Бесплатный фрагмент - Игра

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1

За дальними горами показался лишь край золотистого солнца, а мир вокруг уже кипел. Всё просыпалось ото сна. Насыщено зеленые листья дворцового сада трепетали, хотя ни единого дуновения ветра не ощущалось. Они роняли на землю кристально чистые капли утренней росы и быстро высыхали под лучами восходящего солнца. Густая трава, под деревьями сада, с вкраплениями полевых цветов, преимущественно белого и розового цвета, тоже тянулась к голубому небу, на встречу теплым лучам. Ярко-красные и чайного цвета кусты роз вокруг фонтана, медленно распускались, разворачивая бархатные лепестки бутонов. Пахло свежестью и весной. В дворцовом парке слышалось пение и щебетание каких-то птиц. Изредка их можно было увидеть перелетающими из кроны одного дерева, в дебри зеленой листвы другого.

Ото сна просыпались не только растения и птицы, помещения дворца наполнялись голосами проснувшихся и еще только собирающихся сделать это людей. На заднем дворе появился человек. Он был укутан в синий балахон с капюшоном, подпоясанный синего же цвета поясом. Он подошел к фонтану и взмахнул правой рукой так, словно отгонял назойливое насекомое. струи молчавшего до сих пор фонтана мелодично зажурчали, набирая силу. Человек скинул на плечи покрывающий голову и скрывающий лицо капюшон. Он оказался молодым парнем со светло русыми волосами до плеч, перетянутыми на лбу узкой синей повязкой. На повязке были изображены витиеватые узоры со строками непонятных символов. Чистые голубые глаза блестели, отражая лучи восходящего весеннего солнца. Парень, взявшись за плечи, поёжился мгновение и резко раскинул руки в стороны. По дорожкам дворцового сада пронесся легкий ветерок, сметая пыль и опавшую листву. Когда все стихло молодой адепт ордена, придирчиво оглядел сад. Взгляд его остановился как всегда на одном из кустов роз. Как и вчера, как и неделю назад, на одном и том же. Одна из ярко-красных роз, как будто выпала из охапки куста, юный маг подошел к ней.

— Опять ты? — улыбнувшись, прошептал он.

Легким движением руки он вернул цветок в окружение ему подобных. Эту процедуру он проделывал ежедневно, еще и по несколько раз на дню. Роза была непоколебима и каждый раз склоняла свой огромный бутон над тропинкой сада. Однажды молодой парень решил срезать непослушный цветок и даже принес с собой садовые ножницы, но не смог сделать этого. Ему нравилась эта роза, а в особенности ее несносный характер. Парень оглядел дело рук своих на мгновение задержав взгляд на высокой белоснежной башне за садом. И удовлетворенно хмыкнув, удалился.

Верховный маг ордена не спал. Он знал, что его уже ждут и, что посыльный за ним уже отправлен. Высокий, седовласый старец с длинной бородой стоял перед огромным зеркалом и разглядывал свое отражение. Глаза его были глубокого серого цвета, где-то за ними скрывалась мудрость, накопленная годами. Одет старец был в белоснежный балахон с золотым обрамлением широких рукавов и подола. Маг обернулся к двери и шепнул:

— Уже иду.

Когда он взялся за ручку, с обратной стороны в дверь постучали. Старец распахнул её. На пороге стоял рыжеволосый мужчина с зелеными глазами. Одетый в синий балахон. Гость склонил голову.

— Магистр, — начал он, — его величество просили…

— Да, — перебил его старец, — Я сейчас же буду.

Мужчина в синем одеянии склонил голову еще ниже и стал пятиться, но отворачивающийся маг этого уже не видел. Прикрыв дверь, он подошел к узкому окну в западной части башни и выглянул наружу. Отсюда дворец был как на ладони, было нужно лишь пройти через сад и всё. Старец оглядел насаждения низкорослых деревьев внизу. У фонтана ближе к дворцу стоял садовник, тот самый которого верховный маг приметил уже давно. Этот юный послушник ордена, станет хорошим волшебником. Еще с рождения ему была дана великая магическая сила, и сейчас она начинала распускать свои лепестки, как те самые розы, за которыми он ухаживал.

— Нужно будет указать на мальчишку Кольбьорну, пусть займется.

Садовник оглядел сад и на мгновение задержал взгляд на башне верховного мага. Видеть старца он не мог и не по тому, что башня была далеко, и оконный проем был слишком узок, а по тому, что это все-таки башня мага. И даже если старик сейчас вылезет в окно по пояс, никто не сможет его увидеть, до тех пор, пока хозяин башни сам того не пожелает.

— Иди, — шепнул старик.

И юный послушник, улыбнувшись, ушел. Магу не нужно было обладать хорошим зрением, чтоб увидеть эту улыбку, он просто знал, что она есть.

— И мне тоже пора, — прошептал Верховный маг, отходя от окна.

Он вышел из башни и неторопливо тронулся к дворцу, через ухоженный сад. Король в данную минуту трапезничает, а по сему торопиться не стоит. Магистр ордена поднялся по белым мраморным ступеням и вошел в центральный зал дворца. Это помещение было огромным и отделано было все тем же белым мрамором. Две широкие витые лестницы вели на верхние этажи замка. Старец выбрал левую из лестниц потому, что ее массивные перила находились под правой рукой, и он мог за них придерживаться. У него, конечно же, была и левая рука, но он ее редко кому показывал. На кисти ее не хватало двух пальцев. А потерянные в результате магического воздействия конечности, ее же средствами восстановить было невозможно. Поэтому маг и не показывал руки считая это зрелище не очень-то приятным. На лестнице магу попался один из адептов ордена, поспешно опустивший на плечи капюшон балахона. В присутствии Верховного Магистра никто не имел право находиться с покрытой головой. Старец еле заметно кивнул и продолжил подъем.

Еще двоих волшебников маг встретил у дверей трапезной. Эти двое носили голубые балахоны, подпоясанные серебристыми поясами с золоченой вышивкой. Такое отличие говорило о том, что эти колдуны были боевыми. Они являлись личной охраной правителя. Когда старец прошел мимо, ни один из мужчин даже не шевельнулся, словно они были не живыми людьми, а каменными изваяниями. Дверь трапезной поддалась легко, и маг вошел внутрь.

— Сигвальд? — раздался звучный голос.

Верховный король сидел на стуле с высокой спинкой во главе длинного стола. Это был мужчина средних лет с каштановыми волосами и бородой. Перед ним на столе стоял один лишь кубок, значит, маг пришел вовремя, завтрак уже окончен.

— Да, мой король, — ответил старец и прошел в зал.

Он сел на свободный стул в другом конце стола. Расстояние между собеседниками было достаточно велико, но оба они слышали друг друга без особых проблем. Своды потолка в зале были высокими и поэтому любой звук, будь то даже шёпот, слышался достаточно хорошо, будучи многократно усиленным эхом.

— Мне кажется, — начал король, — Ты сегодня принес мне добрую весть, не так ли?

Даром предвидения верховный король не обладал, по крайней мере, так думал до сего дня старец. А поэтому он был искренне удивлен такому предположению. Хозяин этого замка был политиком до мозга костей, но не провидцем. Хотя именно эта черта его магического характера хорошо помогла бы ему в этой отрасли.

— Да, — кивнул старец, — Вы правы. Хорошие идеи у меня есть. Адепты, ранее отправленные нами в священный поход, не вернутся и через годы.

— Почему же?

— Потому, что эта ноша не по их плечам. И у них изначально не было ни шанса на возвращение.

— Кто же сможет? — разглядывая инкрустированный камнями кубок, спросил король, — или же это конец?

— Нет, это не конец. Конца вообще быть не может. Я бы сказал, что это начало. Начало новых времен.

— Да какая, в сущности, разница. Если это начало будет моим концом, я на это не согласен. Да и ты думаю тоже.

— Очень сложно спорить с древними писаниями, — улыбался старец, — но мы все же попробуем. Есть одна возможность.

Король отставил кубок и подался вперед, всем своим видом излучая заинтересованность. Его карие глаза, наполненные любопытством, блестели, отражая в себе многочисленные огни свечей в канделябрах, на стенах зала. Маг не торопился с объяснениями и говорил как всегда спокойным и размеренным тоном.

— Невинная душа, — прошептал он, — нам нужна невинная душа. Лишь чистому в своих помыслах человеку удастся приблизиться к Источнику.

— И в этом случае мы можем быть уверены в положительном исходе?

Старик пожал плечами.

— Время покажет. Нам же остается только пробовать.

Король умолк задумавшись. В последнее время только этим вопросом и были заняты его мысли. Старец встал со стула и, поклонившись, вышел вон. Король же не обратил на это никакого внимания оставаясь наедине со своими мыслями.

Магистр вышел во внутренний двор замка и прогулочным шагом тронулся к своей башне. Он мысленно отправил зов всем членам Магического Совета. Через час они соберутся у него в башне, а посему торопиться ему снова некуда. Обогнув очередное деревце, ствол которого был увит плющом, старец увидел садовника. Молодой парень сидел на корточках перед огромным кустом ярко-красных роз. Он что-то бормотал, сквозь улыбку. Верховный маг ордена остановился прислушиваясь.

— Какая же ты непослушная, — говорил парень, — и, чего прикажешь с тобой делать?

Старец медленно тронулся к молодому адепту. Тот в свою очередь видимо был на столько поглощен своей работой, что просто не почувствовал приближения сильнейшего из магов этого мира.

— Значит не так уж и идеально ты справляешься со своими обязанностями? — спросил маг, когда очутился рядом с юным садовником.

Парень подскочил как ужаленный, поколебавшись, какое-то мгновение он склонил голову и приветствовал старика.

— У тебя возникли какие-то проблемы с этим цветком?

Спросил маг, указывая на розу, склонившуюся над тропинкой сада. Взгляд же его крепко вцепился в парня, изучая его.

— Нет проблем, — пробормотал парень.

Еле заметным движением пальцев левой руки адепт ордена вернул розу в общую толчею ее собратьев.

— Я так и думал, — улыбнулся старец.

Он подошел к кусту с розами и плавно провел над бутонами правой рукой, ладонью вниз. Одна из роз выпала из охапки и наклонила свой бутон над тропинкой.

— Это она? — спросил Верховный маг ордена.

— Да Магистр, — еще ниже склонив голову, ответил молодой парень, — и так каждый день.

— Мальчик мой ответь мне на один вопрос. Зачем человеку руки?

Адепт растерялся. Он ожидал чего угодно, но далеко не вопросов и тем более не таких.

— Творить? — предположил он.

— Именно, — улыбнувшись, ответил старец, — но далеко не всегда по средствам магии. Иногда руками нужно работать. Например, вот так.

Магистр подошел к парню и аккуратно снял с его головы узенькую ленточку синего цвета. Адепт ордена разве, что под землю не провалился от этих действий. Снятие ленты с головы одного из учеников, а парень являлся оным, означало только одно. Он бездарь и в школе магов ему делать нечего, теперь он изгой. Увидев ужас на лице молодого адепта, Магистр покачал головой и нежно улыбнулся. После чего отвернувшись, шагнул к кусту с непослушной розой. Присев перед цветами, и обхватив весь куст руками, старец обвязал его головной лентой юного мага. Сделал он это таким образом, чтобы та самая роза оказалась притянутой к своим сестрам. Магистр поднялся и оглядел куст.

— По-моему очень даже неплохо? Не находишь?

— Да Магистр, — разочарованно кивнул парень.

— Не уж то это было так сложно? Думаю, если почтенных лет старик справился, с этой задачей, то уж такой-то сильный и крепкий молодой человек как ты, справился бы с ней в два счета.

Садовник снова кивнул. Взгляд его был устремлен под ноги, пальцами правой руки он теребил конец синего пояса.

— Запомни этот урок, — продолжал старец, повернувшись лицом к адепту, — далеко не всегда можно решить проблемы силами магии, какой силой ты не обладал бы. Могу тебе сказать, что даже моих магических сил не хватило бы на то, чтоб вернуть этот цветок на место.

Удивлению парня не было границ. Он поднял голову и широко открытыми глазами глядел в старческое лицо мага. Тот снова улыбнулся.

— Ты понял этот урок?

— Да Магистр, — снова ответил адепт, опустив взгляд.

— Вот и превосходно, теперь займемся твоей повязкой.

Старец взмахнул правой рукой и из-под того самого куста роз на песчаную тропинку сада выползла небольшая змея с почему-то голубого цвета чешуёй. Она, замысловато извиваясь проползла у ног Магистра и вытянулась в прямую линию образовав своеобразную черту между магом и адептом ордена. Ещё мгновение и змея обратилась в, голубого цвета, ленту, но не такую коей сейчас был подвязан куст с розами, а вдвое шире. На новой ленте имелось обрамление, вышитое серебренной нитью. Магистр опустился на одно колено и с нежностью взял ленту в обе руки. В такие моменты старец не стеснялся своей увечной левой конечности. Когда маг поднялся, на левое колено опустился молодой парень. Который с данного момента перестал быть адептом. Теперь он был колдуном, возведенным на очередную ступень самим Верховным Магистром Ордена. Маг обвязал голову парня новой повязкой, взял его за плечи и с невозможной для такого старика силой поднял его на ноги.

— Твори во имя жизни, — прошептал Магистр.

Отпустив парня, старец двинулся по тропинкам дворцового сада в сторону своей башни. Когда маг дошел до нее, он обернулся. С холма, на котором стояла его башня хорошо проглядывался весь сад. Молодой парень все еще стоял у фонтана в окружении своих роз. После возведения адепта на более высокую ступень, для парня многое изменится. Как уже изменился цвет его балахона ставший небесно-голубым. Старец улыбнулся и вошел в башню.

ГЛАВА 2

Будильник, стоящий на тумбе у кровати, ровно в девять утра принялся истошно вопить. Из-под одеяла выползла рука и на ощупь принялась искать его. Попытка оказалась неудачной. Снесенные пластиковые часики со всего маха шлепнулись на пол. Корпус разлетелся на несколько кусков, однако это злейшее из изобретений человека и не собиралось прекращать свою тираду.

— Заткнись! — раздалось из-под подушки.

Будильник ясное дело не послушался и продолжал трезвонить. Рука, которая пыталась поймать это чудо враждебной техники, свалилась с тумбочки и на ощупь нашарила аппарат на полу. Цепкие пальцы принялись шарить в поисках заветной кнопочки. Пара секунд и будильник затих. Рука аккуратно поставила раздолбанные часики на тумбочку и втянулась под одеяло. Пару минут в комнате была тишина, а потом ее прорезала трель телефона. Судя по звуку, выходило, что эта сволочь находится в другой комнате и просто дотянуться до нее не представлялось возможным.

— Гады! — прорычал голос под подушкой, — как вы достали, у меня же выходной.

Одеяло зашевелилось, покрываясь буграми. Через мгновение из-под него появился молодой парень. Он спустил ноги на пол и принялся растирать ладонями свое заспанное лицо. Отыскав на ощупь тапочки, он сунул в них ноги и встал с кровати, подтянул трусы красного цвета с символикой СССР. Шаркая тапочками по полу еще не проснувшийся, парень отправился на поиски звонящего телефона. Он нашел его в зале на диване, под грудой подушек, пледов и еще бог знает каких шмоток. Парень клацнул по кнопке приема вызова и поднес трубку к уху.

— Да! — рявкнул он.

— Радик? — раздалось в трубке, — проснулся?

— И очень благодарен тебе за это, — скрипнув зубами произнес разбуженный и тронулся в свою комнату, — чего хотел-то, говори?

— Я тут в Инете сижу, — отвечал голос из трубки, — на наш форум упала инфа одна интересная.

— Подробнее.

— Игрушка одна намечается весной сценарий у нее очь интересный. Ты комп вруби я те ссылку в личку кину, сам глянешь.

— Лады, — ответил парень и повесил трубку.

Телефон в опущенной руке жалобно пискнул, давая понять, что его пора зарядить, Радик сунул аппарат в стакан зарядного устройства. После чего шагнул на кухню, взял в руку чайник убедившись, что воды в нем достаточно установил его на платформу. Вдавил кнопку на верхней части ручки, краем глаза заметив вспыхнувший огонек, и направился умываться.

Через пятнадцать минут он уже сидел за компьютером. Кружка с горячим кофе стояла рядом с мышью, а во рту парня торчал бутерброд с сыром. Освободив, таким образом правую руку он щелкнул левой кнопкой мыши на иконку соединения с интернетом. Пока в появившемся окошке бежала пунктирная линия прогресса, Радик принялся ругать медленный интернет, параллельно уминая свой завтрак. Месенджер ойкнувший принятым сообщением известил о том, что соединение произошло. Открыв сообщение Радик щелкнул на полученную ссылку с припиской в начале:

— Держи чудовище это ваще вещь!

— Сейчас поглядим, чё за вещь, — с не дожеванным бутербродом во рту пробубнил парень.

Новость действительно была интересной. Под Новосибирском этой весной должна была состояться игра, но далеко не историческая, как на протяжении последних лет. Радик сунул руку под стол и достал с полки мобильник. В телефонной книге аппарата нашел запись с именем, Шмыга, вдавил кнопку вызова.

— Поглядел? — раздался в трубке знакомый голос.

— Ага, прям щас гляжу. Я так понял это не историчка, а что-то новенькое?

— Точно, — ответил Шмыга.

— Там наверняка толчков и Покемонов тьма будет, это ж фантазийка.

— Не суть, — раздавалось в трубке, — ты лучше погляди, сколько там народу собирается. Сто пудов будет весело. У нас вся команда едет, а ты парень без родины и флага, но при этом очь хороший боец.

— Ага, все ясно, — закивал Радик вставая со стула, — уверен не твоя идея, пригласить меня. Я прав?

— Ну-у, типа того, — поняв, что не отвертится, ответил Шмыга, — это меня старшой попросил тебе брякнуть. Ну, вроде как бы между прочим подкинуть тебе ссылочку, заинтересовать и все в таком духе.

— Значит, Атли попросил? — скорее сказал, чем спросил Радик.

— А это, что-то меняет?

— В принципе, нет.

— Радик не компостируй мне мозги, — заскулил Шмыга, — ты поедешь или нет?

— Конечно, поеду.

— Бинго! — раздался крик в трубке.

Шмыга на том конце провода орал так, что парню пришлось отнести телефон от уха и подождать несколько секунд пока его оппонент накричится вдоволь. Когда ор из динамиков аппарата прекратился, Радик снова поднес его к уху.

— Успокоился? — спросил он, — но только не нужно старшому доказывать, что ты меня уговорил. Не ты, а я сам решил поехать. Слава богу, времени еще навалом.

— Ага, — затараторил Шмыга, — взнос, проезд ну и на жили-были кое какую копейку нужно будет достать. А времени ещё уйма.

— Подробности обсудим при встрече. Я забегу к вам на тренировку, она же сегодня?

— Мой бог, — шумно вздохнул Шмыга, — ты сегодня явишься к нам на тренировку?

— Ага, и даже поучаствую, если конечно не выгоните?

— Блин Радик, ты же прекрасно знаешь, что тебе всегда рады у нас, мы б тебя…

— А вот этого не нужно, — перебил парень, — не пойду я в вашу команду, хватило. Я сам по себе.

— Волк одиночка! — громогласно изрек Шмыга.

— Да иди ты.

— Ладно, давай. Встретимся в лесу. — И Шмыга отключился.

Радик зашел в свою комнату и зацепив пустую кружку двинулся на кухню за второй порцией кофе.

Только сейчас он увидел на столе записку от отца, в заглавии которой были две большие буквы, Ц.У.

— Как всегда, — вздохнул Радик щелкая кнопкой уже остывшего чайника, — ни дня без ценных указаний свыше.

Вопреки его ожиданиям на листочке самым ценным, а в переводе на собственный язык парня, самым страшным указанием, было безобидное приобретение булки хлеба, второго сорта, и пакета молока с пометкой, не тетропак.

— Значит полипак, — улыбнулся Радик.

Искать оставленные деньги было бесполезно. Несколько раз он пробовал проделать подобное, но как всегда это занятие не давало ожидаемых результатов. Чайник за спиной парня принялся гудеть как сбитый Боинг. Радик обернулся и щелкнул кнопку, отключая бешенную технику. Воды в емкости было меньше минимума.

— Упс, — только и смог сказать парень.

Он слил в кружку остатки воды из чайника и сунул туда же ложечку растворимых гранул дешевого кофе, сверху добавил ещё две сахара и оставив ложку в кружке, направился в комнату. Нужно было одеваться и шлепать до магазина.

На улице было еще далеко не тепло, снег не таял, но приближение весны уже ощущалось. Радик шел на склад книжной базы где работал уже полгода, сегодня был день зарплаты. Ее, конечно же можно было забрать и завтра в свой рабочий день, но раз уж сегодня он собирался посетить тренировку команды Атли, деньги ему понадобятся.

У бухгалтерии пришлось проторчать около получаса, пока открылось маленькое зарешеченное окошко с надписью, касса. Потом еще десять минут в очереди и заработанные за месяц деньги погрузились в карман парня.

— Теперь в магазин, — бормотнул Радик выходя из подъезда административного корпуса.

В супермаркете он обошел практически все стеллажи с продуктами. На кассе пришлось рассчитываться за булку хлеба, пакет молока (не тетропак), упаковку пива Миллер, состоящую из шести маленьких бутылочек, две пачки Кириешек и пачку суперлегких сигарет. Покидав покупки в бесплатный пакет, Радик вышел из магазина. Домашние заботы на сегодняшний день были окончены. А ведь раньше покупками занималась мама. А после ее гибели за домом следить стал Радик, не по собственному желанию, конечно же. Отец не разговаривал на эту тему, за него всё говорили его записки с заглавием Ц. У. Радику казалось, что отец еще не отошел от потери мамы, да и скорее всего уже не войдет в нормальный ритм жизни. После её гибели, он долго и беспробудно пьянствовал. Как результат, потерянная работа, отвернувшиеся друзья, знакомые и отдалившийся сын. Слишком слабохарактерным человеком был отец, мама была права, когда еще маленькому Радику говорила о том, чтоб парень воспитывал свой характер. А она помогала чем могла, по сути, только она одна и принимала участие в воспитании сына. То, что сейчас Радик работал грузчиком на книжной базе, тоже можно было с благодарностью отнести к маминым заслугам. Нет, когда он туда устроился ее не было уже восемь лет, просто в свое время она приучила сына к интересным историям, мифам и легендам. Привила парню интерес к книгам, объяснив, что только в них он сможет найти все ответы на интересующие вопросы. А где еще можно было получить кучу бесплатного чтива в любимом жанре фентэзи? Конечно на центральной книжной базе. Платили там конечно копейки, но Радик терпел заодно только то, что мог читать сколько угодно интересных книг. А ощущение того, что многие вещи он читал первым в городе, грело душу еще больше. За этими мыслями Радик добрался до своего двора. Повернув за угол дома, он столкнулся с молодой девушкой. Он знал ее. Юна, кажется, так ее звали, скорее всего по паспорту она была, например, какой-нибудь Юлей или еще кем. Но среди анимешников она была Юной.

— Ой! привет Радо, — отшатнувшись сказала девушка.

— Привет, — кивнул Радик.

Юна улыбнулась и обошла его продолжая свой путь. За спиной у нее был рюкзачок, из которого торчал сноп реек. Судя по их сечению, заготовки для стрел на ролёвки она ездила лучницей. Радик проводил ее взглядом и вздохнув тронулся домой. Девчонка была симпатичной, но… у нее был парень, какой-то там не то Вол, не то Волк. Кстати ролевик, правда, из серенькой команды. Имея такие пристрастия какими обладал Радик, сложно было заводить знакомства с девушками, не имеющими отношения к ролевым играм, даже с анимешницами было сложно, а уж с обыкновенными девчонками тем более. Остановившись у двери подъезда, парень принялся шарить по карманам в поисках ключа-таблетки.

— Мать его за ногу, этот домофон, — ругался он, шлепая свободной рукой по карманам куртки.

В поиске ключа не было необходимости. Замок противно запищал, и дверь распахнулась. На ее пороге появилась соседка Радика. Бабушка, божий одуванчик, на ее руках сидел огромный рыжий котяра. Животное оглядело парня и отвернулось, эмоции на его морде видимо вообще были редкими гостями.

— Здравствуй Мирик, — обрадовалась бабулька.

— Здравствуйте Мария Афанасьевна, — вежливо улыбнувшись ответил Радик, — вовремя вы.

— Неужто ключи потерял?

— Да нет, — отмахнулся парень, скорее всего дома оставил. Никак не могу привыкнуть к этой двери.

— За то на сколько чище стало у нас в подъезде? И ходить не страшно, все лампочки на месте, ни тебе наркоманов, ни толп бездомных пьяниц.

— Ага, мой дом, моя крепость. Ладно, Мария Афанасьевна, побегу я, дела ждут.

— Беги, беги сынок, — ответила старушка, присаживаясь на лавочку возле дома и усаживая рядом комок рыжей шерсти, — Мирик у нас хороший парень, даже Рыжик?

Последняя фраза адресована была, конечно же кошаку, Радик услышал ее уже находясь в подъезде. Он поднялся на третий этаж, по дороге извлекая из заднего кармана джинс ключи от квартиры. Надо будет пристегнуть таблетку от домофона на общую связку, думал он, входя в коридор квартиры, вот только эту несчастную таблетку ещё нужно будет найти.

Шмыга позвонил через полтора часа. Радик к этому времени успел приготовить, что-то съестное, прибрать в квартире и даже посетить фентезийный мир онлайновых игр. Сейчас он как раз собирался начать сборы на тренировку.

— Не спишь? — раздалось в трубке, когда Радик поднес ее к уху.

— А должен?

— Чё за привычка отвечать на вопрос вопросом? Вот ты блин еврей.

— Ты сам только что сделал это, — хохотнув ответил Радик.

— С кем поведешься. Ну да ладно речь не об этом. Ты в курсе, где сегодня тренируемся?

— Ну, наверное, как всегда?

— Тьфу, — чертыхнулся Шмыга, — ты неисправим. А по поводу тренировки ты ошибся. Сегодня бегаем в Ершах, знаешь где?

— Да откуда ж?

— Вот если б кто-то хоть иногда посещал наши тренировки, сейчас не задавал бы глупых вопросов. Ладно, чудовище, так и быть я заскачу за тобой, поедем вместе.

— Вот с этого и надо было начинать, — деланно обиженным тоном ответил Радик. А то сразу чудовище, какие-то непосещения тренировок мне тут клепает, да я, по сути и не обязан ходить на Ваши тренировки.

— Ладно-ладно, — запротестовал Шмыга, — не кипятись. Я заеду минут через сорок. Надеюсь, ты к тому времени оторвешь свой зад от стула и соберешься.

— С чего ты взял, что я на стуле?

— Ты в онлайне дурень! С трудом верится, что ты стоя гамаешь.

— Ну, ты Шмыга и мозг! Как там, у Холмса говорилось? Дедуктивный метод, что ли?

— Банальная логика балбес, — пояснил он и повесил трубку.

— А она вещь упрямая, — ответил Радик в пустоту.

Он встал из-за стола и принялся за сборы. Из-за шкафа вытащил полутор и швырнул его на кровать, следом за ним последовал и его чехол с ножнами внутри. Определяться с выбором оружия Радику как всегда ненужно, с одной стороны хорошо иметь один только меч. Шмыга, например, имел в своем арсенале еще и реконский молот и чуть ли не полутораметровую гордость в виде двуручника, а о доспехах его вообще речи и не стоит заводить, у парня целый склад, дома как в музее. Радик глянул на одиноко весящий, на стене щит и отвел взгляд, уж больно скудным был его арсенал. Теперь же необходимо разобраться с доспехом. Открыв шкаф, он извлек из него большую спортивную сумку, весила она порядочно и опустившись на пол у кровати глухо лязгнула. Радик расстегнул её и достал две латные перчатки и уложил их рядом с мечом. Следом за ними на свет появился акетон, кожаная куртка, которую парень надевал под кирасу, вытащенную следом. На дне сумки остались наручи, поножи и предметы кольчужного доспеха.

— И вы тоже идите сюда, — сказал Радик извлекая из сумки наручи, — а все остальное пусть лежит до лучших времен.

Через полчаса появился Шмыга, как и обещал. На его плече висела сумка, средних размеров, из которой торчал зачехленный двуручник, его гордость и предмет вожделения Радика. Меч был шикарным оружием, во-первых, вид его внушал должное уважение, а во-вторых от махания этой дурой противник как минимум заработает насморк от создаваемого этим мечом ветра.

— Ну, что собрался? — с порога спросил Шмыга.

— Ага, — кивнул Радик обвязывая шнуровку чехла вокруг крестовины своего полутора

скрытие оружия было неписаным правилом этикета, за его нарушение конечно же никто не накажет, но вот косые взгляды товарищей будут обеспечены.

— Мы в Ершах уже не первый раз тренируемся, поляна там конечно же не большая, но нам хватает.

— Забыл еще кое, что.

— Ты это о чем? — не понял Шмыга.

— Туда транспорт же нифига не ходит. Пешком походу долго шлепать придется?

— Да ну ты брось, не так уж и далеко идти. А сейчас туда маршрутка бегает.

— А-а, — протянул Радик выходя из комнаты с сумкой на плече, — ну ты меня успокоил.

Он стал одеваться. Когда Радик открыл дверь, на пороге с другой стороны стоял отец, перебирая в руках связку ключей.

— Здрасте дядь Вов, — поздоровался Шмыга.

Отец как всегда был пьян, но в этот раз не произнес ни слова. Хмуро сунул руку с ключами в карман и кивнув, вошел в квартиру, не закрывая двери. Поэтому замыкать ее пришлось Радику.

ГЛАВА 3

Маги, вызванные старцем, собрались точно в назначенное время. Их было шестеро, собирать же весь состав Магического Совета, не было необходимости, достаточно будет и старейших. Сейчас они сидели в нижнем зале башни. Маги ждали Верховного Магистра Ордена, который уже спускался по винтовой лестнице. Когда старец вошел в помещение собрания, двое из присутствующих скинули до сих пор надетые капюшоны. Верховный Магистр кивнул в знак приветствия и прошел к своему месту во главе восьмиугольного стола. Место напротив старца пустовало уже долгие годы. Хозяин его покинул, будучи неудовлетворенным знанием только одного мира. Где он находится теперь, наверное, и сам путешественник не знал.

— Добрый день господа, — начал старец, — сегодня я был на приеме у короля и ввел его в курс дела. Добро получено.

Разрешение Короля было чистой формальностью и даже если бы тот отказал, один из Волшебников Ордена все же отправился бы в свой далекий путь.

— Когда же мы начнем?

Вопрос был задан самым молодым из собравшихся. На вид этому мужчине было слегка за тридцать. В Магический Совет он вошел четыре года назад, заменив ушедшего к праотцам предшественника, который был много старше самого Верховного Магистра. На задавшем вопрос Маге был серебристый балахон, он был так сказать, вербовщиком. У этого мужчины было превосходно развито чутье скрытой магической силы. Работой его являлось путешествие по городам и деревням страны, в которых Маг высматривал одаренных магией детей. Которые впоследствии становились адептами ордена. Уже не мало толковых ребят были приведены им в стены магической школы.

— Не сразу, — покачал головой старец, — для начала необходимо определиться с некоторыми вопросами. Во-первых, кто пойдет? А во-вторых, знает ли этот человек о том, что ему предстоит сделать?

Эти вопросы адресованы были сидящему по левую руку старца мужчине. Выслушав тот кивнул и, положив руки на стол начал.

— Среди моих учеников очень много одаренных ребят. За, что я благодарен Вальбранду.

Самый молодой из собравшихся улыбнувшись, кивнул говорящему. Именно для него и приводил Маг в серебристом балахоне, своих найденышей.

— Выбор был сложным, — продолжал вещать маг, сидящий слева от старца, — но все же он сделан.

Верховный Магистр улыбнулся, он уже знал имя избранного деканом человека. Этот выбор его устраивал как никогда. Именно на этого человека и рассчитывал старец. Другое дело, что Маг, сидящий слева, являющийся деканом магической школы, мог бы и не согласиться на это. Но он все-таки решился.

— Пойдет Йодис.

Говоривший убрал руки со стола и, откинувшись облокотился на спинку своего стула. По его лицу было видно, что это решение далось ему нелегко.

— Спасибо Асбранд, — удовлетворенно кивнул старец, — превосходный и правильный выбор.

Йодис была лучшей из учениц школы. В недалеком будущем она станет очень сильной волшебницей, по своей магической силе сравнимой с самим Верховным Магистром Ордена. Асбранд избавил старца от многих проблем таким своим решением. Если бы им была выдвинута другая персона, Верховному Магистру все же пришлось бы предложить кандидатуру именно Йодис. Декан школы, конечно же не смог бы отказать, но это подпортило бы отношения членов Совета.

— Девушка знает о предстоящем? — спросил старец у декана школы.

Тот покачал головой.

— Я не стал ей говорить. Подумал, что лучше Вас никто не сможет объяснить, что ей предстоит сделать.

— Согласен, я займусь этим сам и поговорю с Йодис сегодня же перед закатом, — кивнул Верховный Магистр, — теперь думаю всем понятно, чем нам предстоит заниматься в ближайшем будущем?

Сидящие за многоугольным столом мужчины закивали. А один даже встал и, улыбаясь потянулся, захрустев суставами.

— Ну, наконец-то, — прорычал он, — мне нужно будет глянуть на девочку.

На этом маге был белый балахон с серебристым поясом. И пояс, и рукава одеяния были вышиты золотой нитью, часть изображенных символов небыли известны даже сидящему во главе стола Магистру. Этот мужчина был прирожденным бойцом. Его боевая магия и защита не могли сравниться более ни с кем. Пятерка таких магов превратит дворец в груду руин максимум за полчаса.

— Сегодня вечером я все расскажу девушке, а с завтрашнего дня можете начинать и вы, — сказал старец, — я встречусь с ней ближе к концу недели. Поэтому надеюсь всем вам хватит времени на подготовку Йодис к походу.

Возражающих не было.

— Ну а раз уж все решено. Прошу вас приступить к выполнению своих обязанностей.

Маги встали из-за стола и не стройной гурьбой направились к выходу.

— Магистр? — вопрос был задан Вальбрандом, младшим из Магического Совета магом, — Кто проведет девушку через Врата?

— Я сам это сделаю, — ответил все еще сидящий за столом старец, — больше у нас нет времени на ошибки.

Маги покинули башню, более не издав ни звука. Хотя каждый из них понимал, что обсуждение главнейшей из проблем не окончено, оно было прервано неизвестно кем и для чего. Старец еще посидел за столом некоторое время, а потом и сам покинул свою обитель.

Он вышел под палящее солнце и направился на восток, в сторону гор за лесом. Более часа пришлось идти по еле заметной тропинке, петляющей вокруг колючих кустарников подлеска. Магистр остановился у холодного ручья, бьющего из трещины огромной каменной глыбы. Присев на один из валунов на своем берегу, старец стал ждать. Лучи полуденного солнца, пробиваясь сквозь густую листву леса, играли с брызгами ледяной воды. На противоположный берег ручья опустилась огромная птица. Магистр узнал ее.

— Здравствуй Хьёр, — сказал старец.

Из-за глыбы, из трещины которой брал свое начало ручей, вышел высокий мужчина. На котором был одет черный балахон. Складкам просторного одеяния не удавалось скрыть сильной худобы гостя. Лицо его напоминало обтянутый желтоватой кожей череп. Глубоко посаженные карие глаза казались острее бритвы. Прямые черные волосы опускались на плечи.

— И тебе здравия Сигвальд.

Маг в черном подошел к валуну на другом берегу ручья и присел на него. Расстояние между Магистрами было небольшим. Встреча у ручья была не первой. По сути, все их неофициальные разговоры проходили именно тут. Лес был нейтральной зоной между двумя королевствами. Черный маг пришел с гор, там, на вершине одного из пиков и находилась его башня.

— Ты прервал меня, — начал старец, — надеюсь, на то были веские причины?

— Более чем, — ответил маг в черном.

— Тогда не тяни время Хьёр, я сейчас очень занят.

Большая птица, утолив жажду из ручья подошла к магу в черном и села у его ног. Он погладил голову крупного стервятника и улыбнулся.

— Я так и думал. Причиной моего волнения является твоя занятость. Сигвальд, что ты задумал?

Маг в белом молчал.

— Я чувствую, что именно твой Орден замешан в волнении сил.

Старец продолжал неподвижно сидеть на своем камне. Он глядел на белые цветы, густо растущие по его берегу ручья. Хьёр был сильным магом и легко мог извлечь из мыслей старца нужную ему информацию, поэтому старец и забивал свои мысли цветами. Думать сейчас о принятом членами Ордена решении, было сродни самоубийству. А информация о великолепных цветочках по левому берегу ручья, мало чем поможет магу в черном.

— Хьёр, ты параноик, — тебе всегда и везде мерещатся заговоры, — сказал спокойным тоном старец, — прекрати меня прощупывать так откровенно. Или делай это легко и не навязчиво, а то ты меня отвлекаешь.

На скулах мага в черном выступили желваки. Старец, увидев это мысленно улыбнулся.

— Так ты снова вызвал меня из-за своих ничем не обоснованных подозрений?

— Уверен Сигвальд, что найду обоснование. И ты будешь первым, кто узнает об этом.

Хьёр встал с камня давая понять, что разговор окончен.

— Очевидно, я буду вторым, — сказал старец.

Маг в черном обернулся.

— Ну, в смысле после тебя. Сначала ведь ты узнаешь об этом, а уж потом я. Соответственно я буду вторым, а не первым.

Хьёр ничего не ответил, он, дернув рукавом, отвернулся и двинулся в сторону горной гряды. Старцу даже показалось, что он слышал скрип зубов мага в черном.

— Так и не научился контролировать свои эмоции, — прошептал Верховный Магистр.

Он встал со своего камня лишь, когда темная фигура Хьёра скрылась из виду и направился к своей башне. По дороге Магистр думал о далеко не беспочвенной обеспокоенности Хьёра. Маг в темном знал о надвигающихся неприятностях, но не считал их таковыми. А поэтому жаждал, чтоб древнее пророчество сбылось. Если же теперь ему станет известно о планах Ордена, он приложит все усилия для того, чтоб помешать.

В последний день недели Верховный Магистр вызвал к себе Йодис. Девушка должна была явиться в башню Магистра к восходу солнца, и принести с собой свой скарб. Высшие маги Ордена уже сделали свою работу, и теперь она знает о предстоящей миссии.

Йодис пришла к башне в назначенное время. Старец вышел к ней на встречу. Не отводя взгляда, девушка сдержано поприветствовала Магистра. Будучи уже волшебницей опускать взгляд ей было необязательно. Хотя многие из молодых волшебников настолько привыкли, являясь адептами и колдунами, скрывать свои глаза, получив разрешение глядеть на Высших, далеко не сразу начинали пользоваться этой привилегией.

— Доброе утро Йодис, — улыбнулся старец.

Он взял девушку под руку и провел ее в центральный зал на нижнем уровне башни. Это помещение ей довелось увидеть впервые, поэтому не опуская взгляда она с интересом разглядывала окружающее. Изнутри зал был гораздо больше, чем могло показаться. В центре его стоял огромный стол, странной восьмиугольной формы. Вокруг этого стола стояло восемь же стульев, угадать среди них принадлежащий Верховному Магистру Ордена было достаточно легко. Он имел более высокую спинку, на этом все различия и кончались. Этот стул был таким же обыкновенным, как и остальные. Никаких инкрустаций камнями или драгоценными металлами, обыкновенные, жесткие деревянные стулья и все.

Увидев заинтересованный взгляд Йодис направленный на стол Совета, старец сказал:

— Нам не туда. Хотя в принципе в недалеком будущем ты возможно и займешь одно из этих мест.

Девушка отвела взгляд и последовала за Магистром к винтовой лестнице, на другой стороне зала. По ней они поднялись на второй уровень. Эта комната Йодис понравилась больше чем зал внизу. Вероятнее всего потому, что обставлена была как-то по-домашнему что ли. Здесь было тепло и уютно. Множество маленьких ковриков на полу. Небольшой столик у восточного окна, два стула возле него. Свободные стены заставлены книжными полками с огромным количеством старинных фолиантов. Маленький буфет в углу с цветастой посудой, стоящей на ухоженных полочках. Медный, начищенный чайник на небольшой жаровенке. Вот и все, что составляло убранство этого помещения.

Магистр указал взглядом на один из стульев, а сам двинулся к жаровне. Он извлек из буфета кусок кремня и кресало. С помощью этих немудреных вещей маг высек сноп искр и развел огонь под медным чайником.

— Отлично, — пробормотал он, — сейчас будем пить чай.

Старец повернулся к столу и встретился взглядом с ошарашенными глазами Йодис. Её удивление можно было понять. Перед ней стоял маг высшей ступени, для которого путем магии достать огонь легче легкого, а он добывает его с помощью куска камня и металлической пластины.

— Не обращай внимания, — поняв замешательство гостьи, махнул рукой Магистр, — у стариков свои причуды. Лучше присаживайся за стол, будем держать разговор.

Девушка кивнула и подошла к столу. Она сняла с плеча принесенную с собой холщовую сумку и повесила ее на спинку ближайшего стула.

— Нет, — улыбаясь, запротестовал старец, — сумку на стол. Пока еще вода закипит? Мы успеем поглядеть, чего ты принесла с собой.

Йодис повиновалась и, положив сумку на стол, уселась на место, извлекая из нее свои вещи. Среди которых была нательная рубаха серого цвета, отдающая металлическим блеском. Магистр подошел к столу и взял ее в руки, как будто взвешивая.

— Дело рук Кольбьорна? — спросил он.

— Да Магистр, — ответила девушка.

— Хорошая вещица, — продолжал старец, внимательно рассматривая рубаху, — качественно сделанная. В такой одежке не то, что шальной стрелы бояться не стоит, так и копья баллисты.

Девушка громко сглотнула. Поняв, что Верховный Магистр услышал ее, она опустила взгляд и принялась извлекать из сумки остальные вещи.

Когда она закончила, старец придирчиво оглядел ворох на столе.

— Ага, — царапая указательным пальцем подбородок сказал он, — значит, у нас возникли проблемы с оружием и обувкой.

— Нет, Магистр, — торопливо замотала головой Йодис, лицо ее раскраснелось, — оружие у меня есть. Высший Маг Кольбьорн обучал меня фехтованию, но на последнем нашем занятии он решил, что лучше всего будет мне взять с собой лук. Я из семьи охотников. У меня отец охотится и все братья. Поэтому я с детства обучена стрельбе из лука. А, по мнению Высшего Мага Кольбьорна, научиться держать меч в руках невозможно за такие сроки, не говоря уже о том, чтобы сносно обращаться с ним в бою.

— Понятно, — задумчиво сказал старец, — а что с обувью?

Девушка покраснела еще сильнее и опустила взгляд.

— Уж очень они удобные, — пробормотала она.

Йодис медленно задрала подол своего голубого балахона. На ее ногах были надеты мягкие сапожки из коричневой замши. Магистр глянул вниз.

— А неплохо сидят, — улыбнулся он.

Розовеющая Йодис улыбнулась ему в ответ. Верховный Магистр, развернувшись глянул на чайник, тот уже закипал.

— Освобождай стол девочка моя, мы будем пить чай, — сказал старец, направляясь к буфету.

ГЛАВА 4

Радик бежал в магазин бытовой химии и лакокрасочных материалов. Полчаса назад ему позвонил Атли и сообщил скорбную весть, доспех должен быть черным, это было одним из обязательных условий игры. А до поезда оставалось не более двух часов, все вещи уже уложены, а броня Радика отливает светлым металлическим блеском. Перекрасить ее перед отъездом уже не получится, нужно хоть краску купить. Если в Иркутске он знал, где можно будет купить эту самую черную краску, то в Новосибирске убьет на это драгоценное время.

Парень влетел в распахнутые двери магазина. На улице уже пахло летом и запыхавшийся Радик взмок, как беговая лошадь.

— Краска, — не отдышавшись, обратился он к продавцу, — черная.

— Нам не нужно, — улыбнулась девушка за кассой.

— Да нет же, — опираясь на прилавок затараторил парень, — мне нужно.

— Вон там, — девушка указала рукой на огромный стеллаж с разно габаритными баночками.

Радик кинулся в указанную часть магазина, бегая цепким взглядом по полкам. Он чуть не пролетел мимо, но боковым зрением увидел нужный цвет.

— Вот она! — воскликнул он и схватил килограммовую банку с полки.

По дороге до кассы он посмотрел на ее характеристики.

— Масляная, — огорченно выдохнул он, — твою мать, масляная.

Он хлопнул себя ладонью свободной руки по лбу.

— Девушка! — крикнул Радик стоя у стеллажа.

Менеджер торгового зала обернулась на зов.

— У вас нитра есть?

Он поднял над головой банку с черной краской. Девушка пару раз недоуменно хлопнула своими огромными ресницами, очевидно не понимая, чего от нее хотят.

— Нитра, черная есть? — переспросил парень.

— Извините, — наконец ответила она, — закончилась.

— Бли-ин, — проскулил Радик, — чё за подстава. Как так?!

Он стоял, между стеллажей, держа в руках банку с черной, масляной краской и не знал, как поступить. Взять ее? Так ведь эта падлюка сохнуть будет двое суток, а когда все-таки высохнет, от малейшего удара, облетать будет такими ошметками, что через пять минут боя придется остаться в пятнистом доспехе. А если не взять, то не дай бог не удастся найти замену.

— А-а, в рот её компот, — ругнулся он и, поставив банку на место вылетел из магазина.

По дороге домой на пути попался небольшой авто магазинчик и Радик решил заскочить в него. На полочке за продавцом стояли баллончики с аэрозольной краской, с разноцветными колпачками, среди которых был и один черный.

— Аллилуйя! — воскликнул парень.

Он достал деньги и сунул продавцу.

— Мне черную краску, — сказал он, указывая пальцем на баллон, — вон ту.

— А она грунтовая, — ответил пожилой мужчина продавец, — то бишь матовая.

— Да не важно, — отмахнулся Радик, — лишь бы черная.

Продавец покачал головой и снял с полки, как оказалось последний баллончик. Он отсчитал сдачу и отдал её парню вместе с краской.

— Спасибо, — улыбнулся Радик и вылетел из магазина.

— Что это было? — спросил молодой парень, выглянувший из подсобного помещения магазинчика.

— Да-а, — махнул рукой продавец, — граффитист какой-то забегал. Купил аэрозоль и умчался.

— Во метеор, — покачал головой молодой парень.

Встреча с командой Атли была назначена на вокзале, за полчаса до прибытия поезда. Когда запыхавшийся Радик с огромной сумкой на плече влетел в зал ожидания, все были в сборе.

— Явился, — хлопнул в ладоши Шмыга.

— Ага, — отдышавшись, ответил новоприбывший, — только по дороге запылился аж пипец как.

Поприветствовав всех собравшихся Радик шлепнулся на свободное кресло, бросив сумку рядом.

— Цвет нашел? — спросил подошедший Атли.

На вид этому парню было чуть больше тридцати лет. Он был старым роливиком, плотно сидел на пике игр уже более пятнадцати лет. Плюс ко всему Атли был еще и отличным кузнецом, а посему его команда была всегда превосходно экипирована.

— Да, взял, — ответил Радик, — но только, это. Антоха, она матовая.

— Потянет, — улыбнулся Атли, — у нас тоже есть такие. Будешь не одинок.

Поезд прибыл вовремя, если не брать в расчет три минуты задержки. Из граммофонов над головами раздалось:

— Уважаемые пассажиры. Скорый поезд номер сорок три, сообщением Хабаровск-Москва, прибывает на третий путь ко второй платформе. Скорый поезд сорок три прибывает…

— По коням! — перебивая сообщение, воскликнул рыжий предводитель.

В зале ожидания загомонили десятки голосов. Народ вставал с мест, шуршал сумками и, толкаясь двигался к выходу.

— Сколько нас, в общем получается? — спросил Радик у Шмыги, когда они спускались в подземку, ведущую к платформам.

— С тобой тридцать восемь. Ты правильно сделал, когда отдал деньги Атли. Билеты взяли в один вагон.

— Да уж, это лучше, чем носиться по всему составу в поисках необходимого человека.

— Нам налево, — крикнул Атли идущий в голове процессии.

— Значит наш вагон в конце состава, — вынес свой вердикт Шмыга.

Участники игры сгрудились полукругом стоя на платформе, поезда еще не было видно. В центре стоял Атли. Он достал из сумки увесистый пакет и развернул его. Внутри находились паспорта всех членов команды с заранее вложенными в них билетами. Старший принялся называть фамилии и раздавать хозяевам их документы. Он закончил, когда к перрону уже подкрадывался поезд.

— Сначала проходят гражданские! — крикнул Атли, — а следом мы в такой последовательности…

Он стал читать по листочку бумаги необходимую последовательность. Читал по шесть человек, начиная с дальнего из выкупленных купе. Командой было занято первых сем штук, но в первом и седьмом купе не занимались боковые полки. Мы со Шмыгой попали во второе, на нижние места. Дождавшись своей очереди, мы втянулись в вагон и, провалившись в свое купе принялись расталкивать по полкам сумки с вещами, палатки и прочую дребедень. После окончания посадки Атли прошелся по вагону и проверил, не забыли ли мы кого. Все были в сборе. Ехать нам предстояло около двух суток, чем занять их знали все.

На следующий день нашей поездки в вагоне царила идиллия. Легкий гомон, шорохи, еле слышные шаги из купе в купе. Лишь иногда все это прерывал чей-нибудь крик.

— У кого есть шило!

Судя по тому, что голос затихал через мгновение, это шило находилось. Сейчас в ходу были всевозможные швейные инструменты, нитки, иголки, крючки и всякие там ножницы. Народ готовился. Так получалось всегда, до последнего дня игры, команды дружно дошивались, доклепывались, докрашивались и многое многое другое, в зависимости от того, кто чего не успел. Полностью боеготовые ребята отсутствовали практически всегда.

— Покурим? — в купе заглянул Шмыга.

Радомир кивнул и встал с места, спрятав под подушку поножи, на которой прошивал ремешки. Шмыга был тем самым редким видом роливека, который к игре подготовился загодя и по сути теперь был свободен. Но не тут-то было, его талант швеи знали многие, а поэтому сидеть без работы ему не удавалось. Например, сейчас он пропадал в третьем купе. На его шею уселись девчонки из нашей команды. Одна из них была нашим медиком. Радик знал ее уже давно, звали ее Ирой, как раз ей Шмыга шил сумку.

— Радик, — сказала она, когда парни двинулись в сторону тамбура, — только ты верни нам Сашку.

— И чем раньше, тем лучше, — добавила вторая.

Это была новенькая девчонка в команде Атли. Радик познакомился с ней еще полтора месяца назад, когда начал посещать тренировку команды Атли-чных парней. Так сам Радик называл команду, в которой иногда тренировался.

— Нет, он меня съест, — рыкнул Шмыга.

— Лучше расчленю, а то ты сто пудов невкусный, — поправил Радик.

— Точно! — вошел в раж Шмыга, — и будешь смывать мои останки по кусочкам в туалете. И растянешь меня от Красноярска до Новосиба.

— Фу-у, — сморщились девчонки, — идите уже.

Друзья с удовлетворенными улыбками переглянулись и направились в конец вагона.

— Швейная мастерская на колесах какая-то, — сказал мужчина, стоящий в тамбуре.

— Угу, — улыбаясь, кивнула ему женщина, прикуривающая сигарету, — зато как приятно посмотреть. Молодые парни сидят ниже травы и тише воды, все как ёжики, утыканные иголками. Шьют, вырезают, кроят чего-то. Не так уж и часто встретишь мужчину, занимающегося подобными делами, а тут целый вагон.

— Да, — не без гордости, сказал Шмыга вваливаясь в тамбур, — мы такие.

— Мы ещё и крестиком вышивать можем, — добавил Радик.

Все рассмеялись.

В Новосибирск прибыли в восьмом часу утра. День нам предстоял тяжелый. За сегодня мы должны были успеть закупить провиант на весь период игры, добраться сначала до деревни, а от нее и до самого полигона, где и проводился ежегодный фестиваль. Мало того нам еще и нужно было успеть поставить палатки и обустроиться до ночи. Команду по затариванию продуктами возглавила Иринка и недолго думая рванула с прикрепленными к ней парнями, шерстить прилавки близлежащих супермаркетов. Атли с ещё одним парнем двинулись на конечку каких-то маршруток, договариваться о доставке всех нас до деревни. Остальная же братия, осталась в стенах вокзала, ожидая лазутчиков и охраняя скарб.

Вопреки нашим ожиданиям первыми вернулась Ира с ребятами, похожими на вьючных животных. Нагружены они были по самые помидоры. Следом явился и Атли с хорошими новостями. Ему удалось договориться с двумя маршрутчиками, которые относительно недорого запросили и что самое главное один из них знал дорогу до той самой деревушки под Новосибирском.

— Всего две? — разочарованно переспросил кто-то.

— Упакуемся, — нагружаясь сумками, ответил Атли, — обе Газели.

Он оказался прав, влезли все. В нашей машине еще и умудрялись играть на гитаре и петь песни так, что даже водитель маршрутной Газели подпевал нам не в силах удержаться. В общем до деревни добрались быстро и весело.

Выбравшись из душегубки на колесах в пункте назначения, Радик глубоко вздохнул улыбаясь.

— Красота-а-а! — потягиваясь, протянул он.

Мышцы от долгого сидения затекли и одеревенели.

— Ага, — выползающая следом Ира подключилась к монологу парня, — и воздух свежий.

— Точно, и говяшками коровьими пахнет, — хохотнул Шмыга, высунув свое чело в открытое окошко Газели.

Иришка щелкнула ему щелбан полбу и принялась помогать Радику, оттаскивать сумки от маршрутки.

Транспорт до полигона нашли уже через час. Он был менее комфортным, а от того дорога к месту стоянки была более веселой. Все наши вещи ехали в прицепе, который тянул кривой и помятый трактор. Вроде Белорус и вроде синего цвета, хотя может и не синего, но, что белорус можно было сказать с уверенностью процентов на пятьдесят пять. А вся наша команда летела по ухабам проселочных дорог в бортовом ЗИЛе с тентом. Тут гитары звучали более прерывисто и не всегда можно было, угадать, что же там эти ребята пытаются сыграть.

На полигоне уже было достаточно людно, на некоторых полянах уже стояли палатки, вокруг которых суетились как муравьи, команды из других регионов нашей необъятной страны. Разгрузив телегу с вещами и отблагодарив за доставку водителей, ребята из Иркутской команды попадали кто куда. Сейчас нужно было ждать. Атли ушел на встречу с организаторами, ему нужно было сообщить о нашем прибытии, получить необходимые документы с картой и выяснить в каком месте нам предстоит разбивать свою стоянку. Эта процедура была стандартной и не менялась на протяжении нескольких лет. Несмотря на общую усталость, с лиц, прибывших не сползали улыбки. Ещё бы, этого выезда ждали долго, по сути весь год, лишь этой мыслью и жили.

— Жрать охота, — проскулил Шмыга развалившийся на сумках.

На его грудь шлепнулась барбариска. Проходящий мимо парнишка улыбнулся.

— Ага, — недоуменно глядя на подарок, выдавил голодающий, — очь смешно.

Конфетку он все же сунул в рот и решил по удобнее устроиться среди сумок, но подремать ему не дали. Пришел Атли.

— Поднимаемся! — воскликнул он, — нам предстоит длинная дорога.

Народ закопошился, натягивая на себя лямки рюкзаков и сумок.

— Стоять будем вон там, — продолжал вещать старшой, тыча пальцем в направлении жиденького перелеска.

— Бли-ин, — протянул кто-то, — вот нифига себе.

Атли ехидно улыбнулся.

— Не перед лесом, — добавил он, — а на поляне за ним.

— Ваще красота, — заскулил Шмыга, — будем стоять в конце географии, превосходно.

На нытье ребят конечно же никто не обращал внимания. Сложно было всерьез воспринимать подобные фразочки выдаваемые лучезарно улыбающимися лицами.

Атли привел нас на место нашей стоянки и, объяснив, чего, да как, снова испарился. Наши девчонки сразу же принялись за приготовление обеда, а парни, вооружившись топорами лопатками и прочими сельскохозяйственными инструментами рассосались по месту стоянки. Работа закипела, ставились палатки, городились навесы, устраивались кострища и прочие атрибуты полевой жизни.

Радик находился на этом полигоне уже в четвертый раз, но именно сейчас особенно радовался этому событию. Потому как в прошлом году ему не удалось попасть на фестиваль, и он уже истосковался по тем краскам жизни, которые ему давали ролевки.

К вечеру, когда установка поселка была практически окончена, ребята из команды разбрелись по поляне, занимаясь своими делами. Кто-то сидел у костра и, брякая на гитаре напевал, кто-то продолжал дошивать недошитое и доделывать недоделанное, работа продолжалась, а в некоторых палатках не прекратится и до утра. Радик тоже не лоботрясничал. Красить доспех вонючей аэрозольной краской в поезде конечно было глупо, поэтому некрашеные решили заняться этим по прибытии. Таковых ребят нашлось достаточно. Клочок насаждений за местом стоянки превратился в малярную мастерскую. Нагрудник Радика висел на подходящей ветке, поножи и наручи уже были черными, матовый цвет делал их вид более грозным. Сейчас же Радик подыскивал подходящие листья на ветвях ближайших деревьев, ему нужно было подоткнуть их пот металл нагрудника, чтоб вместе с ним не окрасилась и кожаная подложка доспеха. Когда стемнело, ребятам, занимающимся покрасочными работами пришлось перебраться ближе к кострам, дабы видеть, чего они там красят. Когда Радик окончил, добрая половина команды уже рассосалась по палаткам. Закурив Радик еще некоторое время посидел на улице, наслаждаясь свежим воздухом, запахом тлеющих углей и высотой черного неба, усеянного мириадами звезд.

— Спокойной ночи, — шепнул он, зашвырнув окурок в кострище.

Радик забрался в свою палатку, там уже сопел Шмыга и еще трое из его команды, отыскав свободное место и растянув свой спальник, он завалился, со жгучим нетерпением, ожидая завтрашнего дня.

ГЛАВА 5

Хьёр неторопливо поднимался по крутой, осыпающейся тропинке, ведущей к его башне. В одном шаге справа от нее зияла бездонная пропасть, дорога к обители Верховного Мага Ордена, была очень опасной. Отчасти благодаря этому пути Хьёр чувствовал себя более защищенным, далеко не всякий согласится преодолеть этот путь, а из согласившейся горстки людей добраться до башни смогут лишь единицы.

Маг взмахнул рукой, когда грунт под его ногами, со скрежетом и шуршанием стал сползать. Движение камней прекратилось, и он без особых усилий преодолел последний участок пути.

Когда же Магистр взялся за дверную ручку, он почувствовал, что на вершине горного пика он не один. Хьёр спустился со ступеней башни и стал обходить её. На заднем дворике, в каменной беседке, за столиком сидел человек. Он, как и Верховный Магистр был в черном Балахоне, но подпоясанный красным поясом, такого же цвета была и вышивка на его рукавах.

— Все сделано как вы и пожелали Магистр, — раздалось из-под капюшона гостя.

— Войдем в башню Гардар, — удовлетворенно улыбнувшись, сказал Верховный Магистр, — вечереет уже. А в твоем возрасте, да при такой работе, простужаться противопоказано.

Маг в беседке кивнул и встал с лавочки. Он последовал за Хьёром, по дороге молчали.

На первом уровне башни имелся огромный зал прямоугольной формы. Посреди него стоял длинный каменный стол, во главе которого стоял большой каменный же богато украшенный трон. Хьёр махнул рукой в сторону стола, а сам направился к мерцающему красным камину. Внутри которого на металлической треноге висел закопченный котелок. С помощью крюка Верховный магистр извлек из недр камина парящую емкость с янтарного цвета варевом.

— Выпьешь со мной Гардар? — обернувшись к гостю, спросил Хьёр.

Уже сидящий за столом мужчина кивнул. Он скинул капюшон своего балахона, обнажив полностью лысую голову. Из растительности на ней имелась только заостренная с проседью бородка. Лицо его было сморщенным и казалось сухим. В огромных глазах черного цвета плясали отражения огней из камина, зрелище это было жутковатым. Особенно если знать, кем был гость Хьёра.

Верховный Магистр наполнил два серебряных кубка варевом из парящего котелка, после чего вернул его на крюк треноги стоящей в пасти камина.

— Угощайся, — сказал он, протягивая теплый кубок лысому магу. Тот принял парящий напиток и, молча кивнув, принялся отпивать.

— Хьёр, — обратился гость к Магистру, — теперь я наконец-то понял, почему тебе нравится жизнь на этом пике. Тяжелый холодный воздух, постоянные ветра, просто вся эта промозглость делает твои горячие вина ещё более приятными и желанными. Думаю, я не стал бы пить их, находясь в пекле кузни.

— Ты прав, но отчасти. Не вина привели меня на этот пик, а скорее наоборот.

— Пик привел тебя к винам? — переспросил гость.

Верховный Магистр кивнул.

— Ну да не будем отвлекаться на напитки. Я так понял ты пришел ко мне, чтобы сообщить какую-то весть?

— Да Магистр, — мгновенно перестроившись на рабочий лад, отозвался гость, — мы нашли его.

Брови Хьёра медленно поползли вверх. Он отставил теплый кубок, поправил серую шкуру на своем троне и поудобнее уселся.

— Рассказывай, — кивнул он.

— Беглеца нет в Межмирье, теперь я с уверенностью могу утверждать это, — начал гость, — палачи принесли эту весть сегодня.

— Не уж-то он решил вернуться? — изумился Хьёр.

— Не тот тип, — поморщился рассказчик, — Орден Светлых, конечно же примет его с распростертыми объятиями, за одни только полученные им знания. Вот только Сигвальд зря питает надежду, беглец не вернется. Никто на его месте не вернулся бы.

— Но ведь ты вернулся.

— Я преследую другие цели, — парировал гость, — и мозгов имею куда больше чем этот идиот.

— С этим все понятно, — отмахнулся Хьёр, — Где беглец?

— На той стороне, — без улыбки ответил лысый маг.

— Он все же решился, — опустив взгляд в кубок с остывающим вином просипел, Верховный Магистр.

Выходило, что беглец ушел на другую сторону, в мир отрицающий магию. Достать его там будет очень сложно, он, конечно же лишится своей силы в том мире, но равновесие и там в ходу. А соответственно и Палачи будут бессильны, разве, что с кулаками кинуться на беглеца.

— Зачем он отправился в Чуждый мир? Что ему там понадобилось?

Хьёр задал эти вопросы в пустоту, ответов на них он не ждал.

— Сигвальду это известно? — обратился Верховный Магистр к боевому магу Ордена.

— Думаю нет, — ответил тот, — связи они не поддерживают, по крайней мере, ни разу не было замечено ничего подобного. Беглец по сути своей одиночка. А своих сил в Межмирье у светлых нет от слова, совсем.

— Это хорошо, — протянул Хьёр, — судьба даёт нам фору, уже давно даёт. И если мы протянем ещё, мы можем всё потерять, пора действовать.

— За беглецом в Чуждый мир? — изумился Гардар.

Магистр, отпив из кубка кивнул и продолжил сквозь натянутую улыбку.

— Не я пойду и не ты. Нужен Палач, лучший из лучших. И чем здоровее, тем лучше. Найдешь такого?

Гость кивнул.

— Но как мы перебросим его через Межмирье? — спросил он.

— Есть способ, — ответил Хьёр, — уверен, что Сигвальду такое не под силу. Да и о способе этом он не знает, я уверен.

— А мы попробуем?

— Да, — отрезал Хьёр, — прямо завтра. Думаю, тебе хватит этого времени для того, чтоб найти человека, который и станет нашим посланником?

Лысый маг кивнул.

— Вот и превосходно, — продолжил Магистр, — тогда ты можешь идти. Мне нужно время на подготовку к завтрашней работе. Сил понадобится уйма.

Боевой маг Ордена встал со своего места и направился к выходу. После того как дверь за ним закрылась, Хьёр допил уже остывшее вино и поднялся со своего трона. Он вытащил из книжного шкафа огромную книгу и принялся за чтение.

Нужного Верховному Магистру Палача, Гардар нашел без особых усилий. Точнее сказать он даже не искал его, ещё вчера боевой маг Ордена знал кого отправит в поход. Среди бойцов Гардара был один особо могущественный и удачливый, маг всегда держал его при себе настолько близко, на сколько нужно держать рядом злейшего из врагов. Врагами они конечно небыли, но у этого бойца были все шансы сместить Гардара и занять его место в совете Верховных. Магистр одобрит этот выбор потому, что знает, что ум на много действеннее тупой звериной силы, пусть она даже и магическая.

Боевой маг Совета привел своего избранника в назначенное место и время. Долго ожидать не пришлось. Верховный Магистр Ордена явился с небольшой задержкой, присущей магу такого уровня.

— Приветствую вас друзья мои, — первым поздоровался Хьёр.

По-видимому, настроение Магистра и без того было хорошим, а когда он увидел избранника Гардара, оно поднялось ещё выше. Ожидавшие маги приветствовали Верховного.

— Сегодня нас ждут великие дела, — улыбнулся Магистр, — и надеюсь предстоящее нам действо останется между нами. Не след кому-либо знать об этом.

Маги кивнули.

— Откель, тебя это касается в большей мере, — продолжал вещать Хьёр, — тебе сегодня предстоит совершить переход из нашего мира. Но на много дальше чем ты думаешь. Думаю, Гардар тебе уже всё объяснил?

— Да Магистр, — коротко ответил избранник.

— Это превосходно. Тогда не будем томить себя бессмысленными разговорами. Откель, раз уж ты знаешь, что тебе предстоит сделать и куда ты попадешь, я думаю, у тебя имеются какие-то вопросы ко мне?

Некоторое время маг мялся, очевидно, подбирая слова. Сообразительностью этот человек не отличался, держали его, по сути только за то, что в умелых руках он превращался в очень эффективное оружие.

— Только один Магистр, — наконец нашелся маг, — моё возвращение меня беспокоит. Я, конечно же смогу пробить проход из нашего мира в Межмирье. Но вот из Чуждого мира, не имея магической силы…

— Может тебе показалось, что мы решили от тебя избавиться? — перебил говорившего Хьёр.

Откель судорожно замотал головой, глядя в прищуренные глаза Верховного Магистра.

— Вот и правильно. Ты мог бы опасаться если бы целью твоего похода было убийство беглеца. Но он мне нужен живым. Это условие самое непререкаемое. А поэтому я обеспечу вас и обратным переходом.

Магистр достал из складок своего балахона красный камень, оправленный серебром, на серебряной же цепочке. Рубин имел размеры перепелиного яйца.

— Это твой ключ от двери домой, — пояснил Хьёр покачивая камнем на цепочке, — тебе нужно взять беглеца, связать, оглушить, или обездвижить ещё более изощренным образом, в общем как тебе будет удобно, но маг должен быть жив. И только когда он будет у тебя в руках, тогда ты разрушишь этот камень, и он откроет тебе проход в наш мир, на это самое место.

Магистр обвел рукой вокруг себя.

— Держи, — он протянул украшение Откелю.

Тот с благодарностью принял его.

— Гардар, — обратился Хьёр к боевому магу, — мне понадобится твоя помощь. Тот кивнул и два Высших мага принялись за работу.

Руины старого города специально были выбраны Хьёром для проведения обряда. Места с более сильной концентрацией магической силы просто невозможно было найти. Тут всё было пропитано силой, до самой мельчайшей пылинки. А особенную силу имел здешний источник, бивший из полуразрушенной чаши фонтана. Маги подошли к двум полуразрушенным колоннам, имевшим высоту двух человеческих ростов. Эти колонны часто использовались как врата, ведущие за грань этого мира. Откель тоже не терял времени даром, он отвязал черную как смоль кобылу и, подведя ее к фонтану вскарабкался на ее спину. Сейчас он обшаривал притороченные к ней сумки, проверяя, не забыл ли чего. Он поднял взгляд на Высших, когда среди руин засвистел сильный ветер. Оба мага стояли напротив врат. Гардар открывал проход в Межмирье. Когда промеж двух колонн возник мерцающий зеленоватым цветом проход, боевой маг опустил руки. Теперь работать предстояло Верховному Магистру Ордена. Хьёр вскинул руки и ветер вокруг усилился, это уже был не тот легкий весенний ветерок, теперь погода вокруг развалин старого города напоминала шквальный ураган. Кобыла под Откелем заржала попятившись. Маг прижал ее бока ногами покрепче, и опустился к ее уху шепча успокаивающие слова. Кобыла, истошно заржав мотнула своей головой, но пятиться перестала, Откель продолжал шептать, поглаживая шею животного.

— Иди! — раздался пронзительный крик Верховного мага.

Избранник поднял голову. Хьёр стоял чуть сбоку от прохода, Гардара вообще не было видно. Откель недолго думая сорвал с пояса короткую плеть и хлестнул ей по крупу кобылы. Та взвилась на дыбы и рванулась вперед. Через мгновение всадник скрылся в мерцающем мареве врат.

Хьёр упал на колени, удерживая ещё какое-то мгновение, пробитый в Чуждый мир проход, а потом обессилив опустил руки и рухнул лицом вниз.

Сквозь каменную мостовую руин старого города пробивалась чахлая растительность. Верховный Магистр видел её ещё какое-то время, потом сознание его отключилось, и он провалился в забытие.

Сон его не был тяжелым, просто его было недостаточно. Магистр пришел в себя лежащим на спине у разрушенной чаши фонтана. Гардар придерживая его за голову, заливал в рот Хьёру воду из серебряного кубка. Вкус этот Магистру был знаком. Вода из источника, это была она. С каждым глотком её Хьёр ощущал прилив сил, боль отступала, забирая с собой усталость. Осушив кубок полностью Верховный, Магистр приподнялся и сполз ближе к огромному валуну у фонтана. Он сел рядом оперевшись спиной на него.

— У нас получилось, — прохрипел он.

— Да Хьёр, — ответил боевой маг, — вот только не у нас, а у тебя.

Магистр улыбнулся растрескавшимися губами и закрыл глаза. Он просидел так некоторое время, а потом не раскрывая глаз и практически не шевеля губами, прошептал.

— Гардар, доведи меня до моей башни. И позаботься о том, чтоб меня сегодня не беспокоили.

Боевой маг кивнул и принялся помогать изнеможенному подняться.

На следующий день самочувствие Хьёра значительно улучшилось. Он сидел на полу большого зала с камином на нижнем уровне своей башни. Плечи его были укутаны в серую шкуру какого-то горного животного. Худые костлявые пальцы Магистра сжимали теплый кубок с парящим вином. Хьёр улыбался. Погода сегодня была великолепной, в узкую бойницу восточного окна просачивались практически горизонтальные лучи утреннего солнца. Они скользили по спине и плечам Верховного Магистра, обогревая его тело и заполняя жизненными силами.

Дверь, справа и сзади от Хьёра, еле слышно скрипнула и помещение зала прорезал второй горизонтальный столб света, размерами превышая тот, что давало окно. Верховный Магистр знал кто к нему пожаловал.

— Входи, входи, — улыбнувшись и поднимаясь с пола, сказал Хьёр.

На пороге стоял мужчина в ярко-оранжевом балахоне, с различными серебристыми символами, вышитыми на рукавах и поясе мага.

— Утро доброе Верховный, — кивнул гость, проходя в помещение зала.

На вид ему было около пяти десяти лет. Темно-каштановые волосы с проседью, карие глаза, самый обычный нос и черты лица, делали этого человека невидимкой в толпе.

— И тебе доброго утра Маргад, — Магистр поставил полупустой кубок на камин и двинулся к своему трону во главе стола, — что тебя привело ко мне в такой ранний час?

— Волнения в Ордене Светлых, — ответил гость, подходя к столу, — Сигвальд на месте не сидит. От своих замыслов он и не собирается отказываться.

— И не откажется, — кивнул Хьёр, — будь уверен. Пока жив, не откажется.

— Он готовит очередной поход в Срединный мир, — продолжал Маргад, — кто пойдет и когда, я пока не знаю. Но то, что именно на этот раз Сигвальд уверен в удачном исходе, я могу сказать с гарантией.

— Пойдет кто-то из Высших?

Гость покачал головой.

— Я не знаю Магистр, — ответил он, — нужно время.

— Время, время. Всем и всегда нужно время, — задумчиво протянул Хьёр, — Ну да ладно. Что известно Сигвальду о срывах его походов?

— Ничего, — улыбнулся Маргад, — я больше чем уверен, что о присутствии в Срединном мире палачей нашего ордена он тоже не знает.

— Это не может не радовать, — улыбнулся Верховный Магистр, — постарайтесь сделать так, чтоб этот старик и не узнал никогда кто рушит все его планы.

Гость кивнул.

— Да и ещё, — вскинув брови, продолжил Хьёр, — мы тут с Гардаром вчера немного пошумели. Ты не заметил чего-нибудь странного в поведении Высших Светлых?

— Вчера? — изумился Маргад, — лично я не слышал никакого, как ты выразился, шума. Если Сигвальду что-то и послышалось, то он оставил это при себе.

Магистр удовлетворенно кивнул. Вчерашняя переброска палача в Чуждый мир, скорее всего была незаметной для Ордена Светлых. Хьёр приложил кучу усилий для того, чтоб как можно лучше скрыть свои деяния. Сигвальд наверняка, что-то почувствовал, но вряд ли понял, что именно это было.

— Все складывается как нельзя, лучше, — прищурившись, улыбнулся Верховный Магистр Ордена Темных.

ГЛАВА 6

Утро Радик бессовестно проспал и проснулся лишь, когда в палатку с диким криком ворвался Шмыга.

— Проснись чудовище! — вопил тот, — сдурел, что ли столько спать? Собирай своё барахло и дуй на улицу клеймиться.

— Угу, — промычал Радик, перевернувшись на другой бок.

Спать дальше он уже не будет, да и не получится у него это, помешают как минимум две причины. Первая в данный момент ползает на карачках в поисках своих шмоток и громогласно ругается, а вторая причина — это жуткая духота в палатке. И если первую можно просто выпнуть из помещения, то вторая ни за какие ватрушки не уйдет, а поэтому придется вставать. Радик перевернулся на живот и, отжавшись от земли, поднялся на четвереньки. Дернул шнурок, на дальней стене палатки открывая окно и повернулся к невнятно бормочущему товарищу.

— А что уже…

Договорить Радик не успел. Глаза ползающего Шмыги округлились и с диким воплем и лязгом доспеха, тот втянулся в дверной проём. Кто-то, снаружи ухватив парня за ноги выдернул его из палатки. Ещё какое-то время на улице раздавались крики Сашкины и чьи-то ещё.

— Чё творите придурки?

— Эльфы напали на город! — вопил кто-то за палаткой.

— Мочи ушастых! — подхватили слева.

Народ хохмил, а значит, настроение у всех было подобающим. Прокричавшись в палатку снова вполз Шмыга и больно ткнулся головой в бок Радика.

— Бли-ин! Протянул вползающий, — ты чё тут встал?

— Собираюсь, буркнул Радик, доставая из-под спальника свой полутор, — смотреть надо куда несешься. Мастер уже тут?

— Уж минут десять как пришел, — ехидничая и коверкая и без того ужасную физиономию ответил Шмыга, — если бы некоторые не спали так долго…

— Ладно, ладно, — перебил Радик, — проснулся же. Лучше скажи сколько времени?

— Есть ещё время, даже по обедать успеем до построения, не боись.

Он достал что-то из своего рюкзака и умчался.

Радик вышел из палатки при всем параде. Погода была замечательная, ярко светило солнышко, в воздухе отчетливо чувствовались запахи костров и готовящейся на них пищи. Стоянка напоминала разорённый муравейник, народ носился как ошпаренный, перекликаясь и подпинывая друг друга. Осмотревшись Радик увидел мастера, не увидеть которого было сложно,

— Клеить чипы, умываться и покушать, — обозначил цели Радик и тронулся к столпотворению на окраине стоянки.

Получив допуск, Радик уселся перед костром и принялся уминать приготовленную девчонками кашу.

— Обалденно, — закатив глаза, проговорил он с набитым ртом, — с дымком, м-м-м.

Новенькая девушка из команды Атли, нагрузившая миску Радика парящей гречкой, улыбнулась в ответ и направилась кормить остальных.

— Танюша ты золото, — продолжал бубнить оголодавший Радик.

— Я знаю, — улыбаясь через плечо, ответила она.

Поглощая горячую кашу, Радик обдумывал сегодняшний день. До парада ему ещё нужно будет встретиться с Олегом. Этот парнишка состоял в одном из сильнейших клубов Питера. Ещё когда Радик был дома и только готовился к игре, Питерский друг написал. Он интересовался, поедет ли Радик на эту игру, услышав положительный ответ, Олег предложил придумать истории к своим персонажам вместе и переплести в них связь друг с другом. Хоть парни и находились по разные стороны игровых баррикад, такие вещи как дружба двух героев из враждующих сторон, была вполне возможна, а соответственно не запрещалась.

Враждующими сторонами в данной игре были люди, среди которых был Радик, а также эльфы, на сторону которых попал Олег. Вся игра была закручена вокруг магического источника, находящегося в городе людей. Долгое время люди и лесные жители жили в мире. Одни толкали вперед техническое развитие, другие же были магическими существами. Но и те, и другие нуждались в помощи друг друга, а поэтому люди поставляли эльфам различные технические новшества, упрощающие жизнь и быт, а те в свою очередь постоянно пополняли магический источник в городе людей. Сменившийся король лесных жителей избрал другую политику и перестал давать людям магию. Те в свою очередь настолько привыкли к её наличию, что теперь их жизнь ухудшилась во много раз без магического вмешательства. Людям ничего не оставалось, как проучить наглых лесных жителей, и они пошли войной на эльфов.

Дружба человека с эльфом в этой игре давала дополнительную осведомленность и эльфам, и соратникам Радика, а соответственно делало игру куда приятнее, особенно для двух друзей которым в промежутках между боевыми действиями ещё и нужно будет встречаться, подносить друг другу информацию о противнике. А так как это нужно будет делать незаметно для окружающих, соответственно будет куда интереснее.

— Получил? — раздалось за спиной.

Не вытаскивая лица из парящей тарелки, Радик на ощупь нашел свой полутор и приподнял его свежей наклейкой к верху.

— Не уж-то такое барахло ещё допускают? — деланно удивился Шмыга, усаживаясь рядом.

В руках его была пустая и чистая тарелка с ложкой и знаменитый двур, тоже с наклейкой мастера.

— Я гляжу и твою оглоблю, допустили? — парировал Радик, хотя таким балбесам как ты чипы ещё и на морду клеить надо. И почему ещё никто не придумал на въезде на полигон поставить фейс контроль? Ты бы ещё вчера домой уехал.

— Ты чё обиделся, что ли?

— Ага, — доедая кашу, буркнул Радик, — вот если помоешь мою тарелку я тебя прощу, честно-честно.

— Извините мой господин, — поперхнулся Шмыга, — но у меня образовались срочные дела на Барнаульской стоянке. Они же блин эльфы, потом к ним в лагерь хрен зайдешь, на куски порубят. Вот и надо успеть до начала игры.

Он развел руками, глубоко вздохнул и поднялся с земли.

— Иди, иди. Тайный агент блин.

То, что Шмыга покинул Радика, было только на руку. Ополоснув свою посуду в ручье, он решил, не теряя времени навестить Олега, ведь вчера на это времени просто не хватило. Стараясь не выделяться Радик вышел, за импровизированную ограду стоянки и направился через лес к Питерцам. Незамеченным покинуть свою поляну ему не удалось. На выходе его окликнули.

— Радик! Стой! — это был Атли, он приближался быстрым шагом, — вот ты где. Значит так.

Антон принялся копаться в пластиковом пакете, ещё на почтительном расстоянии, а когда достиг Радика, достал из него какие-то амулетики на тоненьких бечевках.

— Что, — откликнулся Радик, останавливаясь, — Чё за побрякушки?

— Твои амулеты. Забыл, что ли?

Радик шлепнул себя по лбу. Он действительно забыл о них. У людей лишившихся магического источника только и остались обереги и всевозможные амулеты, заряженные магией ещё в былые времена. Взяв их, Радик натянул украшения на шею и широко улыбнулся.

— Ну как?

— Вот эти два надо спрятать, — принявшись засовывать амулеты под нагрудник сказал, Атли, — а этот можно и на виду. Вот примерно так.

Он отошел на шаг и, повернув голову набок оглядел Радика.

— Я прям, ощущаю силу своих амулетов, — зловеще протянул наряженный.

— Потянет, — кивнул Атли и, развернувшись вошел на территорию стоянки.

— Пора сваливать, — еле слышно прошептал Радик, разворачиваясь лицом к лесу.

— Ты кстати далеко собрался? — снова раздался голос старшого.

Радик чертыхнулся про себя и надев на лицо маску невозмутимости, повернулся.

— Да так, прогуляться. А что?

— Не загуляйся, парад скоро.

Физиономия рыжего Антона торчала среди пучков травы навешанных на бечевки, изображающих забор стоянки.

— Ага, кивнул Радик и направился к лесу.

На общее построение команд тронулись за полчаса. Тут можно было оценить весь масштаб намечающейся игры, народу собралось, тьма тьмущая. Мастера носились, туда-сюда раздавая последние указания и советы. Торжественная речь зазвучала с небольшой задержкой.

— Здравствуйте друзья! — в толпе загомонили, — Рады приветствовать вас на очередной игре.

— Ну, наконец-то! — изрек Шмыга, — давно пора уже.

Он стоял в первом ряду и опирался обеими руками на крестовину своего меча. Сквозь толпу продрался Радик и, положив руку на плечо друга, спросил:

— Не терпится своим веслом помахать?

Шмыга кивнул улыбаясь, а мастера тем временем продолжали доносить необходимую информацию до собравшихся. В общих чертах тут звучало все, как всегда. Не пить водичку из луж или хотя бы кипятить её, не нарушать экологию, не мусорить и все в таком духе. После чего тыча пальцами всем собравшимся объяснили где чья стоянка, где заседают медики, где мастера, ну и, конечно же место с дурными запахами, мертвятник то бишь. После стандартных фраз полилась информация, конкретно касающаяся предстоящей игры, тут народ слегка притих потому, как это было интересно.

Для начала всех познакомили с весомыми фигурами игры. Первым был новый король эльфов, после того как он был представлен собравшимся, в толпе, играющей на стороне лесных жителей, поднялся дикий рев, крик и всевозможные улюлюканья. Эльфы приветствовали своего короля и всю его свиту. Следом за ними участникам представили и верхушку человечества со всеми значимыми фигурами, от короля до жрецов и глав артельщиков.

Вся речь заняла около полутора часов времени, за это время народ подустал стоять на солнцепёке, и милосердные мастера наконец-то всех распустили.

— Сейчас все расходятся по своим стоянкам. Игра начинается ровно в четыре часа. Всем хорошо поиграть!

— Ура-а! — чуть ли не громче всех завопил Шмыга.

Стоящий рядом с ним парень наверняка оглох на ближайшие полчаса, но кого это интересовало, Шмыга наконец-то дождался.

— Ну, ты и орать, — покачал головой Радик, когда народ стал разбредаться по стоянкам.

— Так ведь праздник, уважаемый Радомир. Почему бы и не порадоваться?

— Действительно, — выгнув брови, изрёк Радик.

Шмыга уже играл, впрочем, как всегда. Он, скорее всего был одним из самых ярких игроков, со всей душой отдающихся любимому делу, но и в этом были огромные минусы. Сашка очень тяжело переживал разлуку с игрой, необходимость ждать ещё целый год.

— Зима скоро, — глубокомысленно протянул Шмыга, — надо торопиться.

По игре действительно была ранняя осень. Сейчас многие будут обустраивать свои жилые места, и заканчивать ту работу, которую не успели до начала игры. Радик как раз задумывался на эту тему, встретиться с Олегом договорились ночью, на дороге у леса, а поэтому нужно было занять чем-то свободное время.

— Ты прав, мой друг. В нашем доме ветер гуляет, словно хозяин.

— Сейчас же и приступим, — удовлетворённо кивнув, ответил Шмыга.

До самого вечера весомых битв не было, лишь одна стычка произошла, когда один из магов лесного народа пришел на землю людей для переговоров. Вот только продлились они не долго, людям не понравились условия эльфов и завязался бой. Лесные жители, имея численно небольшую группу, были вынуждены отступить, но мертвятник все же пополнился десятком душ.

Дождавшись сумерек Радик, незаметно выбрался со стоянки и двинулся на встречу с другом. Слава богу, стоянка людей была рядом с перелеском, затеряться среди деревьев не составило труда. До места встречи было ещё далеко, но и времени было достаточно. Поэтому Радомир не торопился, акцентируя внимание на безопасности, а не на скорости. К ночи на землю опустился туман, и влажность в лесу ощутимо повысилась. Через полчаса продвижения ноги Радика промокли до самого нагрудника. Чтоб по максимуму обезопасить себя он выбрал наиболее длинный путь, но более спокойный. Сейчас же оставалось обогнуть холм, выросший на пути, а там и до дороги с местом встречи рукой подать. Приблизившись к холму, лазутчик присел на корточки и прислушался. Ещё метров за сто до этого места ему послышались посторонние звуки у подножья холма по ту его сторону. Радомир не ошибся, в этом лесу был ещё кто-то помимо беглеца из рода людей.

— Ёк макарёк, — еле слышно чертыхнулся Радик, — этого ещё не хватало.

Не поднимаясь он стал передвигаться по ближе к толстому стволу рядом стоящей сосны, кустарник вокруг которой будет отличной защитой и скроет человека среди хитросплетения своих ветвей. Устроившись по удобнее человек стал прислушиваться к окружающему его лесу, он уже понял, что тот, кто шумит в лесу не один, нужно было разобраться сколько эльфов тут собралось, ведь вряд ли в ночное время в лесу будут находиться люди. Но Радику это сделать не удалось. Лишь он затих и расслабился, из-за холма вылетела серая фигура и, сбив парня с ног, свалилась чуть позади, протяжно охнув. Радомир и сообразить ничего не успел, а следом за неудачливым бегуном показалась ещё одна фигура. Наскоро прикинув свои шансы, парень выхватил свой полутор и направил его остриё на второго пришельца.

— Стоять! — рявкнул Радик.

Позади послышалось копошение, но обернуться сейчас было равносильно самоубийству. Поэтому он сделал широкий шаг в сторону встав таким образом, чтоб краем глаза можно было видеть ещё и серого. Тот перевернулся на спину и облокотившись на ствол сосны прошептал:

— Помоги мне юноша, я отблагодарю.

Его словам Радомир поверил сразу, толком ничего не понимая, но искренне веря этому человеку. Он сделал шаг вперед, приближаясь к фигуре в черном балахоне. Почему тянет его соперник, Радик не понимал. Фигура в темном явно была из человеческого клана, по тому, как тот, сзади в сером очень был похож на эльфа, того самого мага лесных людей, который приходил сегодня вечером на переговоры с людьми. А если Радик прав, то человека в темном ему просто придется убить, ну или самому быть убитым. Первое вероятнее потому, как оружие противник, так и не показал, возможно, его и нет, а при таком раскладе исход боя уже известен обоим сторонам. Лишь Радик подумал об этом, как в руке темного сверкнул металл кинжала.

— Блин дюралевый, — мелькнуло в голове, но тело уже среагировало.

Качнувшись вперед, Радомир отразил колющий удар противника и уже замахнулся своим мечом, как вдруг ощутил, что нога, его начавшая делать шаг для выпада, зацепилась за переплетенную под ногами траву. Дернув ей пару раз, он понял, что не устоит на ногах, ведь тело его уже унеслось, продолжая выпад.

— У-у-у! — завыл Радик, заваливаясь ничком и размахивая своим полутором.

Чего он хотел добиться, таким образом, не мог сказать никто и даже он сам. Но, уже практически касаясь земли неудачливый боец почувствовал, как его полутор достиг цели. В этот момент перед Радиком взорвалась бесшумная зеленоватая вспышка света.

Чем все кончилось Радик не видел, ведь потеряв сознание человек, мало чего видит и запоминает.

ГЛАВА 7

Лучи утреннего солнца освещали кроны деревьев в восточном лесу. От этого воздух в нем казалось, приобретал мягкий, зеленоватый оттенок, он только-только начинал прогреваться. Утренняя роса на листве подлеска и траве, ещё не высохла. Птицы же уже проснулись и сейчас редко, но звонко перекликались в кронах деревьев и кустарника. На берег небольшого лесного озера вышла пестрая утка со своим выводком, в количестве четырех серовато-желтых утят. Она опустила свои крылья, еле-еле касаясь перьями поверхности песчаного берега и принялась встряхиваться, от чего перья на ее вытянутой шее встали, дыбом разбрасывая по сторонам мельчайшие капельки влаги. После чего она неторопливо вошла в воду и, отплыв на пару метров, развернулась. Маленькие желто-серые утята носились по берегу, растопырив свои ещё не сформировавшиеся крылья и низко опустив шеи, все четверо громко пищали, не отрывая взгляда от утки. Та крякнула, но с места не сдвинулась. Четверым паникёрам все же пришлось войти в воду. Уже через минуту стройная процессия медленно плыла вдоль берега мимо небольших зарослей камыша. На одном из узких листьев которого висела огромная капля кристально чистой росы. Она была настолько огромной, что без труда качала сильный и жесткий лист, словно пытаясь согнуть его до самой воды, как будто только таким образом была готова с ним проститься.

Из кустов на берегу лесного озера вылетело, что-то темно-бурое и огромное, оно пронеслось мимо зарослей камыша, оставив после себя только порыв легкого ветерка, которого хватило для того, чтоб капля росы все же сорвалась вниз. Когда она достигла поверхности воды, виновного в ее падении существа уже и след простыл. Утка вытянула шею и оглядела береговую линию, там было тихо и пусто. Успокоившись и нахохлившись, она продолжила свой путь, вслед за ней вытянувшись в одну колонну плыли четверо желто серых утят.

Йодис неслась по лесу как ветер. Теперь именно с этого и начинался каждый день девушки. На ней были коричневые замшевые сапожки до колен, холщовые штаны с рубашкой имели цвет посветлее. Поверх рубахи был надет кожаный жилет с множеством застежек клепок и кармашков, за спиной у Йодис болтался лук с колчаном, из которого торчали серые оперения стрел, а на поясе вдоль левого бедра висел кинжал в скромных кожаных ножнах. Все это нисколько не стесняло движений девушки. Йодис вылетела на небольшую поляну и, не прекращая своего бега, прищурившись, огляделась. По левую руку от нее, в зарослях кустарника, девушка заметила две темные фигуры. Недолго думая, она выдернула из-за спины свой лук и две стрелы и зажала одну в зубах. Через мгновение раздался свист рассекаемого воздуха. Ещё первая стрела не успела достигнуть цели, как вторая уже неслась ей в след. Точность попадания девушка оценить не могла потому, как её уже не было на этой поляне, не сбавляя темпа, Йодис неслась к одной ей известной цели. Она достигла её буквально через пару минут. Это был огромный трехсот летний дуб, каждое утро пробежка девушки начиналась от него и оканчивалась тут же. Йодис сбавила темп по мере приближения к дубу. Когда же расстояние до него сократилось, до пары метров, шаги её были спокойными, а дыхание ровным. Девушка скинула лук с колчаном и отвязала ножны своего кинжала. Уложив свое оружие меж двух огромных изогнутых как колени корней дуба и, недолго думая, уселась рядом, облокачиваясь на шершавую кору многолетнего дерева. Она запрокинула голову и закрыла глаза, подставляя свое лицо тоненьким лучам летнего солнца, пробивающимся сквозь густую крону исполина.

— Доброго утра милая девушка, — раздался незнакомый голос.

Хоть Йодис и была внешне спокойна, внутри неё все еще бушевал ураган чувств и эмоций, пережитых за время её утренней прогулки. Ещё даже не успев открыть глаза, девушка соскочила с удобного корня, по дороге вытаскивая из ножен блестящую сталь своего кинжала. Очутившись на земле на полусогнутых ногах, Йодис развернулась к говорившему и приставила кинжал к его горлу.

Все это произошло настолько быстро, что незнакомец даже и не успел испугаться и понял, чем ему грозит его беззаботность лишь когда увидел перед своими глазами, яркие и чистые зеленые глаза девушки.

— Доброе, — ответила она как-то скромно и испуганно, убирая лезвие кинжала от шеи мужчины.

Тот только хлопал глазами, ничего не понимая.

— Извините, пожалуйста, — продолжала бормотать Йодис, убирая оружие в ножны, — просто я немного перевозбуждена от утренней пробежки. И совсем не ожидала встретить в этой глуши кого-то кроме зверей и птиц.

После последней фразы девушки, у мужчины покраснели уши, и он торопливо отвел взгляд.

— Да-да, ничего, — заикаясь, промямлил он, потирая горло правой рукой, — са-сам виноват. Не нужно было красться, я, наверное, вас напугал?

— Чуть-чуть, улыбнулась Йодис.

На мужчине был синего цвета балахон, с таким же поясом и лентой на лбу, перехватывающей густые черные волосы. Лицо мужчины было самым обычным, никаких выдающихся черт в нем не было, самое обыкновенное лицо, каких сотни тысяч.

— Вы из соседней деревни? — скорее предположил, чем спросил мужчина.

Йодис замотала головой и указала на запад в сторону возвышающихся белоснежных стен замка.

— Я из Ордена, — прокомментировала она.

— А-а? — растерялся человек в синем балахоне.

— Я бегаю по утрам в этом лесу. Для поддержания формы.

Сказать, что лицо мужчины было растерянным, значило не сказать ничего, он был в шоке. Йодис его понимала. Он встретил в лесу странную девушку в непонятной одежде, чуть ли не до зубов вооруженную и носящуюся как угорелая меж деревьев для поддержания какой-то там формы, а после этого мужчина узнал, что эта девушка ещё и волшебница Ордена. Такое не укладывалось в голове, об этом говорило выражение его лица.

— Так, э-э, — промямлил мужчина, — зачем? В смысле почему? Чего-то я ничего не понял.

Мужчина полностью растерялся. Он понимал, что тут не все так просто, взять только то, что одежда незнакомки была уж очень странной. И не только по тому, что волшебники не носят таких вещей, даже ремесленники и крестьяне так не одеваются. А то, что эта девушка волшебница, он не сомневался, сейчас он уже чувствовал её магическую силу, очень серьезную силу.

— И не пытайтесь, — улыбнулась Йодис, извлекая из корней свой лук с колчаном, — это вроде как эхо моего прошлого. Я из семьи охотников. Это, наверное…

— Привычка, — подсказал мужчина.

— Точно, — улыбнулась девушка, закинув за спину свое оружие, — Я побегу. А то дел сегодня ещё уйма.

— Да конечно, — кивнул собеседник.

Он провожал девушку прищуренным взглядом. На лице его читалось огромное желание понять кто же такая эта незнакомка.

— Надо будет Хьёру рассказать эту хохму, — просипел он, когда силуэт девушки скрылся за деревьями, — пусть посмеётся над глупыми выходками волшебников из Ордена Светлых.

Йодис обошла свой маршрут, в обратном направлении осматривая точность поражения целей. Из брюха одного из чучел на поляне торчала стрела с серым оперением, второе же на первый взгляд не пострадало, но это только на первый взгляд. На левом боку у него зияла рваная рана, из дыры на мешковине торчал пучок соломы. Стрела черканула по чучелу и вошла в ствол дерева позади. Девушка разочарованно вздохнула и, забрав стрелы, тронулась дальше. Ей нужно было торопиться к башне Верховного Магистра, как и вчера, и неделю назад.

Сигвальд сидел во главе восьмиугольного стола, перед ним лежала раскрытая книга, вокруг лежало ещё около десятка фолиантов. Магистр размышлял. Сложно было снарядить человека, для похода в Межмирье, не представляя даже каково оно. За свой долгий век Верховный магистр был знаком только с одним человеком, который побывал там, но сейчас этого человека не было рядом. Однажды посетив другой мир, ему понравилась жизнь в нем. Он говорил, что это его личное решение, но Сигвальд знал, что решение за мага принял сам Мир, просто он не захотел отпускать нового человека.

Старец готовился к отправке нового посланца, выискивая крупицы информации в древнейших книгах, среди пророчеств, сказаний, мифов и легенд. Труд был тяжелым и кропотливым, требующим от искателя не просто умения читать и обладания свободным временем, но ещё и умения увидеть в тексте нужные слова, порой часть смысла приходилось додумывать самостоятельно. Из полученного же объёма приходилось выбирать мельчайшую пылинку и аккуратно приплетать её к уже полученным.

В дверь постучали. Верховный Магистр обернулся.

— Входи, — сказал Сигвальд, оглядев дверь.

Скрипнув петлями, она подалась вперед. На пороге стоял мужчина в серебристом балахоне, лицо его, на половину скрытое капюшоном, было серьезным, что было не свойственно молодому магу из Совета Ордена.

— Утро доброе, — сдержано поприветствовал старца Вальбранд.

Он прикрыл за собой дверь и прошел к столу.

— Говори, — кивнул старец, закрыв книгу и отодвинув ее к краю стола.

— Хьёр знает, что мы собираемся сделать, — выдохнул маг, скидывая на плечи капюшон.

Верховный Магистр только вздохнул.

— И уже предпринимает ответные действия, — продолжал гость.

— Попробует помешать? — спросил Верховный Магистр.

Мужчина в серебристом балахоне пожал плечами и ответил:

— Этого я не знаю.

— Но все знают характер Хьёра, — добавил старец, — А значит, лучше будет подстраховаться.

— Чем больше людей узнает о точном времени, тем больше вариантов, что…

— Нет, — перебил Сигвальд, — мы не станем собирать армию для защиты. Мы просто на просто перенесем срок на более раннее время.

— На сколько же?

— Все произойдет завтра, — решил Верховный Магистр, — а в связи с этим я в последний раз спрашиваю у тебя Вальбранд, уверен ли ты в правильности принятого решения?

— Да, — кивнул тот, — я до сих пор считаю, что Ордену не хватает осведомленности. И я готов предоставлять необходимую информацию.

— Твое право и не мне тебя отговаривать. — Вальбранд улыбнувшись, кивнул.

— А теперь уходи, — сказал старец, — незаметно уходи. У меня гости.

Мужчина в серебристом балахоне встал из-за стола и направился к двери. По дороге он накинул капюшон, после чего разведя руки в стороны, взмахнул ими. Тело Вальбранда замерцало и через мгновение растворилось в воздухе зала. В дверь трижды постучали. Уже невидимый взору маг потянул за ручку, на пороге стояла запыхавшаяся Йодис.

— Входи девочка моя, — послышался голос Верховного Магистра из глубины помещения.

Самостоятельно закрывшаяся дверь не вызывала у Йодис никаких подозрений, она ведь все-таки в башне Верховного Магистра Ордена, а тут и не такое случается.

— Доброе утро Верховный Магистр, — кивнула девушка.

— Здравствуй, здравствуй, — улыбнулся старец, — сегодня уже лучше.

О том, что Сигвальду заранее известны результаты тренировок Йодис, она знала и за прошедшие недели уже привыкла к тому, что в пересказывании нет необходимости.

— Но второй, — опустив взгляд начала девушка.

— Он тоже получил своё, — улыбнулся старец, поднимаясь с кресла, — давай лучше присаживайся, будем чай пить.

И Верховный Магистр направился за чайником и чашечками, загодя приготовленными к приходу девушки.

Новость о начале путешествия выбила Йодис из колеи, но перечить Верховному Магистру Ордена она не могла, даже мыслей таких у неё не возникало. А поэтому с самого утра девушка побывала и в магической школе, где простилась со своими друзьями в действительности не догадывающимися о предстоящем ей путешествии. И в родной деревушке, где повезло меньше. Отец с младшим из братьев отправились на охоту, искать их не было смысла и поэтому, девушке не удалось проститься с ними.

Когда солнце было в зените Йодис уже готовая, с сумкой на плече стояла у крыльца белоснежной башни Магистра. Тут же собирались и остальные участники, среди которых был молодой маг Вальбранд, боевой маг ордена Кольбьёрн с парой своих бойцов, а также два маг-щита имен которых девушка не знала. Верховный Магистр не заставил себя долго ждать и после его появления, вся процессия тронулась на берег лесного озера, именно там и должно было состояться действо.

Проход в Межмирье пробивал сам Сигвальд с помощью боевого мага Ордена, двое же бойцов с маг-щитами затерялись в лесу. Без дела был лишь Вальбранд, роль его для Йодис оставалась загадкой. Бледно-сизый мерцающий овал прохода открылся на берегу, над водой таким образом, что, не промочив ног, попасть в него можно было разве, что с разбегу. Сигвальд опустил руки и повернулся к девушке, Кольбьёрн же остался держать проход.

— Ну, что Йодис, — улыбнулся Верховный Магистр, — не передумала?

Девушка только помотала головой, прижав посильнее к груди свою холщовую сумку. Она нервничала.

— Успокойся и не переживай. Это не больно, всё равно, что меж двух деревьев пройти и ты на месте, — продолжал Сигвальд, — главное помни всё, чему тебя учили. Я уверен ты справишься.

— Легко было с вами, — оглядев мужчин, сказала девушка, — а там я буду одна. И совета не у кого попросить будет. Страшно очень.

— Страх на твоей стороне, — бросил через плечо Кольбьёрн, — помни это. Не только в бою, но и на протяжении всей жизни. Он ограждает тебя от глупостей и необдуманных действий.

— Он прав, — улыбаясь, закивал Верховный Магистр, — не боятся только дураки. А ты девочка умная и сильная.

— Добавь ещё не много веры в свои силы и все нормализуется, — добавил Вальбранд.

Девушка кивнула. Глаза её заблестели, но слез в них не было.

— Я справлюсь! — четко ответила она.

— Тогда иди, — сказал старец, — и будь осторожна.

Йодис снова кивнула и уверенно зашагала к проходу, остановившись лишь перед водой. Она уже было решила вступить в воду, как краем глаза заметила легкий взмах руки Вальбранда. Под занесенной для шага ногой, из-под воды стала вспучиваться земля. До прохода девушка дошла по мокрому песку. Из-под её ног расползались жуки плавунцы с длинными гребцовыми лапами, водомерки и прочие водяные насекомые. Йодис обернулась и встретилась с улыбчивым лицом Сигвальда, тот кивнул. Кольбьёрн и Вальбранд тоже улыбались, один держал проход для девушки, а второй вспучившуюся под ней землю.

— Я вернусь, — улыбнулась Йодис, — обязательно вернусь.

И девушка шагнула в проход, скрывшись из виду.

— Твоя очередь Вальбранд, — с посерьезневшим лицом сказал Верховный Магистр, поднимая руки. Вокруг его пальцев заплясали голубоватые искры. Овал прохода оставался на месте, но невооруженным глазом было видно, что что-то в нем изменилось. Когда метаморфозы кончились Сигвальд опустил руки, спрятав увечную в рукав, и сказал:

— Иди и помни о своих целях. Я возлагаю на тебя большие надежды, и ты должен узнать об этом именно теперь. Не подведи же меня и Орден.

— Я не подведу, — ответил Вальбранд и направился к овалу прохода.

— Удачи, — напутствовал Кольбьёрн.

Вальбранд кивнул и шагнул во врата. Ещё мгновение поднятая им со дна озера земля была на поверхности, а потом мокрый песок поглотила вода. Следом за этим исчез и овал прохода.

— В добрый путь друзья, — прошептал Кольбьёрн, опуская натруженные руки.

— Зови своих ребят, — сказал Сигвальд, — пойдем домой. От нас теперь мало, что зависит.

Старец развернулся и зашагал по еле заметной тропинке в сторону замка.

ГЛАВА 8

Небо над головой было голубым и чистым. Порыв легкого весеннего ветерка нёс свежесть и легкие запахи свежей травы и распустившихся цветов. Весна брала своё и уверенной походкой шла по земле. Шевелиться не хотелось, а напротив возникало желание впустить в душу больше тишины и покоя…

— Очнись! — незнакомый голос вытряхнул Радомира из блаженного забытия. Открыв глаза, он увидел перед собой сморщенное, еле различимое во мраке ночи, старческое лицо с протянутыми к парню руками. Вид его был настолько ужасен, что Радик не удержался и завопил как ошпаренный он вскочил на ноги свалив при этом старика в сером балахоне. Тот, ойкнув завалился на спину, издав глухой звук удара о влажную землю.

— Ты твою мать кто такой? — вырвалось у парня.

— Друг, — откашлявшись, ответил старик, — а друзей о землю не прикладывают. Ты же за прошедшие несколько минут сделал это уже дважды. Но я прощаю тебя, чего не сделаешь ради хорошего человека.

Старик поднялся с земли и принялся отряхивать испачканную одежду.

— Ну, вот опять стирать придётся, — бормотал странный человек пока Радик пялился на него.

— Ты, — он замялся, — прошу прощения, вы кто?

— Дед мороз, — хихикнул старик, — вот только оленей моих ты своими криками распугал.

— Олени у Санты, — поправил Радик.

— Какой такой Санты?

— Клауса.

— Да? — изумился старик, — А кто это?

— Не важно. Меня больше интересует кто вы?

— А имя моё слишком известно, чтоб я его называл.

— Да? — приподняв брови в искусственном удивлении, изрек Радик, — где-то я это уже слышал.

— Нравится? — прищурившись поинтересовался старичок, — это я сам придумал. А звучит-то как, а?

— Короче все понятно, — махнув рукой ответил парень, — у меня времени нет на пустопорожние разговоры с незнакомыми людьми. Я очень тороплюсь и поэтому прошу меня извинить.

На самом деле Радомир мало, что понял из всей сложившейся ситуации. Но не дед мороз в сером балахоне и без оленей напрягал его больше всего, а то каким образом удалось встретить в лесу этого шизофреника. Момент встречи с этим стариком выпал из памяти Радика полностью. От попытки напрячь мозг, в черепной коробке, что-то больно запульсировало и поэтому все размышления Радомир решил отложить на более поздний срок. Сейчас же ему нужно было торопиться на встречу с другом из эльфийского народа. Радик отряхнул одежду и на ощупь принялся искать свой полутор, дело это оказалось не легким, тьма стояла вокруг хоть глаз коли. Меч свой он нашел рядом с толстым стволом сосны, подняв его парень, не сразу обратил внимание на то, что его оружие как будто стало легче. Радик обернулся к старику, тот все это время стоял позади и внимательно следил за действиями молодого парня.

— Вынужден вас покинуть, — начал Радомир, — да и вам бы следовало идти домой. В лесу сыро и холодно, можно простуду подхватить, тем более в вашем-то возрасте.

Старик только улыбался и кивал. Радик пожал плечами и, развернувшись огляделся. Нужно было сориентироваться и понять, куда держать путь. Вспомнив холм, парень улыбнулся и зашагал, вперед обходя его.

— Эгмунд! — раздалось позади, — меня зовут Эгмунд.

— Разве это, что-то меняет? — остановившись, но, не оборачиваясь спросил Радомир.

— Многое, — раздалось уже ближе, — видишь ли, я не тот человек, который любит быть должным. А я обязан тебе, как минимум своей свободой, а возможно и жизнью.

Старик кратко описал произошедшее, несколько минут назад. По мере его повествования в памяти Радика всплывали отдельные кадры. Он вспомнил человека в темном, кратковременную драку, в которой Радик показал себя далеко не с лучшей стороны. Но здравый смысл отказывался верить в реальность этих событий.

— Это конечно интересная история, — сомневаясь, начал Радик, — но все как-то…

— А как ты объяснишь это?

Старик взял парня за правое запястье и поднял руку, с зажатым в ней мечем, указывая на лезвие полутора. Добрую треть, которого словно отрезали. Радомир глядел на свое укороченное оружие и недоуменно хлопал глазами. В душу вползало понимание того, что произошедшее имело место, быть.

За спиной, над самым ухом, что-то громко фыркнуло, парень чуть дара речи не лишился от этого звука, раздавшегося в идеальной тишине. Он метнулся, вперед оборачиваясь и интуитивно заслоняясь обрубком полутора. За его спиной стояла лошадь.

— Блин! — воскликнул Радик, — Конь!

Животное снова фыркнуло, на этот раз ещё громче.

— Сам ты конь, — укоризненно произнес старик, — кобыла это. Иди сюда хорошая.

И странный старик, протянув руку к животному стал спокойно и неторопливо приближаться. Кобыла пару раз мотнула головой, но не испугалась и подпустила незнакомого человека.

— Напугалась, — продолжал серый Дед мороз, — а тут сходу ещё и конем обозвали. Хорошая лошадка.

— Я же не зоолог, — возмутился Радик глядя как старик поглаживает шею лошади и чего-то шепчет ей, и от куда она тут взялась?

— Она с нашим давешним другом пришла, — ответил Эгмунд, обшаривая притороченные к седлу сумки, — Радомир, ты пока обожди. Я с кобылкой разберусь, а потом мы и наш разговор продолжим, хорошо?

Парень только плечами пожал и присев на корточки у ствола рядом стоящей березы, принялся рассматривать обрубок своего меча. Текстолитовое лезвие было обрезано наискосок и так ровно, словно это был картон, который полоснули бритвой. Для этого полутора ещё не все было потеряно, если укоротить его рукоять, то получится средненький такой одноручный меч, в ход с которым вполне может пойти и щит Радика, в данный момент висящий на стене в его комнате. Старик же тем временем опустошил сумки на боках кобылы и срезал с нее всю сбрую с седлом, оставив животное голым. Он подошел к её морде и стал шептать.

— Ты не сможешь нарушить равновесия. Поэтому останешься тут, обретешь нового хозяина у которого проживешь долгую и вполне счастливую жизнь. Обогатишь его табун новой кровью и принесешь этому человеку достаток в семью…

О чем говорил сумасшедший, Радик не понимал, да и не пытался. Голова ещё побаливала, а поэтому лишний раз нагружать её мыслями не хотелось. Окончив свою речь, старик хлопнул кобылу по шее и, притопнув, прогнал.

— Ну а теперь поговорим о наших долгах, — обернулся скотовод любитель к Радику, — точнее о моих долгах.

— От куда вы знаете моё имя?

— А разве ты мне его не назвал? — искренне удивился старик, — Ну да ладно, речь не об этом. Видишь ли, Радомир, я тоже человек занятой и время моё на исходе. Поэтому нам нужно торопиться.

По ходу разговора он собирал с земли, срезанные с лошади ремни и складывал их рядом с седлом. Радик продолжал сидеть у березы и наблюдать за странным человеком в сером балахоне.

— Думаю честно будет, если я предложу тебе исполнение одного твоего желания, — продолжал старик, — Только будь осторожен с выбором. Подумай, как следует прежде чем произнести его вслух.

Радику уже поднадоело это бессмысленное общение, и он решил поддаться старику и сыграть в его непонятную игру.

— Хочу, чтоб не было войны, — вставая, сказал он.

— Ну, ты юноша и загнул, — выпучил глаза самозваный Мерлин, — такого не бывает. Войны были, есть и будут. Никто не в силах этого предотвратить. Они являются неотъемлемой частью развития…

— Я так и думал, — разочарованно протянул Радомир, — Ну а раз уж так, то я пойду, наверное. А то засиделся тут.

— Радик, — окликнул старик, — а ведь я серьёзно. Не уж-то так сложно поверить?

— Очень сложно, — обернулся парень, — я уже взрослый для того, чтоб верить в такие откровенные сказки.

— А я не прошу верить. Ты хоть на миг представь, что всё о чём я говорю, правда. Скажи мне, чего ты, реально, хочешь. О чем думаешь и мечтаешь вечерами перед сном, доставая из шкафа сумку со своим доспехом? О чём ты думаешь, когда эту сумку убираешь на место, или, когда возвращаешься с очередной игры?

— О том, — не задумываясь, ответил Радомир, — что очень жаль, что всё это не настоящее, а всего лишь игра. Яркая, красивая, желанная, но все же игра.

— И? — улыбнулся старик.

— Ёк макарёк, — махнул рукой парень, — пусть это звучит по-детски, но я хотел бы, чтоб всё это было реальным и никогда не закончилось.

Радик замолк и глянул в лицо старика. Оно уже не казалось страшным. Обыкновенный старик со светлыми глазами и выбеленными временем волосами на голове и бороде, в сумраке леса его лицо казалось добрым и мудрым.

— Глупо, правда? — неуверенно улыбнувшись сказал Радик.

— Очень даже наоборот, — покачал головой Эгмунд, — я понял твоё желание Радомир. Не так уж и сложно было его назвать, правда?

Парень кивнул, теперь его улыбка была куда искреннее чем мгновение назад.

— У тебя кажется, были дела? — улыбнулся в ответ старик, — ты можешь идти. Не смею тебя задерживать.

— До свидания, — кивнул Радик и развернулся.

— До скорого свидания, — услышал он голос за спиной.

Холм исчез. Не обратить внимания на такую метаморфозу было просто невозможно. Радик поднял руку, ткнув пальцем вперед.

— А, где? — растерялся он и обернулся.

Старика и след простыл. Пейзаж леса за спиной тоже изменился. Со стариком вместе пропало и седло давешней кобылы. Радомир зажмурился, открывать глаза было страшно, и не хотелось. Но и стоять, ничего не видя тоже было глупо, поэтому он приоткрыл один глаз и огляделся. Ни холма, ни старика.

— Приехал, — прошептал парень, открывая второй глаз.

Лес вокруг явно был не тем, что раньше. Пропали березы и сосны, на их месте возвышались громадные дубы и ещё бог знает какие лиственные деревца, выполняющие роль подлеска. Лохмотья неба среди крон дубов начинали светлеть.

— Вот те раз, ещё и утро подкралось незаметно. Где я блин.

Тут в голову Радика вернулась память о состоявшемся разговоре со странным стариком и желание, которое озвучил он этому сумасшедшему.

— Не уж-то? — бормотнул Радик оглядываясь.

В голове плотно зависла мысль о том, что старик все же исполнил его. Вот только радоваться этому или плакать Радик не знал.

— Так! — взъерошив волосы начал он размышлять, — прежде всего, не паниковать. Стоять на месте и биться в истерике глупо и бессмысленно.

Он пошел куда глаза глядят, рассуждая про себя. Как на зло, в голову, не лезли никакие мысли, глухая пустота в том месте где по-видимому должен находиться мозг. Сейчас бы поспать, думал Радик, а на утро все мысли сами собой уложатся по полочкам, и вот тогда и нужно будет размышлять.

— Может это просто очень реалистичный сон? — бормотнул он.

Эта мысль развеялась, когда уже собравшись себя ущипнуть, он споткнулся о появившийся из не откуда корень и кубарем полетел по склону. Обозначив окончание полета шумным выдохом и не поднимаясь с земли, Радомир закрыл глаза, пытаясь успокоиться и привести себя в мало-мальски адекватное состояние.

Сколько он так пролежал, он не знал. Открыл же глаза, когда услышал в дали невнятный женский крик. Вскочив на ноги и оглядевшись, Радик прислушался. Крик повторился. Определив откуда тот доносится, он стараясь быть менее заметным и не издавая ни звука, двинулся на голос. Через несколько минут он добрался до дороги, но выходить на нее не стал, а затаившись, засел в придорожных кустах и принялся наблюдать.

По ту сторону дороги раздавались голоса, женского среди них не было, а вот мужских было как минимум два. Поняв, что из этих кустов Радик мало чего расслышит и увидит, он, согнувшись до самой земли перебежал через дорогу и спрятался за ствол старого дуба. Вот от сюда вид открывался, что надо. Недалеко от дороги, скрытые густой зеленью кустарника находились люди. Двое мужчин и молодая девушка. Радик удачно выбрал место наблюдения потому, что вышел за спинами людей. На первый взгляд ничего странного тут не происходило, один из мужчин сидит у костра и ищет чего-то в сумке, второй же стоит рядом со спины, обнимая девушку. Но в голове Радомира до сих пор звучал не очень приятный женский крик, да и дергалась девушка в объятиях мужчины уж как-то странно. В очередной раз, мотнув головой, она, что-то замычала.

— Да заткни ты её! Рявкнул тот, что сидел с сумкой, — или я сделаю это.

Девушка, продолжавшая всё это время дергаться и мычать, со всего маха припечатала свою пятку на сапог держащего её мужчины. Тот истошно завопил, поджав травмированную конечность

— Вижу тебе не терпится, чтоб я занялся тобой? — вставая, проговорил копавшийся в сумке, — обожди ещё не много. И не мешай мне.

Он подошел к девушке и наотмашь ударил её тыльной стороной ладони, по лицу. Зубы Радика скрипнули, он уже было хотел выйти из-за своего укрытия, как вдруг понял, что его меча с ним нет. Наверное, потерял, когда в овраг свалился, подумал он и принялся озираться по сторонам в поисках удобного оружия. Таковое нашлось сразу. Среди корней многолетнего дерева лежал старый наполовину сгнивший сук. Радомир попробовал его на вес и удовлетворенно улыбнулся. Взяв свое оружие по удобнее, он стал наблюдать, выжидая наиболее удобного момента.

Девушка в руках держащего её мужчины обмякла после полученной оплеухи. Свободный же мужчина продолжил шарить в сумке. То, что она принадлежала именно девушке Радик уже не сомневался. Он снова сидел на корточках спиной к дубу, за которым скрывался молодой парень с гнилым и тяжелым суком в руках. Более удачного момента может и не быть подумал Радик и вылетел из-за дерева. Он увидел только округлившиеся глаза того, который продолжал держать девушку, которая, кстати была вполне в сознании. Радик с разбегу с оттяжкой приложил на голову сидящего своё орудие. От сильнейшего удара, сук переломился на две части, но этого было достаточно. Мужик ткнулся лицом в сумку и затих, второй же продолжал ошарашено глядеть на Радика. Тут-то Радик и понял свою ошибку, не продуманным был его план. Одного он, конечно вырубил, но второй все ещё на ногах, да и в плечах по шире будет.

Ситуация разрешилась сама собой, не без помощи девушки. Та снова топнула по пальцам разбойника, специально выбрав здоровую ногу. Пока взвывший отвлекся, девушка недолго думая нагнулась вперед, перебросив разбойника через спину. И тот как мешок рухнул аккурат задом в костер. Зашипело и запахло. Истошно вопящий и извивающийся мужик подскочил на ноги, ярость на его лице была неописуемой, особого эффекта добавляла дымящаяся спина. Девушка недолго думая схватила свою сумку за лямку и выдернув её из-под оглушенного Радиком мужика, с размаху шарахнула в грудь погорельцу. Тот согнулся вдвое и завалился в кусты, ноги его дернулись пару раз, а потом тело его обмякло. Наскоро проведенная Радиком экспертиза показала, что второй отключился, поймав своим затылком, при падении приличных размеров каменюгу лежащую в тех самых кустах.

И девушка, и Радик тяжело дышали, оглядывая дело рук своих.

— Привет, что ли, — не нашелся со словами Радик.

— Привет, — ответила девушка и улыбнулась, — бежать надо пока эти не очнулись.

Она подскочила к костру, покидала в сумку вытащенные разбойником вещи и рванула в лес. Радик недолго думая понёсся следом, по дороге ругая эту ночь за все её приключения.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 9

Еле заметная тропинка петляла и извивалась так, словно хотела избавиться от вяло бредущих по ней путников. Небо над кронами многолетних дубов уже посветлело, поднявшееся солнце уверенно выискивало бреши в листве и роняло свои лучи на землю. На открытой местности уже было жарковато, но дубовый бор всё ещё сдерживал прохладу. Путники разговаривали.

— Значит Радомир? — говорила девушка, — красивое имя. А меня зовут Йодис.

— Ты местная? — спросил парень.

— Не совсем, — замялась девушка, — точнее совсем не местная. Я из далека.

— Ага, несу пирожки для бабушки, — бормотнул Радик разочарованно.

Он-то надеялся, что эта девушка знает куда путь держит, а соответственно и его выведет из этого нескончаемого леса. Ноги гудели, голова раскалывалась, хотелось отдохнуть и отоспаться.

— Для кого? — не поняла Йодис.

— Да это я о своём. Не обращай внимания, — махнул рукой парень, — Йодис, а куда мы идем?

— Вперед, буркнула девушка, — уж тебе-то виднее должно быть, или нет?

— Или нет, — ответил Радик и зацепил плечом резко остановившуюся девушку.

— Ты заблудился? — нахмурив бровки спросила она.

— Видишь ли уважаемая, — прокашлявшись начал парень, — я тоже не местный. Загремел сюда чёрт знает, как, нахожусь непонятно где. Куда идти и чё теперь делать понятия не имею. А тут ещё одна такая же.

По ходу тирады голос Радика становился всё громче и громче. Девушка, хлопая глазами продолжала слушать.

— Я устал, хочу спать, жрать и понять, чего блин со мной произошло. Поэтому попрошу тебя не задавать глупые вопросы типа: Куда мы идем? Когда мы придем? Сразу отвечаю на все, все, все твои вопросы. Я не знаю!

Окончив речь Радомир со всего маха уселся на так удачно подвернувшуюся под его зад кочку. Обхватив больную голову обеими руками, парень стал пялиться в землю, наблюдая за копошащимися там рыжими муравьями. Какое-то время стояла идеальная тишина, слышались только далёкие трели каких-то птиц.

— Радомир, — тихим и не уверенным голосом начала девушка, — если я расскажу от куда я тут появилась, ты сочтешь меня сумасшедшей. Я действительно не местная и дом мой очень далеко от этих мест. Ты не знаешь куда идти, я не знаю, так может пойдём вместе?

— А у нас есть выбор?

— Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?

— Так и ты сейчас сделала то же самое, — подняв голову и улыбнувшись ответил Радик, — Мой вопрос был риторическим. А, следовательно, ответа не требовал.

— Ты умный, что ли? — нахмурила брови Йодис.

— Ладно не кипятись, — примиряюще сказал он, снимая с шеи успевшего залезть туда муравья, — просто события прошедшей ночи слегка выбили меня из колеи. А мой процессор не успевает переваривать такой бурный поток информации, вот и произошёл сбой. Сейчас перезагружусь и всё будет путём.

Лицо девушки стало белым как мел, глаза округлились до таких размеров, что в мозгу не укладывалось как они вообще помещаются в её голове.

— С тобой чего? — обеспокоился Радик, — тебе плохо?

Йодис помотала головой.

— Ты сейчас с кем и о чем говорил, кто там у тебя переваривает информацию?

— А-а-а! — шлепнул себя по лбу Радик, — ты об этом? Не бери в голову, так у меня на родине говорят. Я тебя потом научу.

Девушка кивнула. Лицо её уже стало приобретать нормальный цвет. Она перевернула свою сумку со спины на живот и откинув её клапан стала копаться внутри.

— Держи, — она протянула парню, аппетитного вида лепёшку, — мы действительно устали. Нам обоим надо подкрепиться и сделать привал.

— Спасибо, приняв пищу ответил Радик.

По ладошке его бежал муравей.

— Нашествие какое-то. Откуда их столько? Надоели уже.

Йодис хихикнула. Подняв глаза на девушку Радомир увидел её улыбающееся лицо и палец указывающий в его промежность.

— Очень смешно, — скривил лицо парень.

Девушка разразилась звонким хохотом и Радик всё же решил поглядеть, чего её так рассмешило. Он опустил голову и заглянул в причинное место. Там все было, как и должно быть, но вот задница сидела на очень странной кочке.

— Бли-ин! — завопил Радик подскочив с муравейника.

Он подбросил лепёшку в сторону Йодис, та ловко её поймала, при этом не прекращая истерически смеяться. Парень же принялся скидывать с себя одежду комично подпрыгивая и почесывая то тут, то там.

— Слезьте с меня сволочи! — ругался он, — угораздило же присесть.

Насмеявшись до колик и отдалившись от злых и кусучих рыжих муравьёв на порядочное расстояние, путники присели у ствола большого дуба. И тут же решили сделать свой первый привал. По удобнее расположившись среди корней дерева, они стали уминать лепёшки Йодис, которые на вкус оказались обалденными.

— Покурить бы ещё и поспать, — потянувшись после еды сказал Радик.

— Со вторым, согласна, — ответила девушка, дожёвывая свою лепёшку, — может действительно передохнем часок другой?

— Ага, и пока мы тут такие сонные отдыхать будем, нас возьмут какие-нибудь очередные разбойники. Нет уж спасибо.

— Зачем? — не поняла Йодис, — не возьмут. Я охрану поставлю.

— Муравьёв что ли? — прыснул парень.

— Да хоть и муравьёв, — обиделась девушка. — хотя в их помощи нет нужды. Не так уж и сложно сплести нужное заклинание и…

— Стоп, стоп, стоп, — замахал руками Радомир, — процессор. Помнишь?

Он ткнул пальцем себе в висок.

— Не успевает переваривать?

— Ага. О твоих способностях мы поговорим позже, хорошо? А то голова моя разлетится скоро от происходящего. Щадить надо несформировавшуюся психику молодого парня. А если ты действительно можешь обеспечить нашу безопасность во время отдыха, я за это буду тебе безмерно благодарен.

— Я и так должна тебе за своё спасение, — улыбнулась девушка, — и теперь просто обязана отблагодарить тебя. Ну скажем хорошим, крепким и безопасным сном.

— Чё-то много у меня должников в последнее время собралось, — буркнул Радик, — и все их отданные долги выходят мне боком.

— Мои без неприятных последствий, — улыбнулась Йодис, — ну так ты согласен?

— Ага — вот только вряд ли мне так легко удастся уснуть.

На последнем слове Радик зевнул широко, открыв рот, и обмяк среди корней.

— Без снов, — шепнула Йодис усыпив парня и принялась плести охранное заклятие.

Закончив свою работу, девушка достала из сумки тоненькое покрывало, нашла удобное место и расстелив его устроилась, прижавшись спиной к бедру полу сидящего парня. Под звуки пения птиц и сопение Радомира, девушка быстро заснула.

Радик проснулся от раздающегося над ухом шёпота.

— Проснись Радомир, — шептала Йодис, — кто-то идёт.

Открыв глаза, парень не сразу понял, где он находится, и кто это рядом с ним. Тряхнув головой и дождавшись пока мысли упорядочатся в голове, он спросил:

— Где идёт?

— Вон там, — девушка указала рукой в сторону дороги, как раз туда, от куда пришли они сами.

По дороге шел невысокий парень. Одет он был в простую и незамысловатую одежду, широкие матерчатые штаны грязно-коричневого цвета, светлая застиранная рубаха и когда-то черный шмотник на спине, вот и всё, что составляло одежду парня.

— Не похож на разбойника, — вынес вердикт Радик, — по ходу мирный житель. Вот он-то нам и расскажет, что почём в этом мире.

Девушка недоумённо хлопнула своими длинными ресницами услышав про этот мир, но ничего не сказала.

— Подождём пока подойдёт ближе, — продолжал Радик, — а потом и выйдем к нему на встречу. А сейчас давай за дерево, быстрей.

Он приподнялся и зацепив за лямку сумку Йодис, скрылся за толстым стволом дуба. Девушка недолго думая сдёрнула расстеленное на корнях покрывальце и юркнула следом. Дождавшись, когда одинокий путник достиг дуба, Радомир выскочил из-за своего укрытия и встал перед ним на расстоянии пары шагов.

— Здрасьте, — растерялся невысокий парень.

— Привет, — сказала Йодис обошедшая дерево и появившаяся за спиной путника.

Тот ойкнул и замотал головой, поочерёдно глядя на появившихся из не от куда людей.

— Добрый день, — улыбнулся Радик, — будем знакомиться? Меня зовут Радомир.

— А я Йодис, — раздался голос позади парня.

Тот продолжал хлопать своими карими глазищами и явно не понимал, что вокруг происходит. Радик шагнул вперед и протянул руку. Парень шарахнулся от него как от прокажённого.

— Мы не разбойники и зла не причиним.

— Дык я так и понял, — наконец заговорил путник, — слишком вы не такие. Те жишь себя ведут по-другому. Не здороваются, сразу руки крутить начинают, бить еще больно. По карманам шарят, ругаются…

— И пахнет от них скверно, — добавила Йодис.

— Да, да, — закивал путник, — а вы от куда знаете?

— Встретились ночью с парочкой как раз таких как ты и описал, — пояснил Радик потряхивая протянутой рукой.

— Во но как? Дык я и гляжу чё вы какие-то обворованные.

— Это ещё почему? — изумилась Йодис.

— Дык одеты вы странно. Оружия никакого при вас нету. Я ведь логичному мышлению обучен, мозговать-то умею.

— Короче понятно все, — опустив руку сказал Радик, — я так понял ты не торопишься? Может присядем да обсудим всё?

— Дык я как раз и собирался, — закивал путник, — а то ведь с самого утра иду, подустал уже.

— Вот и славненько, — хлопнул в ладоши Радомир, — отойдем в тенёк?

— Отойдём, чё ж не отойти, — забормотал парень, направляясь к облюбованному Радиком и Йодис дубу.

Он уселся на толстый корень и скинув свой шмотник принялся копаться в его недрах.

— Классический Иван дурак из древне русской деревни, — шепнул Радик на ухо девушке.

— Смешной, правда?

— Ага, не помереть бы со смеху. Но какую ни какую информацию думаю мы от него получим.

Путник достал из своей сумки кожаный бурдюк, деревянную чашку и завернутый в тряпицу ломоть хлеба. Разложив все это перед собой, он развел руки в стороны и громогласно изрёк:

— Как говорится, чем богаты.

Йодис недолго думая достала и свои лепёшки, добавив их к более чем скромному столу.

Обедали молча. Окончив трапезу, путник так же аккуратно завернул свой хлеб в тряпицу и спрятал в шмотник. После чего протерев краем рубахи чашку налил в неё жидкости из бурдюка. Сначала отпил сам, а потом предложил чашку Йодис, та недоверчиво взяла её в руки и глянула на янтарные цвета жидкость. Махнула рукой над чашкой так словно отгоняла назойливую муху, после чего отпила не много и передала чашку Радику. Он недоверчиво глянул на девушку, Йодис же кивнула, давая понять, что это можно пить. Не зная почему доверяет ей, Радик отпил. Пойло оказалось жутко кислым и очень крепким. Передав чашку хозяину и отдышавшись Радик сказал:

— Ну раз уж мы покончили с едой, думаю можно и поговорить.

— Можно, — кивнул путешественник, — вы то куда путь держите, да от куда родом?

— Мы из далека, — сказала Йодис.

— А идем в ту же сторону, что и ты. Вот только не знаем далеко ли до ближайшего города, ну или там деревушки какой.

— Деревушку вы прошли уже, — пояснил путник, — а до города близко. День ходу. Я туда как раз к вечеру планирую добраться. Буду рад если составите мне компанию. Втроём все же куда веселей и безопасней будет.

— Составим, — кивнул Радик, Йодис тоже поддержала, — а про этот город расскажешь нам?

— Дык чё ж не рассказать-то. Дорога длинная по ходу и поговорим. А сейчас уже собираться надо. С заходом солнца ворота городские закроются и до утра не попадем. Не охота как-то под открытым небом ночевать, да и места тут лютые, народец опять же всякий не хороший ходит.

— Поддерживаю, подскочила Йодис, — идём в город. Вы пока собирайтесь, а я отойду на минуточку.

— Ага, — кивнул Радомир, — только не далеко, лучше, чтоб я тебя видел.

— Вот этого как раз и не нужно, — покраснела девушка.

Радик понял свою ошибку и тоже порозовел, отводя пристыженный взгляд.

— Ну ты это, как его. В общем ты поняла, о чем я.

Девушка кивнула и скрылась за стволом дуба. Радик с путником принялись за сборы, слава богу скарб их был минимальным и когда девушка вернулась, парни были уже готовы. Не задерживаясь у старого дуба более не минуты, вся троица тронулась в путь.

По дороге Йодис и Радик задавали интересующие их вопросы, на некоторые из которых получали ответы. Выходило, что их новый знакомый и сам-то толком ничего не знает о городе. Бывал он там всего лишь раз и то будучи чуть ли не младенцем. У парня там жил старший брат, состоящий на службе в городской страже. Младший же с престарелой матерью жил близ лежащей деревне, а после её кончины решил отправиться в город с надеждой, что родственник куда-нибудь пристроит сироту.

Необходимый для Радика минимум информации все же был получен от путешествующего сироты. Город большой, есть множество торговых лавок, кабаков, гостиниц, и прочих прелестей. Следовательно, будет где остановиться, подыскать какую ни какую работёнку, а там уже и определяться с дальнейшими действиями. На первую ночь встреченный сирота обещал обеспечить Радика и Йодис, скромным, но все же ночлегом, это было очень даже кстати потому, как денег у них не было.

— Работу найдёшь без проблем, — вещал путешественник, — и рост у тебя большой и крепкий ты. В стражу такого сразу возьмут.

— Думаешь? — спросил Радомир.

— Дык теперь ты знаешь меня, — гордо изрёк сирота, — я брату подскажу, он чё-нить придумает.

— Ага, спасибо конечно. Но нам первое время нужно будет осмотреться, — явно забеспокоилась Йодис. Радику показалось, что девушка не хочет, чтоб он оставил её одну. Оно и понятно, пришла она из далека, родственников и знакомых в городе нет. Это парню на её месте проще будет, а вот одинокая девушка, блуждающая по ночным улицам незнакомого города, вряд ли доживет до утра.

— Думаю служба в городской страже меня не очень интересует, — начал Радик искоса поглядывая на девушку, — я ведь не смогу взять с собой и Йодис. А без неё я никуда.

Услышав слова Радомира, она отвернулась в сторону, но её лучезарную улыбку было видно даже со спины.

— Ну гляди сам, — согласился сирота, — дело, оно конечно твоё. А мы кстати пришли.

И действительно, дубовый лес поредел и меж стволов уже проглядывалось большое поле. Когда путники вышли из него, они разглядели в дали крепостные стены с огромными воротами, из которых шла широкая, утоптанная тысячами копыт дорога. Она плавно заворачивала, не доходя до леса и скрывалась за холмом справа от путников.

— Слава богу, — выдохнула Йодис, — мы дошли.

— Да не совсем, — первым тронулся Радик, — шлёпать нам ещё долго. А солнце садится уже. Так, что поторопитесь, обидно будет, когда перед носом ворота закроют.

И вся троица двинулась дальше, к долгожданной защите стен, крыше над головой и нормальной, горячей пище.

ГЛАВА 10

— Вовремя вы ребятишки, — прохрипел стражник у городских ворот, — как раз закрываемся.

На вид ему было за пятьдесят, ухоженное и начищенное обмундирование говорило об опрятности этого человека.

— А то, — отдышавшись ответил Радик, — мы старались. Спасибо, что подождали нас.

— Да чего ж мы звери что ли? — улыбнулся в бороду стражник, — Закрывай!

Рявкнул этот мужик так, что вся троица аж присела. А на вид и не скажешь, что такой, почтенных лет мужичок способен издавать такие громкие звуки.

— Есть! — раздалось позади.

Из маленькой будочки у ворот города выбежали ещё двое стражников по моложе. Они дружно закрыли сначала одну створку, а за тем и вторую. Уложив в специальные крючья длинный кусок темного бруса, молодцы снова втянулись в сторожку.

— Первый раз в городе? — спросил старший стражник, — пойти вам есть куда?

Троица переглянулась и в разговор со стражником вступил сирота. Пока он рассказывал душещипательную историю своей не лёгкой жизни, Радомир с Йодис оглядывали окрестности.

Дорога, проходящая в ворота, кончалась большой площадью, на которой всё ещё гомонили люди. Сейчас они сворачивали свою деятельность, растаскивали в окружающие площадь дома свои латки с всевозможными видами продовольствия. Кто-то громогласно окликал кого-то, кто-то, ругаясь и толкая локтями людей прочищал дорогу для своей тележки, тут же шныряла чумазая детвора с откровенно кричащими глазами, где б и чего стянуть, одним словом среднестатистический китайский рынок.

— Местный Шанхай, — хлопая глазами изрёк Радик.

— Чего? — не поняла Йодис.

— Рынок говорю, — пояснил озирающийся Радомир, — у меня на родине много подобных. Там торгуют в основном Китайцы, всю страну уже заполонили. Стою вот и смотрю сейчас на всё окружающее и складывается такое впечатление, что и сюда они уже добрались?

— А кто такие эти Китайцы? — поинтересовалась Йодис.

Радик не отвечая растянул указательными пальцами уголки своих глаз, чуть ли не до ушей. Девушке зрелище не понравилось, её аж слегка передёрнуло, и она отвернулась, оглядывая площадь.

На улице быстро темнело, а всевозможные торгаши и лавочники сворачивались ещё быстрее. Когда же на площади осталось не более десятка праздно шатающихся человек, к Радику с девушкой подошёл сирота с широченной улыбкой во всё лицо.

— Пойдёмте, я брата нашёл.

Следом подошёл и давешний стражник с молодым парнем.