— Ну?

— Отпусти! Мне тебя жалко будет. — посмотрела я на него.

— Ничего страшного! Надо же тебе на ком-то тренироваться.

— Сам напросился тогда. Ты зачем мне руки свободными оставил, олух? — я с силой рубанула ладонями по ушам парня. Результат оказался вполне ожидаемый: мой противник разжал руки и схватился за пострадавшую часть тела. Я же приземлилась на ноги и отбежала.

— Молодец! — воскликнул Антей и обратился к сыну. — Неожиданно, да? А ты учись, учись на своих ошибках, сынок.

Сынок молча кивнул, пряча улыбку. На секунду мне даже показалось, что Саша мной доволен.

— А что ты ещё умеешь? — запрыгал вокруг меня Иксион.

— На роликах кататься. — ответила я.

— Это что?

— А это такая обувь, к подошве которой крепятся колёсики… Становишься и едешь.

— Я не пробовал… — задумчиво произнёс Антей. — Но, наверное, это сложно?

— Ну как сказать… Нужно уметь управлять своим телом, распределять вес равномерно. Ну и равновесие держать.

— И ещё раз молодец. — кивнул мужчина. — Итак, задача оказалась более лёгкой, чем рисовалась мне в начале. Во всяком случае с уроками боевых искусств. Остальное приложится. Сделаем мы из тебя бойца. Дух есть, стимул тоже. А это главное.

— Ура! — обрадовалась я.

— А теперь домой, обедать. А то какой же из тебя, голодной, будет Терминатор?

— Очень-очень злой. — сообщила я.

— Но абсолютно бесполезный в хозяйстве. Так что марш в лац!

— Есть, мой генерал!

Глава шестая. Учим историю

Обратный полёт прошёл без приключений и плывучих драконов. Отчасти подозреваю в этом заслугу Александра, который, после трёх напоминаний со стороны Антея, согласился отключить психо-поле.

— Зачем вы его вообще включаете? — удивилась я. — Люди ещё не скоро сюда доберутся.

— А как же всякие корабли? — искренне удивился мужчина. — И потом, ты не знаешь людей. Они куда угодно доберутся.

— Вот как раз это мне хорошо известно. — усмехнулась я. — А ещё мне известно, что в будущем вот эти ваши психо-поля станут причиной повышенного интереса людей к Бермудам и Атлантиде.

— К Бермудам?

— Ну да. Так мы называем место, которое только что нами было покинуто. Бермудский треугольник объявят аномальной зоной… И, конечно же, найдётся масса любителей приключений, которые сюда сунутся. Не исключено, что какой-нибудь счастливчик однажды и доберётся до Атлантиды… Так что зря вы к себе внимание привлекаете.

— Наоборот. — улыбнулся Антей. — Человек очень подвержен инстинкту самосохранения, поэтому на одного камикадзе придётся десять более разумных. Согласись, оно того стоит. Гораздо легче будет справиться с малым количеством людей… А если все массово двинут на дно, наша тайна будет раскрыта.

— А как вы собрались справляться-то? — с подозрением спросила я.

Всё-таки чёрт их знает, этих этрусков, что они там задумали.

— Максимально гуманно. Человека, который до нас доберётся, подвергнут обработке на аппарате памяти. Это…

— Я помню. Он пишет память заново.

— Именно. Так что мы просто запишем, что человек на дне ничего не нашёл. А потом испугался — акул, например. И скорее убрался из этого места. Ну и страха нагоним, чтобы больше не совался.

— Добрые вы.

— Лучше быть испуганным, чем мёртвым. От нас все уйдут живыми.

— И то хорошо. — согласилась я.

Вскоре мы уже подлетели к знакомому домику. Александр помог мне выбраться из лаца, и мы вместе направились в дом. На пороге нас уже поджидала Эригона.

— Настрелялись? — улыбаясь спросила женщина.

— Ага. Я даже несколько раз попала.

— Отлично! А теперь мойте руки и уши: обед готов.

— А зачем уши-то? — удивилась я.

— Это у мамы такая присказка. — хмыкнул Саша.

— Понятно. А я уже хотела бежать исполнять. Эх, придётся отложить столь приятную операцию до следующего раза. — притворно огорчилась я. — А пока что так и буду ходить, с грязными ушами. О горе мне, горе.

— Сашенька, ну шо ж вы так убиваетесь? — развеселилась Эригона. — Вы ж так не убьётесь. Таки можете уши помыть прямо сейчас, не отходя от кассы. И я вас умоляю, не надо стесняться это делать! Все свои!

Всё семейство радостно рассмеялось. А я задумчиво посмотрела на них.

— Я вам про свой футбольный сон рассказывала?

— Нет! — воскликнул Иксион. — А что такое футбол?

— Сейчас помою уши. То есть, тьфу ты… — все снова начали веселиться. — Руки. Ну и уши тоже, за компанию. Главное, не перепутать. В общем, вернусь из ванной комнаты, и расскажу.

С этими словами я гордо прошла в направлении ванной. Задумчиво поглядывая на плескавшегося в тазике ежа, выполнила свои намерения касательно гигиены, и отправилась в сад, где все и собрались для принятия пищи.

Сев за стол и получив пожелание приятного аппетита, я ответила тем же, и начала посвящать семейство в тонкости футбола, о которых и сама знала мало.

— Ой, у нас есть подобная игра! — обрадовался Иксион. — Только мы её называем просто: игра с мячом.

— Ну а тут же, если мне не изменяет память, использовано словосочетание нога-мяч, только на другом языке. Не на русском.

— Нога-мяч, рука-лицо. — пробормотал Александр.

— Что? — от удивления я даже перестала жевать.

— Где? — миролюбиво отозвался парень, глядя на меня своими честными, карими глазами. Настолько честными, что я немедленно заподозрила неладное.

— Ты откуда это выражение знаешь?

— Какое?

— Рука-лицо. — подозрительно ответила я.

— Как откуда? Ты упоминала как-то.

— Да? — задумчиво, я посмотрела на юношу. — Вообще-то я не поклонник данного выражения. Но ладно. Я тебе поверю. Пока что.

Антей усмехнулся и обратился ко мне.

— Так что там с твоим сном?

— О… В общем, приснился мне чудный сон. — начала рассказывать я.

К концу моего повествования о еде все забыли: настолько интересен был слушателям предмет рассказа. Особенно внимательно слушала, и временами улыбалась Эригона. Ещё бы: она единственная из всех слушателей была в моём сновидении. Да ещё и присутствовала там на правах комментатора.

— Чудные сны тебе снятся, Александра. — задумчиво произнёс мой тёзка.

— О да! Один другого чудесатее. — согласилась я с ним, расправляясь с обедом. — Что у нас дальше по расписанию?

— Отдых после обеда. — ответил мне Антей. — И не спорь. Важную информацию лучше усваивать слегка натощак. Сейчас же от всех нас, в том числе и от меня, мало пользы.

— Тогда когда? — задумалась я.

— Через два часа. — ответил мужчина и удалился.

— Может, поспишь? — поинтересовался у меня Саша.

— Да что же ты меня всё спать укладываешь? — возмутилась я. — Лучше дайте мне интересную книжку, в смысле, свиток.

— У меня много интересных книжек! — откликнулся Иксион.

— Вот и здорово. А Александр уберёт со стола, и тоже займётся чем-нибудь полезным. — радостно сказала Эригона, и ушла в дом.

Оставив юношу наедине с посудой, я пошла следом за мальчиком. Конечно, можно было бы помочь Саше с тарелками, однако сейчас мне пришла в голову иная мысль. И парень, если он и правда тот, кем кажется, мог помешать её осуществить.

— Вот! — Иксион подвёл меня к книжной полке. Тут есть много разных книг на любые темы…

— А какой-нибудь учебник истории есть?

— Смотри!

Я задумчиво обозрела аккуратные ряды свитков, прежде чем уточнить:

— Это что, всё история?

— Это вся история!

— Хм… А где-нибудь что-нибудь написано про учёного Даниила? — имя я назвала для проверки своей догадки.

— Это который? Их много было, этих учёных…

— Это тот, который изобрёл машину времени. — догадка имела все шансы перерасти в твёрдую уверенность.

— Ааа…

Мальчик подал мне самый первый свиток.

— В начале он.

— Спасибо, мой юный друг!

Крайне довольная, я отправилась в свою комнату. Что же, почитаем более подробно о юном гении, властителе времени и пространства.

Через полчаса я отложила свиток, и расстроенно вздохнула. История Даниила приводилась здесь достаточно полно, однако ничего нового я не узнала. Всё то же самое рассказал мне Хронос, может быть, слегка менее литературным языком. В свитке упоминалось лишь то, что бедный учёный, его жена и ребёнок пропали без вести, прожив два года на Нибиру. Предположительно, погибли. Ну да, мало кто способен представить, что люди могут жить на протяжении тысячелетий.

— И зачем ты такая любопытная? — спросил меня Даниил.

— Это профессиональное. К тому же я придерживаюсь одного правила…

— Какого?

— Собирай полную информацию о врагах. Знай допустимое о друзьях. И имей всеобъемлющее досье на партнёров.

— Кто это сказал?

— Я.

— Хм… Значит, мы с тобой партнёры?

— Ну не враги же.

— А я думал, друзья. — печально произнёс мужчина.

— Я только рада, если это так. — улыбнулась я.

— Честно?

— Честно.

— Тогда, пожалуйста, знай обо мне только допустимое.

— Это — не допустимо? — я показала на свиток, не сомневаясь в том, что Даниил его видит.

— Да.

— Ну и ладно. Всё равно там даже картинок нет, портретов…

— Тебе нужен портрет для полной уверенности? — судя по голосу, Хронос улыбался.

— Может, я хочу полюбоваться на перспективного учёного в молодости.

По периметру комнаты пробежала молния.

— Вы там оба на связи, что ли?

— Да.

— Понятно. Тогда на перспективного учёного я любоваться не хочу.

— Смешная ты.

— Спасибо. Это я пока добрая такая.

— Я не сомневаюсь. Ты так и не передумала?

— Нет. И не надейся, что передумаю.

— Я уже понял, что это бесполезно.

— Вот и правильно…

— Но тем не менее, вопрос ещё не решён, Александра.

— Решим. Вот явишься, и сразу же решим.

— Договорились.

Улыбнувшись, я вскочила с кровати. Негоже разлеживаться, а то и впрямь засну. Надо отнести Иксиону свиток, пока я его чем-нибудь не заляпала… И придумать себе занятие на оставшиеся полтора часа.

Постучав в комнату мальчика, и не дождавшись ответа, я собралась уходить. Но домашняя кошка протиснулась в щель между косяком и дверью, распахивая последнюю шире. Я увидела, что юный ботаник дремлет в кресле, уронив очередной свиток на пол. Тихо зайдя в комнату, я подняла «Мох, и способы его применения» — так значилось в начале, и положила его на тумбочку. Там же оставила исторический свиток. После укрыла малыша пледом.

— Спасибо, Саша. — сонно пробормотал мальчик.

— Ты не спишь? — удивилась я.

— Сплю.

— А… Ну ладно.

— Мне всегда хотелось иметь такую старшую сестру, как ты. — сообщил мне спящий Иксион, и уютно свернулся в кресле клубочком.

Я улыбнулась, и комнату покинула.

Дом как будто вымер. Скорее всего остальные члены семья тоже ушли в послеобеденные объятия Морфея. Я, стараясь не шуметь особо, вышла в сад.

Сев на детские качели, начала тихонько раскачиваться. Лёгкий шум улицы долетал сюда, но ничуть не портил общую гармонию цветущего и благоухающего сада. Как тут всё-таки хорошо… Может быть, если моя идея всё-таки воплотится в реальность, и в результате я таки выживу, попросить Даниила, чтобы он меня тут оставил?

Хотя нет… У меня нет совершенно никакой уверенности в том, что я выживу. Конечно, хотелось бы надеяться на это, однако я уже усвоила (не без помощи Хроноса), что за всё надо платить. В том числе, и за удачу, за победу. Поэтому лучше особо не планировать своё будущее. С другой стороны, почему нет? О том, что мои планы не сбудутся, я уже не узнаю.

Стоп! Надо гнать подобные мысли прочь. Тогда всё получится. Так что после того, как моя идея будет осуществлена, я… Я попрошу Даниила, чтобы он отправил меня в двадцать первый век. Это только в сказках хорошо всё заканчивается, и жители разных времён комфортно чувствуют себя в другой эпохе. Я же так не могу. Этот мир для меня слишком идеален. Двадцать первый век — в самый раз, он мой. Вот только Сашки там нет, и не предвидится. Но… Всем своё время.

— Девушка, а девушка… — ко мне вдруг подошёл Александр. — А вы не обо мне случайно думаете?

— Да ты телепат просто. — я невозмутимо посмотрела на него.

— Что, правда? — удивился юноша. — Надеюсь, мысли были хорошие?

— Даже не надейся. — улыбнулась я.

— Вредина. — с этими словами ничуть не расстроившийся парень подхватил меня на руки, и понёс куда-то в сад.

— Уж какая есть. А куда мы… Идём?

— Сейчас узнаешь. Я тут придумал кое-что интересное. Тебе обязательно понравится.

Глава седьмая. Нецелевое использование магии

— Звучит многообещающе. Я даже заинтригована.

— Надеюсь, я тебя не разочарую.

Парень поставил меня на землю и я огляделась по сторонам. Раньше мне не приходилось бывать в этой части сада. Здесь не росли кустарники, деревья и прочие растения. У забора, на разной высоте плавали три переливающихся кольца. Я задумчиво посмотрела на Александра.

— М?

— Я подумал о том, что неплохо было бы направить твою магию в нужное нам русло.

— Это в какое?

— В боевое.

— Но у меня же не боевая магия.

— Это не важно. У тебя есть сила, энергия. А как её использовать — решать уже тебе. И каким образом применять. Ведь некоторые её качества вполне можно использовать и в бою.

— Например? Заставить мацтиконов порасти мхом?

— Нет… Гораздо больший интерес для нас будет представлять кулинарная часть твоей силы.

— Поясни.

— Смотри. — Александр взял валявшийся тут же прутик и показал его мне. — Это что?

— Прутик.

— Сухой прутик. При взаимодействии с огнём он сгорит. Понятно?

— Нет.

— Ну Саша! Твоя кулинарная магия сохраняет нужную температуру блюда. Охлаждает и подогревает его…

— Да… — кажется, я начала смутно догадываться, чего от меня хотел парень.

— Так почему бы не довести до пика? Например, не заморозить в лёд, или же наоборот…

— Почему бы не поджечь?

— Я уверен, что это вполне возможно.

— Тогда давай попытаемся…

Сосредоточившись, я некстати вспомнила, как залепила оплеуху Гиппократу. Хорошо хоть не слишком подогрела его щёчку — лечил бы доктор ожог.

— Не отвлекайся. — сказал юноша.

Интересно, откуда ему известны мои мысли? Сосредоточившись на прутике, я сжала руку в кулак. Как использовать магию, мне так никто и не объяснил. Придётся действовать уже наработанными методами. Выбросив руку вперёд, я заметила, как с пальцев сорвалась голубая искорка, осевшая на прутике. Другой огонёк бегал по моей руке.

— Теперь нужно нагреть его до нужной температуры. — подсказал Саша.

Я попыталась это сделать, но ничего не получилось. Несмотря на то, что я уже поняла общий принцип действия магии, управляться с терморежимами меня тоже никто не научил.

— Ммм… Раз-два-три, ёлочка гори? — сказала я наугад.

Ничего не произошло.

— Что? — удивился парень.

— Да так, практикуюсь.

— Тогда продолжай. Надеюсь, у тебя получится.

Я снова посмотрела на искорку, пытаясь повысить её температуру. Надеется он… Я и сама надеюсь. Вот только получается как-то не очень.

— Саша, ну давай. Это же элементарно!

— Как? Объясни.

— Я бы объяснил, но и сам не знаю. Однако у всех получается.

— Ты забываешь, что у меня магия всего несколько дней. Так что я не все.

— Но ты же можешь вполне прилично управлять своей силой. А тут вдруг спасовала… Хотя, если тебе помогли пробудить магию, в этом нет ничего удивительного. Наверное, ты и правда не сможешь овладеть этим приёмом…

В голосе Александра послышалось разочарование и я разозлилась. Да что я, супермэн в юбке, что ли? С чего они взяли, что я всё смогу и всё сумею с первого раза?

— Не могу, так не могу. Гори оно всё синим пламенем. — сказала я, в сердцах махнув рукой.

Парень тут же вскрикнул и отбросил от себя прутик, который и впрямь охватило синее пламя. Я фыркнула.

— Добился своего?

— А то!

— Так ты специально меня злил?! — возмутилась я.

— Я делал это во благо! А теперь потуши, пожалуйста, эту веточку. А то мы так родительский дом спалим.

Взмахнув рукой, я призвала огонёк к себе. Вместо прутика на земле лежала малюсенькая кучка пепла.

— Здорово. — сказал Александр.

Взяв средних размеров арбуз, он протянул его мне.

— Попробуй заморозить.

— А может, продолжим с огнём? — тоскливо посмотрела я на ягоду.

— Огонь ты слегка освоила. Когда будем тренироваться — продолжим. Сейчас же я хочу посмотреть, на что ты ещё способна.

— Угу.

Наверное множество искорок будут действовать эффективно. Всё-таки арбуз — это не тонкий прутик. Подумав об этом, я взмахнула рукой и послала к арбузу, наверное, сотню искр. Мерцающие огоньки облепили ягоду и я уставилась на них: а что дальше делать-то?

— Давай, Саша! Или тебя снова разозлить?

— Только попробуй! Я тебе голову заморожу тогда. И будь уверен, в этом преуспею.

— Я и не сомневаюсь.

— Тогда молчи и не отвлекай. Сейчас Саша будет творить чудеса.

Парень хмыкнул, но отвечать не стал. А я пожалела, что уверенность моя распространяется только на словах. На деле же я совершенно не знала, что нужно сотворить с этим треклятым арбузом, чтобы он покрылся льдом. Наверное, надо было соглашаться на предложение Александра и постараться разозлиться.

«Возненавидь его!» — предложила Хронос.

«Арбуз?!» — мне стало смешно. Ну как можно ненавидеть эту вкусную, полосатую ягоду?

«А ты снова представь, что это мацтикон»

«Хм… Ну, я постараюсь.»

Интересно, зачем женщина даёт мне советы? Ещё один наставник на мою светлую голову?

«Так точно. Придёт время — экзамены по боевой подготовке будешь сдавать именно мне.»

Мысленно отдав честь, я от всей души попыталась возненавидеть арбуз, представляя вместо него мацтикона. Получалось, если честно плохо: ну не бывает, наверное, зелёных мацтиконов!

Саша снисходительно улыбался. А я разозлилась на него, и на арбуз тоже. Резко взмахнув рукой, я добилась лишь того, что арбуз раскололся на две части.

— Тоже неплохо. — сказал парень и взял другой арбуз. — Но попробуй всё-таки его в лёд обратить.

Закатив глаза, я вздохнула и уставилась на своего тренера. Виданное ли дело: мне нужны серьёзные тренировки, а я вместо этого ягоды тут перевожу.

— Саша, я не арбуз! — предупредил мой тёзка.

— А жаль!

Облепив тренировочный объект десятками искр, я раздражённо уставилась на него. Главное: снова не расколоть случайно, а то этот малолетний изверг меня тут до ночи продержит.

— Так, у меня рука устала. — парень положил арбуз на высокий столик.

Фыркнув, я не отрывала взгляд от ягоды в сетке искр. Рука у него устала! У меня тут уже всё устало, а он арбузик подержать не может. Пять килограмм всего… Всего пять килограмм мне надо обратить в лёд, но пассы руками ничего не дают.

— Да замёрзни ты, зараза! — воскликнула я, разрубая ладонью воздух.

Голубоватое пламя охватило арбуз, моментально сковавшийся льдом. Я, всё ещё злая на него, ударила по ягоде с ноги. Да… Хорошо, что на мне сейчас добротная, тяжёлая обувь, а лёд оказался хрупким и арбуз разлетелся на мелкие кусочки. Однако ногу я всё равно отбила.

— Саша, ты чего? — удивился парень.

— Чего-чего. — буркнула я, приземляясь на траву и стягивая ботинок. Направив искры на ногу, я постаралась думать о чём-то хорошем, чтобы заглушить боль, а не усилить её ненароком… Вот, Гиппократ, я и проверяю сама на себе. Странно, но воспоминания об улыбчивом докторе помогли и нога, с грехом пополам, но болеть постепенно перестала.

— Я же могу убрать боль? — поинтересовалась я у Александра, обуваясь.

— Угу. — кивнул он.

— А усилить?

— Наверное… На ком будешь экспериментировать?

— Исключительно на врагах!

— Тогда я спокоен. Продолжим?

— А сейчас что мне надо будет делать?

— Сейчас будем отрабатывать навыки.

Юноша показал мне несколько веточек, который он собрал, пока я занималась самолечением. Посмотрев на них, да на десяток арбузов, лежавших тут же, я со стоном упала на землю.

— Ты меня так затренируешь до предела!

— Сама хотела. Так что нечего теперь отлынивать.

Парень начал ставить меня на ноги, но я упиралась и дурачилась. Кончилось тем, что я случайно повалила Александра и упала на него сама.

— Сдавайся! — сказала я юноше, довольно глядя на него. — Я тебя одолела.

— А мы что, боролись? — удивился он. — Но сдаться тебе я рад всегда.

— Ну так не честно! Ты должен хоть для вида посопротивляться.

— Сама напросилась.

Парень тут же осторожно прижал меня к земле и навис сверху.

— Теперь победа моя.

— Эй! Я протестую! Я не ожидала.

— А надо бы. — улыбнулся Саша.

Улыбка его была настолько родной, любимой, что мне немедленно захотелось парня поцеловать. Что я, собственно, и сделала. В этот раз сопротивления тоже не последовало.

Через некоторое время я задумчиво спросила у юноши:

— Как думаешь, у меня получится одолеть мацтиконов?

— Не знаю, Сашка. — вздохнул Александр, вмиг становясь серьёзным. — Всё-таки это не в шашки играть…

— Я понимаю.

— И потому я отправлюсь с тобой.

— Нет! — я рывком села и серьёзно посмотрела на парня.

— Я тебя не спрашиваю. Я тебя перед фактом ставлю.

— Нет, Саша! Если они тебя убьют, я себе не прощу.

— А если они — тебя? Думаешь, я смогу спокойно принять это?

— Это моё решение. И я не хочу, чтобы кто-то из-за меня страдал. Тебе вон ещё жить, семьёй обзаводиться.

— Какой семьёй? Я же тебя люблю. Мне кроме тебя никто не нужен, неужели ты не понимаешь?

— Понимаю. Понимаю, Сашенька. И мне только ты нужен. Но отступать не собираюсь.

— Почему?

— Потому что я должна это сделать.

— Тогда я отправлюсь с тобой.

— И снова нет. Прости.

— Саша, но неужели ты не понимаешь, что я тебе пригожусь? Я и драться умею, и стрелять… Что ещё нужно? Маскироваться, звездолёт водить? Я всё это умею. Со мной у тебя будет больше шансов.

— С тобой я буду всё время бояться. Не за себя. За тебя. Не надо, Саша. Хуже всего, когда по твоей вине страдает кто-то другой. Это моё решение, моя миссия и мне её выполнять. Ты же не должен в это ввязываться.

— Почему?

— Да потому что если с тобой что-то случится, я этого просто не переживу.

— А я переживу, если тебя не станет?

— Надеюсь, ты об этом в случае чего не узнаешь.

Парень вскочил на ноги.

— Я никуда тебя не отпущу! И… И я сейчас же отправлюсь к Хроносам. Или они отпустят меня с тобой, или пусть даже не думают отправлять тебя одну!

Я тоже подскочила.

— Не смей!

От резкого движения голова закружилась и я взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие. С пальцев сорвались лучи, превратившиеся в два небольших сгустка энергии. Пульсирующие шары понеслись к забору, пролетели через кольца, оттолкнулись от стены, и стремительно отправились обратно.

Мы с Сашей пригнулись, и шаровая энергия понеслась на Антея, идущего к нам. Мужчина не растерялся: выставив вперёд ладони, он испепелил голубоватые шары красными лучами своей магии. Его мгновенная реакция даже вызвала у меня некую зависть: до такого мне было ещё далеко.

— Детки, я так смотрю, вы делаете определённые успехи. — улыбнулся отец семейства. — Саша, может тебе и не надо учиться драться? Ты и так в гневе страшна. Мне как-то даже неуютно: ещё сожжёшь ненароком.

Глава восьмая. Учимся защищаться

— Не бойся. — вздохнула я. — Это стихийно случается, когда я на эмоциях.

— Вот я и говорю: разозлишься вдруг и Эригона вдовой останется.

— Это было бы печально. Тогда под ногами не мешайся в опасные моменты. А ты коренные-то не демонстрируй. — добавила я бурно среагировавшему Сашке.

— Милая, как я могу иначе, если у тебя шутка через слово? — удивился смеющийся Александр.

Увидев, как Антей с любопытством смотрит на нас и, кажется, в душе уже празднует свадьбу своего старшенького, я тут же резко ответила парню:

— Какая я тебе милая? Глаза в формалине промой!

— Боюсь, после этого количество твоих тренеров уменьшится вдвое.

— Да мне и одного хватит. Правда, Антейчик?

Мужчина хмыкнул.

— Ты, давай, на серьёзный лад настраивайся — сейчас продолжим тренировку. А потом мне поговорить с тобой надо.

— Ещё чего. — вмешалась подошедшая Эригона. — Потом будет ужин. А то вы друг друга съедите, причём без хлеба. А это, прошу заметить, очень вредно для вашего пищеварения и моих нервов.

— Ты тут что делаешь-то? — удивился любящий муж.

— За порядком слежу. И только попробуй возразить! — с этими словами женщина разложила принесённый с собой стул, и уселась на него с таким видом, что стало ясно: возражать бесполезно.

— Подождите! Меня забыли! — раздался голос Иксиона, бегущего к нам.

Антей закатил глаза.

— А Гигии там нигде нет? Её не привели? — поинтересовался он.

— Нет. — раздался голос врача. — Я сама пришла.

— Послушайте! — возмутился мужчина. — Ну вы совесть-то имейте! Тут вам не здесь…

Все внимали, поражённые ораторскими навыками Антея.

— В смысле, это не цирк. — приняла я огонь на себя. — Вы можете пострадать или просто помешать…

— И вовсе нет. — отозвалась Эригона, принимая от Иксиона кастрюлю с чем-то, подозрительно похожим на поп-корн. — Мы с Гигией тихо-мирно посидим, а Александр нам защитную сетку сотворит, чтобы вы нас не поранили, значит.

— А пацан? — спросил Антей, наблюдая за тем, как его старший сын выполняет мамино указание.

— А я тоже драться буду! — мальчик встал в боевую стойку.

— Замечательно! — вдруг обрадовался суровый папаша. — Будешь в паре с Сашей работать. А то мы её поломаем: габариты уж слишком разные. А вот вы вроде в одной весовой категории. Но всё равно, сынок, особливо не усердствуй. Перед тобой женщина, её бить вообще нельзя.

— Я не женщина, я боец! — объявила я, осматривая Иксиона.

Парнишка уже стал выше меня на полголовы. И, если честно, я даже не сомневалась в том, что при желании он сможет меня победить. Оставалось только уповать на его джентльменское поведение, и общую миролюбивость характера.

— Значит так. Запомните, детки, что и на тренировке вы можете серьёзно пораниться. Поэтому попрошу вас прикладывать к этому как можно меньше усилий.

— А того, кто ослушается — залечу. Чтоб неповадно было. — добавила Гигия, заедая свои слова поп-корном.

— Да… Помните, что цель драки, не только поразить противника, но и остаться целым самому. Поэтому не стоит забывать о том, что врагу можно не только дать в дыню… Прошу прощения, в лицо. От атаки можно уклониться, уйти. В конце концов, её можно просто блокировать. Этому мы и будем учиться в первую очередь.

Мы внимательно слушали Антея. Сначала мужчина растолковывал нам теорию, потом решил перейти, как он выразился, к показательной практике. Для оной как раз пригодился Александр, околачивающийся рядом. Парень начал наносить удары, которые его папа с лёгкостью блокировал. Особенно мне понравился один из последних моментов. Александр решил нанести отцу удар с ноги в челюсть. Последний, захватив ступню, крутанул её с такой силой, что парень не смог удержать равновесие. Антей с силой оттолкнул парня, тот же, перекувырнувшись через себя, вскочил на ноги.

— Здорово! — воскликнула я. — Вам бы в цирке с акробатикой выступать.

— Это ты ещё всего не видела. — скромно заметил Саша.

— Разговорчики в строю! — рявкнул Антей. — Сейчас, детки, будете отрабатывать приёмы друг на друге.

Не могу сказать, что мужчина порадовал меня этим известием, однако деваться было некуда: сама напросилась. Мы с Иксионом встали друг напротив друга. Мальчик начал наносить удары, к счастью, понарошку. Я же больше уклонялась, чем блокировала их.

— Саша, заканчивай вертеться, как червяк на крючке! — воскликнул мужчина.

— А что? Уход от ударов уже не практикуется? — поинтересовалась я, отпрыгивая от Иксиона.

— Сейчас будешь практиковать с забором правильный удар!

— Всё-всё, я прекратила!

Вспоминая объяснения мужчины, я начала ставить блоки. Получалось, разумеется, не слишком хорошо. Но и не очень плохо: ни один удар не достиг цели. В основном благодаря тому, что Иксион меня жалел.

— Отвратительно. — резюмировал Антей, когда мы прервались на отдых. — Однако другого я и не ожидал. Оставшееся время будем учиться тому же. И никаких приёмов до тех пор, пока Саша блоки не освоит.

— А драться я когда научусь? — удивилась я.

— Пока ты не научишься защищаться — никаких драк!

— Угу. — кивнула я и снова повернулась к Иксиону. — Let’s go!

— Ok! — неожиданно ответил мальчик и нанёс удар.

По привычке я увернулась, но так, что непроизвольно села на шпагат.

— Саша! — бросились ко мне мальчик и его старший брат.

— Ты что? — глянула я на Иксиона. — По-английски разговариваешь?

— Интересно, что ты делаешь хуже: дерёшься или запоминаешь то, о чём тебе рассказывают? — поинтересовался Антей, беря меня за воротник и ставя на ноги. — Я же говорил тебе, что мы все языки понимаем. А тем более такие простые фразы.

— А, ну да. — кивнула я. — Вот только за шкирку меня хватать не надо.

— А что ещё делать, если мои нежные мальчики не знают, как тебя поднять? — хмыкнул мужчина.

«Нежные мальчики» синхронно покраснели.

Фыркнув, я вернулась к занятиям, вспоминая добрым словом занятия гимнастики, благодаря которым шпагат не имел никаких последствий.

Ближе к концу урока я всё-таки сделала то, чего добивался Антей: начала вполне сносно останавливать удары Иксиона. Как оказалось — зря я это сделала. Встретив сопротивление, мальчик вошёл в раж и стал нападать более уверенно. Настолько уверенно, что вскоре я с дикими криками носилась по полянке, удирая от юного воина.

Всем присутствующим, очевидно, эта картина пришлась по вкусу. Во всяком случае смех их был вполне искренним. Меня это немного задело, и потому я побежала к располагавшемуся в углу сада пруду. Маленький маньяк понёсся следом за мной и это стало его роковой ошибкой. Подпустив Иксиона поближе, я остановилась на самой границе пруда. Мальчик же остановиться не смог, да и мой лёгкий хлопок по спине поспособствовал его более близкому знакомству с прудом.

Мою драгоценную персону окатило водой, сам Иксион тут же сел в пруду и удивлённо посмотрел на меня.

— Охладился? — спросила я у него.

— Ага. Ой, Саша, ты похожа на чудо болотное! — сообщил мальчик.

— А сам-то, а сам. — ответила я, стягивая с головы кувшинку и замечая в волосах Иксиона лягушку.

— И я. — согласился он. Земноводное подтвердило информацию кваканьем.

Всё это вызвало новый приступ смеха у наблюдателей.

— Пойдём. — я подала парнишке руку. — А то развеселились тут.

С моей помощью мальчик выбрался из пруда и мы подошли к Антею.

— Урок закончен. — улыбнулся мужчина.

— Так… Сейчас будем есть. — сказала Эригона. — Антей! Неси стол прямо сюда.

— Не наглей, женщина! — возмутился её муж. — Я тут целый день работаю как вол, а ты меня ещё в качестве портативного крана использовать собралась?

— А что, тебя можно использовать как-то ещё? — заинтересовалась хозяйка дома. — Неси-неси… А то без ужина оставлю!

Тяжко вздохнув, Антей пошёл к дому, по пути бормоча себе под нос:

— Носишься тут, как савраска, с утра во рту ни маковой росинки… Так ещё и угрожают, понимаешь.

— Это ещё что за заявления? — возмущённо закричала Эригона спине мужа. — Это ты мои обед и завтрак за маковую росинку не посчитал? Ох и договоришься…

— Шучу, любимая! — откликнулся мужчина и быстро понёсся к дому.

Я удивлённо смотрела на них: вроде взрослые люди, родители двух детей почти внушительного возраста… А до сих пор могут позволить себе подобные шутки, и совершенно не беспокоятся по поводу того, что окружающие о них подумают. Хотя им же обоим ещё и сорока нет! Всё время забываю об этом обстоятельстве.

— Саша, Иксион. — обратилась к нам женщина. — Вы что, в пруду собрались есть?

— То есть? — удивились мы одновременно.

— Я за стол таких лягушек не пущу! Бегом переодеваться! — распорядился домашний генерал.

— Есть! — отдав честь, мы строевым шагом пошли по стопам Антея.

— Саша, а ты случайно не думал о том, чтобы сетку убрать? — раздавался за спиной командный голос.

— А что, мам? — беспечно спросил парень.

— А то, что я выйти не могу, свинтус ты этакий.

— А надо?

— Сейчас договоришься…

— Слушаюсь, товарищ мамочка! — возопил юноша.

Хмыкнув, я покачала головой. Вот кто, оказывается, в этой семье настоящий командир.

В целом, сегодняшним днём я была довольна. Разумеется, я и не ожидала сногсшибательных успехов на первой же тренировке. И что бы ни говорил Антей, прошёл день продуктивно. Ведь главное сделать первый шаг, и я его уже сделала. Дальше всё должно быть легче. Да и вообще: тяжело в учении и легко в бою. Ну а при встрече с мацтиконами у меня уже не будет права на ошибку.

Переодеваясь, я пыталась понять, о чём со мной захотел поговорить Антей. Надеюсь, он не собрался прекращать наши, едва начавшиеся, тренировки. Хотя если бы у него и имелось подобное намерение, вряд ли бы он стал учить меня ставить блоки. Однако предстоящий разговор меня всё-таки волновал. Ненавижу эту привычку: объявить о разговоре и не сказать его тему.

Также меня беспокоил предстоящий разговор с Даниилом. Тут я уже могла с полной уверенностью заявить, что тема разговора мне известна. Наверняка Хронос постарается отговорить меня. Но это ему не удастся. Я твёрдо настроилась на борьбу. И всемогущим придётся смириться с моим решением, а также помочь мне. Я же не могу самостоятельно отследить мацтиконов тем способом, что предложил Архимед.

Конечно, тут-то Даниил может мне отказать. Да и вообще не допустить встречу с мацтиконами вполне в его силах. Однако я сомневаюсь, что он станет это делать. Насколько мне стало понятно из общения с мужчиной, он старается не препятствовать чужим волеизъявлениям, а значит здесь сопротивления я не встречу.

Больше всего я боялась за самого Даниила: ему же нельзя надолго оставаться здесь. Если я правильно поняла мужчину, один час в нашем времени забирает год его жизни. И зачем он собрался сам сюда являться? Вызвал бы к себе, во вневременность или в мыслях поболтали бы… Но, наверное, тому есть свои причины. Надо только не забыть завтра спросить о них.

А сейчас у меня по плану ужин с семейством, и разговор с Антеем.

Глава девятая. Разговоры о жизни и шарики за ролики

Ужин прошёл как всегда: вкусно и неторопливо. Физические нагрузки пошли на пользу, и аппетит у меня был преотличнейший. Даже предстоящий разговор с Антеем не сумел его испортить. Впрочем, мужчина тоже охотно расправился с едой, из чего я заключила, что ничего особо страшного меня не ожидает.

Глава семейства закончил с ужином, отодвинул тарелку и довольно огляделся по сторонам. Я же в это время гоняла по ободку чашки с кофе голубую искорку, одновременно стараясь поддерживать оптимальную температуру жидкости. Александр, наблюдавший за моими фокусами, тихо посмеивался.

— Ну и? — наконец-то не выдержала я.

— Ох, прости. Вкусно поел, и забыл обо всём на свете. — Антей улыбнулся и поднялся из-за стола.

— Интересно, на твоего старшего сына еда действует так же? — задумалась я.

— Именно. Так что бери на вооружение, Александра.

С этими словами мужчина направился в дом. Я поспешила за ним, стараясь не пролить по пути кофе. Со мной такое часто случается.

— О чём будем говорить? — спросила я, когда мы оказались на кухне.

— О тебе.

— Неожиданно. А что обо мне говорить-то?

— Александра, у меня сложилось ощущение, что ты не совсем верно представляешь себе, на что собралась идти.

— О нет… И ты, Брут! — воскликнула я. — Ну что вы все как сговорились! Твердите одно и то же. Ты, Сашка, Хроносы…

— Я ничего не могу сказать тебе по поводу всемогущих. Однако я знаю, что мой сын испытывает к тебе самые самые что ни на есть настоящие чувства. Да и все мы успели к тебе привязаться.

— Ну понятно, у Александра первая влюблённость…

— Нет. Не влюблённость. Любовь.

— Ну какая в восемнадцать, ой, девятнадцать лет любовь? Так, гормоны…

— В двадцать почти. У него день рождения на днях. К тому же хочу заметить, что в восемнадцать наши люди уже практически взрослые. Я сам стал мужем Эригоны, когда мне исполнилось восемнадцать. Так что он и правда тебя любит, уж поверь отцу этого парня. Александр как лебедь — ему нужна только ты. Все эти полтора года, пока ты была в Атлантиде, он себе места не находил, почти не спал, Хроносов достал своими расспросами. Даже… Впрочем, об этом не стоит.

— Это о чём? — заинтересовалась я.

— Саша, это правда лишнее.

— Ну ладно. Хорошо, он меня любит… Но я не хотела, чтобы события разворачивались таким образом. То есть, нет, он хороший парень и если бы я родилась в ваше время… Но не к месту эта любовь. Прости.

— Ты-то сама как к нему относишься? — спросил напрямик Антей.

— Люблю я его. Но это к делу не имеет отношения.

— Как это не имеет отношения? Если любишь — ну что тогда тебе мешает? Оставайся в нашем времени. Мы вам дом построим, выйдешь замуж за Сашку, будете жить, и горя не знать. Мы вам помогать будем… Парень-то у меня хороший растёт.

— Антей, я понимаю, что ты в этом заинтересован. Но нет. Я просто не могу.

— Я заинтересован в том, чтобы вы оба счастливы были.

— А я не успокоюсь и счастлива не буду, пока мацтиконов не уничтожу.

— А если сама погибнешь?

— Значит, мне это на роду написано. Но от своего намерения я не откажусь.

— Но Саша, это же невозможно — победить мацтиконов!

— Кто-нибудь пробовал? Нет. А я попытаюсь.

— Знаешь, тебе вообще пытаться не стоит.

— Намёк на мой рост?

— На пол. Хотя последние два дня мне кажется, что у меня не два, а три сына, с твоими-то тренировками.

— Радуйся тогда.

— Чему? Я так мечтал о дочке!

— Ребята тебя внучками обеспечат.

— Да уж… Старший не собирается брать в жёны кого-либо, кроме тебя. А младший, чувствую, подрастёт и тоже папе забот подкинет.

— Прости. Я виновата в том, что Сашка взбесился.

— Не виновата ты ни в чём, просто упрямая, как баран.

— Уж какая есть. — я развела руками.

— Угу. Возьми с собой Сашку, тогда уж…

— Что? Ты что, серьёзно предлагаешь мне отправиться с твоим старшим сыном к мацтиконам? Ты совершенно за него не боишься?

— Если вы будете поодиночке, я и бояться начну больше. А так я знаю, что вы будете сдерживать друг друга, не лезть на рожон.

— Нет, Антей. Такой грех я на душу не приму. Не надо ломать мальчику жизнь.

— Может, ты разрешишь ему самому решить?

— Не разрешу. И раз он меня любит, пусть тут остаётся.

— Но Саша…

— Нет. Это моя война.

— Ты говоришь так, будто у тебя с мацтиконами личные счёты.

— Именно. У меня к ним шесть счетов и ни по одному они ещё не заплатили. Это если не брать глобально.

— Шесть? Один лишний.

— Почему? Гектор, Дания, Поттер, Гиппократ, Нестор, Парис.

— Предатель-телохранитель?

— Он всё-таки спасал свою семью. И если бы не мацтиконы, возможно, был бы очень милым и хорошим человеком. Не всегда наши враги — враги всего остального мира.

— Саша, он открыл мацтиконам проход в Атлантиду.

— Знаешь, возможно это сделал бы и кто-то иной.

— Ну ты даёшь…

— Угу. Я понимаю, что возможно тут играет роль пресловутая жалость русской женщины. И вот за предательство я его сама убить готова. Но с другой стороны, мне его и правда жаль… И наказание своё он получил. Впрочем, речь не о том.

— Да… Александра, раз уж ты не хочешь брать с собой мальчика, прими хотя бы мою помощь. И не только мою: я уверен, что смогу собрать немалую команду воинов, которая будет просто гореть желанием сразиться с мацтиконами.

Я задумалась. А ведь при таком раскладе шансы на победу могли бы значительно повыситься… Или наоборот упасть. Ведь не всё и далеко не всегда решают только кулаки.

— Антей, ты опять моделируешь ситуацию, в которой мне придётся рисковать не только собой. Я никого не хочу заставлять идти на смерть. Да и решать это не мне, а Хроносам. Кстати, где мне с ними встретиться? Даниил завтра собрался прийти в ваше время, чтобы поговорить со мной.

— Даниил? Всемогущие будут тут?

Я кивнула.

— Саша, ну что ты спрашиваешь? Они могут прийти прямо сюда, и для нас это будет великая честь. Хотя, я так думаю, они не станут интересоваться нашим мнением, и выберут наиболее удобное для них место.

— Угу.

— Что же, остаётся только надеяться на то что они вправят тебе мозги.

— Даже не надейся. — улыбнулась я.

— Увы, я понимаю, что в отношении тебя это просто бесполезно… Но всё равно продолжаю надеяться. Хотя чувствую, что всё будет наоборот и ты сама заразишь их своей идеей.

Я не стала говорить о том, что это, возможно, уже произошло. Во всяком случае, жена Даниила, похоже, и правда взялась за меня всерьёз: уже советы даёт. И достаточно толковые, должна заметить. Хотя надеюсь, её слова о сдаче экзаменов, всё же являются шуткой.

«Даже не надейся.» — прозвучал в моей голове голос Хроноса. — «Я редко шучу, и говорила вполне серьёзно. Тебе придётся показать мне всё, чему тебя научат. И тебе придётся сделать это хорошо.»

Улыбнувшись, я кивнула. Что же, такой расклад меня вполне устраивал.

— Ваше заседание круглого стола когда-нибудь закончится? — поинтересовалась Эригона, проникая в кухню.

— Уже. — кивнул Антей.

— Хорошо… А то я уже ревновать начала.

— Что? — удивлённо посмотрела я на подругу.

— Да шучу я, шучу. Ты такими глазами смотришь на моего сына, что сомневаться в твоих чувствах не приходится. — весело хмыкнула женщина. Её муженёк тоже начал улыбаться.

Покраснев, я попыталась убежать из кухни, но Эригона остановила меня.

— Выгляни во двор. Там натуральный цирк творится.

— А что там? — проявил любопытство мужчина.

— Что-что… Младшенький твой чудит. И я даже догадываюсь, по чьей наводке.

После такого предисловия, я быстренько потопала на улицу. Эригона оказалась права насчёт цирка…

Посреди двора пытался устоять на ногах Иксион. Приглядевшись к нему, я поняла, почему мальчик едва справляется с силой притяжения: его сандалии непонятно как обзавелись небольшими колёсиками. Неподалеку маячила любопытная физиономия Александра. Парень едва сдерживался, чтобы не засмеяться в полный голос.

— Саша! — взмахнув руками, Иксион поехал в мою сторону. — А я вот ролики пытаюсь освоить… У меня получается?

— Думаю, да. — кивнула я, ловя его. — Где колёсики раздобыл?

— Разобрал свою старую игрушку — звездолёт! Там было восемь колёс. Как раз хватило на обе ноги.

— Интересно, а где можно достать колёсики размером побольше? — раздался у меня над ухом задумчивый голос Антея.

— Папа! — удивился малыш. — Ты что — тоже собрался кататься на роликах?

— Что? Нет, вовсе нет! — тут же открестился от такого предположения мужчина. — Я просто так размышляю. Вдруг вот Александр покататься захочет? Он же раздавит маленькие колёсики.

— Вот не надо на меня стрелки переводить. — заявил улыбающийся во весь рот юноша. — Я себя пока что неплохо и на своих двоих чувствую. Во всяком случае, транспортные тапки мой интерес не привлекают.

— А мой привлекают! — неожиданно сказала Эригона. — Ну что вы все так на меня уставились? Вы представляете, насколько быстрее я смогу передвигаться по дому, и как буду всё успевать?

— Пойдём! — радостно откликнулся Иксион. — Я поищу среди своих игрушек.

— Ищи не восемь, а шестнадцать. — наставительно ответил его отец. Встретив ехидный взгляд своего старшенького, мужчина поспешил оправдаться. — Ну я так, на всякий случай. Вдруг запасные потребуются, мало ли.

После всеобщего взрыва смеха Иксион, вместе со своей матерью ушёл, вернее укатился в дом. А я наткнулась на пристальный взгляд Гигии, не суливший мне ничего хорошего.

— Что? — удивилась я, на всякий случай отступая.

— Твоя идея с этой обувью на колёсах?

— Ну как сказать… В моём времени просто многие ездят на таких роликах. Я и рассказала ребятам об этом.

— Понятно. — кивнула женщина и вдруг улыбнулась. — Тогда тебе и готовить снадобье от ссадин и порошки сопутствующие, которые этим трём экстремалам обязательно пригодятся.

— Да без проблем!

— Давно я так не веселился. — ко мне подошёл улыбающийся Александр.

— Ты лучше не смейся. — повернулась к нему доктор. — А готовься заснять то, как твой папаша будет делать свои первые шаги на колёсах.

— Ой, точно! Где мой арновуд? — оживился парень.

— Вообще-то у тебя на запястье. — деликатно подсказала я.

— И правда. Ну что же, придётся немного последить за дорогим отцом. Надеюсь, он мне за это голову не оторвёт.

— Надейся-надейся. — подбодрила я его.

Из дома, с сумкой через плечо, вышел Антей.

— А вы почему не расходитесь? — подозрительно поинтересовался он, разглядывая наши радостные лица.

— Свежим воздухом дышим. — улыбнулся сыночек.

— А… Ну-ну. А я пойду, перед сном прогуляюсь.

Мужчина направился прочь. Александр, подмигнув мне напоследок, начал красться за папашей. Я же проследовала в свою комнату. Надеюсь, Саше удастся всё снять и не погибнуть героически от мести разъярённого Антея. А я потом на видео посмотрю, как катаются на самодельных роликах суровые воины-этруски. Надеюсь, во сне мне сиё не привидится.

Глава десятая. Внезапное предложение

На удивление, спала я крайне спокойно и никакие дурацкие, бессмысленные и несвязные сюжеты меня не тревожили. Проснувшись, я даже расстроилась: уже начала к ним привыкать.

Посмотрев на арновуд, я немало удивилась — всего восемь часов утра. Да я такими темпами скоро жаворонком стану! Интересно, чем отличается это время от моего? Там я не могла уснуть раньше двух ночи и редко когда была в состоянии подняться до полудня. Чем же лучше нынешняя эпоха?

— Другой часовой пояс просто. — пояснил сонный голос Даниила. — Так что ты по-прежнему сова.

— Понятно. — кивнула я, поднимаясь с кровати. — Ты-то чего не спишь, раз хочешь?

— Поспишь тут с вами… — ворчливо отозвался мужчина. — Сначала одна поднимет, пилу по чугуну найти, видите ли, не может. А чего её искать, если она лежит там, где ей и положено — в холодильнике. Потом другая начинает о совах и жаворонках рассуждать, орнитологию мне тут с утра в мозгу разводить, понимаете ли.

Я догадалась, кого имел в виду мужчина, но спрашивать, зачем его жене пила для металла, не стала, мало ли что. Может, она таким оригинальным образом, ко встрече со мной готовится.

— Так ты бы свою мыслеслушалку отключил, и спал бы. — посоветовала я вместо этого.

— Именно это я и собираюсь сделать. В первый раз за столько-то веков сонливость напала, грех упускать шанс подрыхнуть до упора в своё удовольствие.

— Э-э-э, подожди! Мы же сегодня встретиться должны.

— Да помню я. Даже побрился с вечера, перед встречей-то с тобой, драгоценная моя!

— Зачем с вечера? С утра надо было бриться. — мне почему-то стало смешно.

Обсуждаем со всемогущим сны, режимы и время для бритья. Самые актуальные темы, однако.

— Я что, сам себе враг? А если раздражение? Не хочу ходить с красным лицом. А так — побрился, в кроватку упал, и к утру уже всё в полном порядке.

— Ага. И щетина. Я знаю, у меня брат вот тоже вечерами брился, а утром приходилось процедуру повторять.

— Что очень странно, учитывая его блондинистость. И потом, что есть щетина? Щетина есть часть моего имиджа рокового мужчины. Так что лишней она точно не будет. А теперь брысь, Сашка. Я спать буду.

— Спокойной ночи. — пожелала я.

— Премного благодарствую.

Мужчина замолчал, из чего я заключила, что мысли мои он слушать перестал.

Что ж, пора вставать. Пока некоторые там отсыпаются, я хочу провести время с пользой. Например успеть взять у Антея ещё один урок перед тем, как встретиться с Хроносами. Кстати, мы же не договорились о месте и времени встречи. Хотя в нашем случае время — понятие ну очень уж относительное. А место? Да сами меня найдут, если потребуется.

Проследовав на кухню, я обнаружила там Эригону, суетившуюся у плиты.

— Доброе утро. — улыбнулась женщина. — Ты что так рано?

— Доброе утро. — кивнула я. — Просто выспалась. Помочь тебе с завтраком?

— Давай, если не затруднит.

— Ну какие тут трудности?

Мы взялись за готовку и, следует отметить, в четыре руки всё получилось гораздо быстрее. В кухню тем временем проскользнул взъерошенный Сашка, и принялся наблюдать за нами.

— Милая, ты так органично смотришься у плиты… — мечтательно протянул он.

— Сейчас в глаз получишь, за милую, и за плиту. — ответила я, помахивая половником.

— Вот только обойдёмся без членовредительства! Меня и так папаша вчера чуть не порешил, как Тарас Бульба своего бульбёнка.

— Он тебя всё-таки обнаружил? Эх ты! А ещё разведчик…

— Ну вот не надо. Я тебе позже покажу его выкрутасы на роликах. Не сдержались бы и статуи от смеха!

— Не сомневаюсь. Но как всё-таки он тебя даже не покалечил?

— А вот так. Несмотря на твоё фырканье, я неплохой разведчик. Умею маскироваться, и уходить от погони.

— Понятно. Значит, ты позорно сбежал, пока бедный папа пытался угнаться за тобой на роликах.

— Ага. До полуночи сидел в крапиве, которую Иксион в экспериментальных целях выращивает. Всё-таки, у меня очень смелый сынок. — фыркнула Эригона.

Сынок надулся и уже хотел что-то ответить, но в коридоре раздались шаги его отца. Юноша осмотрелся по сторонам, и выскользнул в сад через окно. В кухню вошёл Антей.

— Доброе утро, семья! — бодро поприветствовал он нас.

— Доброе.

— А где этот малолетний поганец?

— Ты о ком? — деланно удивились мы.

— О старшеньком, конечно.

— Антей, ты учти. Если ты его прибьёшь, я нового рожать не стану. — заявила главе семейства его женщина.

— Нам и одного хватит… Глядишь, хоть этот не будет устраивать на папу охоту с арновудом.

— Это ты зря так думаешь, папа! — на пороге нарисовался радостный Иксион. — Всем доброе утро.

— Ну вот. — трагически воздел руки к потолку мужчина. — Кругом одни злодеи и предатели… О горе мне! Жена, может, всё-таки сообразим третьего? Будет мне опора в старости…

— Вот это видел? — показала Эригона мужу фигу. — Тебе-то хорошо, почти никаких забот. А я вкушаю все прелести как беременности, так и материнства.

— Эх. Ну ладно. Тогда будем возвращать в дом блудного сына. — Антей высунулся в окно. — Сынок! Вернись, я всё прощу.

Откликаться на искренний призыв родителя парень не спешил. Но мужчина внезапно выбросил руку вверх, и с силой дёрнул. Мимо окна с воплем пролетело что-то, предположительно, тело. Это тело Антей поймал на лету, и затащил в кухню.

— Здравствуй, отрок! — сказал он, ласково глядя на Александра. — Ещё раз на внешнем карнизе засядешь, ноги оторву. Я не для того их двадцать лет назад мастерил, чтобы ты там воробышка на жёрдочке изображал. Обвалишь ещё, а мне потом чинить.

— Папа. Ты меня убьёшь? — драматическим тоном спросил юноша.

— За что? Не обвалил же пока. Или ты про вчерашнее? Тут бы ремня тебе задать, но… Но для ремня ты вырос уже, а до битья мордочки ещё не дорос. Поэтому я пока что просто запомню, а потом сочтёмся. А теперь мыть руки, и марш за стол!

Александр отдал отцу честь, и выбежал из помещения.

— Сурово ты с ним. — хмыкнула я, накрывая на стол.

— А только так и надо! Чтобы вырастить достойного члена общества. — ответил довольный папаша и посмотрел на младшенького. — А ты руки мыл?

— Да мыл я, мыл. Вот! — Иксион продемонстрировал отцу чистые ладошки.

— Ну прямо зуд какой-то по части гигиены. — раздалось тихое шипение Саши.

— Сейчас у тебя кое-что зазудит. Где мой ремень?

— Мы их не носим, папочка! — ответил младший сынок, ехидно косясь на родителей.

— Как ты думаешь, это уважительная причина? — спросил Антей у Эригоны.

— Завтрак — вот уважительнейшая из всех причин. — сказала, как отрезала женщина. — Так что все экзекуции только после того, как поедите. Порка, чтоб ты знал, на голодный желудок вредна.

Я с любопытством наблюдала за семейством. Несмотря на то, что знала я их уже, как казалось, целую вечность, сейчас всё было в новинку. Очевидно, в прошлый раз эти люди немного стеснялись присутствия постороннего человека, кем я по сути и являлась. Однако теперь сочли за свою, и потому могли отрываться на всю катушку.

Мне внезапно стало грустно. Как хотелось бы иметь свою такую сумасшедшую семейку! Добродушный муженёк, недрогнувшей рукой воспитывающий парочку шкодливых ребят. Такой, который и сам не до конца ещё стал взрослым, но тем не менее, был бы настоящим мужчиной, за которым можно укрыться, как за каменной стеной.

И малыш, а лучше два. Как Саша с Иксионом, которые постоянно дразнят и подтрунивают друг над другом, но тем не менее любят искренней братской любовью. Я же видела, что несмотря на подколы малыша, Александр гордится своим младшим братишкой и готов всегда и везде защищать его. Ну а сам Иксион и вовсе восторгается смелым и сильным братом.

И мне отчаянно захотелось такого же простого человеческого счастья. Хотелось не сидеть ночи напролёт за компьютером, выкуривая пачку за пачкой, и пытаясь завершить очередную, никому не нужную статью… А просто хранить тепло домашнего очага, заботиться о детях и муже, любить и быть любимой. Но при нынешнем моём положении до всего этого можно просто не дожить.

— Саша, что случилось? — тихо спросил Александр, сидящий рядом со мной.

— А? Да нет, ничего. — я попыталась улыбнуться. — Всё хорошо.

— Ну я же вижу, что что-то не так.

— Да так, мысли о жизни. — вздохнула я. — Куда, что и зачем всё идёт. А главное, в чём смысл и счастье.

— В любви. — неожиданно сказала Эригона.

— А?

— Каждому человеку нужно, чтобы его любили. И чтобы он любил. Быть нужным и нуждаться. А без этого никак. И когда ты найдёшь того, кто сможет дать тебе необходимое — отпадут и вопросы куда, зачем…

— Саша уже нашла. — парень взял мою руку в свою.

— Так. Шурик, успокойся. — я забрала руку и встала. — Не до того сейчас и незачем.

— А когда будет до того? Александра, ты собралась всю жизнь от меня бегать? Не получится.

— В самом деле. — поддержал сына Антей. — Откладывая своё счастье на дальнюю полку, можно его однажды там и не обнаружить.

— Но как вы не понимаете… — я оглянулась на дверь. Возле спасительного выхода из кухни стоял Иксион, и на его милой мордахе было написано твёрдое намерение не впущать и не выпущать.

Проход к окну загородила мать двух безобразников.

— Я всё прекрасно понимаю. И я понимаю, что ты просто пытаешься убежать от серьёзного решения, которое нас на всю жизнь свяжет. Но рано или поздно принять его придётся. Рано у нас уже было. А до поздно я тянуть не хочу.

— А что я хочу, тебя не волнует? — я раздражённо посмотрела на Александра.

— Волнует. Но то, что ты хочешь, граничит с самоубийством.

— Я не стану это обсуждать.

— Хорошо. Да и речь не о том. На самом деле вопрос в том, хочешь ли ты быть со мной?

— Что изменит ответ на этот вопрос?

— Практически ничего… Но я буду уверен в нашем будущем.

— Нет у нас с тобой будущего! Совместного, я имею в виду.

— Ты ошибаешься! Всё возможно и даже мы, люди из двух разных миров, можем быть счастливы вместе!

— Я не верю. Так не бывает.

— Так есть. И если ты согласишься быть со мной, я найду тебя где угодно. И мы будем вместе. Навсегда.

— Это невозможно.

— В мире нет ничего невозможного.

— Есть, мой мальчик. В мире много всего невозможного, увы. Ребята, ну остановите вы своего сына! — я жалобно посмотрела на Антея и Эригону, однако по их лицам поняла, что мою просьбу выполнять никто не собирается.

— Но это же безумие!

— Это любовь! Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Всё равно где, всё равно как. Саша, одно слово.

— Я не могу. Ты просто испортишь жизнь себе.

— Нет. Моя жизнь будет испорчена, если мы с тобой разойдёмся в разные стороны. И твоя тоже.

— Ты о моей не думай. Лучше о себе позаботься.

— Саша…

— Я не готова и мне сейчас не до того!

— Я подожду. Просто скажи: ты согласна быть со мной?

Глава одиннадцатая. Соединение судеб

— Может, мы наедине поговорим? — предприняла я попытку оттянуть неизбежное.

Однако уже чувствовала, что это успехом не увенчается. Уж слишком решительно был настроен Александр, да и всё его семейство, судя по их виду, не желало выпускать меня из своих цепких лапок.

— Нет. Наедине мы ничего не решим.

Вздохнув, я с тоской посмотрела на стол. Такой аппетит испортили! Хотя, впрочем, доесть свой завтрак я могу и несмотря на стихийно образовавшееся собрание. С наглым выражением лица, я села за стол, и начала, не торопясь, поглощать пищу. Все присутствующие молча смотрели на меня.

— Если долго тянуть, можно и оторвать. — наконец нарушил тягостную тишину Антей.

— Поесть-то дай. — огрызнулась я. — Вряд ли вам нужна голодная невеста.

— Сашенька, успокойся. — погладила меня по плечу Эригона. — Я понимаю, что этот разговор тебе не слишком приятен. Но всё-таки пора расставить все точки над и.

— Это вам кажется, что пора. А мне вот кажется, что всё это очень не вовремя. К тому же я не люблю, когда на меня давят. Тем более массово. Это по меньшей мере не честно: вас много, а я одна.

— Саша, мы ни в коей мере не давим. Просто хотим, чтобы вы были счастливы. Вы же идеальная пара.

— Кто это сказал? Я не верю во все эти вторые половинки. Ибо если Саша моя вторая половинка: какого чёрта мы живём в разных временах? Ведь если бы не обстоятельства, я вряд ли бы оказалась в вашем времени.

— Значит, тебе было суждено тут оказаться. — возразил Александр. — Ничто в мире не случается просто так.

— Наивный… В этом мире как раз всё просто так и случается. А потом расхлёбывать приходится.

— Не буду с тобой спорить. Лучше давай вернёмся к нашей теме.

— Блин. Ладно, я понимаю, ты сейчас влюблён и ничего дальше своего носа не видишь, к сведению не принимаешь. Бывает. Подчас и солнце слепнет до тех пор, пока все небо не омоют грозы. Это не я придумала, это Шекспир так сказал. Но вы-то. — я посмотрела на Эригону и Антея. — Вы его родители, и должны желать своему ребёнку самого лучшего.

— Мы и желаем. — заявили добрые родители в один голос.

— Оно и видно… Такое ощущение, будто он вам крепко чем-то насолил. Иначе зачем бы вы хотели видеть в роли его невесты меня? Это же парню всю жизнь испортит.

— Ты себя недооцениваешь. — хмыкнул Антей.

— То есть? Что ты имеешь в виду?

— Да то, что на самом деле ты идеальная жена для моего сына. Уж поверь мне. Я его как себя знаю. И что ты за человек, тоже разобраться успел.

— Скорее, не успел. Я отвратительная жена. Не люблю готовить, убирать, рубашки гладить не умею… Люблю спать до полудня, жить ночной жизнью, делать то, что мне хочется, а не то что надо. И меняться не собираюсь. Меня и так всё устраивает.

— Это не страшно. — заявил Александр.

— Да ты просто со мной не жил, вот и не боишься заранее.

— Можем провести эксперимент…

— Только после свадьбы! — в один голос заявили родители малолетнего наглеца.

Фыркнув, я посмотрела на присутствующих.

— Свадьбы не будет. И экспериментов тоже. Вы точно своему мальчику добра не желаете. Ну зачем ему безалаберная, неопрятная, ленивая, вспыльчивая, раздражительная, обидчивая и злопамятная жена?

— И это всё ты? — восхитился Саша.

— Да, я. И ты зря смеёшься: это я ещё не все перечислила.

— Что может быть страшнее?

— Страшнее всего то, что я храплю во сне.

— И нет. Не храпишь. Я бы услышал.

— Ну… Я наверное очень тихо храпела.

— Выдумки. Как и остальные твои перечисленные качества. Но даже если они и имеются в некотором количестве, я вполне готов их принять. Не бывает идеальных жён, бывают любимые. А я тебя люблю.

— Тебя никак не отговорить?

— Нет.

— Хорошо… Зайдём с другого конца. Я ведь всё равно отправлюсь к мацтиконам. А это не в садик на прогулку сходить, между прочим. И, скорее всего, вернуться мне не удастся. Ни сюда, ни в своё время. Понимаешь это? Я погибну. Какие могут быть разговоры о свадьбе, семье и обо всём остальном?

— Я тебе уже сказал, что даже это не важно. Мы всё равно сможем встретиться. В любом из миров я буду с тобой.

— Каким, интересно, способом?

— Увидишь.

Я закатила глаза.

— До чего же ты упрямый! Ну не выйдет ничего. Никак.

— Выйдет. Увидишь. Просто согласись быть со мной.

— Далось тебе это согласие!

— А как иначе?

Вздохнув, я взяла из корзинки, стоявшей на столе, яблоко. Крутя его в руках, рассматривая глянцевый бочок, я старалась как можно дольше не отвечать. Быть может Саша сам поймёт, что все эти разговоры бесполезны?

— Александра, не отмалчивайся. Ты согласна?

— Дай ножик!

— Зачем? — удивилась Эригона, и опасливо посмотрела на меня.

— Да не бойся, не буду я твоего сына резать. У меня пока что только в отношении яблока кровожадные планы.

— Вот. — Александр протянул мне нож, лезвием к себе.

— Спасибо.

— Так что?

— Ты согласна?

— Да, но…

Положив яблоко в левую руку, я взяла в правую нож и, наверное, очень сильно на него надавила. Острая сталь рассекла яблоко, а вместе с ним и кожу на моей руке.

— Блин!

Нож, на котором осталась моя кровь, схватил Саша и… И рубанул по своей ладони. Я изумлённо посмотрела на него.

— Ты с ума сошёл?

Парень, не отвечая, приложил одну из половинок яблока к моей руке и повторил то же самое со своей ладонью. Рану слегка защипало, но юный маньяк тут же отнял половинки и соединил их. Дальше началась самая натуральная чертовщина.

Светлое и абсолютно безоблачное небо за окном разрезала молния, потом ещё одна. Александр нашёптывал что-то на яблоко, плетя вокруг него защитную сетку из красных лучей. Я, забыв о порезе, изумлённо смотрела на него. В кухне вдруг стало темно, как ночью. Или это уже была не кухня…

Исчезли мебель, стены, пол и потолок. Даже все люди исчезли, кроме нас двоих и этого проклятого яблока. Я удивлённо осматривалась по сторонам, поэтому тут же заметила фигуры в мантии, приблизившиеся к нам с разных сторон. Даниил и его подруга… Хроносы протянули руки, соединив их над яблоком. Голоса их были подобны грому, звучали резко и раскатисто. Слов я и вовсе не поняла, но судя по грозному звучанию их, это был какой-то древний и жуткий язык. У меня просто волосы дыбом встали, когда я его услышала.

Случайно я посмотрела на Сашу и не смогла отвести взгляд. Парень был серьёзен как никогда, а в глазах его отражалось множество жизней, которые было суждено прожить или уже прожито.

— Многие жизни я шёл к тебе. И теперь уже не отпущу. — сказал ли он это или мне просто послышалось?

Нас подхватил и закружил сильный порыв ветра. Хроносы исчезли, смолкли их страшные голоса. Остались только мы. И это проклятое, странное яблоко.

Непонятно каким образом мы вновь оказались на кухне. Сверкнула молния (в помещении?!!) и яблоко, превратившись в рой золотых искр, исчезло. Я удивлённо посмотрела на парня, затем на свою руку. Порез исчез, но что-то было не так… Ещё не успев понять, что именно, я вскочила на ноги, и закричала:

— Что, Хроносы вас всех возьми, сейчас творилось?!

Впрочем, всё остальное семейство, судя по их виду, было ошарашено не меньше меня. Один лишь уставший, и отчего-то подозрительно умиротворённый Саша, спокойно осмотрелся. Я развернулась к нему и, взяв за плечи, попыталась потрясти.

— Отвечай. Мне. Немедленно. Что произошло?

— Ничего страшного. Я просто соединил наши судьбы.

— То есть?..

— Теперь всё, что будешь чувствовать ты, испытаю и я. Боль, радость, удовольствие, огорчение. Жизнь, смерть. Мы с тобой теперь связаны навсегда.

— Я надеюсь, ты шутишь?

— Нет.

— Ммм… Ну значит, этот обряд просто красивый такой, хотя и не совсем красивый, скорее страшный… Но это же просто ритуал, да? Ничего не изменилось, правда?

— Изменилось. У нас и правда появилась связь, которую не разорвать.

— Не верю!

— Можешь проверить.

— Как?

— Всё, что чувствуешь ты, чувствую и я. И наоборот.

Не придумав ничего лучше, я заехала парню по ноге и тут же запрыгала на месте. Сложилось впечатление, будто кто-то меня ударил.

— Ну Саша… Можно было выбрать и более мягкий способ.

— Боль физическая теперь общая? — я всё ещё не могла поверить в то, что Саша и правда это сделал.

— Любая.

— А если я поранюсь?

— Я тоже.

Решив проверить и это, я сделала лёгкий надрез на запястье. В свете последних событий, заниматься членовредительством было не страшно. Да я и раньше никогда особо боли не боялась. Увидев кровь, я посмотрела на парня. Тот показал мне руку. Лишним будет упоминание о появлении точно такого же пореза.

— Так… Как это отменить? Это же можно отменить?

— Можно было уничтожить яблоко особым способом.

— Но оно же рассыпалось…

— Оно стало вечным. И теперь сделанного не отменить.

Я без сил опустилась на стул.

— Ты идиот, да? — на глаза навернулись слёзы.

— Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. И я хочу разделить всё, что тебе предстоит испытать. Теперь твоим врагам придётся иметь дело не только с тобой. А с нами. И так просто им тебя не взять.

— Ты и правда идиот… А если меня убьют?

— Я уйду вместе с тобой. Я теперь всегда буду с тобой.

— Придурок.

Я не хотела верить в то, что произошло. Однако примеры были достаточно убедительными. Залечив свой порез, я украдкой глянула на руку Александра. Его запястье тоже выглядело нормально. Ну хорошо хоть это и в обратную сторону действует. Так, а что там всё-таки случилось с моим первым порезом?

Посмотрев на руку, я увидела на ней новую линию. Вроде бы это линия жизни — я не слишком хорошо разбираюсь в хиромантии. Вот только раньше она была тонкая, едва видимая. А теперь протянулась от промежутка между большим и указательным пальцем, а конец её терялся где-то ближе к запястью. Кроме того, она стала очень даже различимой, словно вдавленной в ладонь. Вдобавок, эту линию как бы оплетала другая, чуть тоньше.

Очень странно: порез был в другом месте и я это точно помню. Да и Саша не целился в линию жизни, а рубанул поперёк ладони. Я схватила его за руку. Парень разжал пальцы и я смогла полюбоваться такой же линией. Идиот малолетний…

Виновато посмотрев на Антея и Эригону, я вздохнула.

— Теперь вы можете с полным правом меня ненавидеть.

Вместо ответа мужчина и женщина протянули ко мне руки и я увидела у них идентичные линии жизни. Впрочем, все остальные линии на ладонях супругов также были похожи.

— Вы тоже?

— Да. — кивнула Эригона. — Почти двадцать лет назад. Я потом расскажу тебе, почему мы это сделали. Но знаешь, мы с тех пор ни разу об этом не пожалели.

— А я жалею заранее. Что же мне теперь делать…

На мгновение на кухне стало чуть светлее, чем раньше. Иксион удивлённо вскрикнул, а моё плечо ободряюще сжала чья-то ладонь.

— Мы обсудим это. Только у нас не так много времени, Саша…

Я кивнула, и подняла голову.

— Здравствуй, Даниил.

Глава двенадцатая. Нелёгкий разговор

— Здравствуй, девочка моя. — отозвался всемогущий. Затем, оглядевшись, посмотрел на присутствующих. — Здравствуйте. Прошу прощения за то, что мы явились без приглашения.

Оглянувшись, я заметила до зубовного скрежета знакомую фигурку в мантии. Вдвоём пришли. Впрочем, разве стоило ожидать чего-то другого?

Семейство поприветствовало Хроносов. Я отметила, насколько серьёзными сразу стали взрослые. Супруги смотрели на всемогущих с нескрываемым уважением, в то время как старшенький задумчиво прищурился и будто готовился сказать что-то не слишком приятное. Я наступила ему на ногу, тем самым оттоптав и свою. Ну а Иксион просто разинул рот от любопытства.

— Извиняюсь сразу и за то, что нам придётся злоупотребить вашим гостеприимством. Однако же нам необходимо поговорить с вашей гостьей… Думаю, это будет удобнее сделать здесь, чем на улице, где могут собраться нежелательные свидетели.

— Пожалуйста. — кивнул Антей, вытянувшись по стойке «смирно» и чуть ли не отдав честь Хроносу. — Любая из комнат в вашем распоряжении.

— Не надо. Насколько мы знаем, вы выделили Александре отдельную комнату… Туда мы, с вашего позволения и направимся. Конечно, если вы не против.

— Совершенно не против.

Даниил кивнул и развернулся к двери. Я последовала за ним. Замыкала шествие подруга всемогущего, так и не проронившая ни единого слова. Мужчина же, на удивление прекрасно ориентирующийся в доме, быстро добрался до комнаты. Открыв дверь, он пропустил меня и свою подругу, а после зашёл сам.

Зашёл, как оказалось, не один. Вместе с ним просочился и Сашка. Я удивлённо посмотрела на него.

— Я стулья принёс. — буркнул парень, ставя мебель на пол.

— Благодарю. — тихо произнесла женщина, усаживаясь. Даниил последовал её примеру. — Теперь можешь оставить нас.

— Нет. — парень встал у двери. — Я никуда отсюда не уйду.

— Саша! — возмутилась я, присаживаясь на кровать.

— Не уйду.

— Мальчик, ты не слишком нагло ведёшь себя? — женщина повернулась к нему.

— Я? Вовсе нет, мадам. Я просто нахожусь в своём доме и не указываю, что и кому делать. Прошу того же взамен.

У меня упала челюсть, а Даниил удивлённо поднял брови.

— Ты хочешь, чтобы я сама тебя выставила? — спокойно спросила всемогущая.

— Попытайтесь. Я сейчас же вернусь.

Вздохнув, я попыталась понять, что сейчас сделают с этим ослом. Хронос же уже вовсю улыбался. Поймав мой взгляд, он показал глазами на Сашу и пошевелил бровями.

Фыркнув, я отвернулась.

— Ты сейчас испытываешь моё терпение. Уходи, или… — женщина подняла руку.

Ну всё. Сейчас она его развеет… И меня заодно.

— Не трогай ты его. — с досадой произнесла я. — А ты уйди. Тоже мне, защитник нашёлся.

— Я тебя одну с ними не оставлю! — упёрся юноша.

Даниил внезапно расхохотался.

— Мне нравится этот парень! Такое ощущение, будто мы два серых волка, напавшие на беззащитную Красную Шапочку… Пусть уж остаётся, раз такой упрямый.

— Мы не с ним разговаривать пришли. — возразила его подруга.

— Ох… Вы друг друга стоите прямо — одна упрямее другого. Милая, успокойся. И ты, мальчик, тоже. Мне кажется, что разговор будет вестись гораздо продуктивнее, если молодой человек поймёт, что его невесте ничто не угрожает.

Подруга Хроноса опустила руку и резко повернулась. Что-то до боли знакомое было в её движениях. Да ещё и злополучное кольцо снова сверкнуло на её руке. Посмотрев на Даниила, я обнаружила у него на пальце такое же. Наверное, у них это что-то вроде волшебной палочки. Надо будет потом спросить.

Сашка же так и остался подпирать стену. Сердито глянув на него, я уже представила, какой разговор ожидает мальчика после того, как всемогущие уйдут.

— Заканчиваем мечтать о семейных разборках. Это к вам относится, дорогие женщины. И настраиваемся на тёплый и приятный разговор в дружеской компании. — улыбаясь, сказал мужчина. Казалось, его единственного из всех присутствующих, забавляет только что разыгравшаяся сцена у фонтана.

— Ну а что же теперь, сидеть и плакать? Тем более, это действительно было забавно.

— Выйди из моих мыслей! — возмутилась я.

— Пардон, не могу. На этой планете мне надо держаться за кого-то местного.

— Ну ладно. Тогда давай уже начинать наш саммит большой четвёрки.

Фыркнув, Даниил послушался:

— Хорошо. Итак, начнём с того, из-за чего мы пришли сюда изначально. А если останется время, разберёмся и с новыми событиями.

Я кивнула: такой ход беседы меня вполне удовлетворял.

— Первый вопрос на повестке дня — твоё, Саша, желание одолеть мацтиконов. Не передумала ещё?

— Ты же знаешь, что нет.

— Знаю. Однако надеялся, что в свете последних обстоятельств…

— Это ничего не меняет. Я найду способ отменить это… Или буду стараться выжить.

— Почему мне кажется, что первое более возможно? — спросила женщина.

— Да потому что так и есть. — ответил её муж. — Саша, ты отдаёшь себе отчёт в том, что теперь вы и правда связаны? Неужели даже это тебя не остановит?

— Вообще-то ты хотел обсудить это позже. Но раз уж начал… Я понимаю, для всех вас это и правда отличный выход из сложившейся ситуации. Вы можете надавить на меня, напомнив, что я теперь несу ответственность за две жизни. Я знаю, что в некотором роде Сашка этого и добивался. И вы, помогая ему совершать этот идиотский обряд.

— О нет… Наше участие немного иное. Обычно люди обходятся без нас. Не будем же мы к каждому желающему бегать и помогать в этом сугубо интимном деле. Но ваш случай особый.

— Прелестно. Но, тем не менее, я знаю, что вы можете отменить обряд. Отмотав время назад, или заслав меня в момент непосредственно перед этим.

— А если мы не станем этого делать?

— У меня есть ещё один козырь… Не надо только думать, что все блондинки слабо соображают. Этот обряд вы, по сути, провели против моей воли. Просто обманули. Ведь так? Ну признайтесь.

Все трое покаянно склонили головы.

— И на том спасибо. А я, ребята, читала где-то, что в таком случае обманутый может сам всё отменить. Простым словом и безо всяких там яблок. Это не тот случай, где незнание не освобождает от ответственности. Я соглашалась, но не на обряд. Поэтому мне кажется, что я вполне могу избавиться от тех оков, которыми сейчас является для меня является данный ритуал. Я права?

— Да. — улыбнулся Даниил, поворачиваясь к своей подруге. — Видишь, какая она умная? Вся в меня.

— Да мы с тобой вообще гении. — согласилась я.

— Почему тогда ты его не отменяешь? — тихо спросил Саша.

— Потому что пока мне это не мешает. А теперь попрошу объяснения по поводу вашего всемогущего участия в обряде. Для чего вы это сделали и что тем самым натворили?

— Об этом чуть позже. Лучше скажи, ты и правда всё решила?

— Да. Я могу и я буду драться. Готова хоть сейчас отправиться.

— Сейчас рано. — произнесла женщина. — Ты ещё не готова. Да и мы тоже.

— Я вполне готова.

— Ты готова только стать пушечным мясом. Недостаточно одной тренировки.

— Ну и сколько мне тренироваться?

— Пока я не решу, что хватит.

— Саша, может подумаешь ещё? Всё-таки это очень ответственный шаг. Ты даже не представляешь, что теряешь в случае проигрыша. И это мы уже отмотать назад не сможем. — предупредил мужчина.

— Даниил, я понимаю, что тебе меня элементарно жалко. Но сам подумай… Что я теряю? Всего-то жизнь. Свою, собственную. А если я выиграю, спасу множество жизней, бесконечное их число. Игра не стоит свеч?

— Всего лишь жизнь?

— Да.

— Сдаётся мне, ты не совсем знаешь цену своей жизни.

— Почему? Я её вполне представляю.

— Тогда ответь мне…

— Ну?

— Какова цена человеческой жизни? Первого и последнего вдоха? Улыбки близких? Любви… Что может сравниться с ними по ценности и где найти абсолютно точные весы, которые до грамма измерят каждое из явлений? И может ли одно с лихвой заменить другое? Одна жизнь в обмен на многие — равноценная сделка или скупая подачка? Не зная цену тому, что есть, мы торгуемся и в итоге теряем бесценное, получая сущие пустяки взамен. Подумай об этом. Подумай об этом, Александра. Готова ли ты рискнуть собой, встретиться лицом к лицу со смертью, и в итоге потерять всё? Готова ли?

— Да что вы заладили: цена, да цена? — не выдержал Саша. — Есть вещи, которые цены не имеют. Потому что просто уникальны! Одно явление не заменит другого, потому что они разные. И каждое из них не имеет ценника, но тем не менее, дороже всех мыслимых ценностей. Потому что это жизнь. Это вдохи и выдохи. Улыбки. Любовь! Это то, что есть у каждого, но уникально. И не продать, и не купить, не обменять! И не взять взаймы для себя чуть-чуть. Нельзя этим торговать, выставлять на продажу. Всё это, особенно жизнь каждого, существует в единственном экземпляре, который не изготовить и не подделать. Если улыбки можно найти и у новых людей, то жизнь мы приобретаем и теряем только единожды! Второго такого раза и шанса просто не будет! И потому нельзя так относиться к своей жизни!

— Браво, сынок! — Даниил даже развернулся и пристально посмотрел на парня. — Ты дал ответы почти на все мои вопросы. Надеюсь, наша собеседница приняла это к сведению.

— Я приняла. Но не передумала. В конце концов, это моя жизнь. И только я решу, как она должна идти. А если потеряю — ну так это я потеряю, а не кто-то из вас. И ты, Саша, не прав. Цена есть, только её мы назначаем сами. Цена моей жизни: будущее всех живущих на нашей планете. И мне кажется, это неплохая цена.

— Я думаю иначе.

— Ну так тебя никто и не заставляет менять твою жизнь на всё это! И никто не даёт права распоряжаться моей жизнью, решать за меня. Даже то, что ты меня любишь, не даёт тебе права на это.

— Моя любовь налагает на меня определённые обязательства.

— Ты мне совершенно ничем не обязан.

Услышав это, парень переменился в лице и глянул на меня.

— Ты это серьёзно?

— Да. Ты не обязан меня охранять и стеречь. А я, в свою очередь, не обязана делать то, что ты скажешь. Ты сам по себе, а я сама по себе. Надеюсь, понятно объяснила?

Не ответив, парень выскочил из комнаты.

— Ну вот… Мальчика обидела. — покачал головой Даниил.

— Давай вот без этого. И так на душе кошки скребут. Но пусть уж он лучше сейчас меня возненавидит и нормально проживёт свою жизнь. Чем проживёт её, надеясь на что-то, впустую. И возненавидит меня под конец.

— А с чего ты взяла, что без тебя будет нормально?

— Да с того, что я по сути пропащий человек. И у меня теперь только одна дорога: к мацтиконам.

— Значит, не передумаешь?

— Ни в коем разе. Последнее происшествие ещё больше убедило меня в том, что это — судьба. И я точно не передумаю. Ни сейчас, ни позже. Теперь только туда.

— Что же… Это твоё решение. Тогда слушай, что ты должна будешь сделать.

Я кивнула, и обратилась в слух.

Глава тринадцатая. План действий

— Несмотря на то, что во мне теплилась надежда на твой отказ, мы всё-таки разработали план действий. Однако я не совсем уверен в том, что в результате тебе удастся выжить… Но это единственный план, который может гарантировать нам хоть какой-то успех.

— Надеюсь, ты будешь ему следовать. — сказала женщина. — Второго такого шанса и второго такого человека, как ты, нам теперь точно не найти. Да и времени на это нет.

— А что во мне особенного?

— Давай позже. — попросил Даниил. — И так уже совсем мало осталось минут.

— Ой… Конечно, давайте тогда рассказывайте.