Бесплатный фрагмент - Гром Богов

ГРОМ БОГОВ

Пролог

Ветер, пронзительный и ледяной, выл, подобно голодному зверю, обдирая кожу с лица и проникая под самые кости. Айлин прижалась к шершавой скале, обломку древней стены, которая когда-то, возможно, защищала вход в забытое святилище. Багряное небо, разорванное зияющими трещинами, угрожающе клонилось к земле, словно готовое обрушиться на Этерию. Земля под ногами дрожала, отголоски недавнего землетрясения еще не утихли. В ушах звенело, и не только от ветра. Это звенела серьга, черное пятнышко обсидиана, пульсирующее теплом на ее шее.

Она провела пальцем по выгравированным на серьге символам — запутанному переплетению линий, напоминающих одновременно молнии и извивающихся змей. Отец называл их «языком теней». Он говорил о Тарране, о забытом враге Громовержца, о проклятии, навеки запечатавшем бога в молчании. Теперь, когда отца не стало, Айлин осталась единственной, кто помнил эти истории, единственной, кто держал в руках ключ к спасению Этерии.

Она вспомнила последние слова отца, шепнутые с хрипом, сквозь пелену боли: «Тарран… Штормпик… Гром… верни…». Его глаза, прежде полные света и энергии, были пустыми, выжженными ужасом, который она теперь чувствовала всей кожей.

Айлин сжала кулаки. Страх царапал горло, но не парализовал. Ее отец был опытным охотником, и она научилась у него не только меткости, но и выдержке. Теперь ей предстояло пройти свой самый опасный путь, путь к горе Штормпик, к молчащему богу и его забытому врагу. Путь, который мог привести к спасению Этерии, или… к ее окончательной гибели. Серьга снова запульсировала, и в тишине ветра Айлин отчетливо услышала шепот: «Тарран…»

Глава 1. Тень на Штормпике

Утро встретило Айлин ледяным дыханием гор. Штормпик, похожий на гигантский, обугленный клык, вздымался над окружающим ландшафтом, его вершину скрывала пелена вечной бури. Даже на склонах, где Айлин начала свой подъем, ветер свирепствовал с такой силой, что едва позволял идти. Каменистая тропа, едва различимая среди заснеженных скал, извивалась вверх, будто живой, пытающийся отпугнуть непрошеных гостей.

Обсидиановая серьга, подарок-проклятие от погибшего отца, пульсировала на её шее, отдавая ритмичным теплом, похожим на биение сердца. Она ощущала его пульс в своих венах, как будто сама серьга стала частью неё. Символы на обсидиане казались всё более отчетливыми, словно пытались рассказать ей какую-то историю, но Айлин пока не понимала языка теней.

Первый серьезный вызов представился в виде глубокой расселины, пересекавшей тропу. Мост, когда-то соединявший берега, давно рухнул, оставив после себя зияющую пропасть, в глубинах которой во тьме что-то шевелилось. Айлин не видела, что именно, но чувствовала холодный, липкий ужас. Она вспомнила рассказы отца о чудовищах, порожденных безмолвием Громовержца — существах из тени, питающихся страхом и отчаянием.

Вместо того чтобы искать обходной путь, Айлин с ловкостью горной кошки спустилась по отвесной скале, используя небольшие уступы и корни выросших из трещин растений. На дне расселины она обнаружила несколько толстых, переплетенных между собой лиан. Рискованно, но это был её единственный шанс. Проверив их на прочность, Айлин перебралась на другой берег, чувствуя, как что-то холодное скользнуло мимо её ноги в мгновение, прежде чем она успела понять, что это было.

Подъем продолжался. Временами Айлин встречала следы недавней деятельности — разбитые камни, свежесорванные растения, и необъяснимые пометки на скалах, напоминающие те самые символы, что были выгравированы на обсидиановой серьге. Они будто указывали ей путь, но их значение оставалось загадкой.

К вечеру Айлин достигла ущелья, зажатого между двумя крутыми скалами. Здесь ветер утих, и тишина казалась еще более пугающей, чем самый сильный шторм. В глубине ущелья мерцал тусклый свет, и Айлин услышала тихий, глубокий рокот, похожий на звук гигантского сердца. Она подошла ближе и увидела вход в пещеру, завешанный тёмным, почти чёрным покровом. Этот покров пульсировал, излучая тот же мистический свет, что и обсидиановая серьга Айлин. Проклятие Громовержца… или что-то ещё?

Глава 2. Сердце горы

Айлин осторожно приблизилась к пещере. Ткань, скрывавшая вход, казалась живой, пульсирующая аура обволакивала её, словно мягкая, но липкая паутина. Она коснулась её кончиками пальцев — ткань оказалась холодной и гладкой, как полированный камень. Внутри пещеры мерцал тусклый, фиолетовый свет, издавая низкий, гудящий звук, похожий на глубокий дыхание.

Внезапно, из глубины пещеры донесся шепот, слабый, но чётко различимый сквозь гул: «Тарран…» Тот же голос, что шептал из серьги. Он словно пронизывал Айлин насквозь, вызывая мурашки на шее.