Бесплатный фрагмент - Избранница проклятого бога

Глава 1. Навстречу судьбе

Каменные своды храма, спрятанного в глубинах древней пещеры, озарились первым лучом солнечного света. Он проник сквозь небольшие искусственные отверстия, сделанные жрецами храма, и осветил золотой алтарь. В честь важного события дорогу к нему и его подножие украсили цветами. Их райский аромат дурманил, а легкая музыка в исполнении жрецов обволакивала сознание, погружая в сладкую полудрему.

Каролина, одетая в тяжелое золотое платье с коротким шлейфом, стояла в нескольких шагах от алтаря в ожидании команды. Музыка стала более ритмичной. Жрецы сдвинулись со своих мест. Они перемещались вокруг алтаря, исполняя только им понятный ритуальный танец. Их полуобнаженные тела извивались под уже агрессивные звуки музыки. Жрецы в какой-то момент танца оказались позади алтаря и одновременно прикоснулись ладонями первой ступени пьедестала. Воздух задрожал из-за высвободившейся энергии.

— Ты готова, дочь моя? — голос матери прозвучал непривычно официально, но даже это не могло скрыть легкую дрожь.

— Да, мама, — Каролина выпрямила спину и сделала первый шаг.

Воздух вокруг нее стал плотным, и девушка смогла рассмотреть в нем множество серебристых кристаллов. Они кружили в хаотичном танце, мерцая и гипнотизируя.

Двигаясь медленно, так как каждый шаг давался с трудом, Каролина достигла подножия. Ладони вспотели, и появилось нестерпимое желание вытереть их о платье. Только осознав, что на дорогой ткани останутся следы, девушка сжала ладони в кулаки. Первая, вторая и наконец, третья ступенька и вот она уже стоит в самом центре алтаря.

Жрецы окружили девушку, держа в руках пульты управления порталом. Каролина смогла заставить себя улыбнуться, подумав, что все эти ритуальные танцы пережиток прошлых лет. Ведь она могла просто встать в центр алтаря, и жрецы отправили бы ее на другую планету. Вместо этого ей пришлось вытерпеть трехчасовую церемонию.

— Настало время покинуть убежище и встретиться со своей судьбой, — раздался низкий голос жреца. — Запомни. Ты дочь своего отца и его сила течет в тебе! Каролина Неман, ты готова исполнить свое предназначение?

— Да, — коротко ответила девушка, чувствуя, как сжалось сердце.

Страха не было, только сладкое предвкушение. Еще несколько минут настройки портала, и она перенесется сквозь миллиарды световых лет к своему отцу. Наконец, спустя столько лет, она сможет увидеть его. Двадцать лет вынужденной разлуки не разрушили зародившуюся между ними невидимую связь. Она запомнила его, как только он взял ее на руки. Его карие глаза, светились могуществом, сильные руки — излучали тепло, которое она ощущала на протяжении всех лет вдали от него, а терпкий аромат, смешанный с запахом тела — давал чувство защищенности. Каролина с нежностью воскресила в памяти образ отца, а сердце застыло в предвкушении от предстоящей встречи.

— Ступай дитя. Твое время пришло!

Кристаллы сгруппировались напротив нее, образовывая что-то подобное зеркалу. Его серебристая поверхность рябила, и от нее тянуло холодом. Каролина в последний раз встретилась взглядом с мамой, которая пыталась сохранить спокойствие. Было видно, что это дается ей с трудом. Но выбора не было, больше убежище не могло скрывать ее.

— Прощай, — еле слышно произнесла Каролина. — Я люблю тебя.

— Люблю тебя.

Слова настигли ее уже в портале, который затянул в себя. Перенос напоминал скоростную гонку на американских горках. Постоянные взлеты и падения, повороты и внезапная остановка. Несколько секунд, чтобы прийти в себя и вот она уже выходит из портала. Низкое солнце, темные облака и полная тишина — так ее встретила чуждая планета. Каролина на миг прикрыла глаза, чтобы прийти в себя после перехода, а когда открыла, то увидела его. Отец стоял в окружении воинов, исполненный величием и могуществом. От него так и веяло силой и властью.

— Дочь! — и протянул руки к ней, сделав шаг навстречу.

Каролина, под внимательными взглядами подданных, царственно направилась к отцу. Сердце бешено стучало, но внешне это никак не отразилось. Еще шаг и она оказалась в объятиях отца, которого не видела с момента рождения.

— Как прошел переход? — спросил он, беря под руку. Они направились к кораблю, который ждал их, чтобы отвезти домой.

— Непривычно, — призналась девушка. — Холодно и я на мгновение потеряла контроль. Не люблю, когда это происходит.

— Никто не любит, — согласился отец. — К этому можно привыкнуть, но мне так и не удалось.

— Поэтому ты путешествуешь на корабле? — спросила девушка.

— Это безопаснее, и я тоже не люблю терять контроль.

Каролина хихикнула.

— У нас есть что-то общее, — сказала она, замечая удивленный взгляд отца. — Я переживала и думала о нашей встрече. Не знала, как ты меня примешь, и сможем ли мы найти общий язык.

— Ты моя дочь, — серьезно ответил тот, нежно сжимая ее руку. — Я с нетерпением ждал нашей встречи. Годы разлуки были тяжелы для меня, и я тоже переживал.

Девушка посмотрела на отца и чуть склонила голову на мгновение, касаясь его плеча. Зря переживала, он все тот же, что и в тот день, когда впервые взял ее на руки.

Они достигли корабля. Воины выстроились в шеренгу по обеим сторонам от входа. Отец отпустил ее руку и первым ступил на трап. Девушка, соблюдая церемониальную часть, последовала за ним только, когда отец достиг середины трапа, а шлейф от его мантии удалился от нее на пару шагов.

Она маленькими шажками поднималась, придерживая длинный подол тяжелого платья. Наконец, они преодолели трап и оказались внутри корабля. Каролина старалась не пялиться по сторонам и не вздыхать, но восторг унять не удавалось. Изнутри корабль был обшит золотом и рисунками, на которых изображена жизнь ее отца. Его рождение, взросление, вступление в полномочия и вознесение до уровня бога.

Да, вы не ослышались, ее отец — Бог. Ему принадлежала вся галактика и миры, что существовали в ней. Он подчинил их своей воле и взял обязательства по охране от угроз извне, которых к слову было предостаточно. Постоянные нападения богов из соседних галактик. Они пытались захватить пограничные миры, а также посеять раздор среди их населения. Волнения, революции постоянно возникали, и отцу приходилось принимать нелегкие решения. Многие называли его жестоким, самоуверенным и высокомерным богом, действующим только в собственных интересах. Ее отец — Гибрис Неман носил множество имен, но предпочитал, чтобы его звали именно этим.

— Это твои покои, дочь! — сказал отец, останавливаясь возле искусно выполненной двери.

— Сколько будет длиться полет? — поинтересовалась девушка.

— Займет около двух дней, госпожа, — ответили ей.

Каролина обратила взор на говорящего. Это был воин из свиты отца. Огромный черный и внушающий ужас. Его лицо было обезображено шрамом, но, не смотря на его внешность, Каролина почувствовала расположение к нему.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Тебрус, госпожа, — ответил тот, чуть склоняя голову.

— Он будет сопровождать тебя, — сказал отец. — А сейчас отдыхай. Мы встретимся вечером и поговорим.

— Хорошо, — она улыбнулась и шагнула к отцу. Тот нежно поцеловал ее в лоб и оставил наедине с Тебрусом.

Глава 2. Свадьбе быть

Девушка вошла в покои, а ее грозный охранник остался за дверью. Она в нерешительности остановилась. Комната была роскошной и немного угнетала. Каролина не привыкла к богатству. Всю свою жизнь она прожила в обычной трехкомнатной квартире в Рязани. Ходила в школу, общалась с подругами, и даже один раз у нее было свидание, которое обернулось разочарованием для парня. Он рассчитывал на нечто большее, чем просто поход в кафе и ночной сеанс в кино. Вот только Каролина знала, что не имеет права так поступать. Она дочь своего отца и то, что приходится жить вдали от него, это ради ее же безопасности.

Все время после школы она проводила в занятиях по этикету и боевым искусствам. Этикет преподавала мама, которая некоторое время жила при дворе с отцом. После того, как она забеременела, то ее тут же отослали домой, скрыв ото всех данный факт.

Каролина подошла к иллюминатору и посмотрела в него. Ей удалось увидеть место открытия портала, который был окружен статуями с изображениями ее отца. И как только она их не заметила?

Корабль чуть дрогнул, и девушка увидела, как облако пыли поднялось с земли. Они взлетали. Дальше корабль быстро и довольно плавно набрал высоту. В момент ускорения у нее чуть заложило уши, и Каролина непроизвольно зевнула. Она продолжила стоять возле иллюминатора и смотреть, как планета удаляется и уменьшается в размерах. Корабль перешел на гиперскорость, и все за его пределами превратилось в мельтешение, напоминающее телевизионные помехи.

Девушка разочарованно вздохнула и направилась к кровати. Она повалилась на нее и уставилась в потолок, который был искусно разрисован любовными сценами. Каролина удивленно ахнула, присмотревшись, а поняв, что увидела, густо покраснела и отвела взгляд.

— Ух, ты! — вырвалось у нее. — Такого даже в фильмах для взрослых я не видела.

Она, конечно, смотрела эти фильмы. Любопытство и любознательность завели ее на один сайт, где она провела довольно много времени. Если она не может этим заниматься, то хотя бы посмотрит и подготовит себя к тому, что произойдет в первую брачную ночь. А то, что она у нее будет, девушка не сомневалась. Ее мать постоянно говорила, что она дочь бога, а значит выйти по любви ей не судьба. Ее мужем станет тот, кого выберет для нее отец. Другими словами, с кем будет выгоднее заключить союз.

Каролина поднялась и подошла к шкафу. Она потянула ручки на себя и радостно воскликнула, увидев его содержимое. В нем не было длинных и громоздких платьев, чему она была несказанно рада. На вешалках висели блузы, деловые костюмы, несколько пар привычных для нее джинсов, а также два вечерних платья.

Девушка, подпрыгивая от нетерпения, стащила с себя тяжелое платье и стала надевать более привычную одежду. Джинсы, свободная блузка и кеды. Конечно, она предпочла бы футболку, но их, к сожалению, там не было. Стоило ей все это снять, как она вздохнула свободно, почувствовав себя самой собой.

Каролина подняла с пола платье и провела рукой по золотой ткани.

— Как хорошо, что мне его не нужно больше надевать, — произнесла она вслух, все еще гладя пальчиками ткань. Ей казалось, что она недостойна носить такую красоту. Эти наряды заслуживали настоящих принцесс и королев.

Девушка бережно повесила платье в шкаф и без всякого сожаления закрыла дверцу, а после прижалась к ней лицом. Сколько так простояла Каролина не знала, из задумчивости ее вывел решительный стук в дверь.

— Отец ждет вас! — раздался голос ее охранника.

Каролина вздрогнула и отмерла. Она рассеянным взглядом осмотрелась, пока не осознала, где находится. Корабль, отец-бог и возможное замужество. Почему-то в последнем она была уверена.

***

Девушка шла за Тебрусом. Ее уже не удивляла роскошь корабля. Она беспокоилась из-за встречи с отцом.

— Тебрус, — негромко позвала она мужчину.

— Да, госпожа, — охранник остановился и развернулся к ней лицом.

— С кем из лордов моему отцу будет выгоден союз? — спросила она, вглядываясь в коричневые глаза Тебруса, а заметив его смятение, поняла, насколько неуместен был вопрос. — Простите, мне не следовало.

— Не нужно извиняться, госпожа, — сказал Тебрус. — Ваши вопросы вполне логичны, и вы хотите понять, что ожидает вас в будущем.

— Мой отец, конечно, выберет лучшую партию для меня, но мне хотелось немного разобраться в политической ситуации, — Каролина подумала, что мама бы гордилась тем, как она сформулировала свою речь.

— Ситуация довольно напряженная, — поделился с ней Тебрус. Он стоял прямо, положив руку на меч, при этом напоминая девушке послушного ученика у доски. — Со стороны млечного пути на наши миры покушается лорд Александр. Его флотилия огромна, а армия прекрасно обучена, но уступает нашей. При последнем столкновении обе стороны понесли довольно неприятные потери.

— Думаете, отец с ним заключит договор? — спросила Каролина, воскрешая в памяти портрет Александра и признавая, что такому мужу была бы рада.

Тебрус улыбнулся и поманил за собой.

— Ваш отец пригласил его на ужин и, насколько мне известно, корабль лорда прибудет завтра днем.

— Так скоро? — ошарашено пробормотала она, ощущая невероятную сухость во рту и неприятную тяжесть в области живота. Каролина сделала несколько глубоких неслышных вздохов. — Для чего такая спешка?

— Из-за другого лорда, — в голосе охранника появилась неприязнь с плохо скрываемой ненавистью. — Он называет себя властелином вселенной.

— На меня претендует Джеймс Аррадо? — Каролина застыла и уставилась в широкую спину Тебруса. — Говорят он сумасшедший.

— Это все слухи, госпожа. Лорд Аррадо великий воин, хоть и давний враг вашего отца, — сказал Тебрус.

— Я не про его военные заслуги говорю, — Каролина позволила себе чуть повысить голос и вздрогнула, когда он отразился от стен и эхом пронесся по коридорам. Девушка прикусила губу и уже более спокойно продолжила: — До меня доходили слухи о его отношениях с женщинами. Говорят, он жесток до садизма.

— Вы дочь бога, и он не причинит вам вреда. Нам стоит поторопиться, — охранник нетерпеливо переминался, ожидая, когда девушка будет готова продолжить путь. — Ваш отец не любит ждать.

— Да, конечно. Идем, — Каролина сорвалась с места и практически бегом направилась на встречу с отцом. Если свадьбе суждено состояться, то пусть это будет Александр, а не чудовище, скрывающееся под благородным родом Аррадо.

Глава 3. Отец

Каролина с трепетом подошла к отцу и склонилась в поклоне.

— Я смотрю, ты оценила содержимое гардероба, — заметил Гибрис с легкой улыбкой.

— Спасибо, отец, — тихо ответила она. — В этой одежде мне привычней.

Гибрис указал на место напротив него. Каролина опустилась на подушки, чувствуя себя восточной принцессой.

— Дочь, пришло время обсудить твое дальнейшее будущее, — сказал Гибрис, наливая собственноручно ей рубиновый напиток.

Девушка, пытаясь унять дрожь в руках, приняла бокал и сделала маленький глоток, который обжег ее.

— Ситуация сложилась таким образом, что только брак с врагом может укрепить наши позиции, — продолжил говорить Гибрис, внимательно наблюдая за реакцией девушки. — На твою руку претендуют два лорда и по древним традициям я должен провести ритуал, чтобы он выбрал для тебя пару.

— Кто они? — спросила девушка, хотя уже знала ответ.

— Ты о них слышала и возможно даже видела их фотографии, — ответил отец. — Лорд Килнус Лорд Аррадо. Они прибудут сегодня к концу дня, а уже завтра мы проведем ритуал.

Каролина не нашлась, что ответить отцу. Она знала, для чего вернулась, но не ожидала, что все произойдет так быстро. У нее даже нет времени, чтобы провести его с отцом.

— В чем заключается ритуал? — спросила она, понимая, что молчание затягивается.

— Это все, что тебя интересует? — с ноткой удивления поинтересовался Гибрис. Ее молчание он воспринял, как попытку смириться с вынужденным замужеством.

Каролина нахмурилась, не зная, что ответить. Сказать правду и вызвать гнев отца? Она сделала глоток, и в этот раз он обволок ее горло теплом и разлился по телу.

— Я знала, для чего ты меня вызвал, — набравшись смелости, ответила она ему. Слова прозвучали чуть дерзко. Каролина заметила, как удивленно вскинулись брови отца. — Мама не позволяла мне забыть о моем предназначении и поэтому замужество меня не пугает. Я просто хотела чуть лучше узнать тебя и провести больше времени рядом с тобой.

— Ритуал выберет тебе спутника, а свадьбу сыграем неделей позже, — сказал Гибрис, испытывая огромную нежность к своему ребенку. — Это все, что я могу тебе предложить.

— Согласятся ли на это лорды? — выразила сомнение девушка.

Гибрис задумался над словами дочери. В них была доля истины. Если после ритуала не сыграть свадьбу, то невесту могут украсть и тогда все будет потеряно. Мужчина не будет ждать.

— Мы обсудим этот вопрос с твоими претендентами, когда они прибудут на корабль, — ответил он девушке и тут же добавил, — Каролина, мир должен быть заключен в любом случае, даже если они не согласятся. Ты всегда сможешь навестить меня. Замужество — это не тюрьма.

— Ты в этом уверен? — Каролина поднялась, чувствуя, что ей надоел этот разговор, в котором она не получает ничего кроме навязанного мужа. — А если ритуал выберет лорда Аррадо?

Каролина поклонилась отцу и отправилась в свои покои. Проходя мимо центра управления, она заметила, что к их кораблю приблизились два объекта.

— Что же от судьбы не уйти, — пробормотала она. Внутри нее все сжалось от несправедливости, но пойти против воли отца это значило обречь множество миров на страдания и лишения войны. Она сделает все, что от нее зависит, лишь бы это прекратилось. Даже если ей придется выйти замуж за монстра и расстаться с отцом.

«Милая, найди возможность провести время с отцом. Для пробуждения твоих сил необходимо присутствие могущественного бога рядом с тобой и тогда твой будущий муж не сможет причинить тебе боль. Какой бы силой он не обладал, ему не справиться с дочерью бога» — вспомнила напутствие матери девушка.

— Тебрус, мне нужно задержаться здесь хотя бы на неделю, — сказала она своему охраннику. — Иначе моя жизнь превратится в ад!

— Мы что-нибудь придумаем, госпожа, — заверил Тебрус. — Доверьтесь мне!

Глава 4. Звездные лорды

Два корабля остановились на безопасном расстоянии от белоснежного крейсера, в ожидании разрешения на стыковку, которое оказалось недолгим. Не успели капитаны отдать приказы, как раздался голос:

— Командование «Deus» приветствует вас. Лорды, вам будет предоставлен транспорт, который доставит на крейсер.

— Достаточно дать разрешение на стыковку, — недовольно заметил лорд Килнус, напряженно выпрямляясь в кресле управления.

— Это невозможно, — ответил голос, не проявляя ни капли раздражения. — Шатлы будут отправлены вам через двадцать минут. Будьте готовы.

— Господин Неман, крайне великодушен, — заметил лорд Аррадо. Он в отличие от своего соперника спокойно отреагировал на невозможность стыковки и даже обрадовался. Ведь в случае непредвиденной ситуации будет гораздо легче покинуть это воздушное пространство, не тратя время на разрыв.

Сеанс связи закончился, а капитаны замерли в ожидании подвоха со стороны Гибриса Немана. Все-таки внезапное приглашение от давнего врага, выглядело как ловушка. Слухи о том, что бог ищет мужа для своей дочери, ходили уже давно. Вот только никто в них не верил, так как никогда не видели наследницу. О ней ходило много мифов: она заперта на дикой планете, не имеющей космического флота; воспитывается орденом воинов; учится в закрытой академии. Это были одни из самых популярных версий, но оба лорда склонялись к той версии, по которой наследницы не существует. Поэтому мужчины заранее просчитали пути отхода в случае подтверждения их варианта. Они с удовольствием отказались от столь опасного приглашения, если бы не мирный договор, предлагаемый Гибрисом, а также приданное в виде планеты в его части галактики.

— Господин, шатлы, — обратил внимание Аррадо на небольшие корабли, летящие в их сторону.

— Внимание! Объявить красный уровень! — чуть повысив голос, приказал Аррадо, с удовольствием ощущая, как в его сознании распускаются кровавые цветы. Ему понадобилось огромное усилие, чтобы утихомирить свою ярость и возвратиться в миролюбивое русло. — Сохранять боевую готовность до моего возвращения!

Отдав последние приказы, он без своей обычной свиты вошел в шатл, где его ждал давний знакомый.

— Тебрус. Ты все еще жив, — с легким удивлением констатировал он, разглядывая безобразный шрам на его лице. — Рад нашей встречи.

— Господин, — склонив голову в церемониальном приветствии Тебрус. — От имени лорда Немана благодарю, что приняли приглашение.

— Ты, как всегда, непоколебим. Завидую твоей выдержке. Будь я на твоем месте, давно бы уже вцепился в глотку и попытался убить меня. — Джеймс внимательно наблюдал за мужчиной, но тот был как скала. Что же у него достаточно времени, чтобы вывести его из себя. Ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за страданиями этого воина. — Передайте, лорду Неману, что я счастлив, что мне выпала подобная честь.

Расстояние до крейсера они проделали в оглушительной тишине, в которой явственно начинали трещать искры ненависти. Когда шатл пристыковался к крейсеру, Тебрус первым покинул корабль.

— Следуйте за мной, господин, — произнес он, чувствуя, как лорд прожигает его спину взглядом.

Шаги отражались эхом и разбавляли тишину. Тебрусу говорить не хотелось. Он боялся, что сорвется и устроит драку. Это не принесет пользы ни ему, ни его господину. Мужчина еле сдержал порыв в желании прикоснуться к шраму, который пульсировал так, словно чувствовал, что тот, кто его нанес рядом.

— Она так прелестна, как о ней было рассказано? — спросил Джеймс у Тебруса. — Слышал, что тебя приставили к ней телохранителем.

— Не мне судить о ее красоте, — ответил Тебрус, бросая взгляд на лорда. — Могу лишь заметить, что вы не останетесь в проигрыше, если ритуал выберет вас.

Джеймс тихо рассмеялся и панибратски похлопал мужчину по плечу.

— Ты мне нравишься, — широко улыбаясь, сказал он. — Мои покои находятся рядом с ней?

— Нет, господин, — Тебрус обернулся, сжимая рукоять меча. — Ваши покои на мужской части корабля. До проведения ритуала вы не сможете увидеть дочь бога. В случае если все обернется не в вашу сторону, то вы сразу же покинете корабль и наши земли. Таковы условия и вам они были озвучены.

— Не напрягайся так! — Джеймс подмигнул мужчине с удовольствием замечая, как у того перекосилось лицо. — Просто проверяю, в курсе ли ты правил. Ведь здесь не только я претендую на руку маленькой принцессы и половину царства за нее.

— Лорду Килнусу также объяснили правила, — Тебрус спрятал свою ненависть к этому мужчине и дал себе обещание больше не реагировать на его провокации.

— Этот святоша уж точно будет все соблюдать, — еле слышно пробормотал Джеймс, идя за ускорившимся телохранителем.

Покои, которые выделил ему Неман, были роскошны. Джеймс был вынужден признать, что у его давнего врага хороший вкус. Оставшись один, мужчина внимательно осмотрел комнату на предмет прослушки и камер наблюдения, но ничего не нашел.

«Значит, доверяешь мне» — подумал Джеймс и усмехнулся.

Что-то внутри него кричало перевернуть тут все вверх дном, а еще лучше перебить всю стражу, схватить девчонку и насильно женить на себе. Этот голосок стрекотал, как надоедливый сверчок. Вот только поддаваться на его уговоры в этот раз Аррадо не стал. Вместо этого он подошел к зеркалу и, приблизив к нему лицо так, что почти коснулся носом, отодвинул край века. Мелкие, еле заметные черные точки на белке глаза, его волновали сильней, чем предстоящий ритуал.

— Что это за чертовщина? — Джеймс рассматривал свой глаз. Эти точки появились пару недель назад и сопровождались постоянным зудом, который внезапно закончился четыре дня назад. Он, было, обрадовался, что все прошло, но как оказалось все стало только хуже. Точек стало больше и чем это ему грозит, он не понимал. — Может, стоит обратиться к врачу?

Бредовая мысль рассмешила мужчину, и он громко захохотал. Врач? Ему? Он Властелин Вселенной! Могущественней него только этот проклятый Гибрис Неман. Но ничего это ненадолго, вот только он заполучит девчонку в жены, все изменится. У него будет огромный козырь и возможность влиять на политику во вселенной.

Джеймс прикоснулся пальцем к белку глаза, ощущая кожей мелкие пупырышки. Усмехнулся и криво улыбнулся своему отражению.

— Потерпим до завтра, а после решим и эту проблему.

***

Александр стоял возле иллюминатора и смотрел на мельтешение, совершенно не замечая его. Он был озадачен приглашением на ритуал. Ладно, если бы Гибрис устроил сражение или лотерею, с него станется. Но ритуал, по которому древняя магия выберет мужа для своей дочери. В том, что девушка существует, мужчина уже не сомневался.

— Думаешь, сработает? — спросил Александр, оборачиваясь к своему охраннику и давнему другу Шантару. Этот неприметный мужчина, который раньше служил жрецом при храме, сразу после прилета посвятил его в планы лорда Немана.

— Господин все просчитал, — ответил мужчина. — Всплеск энергии произойдет завтра.

— Она может погибнуть, — Александр закачал головой, — и не пережить ритуала.

— Она его дочь, — возразил он.

— Да, что ты заладил! — воскликнул Алекс. — Ее мать человек! А она, кто она такая?

— Дочь бога, — смиренно напомнил Шантар, скрывая лукавую улыбку.

— Ты не исправим, — Александр отвернулся от него и снова уставился в иллюминатор.

Лорд Килнус привык все держать под контролем и отпускать на самотек возвышение юной девушки не мог. Он прекрасно понимал, для чего Гибрис проводит ритуал, но не мог участвовать в нем. Слишком это было опасно для неподготовленного организма.

— Думаю, мне стоит покинуть корабль. У меня плохое предчувствие, — поделился сомнениями Александр. — Джеймс не позволит использовать себя и все закончится, как всегда, кроваво.

— Твой дар предвидения не раз подводил тебя, — возразил Шантар. — Ритуал пройдет по плану и Джеймс не поймет, что его силу используют для возвышения юной богини. А когда все закончится, Каролина выберет тебя, как и было запланировано изначально.

— Джеймс не зря считается самым сильным и проницательным лордом во вселенной, — Александр нервно прошелся по комнате. — Даже мне с даром нелегко бывает угадать его дальнейшие действия.

— Ты накручиваешь себя! — Шантар остановил мужчину и слегка встряхнул его. — Все пройдет по плану. Успокойся и наслаждайся выходным.

Не успел Александр ответить, как услышал громкий хохот, который явно принадлежал его сопернику.

— Он медленно сходит с ума, — Шантар вслушивался в смех. — Мы сделаем ему одолжение и облегчим страдания. Он пожертвует своей силой, чтобы возвысилась Каролина.

— Ты не знаешь Аррадо, так как я, — Алекс тихо вздохнул. — Если он поймет, что его используют, пострадают все. Я, ты, Неман, а девушка… Лучше ей будет умереть во время ритуала, чем стать его женой. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Глава 5. Лорд Аррадо

Каролина застыла на возвышении, пока служанки подгоняли платье для ритуала. Она старалась не думать о том, что уже завтра ее жизнь изменится навсегда.

— Госпожа, поднимите руки, — голос девушки на миг отвлек от мыслей о будущем. — Благодарю, госпожа.

Больше ей не удалось погрузить в размышления, ее постоянно отвлекали просьбами. Через час Каролина была готова взвыть. Спина болела от напряжения. Все-таки девушке, выросшей на Земле и привыкшей покупать готовую одежду, были не привычны все эти примерки и подгоны платья.

— Мы закончили, госпожа.

— Хорошо, — девушка еле сдержала радостный крик, когда с нее сняли платье и накинули на плечи шелковый халат. — Можете идти.

— Спасибо, госпожа.

Каролине хотелось запретить так обращаться к себе с первой минуты пребывания на корабле, но согласно этикету, это было непозволительно. Ей приходилось четко соблюдать правила, которым к счастью ее обучила мама.

«Чтобы я без тебя делала?» — подумала она, с нежностью вспоминая маму и ее уроки.

Время тянулось, и она искренне скучала по интернету. Не хватало ее друзей и общения в сетях. Ей хотелось полистать ленту, посмотреть новые рецепты, смешные видео и милые мордашки котиков. Когда отец прислал приглашение, она поняла, что привычной жизни пришел конец. Ей пришлось удалить все профили и оборвать все связи со знакомыми, ведь больше домой она не вернется. Отныне ее дом будет там, где решит муж. Внутри что-то всколыхнулось против этой мысли, но Каролина быстро упрятала их в глубины своего сознания. Она не может подвести отца. Свадьба состоится, подпишется мирный договор, и прекратятся попытки завоевать земли ее отца. Люди на планетах в их галактике смогут жить спокойно и ей для этого нужно лишь сказать «да» мужчине, которого выберет ритуал.

— Как же скучно, — протянула она, разглядывая дорогое убранство комнаты. Оно угнетало и все больше походило на клетку. — Не могу больше тут находиться!

Каролина быстро надела привычную одежду — джинсы с рубашкой — и практически выбежала из комнаты. Тебруса она не обнаружила за дверью, что сильно ее обрадовало.

— И куда пойти? Направо или налево? — чувствуя себя на распутье, словно от этого решения изменится ее судьба. — Налево, там я еще не была.

Быстрыми перебежками, словно шпион, она удалялась все дальше от своей комнаты. Корабль поражал красотой и великолепием. Вся внутренняя обшивка была из золота: белого и желтого. Каролина изредка останавливалась, чтобы полюбоваться на некоторые сцены из жизни своего отца. Корабль пестрил ими, напоминая всем, насколько могущественен их предводитель. В основном это были сцены из битв, в которых Гибрис Неман, несомненно, одерживал победу.

«Историю пишет победитель» — почему-то пришли на ум слова.

Гулкие шаги эхом разнеслись по коридору, напомнив Каролине, что она не должна была покидать комнату до ритуала. Девушка осмотрелась, ища, куда можно было спрятаться. Возвращаться в комнату абсолютно не хотелось, ведь она только начала свое исследование. Она, стараясь не шуметь, шла вперед, ощупывая стены. Из уроков мамы она усвоила, что двери в некоторые комнаты настолько незаметны, что найти их можно только на ощупь.

— Вот оно! — рука зацепилась за небольшой выступ. Она нажала на него, и стена просто растворилась. Каролина торопливо вошла в комнату и обернулась, с облегчением видя, как стена вернулась на место.

— Не ожидал, что в столь поздний час меня навестит прекрасная девушка, — раздался за спиной глубокий бархатный голос.

«Черт!» — первое что пришло на ум девушке.

— Простите, — Каролина обернулась и мысленно застонала. Мужчина, что предстал перед ней, был умопомрачительно красив. Она, не смущаясь, рассматривала его, словно он был моделью в глянцевом журнале. Его накаченный пресс и низко посаженные брюки взбудоражили воображение.

— Вижу, что я вам понравился, — сверкнув белоснежной улыбкой, сказал мужчина. — Позвольте представиться Джеймс Аррадо.

«Черт, черт» — испуганно выругалась девушка и еле заставила себя сохранить спокойствие.

— Каролина, дочь Гибриса Немана, — представилась она, внезапно осознав, как странно она выглядит в джинсах и рубашке.

— Так значит, ты существуешь, — Джеймс усмехнулся и небрежным движением руки отбросил длинные волосы с лица. Они словно черные змеи взметнулись и легли на обнаженные плечи. — Что ты делаешь на мужской стороне корабля?

— Заблудилась, — ответила она, встречаясь взглядом с мужчиной. Сердце бешено забилось, словно птичка в силках. Цвет его глаз напоминал небо перед грозой, и она даже готова была поклясться, что ощутила запах озона.

— Возможно, это судьба свела нас раньше ритуала.

Джеймс подошел к кровати, на которой лежала рубашка и надел ее. Вот только это еще сильнее усугубило положение, прозрачная ткань не скрывала прекрасного тела. Каролина поняла, что ей нужно как можно скорей вернуться к себе. Ведь внезапно охватившее ее желание, можно было сравнить с приливом океана. С каждой волной, она все меньше себя контролировала. Такое с ней было впервые, а ведь она уже встречала красивых парней, и никто из них не вызывал в ней такого желания.

— Мне нужно вернуться к себе, — дрожащим голосом произнесла она, изумляясь своей реакции на мужчину.

— Конечно, — ответил он.

Каролина не могла себя заставить уйти. Вместо этого она наблюдала, как Джеймс неторопливо сокращает между ними расстояние.

— Был рад нашему знакомству, Каролина, — Джеймс взял ее руку и, перевернув ладонью вверх, оставил легкий поцелуй на запястье.

— Я тоже, — ответила она, не сводя глаз с губ Джеймса. — Что будет на ритуале?

— Главное, что будет после него, — проникновенно произнес Джеймс, приблизившись на непозволительно близкое расстояние.

Нарушая все правила этикета, он наклонился к ней. Легкий аромат озона, исходящий от его тела, будоражил и туманил сознание. Каролина, словно под гипнозом, следила за ним. Дыхание сбилось, когда Джеймс провел указательным пальцем по щеке, не сводя серых глаз с нее. Затем намотал высвободившуюся прядь волос на палец.

— Шелковистые и цвет у них, как далекий свет звезды, — Джеймс поднес прядь к лицу и вдохнул аромат. — Необычный. Еще не встречал такого запаха. Откуда ты звездочка?

— Отсюда, — выдохнула Каролина, мучительно желая узнать какие же на вкус его губы.

— Галактика велика, — Джеймс отпустил локон и прижался к ней всем телом. — Как называется твой дом?

— Не могу сказать, — простонала она, чувствуя, как руки Джеймса забрались под рубашку и требовательно изучали каждый изгиб ее тела.

— После ритуала ты мне все расскажешь, — уверенно сказал он, скривившись в усмешке, перед тем как впиться в губы жарким поцелуем.– А уже завтра ты пожалеешь, что забрела в мою комнату и вызвала мой интерес.

Каролина, чье сознание окутал туман, с трудом улавливала суть разговора. В голове билась только мысль о близости. Она плавилась и извивалась от прикосновений, неумело отвечая на грубый поцелуй. Хотелось, чтобы он прекратил расспросы и сорвал с нее одежду. Девушка жаждала ощутить его в себе и испытать все то, о чем только читала и смотрела в кино. Тем временем, Джеймс уже переместил руки на живот девушки. Его теплые пальцы слегка погладили кожу и опустились ниже, борясь с пуговицей на джинсах.

— Ты такая нетерпеливая, — прошептал Джеймс. Эта безобидная игра завела его и у него появилась мысль, чтобы сделать ее своей. Всего лишь нужно трахнуть эту невинную звездочку и фарс закончится. Мирный договор, планета в галактике Немана и жена для жарких ночей.

«Ты дочь бога и должна сохранить свою девственность до свадьбы» — слова мамы всплыли, словно вирусная реклама. Это отрезвило лучше ледяной воды.

— Остановись! — Каролина изо всех сил оттолкнула мужчину и приготовилась отбиваться. Голова шла кругом, озон настойчиво пытался завладеть разумом.

— Ты сама пришла и теперь просишь остановиться? — от отказа девушки в голове Джеймса словно переключился рычаг. Он будто наяву увидел, как распускаются кровавые цветы в его голове. Их лепестки вытягивались, превращаясь в танцующих змей. — Никто не смеет отказывать мне! Ты моя!

— Псих, — прошептала девушка, пятясь к двери и не отводя взгляда от мужчины. Тот подобрался, как перед прыжком. В его движениях что-то изменилось, а взгляд стал безумным. С губ срывался тихий смех, сделавший его похожим на сумасшедшего. — Все, что о тебе говорят, правда!

— Моя! — прорычал он.

Каролина лихорадочно ощупывала стену, пока ладонью не наткнулась на выступ и нажала на него. Стена за спиной исчезла, а Каролина под жуткий смех Джеймса выбежала и помчалась по коридору. Дорога обратно заняла намного меньше времени, и она мечтала встретить Тебруса, чтобы тот защитил ее от спятившего лорда. К счастью тот не преследовал, но это не успокоило ее. Впервые с момента, как покинула дом, Каролина испугалась за свою жизнь.

«Пусть ритуал выберет Александра!» — взмолилась она, прислонившись головой к иллюминатору. Но вместо мельтешения она видела искаженное лицо Джеймса и его жуткие глаза, в которых отражалось ее будущее с ним.

Глава 6. Ритуал

Крейсер «Deus» был настолько огромным, что Каролина даже не удивилась тому факту, что здесь была не просто комната для ритуала, а целый храм. Когда ее вели по запутанным коридорам, она старалась запомнить дорогу назад, но это было нереально. Ее же служанки ориентировались по специальным браслетам, больше напоминающие наручные часы. Ей такой не надели, видимо боялись, что сбежит с ритуала.

«Не за что! Я пройду это до конца!» — воскликнула мысленно Каролина, особенно после того, что ей пришлось вытерпеть. Пытки с укладыванием волос, натиранием тела маслом и ярким макияжем, который больше напоминал маску. Она боялась смотреть на себя в зеркало, так как совершенно не узнавала девушку, что там видела. Выбеленное лишенное черт лицо, волосы, собранные вверх и посыпанные золотой пудрой. Образ завершало длинное серебряное платье. Совершенно неудобный наряд, сковавший движения и не располагающий к быстрой ходьбе.

Дорога к храму заняла, по меньшей мере, минут двадцать. За это время Каролина несколько раз споткнулась, пока не приспособилась. Служанки держались позади и ни разу не прикоснулись к ней.

«Интересно, если бы я упала, они просто стояли и смотрели?» — подумала она, понимая, что в этом случае без посторонней помощи подняться не смогла бы.

Первым она увидела своего телохранителя. Он дожидался ее у дверей. Заметив процессию, он один раз стукнул в дверь, видимо, предупреждая о ее появлении.

— Тебрус, — Каролина задержалась у входа в храм. Это была не просто вежливость, а еще попытка отдышаться.

— Лорды ждут, — телохранитель произнес слова с грустью и открыл дверь. — Кроме вас троих никого не будет на ритуале.

— Это мне известно, — перебила Каролина, чувствуя, как паника волной поднимается и пытается захлестнуть ее. — Есть способ выбрать того, кого хочу я?

— Мне не известен этот путь, — Тебрус поклонился.

Каролина выпрямилась и вошла в храм. Двери закрылись за спиной, а ее путь лежал к алтарю, что находился меж четырех колон. Она пока шла, любовалась храмом. Он сильно отличался от того, что было за его пределами. Темно-серые стены без рисунка и прозрачный купол, открывающий шикарный вид на черный космос без привычных для нее звезд.

«Лорды, — Каролина обратила свое внимание на мужчин. — Оба красивы, словно боги с Олимпа. Вот выбрал же отец мне претендентов. Думаю, они бы прекрасно дополнили друг друга. И о чем я только думаю?! Точно перечитала книг про счастливые тройнички. Очнись дурочка».

Она дошла до алтаря и позволила себе снова сделать небольшой перерыв. Этого времени было достаточно для того, чтобы девушка успела заметить, что в колонны вмонтированы накопители энергии.

«Не похоже на ритуал, к которому меня готовила мама», — подумала девушка, подходя к лордам.

— Позвольте представиться. Я Александр Килнус.

— Джеймс Аррадо.

— Приятно познакомиться лорды. Я Каролина Неман.

— Ненадолго, — Джеймс подмигнул Алексу, — скоро ты сменишь эту фамилию.

— Для этого мы здесь и собрались, — девушка старалась не смотреть на Джеймса, опасаясь, что снова окажется под его влиянием.

— Приступим.

Между колонами на полу были выбиты круги, которые напоминали пустые накопители, но без кристалла.

«Что ты задумал, отец?» — подумала девушка, с опаской становясь на круг посередине. Справа от нее встал Александр, а Джеймс занял место слева.

— Возьмите меня за руку, лорды, — попросила она и невольно напряглась, когда Джеймс легонько сжал ее ладонь.

— Все будет хорошо, — успел шепнуть ей Александр. — Просто делай то, к чему тебя готовили.

Каролина не ответила, так как почувствовала легкое поглаживание. Джеймс поддерживал ее, успокаивая не словами, а нежными прикосновениями. И от этого почему-то сделалось спокойно. Она забыла все тревоги и закрыла глаза, погружая себя в транс.

«Дышать медленно, открыть разум космосу и ждать благословения», — успела повторить заученные с детства слова.

Мир вокруг исчез, и Каролина, не осознавая, что делает, подняла голову вверх, туда, где виднелся бесконечный космос. Кристаллы в колоннах словно ожили, и послышался легкий треск электричества, а после накопленная энергия вырвалась наружу. Она соединилась в единой точке в области сердца девушки, и напитывала ее силой. Лорды, что продолжали держать Каролину на руку, получали отголоски потока энергии.

«Кто он? — спросила Каролина, замечая в космосе расплывчатую фигуру. — Кто станет моим мужем?»

Фигура уменьшилась, становясь похожей на яркую сферу. Некоторое время она покачивалась, а затем полетела к Каролине со скоростью метеорита, попавшего в атмосферу.

«Почему ты молчишь? Кто он?» — Каролина задергалась и попыталась выдернуть руки, но лорды крепко держали ее.

Сфера легко преодолела препятствие в виде корпуса крейсера и зависла над головой девушки. Она словно задумалась перед выбором. Ее тянуло то вправо, то влево.

— Что происходит? — этот вопрос уже задал Аррадо, почувствовав, как сфера попыталась установить с ним контакт. Она тянула к нему свои невидимые нити, собираясь проникнуть под защитную оболочку. — А ну отвали!

Каролина тяжело дышала, но сфера упрямо не выбирала сторону. Аррадо отчаянно сопротивлялся, в отличие от Александра.

— Прочь! — закричал Джеймс, наполняя храм озоном. Сфера испугано убрала от него свои нити. Аррадо тем временем попытался разорвать связь с Каролиной, но энергия от сферы и кристаллов крепко удерживала их. — Килнус, а ну отвечай, что за ритуал вы тут устроили?

— Возвышение богини, — честно ответил Александр и тут же выругался. Он настолько увлекся процессом, что забыл активировать защиту от Аррадо.

— Этому не бывать! — воскликнул Джеймс и его глаза потемнели, не предвещая ничего хорошего участникам ритуала.

Сфера, что до этого сомневалась, почернела и опустилась на голову девушки. Ее сила разлилась по венам девушки, и в голове возник ответ «Александр».

— Александр Килнус, — уже осознанно произнесла Каролина и отпустила руку Джеймса.

— Нет! — прорычал Джеймс, осознав, что упустил возможность в будущем захватить власть в галактике Немана. Аррадо отбежал от алтаря, понимая, что все это подстава, чтобы использовать его силу для возвышения девчонки. В его мозгу рождались планы мести, пока он наблюдал, как улыбающаяся пара смотрит друг на друга и держится за руки. Девушка светилась, вобрав в себя силу сферы и кристаллов.

— Тебе предстоит трудный путь, — голос Александра отразился от сводов храма. — Я так хотел избавить тебя от этой участи, но космос решил иначе.

— Ты был бы хорошим мужем, — ответила Каролина, отнимая руки и прикладывая их ладонями на его грудь. — Я никогда не забуду твоей жертвы.

— А может еще не все потеряно, — Джеймс с неприятным осадком наблюдал, как Каролина выкачивает жизненную силу из его давнего соперника.

Александр рухнул на алтарь.

— Ритуал выбрал лорда Джеймса Аррадо, — раздался голос жреца, который все это время наблюдал за процессом из тайной комнаты. — Свадьба состоится…

— Сегодня, — перебил его Аррадо, — свадьба состоится сегодня.

Каролина, которая очнулась от ритуала и неприятного жжения в затылке, смотрела на бесчувственное тело Александра. Она почувствовала внезапный приступ тошноты и усталость, от которой подкашивались ноги. Девушка, с трудом двигаясь, подошла к Джеймсу и тихо сказала:

— Я не знала про возвышение.

— Допустим, — Аррадо пытался рассмотреть за чудовищным макияжем, нежные черты девушки. — Но свадьба состоится.

— Конечно, — согласилась Каролина, устало прикрывая глаза. — Только прошу завтра. Вторую церемонию я не переживу.

— Я не могу на это согласиться. Твой отец только что пытался убить меня, кто знает, что он предпримет за эту ночь?

Каролина вынуждена была согласиться с лордом.

— Тогда думаю, мне стоит подготовиться к свадьбе, — сказала она и направилась к выходу.

Она старалась дышать глубоко, чтобы унять сердцебиение, но это не сработало. У самых дверей девушка рухнула на пол без сознания, и это был самый счастливый момент за весь день.

Глава 7. Свадьба

Этот день настал, поняла Каролина, как только пришла в себя и обнаружила у постели отца. Он обеспокоенно смотрел на нее и сжимал руку так, что она уже онемела.

— Как долго, — Каролина закашлялась от сухости во рту, и тут же чья-то услужливая рука подала ей стакан воды. После того, как она осушила его, то продолжила, — я была без сознания?

— Сутки, моя дорогая невеста.

Этот голос она не могла спутать ни с кем. Каролина чуть приподнялась на кровати и уже осознанным взглядом осмотрела комнату. Как оказалось, ее будущий муж тоже был здесь и сидел в кресле в углу комнаты.

— Так долго? — Каролина переводила взгляд с сосредоточенного Джеймса на обеспокоенного отца. — Почему?

— Думаю, вам нужно поговорить, — с сарказмом произнес Джеймс, вставая с кресла и направляясь к выходу. — И раз ты очнулась, то свадьба состоится сегодня.

Девушка в ответ только кивнула, провожая мужчину взглядом. Она терпеливо выждала, когда в комнате не останется никого кроме нее и отца.

— Я требую объяснений! — с несвойственной жесткостью сказала она, отнимая руку. — О каком еще возвышении говорил Аррадо?

— Это был запасной план, и все должно было сработать! — воскликнул Гибрис, разводя руками. — Ты ведь знаешь, что должна пробудить свою силу.

— Мама говорила об этом, — Каролина села в постели и подтянула ноги, обнимая их руками. — Но для этого необходимо было находиться рядом с тобой.

— В этом и проблема. После разговора с тобой, я понял, что ритуал может выбрать Аррадо. Поверь, дочка, я не хотел подобной участи тебе, — Гибрис тяжело вздохнул и продолжил только спустя пару минут. — Твоя мама не богиня и поэтому с проявлением силы у тебя были бы проблемы. Поэтому я принял решение использовать силу Аррадо, чтобы ты смогла пробудить свои способности.

— Кто-то напутал с ритуалом, — сказала Каролина. — Александр отдал мне свою силу и погиб, чтобы я возвысилась.

— Этот ритуал я проводил уже пару раз, — Гибрис задумчиво смотрел на дочь.

— Почему со мной не сработало? — Каролина невольно вспомнила встречу с Джеймсом, прикосновения и поцелуй.

— Обычно сбои бывали, если пара была уже знакома. Ритуал просто уничтожал соперника, — продолжил размышлять Гибрис, — но это не твой случай. Я специально прятал тебя, и до ритуала ограничил общение с лордами, хотя они очень хотели убедиться в твоем существовании.

— Выбор сделан, — Каролина старалась сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя. Ведь из-за ее любопытства она теперь принадлежит лорду Аррадо, а ее отец пригреет врага на груди. — Как мне быть дальше?

— Сейчас тебя начнут готовить к церемонии, — ответил отец, вставая с кровати и не сводя с дочери взгляда. — Пока ты на моем корабле, он не причинит вреда. А дальше…. Надеюсь, твоя мама хорошо тебя подготовила.

— Я выживу, — ответила она, выдержав взгляд отца. — Что с моей силой?

— Скоро начнет просыпаться, — ответил Гибрис. — Может занять до нескольких недель, но первые признаки появятся уже в ближайшие дни.

«Значит, мне нужно продержаться хотя бы месяц, — подумала девушка, — надеюсь, что он будет сдержанным и воспитанным ради соблюдения мирного договора».

***

— Я выхожу замуж, — прошептала Каролина, смотря на свадебное платье.

В отличие от земных традиций платье не было белым. Здесь знак непорочности олицетворял цвет розовой дымки. Девушка осторожно дотронулась до нежной ткани, представляя себя в нем.

— Госпожа, вас нужно одеть.

— Приступайте, — приказала Каролина и сбросила с себя шелковый халат, чтобы сменить его на свадебный наряд.

Платье село идеально, не зря портнихи так долго мучили ее. Оно не жало и не топорщилось, облегало, словно вторая кожа.

— Прическа, госпожа.

До окончания сборов ей не давали посмотреть на себя в зеркало. Каролина искренне боялась, что результат с макияжем и прической будет как на ритуале. Она несколько раз порывалась встать, но ее быстро возвращали назад.

— Готово, госпожа.

Девушка обулась и направилась к зеркалу. В этот раз все было идеально. Волосы собраны в аккуратный пучок, из которого падали вниз несколько подкрученных локонов. Макияж только подчеркивал естественную красоту. В довершении образа в волосы воткнули жемчужные шпильки, а в уши каплеобразные серьги.

— Вы прекрасны, госпожа.

— Спасибо, — ответила девушка. Еще никогда она себе не казалась такой невинной и величественной одновременно.

На плечи ей надели переливающуюся драгоценными камнями накидку чуть более темного цвета, чем платье.

В дверь постучали.

— Входите, — произнесла Каролина, все еще рассматривая себя. Она красива, взяла все самое лучшее от своих родителей. Невысокая, хрупкая со светлыми волосами и светло-карими глазами. Маленький аккуратный носик и пухлые губы. Совершенно не тот типаж, которого боятся. Таких, как она, хочется защищать. Может Джеймс окажется одним из таких мужчин, что купится на невинность и кукольный образ.

— Ваш ожидают, — сказал Тебрус.

— Идем.

Каролина последовала за своим охранником, который указывал дорогу. Она совершенно не волновалась, понимая, что обмороки и истерики уже ничего не изменят. Сейчас самое главное сыграть выбранную роль и обеспечить себе спокойный месяц жизни.

— Тебрус, — обратилась девушка к мужчине, — ты останешься вместе со мной после свадьбы?

— Нет, госпожа, — мужчина напрягся. — Аррадо назначит вам телохранителя из своих людей.

— Надеюсь, он будет похож на тебя во всем, — сказала Каролина.

— Мы пришли, — Тебрус притормозил, преграждая девушке путь. — Аррадо может быть милым и обольстительным, но не ведитесь на его уловки. Он безумен, а его поступки невозможно просчитать. Все, что вы о нем слышали — правда! И это всего лишь часть его поступков.

— Тогда поехали со мной! Убеди отца в этой необходимости, — тихо воскликнула девушка.

— Видите этот шрам? — Тебрус повернулся к свету так, чтобы она все рассмотрела. — Я его получил от Джеймса, когда спасал беженцев в созвездии Аскела. Он перебил всех мужчин и детей, а женщин забрал с собой.

— Ты пытаешься напугать меня? — Каролина выпрямилась и посмотрела вперед за его плечо. — Ты сам лично видел, что он делал с этими женщинами? Или веришь слухам?

— Я всего лишь предупреждаю вас, чтобы вы не строили иллюзий в отношении этого мужчины, — ответил Тебрус и посторонился, пропуская девушку. — Удачи, моя госпожа.

Она вошла в залу, которая была полна людей. От количества незнакомых лиц, сердце ускорило свой бег.

«Я дочь Гибриса Немана. Я прошла ритуал возвышения и стала богиней, скоро моя сила проснется и тогда Аррадо со мной не справиться» — твердила себе Каролина, пока шла к жениху.

Сама церемония напоминала католическую свадьбу. Чтение отрывков из священной книги, обмен клятвами и брачными браслетами. Каролина протянула руку и слегка вздрогнула от холода металла, который коснулся кожи.

— Эти браслеты обеспечат верность супругов, — продолжал говорить жрец. — Об измене сразу станет известно второй половинке. Так же они помогут вам при длительном расставании, через них вы будете общаться и знать, что ваш спутник в здравии.

«Окольцевали» подумала Каролина и улыбнулась супругу, который явно не ожидал этого и растерялся на миг.

— Объявляем вас мужем и женой, — закончил жрец привычными для Каролины словами. — Гости приглашаются на банкет, а молодожены по древней традиции отправляются в спальню.

Каролина удивленно посмотрела на жреца, затем на мужа. Не так она себе представляла свадьбу и первую брачную ночь. Она была уверена, что у нее будет время привыкнуть.

— Идем, звездочка, — Джеймс взял ее под руку, и они пошли к выходу, сопровождаемые завистливыми взглядами.

Глава 8. Первая брачная ночь

Дверь растворилась перед Каролиной, и она первой вошла в комнату. Девушка не остановилась у входа, а прошла до самой середины и услышала, как за спиной сработал замок.

— Джеймс? — девушка обернулась, так как на минуту ей показалось, что она осталась одна в комнате.

Ее новоиспеченный муж стоял, прислонившись к стене, и не сводил с нее мрачного взгляда. Она удивленно подняла брови, ожидая объяснения столь пристальному вниманию. Она, конечно, ожидала повышенный интерес, но совершенно иного характера.

— Что случилось, пока я была без сознания? — спросила она, понимая, что, скорее всего это связано с этим.

— Твоим приданным оказалась заброшенная планета. Там рядом нет ни станций, ни перевалочных пунктов, — сквозь зубы ответил мужчина, — и вдали от торговых путей.

— Но, она находится во владениях моего отца, а значит, он исполнил свои обязательства, — торопливо произнесла девушка, гадая, какая же планета перешла в его владения.

— Сдался мне этот кусок мусора, — раздраженно отмахнулся мужчина. Он, наконец, сдвинулся с места и направился в сторону ванны.

— Как она называется? — спросила Каролина, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Еще и название какое-то нелепое, — ответил муж, скидывая с себя рубашку и стягивая брюки. — Земля, кажется. Кто будет так называть свой дом?

— Земля, — Каролина настолько была обескуражена поступком отца, что даже не обратила внимания на обнаженного мужчину. Как он мог подарить ее дом, такому лорду, как Аррадо. — И что ты будешь с ней делать?

— После медового месяца наведаюсь, — Джеймс потянулся до хруста в суставах, — если окажется обитаемой, то перестреляю местных лордов, поставлю своих, и пусть работают во благо моей империи. Может там хоть ископаемые есть или питьевая вода. Хотя транспортировать их будет слишком накладно.

От услышанного у Каролины задрожали ноги, а сердце пустилось танцевать танго.

«Это же будет бойня! Такого количества жителей, как на Земле, нет ни на одной известной мне планете. А если мой муж узнает, что у них есть оружие и они уже летают в космос, то он просто всех уничтожит».

— Надеюсь, что хоть ты будешь мне более полезна, — продолжил Джеймс, наблюдая за сосредоточенным лицом жены.

— Я не настолько опытна, — на автомате ответила она, лихорадочно думая, как бы отговорить мужа от исследования подарка.

— Твой опыт мне ни к чему, — Джеймс открыто рассмеялся. — Всему, я обучу тебя сам.

— Оу, — только и смогла ответить она, поднимая глаза и смотря на него. Внезапно она осознала, что перед ней стоит голый возбужденный мужчина.

— Наконец, ты обратила на меня внимание, — Джеймс подмигнул ей, а после ушел в ванную.

«И что мне делать? Идти за ним или оставаться здесь?»

Каролина в нерешительности поглядывала то на ванную комнату, то на огромную кровать.

«Черт! Что же делать?»

Она вспомнила о своем плане, что ей нужно продержаться месяц.

«Если будешь тут стоять, то он может разозлиться и тогда плакал твой план горькими слезами»

С первой брачной ночью с совершенно незнакомым мужчиной она была готова, ведь не зря ей это повторяли из года в год. Плюс свободные отношения на Земле не делали из нее монашку. Да у нее нет опыта, но она много раз это видела на экранах своего телефона. Каролина сбросила накидку, а затем стала снимать платье. К счастью, здесь не было мудреных застежек, и она быстро справилась.

«Пошли соблазнять мужа» — приказала она себе, направляясь в ванную в нижнем белье и в туфлях. Пошло, но для нее главное, чтобы он повелся.

***

Джеймс стоял под горячим душем, расслабляя уставшие мышцы. Перед свадьбой он заставил себя тренироваться до ломоты. Главной его задачей было довести себя до полного изнеможения как физического, так и психического. Он не может напугать ее в первую брачную ночь, тем более находясь на корабле Гибриса.

«Что за глупая традиция, — думал он, подставляя лицо жестким струям воды, — по которой молодожены должны переспать первый раз в доме невесты. Вдруг у жениха особые потребности, а тут придется сдерживаться».

Мысли о сексе и потребностях пробудили тайные желания, которые расцветали всегда красными бутонами в сознании. Удивительно, как они подстраивались под него: в бою — становились яростью, в политических интригах — хитростью и изворотливость, в сексе — ядовитым жалом скорпиона. Он уже не помнил, когда впервые их увидел, но теперь не представлял своего существования без них. Словно с их появлением его сознание разделилось, и в нем поселился другой человек. Его попутчик.

— Джеймс!

— Какого черта она делает? — беззвучно спросил мужчина, смывая с лица пену и поворачиваясь к ней.

«О, да! Мы сегодня прекрасно порезвимся!» — попутчик зашевелился, приподнимая жало.

— Я присоединюсь? — Каролина сбросила с себя туфли и чуть помедлив, сняла бюстгальтер, с удовольствием, замечая, как тяжело задышал ее муж.

«Конечно, дорогая. Мы ждем тебя, чтобы поиграть!»

— Здесь есть еще один душ, — ответил Джеймс, с трудом отводя взгляд и беря под контроль попутчика. — Думал, ты воспользуешься им.

— Там плохой напор воды, — солгала девушка, избавляясь от трусиков и засунув свое стеснение подальше, встала под душ.

— Я почти закончил, — Джеймс торопливо отодвинулся от нее.

«Что ты творишь? Она сама пришла и хочет поиграть! Так давай уже прижми ее к стенке и трахни как следует. А потом мы ее свяжем, вставим кляп и еще разок повторим. Ты же взял все необходимое с собой?

— Не здесь, — рявкнул Джеймс, загоняя попутчика в угол и заставляя его злобно шипеть и выкрикивать ругательства».

— Еще вчера ты был готов переспать со мной, а сегодня будто боишься, — Каролина прижалась к обнаженному телу мужа и опустила руку вниз, прикасаясь к возбужденному члену.

— Вчера ты не была моей женой, — Джеймс повторил слова попутчика и тут же прикусил язык, смотря на реакцию девушки.

— Значит, тебя привлекают недоступные девушки? — прошептала она, ласково водя пальчиками по члену. — Тогда представь, что мы так и не поженились, и ритуал выбрал не тебя, а Александра. Представь, что украл меня у своего соперника и хочешь соблазнить.

— Кажется, соблазняют тут меня, — Джеймс улыбнулся, а глаза на миг потемнели.

— Удается? — Каролина сильнее прижалась к нему и чуть привстала на носочки, чтобы прошептать ему на ухо. — Может мой лорд возьмет меня прямо здесь?

«Да! Да! Трахни ее! Сейчас! — попутчик закружился волчком, царапая сознание ядовитым жалом»

Джеймс был не в силах сопротивляться двойному натиску. Ему на миг показалось, что попутчик и жена сговорились действовать сообща. Но ведь это было невозможно, поэтому он принял это за благословение. Может все-таки ритуал не зря их соединил? Его размышления прервал настойчивый поцелуй жены, на который не отреагировать он не мог.

— Звездочка, — выдохнул он, на миг, разорвав поцелуй.

Джеймс с удовольствием заметил, что весь макияж смылся, показывая ее естественную красоту.

— Твоя кожа словно светится.

— Поэтому ты зовешь меня звездочкой? — спросила Каролина, обнимая мужчину за шею.

— И поэтому тоже, — Джеймс запустил пальцы в ее волосы и с удовольствием чуть оттянул назад, открывая доступ к шее.

«Давай же сделай это!» — заговорил попутчик, посылая ему красочную картину, где он сжимает шею девушки.

«Не сегодня» — прикрикнул Джеймс, полностью посвящая себя своей жене.

Он взял гель для душа и выдавил на губку, намереваясь смыть все посторонние запахи. Сегодня она должна пахнуть только им.

Джеймс мягко водил губкой по коже, уделяя особое внимание шее, груди. Он наблюдал, как его девочка выгибается от каждого прикосновения и еще сильнее заводился от этого. И видел, как она наблюдает за ним из-под полуприкрытых век и как с ее губ срываются тихие вздохи.

— Повернись, звездочка.

Она послушно выполняет его приказ. Рука с губкой скользит вдоль позвоночника и впервые касается округлых ягодиц.

— Расставь ноги, — снова приказывает он, — шире.

И она опять покорна.

— А теперь расслабься, звездочка, — сказал он.

Пальцы отпустили губку, которая неслышно упала на пол. Джеймс с попутчиком уставились на покрытые пеной пальцы и в предвкушении облизнулись.

«Мы поиграем? — привстав на хвост, завел всю ту же пластинку скорпион.

— Возможно, совсем чуть-чуть, — почти сдался Джеймс».

— Дорогой, — Каролина призывно посмотрела на мужа, приоткрыв рот и тяжело дыша. Она еще никогда так не была возбуждена. Каждая клеточка ее тела требовала избавиться от преграды, словно это было нечто постыдное. — Чего ты ждешь?

Ванная наполнилась озоном, который окутал сознание, создавая нечто сюрреалистическое. Мир исказился. Стена под руками растеклась, принимая облик чего-то мягкого и округлого. Капли воды стали тягучими, как мед, стекая по коже и оставляя после себя аромат грозы. Находясь на грани реальности и сна, Каролина почувствовала, как в нее проникает нечто горячее и наполняет собой до отказа. Боли не было, только ощущение правильности. Мягкие толчки сменились жесткими и более глубокими, кожа горела, будто ее жгли огнем. Пламя распространялось, пока не сомкнулось на горле и в миг, когда тело практически парализовало, сознание взорвалось фейерверком. Цветные пятна заменили зрение. Синий, зеленый и самый большой красный взрыв.

— Даа! Еще! — кричала от восторга и извивалась в руках Джеймса Каролина, когда тот, намотав ее длинные волосы на кулак, жестко вбивался в нее.

Его животный рык перекрыл ее голос. Рука отпустила волосы, но только, для того чтобы сомкнуться на ее горле. Находясь на грани, он успел сделать еще несколько толчков и еле сдержал себя, вовремя ослабив давление на шее девушки. Попутчик разочарованно заскулил, помахивая жалом.

«Она нужна живой, — напомнил Джеймс, сжимая ее ягодицы и рассматривая потемневшие следы на коже. — Ее отец будет мстить, случись что-нибудь с его наследницей».

— Пойдем в кроватку, звездочка, — буднично сказал мужчина, потратив немного времени, чтобы привести девушку в порядок.

Каролина, находясь под воздействием его чар, послушно выполняла все указания. Уже в комнате, сидя на кровати и смотря на мужа, который больше напоминал ей силуэт с яркими пятнами, она позволяла ему наносить на шею прохладный крем.

— Скоро все заживет, — пообещал Джеймс, с мягкой улыбкой любуясь на свое творение. — В первый раз, я позволил тебе забыться, но дальше все будет по-другому.

— Мне будет больно? — спросила она, чувствуя, как выветривается из сознания озон и мир приходит в норму.

— Зависит от того, насколько послушной ты будешь, — Джеймс взял ее за подбородок, заставляя смотреть на него.

— Я постараюсь, — ответила Каролина, чувствуя саднящую боль, там, где еще недавно было горячо.

Мужчина улыбнулся, перед тем как оставить на ее губах нежный поцелуй.

— Не сможешь, — опроверг ее слова Джеймс. — Ты дочь своего отца! Вся твоя сущность будет бороться против меня. У нас будет незабываемый медовый месяц, звездочка.

Джеймс поцеловал ее в кончик носика, а после встал и начал одеваться.

— Мы должны выйти к гостям. Одевайся, звездочка.

Глава 9. Пробуждение силы

Космос больше не пугал своей пустотой. Его тьма сейчас напоминала взгляд Джеймса, когда он встретился с ее отцом. Такой же холодный и полный обещания отомстить за устроенную ловушку. Каролина невольно поежилась, вспомнив ту встречу и непоколебимое желание мужа покинуть корабль. Ей так и не удалось переубедить его. Поэтому она просто сказала, что ей нужно побыть одной. Джеймс в ответ только пожал плечами и продолжил читать, уткнувшись в прозрачное устройство, чем-то отдаленно напоминающий смартфон.

Ноги привели ее на смотровую площадку с тремя огромными круглыми окнами, из которых виднелись корпуса с зелеными плантациями. Каролина приблизилась к окну, чтобы лучше рассмотреть насаждения. Было так удивительно увидеть в космосе столько зелени, и она невольно заулыбалась. Прошла всего неделя, после того как она покинула дом, но ей так сильно не хватало его. Сейчас там наступила осень. Ей захотелось вдохнуть воздух, прогретый солнцем, пройтись по роще, загребая ногами опавшие листья и сфотографироваться на фоне красно-желтых деревьев. От воспоминаний сердце ускорилось и стало тяжело дышать.

«Тебе нужно поговорить с отцом», — напомнила она себе и посмотрела на браслет на руке, заменяющий здесь обручальное кольцо. Каролина пока шла сюда, встретила Тебруса и попросила передать отцу, что ждет его.

Гулкие шаги оповестили ее, что она больше не одна.

— Отец, — девушка заставила себя отвести взгляд от зелени, которая в этот миг уже казалась неуместной здесь. Было в этом что-то из ряда фантастики и поэтому пугало до дрожи.

— Дочь моя, — Гибрис заключил ее в объятия и нежно поцеловал в макушку. — Аррадо сильно разозлился.

— У него есть для этого основание, — сказала она, отстраняясь от отца. — Через пару часов мы покинем корабль и галактику.

— Ты беспокоишься о своем будущем, — Гибрис попытался скрыть свою нервозность, но притворяться перед дочерью было трудно. Особенно, когда понимаешь, что ее коснутся последствия ритуала. Аррадо обязательно придумает, как отомстить ему, используя ее как щит.

Каролина нервно закусила губу.

— Мое будущее меня, конечно, беспокоит, но не так сильно, как тот факт, что ты подарил Аррадо Землю, — она искоса посмотрела на отца в ожидании реакции на свои слова. — Знаешь, что он сделает с приданым?

— Истребит правящий род и заставит работать на себя, — Гибрис вымученно улыбнулся. — У меня не было выбора, дорогая.

В ответ она только сложила руки на груди и сверлила отца взглядом. Ей показалось, что стоит открыть рот, то она может наговорить много лишнего.

— Разведка доложила, что Аррадо отправил корабли на поиски новых планет, пригодных для заселения. Один из таких кораблей подлетел слишком близко к Земле, и было принято решение уничтожить его, пока Аррадо не доложили о развитой цивилизации, — Неман обошел дочь и встал у самого края площадки.

— Не понимаю, — в памяти всплыли лица друзей и мамы. Больно.

— Александр знал о Земле, и мы заключили договор, что он никогда не нападет на нее, — Неман прикоснулся к стеклу раскрытой ладонью, яростно желая ударить кулаком, чтобы выплеснуть эмоции. — Но наш план провалился, и я был вынужден в срочном порядке переделать брачный договор. По нему Земля принадлежит тебе и Аррадо сможет распоряжаться ею только после твоей смерти.

— Твою ж…, — уже мысленно договаривая матерные слова, выговорила Каролина. — Ты хоть понимаешь, что этим контрактом подписал мне смертный приговор! Джеймс не остановится и узнает о Земле.

— Ты моя дочь! Он не тронет тебя, пока я жив! — воскликнул Неман.

— Да плевать он хотел на это, — Каролина уже видела будущее своей планеты. Геноцид, рабство и средневековье. — Он будет только рад убрать тебя, а после и меня.

Тишина повисла в зале. Каролина хмуро смотрела на напряженную спину отца и лихорадочно думала, как заставить мужа не лететь на осмотр приданного.

— Какие у меня права, как у жены лорда? — поинтересовалась она.

— Вы равны в своих правах, — Гибрис повернулся к ней. — Он не может заставить что-то делать тебя против воли.

Девушка усмехнулась, вспомнив, как он манипулировал ее сознанием в брачную ночь.

— Он сильный лорд, — сказала она, — и любит когда ему подчиняются. Но, то, что мы равны, дает мне преимущество. Я хочу ознакомиться с брачным договором.

— Конечно, дорогая.

И снова тишина, которую не хочется нарушать. Каролина внезапно для себя поняла, что с ней что-то происходит. Кожа наэлектризовалась, а кончики пальцев онемели. По спине пробежал холодок, который затем уютно устроился на плечах.

— Девочка моя, — голос отца звал ее. Так далеко, будто с другого конца комнаты.

Каролина размяла шею, ощутив, как хрустнули позвонки. Холод, что покоился на плечах, пополз выше и теперь обволакивал голову кольцом. Было так приятно и спокойно. Девушка посмотрела в окно, разглядывая тьму космоса и ощущая сильную связь с ним.

— Мне это нравится, — Каролина улыбалась, осознав, что в ней просыпается сила богини. — Интересно, чем ты меня одарил?

Глава 10. Видение

Служанки собирали ее немногочисленные вещи, пока Каролина пыталась унять дрожь. Ее сила пробудилась и сейчас окутывала леденящим холодом, туманя сознание. Девушке постоянно хотелось спать, и в то же время она бурлила энергией. Этот диссонанс с собой беспокоил и не давал сосредоточиться на том, что происходило вокруг.

— Госпожа, ваши вещи упакованы, — сказала служанка, привлекая ее внимание.

— Пусть их отнесут на корабль мужа, — распорядилась Каролина.

— Будет исполнено, госпожа.

Девушка поднялась с кресла, в котором совсем недавно дожидался ее пробуждения Джеймс. Она окинула взглядом комнату, пытаясь запомнить каждую деталь, которая будет напоминать об отце.

«Дома и стены помогают», — вспомнилась поговорка, но показалась в данной ситуации абсурдной. Этот корабль не ее дом. Всего лишь место, где она встретилась с отцом.

«Дом там, где сердце» — сыпало цитатами ее сознание. Каролина невольно задумалась о маме и Земле, а также об опасности, что грозит им. Злость охватила разум, а сила, словно ожила, почувствовав негативные эмоции. Девушка отвлеклась от изучения деталей и перевела взгляд на покорных служанок. Они проверяли комнату на оставшиеся вещи, изредка бросая на нее сочувствующие взгляды. Одна из служанок привлекла внимание Каролины. Она отличалась — не такая красивая, как остальные. Ее кожа была покрыта страшными следами от пожара. Они даже не успели зарубцеваться и выглядели свежими.

«Какой идиот приставил ее ко мне? Этой девушке нужен врач и хороший уход» — возмутилась Каролина, и уже было собралась высказать это вслух, как почувствовала откат силы. Она еле удержалась на ногах, а когда снова посмотрела на служанку, то охнула от удивления. Никаких следов от огня. Чистая нежная кожа.

— Госпожа, я могу вам помочь? — поинтересовалась служанка, заметив направленный на себя взгляд.

— Нет, — Каролина чуть нахмурилась. — Нам стоит поторопиться. Лорд Аррадо не любит ждать.

Служанки по очереди вышли из комнаты, вынося ее вещи. Последней вышла та девушка, и Каролина заметила, как за ней тянулся шлейф из черной дымки.

«Что это может значить?» — Каролина не спускала глаз с девушки, пока та не исчезла из виду. Но не потому, что скрылась, а из-за внезапной темноты.

— Что происходит? — раздались вокруг удивленные возгласы.

Каролина с облегчением вздохнула, ведь это не ее глюки, а всего лишь погас свет.

— Тебрус? — позвала она своего телохранителя, помня, что он шел справа от нее.

В ответ только быстрые шаги и паника служанок впереди. Затем пол задрожал и раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка ослепила девушку. Она настолько была испугана, что ни сразу отреагировала на происшествие. Каролина просто смотрела вперед и видела, как та самая служанка извивается в огне. Пламя пожирало плоть, пока Тебрус не потушил его.

— Какого черта тут происходит? — раздался совсем рядом голос Джеймса и сильные руки рывком поставили девушку на ноги. — Ты в порядке?

— Она выживет? — Каролина смотрела на служанку, вспоминая свое видение. Неужели это и есть ее сила?

— О ней позаботятся, — сказал Джеймс и потянул ее в другую сторону.

Где-то на половине пути им навстречу вышел Гибрис. Он явно был обеспокоен.

— Папа, что произошло? — Каролина бросилась к отцу. Ей так хотелось рассказать ему о своем видении, но присутствие Джеймса сдерживало. Ему не нужно знать, что сила пробудилась.

— Просто взрыв кислородного баллона, — ответил он, не сводя глаз с Аррадо. — Пострадавших вылечат, а оборудование заменят. Обычное дело в космосе.

— Та девушка…, — Каролина корила себя, что не узнала ее имени.

Глаза лорда на миг засветились, проверяя, что происходит на корабле. Пару мгновений и он уже знал, что ответить дорогой малышке.

— Ей не повезло, — Гибрис поцеловал дочь в лоб. — Даже боги не могут воскресить погибших.

— Умерла? — прошептала она, вспоминая черный шлейф, который тянулся за служанкой.

— Это печальная новость для ее семьи, — Гибрис снова посмотрел на Аррадо, который терпеливо ожидал завершения разговора. — Я позабочусь, чтобы ее родные ни в чем не нуждались. А теперь вам стоит вернуться на корабль. Мы получили данные о ролидах. Они приблизились к границам галактики.

— Это точная информация? — скептически спросил Аррадо, скрестив руки на груди. — Ролиды не нападают на наши миры. У нас с ними заключен мирный договор.

— Ходят слухи об эпидемии в их галактике. Им не хватает ресурсов, — Гибрис все еще обнимал дочь, не желая прощаться с ней. — Они вполне могли нарушить договор.

— Прощайся с отцом, звездочка, — Джеймс снова ощутил, как в сознании распускаются цветы. Не место и не время для них. Нужно действовать быстро, пока Неман не передумал отпускать их с корабля. — Мы улетаем. Немедленно.

Глава 11. Подарок

Каролина стояла на капитанском мостике рядом с мужем и наблюдала за приготовлениями. Она хоть и изучала книги о космических кораблях, все равно было трудно поверить в путешествия между галактиками. Мама постоянно рассказывала, каково это проводить большую часть времени в космосе, лишь изредка спускаясь на планеты. Но одно дело просто слушать и представлять, другое оказаться здесь.

— Приготовиться к прыжку, — приказал Аррадо.

Каролина села в кресло и проверила ремни, которые крепко удерживали ее. Все-таки от размера корабля существенно менялся комфорт прыжка. И вот сейчас ей предстояло это выяснить.

— Три, два, один.

Отсчет закончился, и в этот миг корабль прыгнул. Каролина ощутила этот прыжок, словно сделала его сама. Все мышцы сгруппировались и приготовились к приземлению, которое затянулось на пару минут.

— Вот же, — чуть не выругалась девушка, ощутив, как тряхнуло после прыжка.

— В первый раз? — Аррадо с удивлением смотрел на нее.

— Забыла, насколько это неприятно, — соврала она, натянуто улыбнувшись мужу.

— Нам предстоит еще два прыжка прежде, чем доберемся до крейсера, — предупредил Джеймс, наблюдая за ней и убедившись, что в порядке, вернулся к управлению кораблем.

— Ты так далеко оставил крейсер? — спросила Каролина, вжимаясь в кресло. Она не сводила глаз с нового отсчета.

Новый прыжок оказался таким же неприятным, как первым. Голова закружилась, и неприятный комок подступил к горлу.

— Это предосторожность из-за ролидов, — ответил Джеймс, проверяя настройки для последнего прыжка. — Их появление совсем не вовремя, они спутали мне все планы.

— Кто они такие? — Каролина пыталась отвлечься разговором.

— На какой планете тебя держали, что ты не слышала о ролидах? — уточнил мужчина, понизив голос до шепота. — Ты что была заперта и отрезана от галактических новостей?

— Не совсем, — Каролина прыснула, представив себя в роли принцессы в неприступном замке. — Учителя выбирали сами, какую информацию предоставлять мне.

— И чему же тебя учили? — спросил Джеймс.

Каролина улыбнулась, вспомнив совместные уроки с мамой и местных преподавателей.

— Основные предметы, этикет, боевые искусства, правила ведения переговоров, — начала перечислять, замечая, как изменилось лицо мужа.

— Боевые искусства? — переспросил он и поспешно добавил: — У тебя были мудрые учителя. Ты должна уметь постоять за себя.

— Так кто такие ролиды? — напомнила свой вопрос девушка.

— Это человекоподобная раса, с которой мы вели ожесточенные бои сто двадцать лет назад. Тогда лорды объединились под началом твоего отца, и дали яростный отпор. Ролиды пытались захватить планеты в нашей галактике, чтобы заселить их и выкачивать ресурсы, — на лице Джеймса отразилась кровожадная улыбка, когда он вспомнил жаркие бои.

— Значит, мы победили и ролиды пошли на перемирие, — уточнила девушка. — А сейчас решили нарушить его из-за эпидемии. Думаешь, это затронет наши миры?

— Мы не допустим их в нашу галактику. Я уверен, что эта зараза у них появилась из-за экрылов!

Брови Каролины вопросительно изогнулись в ожидании пояснения.

— Экрылы — это гибрид ролида и человека. Мерзкая тварь генетического эксперимента, — Джеймс поморщился, вспоминая первую встречу и как еле унес ноги. — На крейсере собрана полная информация по этой расе. А сейчас приготовься к последнему прыжку.

Все это время помощники капитана выводили корабль на нужные координаты, чтобы совершить переход в другую часть галактики.

— Обязательно ознакомлюсь, — ответила девушка, и ее слова растянулись и отдавались далеким эхом.

Крейсер появился перед ними, готовый принять их. Дальше все прошло быстро и без каких-либо происшествий. Корабль Аррадо был чуть меньше «Deus» и совершенно лишен роскоши.

— Мрачно тут, — поделилась своим впечатлением с мужем. — Добавить бы чуть света. Я ничего не вижу.

— Все освещение находится в боевом режиме. Энергия перенаправлена на двигатели, оружие и командный мостик, — пояснил муж.

Они в сопровождении команды двигались по тускло освещенным коридорам, пока не остановились перед дверью. Обычная металлическая с ручкой и прорезью для электронного ключа.

— Твоя комната, — сказал Аррадо, положив руку на талию и чуть притянув к себе. — Моя напротив, если захочешь поговорить. А пока прошу не выходить из комнаты до особых распоряжений.

— Хорошо, — быстро согласилась девушка, ощущая, как тело предательски откликнулось на столь невинное прикосновение.

Девушка вошла в комнату, в которую за ней проследовал Джеймс. Слуги и охрана остались за дверью.

— Звездочка.

Каролина напряглась, услышав это нежное прозвище. Почему-то всегда за ним следовало что-то, чего она не хотела или не ожидала.

— Протяни руку, — попросил ее муж.

— Зачем? — дрогнувшим голосом спросила девушка и все-таки нерешительно протянула ладонь, ощутив озон в комнате.

Сильные пальцы обхватили кисть и чуть отвели в сторону брачный браслет, поглаживая пульсирующую жилку под кожей. Затем Джеймс извлек из кармана чип и широко улыбаясь, приложил его к запястью.

— Ай! — вскрикнула Каролина и попыталась вырвать руку, но встретила сопротивление. — Мне больно! Пусти!

— Ты же изучала боевые искусства! — Джеймс усмехнулся и сильнее сжал руку. — Покажи, чему тебя там научили.

— Что это такое? — девушка, закусив губу, наблюдала, как чип сливается с кожей.

— Своего рода охрана, — ответил мужчина, отпуская руку. — Теперь я всегда буду знать, где ты находишься.

— Будешь следить за мной? — возмущенно воскликнула она.

— Ты жена лорда, — напомнил ей Джеймс. — У меня много врагов, а тут еще ролиды появились. Пока меня не будет, восполни пробелы в знаниях об этой расе и поймешь для чего эти предосторожности.

Каролина недоверчиво смотрела на мужчину, поглаживая запястье и ощущая посторонний предмет. Она не верила ему. Ролиды всего лишь повод, чтобы следить за ней.

«Сбежать не получится» — внезапно осознала она, а увидев в глазах мужа блеск, поняла, что он догадался о ее мыслях.

— Ты права, звездочка, — Джеймс подошел к ней и нежно поцеловал в губы. — Убежать не получиться. Мы всегда будем вместе. До самой смерти.

Глава 12. Ролиды

Оставшись одна, Каролина осмотрелась и чуть приуныла. Комната была маленькой, серой и обставлена по-спартански. Центральную часть занимала крохотная кровать, небольшой шкафчик для вещей, пару стульев и стол. Все они были накрепко приварены к полу, в чем девушка убедилась, попробовав сдвинуть стул.

— Посмотрим, что тут у нас, — сказала она, заметив, что часть стены словно разрезана тонкой нитью.

Каролина провела рукой по стене, ощущая небольшую неровность. Догадка промелькнула, и она приложила ключ-карту к выпуклой части стены. Легкий щелчок и появившаяся тонкая полоска света усилили любопытство. Она потянула неприметную дверь на себя и застыла.

— Вот я попала!

Дверь вела в комнату намного больше, чем предыдущая. Но не размеры так смутили девушку, а ее оформление.

— Кажется, скоро я на себе испытаю особенности любви лорда Аррадо, — пробормотала она, рассматривая цепи, наручники, мотки веревок. Сердце бешено стучало, когда она, оглядываясь назад, решилась войти внутрь. От изобилия красного цвета рябило в глазах. — Я не подписывалась на такое!

Каролина медленно ходила по комнате, изредка прикасаясь к мебели, вещам и игрушкам, о назначении половины которых даже не знала.

— И ведь сопротивляться я ему не смогу, — Каролина перевела взгляд на цепи и подвесное устройство. — Ему как-то удается подавить мое сознание, а теперь еще и этот чип.

Девушка раздраженно почесала руку, желая избавиться от постороннего предмета. Она больше не чувствовала чип, словно он растворился в ней, но знание что внутри инородное тело доводило до истерики.

«Ты сильная. Ты дочь бога и у тебя уже проснулась сила. А все это, — Каролина покраснела, заметив неприлично большой фаллоимитатор, — лишь часть игры. Ведь многие получают удовольствие от этого. Может и мне понравится».

Убедив себя, что истерикой делу не поможешь, она вышла из комнаты, плотно закрыв дверь. Корабль чуть дрожал, и эта вибрация передалась ей. Свет, и без того тусклый, мигнул и погас.

— Ролиды, будь они неладны, — еле сдерживая ругательства, произнесла девушка. Она на ощупь дошла до стула и опустилась на него.

Пара минут в полной темноте, и она была готова кричать от радости, когда снова смогла увидеть очертания предметов. Свет был все еще тусклым, но позволил ей дойти до шкафа. На одной из четырех полок, она увидела планшет.

— Будем восполнять пробелы в знаниях.

Каролина нажала на поверхность, которая сразу загорелась. Вводить пароли, сканировать отпечатки пальцев не пришлось. Вся информация оказалась в открытом доступе.

— Посмотрим, что представляют собой эти ролиды, — девушка разулась и легла на кровать. Привычка читать лежа, за которую ее постоянно ругали, никуда не делась. — Так что у нас тут. Война, договор. Про это я уже слышала.

Каролина прокручивала ленту, пока не дошла до нужной главы.

— Ролиды — это человекоподобные существа со светло-зеленой кожей, — прочитала вслух первое предложение, а ее богатое воображение тут же нарисовало образ. — Все представители данной расы ярко-рыжие. Их волосы завиваются в мелкие кудряшки. Рост и телосложение не отличаются от представителей человеческой расы. Среди ролидов встречаются как высокие экземпляры, так и карлики.

Девушка пролистнула страницу и увидела изображение. Эти существа были похожи на персонажей аниме. В их огромные глаза невозможно было не влюбиться. На рисунке были изображены мужчины с короткими стрижками и женщины с множеством огненных косичек.

— Они такие милые, — Каролина захихикала, словно увидела смешного котейку в ленте инстаграма. Именно такие чувства вызвали у нее ролиды, и она не понимала, почему все их так боятся. — Размножение.

Девушка покраснела, вспомнив комнату, что находилась рядом и свою брачную ночь.

— Ладно, что тут у нас с размножением, — Каролина прокрутила ленту и продолжила читать. — Во время войны с лордами было использовано оружие, которое привело к бесплодию всей расы. Естественные способы размножения недоступны ролидам, и они стали использовать генную инженерию для воссоздания рода. До первого положительного результата раса была на грани вымирания, но собранный генетический материал позволил им восстановить численность населения.

Девушка села и нахмурившись, продолжила читать дальше.

— Ролиды не оставляют попыток найти лекарство от бесплодия. Их ученые уверены, что если разбавить кровь от другой расы, то можно получить здоровое потомство. В качестве подобных они использовали разных существ, но удалось вывести гибрида только с человеческой расой.

Воображение Каролины разыгралось не на шутку. Она в своей жизни пересмотрела столько фильмов про мутантов и опыты над ними, что читать дальше не хотелось.

— Даже скрестив ролида с человеком, вывести нормального гибрида не выходило. Рождались кровожадные особи, которых назвали экрылами. Они внешне похожи на людей с яркой отличительной чертой. У всех имелся отросток хвоста, похожий на скорпионий. Глаза у них человеческие, а кожа пятнистая и зависит от того, к какой расе принадлежал человек.

Дальше шли фотографии экрылов с бело-зеленой, черно-зеленой и даже красно-зеленой кожей. От их вида у Каролины перехватило горло. Опасность исходила даже от картинки на планшете.

— Они приближаются к жертве и впиваются жалом хвоста в поясницу, проникая в позвоночник и высасывая костный мозг. После того, как он закончит, жертва остается парализованной некоторое время, а вскоре наступает смерть. В жале экрылов содержится вирус, который не дает выжить любому организму, кроме гибридов. На данный момент экрылы состоят в армии ролидов на постоянной основе.

Планшет выпал из рук, но Каролина не обратила на это внимание. Перед глазами стояли фотографии жертв экрылов и их огромный хвост с жалом.

— Это не может быть правдой, — она закачала головой, — экрылы не могут существовать на самом деле!

Свет снова мигнул, а следом содрогнулся корабль, и планшет упал на пол. Его экран стал единственным источником света в комнате. Каролина замерла, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Слышались приказы, топот ног. Дверь ее комнаты отворилась, и в проеме показался Джеймс. Девушку сразу окутал аромат озона и едва контролируемой ярости.

— Звездочка, — его голос звучал мягко, — на корабль напали.

— Ролиды? — Каролина мечтала услышать опровержение своему вопросу.

— Экрылы, — ответил Джеймс. Он на миг исчез из виду, а затем снова появился в проеме. — Прошу тебя не выходить, а в случае опасности скрыться в красной комнате.

Каролина задрожала от мысли, что ей придется столкнуться с монстром из истории. Она сама не поняла, как оказалась рядом с мужем, крепко держа его за руку.

— Дверь не удержит его, — прошептала она. — Позволь пойти с тобой!

— Здесь ты в большей безопасности, звездочка, — Джеймс мягко освободился от уз рук и нежно улыбнулся. — Не выходи, будь послушной девочкой. И я буду доволен тобой.

— А если он сумеет прорваться? — губы онемели от страха. — Как мне выжить?

— Используй свою силу дочь Гибриса Немана, — в голосе появились холодные нотки. — Докажи, что смерть Александра была не напрасной.

Каролина отшатнулась от мужчины, смотря как монстра.

— Тебя ждут, — сказала она. — Иди.

На ее выходку мужчина не отреагировал. Он аккуратно закрыл дверь и оставил одну.

Корабль постоянно потряхивало, и Каролина понимала, что это от оружия. Она по звукам и вибрации научилась понимать, цела ли еще обшивка судна. Спустя двадцать минут после ухода Джеймса, раздался сильный хлопок, от которого выбило ее дверь. Коридор был заполнен едким дымом, от которого глаза тут же наполнились слезами. Каролина нащупала ключ в кармане и тихо стала двигаться к стене. Она ругала себя за то, что сразу не укрылась там. Но ей, видишь ли, было стыдно находиться там. Идиотка!

— Здесь кто-то есть! Это человек, — раздался голос в коридоре. Он явно принадлежал молодому парню.

Каролина почти добралась до стены, когда в ее комнату вошел чужак. Дыхание сбилось от одного взгляда на него. Бело-зеленая кожа, как у человека с витилиго, и яркие голубые глаза в окружении шапки каштановых волос.

— Женщина, — чувственно прошептал экрыл. Он двигался грациозно, гибко, гипнотизируя ее. — Красивая женщина. Будет моей.

Отрывистые фразы, от которых низ живота налился тяжестью. Воздух пропитался ароматом меда и экрыл уже не скрывал своих намерений. Его пах внушительно выпирал, а глаза горели похотью.

«В комнату нельзя! — Каролина сражалась со страхом и желанием, проклиная свое тело. — Почему эти мужчины так влияют на меня. Я словно самка в течке, готова прыгнуть на любого кобеля, который вкусно пахнет».

Экрыл почему-то остановился.

— Ты богиня! — с нескрываемой ненавистью выкрикнул он, и аромат меда исчез. — Смерть богине!

Каролина молчала и не собиралась вступать с ним в дискуссию. Она не двигалась, наслаждаясь внезапным холодным прикосновением змеи, что ползла по ее телу. Сила откликнулась на опасность и теперь с любопытством рассматривала противника.

— Ты немая? — экрыл впервые встретился с подобной реакцией на себя.

Девушка улыбнулась ему.

— Меня зовут Каролина Аррадо, — представилась она и подмигнула гибриду. — Зря ты пришел сюда.

— Дерзкая девчонка, — экрыл повел плечами. — Слышала о нас?

— Гибрид, полукровка, — Каролина с беспечным спокойствием наблюдала, как у парня из-за спины появился ядовитый хвост с жалом, направленным на нее. — Тебе осталось жить совсем не долго.

Руки девушки покрылись черной изморозью. Сила, что была подарена космосом, просилась наружу и была великодушно отпущена. Каролина равнодушно наблюдала, как дымка окутывала полукровку. Кокон, похожий на ажурную вязь, скрыл экрыла от ее взора.

— Звездочка! — запыхавшийся Джеймс вбежал в комнату и застыл от странной картины. — Это ты сделала?

Каролина отвела взгляд от гибрида и посмотрела на мужа.

— Я в безопасности? — спросила она тихим шепотом, чувствуя, как холод уходит из ее тела. Ноги подогнулись, и она рухнула на пол. Вместе с ней упал и кокон. Его ажурная сетка пропала, показывая высушенный скелет экрыла.

— Все закончилось, — Джеймс рванул к ней, заключая в объятия. Он не понимал, что с ним происходит. Еще полчаса назад он хотел, чтобы полукровка избавил его от нее. Он даже позволил одному из них пробраться на корабль. А сейчас его трясет от мысли, что его малышка могла погибнуть от яда экрыла. — Ты умница, маленькая. Ты справилась.

Каролина вцепилась в мужа, не сводя глаз со скелета. Она чувствовала, что меняется. Такая же вязь теперь расползалась под ее кожей.

«Кем я стала? Что за богиня может вот так убить живое существо?»

«Что она такое?» — Аррадо продолжал обнимать девушку, смотря на мумию некогда опасного гибрида.

Ответа на вопрос не было ни у нее, ни у Аррадо.

Глава 13. Мой тайный попутчик

Космос холодный и бескрайний манил к себе. Его пульсирующая тьма обещала покой и тишину. Джеймс стиснул зубы до скрежета, пальцы вцепились в стальную поверхность, оставляя на ней вмятины. Голова взрывалась миллионами вспышек, и самая яркая из них имела облик скорпиона. Он маячил перед глазами, дразнил, искушал.

— Оставь меня в покое!

Джеймс рыча, как зверь, отмахнулся от скорпиона. Но тот в ответ подпрыгнул и легонько царапнул сознание жалом. Боль, как от тысячи иголок, пронзила голову, и тело перестало слушаться, парализованное ядом. Его качнуло в сторону, и мужчина рухнул на пол, сотрясаясь в конвульсиях. Кожа мгновенно стала серого цвета, покрываясь мелкими трещинами и язвами. Мужчина выгнулся дугой, хватаясь за горло и безуспешно пытаясь сделать вдох. Жировая ткань истончалась на глазах, превращая некогда здорового лорда в мумию. Джеймс дернулся еще раз и затих на полу своей комнаты. Его тело было мертво, но не разум.

«- Зачем ты это делаешь? — спросил Аррадо.

— А почему ты меня не слушаешь? — скорпион сел на хвост и пошевелил щупальцами. — Я хочу ее, а ты мешаешь мне.

— Ты поэтому хотел убить ее? — Джеймс поморщился, чувствуя вкус тлена во рту.

— Она такая юная и невинная, — щупальца звонко щелкнули. — Мы могли бы ее приковать, а после трахать, пока она не потеряет сознание. Помнишь ту служанку? Как она восхитительно кричала!

— Пришлось вставить ей кляп, — Джеймс улыбнулся, вспоминая брюнеточку.

— Что ты с ней сделал? Не могу вспомнить, — скорпион почесал пузико клешней.

— Продал ролидам, — лорд потянулся как сытый котяра. — У нее оказался высокий болевой порог, это заинтересовало местного ученого. Родит еще одного экрыла и если выживет, то будет свободна.

— А ты добряк, — протянул скорпион. — Мог бы нам ее оставить. Так что будем делать с твоей женой?

— Через месяц у нас встреча с лордами, и я обязан явиться туда с женой, — Аррадо поморщился, будто съел целый лимон. — До этого момента придется сдерживать себя. Может, найдем еще одну брюнетку?

Скорпион недовольно защелкал щупальцами и его хвост задрожал.

— Мы же не хотим войны с лордами? — напомнил Джеймс.

— Эти лорды — бесхребетные сопляки! — воскликнул скорпион, но хвост свой все-таки успокоил. — Даю тебе месяц, чтобы научить свою женушку правилам игры. А после собрания лордов, ты отдашь ее мне!

— Договорились! — Аррадо довольно рассмеялся. — Но пока я с ней, ты не вмешиваешься.

— Но наблюдать, то мне можно? Я ведь намного опытней тебя и могу подсказать, если вдруг что-то забудешь.

Джеймс тихо рассмеялся, и они продолжили беспечно беседовать, пока его мумия одиноко лежала на полу».

Тело лорда Аррадо, в данный момент, больше похожее на высохший урюк, дернулось. Грудная клетка поднялась и опустилась, из горла вырвался первый хриплый вдох.

— Какого черта произошло? — Джеймс дернулся в попытках подняться.

Он, кряхтя, как старик сел и посмотрел на свои изуродованные руки. Кожа постепенно возвращала свой привычный вид. Джеймс как под гипнозом наблюдал за своей регенерацией.

— А вот это странно, — ему, наконец, удалось подняться на ноги. Он ощущал себя таким легким как перышко. Словно его и не существует.

Аррадо шаркая ногами, доплел до зеркала и остановился напротив него. Сейчас он видел призрака самого себя. Единственное, что не изменилось это волосы. На фоне своего тела, они казались особенно длинными и пышными.

— Что за дрянь я подцепил? — задался вопросом Джеймс, пытаясь вспомнить, когда появились первые симптомы.

Регенерация шла полным ходом, и вскоре лорд принял свой обычный вид.

«Если бы я не был богом, то давно умер, — размышлял мужчина. — Только это спасает меня от ухода за грань. И сколько я так смогу выдержать? Ладно, галлюцинации — с ними я справляюсь, отвращение к еде — переживу, но то, что произошло сегодня, переходит все границы»

Джеймс прошелся по комнате, трогая предметы и не ощущая их.

— Какого черта? — он взял в руки бокал, но ничего. Тактильные ощущения отсутствовали.

Мужчина схватил нож и резанул по ладони. Ничего. На пол упали несколько капель, перед тем как рана затянулась. Аррадо задрожал от ужаса. Он был готов смириться со всем, но только не с этим. Как он будет получать удовольствие от обучения своей маленькой звездочки?

— Верни все, как было! — закричал Джеймс, бросая в стену нож. Тот отскочил от нее и вернулся к нему как бумеранг. Мужчина едва уклонился, получив глубокую царапину на щеке.

Голова внезапно закружилась, и перед глазами появились черные мушки. Расставив широко ноги и водя руками вокруг, Джеймс пытался поймать странный силуэт, что был еле заметен.

— Кто ты? Что ты такое? — грозно воскликнул он. Страха не было, только четкое ощущение, что его пытаются контролировать.

Все закончилось также внезапно, как и началось.

— Какого черта это было? — Джеймс сжал кулаки, высматривая врага и осознавая, что снова чувствует.

Тяжело дыша и дрожа от ярости, он обвел комнату взглядом. За ним кто-то следит! Он больше не может тут оставаться.

— Нужно выпустить пар!

Джеймс решительно пошел к выходу, представляя свою звездочку в красной комнате. Пришло время начать обучение.

Глава 14. Первый урок

Ее трясло от адреналина, который заполонил каждую клеточку тела. Комната, которая и до этого показалась ей тесной, сейчас еще сильней давила. Каролина взволнованно ходила, изредка замирая, прикасаясь к холодным стенам.

— Как я это с ним сделала? — воскликнула она, запрокинув голову.

Вот уже несколько часов она пыталась расслабиться и медитировать, чтобы получить ответ о своих новых способностях. Ее мутило, стоило подумать о том дне, когда на корабль напали. Каролина остановилась, заломив руки и пытаясь выбросить из головы образ осушенного экрыла. Уже второй раз силы спонтанно появляются, и у нее не выходит ими управлять.

— И спросить не у кого, — пожаловалась она тишине. — Мне бы только узнать, чем меня наградил космос и тогда станет все проще.

Каролина много читала о видах сил и способах управления. Вот только нигде не было написано о такой, что позволяла превращать грозного соперника в пустую оболочку.

— Отец точно смог бы мне помочь, — сказала она и вздрогнула от легкого предупреждающего стука в дверь.

Девушка непроизвольно выпрямилась и, пригладив взлохмаченные распущенные волосы, стала ждать гостя. Дверь отворилась, пропуская Джеймса в комнату.

«Может, он знает, что за сила появилась у меня? — подумала она, смотря на мужа. — Это будет кредитом доверия, что я ему выдам».

— Ты выглядишь взволнованной, — сказал Джеймс вместо приветствия. — Тебя что-то тревожит?

«Попробую, сама найти ответ» — на ходу поменяла решение и как можно приветливей улыбнулась Аррадо.

— Мы все время будем на корабле? — спросила она, отводя взгляд от гипнотических глаз мужчины. Было в них что-то неправильное, словно за ними крылся совершенно другой человек.

— Конечно, нет, — Джеймс расслабился, нащупывая в кармане ключ от тайной комнаты. — Если, не будет новых препятствий на пути, то скоро окажемся дома.

— О, — протянула она, замечая голодные взгляды, которыми муж смотрел на нее.

— Ты пришел, чтобы сообщить мне об этом? — Каролина напряглась, увидев, как Аррадо смотрит то на нее, то на дверь комнаты.

— Каролина, — голос Джеймса стал мягким, — после брачной ночи ты пообещала, что будешь послушной.

— Я сказала, что постараюсь, — подправила она его, чувствуя, как спина покрылась холодной испариной.

— Пришло время сдержать обещание, — Джеймс достал из кармана ключ и решительно направился к двери.

Девушка, словно в полусне, наблюдала за мужчиной. Аррадо четкими движениями открыл дверь и теперь стоял, протягивая ей руку.

«Может, тебе понравится» — напомнила она себе свои же слова, подходя к мужу и беря его за руку.

Красная комната пугала тем, что она не знала, чего ей стоит ожидать. В памяти мелькали короткие ролики, которые она пропускала. Ведь никогда не понимала, как можно соглашаться на подобное унижение.

Каролина вошла внутрь, следом за Джеймсом.

— Сегодня будет твой первый урок, — сказал он, чуть сжимая ее ладошку. — Ты можешь задавать вопросы, а я постараюсь дать тебе ответ.

— Почему так? — Каролина испуганно отшатнулась от него, страшась реакции на вопрос.

— Не бойся меня, — Джеймс отпустил ее руку. Он медленно двигался вдоль комнаты, скользя взглядом по любимым игрушкам. Их черед еще придет, а пока нужно дать ответ. — Это дает мне чувство контроля.

— Как все это может дать контроль? — Каролина обвела взглядом комнату. — Это больше похоже на пыточную, где развлекается маньяк.

— А разве маньяк не для того похищает жертву, чтобы потом контролировать ее? — посмеиваясь, спросил Джеймс.

— Что ты хочешь сделать со мной? — девушка скрестила руки на груди и попыталась призвать силу. Вот только та и не думала отзываться.

— Раскрыть тебе все грани удовольствия, — Джеймс дошел до кровати и сел. — Подойди ко мне.

Каролина и не думала слушаться. Она испуганно смотрела то на Аррадо, то на цепи, что висели на стене. Воображение уже рисовало ее прикованную к стене, когда в сознание ворвался голос мужа.

— Ты обещала попробовать, звездочка, — мягко напомнил он ей. — Я не буду принуждать тебя, и использовать свою силу. Ты всегда сможешь остановить это.

Девушка робкими шажками направилась к нему.

— Смотри и слушай только мой голос, — продолжал говорить Джеймс, приманивая свою пугливую малышку.

Каролина решается быть послушной. Ей любопытно, и она переступает через свой страх.

— Встань на колени, — слышит она и подчиняется. — Склони голову и не вздумай смотреть на меня. Ты не должна разговаривать со мной пока я не разрешу.

Когда все приказы мужа выполнены, Каролина замирает в предвкушении. Ее руки лежат на коленях, голова опущена, а лицо скрыто волосами. Видимо последний пункт не устраивает мужа, поэтому он встает, медленно обходит, пока не оказывается за ее спиной. Затем быстрыми и уверенными движениями заплетает волосы в косу.

— Хочу, чтобы ты всегда заплетала волосы, — сказал Джеймс и потянул их на себя, заставив девушку изогнуться.

Каролина не ответила и не потому, что ей было велено молчать. Внутри нее все дрожало от нарастающей силы, которая стремительно мчалась к кончикам пальцев.

«Не сейчас! Успокойся, мне ничего не угрожает!» — пыталась она договориться с собой, но сила видимо была иного мнения.

— Мне нравится, когда ты такая послушная, — продолжал Джеймс. Он оставил в покое волосы и теперь мягко массировал ее плечи, пытаясь избавить от напряжения. — Я не причиню тебе вреда, звездочка. Главное, что от тебя требуется — выполнять все мои указания четко и не оспаривая их.

— Ты должен остановиться, — прошептала Каролина, чувствуя, как черная вязь покрывает руки. Она уже разрисовала кожу до локтя и на этом не думала останавливаться.

— Я не для этого пришел, — в голосе мужчины проскользнули злые нотки. — Подчинись мне дочь Гибриса.

Глаза защипало так сильно, словно в них попал лимонный сок. Каролина вскочила на ноги, отталкивая мужа в сторону. Сила бурлила в ней, как горная река.

— Ах, ты мелкая дрянь! — Джеймс надвигался на нее, подстегиваемый своим попутчиком. Скорпион в сознании бушевал, носясь и жаля. — Ты будешь наказана!

Воздух в комнате наполнился озоном, и Каролина почувствовала попытку мужа повлиять на нее. Но в этот раз его сила встретила сопротивление. Она билась о невидимую преграду, но не могла проникнуть. Девушка обернулась, встречаясь взглядом с мужем.

— Что ты такое? — мужчина усилил напор, пытаясь взять ее под контроль. — Твои глаза. Они черные.

Каролина не видела себя, но была склонна верить мужу. Любопытное, наверное, зрелище — глаза почернели, узор на коже тоже соответствующего цвета.

— Может я ведьма, — предположила она, пожав плечами, — это не важно. Какой бы силой меня не наградил космос, неизменным остается тот факт, что я дочь Гибриса Немана.

— Не нужно мне напоминать об этом, — Джеймс бегло осмотрел комнату. — В последний раз прошу по-хорошему. Подчинись!

— Не хочу, — ответила она, капризно надув губки. Девушка внимательно наблюдала за мужем и улыбалась, видя то, как он ищет способ ее приструнить. — Но я желаю, чтобы ты подчинился мне!

— Повредилась умом? — уточнил муж. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. — Мужчина никогда не будет подчиняться женщине.

— Все в жизни случается в первый раз, — философски ответила девушка и заметила крест с фиксирующими ремнями, который видимо был приготовлен для нее.

Сила внутри разве что не заискрилась от радости. Она оценила предстоящую шалость.

— Куда ты смотришь? — Джеймс проследил за взглядом жены и содрогнулся. Скорпион внезапно затих и теперь трусливо жался в углу сознания.

Каролина медленно перевела взгляд на мужчину, ощущая, как вокруг нее сгущается воздух и наполняется запахом железа.

«Так вот какой у меня аромат, — подумала она, и облизнулась, настолько сладким ей показался собственный запах. — Не отвлекаемся!»

Девушка сделала еле заметный жест рукой, и Джеймс взмыл вверх. Еще один и ее муж распят на кресте. Ей даже не нужно было его фиксировать, сила заменяла все ремни, которых тут к слову было предостаточно.

— Отпусти меня! — Джеймс попытался призвать свою силу, но та лишь всколыхнулась. Черт! Такого с ним давно не случалось. Последний раз в битве с Гибрисом. Тогда страх парализовал так, что он не мог даже двигаться. Неужели и сейчас с ним происходит тоже самое?

— Ты слишком много говоришь, — девушка отыскала взглядом яркий шарик с ремешком. Ей достаточно было просто представить мужа с этим аксессуаром, как все исполнилось. — Так лучше.

Каролина не совсем понимала своих действий. Опыта у нее не было, но космос видимо вместе с силой одарил ее своего рода энциклопедией. Она прекрасно знала, что ей нужно делать дальше и как доставить удовольствие этому упрямому ослу.

— Я не причиню тебе боли, — повторила она его же слова, приближаясь к нему непозволительно близко. Легкий запах озона щекотал ноздри и делал несмелые попытки прорвать оборону. — Просто закрой глаза и отпусти контроль.

Ответом на ее слова было злобно мычание.

— Ты такой красивый, — прошептала девушка, прикасаясь к нему. Она неспешно водила по груди, изредка опускаясь к паху. — И на тебе слишком много одежды.

Слова вырвались с легким придыханием, и Каролина с удивлением отметила, что сильно возбудилась. Хотелось прикоснуться к себе и посмотреть на реакцию мужа.

«Позже. Сначала избавим его от одежды»

Пальцы щелкнули, и красавчик предстал во всей красе. Каролина почувствовала, как щеки заливаются краской. Сердце забилось, а низ живота заныл так, что она поняла, что готова кончить прямо сейчас.

— Ммм, — Джеймс дернулся, привлекая ее внимание. Он заметил состояние своей женушки и был неприятно удивлен. Если ей нравятся подобные игры, где она главная, ему придется тяжело. Не смогут два доминанта быть вместе. Ничем хорошим это не закончится.

— Не дергайся. Поранишься, — нежно предупредила Каролина, прикасаясь к мужу.

Сегодня у нее будет достаточно времени, чтобы рассмотреть его. Ведь в брачную ночь все было так размыто и спутано. Она даже не помнит, как он выглядит без одежды. С этими мыслями девушка сделала шаг назад. Ей однозначно повезло. Тренированное тело, так и притягивало взгляд. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать стон. Он был словно герой ее сна. Каждый кубик его рельефного пресса сводил с ума. Узкие бедра… и Каролина была поклясться, что ягодицы у него упругие, и она получит огромное удовольствие, шлепая и лаская их. Взгляд опустился на его пенис.

«И с этим у него все в порядке» — со вздохом подумала она, и память тут же любезно подсунула воспоминания о первом в ее жизни сексе. Член ее мужа был словно создан для нее. Она помнила, как он заполнил ее. Всю. Удивительное единение. Они обязательно это повторят, но чуть позже.

— Я хочу узнать тебя, — тихо произнесла она.

Каролина сократила расстояние. Несколько секунд она просто стояла рядом, наслаждаясь его ароматом. Затем подалась вперед и нежно поцеловала кожу живота.

— Ммм, — Джеймс дернулся, но в этот раз не в попытках освободиться. Ему хотелось снова ощутить это невесомое прикосновение. Пальцы его жены заскользили по бедрам, заставляя кожу пылать. Нежные губы и острые зубки оставляли багровые следы. Мужчина подался вперед, давая пространство ее шаловливым пальчикам.

— Какие упругие, — простонала она, сжимая и впиваясь ногтями в ягодицы. Прекрасно понимая, что на них останутся следы, но ей этого было мало. Она хотела видеть, как они будут пылать алым, когда их коснется вон та лопатка. Его нужно наказать — нельзя быть таким красивым и желанным.

— Да, — промычал Джеймс, когда Каролина на какой-то миг оказалась у паха, и ее юркий язычок коснулся возбужденного пениса.

Каролина облизнула губы и отошла от мужа, любуясь тем, что натворила. Ее Джеймс, Властелин Вселенный, сейчас был подвешен на кресте, и каждое движение выдавало его желание.

— Говорят, что если лишить зрения человека, то все чувства обостряются, — сказала она.

— Нет, — Джеймс попытался избавиться от кляпа, но резкий звук щелчка пальцев и на его глазах повязка. — Сучка.

— Дыши глубже, мой лорд, — мягким голосом попросила она.

В комнате воцарилась тишина. Каролина не двигалась, позволяя Джеймсу свыкнуться с новыми для него чувствами.

«Он убьет меня, — подумала девушка, когда сомнение на миг промелькнуло в сознании. Сила чуть всколыхнулась в ней, подбадривая и показывая, насколько ему будет хорошо».

Взгляд наткнулся на небольшую плетку.

«Флоггер», — в памяти всплыла космическая энциклопедия. Вместе с изображением прилагалась и краткая инструкция к применению.

Каролина, нервничая, тихо подошла к полке и взяла флоггер из натуральной кожи. Ее мужчина сейчас был в полном раздрае, но она знала, что поступает правильно. Чтобы с ним не происходило — это не давало ему покоя и разрядки. Неслышно ступая, она снова оказалась напротив возбужденного Джеймса.

— Тебе станет легче, — сказала она, прикасаясь к нему флоггером.

— Неет, — Джеймс замотал головой. Все его чувства были обострены, а вечно злобный и подначивающий скорпион скрылся. Эта тварь даже не показывалась, как обычно, когда он был Верхним.

Дальше Каролина действовала по наитию. В какой-то миг ей даже показалось, что ею управляет кто-то другой. Настолько правильными и легкими были ее удары. Они приходились на грудь, задевая соски и область вокруг них. Редкие стоны, полные сдерживаемого удовольствия, раздавались после каждого удара. Кожаные хвостики оставляли на коже тонкие алые полосы, которых становилось все больше. Они покрывали грудь, руки, икры ног, но обходили область гениталий.

Взмах плетки рассекает воздух, и Джеймс готовится к удару.

Удар.

Громкий стон срывается с губ.

Каролина сама еле сдерживает стон, рука невольно скользит под платье и только огромной силой воли ей удается не отвлекаться. Еще один удар, но в этот раз он приходится в область гениталий. Джеймс стонет долго и протяжно. В голосе нет ни намека на боль, только неприкрытое удовольствие и желание.

Удар и он извивается, толкается бедрами в воздух.

Стон.

Джеймс уже не в состоянии сдерживаться, и позволяет себе кончить. Каролина опускает флоггер и наблюдает, как извергается сперма ее мужа. Это приносит разрядку и ей. Сжимая колени и позволяя себе упасть на пол, она впервые испытала столь сильный оргазм, что перед глазами все расплывается. Если ей кто-нибудь однажды сказал, что она будет заниматься подобными вещами, никогда бы не поверила.

Придя в себя, девушка, легко контролируя силу, перенесла Джеймса на кровать. Ей даже не нужно его фиксировать. Муж настолько истощен, что не может двигаться. Каролина быстро нашла все необходимое, чтобы стереть с него следы бурного оргазма. От ее прикосновений он даже не попытался отстраниться, только дышит тяжело и рвано.

— Все хорошо, — прошептала она, снимая кляп и плотную повязку с глаз. — Ты в порядке?

Ее рука замерла в нескольких сантиметрах от его груди, наталкиваясь на невероятно ясный взгляд мужчины. Она наклоняется к нему и успевает поцеловать его, прежде чем Джеймс засыпает. Некоторое время она лежит рядом с ним, понимая, что Джеймс этого просто так не оставит. Страха не было, поскольку пока сила с ней ей не нужно бояться лорда. Ведь всегда можно запереть его на пару суток в красной комнате на перевоспитание.

Глава 15. Дом

Сон медленно отпускал из своих объятий. Было так уютно под теплым и тяжелым одеялом, словно он оказался дома. Ему даже на миг показалось, что сейчас в комнату ворвется его любимый пес, запрыгнет на кровать и начнет облизывать лицо. Улыбка на миг преобразила его, но быстро погасла, когда вспомнил о холоде в коридорах корабля и капитанском мостике. Легкий вздох и он почти готов к обязанностям звездного лорда. Ну, может если еще чуть-чуть поваляться, вселенная не взорвется.

«Когда в последний раз я так хорошо высыпался?!» — Джеймс лениво потянулся, но так и не вспомнил. Одеяло соскользнуло с плеч, и прохлада неприятно коснулась кожи.

Джеймс открыл глаза и замер. Красная комната, крест, флоггер. Это был не сон. Некоторое время он лежал и тупо смотрел вверх, осознавая, что произошло накануне.

«Дыши глубже, мой лорд»

Слова мягким шепотом снова ласкали слух. Он будто наяву слышал их, заставляя себя переживать снова. Краска смущения прилила к щекам, словно он был неопытной девицей. Член дернулся от воспоминаний о бурном оргазме, что накрыл его. Кто бы мог подумать, что он способен испытать удовольствие от таких ласк, будучи связанным и лишенным контроля. Если бы ему однажды сказали, что его отхлестает собственная жена. Он бы сначала рассмеялся, а после убил.

«Как ей удалось взять надо мной вверх? — эта мысль не давала ему покоя. Джеймс резко поднялся и зашипел. Тело непривычно болело, но при этом разум оставался чистым. Обычно после секса и игр, его скорпион еще долго канючил о продолжении. Но не сегодня. — Неужели испугался?»

Мужчина осторожно поднялся и подошел к зеркалу. Следов от флоггера не было, впрочем, что было ожидаемо. Его тело легко исцелялось.

— Почему тогда все болит? — недовольно пробормотал он, потягиваясь и рассматривая себя.

Джеймс зевнул и оглянулся в поисках одежды. Ее он нашел аккуратно сложенной на тумбе. Пока одевался, пытался отыскать в сознании скорпиона. Но тот испарился, словно его никогда и не было.

«Бред. Не мог же просто так исчезнуть. Неужели испугался игр или силы моей милой женушки? А ну выходи! — теряя терпение, позвал он его. Скорпион не торопился, пока лорд окончательно не разозлился. Голова резко закружилась, и мир снова окутался привычным цветом крови. — Ты где был?

— Тут, — скорпион сидел в уголке, опустив жало. — Она ушла?

— Да.

— Каролина сильная, — всхлипнув, произнес скорпион. — Очень сильная. Ты должен избавиться от нее.

— Испугался девчонки? — насмешливо поинтересовался Аррадо.

— Ее силы, — сказал он, чуть привстав, — кажется, мы с подобным уже встречались. Помнишь ведьму с планеты Белого солнца?

— Некромантка, — поправил его Джеймс и нахмурился. — Нам так и не удалось одолеть ее.

— А помнишь, как ты рядом с ней терял свои способности? Мы чудом спаслись, — напомнил скорпион. Он чуть осмелел и стал перемещаться. — Она погубила весь отряд, а после подняла его и натравила против нас.

— Было непросто, — согласился Джеймс. — Ты тогда мне впервые помог.

— Раньше, ты не нуждался в моих услугах, — скорпион замер, прислушиваясь. — Что думаешь делать с женой?

— Если она и правда, некромант, то у меня есть один амулет, — сказал он, — который блокирует силу носителя.

— Амулет можно снять, — заметил скорпион.

— Только отрезав ту часть тела, на которую он надет, — Джеймс улыбнулся. — Трудно, ей будет снять его с шеи.

— И когда ты это сделаешь? — спросил он, щелкая клешнями.

— Он дома. Хранится в сейфе, как семейная реликвия. Подарю его Каролине, сразу как представлю родным. Придется нам потерпеть еще день, а пока лучше не злить неопытного некроманта.

— В этом соглашусь с тобой. Зомби на корабле будет перебором, даже для нас».

Закончив разговор со своим попутчиком, Джеймс направился к выходу. Он не совсем понимал, как ему вести себя с женой, но был настроен, пережить этот день без ссор, угроз и применения силы.

— Доброе утро, — первой поздоровалась Каролина.

Мужчина замер на выходе, смотря на нее. Звездочка выглядела спокойной и не опасной, но Джеймс разумно сохранял дистанцию. Его взгляд скользил по стройной фигурке девушки, облаченной в странную одежду. В ней она выглядела совсем юной. Длинные рукава теплой на вид кофты скрывали ладони, а на голову был надет капюшон.

— Почему не разбудила? — спросил он, пряча недовольный тон.

Звездочка поднялась со стула. Джеймс заметил, что она избегала смотреть на него. Девушка остановилась возле зеркала. Резким движением головы, сбросив капюшон.

— Будила, — ответила девушка, убирая волосы в высокий хвост. Пальцы, все еще покрытые черной вязью, ловко скрутили в жгут хвост и закрепили заколкой. — Только ты не реагировал. Я уже начала переживать.

— Я в порядке, — на автомате ответил Джеймс, не отводя глаз от черного рисунка. — Тяжелая неделя выдалась.

— Ты злишься? — Каролина обернулась и посмотрела на него черными, как уголь, глазами.

— Да, — честно ответил он. — Мы еще вернемся к этому разговору и обсудим то, что произошло вчера. А пока нужно заняться делами.

— Выглядит так, будто сбегаешь, — сказала девушка и тут же прикусила язык. Воздух всколыхнулся, и легкий бриз обдал ее лицо.

— Завтра будем дома, — направляясь к выходу, предупредил Аррадо. — Советую начать собирать вещи и приготовь другую одежду. В этом ты не встретишься с моими родителями.

— Родителями? — изумленно прошептала девушка, провожая мужа взглядом. — У него есть родители…

Глава 16. Паразиты

Пилот аккуратно посадил их небольшой шаттл вдали от города. Здесь не было ничего кроме выжженных земель и одного здания. Эта пустошь напомнила девушке аэропорт. Взлетные полосы и достаточно места для маневра, если нужно было развернуть шаттл. Кроме них здесь было еще несколько кораблей, но гораздо больше по размеру. Вокруг них копошились люди, видимо подготавливая их к отлету. Каролина лишь на миг отвлеклась на рабочих, поражаясь, насколько они были крошечными на фоне кораблей. Затем ее внимание снова сосредоточилось на происходящем внутри шаттла. Она на протяжении всего полета наблюдала за мужем, который был сконцентрирован, изучая какие-то документы. Он постоянно хмурился, что-то подчеркивая и перечитывая. Изредка возвращался на первые страницы, чтобы свериться с информацией.

— Господин, транспорт подан, — сказал один из воинов, что сопровождал их в полете. — Дома будете через полчаса.

— Это подождет, — не поднимая головы, ответил Джеймс. — Сейчас едем к министру сельского хозяйства.

— Как прикажете, — воин поклонился и отправился исполнять указание.

— Что-то случилось? — не удержалась и спросила Каролина.

— Что? — Джеймс рассеянно посмотрел на нее и еле слышно выругался. — Прости, я забыл, что ты здесь.

Каролина хотела было обидеться на подобное заявление, но кипа бумаг и сосредоточенный вид мужа убедили этого не делать.

— За мое отсутствие половина урожая была уничтожена насекомыми, — ответил Джеймс, откидываясь на кресло и устало, закрывая глаза. — В прошлом году у нас уже были проблемы с продовольствием из-за засухи. Мы смогли их пережить благодаря запасам, но в этом году это будет трудно сделать. Исходя из доклада, запасов не хватит и до середины зимы.

— Почему не обработали поля? — спросила Каролина, выискивая из памяти основы ведения сельскохозяйственной деятельности. Спасибо учителям, которые готовили ее к подобным трудностям. — У нас же есть необходимые запасы пестицидов.

— Вот это я и хочу выяснить, — Джеймс резко поднялся и протянул руку жене.

— Сколько людей проживает на планете? — спросила она, беря мужа за руку. Вопросы голода на Земле были актуальны, особенно в странах третьего мира. Поэтому сейчас ей хотелось понять, к чему готовиться. Возможно, ее знания смогут изменить ситуацию к лучшему.

— Это самая густонаселенная планета в галактике, — гордо заявил Аррадо, — полтора миллиона. Не только люди, но другие расы проживают здесь.

— Много, — постаралась впечатлиться девушка, невольно вспоминая недавнюю перепись населения на Земле. Кажется, там было около семи с половиной миллиардов человек.

— Почему так мало живет на других планетах? — спросила она.

Аррадо задумчиво посмотрел на нее и указал взглядом на выход. Разговор был прерван, ровно до момента, когда машина тронулась вперед. Каролина не знала, как называется этот вид транспорта и по привычке давала им земные названия.

— Много народа и затрат на поддержание уровня жизни. Плюс длительные путешествия для охраны границ. На все это нужны ресурсы, — ответил Джеймс, возвращаясь к начатому разговору, — а их в нашей галактике не хватает. Часто бывают проблемы с водой.

— Я заметила, что поверхность покрыта водой, — Каролина перевела взгляд на мужа.

— Она не пригодна для употребления, — ответил Джеймс. — Раньше у нас были технологии, что позволяли очищать воду. Но после войны с твоим отцом все разработки были утеряны, а ученые убиты.

«Прекрасно, папочка, — подумала девушка, отворачиваясь к окну. — Какие еще сюрпризы меня здесь ожидают?»

— Но на корабле вода как-то очищается. Я видела, как закачивали воду из океана, — воскликнула она и повернулась к мужу в ожидании ответа.

— На уцелевших кораблях сохранилась система очистки, — пояснил Джеймс. — Но только на старых моделях. Весь новый флот не оснащен подобными аппаратами.

— И как же вы путешествуете? Ведь галактика огромна, — Каролина заерзала на сиденье и почесала глаз, в который явно попала соринка.

— Делаем запасы, прокладываем курс так, чтобы можно было заправиться на станциях, — ответил Джеймс. — Поэтому я так разозлился, когда узнал, что подаренная планета находится далеко от всех известных маршрутов. Нам просто не выгодно отправлять туда корабли.

«А вот это уже ложь, мой дорогой муж» — подумала девушка. Она прекрасно помнила, что отцу пришлось уничтожить несколько разведчиков, которые направлялись туда.

— Джеймс, — Каролина коснулась его колена рукой, привлекая внимание. — А ведь отец говорил, что у ролидов случилась эпидемия, и перестало хватать ресурсов. Вдруг это связано?

— Я тоже об этом подумал, звездочка, — голос мужчины стал мягче. Джеймс наклонился, чтобы поцеловать ее. — Но не будем строить догадки, сначала поговорим с министром.

Каролина кивнула в ответ. Джеймс погрузился в расчеты, а она смотрела на мелькавшие деревья за окном. Ничего, что отличало бы этот мир от Земли, не было. Деревья с зелеными листьями, пыльная трава и кое-где редкие желтые цветы. Место напоминало земную степь. Она ожидала увидеть нечто экзотическое и неземное, поэтому была крайне разочарована. Когда глаза стали слипаться вдали что-то блеснуло и ей пришлось зажмуриться.

— Что там? — спросила она, пытаясь рассмотреть.

— Купол министерства, — Джеймс посмотрел вперед, пытаясь понять, что так привлекло малышку. — Солнце отражается от поверхности и его заметно из каждого уголка города.

— Очень ярко, — пожаловалась Каролина. Ей так и не удалось рассмотреть то, что впереди. А вот Джеймс спокойно смотрел на купол, будто он и не горел, как сверхновая звезда.

— Ты не похожа на других людей, что я знал, — озадаченно заметил Джеймс. — Откуда твоя мама?

Каролина постаралась, как можно нейтральней ответить:

— С планеты Милигри. Там живут в основном только люди, а солнце не такое яркое.

— Слышал об этой планете. Постоянный туман и проливные дожди.

— Не всегда, — возмутилась девушка, вспоминая историю планет, и в который раз благодарила маму за хорошее обучение. — Лето у нас вполне солнечное.

— Не такое как здесь, — Джеймс задумался, постукивая пальцем по колену. — Закажу тебе линзы. Некоторые расы носят их здесь. Думаю, смогут изготовить и для твоих глаз. А пока постарайся не смотреть на купол.

Чем ближе они подъезжали к городу, тем невыносимей становилось девушке. Ей казалось, что свет проникает даже сквозь закрытые веки. Каролина закусила до боли губу, пытаясь отвлечься. Она практически сползла с сиденья стремясь укрыться, но это не помогало.

— Больше не могу, — простонала девушка, пряча голову в коленях и закрывая ее руками. Глаза слезились и чесались так, будто в них насыпали раскалённый песок. — Выключите его!

Дискомфорт достиг апогея, когда Каролина начала тереть глаза и случайно задела слизистую.

— Ааааа, — завыла от боли, прижимая руки к глазам и не видя, как из-под пальцев по щекам течет кровь.

— Вызывай срочно шаттл! — приказал Джеймс, стаскивая с себя куртку и накидывая ее на голову девушки. — Тише, звездочка, тише. Прошу потерпи немного.

Каролина всхлипывала, боясь отнимать руки от глаз.

— Джеймс, у меня что-то внутри, — она еле сдерживалась, чтобы не расцарапать глаза. — Я чувствую, как оно копошится и царапается.

— Тормози, — приказал Джеймс водителю. — Выйди из машины и не приближайся.

— Слушаюсь, мой лорд, — водитель бросил взгляд назад и на миг оторопел от открывшейся картины.

— Каролина, послушай меня, — быстро заговорил Аррадо. — Сейчас я уберу куртку, и ты откроешь глаза.

— Нет, нет, — девушка замотала головой, сильнее прижимая ладони к лицу.

— Если не будешь меня слушаться, ослепнешь, — предупредил он и резким рывком отбросил куртку в сторону. — Открывай!

— Неет!

Джеймс схватил ее за запястья и воздух в машине наполнился озоном. Каролина пыталась сопротивляться.

— Прекрати, а то ударю, — Джеймс пытался воздействовать на ее разум и одновременно разводить руки. — Не провоцируй меня!

Каролина сдалась и позволила убрать руки, но при этом зажмурила глаза так, что их не было видно.

— Каролина, — по слогам произнес он ее имя. — Немедленно открой глаза, а то выпорю!

От неожиданности девушка распахнула глаза. Джеймс тут же зажал ее лицо в тиски и склонился над ней. Его глаза засияли белым светом.

— Будет больно, — сказал Джеймс. — Можешь кричать, если тебе так будет легче.

Свет его глаз вливался в нее, будто лазер и выжигал микроскопических паразитов. Каролина кричала, пока голос не охрип. Джеймс не остановился, пока не закончил.

— И где ты их умудрилась подхватить? — устало сказал он, отпуская девушку. — Эти паразиты уже давно уничтожены в нашей галактике.

Каролина лежала на его коленях, чувствуя невероятное облегчение.

— Как только приедем домой, вызову врача и ты пройдешь полное обследование, — сказал Джеймс. — Еще и твоему отцу сообщу, чтобы провел дезинфекцию среди своего окружения.

— Что это было? — спустя пару минут спросила девушка. — У меня было чувство, что они едят мои глаза изнутри.

— Паразиты, вызывающие легкое воспаление глаза в обычных условиях, — ответил Джеймс, — но, когда проходишь через портал, они мутируют и становятся опасными. Обычно все развивается гораздо дольше, но видимо тут сработало длительное нахождение в космосе.

— Что ты сделал? Как тебе удалось вылечить меня? — Каролина попробовала подняться, но была остановлена Аррадо.

— Я умею не только подчинять разум, звездочка, — Джеймс вытирал ее лицо салфетками, которые извлек из аптечки под сиденьем. — Лечить болезни один из моих навыков.

— Спасибо, — тихо вздохнув, произнесла она.

— Отблагодаришь позже, — сказал Джеймс и ослепительно улыбнулся — Думаю, начнем завтра.

— Тебе понравилось? — с надеждой в голосе спросила она и даже чуть приподнялась. Каролина вопреки своему состоянию почувствовала легкое возбуждение. В ее воображении она связала мужа и собиралась использовать ту плоскую лопатку, что привлекла внимание в первый раз. Ей хотелось увидеть, как на его ягодицах появится алый след от удара. Как он изгибается от удара, как срываются стоны с его прекрасных губ. Ей хотелось взять его роскошные волосы и потянуть на себя, как сделал это он. Девушка, почти не дыша и не сводя глаз с мужа, задала вопрос, который ее давно мучил: — Ты хочешь продолжения?

— Не мечтай, звездочка. Больше у тебя не получится застать меня врасплох, — Джеймс неприятно рассмеялся. — Распятой будешь только ты, и не жди от меня пощады. Приготовься подчиняться, моя дорогая.

«Не честно, — подумала Каролина, чувствуя себя обманутой. — Мы еще так много не попробовали. Ему ведь понравилось! Зачем отрицать?»

Глава 17. Тайные желания

Из-за ее состояния Джеймс отложил поездку в министерство. Каролина пыталась настоять, чтобы он все-таки обсудил возникшую проблему, но Аррадо был непреклонен. Поэтому они снова оказались в шаттле, который пронесся над городом как истребитель.

— Лежи спокойно и не открывай глаза, — напомнил ей мужчина.

Внутри Каролины что-то сжалось от такой заботы. Ее лорд оказался совершенно не таким, как она его представляла. Да у него есть особые потребности в постели, но как выяснилось и у нее тоже. Это небольшая проблема, но девушка надеялась, что в скором времени и она решится.

— Не ерзай, — рука мужчина легла ей на грудь и чуть придавила, заставив замереть.

— Хочу сесть, — заявила она, чувствуя, как в ней просыпается капризный ребенок. Сейчас ей хотелось протестовать, обижаться и требовать к себе внимания.

— Нет, — твердо отказал ей мужчина и переместил руку на лоб, проверяя температуру. Ей было немного лучше, температура не поднималась. Значит, паразиты не успели распространиться по всему организму. Было бы досадно стать вдовцом, так и не успев насладиться семейным уютом. Хотя, если его предположения на счет ее силы верны, то после смерти его женушка восстанет и будет еще сильнее, чем при жизни. Вот этого он точно не мог допустить. Поэтому сразу после прилета отправит ее и себя на осмотр. — Лежи смирно.

— Бука, — ответила она, обидевшись. Это было по-детски глупо, но почему-то именно сейчас ей захотелось, чтобы с ней обращались как с ребенком. Заботились, потакали всем капризам и кормили вкусняшками.

— Не знаю, что означает это слово, — Джеймс снова проверил температуру, — но уверен, что это не я.

«Проклятье! Кажется, все намного серьезней, — внезапно поняла девушка. Так она себя вела только, когда начинала болеть. — Значит, еще не конец и Джеймс это понимает. Он заботиться о ней, как когда-то делала ее мама».

Вскоре шаттл коснулся поверхности, и снаружи началась суета. До Каролины доносились приглушенные звуки, похожие на приказы.

— Так, сейчас ты поднимешься, и не будешь открывать глаза, — сказал Джеймс. — Снаружи нас ждет машина, которая увезет на обследование. И если все будет хорошо, то после мы вернемся домой.

— Знакомиться с твоими родителями, — некстати вспомнила девушка. Сегодня ей уж точно не хотелось никого видеть.

— Придется потерпеть, милая, — в голосе Джеймса проскользнула улыбка. — Вставай, звездочка. Нас ждут.

Каролина послушно выполнила просьбу мужа. Было непривычно с закрытыми глазами, но воспоминания о том, как паразиты копошились внутри, были яркими и повторения, не хотелось. Поэтому она терпеливо ждала, когда Джеймс поправит ее прическу и приведет в порядок одежду.

— Держись за меня и ни о чем не беспокойся, — сказал он, крепко обнимая за талию. — Я рядом.

Каролина не ожидала подобной поддержки от мужа и все больше сомневалась в словах Тебруса.

«Аррадо может быть милым и обольстительным, но не ведитесь на его уловки. Он безумен, а его поступки невозможно просчитать»

Эти слова отпечатались в мозгу, словно их прижгли раскаленным железом. Она помнила предупреждение и постоянно ждала подвоха от мужа. Вот только, Аррадо был совершенно нормальным. Ни вспышек безумия, ни странных поступков она за ним не замечала. Тот ли это человек, о котором ее предупреждали?

«Все люди не могут ошибаться» — подумала она и невольно попыталась отстраниться от мужа.

— Ступенька, — предупредил Джеймс, поддерживая девушку и помогая ей спуститься.

Каролина со страхом шла вперед, все ее чувства обострились, и она вздрагивала от малейшего звука.

— Пришли. Сейчас сядем в машину. Нагни голову, — Джеймс озвучивал ей каждое свое действие, пытаясь создать комфортные условия. — Неприятно, когда не видишь, что происходит. Правда, звездочка?

— Тогда все было иначе, — возразила она, садясь внутрь машины и позволяя себе расслабиться. — У меня все было под контролем.

— Но не у меня, — Джеймс взял ее за руку и стал нежно поглаживать ладонь. — Ты не говорила, что будет дальше и это заставляло нервничать. Главное правило игр, моя милая, предупредить партнера о том, что его ожидает.

Каролина задумалась, чуть склонив голову набок.

— Я исправлюсь, — сказала она. — Дашь, мне еще один шанс?

Девушка повернулась к нему, мечтая открыть глаза и увидеть его лицо.

— Нет, — жестко ответил он. — И мы больше не возвращаемся к этому разговору.

— Джеймс, — Каролина чуть прикусила губу и подалась вперед. Закрытые глаза давали преимущество. Она словно наяву видела свои фантазии.

— Ты испытываешь мое терпение, — Джеймс отпустил ее ладонь и отстранился. Скорпион, который все это время был смирным, обеспокоенно защелкал клешнями. Видимо, как и он, почувствовал угрозу от девушки.

«А ты мое» — подумала девушка, возвращаясь на свое место и терпеливо дожидаясь, когда они приедут на место.

Вот только ждать, когда все твое тело пульсирует от желания, трудно. Каролина устроилась удобнее, расслабилась и дала волю своим фантазиям.

«Ты словно в замедленной съемке видишь, как он наклоняется к тебе. Глаза переключаются на его губы, чуть приоткрытые, влажные. Горячее дыхание опаляет тебя и это случается. Его губы накрывают твои. Стон, нетерпеливые движения. Тебе хочется быть ближе к нему. Ты хватаешь его за плечи, на миг, останавливая, но только для того, чтобы в следующую секунду оказаться у него на коленях. Дрожащими пальцами ты пытаешься расстегнуть рубашку, а когда удается, покрываешь шею и грудь рваными поцелуями. Глухой стон, сорвавшийся с его губ, сводит с ума. Ему нравится и ты, осознав это, приникаешь к его губам.

— Джеймс, — шепчешь его имя. — Хочу тебя.

Время тянется в ожидании ответа. Ты напряжена, боясь его реакции. Он спокоен, веки прикрыты и только ресницы подрагивают. Тебе хочется увидеть его глаза и понять, о чем он думает, но Джеймс упрямо не смотрит. Что-то с ним происходит, словно он ведет спор с самим собой и в какой-то момент уступает. Все еще не смотрит, но еле заметный кивок срывает тебе крышу. Он согласен. Снова целуешь, нежно покусывая губы. Его покорность сводит с ума.

— Сейчас я, — начинаешь говорить, но он прерывает тебя словами «Просто сделай это».

Устоять против такой просьбы ты не в силах. Ладонь перемещается на шею и сжимает ее. Тебе нравится наблюдать, как твой всемогущий лорд пытается сделать вдох. Ты чуть ослабляешь хватку, позволяя ему дышать.

— Тебе нужно стоп слово, — говоришь, удобнее устраиваясь на коленях и чувствуя его стояк. Хочется прикоснуться к нему, и ты позволяешь себе это сделать. Пуговицы на брюках, словно сами расстёгиваются, высвобождая член. Ты чувствуешь его пульсацию и опускаешь взгляд вниз, чтобы убедиться. Член прижат к животу, и ты касаешься его. Твой лорд чуть вздрагивает и подается вперед.

— Не нужно.

Его ответ злит. Он снова провоцирует тебя и не хочет играть по правилам. Будто хочет, чтобы его наказали.

— Значит, оно нужно мне, — ты все еще держишь одну ладонь на его шее, а вторая сжимает член в ожидании хоть какого-то звука. Джеймс не разочаровывает, с его губ срывается тихое ругательство в твой адрес, и ты воспринимаешь это как сигнал. Ты начинаешь активно водить ладонью по члену, размазывая смазку.

— Скорпион, — выдыхает он и распахивает глаза.

Буравит тебя взглядом этих невероятно прекрасных серых глаз и пытается перехватить контроль. Ты чувствуешь, как его сила кружит вокруг тебя. Твой лорд не был собой, если бы не попробовал.

Машина наполняется озоном, но это тебя не пугает. Ты сильнее его и это противостояние только возбуждает тебя. Сейчас тебе уже не хочется играть. Ты хочешь почувствовать его в себе.

— Игры потом, — шепчешь ты и направляешь в себя его член. Медленно опускаешься на него, позволяешь себе привыкнуть. Когда чувство дискомфорта проходит, начинаешь двигаться, не сводя глаз с Джеймса. Твой лорд не касается тебя, его руки прижаты к сиденью и это тебя устраивает. Твои движения становятся все быстрее, его дыхание все более рваным, и вы уже почти кончили, когда что-то извне пытается помешать вам.

— Почти, — шепчешь ты, запрокидывая голову и выгибаясь сильнее. — Джеймс…»

— Эй! Ты в порядке? — Джеймс чуть трясет девушку, пытаясь вывести ее из странного ступора.

— Черт, — выдыхает Каролина и сжимает ноги. Оргазм словно цунами налетел на нее и пытался утащить за собой в бескрайнее море.

— Ты…, — от неожиданности Джеймс теряет дар речи. Он смотрит на жену, которая пытается выровнять дыхание. Ее румянец, пальцы, вцепившиеся в платье и запах секса, что наполнил машину. — Серьезно?

Каролина повернулась к нему лицом, не открывая глаза, и улыбнулась.

— Я была права, — прошептала она. — Чувства обостряются, когда не можешь видеть.

— Значит, ты сейчас в своих фантазиях занималась сексом? — уточнил он.

— Даа, — протянула девушка. — И в них ты подчинился мне и тебе это понравилось. Впрочем, как и в первый раз в той красной комнате.

— Можешь, продолжать фантазировать, — прошипел Джеймс, мечтая придушить ее. — Ведь только в мечтах тебе удастся меня подчинить снова.

Глава 18. Знакомство с родителями

Обследование проводили в госпитале, чей уровень был выше, чем у земных больниц. Каролина, которой, наконец, разрешили открыть глаза, с любопытством рассматривала приборы. Она сосредоточила свое внимание на каком-то инструменте. Он был похож на длинную ручку с ярким наконечником.

— Сейчас мы возьмем кровь на анализ, а после будем действовать по обстоятельствам, — сказала врач.

— Хорошо, — в один голос произнесли Каролина и Джеймс.

Девушка невольно посмотрела на мужа, который также как и она избегал смотреть на нее. Таким хмурым она его еще не видела. Неужели то, что произошло в машине, настолько его обидело.

— Будет не больно.

Каролина даже не заметила, как игла вошла в вену. Теперь и она хмурилась, изредка бросая взгляд на мужа. Это совсем не входило в ее планы. Вначале она хотела продержаться месяц, до момента пробуждения силы. Но все пошло наперекосяк и зачем только она перехватила контроль?

«А ты ли это сделала? — тут же задала себе этот вопрос. — Вспомни, как все было. Ты была готова подчиниться, но что-то воспротивилось этому и почему?»

Ответа она не находила, поэтому только сильнее хмурилась, смотря как вытекает ее кровь.

— Оставьте нас, пожалуйста, — попросила Каролина, когда у нее закончили брать кровь.

Врач посмотрела на Джеймса, и тот дал свое согласие.

— Не долго, — врач была недовольна, что ее прервали, но все же вышла.

— Нам нужно поговорить, — сказала Каролина, вставая с кушетки и подходя к мужчине. — Так не может продолжаться дальше.

— Согласен. Ты должна перестать …, — Джеймс сжал ее плечи руками. — Забудь о своих фантазиях или хотя бы не озвучивай их.

— Компромисс? — с надеждой спросила она. — Мы можем составить договор, в котором отметим недопустимые действия. Я понимаю, что не нужно было начинать, не согласовав все, но и ты особо не предоставил мне выбор. Мы ошиблись, но нам стоит установить правила перед тем, как снова окажемся в спальне.

Пальцы на плечах впились в кожу, и в какой-то момент Джеймс просто встряхнул ее.

— Ты будешь ставить мне условия? — воскликнул Джеймс, уже не пытаясь сдерживаться. — Ты случайно не забылась девочка? Я твой муж и мне решать, что делать с тобой в спальне и за ее пределами.

— А я твоя жена, — тем же тоном ответила Каролина, сбрасывая его руки с плеч. — Я прочитала условия брачного контракта. Мы оба равны в своих правах, дорогой. Если ты не согласен на мои условия, то двери моей спальни закрыты для тебя.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда просидишь неделю без воды и еды, — Джеймс усмехнулся.

— А ты попробуй! — Каролина почувствовала, как сила перетекла к кончикам пальцев, покрывая их вязью. Незаметное движение кистью и ее муж обездвижен. — Тебе не справиться со мной.

— Ты что задумала? — Джеймс попытался призвать силу, но она снова отказалась идти против девушки. — Могут зайти в любой момент!

— Ничего, не задумала, — ответила девушка, хотя у самой почти крышу сорвало от такого беспомощного лорда. — Просто, сейчас ты меня слушаешь.

— Это не похоже на компромисс, — сказал Джеймс и подмигнул ей. Он попытался расслабиться, но тело отреагировало совершенно иначе. Оно вело себя как предатель, подсовывая воспоминания о феерическом оргазме и как бы спрашивая, чего это ты сопротивляешься.

— Так же, как и твоя угроза посидеть на вынужденной диете, — парировала в ответ.

— Согласен, нехорошо вышло, — Джеймс снова попробовал пошевелиться. — Думаю, мы можем это обсудить. Но ты выбрала не подходящее место для этого разговора.

— Место не подходящее, а вот время самое то, — Каролина убрала путы, давая свободу мужчине. — Я видела, что ты был не в себе после моих откровений в машине. Это тебя напугало, и ты стал отгораживаться.

— Возможно, — Джеймс был вынужден признать правоту ее слов.

— Мы только поженились, — напомнила она ему, подходя и обнимая за талию. — По сути, мы совершенно посторонние друг другу люди… боги…. Не важно. И это был брак не по любви, а ради выгоды.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — Джеймс обнял девушку в ответ, вдыхая аромат ее волос. — Нам предстоит узнать друг друга, и думаю идея с договором отличная.

Каролина улыбнулась, прижимаясь к его груди. Он пах по-особенному, как ни один мужчина в ее жизни.

— А теперь, когда мы пришли к соглашению, стоит позвать врача и продолжить обследование, — напомнил Джеймс, нехотя разрывая объятия. — Эти паразиты не шутки, даже для нас. Они могут привести к смерти.

— Зови ее, — сказала Каролина, возвращаясь на кушетку с легким сердцем. Джеймс выглядел спокойным и уверенным, каким и был всегда.

***

— У вас необычный состав крови, — заметила врач, разглядывая результаты, пока Каролина одевалась.

Ее только что подвергли всем видам анализов, чтобы исключить паразитов или какие-либо другие болезни. Она оказалась чиста. Даже в глазах не осталось ни одной микроскопической личинки.

— Такого давно не встречалось в нашей галактике, — продолжала она, а Джеймс внимательно слушал, развалившись в кресле. — Словно вас вырастили в идеальных условиях — минимум радиации, хорошее питание с огромным количеством витаминов.

— Ее отец, так трясся над дочуркой, что скрывал ото всех, — Джеймс тихо рассмеялся, но информацию о составе крови не пропустил из виду.

— Держал в башне, под надзором злых драконов и следил, чтобы у меня всего было в достатке, — ответила Каролина и, не удержавшись, показала ему язык.

— Он все предусмотрел, вот только покорности и уважения к старшим не привил, — Джеймс широко улыбнулся, изогнув брови.