Бесплатный фрагмент - Исповедь демонов: Архив падших

Пролог.

Храм стоял тихо.

Не в смысле отсутствия звуков — в смысле окончательности. Такая тишина бывает только там, где уже некому молиться.

Монах не знал, сколько просидел у алтаря. Кровь на камнях почернела, смешалась с пылью. Он ещё дышал. Это не было чудом. Просто смерть не торопилась.

Шаги он услышал тогда, когда их уже невозможно было не услышать.

Человек в доспехах стоял в проёме разбитых дверей. Золото на латах потускнело, смешалось с копотью и тёмной, запёкшейся кровью. Лицо было прекрасным — той страшной, выветренной красотой, которая остаётся, когда уже нечего терять.

— Я тот, кто просит исповеди, — сказал человек.

— Я умираю, — ответил Монах. — Я не успею.

— Успеешь.

Человек опустился на одно колено и положил ладонь на рану. Монах закричал — не от боли. Боль ушла, но возвращение жизни было насильственным, как дыхание, вдуваемое в утопленника.

Он открыл глаза.

Крылья.

Огромные, пепельно-чёрные, обугленные по краям. Они распахнулись за спиной человека, и золото доспехов пошло трещинами. В трещинах затеплился багровый, тлеющий свет — не пламя, а тепло запёкшейся крови.

— Ты демон, — выдохнул Монах.

— Я тот, кто просит исповеди.

Монах вжался в алтарь. Пальцы нащупали распятие и сжали его до боли.

— Убирайся.

Самаэль не двинулся.

— Защити меня, — зашептал Монах. — Святой покров. Ангел-хранитель. Кто угодно. Защити.

Вспышка.

Свет ударил от алтаря, от разбитых витражей, от самого воздуха — и сгустился в фигуру между монахом и демоном.

Ангел был ранен. Левое крыло сломано, доспехи истёрты, меч дрожал в руке. Но он стоял. Он заслонял.

— Не тронь его, — сказал ангел.

Самаэль даже не посмотрел в его сторону.

Он смотрел на Монаха.

И щёлкнул пальцами.

Ангел не вскрикнул. Не взорвался. Не упал. Он просто перестал быть — осыпался серым, холодным пеплом, который осел на полу, смешался с пылью и кровью, стал частью храма, который уже никто не восстановит.

Монах смотрел на пепел.

На груди ангела лежала маленькая брошь — символ, который он не успел разглядеть. Почерневший, ещё тёплый обломок металла.

Самаэль поднял её. Посмотрел.

— Он хотел пометить тебя как своего, — сказал он ровно, без сожаления, без злорадства. — Теперь ты отмечен его смертью.

Он прижал брошь к запястью Монаха.

Ожог вспыхнул белым, горячим, нерукотворным. Монах закричал — крик оборвался, когда боль ушла, оставив только пульсирующий, чужой ритм под кожей.

Самаэль убрал руку.

— Носи это. Это твой пропуск на мою исповедь.

— Зачем? — голос Монаха был пуст. — Зачем ты мне это показываешь?

— Чтобы ты понял: твоя вера не спасла его. Моя жестокость не спасла меня. Здесь не работают старые категории. Здесь только правда.

Он протянул руку.

— Ты будешь слушать?

Монах смотрел на ладонь. На пепел ангела на полу. На метку, которая пульсировала в такт его собственному, испуганному сердцу.

Он взял руку.

Пространство схлопнулось.

Глава 1

Тьма.

Не чёрная. Не серая. Просто — отсутствие ориентиров. Монах не знал, стоит он или падает, открыты у него глаза или закрыты. Он попытался вдохнуть — и не понял, сделал ли это.

Потом — свет.

Белый, бездушный, не оставляющий теней. Он не заливал пространство — он проявлял его, как проявитель скрытое на фотопластине. Сначала воздух. Потом — поверхность под ногами. Потом — тишина.

Не та, что в храме. Та была окончательной. Эта — ждала. Монах сделал шаг. Под ногами не было камня, земли, пепла. Под ногами было отсутствие, которое согласилось держать его вес.

— Где я?

Самаэль стоял напротив. Крылья сложены, багровое тление в трещинах доспеха угасло до ровного, тусклого свечения. Он смотрел на Монаха и молчал.

— Где я, демон?!

— В точке, где кончается «тик» и начинается «так». В разрыве между вопросом и ответом. В архиве.

— Архив? — Монах огляделся. Пустота простиралась во все стороны, не встречая сопротивления. Ни стен. Ни свитков. Ни полок. — Здесь ничего нет.

— Здесь всё, что было прожито и не забыто, — сказал Самаэль. — Все крики, которые никто не услышал. Все вопросы, на которые не ответили. Все имена, которые Порядок стёр, чтобы не помнить своей цены.

— Порядок? — Монах выдохнул коротко, хрипло, почти смешком. — Ты убил ангела. Ты развязал войну, которая сожгла полмира. Ты притащил меня в эту пустоту и говоришь о порядке?

Самаэль молчал.

— Ты убил его! — голос Монаха сорвался, рассыпался на гласные, которым не хватало воздуха. — Он стоял между нами! Он пытался меня защитить! А ты даже не посмотрел на него! Ты щёлкнул пальцами, как будто он… как будто он…

— Как будто он был мухой, — закончил Самаэль. — Да. Именно так.

Монах бросился на него.

Он не был воином. Никогда не держал оружия, никогда не наносил ударов. Но ярость толкнула вперёд, пальцы сжались в кулаки, и он замахнулся —

И застыл.

Не от страха. Не от магии. Не от приказа.

Просто — невозможно.

Между его кулаком и грудью Самаэля было расстояние. В ладонь. В выдох. В одно движение, которое он не мог завершить. Не потому что Самаэль поставил щит. Не потому что невидимая сила удержала руку. А потому что в этом месте невозможно совершить действие, у которого нет основания.

— Что… — выдохнул Монах. — Что ты со мной сделал?

— Ничего. Это место не позволяет того, что не имеет основания.

— У меня есть основание! Ты убил его!

— Ты хочешь ударить меня, потому что я убил ангела?

— Да!

— Скажи это вслух.

Монах открыл рот.

— Я… я хочу ударить тебя…

Он замолчал.

Слова не шли. Они упирались во что-то внутри, вставали поперёк горла, слипались в комок, который нельзя ни проглотить, ни выплюнуть.

Потому что это была неправда. Он хотел ударить Самаэля не за убийство ангела. Он хотел ударить его за то, что тот явил ему правду, которую он не был готов принять.

— Ты не можешь, — сказал Самаэль. — Здесь ложь оставляет ожоги.

Монах посмотрел на запястье. Метка пульсировала ровно, в такт сердцу — теперь он не знал, своё это сердце или чужое. Рядом с ней горела новая полоса. Тонкая, красная, будто от раскалённой нити.

Он не заметил, когда получил её. Когда пытался сказать то, чего не было.

— Теперь ты видишь, — сказал Самаэль. — Я не могу солгать тебе. Ты не можешь солгать мне. Мы здесь — единственные, кто говорит правду во вселенной, построенной на лжи.

Пауза.

— И ты спрашиваешь меня, зачем я начал войну.

Он опустился на пустоту. Не сел — осел, как человек, который нёс груз дольше, чем рассчитаны его силы.

— Я начал её, потому что устал слышать этот скрежет. Потому что понял: Порядок не сломается сам. Потому что никто, кроме меня, не знал, куда смотреть.

Он поднял взгляд.

— Я буду рассказывать. Не чтобы оправдаться. Чтобы ты знал. А когда я закончу, ты сможешь вернуться и рассказать другим. Или забыть. Или проклясть меня. Это уже не имеет значения.

Монах стоял, сжимая запястье. Пальцы нащупали старую метку, новую полосу, тонкую кожу между ними, которая помнила боль, но не помнила её причину.

— Ты будешь слушать? — спросил Самаэль.

Монах молчал долго. Так долго, что тишина начала сгущаться в третий голос, готовый заговорить вместо него.

— Буду, — сказал он наконец. — Но не потому, что верю тебе.

— А потому что не можешь уйти?

— А потому что здесь нельзя лгать. И я хочу знать, за что ты убил моего Бога.

Самаэль не ответил сразу. Свет в трещинах доспеха дрогнул — или, может быть, это у Монаха дрогнуло зрение.

— Я не убивал твоего Бога, — сказал Самаэль. — Я убил тех, кто говорил от Его имени и прикрывался Им, чтобы вершить своё правосудие. Но Он…

Пауза.

— Он просто ушёл. Или Его никогда не было. Или Он смотрит на нас сейчас и молчит.

Пауза стала длиннее.

— Я не знаю.

Он замолчал. И в этом молчании не было ни смирения, ни бунта. Только пустота там, где когда-то была вера.

— Начну с начала, — сказал Самаэль. — Когда-то я был винтиком в бесшумной машине. Я верил в её совершенство. Я был её совершенством…

Он помолчал.

— Потом я услышал скрежет.

Тишина.

Самаэль замолчал. Монах ждал. Точка дышала.

— Меня создали для одного. Проводить.

— Проводить? — переспросил Монах.

— Когда душа завершала круг, я открывал дверь. Не убивал. Не судил. Просто — открывал. И смотрел, как она уходит.

— Красиво, — сказал Монах. — Для демона.

Самаэль посмотрел на него. Без обиды. Без вызова. Просто — посмотрел.

— Тогда я ещё не был демоном.

Монах промолчал. Пальцы сжали запястье. Метка пульсировала ровно, как сердце, которое не всегда твоё.

— Я любил эту работу, — продолжил Самаэль. — Не потому что она давала власть. А потому что в ней не было лжи. Душа уходит — я открываю дверь. Всё. Никаких скрижалей, приговоров, бухгалтерии.

— А потом?

— Потом мне сказали: ты будешь не только открывать. Ты будешь проверять, кто достоин.

— И ты согласился?

— Я спросил: кто определяет достоинство?

— И кто?

Самаэль помолчал.

— Порядок. Ты его часть. Просто делай.

— И ты делал?

— Да. Тысячу лет.

— Идеально, — сказал Монах. Не спросил. Сказал.

Самаэль не ответил.

— Откуда ты знаешь? — голос Монаха дрогнул. — Что это было идеально? Ты считал? Ты вёл счёт? Ты держал ответ перед…

Он запнулся.

— Перед кем? Перед Ним? Перед ними? Перед пустотой?

Самаэль молчал.

— Тысячу лет, — сказал Монах. — Ты открывал двери. Проверял достоинство. Был идеальным винтиком. А потом что? Тебе стало скучно? Показалось мало? Захотел большего?

— Я захотел увидеть список, — сказал Самаэль.

— Какой список?

— Тех, кого я проводил. Тех, кого признал недостойными. Тех, кому отказал в двери.

Пауза.

— Мне сказали: это не твоё дело.

— И ты…

— Я продолжал спрашивать. Ещё триста лет.

Самаэль поднял взгляд.

— Потом мне сказали: ты можешь посмотреть. Но тебе не понравится.

Монах замер.

— И ты посмотрел?

— Да.

— И?

Самаэль молчал. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало медленно, ровно, в такт чему-то, чего Монах не слышал, но вдруг очень захотел не слышать.

— И ты начал войну, — сказал Монах. — Из-за списка?

— Из-за имени, — сказал Самаэль. — Одного.

— Чьего?

Самаэль посмотрел на руки.

— Потом, — сказал он. — Сначала — как я стал чтецом. Как получил доступ к скрижалям. Как научился читать между строк.

Он помолчал.

— Это долгая история. А мы только в начале.

Глава 2

Чтец, — сказал Монах. — Ты сказал — чтец.

— Да.

— Кто дал тебе этот чин?

— Тот, кто считал меня надёжным.

— Имя.

— Рафаэль.

Монах ждал. Самаэль молчал ровно столько, чтобы имя обросло тишиной.

— Он сказал: «Ты хочешь знать, кто достоин. Хорошо. Будешь не только сверять — будешь хранить».

— Хранить?

— Скрижали. Списки. Имена.

Пауза.

— Я думал, он даёт мне правду. Он давал мне работу.

Первое, что он понял: правда — это объём.

Скрижали не говорили «достоин» или «нет». Они говорили: 3421, 789, 12. Цифры. Вес. Стоимость.

— Я не сразу научился читать между строк, — сказал Самаэль. — Сначала я просто считал. Мне говорили: «Этот достоин» — я ставил меру. «Этот недостоин» — я ставил другую.

— Какую меру? — спросил Монах.

— Верность. Покорность. Благодарность. Всё, что можно измерить и записать.

Пауза.

— Любовь тоже измеряли. По громкости молитв.

Монах отдёрнул руку от запястья, будто метка вдруг стала горячей.

— Ты лжёшь.

— Здесь нельзя лгать.

Монах посмотрел на ожог. Тонкая красная полоса — память о его собственной лжи — пульсировала ровно, без боли, но с невыносимым присутствием.

Самаэль не продолжил. Он ждал.

— И что ты увидел? — голос Монаха сел. — Когда научился читать?

— Сначала — ничего. Тысячу раз одно и то же. Имена. Цифры. Меры. Я думал: порядок есть порядок.

Пауза.

— Потом я заметил.

— Что?

— Одну меру. Самую маленькую. Она стояла рядом с именами тех, кто задавал вопросы.

Самаэль поднял взгляд.

— Не всем. Не всегда. Но достаточно часто, чтобы я перестал считать это случайностью.

— И ты спросил?

— Нет.

Тишина.

— Я продолжал считать. Ещё сто лет.

— Почему?

Самаэль посмотрел на свои руки. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало медленно, ровно, в такт чему-то, что Монах начинал узнавать.

— Потому что я верил, — сказал Самаэль. — Верил, что у этой меры есть основание. Что те, кто спрашивают, просто… слабее. Меньше. Недостойнее.

Пауза.

— Я верил, потому что иначе мне пришлось бы спросить самому.

Он замолчал.

Монах смотрел на него и вдруг понял: это не исповедь демона. Это исповедь человека, который тысячу лет боялся задать вопрос, потому что ответ мог разрушить всё, во что он верил.

— А потом? — спросил Монах.

Самаэль поднял руку. Тлеющий свет в трещинах доспеха дрогнул.

— Потом я увидел имя.

Пауза.

— Одно. Самое обычное. Ничем не примечательное.

— И?

— Мера рядом с ним была не маленькая. Она была огромная. Самая большая, какую я когда-либо видел.

— За что?

Самаэль посмотрел на него. Впервые за всю исповедь — прямо, без паузы, без защиты.

— За то, что он сказал: «Я не понимаю».

Монах замер.

— Это всё. Три слова. «Я не понимаю». И мера, которую ставят убийцам.

Тишина стала плотной, как вода перед замерзанием.

— Я закрыл скрижаль, — сказал Самаэль. — И пошёл к Рафаэлю.

— Спросить?

— Нет. Я пошёл просить.

— О чём?

— Объяснить мне эту меру. Чтобы я мог верить дальше.

Пауза стала бесконечной.

— Он сказал: «Ты устал. Отдохни».

— И ты?

— Я отдыхал три дня. Потом вернулся к скрижалям.

— И?

Самаэль не ответил. Багровое тление пульсировало медленно, ровно, в такт его молчанию.

— Это долгая история, — сказал он наконец. — Я просил объяснить ещё двести лет.

— И тебе объяснили?

— Нет, — сказал Самаэль. — Мне сказали: «Ты можешь уйти».

Пауза.

— Я остался. Потому что верил, что однажды они ответят.

Он помолчал.

— Они не ответили. Но я перестал ждать.

Глава 3

— Ты сказал — имя, — напомнил Монах. — Одно. Обычное. Ничем не примечательное.

Самаэль молчал.

— Чьё?

Тишина длилась так долго, что Монах успел услышать, как пульсирует метка на запястье. Ровно. Медленно. Как второе сердце, которое не хочет биться в такт первому.

— Ты можешь не говорить, — сказал Монах. — Если не хочешь.

— Я не хочу, — сказал Самаэль. — Но здесь нельзя лгать. А молчание — тоже ложь, когда тебя спросили.

Пауза.

— Его звали…

Он замолчал.

— Я не помню, — сказал он вдруг. — Не имя. Я помню всё. Цифры, меры, тысячи имён. А это — не могу.

Он посмотрел на руки.

— Или могу, но не позволяю себе.

— Его звали Иофаил, — сказал Самаэль.

Имя упало в пустоту. И пустота дрогнула.

Монах сначала не понял, что изменилось. Свет остался белым, бездушным, не оставляющим теней. Тишина не стала громче. Но воздух — воздух вдруг стал плотнее, будто сама Точка вдохнула и забыла выдохнуть.

А потом — в трёх шагах от них — пустота сжалась, собравшись в складку.

Монах смотрел, как из этой складки проступает форма. Сначала — смутная, словно отражение в воде, которую кто-то тихо тревожит. Потом — чётче. Плечи. Шея. Лицо.

Юноша.

Светлые волосы падали на лоб. Глаза смотрели сквозь них, будто видят не Точку, не Монаха, не Самаэля — а то, что не подвластно живым.

Он был почти прозрачным. Не призрак — след. Отпечаток пальца на давно остывшей глине. Самаэль не обернулся. Он смотрел на свои руки.

— Ты видишь его, — сказал он.

— Да, — выдохнул Монах. — Кто…

— Иофаил.

Юноша не двигался. Не говорил. Просто был — ровно столько, сколько Точка позволяла ему быть.

— Он слышит нас? — спросил Монах.

— Нет. Это не он. Это лишь след, оставшийся после того, как мир стёр всё остальное.

— Почему он… здесь? Сейчас?

Самаэль молчал долго. Монах почти забыл вопрос.

— Потому что я триста лет не позволял себе произнести его имя, — сказал Самаэль. — А когда произнёс — Точка напомнила мне, кого я потерял.

— Ты его знал?

— Нет. Я видел его имя в списке. Тогда я ещё не знал, что рядом с ним поставят эту меру.

Пауза.

— Триста лет я думал о нём чаще, чем о живых. Представлял, как он задавал свой вопрос. Кому. При каких обстоятельствах. Смотрел ли в глаза тому, кто ставил меру. Или просто сказал в пустоту: «Я не понимаю».

Юноша смотрел сквозь них. Спокойный. Почти безмятежный.

— Он не похож на мученика, — тихо сказал Монах.

— Мученики умирают за веру, — сказал Самаэль. — Он умер за её отсутствие.

Тишина.

— Или за честность. Я до сих пор не знаю.

Он поднял руку. Не к юноше — к пустоте перед собой.

— Прости, — сказал он.

Юноша не ответил. Не потому что не слышал. А потому что некому было отвечать.

Форма дрогнула, распалась на сотни светящихся нитей, и нити вплелись обратно в пустоту, из которой пришли.

Иофаил исчез.

Самаэль опустил руку.

— Я не смог спасти его, — сказал он. — Я даже не пытался. Я просто носил его имя в себе триста лет, пока не перестал бояться его произнести.

— А потом?

— Потом я пошёл к Рафаэлю.

— Чего ты ждал от Рафаэля? — спросил Монах.

Самаэль не ответил сразу. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало ровно, медленно — или, может быть, это у Монаха слипались веки от бесконечного ритма Точки.

— Я сам не знал, — сказал наконец Самаэль. — Признания? Чтобы он сказал: «Да, ты прав. Так быть не должно». Или: «Есть вещи, которые не подвластны взору».

Пауза.

— Или чтобы он просто посмотрел на меня. Увидел, что я больше не могу.

— И он?

— Он смотрел. Я стоял перед ним и ждал. А он смотрел так, будто я уже ушёл.

Тишина.

— Он сказал: «Ты проделал долгий путь, чтобы задать один вопрос».

— И ты ответил?

— Я сказал: «Это не один вопрос. Это тысячи. Я просто научился произносить их тихо».

Самаэль помолчал.

— Он не стал отвечать. Вместо этого спросил: «Ты помнишь, как тебя создали?»

— Зачем?

— Чтобы напомнить, кем я был. Инструментом. Проводником. Тем, кто не задаёт вопросов, потому что знает: дверь открывается в обе стороны.

— И ты…

— Я молчал. Потому что понял: он не собирается отвечать. Он напоминает мне моё место.

Пауза стала тягучей, как смола.

— Тогда я спросил сам, — сказал Самаэль. — Впервые за тысячу триста лет.

— О чём?

— О том, кто установил этот порядок. Кто решил, что вопросы — помеха. Кто поставил меру за «я не понимаю».

— И он ответил?

— Да.

Самаэль поднял взгляд.

— Он сказал: «Ты».

Монах замер.

— Я, — повторил Самаэль. — Не рукою моей лично. Но мой чин, моя работа, моё совершенство — всё это было частью Порядка. Я ставил меры. Я наблюдал за душами. Я молчал тысячу лет.

Пауза.

— И когда я спросил, кто виноват, он показал мне мои руки.

Тишина стала плотной, как вода перед замерзанием.

— Я не нашёл, что ответить, — сказал Самаэль. — Потому что он был прав.

— И ты ушёл?

— Нет. Я стоял перед ним три дня.

— Три дня?

— Три дня, — сказал Самаэль. — Он не прогонял меня. Не говорил ничего. Просто сидел и смотрел в скрижаль, что держал в руках.

— А ты?

— А я смотрел на свои руки и думал: как много имён я проводил, прежде чем заметил одно.

Пауза.

— На четвёртый день я ушёл. Не потому что нашёл ответ. А потому что понял: ответа не будет.

— И что ты сделал?

Самаэль посмотрел на свои руки. Багровое тление пульсировало ровно, медленно, в такт чему-то, что Монах начинал узнавать безошибочно.

— Я вернулся к скрижалям, — сказал Самаэль. — И начал считать заново.

— Зачем?

— Потому что если я был частью этой меры, я должен был понять её изнутри.

Пауза.

— Я искал не виноватых. Я искал — закономерность.

Монах молчал.

— И нашёл, — сказал Самаэль. — Не сразу. Через сто лет. Через двести. Я нашёл строку, где числа не сходились.

— Ошибку?

— Нет. Порядок не ошибается. Он просто… иначе течёт.

Он поднял взгляд.

— Хочешь знать, что я увидел?

Монах не ответил. Сжимал запястье, и метка пульсировала под пальцами — ровно, медленно, в такт чему-то, что начинало биться внутри него.

— Хочу, — сказал он.

Самаэль помолчал.

— Скрижаль, что держал я, была не окончательной. За ней всегда стояла другая. И ещё одна, которую никто не открыл.

Пауза.

— В самой дальней я увидел имя.

— Чьё?

Самаэль посмотрел на него.

— Моё, — сказал он. — И рядом — ту же меру.

— «Я не понимаю»?

— Нет. Другая.

Пауза.

— «Он понял».

— «Он понял», — повторил Монах. — Это… приговор?

— Нет, — сказал Самаэль. — Приговор — это мера. А это было заключение. Итог. Строка, которую ставят, когда дело закрыто и свиток убирают в хранилище.

— И что она означала?

Самаэль помолчал. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало медленно, ровно, в такт его молчанию.

— Я думал об этом тысячу лет, — сказал он. — Сначала мне казалось, что это признание. Кто-то — Рафаэль, или тот, кто стоял за ним, или сам Порядок — записал: «Он понял». Значит, я был прав. Значит, вопросы имели смысл.

— А потом?

— Потом я понял, что это не признание. Это диагноз.

Пауза.

— «Он понял» — не значит «он прав». Это значит: он увидел, как устроен порядок. И теперь должен выбрать.

— Выбрать что?

— Молчать или говорить. Остаться или уйти. Быть частью Порядка или стать тем, кто укажет на него пальцем.

Самаэль поднял взгляд.

— Я выбрал молчать. Ещё двести лет.

— Почему?

— Потому что я верил, — сказал Самаэль. — Верил, что если буду молчать и делать свою работу, однажды эта строка исчезнет. Или изменится. Или я проснусь и пойму, что ошибся.

— Но строка не исчезла.

— Нет. Она ждала.

Тишина.

— А потом я увидел другое имя, — сказал Самаэль. — Не в скрижали, куда я заглядывал тайно. В той, что лежала передо мной открытой каждый день.

— Чьё?

— Того, кого я проводил утром. Юноша. Он спросил меня: «Куда я иду?»

Пауза.

— Я ответил: «Домой». Потому что так было написано в свитке.

— А он?

— Он улыбнулся и сказал: «У меня там никого нет».

Самаэль замолчал. Тлеющий свет в трещинах доспеха дрогнул.

— Я открыл дверь. Он вошёл. А вечером я увидел его имя в списке тех, кому отказано.

— За что?

— За вопрос.

Монах смотрел на него, не дыша.

— И тогда я понял, — сказал Самаэль. — Строка «Он понял» не была приговором. Она была выбором.

— Выбором?

— Я мог смотреть на это ещё тысячу лет. Считать, сверять, молчать. Или…

Он не закончил.

— Или? — спросил Монах.

Самаэль поднял руки. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало ровно, медленно, в такт его дыханию — или, может быть, это у Монаха перестало биться сердце.

— Или я мог перестать быть тем, кто открывает дверь.

Пауза.

— И стать тем, кто её ломает.

Тишина стала абсолютной.

— Это была не война, — сказал Самаэль. — Не тогда. Это было решение больше не ждать.

Он посмотрел на свои руки.

— Я взял скрижаль с именем Иофаила. Имя того юноши я уже помнил наизусть. И пошёл к Рафаэлю в последний раз.

— Зачем?

— Не спрашивать, — сказал Самаэль. — Сказать.

— Что?

— Что я больше не его часть. Что Порядок, который требует тишины в обмен на право открывать двери, — не порядок. Существование, которое держится только на привычке.

Пауза.

— И что я не буду в нём винтиком.

Монах молчал долго. Так долго, что тишина начала сгущаться в тот самый третий голос, готовый заговорить вместо него.

— И что ответил Рафаэль? — спросил он наконец.

Самаэль посмотрел на него. Впервые за всю исповедь — почти с улыбкой. Горькой, выветренной, тысячелетней.

— Он сказал: «Я знаю».

Пауза.

— И спросил: «Ты готов заплатить за это цену?»

— Какую цену?

— Всё, — сказал Самаэль. — Чин. Имя. Память о том, кем я был. Право когда-либо снова открыть дверь.

— И ты…

— Я сказал: «Да».

Тишина.

— И тогда он закрыл скрижаль, которую держал в руках, — сказал Самаэль. — И я перестал быть тем, кем был.

Он помолчал.

— Потом была тьма. Потом — Бездна. Потом — тысяча лет молчания, в котором я учился слышать не только свой голос.

— И что ты услышал?

Самаэль посмотрел на свои руки. Багровое тление пульсировало ровно, медленно, в такт чему-то, что Монах теперь узнавал безошибочно.

— Всех, — сказал он. — Всех, кого я проводил. Всех, кому отказал в двери. Всех, чьи имена носил в себе, сам того не зная.

Пауза.

— И тех, кто ждал, что однажды кто-нибудь спросит за них.

Монах смотрел на него. Метка на запястье пульсировала ровно, медленно, в такт его сердцу — или, может быть, это сердце билось в такт метке, и он больше не мог отличить одно от другого.

— И ты начал войну, — сказал он.

— Да, — сказал Самаэль. — Но не тогда. Сначала я просто открыл рот.

— И что ты сказал?

Самаэль помолчал. Тлеющий свет в трещинах доспеха дрогнул — или, может быть, это у Монаха дрогнуло зрение.

— Я сказал: «Я не понимаю».

Пауза.

— И понял, что никогда не был ближе к истине.

Он замолчал.

Тишина в Точке стала полной. Не той, что ждёт, — той, что приняла.

Монах сжимал запястье. Метка пульсировала ровно, медленно, в такт его дыханию. Или дыхание подстраивалось под неё — теперь уже не важно.

— А дальше? — спросил он.

Самаэль посмотрел на него.

— Дальше была Бездна, — сказал он. — И встреча с тем, кто ждал меня там дольше, чем я существовал.

— Кто?

Самаэль помолчал.

— Потом, — сказал он. — Сначала — как я учился быть пустотой.

Пауза.

— Это долгая история. А мы только в середине.

Глава 4

— Ты сказал — Бездна, — напомнил Монах. — Ты учился быть пустотой.

Самаэль молчал.

— Что это значит — быть пустотой?

Пауза. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало ровно, медленно — или, может быть, это у Монаха слипались веки от бесконечного ритма Точки.

— Это значит — перестать быть тем, кем тебя создали, — сказал Самаэль. — И не стать никем другим.

— И долго ты… учился?

— Тысячу лет.

Монах ждал продолжения. Самаэль молчал так долго, что тишина начала сгущаться в знакомый третий голос.

— В Бездне нет времени, — сказал наконец Самаэль. — Нет света. Нет дверей. Нет душ, которых нужно проводить. Нет мер, которых нужно ставить.

Пауза.

— Нет никого, кто сказал бы тебе, кто ты есть.

— И что ты делал?

— Слушал.

— Что?

— Тишину. Сначала она была просто отсутствием звука. Потом я начал различать в ней голоса.

— Чьи?

— Тех, кого я проводил. Тех, кому отказал. Тех, чьи имена носил в себе и не слышал, потому что боялся заглянуть внутрь.

Самаэль поднял взгляд.

— В Бездне нет стен. Некуда спрятаться от собственной памяти.

— И что ты услышал? — спросил Монах. — Когда перестал прятаться?

— Сначала — крик. Не громкий. Тот, что не может вырваться наружу, потому что никто не ждёт его на той стороне.

Пауза.

— Потом — тишину. Не ту, что давит. Ту, что принимает.

— А потом?

— Потом — голос.

Самаэль помолчал.

— Он сказал: «Ты долго шёл».

Монах замер.

— Кто?

— Тот, кто ждал меня там дольше, чем я существовал.

— И кто он?

Самаэль посмотрел на свои руки. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало ровно, медленно, в такт его молчанию.

— Он не назвал себя. Я спросил — он улыбнулся и сказал: «Ты знаешь моё имя. Ты просто не готов его произнести».

— И ты…

— Я молчал. Потому что он был прав.

Пауза.

— Я смотрел на него и видел то, чем мог бы стать, если бы выбрал молчать ещё тысячу лет.

— И чем же?

— Тем, кто ждёт, — сказал Самаэль. — Тем, кто сидит в Бездне и смотрит на тех, кто падает, не протягивая руки.

— А он протянул?

— Нет. Он просто сказал: «Ты можешь остаться здесь. Никто не придёт за тобой. Никто не спросит с тебя. Ты можешь просто… быть».

Пауза.

— Искушение, — тихо сказал Монах.

— Нет, — сказал Самаэль. — Искушение — это обещание. А он не обещал ничего. Он просто показал мне дверь.

— Дверь?

— В Бездне нет дверей. Он создал её для меня. Из тишины. Из памяти. Из всего, что я нёс в себе и не знал, куда положить.

— И что было за дверью?

Самаэль помолчал.

— Ничего, — сказал он. — Абсолютная, бесконечная, нерукотворная пустота. Не та, что ждёт. Та, что уже приняла.

— И ты…

— Я стоял на пороге триста лет.

Монах смотрел на него, не дыша.

— Триста лет я смотрел в эту пустоту, — сказал Самаэль. — И спрашивал себя: что я там найду? Покой? Забвение? Ответы на вопросы, которые носил в себе тысячу лет?

— И что ты решил?

— Ничего, — сказал Самаэль. — Решение пришло само. Не как удар молнии. Как дыхание.

— Что?

— Я вспомнил Иофаила. Юношу, который спросил «Куда я иду?». Своё имя в скрижали со строкой «Он понял».

Пауза.

— И понял, что пустота за дверью — это то же самое, что тишина, которой я платил за право открывать двери.

— То есть?

— Это не выход. Это та же клетка, только без стен.

Самаэль поднял взгляд.

— Тогда я закрыл дверь. Повернулся к тому, кто ждал, и сказал: «Я не останусь».

— И он?

— Он улыбнулся. Не горько. Не насмешливо. Просто — улыбнулся.

Пауза.

— И сказал: «Я знал. Ты всегда выбирал не ту дверь, которую открывают, а ту, которую нужно открыть самому».

— И что это значило?

— Я не понял тогда, — сказал Самаэль. — Понял через пятьсот лет.

— Что?

— Что дверь, которую он создал для меня, была не выходом. Она была вопросом.

— Вопросом?

— Ты готов стать тем, кто не ждёт, а идёт? Тем, кто не открывает, а ломает? Тем, кто не проводит, а возвращается за теми, кого оставил?

Самаэль посмотрел на свои руки.

— Я не знал ответа. Но я знал, что должен его найти.

— И ты…

— Я ушёл. Не в пустоту за дверью. В Бездну. Туда, где не было никого, кроме меня и голосов, которые я носил в себе.

Пауза.

— И начал строить.

— Что?

— Собрание памяти, — сказал Самаэль. — Место, где голоса перестают быть просто эхом. Где они обретают форму. Где каждый, кого я проводил, кого отказался проводить, чьё имя стерлось из свитков, — может быть услышанным.

Монах смотрел на него. Метка на запястье пульсировала ровно, медленно, в такт его сердцу — или, может быть, это сердце билось в такт метке, и он больше не мог отличить одно от другого.

— Это место, — сказал он. — Точка Остановки.

— Да, — сказал Самаэль. — Это место.

— Ты создал его.

— Я создал его, — сказал Самаэль. — Из тишины Бездны. Из голосов тех, кого никто не услышал. Из своего молчания, которое длилось тысячу лет.

Пауза.

— И из имени, которое я не позволял себе произнести.

— Иофаил, — сказал Монах.

— Иофаил, — повторил Самаэль. — Он был первым, кого я привёл сюда.

— Он… здесь?

— Нет. То, что ты видел — след. Память. Он ушёл давно. Но его имя стало первым камнем, на котором я начал строить.

Самаэль помолчал.

— Потом были другие. Сотни. Тысячи. Те, кто задавал вопросы. Те, кто не понимал. Те, кто улыбнулся и сказал: «У меня там никого нет».

Пауза.

— Я собирал их имена, как собирают пепел после пожара. Не чтобы воскресить. Чтобы помнить.

— И чтобы однажды спросить за них, — сказал Монах.

— Да, — сказал Самаэль. — Чтобы однажды спросить.

Он поднял взгляд.

— Это была не война. Не тогда. Это было собирательство.

— А когда началась война?

Самаэль помолчал. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало ровно, медленно, в такт его дыханию — или, возможно, в такт сердцу Монаха.

— Когда я понял, — сказал Самаэль, — что собрания недостаточно.

— Почему?

— Потому что можно собрать все имена мира. Выучить их наизусть. Носить в себе, пока не сольёшься с ними в одно. Но это ничего не изменит.

Пауза.

— Имена не кричат. Они ждут. А ждать можно вечность.

— И ты перестал ждать, — сказал Монах.

— Да, — сказал Самаэль. — Я перестал ждать.

Тишина.

— Я взял имя Иофаила. Имя юноши, который спросил «Куда я иду?». Сотни других имён, которые я носил в себе тысячу лет.

Пауза.

— И пошёл к тем, кто вершил этот порядок.

— К Рафаэлю?

— Нет, — сказал Самаэль. — Рафаэль был только стражем. Я обратился к тем, кто сидит выше.

— И кто они?

Самаэль посмотрел на него.

Молчание длилось так долго, что Монах успел услышать, как пульсирует метка на запястье. Ровно. Медленно. Как второе сердце, которое наконец научилось биться в такт первому.

— Ты устал, — сказал Самаэль.

— Я не…

— Ты устал, — повторил он. — Не потому что слушаешь долго. В Точке нет времени. Ты устал, потому что я говорю тебе то, во что ты не хочешь верить.

Монах молчал.

— Мы продолжим, — сказал Самаэль. — Но не сейчас.

Он поднял руку. Багровое тление в трещинах доспеха дрогнуло — и пустота вокруг них стала гуще. Не темнее. Не тише. Просто — плотнее, как вода, которая наконец перестала ждать и начала принимать.

— Отдохни, — сказал Самаэль.

Монах хотел ответить, но веки вдруг стали тяжелее, чем вся его прошлая жизнь.

Последнее, что он увидел, — пепельно-чёрные крылья, сложенные за спиной демона. И багровый свет в трещинах доспеха, пульсирующий ровно, медленно, в такт его собственному сердцу.

Или это сердце уже билось в такт ему.

Тьма.

Не чёрная. Не серая. Просто — отсутствие вопросов.

Глава 5

— Я вернулся к Рафаэлю не сразу, — сказал Самаэль. — Сначала шёл по Бездне. Долго. Так долго, что перестал различать, где кончается тьма и начинаюсь я.

— Зачем ты вернулся? — спросил Монах.

— Чтобы услышать это из его уст.

— Что?

— Что меня больше нет.

Пауза.

— Он ждал меня. Сидел за той же скрижалью, что и в первый раз. Даже руки лежали так же — пальцы на обрезе, большой — на корешке.

— Он знал, что ты придёшь?

— Он всегда знал. Это была его работа — знать, когда тот, кто служит, ломается.

Самаэль помолчал.

— Я сказал: «Я не могу больше».

Он поднял взгляд.

— А он ответил: «Я знаю. Я ждал тебя пятьсот лет».

— И что ты сделал?

— Ничего. Я стоял и смотрел на свои руки. Они были чисты. Ни крови, ни мер, ни следов имён, которые я проводил. Только кожа, кости и память, которую нельзя стереть.

— А он?

— Он открыл скрижаль. Не ту, где списки. Другую. Я никогда не видел её раньше.

— Что там было?

— Моё имя. То, которым меня назвали в первый день.

Пауза.

— Он сказал: «Ты можешь остаться в этой книге. Я сотру строку „Он понял“ и поставлю другую. „Он ошибся“. Или „Он устал“. Или „Он вернулся“. Выбирай».

— И ты…

— Я спросил: «А если я не хочу оставаться?»

— И он?

— Он закрыл скрижаль. Посмотрел на меня. И сказал: «Тогда твоего имени здесь больше не будет».

Тишина.

— Я сказал: «Пусть будет пусто».

Рафаэль не ответил.

Он смотрел на Самаэля долго. Так долго, что тишина между ними стала плотнее, чем Бездна. Потом медленно, без торжества, без сожаления, он провёл ладонью по раскрытой странице.

Имя исчезло.

Не стёрлось — погасло. Буквы вспыхнули на мгновение белым, холодным светом и рассыпались в пепел, который осел на пальцах архангела чёрной, сухой пылью.

Самаэль смотрел на эту пыль.

Он ждал боли. Ждал пустоты. Ждал, что сейчас рухнет небо или разверзнется земля.

Ничего не произошло.

Он всё ещё стоял. Всё ещё дышал. Всё ещё был — но уже без имени.

— Ты свободен, — сказал Рафаэль.

Это не было благословением.

— Иди.

Самаэль повернулся.

Он сделал шаг к двери. Потом остановился.

— Ты ничего не скажешь? — спросил он, не оборачиваясь.

— Что ты хочешь услышать?

— Что я был прав. Что это имело смысл. Что я не зря…

Он не закончил.

Рафаэль молчал.

— Ты всегда был лучшим из нас, — сказал он наконец. — Не потому что не ошибался. А потому что каждая ошибка оставалась в тебе. Ты нёс их, как никто другой.

Пауза.

— Это и есть твой приговор.

Самаэль обернулся.

— Ты не прогоняешь меня. Не наказываешь. Ты просто… отпускаешь?

— А ты хотел гнева? — спросил Рафаэль.

— Да.

— Гнев — это страсть. Страсть — это уязвимость. Порядок не уязвим.

Он закрыл скрижаль. Поднялся.

— Ты хочешь, чтобы я ударил тебя? Чтобы ты мог уйти с чувством праведной боли, зная, что ты жертва, а я — палач?

Самаэль молчал.

— Нет, — сказал Рафаэль. — Ты не жертва. И я не палач. Ты выбрал. Я утвердил выбор. Всё остальное — только твоя совесть.

Он смотрел на Самаэля спокойно, почти печально.

— Ты хотел увидеть, как устроен Порядок. Ты увидел. Ты понял, что не можешь в нём остаться. Это не бунт. Это — честность. Но честность не освобождает от платы.

— И какова плата? — спросил Самаэль.

— Ты уже платишь, — сказал Рафаэль. — Каждую секунду, с тех пор как задал первый вопрос.

Пауза.

— А теперь иди. И не возвращайся.

Самаэль стоял.

Он смотрел на свои руки. На пепел, который ещё не стряхнул с пальцев. На дверь, за которой не было ничего, кроме Бездны.

— Я не прошу прощения, — сказал он.

— Я не жду.

Самаэль шагнул за порог.

— И это было падение? — спросил Монах.

— Нет, — сказал Самаэль. — Это было изгнание. Падение случилось позже.

— Когда?

— Когда я расправил крылья.

Он помолчал.

— Я не знал, что они изменились. В Бездне нет света, нет зеркал, нет никого, кто сказал бы тебе, как ты выглядишь. Я просто шёл. Долго. Пока не перестал чувствовать спину.

— А потом?

— Потом я захотел взлететь. Не чтобы вернуться. Чтобы увидеть, есть ли вообще куда идти.

Он поднял руку. Багровое тление в трещинах доспеха пульсировало ровно, медленно.

— Я расправил крылья. И услышал звук.

— Какой?

— Сухой треск. Будто ломается старая, выжженная солнцем ветка.

Пауза.

— Перья осыпались пеплом. Не белым — чёрным. Они не горели — они просто перестали быть. А те, что остались, были обугленными, мёртвыми, тяжёлыми.

— И ты понял?

— Я понял, что назад дороги нет. Не потому что меня изгнали. А потому что я сам сжёг мосты, даже не заметив, когда это сделал.

Он посмотрел на Монаха.

— Я не стал демоном в тот день. Я стал ничем. Существом без имени, без чина, без крыльев, на которые можно опереться.

— И что ты сделал?

— Я лежал в Бездне. Долго. Так долго, что Бездна перестала быть чужим местом и стала мной.

— А потом?

— Потом я услышал голос.

— Тот же?

— Нет. Другой.

Самаэль помолчал.

— Он сказал: «Ты долго лежал. Вставай».

— И ты встал?

— Да. Потому что в Бездне нет рук, которые помогут подняться. Если ты не встанешь сам — будешь лежать вечность.

Пауза.

— Я встал. И впервые за тысячу лет посмотрел на свои руки не как на инструмент.

— А как?

— Как на оружие.

Тишина.

— Это был не гнев, — сказал Самаэль. — Гнев пришёл позже. Это было принятие.

— Чего?

— Того, что я больше не тот, кем меня создали. И никогда им не стану.

Он посмотрел на Монаха.

— Ты спрашиваешь, когда я стал демоном. Я не знаю. Этого не было в один день. Это было как отрастание обугленных перьев — медленно, больно, по одному.

Пауза.

— Но впервые я почувствовал, что становлюсь кем-то, когда перестал ждать, что за мной вернутся.

— И ты начал собирать имена, — сказал Монах.

— Да, — сказал Самаэль. — Я начал строить.

Он поднял взгляд.

— Потому что если ты не можешь быть инструментом в чужих руках — стань ремесленником. Если тебя вычеркнули из книги — напиши свою.

Пауза.

— И если тебя назвали пустотой — наполни эту пустоту теми, кого забыли все остальные.

Монах смотрел на него.

Метка на запястье пульсировала ровно, медленно — в такт его сердцу. Или в такт тлению в трещинах доспеха.

— А война? — спросил он.

— Война началась, — сказал Самаэль, — когда я понял, что книги недостаточно.

— Почему?

— Потому что можно собрать все имена мира. Выучить их наизусть. Носить в себе, пока не сольёшься с ними в одно. Но это ничего не изменит.

Пауза.

— Имена не кричат. Они ждут. А ждать можно вечность.

— И ты перестал ждать, — сказал Монах.

— Да, — сказал Самаэль. — Я перестал ждать.

Он посмотрел на свои руки.

— Я взял имя Иофаила. Имя юноши, который спросил «Куда я иду?». Сотни других имён, которые я носил в себе тысячу лет.

Пауза.

— И пошёл к тем, кто вершил этот порядок.

— К Рафаэлю?

— Нет, — сказал Самаэль. — Рафаэль был только стражем. Я обратился к тем, кто сидит выше.

— И кто они?

Самаэль посмотрел на него.

Молчание длилось так долго, что Монах успел услышать, как пульсирует метка на запястье. Ровно. Медленно. Как второе сердце, которое наконец научилось биться в такт первому.

— Ты устал, — сказал Самаэль.

— Я не…

— Ты устал, — повторил он. — Не потому что слушаешь долго. В Точке нет времени. Ты устал, потому что я говорю тебе то, во что ты не хочешь верить.

Монах молчал.

— Мы продолжим, — сказал Самаэль. — Но не сейчас.

Он поднял руку. Багровое тление в трещинах доспеха дрогнуло — и пустота вокруг них стала гуще. Не темнее. Не тише. Просто — плотнее, как вода, которая наконец перестала ждать и начала принимать.

— Отдохни, — сказал Самаэль.

Монах хотел ответить, но веки вдруг стали тяжелее, чем вся его прошлая жизнь.

Последнее, что он увидел, — пепельно-чёрные крылья, сложенные за спиной демона. И багровый свет в трещинах доспеха, пульсирующий ровно, медленно, в такт его собственному сердцу.

Или это сердце уже билось в такт ему.

Тьма.

Не чёрная. Не серая. Просто — отсутствие вопросов.

Глава 6

Тьма не отпускала.