Бесплатный фрагмент - Инфоклонч-2

Инфоклонч — симбиозное существо двух цивилизаций Земной и Люраньской.

Возникает (рождается) только после гибели человека, при условии, что он раньше записал на материнский кристалл Армоний (подержал в руке более минуты) свой информационный клон.

Впервые они были обнаружены Экспедиционным геологоразведывательным Корпусом корпорации «Септория» 2212 года на планете L3212 сектора D.

Основным местом обитания Люрань является планета — Инфоклония.

В Земном коалиционном правительстве Люраньская цивилизация имеют трех постоянных представителей.

Из Всемирных хроник

Сайт: Новые цивилизации

Раздел: Разумные существа Вселенной

Глава 1 Стив начинает и… выигрывает

Земля. Кабинет адмирала космических Сил Праворядка

Прорвавшись сквозь охрану, как тараном пройдясь по ней, Стив возник перед адмиралом Северцевым.

— Ну, и как же это прикажете понимать? — сначала удивился неожиданному визитёру, а затем неожиданно расхохотался тот, видя, как его спецы пытаются сдвинуть космодесантника с места, а тот стоит, как изваяние, лишь изредка делая небольшие движения, словно отмахиваясь от назойливых мух — бойцов, которые облепили его со всех сторон. Они так и не смогли сдвинуть его даже на миллиметр.

«Вот идиоты, — подумал адмирал, хохоча над ними, — У него же броневой комбез включен в режим защиты».

Еще немного посмеявшись, он приказал охране оставить гостя в покое. «И где их теперь таких обучают?» — мимоходом подумал он, предлагая Стиву присесть.

— А теперь быстро и по делу, я тороплюсь.– сказал адмирал, и как–то странно посмотрел на него.

Стив сразу срисовал перемену в настроении начальства, неторопливо достал кристалл памяти и протянул Северцеву, внимательно наблюдая за ним.

Только взглянув на первые кадры, адмирал сразу понял, что торопиться ему уже некуда, тогда он уселся поудобнее и стал более внимательно просматривать запись, изредка бросая изучающие взгляды на сидевшего напротив него, агента.

А на кадрах Адмирал лично руководил сожжением капсулы, даже не удосужившись проверить её содержимое — это была именно та запись, что Стив сделал с братьями на заброшенном заводе…

Когда запись закончилась, Северцев повернулся к Стиву и сказал:

— Благодарю за службу, солдат, ты хоть и ослушался моего приказа, но правильно поступил.

Страйтов ничего не понял, и растерянно помотал головой, пытаясь привести в порядок мысли разлетевшиеся от услышанного. Он ожидал совершенно другой реакции, и был готов к ней. Но такое?

— Подождите, но ведь это же вы уничтожили разыскиваемую капсулу, а с ней заодно и все улики, не так ли?

— Вот именно, и что с того? Эх, молодо зелено, ты точно помнишь время, когда я, якобы был на заводе?

— Да, конечно, там везде стоит время.

— Ну, а что на это скажешь, — и он включил другую запись, установив то же время, что и у Стива. И запустил её.

На половинке монитора, точно в то же время, адмирал в полной боевой форме встречал у парадного входа своего ведомства многочисленную делегацию, во главе которой чинно шествовал президент Земной Коалиции Зимин старший, собственной персоной.

— Как видишь, — сказал адмирал, остановив запись, — Я не мог быть одновременно в двух разных местах. А вот мой клон, а это был, скорее всего именно он, мог. И я даже точно знаю, что он там был, и что делал. Сейчас за ним следят. Так что ты молодец, что появился у меня. Кристалл с записью оставь. Мы его досконально изучим. Может быть, мои орлы что–то и пропустили. Так, а ты не знаешь, случайно, где сейчас могут быть эти пацаны? Кажется, нам надо к ним внимательнее присмотреться. Как это они лихо капсулу распотрошили. Ни за что бы не поверил, что такое возможно, если бы сам не увидел.

— Они студенты университета. Пока думаю, находятся в безопасности.

— Ну, не скажи, не скажи… А какого именно университета? — настойчиво допытывался адмирал, — Надо их поподробнее расспросить, — и добавил:– Время ведь не терпит, — и многозначительно поглядел на космодесантника.

И тут Стив вскочил, изображая служаку и, незаметно включая браслет на боевой режим, гаркнул:

— Геологического!

— Ну, зачем же так громко. Подполковник.

— Виноват. Но я уволился капитаном.

— А вот и ошибаешься, голубчик, — у адмирала неожиданно улучшилось настроение, — теперь он улыбался вовсю. — Ты, как только согласился работать на нас — тут же стал майором. А за отличную службу, я присвоил тебе, сейчас, внеочередное звание. Ты, такой молодой, и уже — подполковник! Гордись, сынок! А сейчас давай попьем чайку, я уже заказал. А, ну вот и чаек.

И когда Стив обернулся на входящего в дверь, адмирал резко подскочил к нему и что–то воткнул в шею сзади.

Стив, не успев среагировать на неожиданное нападение, сразу же рухнул на пол замертво.

Чай вносил в кабинет уже известный капитан планетарной службы, внутренней разведки второго класса. Правда погоны у него теперь были майорские, и не внутренней, а самой настоящей — внешней службы.

— Ну, как наш птенчик, принёс червячка? — спросил майор, ставя перед адмиралом кружку ароматно пахнущего чая.

— Еще какого, а ты говорил, что у меня не получится. Получилось же, — он отмотал обратно запись с завода и остановил там, где братья Котики видны оба крупным планом.

Потом поднял трубку защищенной проводной связи и произнёс:

— Отправьте срочный запрос по всем университетам. Фото разыскиваемых у меня сейчас на мониторе. Я не думаю, что они сказали десантнику правду. Пусть быстро их разыщут, и как только найдут, срочно пошли к ним группу захвата. Кристаллы памяти с капсулы, если обнаружите, тут же уничтожте, а парнишкам промыть мозги по полной. Как отправите группу, сразу же сообщите, — и положил трубку.

— Да, но это же их… — не договорил изумленный майор.

— Превратит в овощей? Ничего не знаю, — отмахнулся адмирал. — Не надо было влезать туда, куда не просили. Так-с, что же дальше, — адмирал в задумчивости потёр рукой над правой бровью. — Ах, да, — радостно вспомнил он, –Мне вечером идти на доклад к президенту.

— Но вы же там уже вчера были? — сказал майор и улыбнулся., показывая на памятный кристалл, который выглядывал из приёмника.

— Да, должен заметить, прекрасно сделанная фальшивка, ещё раз спасибо, майор. — Адмирал подошёл и, вынув кристалл, отдал его майору. — Кстати, посмотри, как там наш потерпевший, не окочурился случаем?

Майор подошёл к лежащему без движений и хотел было нагнуться над ним, но вдруг заметил легкое мерцание браслета на руке. Вздрогнул, быстро выпрямился, мгновенно побелел и нервно спросил, повернув испуганное лицо к адмиралу:

— А вы точно уверенны в том, что у него браслет был выключен, прежде чем вкололи яд?

— Да, конечно, а в чём дело? Я сам лично видел, как он его выключил, прежде чем присесть. Так велит кодекс. И он его не нарушил.

— Да к чёрту все ваши кодексы, о, боже, у него же браслет сейчас работает на полную катушку! И, как мне кажется, стоит на самом, что ни наесть боевом взводе.

Теперь уже побледневший адмирал проговорил заикаясь: «Я же точно в-в-видел, как он вы-вы-выключил его. Не может быть по-другому!»

— Может, не может, как вас там теперь называть будем — клон дяди Васи? — вдруг спросил вставший на колено очнувшийся Стив, держа лжеадмирала и майора на мушке миниатюрного парализатора.

— Как, оружие в моём кабинете?! Да вы грубо нарушили закон! Да я вас…

— И ещё не один нарушу, вот сейчас я, например, грубо нарушу субординацию и возьму так называемого адмирала за шкварник и посмотрю на его шейку. И зря бултыхаетесь, я все равно увидел штекерный модуль, — он отбросил барахтающегося клона грубо в сторону, и тот, сильно ударившись о кресло, пока ненадолго притих.

— Рот-то закрой, кишки простудишь, — грубо сказал Стив повернувшись к майору, который стоял словно в ступоре и молча наблюдал за всем происходящим.

Тот тут же его закрыл, но открыл снова:

— Я не знал. Точно не знал ничего. Это он так меня сумел провести, я же по приказу…

— Заткнись! — прикрикнул Стив, — Что мне вкололи синтетику или натурал?

Майор пожал плечами и произнёс:

— Конечно же синтетику. Кто же на таких будет тратить… — но тут же замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

— Ну, ну, — угрожающе произнёс Стив, — На каких– таких?

— Я сказал не подумавши, извините.

— Извиняю, — сказал он и выстрелил ему из парализатора в ногу. — Давно уже извинил, честно.

Потом он подошёл к лежащему без движения клону адмирала и, подключил универсальный штекер от браслета к разъёму на шее клона. Вся Информация быстро перекачалась.

«На досуге мы посмотрим, что там и как. А пока полежи пару часиков», — и он поднёс к его шее браслет. Тот дернулся от посланного импульса.

Глянув на корчащегося от боли, но молчащего майора, Стив подумал: «Правильно, что не вопит, а то получил бы и по второй ноге». Потом развернулся и пристально посмотрел на странный мерцающий шар, который висел в полутора метрах от пола. Он его сразу же заметил, только вошёл в кабинет. «И что это за фрукт?» — произнёс Стив, подойдя к нему, и осмотрел шаровый выносной пульт, лежащий рядом на полочке. Посмотрел на клавиатуру, хмыкнул и нажал на красный треугольник. Шар внезапно прекратил свечение, и Стив еле успел его поймать, когда тот начал падать. Повертев его перед глазами, диаметром шар был где–то пятнадцать сантиметров, весом немного тяжеловат для своего объёма: граммов около шестьсот, — Стив решил, что обследует находку на досуге и спрятал его в задний карман комбеза, отчего сразу превратился в горбуна.

Затем вернулся к столу, присел, и стал ждать. Судя по категоричному приказу адмирала, вернее лжеадмирала, ждать предстояло недолго. И точно, тут же раздался зуммер. Стив подошёл к аппарату и глухо выдавил:

— Ну? — и, выслушав адрес, вышел из кабинета.

Его никто не остановил.

Общежитие университета.

Сергей удивлённый произошедшим с кристаллом и неожиданными новыми обстоятельствами метался по комнате, а Арвид продолжал разговаривать с новым другом-Васей Силиным. Тот вдруг насторожился и медленно сказал:

— Сканерами просвечивают помещение. К вам пришли. Идут сразу с трёх направлений. Я думаю это захват. Опасно.

Арвид тут же озвучил новость Сергею:

— К нам опять гости! Давай быстро! Уходим. Что за день…

Но они не успели даже сдвинуться с места.

На этот раз их захватили профессионально. Уже через мгновение каждого из них держали с разных сторон на шелковых растяжках и Стражи стояли по двое на каждую сторону. Стояли не шелохнувшись, наблюдая за братьями, внимательно следя за каждым их движением. Затем появился старший, сличил их лица с изображением на ЭлПапе– переносной электронной папке и только тогда показал: всем на выход!

Но тут погас общий свет во всём здании, и в совершенной темноте братья услышали приглушенные звуки близкого боя. Который быстро стих. Наступила зловещая тишина. И когда через несколько минут включился свет фонарика, то Котики были рады увидеть их нового знакомого… Стива.

Тот улыбался, держа парализатор дулом вниз.

Сергей, быстро сняв путы, бросился к нему обниматься, обрадовавшись словно родному.

— И как же это понимать? — спросил Арвид, показывая на уложенных в штабеля стонущих бойцов. — Их кажется семеро?

— Ну, ещё на выходе десять. Считать будем или собираться? А что это? — и он показал на увиденный в комнате полный разгром.– Это они успели здесь так нагадить?

— Мы сегодня у всех служб в почёте, были тут недавно двое из ларца. Да, кажется, с твоей бывшей службы. И вот — эти снова. Посетители, мать их…

Сергей с удивлением посмотрел на брата — чтобы он заругался, нужно было его сильно разозлить. И сегодня Стражам это удалось. А Стиву Сергей был безмерно рад. Арвид с улыбкой наблюдал за братом: тот явно скучал по сильному мужскому плечу. И, кажется, его нашёл.

— Ладно, быстро взяли, что необходимо и — вперед! Расскажете обо всем подробнее в дороге. А это ещё зачем? — удивился Стив, увидев, как Арвид хватает с собой лампу, а Сергей берёт какую-то безделушку. — Нам побрякушки сейчас вроде бы ни к чему. Я же сказал — самое необходимое!?

Но оба коротко ответили: «Надо», и выбежали из комнаты. Он удивлённо пожал плечами и последовал за ними.

Выйдя через запасной выход, они сели в потрёпанный джип, и Стив, медленно вписавшись в поток машин, покатил по эстакаде.

Включив автопилот, он перебрался назад к ребятам и попросил их подробно рассказать всё, что произошло с ними после расставания. Но тут же, что-то вспомнив, включил ЛБС. Развернув его, пролистал несколько неважных сообщений, затем остановился на одной записи и сказал: «Я тогда пытался записать наших преследователей. Сейчас покажу». Увеличив разрешение, включил запись.

Она началась, как только в кадре появилось несколько человек. Они остановились там, где и предположил Стив. Всё было хорошо видно и слышно.

Сергей подмигнул брату и произнёс:

— Мастерство не пропьешь, — намекая на сидящего впереди Стива.

Тот улыбнулся, услышав комплимент: братья ему нравились, и особенно Серёжка.

В джипе зазвучал приглушённый голос из какого–то прибора:

— Пятый, пятый? Он кажется ушёл по подземелью. Но там болото и сканер показывает непроходимое. Это лабиринт из заброшенных веток бывшего метро.

Затем послышался голос более громкий, это человек, стоя к ним спиной, отдавал приказы:

— Всем вернуться на исходные позиции, к началу поиска. Он скоро выйдет на поверхность, тогда его и засечём. Все меня слышат? — переспросил он и повернулся, словно напоказ, выставив веснушчатую физиономию.

Стив остановил запись. И присвистнул.

— Неплохо, — пробормотал он. — Знакомьтесь: сам командир «Бегущих» собственной персоной. Надеюсь, представлять его вам не надо?

— Не надо, — ответил Сергей. — Ура, значит мы и «бегущих» сегодня обыграли, — но поняв, что сморозил глупость, добавил: — Кто ж его не знает. Им до сих пор детей пугают. Самый знаменитый командир частной группы свободных охотников за преступниками. Гугулай. Только я давно у кого–нибудь хотел спросить, а что это за псевдоним у него за такой — Гу–гу–лай?

— Тебя сейчас должно интересовать только одно: кто его нанял? Ведь он самый дорогой охотник на планете. И самый профессиональный. Сейчас его нам только и не хватало. А это у него фамилия такая, если что. Ладно, давайте начинайте свой рассказ, — и Стив откинулся на сиденье.

Сергей явно подражая своему кумиру, сделал то же самое. И внимательно посмотрел на Арвида. Потом сказал:

— Ну, начинай!

Арвид усмехнулся и заговорил…

— Так вы говорите, что он имел парализатор, но им не пользовался? — перебил его Стив, как только услышал о подозрительном старшем Сил Правопорядка. — Гляньте, это случайно не этот персонаж? — и прокрутив фотогаллерею браслета, открыл снимок неизвестного в черном, которого он снял сразу после поединка в челноке на орбите.

— Точно он! — выдохнули одновременно братья.

— И кто же этот шельмец? — спросил Сергей, надеясь получить, когда его найдет, ещё один шанс на поединок.

— Кто ещё не знаю, но он вряд ли враг нам. Это точно. Представитель какой-то параллельно идущей с нами команды, — и Стив вкратце рассказал про поединок.

— Да нет, счёт пока два ноль в нашу, — давясь от смеха еле выговорил Сергей. — Давай Арвид расскажи про наше изобретение.

— А что рассказывать, я покажу, — и он кинув Сергею сетевой адаптер, другой конец хотел подключить к экрану браслета. — Можно? –спросил он и, увидев кивок одобрения Стива, подключился.

Немного разобравшись, как и где, он быстро вошёл систему браслета и включил папку торбы.

— В торбе сейчас находится вся сохраненная информация, которая была на кристаллах памяти. Но только вот незадача — здесь, кажется, применен плавающий зашифрованный код персонального действия.

— Подумаешь… задачка. Моя программа и не такие коды вскрывала. — Стив подсевший поближе, вызвал клавиатуру и сделал несколько действий. — Вот смотрите и учитесь, — снисходительно кивнул им.

Но тут же на экране выскочило предупреждение, и ребята прочитали дружно вслух:

— Код вскрыть невозможно, требуется дополнительные данные. Ожидание неопределенное, — и громко рассмеялись.

Стив только и развёл руками, смутившись от такого прокола.

— Кажется, вы правы, — этот код вскрыть невозможно. — Пока невозможно.

— Я о чем говорю? — продолжил Арвид. — Раскрыть такой код невозможно, если только его не знать. Так что, даже если бы у них и сохранилась информация на кристаллах, то они все равно не смогли бы её раскодировать.

— Стоп, не понял? Вы же сказали, что они унесли все кристаллы? — удивлённо смотрел на братьев Стив.

— Унесли, но пустые, — хихикнул Сергей.

А Сергей вкратце ознакомил Стива с характеристиками торбы.

— Вы уже заявили о своём изобретении? — но не услышав ответа от братьев он сказал: — понятно, себе решили оставить… Так, значит у вас все записи сохранились? Здорово! Так вы уже успели… — начал Стив, поняв, что ребята что–то ему недоговаривают, и, видя их радостные заговорческие лица, добавил: — У вас получилось расшифровать код? Учитывая всё то, что я вчера и сегодня про вас узнал, вполне могли бы, — как бы про себя проговорил Стив и снова спросил Арвида уже в упор: — Так да?

— Так нет, даже и мы не смогли бы. Но только вот сегодня нам очень и очень повезло. И благодаря нескольким случайностям мы смогли… Вернее у нас есть тот, кто сможет, кажется, этот замок снять … — и Арвид посмотрел на Сергея: говорить или нет?

Но тот сначала обратился к Стиву с вопросом:

— А ты это, того… как, привидений не сильно боишься?

Стив пристально посмотрел на обоих, потом демонстративно выглянул в окно, потом глянул мельком на браслет и ответил с усмешкой:

— На дворе уж точно не пятнадцатый век. А вас головой случайно сегодня ни обо что не били?

— Били, и даже очень, — сказал смеясь Арвид, потрогав ссадину, и потом кивнул брату: — Можно, раз клиент шутит– значит он морально готов.

— К чему готов? — не поняв, переспросил Стив, недоуменно поглядывая на братьев, — Что за шутки?

Сергей включил лампу.

Перед Стивом медленно проявился призрак, который смотрел ему прямо в глаза.

— Думаете удивили? — усмехнувшись произнёс космодесантник. — Я что, по-вашему, голограммы никогда не видел?

— Удивили? — неожиданно переспросил глубокий негромкий голос призрака.

Ребята, услышав голос, оцепенели, как и Стив: сюрпризы видимо сегодня не кончились.

Призрак первым сообразил, что его уже слышат и быстро проговорил :

— Сергей, просмотри частоту, что стоит на звуковом адаптере и какой диапазон у сканирующего устройства. Потом, когда смоделируете такую же частоту, вы сможете меня слышать постоянно. Вот здорово? Ребята, а это кто? — и призрак показал рукой на Страйтова.

— Дед пихто, вот кто… — пробурчал отошедший от шока Стив.– Предупреждать же надо.

— Так мы и предупреждали, — честно признался Арвид.– Только вот сейчас сами в шоке от такого финта. До этого часа оно не разговаривало. Вернее он.

Но понимая, что взрослые не так быстро признают свои ошибки, что им всегда надо какое–то время, чтобы привыкнуть к тому, что они могут и ошибаться, да еще в присутствии младших, Арвид не стал настаивать на том, что они с братом его все-таки предупреждали. А молча сел и стал смотреть, как Сергей с Василием разбираются в хитростях электроники.

— Ну и ну, — задумчиво произнёс Стив, наконец-то пришедший в себя через несколько минут.

Арвид посмотрел на него и снова благоразумно промолчал.

— Да, — произнёс Стив ещё через несколько минут спустя, и продолжил: –Честно говоря сегодня вы меня сильно удивили, салаги, — и он поднял обе руки вверх.

Арвид с Сергеем дружно крикнули: «Йе–хо–хо!» Призрак ответил: «Йё–ха–ха».

Стив вторично поднял руки.

Незаметный серый джип несся по трассе вперед, и если кто-нибудь проезжал бы близко, то он услышал бы весёлый смех трех подростков, и позавидовал тем родителям, у которых дети смеялись так искренне и беззаботно. Совершенно не подозревая о том, что родители подростков давно мертвы, а третий голос принадлежал и вовсе не живому человеку…

Джип съехал с трассы, и они подрулили к памятнику. Стив уже знал, что за мемориал был перед ним.

Когда они решили, что им необходимо спрятаться на время и где–то в тишине обсудить создавшуюся ситуацию, то Сергей вспомнил о бункере, который остался законсервированным у руин старого дома, где они раньше жили с приёмными родителями. Развалины дома им пришлось снести после трагедии, а вот вход в подземелье предусмотрительно замаскировали до лучших времен. Как знали, что скоро он им понадобится.

Поклонившись памяти родителей, Арвид положил к основанию обелиска, рядом с полевыми цветами, шикарный букет неземных цветов, который они купили, специально заехав в ближайший космопрот.

И, чтобы хоть немного замести следы и сбить ищеек Гугулая со следа, взяли там три билета в эконом класс на пассажирский челнок Земля — «Сатурн-2» стартующий через сутки.

Арвид посмотрел на букетик полевых цветов. Они были не свежими. Показал их Сергею. Тот внимательно осмотрел их, и даже попробовал зачем-то помять. Они уже ломались. «С недельку назад как положили», — произнёс он уверенно.

— А в чём проблема, ребята, не соображу? — спросил Стив, наблюдая за ними.

— Да ни в чём, — ответил Арвид, пожав плечами, собирая все засохшие букеты и наводя порядок у стелы.– Просто такой вот букетик, почти всегда свежим лежит на одном и том же месте. Но, правда, этот уже давно не меняли. Кто бы это мог быть? Хотелось бы нам знать.

— Мы и записку оставляли со своими адресами. Но неизвестная поклонница пока ещё не откликнулась.

— А почему поклонница? — спросил Стив, и, не получив ответа, прочитал указанную ребятами надпись сбоку обелиска вслух:

— «Поклонись праху прохожий. Они были хорошими людьми. И навеки остались с нами они.

Благодарные Арвид и Сергей Котики в добрую память о приёмных родителях. Первого октября 2213 года». — Сами сочинили?

Ребята молча кивнули.

— Так быстро все в машину, — произнёс Стив, вдруг почувствовав «укусы» ЛБСа. Выходя, он поставил сканер на обнаружение любого движения в радиусе километра. — К нам сейчас кто-то приближается.

Когда они спрятались в джипе, на взлётно–посадочную площадку невдалеке от обелиска приземлился вертолет.

— Отбой, это частник, — сказал Стив, и они молча наблюдали за тем, как к монументу прошли какие–то люди и, возложив цветы, быстро вернулись назад.

— Ну что, орлы, пора бы нам и перекусить, а? Как выдумаете? Так и где же этот ваш подземный замок? — спросил Стив, вертя головой, когда они, приехав на условное место, снова вышли из машины. Он пытался определить нахождение входа в бункер. Но неудачно.

— Сто метров на север, и — вниз, — подсказал ему Сергей, и повернулся к брату. — А что с машиной делать будем?

Так ничего и не увидев в окрестностях, Стив ответил Сергею на последний вопрос.

— Ну, сначала разберём пожитки, потом сотрем всю техническую память с последней поездки, и, записав новую команду, отошлем её на самый дальний пункт техосмотра. Кажется так.

Когда всё закончили, Стив спросил:

— Всё вынесли? — проверил сам всё ещё раз и захлопнул дверь.

Немного постояв, машина, взревев, сорвалась с места. Через метров пятьдесят метров, она, словно прощаясь с ними, просигналила три коротких и одним длинным.

— Я не вводил такую программу? — удивлённо обернулся Стив к братьям. Потом посмотрел на хитрое лицо Сергея и спросил: — твоё озорство?

— А разве плохо получилось? — ответил тот, улыбнувшись.

Стив тоже улыбнулся в ответ: «Что же делать с ними — озорники, они и есть озорники. Правда, славные озорники».

Пройдя немного по негустому перелеску, они подошли к группе деревьев перед небольшой полянкой.

— Там что ли? — спросил Стив и показал на небольшой холмик вдали.

— Нет, прямо здесь.

Сергей, опустился к основанию среднего дерева и что–то там нажал. Прислушался, встал и отошёл.

Послышался негромкий скрежет, Сергей обернулся и сказал Арвиду: «Я был прав, когда говорил, что он мне не то масло подсовывает, тоже мне спец — холодец». Потом дождавшись, когда замаскированная пластина, закрывавшая входную дверь, отойдёт полностью вместе с частью дерна, сделал обеими руками приглашающий жест — Прошу!

Стив подошёл к мерцающему пульту и, увидев на нем бегающие точки в несколько рядов, произнёс:

— Давайте я лучше ракетой попробую? Опять, наверное, ваш любимый код плавающий, зашифрованный, персонального действия? Нет спасибо, в одну лепешку не наступаю…

— Что? — не понял Сергей. — Какую лепешку?

— Потом расскажу, давай, давай сам открывай, хватит уж нам здесь светиться.

Арвид подошёл, приложил большой палец, Сергей приложил второй — и огоньки погасли.

Стив удивлённо хмыкнул, хотел было что–то возразить, но потом передумал.

Братья озорно глянули на него и тоже промолчали.

Замок еле слышно щелкнул, и дверь слегка отодвинулась. Взявшись за рукоятку, Стив еле-еле открыл её пошире. « Ну, ничего себе толщина, — подумал он. — Около семидесяти сантиметров в поперечнике будет». А вслух спросил:

— А зачем так много?

— Так это только первая, тонкая защита, там дальше бо-о-льше будет. Это атомное убежище прошлого столетия! Правда, списанное. Нашему отцу сослуживцы подарочек сделали. На его день рождения. Видно девать было некуда, вот и установили. А мы как рады были! Это же был бесценный подарок для нас тогдашних десятилетних пацанов! — говорил Арвид, когда они спускались на лифте в основной бункер.– Это технический этаж, — перехватил роль гида Сергей, — на нём ничего интересного, а вот тут, этаж командный. Здесь мы и выйдем. Ниже спальные отсеки, и всякая там разная дребедень. Но мы в основном на командном обитали. Правда, на техническом тоже интересно было в прятки играть. А вот здесь мы ночевали: радиорубка связи. Прекрасная спальня получилась, когда мы все оттуда лишнее выкинули!

Сергей подпрыгнул и хотел усесться на лежанку, но не удержал равновесие и опрокинулся набок, довольный расхохотался — почти как дома, хорошо.

— И на какой мы глубине? — поинтересовался Стив, сбросив багаж у стенки и присев за центральный пульт. — А он ещё работает?

— Должен. Мы зарядили все батареи, когда его консервировали. Сейчас посмотрим, — и Сергей нажал на центральный рубильник.– А глубина, где–то около пятидесяти метров, точно не знаем.

Внизу тихо зарокотал генератор тока, и аварийное освещение, выключившись, тут же заменилось основным. От яркого света с непривычки все зажмурились. Заработали основные экраны и загорелись индикаторы на центральном пульте. Засветилось яркое табло: «Готовность разовая».

— Да, старая конструкция, — произнёс Стив, осмотрев весь пульт. И, заметив новые дополнения: сканеры, эхолоты и мягкие современные экраны, добавил:– Вы постарались?

— Серёжка, — ответил Арвид и пробежался пальцами по клавиатуре.

Осветился обзорный экран и на нём появился обелиск сразу с нескольких точек. Со спутника велся обзор и воздушного пространства. Поставив все функции бункера только на следящий режим, он включил защитную систему.

— Теперь нас даже сканер последнего выпуска не сможет обнаружить. Мы установили здесь нашу систему ложного объекта. Вместо нашей поляны, они увидят большое непроходимое болото. Хорошо работает. Мы проверяли.

— А что, он не только защищаться может? — спросил Стив, заметив не горевший датчик. на котором угадывалось — «отражение атаки».

— Да мы же говорили вам, что это старый бункер. Тогда не только защищались ведь. Но и…

— Такое ощущение, что здесь были вооруженные столкновения с применением небольших ядерных ударов. Смотрите, счётчик радиации до сих пор не опустился ниже основного фона местности. Вы что, воевали тут, что ли? — но заметив, как переглянулись ребята и лица их стали какими-то серыми, Стив подумал: «Что же ещё они скрывают? Ведь мне–то узнать это просто. Ну, хорошо, не хотят рассказывать, не надо, я и сам узнаю». Но Стив Страйтов ошибся. Не в первый раз за день.

Арвид посмотрел прямо ему в глаза и медленно сказал, подбирая слова:

— Мы действительно однажды провели здесь целый месяц, но это довольно грустная история, и нам бы не хотелось снова вспоминать её. Когда нибудь, может быть и расскажем. Но только не сейчас. Хорошо?

Сергей при этих словах молча вышел. Арвид грустно посмотрел ему в след, и Стив понял, что эти события напрямую касаются Сергея. Пожав плечами — нет, так нет, он взялся за разборку вещей.

— Я устроюсь здесь, если вы не возражаете, — и кинул мешок на лежанку, которая стояла вдоль дальней стенки в командирской.

Арвид достал своё зеркало и подключил лампу. Василий медленно возник в воздухе.

— Что так долго? — спросил он, но Арвид, не ответив, стал что то регулировать на центральном пульте.

Затем он попросил Василия:

— Скажи ещё что-нибудь?

Васька спросил:

— А где Сергей? Почему его нет в бункере? Дальше я, к сожалению, не вижу. Сильное экранирование.

Стив спросил у Арвида.

— Серьезно, а где Сергей?

Арвид молча включил обзор входа, и они увидели, что тот сидит недалеко от входа на опушке.

— Не надо его трогать. У него с этим местом связаны очень грустные воспоминания, — попросил Арвид и снова занялся настройкой.

— Девушка? — предположил Стив.

— Наша сестра, — лаконично ответил Арвид и обратился Василию: –Давай что-нибудь спой.

Тот недоуменно посмотрел на него.

— Я тебе что, птичка, что ли?

— Понимаешь, мне тогда будет легче подстроить голосовую частоту. Ты же не хочешь, чтобы мы слышали твой голос как у столетнего старца, с шипением? Ну, то-то же. Тогда спой какую–нибудь песенку.

Когда Василий закончил петь грустную песню, в бункере было по-прежнему тихо.

— Что за песня? — спросил появившийся в комнате Сергей.

Он уже давно незаметно стоял у входной двери и молча слушал мелодию.

— Это мне пела на ночь моя мать. Только вот одну песню и помню.

— Так всё, объявляю маленький перекус, прошу к столу, — и Сергей пригласил всех в рубку связи, где он уже успел накрыть стол.

Арвид пошёл к выходу, но, обернувшись, сказал:

— Вася, пошли с нами, время дорого, попробуешь нам объяснить, что же произошло у вас на планете.

— Да нет ребята, не стоит, только мешать буду. Вы идите, а я подожду лучше здесь, — он повернулся и стал рассматривать экраны горизонтального обзора.

«Ладно», — махнул Арвид и вышел.

Через некоторое время, все трое, ввалившись гурьбой в командирскую рубку, увидели Василия, который сидел на пульте и, дотрагиваясь до клавиш указательным пальцем правой руки, пробовал изменить их положение. Те, которые были современные и работали на электронных частотах, ему поддавались. А механические, требующие нажима, — срабатывать отказывались.

— А, это вы, — заметил он. — Проходите, я как раз раскодировал кристаллы. Садитесь поудобнее. Я буду всё комментировать по ходу просмотра.

И все увидели страшные картины захвата экспедиционного Корпуса на планете L3212. Без купюр. От начала до конца.

Последние кадры, они смотрели особенно внимательно.

Когда предатель Дронг, при выходе корабля из луча, стал открывать появившимся пиратам шлюзы, Василий пытался помешать ему в этом, но тот, обернувшись, хладнокровно выстрелил в него из полевого бластера, почти не глядя, и, даже, не поинтересовавшись, что с ним стало, направился к выходу встречать гостей.

Особенно поразили ребят кадры, как умирающий Василий, ползком сумел добраться до аварийного отсека, смог вложить посылку с кристаллами записи и свой матовый в первую же капсулу. А потом, уже на последнем дыхании, он открыл шлюз и отправил капсулу в космос, вложив в неё свою микрокамеру, ведущей съёмку последних минут жизни Василия Силина, помощника бурового мастера.

Вакуум довершил дело предателя. Василий умер тут же, в отсеке, так как надеть скафандр был уже не в состоянии.

Через несколько секунд открытый ангар с умирающим Васей на пороге исчез вдали. На этом запись камеры закончилась.

В рубке наступила тишина…

— Теперь вы понимаете, что произошло на планете? Нам надо вернуться и попробовать спасти оставшихся. Может быть, отец с Евгенией ещё живы? — закричал вдруг, вспомнивший всё Василий, со слезами в голосе, ошеломленный больше предательством Дронга, чем своей смертью. — Я хочу сам лично отомстить Кречету, за всё, что он совершил. Но я не могу даже перышко поднять, зачем я теперь такой, зачем? — и Василий, отлетев в угол, громко зарыдал.

Арвид за руку удержал Сергея: «Не стоит. Пусть поплачет. Может быть, привидения тоже плачут? Правда, наверное, без слез. Но ему все равно станет легче. Вот увидишь». Сергей остановился. Ему было искренне жаль нового друга.

Что было потом, рассказал уже Стив, узнав от адмирала. Вернее лжеадмирала. Сим Дакин, ворвавшись на корабль с командой головорезов, выбросил тело Василия за борт, и долго искал кристаллы. Не найдя их, просто взорвал «Азор», так и не заметив отсутствия спасательной капсулы.

Выслушав конец истории, ребята пригорюнились. И тут Стив вспомнил про находку. Достал шар, взятый им из кабинета адмирала, и, включив его, предложил Василию:

— Попробуй его перепрограммировать и установить программу сопровождения объекта. Введи в него свои частотные звуковые параметры, что мы определили… Стань его основным объектом, — подсказал он не понимающему подростку.

Василий подлетел к зависшему неподвижно на расстоянии полутора метров от пола мерцающему аппарату и стал изучать пульт.

— А что это? — тихо спросил Сергей, приблизившись к шару.

Арвид тоже подошёл поближе: они с братом видели такую штуковину впервые.

— Это многофункциональный бизобарический робот–транспортник. Экспериментальная модель. Незаменим в дальних переходах по пересеченной незнакомой местности, ну и на всякие там штучки сгодиться. Боевого и военного плана. Какой-то новый симбиоз, новая военная игрушка. Разобрался только в том, что они его готовят на замену ТоПаМ — Транспортным Походным Модулям, которые сейчас находятся на вооружении в космодесантных бригадах быстрого реагирования. Это чисто для Василия вещица, — быстро проговорил Стив, заметив как вскинулся Сергей.

— Я понял, — хитро улыбнулся он и тут же заметил: — Ну, это они конечно зря сделали, Топыши, так их называли между собой бойцы спецотрядов, — подмигнул Стиву Сергей, он знал и про это, — честно почти сто лет службу несут. А вот откуда у вас эта дорогая вещичка? — неожиданно спросил Сергей, щуря глаза.

— Подарил один дядя, — смеясь ответил Стив. — Не бойтесь, блок ориентировки и фиксации я уже из него удалил. Засечь его никто не сможет. Пока мы сами этого не захотим. Правда о нём я и сам толком не знаю, так, что успел узнать повозившись, по дороге к вам.

— А вы бы у того дяди, техописание попросили, или слабо было? — опять усмехнулся неугомонный Серёжка.

Стив промолчал, но потом всё-таки ответил:

— Да не слабо было, просто как-то подумал, что сами скумекаем, что и как.

Василий уже успев во всём разобраться, завершил установки. Посмотрел на Стива вопросительно. Тот скомандовал:

— Попробуй, только отойди от него шага на два.

Василий попробовал. Шар, не отставая от него, устремился за ним и остановился, как только остановился и Василий. Улыбающийся Василий кажется все понял. Он вопросительно посмотрел на Стива и спросил:

— А что будет, если я выйду за дверь и закрою её?

Стив недоуменно пожал плечами:

— Да я и сам толком не разобрался в его возможностях. Но сможешь ли ты выйти за дверь сам? Мы же не знаем, что же ты всё-таки такое и на что способен. Чем с ним экспериментировать, давай лучше разберемся с тобой. Идёт?

— Согласен, — заметил Василий и подлетел к центру.– Я думаю, давайте сначала выясним, все ли меня видят одинаково, и всех ли я вижу так, как вы на самом деле выглядите.

Через несколько минут они выяснили, что он видит всех без изменений, и они его тоже видят как обыкновенную голографическую проекцию. Только в отличии от настоящей, он был не в цвете.

— Постойте, — сообразил Арвид, — А что если мы просто добавим энергии? — и он заменил лампу под кристаллом кварца на более мощную,

Василий не только стал виден в натуральном цвете, но и почти ничем не отличался от стоящего перед ним Сергеем. Во всяком случае, с первого взгляда их нельзя было отличить.

— Класс!!! И я стал видеть все дальше и свободнее, — удивился Василий.– Намного дальше.

— Да, ребятки, вам наверное уже поздно получать диплом об образовании, а сразу нужно защищать кандидатскую, или что там мелочиться — давайте докторскую! Вы хоть представляете, что вы тут наизобретали? Я думаю, что это не на одну сотню тысяч кредитов потянет. А если вы сумеете снова смоделировать такое с кем-нибудь из людей… Вы, хоть поняли, что вы создали? — удивлялся Стив.

— А почему только мы? Без Васькиного кристалла мы бы вообще ничего и не сумели. А если бы в джипе не было бы включен ваш браслет… А знаете ещё сколько я могу насчитать этих если бы?

— Сергей прав, — вступил в разговор Арвид. — Мы здесь только с боку припёку. Если бы мы вместе не собрались, если бы мы не взяли бы эти кристаллы, если бы нам не отрубили бы свет в общаге… бы, бы, бы.

— Ага, да ты ещё приплети сюда Гугулая с его молодчиками, — отмахнулся от него Стив.

— Ну что, теперь можно и за дверь? — устав от перепалки напомнил о себе Василий. — Ух ты! Помяни черта, и он появится, — неожиданно закончил он, и показал на обзорный экран.

Все впились глазами в экран, на котором было видно, как свернув с трассы, три вездехода, пылив, быстро двигались к монументу. Вышедший командир «Бегущих» молча осмотрел обелиск и что–то крикнул молодчику. Тот быстро кинулся к опушке леса и нарвал несколько еловых лап. Гугулай возложил их к обелиску.

— Смотри-ка, ничто человеческое нам не чуждо, — сквозь зубы зло процедил Сергей.

Василий, что–то стал шептать на ухо Арвиду. «А ты сможешь?» — переспросил тот. «Попытка не пытка», — прошептал Вася. Тогда Арвид подошёл к кристаллу и снял его с лампы. Потом через несколько секунд, положил его на лампу, и подключил нижнюю часть серебряного покрытия к антенне, выходящей на поверхность через ствол дерева, и теряющуюся в его кроне. Василий полетел к двери

— Думаешь, получится? — спросил Стив, увидев приготовления Арвида.

— Ну, если мы не ошибаемся, то способности Василия теперь ограничены только энергетическим импульсом, который излучает кристалл кварца, и его еще до конца не изученными возможностями, — ответил он.

— А так, в боевой обстановке, он лучше научится, — подтвердил Сергей и крикнул: — Давай Васька, пугани их хорошенько! Отомсти за поруганную честь!

Арвид и Стив удивлённо на него посмотрели.

— А что? Недавно в какой–то книжке прочитал это выражение, и мне оно сразу понравилось.

Стив и Арвид весело расхохотались.

— Ты ему потом объясни, что это словосочетание означает, — и Стив снова рассмеялся.

Сергей удивлённо на них посмотрел. Потом махнул рукой и стал с интересом наблюдать за экраном.

Там обещало состояться интереснейшее событие века — первый выход в свет инопланетного привидения Васи! Или, если по-правильному, по-научному: ИНФОКЛОНЧА- Информационного Клона Человека.

Василий, приняв образ полупрозрачного типа средневекового привидения, молча подлетал к бандитам Гугулая со стороны заходящего солнца.

— Зря это он затеял, — заметил Стив, — этих ребят уже ничем не напугать, у них и пугалки давным-давно атрофировались.

— А это мы сейчас посмотрим. Вдруг реклама снова всё врёт? — и Сергей сказал: — Хотите на спор, что он не только их умоет, но и напугает до смерти? — и протянул Стиву руку.

Арвид с интересом посмотрел на того — клюнет он или нет? Он уже давно уяснил, что с братцем не стоит спорить, тот всегда выигрывает споры! Любые! Как и выигрышные клетки в увеселительных заведениях. Потому-то его ни одно заведение Московии не пускает к себе — хозяева в свое время заплатили большие деньги за эти знания, оплачивая его первые крупные выигрыши.

Стив посмотрел на экран, на протянутую руку и с возгласом: «А, где наша не пропадала!» — лихо стукнул по ладони Сергея, тем самым заключив с ним пари.

Арвид только усмехнулся. Еще одна жертва удивительных способностей Сережки. Только зря Стив не оговорил условия — уж теперь-то братец его начисто обует.

И они все вместе стали наблюдать, как разворачиваются дальнейшие события на поверхности.

Гугулай, собрал всех помощников у своего джипа совещаться, и они стояли в кольце и жестикулировали. Потом бойцы все замолчали, явно слушая, что сейчас говорит командир, и в этот самый напряженный момент, рядом с командиром, у него над головой, и возник Василий!

Он входил во вкус, и уже начинал управлять своими возможностями. Так, заметно изменив внешность, теперь он походил на раздутый дубовый бочонок с… окровавленной человеческой головой наверху.

Он появился над командиром немного сзади, и Гугулай, естественно, не мог его увидеть. Но вот его подопечные разглядели всё достаточно хорошо.

Сначала ничего не происходило, потом бойцы начали показывать на неподвижное привидение и что-то быстро лепетать по-своему. Гугулай прислушавшись к словам, вдруг резко повернулся — но ничего так и не заметил, так как Василий успел взмыть над его головой и исчезнуть!

Внимательно посмотрев во все стороны, командир крикнул на бойцов и продолжил объяснение. Но заметив, что они опять с ужасом смотрят за его спину, он резко обернулся и, от неожиданности, выронил выхваченный парализатор, которым не успел воспользоваться.

Васькина голова, одна без туловища, достаточно реальная и естественная, смотрела прямо с середины его командирского вездехода и… мило ему улыбалась!

Было заметно, что старому служаке, как и его бойцам всё это представление было явно не по нутру. Он медленно поставил парализатор на самую максимальную мощность и, прицелившись, хотел выстрелить. Но голова внезапно исчезла!

Это уже Арвид в бункере вступил в роль режиссёра и обесточил кристалл.

А когда кинувшиеся бойцы в разные стороны и разъярённый Гугулай стали искать пропавшую голову, и уже отчаялись её найти, Арвид снова включил питание.

На этот раз Василий появился сидящим прямо на крыше среднего вездехода. Кто-то заметил, вскрикнул и указал на него боссу. Тот, сразу среагировав, выпалил точно по цели. Но заряд, пройдя сквозь Василия, не причинил ему никакого вреда. Только в месте прохождения заряда на теле привидения несколько секунд зияло небольшое отверстие. Но совсем быстро, прямо на глазах у ошеломлённых бандитов оно… быстро затянулось.

Все замерли в оцепенении.

Такое они видели впервые. Непонятое — значит страшное, так уж исстари повелось.

Со скучающим видом Василий медленно встал, медленно потянулся и, сжав кулаки, вдруг со страшной скорченной рожей, которая сразу же стала больше чем вездеход, кинулся на них.

Бойцы не выдержали такого давления на их замученные вечной беготнёй души и, вместе с командиром, бросились в рассыпную, кто куда.

Погоняв бандитов ещё немного, и загнав их в настоящее болото, Василий вернулся в бункер.

Потом все долго смеялись над его выходкой.

— Хорошо сдаюсь, я проиграл, — бросил смеяться Стив, глядя на то, как наконец-то собравшаяся команда «Бегущих», быстро загрузившись по машинам, покинула место сражения.

Василий подошёл к пульту и что–то там поколдовал. На одном из экранов увеличился сектор, и там прямо на земле, под видом маленького камешка, все увидели контуры какого–то аппаратика с мерцающим в рентгеновском спектре круглым маячком.

— Ты что, чувствуешь эти аппараты на запах? — удивлённо спросил Стив.

— Да, нет, — не удивился вопросу Василий, — Я просто вижу их как мерцающие объекты. — Потом он пристально посмотрел на десантника и, показав на его правое плечо, сказал:– А у тебя там точно такой же объект. Он сейчас включился. И я его увидел. Что это?

— Вот блин! — воскликнул Стив. — Это мой персональный маячок. Всё думал оставить, ну раз такое дело — лучше его убрать. А ты сможешь точно указать местоположение? — и он вытащил из своего десантного медицинского комплекта хранящегося справа на ноге маленький длинный стилет, с острыми маленькими кольцами у основания, как у ножниц. Затем, что-то поколдовав с браслетом, приложил его к шее справа.

— Да, это находится вот здесь, — проговорил Василий и указал точку на плече.

— Придётся тебе меня наводить, чтобы не раскрывать меддиагност… — оглянулся он.

Василий кивнул и стал смотреть на плечо под другим ракурсом, более удобным для сканирования.

Стив приготовился, сжал челюсти и с небольшого размаха точно по наводке клона резко вонзил инструмент в руку. Кровь медленно потекла по плечу.

— Ещё глубже на пять миллиметров. Теперь можно раскрыть лезвия. Датчик длинной почти сантиметр. Хотя скорее всего… это круглая капсула. Как же вы её захватите?

— Не каркай под руку, спец, — прорычал от боли Стив.

И тут он резко выдернул инструмент. Вместе со сгустком крови и кусочком вырванных мышц на пол выпала и капсула.

Сергей тут же протянул ему стандартный в этих случаях искусственный тромб и держа заранее приготовленный медпластырь наготове.

«Если бы я точно не знал, откуда эти ребятки, я бы снова подумал, что они из какого–то секретного подразделения», — пришла на ум мысль Стиву, когда он наблюдал за профессиональными действиями братьев, по оказанию необходимой помощи после операции. Выпив витаминный коктейль, он помотал головой.– Спасибо, так и что нам с ним делать? — посмотрел он на уже вытертую капсулу. — Черт, и как же это я забыл заблокировать его ещё на Базе?

— Наверное стареешь … — не успел закончить фразу Сергей, как тут же оказался в боевом захвате у Стива под рукой!

— Что ты сказал? — спросил десантник мирно.

— Да нет, я ничего, — только и нашёлся, ошеломленный такой молниеносной реакцией парень.

— То-то же. Прежде чем говорить, подумай: не обидит ли это вдруг кого-нибудь рядом?

— Угу, — произнёс Сергей и, отойдя на безопасное, как ему показалось расстояние, добавил с язвительной усмешкой: — А ты что, неужели на такой пустяк обиделся?

Арвид, видя, как Сергей становится снова задиристым и шебутным пацаном, улыбнулся и подумал: «Ну, наконец–то, а то я думал, что после трагической смерти приёмных родителей, он никогда не станет таким как прежде».

А Стив, подзадоренный шалунишкой, решил показать, на что же способны космодесантники, если они действительно настоящие. Он медленно повернулся спиной к Сергею, и вдруг, сделав несколько сложных акробатических прыжков, даже успев немного пробежаться по стене, оказался снова позади задиры! Медленно повернув его, с выпавшей от изумления нижней челюстью, только усмехнулся и сказал: «Салага, ты еще салагой. А рот-то можно и закрыть, — и он тихонько ударил тыльной стороной ладони тому под челюсть. — Ладно, закончили перекур», и отпустил Сергея.

Став серьезным, Стив прошёл к пульту и уселся на центральное место.

Сергей, восхищенный таким показательным уроком, устроился неподалеку, во втором кресле, и что–то бормотал про себя, исподтишка поглядывая на кумира. Арвид присел на край кушетки. Василий завис рядом.

— Так, теперь слушать сюда. Василий — тебе задание, полностью овладеть бибротом. Узнать всё о нём и, если найдешь что-нибудь неизвестное или необычное, тут же обращайся — вместе покумекаем.

— Есть! — ответил Василий и отлетел в другой конец комнаты. Биброт устремился за ним.

— Ну а вам, друзья, будет такое задание. Здесь у меня запись с одного клона. Нам нужно найти, где и когда им подменили настоящего человека. А потом решим, что же делать дальше. Задание понятно? Хорошо. Приступайте. Нам нужны будут хорошие покровители, чтобы провернуть все это дело. И возможно, спасая этого человека, мы их и найдем.

— А кто он?

— Сейчас увидите, — он подключил браслет.

— Адмирал Северцев! — воскликнули одновременно братья, узнав на снимке начальника космических Сил Правопорядка.

Глава 2 Выход Инфоклонча в высший свет

Земля. Встреча в корпорации «Септория».

— Так ты считаешь, я буду для вас обузой? А кто же тогда вас спас в Тибете? Обуза? — взбешённая Элонна наступала на отца размахивая самым настоящим мечом самурая, который она три года назад получила, сдав экзамены по эко-дзу учителю, самому основателю этого нового вида спорта в планетной коалиции.

Последнее время она почему-то всегда носила его с собой.

— Ты бы дочка, охладилась что ли? — пытался Зин урезонить её и, выбрав, как ему показалось самый удобный момент, кинулся к ней, пытаясь обезоружить.

Джаев стоял в сторонке и с улыбкой смотрел на разбушевавшуюся не на шутку девушку.

«И почему это в гневе некоторые так безумно прекрасны? — подумал он, и тут же ответил сам себе, — наверное, потому, что гнев, как и любое другое сильное чувство выносит на поверхность истину индивидуума. И если человек правильный и гармоничный, то и гнев его красоте не помеха, а даже наоборот».

Он знал, что Жилову с дочкой не совладать и с интересом наблюдал за стычкой…

Элонна после возвращения к жизни и смены имени сильно преобразилась. Когда он понял, что занятия по развитию тела и духа не её прихоть, а уже стиль жизни, то Джаев взял девушку под свою опеку. Чтобы быть добрым по жизни, надо уметь постоять за Добро! И за десять лет упорных тренировок с самым лучшим учителем боевого искусства на планете, она добилась очень многого.

Поэтому он спокойно стоял и наблюдал за бесплодными попытками отца усмирить своё чадо, которое ни с того ни с сего вдруг разбушевалось. И хотя тот все время кидал Джаеву призывные сигналы, чтобы он помог, но он шутливо отнекивался: «Сам напал? Вот сам и отбивайся»!

Когда, наконец, Элонна прижала отца к столу и он, склонил голову, признав поражение, она, вложив меч в ножны, бросилась ему на грудь и, расплакавшись, стала выговаривать:

— Ну почему ты не хочешь признать меня взрослой? Я уже давно могу постоять за себя. Ведь тренировал меня сам Джаев! Ты же знаешь, я побеждала во всех спортивных соревнования в своей возрастной группе. Их вы уже мужчинами вот зовёте, а я?

— Ну, хочешь, назовём и тебя мужиком, — сказал Зин, но поняв что зря сказал, успел перехватил её руку и вложил меч обратно.– В том то и дело, что в спортивных состязаниях побеждала. А здесь у нас будет борьба не за звания и медали, а за самую простую жизнь. Или они или мы. Понимаешь, глупенькая? И вытри слезы, и постарайся больше не огорчать нас. Хорошо?

А сам вопросительно кивнул Джаеву: «Что же делать?» Джаев растерянно поднял плечи. Вообще–то по логике держаться им надо бы вместе. Тогда и неприятных сюрпризов с похищением можно избежать. Вместе они намного сильнее.

Выслушав его доводы, Жилов, скрепя сердце, согласился не отправлять Элонну.

У неё моментально высохли слёзы. А может быть их и не было? Элонна подмигнула Джаеву — в благодарность. Джаев поклонился незаметно.

— Ты уже успел переговорить с ребятами? — спросил успокоенный Зин.

— Нет, мне надо было срочно отъехать, вызывали по поводу задержанных, которых сдали в ближайший отдел Сил Правопорядка. Они не хотели их этапировать, вот и пришлось привезти кассету, ну и переговорить с их начальником, — и Джаев хитро подмигнул.

— Ну и как?

— В норме, пошли по ускоренному маршруту. И недорого обошлось. А когда вернулся, тут мне Лизавета и сообщила, что на тебя совершено нападение. Только, как всегда, старушка, забыла уточнить, что нападающая злодейка — твоя родная дочь.

— Кто старушка? Я? Да вы сами виноваты — не спрашивая подробностей, а словно ураганом прошмыгнули в лифт. Девочек вот только напугали почем зря. — как всегда поспорила Большая.

Джаев показал рукой: ну вот сам всё видишь.

Жилов улыбался, а потом сказал:

— Лиза — ты у меня прелесть.

— Я и сама это знаю… Но, всё равно спасибо.

— Ну, а как там Лика поживает? — в свою очередь поинтересовался Джаев.

— Всё отлично, мы с ней договорились, что не верим новостям, и она полетела обратно, — ответил Зин, улыбаясь чему-то своему.

— Что, только за этим и прилетала?

— Нет, не только, — и Жилов достал маленький чёрный предметик. — Это нашли у неё под каблуком. Видно кто-то очень интересуется её маршрутами. Она, правда, об этом ничего не знает.

— Как так?

— Да просто, я ей предложил новые боты, и она с радостью согласилась поменяться.

— Дай мне, я прикреплю его хоть на какой–нибудь объект. Всё-то польза будет

— Уже, не беспокойся. Это только оболочка осталась. Всё что надо сделали твои ребята. Я попросил. Ладно, давай сюда подошедших, будем разбираться, как дела обстоят. Надеюсь про взрыв они тоже нам расскажут, — и Зин прошёл к кушетке. — Тебе тоник или…

— Или, — ответил Джаев.

— Значит томатный сок, И за что ты его так любишь?

— В одном помидоре содержится вся дневная норма человека по ферментами и аминокислотам.

— Да? — удивлённо спросил Зин и посмотрел на свой стакан с энергетическим напитком. — Хорошо, как скажешь, уговорил, завтра начну пить твой томатный сок.

Джаев в ответ только усмехнулся: сколько он уже слышал этих «завтра», — не счесть! А воз всё ныне там.

Лежнев и Галкин зашли в кабинет и аккуратно положили на стол изъятые у братьев Котиков кристаллы Экспедиционного Корпуса.

Зин взял один и посмотрел на просвет.

— Так они что, все пустые? — удивлённо спросил он, поворачиваясь к бойцам, когда просмотрел все остальные.

Джаев подошёл, посмотрел один — пусто. Потом перевёл взгляд на орлов.

— Что обыграли вас? Нет? Ну, хорошо, давайте рассказывайте, — и прошёл к кушетке, взяв у Зина стакан с соком.

После того, как Лежнев с Галкиным красочно расписали каких трудов стоило найти пацанов, и как лихо провели изъятие под защитой патруля Стражей Порядка, они замолчали, и посмотрели на командира, ожидая оценки их действий.

— Но даю голову на отсечение, там были записи, — добавил молодой Галкин, — Это точно те кристаллы, с капсулы. Если вставить их в аппарат и просмотреть кодировки, то можно увидеть классификационный шифр. Они точно из нашей экспедиции. Именно они выдавались для экспедиции Силина. Вот, смотрите, на них стоят наши прожиги…

— Хорошо, мы вам верим, но всё-таки, где же теперь информация? — спросил Зин.

— Скорее всего, она была стёрта, — удрученно договорил Галкин. — И, наверное, перед самым нашим приходом. Не могли же они сделать это во время захвата…

— А зачем им стирать записи? Какой смысл? Ведь не для болванок же игровых они их себе взяли?

— Не знаю, поможет ли это, но они раскусили Галкина. Ну, что он липовый Страж Порядка. Мы попросили настоящий патруль… в общем скооперировались для дела. А они всё равно нас раскусили

Джаев, сразу же заинтересовавшись таким поворотом, поднялся с места и подошёл поближе к Лежневу.

— Что по-твоему значит раскусили?

— Ну, они поняли, что он не настоящий Страж, а спецагент. Стали разговаривать с ним на языке жестов. Спецжестов. Которым вы обучили нас. Оказывается, этим ребятам они тоже знакомы.

— Не может такого быть. Эти жесты в свое время придумал я, и знают их только несколько десятков человек из моей бывшей… — тут Джаев осёкся, поняв что ненароком чуть не сболтнул лишнее, и быстро продолжил:– И они уже давно не применяются.

— Но это факт! Сам видел, как они легко с помощью их объяснялись. Я тоже сначала этому не поверил, — и удивлённый Лежнев только и пожал плечами.

— Хорошо, ребята… Кое-что мы уже знаем. Идите, отдыхайте, благодарю за службу, завтра продолжим, — кивнул им Джаев.

Бойцы, лихо отдав честь, покинули кабинет.

— И что ты обо всём этом думаешь? — спросил Зин.

— Честно? Не хватало нам ещё каких–то подростков, новоиспеченных ниндзя. После таких новостей, что-то голова не соображает.

— Ну, не говори. Во всём этом есть какая-то пока мне непонятная логика. И знаешь, что я думаю, пойдем-ка лучше отдохнём. А завтра на свежую голову и посоображаем. Ладушки?

— Ладушки, — ответил Джаев.– Передавай от меня Лике приветик.

Зин, застывший словно пойманный на месте вор, понял, что ему не удалось провести начальника охраны. Он заулыбался, прощально махнул ему, и быстро покинул кабинет.

На следующее утро, пытаясь сложить все известные им элементы мозаики, Джаев и Зин никак не могли понять логики некоторых происшествий. Не хватало довольно значительного куска информации. Почему и кто захватил присланного клона Жилова? Почему надо было проводить похищение Бранге так грубо и шумно, когда можно было всё сделать по-тихому? Кто таким оригинальным способом демонстрировал им свою значимость? Стремились запугать? Но их и так уже Хруст прижал — дальше некуда. И как теперь будет действовать Хруст? Кто стёр запись на кристаллах и уничтожил взрывом половину заброшенного военного завода? Кто такие возникшие ниоткуда братья близнецы, и почему они знали, где именно искать кристаллы? Почему молчит Северцев? Почему он так не предпринял никаких действий после похищения капсулы?

«Голова кругом скоро пойдет», — пожаловался Жилов своему другу.

— Да, согласен, — поддержал тот. — У нас вопросов на данный момент больше, чем ответов.

— А может быть эти ребята вам помогут? — спросила Лиза и показала видео с местной сети, как в вестибюль прошли двое молодых людей. — Они очень похожи на тех братьев близнецов, снимки которых мне передал в архив Галкин.– И Лиза показала фото более крупно.

Вне всяких сомнений — это были вчерашние, пока ещё неизвестные герои. Братья. Они заметно нервничали, стоя в огромном холле корпорации, ожидая ответа по своему запросу у тумбы связи.

— Вот так подарочек, — присвистнул Джаев и, нажав на браслет, приказал: –Лежнев и Галкин, срочно встретить гостей на нейтральной площадке и проводить в кабинет президента. Вы их сразу узнаете. И мне кажется, парень в сереньком, попробует взять реванш за поражение. Не поддайтесь на провокации, и осторожнее с ними: они нам нужны не покалеченными. Понятно?

— Если ты думаешь, что они кинутся в драку, почему же ты посылаешь этих? Послал бы других, — поинтересовался Зин.

— Нет, мои бойцы должны не только выигрывать в боевых схватках, но, так же с успехом вести и дипломатические переговоры. Убеждение словом, тоже не просто дается — этому надо много и прилежно учиться. Вот им и карты в руки — пусть на деле проявят свои способности. После провала боевого задания. И всё должно разрешиться сразу же, сейчас. Потом мне не нужны будут стычки. Как ты понял, они пришли к нам не просто так. И не на чай.

— Знал, что ты умный, но чтоб настолько… — Жилов сделал в сторону Джаева шутливый поклон.

Тот в ответ только улыбнулся. И стал ждать развития событий. То, что они будут бурными, не сомневался. Слишком уж боевые ребята эти близнецы, как ему рассказали. Такие в долгу долго не остаются…

Когда поднялась кабинка лифта, Джаев вышел и внимательно посмотрел на команду: «Так, поглядим… у Галкина свежий подтёк под глазом, а у серенького, слишком уж красное лицо, и дышит он ещё часто. Хорошо. Значит, объясниться, пока ехали, они уже успели — он моему парню в глаз зафинтилил, а тот его под дых законопатил. Ничья. Хотя подбить глаз Галкину, это — всё-таки балл. Серенький выиграл. Ну, кто бы подумал?» — и он, повернувшись, открыл дверь кабинета, приглашая всех пройти внутрь, скрывая улыбку.

Зин молча рассмотрел вошедших гостей и, поняв, что Джаев был прав, молча улыбнулся и присел во главе стола, приглашая гостей.

Гости расположились напротив. Выдержав небольшую паузу, первым заговорил Зин.

— Я скорее всего представляться не буду, вы меня, надеюсь, хорошо знаете. Поэтому спрошу сразу: с чем к нам пожаловали, господа хорошие? Неужели принесли записи с моих кристаллов?

— Ну, кристаллы допустим не ваши… — начал было серенький, но другой брат одернул его и продолжил сам:

— Меня зовут Арвид, а моего брата Сергей. Мы — братья Котики…

— С чем и поздравляю, — вставил Жилов, и тут же смутился.

— …совсем недавно учились на первом… — словно не заметив конфуза президента продолжил Арвид.

— …на втором, — тут же поправил его Джаев.

— Вы правы, сейчас уже на втором курсе, но тут на нашу голову в буквальном смысле свалился метеорит. Как потом оказалось, это и не метеорит вовсе, а спасательная капсула с посылкой от экспедиции. Да, у нас есть самая полная запись с кристаллов памяти почти из всех кают и помещений Базы Корпуса. С того самого момента, как началась сначала забастовка, которая потом переросла в бунт. Ну, и как итог всему — захват планеты пиратами. Но прежде чем начать разговор, мы бы хотели, чтобы вы открыли окно и пропустили двоих наших друзей. Они будут ждать у технического входа ангара №15. Как только они придут, мы продолжим, — и он, сказав всё что хотел, замолчал.

Жилов внимательно посмотрел на него, на другого, и, повернувшись к Джаеву, разрешительно кивнул головой.

— Хорошо, а пока приведут остальных гостей, не желаете ли выпить, господа? — спросил вежливо Жилов.

— Мне — березовый сок, если можно, а вот брату –томатный.

Жилов услышав это, с удивлением посмотрел на братьев.

— Возможно мне показалось, но ведь вы кажется близнецы?

— И что? — резковато спросил Сергей.

— Ну, все же знают, что у близнецов одинаковые вкусы. Во всём.

— А мы необычные близнецы, и вкусы у нас разные. Что нельзя?

— Да можно конечно, но томатный сок?

— А вы знаете, что в одном только помидоре содержится вся дневная норма человека по ферментами и аминокислотам? — ершисто вскинулся как всегда Сергей, когда взрослые вдруг проявляли недоверие к его словам.

Жилов с удивлением посмотрел на Джаева, тот, услышав свои же слова из уст молодого парня, стал с интересом его разглядывать.

— Да, я где-то недавно об этом слышал. Очень познавательно знаете ли. Лиз, ты же слышала заказ, что не несёшь? — Зин бросил в воздух.

— А я думала, что вы хотите оспорить его. Нет? Тогда несу.

Жилов аж задохнулся от возмущения: «Такое сказать при гостях? Ну, ничего, вот они уйдут, я ей задам».

Остальные погасили улыбки. Всякое может случиться между хозяином и слугами…

Через несколько минут Стив Страйтов с неотстающим от него бибротом прошёл и уселся за столом. Он поздоровался со всеми кивком. Дольше всех задержался на Джаеве, и потом, подмигнув ребятам, кивнул им на стоящего неподалёку Лежнева и сказал: — Я же говорил вам, что он не против нас? То-то же. Вы сказали то, что мы решили? Хорошо, тогда продолжим.

— Подождите, — неожиданно перебил его Зин. — Но ребята нам сказали, что вас будет двое?

— Нас и так двое, — и он указал на биброт.

— Это же бизобарический робот… –перебил его Зин.

— Неплохо!? Знаете все военные новинки? Это мы удачно зашли. Да, это бибробот, вы совершенно правы. И плюс к нему прилагается… ИНФОКЛОНЧ– информационный клон человека, коротко — клонч. Клонч Василия Силина, который погиб, чтобы доставить эти записи вам, в корпорацию. Привёз он и послание от начальника Экспедиционного Корпуса с захваченной планеты L3212. То есть от своего отца.

— Игорь жив? — глухо спросил Жилов.

— Не знаю, когда Василий улетал, то он ещё был жив. Вы готовы встретиться с ИНФОКЛОНЧЕМ? Хорошо, но должен предупредить — сначала это очень пугает. Потом привыкаешь, — и, увидев разрешительный кивок президента, произнёс: — Василий, как ты уже слышал, они готовы тебя увидеть. Только у меня к тебе просьба, малыш… начни, пожалуйста, помедленнее что ли, так в первый раз им легче будет.

Биброт медленно поднялся со своего места, пролетел через весь кабинет и опустился в углу.

Когда президент и остальные, проследив за роботом, больше ничего не увидели, то они с удивлением повернулись к Стиву — но тот молча пожал плечами, и только отодвинул рядом стоящий пустой стул.

Затем вдруг все заметили, как на стуле легкими штрихами, будто кто–то рисовал световым потоком, всё быстрее и быстрее проявлялась фигура парня, который просто сидел на стуле.

— Ну и что? — увидев всё это действо, спросил не удивлённый Зин.– Это же обыкновенная голографическая запись, что вы тут нам морочить голову решили, что ли… — и он начал уже было сердиться, но, увидев поднятую руку начальника охраны, понял, что Джаев сейчас выслушивает доклад от своих ребят, которые сканировали все помещение и определяли характер показанного им феномена.

Джаев не знал, что преподнесут им на встрече незваные гости, и постарался предугадать всё. Предугадал он и появление необычного тем, что предварительно попросил спецов быстро, пока поднимались сюда неожиданные гости, дополнительно оснастить кабинет мобильными сканирующими устройствами. Так сказать продублировал секретарскую. И, как оказалось, совсем не зря.

Выслушав доклад своих спецов, он повернулся к Жилову и тихо произнёс:

— Он сказал правду. Это действительно пока неизвестная на Земле субстанция… странного биополя, что ли. Сразу и не разберёшь. И она действительно содержит в себе информацию приблизительно такого же объема, как если бы сделали запись со всего мозга человека и его тела. Это не голографическое изображение. Это что–то другое, — закончил Джаев и посмотрел на Зина. — Я думаю, и уверен, что они пришли к нам с миром, и что они — наши друзья.

— Так значит, ты не запись, а самый настоящий информационный клонч? –спросил удивлённый услышанным Жилов.– То, что ученые вот уже век стараются получить? А ты вот он, здесь и у меня?

— Здравствуйте, Зин Портиевич. Вы меня не помните? — клонч повернул голову к президенту. — Мы с отцом были у вас в головном офисе. Перед отлётом. Вы тогда сказали ему, что довольны результатами первой экспедиции и согласны продлить контракт ещё на несколько полётов. А там и поговорить более конкретно. Помните?

— Да, конечно, я помню этот наш разговор. Надеюсь, что отец твой ещё жив. А как ты себя чувствуешь, кем ощущаешь?

— Проще будет сказать, что я продукт двух цивилизаций. Нашей с Земли и с планеты L3212. Я ещё сам во всём не разобрался, но если я стал возможен, то, наверное будет возможным и клонирование других людей. Опыты проводить сейчас некогда, поэтому я и изучаю сам себя в боевой, так сказать, обстановке. Я не испытываю голода, не ощущаю холода, тепла, только испытываю дискомфорт, когда мой кристалл, или, если правильно говорить, матрицу, лишают энергии: тогда я как бы растворяюсь, исчезаю из поля зрения — но по-прежнему всё вижу и запоминаю. У меня нет сна, я просто становлюсь на это время невидимым, но всё ощущаю. И когда имею заряд энергии, могу действовать, вот как сейчас, — и Василий пролетел расстояние от стола до пульта и включил стереовид. Потом на лежащем пульте пощелкал каналами. Остановился на ведущей программу новостей и показал всем на Лику Ветрову.

Арвид и Сергей разом воскликнули:

— А мы знаем эту ведущую, классная тётка.

Джаев, усмехнувшись, тихо шепнул наклонившись к Зину:

— Смотри, уведут орёлики твою ненаглядную…

Тот поерзал на стуле, и вдруг показал ему кулак. Потом спросил Василия:

— Ладно, а конкретно, что ты ещё можешь? С предметами можешь работать? — и у Зина появился лихорадочный блеск испытателя в глазах.

Василий подлетел к столу, посмотрел на стаканы с соком стоящие на подносе и произнёс:

— Пока только так, — подлетевший биброт, взял один стакан с томатным соком и подал его Джаеву, — это ваш любимый напиток? А ваши… — Василий немного подумал и потом быстро метнувшийся робот роздал напитки, как ему было приказано.

Все получили свои заказы. И… зааплодировали.

— Могу теперь с помощью биброта делать всё, что угодно. Что не может он, то не могу и я, — закончил выступление клонч и прилепился над стулом.

— Значит ты можешь практически всё, — подытожил Джаев, и ему стало немного не по себе.

Перед ним сейчас сидела воплощенная мечта многих поколений их цивилизации о бессмертии. Это, как он понял, был реальный возможный вариант перехода человечества на новый уровень существования. И сделали всё это простые братья близнецы Котики. Парадокс, да и только.

Возможно, Зин думал о том же, так как он произнёс только одно слово: «Эдем».

— Но я не могу обнять никого, я не могу пожать руку, и ещё много чего я не смогу, — грустно проговорил Василий.

— Но, как же ты тогда можешь сидеть?

— Очень просто, я контактирую на информационной основе. У любого предмета кроме физической составляющей есть и энергетическое поле, вот на него я и опираюсь, если конечно хочу этого. Если задумал опереться на другом уровне, то так и происходит, — и он вдруг исчез из поля зрения, провалившись сквозь пол.

Женский визг, который раздался там внизу, был слышен несмотря на мощные перекрытия. Васька тут же выскочил из-под пола обратно. Он выглядел немного испуганным и ошеломленным.

— Мне кажется, я их случайно напугал, а кто там? — спросил он у Жилова извиняющимся голосом.

Зин вместе со всеми расхохотался.

— Это наши новые практикантки, мы для них выделили нижний этаж. Теперь пойдут по городу разговоры, что в комплексе «Септория» обитают привидения. Жуть. Слушай, а ты можешь принять мой вид? — вдруг заинтересовался Зин.

Джаев сразу понял, что Жилов опять придумал какую–то игру, и стал интересом смотреть, что же будет дальше. Когда ему охрана доложила о каких–то непонятках у практиканток, он попросил чтобы успокоили девушек, и чтобы они пока никуда не отлучались. А так же проследили, что будет у них происходить дальше. А то, что сейчас будет продолжение спектакля, он не сомневался. Джаев смотрел, как Василий пытается что–то изобразить, стоя на расстоянии напротив Зина.

Вот он немного подумал, внимательно оглядел президента со всех сторон, потом приблизился вплотную и попробовал рукой потрогать за плечо.

Братья и все остальные смотрели затаив дыхание. Такого ещё никто не видел. Они были первыми.

Василий коснулся плеча пальцами руки и спросил:

— Что вы чувствуете?

Зин немного подумал и сказал:

— Почти ничего, хотя нет, какой–то непонятный холодок, но не в месте прикасания, а… почему–то в солнечном сплетении.

— А так? — и Василий очень быстро пробил своей ладонью левое плечо Жилова.

Зин сразу же очень сильно побледнел, покачнулся, что-то хотел сказать удивлённо глянув на клонча, но тут же рухнул без памяти на стул.

Василий сильно испугался: «Поверьте, я не хотел этого», — только и твердил он, как заведённый, весь как-то съежился и был жалким.

— Он, без сознания, но пульс нормальный, — сказал Джаев, когда осмотрел пульт переносного меддиагноста, подключённого к президенту.

— У него просто лёгкий обморок, — заверил всех, решившийся высказаться Василий. — Оказывается, я, входя в жизненное пространство человека, должен снижать свою энергетическую шкалу, как бы затаить дыхание, тем самыми я уравновешаю себя с биополем человека и не нанесу ему никакого вреда. Кстати у вашего друга недавно были серьезные проблемы со здоровьем. Он пережил крупную техногенную аварию. Но теперь всё уже хорошо. А вот какой-то технический модуль у него не прижился, совершенно непонятной мне пока конструкции…

— Жаль, — сказал внезапно очнувшийся Зин, который услышал конец извинения клонча. — Как меня заверили, этот телепатический модуль должен был увеличить мои способности. Придётся сходить к ним и потребовать назад оплату. Большую сумму между прочим… А теперь, Вася, ты ещё раз попробуешь? Хорошо? — и он остановил Джаева, который хотел было возразить.

— А стоит ли? — как-то теперь неуверенно спросил Василий.

— Поверь мне, когда-то тебе предстоит это сделать, так уж лучше сделать это здесь и сейчас. У меня богатый опыт исследователя. Так что давай, не робей, сынок.

— Мне всегда так отец говорил, — и Василий на некоторое время замолчал. Потом, словно очнувшись, продолжил. — Да, теперь я думаю, все будет хорошо. Я только прикоснусь к вашей оболочке и попробую просто продублировать физическую составляющую. Это очень легко, вы сейчас все увидите.

И Василий, даже не касаясь Жилова, на расстоянии, как будто накинул на себя изображение президента. Перед присутствующими стояли два похожих человека. Неотличимых простым взглядом.

Стив только слегка присвистнул:

— И так можно с каждым человеком? Да, очень интересная получается пьеска, вы не находите? — так как он сказал это ни к кому конкретно не обращаясь, то и ответа, не получил.

Зин обошёл вокруг клонча, то бишь — лжеЖилова Васьки.

— А с голосом как?

— А с голосом как? — словно попугай повторил тот зиновской интонацией.

— Надо же, и голос не отличить. Все фокусники мира теперь отдыхают. Так, а теперь сделай вот что, — и президент, подойдя почти вплотную к новому самому себе, стал что-то нашептывать инфоклончу.

Потом он отошёл, сел за стол и стал ждать, что же будет дальше. А Василий… исчез.

И оно не заставило себя долго ждать. Крик был на этот раз ещё громче, но не таким продолжительным.

Джаев попросил Лизу вывести картинку с нижнего этажа на монитор. И все увидели, как Василий, изображая президента компании, парил над стоящими на коленках молодых девчонок, и они внимательно слушали, как он несёт им полную чепуху:

— … вот и всё, мои дорогие сестры. Так я и погиб во цвете лет, но я вёл праведную жизнь и превратился в ангела небесного, и теперь говорю вам, идите и живите в радости, и в согласии. Не обижайте ближнего своего и пребудет с вами Господь Бог, и тогда вы все попадете в наш рай. Аминь! — и он неожиданно воспарил к небесам.

Вернее… исчез в потолке.

— Там некоторые даже в обморок попадали, а кое-кто умудрился всё записать, — показал Джаев на остановленном кадре, где две девчонки старательно снимали этот процесс на карманное видео.

— Так это даже хорошо, пусть кто-нибудь постарается их навести на Лику, вот вам и косвенное подтверждение нашей смерти, а мы с ней сегодня думали, как бы подогреть исчезающий интерес в прессе о нашей гибели? Вот и подарочек ей будет. Теперь пока не уляжется эта шумиха с привидением, мы в полной безопасности, ещё где-то с недельку.

Но президент сильно ошибся в прогнозе.

Джаев с Галкиным вышли. А Лежнев так и остался на посту, внимательно наблюдая за гостями.

Потом Жилов повернулся к Василию и спросил:

— Так ты можешь запросто и убить человека?

Василий внимательно посмотрел на президента: что он это задумал? — и ответил:

— Навряд ли такое получится. Лишить его на некоторое время жизненных сил, скорее всего да, смогу Человек очень сильная организационная структура. С большим запасом прочности. Я это сейчас уже хорошо знаю. Но люди сами себе враги, потому что живут не так, как должны и добровольно сокращают и так не долгую жизнь.

— О, что-то мне знакомая эта песня. Как мы тут разберёмся со всем, я так и быть, представлю тебя нашему профессору. Вы найдете с ним общий язык. В этом не сомневайся, — заверил его Зин.

Тут вошёл Джаев и коротко сообщил, что дело сделано, и практикантки, пораньше отпущенные, с удовольствием покинули комплекс. Две из них держат путь к телекомплексу с врученной им Галкиным визиткой Ветровой.

— Ну, что ж, теперь, когда мы все выяснили, хотя нет, ещё одно стоит уточнить. — Зин повернулся и посмотрел на Стива. — Представьтесь, пожалуйста, молодой человек.

Тот сразу же встал и четко, по-военному доложил:

— Стив Страйтов, с недавнего времени снова спецагент космических сил, подчиняюсь только адмиралу. Но, благодаря сложившимся обстоятельствам, снова нахожусь в свободном полёте. Вчера со своими новыми друзьями пришли к мнению, что нам надо объединить усилия. Вот поэтому мы и здесь, — и он повернулся и посмотрел на Джаева — не хочет ли он что–то сказать?

Но тот только махнул рукой.

— Так, значит, вы пришли к мнению, что мы будем с вами сотрудничать. А почему вы так в этом уверены? — спросил Зин и присел на свое место.

Тогда Стив повернулся и встретившись с взглядом Арвида, кивнул тому. Он уже успел узнать, что в логике и полемике Арвид преуспел гораздо больше него, как ни странно, а так как для дела, если надо было, Стив всегда спокойно отходил в сторону и пропускал лучше подготовленных, поэтому с удовольствием предоставил ему слово.

Арвид хотел было встать, но увидев, как президент махнул рукой, уселся поудобнее и переглянувшись с Сергеем начал говорить, а тот пошёл заряжать биброт информацией. Братья с детства понимали друг друга без слов.

— Прежде всего, хотелось бы сказать, что мы совершенно не рады тому, что с нами произошло за последнюю неделю, но, думаю, понимаем, во что вляпались и теперь это дело чести — всё сделать так, как диктует нам наша совесть и долг.

Первое. Мы случайным образом спасли достоверную информацию о произошедших событиях на планете L3212. Которую, ваша корпорация, заполучив теперь на сотню лет в собственность, приняла в разработку по полезным ископаемым. Правда не знаем пока, какая на самом деле была цель этой экспедиции, но надеемся, что после всего, что тут расскажем, вы с нами поделитесь и этой информацией… — и он уверенно посмотрел на президента.

— Ну, что вы, какая такая другая цель, просто разведка всех полезных ископаемых, какие там есть, для будущих добывающих экспедиций и всё, — произнёс Жилов и для убедительности развел руками в стороны.

— А как же замороженный модуль на планете? На котором, между прочим находился не только законсервированный корабль разведчиков, из наблюдательного совета, но и полностью собранный и готовый к пуску автоматический минизавод по обогащению трансурановых руд? А ведь вашей компании ещё даже не разрешали производить добычу и разработку месторождения? И только поставили ваш вопрос в очередь на Совете. А она, даже для вас, ой какая длиннющая…

Стив увидел, как у Зина от услышанного, отвалилась челюсть, отвернулся, что бы спрятать улыбку, и не смущать начальство.

Арвид оказался на высоте.

И тут Стив столкнулся с внимательным взглядом Джаева, который смотрел на него с затаенной грустью. «Или мне это показалось?» — подумал он и снова повернулся к спорящим.

— Хорошо, — наконец-то произнёс ошеломлённый убедительными аргументами Жилов. — Так и быть. Вы уже знаете больше, чем мы сами, считайте, что мы договорились. Мы поделимся тем, что вы захотите узнать.

— И тем, о чем мы даже не предполагаем? — добил его по этому вопросу Арвид.

— Да, хорошо, — сдался подчистую президент. — Со всем, что знаю лично я и мой заместитель. Вас это устроит? — почти с издевкой в голосе, не удержавшись спросил Зин молодого оппонента.

— Вполне, — спокойно так заявил Арвид, как будто только что не перед ним капитулировал самый успешный бизнесмен Земли. И тоже не удержался и уточнил: — Нас всех это устроит.

Джаев было представил себе, что Зин, услышав такое взорвётся, но тот только посмотрел на Арвида и, улыбнувшись, повернулся и спросил у друга:

— Тебе не кажется, что он кого-то сильно напоминает? В далекой юности ты случайно не был таким же настырным? Что-то у меня сейчас промелькнула такая вот шальная мысль.

— Нет, — тоже улыбнулся Джаев. — Хотя что-то схожее, наверное есть: он, как и я когда-то, идёт всегда прямо к цели, не взирая ни на опыт, ни на звания противников.

— Вот и я смотрю, что что-то схожие нотки проскальзывают, — и Зин, повернувшись к Арвиду, добавил:– Вы взяли правильный старт, молодой человек, так и продолжайте впредь. Но чтобы никаких недомолвок и неясностей у нас не осталось. Хорошо? Слушаем дальше.

И Арвид продолжил. Он рассказал им всё. И как они познакомились со Стивом, и как избежали гибели от взрыва., и ушли от преследователей. Как потерялись на трассе, и как были перекачаны записи с кристаллов.

В этом моменте Джаев обернулся и показал Лежневу знак рукой, что, наверное, означало — намотай себе на ус. Тот просигналил: «Понял».

Рассказал Арвид и о том, как они смогли, опять же случайно, активизировать кристалл с матрицей Васи.

— Армоний, — вмешался Василий.

— Что? — переспросив, не понял Арвид.

— Кристалл, который открыл Фрол Ягудин, мой друг, он называл его именно так. Это он первым обнаружил его в породе руды Зилия. Который, мы и должны были разведать и определить запасы. Это — главная задача Экспедиционного Корпуса. А потом, как я сейчас догадался, должны были обогатить и срочно выслать Зилий на Землю. Но на буровой №29, которая начала работать на новом высокогорном плато, и начались первые встречи с привидениями, как их назвали рабочие. Как я теперь понял, эта буровая наткнулась на месторождение кристаллического Армония, которое залегало чуть выше богатой жилы Зилия.

— Какой процент содержания в породе руды? — быстро спросил Зин.

— Зилия? Где–то около 90%

— То, что нам и надо. Можно обойтись и без обогащения на первом этапе. Это ещё снизит себестоимость таблеток…

— Может вы расскажете, почему вы так заинтересованы в этом минерале? — предложил Арвид.

— И тогда может быть мы поймём суть произошедшего? — добавил свой голос Василий.

Зин недолго поколебался и, посмотрев на Джаева, сказал: «Пригласи, пожалуй, Сергея Сергеевича. Я уже что-то давненько с ним не виделся. Да и ему надо хоть изредка, но выходить из лаборатории. А то оттуда по месяцам не выходит».

Джаев встал, но, услышав вопрос, остановился.

— Это Сергей Сергеевич Кирсанов, тот кто изобрел пластинку вечного тока? — спросил Стив и уставившись на Зина.

— Именно так, и передай, чтобы он захватил свой опытный образец, — попросил Джаева Зин, и, обратившись к посетителям, сказал.– А пока они придут, не хотят ли гости чего–нибудь перекусить?

Одобрительный гул молодых голосов был ему ответом.

Глава 3 Рассказ изобретателя топливных таблеток

Земля. Там же в корпорации «Септория»

— Не стесняйтесь, кушайте, мы тут думали, что мой день рождения встретим в очень большом кругу гостей, ну и наготовили соответственно. Но оказалось всё совсем не так. Так что не удивляйтесь такому изобилию. Обычно нам хватает два, три блюда.

Пообедать они вышли из кабинета в конференц зал, где был накрыт по случаю праздничный стол.

— А сколько вам стукнуло? — спросил везде успевающий Серега.

— Да вот уже сорок пять, бахнуло.

Сергей тут же хотел ещё что–то добавить, скорее всего сморозить в рифму, но, увидев настороженный взгляд Стива, молча отошёл, прижав руки ко рту — молчу, молчу, молчу.

Зин проводил его удивлённым взглядом, и хотел что–то спросить, но тут вошла дочь, и он направился к ней.

— А вот прошу любить и жаловать моя любимая дочь — Элонна.

Стив, стоя сзади от Сергея, тихо тому шепнул: «Закрой рот, салага». Хотя сам от неожиданности также некоторое время стоял, с открытым ртом, как пень.

Сергей удивлённо посмотрел на Арвида — откуда Стив, стоя сзади, узнал про раскрытый рот? Арвид лишь пожал плечами. Он и сам только что пришёл в себя и сразу сунул в рот кусок какого–то экзотического фрукта — так было спокойнее: если челюсть чем–то занята в критические моменты, бренчать она зря не будет.

Элонна действительно была хороша. Она знала, что у них будут гости, и надела самое любимое голубое сари. Стройная с очень хорошо сложенной фигурой — словно выточенной из камня. Ей нравилась индийская культура, где к прекрасной половине человечества отношение особое. А уникальный силуэт сари подчеркивает в каждой женщине её достоинства. Есть что–то особенное в этом древнем наряде, украшающем любую девушку, делающем ее одновременно и скромной, и привлекательной. Элонна знала, что в сари она просто неотразима. И это было действительно так. Прекрасные пышные волосы сегодня покрашенные в золотистый цвет, были убраны в строгую причёску, но всё равно кое-где не слушались и выбивались, застилая ей взгляд. Она грациозно убирала их, но они снова вываливались, и от этого она комично морщила лоб, и тихонько смеялась. Какая молодая девушка откажется от того, чтобы поразить гостей своей красой? Тем более, если она знает, что действительно по-настоящему красива? Да никакая. Нет таких.

Элонна с улыбкой смотрела на то, как молодые ребята, не зная как себя вести, смущенно, еле дотрагиваясь до её протянутой руки, что-то лепетали в ответ.

Но когда девушка подошла к Стиву, то её улыбка медленно сошла с лица и она, явно узнав его, теперь уже сама смутилась и еле слышно вымолвила: «Это вы?»

Стив галантно ей поклонился:

— А я вас искал. Где же вы всё это время были? Принцесса…

Она как-то сразу стушевалась и неожиданно быстро отошла окну.

Зин стоял рядом, и ничего не понимал. Удивлённым оказался и Джаев, который, вернувшись, увидел эту сцену. Теперь друзья только и делали, что переглядывались.

Стив поставил стакан на стол и, извинившись поклоном, отошёл от гостей и приблизился к Элонне.

— Ну что, кажется и нашёлся её принц? — сказал улыбаясь Джаев у Зина. –Ты видел как она на него посмотрела?

Тот только спросил:

— А кто он?

— Принц. Самый настоящий принц, — загадочно ответил Джаев. — Я буду рад, если она выберет его. Уж поверь моему опыту.

Зин удивлённо посмотрел на друга.

— Это самый лучший из моих учеников, — продолжил Джаев. — И боевой псевдоним у него соответствующий — Великолепный Юстас. Звучит? Правда он ему подходит?

Жилов снова посмотрел на молодых. Стив был высоким крепким мужчиной в самом расцвете лет. Его белые волнистые волосы, что были раньше собраны в косичку сзади, теперь волнами струились по плечам. Вместе с дочкой они шикарно смотрелись. И он подумал: «Если Элонна захочет этого, то я противиться не буду». Ему Стив тоже сразу понравился. Глядел он при разговоре всегда прямо, в глаза собеседнику. И взгляд его был честный и уверенный. Таких Жилов уважал. А он в людях умел разбираться. Да ещё тут такой покровитель.

— Звучит. И сам он парень, видно сразу, что надо. Ладно, поживём, увидим. Пошли в кабинет. Все уже пообедали. Сергей Сергеевич там?

— Да с Василием уже во всю знакомится…

Уловив иронию в его голосе, Зин остановился и спросил:

— И как?

— Да с переменным успехом. Ладно сейчас сам всё увидишь. Ох, умора.

И он, уже не сдерживаясь, начал рассказывать как Сергей Сергеевич, сослепу, приняв Василия за человека, попробовал пожать тому руку, — и тут началось! Как они с Лежневым потом несколько раз приводили Сергеевича в себя, так и не успев ему ничего толком объяснить. А он, опять увидев Василия, участливо заглядывающего к ним через плечи, снова в очередной раз грохался в обморок. И только когда они уговорили Васю на время не показываться, то только тогда сумели подробно всё объяснить Сергею Сергеевичу, что же, собственно говоря, он здесь увидел. И потом им уже пришлось оттаскивать его от Васи, так как изобретатель все хотел попробовать его тут же прозондировать, просветить то локатором, то подбирался к нему с парализатором… И только когда Лежнев пригрозил его на полном серьезе приковать к стулу наручниками, он прекратил испытательские набеги. Но его взгляд, который он бросал на неподалеку сидевшего Василия, прямо говорил о том, что в его голове уже родился план по испытанию неизвестного феномена не менее чем в сотне опытов, и, обязательно, с расчленением.

Зин тоже расхохотался, представив себе как Васька испаряется, а Сергей Сергеевич, поправляя очки близоруко щурясь, разыскивает того крадучись обследуя все закоулки с парализатором в руках.

— Гении, они, что малые дети, такие же непосредственные и наивные. Позвольте мне представить вам одного из них, — проговорил Жилов, когда все они наконец-то снова расселись за столом. — Сергей Сергеевич Кирсанов, учёный, изобретатель, и вообще, хороший человек, прошу любить и жаловать!

Кирсанову было уже давно за семьдесят, но он казался окружающим худощавым подростком. Возможно, его низкий рост и щуплая фигура вводили в заблуждение, а возможно и лохматая невообразимая шевелюра, или взгляд с прищуром способствовали этому ложному впечатлению. Но то, что он был явно не в себе, отмечали многие, стоило им только минутку с ним пообщаться. Эти его лихорадочные бегающие глаза, постоянно подозрительно осматривающие вас с ног до головы, его почти бессвязная речь о каких–то молекулах, и постоянные взмахи руками — не многие это выдерживали.

Но вот что он действительно гений, Жилов узнал, когда Кирсанов смог воплотить в экспериментальном образце свою мысль о неиссякаемом источнике питания, который работал не по принципу холодного ядерного синтеза, а совершенно по иному, отличному от всех известных принципов получения энергии. Взяв несколько граммов Зилия из одного метеорита, он представил итоги удачного эксперимента, потребовав при этом от Жилова, чтобы ему срочно доставили для изготовления промышленного образца таблетки не менее ста граммов чистого Зилия. И Жилову пришлось покрутиться, чтобы организовать выполнение этой заявки.

Все разведчики компании, получив срочные задания, разлетелись сразу же по предполагаемым направлениям. И один из пятидесяти разведчиков корпорации через полгода смог добыть необходимые сведения о месторождении Зилия. И даже привезти несколько килограммов самородков, из которых они уже на Земле смогли обогатить руду до нужной концентрации.

И когда Зин увидел экспериментальную таблетку в работе, то он, не раздумывая, приступил к самым решительным действиям.

Тогда и начался первый этап по получению планеты L3212 в собственность. Жилов желал стать монополистом по выпуску новой революционной технологии. Он не хотел отдавать её в нечестные руки теневых олигархов, которые очень даже могли просто поставить всё человечество на колени, обладай они этим изобретением. А о таком развития цивилизации он не мечтал. Мало ли все настрадались?

Эта технология, по его мнению, должна была перевернуть весь мир сообщества. В буквальном смысле этого слова.

Но она, ещё не успев окончательно родиться, уже стала кому-то из власть держащих, что кость в горле. Потому и посыпались сначала предупреждения, от которых Жилов отнекивался, несмотря на все уговоры Джаева. Потом попытались устранить сначала его помощника, а когда не получилось, то его дочь, а потом и сразу обоих. Не срослось. Кто это были — он не знал. Что от них ожидать дальше — тем более.

И вот они сидели сейчас все вместе, втянутые в эту битву, и пытались разобраться: кто есть кто, и что почем? А разобраться нужно было ещё со многими вопросами…

— Как работает эта таблетка? — повторил вопрос Сергей Сергеевич. Хмыкнул, встал, прошёлся и, вложив руки в боковые карманы тужурки, спросил в ответ:– А кто-нибудь здесь что–нибудь понимает в трансделькальных преобразованиях молекул в слабых волновых прямоточных токах? — Ну, ребятки? — продолжил он вопрошать, не услышав ответа, — Тогда примите на веру, что она просто работает и всё.

Он посмотрел на стол. Все видели, как подключенная к крошечной экспериментальной таблетке профессора, которая была всего–то размерами пять на пять миллиметров, бытовая ВПСМка не просто работала, а работала в самом энергетически нагруженном режиме: получив крупный заказ на изготовление очень объёмного блюда под названием «Королевский поросенок».

— И так она будет работать почти вечно от этой вот малюсенькой батареечки — таблеточки! — самодовольно добавил профессор.

— А почему таблеточка?

Профессор перевернулся и высмотрел того, кто же задал этот вопрос.

— А, госпожа Жилова. А вы смотрели вчера в окно? После двадцати двух нуль нуль? Или раньше?

— Смотрела. Ну и что?

— И много вы там смогли увидеть?

Элонна не могла понять: куда же он клонит?

— Немного… Там же после десяти вечера тьма кромешная.

— Вот именно! Но позволю себе заметить, что мы ещё неплохо устроились. Это у нас происходит отключение электричества после десяти, а в других регионах, как солнышко зашло — так темно и стало. Понимаете?

— Не совсем.

— Больная наша цивилизация, и уже давно. Так потому и таблетки — это самое настоящее энергетическое лекарство для всех нас. Мы ими нашу энергетическую недостаточность лечить будем. И позвольте вам заметить, что сможем сделать это очень быстро и с хорошим результатом. Если, конечно, нам кто-нибудь мешать не вздумает. Это, как вы понимаете, только для бытовых нужд такие размеры. А если эти размеры увеличить? Что будет, представляете?

— Ночью как днем! — заулыбалась, поняв Элонна.

— Ну зачем так. Ночь, понимаете, тоже очень важная пора для человечества. Нельзя без неё. Так-то вот. Работа таблеток, как я полагаю, будет вечной…

— А что значит вечно в вашем понимании? — спросил его Арвид.

— Ну лет двести, двести пятьдесят. Поверьте, для одного человека это и будет — вечность.

Аппарат закончил шуметь, и все увидели на вышедшем подносе, очень хорошо запеченного и аппетитного поросенка, которым можно было бы утолить зверски голодных где-то персон пять.

Но так как все недавно пообедали, Джаев попросил Лизавету здесь прибрать.

Все молчали, удивленные результатом только что проведённого эксперимента. Действительно, они сейчас увидели то, что сможет преобразить мир к лучшему. Или к худшему. Это смотря, кто победит в начавшейся битве за мир.

А победить хотели они. Это было видно по выражению лиц — сдаваться здесь никто не желал.

— Значит ваша реакция в трансделькальном преобразовании начинает работать только тогда, когда минерал Зилий будет более 80% концентрации. А что же потом? Ревирсерция? Или переломка и сборка пары заново? И как называется второй минерал, маточный? Вы так нам и не сказали, профессор.

Поражённый профессор слушал, при каждом вопросе опуская голову всё ниже и ниже. Потом когда вопросы закончились, он обратился к Жилову и с удивлением спросил:

— А что это вы тут, батюшка, мне все говорили, что среди вас нет физиков — волновиков? И кто же это здесь такой умник?

Жилов, представляя, что сейчас будет, улыбнулся и произнёс:

— Это ваш новый знакомый. С которого вы недавно хотели спустить три шкуры, гоняясь по моему кабинету.

— Не зря значит хотел. А оно ещё и говорит? — и он, помотав головой, подошёл к недалеко сидевшему Василию, и стал позади него.

Тот спокойно сидел и не двигался. Все смотрели и ждали: что произойдет?

Лежнев с Джаевым приготовились — мало ли что выкинет чудаковатый изобретатель. Но он просто смотрел на спокойно сидевшего Василия, который так и не обернулся, и тогда профессор молча вернулся на место.

Потом обратился к Зину и заговорил:

— Если он тут такой умный, зачем тогда я вам нужен?

С чувством уязвленного самолюбия Зин встречался всякий раз, когда заходил в лабораторию. То профессора опять обидели, не принеся ему вовремя заказанные им реактивы, то у него в комнате холоднее, чем у его младшего сотрудника, то его халат не так чисто продезинфицирован, и т. п. ерунда, с которой сталкивались все, кто хоть немного побыл наедине с неординарной личностью.

Жилов знал, что делать в таких случаях. Надо просто не обращать внимания, как будто вы и не слышали никаких стенаний. И задать какой–нибудь серьезный вопрос по теме — тогда все сразу забывалось и тут же нытик превращался в гения. Что Зин сейчас и продемонстрировал.

— Понимаете, профессор, там на плато, где залегает особо богатая минералом Зилием порода, ребята утверждают, что содержание минерала в породе доходит до 90%.

Сергей Сергеевич тут же перестал капризничать и с удивлением произнёс:

— И пошто мы тут с вами сидим?

— А что надо делать? — не понял Жилов.

— Как што? Надо немедленно лететь и капать, капать, да паглубше, — когда профессор волновался, он начинал оглушивать все звонкие буквы, и странно изъясняться.

— Да не надо никуда лететь, и там и так копают. Очень скоро мы обеспечим все ваше экспериментальное производство доброкачественным материалом, не беспокойтесь.

— Быстрее бы, а то вот скоро уже как полгода будет, как всё обещаниями кормите.

Зин развел руками — как с ним трудно! Настоящий гений.

А Василий, словно что–то сообразив, рискнул и ещё раз спросил у профессора.

— Так вы утверждаете, что минерал Зилий — это генератор волновых преобразований, а второй применённый вами минерал служит лишь только пусковым катализатором? Так?

Профессор не стал спорить и просто кивнул головой.

— Тогда я понял, как появились эти призраки на планете, и почему они образовались после того, как на плато стали бурить скважины.

Василий вышел к центру кабинета, чтобы всем было видно и, создав простым круговым движением руки матовую поверхность прямо в воздухе, что-то в виде экрана, и даже не удивившись этому, что у него всё получилось с первого раза, стал рисовать схему залегания пород по памяти.

Один только профессор громко фыркнул, удивившись этому фокусу. Интересно было, а чтобы он сказал, если бы увидел всё то, что сегодня уже успел им показать Василий? Трудно было даже представить…

А Василий увлеченно чертил схему. Когда он закончил, то объяснил про догадку.

— Вот это, порода обогащённого Зилия, которая находится на большой глубине, и она там, поэтому очень высокой концентрации, как мы уже знаем. А когда мы начали бурить, то сначала шла пустая порода, где работники и стали находить необычные большие кристаллы Армония, Они были очень красивыми и когда их брали в руки рабочие, то каждый камень принимал тот цвет, который был любимым у этого человека, хоть немного успевшего подержать его в руках. Так всё началось.

— Но работники должны были при работах находиться в скафандрах? — уточнил Жилов.

— Точно, это смена цвета происходила только в комнатах, куда рабочие, раздевшись, тайно проносили красивые кристаллы. Это первая стадия. А вторая произошла, когда замеченные кристаллы были срочно возвращены на место, то есть в кернохранилище. Где уже прошедшие первую стадию информатизации кристаллы стали реагировать с минералом Зилием: и стали появляться двойники рабочих — привидения. Но так как они не могли говорить, да и простые рабочие не могли сами разобраться в происшедшем, произошла небольшая паника, которая переросла в забастовку. А у моего отца просто не хватило времени, что бы все поправить, так как на другой день после волнений Кречет захватил базу со своими наёмниками. Но Фрол успел мне сказать, что по его мнению, именно тогда и произошло трансделькальное преобразование. А катализатором для Армония послужил, как получается, именно обогащённый Зилий. И когда мы вместе с ним проводили эксперимент у меня в комнате, кристалл, когда я взял его в руки зарядился от меня информацией. А когда я положил его в сейф, где уже лежал самородок Зилия, произошло преобразование. Дальше, как вы все знаете, мой кристалл перекочевал с другими в спасательную капсулу. Вот так всё и случилось.

Василий, словно сдавал экзамен — раскраснелся и даже волосики прилипли на лбу — ну полнейшая иллюзия живого человека. Не отличишь, если не знаешь. Он стёр изображение лишь махнув рукой и подлетел к столу.

— Вот вам и ещё одно применение моего Зилия, — только и сказал профессор. — Так, я больше не нужен? Хорошо, — и он подошёл к Василию как можно ближе и что–то спросил.

Тот утвердительно качнул головой. Профессор, словно мальчик, весело выбежал из зала. Все молчали. Потом профессор неожиданно заглянул снова и громко уточнил: «Так значит завтра?» — и, увидев, как ему снова кивнули, улыбнулся, послал всем воздушный поцелуй и исчез за дверью.

— Милый дядечка, — проговорила Элонна, после того как все это время просидела не проронив ни слова, стараясь не смотреть на Стива.

Что было не так-то просто, потому что он сидел прямо напротив её. И тоже молчал и немного волновался — это было видно по пальцам, которые никак не находили себе места на столе.

— Ладно, спасибо Василий. Я конечно не эксперт, но думаю что так собственно говоря всё и произошло на Базе. И ты сам, конечно же, яркое этому подтверждение, — подытожил Зин. И поинтересовался: — Да, а что у тебя попросил профессор? Если, конечно, не секрет.

— Он спросил, нельзя ли, чтобы я вместе с кристаллом Армония посетил его лабораторию. Я сказал, что завтра, если ему это удобно. А что нельзя?

— Да нет, можно. Только поверь мне на слово, это ещё тот инквизитор. Ладно. Присядь. Давайте продолжим. Что произошло на далёкой планете нам всем теперь ясно. Но нужно…

— Нам нужно срочно послать туда экспедицию и попытаться спасти всех, кто еще жив, — перебил его Вася несколько взволнованно.

— Да, согласен, это было бы первым делом, если бы мы сами не были под ударом, — виновато пожал плечами Зин. — Я сейчас даже не могу вылететь за пределы Земли: меня или арестуют, или ещё хуже — просто убьют. Прежде всего, нам надо попытаться найти организатора этого беспредела. Кречет, он же Хруст, как бы он не пыжился, лишь мелкая сошка, которая должна была захватить планету с месторождением, и если удастся, убрать меня и Джаева с дороги. Не удалось убрать по-тихому, попробовали, как смогли. Но не смогли никак. Теперь они попытаются перераспределить силы и нам надо сейчас предугадать их новый шаг и попытаться опередить. Пока мы не будем знать, кто всё это организовал, и какая преследуется цель, будем, как малые котики тыкаться во все углы. Ой, ребята, я совсем не вас имел ввиду, — извинился Зин, когда увидел как при слове «котики» они вскинулись. — Вы — Котики, что надо, факт! Не вру, — увидев улыбки на лице братьев, продолжил: — Мы остановились на том, как ребята случайно активировали матрицу. Но мне кажется, что мы что-то упустили. Какую–то важную информацию.

— А пропустили мы вот что, — и Стив бросил кристалл записи Сергею.

Тот быстро сбегал и подключил запись.

И все увидели произошедшие на заводе события: как ребята проникли в капсулу, как адмирал сплавил её, и как колонисты провели связанного Бранге и усадили его в лимузин, и как потом все чинно уехали. А в заключение, как финал всему — маленький объёмный взрыв, снесший ползавода с лица земли.

— Сразу же возникает несколько вопросов, — начал Жилов, — Как президента корпорации, где изготавливают и производят такие капсулы не могу не поинтересоваться — ребята, а что так можно любой аппарат без кодов доступа распотрошить? — а увидев утвердительный ответ зардевшегося Арвида, добавил:– А мне конструкторы сказали, что вскрыть её практически невозможно. Ладно, я им подкину потом, как освобожусь, задачку. А нельзя увеличить изображение и заглянуть внутрь адмиральского лимузина? Как мне, кажется, там и был заводила всех этих безобразий. Вы видели как лжеадмирал перед дверью выплясывал? А?

— Нет. Увеличить, то что есть, нельзя, — безапелляционно заявил Стив. –Слишком далеко находился объект.

Зин увидел, как Сергей вдруг вскочил с места и стал о чем–то шептаться с Арвидом. Потом тот ответил ему вполголоса: «Давай, посмотрим, может быть ты и прав». И Сергей подбежал к Джаеву.

— А можно мне сбегать к машине, там есть наши мешки и…

— Ваша машина стоит уже у нас в гараже. Что именно надо принести? — и он пересказал услышанное своим подчинённым. — Сейчас доставят всё, что ты попросил. Через пять минут.

Сергей пошёл на место, а Арвид объяснил:

— Когда мы уходили от погони, то брат по привычке поставил камеру-клопа на трубе, в которой мы спрятались, а потом, когда убегали, успел забрать её. Так вот, теперь он вспоминает, что когда наводил камеру, то местом центральной точки выбрал именно выбитое окно капсулы…

— Ну и что? — спросила ничего не понявшая Элонна.

Стив улыбнулся и пояснил:

— Когда лжеадмирал дал команду, и капсулу сплавили, то лимузин оказался как раз в этом секторе, только немного дальше. Теперь, если Сергей конечно не ошибся, мы кажется сможем дать ответ на самый главный вопрос — кто же командует всем этим парадом? И кто есть наш враг.

Элонна хмыкнула и демонстративно отвернулась. Как не старался Стив, но Джаев заметил, что его огорчило такое поведение. «И что у них случилось?» –размышлял он, следя за молодыми.

Сергей сидел за столом и самодовольно улыбался: он был уверен, что не ошибается.

Когда принесли хозяйство ребят, Сергей быстро достал необходимое и, как только пошла запись, все уже поняли, что он был прав: исчезнувшая капсула освободила место, и они увидели, что в проёме двери нечетко, но всё-таки была видна фигура человека. Джаев, поработав с программой, остановил самый удачный кадр и запустил его в работу. Буквально через несколько секунд все узнали этого человека.

— Зимин Виктор Карлович! — сразу произнёсли вместе вслух ребята, Стив и Джаев.

— Ну, то, что мы с Джаевым знаем этого гуся понятно, а когда вы с ним повстречались? — удивился Жилов реакции ребят.

— Это тот самый боевой генерал, который командовал разгромом пиратов, когда погибли наши мать и отец, — нехотя произнёс Сергей.

— И этот тот самый чиновник, который не хотел нам выдать сведения о крушении яхты «Женуаль». А без этой справки нас лишили всего: имени, наследства, будущего, — добавил Арвид.

— Ну, а ты? — спросил Жилов у Стива. — Чем тебе успел насолить этот перец?

— Странно, но из-за него тоже погибла моя мать. Он был вторым её мужем. И он, после того как меня снова забрили в солдаты, забрал всё, что у меня и было-то: а недавно и мою космическую яхту «Лань». Прикарманил.

— Странные совпадения, вы не находите? Мне, кажется, этот человек несёт беды всем, с кем бы он не сталкивался. Так вот кто позарился на всю мою жизнь? — Жилов подошёл и уставился прямо в глаза изображению. — Довольно, выключи! — попросил он через некоторое время и вернулся на место. — Теперь понятно, откуда у нас клоны появились. Зимин является, как мне известно, одним из учредителей фабрики клоноделов.

— Теперь и мне понятно откуда вдруг появился клон адмирала, — и Стив рассказал, как он имел дело с клоном адмирала, и откуда появился новейший биброт. Но, видя устремлённые на него прекрасные девичьи глаза, постарался рассказать покороче про происшествие, и даже опустил некоторые неприятные для девичьего слуха моменты.

— А когда мы просканировали запись с его памяти, то поняли, что нам стоит обратиться к вам. И про то, что говорилось в последнее время в прессе о вас и вашей компании «Септория» — хорошо изготовленная на профессиональном уровне дезинформация. И вот мы здесь. Я думаю, нам надо постараться засечь все маршруты, где он бывал и особенно проследить его контакты с Зиминым. Теперь-то мы знаем, кто же он на самом деле такой…

Тут Василий вскочил с места и закричал:

— На нас несутся две ракеты! Одну я постараюсь обезвредить, а вторая взорвется прямо здесь, через семнадцать секунд! Поторопитесь! — и он вылетел, вместе с роботом в только что прожжённое им отверстие в окне.

Шестнадцать секунд до взрыва.

В одном прыжке Стив перескочил через стол, схватив в охапку самое дорогое для него в этом кабинете: Элонну, и бросился с ней за Лежневым, который мгновенно среагировал на ситуацию, и уже держал дверь скоростного лифта открытыми.

Четырнадцать…

Джаев бросился к аппарату за записями.

Тринадцать…

Жилов, выхватив свой персональный кристалл из командного комплекса, подбежал к лифту и вместе с ребятами заскочил внутрь.

Девять…

Сразу же за ним влетел и Джаев с записями.

Восемь…

Закрылись двери лифта и Лежнев тут же отправил его вниз, на первый этаж.

Шесть…

Лифт быстро набирал скорость и, словно скоростная ракета, уносил их от гибели.

Три секунды до взрыва, две, одна…

Наверху громыхнуло так, что даже очень сильно укреплённая шахта лифта зазвенела от натуги. Но удар выдержала. Правда лифт все же остановился и свет погас.

Но они были живы.

Загорелось аварийное освещение. Все хоть и не успели испугаться, но чувствовали себя неловко. И как всегда Сергей не мог не отличиться, и съязвил:

— Да, классные фейерверчики в корпорации гостям показывают. Закачаешься.

— И бегать по пересечённой местности, тоже одна из наших изюминок, — добавил, улыбаясь Жилов.

И все дружно рассмеялись.

Такого громкого смеха в этом лифте ещё не слышали. Все смеялись от души и по полной программе. Они были рады тому, что только что избежали смерти, и что жизнь продолжается. Лифт снова поехал и… остановился. Двери открылись.

И как только они успели из него выйти, в шахте лифта раздался сильнейший грохот, и что–то огромное и большое упало прямо на кабину. Но особых повреждений это ей не принесло. Она уже была на штатном месте, и её бронированный корпус теперь мог выдержать всё что угодно.

— Кажется, у нас снесён весь президентский этаж, — сказал Джаев.– Подчистую. Ударили ювелирно. Спецы.

— И скорее всего, что дополнительные заряды заложены были раньше.– увидев картинку, добавил Стив. — А ракеты послужили детонатором.

— Точно, — проговорил удивлённый Джаев.– Когда спец группа лжеклоноделов махнули прямо через стенку. А я ещё удивлялся, зачем это было такой фейерверк с разрушением устраивать? Жаль, не додумал мыслишку.

— Они тогда получили доступ к основным несущим опорам, — подытожил Жилов. Теперь и не спец в подрывном деле, всё понял.– Ребята, против нас играют профессионалы своего дела, и нам бы тоже не мешало объединиться. Вроде бы и у нас неплохая команда подобралась. А? — предложил президент Жилов.

Братья близнецы переглянулись и молча кивнули. Кивнул и Стив на радость Элонне, которая не смогла скрыть улыбку от такого известия.

— Ладно, пока не приехали пожарные и Стражи надо бы нам срочно убраться в какое-нибудь тихое местечко. Где нас не знают, и мы могли бы спокойно отсидеться. Ну, и в случае чего — отбиться от нападения. Здесь, я так думаю, нам спокойной жизни теперь не будет, — Зин достал телеф и стал переговариваться со службами, выясняя приченённый ущерб.

Тут неожиданно, прямо из закрытых дверей лифта проявился Василий. Он осмотрелся — все живы и заулыбался. Элонна, бросившаяся было его обнять, вовремя остановилась и растерянно посмотрела на отца.

— А ты ему просто скажи спасибо от всех нас. Поверь ему будет приятно, –ответил он на немой вопрос дочери.

Она подошла к Васе и медленно грациозно ему поклонилась в пояс. Василий не выдержал и отвернулся. У ребят тоже странно заблестели глаза.

Возникшее неловкое молчание нарушил голос Сергея.

— А я не понял, почему они ударили именно сейчас? И именно тогда, когда мы все собрались в одном месте? — задал он интересный вопрос и даже перестал возиться в своем спесённом мешке.

— Может быть у нас, завелся крот? — предположил Зин.

— Нет, здесь все проверенные и не один раз, — возразил Джаев.

— Это я, — вдруг сказал Василий.

Сергей от неожиданности выронил шлем: «Ты?», — и шлем, гулко ударившись, покатился по полу.

Нависла тяжелая тишина.

— Да нет же, ну не в том смысле, конечно. Просто я подумал, а не моя ли выходка с воспарением послужила сигналом? И ведь мы сами дали им в руки ценную информацию, помните?

Зин и Джаев переглянулись, а Стив всё озвучил:

— Идея направить девочек в логово врагов была непродуманной. Карлович, получив известие о том, что здесь что-то происходит, недолго думая жахнул по полной, решив таким образом уничтожить всех одним махом.

Многие здесь знали, что новостной всепланетарный канал принадлежит младшему Зимину. Хоть Лику и сто раз проверяли, но там было кому донести и без неё.

— Что ж, впредь будем умнее. А тебе Вася, еще раз большое спасибо, — и Зин кивнул ему. — Вопрос теперь один — куда направимся?

И тут идею выдвинул Стив.

— Кажется, я знаю такое местечко. Сам недавно там провёл сутки. Что молчите ребята? Я о вашем бункере говорю. Приглашайте.

— А что и верно, — обрадовался Сергей.– Вот только, если мы всем скопом туда поедем…

— А о Гугулае мы забыли? — вдруг поинтересовался Арвид.

— Ну, теперь нам хоть понятно, кто его нанял, — утвердительно произнёс Стив.

— Далеко бункер? — начал оперативную работу Джаев.

Стив подошёл поближе и они вдвоем, как в былые времена, быстро спланировали операцию по дислокации новой боевой группы. Сергей был прав — вместе им нельзя было двигаться — очень опасно.

Разделились на три группы. Стив с Лежневым и Галкиным выдвигались первыми и, незаметно просочившись сквозь кордоны охраны корпорации, обеспечивали безопасный выезд основной группы. Затем они, выдвинувшись вперед, и, зная весь маршрут, проходят его по этапам, давая отмашку, если этот отрезок пути был чист. В конце, проверив всё перед бункером, следили за перемещением всей группы на последнем этапе.

В основной находились Элонна и Жилов с ребятами.

Прикрывал отход Джаев бойцами. И он же, после того как основная группа без происшествий укрылась бы в бункере, отпустив своих птенцов, самостоятельно добирался до бункера, где его должен был подстраховать Стив.

Как наметили, так всё и получилось. Без проколов

В джипе ребят, который они арендовали под вымышленными именами, основная группа легко и без особых проблем спокойно добралась до бункера…

Когда у авто распахнулась дверь, Джаев легко запрыгнул внутрь и стряхнул с одежды снежную крошку. Скоро наступит зима. Это была первая её предвестница — лёгкая метель. На горячем лице мелкая снежная стружка превращалась в воду, и утираться ей было одно удовольствие.

— Как всё прошло? — спросил Джаев.

Стив кивнул ему головой:

— Хорошо. Все добрались благополучно.

— Ну что же ты, я ведь знаю, что ты в курсе. Хочешь что-то спросить– спрашивай. Я готов к ответу, — произнёс Джаев.

Стив медленно повернулся, посмотрел ему прямо в глаза и задал только один вопрос:

— Почему вы не объявились?

— А зачем? После того как моё командование, как я уже теперь понимаю, продажное и преступное, подставило меня, мне ничего не оставалось, как бросить вас и выводить из-под удара гражданских. Потом, когда меня через два года восстановили медики, я, мучаясь совестью, так и не смог прийти и посмотреть друзьям в глаза. Истратив все деньги на операции по восстановлению лица и руки, в полуголодном состоянии, я пришёл к спасенному мной Жилову. Он тогда ещё не был таким сильно знаменитым и могущественным. Он принял меня без слов. А когда я спас его единственную дочь, мы стали друзьями. Правда, недавно нас чуть было не развели, как последних профанов, но всё благополучно закончилось. — Джаев замолчал, потом продолжил: — До сегодняшнего дня я думал, что Зимин, просто политик идиот и бездарный бывший военачальник. А оказалось, что он ещё тогда связался с верхушкой космических пиратов… Не договорились. Уничтожив их, он занял место главы преступного альянса. Теперь и нас пытается уничтожить. Вот так, Юстас. Если бы я знал всё раньше…

— Простите, меня командир, — только и сказал Стив.

— За что? — удивился Джаев.

— За всё плохое. До недавнего времени я верил, что вы живы. И, знаете, очень обрадовался, когда Северцев мне сообщил, что это действительно так. Мир? — и он протянул ему руку.

— Конечно! — обрадовано вскрикнул Джаев, и долго тряс его руку.– Если бы ты знал, как я сожалел, что пришлось бросить вас тогда… И на прощение, честно говоря, уже и не надеялся. Слушай, можешь ты меня просветишь по одной щекотливой теме? Ты откуда так хорошо знаешь Элонну? — неожиданно для Стива поинтересовался Джаев.

— Элонну? — задумчиво проговорил Стив и улыбнулся. — Вы не поверите. Знаком с ней лично, и давно хотел снова встретиться. А познакомились мы случайно на…

Глава 4 Побег Бранге

Земля. Подвал одного заброшенного замка.

Бранге очнулся прикованный цепью к стене как в средние века. В каком-то полутемном подвале. Пытаясь осмотреться, он повернулся. От резкого движения голову словно пронзило раскаленной стрелой, а в глазах забегали маленькие черные мушки. В последний раз его били долго и мучительно. И самое странное было в том, что палачи ни о чём его не спрашивали.

— Кто вы? Что вы хотите?! — кричал он больше от неизвестности, чем от боли. Но двое достаточно упитанных человека в средневековых балахонах с прорезью на глазах, просто били его и молчали. Били и молчали. Молчали и били. И так все четыре дня, что он находился у них в плену.

Но сегодня с утра его перевели в новое помещение и бросили. «Камера смертника», — почему-то подумал Бранге. И от этого стало не по себе. Он был очень голоден: его здесь ни разу и не покормили. Перед началом операции по захвату офисного здания корпорации «Септория» кушать не хотелось, а потом было как–то некогда. Только несколько литров его любимого сока после того как он попал в плен. И всё на этом.

К мучительным болям тела теперь присоединился голод. Внутренности начинали сводить судороги — требуя, хоть что–то на пропитание. Но всё было тщетно. На его хриплый крик о том, что он хочет есть, никто не отвечал. Ему вторило лишь эхо и полная, мёртвая тишина, которую нарушали еле слышные звуки капель где-то сочившейся воды.

«Вода?» — пронеслась в мозгу мысль, как только он, немного отдохнув, стал способен анализировать и смог классифицировать эти еле слышимые звуки. «Здесь где-о есть вода, а я хочу пить…» — повторял он, словно заклинание. И наконеч собравшись с силами предпринял попытку ползком пробраться вдоль стены и на ощупь определить место источника.

Но проползти успел недалеко, как тут же уткнулся в стенку. Кругом было сухо. Вернее грязно и слякотно, но воды здесь точно не было. Он как заклинание прошептал: «Здесь где–то есть вода, а я хочу пить», — и пополз обратно. Сильные побои до помрачения рассудка и голод медленно превращали его в животное. Он пополз обратно, преодолев таким образом достаточное расстояние, остановился. Цепь дальше не пускала. Его мозг, еще не совсем забитый, дал ему приказ ползти по радиусу на который было возможно отклониться, если все время натягивать цепь. И где-то посередине пути он наткнулся на колонну, с тыльной стороны которой, из какого-то обрубка трубы и капала вода. Он подставил грязные ладони, и хотел, набрав в них немного жидкости, утолить жажду, но вопреки животной логике, он неожиданно для самого себя стал их мыть и вытирать о лохмотья. Когда же уже воспалённый разум забастовал, и он стал лихорадочно в спешке вылизывать живительную влагу с ладоней– то ладони были уже достаточно чисты, чтобы он смог определить вкус этой воды. Она была вкусна и прохладна.

Через некоторое время, после того как он утолил жажду, с блаженной улыбкой на лице улёгся на подстилку поудобнее и… заснул.

Разбудил его громкий стук и визг несмазанных петель. Потом, ненадолго вспыхнул свет, и к нему в камеру втолкнули пленника. Тот, сделав несколько нерешительных шагов, словно сноп свалился у конца каменных ступенек. Никто не спустился и не приковал его. «Это точно смертник», — подумал Бранге и попробовал пока ещё было светло добраться до него и осмотреть: может быть ему ещё нужна помощь? Но он так и не успел — свет погас. И в камере опять наступил мрак. Но заметив направление, он продолжал ползти и вскоре наткнулся на тело. Человек дышал, значит был жив. И он медленно потянул его к себе туда, где кандалы позволяли чувствовать более менее свободно.

Когда он завершил эту тяжёлую для него работу, силы у него иссякли, и он забылся в полудрёме. Ему уже давно ничего не снилось. Мозг его так уставал, что был не способен даже просто анализировать события, и только отключался, когда это было возможно, тем самым сберегая оставшиеся силы организму, которые надо было расходовать экономно.

Очнулся Бранге от того, что оживший его сокамерник, мягко толкал в ногу и тихо спрашивал: «Вы кто? Вы кто?» Плохо соображая после пробуждения –Где он и кто он? — Отто наконец-то очухался и сказал:

— Узник замка Иф. Новая серия. А ты кто? — у него ещё остались силы, чтобы шутить.

— Шутить изволите, господин хороший. А я даже и не знаю, кто я на самом деле. Наверное, если исходить из произведений тоже моего любимого автора, я железная маска, но увы без маски. Здесь я скоро уже целый месяц, а вы?

— И вас тоже бьют?

— Нет, хотя лучше бы наверное били. Меня пичкают какими–то психотропными веществами. Я путаю реальность с действительностью.

— А как же вы определили время, что вы находитесь здесь, если так?

— Примерно. Примерно. Сегодня какое число?

— Ну, если я не ошибаюсь –12 декабря.

— А меня как раз пленили, 10 октября 2211 года. Вот, я же был прав, уже месяц…

Бранге замер. Год был, если и он не потерялся во времени 2212!? Целый год — как один месяц?! А как ему сообщить, что он ошибается? Вдруг он начнет буянить?

— Да, да, — согласился Бранге, и всё же осторожно отодвинулся от него.

Незнакомец, ничего не заметив, болтал что-то про себя, затем коснулся цепей и спросил:

— Цепи хочешь снять? — и не дожидаясь ответа, стал с ними манипулировать. Немного позвенев звеньями, он через некоторое время радостно воскликнул. — Ну вот, теперь ходи свободный.

Бранге попробовал, действительно — он был теперь свободен. «Свободен!» — чуть было не закричал он, но вовремя очнулся: камера всё та же, сумасшедший тут же рядом — какая же это свобода? Так, один лишь мираж. Но тем не менее, он сразу решил обойти всё помещение. На всякий случай. Первый шаг к свободе, благодаря судьбе, он уже сделал, и теперь жаждал сделать второй.

Обойдя всё помещение, оно было, если он не ошибся в расчётах, около шести метров в диаметре. «Не густо. Но на двоих даже комфортно». Бранге усмехнулся невесёлым мыслям. Потом он поднялся по ступенькам и попытался изучить запор дверей. Камера видимо была в самом закутке, так как свет из коридора практически сюда не доставал. Дверь была сварена из толстых металлических прутьев, и он детально ощупал конструкцию. Она была простой, но с механическим навесным замком. Он мог его открыть запросто, лишь бы найти какую-нибудь шпильку. И тут он вспомнил, что у незнакомца была спиралька на руке. «Если её разогнуть, то можно попробовать», — сразу сообразил Бранге и быстро спустился к соседу.

Тот уже тихо спал свернувшись калачиком, похрапывая во сне. «Вот и кстати. Где же эта спиралька?» — и он стал обшаривать попутно его карманы. Неожиданно он обнаружил маленький туристический фонарик. Он тут же включил его и направил в лицо своему незнакомцу. Как только он сообразил чьё лицо увидел, как от неожиданности выронил фонарик, и тот погас. «Ничего себе?» — присвистнул он и, подобрав фонарик, и пошёл с найденной спиралькой к решетке.

Немного повозившись с замком, бывший инженер спокойно открыл его. Он как мог потихоньку повернул скрипящую дверь, и выскользнул наружу. Прислушался. Его действия остались незамеченными. И тогда он стал подниматься наверх по винтовой лестнице.