Бесплатный фрагмент - Игра

˃Запуск

˃Загрузка основного меню

˃Начать новую Игру?

Добро пожаловать!

Старая церковь защищала путников от пронизывающего северного ветра. Мирно покачивающаяся шпаклевка, изредка осыпавшаяся с высокого потолка, повисла над головами друзей. Обнаженные ветки деревьев царапали мутные серые стекла. Крошечный костер, еле-еле освещавший алтарь, громко потрескивал, периодически выкидывая раскаленные угольки. Друг напротив друга сидели два человека в потрепанных куртках и измазанных грязью штанах. На импровизированной решетке из ржавого радиатора дожаривались два сочных куска мяса. Люди жадно смотрели на свой долгожданный ужин, один в руке сжимал пистолет, другой — винтовку.

— Можно я первый съем кусок? А то после сегодняшней заварушки у меня осталась всего половина жизней, — сказал один и поправил свою рваную шапку, натянув ее на лоб.

Другой мужчина насупился, прижав свой урчащий живот обеими руками, и ответил:

— Конечно, Джереми. Это ведь ты положил тех двоих, спас наши запасы. Постой, — он открыл свой рюкзак среднего размера и, недолго пошуршав, вытащил консервную банку чистой воды и бросил ее другу, — Презент тебе, угощайся!

— Ничего себе! Я после обновления такой еще ни разу не находил. Где нашел? — мужчина облизал свои обветренные губы и, вскрыв банку, принялся жадно пить.

— Пока тебя не было, решил пробежаться по соседним районам. Нашел на одной из радиовышек, — путник усмехнулся и, довольный собой, опрокинулся на прохладную колонну.

Раздался звонкий писк. Стрела пролетела около плеча одного из друзей и попала другому в шею. Джереми схватился за пистолет, в то время как Дезмонд, второй Игрок, искал у себя в инвентаре бандажи, дабы остановить кровотечение. Да, и в Игре можно остановить кровотечение от попадания стрелы, пули и прочих «болезнетворных» предметов простым бандажом. Болезни или заражение радиацией лечились путем принятия нескольких таблеток, редко, но встречавшихся в Игре.

— Добрый вечер, Игроки! — басистый голос разнесся эхом под куполом церкви. — Вы, видимо, не сильно опытны, раз делаете привал в таком излюбленном другими Игроками месте.

— Да ладно, на Сервере мало народу, мы думали, что никто и не решится сюда идти ночью, — крикнул перевязавшийся Дезмонд, его индикатор здоровья был почти равен нулю. — Мне кажется, ты, кем бы ты ни был, слишком резко начал общение. Если бы ты попросил, мы могли бы поделиться своим провиантом, — Дезмонд подмигнул напарнику, и коварная улыбка расплылась по его лицу.

— Я не новичок, не вешайте мне лапшу на уши. Я ведь знаю, что вы пристрелите меня, если найдете хоть одну нужную вам вещицу в моем инвентаре, — голос равномерно распространялся по церкви, непросто было определить местоположение противника. — Мы ведь все знаем, что в Игре никому нельзя доверять.

Раздался звук взмывающего ввысь из ножен кинжала, Джереми рванул обратно к другу, но было уже поздно. Его остывающее тело, пронзенное насквозь в области сердца, лежало у костра. Чат выдал надпись: «Игрок Дезмонд Клинтер убит игроком Константин. Возрождение через 5 минут».

— Константин? Серьезно? Как ты попал на этот Сервер? Ты же обычно обитаешь на южных Серверах.

— Там временное техническое обслуживание, — прозвучал голос рядом с ухом Джереми.

Он хотел обернуться, но снова было поздно. Мощный удар битой по обратной стороне колена опустил его на колени. Борясь с непереносимой болью, он поднял глаза и увидел Константина. Тот стоял в лохмотьях цвета увядшей травы, развивающихся на слабом сквозняке. Константин отбросил свой лук и взял автомат Дезмонда.

— Хорошая пушка! Долго, наверное, искали, — сказал он и уселся на скамью.

— Да ты даже не представляешь сколько! У меня много хороших вещей в инвентаре! Прошу, пощади! — Джереми в ярости хлопнул по полу.

— Дорогуша, но ты ведь знаешь мое первое и единственное правило: никого не щадить! — Константин передернул затвор автомата и выстрелил противнику промеж глаз. Последний свалился набок. Чат снова всплыл, написав: «Игрок Джереми Трейв убит игроком Константин. Возрождение через 5 минут».

Да, убийства, погони и куча адреналина суть обычные составляющие Игры. Впрочем, Игра ненамного отличается от нашего настоящего мира. Всего этого, к сожалению, и так предостаточно.

Константин принялся за осмотр добычи. Куртки рваные и грязные, такие не годятся для боя, слишком большой износ. Бандажи, шприцы, восстанавливающие резерв здоровья, — то, что нужно! Пустые банки… Старые футболки для бандажей, нет, все не то. Ах да, вот они! Патроны для винтовки. В этой части города их не так уж и просто найти. Консервы, овощи… Куча еды, в которой, к счастью, не особо нуждался наш герой. Ну, и Грааль сегодняшней ночи — автоматическая винтовка M4A1 и пистолет ТТ — все, что нужно опытному Игроку для победы.

Константин взял таз, лежащий под одной из скамеек храма, и накрыл костер, тем самым потушив его. Сложил выбранные вещи в свой просторный рюкзак, аккуратно приоткрыл тяжелые деревянные двери и осмотрелся.

Луна скрывалась за густыми темными тучами, но все же освещала часть заброшенного города. Тысячи потрепанных временем машин хаотично стояли на дорогах, делая их непригодными для выполнения первичной цели. Природа, с каждым днем усиливающая свое влияние, превращала когда-то живой город в каменные джунгли. Ветер перекатывал пустые бутылки, опрометчиво брошенные другими Игроками. Константин покинул церковь и отправился на ночлег. Преодолев дыру в сетчатом заборе, он оказался в переулке, каких тут были тысячи, и отправился по хорошо знакомому, бесчисленное количество раз пройденному пути в убежище. Лоза мирно покрывала кирпичные стены многоэтажек, по ней бегала всякая живность. Мелкие лужи от недавнего дождя отображали небо. Вдруг что-то заставило Игрока осмотреться. Убежище было совсем близко. Вроде бы все как всегда, но чувство сомнения не покидало. Будто кто-то пристально смотрел, хотел чего-то от Игрока. Он посмотрел в одно из окон рядом стоящей высотки и увидел пару красных глаз, пристально уставившихся на добычу. Существо было скрыто в тени, понять его класс было невозможно. Константин медленно встал на колени и пополз дальше к убежищу. Существо зашебуршилось и через долю секунды выпрыгнуло в окно, выбив оконную раму. Игрок медленно обернулся и увидел перед собой… ребенка. Он мирно напевал какую-то колыбельную, медленно качался из стороны в сторону, держа в руках безголового плюшевого мишку.

— Антасар… — прошептал Константин.

Ребенок прекратил петь и повернул голову на источник голоса. Игрок попятился назад, подальше от чудовища. В ту же секунду щуплый десятилетний мальчишка превратился в огромное существо три метра ростом и весом больше тонны. Опиралось чудовище на массивные руки, способные превратить кости любого существа в крошку. Оно фыркнуло и, ударив ногой по земле, рвануло к цели. Константин резво поднялся с земли и побежал прочь. Сбивая руками развешанные на веревках вещи, он пробирался сквозь узкие улочки. Затем забежал на строительные леса и стал взбираться на крышу. На одном из последних этажей Антасар, взбирающийся по внешней стороне лесов, сбил Игрока, и тот, вылетев, оказался на одном из недостроенных этажей. Константин пулей нырнул под одиноко стоящий стол. Чудовище взошло на этаж. Горячий воздух, извергаемый его большими ноздрями, превращался в густой пар. Принюхался и аккуратными, насколько это было возможно, шагами отправился к столу. Слюни катились по его ощетинившемуся подбородку — в предвкушении вкусного раннего завтрака. Антасар яростно ударил по столу и сломал его надвое, но добычи там не оказалось, лишь одиноко лежащий ботинок. Сзади послышался свист, он обернулся и получил ледорубом по и так истерзанной боями щеке. Чудовище разозлилось и изо всех сил рвануло к своему обидчику — Константину. Они поравнялись, и Антасар уже было хотел схватить добычу, но Игрок резко остановился, а чудище, не имея возможности остановиться из-за большей массы тела, улетело вперед, прямо в дыру в стене. Раздался истошный вопль, через несколько секунд мертвое тело лежало на куче ржавых машин, упав с высоты чуть больше 65 метров. Константин отряхнулся и отправился обратно к строительным лесам. Преодолев пару пролетов, он оказался в убежище на крыше высотки. Здесь располагался спальный мешок под навесом из баннеров билбордов, диван, маленький холодильник с пищей и ящик с оружием. С крыши хорошо просматривалась территория района, и в здание это никто не ходит — интересные предметы здесь найти невозможно. Начинало светать, но Игрок все же решил передохнуть и отправился спать.

Теперь настало время объяснить некоторые слова и понятия для непосвященных читателей.

Сервер — то место, где встречаются Игроки. Они могут жить за тысячи километров друг от друга, но если они зайдут на один сервер, то смогут играть вместе. Погода в самой Игре также регулируется сервером.

Чат — диалоговое окно в Игре, располагающееся в одном из углов экрана пользователя. Чат может показывать переписку людей, если они хотят что-то сообщить Игрокам, показывать, кто и кого убил.

Индикатор здоровья — внутриигровая панель, на которой показан запас здоровья персонажа. Максимальный показатель — 100, минимальный, как не сложно догадаться, 0. На здоровье также влияет голод и жажда, которые утоляются употреблением продуктов и различных напитков.

Возрождение. На каждом сервере существуют различные режимы, но большинство серверов придерживаются политики безостановочной игры. После смерти персонажа Игрок некоторое время ожидает возрождения и появляется в случайном месте на карте, имея при себе лишь стандартную одежду без дополнительной защиты.

Суть Игры — становиться лучше других Игроков, обыскивая всевозможные места и находить предметы. За каждое убийство персонажа дается определенное количество внутриигровой валюты, которую можно тратить на покупку стартового снаряжения и всевозможных бонусов.

Никнейм — игровое имя.

Кепка — Игрок, только что возродившийся и не имеющий хороших вещей в инвентаре.

Когда Игрок покидает Игру, то персонаж остается лежать на том месте, где его оставил Игрок.

Охота одинокого волка

В некоторых местах нашей необъятной планеты наступило утро, и Сервер тут же наполнился десятками Игроков, готовых к новым битвам. Игрок-321, Константин, тоже давно уже не спал и с утра пораньше отправился на охоту.

На Сервере стояла прекрасная погодка. Чистейшее лазурное небо простиралось до самого горизонта. Солнце, стоящее в зените, освещало всю округу и ослепляло всех на него смотрящих. Мутанты снова попрятались в канализацию до темного времени суток.

Константин переоделся в более-менее приличную одежду — ботинки «песчаники», камуфляжные штаны и куртку с пуленепробиваемыми вставками. За спину он повесил снайперскую винтовку и собирался уже спускаться, но вдруг обернулся. «Ха, а это может сработать», — подумал Игрок и уселся за обшарпанный стол писать записку. Несколько раз комкал листы и сжигал их, черкал что-то и снова выбрасывал. Наконец, спустя пятнадцать минут мучений, письмо было готово. «Дорогой Игрок, поздравляю, ты нашел мою заначку. Этот пистолет твой, только для начала… обернись», — было в записке, она служила приманкой, чтоб стрелок успел нацелиться на жертву.

Константин положил записку в карман куртки и отправился на позицию. Спустившись вниз, он направился на одно из самых выгодных в плане вещей мест — заброшенную больницу в центре города. Он шел, скрываясь от палящего солнца за высокими корпусами грузовиков. Дорога была утомительной, но результат должен был превзойти затраченные силы. Место назначения уже виднелось за крышами придорожных магазинов.

Игрок прислушался: на нужной ему крыше были слышны шаги. «Может, уйдет? Или его тоже прибить?» — подумал Константин и аккуратно стал подниматься по железной лестнице. Поднявшись, он увидел голого парня, обыскивающего один из оружейных ящиков. Дрожащий от холода парень обернулся.

— О, привет! — произнес он.

— Да, здравствуй. Не холодно? Может, по-мирному разойдемся? — Константин старался не делать лишних движений, был готов выхватить пистолет в любой момент.

— Конечно, разойдемся. Подкинешь пару вещичек, еды? — парень стал подходить все ближе и ближе, держа руку за спиной.

— Еще один шаг, и ты уже никуда не уйдешь, — пригрозил Игрок парню.

— Да ладно тебе, друг, не кипятись, — парень сделал еще пару шагов, достал топор из-за спины и кинул его в Константина; топор пролетел в паре сантиметров от головы.

— Ты один из немногих, кому я предложил разойтись мирно, глупец, — спокойным голосом сказал Игрок и выпустил обойму пистолета в грудь обидчика. — Вот так-то лучше.

Константин поднял истекающий кровью труп и бросил его в открытый оружейный ящик; оставил записку и отправился на позицию. Он перешел на обратную сторону дороги и засел в одном из кабинетов офисного здания.

Вечерело. Игрок в который раз проводил настройку снайперского прицела. На приманку никто не шел. Вдруг откуда-то на крышу спустился человек. «Снова кепка», — подумал Игрок и откинулся на стул. Кепка стал тщательно обыскивать новые ящики. «Даже стрелять не буду». Но… кто-то еще поднимался на крышу. Игрок-171 в полной амуниции, с дробовиком подбирался к Кепке. «Клан Рентов, вы-то что тут забыли?» На куртке у человека была соответствующая надпись с названием клана. Игрок-171 вынул из-за спины дробовик и поднес его к голове Кепки. «А, ладно, спасу тебя», — подумал Константин и прицелился в Игрока-171. Выстрел. Пуля тяжелой снайперской винтовки прошла сквозь бронежилет и вылетела наружу. Персонаж пошатнулся и рухнул прямо на жертву. Чат: «Игрок Константин убил игрока RV. Франсуа Лепер. Возрождение через 5 минут». Кепка тут же принялась обыскивать труп и быстро скрылась из виду, Константин запомнил только имя спасенного — Эндрю.

— Знаешь, в чем смысл игры в клане? Тебя всегда прикроют! — крикнул кто-то сзади.

Константина ударили по затылку прикладом и отбросили в угол комнаты, в который все обычно опорожняются. Игрок был обездвижен, слышал только голос обидчика:

— Второй раз уже ловлю тебя, Константин. Ты постоянно один, никому не доверяешь. У игры в клане есть свои плюсы, — противник, жуя морковку, облокотился на стол.

— Очаровашка, а когда был первый? — сказал Игрок-321, прищурив глаза и смеясь.

— Ну, так, давно это было. Игра только начала функционировать. Мы с другом зашли на Сервер и тут же отправились, как нам казалось, к прибыльным местам. Не ошиблись, одежда, еда, всего было навалом. К сожалению, некоторые ящики были открыты, и мы… куда ты собрался? А ну, лежать! — Константин стал приходить в сознание, попытался достать пистолет, но тут же получил мощный удар ботинком в челюсть и продолжил слушать, рухнув лицом на пол. — Вот, лежи и слушай. В общем, мой друг решил пойти прогуляться по округе. Его долго не было, а я случайно нашел пистолет ТТ. Правда, он был почти сломан, но на тот момент это было не важно. Я почувствовал, что с другом что-то случилось, аккуратно пошел к нему. Ты, угрожая ему, заставлял выполнять твои приказы. Понравилось? В итоге я незаметно подошел к тебе и… выстрелил. Вещей с тебя было навалом, нам хватило. Правда. Ну, так к чему я это все? Не забывай оборачиваться! А лучше заведи друзей. Как надумаешь, приходи к нам в клан.

— Если бы я не был обездвижен, давно бы цианистый калий принял, лишь бы не слышать твоего гундежа. Я изменился, а вы стали только хуже.

— Сука! Я передам всем. Мы еще устроим на тебя охоту! — сказал противник, держа Константина одной рукой за нижнюю челюсть. — Последнее слово?

— Придумай никнейм получше! — после этих слов голову Игрока-321 размозжили по стене.

Чат: «Игрок Константин убит игроком RV. Кристофер Гонкс. Возрождение через 5 минут».

Приставка имени Игрока определяла его принадлежность к какому-либо клану.

«Обиделся, видимо. Отыграюсь завтра», — подумал Игрок-321 и отправился спать.

Поровну

После неудачной игры Константин был немного опечален и думал о произошедшем вчера событии. «Действительно, почему я не состою в клане? Во-первых, это большая ответственность. Прикрыть чью-то спину, закрыть друга от пули… Вот только друзей у меня в Игре нет. Большинство боится даже подойти ко мне, я ведь… убийца убийц, как бы глупо это ни звучало. Сложно доверять кому-то, не видя его лица. Во-вторых, придется с кем-то делиться… Я, конечно, не жадный, но не хочется делить ценные вещи с незнакомым человеком. Хотя во всем есть свои плюсы, но я лучше останусь один… В Игре ведь много жизней?» — подумал Игрок-321 и посмотрел на своего кота Боба. «Зачем нам эта тоска, верно, Боб? Пошли играть», — сказал Константин и вошел в Игру.

Вход в Игру, меню, загрузка — обычные вещи, которые видит каждый Игрок перед началом Игры. Игрок-321 возродился в своем убежище — на крыше одной из множества высоток. Запасы еды, оружие были нетронуты, значит, пристанище не было обнаружено. «Придется снова искать винтовку, а то без нее охотиться неудобно. Нужно изрядно постараться, чтобы ее достать», — подумал Константин и стал тщательно выбирать снаряжение в дорогу. «Так, что у нас тут есть?.. Автоматическая винтовка — слишком громко, пистолет — не надежно, а вот он — спортивный лук и, конечно же, стрелы, двадцати штук должно хватить. Бандажи… пара банок с тушенкой, бобы, бутылка воды. Вроде бы все готово. Оружие ближнего боя…» — Игрок-321 подтащил сумку, в которой бренчали разные орудия: «Кортик, топор — все не то. Стоп, что это там завалялось? Катана!» — Константин радостно вытащил катану, вынул ее из ножен. Она красиво переливалась на солнце, радостно поблескивала. «Настало время выбирать одежду. Ну, тут все просто. Я иду на зараженную радиацией территорию. Возьму черный защитный костюм, противогаз, каску и защиту на руки. Готово!» Как видите, к выбору снаряжения нужно подходить обдуманно.

Константин приоделся, взяв лук в руки, зацепился карабином за трос, натянутый между домов, и покатился на крышу пониже. По улице был слышен подозрительный шум. Игрок-321 аккуратно приподнялся из-за бордюра крыши и пристально стал наблюдать за оживленной улицей. Два Игрока гонялись друг за другом, периодически прерываясь на кулачный бой. Вдруг на поле боя прилетели два птеродактиля. Они схватили сначала одного и, подняв вверх, сбросили на землю. Чат: «Игрок Петр Ван Лом погиб». Второй Игрок спрятался в одной из припаркованных машин. Существа сели на дорогу и стали просматривать каждый уголок, дабы найти себе пропитание. «Недолго ты продержишься», — подумал Константин. Действительно, птеродактили могли чувствовать тепло, так что легко нашли свою добычу. Один из них забрался на машину и, одним мощным ударом пробив крышу, вонзил свои острые зубы в плоть. Из машины брызнула кровь. Чат открылся снова: «Игрок Климент Тру убит существом птеродактиль». «Да, неплохо вас раскидали, ребятки», — подумал Игрок-321 и медленно побрел прочь. Он тихонько спустился по пожарной лестнице и оказался во дворе, выход из которого был только один. Константин подошел к калитке, она была заперта. «Ну, ничего страшного, у меня ведь есть отмычки». Он взял связку отмычек и принялся взламывать замок. Отмычки ломались одна за другой, оставляя все меньше шансов на спасение. Третья, пятая — все сломались! К счастью, последняя отмычка позволила Игроку покинуть импровизированную клетку.

Спустя час скитаний по городу герой вышел в пригород, где находилась разрушенная АЭС. Здесь не росла даже трава. Обугленная земля, испускавшая ужасный запах горелой листвы, стойко держала его на непродуваемой поляне, периодически прерывающейся оврагами. Сломанный шлагбаум КПП мирно покачивался от любого соприкосновения. Ухабистая дорога по внутренней территории АЭС больше напоминала лунную поверхность.

Игрок-321 томительно ходил по заброшенным комнатам, ища снайперскую винтовку. В раздевалке, наполовину заросшей синим мхом, он нашел лишь сломанную каску. В кафе, стены которого набухли от протекающей со второго этажа воды, была найдена пачка пистолетных патронов. Уровень радиации был уже довольно высок, счетчик Гейгера неустанно трещал, и количество жизней постепенно начинало уменьшаться. Константин посмотрел по карманам, потом еще раз судорожно пробежался по списку инвентаря. «Черт, я забыл антирадиационные таблетки. Еще не хватало здесь загнуться» — подумал он и быстрым шагом направился прямо к энергоблоку. Чем опаснее территория, тем больше вероятность встретить ценные вещи. Первый ящик, второй… пусто… точнее, нет нужных вещей. «А вот они, наконец-то», — с видом победителя Игрок-321 схватил таблетки и принял их. Уровень радиации был почти равен нулю, так что было еще время поискать. Константин слез в шахту, куда закладываются гильзы с ураном-354, благодаря распаду которого АЭС и получала энергию. «О чудо!» — воскликнул про себя герой и, схватив винтовку, отправился наверх; он уже собрался вылезать, когда увидел перед собой Игрока-171, которого он застрелил вчера на крыше.

— Жаль, что ты не послушал вчера моего друга и не вошел в клан. Не шевелись, иначе сразу пристрелю! — Франсуа Лепер достал пистолет и нацелился на обидчика. — Так ты каждый раз будешь погибать, ведь мы следим за тобой! Я преследовал тебя еще с… — Игрок-171 не успел договорить, когда раздался выстрел дробовика; его голова превратилась в кашу, и он рухнул в шахту. Чат: «Игрок Эндрю убил игрока RV. Франсуа Лепер. Возрождение через 5 минут».

Константин пытался не двигаться. Кто-то еще подошел к краю и, сказав: «Вылезай», — подал руку. Игрок-321 выполз наружу. Перед ним стоял Игрок Эндрю, которого он вчера благополучно спас.

— Не привык быть в долгу, сам понимаешь! — сказал Эндрю, Игрок-904, и похлопал новоиспеченного знакомого по плечу.

В комнату вошли еще два человека. Один с пистолетом в руках, Игрок-606, другой, Игрок-54, — со штурмовой винтовкой. Константин попятился назад, достал лук.

— Ты ведь понимаешь, что не прикончишь нас троих? Верно? — сказал человек с винтовкой.

— Да, но если вы решили меня забить вот так, втроем в углу, то я без боя не сдамся.

— Кому ты нужен, — с ухмылкой сказал Игрок-606 и положил пистолет в кобуру.

— Сюда идет этот клан сумасшедших. Я думаю, ты понял, о ком я. Если поможешь, добычу делим поровну на четверых. Идет? — сказал Эндрю и протянул Константину пачку патронов для снайперской винтовки, — Я их в душевой нашел… Ты, видимо, забыл там посмотреть.

— Хорошо, я согласен, — сказал Игрок-321 и яростно выхватил патроны, осмотрел прибывших Игроков.

— Тогда, вперед, время не ждет! Они на подходе, — крикнул Игрок-606, и они отправились на позиции.

Константин засел на козырьке над главным входом, остальные Игроки остались на парковке в ожидании встречи с Рентами. Солнце медленно садилось за высокие горы, стоящие неподалеку от города.

— Вижу их, — сказал Константин в рацию и поставил прицел на одного из пяти бойцов противоборствующего клана.

Главарь клана RV поприветствовал команду и добавил: «Какой хороший сегодня вечер!» Бойцы выгрузили из припаркованного грузовика большие деревянные ящики, приоткрыли их. Изнутри что-то очень ярко светилось. Так обычно подсвечивались дорогие вещи.

— Ну что, брать будете? — для пущей уверенности добавил глава клана RV, Игрок-67.

Открылся чат:

RV. Симон Принт: Игрок-67, Эндрю пару часов назад пристрелил Франсуа.

Чат скрылся. Глава клана спросил, так ли это, на что получил положительный ответ.

— Да ладно тебе, главное, что сделка выгодная! — крикнул Игрок-904.

Это была кодовая фраза для Константина, точный выстрел поразил одного из бойцов. Противники тут же достали оружие и открыли огонь, Эндрю спрятался за бетонное ограждение, союзники Константина укрылись в здании станции. Рентовцы подходили все ближе и ближе. Игрок-321 открыл инвентарь и осмотрел его в поисках гранаты. После второго, более спокойного осмотра, он нашел гранату типа Ф-1, вытащил чеку и бросил на поле боя. Она упала на асфальт и, прокатившись несколько метров, остановилась рядом с рентовцами.

— Граната! — крикнул один из противников, но было уже поздно.

Снаряд успешно поразил две цели. Оставшиеся бойцы, контуженные, волочились по земле. Друзья Константина спокойно вышли из-за укрытий и, подойдя к противникам, добили их орудием ближнего боя.

Чат: «Игрок Константин убил игрока RV. Букер. Возрождение через 5 минут», «Игрок Константин убил игрока RV. Джед. Возрождение через 5 минут», «Игрок Константин убил игрока RV. Флу. Возрождение через 5 минут», «Игрок Ваас убил игрока RV. Кристофер Гонкс. Возрождение через 5 минут», «Игрок Эдди убил игрока RV. Магеллан. Возрождение через 5 минут».

Игрок-321 спустился на парковку, подошел к остальным.

— Судя по чату, Игрок-54 — Ваас, Игрок-606 — Эдди? Приятно познакомиться, — сказал Константин.

— Да, здравствуй, — радостно подхватил Ваас, второй Игрок промолчал.

— Парни — красавцы, как мы их положили! — сказал Эндрю. — Игрок-321, хочешь посмотреть, ради чего мы заварили эту кашу? — добавил он и подозвал его, махая рукой.

Константин подошел и, скинув крышку, увидел лучшую броню в Игре, похожую на одежду специальных подразделений; она состояла из бронежилета, каски, противогаза, военного камуфляжа, черных «песчаников» и защиты на руки.

— Здесь четыре комплекта, один твой, — удовлетворенно сказал Игрок-904.

— Вы психи! — сказал Игрок-321, затем добавил: — Вы мне нравитесь! — он захохотал и, скинув всю одежду, надел броню. — Идеально!

— Слушай, ночь скоро. Все твари повылезают… Хочешь у нас переночевать? Мы живем здесь, неподалеку, — подойдя, сказал Игрок-54.

«Я обычно ни у кого не остаюсь. Но они дали прикрыть их, когда я мог их просто-напросто убить. Они мне доверяют вроде бы. Я им тоже пока что», — подумал Константин и, накинув снайперскую винтовку на плечо, сказал:

— Я согласен.

Друзья быстро скидали вражеские трупы в их грузовик и подожгли, чтобы оставшиеся вещи никому не достались. Сначала загорелась обшивка, потом огонь охватил всю машину, и в конце концов машина сдетонировала. Она еще долго освещала прилежащую территорию АЭС. Константин и остальные устремились к убежищу, пробираясь через завалы домов и поднимаясь по обвисшим медным трубам. Через полчаса они были на месте.

Отряд жил в заброшенном трехэтажном хостеле, северная стена которого обросла мхом, лестницы были охвачены плющом. Половина здания была разрушена упавшим массивным деревом, корни которого постепенно разрушали фундамент; из пробитых труб капала чистая вода. Строение находилось на границе карты, так что сюда редко заходили другие Игроки. Друзья поднялись на второй этаж по осыпающейся бетонной лестнице. Эдди достал ключи и открыл две двери: за одной находилось хранилище, за другой — жилая зона. Хранилище представляло собой комнату, стены которой были укреплены мешками с песком, уложенными друг на друга; потолок был защищен стальной решеткой и пластиной, которые не дали бы противнику заполучить огромные запасы оружия и продовольствия, на входе в комнату стояла растяжка с гранатой. В жилой комнате все было гораздо проще: три спальных мешка, уложенных рядом, печка для готовки и холодильник для хранения лекарств и охлаждения различных напитков; на окнах были установлены решетки, в углу комнаты стоял исцарапанный письменный стол и шатающийся стул.

— Можешь бросить свой мешок рядом с нашими, — сказал Эндрю и показал на остальные мешки.

Константин поставил снайперскую винтовку в углу, бросил мешок на пол и, спрятав под голову пистолет, пообещал другим Игрокам зайти в Игру на следующий день.

Погружение

«Где я? Что происходит, куда меня везут?» — думал Константин, сидя в заполненном до отказа грузовике Компании. Чувствовалось, что машина движется. Обилие сторонних сигналов позволяло представить, что грузовик движется по шоссе. Связанные Игроки сидели на полу; глаза их были завязаны плотными повязками, во рты вставлены кляпы. Кто-то плакал, кто-то шипел или безуспешно звал на помощь.

Машина резко остановилась. Игроков сразу же схватили и, угрожая пристрелить, привели в огромный темный зал. Раздался старческий женский голос, изредка сменяющийся на кашель:

— Добро пожаловать, дорогие Игроки. От лица нашей компании я бы хотела поздравить вас! Вы все отправляетесь в специально отстроенный Город, как в Игре, для выявления лучшего Игрока. Данный пункт был прописан в Пользовательском соглашении при установке Игры, которое вы, конечно же, прочли. Все ваши ресурсы, собранные в Игре, будут присутствовать на карте в ваших хранилищах. Лучший из вас получит миллиард долларов США и неприкосновенность за содеянные преступления. Не пытайтесь бежать — это будет караться смертью. К победе может прийти одиночка или же группа людей, но помните: любой человек в пределах Города — ваш злейший враг. Ваши навыки, знания и умения, приобретенные в Игре, вам, несомненно, пригодятся. Ваша физическая подготовка зависит только от вас самих и вашего образа жизни; в этом плане Игра ничем не могла вам помочь. Дорогие Игроки, вас ожидают незабываемые дни! Удачи!

Наступила гробовая тишина. В комнату с Игроками запустили усыпляющий газ. После того как все уснули, Игроков развезли по стартовым позициям.

Константин с трудом открыл глаза. Пыль, видимая в лучах солнца, мирно опускалась на поверхности комнаты. За окном шумели деревья, откуда-то равномерно текла вода. Константин приподнялся и отполз от рядом лежащих людей. «Я знаю эту комнату… Это их убежище!» — подумал Игрок-321 и, держась за голову, встал на ноги, опираясь на шатающийся стул. Он подошел к трем людям, лежащим на полу в спальниках. Они были одеты в синие робы, на которых в области сердца красовалась нашивка с именем и номером Игрока, на поясе висел коммуникатор. Первый лежал Эдди — обычный подросток, парень 14–16 лет, блондин, носящий очки для дали в черной оправе. Второй — Эндрю — полный молодой человек, на вид лет 25, лысый, с густой черной бородой и сросшимися широкими бровями. Третий — Ваас — мужчина лет 40, находящийся в неудовлетворительном, по сравнению с присутствующими, физическом состоянии. Константин взглянул в зеркало на себя и ненадолго застыл. Там отражался кареглазый парень 22 лет отроду, с собранными в косу густыми каштановыми волосами с вплетенными синими лентами; могучие усы и борода скрывали его относительно молодой возраст.

«Пора будить их, мы попросту теряем время», — подумал Константин и начал трясти соратников. Игроки с недоумением на лицах вылезли из спальников, облокотились на прохладные стены.

— Ну, здравствуйте, — сказал Игрок-321, привстал и подошел к окну, из которого виднелась асфальтированная дорога, ведущая в лес.

— Так вот вы какие, Игроки, — с ухмылкой сказал Ваас, осмотрелся и, мимолетно остановившись взглядом на Константине, добавил: — Эндрю, пошли, надо поговорить, — мужчины вышли из комнаты.

Константин улыбнулся Эдди, осторожно подошел к двери и, приставив руку к уху, принялся подслушивать.