Бесплатный фрагмент - История, которая началась со смерти

Начало хорошего дня

Осень вот-вот сменит солнечное лето. Оно так быстро проходит, даже оглянуться не успеваешь. В принципе, как и наша жизнь. Такая скоротечная. Такая стремительная. В комнате, открыв нараспашку окно, молодая девушка вдохнула запах утреннего дождя. Прохладный ветерок начал играть её длинными каштановыми волосами. Она прикрыла глаза, наслаждаясь этим мгновеньем. В её комнату заглянула маленькая худощавая девочка. Протирая спросонья глаза, она посмотрела на полусобранный чемодан в углу и с грустью вздохнула. Её сестра скоро вернётся в университет, и они вновь останутся одни с мамой.

— С добрым утром, Сара, — сказала она тонким голоском.

— С добрым, — девушка закрыла окно и повернулась к сестре.

— Давай я помогу тебе собрать вещи? — предложила девочка.

— Спасибо, Эмма, но я уже почти всё собрала. Остались только эти носки, — Сара с улыбкой указала на красные носочки с рисунком совы, которые лежали на заправленной кровати.

— Вот их я и уберу.

Эмма взяла носки и аккуратно сложила в чемодан.

— Можно я расчешу твои волосы? — спросила она.

— Конечно, — Сара присела на стул и протянула сестре расчёску.

Девочка с улыбкой подбежала к ней и начала расчёсывать прядку за прядкой. Сара взяла свой телефон и включила музыку. Эмма стала подпевать. Её тонкий голосок гармонично сочетался с исполнителем песни.

— Ты звонила папе? Говорила, что скоро уезжаешь?

— Да, — Сара убавила звук.

— Он приедет?

— Возможно. Отец сказал, что у него полно работы, но он постарается.

Родители девочек развелись три года назад, когда Саре ещё было девятнадцать, а Эмме всего одиннадцать. С тех пор девочки редко виделись с отцом, хоть он и жил неподалёку, но из-за плотного рабочего графика редко успевал уделить время дочерям.

— Одуванчик, мама уже встала?

Сара называла так младшую сестру из-за её коротких пушистых волос, что очень напоминали распустившийся одуванчик.

— Да. Она сейчас готовит завтрак. Сара, можно тебя спросить?

— Угу. О чём?

— Ты когда-нибудь сомневалась в том, кем хочешь быть? Ты всегда знала, что хочешь быть врачом?

— Нет, конечно, — улыбнулась она. — Я много раз меняла свои решения, пока в конечном итоге не решила, кем точно буду.

— Просто я сейчас нахожусь в полной растерянности. Мне нравится заниматься столькими вещами, особенно балетом, но вот только я не уверена, буду ли любить его через год или два. Что если я решу отдаться любимому делу, но потом мне оно надоест и время, которое я на него потратила, будет утеряно впустую?

— Время не может быть потрачено впустую, если ты занимаешься тем, что тебе сейчас нравится. Помнишь, как я ходила то в один кружок, то в другой? Я никогда не жалела, что потратила на них своё время, потому что каждый из них научил меня чему-то. В конце концов, никогда не поздно начать всё сначала.

— Да… пожалуй, ты права, — облегчённо вздохнула девочка. — Мне сегодня снилась бабушка.

У Сары спала улыбка с лица. Воспоминания о бабушке Лизи всегда бередили вновь и вновь её душевную рану, которая, казалась, уже затянулась. Бабушка умерла от инфаркта, одна в своей квартире. Сара всегда корила себя за то, что так и не успела попрощаться с ней.

Тут в комнату забежал большой лабрадор. Он подошёл к Саре и положил ей голову на колени. Этот пёс всегда, даже в самые мрачные моменты жизни, заставлял девушку улыбаться.

— Привет, Джек, — Сара погладила его по белёсой шёрстке. — Ух, как же ты линяешь, — хмыкнула она и на её лице вновь показалась еле заметная улыбка. — Будешь скучать по мне, когда я уеду? — Джек подпрыгнул и облизнул её. — Фух, — Сара вытерла рукавом свитера лицо. — Я тоже тебя люблю, — улыбнулась она. — Ладно, Эмма, пошли вниз. Мама наверняка уже приготовила завтрак.

— Хорошо. Давай кто быстрее! — Эмма бросила расчёску на кровать и побежала вниз.

— Эй! Я не была готова! — с улыбкой проговорила Сара и спокойным шагом спустилась на кухню.

Эмма уже сидела за столом и, отрезав большой кусок от своих оладий, сунула его в рот. Сара с наигранным укором посмотрела на неё.

— Эмма Вероника Филипс! Тебе говорили, что за столом себя нужно вести прилично? — сказала ей миссис Филипс, попивая чай.

— Прости, мам, — проговорила с набитым ртом Эмма.

Сара села за стол и приступила к завтраку.

— Ты когда выходишь на работу? — поинтересовалась Сара у матери.

— Через день.

— Успела отдохнуть от всех этих преступников и убийств?

— К этому нельзя привыкнуть, не то что отдохнуть, — сказала женщина, сделав небольшой глоток зелёного чая. — Мне звонил недавно Гаррет. Говорит, что в полиции без меня никуда. Вот же льстец! Подмазаться решил, — хмыкнула миссис Филипс.

— Кто такой Гаррет? Твой напарник?

— Да. Пристроили мне тут одного.

— А ты не думала, что ты ему нравишься? — Сара загадочно улыбнулась.

— Нет. Ну что ты такое говоришь? Он младше меня на восемнадцать лет. Я уже старуха для него.

— Эй! Не говори так. Посмотри на себя. Ты ещё молодая. В сорок только жизнь начинается. У тебя же прекрасная фигура, волосы гуще моих и ни одного седого волоска, при такой-то работе. После развода с папой ты словно крест поставила на своей личной жизни.

— Возможно, ты права, — улыбнулась мама девочкам и, допив чай, вышла из-за стола.

На телефон Сары пришла смс: «Выходи. Я на улице». Сара быстро доела оладьи.

— Куда-то спешишь? — поинтересовалась мама.

— Да. Договорились встретиться с Эшли. Давно с ней не виделись.

— Ну, иди, — хмыкнула она.

— Возвращайся побыстрее! — выкрикнула Эмма. — Я хочу вечером показать тебе новый танец, который я недавно сама придумала.

— Хорошо.

Сара убрала грязную посуду в посудомойку и, поцеловав миссис Филипс на прощание, вышла из дому.

Рядом с домом стояла серая машина. Дверь открылась и оттуда вышла рыжеволосая девушка, лицо которой всё было в веснушках.

— Ну, иди сюда, — Эшли протянула к Саре руки. — Обниму до хруста костей.

У Сары появилась лучезарная улыбка. Она подбежала к ней и обняла. Девушки были давними подругами, даже можно сказать лучшими. Они несколько раз назначали друг другу встречи, но эти встречи постоянно срывались: то у одной не было времени, то у другой. Им оставалось лишь изредка переписываться в соцсетях.

— Рада тебя видеть!

— Давно в Суиндон вернулась? — поинтересовалась Эшли.

— Да. А ты, как я знаю, ездила путешествовать.

— Ага, в Норвегию. Там у меня живут друзья и благодаря им я повидала красоты этой замечательной страны. Надеюсь, когда-нибудь мы съездим туда вместе. Что может быть лучше путешествия с лучшей подругой? — улыбнулась Эшли. — Пошли проедемся.

— Хорошо.

Они отправились за город, подальше от городской суматохи.

— Ну, как там у тебя в Оксфорде?

— Не буду скрывать, что учиться очень сложно. Но скажу так — это стоит моих усилий.

— Хорошо, — улыбнулась Эшли. — Встречаешься с кем-нибудь?

— Нет. Мне сейчас не до этого. Ещё будет время. А у тебя? Есть кто-нибудь?

— Тоже никого.

— Ты так мне и не рассказала, почему ушла из университета. Ты же говорила, что всё хорошо.

— Верно.

— Тогда что случилось?

— Ничего. Просто захотела уйти. Всё надоело.

— Чем ты сейчас занимаешься?

— У меня свой интернет-магазин. Так что я не жалуюсь, — не сводя глаз с дороги, проговорила Эшли.

— Я думаю, мы обе добились, чего хотели.

— Ну, об этом пока рано говорить. Посмотрим, что будет дальше.

Они приехали на небольшую поляну, где рядом с деревьями стояла одинокая лавочка. На Сару нахлынули тёплые воспоминания о давно минувшем времени.

— Помнишь, как мы иногда приходили сюда и мечтали о том, как вместе станем супергероинями и будем спасать невинных людей? — улыбнулась Эшли и села.

— Да, — хмыкнула Сара и, запрокинув голову, посмотрела на пожелтевшую листву. — Помнишь, какой суперсилой мы хотели обладать?

— Я хотела обладать гипнозом и заставлять плохих людей делать хорошие поступки. А ты…

— А я хотела обладать супер-улыбкой, которая бы делала людей счастливыми. Как говорила мой папа, когда мне было грустно: «Для счастья многого не нужно, достаточно лишь улыбнуться».

— Я помню, — с грустью сказала Эшли. — Как же давно это было, — добавила она.

— Ты давно съехала от родителей?

— От отца… Карла мне не мать. Да, давно. Как только мне представилась такая возможность. Вот сейчас снимаю квартиру.

Эшли улыбнулась и посмотрела на небо, которое с самого утра затянули тучи.

— У меня предчувствие, что скоро пойдёт дождь.

— Поехали ко мне. Я угощу тебя чаем и печеньем.

— Поехали.

Как только они сели в машину, по крыше забарабанили капли дождя.

— А мы вовремя, — с улыбкой проговорила Сара.

Эшли кивнула ей и завела машину, а Сара включила радио. Заиграла песня Halsey «Young God».

— Не переключай её, она мне нравится, — проговорила Эшли.

— Ладно.

— Ух, что-то дождь всё усиливается и усиливается.

— И не говори. Езжай осторожнее, — она сжала ручку двери.

— Не бойся, я еду не быстро. Знаю, что ты не любишь это.

Сара нахмурилась и посмотрела в окно. Эшли замолчала и тяжело вздохнула.

— Прости. Я не хотела напоминать тебе о том дне.

— Ничего. Всё нормально.

Следующую часть пути они ехали молча. Сара съёжилась и прижалась к двери. Она смотрела в окно, наблюдая за тем, как по стеклу скатываются капли.

— Как же сейчас было бы удобно, если бы ты обладала суперсилой забвения и помогла мне забыть обо всём том, что меня гложет. Я никогда не забуду… — Сара уставилась в одну точку и ушла в себя.

Эшли мысленно выругалась на себя и быстро перешла на другую тему.

— Давай поговорим о пончиках.

— О пончиках? — Сара приподняла одну бровь.

— Да. Или о другой еде. Я так хочу есть. Если честно, то я бы сейчас съела сочный и как следует прожаренный кусок мяса.

— Ну вот. Теперь и у меня разгорелся аппетит, — улыбнулась она.

— Ничего, сейчас приедем и поедим. Кстати, ты так похудела.

— Ну да, иногда я вообще забываю поесть из-за своей занятости.

— А я ем, как не знаю кто. Приходится по утрам наматывать круги в парке. Кстати, где хочешь жить после учёбы?

— Думаю перебраться в Лондон.

— Хорошо, — кивнула Эшли.

Сара заметила грустный взгляд подруги.

— Но это не значит, что мы с тобой не будем видеться. Мы же хотим поехать в путешествие. Не забыла?

— Хах! Мы с тобой ещё и в кругосветное съездим, — улыбнулась Эшли.

Девушки посмеялись и прибавили громкость музыке. Из-за дождя дорога стала скользкой. Эшли ехала не быстро, но это не спасло их от столкновения. Из-за поворота на большой скорости выехал чёрный джип. Эшли резко повернула влево. Всё произошло слишком быстро. Никто ничего не успел понять. Основной удар пришёлся на правую часть автомобиля, где сидела Сара. Резкая боль. Вспышка света, а после бесконечная темнота.

…Сара лежала на сырой земле. Неподалёку слышались голоса людей. Она медленно открыла глаза. Рядом с ней стоял мужчина. Его одежда напоминала ту, которую ещё носили в XIX веке, что было странно. Он наклонился к ней и подал руку.

— Давай помогу встать, — проговорил он.

Девушка, недоумевая, посмотрела на него. Дождь всё ещё шёл. Лицо незнакомца скрывали тёмные волосы. Присмотревшись, девушка в ужасе поняла, что капли проходят сквозь него.

— Что за…?! — она подскочила и отошла от него. — Кто ты такой?!

— Меня зовут А́лан, — он убрал свои волосы назад и улыбнулся ей.

На вид незнакомцу было не меньше тридцати, щетина и растрёпанные волосы придавали ему неряшливый вид.

— Кажется, я ясно задала вопрос!

Мужчина промолчал и направил куда-то свой взор.

В это же мгновение Сара остолбенела, увидев неподалёку машины скорой помощи и полиции рядом с разбитой серой машиной Эшли и чёрным джипом. Перед глазами пролетели картины столкновения.

— Эшли! — в ужасе прокричала Сара и побежала к ней.

Спасатели достали тело девушки и положили на носилки.

— Она жива! Срочная госпитализируйте! — прокричал врач, указывая на Эшли.

— А эти?

— Мертвы. Оба.

У Сары подкосило ноги, и она упала на сырой асфальт. Перед ней лежал полноватый мужчина, а рядом с ним лежало её собственное изуродованное тело. Их накрыли тканью. Сара перестала что-либо понимать. Всё происходило будто в страшном сне, а она никак не могла проснуться.

— Там моя дочь!

— Джудит, ты уверена?

— Пусти меня!

Сара повернула голову и увидела свою маму, которая, оттолкнув полицейского, побежала к дочери.

— Сара!

— Мам… — прошептала она.

Женщина пробежала сквозь неё и упала к похолодевшему телу. Дрожащими руками она медленно стянула ткань с дочери и, увидев её, вскрикнула. Миссис Филипс прижала окровавленное тело к себе и не хотела отпускать.

Сара еле встала и со слезами на глазах подошла к матери.

— Я здесь… Мама, посмотри на меня! Я здесь! Я жива! — дрожащим голосом проговорила она.

Сзади к ней подошёл тот загадочный мужчина. Сара посмотрела на него диким и отчаянным взглядом.

— Что здесь происходит?! Почему… почему я… — она указывала на своё бездыханное тело и не понимала, что сказать.

Мужчина промолчал и щёлкнул пальцами. В воздухе появились искры, которые закружились и начали разрастаться в переливающийся разными цветами овал.

— Что это? — уже не зная, чему ужасаться, спросила она.

— Портал. У тебя наверняка зародилось немало вопросов. И я отвечу на них все, как только ты зайдёшь в него.

— Я никуда не пойду…

— Ладно, оставайся здесь. Я понимаю, каково тебе сейчас, сам через подобное прошёл, но у меня нет времени уговаривать тебя. Ты либо идёшь со мной, либо остаёшься здесь в полном неведении и ужасе, — он протянул ей руку. — Выбирай. Всё равно ты здесь уже ничего не сделаешь.

Сара вздрогнула и, обернувшись, посмотрела на свою маму. Женщину увели к машине скорой помощи и дали успокоительное, а тело дочери положили в патологоанатомический мешок. Сара вытерла слёзы и с недоверием взяла Алана за руку.

— Молодец.

Он медленно зашёл в портал, ведя её за собой.

Они очутились на солнечной лесной опушке. Ветер раздувал пожелтевшую траву, а неподалёку журчал ручеёк. Сара не обратила ни на что внимания. Алан сел перед ней на большой камень и скрестил руки.

— А теперь рассказывай, — на грани истерики сказала она.

— Как ты уже могла догадаться, ты умерла.

Девушка нервно улыбнулась и покачала головой.

— Прошу, скажи, что мне всё это снится. Это же… Это же нереально! Такого быть не может. Мы ещё недавно говорили с подругой, обсуждали свои жизни, а теперь ты говоришь, что я умерла.

— Никто не застрахован от смерти.

— Но я не могу умереть сейчас. Не могу оставить свою семью!

— Никто не может, но смерть не спрашивает об этом. Она может нагрянуть в любой момент, как ты сама убедилась.

— О боже, — Сара приложила руку к голове и начала ходить туда-сюда, обдумывая то, что произошло. Издав нервный смешок, она ущипнула себя за бедро. — Всё-таки правда… Кто я теперь? Призрак, который вечно будет блуждать по загробному миру?

— Нет, — усмехнулся он. — Мы называем себя са́ндероми. И на заметку: загробного мира нет, есть только этот, но, к сожалению, не всё в этом мире видимо для простого глаза.

— Са… са́ндероми? — недоумевая повторила она.

— Мы те, кто оберегают людей от опасностей.

— Что же меня никто не уберёг, пока я была человеком?

— Мы не защищаем людей от них самих. Мы не встреваем в их конфликты. Мы защищаем их от иной угрозы.

— Так значит… мы что-то вроде ангелов-хранителей?

— Мы их прообраз, и отличает нас то, что они уж чересчур идеализированы.

— Получается, что есть и бесы?

— Демоны. Мы с ними постоянно находимся в неком противостоянии. Тебе придётся научится владеть мечом.

— Что? — удивилась Сара. — Каким к чёрту мечом?!

— Самым настоящим, — хмыкнул он. — И вот поэтому ты отправишься в академию, где тебя этому обучат.

— А если я не захочу?

— Не выйдет, — улыбнулся Алан. — Тогда демоны быстро до тебя доберутся, и они уж точно не упустят возможности с тобой позабавиться.

Сара почувствовала свою беспомощность и безысходность. Её одолевало желание убраться отсюда и вернуться к своей семье, а не слушать этого сумасшедшего.

— Ты открыл… эту штуку. Как?

— Если ты про порталы, то это некие временные воронки, которые мы способны открывать. Благодаря чему можем перемещаться во времени.

— Вы… мы умеем что-то ещё?

— Да, мы можем многое. Можем являться людям во снах, только не часто, иначе они могут сойти с ума. Об остальном тебе ещё всё предстоит узнать.

— А что будет, если…

— Если что?

— Что, если мы умрём?

Алан промолчал и посмотрел на неё удручающим взглядом.

— Неужели можем? Ещё раз? — удивилась она.

— Да, например, в сражении с демонами. Но вот только мы уже исчезнем навсегда. Путей возврата не будет… ничего больше не будет.

— Интересно, я услышу хоть что-то оптимистичное? — пробурчала Сара. — А я смогу ещё увидеть своих родных?

— Да, конечно.

— Правда? — спросила она в надежде, что ей не послышалось.

— Правда. Вот тебе и оптимистичная новость.

— И вправду, — она еле заметно улыбнулась. — Скажи, все люди становятся сандероми после смерти?

— Далеко не все. Лишь единицы становятся ими, остальные перерождаются в новом теле.

— Да уж, какие-то высшие силы меня решили наказать, — присев на землю, сказала она.

— Кстати, ты так и не представилась.

— Ах, ну да. Меня зовут Сара… Сара Филипс.

Девушка оглянулась и поняла, что находится в совершенно незнакомой ей местности. Она встала с земли и с любопытством осмотрелась.

— Куда ты меня переместил?

Присмотревшись, она увидела вдали небольшую деревеньку.

— Мы в королевстве Эрингдор, — ответил ей Алан и пошёл в сторону деревни.

— Эрингдор? — она направилась за ним. — Получается, мы уже не в XXI веке? Я никогда не слышала о таком королевстве.

— До твоего времени дошло немного информации, и немалая её часть полностью переписана. В твоём времени Эрингдора не существует, так как это королевство, и материк, на котором оно находится, уже давно исчез с лица Земли.

— Что с ним произошло?

— Никто не знает, когда материк исчез в морской пучине, нет никаких сведений, словно всем стёрли о нём воспоминания. А открыть портал в то время и узнать, что же произошло, просто невозможно.

— В каком веке мы вообще находимся?

— В VI, во времена короля Артура. Он живёт на соседнем острове в королевстве Логрес. Эрингдор и ещё два королевства — Файронел и Дирэйнор — расположены на острове под названием Ландергром.

— Постой, постой, — прервала она его. — Раз есть король Артур, то… должен быть и великий Мерлин?

— Без него никуда, но слово «великий» здесь лишнее. Его могущество немного преувеличено, — с улыбкой сказал Алан.

От удивления у Сары чуть не отпала челюсть. Она слышала о Мерлине только в сказках, и мысль о том, что она с ним, возможно, встретится, потрясла её.

— Неужели, магия тоже может существовать в реальном мире? — хмыкнула она. — Почему же её нет в наше время? Чем мы так отличились?

— Она существует, но вот только её блокирует некая сила, которая никому неподвластна. И всё это вновь уходит корнями в то неизвестное время.

— Никто не думал в этом разобраться?

— У всех есть более важные дела. И если о том времени нет никаких сведений, то это уже о чём-то говорит. К тому же мы все скоро это узнаем. До тех дней осталось ровно двадцать два года. Возможно, ты и сама будешь свидетелем тех событий, если доживёшь.

— Прекрати, — хмыкнула она.

— Пойдём за мной. Тебе нужно приобрести медальон Эвлин. Этот медальон позволит тебе делать так, чтобы тебя видели люди, а ещё с помощью него ты сможешь изменять свою одежду.

— Любую?!

— Совершенно любую, какую только представишь на себе.

— Где мы его возьмём?

— У моего друга Селвика, он живёт на окраине той деревни. Он маг, а маги сотрудничают с сандероми. Они предоставляют разные магические вещи, которые очень помогают нам.

— Почему ты не мог перенести меня сразу к нему?

— Хотел показать тебе местность. Разве не нравится? Да и к тому же, ты себя видела? Ты была в полном шоке от происходящего. Вот я и переместил тебя в более умиротворяющее место, чтобы ты хотя бы немного пришла в себя.

— Я до сих пор до конца не осознаю, что происходит. Но здесь мне нравится. Такая завораживающая природа, меня впечатляют те горы вдалеке, которые возвышаются за лесом. Показать бы это место художникам, уверена, они бы нашли здесь нескончаемый поток вдохновения, — Сара на мгновение остановилась и ещё раз осмотрела местность, словно стараясь удержать у себя в памяти каждую травинку, каждое деревце, которое её сейчас окружало. — Кстати, мне интересно, сколько тебе лет?

— Двести тридцать пять, а тебе?

— Мне намного меньше, чем тебе, дедушка.

Алан ухмыльнулся.

— Есть сандероми, которые намного старше меня. Ах да, забыл сказать, что дети не могут стать сандероми, после смерти они сразу перерождаются, так как их души ещё полностью не сформированы.

— Не сформированы? Я бы с этим поспорила. А… я так понимаю, что сандероми не могут иметь детей?

— Нет. Это просто невозможно. А что? Уже думала обзавестись семьёй?

— В данный момент я ни о чём не думаю, ибо у меня в голове полная каша.

— А если я перемещусь в то время, когда была человеком? Что, если я захочу изменить этот день и не умереть?

— Не очень хорошая идея. Ты умрёшь, но только ты, а не человек, живое тело защитит эфирную оболочку.

Она умолкла, со страхом переваривая данную информацию. Пройдя несколько метров в тишине, Сара вновь задала ему вопрос:

— Алан, как ты умер?

Он опустил голову и, нахмурившись, посмотрел на неё тяжёлым взглядом. Сара сразу поняла свою ошибку и тут же добавила:

— Можешь не говорить, прости. Просто мне хочется тебя узнать.

— Может, тогда следовало спросить меня о моих интересах, а не о том, как я умер? Признай, это не лучший вопрос для знакомства. Придёт время и, возможно, я тебе всё расскажу. Кстати, в академии тебе предоставят выбор, ты сможешь стать либо хранителем, либо воителем. Если ты станешь хранителем, то будешь охранять определённого человека или же всю семью, а если воителем, то тебе придётся сражаться с демонами и следить за порядком. Предупреждаю сразу, что воителям предоставляется больше свободы, чем хранителям, которым не положено на долгое время покидать тех, кого они охраняют.

Сара задумчиво отвела взгляд и замедлила шаг.

— Что выбрал ты? — поинтересовалась она.

— Сначала я был хранителем, но потом изменил своё решение.

— То есть можно менять свой выбор?

— Да, но эта возможность предоставляется не всем.

— Почему ты решил поменять его?

— Всё очень просто, — на его лице появилась грустная улыбка. — Я влюбился в ту, которую должен был оберегать. Её звали Лина. Когда меня назначили её хранителем, ей было всего одиннадцать лет. Лина была такой жизнерадостной и доброй, никогда не могла сидеть на месте. К восемнадцати годам она так преобразилась — из неугомонной девчонки стала прекрасной девушкой. Я единственный, кто слышал её ночные молитвы. Только я знал все её секреты. Я проводил с ней столько времени, что не заметил, как она мне стала дорога, и это было моей большой ошибкой… Из-за своих чувств я нарушил много запретов. С помощью медальона Эвлин я стал видим и, подойдя к ней в образе обычного человека, познакомился. Из-за моей глупости она влюбилась в меня. Я ей всё рассказал. Лина понимала, что мы никогда не сможем быть вместе, но всё же она не отреклась от своих чувств ко мне. Вскоре её выдали замуж за богатого сноба. А через какое-то время она родила ему троих детей. В этом браке её радовали только дети. Её муж умер раньше неё, она же умерла спустя пять лет. Мы оба надеялись, что после смерти она станет сандероми, но этого не произошло. После этого я винил себя: если бы не я, Лина бы, возможно, полюбила своего мужа и прожила счастливую жизнь.

— Это был брак по расчёту. Я думаю, что она бы его всё равно не полюбила. Ты и её дети дарили ей смысл в жизни.

— Прости, но ты не знаешь, так ли сильно для неё был важен я, как она была важна мне.

— Ты прав. Прости, я ляпнула, не подумав, — она отвела в сторону взгляд.

— И к тому же это было неправильно. Она не должна была любить того, кто давно уже был мёртв, и тем более узнавать о нашем существовании.

Они вошли в деревню, где вовсю кипела жизнь. Алан шёл, не обращая на деревенских внимания, как и они на него. Жители проходили его насквозь, Сара же с непривычки обходила их. Девушка прислушивалась к их разговорам на совершенно неизвестном ей языке, но, к её удивлению, она понимала их.

— А вот и дом Селвика.

Алан указал на ветхий дом с соломенной крышей и тремя окнами. Во дворе стояла белая лошадь и ела овёс.

— Если честно, то сначала я подумала, что это сарай.

— Ну, внешний вид бывает обманчив, — с ухмылкой сказал он и открыл портал.

— Куда мы?

— Зачем нам пользоваться дверями, если есть порталы? К тому же, представь, если кто-нибудь увидит, как он открывает дверь и пускает в дом кого-то невидимого, то могут поползти слухи. Его могут обвинить в чёрной магии и в другой подобной чуши, а после и до сожжения на костре недалеко.

— Да уж, — беспокойно проговорила она. — Лучше воспользоваться порталом.

Выйдя из портала, Сара оглянулась и в недоумении посмотрела на Алана. Дом выглядел совершенно иначе: каменный пол, изысканная мебель, большой камин в центре зала. В доме было много окон с витражными узорами.

— Это… Как это понимать? Мы точно в его доме?

— Да, именно в том доме, который ты назвала сараем.

— Но ведь…

Алан улыбнулся ей и пошёл на второй этаж. Она направилась за ним. Поднявшись, Сара увидела три длинных стола, на которых лежали какие-то порошки и были разбросаны исписанные листки бумаги. У одного из нескольких стеллажей с книгами стоял мужчина высокого роста, одетый в белую тунику, подпоясанную кожаным ремнём.

— Селвик! — громко сказал Алан.

Вздрогнув от неожиданности, маг повернулся к нему. Он показался Саре привлекательным мужчиной с голубыми глазами и пепельно-русыми волосами, стянутыми в хвост.

— Алан! Какого чёрта! — увидев, что с Аланом стоит девушка, Селвик вытянулся и улыбнулся ей, поглаживая свою бородку. — В следующий раз предупреждай меня о своём прибытии.

— Извини, что напугал.

— Кто это с тобой?

— Меня зовут Сара, — с улыбкой сказала она.

— Меня Ричард Селвик, но зови меня просто Селвиком. Я так понимаю, тебе нужен медальон Эвлин?

— Да.

Маг подошёл к тумбочке и достал небольшой медальон с узором переплетающихся линий в форме треугольника. Сара взяла медальон и с любопытством осмотрела.

— Ты рассказал ей о его свойствах? — поинтересовался Селвик у Алана.

— Конечно.

— А о его действиях?

— Как раз сейчас и хотел рассказать.

Сара надела медальон и внимательно на него посмотрела.

— Так, для начала закрой глаза и представь на себе одежду, которую хочешь видеть, — начал Алан.

— Не думаю, что у меня это получится, ибо с фантазией всё плохо.

— Сконцентрируйся.

Она сделала так, как сказал Алан, но, открыв глаза, поняла, что ничего не вышло.

— Ещё раз, — проговорил Алан.

Девушка с раздражением закрыла глаза и сделала всё то же самое, что и до этого.

— Что за…?

Алану стало неловко, и он отвернулся. Сара стояла в белом обтягивающем топе и трусах.

— Чёрт! — выругалась девушка.

Она со смущением убежала в другую комнату и, закрыв дверь, прислонилась к стене и присела. В дверь постучался Алан.

— Ничего страшного. Попробуй ещё раз.

— Хватит. Я уже не могу, — всхлипнула она. — Я не была готова ко всему этому. К магии… К своей смерти. Я хочу обратно.

Перед ней открылся портал, из которого вышел Алан. Он прикрыл её чёрной накидкой и присел рядом.

— Эй. Я тебя понимаю. Все сандероми прошли через это. Со временем ты примешь этот мир и то, кем стала.

— Мне страшно, — прошептала она.

— Не бойся. Всё будет хорошо, — сказал Алан, пристально глядя в её зелёные глаза.

Сара кивнула ему и встала. Она скинула накидку и, нахмурив брови, закрыла глаза. Алан пристально посмотрел на неё и улыбнулся.

— У тебя получилось…

Девушка открыла глаза и осмотрела себя. Белая рубашка, не сковывающая движения, чёрные штаны и удобные ботинки, именно то, что она и хотела.

— Получилось, — прошептала она и с радостью в глазах посмотрел на Алана.

— Ну вот. Ты молодец. А теперь можем отправляться в академию.

— Уже уходите? — проговорил стоящий в дверях Селвик.

— Да, нам пора. До встречи.

— Удачи вам. Был рад знакомству, Сара.

— И я, — улыбнулась девушка.

Алан вновь открыл портал, и они покинули дом мага.

Новый дом

— Представляю тебе академию Эфира!

Они стояли перед небольшим замком, который был построен в готическом стиле. Он был сер и мрачен — под стать хмурой погоде. На крыше замка были размещены статуи причудливых грифонов, а западный фасад обвивал плющ, листья которого покраснели и придавали замку своеобразный шарм. Он никак не вписывался во времена этой эпохи и из-за этого создавалось впечатление, будто его полностью перенесли из другого времени.

Сара окинула академию восторженным взглядом и слегка приоткрыла рот от изумления.

— Я вижу, ты восхищена, — с улыбкой сказал он.

— Конечно. Кому бы не понравилось то, что он будет жить в этом прекрасном замке? Я буду, как королева.

— Не обольщайся. Ты пробудешь здесь три года. Тебя обучат всему самому необходимому, а дальше придется идти своей дорогой.

— А где же я тогда буду жить? — с тревогой спросила она.

— Сандероми обходятся без домов. У нас нет людских потребностей, но в академии некоторые из них у тебя появятся, например, сон, усталость, ты будешь ощущать капли дождя и ветер. Такова специфика защитного купола, который окружает академию. Благодаря ему демоны не могут напасть на нас, а люди не могут просто так найти это место.

— Кто создал этот купол?

— Высшие маги. Ах да, хочу предупредить: в академии тебя обучат сражаться, но вот остальное ты должна узнать сама. Ты только не волнуйся, у нас большая библиотека, так что ты сможешь узнать всё необходимое, если, конечно, ты будешь уделять этому время.

— Не волнуйся, — улыбнулась она. — Помнится, в своё время я чуть ли не жила в библиотеке при университете.

— Ну и отлично.

— Я хотела ещё кое-что спросить: академии есть только в этом времени? В моём времени их нет?

— Они есть, но в настоящем их гораздо меньше, чем в этом времени. Тебя бы отправили в одну из тех академий, но мест уже не было. Эта ничем не хуже, а по мне так даже наоборот.

— Сколько здесь учителей? Нас там поделят на группы или всё будет происходить иначе?

— Никаких делений на группы. В академии могут обучаться максимум пятьдесят сандероми. Обучаю сражению я. Здесь нет классов, все обучаются вместе. Ученики прибывают сюда в разное время, так что ты будешь проходить обучение наравне с уже опытными сандероми. Кроме меня, здесь есть ещё директор. Он мой хороший друг. С ним ты уже скоро познакомишься.

— Погоди, но так нельзя. Почему так мало персонала?

— Согласен, у нас с этим дефицит. Но ты сама посуди, кто захочет после смерти заниматься подобным безвозмездно? Таких добровольцев немного. Мало кто понимает всю серьёзность ситуации, ведь именно от подготовки зависит будущая безопасность мира.

— А если я не буду уверена, что готова? Что, если мне понадобится больше времени на подготовку?

— Ты вправе запросить дополнительный год и так далее, пока не будешь уверена в своих силах.

— А если я никогда не буду уверена в своих силах?

— Ну… такого ещё ни с кем не случалось, — он пожал плечами. — Ладно, мне пора.

— Погоди, ты разве не идёшь со мной?

— Мне нужно заглянуть кое-куда ещё. Надеюсь, ты справишься без меня?

— Возможно. Скажи хоть, куда мне идти?

— Иди на третий этаж, там ты найдёшь кабинет директора. Его уже оповестили о том, что в академии появится новый ученик. Он тебе всё и расскажет. Ладно, удачи, — по щелчку его пальцев открылся портал и, помахав Саре рукой, Алан скрылся в нём.

Оставшись одна, она подошла к высоким входным дверям. Прикрыла глаза и сжала дверную ручку, представляя, что входит в свой дом, это заставило её слегка улыбнуться. Но это длилось лишь мгновение. Когда Сара вошла, то увидела просторный зал с высоченным потолком, стены, искусно украшенные мозаикой с изображением, по всей видимости, знаменательных событий. Сара увидела сандероми, которые шли по своим делам. Она почувствовала некую неуверенность и скованность. «Тут столько сандероми из разных эпох! Как же я смогу найти с ними общий язык?» — в панике подумала она. Её взгляд упал на девушку с длинными, волнистыми волосами, которая сидела на лавочке около окна и читала.

— Добрый день, — подойдя к ней, робко сказала Сара.

Девушка, оторвавшись от чтения, прикрыла книгу и с любопытством посмотрела на неё.

— Здравствуй. Я гляжу, ты новенькая. Будем знакомы, я Ева Колдрой. А тебя как звать? — поинтересовалась она.

Сара, засмотревшись в её голубые глаза, совсем прослушала то, что та сказала.

— Эй! — Ева щёлкнула пальцами. — Ты что там, в транс впала?

— А? — Сара заморгала глазами.

— Как тебя зовут?

— Сара Филипс, — промямлила она.

— Очень приятно, Сара, — мило улыбнулась девушка.

— Мне неловко просить тебя, но не могла бы ты меня проводить до кабинета директора? А то я боюсь заблудиться — здесь так много коридоров и залов.

— Да, конечно. Пошли.

Ева поправила свои белокурые локоны, положила книгу в тряпичную сумочку и направилась к широкой каменной лестнице. Сара успела разглядеть название книги: Дж. Мартин «Буря мечей». «Но откуда?! Может, они могут перемещать сюда вещи? Хм, это интересно».

— Занятную литературу читаешь.

— Ты читала этот роман?

— Да. Эта книжная серия — одна из моих любимых, — с улыбкой сказала Сара.

— Может, потом встретимся? Обсудим книгу, а то никто из моих друзей её не читал. Заодно и познакомимся поближе.

— С радостью.

— Отлично!

Они поднялись на третий этаж и пошли вдоль длинного коридора, на стенах которого были высечены имена.

— Зачем на стенах эти имена?

— Это дань памяти и уважения сандероми и магам, которые внесли немалый вклад в наши жизни и историю. В каждой академии высечены их имена. Возможно, когда-нибудь и наши имена внесут сюда.

Сара беспокойно посмотрела на неё. «Боже мой! Я хочу домой! Может, сбежать от них всех? Хотя меня там в первую же секунду демоны убьют, а во второй раз умирать я не намерена». За окном послышался лязг мечей. Сара взглянула в окно и увидела во внутреннем дворе академии нескольких сандероми, которые тренировались. Пасмурная погода быстро сменялась на солнечную. По бокам окна были украшены витражами, благодаря которым мрачноватая академия заиграла красками.

— Решила, кем уже хочешь стать? — поинтересовалась Ева.

— Пока нет. Но я больше склоняюсь к тому, чтобы стать воителем.

— Я тоже выбрала это. Тогда, возможно, будем защищать людей вместе, коллега, — она протянула руку Саре, та со счастливой улыбкой пожала её. — А вот и кабинет директора. Тут я тебя оставлю, — она подмигнула девушке и ушла.

Сара проводила взглядом удаляющуюся фигуру Евы, а после посмотрела на деревянную украшенную искусной резьбой дверь кабинета. Она заметила, что у каждой двери, которую она сегодня увидела в академии, был свой неповторимый узор. «В этой академии даже двери доставляют эстетическое удовольствие», — Сара провела по резьбе кончиками пальцев и тут же вспомнила, что она здесь не дверями любоваться пришла. Она помялась на месте и резко зашла без стука. Комната была небольшой, у левой стены стоял внушительных размеров книжный шкаф, который был заполнен разнообразными книгами. Комната была хорошо освещена благодаря большому окну, рядом с которым за столом сидел мужчина и увлечённо читал. На его столе были аккуратно сложены бумаги и стояла небольшая статуэтка золотого льва разинувшего свою пасть.

— Вас не учили стучать? — не отрывая взгляда от книги, проговорил он.

— Прошу прощения, — Сара виновато опустила голову. — Последние пару часов в моей голове полная каша. Я до сих пор не могу прийти в себя.

— Ничего.

Мужчина отложил книгу и указал на стул, стоявший рядом с его столом. Сара присела и нервно начала теребить свои пальцы.

— Не нервничайте, — его медового цвета глаза изучающе осмотрели её.

— Не могу. Я в совершенно незнакомом для себя месте. Я не могу не нервничать. Я умерла, черт возьми! Всего лишь полчаса назад я сидела перед своим окровавленным телом, которое держала моя мама! Я понятия не имею, как ещё с ума не сошла.

— Мне жаль, — с заминкой сказал он. — Знайте, что в скором времени вы оправитесь.

— Не думаю, что в скором.

— Будем знакомы, меня зовут Уильям Флетчер.

— Сара Филипс.

— Погодите, — он пододвинул к себе листочек и что-то записал гусиным пером. — Где жили? Какой век, год, месяц, день смерти?

— А… в Суиндоне. Жила в XXI веке, умерла в две тысячи шестнадцатом году, двадцать девятого августа, — с недоумением проговорила Сара. — Зачем всё это?

— Нужно для отчёта. И для создания твоего личного маяка, который поможет нам отслеживать твоё местоположение, если ты покинешь академию. К сожалению, на его создание уйдёт где-то месяц. А после не думай, что сбежишь в другое время, а мы тебя не найдём. Везде найдём.

— Не думала, что после смерти этим кто-то занимается, — хмыкнула девушка.

— В основном бумагами занимаются маги. Они делают временные расчёты, ведут запись о каждом новом сандероми и обеспечивают нас магическими предметами, которые во многом делают нашу работу легче. Наша же задача заключается в защите мира людей.

— Это я уже поняла. А сколько в данный момент сандероми в мире?

— По последним подсчётам около трёх миллиардов.

— Так мало? — удивилась Сара.

— Сандероми становятся немногие. Вот поэтому за всеми людьми мира невозможно усмотреть, как и защитить их, — он сделал последнюю запись. — Ну, вот и всё, — он отложил листочек и с улыбкой на неё посмотрел. — Добро пожаловать в академию Эфира, Сара. Вы уже осмотрелись здесь?

— Немного, но уже успела понять, что она просто восхитительна.

— Не могу с вами не согласиться, — улыбнулся он. — У вас будет достаточно времени на её изучение.

Мужчина встал из-за стола и подошёл к окну. Вид оттуда был потрясающий: стаи птиц пролетали над деревьями, которые еще не до конца сбросили увядшую листву и стояли в своей густой кроне цвета заходящего солнца.

На вид Уильяму Флетчеру было лет тридцать, он был высокого роста. Волосы, можно сказать, полностью были седые, лишь некоторые пряди отливали золотистым блондом. На лице была небольшая щетина, которая придавала ему богемный вид.

— Когда я приступлю к занятиям?

— С завтрашнего дня. Как вам ваш сопровождающий? Алан не слишком был депрессивен? Уж простите его, если…

— Нет-нет. Он… — протянула Сара, — он даже рассказал мне пару забавных историй, — с улыбкой проговорила она.

— Забавных историй? — удивился он. — Мы с вами об одном сандероми говорим? Ну да ладно, — отмахнулся Уильям. — Алан сказал о том, что вам придётся сделать выбор, кем быть: хранителем или же воителем?

— Сказал. И я решила, что буду воителем.

— Вы готовы к тому, что у вас будет много упорных тренировок?

— Конечно, я готова к этому, — с натянутой улыбкой проговорила она. «Да, ни черта я не готова! Это же не платье выбирать! Хотя и это тоже нелегко».

В эту минуту Саре показалось, что она вновь проходит собеседование при поступлении в университет. Но здесь её уже приняли без особых стараний. Всего-то и нужно было — умереть. Как бы это ужасно ни звучало.

— Отличный настрой. Завтра у вас будет важный день.

— Какой же?

— Вам придётся посетить свои похороны.

— Похороны? — ошеломлённо спросила она.

— Да. Это нужно, чтобы вы окончательно поняли, кем вы стали. Вы должны распрощаться с прошлой собой и принять настоящую.

— Я не готова, — её губы вздрогнули, она сжала кулаки и пристально посмотрела в его глаза. — И только не нужно говорить, что всё будет хорошо и тому подобное. Я не готова видеть своих родных. Не готова видеть, как они страдают из-за моей смерти.

— Придётся, — холодно ответил он. — А сейчас не буду вас задерживать. Вы можете идти. Номер комнаты, в которой вы будете жить, 21, находится она на втором этаже, в восточном крыле академии. Ах да, вот, — он протянул ей небольшой свиток пергамента.

— Что это?

— Свод правил. Прочтите его.

Он наклонился на спинку стула и вновь принялся читать. Сара старалась не проявлять эмоций. Она встала и направилась к выходу.

— До свидания, — проговорила она.

— До…

Не успел он и договорить, как она уже ушла, хлопнув дверью.

Сара не спеша шла в комнату и отрешённо смотрела под ноги, сжимая в руке свиток. «Что за чертовщина со мной происходит? Это же полный бред! Ещё чуть-чуть и, кажется, я по правде сойду с ума. Я не выдержу, слишком тяжело всё это осознавать. Так, Сара, соберись! Ты сможешь преодолеть это. Будь сильной! Ты же встревала в вещи и похуже». Она подошла к своей комнате и настороженно прислушалась. Оттуда доносились женские голоса.

Сара зашла в комнату. Она встретилась с удивлённым взглядом Евы, которая сидела на кровати у окна. Рядом с ней была худощавая девушка с сиреневыми волосами, собранными в пучок. Сама же комната выглядела уютной, на стенах были изображены невиданные существа, напоминающие водных нимф.

— Ты будешь нашей соседкой? Я рада, — с улыбкой сказала Ева.

— Привет, — проговорила сиреневолосая молодая девушка. — Меня зовут Клэр Метьюс.

— Сара Филипс, — с натянутой улыбкой сказала Сара.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Ева.

— А то, что я умерла считается? Ладно, просто мистер Флетчер сказал мне, что завтра я посещу свои похороны. Меня это, мягко говоря, тревожит, — Сара села на кровать, которая не была занята и, по всей видимости, принадлежала ей. — Господи. Ответьте мне честно, мы что, в Аду?

— Смотря с какой стороны посмотреть, — Ева подсела к ней и приобняла. — Я тоже была на своих похоронах. Я видела, как меня оплакивали дорогие мне люди. На это невыносимо смотреть. Хочется крикнуть, что ты здесь, но не можешь. Но зато я смогла попрощаться с ними, как и они со мной, ведь я не знаю, что произойдёт со мной завтра. Вдруг каким-то непостижимым образом демоны проберутся сюда и всех нас убьют.

— Какие же вы здесь все чёртовы оптимисты!

— Эй, я слыхала, что в последнее время на сандероми участились нападения демонов, так что, возможно, они отменят твой визит к самой себе. Ты останешься здесь и тебе не придётся проходить через это, — сказала Клэр.

Сара прикрыла от усталости глаза и навалилась на стену. Она развернула свиток, который ей дал директор.

— Что это там у тебя? Правила? — поинтересовалась Клэр.

— Ага. Первое, — начала она читать, — сандероми не должны показывать себя людям без важных на то причин, это может повлечь за собой определённые последствия. Второе. Сандероми запрещается использовать свои способности на людях в корыстных целях. Третье. Сандероми ни в коем случае не должны вмешиваться в конфликт между людьми, — остальные пункты она продолжила читать про себя. — А их тут немало, — хмыкнула Сара. — Долго же мне придётся во всё это вникать, — устало проговорила она и остановилась на последнем предложении. — Нарушение всех правил влечёт за собой неминуемое обращение в демона. Какая прелесть, — иронично сказала Сара.

Ева с Клэр переглянулись и с жалостью на неё посмотрели.

— Ты, вероятно, не так себе представляла жизнь после смерти, — заметила Клэр.

— Я вообще никак её не представляла. Я думала, что после смерти будет лишь пустота и всё. Я и подумать не могла, что на самом деле всё иначе.

— Поспи. Тебе нужно отдохнуть перед завтрашним днём.

— Надеюсь, что я завтра проснусь у себя в кровати, а это всё окажется ужасным сном, который я постараюсь побыстрей забыть.

«Хм, странно я прочитала эти правила один раз, но все их досконально помню, словно учила без перерыва,» — задумчиво проговорила она про себя.

…В это время в кабинете Уильяма Флетчера открылся портал, из которого вышел Алан. Он молча присел на стул и взял у Уильяма книгу.

— Франц Кафка «Ангелы не летают», — прочёл он вслух и открыл наугад страницу. — «Наше спасение в смерти, но не в этой», — Алан оторвался от текста и с недоумением посмотрел на директора.

— Отдай сюда, — Уильям забрал у него книгу.

— Я пришёл узнать, как там наша новая подопечная?

— Видно, что она в ужасе, как и все мы в самом начале. Я уверен, что Сара справится. С ней, к счастью, не было никаких проблем. Я даже выдохнул с облегчением.

Алан еле заметно улыбнулся.

— Да уж, твой первый день в академии был незабываем…

                                           ***

Уильям Флетчер прибыл в академию поздней ночью, чтобы встретиться со своим старым другом, Ласло Контера, в приватной обстановке, на самом последнем этаже академии. Они сидели напротив друг друга, рядом с камином, с полными стаканами эля. Ласло нахмурил свои густые тёмные брови и сделал несколько глотков из стакана.

— Я позвал тебя сюда не беспричинно, друг мой.

— Я внимательно слушаю, — Уильям скрестил руки и навалился на спинку кресла.

— Мы давно знакомы. Я знаю тебя как ответственного и справедливого сандероми. И поэтому я прошу тебя заменить меня на несколько дней. Мне нужно отлучиться ненадолго.

— И куда же? Наверняка, есть веская причина, раз ты впервые за столько лет решил покинуть академию.

— У меня есть дело, которое не терпит отлагательств. И я не хочу никого в него посвящать, чтобы не навлекать опасность. Просто ответь мне, ты согласен приступить к должности с сегодняшнего утра?

— Раз уж ты просишь, то я согласен, но предупреждаю сразу: я не думаю, что у меня получится быть для новоиспечённых сандероми таким же хорошим директором, как ты.

Ласло улыбнулся.

— А у меня предчувствие, что у тебя всё получится. Вот увидишь.

Они проговорили до самого утра, а после всех тренировок Ласло собрал в главном зале сандероми и представил им нового временного директора. Далее он попрощался со всеми и скрылся в портале. Новоиспечённые сандероми зашептались и с интересом поглядывали на Уильяма Флетчера. Ему совершенно не понравилось такое внимание. Заметив это, к нему подошёл Алан и похлопал по плечу.

— Ты сам согласился, Уилл. И кстати, давно не виделись.

— Это точно. Не думал, что ты сейчас здесь обучаешь сандероми.

— Кто ещё, если не я? — улыбнулся Алан.

— Я хотел бы осмотреть академию. Ох, как же давно я здесь не был.

— Я бы составил тебе компанию, но мне сейчас нужно отправляться за новым сандероми. Так что удачи тебе и смотри, чтоб на тебя никто не напал, а не то желающие тут уже появились, — он перевёл свой взгляд на стоящую позади них черноволосую девушку, которая тут же развернулась и ушла.

— Прекрати, — усмехнулся Уилл. — Чего девушку стесняешь. Иди уже.

Алан хмыкнул и, открыв портал, оставил Уилла. Мужчина не спеша пошёл по коридору академии, пробегая глазами по высеченным именам на стенах. Всё внутри него сжалось, как только он увидел одно женское имя — Климента Роджерс. У Уильяма помрачнел взгляд, он остановился и прикоснулся к холодной стене.

— Вы её знали? — перед ним стояла та черноволосая девушка.

— Милая, я знал здесь многих. Они были прекрасными сандероми.

— А это правда, что большее количество из них погибло в битве под Кримской?

— Да, этот так, — он повернулся к девушке и с любопытством на неё посмотрел. — Как тебя зовут?

— Джейн Нортон.

— Что ж…

Уильяма перебил истошный крик, который доносился из главного зала. Он не стал медлить и, открыв портал, быстро переместился туда. Остальные сандероми тут же начали сбегаться на крик. Посреди главного зала стоял Алан и держал за руки вырывающегося пожилого мужчину, который то бормотал себе под нос, то истерически кричал.

— Что с ним? — взволнованно спросил Уилл.

— Он был монахом, и как только я сказал, что он умер, он впал в истерику.

— Я не понимаю! Не понимаю! — кричал седой мужчина.

— Отпусти его, — сказал Уильям и помог встать мужчине с каменного пола. — Идёмте, — спокойно проговорил он. — Я вам всё расскажу. Разойдитесь! Здесь не на что глазеть! — крикнул он столпившимся сандероми.

— Я ему уже сказал…

— Нужно сказать это ему более мягко, — Уилл открыл портал в свой кабинет. — Идёмте.

— Нет! Я не зайду больше туда!

— Хорошо, только не кричите, давайте пройдёмся. Алан, позаботься пожалуйста, чтобы за нами никто не шёл, а потом я жду тебя у себя в кабинете… Итак, как я могу к вам обращаться?

— Я… Генрих. Скажите, только честно, — его губы дрогнули, — я в Аду? Вы решили так мучить меня? Я… за всю жизнь не причинил никому зла…

— Успокойтесь, дорогой друг. Вы не в Аду, мы всё на той же бренной Земле. Проходите, — Уильям открыл дверь. Они прошли в его кабинет и сели за стол.

— Тогда объясните, где я? Что происходит? Ещё пару мгновений назад я поднимался к себе, чтобы помолиться, но споткнулся и упал, а потом передо мной оказался тот странный мужчина. Он меня чем-то напоил? Что он вообще вытворял?

— Генрих, — Уильям серьёзно на него посмотрел. — Вы действительно мертвы.

Мужчина засмеялся и покачал головой.

— Хотите сказать, что именно это ждёт людей после смерти? — он обвёл комнату взглядом.

— Не только это, но всё же. Генрих, я вижу по вашей усмешке, что вы не верите, всему происходящему. И поэтому, — Уилл вышел из-за стола и взял его за плечо, — вам придётся поверить, — он открыл портал.

— Что! — испуганно проговорил Генрих. — Нет, и не заставите! Вы все тут богохульники! — мужчина вновь начал вырываться. — Оставьте меня! Уберите свои руки!

В это время Алан контролировал, чтобы никто не мялся у кабинета Уилла и не подслушивал разговор. Он встретился с встревоженным взглядом Евы, девушка позвала его к себе и поинтересовалась:

— С ним всё будет хорошо? Вдруг он сойдёт с ума от всего этого?

— Не волнуйся, — Алан погладил её по плечу. — Всё будет хорошо. Уильям всё уладит. Пойду посмотрю, как у них обстоят дела.

Зайдя в кабинет, мужчина увидел сидевшего на полу Генриха, который захлёбывался в слезах. Рядом стоял Уилл и растерянно поглядывал на Алана.

— Ты что, его избил?

— Нет! Что ты такое несёшь?!

— Боже мой, — Генрих скрючился от неимоверной душевной боли. — Я не хочу верить в это, — сквозь слёзы проговорил он. — Я посвятил свою жизнь Богу, а сейчас вы хотите сказать, что его не существует. Тогда получается, что я прожил свою жизнь в иллюзиях и вечных молитвах о благе людей. Нет! — он ударил кулаком по полу. — Нет! Боже, я жил слепой верой! Если всё это так, то во что мне сейчас верить, если вера была смыслом моей жизни?

— Верь в себя, Генрих. Верь в свои силы. Прекращай жить иллюзиями, научись трезво смотреть на вещи. Я и сам, честно сказать, был когда-то таким же. Всё перекладывал на высшую силу. Я не отрицаю, возможно, она и впрямь есть, где-то за гранью всего нашего мира, но не стоит забывать, что в первую очередь именно ты хозяин своей жизни, и именно вера в себя должна быть на первом месте.

Мужчина начал успокаиваться и медленно встал с пола.

— Возможно, ты и прав…

                                           ***

— Да уж. Насыщенный был день, — проговорил Алан. — Хочу заметить, твои слова действительно повлияли на Генриха. Да, он не мог отойти дня три, но потом всё пошло хорошо. У него отлично получается управлять мечом. Он делает успехи.

— Рад это слышать, — улыбнулся Уильям.

— Сегодня тоже был тот ещё день, — хмыкнул Алан.

— Что ж, — Уилл встал из-за стола, открыл портал и на секунду зашёл в него. Вернулся уже с двумя стаканами и бутылкой эля. — Ну что? Выпьем за наш потерянный Рай?

Прощание

Дверь в комнате тихо скрипнула, и кто-то вошёл, шаркая ногами по полу. Услышав звуки, Сара накрыла голову подушкой.

— Ммм… Эмма, ты даже не представляешь, какой ужасный мне приснился сон. Мне приснилось, что я умерла и какой-то странный парень открыл портал в средневековье и отвёл меня в академию, где учат сражаться с демонами и защищать людей. Ты представляешь? — Сара выглянула из-под подушки и увидела перед собой недоумевающего Алана.

— И почему это я странный?

Девушка приподнялась и осмотрела комнату. В её глазах читалось отчаяние, она легла обратно и с каменным лицом устремила свой взгляд в никуда.

— Алан, дай мне меч.

— Зачем?

— Я упаду на него. Сделаю одолжение демонам.

— Чтобы пополнить и без того не маленький список всех тех, кто это «одолжение» всё же сделал? Давай вставай. Ты же не забыла, что тебя сегодня ждёт?

— К сожалению, нет, — тихо сказала она.

— Тогда идём, — Алан направился к двери.

— Подожди! Мне нужно приготовиться, — она медленно начала вставать с кровати.

— У тебя медальон на шее. Создавай быстрей одежду и пошли.

— Куда ты так торопишься? Мы мертвы. Разве время для нас — не бессмыслица? Разве мы не живём вне времени?

Спящая на соседней кровати Ева нехотя открыла глаза.

— Алан? — сонно пробормотала она.

— Привет, Ева, — он повернулся к ней. — Как спалось?

Она лениво натянула на голову одеяло и отвернулась.

— Почему меня сегодня все игнорируют?

Сара с улыбкой пожала плечами. Она быстро застелила кровать и изменила одежду на чёрное платье.

— Ну ты и…

— Хватит болтать. Сам меня торопил тут. Всё, идём.

Алан кивнул ей, и они быстро покинули комнату.

— Можно у тебя кое-что спросить? — шагая вдоль коридора, спросила она.

— Что?

— Как вы узнаёте о появлении новых сандероми?

— С помощью волшебной карты, на ней появляется точка, указывающая на сандероми, а также дата и время, в котором он находится.

— Невероятно! — восхитилась она. — До сих пор не могу поверить в происходящие. Всегда думала, что магия — это всего лишь плод фантазии, но всё оказалось совсем иначе!

Алан с улыбкой посмотрел на неё.

— Расскажи побольше о директоре Флетчере.

— Рассказать о директоре? — задумчиво проговорил он.

— Мне просто интересно, какой он чело… сандероми, — быстро поправилась она.

— Ну, хорошо. Ему четыреста восемьдесят семь лет. Я помню, он говорил, что погиб на поле битвы во время англо-французской войны. Уильям мой хороший друг, мы много раз сражались с ним плечом к плечу, и я могу твёрдо сказать, что на него можно с уверенностью положиться, даже доверить свою собственную жизнь.

— Значит, академии повезло с ним.

— Не хочу тебя огорчать, но директором он будет недолго.

— Почему?

— Он лишь временно заменяет настоящего директора академии Ласло Конте́ра, который отлучился по важным делам.

— И как скоро Уильям Флетчер нас покинет?

— Как только вернётся Ласло.

Алан подошёл к окну и оперся об подоконник

— Ну, и чего мы ждём? — Сара скрестила руки в ожидании ответа.

— Уилла. Я должен скоро идти тренировать сандероми, а он куда-то пропал.

— Погоди. Ты не пойдёшь со мной? Я не хочу идти с ним на похороны. Он же бесчувственный, черствый и…

Перед ними открылся портал, из которого вышел директор, поправляя воротник чёрной рубашки.

— Доброе утро. Я готов. Можем идти.

— Она не хочет с тобой идти, — улыбнулся Алан. — Говорит, что ты чёрствый и бесчувственный.

Уильям пристально посмотрел девушке в глаза и ухмыльнулся.

— Возможно, это и не так, — начала она, глотая слова. — Но моё первое впечатление о вас сложилось именно такое.

— Можешь приступать к своим делам, — серьёзно сказал Алану Уильям.

Мужчина посмотрел на Сару и, подмигнув ей, ушёл. «Вот же гад! Так подставил». Сара проводила его прожигающим взглядом.

— Так, — директор Флетчер приложил руку к своему подбородку, — тебя для начала нужно научить открывать порталы.

— Хорошо.

— Значит так, нужно сфокусироваться на времени и месте, куда ты хочешь попасть, а затем щёлкнуть пальцами, так ты сможешь активировать временную воронку.

— Я не уверена, что у меня получится. Вдруг я открою портал в будущее? Как мне вообще узнать время, когда меня будут хоронить?

— Никак. Мы же не ведуны какие-нибудь. Будешь открывать порталы, пока не найдёшь то время, которое нужно. Ты знаешь хотя бы о месте, где будут проходить похороны?

— Ну, я предполагаю.

— Это уже что-то. Ладно, давай пробуй, — он скрестил руки и стал наблюдать за её действиями.

Сара закрыла глаза, но как она ни старалась, ничего не вышло.

— Я не могу, — опустив взгляд, сказала она. Ей стало стыдно, она редко позволяла себе отступать от поставленной задачи, но сейчас… всё шло коту под хвост.

— Ты так просто отступила? — директор удивлённо приподнял брови.

— Я не могу…

— В первый раз всем тяжко, — он положил свою руку ей на плечо и пристально посмотрел ей в глаза. — Попытайся. Ладно?

— Хорошо, — тихо сказала она. — А портал? Когда я открою его, они его не увидят?

— Нет, — он подошёл и прикоснулся к её медальону. — Он активирован. Тебя бы увидели.

— Я не умею им пользоваться, — она растерянно на него посмотрела.

— Смотри, от него исходит свечение, значит, он активирован. Проведи по нему пальцем против часовой стрелки, и он деактивируется.

Девушка так и сделала, медальон перестал светиться. Сара отошла от него и посмотрела в никуда, её взгляд был опустошённым и тяжёлым, приподняв руку, она щёлкнула пальцами. Неизвестная точка, в которую она смотрела, преобразовалась в искрящийся портал. На её лице появилась грустная улыбка. У Сары получилось открыть свой первый временной портал, но то, что ожидало её за ним, не давало ей насладиться моментом.

— У тебя получилось. Поздравляю. — улыбнулся он. — Там не будет защитного барьера, так что держись меня. Если что… — он протянул ей кинжал.

— Спасибо. Но не думаю, что я смогу им защититься. Эти демоны, что они из себя представляют? — поинтересовалась она.

— Это сандероми, которых поглотила тьма. Тьма как болезнь, сначала не так страшна, но если её запустить… Она поглотит каждую твою клеточку, а после от прежней тебя ничего не останется, только что-то отдалённое и пугающее. Демоны опасны для людей, они могут толкать их на поступки, которые приводят к ужасным последствиям. Вот поэтому наш долг — оберегать и защищать людей от них.

— У меня ещё больше убавилось желание заходить в этот портал, — с беспокойством сказала она.

Директор Флетчер улыбнулся ей и протянул вперёд руку.

— Пора.

Солнечные лучи ударили ей в лицо. «Снова я здесь», — она с грустью осмотрела знакомое ей место. Девушка услышала женский плач. Повернув голову, она увидела небольшое количество знакомого ей народу. Все уже постепенно расходились. От испуга она сделала несколько шагов назад.

— Держи себя в руках.

— Легко сказать, — ответила она. — Они уже покидают кладбище. Я опоздала. Так что мы можем уходить.

Она повернулась и открыла портал в академию.

— Ну-ну, куда пошла? Разве забыла, что я сказал? Ты будешь открывать порталы до тех пор, пока не переместишься в нужное время.

С каждой секундой ей становилось всё страшней. Девушке хотелось переместится куда угодно, только подальше от всего этого безумия.

— Ладно, — махнула она рукой. — Быстрее начнём — быстрее закончим.

Уильям положительно кивнул. Сара вновь открыла портал в надежде, что она не прогадает со временем.

К счастью, она переместилась именно в тот момент времени, когда все уже были в сборе. Сара, приглядевшись, увидела среди друзей и родственников своих родителей и сестру. Миссис Филипс вытирала платочком бесконечный поток слёз, рядом с ней стоял отец Сары и приобнимал свою бывшую жену за плечо. Увидев это, Сара невольно улыбнулась.

— Не хочешь подойти ближе?

— Да, сейчас, только… — она подошла к могиле, которая была расположена рядом. — Я рада, что буду похоронена рядом с бабушкой, — тихо проговорила она и, поцеловав свои пальцы, притронулась к могильному камню.

— Тебя хотя бы похоронили… Вот моё тело сожгли.

Сара удивлённо на него посмотрела.

— Была война, убитых было много, так что никто не заморачивался.

— Мне жаль, — она с грустью на него посмотрела.

— Не желает ли кто-нибудь сказать траурную речь? — поинтересовался священник.

— Я скажу, — дрожащим голосом сказала Эмма.

Маленькая девочка что-то сказала родителям и подошла к закрытому гробу. Сара остолбенела и всеми силами старалась сдерживать слёзы.

— Твоя сестра? — спросил директор.

Девушка кивнула.

— Вы похожи.

Эмма положила тоненькую ручку на крышку гроба. Её опухшие глаза наполнились слезами, она достала из кармашка смятый листочек и раскрыла его, но из-за слёз не могла рассмотреть буквы и, смяв его, положила обратно.

— Моя сестра Сара… — она сглотнула подступивший комок в горле, — была замечательным человеком, упорным, честным и добрым. Она была не только моей сестрой, но ещё и хорошим другом, который в трудные минуты всегда был рядом. Сара была лучиком солнца в нашей семье, — Эмма шмыгнула носом, — то, что с ней случилось, ужасно. — Эмма приподняла голову к небу. — Сара, если ты слышишь меня, то знай, мы тебя любим и нам тебя очень не хватает. — Её хрупкое тело содрогалось от плача. Теплые слёзы текли по ее щекам, собираясь у подбородка.

Сара медленно подошла к ней. Её губы дрожали, и больше не осталось сил держать себя в руках.

— Я слышу тебя, Эмма. Боже, Эмма, — её слёзы растворялись в воздухе, не успевая долететь до земли. — мам, пап, я здесь чёрт возьми! Я с вами!

Эмма, вытирая слёзы, прошла сквозь сестру. Сара наклонила голову и прижала руку ко рту, чтобы не было слышно всхлипывания. Какая же это была пытка — смотреть на скорбящих по ней дорогих людей. Миссис Филипс ничего не говорила, у неё просто не было ни на что сил. Когда пришло время закапывать гроб, казалось, что ещё чуть-чуть и она прыгнет в эту могилу и будет просить похоронить её вместе с дочерью. Спустя час все начали разъезжаться. Родные покинули кладбище последними.

Девушка сидела на земле около своей могилы. «Сара Амелия Филипс, 29.11.94. — 29.08.16» — прочитала она про себя.

— Покойся с миром, Сара, — она встала с земли и повернулась к директору. — Мы можем идти?

— Да.

— А можно ли заглянуть ещё в одно место? Я хочу знать, что с моей подругой Эшли.

— Ты сможешь сделать это позже. А пока… — он посмотрел за спину Сары и его взгляд помрачнел.

Девушка повернулась и увидела, как неведомо откуда появились чёрные клубки дыма.

— Как всегда вовремя!

— Что происходит? — в панике спросила Сара.

— Демоны.

Чёрный дым рассеялся, и перед ними оказались три существа, которые немного напоминали людей. Их кожа была серой, а из чёрных глаз исходил чёрный дымок.

— Уильям Флетчер, какая честь! — демон зло ухмыльнулся.

— Приятно, что в ваших кругах я такая знаменитость. Но прошу вас, господа, давайте разойдёмся по-хорошему.

— Разойтись? Ну как же? Мы ещё не познакомились с этой очаровательной леди, — демон посмотрел на Сару и облизнулся.

Она сделала шаг назад и сжала свой кинжал за спиной.

— Девушка не хочет с вами знакомиться. Так что убирайтесь, — он достал свой кинжал. — Сара, открывай портал и уходи, — прошептал он.

— А как же вы?! Будете биться с ними этим кинжальчиком?!

— Я не могу позволить, чтобы они последовали за тобой в портал и угрожали жизни других сандероми. Я справлюсь. Иди!

Демоны бросились на него в атаку. Сара дрожащими руками крепко сжала свой кинжал и неуверенными шагами направилась к ним.

— Что ты делаешь?! — блокируя удары демонов, воскликнул директор.

— Я не могу оставить вас одного!

— Ты даже сражаться не умеешь! Ты погибнешь!

— Ну, вы же для чего-то дали мне этот кинжал. Грех им сейчас не воспользоваться.

— Вот же… ненормальная, — директор увернулся от клинка и ловким движением нанёс удар кинжалом в грудь демона. Тот упал, его кожа стала медленно трескаться, он словно начал сгорать изнутри. Через несколько секунд от демона остался лишь пепел, который вскоре испарился. Разъярённые демоны окружили Уильяма. Один из них направился к Саре, она неуклюже сделала шаг к нему. Демон приподнял бровь и ринулся в атаку.

— Ты жалкая! — быстрым движением он выбил из её руки кинжал и схватил за шею. Сара начала отбиваться. Демон со всей силой ударил её головой о могильный камень. В ушах всё зашумело, а в глазах потемнело. Сара упала на землю. — Не хочу лишать себя удовольствия… Я не буду быстро убивать тебя. — Он наклонился к ней и резким движением ударил кинжалом в живот. Вместо крови в ране появился проблеск света. От ужасной боли девушка закричала и направила свой взор к небу, из её глаз побежали слёзы. — Мы так и не познакомились. Впрочем, это не важно, — он размахнулся, но не успел ударить.

Демон упал на землю, из его головы торчал кинжал.

— Упрямая девчонка! — проворчал директор. Он наклонился к тому, что осталось от убитого демона, и, подобрав свой кинжал, отряхнул его от пепла. — Ну и чего ты этим добилась?

— Я отвлекла одного демона и у вас появился шанс расправиться с другими, — тихо сказала она.

— Я бы и так с ними справился.

— Вы слишком самоуверенны, — Сара поморщилась от боли.

— А ты слишком упрямая.

— Я умираю, — прохрипела она, придерживая рукой свою рану.

— Нет, Королева драмы. Ты не умираешь. Твои раны скоро заживут. Будешь как новенькая уже через час.

— Такое чувство, что из живота вот-вот вылезут кишки. И кстати, вас двое.

— Похоже, и впрямь тебе голову повредили.

— Со мной всё хорошо, — еле выговорила она, а после потеряла сознание.

— Ну да… хорошо, — директор открыл портал и, взяв её на руки, скрылся в нём.

                                          ***

— Так с ней всё в порядке?

— Да. А что может быть не в порядке? Рана не смертельная. Уверен, она уже очнулась.

Алан сидел в кабинете Уильяма и покачивался на стуле. Уильям с раздражением смотрел на скрипучий стул.

— Прекрати качаться.

— Тебе это мешает?

— Да.

Алан прекратил и серьёзным взглядом посмотрел на Уилла.

— Как думаешь, с чего вдруг демоны напали на вас?

— Не знаю. Меня настораживает, что это уже не единичный случай.

— А не поэтому ли поводу Ласло покинул свой пост?

— Этого я не знаю, он не посвящал меня в свои планы.

— А может… это Кэтрин? Передаёт тебе привет?

— Не знаю, но думаю, если бы она хотела передать мне привет, то появилась бы лично.

— Ох, чую, что надвигается буря, Уилл.

— Если это так, то надеюсь, мы переживём её.

                                           ***

Очнувшись в постели, Сара увидела Еву и Клэр, которые сидели рядом и обеспокоенно на неё смотрели.

— Сколько я была без сознания? — тихо спросила она, потирая глаза.

— Час, — ответила ей Клэр.

— Мы ужаснулись, когда увидели твоё ранение.

— Благо у нас быстрая регенерация, — хмыкнула Клэр.

Сара прикоснулась к голове, которая ещё час назад разрывалась от боли.

— Ничего не болит, я как новенькая, — она легонько прикоснулась к своему животу. — Удивительно, — прошептала она с улыбкой. — Это понравилось бы моему профессору Лютеру.

— Он увлекается магией? — спросила Ева.

— Нет. Он был моим лектором, читал лекции по медицине.

— Ты хотела стать врачом? — Клэр с грустью на неё посмотрела.

— Верно… Хотела, — Сара отвела взгляд в сторону.

— Ладно, — Ева хлопнула в ладоши, — хватит грустить! Сара, измени своё платье на какую-нибудь лёгкую форму, скоро начнётся тренировка, — с улыбкой сказала она.

— Хорошо, а не то мне уже не терпится надавать под зад парочке демонов.

— Не спеши с этим. Тебе говорили, что мы не бессмертны? — спросила Ева.

— Алан мне говорил. Жаль. У нас столько способностей, а мы всё равно смертны. Забавно, что мы, мёртвые, можем ещё раз умереть. Потрясающе! — с иронией сказала она. — Покажите мне того, кто писал законы этой чёртовой жизни! Кстати, а на тренировках вас не обучают каким-нибудь боевым искусствам?

— Обучают. Тебя это ждёт на втором году обучения.

— Хорошо. Я раньше занималась карате какое-то время. И было бы неплохо сейчас всё повторить.

— Долго ты этим занималась? — поинтересовалась Ева.

— Восемь лет. У меня даже зелёный пояс есть и награды за победы в соревнованиях. Прошло уже семь лет с того дня, когда мне пришлось бросить это дело. И за что бы я ни бралась потом, это не могло заменить мне карате, — с ноткой грусти в голосе сказала она.

— Мне жаль, — проговорила Ева.

— Да ничего, — она махнула рукой, — после того как я покончила с карате, то начала больше уделять внимания учёбе. Благодаря этому, сдала экзамены и поступила туда, куда хотела. Эх, сейчас бы карате мне пригодилось. Но всё же я помню пару приёмчиков.

— Тебе ещё стольким вещам придётся научиться, — сказала Ева.

— Я в предвкушении, — улыбнулась она и, встав с постели, собрала свои волосы в хвост. — Может, уже пойдём?

— Пошли.

Они зашли в большой тренировочный зал, где уже собралось несколько сандероми. В зале было светло, висели тяжёлые боксёрские мешки для отработки ударов, а рядом на подставках стояли мечи. Осмотревшись, она заметила Алана, который стоял у стены и наблюдал за остальными. Увидев Сару, он сердито на неё посмотрел и позвал к себе пальцем.

— Привет ещё раз, — с натянутой улыбкой проговорила она.

Вместо приветствия Алан одарил её подзатыльником.

— Какого…? — она почесала ушибленное место.

— Будешь знать, как корчить из себя героиню.

— Директор Флетчер тебе всё рассказал?

— Да, — он отвёл её в сторону. — Хочу сказать, что у тебя уже была жизнь в человеческом теле. Осталась ещё одна, уже последняя, — он пронзительно посмотрел ей в глаза. — Береги её. Хорошо? Не лезь на рожон.

— Хорошо, — она кивнула головой.

— Вот и умница, а теперь иди к остальным.

После того как все были в сборе, Алан, скрестив руки, подошёл к ним.

— Здесь всё в вашем распоряжении, — он обвёл рукой зал. — Покажите мне, чему я вас научил. Приступайте.

Все разошлись по своим местам. Сара стояла в недоумении, ей пока было нечего показывать.

— Идём, — Алан подошёл к одному из боксёрских мешков. — Начнём с ударов.

— Погоди, — остановила его Сара. — Скажи, как ты успеваешь следить за ними всеми в одиночку? А если кто-нибудь из сандероми сейчас неправильно делает какое-нибудь движение? Он же укрепляет ошибки. Признай, что ты физически не можешь уследить.

— А ты проницательна, — хмыкнул он. — Да, ты права, я не могу следить за всеми тридцатью двумя сандероми. Но скоро всё изменится. Уилл уговорил своего друга помочь мне, так что жди нового тренера.

— Хорошие новости, — улыбнулась Сара.

— Да. А пока не будем отвлекаться на разговоры. Начнём, — он вытянул руку. — Сначала нужно правильно сложить кулак.

— Сложить кулак? — она сжала руки в кулаки. — Что может быть проще?

— Дело в том, что при неправильно сложенном кулаке у тебя есть риск сломать палец и сильно повредить руку. Хоть у нас и быстрая регенерация, но если ты повредишь руку при битве с демоном и замешкаешься, то демон не упустит момент и убьёт тебя. Так вот, для этого согни четыре пальца, а затем сверху расположи большой палец и бей не костяшками, а плоской поверхностью. Лучше, если ты сильно сожмёшь кулак непосредственно в момент удара. Ещё не забудь вкладывать в удар весь свой вес. При ударе задействуется всё тело, — он сжал руку в кулак и, размахнувшись, ударил по мешку, да так, что тот чуть не отлетел. — Всё поняла? — он пристально посмотрел на нее своими тёмно-зелёными глазами.

— Да, но я не думала, что сложить руки в кулаки — целая наука, — хмыкнула она.

— А как ты хотела! Всё, не буду мешать. Пробуй, а я оценю.

Алан отошёл в сторону. Сара стала наносить удары, а после вопросительно посмотрела на него в ожидании реакции.

— Не отвлекайся. У тебя хорошо получается. Продолжай.

Он перевёл взгляд на Еву, которая сражалась на мечах с Клэр. Алан подошёл сзади к девушке, легонько прикоснулся к её локтю и приподнял его.

— Держи локоть немного выше, — прошептал он.

Ева скользнула по нему своим взглядом и кивнула. Между ними возникло лёгкое напряжение. Сара с недоумением на них посмотрела, а после продолжила отрабатывать удары.

После долгой тренировки все были свободны. «Да уж, если бы я всё ещё была бы человеком, то меня хватило бы максимум на несколько минут, а тут я не так уж и устала. Нужно тренироваться не покладая рук, если я хочу стать профессионалом». Сара решила хорошенько осмотреть академию и начала с главного зала, где обычно отдыхали сандероми. Не успела она и войти в зал, как к ней подошла высокая девушка с чёрными короткими волосами, округлым лицом и большими карими глазами. На вид ей было лет девятнадцать. Девушка смотрела на неё с колючим взглядом и ехидной улыбкой. Саре стало не по себе и захотелось уйти от незнакомки подальше.

— Здравствуй. Меня зовут Джейн Нортон.

— Сара, — не скрывая своей неприязни, произнесла она.

— Я так понимаю, ты новенькая? — девушка заносчиво на неё посмотрела.

— Да.

— Слышала, что произошло… Твой первый опыт сражения с демоном прошёл неудачно, — она начала обходить Сару, как акула, которая вот-вот нападёт на жертву. — Ты должна быть благодарна директору за то, что он спас тебя.

— К чему весь этот разговор? Что тебе нужно? — приподняв бровь, спросила Сара.

— Хочу лишь сказать, чтобы ты не сильно заглядывалась на Уильяма Флетчера, он мой. Он здесь единственный нормальный мужик, все остальные какие-то старики или же не тянут до моего уровня, так что можешь забрать кого-то из них. Попользоваться, а потом, когда покинешь академию, сможешь найти и кого-нибудь другого.

— Ты в своём уме? Что ты несёшь? — она с удивлением и непониманием посмотрела на Джейн. — Да и что значит: «Можешь забрать кого-нибудь из них»? Они тебе что, вещь какая-то? Знаешь, я не хочу продолжать этот разговор.

Ничего больше не сказав, Сара в спешке покинула гостиную. «Значит, ей нравится директор? Интересно, есть ли ещё такие же девицы в академии? Нужно держаться от него подальше, а то меня не то что демоны, но и свои зарежут. Не хочу подобной участи из-за этих глупостей», — проговорила она про себя.

Сара вернулась к себе в комнату, решив, что окончательно осмотрит академию завтра. В комнате она увидела сидящую на подоконнике Еву. Девушка наклонила свою голову на окно и вдумчиво читала новую книгу. Сара подошла поближе, чтобы рассмотреть название, но не смогла его прочесть, так как оно было написано на русском языке.

— Ты знаешь русский? — с удивлением спросила она.

Девушка оторвалась от чтения и кивнула ей.

— При жизни у меня было достаточно времени, чтобы выучить пять языков.

— Пять? — удивилась Сара. — Да ты настоящий полиглот!

— Не сказала бы, — на её лице появилась грустная улыбка, — просто у меня и вправду было слишком много свободного времени.

— Так что ты читаешь? — поинтересовалась Сара.

— Бунина «Тёмные аллеи». Люблю его рассказы, как и почти всю русскую классику, — она устремила свой взгляд в окно. — Красиво здесь, правда?

Сара подошла к окну. Лучи закатного солнца легко прорезали лысые верхушки деревьев и освещали академию.

— Да, красиво, — с блеском в глазах сказала она. — А ты знаешь девушку по имени Джейн? У неё тёмные короткие волосы и она высокого роста.

— Да, — с улыбкой сказала Ева. — У этой девушки сложный характер, любит со всеми поскандалить. Когда ты успела с ней познакомиться?

— Она подошла ко мне сегодня в гостиной и сказала, что директор, так сказать, «её».

— Она, мягко говоря, помешалась на нём, как только его увидела здесь. Она всячески хочет привлечь его внимание к себе… Мне её жаль. Ей, наверное, так плохо и одиноко из-за того, что чувства её не взаимны.

— Глупости всё это. Любовь всегда рано или поздно заканчивается. Нет смысла себя мучить.

— Это тебе говорит твой жизненный опыт?

— Нет, — тихо сказала она и отвела взгляд в сторону.

— Тогда как ты можешь делать такие выводы? — с улыбкой спросила Ева.

— Не важно…

Между ними возникло напряженное молчание, и в этот момент в комнату вошла Клэр, разрядив обстановку.

Они проговорили до поздней ночи, Ева и Клэр рассказывали Саре о Ласло Контере. Девушка узнала, что он прекрасный мечник и иногда сам обучал их искусству владения мечом, но большую часть времени он проводил у себя в кабинете. Впрочем, всё как в обычной жизни. Когда девушки уже спали, Сара всё ворочалась в кровати. «Сон совсем не приходит… Хм, может мне потренироваться? Как раз все спят, мне никто не будет мешать. Смогу ещё раз отработать удары», — она встала с кровати и, тихо открыв дверь, вышла.

По дороге в тренировочный зал Сара заметила, что его двери немного приоткрыты и оттуда просачивается свет. Заглянув в щелочку. Сара увидела знакомую ей фигуру директора.

— Что ж ему не спится? — проворчала она.

Уильям Флетчер стоял к ней спиной, в его руках был длинный меч, которым он разрезал воздух. Его движения были плавными и быстрыми, напоминающие танец. Сару восхитила его техника. Засмотревшись, она наклонилась на дверь, и та со скрипом распахнулась. Директор кинул на неё свой взор и остановился.

— Не спится? — хмыкнул он.

— Ну, да. Простите, что помешала. Я хотела потренироваться, отработать удары. Не допущу, чтобы история с демонами повторилась вновь.

— Не хочу пугать, но то, что случилось с тобой, было самым безобидным. Ты понятия не имеешь, на что они способны.

— Предполагаю, — помрачнев, сказала Сара. — Мне показалось, что они вас знают.

— Ещё бы они меня не знали, — усмехнулся он. — Мы, так сказать, старые знакомые.

— Мне вот интересно, почему они перемещаются дымом, а не через порталы, как мы?

— Когда сандероми становится демоном, то тьма — это единственное, что остается им подвластно. Если они перемещаются в какое-то определённое место, то это место становится энергетически нестабильным, портал материализуется в тёмную энергию, вот поэтому кажется, что это дым.

— Это ужасно.

— И не говори, — Уильям подошёл к подставке с мечами и взял один из них. — Ты когда-нибудь держала в руках меч?

— Как-то не доводилось, а что?

— Раз уж ты здесь, то, может, составишь мне компанию? — он протянул ей оружие.

— Я не…

— Я проведу тебе инструктаж для начинающих, — перебил он. — Хоть что-то сделаю полезное за столь недолгое время пребывания здесь.

— Ну, ладно, — Сара подошла к нему и неуверенно взяла в руки меч.

— Смотри: меч нужно держать в одной руке, — стал он показывать ей. — Наполовину согни руку в локте, возьмись за рукоять меча, подними лезвие вверх и слегка наклони вперёд. Охват должен быть мягким. В противном случае у тебя его могут легко выбить. Останешься без меча, тебе конец. Ну что, всё запомнила?

— Думаю, да.

— А теперь тебе нужно встать к предполагаемому противнику тем боком, в какой руке у тебя меч. Ноги расставь так, чтобы пятки находились на ширине плеч. В случае нанесения противником ударов парируй их, подняв меч вверх и заведя кисть в ту сторону, откуда наносится удар. В результате твой меч окажется в положении, готовом к контратаке сверху.

— Ой, погодите, не так быстро. Вот, я встала, что дальше? Куда там руку заводить?

— Какая ты сложная, — пробурчал он. — Вот смотри, если я нанесу тебе нижний правый или левый удар, то ты сможешь отразить атаку, опустив клинок вниз, и отвести удар в сторону. При этом твой меч окажется в начале замаха, что позволит тебе провести закрутку оружия противника, — он замялся, посмотрел на неё и, убедившись, что она понимает, продолжил. — После этого ты сможешь атаковать рубящим ударом сверху, сделав шаг вперёд. Давай потренируйся. Я медленно буду наносить удары, а ты попробуй их отражать.

— Хорошо.

Её движения были резкими и неуклюжими. Он же старался не быть быстрым, так что создавалось такое ощущение, будто время замедлилось.

— Ну, для начала неплохо, — прервался он. — А теперь защищайся.

Он быстро приблизился к ней и с размахом нанёс удар. Не успев что-либо понять, Сара отпрянула в сторону.

— Эй, почему так быстро?

— А как ты хотела?

— Я даже не успела ничего понять.

— Будь всегда начеку, опасности не избежать…

В это мгновение Сара быстрыми и лёгкими движениями подлетела к нему и выбила из руки меч. Уильям Флетчер окинул её удивлённым взглядом и ухмыльнулся.

— Вы противоречите сами себе. Только что ведь сказали, что нужно быть всегда начеку, — улыбнулась она и убрала выбившуюся прядку волос за ухо.

— Хах. А ты не дремлешь!

Они вместе тренировались ещё какое-то время пока Сара не решила, что всё же необходимо выделить время и на сон.

— Спасибо, что дали мне пару уроков, — она убрала меч на место.

— Уходишь?

— Да, хоть я и не смогу нормально выспаться, но подремать успею. Доброй ночи, — девушка направилась к выходу.

— Скоро рассвет, — сказал Уильям ей вслед.

— Тогда доброго вам утра, — проговорила Сара и скрылась за дверью.

— И тебе, — с улыбкой произнёс он.

Между жизнью и смертью

Сара бесцельно бродила по пустынному полю, которое было окружено дремучим лесом. Утренний туман накрыл всё поле, словно плед. Девушка начала осматриваться, как будто искала кого-то. Вдалеке показался чей-то силуэт. Она остолбенела от страха, её ноги подкосились, и она упала на сырую траву. Силуэт стремительно начал к ней приближаться. На её лице показалась еле заметная улыбка, она прикрыла глаза и расправила руки. Сара чувствовала, что рядом с ней кто-то стоит, но не открывала глаза. Боялась? А может быть, причиной было что-то другое? В эту же секунду она почувствовала резкую боль. Девушка упала и не стала ни кричать, ни даже паниковать, будто всё так и должно было быть. Она услышала знакомый ей голос. Он был будто извне.

— Сара, просыпайся! Ты сейчас проспишь тренировку. Вставай!

Девушка открыла глаза и с недоумением посмотрела на сидевшую рядом с ней Клэр.

— Что? Куда? — сонно проговорила она.

— Вставай, скоро начнётся тренировка.

Сара приподнялась с кровати и приложила руку к голове. «Этот сон. Он был таким… странным. Редко мне подобные сны снятся». Она осмотрела комнату.

— Ева уже ушла?

— Да. У неё сегодня совершенно другие дела.

— Какие же?

— Она отправляется на практику в XIX век, нужно разобраться с демонами.

— Я бы тоже от практики не отказалась.

— Тебе пока рановато. Ну ладно, хватит болтать, вставай и идём.

У входа в тренировочный зал они встретились с Евой и Аланом. На девушке было голубое платье с белым корсетом, а на Алане тёмный сюртук и светлые панталоны. Сегодня он как никогда выглядел мрачным и задумчивым, по Еве же было заметно, что она нервничает.

— Значит, вы вместе?

— Не понял, — Алан бросил на Сару пристальный взгляд.

— Я имею в виду, что вы вместе отправляетесь на практику. Ты в роли её сопровождающего?

— Да. Не отпущу ведь я её одну.

— А куда вы так вырядились? — спросила Клэр.

— Нам нужно будет контактировать с людьми, — ответила Ева.

— Подожди, а кто тогда будет нас тренировать?

— Сара, не беспокойся, — с улыбкой сказал Алан. — Меня сегодня заменит мистер Родригсон, а когда я вернусь, то мы уже вместе начнём вас тренировать. Родригсон немного вспыльчивый, но он хороший мужик.

— Хорошие новости, — улыбнулась Сара. — Ладно. Не будем вас задерживать.

Алан с Евой попрощались с ними и скрылись в портале. Через несколько секунд он закрылся, и девушки остались одни в коридоре. Сара вновь вспомнила о своём сне и погрузилась в раздумья.

— Клэр.

— Что?

— Расскажи мне о снах. После смерти… наши сны становятся особенными?

— Сны, которые мы видим, это наши отголоски прошлого. Нам снится то, что уже случалось с нами, когда мы были людьми.

— Что? Но погоди, а что если снится, то чего не было?

— Чего не было? — задумчиво проговорила Клэр. — Хм, я читала об этом. Это могут быть картины будущего.

— И как понять, когда это будущее наступит?

— Никак, оно может наступить хоть через неделю, хоть через сто лет. Я так понимаю, тебе приснилось что-то подобное? Я знаю, что каждый сандероми за несколько сотен лет может увидеть всего два или три подобных сна.

— А люди? Они могут видеть подобное? Есть же там какие-то экстрасенсы.

— Все эти «экстрасенсы» простые шарлатаны, которые дурят людей. Люди же, которые и в правду обладают подобной силой, — это маги, и чаще всего они скрываются и держат информацию о своих возможностях в тайне. Важно, чтобы у ребёнка с рождения были обнаружены магические силы, чтобы их потом можно было развивать, а иначе он попросту не сможет управлять своей силой и от неё не будет никакого проку.

— Всё так сложно, — хмыкнула Сара.

— А разве бывает где-то легко? — улыбнулась Клэр. — Ладно, идём на тренировку, уж очень мне любопытно посмотреть на этого мистера Родригсона.

                                          ***

Портал открылся на старом городском кладбище. Ева с тревогой посмотрела на Алана, тот побрёл к трём могилам, одна из которых оказалась совсем маленькая. Могилы были на небольшом холмике, рядом с плакучей ивой. С этого места можно было увидеть город, который виднелся вдали. Алан присел рядом с ними и положил руки на землю. Ева не спеша подошла к нему и присмотрелась к надписям на могильных камнях, на которых было написано: «Алан Френсис Уилдер 07.04.1750—02.09.1781.», «Дженнифер Маргарет Уилдер 25.08.1758—02.09.1781», «Ирма Виктория Уилдер 02.09.1777—02.09.1781». По телу Евы пробежала дрожь. Она погладила его по плечу и присела рядом.

— Что случилось? Почему вы с семьёй погибли в один день? — прошептала она.

— Мы прогуливались с женой и дочерью по небольшой улочке Манчестера. Был вечер. К нам подошли нищие в лохмотьях и стали требовать деньги… У нас не было денег… не было. Их это разозлило, — Алану стало тяжело говорить. — Сначала они убили мою жену, потом… Ирму, а после меня, — его подбородок задрожал, глаза покраснели. — У моей дочери был день рождения. Они убили её в грёбаный день рождения! Почему эта жизнь так несправедлива?!

Ева ничего ему не ответила. Она притянула его к себе и крепко обняла.

— Мне жаль. Нам остаётся теперь лишь верить, что у них лучшие жизни, — Ева приподняла его за подбородок и, посмотрев в глаза, грустно улыбнулась.

— Прости, что не переместил нас сразу туда, куда было нужно.

— Ничего страшного. Всё будет хорошо, Алан, — проговорила она, поглаживая его по спине.

                                          ***

Сара с Клэр вошли в тренировочный зал и увидели в центре Уильяма Флетчера. Рядом с ним стоял толстенький бородатый мужичок небольшого роста.

— Хочу представить вам мистера Роджера Родригсона. — начал Уилл. — С этого дня он присоединяется к Алану Уилдеру, который сегодня у нас отлучился. А сейчас я оставляю вас. Не переусердствуй с ними, Роджер, — ухмыльнулся директор.

— Не волнуйся, Уилл, — с широкой улыбкой сказал Родригсон и похлопал Уильяма по плечу.

— Ладно. Я оставляю вас.

После того как директор ушёл, мистер Родригсон посмотрел на всех надменным взглядом и сложил руки.

— Итак, начнём с того, что для вас я мастер Родригсон. Я уже пятьсот шестьдесят лет сражаюсь с демонами и достиг непревзойдённого мастерства владения мечом, так что вам крупно повезло, что я тренирую вас.

— Интересно, а ему никто не говорил, что он страдает нарциссизмом? — с улыбкой прошептала Клэр.

Сара хмыкнула и с подозрением посмотрела на мистера Родригсона. Что-то странное было в этом, казалось бы, безобидном мужичке, он начал ходить по кругу и рассказывать истории про былые времена.

— Помнится мне, как мы с вашим нынешним директором сражались плечом к плечу в битве под Кримской. Ох и славная была битва, — он печально улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль.

«Интересно, и сколько он так простоит, предавшись ностальгии? Хм, он упомянул про битву под Кримской. Нужно будет потом прочитать о ней», — проговорила про себя Сара.

                                          ***

Не успел Уильям вернуться к себе в кабинет, как открылся портал, из которого вышел мужчина в возрасте, его взгляд был мрачен и не сулил ничего хорошего.

— Кайден? Что… что ты здесь делаешь? — в недоумении проговорил он.

Мужчина ничего ему не ответил, он молча подошёл к столу и положил серебряный медальон. Уильям вздрогнул, узнав в нём медальон Ласло Контера.

— Во что же ты ввязался, мой друг? — тихо проговорил Уильям и, взяв медальон, со всей силы сжал его в кулаке. — Расскажи мне всё, что знаешь, — его голос стал более грубым.

— Мерлину переслали медальон Ласло вороном, там был ещё небольшой мешочек с его останками, серебряная пыль. Не было ни записок, ни чего-либо ещё. Никому ничего не известно.

— Тут и гадать не нужно, — нервно хмыкнул Уилл. — Демоны, не иначе.

— Возможно, но вот только причины неизвестны.

— И что сейчас будет? Я не собираюсь быть директором этой академии до конца своих дней.

— Не волнуйся, мы найдём достойного кандидата на эту роль в течение нескольких месяцев, а после имя Ласло будет высечено на стене памяти.

— А я займусь расследованием его смерти.

— Не действуй один. Иначе кончишь, как он, — мужчина вновь открыл портал. — До встречи, Уильям.

Как только он скрылся в портале, Уильям выругался на всю комнату и в порыве гнева опрокинул свой письменный стол.

                                           ***

После того как мастер Родригсон рассказал о своих небывалых подвигах, тренировка всё же началась. Новый тренер не уступал Алану в мастерском владении меча, но выдержки в нём было намного меньше. Его раздражало, когда кто-либо ошибался в движениях. Ему казалось, что в этом нет ничего сложного, совсем наоборот. Саре доставалось больше всех. Как же ей хотелось, чтобы Алан побыстрей вернулся. «Надеюсь, Алан его будет немного сдерживать, а не то боюсь, что Родригсон скоро сорвётся и зашибёт меня чем-нибудь». Тренировка закончилась только поздним вечером. Измотанная Клэр без сил вернулась в комнату, а у Сары, как ни странно, ещё были силы. Девушка сразу же направилась в библиотеку. Всю тренировку в мыслях у неё было лишь желание разузнать хоть что-нибудь о битве под Кримской. Она зашла в небольшое помещение, где на старых деревянных стеллажах лежали запылённые книги. «В этих книгах наверняка есть история Ландергрома и трёх его королевств. Возможно, там-то я и найду информацию об этой битве», — она пробежала взглядом по стеллажам и остановилась у старой истрёпанной книги с надписью на корочке «Битвы столетия».

— Хм, а так проще. А о королевствах я тогда прочитаю позже, — проговорила Сара и осторожно взяла книгу, чтобы та не порвалась.

Девушка села за деревянный столик, положила книгу у догорающей свечи и начала читать. Из книги она узнала, что битва под Кримской положила конец четырёхлетней войне между светом и тьмой. Именно тогда сандероми и маги сплотились и стали противостоять могущественному магу Эйдану Рэсту, который, собрав армию демонов, намеревался взойти на Эрингдорский престол. Его планом не суждено было осуществится. Эйдан Рэст был повержен, но всё же он оставил после себя слишком длинную дорогу из трупов.

Тут Сара прочла одно предложение, которое ввело её в ступор и недоумение. Она несколько раз перечитала его, чтобы проверить, не показалось ли ей.

— Я гляжу, ты бессонницей страдаешь, — прозвучал знакомый мужской голос.

Сара вздрогнула и обернулась. Девушка увидела директора Флетчера, который стоял, немного оперевшись об книжный шкаф и, скрестив руки, с улыбкой поглядывал на неё.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовалась она.

— Решил прочитать что-нибудь перед сном. Гляжу, ты тоже. Историей увлеклась?

На самом деле, ему вовсе не нужны были книги. Он пришёл сюда, так как знал, что где-то в библиотеке Алан спрятал бутылку крепкого эрингдорского эля, на чёрный день. И сегодня этот день настал.

— Да… И я тут наткнулась на необъяснимую для себя вещь, — она почесала затылок. — Скажите, как возможно такое, что Эйдан Рэст был получеловеком-полусандероми, который ещё при этом является бессмертным? Это же немыслимо!

Директор внимательно на неё посмотрел и сказал: