Бесплатный фрагмент - Иные

Глава 1

Какова вечность абсолютного существа? Всё просто. Это состояние этого самого существа безусловно не подлежащего времени, то есть не имеющего ни начала, ни продолжения, ни конца во времени.

Жизнь Мэй Паркер, существа воистину вечного, была довольно скучной. А как иначе, если за десятки лет своего бытия ты уже успела познать все возможные прелести и развлечения. Сидя на своей огромной кровати в своей огромной комнате в своем огромном доме, девушка, которой исполнилось сегодня двести двадцать пять лет, задумчиво разглядывала висевшее напротив коктейльное платье цвета пламени.

В руке она держала бокал, наполненный алой кровью. Время от времени пухлые губки девушки касались хрусталя. Иногда в комнате звучал тихий звон: это симпатичные клычки вампирши задевали ободок бокала. Торопливый стук каблучков по ступеням лестницы Мэй услышала уже давно и теперь ждала, когда ее подруга влетит в спальню и хоть ненадолго разбавит смертельную скуку ее существования.

Happy birthday to you…

Happy birthday to you…

Happy birthday, dear Maylin…

Happy birthday to you…

Мелодичный голос наполнил комнату, заставив Мэй улыбнуться и повернуть голову.

— Белль…

— Здравствуй, мой летучий мышонок! Ты снова грустишь?

Красивая длинноногая блондинка в черном кожаном платье и накинутой поверх лимонной джинсовке плюхнулась рядом с именинницей на постель. Вырвав из пальцев подруги бокал, она одним глотком осушила его и довольно облизнулась.

— Собирайся! Мы идем праздновать твой день рождения!

— Будто бы у меня есть выбор, — рассмеялась Паркер.

Встав, она сняла платье с плечиков и надела, ловко застегнув молнию, идущую по всей ткани сзади.

— Умницааааааа! А теперь макияж… — радостно вскинулась Белла.

Подскочив, она схватила Мэй за руку и усадила на пуфик у туалетного столика. Схватив в руки палитру теней, она возбужденно подпрыгнула и принялась за дело.

Через некоторое время Мэй встала и спросила:

— Довольна?

— Еще бы! Ты просто адски красивая! Жаль, что посмотреть не можешь. Но поверь, будь я мужиком, неважно — живым или мертвым, упала бы к твоим ногам.

Закатив глаза, Паркер сбрызнула запястья и ключицы туалетной водой и взяла сумочку.

— Идем, раз уж я согласилась в этом участвовать.

Девушки спустились на первый этаж и тут же наткнулись на темноволосого и темноглазого мужчину.

— Мэй… Уходишь?

— Мы идем в клуб! — отрапортовала Белла.

— Неплохо, — широко улыбнулся он. — Мне ведь не нужно напоминать вам о правилах поведения, девочки?

— Избавь, — нахмурилась Мэй.

— Эй… — он подошел ближе и нежно поцеловал ее в лоб. — Я твой брат, и я желаю тебе только счастья…

— Я знаю. Прости. Просто снова хандрю, — слегка виновато улыбнулась Паркер.

— Как и последние пятьдесят лет, — хихикнула Изабелла.

— Может быть, мой подарок тебя хоть немного развеселит? — вскинул брови мужчина и поднял вверх ладонь, из которой выпали и повисли в воздухе ключи от машины.

— Новая машинка!!!!! — взвизгнула Белла.

— Спасибо. Правда. Ты лучший брат на свете.

Мэй обняла его, чмокнув в щеку и забрав ключи.

— Удачно вам повеселиться! — крикнул он им вслед, когда вопящая от восторга Белль потащила его сестру к гаражу.

Как только за девушками захлопнулась дверь, брюнет перестал улыбаться. Рядом с ним тут же возник хмурый русоволосый здоровяк.

— Проследи за моей сестренкой, Чэд.

— Сделаю все в лучшем виде.

— Чтобы не заметила. Скандал мне не нужен.

— Не волнуйся. Она ничего не заметит. Обещаю.

Кивнув, брюнет направился вглубь дома. Второй мужчина исчез бесшумно, так же как и появился.

***

Подперев голову рукой, Мэй сидела за барной стойкой и наблюдала за тем, как Изабелла весело хохочет в обществе неизвестного парня. Ее хандра никуда не делась, а лишь усилилась.

Она не понимала, что здесь делает. Не в этом ночном клубе, а вообще на этой планете. Ее ничего не радовало, ничего не приносило удовольствие. Она хотела просто исчезнуть, забыть обо всем и всех, остаться одной.

— Как думаешь, если я куплю тебе выпить, это хоть немного поднимет твое настроение?

Паркер удивленно подняла глаза. Напротив нее сидел красивый голубоглазый брюнет и улыбался так, что, будь у Мэй живое сердце, оно бы сейчас забилось быстрее обычного.

— Я не пью, — ответила она.

— Я заметил. Тогда, может, кофе? Сок? На самом деле, я уже довольно долго наблюдаю за тобой и подругой. Именно сейчас она танцует в обществе моего лучшего друга, у которого послезавтра свадьба. У нас мальчишник, — зачем-то пояснил он.

Интерес Мэй возрос. Брюнет волновался. Она слышала, как бешено стучит его сердце, с огромной скоростью разнося кровь по венам.

— Не завидую его невесте, — улыбнулась Паркер.

— О, не суди его строго. Он хороший парень, просто немного перебрал. Меня, кстати, зовут Дейв.

— Мэйлин. Можно просто Мэй.

— Рад знакомству, Мэй.

— И я, Дейв, — совершенно искренне ответила она.

— Расскажешь, почему грустишь?

— У меня день рождения.

— О! Разве это повод для грусти? Такой отличный праздник.

— Наверное… Никогда не умела радоваться таким простым вещам, — вздохнула Паркер.

Дальнейшую беседу прервал вышеупомянутый Бен, затеявший драку с другим мужчиной, посягнувшим на внимание Изабеллы. Извинившись, Дейв бросился разнимать дерущихся.

Мэй не могла оторвать от него глаз. Высокий, сильный и невероятно мужественный. За все двести двадцать пять лет своей долгой жизни она еще никогда не встречала мужчин похожих на него.

— Ты только глянь, какой он сладенький… Боже, ты чувствуешь, КАК он пахнет? — змеем искусителем зашипела Белла, подбежавшая к подруге.

— Оставь Бена. У парня послезавтра свадьба.

— Да кому он нужен?! — отмахнулась блондинка. — Я о голубоглазом.

— Дейв…

Изабелла удивленно вскинула бровки и посмотрела на свою единственную подругу. Она ни разу не видела Мэй такой «живой». Темные глаза вампирши внимательно следили за тем, как Дейв, придерживая друга, тащит его к их столику, где радостно галдят еще несколько нетрезвых парней.

— Уходим.

Резко встав, Паркер направилась к выходу.

— Мышонок мой летучий! Куда? Но как же?! Он ведь тебе понравился!

— Именно поэтому мы уходим. Я… Я не понимаю, что со мной. Мне… У меня трясутся руки. Тело не слушается.

— Проголодалась? — заволновалась Белла. — Погоди! Я сейчас быстро найду тебе закусочку!

— Нет! Я не голодна! — отрезала Мэй.

Она прибавила шаг, уже слыша запах Дейва, бегущего за ними с явным намерением остановить. Но тот оказался быстрее, чем она думала.

— Мэй! Мэй, пожалуйста, не уходи.

Он нагнал их уже на улице. Девушки остановились.

— Прости, я не хотел показаться невежливым. Просто Бен очень любит впутываться в неприятности. Я посчитал правильным погасить конфликт заранее. Мне бы не хотелось, чтобы в свой день рождения ты наблюдала пьяную драку.

— Спасибо, мне очень приятна твоя забота. Но мне уже пора, — ответила Паркер, с удивлением отметив, как не хочется уходить.

— Могу я попросить у тебя номер телефона?

Вампирша снова услышала биение его сердца. Голубые глаза смотрели с волнением.

— Мне очень жаль, но ничего хорошего из этого не выйдет. Поверь. — Не удержавшись, Мэй быстро коснулась ладошкой его груди.

Дейв тут же накрыл руку девушки своей. Холод ее кожи если и удивил его, то он этого не показал.

— Вернись к друзьям и забудь.

— А если я не хочу забывать? — серьезно спросил он.

Не найдя слов для ответа, Паркер отняла руку и быстро села в машину. Пожав плечами и скорчив грустную моську, Белла последовала примеру подруги.

— Моя фамилия Кинг! — крикнул он, прежде чем они уехали. — Можешь найти меня на Facebook, если захочешь пообщаться! Я буду ждать.

Дождавшись, пока черная блестящая машина скроется за поворотом, Дейв вернулся в клуб.

Глава 2

Мэй нервно мерила шагами комнату, время от времени бросая взгляд на постель, где лежал ее ноутбук с открытым профилем Дейва. Спровадив Беллу, остаток ночи она провела за его изучением.

Теперь она знала, что Кинг — стоматолог с широкой частной практикой, он обожает бег, гольф и книги. Любимое блюдо — стейк почти полной прожарки. Дейв также интересуется историей, любит путешествовать, а еще до умопомрачения обожает собак.

И он, наверняка, совершенно точно, понятия не имеет о существовании вампиров. Нет, он, естественно, читал в книгах об этом, возможно, смотрел снятые о них сериалы и фильмы, поскольку жанр «ужасы/приключения/фантастика» значились в списке его предпочтений в области кинолент. Но Кинг бы никогда не поверил, скажи ему кто о том, что его вчерашняя знакомая — древний вампир.

Мэй же не верила в то, что ни на секунду не смогла выкинуть из головы этого красивого мужчину. Час за часом она листала его фотографии, жадно разглядывая и впитывая настоящую жизнь. Ту жизнь, о которой она так мечтала.

Кроме того, теперь девушка знала, что значат все эти испытываемые ею странные симптомы. В перерывах между просмотрами фотографий Дейва она погуглила каждый. Вердикт был неутешительный — любовь. Безумное и совершенно не поддающееся контролю чувство. И без того непростая ситуация усугублялась тем, что обычно вампиры никого не любят. Но уж если однажды такое случится, то это навсегда.

— Он ведь смертный… Смертный… — повторяла она себе как заведенная.

Однако это не помогало. И тогда Мэй сделала то, что на ее месте сделала бы любая влюбленная девушка, и неважно — ей пятнадцать лет или двести двадцать пять: она написала ему.

Здравствуй. Это Мэй.

Эти три слова дались с таким трудом, что даже стало жарко. Ей, вампиру, стало жарко.

Дейв ответил моментально. Видимо, он и правда ждал.

Привет! Я очень рад, что ты написала. Думал о тебе. Может

встретимся?

Паркер нервно сцепила пальцы, раздумывая над ответом. Все ее тело рвалось к нему, но она понимала, что, если брат узнает об их общении, он просто убьет Дейва. Нужно быть осторожной. Быстро набрав ответ, она замерла.

После захода солнца на набережной.

Никогда еще я не ждал вечера так, как сегодня.

Чувство восторга, эйфории и безумной радости накрыло Мэй с головой. Это было настолько восхитительно и приятно, что девушка тихо рассмеялась. А затем вскочила и принялась ворошить шкаф в поисках идеального наряда.

На свидание она приехала даже раньше, прячась в машине и дожидаясь, когда солнце скроется за горизонтом. Вопреки общепринятому мнению, вампиры вполне могли находиться в дневное время на улице, не умирая и не сгорая заживо. Они лишь теряли свою силу, становясь обычными смертными. Однако Паркер скрывалась не по этой причине. Она боялась, что Дейв не придет, а в полностью затонированном автомобиле никто не увидит ее позора.

Но он пришел. Так же рано, как и она. И теперь медленно прогуливался взад-вперед, явно волнуясь.

В конце концов она не выдержала. Не дожидаясь, пока последний луч солнца погаснет в океане, Мэй вышла из машины и на практически негнущихся ногах пошла к нему.

Озарившая лицо Кинга улыбка была настолько радостной, что вампирша невольно обернулась, не в силах поверить, что именно ее появление эту улыбку и вызвало.

— Привет! — выдохнул Дейв. — Черт, я так рад, что ты пришла!

— Сама не знаю, как так вышло.

Он рассмеялся, и Мэй невольно улыбнулась в ответ. Дейв был иным. Не таким, как все. Она умела читать эмоции, чувствовать людей, вампиров. Но он был особенным. В обращенном на нее взгляде не было похоти, к которой она так привыкла в общении с мужчинами. Он мило волновался и говорил явно больше, чем обычно. Они так и провели большую часть ночи: гуляли по набережной и болтали. Правда, преимущественно говорил Кинг, но это не помешало им получить удовольствие от общества друг друга.

— У тебя потрясающие глаза, — тихо сказал парень, уже провожая ее и стоя у машины. — Карие, но с каким-то винным оттенком. Никогда не видел ничего подобного.

В который раз за ночь Мэй смутилась. Он действовал на нее гипнотически. Она даже не нашла в себе силы сопротивляться, когда Дейв, приподняв ее подбородок двумя пальцами, поцеловал. Осторожно, медленно и с наслаждением.

Паркер задрожала. И без того оголенные, будто провода, чувства лишь подпитались этим поцелуем, будто электричеством. Прижавшись к нему, она сама не заметила, как направила их в более страстное русло, заставляя с жадностью погибающего от жажды, ловить губы друг друга.

Тяжело дыша, Дейв прервал поцелуй и обнял девушку, буквально спрятав ее от всего мира. Закрыв глаза и слушая, как шумит его кровь, Мэй мечтала лишь о том, чтобы это никогда не заканчивалось. Она бы могла всю свою вечную жизнь стоять вот так вот, ощущая его горячие руки на своих лопатках и пояснице.

— Увидимся завтра? — шепнул он.

— Да.

Они встретились и назавтра, и на следующий день, а потом еще на один и еще. И вот, спустя месяц, Мэй переступила порог его дома, волнуясь не меньше, чем в день их первого свидания, ведь она четко понимала, к чему все идет, чувствуя желание Дейва и заряжаясь им, будто от батарейки.

Обняв девушку со спины, Кинг с нежностью поцеловал ее в шею, вызвав во всем теле Мэй сладкую истому.

— Я хочу тебя…

Хриплый шепот и движение его ладоней, ласкающих кожу и заставляющих дрожать от возбуждения… Паркер послушно позволила лишить себя одежды. Затем с удовольствием раздела его, чертя язычком узоры на его коже и улыбаясь тому, как он постанывает от желания.

— Ты снова замерзла, малыш? Сейчас я тебя согрею…

Опрокинув девушку на спину, Дейв поцеловал ее, внимательно вглядываясь в глаза. Вместо ответа она обхватила его талию ногами. Поняв, что от него требуется, Кинг с мучительной медлительностью вошел в Мэй. На какое-то время весь их мир сузился до пределов постели и тел друг друга.

Не без удовольствия Дейв менял одну позу за другой, наблюдая за тем, как это нравится девушке, довольно постанывающей от каждого его движения внутри нее. Однако он так и не понял, как именно она вдруг молниеносно оказалась сверху.

Запрокинув голову назад и сжав руки Кинга, ласкающие ее грудь, Мэй подгоняла себя к самому великолепному в своей жизни оргазму. Судя по глухим стонам Дейва, он был близок к тому же. Сжав ладонями ее личико, он заставил девушку смотреть на себя, входя в нее все быстрее.

Слегка повернув голову, Паркер прижалась губами к его запястью, лаская языком синюю пульсирующую вену. Это было сродни десерту. Сладкий вкус его крови она чувствовала даже сквозь кожу. Пользуясь тем, что Кинг зарылся лицом в ее шею и не видел ничего вокруг, Мэй выпустила клычки и слегка прикусила его за плечо. Но она была совершенно не готова к тому, что Дейв укусит ее в ответ. Закричав от полученного наслаждения, Мэй кончила, дрожа и вздрагивая от прикосновений его губ. Спустя пару минут он кончил следом.

— Не больно? — спросил он, заботливо поцеловав ее в место укуса.

— Нет… Это было чудесно…

Счастливо вздохнув, Мэй устроилась на его груди. Медленно перебирая пальцами пряди ее волос, Дейв очень быстро провалился в сон. Вампирша, не нуждающаяся в отдыхе, легла рядом и принялась наблюдать, время от времени касаясь губами любого доступного участка его кожи.

— Я буду любить тебя вечно, — прошептала Паркер.

Пару часов спустя она бесшумно встала с постели и, надев белье, принялась бродить по квартире, водя пальчиками по вещам, принадлежащим мужчине, который сводил ее с ума. Проходя мимо стола, на котором стоял ноутбук и лежали какие-то бумаги, Мэй невольно зацепилась взглядом за бутылек с лекарством. Нахмурившись, она подошла ближе и взяла его в руки, читая рецепт.

Испытываемое ею потрясение было сродни удару ножом в жизненно важный орган. Она знала, что это. Лет тридцать назад они с Беллой, мучаясь очередным приступом безделья, пошли учиться на врачей. Они делали это периодически, скрашивая досуг. За двести лет у Мэй скопилась уже внушительная стопка дипломов различных профессий.

Но на врача ей понравилось учиться больше всего. Она даже работала по специальности несколько лет, снискав славу отличного кардиохирурга. И Дейву Мэй сказала, что работает врачом.

— Я не хотел, чтобы ты узнала вот так… Прости.

Девушка была настолько поглощена своими мыслями, что ни один инстинкт не сработал и не подсказал о приближении Кинга.

— Как давно ты их принимаешь? — едва слышно спросила она.

— Почти полгода.

Мэй застонала.

Дейв тут же оказался рядом. Осторожно забрав у нее бутылек с лекарством, он обнял ее и прошептал:

— Все будет хорошо.

— Нет! Не будет! — она вскинула на него глаза полные боли. — Ты умираешь!!!!!!!

— Все мы когда-то умрем, малыш… — мягко улыбнулся парень. — Такова судьба.

Мэй молчала, пытаясь справиться с навалившимся на нее ужасом. Его сердце… Вот почему оно билось так часто. И дело тут не в ней. Если учесть, что он принимал эти таблетки уже полгода, счет шел уже даже не на месяцы, а на дни. Дейв мог умереть в любой момент.

— Я… Я… Я не смогу… — в панике зашептала она.

— Эй… Тихо… Тихо… — ласково произнес он, прижав ее к себе и целуя в висок.

— Успокойся. Это уже не исправить, так стоит ли волноваться?

— Дейв… — Паркер трясло.

— Ты мой подарок. Я счастлив, что встретил тебя. Жаль, что так поздно, но это лучше, чем если бы я, скажем, оказался на твоем операционном столе практически мертвым. Ты бы тогда точно не согласилась пойти со мной на свидание.

Мэй казалось, что ее засасывает в какую-то черную дыру. Вся та будущая жизнь, которая последует за смертью единственного человека, которого она любила, пронеслась перед глазами. И в ней не было ничего, кроме невыносимой боли и всепоглощающей тоски.

— Мэй… Я понимаю, что момент сейчас не лучший, да и вообще, довольно эгоистично просить тебя об этом, учитывая мою ситуацию, но… ты выйдешь за меня?

Слегка отстранившись, Дейв достал из ящика стола коробочку с кольцом. Подрагивающими от волнения пальцами он открыл ее. На бархатной подушечке лежало безумно красивое кольцо из платины, в центре которого в обрамлении маленьких бриллиантов сверкал большой синий сапфир.

— Ты ведь моя маленькая снежинка… Я подумал, что это символично. Хотел сначала рубин, под цвет твоих глаз, но в последний момент передумал.

Девушка молча протянула вперед руку. Счастливо выдохнув, Дейв надел ей кольцо на пальчик и с чувством поцеловал.

— Клянусь, я буду любить тебя, пока мое сердце бьется… — улыбнулся он.

— Я не хочу и не буду жить без тебя.

Улыбка с лица Дейва пропала. Он нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Я не хотела тебя обращать. Клянусь. Мне нравилась наша жизнь, нравились твои горячие руки и теплые губы. Твое тело с бегущей по венам кровью… Но ты не оставил мне выбора, любимый… — всхлипнула Мэй.

— Малыш…

Она не дала ему договорить, толкнув на диван. Забравшись сверху, Паркер принялась целовать его, наслаждаясь последними секундами того, что он еще смертен. Ее страсть была настолько сильной, что Дейв, еще не понимающий причин, против воли включился в процесс, взяв ее чуть грубее, чем хотел. В каком-то исступлении они занимались сексом, будто бы нарочно стараясь сделать друг другу больно. Это было дико, грубо и невероятно восхитительно. Не в силах сдерживаться, Кинг кончил первым, хрипло дыша. И почему-то почти не удивился, когда почувствовал клычки Мэй на своей шее.

Ему даже понравилось. Было что-то до безумия интимное в этом моменте. Даже более интимное, чем их близость пару секунд назад. Он смотрел на то, как Мэй, продолжавшая сидеть на нем, отстранилась и облизнулась. С уголка ее рта стекала алая капелька крови. Кинг испуганно вздрогнул, когда она вдруг рывком разорвала свое запястье и прижала руку к его губам.

— Пей! — велела она.

Он попытался увернуться, но она держала крепко, а потом и вовсе зажала ему нос, вынуждая открыть рот, чтобы сделать вдох. И с первой же каплей ее крови, попавшей на язык, его тело пронзила такая дикая боль, что помутнело в глазах.

— Потерпи, любовь моя… Скоро станет легче…

— М… Мэ… Мэээй… — захрипел парень.

— Я не дам тебе умереть. Прости, что больно. Иначе никак…

Дейву казалось, что он горит заживо. Он закричал, не в силах больше терпеть.

А потом начал проваливаться в темноту. Последнее, что он запомнил, было полное ужаса лицо Мэй, когда она увидела вошедших в комнату мужчин. Брюнета с такими же темными глазами, как и у нее, и русоволосого, глаза которого алели, будто угли в камине.

«Это еще кто?» — успел подумать Кинг прежде, чем потерял сознание.

Глава 3

Дейв открыл глаза и сел.

За окном была ночь и шел дождь. В голове стоял туман, мешающий думать, и он не понимал, почему звук капель, ударяющихся о подоконник со стороны улицы, такой громкий и так раздражает.

— Мэй? Малыш… Ты здесь? — крикнул Кинг.

Ответа он не услышал и нехотя понял, что и не ждал этого. Он знал, что ее в квартире нет. Он ее не чувствовал. А еле слышный запах ее духов исходил от его же кожи и футболки. Дейв встал с дивана и огляделся. Что-то изменилось, но он никак не мог понять, что именно. С трудом переставляя ноги, он добрел до ванной и посмотрел на себя в зеркало. То, что он увидел, ему не понравилось: в зеркале ничего не отражалось. Вернее, в нем отражалось все, кроме него.

— Это еще, блять, что за нахер? — прошептал Кинг, протянув руку и дотронувшись до стекла.

Он ощущал холодную поверхность, но она не запотела, как это обычно бывает при касании, и даже не осталось отпечатков его пальцев. Дейв недоуменно смотрел на свою ладонь. Она была явно бледнее, чем обычно. От звука сработавшего на часах будильника Кинг подскочил. Почему он раньше никогда не замечал, что сигнал такой противный? Нажав на кнопку часов, Дейв побрел обратно в гостиную, чтобы принять таблетку. Будильник он поставил именно для этого. Однако на половине дороги он остановился, внезапно поняв, ЧТО изменилось. Боль, тупая боль в области сердца. Ее он более не чувствовал.

Упав на диван, парень вдруг почувствовал сладкий и терпкий запах железа. Глаза отыскали капельку крови, застывшую на обивке. Даже не задумываясь, Дейв вытер ее пальцем, который тут же засунул в рот.

Мэй. Это была ее кровь. Его чуть не затрясло от удовольствия. Никогда он не пробовал ничего настолько лакомого. Вместе с вкусовым удовлетворением пришли картины прошедшего вечера. Их дикий секс на этом же самом диване, то, как она кусает и пьет его кровь, а затем заставляет пить свою. Безумная боль… Ее шепот… Слов Дейв почти не помнил… Незнакомцы, неизвестно откуда взявшиеся в его квартире… Кто это был? И почему Мэй испугалась?

Вскочив, он быстро вернулся в спальню и схватил с тумбочки сотовый. Набрал номер девушки и даже почти не удивился, услышав механический голос, оповещающий, что абонент недоступен.

— Это не может быть правдой… Не может… — прошептал Кинг.

Еще несколько раз попытавшись дозвониться, Дейв отшвырнул телефон в сторону и упал на постель. Втянув носом воздух, он застонал: запах Мэй. Он был и здесь. В простынях, на подушках. Ну конечно, был, куда бы ему деться, если они и здесь занимались любовью.

Парень зарылся лицом в ткань, стараясь продлить ощущение ее присутствия рядом. Очередные моменты их близости услужливо всплывали в голове. Сжав пальцами ткань, Дейв с удивлением почувствовал, как растет возбуждение. Он хотел Мэй с какой-то животной маниакальностью. Почувствовать кожей, губами, услышать ее голос. Но сильнее всего он хотел еще раз ощутить вкус ее крови на своем языке.

Кровь. Дейв сглотнул, ощутив голод. Ни с чем не сравнимый, отнимающий возможность думать. Почему-то он знал, что содержимое его холодильника этот голод утолить не сможет. Вскочив, он заметался по квартире, не зная, что предпринять, и мучаясь мыслями о том, что девушка, которую он буквально боготворил, бросила его, предварительно обратив в… вампира?

— Боже… Ну это ведь бред… — застонал Кинг.

Но кусочки пазла уже складывались в нужной последовательности. Их свидания, проходившие преимущественно ночью, постоянное отсутствие аппетита Мэй, прохлада ее кожи. Цвет глаз и их выражение. Такое, будто бы она живет на этой земле не один десяток лет и безумно устала. Его всегда удивлял ее взгляд. Интересно, сколько ей лет на самом деле?

— Ты бредишь, чувак, — разозлился Дейв. — Она тебя просто поимела и бросила!

Побродив по комнатам еще какое-то время, он выскочил из квартиры, даже не надев куртку и не взяв зонт. Спустившись по лестнице, он вдохнул воздух и поразился тому, как много вокруг запахов и звуков. Они оглушали рецепторы, навалившись разом. Кинг закрыл уши, но это не помогло. Он все равно все слышал. Зарычав, зажмурился. Звук двигателя он услышал заранее и вовремя успел отскочить от летевшей из пелены дождя машины.

— Придурок! — рявкнул Дейв и, схватив с земли камень, швырнул его вслед мигнувшим стоп-огням.

Силу он явно не рассчитал. Камень пробил заднее стекло, оставив на удивление ровный овал.

— Блять! — невольно вырвалось у Кинга.

Машина резко остановилась, и из нее выскочили трое парней, не превосходящих его физически, но вполне способных одолеть количеством, о чем красноречиво свидетельствовали биты в их руках.

— Ты че, сука, охренел????? Да я тебя уничтожу! — проорал коренастый блондин, являющийся, судя по всему, владельцем пострадавшего авто.

Вызванная его словами, а также предшествующими событиями ярость буквально сбивала Дейва с ног, требуя выхода. Сжав руки в кулаки так, что хрустнули кости, он шагнул навстречу первому нападавшему. Без особых усилий Кинг отшвырнул довольно плотного молодого мужчину в сторону, будто бы он был плюшевой игрушкой нестандартного размера. Отлетев на несколько метров, тот упал и больше не подавал признаков жизни. Хозяин машины кинулся вперед, занося над головой биту с явным намерением размозжить ею череп Дейва, когда последний с быстротой, поразившей в первую очередь его самого, перехватил рукоять и переломил ее пополам. Все участники драки ненадолго замерли, пытаясь переварить увиденное.

— Я тебя просто пристрелю, чертов ублюдок, — зло бросил третий из нападавших, полностью лысый и весь в татуировках.

В подтверждение своих слов он достал из-за пазухи внушительного вида оружие и прицелился. А потом, не раздумывая ни секунды, выстрелил. Трижды. Для Кинга время будто бы остановилось. Это было как в замедленной съемке: он видел вылетевшие из ствола пули и просто отошел в сторону, недоумевая, почему все так неторопливо.

— Какого хера… — ошалело выдохнул лысый, для которого движения Дейва были настолько стремительны, что даже глаза не поспевали.

Затем он снова принялся стрелять, зля и без того взбешенного Кинга. Отпихнув в сторону водителя, впечатавшегося в стену дома, Дейв подлетел к стрелявшему и вырвал из его руки пистолет, попутно сломав тому пару пальцев. Закричав, лысый попытался ударить ножом, но то ли от боли, то ли из-за продолжавшегося дождя оступился и воткнул его себе же в ногу. Как-то странно пискнув, он повалился на асфальт и затих.

Ноздрей Кинга достиг запах свежей крови, вытекавшей из раны столь неосторожного драчуна. Его рот тут же наполнился слюной, а язык нащупал значительно выросшие клыки. Не в силах противиться голоду, затмевавшему здравый рассудок и чувство отвращения, Дейв упал на колени и потянулся к лежавшему на земле парню.

— На твоем месте я бы этого не делала.

Тихий, но мелодичный голос заставил Кинга остановиться. Повернувшись на звук, он без труда разглядел стоявшую в темноте подворотни хрупкую девушку небольшого роста. Ее длинные каштановые волосы с несколькими выгоревшими прядками были собраны в небрежный хвост, а огромные глаза, цвета осенней листвы, смотрели внимательно, но без враждебности.

— Ты кто? — нахмурился Дейв.

— В твоем случае — подарок судьбы, — внезапно улыбнулась она. — А вообще, знатная заноза в заднице. Недавно обратили?

— А? — не понял Кинг.

— Я спрашиваю, как давно тебя укусили? — вздохнула она.

— Кто?

— Это ты мне, блять, скажи, кто? — снова улыбнулась незнакомка. — Хотя по твоей смазливой мордашке и горе мускулов могу предположить, что укусила тебя девушка. Я права?

— Ну… Кхм… Да. Мэй, она… Мы…

— Сколько прошло времени? — снова потребовала ответа красавица.

— Эм… Шесть… Может, семь часов.

— Угу… Ясно, — деловито кивнула она. — Живешь неподалеку?

— Ну… Да.

— Отлично. Поднимайся и пошли. Приведем тебя в порядок, и заодно введу тебя в курс дела.

— А… Эти?

Дейв был настолько поглощен разговором, что о трех мужчинах вспомнил не сразу.

— Оставь. Ты еще не умеешь контролировать свою жажду, поэтому практически со стопроцентной вероятностью их убьешь. Или невольно обратишь. Ни то, ни тем более другое нам не нужно. Поэтому давай не будем испытывать твою силу воли и зайдем в квартиру.

— Я голодный.

— У меня есть немного. Ты не наешься, но, поверь, полегче станет. Ну так что, куда идти?

Продолжая недоумевать, Кинг пошел вперед и распахнул перед девушкой дверь подъезда. В полном молчании они поднялись на его этаж и вошли в квартиру. Прежде чем переступить порог, незнакомка втянула носом воздух.

— Ооооооо, да ты у нас на крови обращенный… — ее идеальные бровки поползли вверх.

— Прости, но я ничерта не понимаю, — устало ответил Дейв.

— Вы занимались сексом, а потом она тебя укусила и велела выпить ее кровь?

— Но как… — зрачки парня расширились.

— Запах, — пояснила она. — Со временем привыкнешь. Только первые дни дезориентация и раздражение от того количества информации, которая атакует твои рецепторы со всех сторон.

Войдя, наконец, внутрь, девушка стянула с плеч рюкзак и достала небольшой контейнер. Открыв, выудила оттуда бутылку, запотевшую от сухого льда, которым та была обложена. Уверенно прошествовав на кухню, она нашла стакан и налила туда все содержимое, оказавшееся кровью. Затем протянула стакан Дейву.

— Пей. Медленно. Не торопись. Ты должен научиться контролировать себя и свой голод. Не давай ему брать вверх.

Подрагивающими пальцами Кинг взял из ее рук стакан и быстро поднес ко рту. Однако, смутившись взгляда незнакомки, отпил совсем немного. И прикрыл глаза от наслаждения. Это было вкусно. Очень. Он всем телом ощущал растущую в нем силу от каждого сделанного глотка.

— В вампирской жизни, как в обычной: чем больше пьешь, тем сильнее становишься. Кровь — это твоя жизненная сила. Но никогда не напивайся впрок. От этого ты станешь вялым и ни к чему неспособным. Для того чтобы в полной возможности юзать все прелести твоего нового состояния, ты должен быть всегда немного голодным. Это поможет лучше концентрироваться.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил Дейв, с сожалением разглядывая уже опустевший стакан.

— О! Давай я сразу поясню: я не добрая фея. Мне обычно плевать на новообращенных и их проблемы, но уж слишком сильно ты мне напомнил меня саму после обращения. Та вампирша, что тебя обратила, видимо, плевать хотела на все разъяснения и просто порезвилась. Чего сморщился? Ты же… Черт! Ты влюблен в нее! — незнакомка искренне удивилась.

— После того, что она со мной сделала, я уже не уверен в своих чувствах, — почему-то разозлился Кинг, перед глазами которого возникла Мэй.

— Как давно ты ее знаешь?

— Месяц. Мы… встречались. А сегодня впервые стали близки. И я… сделал ей предложение.

— Хера ты шустрый.

— Мне оставалось жить несколько недель. Сердце, — буркнул Дейв, которому тоже теперь стало казаться, что он поторопился.

— О, ну теперь-то об этом беспокоиться не стоит, — хмыкнула девушка. — Ну ладно, а она че? Согласилась?

— Да. Мэй нашла мои таблетки и расстроилась… вроде бы. Но потом сказала, что не хочет без меня жить, приняла мое предложение и…

— Трахнула тебя так, что чуть кости не сломала, да-да, знаю, — отмахнулась шатенка. — Все чистокровные вампиры так делают: обращают только любовников. Твоя Мэй, видимо, одна из них.

— Она не моя, — зарычал Дейв.

— Злишься. Это понятно. Судя по тому, что ее здесь нет, ты для нее был лишь игрушкой и способом развеять скуку. Иначе она бы осталась и объяснила, как теперь жить дальше и не нарваться на охотников и контролеров.

— Это еще кто такие? — обреченно поинтересовался Кинг.

— Первые — те, кто рубят нам головы лишь ради собственного удовольствия. Изредка выполняя чей-то заказ. Вторые — что-то типа вампирской полиции. Следят за тем, чтобы сохранялась тайна существования кровопийц. И да, если бы ты убил тех мужиков или обратил и они бы пошли сосать кровь из смертного населения в разные стороны, контролеры нашли бы вас всех и убили. Потому что вы нарушили закон.

Дейв, у которого уже голова шла кругом, упал на диван и устало прикрыл глаза рукой. Девушка присела рядом и похлопала его по плечу:

— Понимаю, дружище, но увы. Все не так радужно, как хотелось бы. Меня, кстати, зовут Тесс. Тесс Хантер. А тебя?

Глава 4

Мэй даже не повернула голову в сторону открывшейся двери спальни. Это было излишне. Она и так знала, что пришел брат.

— Решила объявить голодовку? — поинтересовался он, подойдя и встав за ее спиной.

Девушка молчала, продолжая разглядывать осенний пейзаж за окном.

— Послушай… Мы так не договаривались.

— Разве?

Она наконец удостоила его вниманием, обернувшись. На бледном лице нездорово алели вишневые глаза.

— Мэй… — угрожающе произнес он.

— Что? Что ты хочешь мне сказать? Что переживаешь за меня? Беспокоишься? О! Избавь! Ты лишил меня всего…

— Не неси чушь! Этот смертный не стоит и грамма твоих переживаний!

— Я ЛЮБЛЮ ЕГО!!! — резко одернула его сестра. — Люблю так, как не полюблю больше никогда. Я ушла, оставив его одного, лишь по одной причине: ты пообещал оставить ему жизнь. Но сейчас я жалею… Лучше бы я осталась с ним, и ты убил нас обоих. Но я была бы рядом.

— Господи, что за бред? — разозлился мужчина. — Ты думаешь, я все это время не знал, что ты развлекаешься с этим парнем? Я позволил, подчеркиваю, позволил тебе играться, поскольку видел, как ты оживилась. Ты перестала хандрить и сутками сидеть в своей комнате. Это была единственная причина. Но ты перешла границы. И поставила себя под удар. Ты думала, что было бы, прознай об этом контролеры? А они узнали бы, поскольку ты бы не смогла сдержать его. Новообращенные сильны, а этот парень еще и от природы не обижен был. Да он бы даже тебе голову свернул, пытайся ты встать у него на пути.

— Дейв бы никогда не сделал мне больно… — поморщилась Мэй. — Он любит меня… И сделал мне предложение!

— Не будь дурой, — отмахнулся брат. — Он думал, что ты обычная смертная девушка. А сейчас, моя милая, он тебя ненавидит. Поверь. Если, конечно, еще жив.

Закончив фразу, он резко повернулся и покинул комнату.

Закусив губу, Мэй попыталась сдержать слезы, но не смогла. Она тосковала и мечтала лишь о том, чтобы снова увидеть любимого человека. Когда она взглянула в полные ярости глаза брата в ту ночь, поняла, что он пришел убить. Слезы и мольбы помогли ей убедить его оставить Дейву новую жизнь, но взамен он увез ее домой, в Румынию. Запер в их особняке, забрал телефон и ноутбук, обрубив тем самым все возможности связаться с любимым. Даже Белле было запрещено посещать их дом. И вот уже вторые сутки Мэй металась, будто загнанный зверь, сходя с ума от неизвестности и страха за Дейва, который, очнувшись вампиром, остался совсем один. Она попыталась договориться с Чэдом, умоляя разыскать Дейва и помочь ему, но он лишь пожелал тому легкой смерти и посоветовал не забивать голову.

Прижавшись лбом к ледяному оконному стеклу, Мэй позволила слезам свободно течь из глаз. Она была безутешна в своем горе еще и из-за того, что слова брата были правдой: если Дейв смог пережить первые сутки и понять, что он теперь такое, то о прежней любви говорить не стоило. Он, наверняка, презирает, ненавидит и лелеет надежду убить ее при первой же встрече. От этого девушка разрыдалась еще сильнее, прижимая к губам руку, на безымянном пальчике которой переливалось подаренное Дейвом колечко.

Чэд спокойно сидел в кресле и наблюдал за тем, как его хозяин гневно мерил шагами просторную гостиную.

— Упрямая идиотка… — периодически шипел он.

— Она еще слишком молода, — вступился Чэд.

— Я в курсе, что ты без ума от моей сестры, так что избавь меня от этого ненужного заступничества. Я хочу, чтобы ты нашел мне охотника. Пусть он прикончит этого Дейва.

— Могу убить его сам.

— Нет. Исключено. Если Мэй заметит, что тебя нет, она сразу поймет, куда я тебя отправил. И тогда я уже не смогу ее сдерживать… Охотник.

— Хорошо, я подберу.

— Мне нужен лучший. Тот, кто со стопроцентной вероятностью не провалится. Свяжись с Хищником. Я хочу, чтобы за это дело взялся он.

— Уверен? — нахмурился помощник. — Он запрашивает баснословные суммы за выполнение заказа.

— И он стоит каждого цента. Сам ведь знаешь. Найди мне его.

— Неужто я тебе наскучил? — хмыкнул Чэд.

— Избавь меня от своей иронии. Свяжись с ним так, как делают все остальные: через посредников. Все. Выполняй. Чем быстрее мы покончим со всем этим, тем лучше.

— А что, если парень уже мертв? — поинтересовался Чэд, вставая.

— Значит будем считать, что просто сделали Хищнику подарок к Рождеству. Или ты хочешь потом лично забрать аванс?

***

Дейв стоял у окна и смотрел, как солнце скрывается за крышами высоток. Радовало хотя бы то, что все рассказы о рассыпающихся при попадании под солнечные лучи вампирах — миф. Жить вечность в темноте — сомнительное удовольствие.

Прошло около двух недель с того самого дня, как его обратили. Он не следил за временем. Казалось бы, такое событие, как превращение в «узника ночи», должно зафиксироваться в памяти на весь отмеренный новым положением срок, но Кинг помнил только о Мэй. Остальное он принял с удивительным спокойствием. Ошеломив тем самым видавшую виды Тесс. Кстати, о Тесс… Подарок судьбы? Так она назвала себя в первый день их встречи… Пожалуй, Тесс ему послало само провидение, или, может, у кровопийц есть свой собственный Бог? Или даже несколько? Надо узнать…

— Поздравляю! Ты умер! — оповестила Хантер, войдя в квартиру и бросив в него свежим выпуском газеты.

Дейв внимательно уставился на страницу некрологов, где было выкуплено довольно большое место для публикации его черно-белого фото и пространной надписи о заслугах и достоинствах. В конце текста всех желающих проститься приглашали сегодня пополудни посетить церковь Святого Франциска.

Обхватив голову руками, Мэй зажмурилась. Слезы чертили дорожки по ее бледным скулам и капали на фотографию в газете, с которой счастливо улыбался Дейв.

Стоя за углом одного из магазинов, Чэд ухмылялся, набирая сообщение.

Белла показала ей газету. Похоже, что поверила. Твоя идея нанять Хищника была шикарной. Я и не думал, что он подстроит все настолько идеально. Теперь Мэй не будет его искать.

— Если хочешь, сходим, поглазеем, — предложила девушка, упав на диван и закинув свои изящные ступни, обутые в туфли-лодочки, на кофейный столик.

— Шутишь? — хмыкнул Кинг. — Мне и так неудобно перед тем бедолагой.

Около двух недель назад…

— Зачем нам в центральный госпиталь?

Тесс посмотрела на него, как на идиота, но терпеливо разъяснила:

— За кровью. Я не жру людей и тебе не дам, учти.

— Понял, понял. Не горячись.

— Я быстро: туда и обратно. Жди здесь. Ни с кем не говори, никому не отсасывай… ничего, — рассмеявшись, она скрылась в дверях госпиталя.

Дейв закатил глаза, но послушно замер в тени, пытаясь привыкнуть к количеству воспринимаемых им запахов и шума. Хантер, вопреки обещанному, вернулась нескоро, таща на спине тело, обмотанное простыней.

— Какого, мать его, хрена??? — зашипел Дейв, лихорадочно осматриваясь и проверяя, не заметил ли кто, что они только что украли чье-то тело.

— О, шла мимо морга, и осенило, — как ни в чем не бывало, улыбнулась девушка. — Это ты.

— Я?

— Ну, будет тобой. Когда мы его сожжем, — уточнила девушка и, ухватив труп поудобнее, быстрым шагом направилась к машине.

— Да брось… Чувак вел неправедную жизнь, но после того, как окочурился, отхватил нехилый кусок у матушки-удачи. Ты гляди, какие похороны ему отгрохали.

— Господи, хорошо, что родители не дожили… — пробормотал Дейв. — Как там дела с имуществом?

— О, почти все, — улыбнулась девушка. — Квартира и машина проданы, остались небольшие нюансы с твоей частной практикой…

— Ты и практику мою продала? — опешил тот.

— А теперь, будь добр, собери документы. Завтра сходим к поверенному, продажей твоей собственности займусь я. Не волнуйся, деньги все отдам тебе. Распорядишься, как захочешь… — говорила Тесс, щедро поливая его квартиру бензином.

— Поверить не могу…

— Да ничего… Я вообще в одних трусах сбежала, теперь жалею, — ободряюще улыбнулась она и чиркнула спичкой.

— Еще пара дней максимум. Уже придумал, куда, что?

— Нет. Ты не против, если я еще немного поживу с тобой? Готов оплатить аренду…

— Да живи… — отмахнулась та. — Только, можно, я с тобой спать не буду? Ты не подумай, мужик из тебя вкусный, но не мой типаж.

— Это, можно, я с тобой спать не буду? — расхохотался в ответ Дейв. — Ты чертовски непредсказуема. Я люблю определенность.

— Говорю же — не мой типаж, — мелодично рассмеялась Тесс.

— А если будет следствие и по челюсти определят, что это не я? — спросил Дейв, задумчиво глядя на то, как из окон его теперь уже бывшей квартиры в небо клубится дым.

— Думаешь? — потерла кончик носа Тесс.

— Уверен. Я стоматолог. Сам несколько раз оценивал посмертные снимки своих пациентов.

— Ну, нам ни к чему этот геморрой, пожалуй, — девушка кивнула и ловко начала взбираться по пожарной лестнице.

Через пару минут она уже спрыгнула назад, сунув ему в руки какой-то предмет, завернутый в уже местами прожженную простыню.

— Что это?

— Челюсть нашего бомжа, — невозмутимо ответила та. — О, уверена, он не стал бы возражать.

— Ну так что? На похороны идем?

— Нет уж, уволь, — улыбнулся Кинг. — Слушай, а как у вас с историей?

— У нас? — вздернула брови Тесс.

— У вампиров. Есть какие-то, не знаю, архивы, летописи, руководства для чайников?

— Без понятия, — задумчиво протянула она. — Ты же не задрот, нет?

— Я просто хочу узнать как можно больше о моем новом теле, — улыбнулся Дейв.

— Можно, конечно, завалиться в библиотеку и набрать книжонок про вампиров, только уверена, что унесем мы оттуда не знания, а недоуменный взгляд библиотекарши, которая посчитает нас сектантами и пригрозит вызвать полицию, если еще раз увидит…

— Значит, уже пробовала, — рассмеялся Кинг.

— Да уж… — улыбнулась она. — Не самый мой приятный опыт. Не считая того раза, когда я убегала в одних трусах и с жаждой убивать…

— А что…

— Нет! — перебила она. — Прости, я не готова говорить об этом и не уверена, что когда-то буду когда-то…

— Хорошо. Понял, извини.

— Я подумаю, где еще можно раздобыть для тебя вампирского чтива. Ладно… — она встала и направилась к выходу.

— Куда ты?

— В больницу. Нас двое, и запасы нужно пополнять чаще.

— Возьми меня с собой. Я справлюсь.

— Ну, окей. Выдержка у тебя и правда как у слона. Идем.

К зданию госпиталя они, как обычно делала Хантер, подъехали с входа, предназначенного для служебного транспорта сотрудников. Странный запах Кинг почувствовал еще тогда, когда вышел из автомобиля. Тяжелый, терпкий, мускусный — он маревом висел в воздухе.

— Что это?

— Что? — не поняла Тесс.

— Запах?

Хантер, казалось, только сейчас почувствовала его, и ужас в ее темно-алых глазах заставил Дейва замереть.

— Мы — трупы… — прошептала девушка, пятясь и глядя на кого-то, кто медленно приближался к ним из тени.

Глава 5

— Не хочу показаться занудой, но мы и так уже фактически мертвы, — попытался пошутить Дейв.

То, что девушка никак не отреагировала, заставило его напрячься. Он хотел было обернуться назад, но тут же упал, оглушенный ударом в челюсть.

— Черт… — Кинг попытался встать, но удар в живот заставил опрокинуться назад.

Кто-то явно не уступал им в силе, а, возможно, и превосходил. Тесс метнулась куда-то в сторону, и Дейв не винил ее. Может, хотя бы она спасется. Однако нападавший явно не желал принимать аналогичную точку зрения. Он бросился следом и уже через минуту тащил упирающееся тело вампирши под свет фонарей, крепко держа за волосы.

Хантер яростно сопротивлялась, но силы явно были не равны. Дейв встал и бросился вперед, сам толком и не понимая, что намерен предпринять. Плечо полоснуло острое мачете, но в порыве злости Кинг не обратил на это внимание, пытаясь разжать хватку соперника и освободить Тесс. Нападавший со всей силы ударил его в живот, и парня откинуло на добрых пару-тройку метров. Пока он вставал, Хантер стянула с ноги туфлю и наотмашь ударила противника по лицу. Не выпуская копну ее волос из кулака, тот зарычал и пару раз приложил девушку лицом об асфальт, а затем отшвырнул в сторону, словно тряпичную куклу.

Кинг в ужасе наблюдал, как тело подруги ударилось о стену здания и кулем повалилось вниз. Он был уверен, что слышал хруст сломанных костей. После такого встанет только герой фантастического боевика, но не хрупкая девчонка, ростом еле достающая Дейву до плеч, будь она хоть трижды вампир. Он метнулся к телу, но перед ним тут же возник соперник со злорадной улыбкой на удивительно красивом лице. Кинг даже моргнул пару раз и повертел головой по сторонам, ища нападавшего. Но ошибки не было — он стоял прямо перед ним. Красивый, высокий, мускулистый парень с темно-карими, почти черными в свете искусственного освещения, глазами.

— Какого черта тебе надо? Не приемные дни или что? Пролезли вне очереди за кровью? — тяжело дыша, спросил Дейв, чувствуя, как срастается сломанное ребро.

Ощущения были не из приятных. Он, в принципе, не привык к тому, что чувствует поврежденные кости, а их последующую регенерацию и подавно.

— Тебя заказали, прохладный. Извини, это всего лишь бизнес.

— Заказали? Да кому я сдался? — искренне возмутился Кинг. — Ты, что, типа вампирского киллера?

— Я охотник, невежа! — негодующе рыкнул незнакомец. — Новообращенный что ли? Никакого, блять, уважения!

— А, так ты охотник! А что мы нарушили?

— Я без понятия, бля, че ты там успел наворотить. Но дорогу ты перешел не той семейке. Паркеры тебя явно невзлюбили. Присунул что ли кому-то не тому? Или наоборот? Отказал?

— Паркеры… — повторил Дейв, пытаясь осознать услышанное.

— Ага. Слушай, ты же не пытаешься заговорить мне зубы? Хотя пох, все равно убью. Минутой позже, минутой раньше — не принципиально, — хмыкнул Охотник.

Слепящий свет фар и визг колес заставил обоих парней вскинуть головы. Кинг отскочил в сторону так быстро, что впечатался спиной в стену, оставив в ней внушительную вмятину и, кажется, снова что-то сломав. Охотнику повезло меньше: Тесс, а за рулем была именно она, прокатила его на капоте около пяти метров и врезалась в мусорные контейнеры, зажав его между ними и машиной.

— Уходим, — она выскочила из машины и побежала к застывшему другу, когда неизвестно как высвободившийся Охотник вновь схватил ее за волосы сзади и оттянул голову назад.

— Не, не, не… — рассмеялся он низким, утробным смехом, похожим на мурчание кота. — Я еще не наигрался…

А потом он посмотрел на ее лицо.

Ссадины, порезы и следы крови от ударов о землю не могли скрыть красоты девчонки. Он понял, что не дышит, и шумно выдохнул воздух, продолжая разглядывать ее невероятные, даже по вампирским меркам, глаза: огромные, в обрамлении пушистых иссиня-черных ресниц, они полыхали багрянцем и животной яростью, но были настолько восхитительны, что он натурально забыл, зачем, собственно, вообще пришел.

— Слушай, отпусти. Мы просто уйдем. Без лишних проблем, хорошо? — успокаивающе произнес Дейв, идя в их сторону.

Охотник с неимоверным усилием прервал процесс созерцания самого красивого из всех виденных им вампиров и уставился на говорящего.

— Мы уедем, никто и знать не будет, что я или она живы… — продолжал Кинг, крайне воодушевленный тем фактом, что их с Тесс головы все еще на положенном месте.

Ответить Охотник не успел. На парковку госпиталя въехали сразу несколько патрульных машин полиции, завывая сиренами. Видимо, их драка привлекла ненужное внимание. Он выпустил волосы девушки, и та моментально скользнула в темноту. Здоровяк, который являлся его заказом, бросил быстрый взгляд и, не встретив ни физического, ни словесного сопротивления, побежал следом.

— Руки вверх, полиция, — раздалось сзади.

— Ой, в задницу пошли, — проорал Охотник в ответ и, двумя широкими шагами добежав до ограждения, пересекающего больничный двор и черту города, одним прыжком перемахнул на другую сторону.

Полицейские ошалело переводили взгляд друг на друга, а затем на высокую каменную кладку ограждения, высотой, превосходящей рост человека вдвое.

Он так и не понял, почему не убил девчонку и здоровяка. Ну, ладно. С девчонкой понятно. Ее не заказывали. Он вообще не знал, что она будет с ним. Но почему он отпустил Кинга? Полиция бы ему не помешала, времени было полно. Снести голову хватит пары секунд. Так почему? И какого хрена он прется за ними следом уже третий квартал, твердо намеренный узнать, где они обитают? А, ну с этим проблем нет: конечно же, чтобы выполнить заказ. Да. Заказ. Точно.

Тесс лихорадочно скидывала в сумку вещи, кучей доставая их из шкафа и помогая утрамбовывать ногой.

— Успокойся. Он ведь нас отпустил, — попытался вразумить ее Дейв, которого уже начала нервировать эта ситуация.

О том, что его заказала семья Мэй, а, вероятнее всего, сама Мэй он умолчал. Отчасти ему было горько за то, что Хантер, желая помочь, против воли подвергла свою жизнь опасности. А второй причиной был стыд. Банальное, противное и мерзкое чувство стыда за то, что он так и не научился разбираться в людях и принял чувства Мэй за чистую монету. Еще и предложение ей сделал. Чертов кретин. Из раздумий его вырвала Тесс, так громко хлопая выдвижными ящиками шкафов, что он поразился их живучести.

— Тесс…

— Что??? Ты просто не понимаешь!!!

Очередной ящик был вырван из пазух. Ворох кружевных трусиков рассыпался по полу. Не обращая на это внимания, она начала сгребать их и, практически не глядя, рассовывать по карманам сумки.

— Так объясни… — устало вздохнул он, присаживаясь на ручку кресла.

— Это был Роберт, мать его, Хилл!!!

— И? Ты так говоришь, словно я должен знать, кто это…

— ТЫ ОБЯЗАН ЗНАТЬ!!! Это же Хищник!!!

Тесс выдержала паузу, надеясь, что Кинг проникнется всем ужасом сказанного, но тот продолжал рассматривать ее со спокойным выражением на своем идеальном лице, явно ожидая продолжения. Девушка вздохнула:

— Это убийца. Жестокий, беспощадный и беспринципный. Самый популярный наемник из всех, что бывали и будут. Если заказ на тебя взял Хищник, лучше убейся сам. Тебе не выжить. Он найдет. Из-под земли достанет. И вырвет тебе сердце. Или отрубит, нахрен, башку. В любом случае можешь распрощаться с вечной молодостью и прочее, и прочее.

— Но нас он не убил.

— Ты его слышал? Он не наигрался. Ему не составит особого труда убить нас, даже несмотря на то, что ты новообращенный и силен почти так же, как он!

— Он тоже вампир?

— Нет, конечно, — Тесс посмотрела на него, словно он сказал что-то до крайней степени идиотское. — Он человек. Почти все охотники — люди.

— Хищник? Почему Хищник?! Ну, запах у него и правда специфический…

— Потому что он опасен. Его почти невозможно убить. И от него не убежать.

— То есть ты думаешь, что он придет?

— Я не думаю. Я знаю!!!!! Нахрен! — она отшвырнула сумку в сторону. — Потом все купим. Вставай, нам пора.

Дейв послушно встал, когда в дверь постучали. Хантер испуганно уставилась на друга и помотала головой, давая понять, что гостей они не ждут и открывать двери не стоит.

Стук повторился, а затем раздался бархатный вибрирующий нотками усмешки голос:

— Тук-тук-тук. Открывайте. Я ваш друг…

Глава 6

Стук в третий раз был гораздо сильнее первых двух.

— Мне думается, лучше открыть… — тихо сказал Дейв.

Тесс интенсивно замотала головой, всем своим видом выражая протест.

— Я все еще за дверью… — раздался насмешливый голос Охотника.

— К черту! Это какое-то ребячество… — возмутился Кинг и шагнул к двери.

— Нет… Дейв, нет!!! — зашипела Хантер, схватив его за руку в попытке остановить.

Странный, скребущий звук издавали каблуки туфель Тесс, которыми она уперлась в доски пола, пытаясь зафиксировать себя и не дать ему дойти. Все это время, что он шел к двери, таща за собой девушку, словно на буксире, эти самые каблуки оставляли борозды на идеально гладком до этого момента паркете. Распахнув дверь, Дейв отступил в сторону, прикрывая собой подругу.

— Да неужели. А че убежали-то?! У меня вот прям какое-то чувство неприятное осталось… Недосказанности, что ли… — ухмыльнулся Охотник, шагнув в комнату.

Взгляд его фиксировал увиденное: раскрытые шкафы, ворох одежды, кое-как упакованной в спортивную дорожную сумку, документы, небрежно сунутые Дейвом в один из карманов.

— Уезжаете что ли? А что так? — изобразил удивление Охотник.

Кинг внимательно наблюдал за ним и сразу понял, что единственное, что интересует наемника в этой комнате — это Тесс. Какого рода этот интерес, пока понять было довольно сложно, но то, что Дейв ему не сдался вовсе, было очевидно. Взгляд Охотника то и дело останавливался на девушке, так и стоящей за широкой спиной друга.

— Ну что, друзья, — он сел в кресло и уставился на вампиров, — у нас тут с вами проблема образовалась… Эй, глазастая… Ты обратила? Признавайся. Ругать не буду.

Немного подумав, Тесс все-таки решила ответить:

— Нет!

— Угу… Она правду говорит, Дейв?!

Тот уставился на него.

— Он у тебя глухой что ли? Я задал вопрос.

— Я говорю правду! — ответила девушка.

— Я тебя уже спрашивал, теперь очередь твоего бойфренда отвечать… Итак, Дейв, я сделаю скидку на твое незнание иерархической лестницы в столь запутанных отношениях между вампирами и остальным человечеством и задам вопрос еще один разок: она сказала правду?!

— Да. Меня обратила другая.

— Отлииично. Видишь, не так уж и сложно, да? — ободряюще улыбнулся Охотник. — Следующим пунктом хочу сообщить, что мне придется тебя убить.

— У меня есть предложение!!! — выпалил Кинг.

— Что ты несешь?! — зашипела Тесс. — Это же чертов Охотник!!! С ними не заключают сделки!

— Слушай свою девочку. Она дело говорит… — хмыкнул Роб, положив на подлокотник кресла руку, демонстрируя зажатое в кулаке мачете.

— Мое предложение ничуть не хуже тех, что делают обычно.

— Дейв, блять… — Хантер пихнула друга в бок.

— Да неужели? И что же это за предложение?! — заинтересованно подался вперед собеседник.

— Работа. Я хочу нанять тебя, чтобы найти ту, что обратила меня. Плачу любую сумму. Мы почти закончили с продажей недвижимости, так что деньги есть, — ответил Дейв.

— А взамен? Я же вижу: тут будет что-то еще…

— Ты отпустишь Тесс.

— Тесс, значит… — протянул Охотник, наклоняясь влево и пытаясь разглядеть девушку.

— Она просто помогла мне с обращением, но теперь будет справедливо, если я не стану вмешивать ее в свои проблемы.

Наемник кивал, всем своим видом выражая заинтересованность и одобрение столь благородной позиции в отношении девушки. При этом взгляд его ни на секунду не сходил с лица Тесс, которая в ответ смотрела с такой ненавистью, что будь это не Роб Хилл, а кто-то другой, наверняка, спасовал бы.

— Ну, в прииинципе… — протянул он. — Хотя не! Не пойдет.

— Почему? — удивился Кинг. — Я предлагаю хорошие деньги. Зачем нам девочка?

— Девочка никогда не бывает лишней, уж поверь мне, мой прохладный друг. Ты только начинаешь свой путь в вечность и, если повезет и тебе удастся убедить меня тебя не убивать, в полной мере познаешь горечь и тоску одиноких ночей. Вооот тогда мы вернемся к этому разговору. Ну, а это, как я уже сказал, если повезет.

Кончиком острия мачете он поддел лежащие на полу трусики Хантер и поднял на уровень своего лица, с интересом разглядывая замысловатый узор на кружеве.

— Хорошо. Двойная цена, и Тесс мы не берем, — не сдавался Дейв.

Собеседник медленно перевел на него взгляд, и Кинг невольно моргнул. На какую-то долю секунды ему показалось, что глаза Охотника сверкнули янтарным цветом, сердцебиение участилось, а ноздри начали гневно раздуваться.

— Я. САМ. ВЫБИРАЮ. УСЛОВИЯ. — процедил он, глядя на Дейва.

— Так выбери то, что предлагают! — не выдержала Хантер. — Че ты себе цену-то набиваешь?! Или уже убей.

Взгляд наемника медленно скользнул с лица Кинга на Тесс.

— Решила показать зубки?

Девушка молчала, закусив губу. Угрозу в голосе она умела распознавать с первых ноток, и то, что настроение Охотника испортилось, стало очевидно сразу. Боясь разозлить его еще больше, она предпочла молчать, однако того явно не устроило такое положение вещей:

— Я жду.

— Чего, блять? — рявкнула та.

— Хочешь опять поссориться?

Молчание.

— Хочешь?

— НЕТ!

— Ну вот и славно, — широко улыбнулся тот. — Не люблю ссоры. Итак!

Он так резко вскочил с кресла, что Дейв и Тесс синхронно шарахнулись от него.

— Ну, ну, ну… мы же теперь, вроде как, партнеры, — пожурил их Роб. — Я принимаю твое предложение, здоровяк. Но есть момент: тебе придется поехать со мной.

— Без проблем, — согласился тот.

— И девчонка едет с нами.

— Но… — Кинг беспомощно посмотрел на подругу.

— Не, не, не. Не обсуждается. Ты слушал ее? Я Хищник! После встречи со мной не бывает выживших, а тут сразу двое, да еще и с подкупом, можно сказать, должностного лица. Ну, куда это годится? Что, в конце концов, про меня люди скажут? Что я потерял хватку — вот что скажут люди. Мне неприятно. Я хочу по-прежнему внушать ужас. Так что вы оба едете со мной.

Кинг и Хантер переглянулись.

— Ну? Согласны? Или голову с плеч? Ммм?

— Согласны, — прорычала девушка.

— Тесс…

— Не надо, Дейв. Я уже все решила.

— Ну вот и здорово, — Охотник оглядел их с довольным выражением лица. — Помочь тебе собрать трусишки?

***

Остановив машину на парковке торгового центра, Мэй вышла из машины и направилась к лифту. Она не слышала шаги Чэда, но знала, что он где-то рядом, будто тень, наблюдает за каждым ее действием, чтобы потом доложить брату, который спустя две недели все же позволил ей выйти из дома, решив, видимо, что спустя это время искать ей уже будет некого, ведь новообращенные обычно не выживали и дня без присмотра более опытного вампира. А тут целых две недели. Но он ошибался. Мэй продолжала надеяться и искать Дейва, неистово веря в то, что он, каким-то чудом, до сих пор жив. Влетев в лифт, она нажала кнопку верхнего этажа и посмотрела на свое кольцо.

— Я найду тебя… — прошептала она. — Обещаю, что найду…

Створки лифта разъехались в стороны, открывая ей обзор на просторную площадку, утыканную сотней бутиков с одеждой, туфлями, сумками и прочими радостями шопоголиков. Однако все это абсолютно не интересовало Паркер. Она искала глазами Изабеллу. Подруга очень скоро нашлась в кофейне, неподалеку от лифта.

Преодолев разделявшее их расстояние практически бегом, Мэй села напротив и быстро произнесла:

— Что ты узнала?

— Ох… мышоночек мой летучий… — подруга посмотрела на нее с болью и сочувствием.

— Нет… Нет, я не верю…

— Прости, но он мертв.

Белла подтолкнула к ней газету, где говорилось о смерти Дейва. Паркер схватила ее и невидящим взглядом уставилась в эти сухие формальные строчки.

— Я была в морге, на кладбище. Поговорила с людьми, — шептала блондинка, ласково поглаживая ее по волосам. — Это он. Дейв умер.

— Но… Я ведь… — голос Мэй сорвался.

— Не вини себя.

— А ты уверена??? Ты видела отчет о вскрытии? Анализы? Это точно он? ДНК его? — с полными слез глазами Паркер пыталась ухватиться за любую ниточку.

— Тело обгорело так сильно, что никакой ДНК не осталось. Контролеры умеют заметать следы, сама знаешь.

Обхватив голову руками, Мэй зажмурилась. Слезы чертили дорожки по ее бледным скулам и капали на фотографию в газете, с которой счастливо улыбался Дейв.

Стоя за углом одного из магазинов, Чэд ухмылялся, набирая сообщение.

Белла показала ей газету. Похоже, что поверила. Твоя идея нанять Хищника была шикарной. Я и не думал, что он подстроит все настолько идеально. Теперь Мэй не будет его искать.

Глава 7

Вырулив на шоссе, Роб вдавил педаль газа в пол.

— Че приуныли, мои прохладные друзья? Музычки, может, вам навалить, а? — говоря это, он включил магнитолу и прибавил звук.

И без того чувствительный вампирский слух среагировал моментально. Тесс поморщилась, кончиками указательных пальцев зажав виски, стараясь избавиться от вибрирующей басами боли.

— Ой, бля! Прошу пардона!!! — Хилл, все это время наблюдавший за ней в зеркало заднего вида, быстро выключил музыку. — Обычно я вампиров убиваю, а не сотрудничаю с ними. Не сообразил. Ты как, алый глаз? В норме? — он бросил взгляд на сидящего рядом Дейва.

— Вполне. Спасибо за беспокойство, — спокойно ответил тот.

— Гори в аду… — прошелестел полный злобы голос с заднего сидения.

— Ох, ну и характер у твоей подружки… — покачал головой наемник.

Кинг хотел было открыть рот, чтобы раз и навсегда разъяснить этот момент насчет их с Тесс отношений, но, передумав, тут же его закрыл. Намерения Охотника были все еще неясны, и давать ему зеленый свет в отношении девушки, подчеркнув ее свободу, он пока что не планировал. Пометив для себя, что нужно будет донести свою позицию до подруги, чтобы, уже в ее глазах, не выглядеть тем, кто претендует на ее независимость и неприкосновенность, Дейв уставился в окно. Они ехали по шоссе вдоль кромки леса. Он и не думал, что так близко к городу есть такой большой лесной массив. Или они не так уж близко?! Он потерял счет времени. Да и зачем оно тебе теперь, когда в твоем распоряжении бесконечность. Парень вдруг почувствовал невиданный душевный подъем: его бессмертие обрело смысл, хоть и временный, и он нашел способ достичь желаемого. Да, пусть Тесс и права, и союз с Хищником — не самый надежный вариант, но он почему-то был уверен, что Роберт Хилл еще удивит. И удивит в положительную сторону. Кинг скосил глаза на Охотника. Тот вел машину, бросая короткие, но многозначительные взгляды в зеркало. Если учитывать тот факт, что в это время суток на трассе, кроме них, никого не было, а погони ждать было неоткуда, то поводом столь тщательной проверки заднего вида была причина, имеющая столь прелестное личико, что смотреть на нее само по себе уже было чувственным удовольствием.

Дейв считал Тесс очень красивой и понимал интерес Роба, по достоинству оценившего ее природные данные. Но перед глазами тут же встал образ Мэй. Их секс. Волна желания накатила неожиданно и заставила ощутить ни с чем не сравнимую тоску. Не хотелось бы прожить с этим гадким чувством все бессмертие… Кинг очень надеялся, что встреча с Мэй поставит все на свои места… Первым, о чем он спросит, будет даже не обращение, нет… Первым станет вопрос о Робе и о том, почему она, говорившая, что не в силах остаться в этом мире без него, вдруг решила убить его. Да еще и чужими руками.

— А как вы провернули твою смерть? Похороны уже были?!

— Да. Не так давно…

— Жаль. Люблю, знаете, завалиться на похороны и всадить кол в сердце притворяющегося дохлым вампира. Такааая шумиха начинается! Вы б только знали! Один раз даже кто-то обоссался. Не знаю правда, от чего больше: от восторга или страха. От восторженного страха, пожалуй. Выглядел я эффектно, что уж греха таить… — без умолку болтал Хилл.

— Позер…

— Что, клыкастик?

— Я принципиально доживу до твоих похорон, чтобы провернуть нечто подобное с твоим телом, — огрызнулась девушка.

После того, как Дейв заплатил ему часть денег, дикая паника, возникающая в его присутствии, поулеглась: Роберт Хилл слыл не только беспощадным наемником, но и тем, кто держит свое слово. Поэтому Хантер решила, что может позволить себе немного вольности в общении с ним. Правда, не в его пользу, но кого это волнует…

— Ты же в курсе, что охотники славятся долголетием и крепким здоровьем? Ммм?

— Вообще пох. Меня ты не переживешь, — огрызнулась она.

— Но ждать тебе придется еще многие-многие годы. А время, оно, знаешь ли, способно творить чудеса. Сегодня ты меня на дух не переносишь, а завтра я уже снюсь тебе.

— В кошмарах если только.

Охотник довольно рассмеялся. Ему определенно нравилась эта словесная дуэль.

— Кстати… — Роб вытянул из кармана телефон и, сдвинув брови, уставился на экран.

На дисплее высветилось сообщение о поступлении денег на банковский счет в сумме, оговоренной за убийство Дейва.

— А как, ты говоришь, вы обстряпали твою кончину? — быстро смахнув сообщение влево, он внимательно посмотрел на вампира.

— Сожгли труп бомжа, — ответил тот.

— Да что ты говоришь!!! И вот прям сам, без подсказок, додумался до такого?

— Нет, конечно. Это все Тесс, — Кинг повернулся назад и мягко улыбнулся вампирше. — Сделала все идеально и обо всем позаботилась. Даже челюсть ему вырвала, чтобы по зубам не опознали.

Роб, не выдержав, обернулся следом и уставился на девушку.

— Охренеть себе заявочка сейчас. Слушай, а не хочешь пойти ко мне работать? О проценте договоримся. В сезон бывает по пять-шесть заказов, сроки сжаты, сама понимаешь… Я найду для тебя миллион бомжей — рви зубы на здоровье. Прям хоть двум за раз.

— Следи за дорогой, блять, — ледяным тоном ответила Хантер.

— Ну надо же… — Хилл отвернулся, все еще пребывая под впечатлением. — Зубная фея уже не та, что в моем счастливом детстве.

— Идиот… — прошипела Тесс, отвернувшись к окну и мечтая выбить ему пару зубов.

— Послушай, у тебя есть книги? — решил разрядить обстановку Дейв.

— Задрот что ли? Какие книги еще?

— О вампирах. Есть у вас… не знаю… руководство Охотника… Или что-то подобное. Хотелось бы узнать о своей сущности побольше.

— Внезапно, — вздернул брови Роб. — Любознательный ты наш. Окееей, найду чем тебя занять… А че, она и во время утех норовит зубы выбить?

Кинг непонимающе уставился на него.

— Ну, я к тому, что у тебя девчонка под боком, а ты взялся книжки штудировать… Странно, пиздец. Извини, конечно, за прямолинейность…

— Хорошо, что не все такие ограниченные и похотливые животные… — подала голос Тесс.

— Дейв! Поверить не могу, что слышу о тебе подобное, — Хилл сделал вид, что шокирован сверх меры.

Довольно ощутимый пинок в спину, заставил Охотника рассмеяться.

— Блять, вы ржачные такие. Так. Ладно, — в момент сменившись в лице, он свернул с шоссе на еле заметную тропу, ведущую вглубь леса. — Короче, слушаем и запоминаем. Дважды повторять не стану: жить будем у меня. Из дома советую нос не совать без лишней на то надобности. Начну наводить справки, расспрашивать, чем вызову ненужный интерес к своей персоне, и, как следствие, могут заглянуть любопытствующие. И, чтобы вы понимали, дружба охотника и вампира не поощряется. Меня вздернут на суку, вам снесут головы.

— Надеюсь, потом тебе затолкают этот сук в глотку, — мстительно прошипела Тесс.

— Ты этого уже не застанешь, увы, — Роб вперил в нее взгляд, смотря через зеркало.

Девушка смело посмотрела в ответ.

— Понятно с этим? — хмуро спросил он и, не выдержав, отвел глаза.

— Более чем. Нам не нужны проблемы, и тебе мы создавать их не намерены, — кивнул Дейв.

— Тогда сейчас сидите в машине. Я быстро вернусь. Ни с кем не говорить, из тачки не выходить. Вообще, лучше прикинуться дохлыми. Ну, с этим-то справитесь, наверняка.

Кинг выпрямился и заинтересованно уставился на представшую картину: невысокое деревянное здание, мерцающее огнями в самой лесной глуши.

— Это что? — выдохнул он.

— Охотничий притон, — выплюнула Хантер, чувствуя, как накатывает паника.

Вера в порядочность Хищника как-то сразу поубавилась. Если хотя бы один из охотников увидит их, живыми им не уйти. Нет, назвать их безжалостными мясниками тоже было нельзя, головы всех попадающихся на пути вампиров они, конечно, не рубили, но вот головы вампиров, зашедших на их территорию — совсем иной разговор. Девушка в ужасе уставилась на Роба.

— Если будете вести себя тихо, ничего не случится. Уверяю, — сказал он, поймав ее взгляд и сразу же поняв причину беспокойства.

— Или ты войдешь туда и вернешься уже с другими! — зло ответила девушка.

— За кого ты, блять, меня принимаешь? — вдруг разозлился Охотник. — Если бы я хотел, убил бы вас еще у больницы, и, уж поверь, никто бы мне не помешал!!!

Громко хлопнув дверью, он быстрым шагом преодолел расстояние от машины до бара и скрылся внутри.

— Ты его взбесила… — констатировал Дейв, все это время спокойно наблюдающий за их ссорой.

— Это он меня взбесил!!! На что ты нас подписал?! Я ЕМУ НЕ ДОВЕРЯЮ!!!

— Тесс, прошу, успокойся. Он прав: мы бы с ним не справились, и желай он нам смерти — мы были бы уже мертвы, — вкрадчиво увещевал ее парень. — Должен же быть у них какой-то кодекс чести, я не знаю… Правила…

— Ага, блять! Ты че? Блаженный??? Когда он тебя убьет, ко мне, сука, не приходи! Иначе я убью тебя еще раз.

— Хорошо… — тихо рассмеялся Кинг.

И тут его чуткого слуха достиг звук осторожных шагов. Тесс тоже услышала и напряглась, словно струна.

— Я же, блять, говорила… — только и успела прошипеть она, когда дверь машины с ее стороны открылась.

— А ты, нахрен, кто такая? — изумился нежданный визитер, прежде чем Хантер кинулась на него.

Глава 8

— Тесс!!! — Дейв выскочил из машины и, в секунду оббежав ее, попытался выдрать несчастного из железной хватки разъяренной подруги.

— Мы должны убрать его прежде, чем он позовет на помощь! — авторитетно заявила та и, сжав противнику горло, чуть приподняла его над землей.

— Ты сдурела? — Кинг нервно оглянулся по сторонам. — Убить охотника в логове охотников! Даже для тебя это чересчур!

— Ты охотник? — задала вопрос девушка.

Худенький, высокий парнишка закивал, смотря на нее глазами, полными ужаса.

— Тем более! — припечатала Хантер и сжала руку сильнее.

Парень захрипел и засучил в воздухе ногами, умоляюще глядя на Дейва.

— Тесс, я прошу… Уверен, он не будет звать на помощь, верно?

Парень смог лишь открыть и закрыть глаза в знак согласия. Лицо его, в отблесках света из окон бара, казалось багровым.

— Он врет! Охотники всегда лгут! Им нельзя доверять! — не желала уступать вампирша.

И тут, словно из ниоткуда, за спиной девушки возник Роб, и ее горла коснулось лезвие мачете.

— Отпускай, клыкастик… Видит Бог, я не хочу делать тебе больно, но ты не оставляешь мне выбора… — прошептал он, прислонив губы к ее ушку.

Тесс непроизвольно подалась назад, касаясь спиной его груди. Боже, какой он горячий. В прямом смысле этого слова. Казалось, температура его тела была под сорок градусов. Или она уже давно не была в такой непосредственной близости к живому и забыла тепло человеческого тела.

— Ну же… — Хилл обнял ее талию рукой и прижал ближе, но мачете от горла не убрал.

Нехотя она разжала ладонь, и паренек, словно куль с мукой, свалился к их ногам.

— Другой разговор, — в голосе Охотника послышалась усмешка, он перестал сжимать ее талию.

Оружие у шеи Тесс исчезло так же, как и появилось: молниеносно. Секунда, и Хищник, уже присев на корточки, хлопал по щекам бедолагу, так не вовремя решившего проявить ненужное любопытство.

— Какого хрена, Ро? — просипел парень, держась за горло и бросая испуганные взгляды за спину Охотника, где, сложив руки на груди, стояли Дейв и Тесс. — С каких это пор ты стал брать работу на дом???

— С каких это пор ты стал лазать по чужим тачкам, Шон?! — в тон ему ответил Хилл, вставая и подавая руку.

— Я всего лишь хотел сделать тебе сюрприз! Кто же знал, что у тебя в машине кровососы! — надул губы парень.

— Какой еще, блять, сюрприз??? Я их терпеть не могу, — возмутился Охотник.

— Мой бы тебе понравился…

Послышался сдавленный смешок. Роб и Шон синхронно повернулись. Ехидно улыбаясь, Тесс даже не пыталась скрыть того, что это была она.

— В машину. Все. Нехер светиться, — рявкнул Хилл.

— И я? — заинтересовался Шон.

— Как хочешь, — пожал плечами Охотник.

— А ты их убивать везешь, или че?

— Или че! — разозлился Роб. — Едешь?

— Еду!!! — быстро отозвался парнишка и только захотел залезть в машину на заднее сидение, где уже была Тесс, глаза которой в скудном освещении зловеще алели. — Ой, бля, а можно я с ней не поеду сзади?

— Она не укусит, че ты! — заржал Хилл.

— Роби, пожалуйста. Можно я поменяюсь с тем мускулистым красавчиком?

— Так. Заебало! Девчонка едет спереди, а ты и ТОТ МУСКУЛИСТЫЙ КРАСАВЧИК — сзади, — не выдержал Охотник.

— Робиии… — ехидно протянула Хантер, лениво потягиваясь при выходе из машины.

— Тебя когда-нибудь били мачете по заднице? — прорычал Роб.

— Нет, Роби… А это… Игры у вас такие, да? Ролевые…

— Он не гей. Придуривается, — буркнул Охотник, садясь в машину и заводя двигатель.

— Ну еще бы… Я тоже не вампир… Так, придуриваюсь… — рассмеялась Тесс.

— В. Машину. Села. ЖИВО!

— Как скажешь, Роби…

Сцепив зубы, он молча наблюдал, как она не спеша садится, пристегивается ремнем, сохраняя на лице ехидное выражение. Дейв залез на заднее сиденье, заняв своим мощным телом практически все свободное пространство и вжав щуплое тело Шона в дверь.

— Ничего, что так тесно? — подмигнул он Шону, сдерживая смех.

— В тесноте, да не в обиде… — проблеял парень.

— Хотя, ты, наверное, любишь тесный контакт, ммм?

— Да. Нет. То есть… нет. В смысле… что да… — бормотал Шон, проклиная все на свете, а главное — то, что согласился ехать.

Остаток дороги прошел в напряженном молчании. Хилл, казалось, к концу пути даже немного окосел: столь старательно он пытался насмотреться на Тесс, используя все возможности бокового зрения.

Девушка, закинув свои идеально стройные ноги на приборную панель, смотрела прямо перед собой, сохраняя абсолютно невозмутимый вид.

Дейв, решивший, что с Шона достаточно, отвернулся к окну, удивляясь очередной вампирской способности: возможность видеть даже в темноте. До этого он не осознавал в полной мере, насколько она хороша в условиях городской жизни с огнями витрин, фонарями и прочими благами электрического века. Но здесь, в темном лесу, такая возможность представилась.

— А ведьм у вас тут не имеется? — улыбнулся он.

Слишком уж окружающий пейзаж напоминал сюжет страшной сказки.

— На той неделе последнюю сжег, — с невозмутимым видом ответил Роб.

Шон захихикал, давая понять, что крайне ценит его юмор. Лицо Хантер выразило столь красноречивое мнение о них двоих, что последний пристыженно потупился, а первый поспешил оправдаться:

— Да шучу я, шучу. Ну ты че, Дейв. Какие ведьмы в наше время?

Кинг недоуменно свел брови, пытаясь распознать иронию в сказанной им фразе.

— Ни одна уважающая себя ведьма не будет жить в непосредственной близости с… охотником, — в последнее слово Тесс вложила всю ненависть, что испытывала к представителям данной профессии.

— Так, все-таки существуют? — улыбнулся Дейв.

— А почему она позволяет себе так с тобой разговаривать, Роб? — возмутился Шон.

— Кесарю кесарево… — хмыкнула девушка.

— ПРИЕХАЛИ, БЛЯТЬ! — прорычал Хищник, резко нажимая на тормоз.

Глава 9

Мэй вошла в здание частной стоматологии и вежливо улыбнулась подскочившей навстречу секретарше.

— Добрый день! Вы записаны?

— Конечно, — вампирша подошла к стойке. — Мэй Паркер.

— Одну секундочку… О, простите, но вас нет в базе, видимо, произошла какая-то техническая ошибка, и…

— Посмотрите внимательнее, — Мэй сняла свои солнцезащитные очки и посмотрела на секретаршу темно-алыми глазами. — МЭЙ. ПАРКЕР.

Пару раз моргнув, девушка уставилась на экран компьютера, а затем улыбнулась:

— О, простите! Вот же ваша запись! Проходите, мистер Грин ожидает.

Улыбнувшись, Мэй неторопливо направилась в указанном направлении. Она не любила подавлять волю смертных и крайне редко этим пользовалась, но сейчас ей было просто необходимо поговорить с лучшим другом Дейва. Он был единственным, кто мог дать хоть какие-то ответы на ее вопросы. Открыв дверь кабинета, девушка шагнула через порог.

— Добрый де… О ГОСПОДИ!!!!!!! МЭЙ!!!!! — Бен вскочил ей навстречу.

— Привет… Рада тебя видеть, — Паркер села в кресло напротив его стола.

— Я… Ты… Боже, глазам не верю! Мы ведь искали тебя, когда… — парень резко замолчал.

— Я знаю о смерти Дейва, Бен. Поэтому я здесь. Расскажи мне все…

— Но Мэй… Где ты была все это время? Я звонил тебе, писал на почту…

— В больнице. Мы с Дейвом ждем ребенка. Прости, я жду ребенка от Дейва.

— Господи…

Глядя на то, как в глазах Бена заблестели слезы, Мэй мысленно попросила у него прощения за эту ложь. Она не хотела применять к нему внушение, чтобы получить ответы, поэтому решила солгать о ребенке, заведомо зная, что он обожает детей и они с женой тоже ожидают малыша.

— Состояние было тяжелым настолько, что мои контакты с внешним миром полностью обрубили. А когда узнали о том, что Дейв погиб, молчали, чтобы не спровоцировать выкидыш… — Паркер утерла несуществующую слезинку.

— Прости, прости меня! — Бен кинулся к девушке и крепко ее обнял. — Я ведь не знал! Тебе нужна помощь? Деньги? Только скажи, я сделаю все, что в моих силах!!!

— Расскажи мне все, что знаешь о его смерти…

— Ты уверена, что в твоем положении безопасно говорить на такие темы?

— Когда наш ребенок вырастет, я хочу рассказать ему правду о том, что случилось с его отцом, — вампирша довольно натурально всхлипнула.

— Да, да!!! Прости меня еще раз! Ты права! Ну… Даже не знаю, с чего начать… Полиция сказала, что квартира загорелась из-за какой-то неисправности в котле отопления, расположенном прямо за ее стеной. Дейв спал и… задохнулся.

— Ты видел его тело?

— Я…

— Видел???

— Да, но Мэй… — Бен понизил голос. — Он обгорел настолько, что его невозможно было опознать. Мы кремировали Дейва.

— Тогда почему ты так уверен, что это был он?

— А кто же еще? — вскинул брови парень.

— Он мог, не знаю, сбежать, уехать куда-то…

— Дейв? Уехать? Сбежать? — невольно хмыкнул Бен. — Да он и минуты без тебя прожить не мог. Твердил о тебе как заведенный. Он бы никогда не бросил тебя и ребенка! Дейв был не таким! Он… Он был лучшим. И он безумно любил тебя.

Не сдержавшись, Бен заплакал, продолжая обнимать Мэй за плечи. Вздохнув, она погладила его по голове, успокаивая.

— Я тоже люблю его. До сих пор. И прости за этот визит. Просто мне сложно смириться с его смертью…

— О, я так тебя понимаю! Но я видел его труп, меня пригласили для опознания… Я сначала думал: они хотят, чтобы я взглянул на его зубы, ведь я был его стоматологом, а он моим, но их не было, и…

— Стоп! — Мэй выпрямилась. — Что значит «не было зубов»?

— Челюсть не нашли.

Крохотный огонек надежды вновь затеплился в душе Паркер. Кому понадобилась челюсть умершего человека? Верно, только тому, кто не хотел бы, чтобы тело опознали.

Полчаса спустя, кое-как распрощавшись с Беном, не желающим ее отпускать, Мэй вышла на улицу и села в машину.

— Ну что? — Белла посмотрела на нее, оторвав взгляд от телефона.

— Едем на кладбище. Пусть Чэд думает, что я ездила к Бену за этим.

— Чэд??? — подруга нервно выглянула в окно.

— Ты ведь не думала, что брат вот так вот запросто отпустил меня в Лос-Анджелес, не пустив по следу своего верного пса… Поверь, он следит за каждым нашим шагом. Поэтому едем на кладбище. Я поскорблю на могиле непонятно кого, чтобы он так и отчитался: мол, приехала, чтобы поплакать.

— Непонятно кого? Мышоночек мой летучий… — Изабелла посмотрела на Мэй с сочувствием.

— Это не он, Белль. Это не Дейв. Они даже его по зубам не опознали, потому что их не было!!! Просто восприняли на веру, что кроме него в квартире не могло быть кого-то другого.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда? — блондинка с нежностью взяла подругу за руку. — Я сделаю все, что ты скажешь, отвезу тебя куда угодно, но я не могу смотреть, как ты цепляешься за все соломинки, пытаясь отрицать очевидное…

— Он жив, Белль. Я чувствую. Мой Дейв жив.

***

Тесс молча ступила на крыльцо красивого деревянного дома. Именно красивого. Было в нем одновременно что-то суровое и уютное. Стоящий под кронами огромных вековых сосен, он казался таким маленьким и, несмотря на это, надежным. Хотелось войти, зажечь камин и смотреть, как волны озера, подгоняемые ветром, разбиваются о берег. Да… Озеро было совсем неподалеку…

Девушка глубоко вдохнула тяжелый, смолисто-хвойный запах и с наслаждением выдохнула.

— Ну?

Она медленно обернулась. За спиной стоял Роб, изучающе глядя на нее.

— Как тебе моя берлога?

— Сойдет, — деланно безразличным тоном ответила Хантер.

Говорить о том, что дом ей не нравится, было бы откровенной ложью, но правду почему-то озвучивать тоже не хотелось. Это ее мироощущения, ее эмоции… Она сама по себе, и он не залезет к ней в душу…

— Мое место силы, — Охотник с любовью провел рукой по деревянным перилам веранды. — Сам строил, кстати…

— Думаешь, мне интересно? — вздернув бровки, Тесс посмотрела на него.

— Красивый дом, — сказал Дейв, подойдя к ним.

— Хотя бы кто-то с манерами, — хмыкнул Роб, широким жестом приглашая их войти, отперев тяжелую дверь.

Скорчив презрительно-равнодушную гримасу, Тесс вошла первой, подмечая детали: большие деревянные балки под потолком; мягкий, даже с виду, диван; большой каменный камин…

— По-холостяцки, конечно, но зато без лишнего хлама, — улыбнулся Роб, кинув сумку с оружием в угол за входной дверью.

Было видно, что свое жилище он и вправду любит.

— Кстати, на втором этаже мой кабинет, распоряжайся, — кивнул он Дейву, развалившись на диване и похлопав на место рядом с собой, не сводя глаз с Тесс.

Куда тут же уселся Шон, издав благодарный стон, словно всю дорогу до дома преодолел пешком. Роб закатил глаза и чуть отодвинулся. Шон моментально сократил образовавшееся расстояние. Хилл отодвинулся вновь, Шон с невозмутимым видом придвинулся к нему. Это длилось до тех пор, пока Хищник не оказался зажатым между парнем и подлокотником.

Тесс, сложив руки на груди и опираясь спиной о стену, наблюдала за ними с лицом человека, для которого многое стало очевидным.

— Выпить? — нашелся Роб и, вскочив с дивана, начал наливать спиртное.

— Дам вам время побыть наедине… — пропела девушка, оттолкнувшись от стены и выйдя на улицу.

— Что происходит??? — прошипел Шон.

— Я работаю! — пожал плечами Хилл.

— И давно ты работаешь с теми, кого убиваешь? Какого черта, Ро? Это из-за девчонки?

— Нет, конечно! Дурак, блять, что ли?! Это хорошие деньги и интересный заказ.

— И что это, нахрен, за заказ-то такой?!

— Не суй нос не в свое дело, Шон, и, возможно, останешься жив.

— ЧЕ??? В смысле?! Это НАСТОЛЬКО опасно?

— Дружище, работая охотником, постоянно подвергаешь себя опасности. Расслабь булки!

— Да, так проникновение пройдет менее болезненно… — раздался мелодичный голос Хантер.

Оба парня синхронно повернули к ней головы.

— Показать тебе твою спальню?! — широко улыбнулся Охотник.

— У меня будет спальня? — вздернула брови та.

— Конечно! — Роб сделал вид, что оскорблен. — Ты в моем доме, ты единственная девушка из всех, само собой, у тебя будет отдельная комната.

— У тебя в доме только одна сп… Ты же НЕ ОТДАШЬ ЕЙ СВОЮ СПАЛЬНЮ!!! Роб? РОБ!!!

Глава 10

Дейв, не без восхищения, уставился на огромный дубовый книжный шкаф, доверху заполненный книгами. Какие-то были уже совсем ветхие, какие-то — чуть новее, но с явными налетом прошлых лет. Словно зачарованный, он протянул руку и с благоговением снял с полки старый фолиант с обложкой из красной блестящей, местами истертой, кожи.

«ИСТОРИЯ ВАМПИРИЗМА. Средние века. Том I»

Сев в кресло, обивка которого уже изрядно износилась и говорила о том, что его хозяин часто проводил время здесь, Дейв открыл книгу, осторожно переворачивая хрупкие, ломкие от старости страницы, и погрузился в чтение, напрочь забыв обо всем.

Тесс молча шла за Охотником, который вызвался сопроводить ее до спальни на правах гостеприимного хозяина.

— Ну, ты особо не придирайся. Я не ждал гостей.

— Я могу уйти. Совсем, — тут же предложила она.

Перспектива жить под одной с ним крышей, если честно, пугала. Хантер его боялась. Было в нем что-то хищное, заставляющее ее следить за каждым сделанным им жестом…

— Нееет… — широко улыбнулся Хилл. — Аргументировал ведь уже.

— Да и хрен с тобой… — пробормотала она себе под нос.

Парень открыл дверь и отступил в сторону, пропуская.

— Я надеюсь, у тебя тут нет вампирских ловушек и мне в башку не вонзится топор?

Охотник, сцепив зубы, сдерживал раздражение. Эта девчонка определенно его провоцировала, но он старше и мудрее.

Девушка тем временем шагнула в комнату и восхищенно распахнула глаза. Она определенно, вопреки разуму, влюбилась в дом своего потенциального убийцы, и спальня не стала исключением. Скорее, она стала той самой вишенкой на торте…

Расположенная под самой крышей, сужающейся кверху, образуя треугольник, она была оформлена в едином стиле: только самое необходимое. Большая двуспальная кровать, маленький камин, стопка дров, сваленная рядом небольшой кучей, деревянный шкаф и люстра. Но девушку впечатлило не это… Огромное, от пола до потолка, окно — это покорило ее сердце… Расположенное прямо напротив кровати, оно в равной степени позволяло рассмотреть и озеро за окном, окруженное соснами, и звездное небо…

— Ванная прямо по коридору… — нарушил затянувшееся молчание Роб.

— Твою мать, че, леший трахнул? Уж больно дикий ты, даже для охотника…

Подскочив к ней, он схватил Тесс за подбородок и заставил посмотреть на себя.

— Ты нарываешься, стерва клыкастая… — прорычал он.

— И что? — Хантер делала вид, что ей вовсе не страшно.

Хотя страшно было очень. Она проклинала свой дурацкий язык, из-за которого, наверняка, однажды плохо кончит, а потом еще и будет вариться в преисподней в отдельно выделенном для нее котле.

— Я сверну твою прелестную шею, и ты это прекрасно знаешь… Поэтому не советую меня злить. Хищником меня прозвали не зря… Так что пользуйся моим гостеприимством и старайся поменьше скалить зубки, а то рискуешь остаться без них… Поняла?

Девушка буравила его злобным взглядом, надеясь, что в нем видно всю питаемую к его племени ненависть.

— Я жду ответ…

— Поняла!

Он опустил руку и вновь улыбнулся, словно ничего не случилось:

— Ну, располагайся.

Как только Хилл вышел из комнаты, девушка присела на край кровати и закрыла лицо руками. В подобного рода дерьмо она еще не вляпывалась… Не считая обращения в вампира… И как с этим самым дерьмом справляться, Хантер не знала.

В раздражении спустившись вниз, Роб опрокинул в себя очередную порцию виски.

— Давааай… Спиться ведь только осталось… — пробубнил Шон, неодобрительно наблюдавший за происходящим.

— Ой, заткнись.

— Если контролеры узнают…

Охотник подскочил к нему вплотную и прошипел:

— Если ты будешь держать свой рот на замке — никто ничего не узнает!!!

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, я никому не скажу!!! — возмутился парнишка.

— Вот и чудненько. Просто, блять, не трепи языком, и все будет нормально.

— Какого черта ты в это ввязался? Все же было нормально. Жили себе спокойно! В отпуск хотели съездить!!! — продолжал гнуть свое Шон.

— В какой, нахрен, отпуск? Я не поеду с тобой в отпуск!

— Вот видишь?! Теперь ты не поедешь со мной в отпуск! А все из-за какой-то вампирской сучки… Очень красивой сучки, я не спорю, но ты ведь не поставишь между нами девку, пусть и такую сногсшибательную, как она. Просто отруби ей голову. Я достану формалин. Поставишь на каминную полку и любуйся на здоровье! Никаких проблем, опасностей, и рот всегда закрыт.

Роб посмотрел на него:

— Остановись, блять. Ты меня сейчас пугаешь.

— Как мы докатились до подобной жизни?

— Шон! Завали! — разозлился Охотник.

Парень, сложив руки на груди, демонстративно отвернулся к окну.

— Следующей сказанной мною фразой будет начало речи на твоих пышных похоронах. Я устрою в лучшем виде.

— Да, бляяять!!! — схватив куртку, Хилл выскочил из дома, громко хлопнув дверью.

Пройдясь по лесу, он пришел в себя. Мысли в голове роились, словно разбуженные пчелы. Заказ на Дейва и последующая оплата… Значит, Паркеры думают, что с заданием он справился. Спасибо девчонке-вампиру: сработала на совесть. Мысли опять сместились в ее направлении. Казалось, прошла целая жизнь между сейчас и тем моментом, как он заглянул в эти бездонные глаза. Тряхнув головой, словно это могло помочь избавиться от навязчивого образа девушки в его голове, парень быстрым шагом направился в сторону дома. Не мешало бы поспать. Глядишь, и в голове порядок настанет. Особой надежды на это не было, но чем черт не шутит…

Шон, все еще дуясь на него, сидел на диване, хмуро глядя в мерцающее пламя камина.

— Ты спать будешь? Если нет — вали.

— СПАТЬ??? — парнишку, казалось, хватит удар от подобного рода кощунства. — У тебя в доме два вампира, а ты собрался спать???

— А че мне делать-то, блять? — Роб с довольным видом растянулся на диване.

— Бдеть. Бдить. Бля!!! Начеку будь! Всегдааа!!! — последнее слово Шон произнес свистящим шепотом, явно стараясь передать всю важность послания. — Возможно, именно в эту самую минуту они, сидя в ТВОЕЙ БИБЛИОТЕКЕ, обсуждают, как отсосут тебе…

Хилл открыл глаза и заинтересованно приподнялся на локтях.

— …всю кровь! — зловеще закончил Шон и замолчал, ожидая реакции.

Он ее получил, но иного рода…

— В смысле? Они сейчас вместе в библиотеке???

— Она прошествовала туда практически сразу, как ты вышел. С видом, блять, английской королевы.

Роб в два шага взлетел по лестнице и распахнул дверь кабинета.

Дейв сидел в кресле, положив на колени огромный том «Сказаний о древних». Хилл любил эту книгу и сам постоянно читал. Тесс же сидела прямо на полу рядом с креслом, примостившись у него в ногах и уперевшись затылком в колени вампира, лениво листала «Справочник нечистой силы».

Чувствуя, как к горлу подкатывает комок, мешающий говорить, Роб, не понимая причину внезапно возникшей ярости, просипел:

— Ну… Как вы тут?

— У тебя потрясающая библиотека! — восторженно ответил Кинг, встав и бережно убрав книгу на полку.

Роб оценил этот жест, которого все же было недостаточно для того, чтобы Охотник перестал его ненавидеть.

Кстати, а почему он его ненавидит?!

А, ну, потому что Дейв — вампир. Что за странный вопрос… Он терпеть не может вампиров… Всеми фибрами души…

Надо же, такой красивой вообще законно быть? Такой удивительный оттенок алого… Охеренные глазищи… эти глазки… Да, блять!!!

— Если что, я буду внизу… Если вдруг… — он задумался, пытаясь придумать вескую причину для того, чтобы им пришло вдруг в голову его искать.

— Если вдруг мы надумаем сдохнуть? — ехидно подсказала Тесс, сверкнув своими глазками удивительного оттенка алого.

— Я пошлю Шона за кровью. Вам пока в город лучше не соваться… — буркнул Хилл и вышел, проклиная все на свете, а в частности тот день, когда его дернул черт взять заказ на Дейва, мать его, Кинга…

Глава 11

Дейв все не мог оторваться от книг. Возможности вампира поистине впечатляли:

…способность обходиться продолжительное время без кислорода… Манипуляция сознанием — это управление мыслями и чувствами другого человека путем их замены. Возможно частичное стирание памяти при физическом контакте, но после этого вампир не может пользоваться своими силами в течение месяца…

Обостренные чувства. Этот дар обостряет все пять чувств в семь раз сильнее, чем при обычных условиях…

Регенерация — это ускоренное восстановление поврежденных тканей, а иногда и целых органов или частей тела…

Суггестия — это мысленное внушение, применяемое к человеку или нескольким людям одновременно. Длительность внушения до 7 часов…

Мысленное внушение? Хммм…

Ранее в книге упоминалось о том, что недавно обращенные вампиры имеют силу, в несколько раз превосходящую «опытного» вампира. Соответственно, все, что умел обычный вампир, для новообращенного можно было смело множить на два, а то и на три.

Дейв чувствовал эту мощь. Она струилась по его венам вместо крови… Но Роб так легко справился и с опытной Тесс, и с ним, который, по сути, на данный момент был самым сильным существом на планете… До литературы про охотников он пока не дошел. Да и была ли она?! В голове вдруг мелькнула лукавая мысль. А что, если попробовать один из обретенных навыков на деле? Скажем, то же мысленное внушение. На ком? Тесс? Вампир может влиять на вампира? Хотя, если честно, проверять не хотелось. Она его точно убьет.

Дейв тихо рассмеялся, представив лицо девушки.

Роб? Тем более не вариант. Даже думать нечего. А вот Шооон… Шон — совсем другой разговор…

Легко поднявшись с кресла, в котором он просидел почти сутки, Дейв вышел из кабинета.

***

Роб открыл глаза.

Черт возьми, диван такой неудобный…

— Я, конечно, слышала, что ты дышишь, но все-таки надеялась… А вдруг кома… — раздался самый лучший звук, что он слышал за последние годы — звук ее голоса.

— Срань Господня! Какого черта?!

Охотник вскочил, с силой потирая лицо. Он был зол. Зол на самого себя. Шон был прав: он непростительно беспечен. Девчонка неизвестно сколько сидела над его спящим телом, а он даже ухом не повел. Где его сраное шестое чувство? Инстинкт самосохранения, в конце-то концов…

Тесс продолжала спокойно сидеть, закинув ногу на ногу и смотря на него снизу вверх своими глазами чудесного винного оттенка. Легкая издевающаяся улыбка чуть тронула ее губы.

— Который час?

— Скоро полночь…

— А где… кхм… все?

— Дейв торчит над книгами, Шон, наверное, шьет мою куклу Вуду, чтобы впоследствии сжечь, предварительно начинив иголками. Нооо… он был где-то в зоне видимости…

Роб даже рот приоткрыл в удивлении: это был первый их разговор. Нормальный разговор.

— Мне нужно пожрать… — ляпнул Хилл зачем-то.

— Ну, давай, иди и пожри… — пожала плечами Тесс, отвернувшись к камину.

Глядя на то, как пламя отражается в ее глазах, он не мог заставить себя даже шаг в сторону сделать, не то чтобы уйти.

— А знаешь, ты мне и приготовишь!

— Что, прости?! — опешила та.

— Что слышала. Приготовишь мне стейк. Средней прожарки.

Девушка только открывала и закрывала рот, не зная, как выразить свой гнев.

— Это будет справедливо. Вы живете у меня, я, кстати, заморачиваюсь насчет еды для вас. Так что, клыкастик… Надо быть благодарной…

— Тебе заплатили, козел!!!

— Но, не ты, заметь… Поэтому Дейв мне и не готовит.

— Я тебя отравлю, тварь! — прошипела Тесс.

— Надеюсь, что нет. Дружба со мной очень полезна. Особенно для вас… и в вашем положении…

— Что ты имеешь в виду? Эй?!

Роб неопределенно пожал плечами и отправился на кухню. Вампирша вскочила с кресла и побежала за ним.

— Что это значит???

— У меня прям сил нет даже языком ворочать…

Зарычав от бессилия, Хантер распахнула дверь холодильника, чуть не вырвав ее с корнем. Роб же, довольно ухмыляясь, устроился за столом, подперев кулаком щеку.

— А тебе обязательно тут торчать?! — рявкнула девушка, швырнув кусок сырого мяса на столешницу.

— Ну, ты ведь не думаешь, что я оставлю тебя одну с моим завтраком?! Вдруг ты туда… специй лишка хуйнешь… Не, не, не, клыкастик. Только под моим чутким руководством…

Тесс принялась с остервенением терзать мясо, то и дело бросая на Охотника ненавидящие взгляды. Он же, в свою очередь, с полным блаженного умиротворения лицом пил кофе.

— Моя кухня еще не видала женщин…

— Да тут их, походу, не только кухня не видала, чертов социопат.

— Ну что же мне делать с твоим грязным ротиком, клыкастик? Ммм?!

— Аналогичный вопрос. Что мне сделать, чтобы ты захлопнул свой?!

— Ооо… Есть масса способов обоюдно занять наши рты. И даже одномоментно…

— Жри!!! — Тесс шарахнула тарелкой о стол.

Хилл, как ни в чем не бывало, принялся за еду, довольно застонав.

— Идеально…

— Как и все, что я делаю, — закатила глаза девушка и вышла из кухни, опустив руки вдоль тела и стараясь, со всей силы стараясь не дать ему затрещину или что похуже.

Роб с наслаждением принялся за ужин. К тому времени, когда он закончил, противное чувство прочно укоренилось где-то внутри: слишком тихо. Это как с детьми: если в доме тихо, будьте уверены, что именно в эту самую секунду маленькие вредители смывают ваш мобильник в унитаз, попутно разрисовывая стены. Со звоном бросив приборы на стол, Хищник выскочил из комнаты.

— А прикажи ему рисовать членом! — веселилась Тесс.

— Не буду я этого делать… — со спокойной улыбкой ответил Дейв, наблюдая, как Шон под действием его внушения с маниакальным усердием пытался отогнать от себя несуществующих пчел.

— Думаете, это забавно?! — прозвучал глухой от ярости голос Охотника.

— Прекрати… — приказал Дейв Шону, оборачиваясь к разъяренному Хиллу. — Извини, мы…

Тесс, сдерживая рвущийся наружу хохот, закусила кончик волос, наблюдая за происходящим.

— Хочешь поюзать свои способности? Не вопрос. Жду тебя на улице, — рыкнул Роб. — И тебя, кстати, тоже…

Хантер тут же перестала улыбаться и невольно кивнула: столько властности было в голосе Охотника, такого доброго еще каких-то полчаса назад.

Переглянувшись, вампиры двинулись следом.

Глава 12

Роб, скинув куртку и стянув свитер, теперь стоял на поляне у дома, поводя плечами. Тесс против воли засмотрелась на его торс с кубиками пресса.

— Сначала Дейв, — приказным тоном возвестил Охотник.

— Дейв, я не думаю… — попыталась вмешаться Хантер, но Роб хлестнул ее таким взглядом, что все слова застряли в горле.

— Ро, да ладно тебе!!! — из дома выскочил Шон. — Отшлепай девчонку, уверен, это ее влияние. Он же новенький. Ну попробовал он силу… Мне… Мне даже понравилось. Я вообще живых пчел не видел. А так хоть на воображаемых посмотрел.

— Довольно! Кинг?

Вампир с обычным для него непроницаемым выражением лица легко сбежал по лестнице и встал напротив Охотника.

Без предупреждения, без каких-либо сопутствующих слов, Роб кинулся на него. Реакция Дейва была молниеносной, но недостаточно. Секунда, и он уже валялся на стылой земле со сломанной рукой. Как Охотник сумел перекинуть его через себя, будучи в два раза меньше и по комплекции, и по росту, являясь при этом человеком, осталось загадкой.

Тесс, сидящая на ступенях крыльца, вскочила, испуганно вскрикнув. Начавший успокаиваться Хилл, казалось, взбесился еще больше. Повернувшись к лежащему Кингу, он резко сказал:

— Вставай. Противник, блять, не будет ждать, пока ты очухаешься.

Дейв встал и ударил. Роб, явно не ожидавший подобной прыти, пошатнулся и сделал пару шагов назад, но на ногах устоял. Вампир бросился на него, ударив в живот и намереваясь повалить на землю, и ему это почти удалось, если бы Охотник, каким-то одному ему известным образом, не выскользнул из захвата. Последующий за этим удар ногой откинул вампира на пару метров. Небольшой ствол молодой сосны, в которую он влетел спиной, жалобно затрещал.

— Хватит!!! — сумерки разорвал крик Хантер. — Ты его убьешь.

— Теперь ты! — Роб развернулся к девушке.

— Я не буду драться!!!

— Иди сюда, я сказал… — угрожающе прорычал Охотник.

— Я. Не. Буду. Можешь отсечь мне голову, но я, нахрен, не собираюсь участвовать в этом фарсе. Кому и что ты хочешь доказать?!

Слова Тесс немного отрезвили Роба, и он зло бросил:

— Как ты выживешь, если ни ты, ни он не в состоянии постоять за себя?!

— Давай я… — Кинг встал, опираясь о ствол дерева.

— Нет. С тебя хватит. Она.

— Я не дерусь! Это бесполезно.

— А как ты тогда выжила, вопрос?

— Убегала.

— Убегала?!

— Ребят, да хватит вам, а? — Шон неуверенно мялся, не зная, кому его помощь нужнее: раненому Дейву, разъяренному другу или напуганной девчонке.

— Да, блять! Убегала!!!

— Ну, тогда, беги… — угрожающе прорычал Роб.

— Я… — девушка нахмурилась, не понимая сказанное до конца.

Охотник шагнул в ее сторону с явно недобрыми намерениями. Быстро оценив обстановку, она кинулась в сторону и скрылась за деревьями. Хилл тут же бросился догонять.

— Черт… Тесс… — Дейв собрался было бежать следом, но дорогу преградил Шон.

— Не волнуйся. Не тронет он ее. Пошли, надо осмотреть тебя.

— Извини за пчел… — пробормотал Кинг, морщась от болезненной регенерации.

Зато ее намеренно проверять не пришлось. С ней он познакомился еще на парковке больницы. Тяжело ступая, отказавшись от помощи парнишки, он медленно двинулся к дому.

***

Тесс бежала через лес, даже не оборачиваясь. То, что он где-то рядом, она различала и без этого. Дыхание, стук сердца, запах, звук его бегущих следом ног… Близко, черт возьми, как ему удалось догнать ее настолько быстро?!

Паника накрыла сознание, мешая нормально анализировать ситуацию и выбирать более верное направление. Хотя здесь здравый рассудок помог бы вряд ли. Каждое дерево было похоже одно на другое, а сама чаща казалась бесконечной. Сосредоточенная лишь на восприятии звуков за спиной, девушка потеряла контроль ситуации в целом, и, когда кожу обожгло веревкой, затянувшейся вокруг ее шеи, она даже не сразу сообразила, откуда та взялась. Поскольку Хантер по инерции продолжала бежать, последовавший рывок веревки опрокинул ее на землю с такой силой, что она на пару секунд перестала ориентироваться.

— И кто тут у нас?! — услышала Тесс незнакомый голос.

— Убери веревку, — а этот голос она узнала.

Роб.

— Хищник?! — неизвестный попытался быть максимально радушным, но девушка четко различала в нем немного ярости, недовольства и… страха?

— Майк, я велел убрать веревку…

Вампирша почувствовала, как петля ослабла.

— Твоя что ли? — с сожалением произнес незнакомец.

— Это мой заказ. И оплатили доставку живого товара, — голос Роба звучал спокойно, но с такой властностью, что невозможно было ослушаться.

— Ну вооот… — разочарованию так называемого Майка, казалось, нет предела. — Как же достали эти сентиментальные кровососы. Сначала обратят, потом бегай, блять, ищи их шлюх. Я думал, ты с таким не связываешься…

— Тебе думать не идет, — отрезал Хищник. — Отпускай девчонку.

Тесс открыла глаза и уставилась на стоящего над ней мужчину. Довольно выразительное лицо было красиво, но какой-то грязной, порочной красоты. Злые темные глаза внимательно изучали ее, словно раздумывая, а стоит ли отпускать столь желанную добычу.

— Я жду, Майк.

Тот нагнулся и рывком поднял девушку на ноги.

Роб протянул руку вперед:

— Давай ее сюда и иди, куда шел. У меня много работы.

— Поэтому ты бегаешь за ней по лесу?

— Что? — Хилл начинал раздражаться.

Тесс смотрела на него во все глаза. Ей было страшно. Еще не хватало попасть в конфликт двух охотников. Ее же перемелет похлеще, чем между мельничными жерновами.

— Слушай! А может хрен с ним, с заказом?! Позабавимся с девчонкой, а потом просто избавимся от тела. Скажешь, что не нашел. Денег у тебя полно, все это знают, — говоря это, Майк притянул к себе Тесс за талию и с явным удовольствием провел языком по ее скуле. — Такая же сладкая, как и на вид. Хочешь попробовать?!

— Нет. Не хочу. И если тебе дорога жизнь настолько, насколько мне моя репутация — ты, блять, свалишь сию секунду.

— Репутация?! Что ты, бля, за зануда. Кому нахрен сдалась какая-то там репутация?! Ты лучший из лучших, все в курсе! Один невыполненный заказ не изменит этого.

— Девчонку. ЖИВО.

Оттолкнув от себя Тесс, Майк выругался под нос.

— Забирай! Но имей в виду, я запомнил твой отказ.

— Серьезно?! — Хилл широко улыбнулся. — Да мне глубоко насрать на твою память, падальщик. Ты в самом низу пищевой цепи, и помощь оттуда в случае чего мне точно не понадобится. Проваливай, злопамятный слон, блять.

Бросив на него полный ненависти взгляд, Майк скрылся за деревьями. Около двух минут Роб и Тесс продолжали стоять, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Затем раздались звук мотора и шорох колес по земле, усыпанной еловыми и сосновыми иглами.

— Ты как?! — Охотник шагнул к девушке, но та испуганно шарахнулась от него.

Он неловко замер, не зная, как правильнее повести себя.

— Эй, я тебе не враг. Видишь, чем обернулось твое упрямство?!

— Мое??? — она яростно тряхнула головой. — Это ТЫ заставил меня бежать!!!

— Я просто хотел тебе показать, что это не совсем верная тактика. Ты могла бы вступить с ним в драку, но вместо этого попалась в силки.

— Ты ебанутый?! Охотника почти невозможно победить! И уж точно это не под силу мне! Можешь хоть каждый день швырять меня в деревья — сути это не изменит!!! Любой из них убьет меня, будь такая возможность! И ты в том числе! Вы — убийцы!!! Ненавижу вас!!!

Роб замер, пораженный силой ее гнева. Еще никогда агрессия в отношении его профессии не была такой исчерпывающей. Может, потому что времени на беседы с жертвами у него не было?! Он всегда работал четко и слаженно, но сейчас, глядя на красивое лицо той, с кем у его рода испокон веков была непримиримая вражда, Хилл впервые почувствовал, что что-то не так. Словно вновь собранная сломанная игрушка: вроде все детали на своих местах, но она уже не та, что прежде… Так и внутри него… Что-то надломилось. Заставило задуматься.

— Идем. Нечего тебе по лесу шататься. С везучестью у тебя прям хреново, — буркнул Охотник, стараясь не встречаться с ней глазами.

Ему было стыдно. Стыдно за то, что допустил присутствие постороннего на своей территории; за то, что позволил ему обидеть Тесс; за то, что в ее словах было много горькой правды. Вампирша фыркнула и пошла в сторону дома. Он же, окинув взглядом лес, двинулся следом. Так они и шли: Тесс с гордо поднятой головой и Роб, не сводящий взгляда с ее спины.

Зуд и жжение на руках и шее Хантер заметила не сразу. Болезненные ощущения постепенно заменяли клокочущую внутри злость.

— Это вербена. Этот урод обработал ею веревку, — тихо сказал Хилл, в пару шагов догнав ее и теперь идя рядом.

Он заметил, как она, болезненно морщась, касается кожи.

— Я в курсе! — огрызнулась девушка. — Хочешь сказать, ты так не делаешь?!

— Нет! — серьезно ответил Роб. — Я всегда убиваю чисто и не играю с жертвой. Это низко.

— Боже, какое благородство! — ехидно ответила Тесс. — Ты, наверняка, страшно горд собой! Верно?!

— Я…

— Можешь не отвечать. Вопрос был риторическим. Самовлюбленный ублюдок! — прошипела она, но так, чтобы Охотник услышал.

Неимоверным усилием воли Хилл сдержался, чтобы не сорваться и не развить конфликт до границы невозврата.

Шон и Дейв ждали их на крыльце, и оба вскочили с деревянных стульев, как только Тесс шагнула на поляну. Не говоря ни слова, девушка вбежала по ступеням и скрылась в доме.

— Что у нее с шеей? — взволнованно спросил Кинг, бросив взгляд на Роба.

— Это не я! — буркнул тот и вошел внутрь.

— На кого вы напоролись? Это, мать ее, вербена! — сказал Шон, вошедший следом.

Дейв немым укором маячил за спиной парнишки, впитывая каждое сказанное слово.

— Уорд! — коротко бросил Роб, шаря по полкам с разными склянками.

— Какого черта ему надо? — возмутился Шон.

— Без понятия! — найдя искомое, Хилл отвинтил крышку и, принюхавшись, удовлетворенно кивнул.

— Кто такой этот Уорд?!

— Охотник, — Шон повернулся к вампиру. — Низкого пошиба. Берется за всякую дрянь, на которую ни один уважающий себя охотник не подпишется. Не чист на руку. Уродлив душой похлеще Сатаны. Грязные штучки, по типу вербены, в его стиле. Любит смотреть, как жертвы мучаются перед смертью.

Роб вбежал по лестнице и, замешкавшись на несколько секунд, постучал. Тесс открыла и с весьма выразительной гримасой на лице уставилась на визитера.

— Что это?! — презрительно спросила она, глядя на склянку в руке Охотника.

— Для… шеи, — он зачем-то показал на свою.

Вздернув брови, девушка ответила:

— Благодарю за демонстрацию, а то сама бы, блять, ни за что не догадалась, где она находится.

— Просто возьми мазь и не выебывайся! — разозлился Хилл.

— Засунь ее себе в задницу! Или попроси Шона, он по этой части, наверняка, спец!

Дверь с грохотом закрылась.

— Давай я… — спокойный голос Дейва, все это время наблюдавшего за их перепалкой, заставил Охотника медленно повернуться. — Я поговорю и смогу убедить, что это необходимо.

Молча сунув банку ему в руки, Роб, громко топая, спустился вниз и, шарахнув входной дверью о косяк, выбежал на улицу.

Глава 13

Слегка придерживая подол своего черного платья, Мэй шла по огромному залу, кивая знакомым вампирам, встречающимся на пути. Очередной скучный вечер в обществе брата на очередном скучном приеме вампиров. Мэй искренне не понимала этого желания чистокровного вампирского общества следовать старым и никому не нужным традициям, собираясь каждые три месяца и делая вид, что ты рад всем присутствующим.

Вот и сейчас, пробираясь к дальнему углу, чтобы спрятаться там от всех, Паркер кожей чувствовала взгляды и шепот за спиной. Ну конечно, уже поползли слухи о том, что брат не может с ней справиться и запирает в особняке. Наверняка, и о причинах все знают. В этом мире сверхслуха и сверхзрения вообще было практически невозможно что-то утаить.

Однако Мэй было на все это наплевать. Все ее мысли занимал лишь Дейв и его смерть. Она по-прежнему искала хоть какие-то зацепки, но тщетно. И это было странно. Если он, как она и надеялась, жив, то уже давно должен был дать о себе знать. И если не напрямую, то хотя бы косвенно. Но никто его не видел и ничего о нем не слышал. Дейв будто сквозь землю провалился.

— Мэйлин Паркер… Сколько лет…

Раздраженно вздохнув, девушка обернулась и даже не стала тратить силы на то, чтобы сделать вид, будто бы рада встрече со стоявшим за ее спиной довольно привлекательным блондином.

— Ох уж эта твоя вечно недовольная мордашка, — усмехнулся он.

— Здравствуй, Клаус. И сразу прощай.

— Грубиянка, — расхохотался вампир и протянул ей красивый кубок, до краев заполненный кровью. — Пришел сюда исключительно ради твоего острого язычка.

— Мы оба знаем, что пришел ты сюда ради денег, связей и влияния моего брата, — ответила Мэй, проигнорировав его жест. — Так что не трать попусту слова, равно как и мое время.

— Которого, напомню, у тебя в избытке.

— Что тебе нужно?

— Слышала, что о тебе говорят? — Клаус лениво оперся о стену.

— Пускай бормочут. Дальше шепота за спиной все равно не отважатся пойти.

— Значит, правда… — довольно хмыкнул блондин. — Хотя… чему я удивляюсь. Ни ты первая, ни ты последняя отдала свое мертвое сердечко смертному.

— Мне становится скучно, Клаус.

— Хорошо. Перейду сразу к делу. Признаюсь, поражен, что ты так спокойно восприняла смерть своего мальчишки, ну да, дело твое. Однако, уверен, на брата ты ох как зла… Хотя тот факт, что для выполнения заказа он нанял самого Хищника, не может не говорить о том, как сильно он тебя ценит…

На долю секунды Паркер показалось, что у нее из-под ног выбили почву. Ее взгляд невольно отыскал в толпе вампиров брата. Тот, как обычно, степенно поддерживал беседу, вежливо посмеиваясь. Выражение ее лица все прекрасно рассказало стоявшему рядом блондину.

— Ой, а ты не знала? — притворно удивился Клаус, прижав ко рту руку.

— Что ты знаешь?

— Лишь то, что Хищник выполнил свою работу. Впрочем, как всегда. У этого осечек не бывает.

— Ты ведь не просто так мне это рассказываешь, верно? — Мэй с огромным трудом удавалось держать себя в руках.

— Хочешь отомстить? — вкрадчиво поинтересовался Клаус.

Глаза вампирши полыхнули, но она промолчала. Однако блондину ее ответ был очевиден.

— Чудесно… Встань на мою сторону, и я принесу тебе голову брата на блюдечке.

— Ты? — Паркер невольно рассмеялась.

Клауса это явно задело. Шагнув вперед, он приблизил свои губы к уху девушки и прошипел:

— Ни ты, ни другие понятия не имеете, на ЧТО я способен. Хорошенечко подумай, Мэйлин Паркер. Даю тебе два дня.

После этих слов вампир затерялся в толпе.