Бесплатный фрагмент - Игры Богов

ВСЕ ПЕРСОНАЖИ И ОПИСЫВАЕМЫЕ В КНИГЕ СОБЫТИЯ ЯВЛЯЮТСЯ ВЫМЫШЛЕННЫМИ. ЛЮБОЕ СОВПАДЕНИЕ С РЕАЛЬНЫМИ СОБЫТИЯМИ ИЛИ ЛЮДЬМИ — СЛУЧАЙНО.

Коллекционер

События, произошедшие в жизни двадцатишестилетней Александровой Марины за последний год, носили исключительно негативный характер. Сперва она потеряла работу в крупной компании, хотя, если признаться честно, Марине не особо-то нравилось прислуживать своему шефу, называясь при этом модным словом «ассистент». Единственное, о чём она сожалела после сокращения, — это потеря достойной зарплаты, за которую Марине приходилось несколько лет заниматься не совсем любимым делом. Вскоре на девушку обрушилась ещё одна беда: её неофициальный муж заявил вполне официально, что отношения между ними затянулись, что ему необходимы новые ощущения и после трёх лет совместной жизни он решил с ней расстаться. И всё это прозвучало из его уст так, будто он, весь такой мягкий и пушистый, делает ей огромное одолжение и предоставляет полную свободу выбора. Французский прозаик Фредерик Бегбедер верно подметил: «…Любовь живёт три года: год страсти, год нежности, год скуки…»

В течение пары месяцев Марина пыталась прийти в себя. От переживаний она сильно похудела и стала похожа на ходячий скелет.

«Рекуррентное депрессионное расстройство» — именно так назывался диагноз в её медицинской карте, которая появилась в одной из местных психиатрических клиник после визита девушки к молодому, но достаточно адекватному специалисту.

— Вам необходимы антидепрессанты. Я выпишу рецепт. Начинайте пить таблетки, — психиатр быстро что-то записывал в карточку девушки и одновременно продолжал вести диалог с Мариной. Она пыталась вникнуть в услышанное. — У вас есть ко мне вопросы?

Сейчас в арсенале Марины насчитывалось не менее сотни различных вопросов. Но самым главным оставался один: «Вы действительно сможете на них ответить?..» И лишь поэтому Марина молча несколько раз покрутила головой влево-вправо.

— Хорошо, — продолжал специалист по психоневрологическим расстройствам, — не забывайте соблюдать режим питания и кушайте бананы, орехи, жирную рыбу, сыр и…

Психиатр резко замолчал и перестал записывать. Он смотрел на Марину, которая выглядела подавленно. Через несколько секунд немой сцены врач снова заговорил, но его голос зазвучал протяжно и монотонно, будто он одновременно рассказывает и что-то напряжённо вспоминает:

— Да, я чуть не забыл: позволяйте себе расслабляться, например, выпив пару бокалов хорошего вина. Это ещё никому не навредило, — психиатр снова погрузился в медицинскую карту, а через полминуты поднял голову и уставился на Марину. — О чём я говорил? — спрашивая у себя, врач пробурчал под нос. — Ах да, вспомнил: эти продукты рекомендованы при вашем расстройстве. В них много гормона счастья. Ну, вроде бы всё. Придёте ко мне на приём через полгодика, посмотрим, как вы будете себя чувствовать.

Марину не смутило слегка странное поведение специалиста. Скорее всего, такие врачи сами немножечко «того». Она забрала рецепт, попрощалась с врачом и вышла из кабинета.

Марине не особо хотелось пичкать себя разными таблетками, но где-то в глубине своего подсознания она прекрасно понимала, что по-другому выйти из сложившейся дурацкой ситуации ей вряд ли удастся.

Марина с детства была ребёнком с легкоранимой психикой. Когда девочке исполнилось десять лет, у неё не стало отца. Он решил покинуть этот мир добровольно, выйдя из окна своей квартиры на десятом этаже, но совсем неудачно выбрал для этого время: дочка как раз возвращалась из школы после двух первых уроков. Остальные отменили: в здании школы сработала пожарная сигнализация. Тогда Марина стала очевидцем падения какого-то мужчины на асфальт перед её домом. Зрелище было таким жутким, что ей даже на ум не пришло посмотреть, кем был тот самый свалившийся с неба человек. И лишь спустя семь лет после того события она узнала, что тем мужчиной оказался её папа. Все эти годы от Марины скрывалась правда. Она была уверена, что её отец погиб в автомобильной катастрофе, находясь в командировке где-то в другом городе. Свою маму Марина вообще не видела никогда. На все расспросы о маме папа говорил одно и то же: «Настанет время, и я всё тебе расскажу». Выходит, что не успел…

После гибели отца Марина осталась круглой сиротой, а тяготы воспитания ребёнка легли на плечи её крёстной тёти. Незадолго до смерти тётя поведала Марине о том самом трагическом дне, когда не стало её папы, и о том, что он перед смертью написал для своей дочери письмо, которое, к сожалению, потерялось, так и не дойдя до рук адресата. Крёстная говорила, что почти сразу после той трагедии нашла заклеенный конверт на рабочем столе Марининого отца среди прочих бумаг. На конверте была всего одна надпись: «Для моей маленькой доченьки». Тётя не стала вскрывать конверт. Она решила отдать письмо в руки Марины, когда придёт время рассказать, что произошло на самом деле. Время-то пришло, а письмо так и не нашлось… Марина очень любила своего отца и часто вспоминала, как они вместе играли в прятки, как зимой паровозиком катались с длинной городской обледенелой горки, как летом папа учил её плавать в искусственном надувном бассейне. Узнав, что отец свёл счёты с жизнью, вопросов без ответов только прибавилось. Несколько дней Марина не могла успокоиться, обвиняя окружающий мир во лжи: она рыдала, уткнувшись в подушку, ругала и крёстную, и Бога, и даже отца, не понимая, чем она заслужила всё это… Тогда, в состоянии нервного срыва, Марина даже крикнула, что продаст свою душу дьяволу, лишь бы узнать всю правду о своих родителях, лишь бы отыскать то самое письмо, которое со временем бесследно исчезло. В тот раз всё обошлось несколькими визитами в кабинет психолога, но общая сумма негативных событий, произошедших в её жизни за весь осознанный период, сейчас вела Марину по пути психиатрии и антидепрессантов.

В аптеке, куда Марина зашла после визита к психиатру, было немноголюдно. Подойдя к свободному окошку, дрожащей рукой она протянула провизору немного мятую бумажку с недавно выписанным рецептом. Он пробежался по тексту глазами, взглянул на Марину, хмыкнул удивлённо и спросил:

— Простите, а вам сколько лет? Очень неразборчиво написано.

— Ну двадцать шесть. Да какое это имеет значение? — монотонно ответила Марина на вопрос вопросом.

— Дело в том, что у этого лекарства есть много побочных эффектов, но самый неприятный — это галлюцинации, очень похожие на реальность. Я удивлён, что вам назначали такие сильные таблетки, — провизор явно пытался понять, что к чему.

— Выписали, значит, так нужно. Знаете, в моей жизни произошло столько событий, что одной галлюцинацией больше, одной — меньше… Уже никакой разницы, — Марина не меняла тон.

— Хорошо, сейчас принесу, — провизор развернулся и направился в небольшое подсобное помещение.

Пока он искал выписанное лекарство, Марина успела разглядеть своё отражение в небольшом зеркале, висевшем над кассой. За два месяца глубоких переживаний она изменилась практически до неузнаваемости: бледная кожа на её лице натянулась, словно гитарная струна перед разрывом; некогда румяные щёчки образовали как минимум две Марианские впадины; коричневатые круги под глазами сигнализировали о неимоверной усталости и долгих бессонных ночах, а губы практически исчезли, оставив своей хозяйке сухое и потрескавшееся напоминание того, что когда-то было. Глядя на отражение, что сейчас с трудом напоминало красивую двадцатишестилетнюю девушку, Марина абсолютно ни о чём не думала и не сожалела. По-видимому, рекуррентное расстройство, добравшись до самых недр её души, уже приступило к захвату физического тела.

— Ваше лекарство, — провизор стоял напротив Марины, держа в руке небольшую баночку из тёмного стекла. — Вот здесь цена.

Он указательным пальцем провёл по небольшой этикетке с цифрами. Марина не всматривалась, она оплатила товар картой, бросила пузырёк в сумочку, кивнула провизору в знак благодарности и вышла из аптеки.

На протяжении трёх месяцев Марина принимала те самые антидепрессанты, которые ей выписал врач. К счастью, никаких серьёзных побочных эффектов она не испытывала. А вот лечебный эффект начал постепенно проявляться и набирать обороты. Ей стало казаться, что самочувствие улучшается: теперь, когда она вспоминала о своём бывшем сожителе, в душе больше не щемило, не хотелось плакать и прятаться ото всех. Мысль о потерянной работе не стояла комом в горле, тем более Марина могла себе позволить ещё несколько месяцев не работать. Она скопила за последний год упорного труда хорошую сумму и сейчас грамотно её тратила. Но также Марина понимала, что все улучшения вызваны приёмом таблеток, и если их не пить, то ужасное состояние вернется снова. Поэтому она не планировала бросать курс лечения, по крайней мере, в ближайшие месяц-два.

Последняя неделя ноября выдалась исключительно холодной. Зима ежесекундно теснила осеннюю хандру, разрисовывая город в слепящий яркой белизной однотон.

Вспомнив о странной рекомендации психиатра, Марине захотелось побаловать себя бокалом вина, и она вышла в супермаркет, с недавних пор занимающий весь первый этаж соседнего дома. В девять часов вечера на глаза попадались разве что случайные прохожие: один куда-то торопился, другой неспешно выгуливал собаку, третий выходил из припаркованного автомобиля… Наблюдая за каждым из них, Марина чуточку завидовала: эти люди наверняка были не одиноки, и дома их ожидали дети, жёны, мужья…

В магазине Марина целенаправленно проследовала к отделу с вином. Взор её застыл на стеллаже, где сверху большими буквами величественно красовалась надпись «Вина Франции». Перебирая бутылки одну за другой, Марина никак не могла определиться с выбором.

— Любите сухое вино? — неожиданно к Марине обратился красивый мужской голос. Она от неожиданности выронила бутылку вина из рук, взятую с полки несколько секунд назад. Жонглёрским движением незнакомец ловко поймал «Шато Гранд Жан» у самого пола, исключая последующие объяснения с администрацией магазина.

— Я не хотел вас напугать, прошу меня простить, — мужчина извинился за такое внезапное появление.

Марина застыла, слегка приоткрыв рот. В её голове всё перемешалось за одну секунду. Перед ней стоял высокий красавец, как две капли воды похожий на молодого голливудского актёра Роберта Паттинсона. Незнакомец доброжелательно улыбался и не сводил пронзительного взгляда с девушки. Марине на миг стало неловко: она сейчас далеко не в лучшей форме, почти в домашней одежде и без макияжа.

— Так вы меня простите? — повторил мужчина ещё раз.

— Ой, да, конечно… Просто я от неожиданности… — Марина выбирала слова, чтобы не показаться невежей. — Вы так сильно похожи на одного известного актёра в молодости, кстати, моего любимого, что я на миг потеряла дар речи, когда вас увидела.

— Ну я действительно в каком-то смысле актёр, — стильный незнакомец продолжал поддерживать разговор с Мариной. — Конечно же, не тот, о котором вы подумали. Хотя на моём счету гораздо больше ролей, чем у Роберта. И, как вы правильно заметили, он сейчас немного постарел.

Мужчина замолчал, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. Он прекрасно видел недоумение, которое за секунду появилось на лице Марины.

— Но… но… Откуда вы знаете, что я подумала о Роберте? — к недоумению на лице Марины прибавилось удивление в голосе.

— Это просто: меня постоянно с кем-то путают. Роберт не исключение. Позвольте, я помогу вам выбрать действительно прекрасное вино.

Марина растерялась, но одобрительно кивнула головой.

— Всё же лучшие вина произведены в Италии, и вы согласитесь со мной, как только попробуете вот это, — он протянул руку к рядом стоящему стеллажу и аккуратно взял с него тёмную бутылку необычной формы, напоминающую, скорее, небольшую египетскую вазу.

— Зи-со-ла А-хил-лес, — Марина по слогам прочитала название. — Хорошо, пусть будет это. Стыдно признаться, но я никогда не пробовала итальянского вина.

— Это же прекрасно, когда в жизни встречается то, что можно попробовать в первый раз, — довольный своим выбором и согласием Марины красавец широко улыбнулся, обнажив белоснежные голливудские зубы.

Продавщица на кассе явно скучала, уткнувшись взглядом в битый экран своего смартфона. Заметив краем глаза движение перед кассой, она отложила телефон в сторону.

— Добрый вечер. Товары по акции желаете? Пакет? — глядя на Марину, спросила кассир.

— Нет, спасибо, нам только бутылку вина пробейте, — Марина поставила итальянский шедевр на транспортную ленту, посмотрев на красавца-незнакомца, который стоял позади неё в полуметре.

— Вам? — с удивлением переспросила продавщица.

— Ну да, мне, — спокойно ответила Марина.

Продавщица хмыкнула, отсканировала штрихкод на бутылке вина, и Марина, расплатившись картой, последовала к выходу. Незнакомец ничего не купил. Он мельком взглянул на кассира, проходя мимо, и поспешил вслед за девушкой.

Выходя из супермаркета, Марина слегка замедлила шаг. В глубине души ей очень хотелось, чтобы тот красивый мужчина догнал её, чтобы у них продолжился разговор, но, следуя исключительно женскому принципу, она шла вперёд, не оглядываясь и не останавливаясь.

«Интересный молодой человек. Ой! Я ведь даже не спросила его имени!.. А если он не станет догонять?.. Но ведь он зачем-то подошёл ко мне в магазине… Странно, но я не могу вспомнить фильмов с его участием… Кто же он?..» — мысли в голове Марины менялись с огромной скоростью.

— Марина! — тот же приятный голос окликнул девушку. Марина улыбнулась и, сбавив скорость, оглянулась назад. Незнакомец неторопливым шагом догонял её.

— Марина, позвольте вас проводить до дома! — Это именно то, что Марина хотела услышать. — Сейчас уже поздно и одной ходить небезопасно.

— Ну проводите, хотя я живу вот здесь, — она взглядом показала на дом, что находился напротив супермаркета.

Мужчина приблизился к Марине. В оранжевом свете придорожных фонарей он казался самим совершенством. Марина снова потеряла дар речи на несколько секунд. Но, опомнившись, она немного нахмурилась и спросила:

— А откуда вы знаете, как меня зовут? Я же вам не говорила.

— Не переживайте, Марина, всё очень просто: в магазине вы расплачивались банковской картой, я стоял недалеко и увидел на карте ваше имя, — казалось, что у этого человека есть ответы на все вопросы и ничто не может поставить его в тупик.

— А, ну теперь ясно, — Марина выдохнула, расслабившись. — А как зовут вас, наблюдательный незнакомец?

— О, у меня очень редкое имя, не пугайтесь только: Самуил, — произнёс мужчина с гордостью.

— Ничего себе! — Марина не верила своим ушам. — И правда редкое. Не помню, чтобы кого-то из моих знакомых так звали.

— Тогда с почином вас, — отшутился Самуил.

Впервые за последние полгода Марина рассмеялась. Несмотря на почти зимнюю прохладу, ей было тепло, уютно и комфортно.

— Пойдёмте, — неожиданно для себя Марина решила, что этот вечер она готова провести с красивым мужчиной, которому, по всей видимости, она тоже приглянулась. И будь что будет, но потом. А сейчас — к черту одиночество!

По длинному, узкому коридору, тускло освещённому потолочными светильниками, в сопровождении двух стражников, одетых в абсолютно одинаковые серые камуфляжи, неспешным шагом двигался худощавый мужчина средних лет. Его плащ был сильно потрёпан. Его небритое, измождённое лицо, попадая в круги света ламп, выражало абсолютное непонимание того, куда он направляется. Где-то далеко-далеко впереди, возможно, в самом конце коридора, что-то очень мощное излучало яркий свет. Этот свет вызывал спокойствие и умиротворение. Но необъяснимая оптическая иллюзия ни приближала, ни отдаляла источник гармонии: фантастическое свечение было на одном и том же месте. Что именно так сильно светилось, для мужчины, которого сопровождала охрана, оставалось загадкой.

Спустя некоторое время они остановились. Стражники, сделав ещё пару шагов вперёд, повернулись скрытыми балаклавами лицами к ничего не понимающему мужчине, преграждая ему дальнейшее движение. Один из них отвёл в сторону правую руку, указывая на невзрачную дверь, которая сантиметров на тридцать утопала внутри стены. «Пройдите!» — отчётливо прозвучало в голове измождённого мужчины, будто приказ, который он тут же исполнил.

Просторная комната, спрятанная за дверью, хорошо освещалась, в отличие от коридора. Мебели в комнате было минимум: всего два уютных мягких кресла, расположенных друг напротив друга. Над одним из кресел висела табличка с надписью «Помощник». Слева от входа точно так же, как и справа, располагались ещё двери. Через одну из них в комнату вошёл упитанный лысый мужчина в коричневого цвета накидке и сразу уселся в кресло под табличкой. Жестом руки он предложил будущему собеседнику сесть в свободное кресло.

— Мне нужно с вами поговорить, — занявший кресло с надписью обратился к усевшемуся напротив.

— Со мной?

— Давайте уже приступим.

За всю свою жизнь Марина ни разу не сменила место проживания, оставаясь верной той самой двушке, в которую она только что вошла вместе с Самуилом. У Марины не было ни капли сомнения в том, что Самуил добропорядочен. В конце концов, это её дело, с кем проводить вечер, и оно больше никого не касается.

За десять минут Марина сумела накрыть небольшой кухонный столик нарезками из сыра и фруктов. Самуил открыл бутылку только что купленного итальянского вина и аккуратно разлил по бокалам.

— За знакомство! — Самуил торжественно произнёс короткий тост и пригубил вина. Марина повторила то же действие за исключением одной мелочи: бокал с вином она опустошила разом.

— Самуил, это удивительно! Вино прекраснее, чем я ожидала! Может, я просто уже давно не пила спиртного?.. — Марину захлестнул неожиданный восторг. Внутри неё с каждой секундой становилось жарче и жарче. Ей показалось, что сейчас она впервые поняла, что такое счастье. Вместе со счастьем пришло лёгкое головокружение. После двухминутной паузы Марина хотела продолжить разговор, но неожиданная эйфория, накрывшая Марину, убедила её помолчать. Глядя на медленно расплывающийся образ мужчины, сидящего перед ней, Марина неспешно проваливалась в какую-то бездну. Через несколько секунд она полностью отключилась, сползая на пол со стула.

— Очнитесь, Марина, очнитесь, — знакомый голос Самуила приводил её в чувство.

Марина открыла глаза и поняла, что лежит в своей комнате на диване. Под её головой была жесткая, но удобная подушка. Марина захотела подняться, но мышцы её тела будто окаменели. Она с трудом могла повернуть только голову. Воспользовавшись этой единственной возможностью, она частично оглядела комнату. Напротив дивана стояло кресло-качалка, на котором сидел Самуил. Саркастичная улыбка на его лице, продолжавшем напоминать Марине известного актёра, застыла, как на картинке.

— Что со мной произошло? — в еле слышном голосе Марины ощущалось беспокойство.

— Ничего страшного, вы просто потеряли сознание, — голос Самуила по-прежнему звучал спокойно и ровно.

— Почему я не могу пошевелиться? Меня парализовало? Вызовете врача! — к беспокойству в голосе Марины прибавился испуг.

— Нет, Марина, вы в полном порядке, это временное явление, — казалось, Самуил точно знал, что говорит. — К сожалению, такое случается, если смешать алкоголь с теми антидепрессантами, которые вы принимаете уже несколько месяцев. Накопительный эффект.

— Какой ещё эффект?.. Откуда вы вообще знаете, что я принимаю антидепрессанты?.. — к испугу и беспокойству присоединилось удивление.

— Ну как же, Марина, — Самуил пронзительно взглянул в глаза девушки. — Можно сказать, что это именно я вам их назначил. Ну же, вспоминайте ваш визит к психиатру.

Обездвиженная Марина перебирала в голове свои воспоминания и, дойдя до нужного, нахмурила брови, пытаясь сосредоточиться.

— Врач, который мне выписал рецепт, хоть и вёл себя немного странновато, но он точно не был даже чуть-чуть похож на вас. Я бы запомнила, — в голосе Марины появилась капля уверенности в том, что она не полностью сошла с ума.

— Конечно, Марина, врач был настоящим. И мне не составило особого труда кое-что нашептать ему на ушко, — Самуил продолжал улыбаться, и это уже не на шутку пугало Марину. Сделав небольшую паузу, Самуил продолжил: — Давайте начнём с самого начала, иначе вы не сможете понять, что происходит. Не переживайте, Марина, что сейчас обездвижены. Это действительно реакция на таблетки со спиртным. Сейчас даже необходимо, чтобы вы не двигались, чтобы вы не смогли попытаться сбежать, пока я не рассказал вам, почему я здесь. У вас появятся вопросы, безусловно. Ответы на них обещаю предоставить по мере необходимости. Но всему своё время.

После этих слов Самуил качнулся на кресле и сделал глоток вина из бокала, который всё это время находился в его руке.

— А вино действительно превосходно, если выбирать из самых дешёвых, — допивая остаток, добавил он.

— Прежде всего я хотел бы узнать, что вы помните из произошедшего с вами? — задал вопрос мужчина, сидящий в кресле под табличкой «Помощник».

— О чём вы? — ответил второй. — Я даже не помню своего имени…

— Ваше имя уже не имеет значения, — утвердительно сказал первый. — Расскажите о вашем нынешнем положении. Это же вы помните?

На лице человека, не помнящего своего имени, проявился страх; его дряблые, иссохшие руки затряслись, и дрожащим голосом он начал рассказ:

— Нынешнее положение — хуже некуда. Моя жизнь — это череда одинаковых событий, повторяющихся друг за другом… Там, где я сейчас живу, время года почему-то никогда не меняется. Я так устал от холода и дождя, которые ни на миг не прекращаются. Я не знаю, сколько времени всё это длится… Я совершенно один… Сначала я пытался уйти куда-нибудь, найти другое место, но всегда возвращался к исходной точке. Как такое может быть?.. Почему вокруг никого?.. Почему всегда полумрак: нет ни дня, ни ночи?.. Я так устал. Моё тело постоянно ломит. Я даже не могу спать, но очень этого хочу. Иногда я вижу девушку, которая зовёт меня куда-то. У неё огромный живот. Наверное, она беременна. Её лицо мне очень знакомо, но я не могу вспомнить, кто она… И сколько бы раз я ни пытался за ней следовать, всегда теряю её из вида. Зачем она приходит ко мне?.. У меня нет ответа на этот вопрос… Скажу вам по секрету: я несколько раз пытался покончить с такой жизнью. Я забирался на крышу одного из многоэтажных пустых домов, коих там бесчисленное множество. Я прыгал вниз, я разбивался, я чувствовал боль… Но когда открывал глаза, — я снова стоял на крыше… А недавно ко мне подошли два человека. Лица их были скрыты под масками. Они указали мне, что я должен проследовать за ними. И теперь я здесь, перед вами… А ещё я видел свет. Он был очень ярким. Мы шли к этому свету, но он не приближался… Я схожу с ума?.. Ответьте… Я не могу больше так жить…

Мужчина, сидящий в кресле с табличкой «Помощник», внимательно выслушал своего собеседника. За всё время рассказа на его ничем не примечательном лице не проявилось абсолютно никаких эмоций.

— Свет, который вы увидели, исходит из кабинета руководителя. Туда можно попасть без особых заслуг. Но я не уполномочен предоставлять кому-либо подобного рода информацию. Перейдём непосредственно к вам, — начал он. — Место, где вы живёте, — это проекция, созданная специально для вас. Её условное название — зона №1. Таких зон бесконечное множество, они практически никогда не повторяются. В этих зонах отбывают сроки те, кто при жизни в материальном мире решился на суицид. Вы — один из таких. С тех пор как вы здесь оказались, на земле прошло немало лет. Для вас, конечно, не имеет значения земное время. Ведь пребывание в зоне №1 — бесконечно. Хотя из неё существует выход — решение руководителя о внеплановом переводе на следующий уровень. Как правило, во время перевода из вас автоматически удаляются все программы около суицидальных переживаний. На следующем уровне вы продолжаете свой дальнейший путь очищения. Так происходит до того момента, пока все ваши переживания, связанные с прожитой на земле жизнью, не будут полностью устранены из вашей информационной оболочки. Если сказать проще, то на каждом уровне вы будете отвечать за все ваши действия, которые совершали на земле.

— Ничего не понимаю… Я умер?

— Вы покончили жизнь самоубийством, решив, что таким образом ускользнёте от душевных терзаний, которые одолевали вас в течение многих лет. Ваша супруга умерла через несколько часов после родов. И всё из-за того, что вы, обожая её, не смогли взять ситуацию под свой контроль и следовали у неё на поводу. Она так сильно боялась врачей, что за всю беременность не обратилась ни к одному специалисту, отдав предпочтение бестолковым курсам про «роды в домашних условиях». Рожать дома — не лучшее решение, принятое вашей супругой. И вместо того чтобы её переубедить, вы просто с ней согласились. Единственный правильный поступок, который вы совершили в самый ответственный момент, — звонок вашему другу… Знаете, если б не он, вы бы и ребёнка потеряли. Одолевшая вас депрессия, которую вы десять лет тщательно прятали за любовью к дочери, однажды взяла бразды правления в свои руки. И, пребывая полностью во власти рокового недуга, вы шагнули из окна своей квартиры с десятого этажа, обрекая свою душу (именно так вы называете информационно-энергетический сгусток) на вечное страдание в зоне №1. Вы так и не смирились с потерей любимой женщины…

Мужчина, которого только что назвали самоубийцей, опустил голову и зажмурил глаза. Вереница событий, произошедших когда-то с ним при жизни, с какой-то неистовой силою сейчас разрывала его на миллионы крохотных частиц. Душевная боль от этого только росла, но ему по-прежнему хотелось знать, что же дальше.

— А кто вы? — шёпотом спросил самоубийца.

— Я обычный помощник управляющего. В моём распоряжении зона №1. Их бесчисленное множество, как я уже говорил. Во всех зонах происходит очищение от тех или иных переживаний, которые накапливались при жизни человеком. Люди придумали свои названия этим зонам: круги ада, преисподняя, геенна, бездна, чистилище, забвение. Это всё одно и то же. Это низшие зоны. Есть другие на более высоких уровнях: райские кущи, эдем, обитель блаженных. В них тоже происходит очищение, но не такое болезненное, как у нас.

— И что же будет дальше со мной? — продолжал задавать вопросы самоубийца.

— Ваше дальнейшее пребывание здесь сейчас обсуждается. Я ожидаю решения. Ну и вы со мною вместе. Я уже говорил, что будет, если вас отправят на уровень выше. Но если вас оставят в зоне №1, тогда вам подчистят память, стирая из неё только нашу встречу. Вы будете возвращены в то самое место, откуда вас доставили ко мне, где и продолжите отбывать свой бесконечный срок.

После сказанного помощник замолчал и указал жестом руки, чтобы его собеседник тоже прекратил задавать вопросы. В комнате стало тихо.

Марина Александрова впервые за всю свою жизнь оказалась в подобной ситуации. Она не могла не только пошевелиться, но даже закричать. Все попытки повысить громкость собственной речи оказались тщетны. Это сильно её пугало. Но больше всего она боялась того человека, что был копией молодого Роберта Паттинсона и сейчас, восседая на кресле перед неподвижной Мариной, покачивался вперёд-назад.

— Кто вы такой? — не дожидаясь, когда Самуил заговорит, поспешила спросить Марина.

— Хороший вопрос, — ответил Самуил, останавливая кресло-качалку, от движения которого по комнате разносились немного жутковатые скрипы. — Я об этом расскажу вам, но немного позже. Во всём необходимо соблюдать порядок. Давайте начнём с начала. Я неслучайно появился в вашей жизни. Вы сами этого захотели. Вспоминайте, Марина: девять лет назад вы узнали правду о том, как покинул этот мир ваш отец. Вы так кричали, так рыдали. Вы обвинили всех вокруг и даже… Бога.

— Я не понимаю… Я что, сейчас разговариваю с… — Марина сделала маленькую паузу перед тем, как продолжить. — С Богом? — добавила она с удивлением.

— Не совсем, Марина. Вести подобные диалоги — это не Его задача. Я как раз один из тех, кто может общаться с людьми. И это зависит от того, что и в каком именно состоянии вы просите. Знаете, Марина, существует огромное количество религий. Все они придуманы людьми. Каждая религия имеет светлую и тёмную стороны. Открою вам маленький секрет: добро и зло — это очередные выдумки человека. Это дуальность, как ночь и день, жизнь и смерть, луна и солнце. Такие противоположности присутствуют исключительно в вашем материальном мире. Они, как правило, определяют течение времени, существующее только на вашей планете, или же принципы, по которым строятся ваши земные законы.

Самуил затих. Он всматривался в лицо удивлённой Марины. Пауза была нужна, чтобы сказанное хотя бы немного уложилось в её голове.

— Многие верят в существование Бога и дьявола, рая и ада, как в постоянно воюющие друг с другом стороны, — продолжил Самуил. — Неужели вы действительно думаете, что это реально происходит? Вы уверены, что идёт война света и тьмы?

— Но ведь так все говорят, — Марина решила ответить на вопрос, который, скорее всего, был риторическим.

— Действительно вы правы, что именно так все говорят. Но кто эти «все»? Они же обычные люди. Откуда им знать истину? Хотя некоторые знают, потому что получили это знание от меня. Настало и ваше время, Марина. Вы хотите получить такие знания?

— Я, кажется, поняла, кто вы, — произнесла девушка, всматриваясь в глаза Самуила. — Вы же демон! Вы пришли искушать!..

Марина впервые за весь разговор почувствовала, как по её телу с головы до пяток пронеслась дрожь, оставляя за собой шлейф мурашек.

— О, люди сами делят нас на иерархии. Но мы все подчиняемся одному руководителю. Я редко занимаюсь прямым искушением. За много тысячелетий человек научился это делать самостоятельно и почти без моей помощи. Люди погрязли в материальных ценностях, придавая им всё большее и большее значение. Вы не понимаете, что эти красивые вещи, которые вас окружают, тормозят вас?.. Всё, к чему вы стремитесь, — это обеспечить себя на оставшуюся жизнь. Престижная работа, дорогая машина, собственная квартира, верный муж, красавица жена, умные дети, отменное здоровье, социальный статус. Это было и раньше, только ценности видоизменились. Разве не так?

— А что в этом плохого? — дрожащий голос Марины выдавал её испуг.

— Ничего. Получая одно, вы не останавливаетесь, продолжая раскручивать вселенную на новые безделушки. И так происходит день за днём, год за годом, век за веком, жизнь за жизнью. Каждый раз вы всё больше и больше привязываетесь к вещам, которые для вас имеют реальную ценность. И что же вы получаете взамен? Боль, страдание, переживание, смерть — и всё это происходит лишь от незнания, как управлять материальностью. Люди не могут получить всего, чего хотят. В итоге — замкнутый круг.

Марина слушала. Её мозг усердно трудился, сопоставляя действия и факты, согласно информации, которую она сейчас получала. Самуил продолжал:

— Я не могу просто так явиться к вам. Вы не можете просто так увидеть меня. Мне потребовалось несколько земных месяцев, чтобы добиться этого. Теперь поясню. Зная, что ваш бывший сожитель падок на смазливых девушек, я организовал ему встречу с одной из таких особ. Они быстро нашли общий язык, и, кстати, его новая избранница сейчас носит его будущего ребёнка. Конечно, он об этом вам не рассказал. Но это правда. Позже вы самостоятельно сможете проверить достоверность этой информации. Далее — ваш бывший руководитель. С ним вообще не было проблем. Для него я создал приближенный к реальности сценарий сна, в котором пятьдесят процентов работников вашей организации должны быть сокращены, ведь в противном случае нестабильная экономическая ситуация и кризис разрушат компанию основательно, вплоть до её полной ликвидации. Его слепая вера и ложные убеждения сделали своё дело. Вы оказались в числе сокращённых и остались без работы. Всего лишь два фактора: бывший муж и потеря работы так сильно повлияли на ваше внутреннее состояние, что вы обратились к психиатру. Но потребовалось время. Ничто не должно случаться, не имея последовательности. Я был тогда на вашем приёме. У психиатров не очень устойчивая психика, как бы странно это ни прозвучало. Мой голос, который подсказывал ему диагноз и подбор таблеток, он принял за свои собственные мысли. Сложно было сопоставить приём лекарств с бокалом вина, но и с этим он справился. И вы сделали всё, как врач, простите, как я вам прописал. Длительное употребление лекарства вызвало галлюцинацию. Смесь вина и антидепрессантов в вашей крови привела вас к потере сознания и временному параличу. Марина, кроме вас меня больше никто не видел. Даже кассир из магазина.

Марина была шокирована. Она снова и снова прокручивала в памяти причины употребления антидепрессантов. И только сейчас некогда разбросанные пазлы её жизни складывались самостоятельно, приобретая очертания знакомой картинки.

— То есть вы — это моя галлюцинация? — она переспросила, чтобы ещё раз убедиться в услышанном.

— Я — это не совсем галлюцинация. Самые простые способы увидеть меня — сон или приём препаратов, способных вызывать галлюцинации. Когда мозг человека расслаблен, его сознание подвержено любому воздействию. А в состоянии изменённого сознания люди начинают видеть то, чего не видели раньше. Им кажется, что это плод воображения. На самом деле это реальнее, чем то, что вы сейчас лежите на диване и не можете пошевелиться.

После этих слов Марина сделала очередную попытку подвигать рукой, но ничего дельного не вышло.

— Самуил — это настоящее имя?

— Лишь в тот момент, когда я общаюсь с людьми на земле. Это некоторое производное от истинного имени Самаэль. Всё зависит от страны, где я нахожусь.

— А ваша внешность?..

— Внешность всегда разная, она зависит от того, кого бы человек хотел увидеть, кто бы на него произвёл впечатление, кому бы он поверил, доверился.

— Зачем вы пришли ко мне? — Страх не отступал, сердце колотилось, отбивая сумасшедший ритм, но Марина очень хотела во всём разобраться и как можно скорее.

— Предоставить вам доступ к информации, с помощью которой вы сможете оказывать воздействие на любые события вашей жизни. Благодаря ей вы получите всё, что захотите; вы сможете заниматься любым делом, каким только пожелаете. Вам больше не нужно будет ничего изучать: на любой вопрос вы сразу найдёте правильный ответ.

— Ответ на абсолютно любой вопрос? — Марина удивилась.

— Да. И как распорядиться ответом — решать вам. Люди не всегда понимают, что есть тайны, которые специально скрыты, что не следует в этом копаться, ведь жизнь — это миг, который существует здесь и сейчас. Но лично для вас будут распахнуты все двери. Вы будете знать то, о чём не знает никто. И вам одной из немногих станут доступны все прелести мирской жизни. Вы сможете управлять материальностью в этом мире, не получая взамен никаких болячек. Вспомните, о чём я вам говорил немного раньше.

— Получается, что я даже могу узнать точную дату своей смерти?

— Вы можете узнать, но… ожидание смерти хуже самой смерти. Эта техника — прямое взаимодействие с источником информации, где хранятся все ответы на любые вопросы. У вас появится неограниченный доступ к этому источнику. Вы сможете получить всё, что захотите, потому что будете обладателем абсолютного знания.

— Почему именно я? — Марина находилась в недоумении.

— Вы мне очень симпатичны. Глупо предлагать такой дар кому-то другому, недостойному.

— А это не будет означать то, что я продаю свою душу дьяволу? — Марина боялась.

Самуил слегка улыбнулся:

— Душа — это людское понятие. Есть набор программ, задач, действий. Всё это заключено в энергетическую информационную субстанцию, которую вы называете душой. С помощью этой субстанции вы просто способны жить в физическом теле. Теперь подумайте: как можно продать то, чего, по идее, не существует?

Самуил внимательно смотрел на Марину. Было заметно, что он знал гораздо больше, чем говорил. Неподвижная Марина продолжала задавать вопросы:

— Получается, что это безвозмездный дар? Или вы что-то хотите от меня тоже получить?..

Самуил блеснул глазами, придвинулся поближе к девушке и добавил почти шёпотом:

— Просто скажите: «Я согласна» и живите здесь и сейчас в своё удовольствие. Взамен у вас я попрошу всего лишь две вещи. Первое — это некоторые воспоминания. Вы полностью забудете обо всём времени, проведённым с отцом, и о вашей маме, которую никогда не видели и не знали. Второе — это чувства: вы не будете подвержены ни любви, ни состраданию, ни жалости, ни ненависти — тому, что мешает наслаждаться жизнью и получать только удовольствия. Видите, как всё просто, как легко. И никакого обмана.

Теперь Марина понимала — это именно сделка, но какая-то современная, где не нужно расписываться кровью, скрепляя свою договорённость с тёмной силой и обрекая свою душу на адские мучения после смерти. Всё казалось абсурдом, наваждением, галлюцинацией, но было слишком правдоподобно, чтобы списать на одни лишь таблетки с вином. Обездвиженная Марина не могла себя ущипнуть, чтобы проверить, спит она или нет…

— А что будет, если я не соглашусь? — этот вопрос терзал Марину больше остальных.

— Я уверен в том, что вы неглупая девушка. Зачем отказываться от уникального дара?

Марина на мгновение задумалась. Если она согласится, то станет заложницей дьявола. И нужен ли ей этот дар?.. Марина вспомнила, как папа рассказывал ей на ночь сказки, где всегда добро побеждало. А разве в этой сказке должно быть наоборот?..

— В моей жизни было столько предательства и обмана, и я уже одной ногой стояла в психушке. Но теперь-то понимаю, что, согласившись, я навсегда предам не только себя, но и свою любовь к моему папе, без которого мне так плохо, по которому я очень скучаю, и к маме, пусть даже я никогда её не видела. Но где-то внутри, в том самом месте, что вы назвали энергетической субстанцией, я чувствую, как мои родители любят меня до сих пор. И я не хочу потерять это чувство. Я поняла, что вы простой коллекционер редких душевных вибраций — самого дорогого, что может быть у людей. Собираете свой гербарий из эмоций, воспоминаний, чувств, превращая человека в пустышку… Не нужны мне ваши знания и ваш бесполезный дар. Я лишь прошу: не забирайте у меня то немногое человеческое, что во мне ещё осталось — мою душу, мою любовь, мои хоть и короткие, но дорогие мне воспоминания!..

Немного взволнованный, но убедительный тон голоса Марины заставил Самуила снять пугающую ухмылку со своего лица. Было очевидно, что его план не сработал и пытаться переубедить Марину дальше не имеет смысла. Самуил поднялся с кресла, его глаза снова сверкнули. В полумраке комнаты он уже не был похож на известного актёра: теперь его внешность Марине была совершенно незнакома.

— Ну что ж, я вас услышал, — тон его голоса оставался по-прежнему спокоен. — Надеюсь, что мы с вами больше не увидимся. Да, и ещё: руководитель просил вам передать, если вы откажетесь от моего предложения…

Самуил непонятно откуда достал потрёпанный конверт и положил его на диван рядом с Мариной, произнеся:

— Марина! Жизнь — это всегда игра. Игра по установленным правилам. И всегда есть победитель, есть проигравший. Как думаете, кто вы?..

После этого он быстрым шагом вышел из комнаты. Марине даже показалось, что негромко хлопнула входная дверь. Паралич исчез почти мгновенно, и Марина без труда взяла в руку конверт, на котором синими чернилами было написано: «Для моей маленькой доченьки»…

В помещении, где напротив друг друга сидели мужчины, царила мёртвая тишина. В один момент помощник, смотрящий всё время куда-то в сторону, мгновенно сфокусировал взгляд на самоубийце, в чьей голове кипели тяжёлые мыслительные процессы.

— По вам есть решение, — помощник нарушил молчание. — Мне только что об этом сообщили.

— Меня возвращают обратно? — голос самоубийцы дрожал.

— Нет. Вас переводят на следующий уровень. Все ваши переживания, связанные с суицидом, как я уже говорил, будут стёрты.

Впервые за всё время беседы на лице самоубийцы появилась чуть заметная улыбка.

— Кого мне благодарить за это? Вас? Руководителя?..

— Благодарите вашу дочь.

— Мою дочь? Она тоже умерла?

— Нет, она жива. С ней всё в порядке. Руководитель обратился к нашему управляющему, чтобы тот лично с ней встретился. И эта встреча недавно состоялась. Задача управляющего — забрать у человека все духовные чувства и приятные воспоминания из его жизни, используя действенные методы искушения, обещания и соблазна. Взамен управляющий обычно предлагает здоровье, деньги, власть, статус, знания и беззаботную дальнейшую жизнь. Вы, наверное, слышали при жизни такую фразу: «Бог испытывает»? Конечно, слышали, но испытания так и не прошли. А ваша дочь смогла это сделать, не поддавшись на искушения и соблазны управляющего. В знак этого руководитель дарит вам досрочное освобождение из зоны №1. Поздравляю, ведь самоубийцы не выходят из своего заключения. Никогда. Ну, почти никогда… Теперь вам сюда.

Помощник указал собеседнику на дверь, которая располагалась параллельно входной.

— Моя дочь… Моя маленькая доченька… — не скрывая слёз радости, повторял и повторял самоубийца.

Контролёр

Сергей сидел перед монитором рабочего компьютера, вглядываясь в мелкие цифры сводной таблицы на экране. Пальцы его автоматически стучали по клавиатуре, меняя содержимое ячеек. Ноги гудели с такой силой, что, казалось, этот гул был слышен невооружённым ухом, а от ломоты в теле ощущался дискомфорт. Но мучило Сергея совсем другое: почему так холодно? Быть может, всему виной усталость, как результат работы по ночам?.. Он понимал, что переутомление лечится отдыхом и нормальным, как минимум восьмичасовым, здоровым сном. Но жить в городе — это значит беспрекословно подчиняться его ритму и правилам, поэтому нужно терпеть любые невзгоды и продолжать работать. Стать миллионером было целью всей его жизни.

Данные в таблице никак не сходились, а холод не отступал. Сергей встал с кресла и подошёл к окну проверить оконную фрамугу. Но она оказалась закрытой наглухо. Офисные батареи продолжали греть помещение, ведь отопительный сезон пока никто не отменял.

Сергей глянул на улицу. С неба крупными хлопьями падал снег. Играя в свете оранжевых фонарей, он застилал землю и всё то, что на ней стояло, лежало и росло. Постояв так пару минут, он вернулся на рабочее место. Дотянувшись до кнопки выключения компьютера, без раздумий нажал на неё. Через пару секунд экран монитора погас. Сергей взглянул на овальные настенные часы, которые когда-то купил на распродаже.

— Пятнадцать минут четвёртого — глубокая ночь! — удивляясь сам себе, произнёс он. — Всё, нужно немного поспать!

В последнее время Сергей спал по три-четыре часа в сутки. Но если была необходимость, он будто переключал невидимый тумблер в своём организме на режим бодрствования и мог не спать часов по сорок. Двадцативосьмилетний организм пока ещё не давал сбоев, разве что иногда. Плюхнувшись на старый офисный диван, парень укутался одеялом, которое принёс из дома несколько дней назад, и закрыл глаза.

Помимо работы в собственной строительной фирме, у Сергея, конечно же, была и личная жизнь: мама, жившая в том же доме, где он снимал квартиру, и девушка с очень редким именем Ника. Отец его, участник Афганской войны, умер совсем недавно, около года назад. Мама, естественно, тосковала и заходила к Сергею часто, но особо не докучала сыну. Ника, напротив, бывала редко, но её пребывание в квартире, как правило, заканчивалось небольшой ссорой влюблённых или взаимным посыланием друг друга, как говорится, на три забавные буквы.

И всё это началось с момента, когда Сергей взял кредит в банке и потратил его не на путешествия и развлечения, как планировала Ника, а на развитие частного строительного бизнеса. На эти средства он благополучно снял небольшой офис (правда, не в самом центре города), закупил компьютеры и прочую оргтехнику, нанял двух ребят-помощников и девушку-финансиста. Бизнес Сергея состоял в том, чтобы с помощью интернета найти самые недорогие материалы для строительства коттеджей и особняков, организовать их доставку клиенту из любой точки страны в кратчайшие сроки, нанять мобильную бригаду строителей и отделочников, заключить с ними договор найма и в конце концов получить свои комиссионные за выполненную работу. Как правило, фирма Сергея полноценно могла обрабатывать одну-две заявки в месяц. С учётом оплаты аренды офиса, налогов, кредита, связи, зарплаты работникам и прочих расходов оставалась не такая уж внушительная сумма. Миллионом точно не пахло, поэтому Сергей работал по ночам один, дополнительно обрабатывая какую-нибудь заявку и ускоряя таким образом процесс.

Сегодняшнее субботнее утро ничем не отличалось от вчерашнего, кроме выглянувшего солнца, разбудившего Сергея, и по-весеннему чистого голубого неба. От ночного снега, плотно укрывавшего землю, остались только водянистые лужицы. На календаре — 22 марта 2016 года, день весеннего равноденствия. И очередной природный фортель вновь по расписанию!

«Хорошо, если и в моём бизнесе всё будет так же, как у природы в этом году, — по расписанию!» — подойдя к окну и любуясь видом, подумал Сергей. Одержимость работой овладевала им всё с большей силой, заставляя сердце биться быстрее. Ещё месяц, два, ну в крайнем случае три упорного труда, и заветный миллион будет настолько близко, что останется дотянуться до него рукой. Вот тогда Сергей позволит себе выспаться и отдохнуть, как он делал раньше, получая от этого удовольствие. Сейчас казалось, что он готов многое отдать за тот прекрасный миг, когда наконец-то увидит результат своих трудов, а после сполна насладится прелестями жизни.

Весь этот замечательный солнечный день Сергей снова провёл в одиночестве, сидя за компьютером в офисе, поскольку его коллегам и в голову не приходило в выходные появляться на работе. Мобильный телефон Сергей отключил, чтобы тот не доставал его звонками. Ближе к вечеру вчерашний холод вновь начал одолевать Сергея. «Прямо чудеса какие-то, ей-богу!.. — думал парень. — Чего он ко мне прицепился? Мёрзну уже третий день». Но мысль о миллионе постоянно переключала Сергея на рабочую волну, и он настойчиво продолжал сводить данные таблицы. Холод, словно спрут, всё дальше и дальше распускал свои щупальца по телу Сергея, будто пытаясь его полностью связать: сначала покраснел нос, потом стали замерзать пальцы рук. Удары по кнопкам клавиатуры становились всё слабее и медленнее. Через несколько минут Сергея начало трясти. Чтобы хоть как-то согреть руки, он поднёс их ко рту и, набрав немного воздуха, медленно выдохнул, стараясь не потерять ни капельки тёплого дуновения. К его изумлению, изо рта вдруг пошёл пар, как это бывает на морозе. В этот момент ему показалось, что по стене офиса проскользнула чья-то тень и исчезла в противоположном тёмном углу. Сергей медленно поднялся из-за стола, приблизился к тому месту — никого! Решив, что ему почудилось, он вернулся к компьютеру.

— Вечер добрый, — донёсся из тёмного угла тихий и в то же время отчётливый мужской голос.

Оглянувшись, Сергей замер.

— Вы кто?.. Как сюда попали?.. Я же… я точно помню, что дверь запер изнутри на ключ… ну да, запер… — голос Сергея дрогнул.

Колени задрожали в унисон с голосом, ноги подкосились, и всем своим телом Сергей обрушился в кресло.

Ответ последовал, но не сразу. В момент паузы Сергей успел немного разглядеть незнакомца: старомодный длинный чёрный плащ закрывал его тело от шеи до колен, на голове была шляпа вроде цилиндра. Лицо было сложно рассмотреть в полумраке. Но Сергей ощутил в этом человеке что-то вселяющее страх.

Незнакомец вновь заговорил:

— Я вас напугал. Прошу меня извинить, но это, к сожалению, неизбежность. Поверьте, мой друг, вы далеко не первый и не последний, кого я навещаю.

У Сергея было ощущение, что он приоткрыл дверь психиатрической клиники и с любопытством обычного человека на секундочку заглянул внутрь. Лицо его исказилось. Его трясло то ли от холода, то ли от страха.

А незнакомец продолжал:

— Вы меня спрашиваете, кто я такой? Я тот, кто любит иногда шутить, но шуток сам не признаёт. Обо мне почти не пишут и не говорят. Люди меня забывают вскоре после моего к ним визита. Но некоторым всё же дано меня помнить. К примеру, один из моих клиентов, кстати, ваш тёзка, называл меня «Чёрный человек». Нашу беседу мы вели с ним через обычное зеркало. Эх, каким же он был талантом!.. Сейчас таких людей нет. — Незнакомец сделал паузу, словно объявил минуту молчания.

Сергей слушал, не шевелясь. В какой-то миг он поймал на себе стальной, надменный взгляд незнакомца: яркие белки его глаз ослепляли, будто электродуговой сваркой. Состояние, в котором пребывал сейчас Сергей, можно было назвать оцепенением. Перед ним был реальный, хотя и очень странного вида, человек, а не плод его болезненного воображения. Слегка затянувшаяся пауза подошла к завершению.

— Ранее в мои обязанности входило обычное сумасшествие. Но за много лет правила сильно изменились. Они, — незнакомец указал на часы, висевшие на стене, — точно известили о моём появлении.

Сергей перевёл взгляд на часы. Механизм больше не отмерял время. Стрелки расположились напротив друг друга. Время на часах остановилось в 18:00.

— Кстати, холод — это мой постоянный спутник. Но не стоит сравнивать мой холод, к примеру, с зимним. Они совершенно разные. Мой холод ощутим в любое время года и нужен для того, чтобы сначала замедлить, а потом и вовсе остановить на мгновение время. Вряд ли от него можно простудиться или заболеть, хоть он и доставляет массу дискомфорта вашему телу. Думаю, что вы хотите меня о чём-то спросить?..

Вопрос незнакомца, словно боксёрский приём, отправил парня в нокдаун. Сергей пытался хоть что-нибудь понять, но изобилие необъяснимого вызывало лишь тошноту. Тем не менее, собрав все оставшиеся силы, он прошептал:

— Вы смерть?..

— Нет, нет, что вы! Я, скорее, её отдельный представитель, так сказать, помощник. Меня постоянно путают с самой смертью, ведь мы с нею очень тесно связаны. А смерть будет у вас через сутки. И видите ли, в чём тут дело, — незнакомец сделал ещё одну небольшую паузу и продолжил: — в указанный мною срок ваше тело, возможно (он подчеркнул это слово), будет поражено электрическим током, что и станет окончанием вашей жизни. Именно такой уход в другой, я бы добавил — наш мир для вас был предопределён с самого начала вашего жизненного пути — с рождения.

Шокированный Сергей всячески пытался понять, о чём говорит незнакомец. Признаться честно, это оказалось намного труднее, чем сводить данные в таблице.

— Подождите, вы же сказали «возможно»… Значит, есть и другой вариант? — продолжал шептать ещё пока не потерявший полностью рассудок парень.

— Вы правильно услышали. Дело в том, что вашим уходом завершается отчётный период, то есть по списку в этом месяце и в этом городе вы будете последним уходящим. Цикл завершится именно на вас. И в связи с этим наше начальство всегда делает исключение: каждому последнему уходящему ежемесячно даётся шанс прожить ещё столько же, сколько он уже прожил. Конечно, существует ограничение по возрасту — сорок девять лет. То есть в пятьдесят лет у человека такого шанса не будет. Что? Непонятно? Я поясню. Вам сейчас двадцать восемь полных лет и семьдесят шесть дней от роду. Мы предлагаем вам прожить ровно столько же, начиная с момента вашего как бы ухода. Вы согласны, Сергей Антонович?

Как давно Сергея не называли по имени и отчеству, но было бы гораздо приятнее слышать такое обращение от обычного человека, а не от Чёрного.

— Думаю, что я должен выполнить какие-то условия, — пробормотал Сергей, — верно?

— Да сущие пустяки! Я вам задам один вопрос или, как у вас принято говорить, загадаю загадку. А у вас будут ровно сутки, чтобы ответить. Вариантов много, но правильный ответ один. Итак, вы готовы?

Слова незнакомца прозвучали как приговор, хотя Сергею был предоставлен неплохой шанс остаться жить на этом свете.

— Простите, но я не совсем понимаю, что происходит… Вы бы могли мне подробнее пояснить?..

Сергей даже не успел закончить фразу, а собеседник уже отвечал:

— В моей практике было очень много разных случаев. К примеру, запланирована какая-то разрушительная ситуация. Не имеет значения, где и когда. В неё всегда автоматически подбираются люди, которые должны погибнуть. Но… — Он замолчал на несколько секунд, словно подбирая подходящее выражение. — Допустим, что среди них есть человек, замыкающий своей гибелью настоящий отчётный период и подходящий по возрасту. То есть в том городе (селе, деревне), где он прописан на данный момент согласно государственному документу, именно этот человек покинет мир живых последним в текущем календарном месяце. За трое суток до нашего посещения он начинает чувствовать холод, за сутки до предопределённого свыше ухода кто-то из наших посещает этого замыкающего, объясняет ему смысл, задаёт вопрос и исчезает. Далее вы уже знаете: правильный ответ автоматически приводит в действие механизм дополнительной жизни, а неправильный — завершает все жизненные процессы этого человека на земле согласно, как я уже говорил, существующему расписанию. Но даже зная, как вы умрёте, вряд ли сможете избежать этой участи, прячась от того, что уже предначертано.

Сергей слушал внимательно, и на какой-то миг ему даже показалось, что речь вовсе не о его судьбе, а будто он просто начинающий журналист, берущий эксклюзивное интервью у необычного собеседника. Холод, боль и ломота в теле слились воедино и больше его не беспокоили.

Чёрный человек продолжал:

— Именно правильными ответами объясняются случаи, когда из огромного количества людей в любой разрушительной ситуации выживает только один.

— Но ведь бывает, что выживают и два, и три, и десять человек, — желая поставить собеседника в тупик, возразил Сергей.

— Верно, но только в нашей компетенции всего один человек. Остальными выжившими занимаются другие ведомства. Хотя на самом деле эти процессы очень сложны, их непросто превращать на земле в действия. Но мы умеем это делать. Да, кстати, в одном разрушительном месте, неважно, что это — поезд, самолёт или какая-то природная стихия, например цунами, наших клиентов бывает по десять, двадцать, тридцать человек. К примеру, когда они из разных городов, деревень, а по расписанию — все замыкающие. Думаю, что этого объяснения вполне хватит для понимания вашей ситуации и принятия решения, определяющего вашу дальнейшую судьбу. Настоятельно рекомендую не терять отведённое время впустую и постараться найти единственный правильный ответ на мой вопрос. Но оставшееся время принадлежит вам по праву живущего в этом мире, и вы вполне можете распорядиться им по своему усмотрению, например проститься с родными или закончить какие-нибудь незавершённые дела. Если у вас больше нет ко мне вопросов, рекомендую перейти к главному.

— А что же будет со мной потом, ну если я отвечу правильно и мне выпадет, как вы сказали, дополнительная жизнь? — в голосе Сергея почувствовалось напряжение.

— Я понимаю ваше беспокойство, но смею заверить, что наша встреча будет стёрта из вашей памяти, и, вероятнее всего, многие ваши пристрастия и привычки также покинут вас навсегда. Так происходит постоянно. Люди, получившие дополнительную жизнь, словно рождаются заново: многие меняют работу, начинают уделять семье и своим любимым больше времени, становятся жизнелюбами и ценят каждую секунду утекающего времени.

— А если, например, замыкающим становится совсем маленький ребёнок, который не способен понять, кто вы такой, и тем более ответить на ваши вопросы? Как вы поступаете в таком случае? Даёте ему умереть?

— Я уже говорил, что у нас существуют возрастные ограничения. Я вам назвал верхнюю планку, а нижняя — это тринадцать лет и шесть месяцев со дня рождения. Именно с этого возраста наступает духовное совершеннолетие земного человека. С этого возраста каждый человек становится самостоятельной духовной личностью и отвечает за себя сам. Что касается остальных, уход происходит согласно предопределённому расписанию, если силы других ведомств не захотят вмешаться и что-то изменить.

После этой фразы собеседник Сергея замолчал. Тишина мгновенно заполнила каждый сантиметр офиса. Сергей, задумавшись, смотрел сквозь экран монитора, на светлом фоне которого разместились чёрные таблицы, а в нижнем углу застыл курсор.

Собравшись с мыслями, Сергей прошептал:

— Ну что ж, я готов, задавайте свой вопрос.

Дрожащими руками он достал из своей сумки ежедневник и шариковую ручку и приготовился записывать.

— Наконец-то! — почти радостно воскликнул человек в чёрном. — Внимание:

Они всего лишь две сестры.

Ты их встречаешь повсеместно.

Без них все правила игры

Навряд ли были б интересны.

У них особенная стать:

Они баланс всего в природе.

Ответь, коль сможешь разгадать,

Как называют их в народе?

Собеседник сделал паузу. Сергей ещё несколько секунд продолжал писать, потом отложил в сторону авторучку и стал внимательно вчитываться в написанное.

Незнакомец продолжил: